Gedenkstätte Esterwegen | Esterwegen Memorial

Zwischen 1933 und 1945 unterhielt der NS-Staat im Emsland und der Grafschaft Bentheim 15 Gefangenenlager. Als Teil des Systems von SS, Justiz und Wehrmacht waren sie Orte des Terrors. Hier litten insgesamt bis zu 10.000 KZ-Häftlinge und 70.000 Strafgefangene, während des Krieges zusätzlich weit mehr als 100.000 Kriegsgefangene. Bis zum Kriegsende mussten die Häftlinge und Gefangenen im Rahmen von "Arbeitskommandos" schwere Zwangsarbeit in der Moorkultivierung, in der Torf- und Rüstungsindustrie, in der Landwirtschaft, in Bombenräumkommandos sowie im Bergbau leisten. Mehr als 20.000 Menschen, die meisten von ihnen sowjetische Kriegsgefangene, verhungerten, starben an Erschöpfung und Krankheiten, in Folge körperlicher Misshandlungen oder wurden „auf der Flucht erschossen“.
Die Gedenkstätte Esterwegen, 2011 eröffnet, ist ein europäischer Gedenkort, der an diese 15 Emslandlager und ihre Opfer erinnert.