Daniel Mobbs sings the first part of Assur's mad scene from Rossini's 'Semiramide.' Recorded live at the Caramoor Music Festival in Katonah, NY on July 21, 2009. Critical edition by Philip Gossett. Orchestra of St. Luke's; Caramoor Opera Chorus; Will Crutchfield, conductor.

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I already know someone—or probably several someones—will say, "He's no Ramey" or "Listen to Samuel Ramey." For me, there's no comparison. I grew up on Ramey and still love him, but as I got older, I began to be bothered by his pressed phonation and his overdarkened, distorted vowels, especially in the upper quarter of his range.

For me, Mobbs's singing—in terms of function, evenness, clarity of vowels, diction, flexibility, legato, expression through dynamics/intensity, and musicality—is completely unimpeachable. It's dramatic without being fake or imposing; it's exciting without being treacherous. This is a bel canto voice in its elegant, natural, and essential form.

After hearing all the major and minor exponents of Assur since the beginning of recorded sound, it's my opinion that Mobbs is not only the obvious successor to Ramey, but the best-sung Assur I've ever heard and the finest basso cantante on the stage today.


More info on Daniel Mobbs: http://danielmobbs.com

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Text:

ASSUR
[concentrato]
Il dì già cade. Ah! sia
L'ultimo per Arsace.
Pera ormai quell'audace:
Tutto il gran colpo affretta. - In quella tomba
Ove Nino da me... da lei già spinto...
E se là!... Se quell'ombra! - Vil terrore!...
Io...
[Varie voci da opposti lati.]

VOCI
Assur!...

ASSUR
Quale romore!...

VOCI
Assur!...

ASSUR
Quai voci!...

VARI SATRAPI
[escendo]
Assur!...

SCENA NONA
Satrapi da varie parti, e Assur.

ASSUR
Eccomi. - Ebbene'... E che recate
Agitati così? - Che fu? - Parlate. -

CORO
Ah! - la sorte ci tradì...
Più di vendetta omai - speme non c'è!
Non v'è soglio più per te.

ASSUR
Più vendetta? - più soglio? - e perché?

CORO
Oroe dal tempio esci...
Al popol, ai guerrier
Da noi messi a furor - si presentò. -
Nino, il Ciel parlare ei fe'...
Quel vil popolo atterrì...
Il tuo nome desta orror...
Sull'Assiria al nuovo dì...
Uno scita regnerà!...
Ah! La sorte ci tradì
Più vendetta omai non c'è...
Non v'è soglio più per te.

ASSUR
(con energia)
Sì - vi sarà vendetta. Io vivo ancora:
Io solo basto. Per ignota via,
Di Nino nella tomba
Là si discende... Io solo
L'empio a svenar, a vendicarvi io volo.
Trema, Arsace... Ah! - Che miro!
[s'avvia alla tomba... s'arresta ad un tratto,
come colpito da un oggetto terribile...
da visione spaventevole]
Su quella soglia!... e che!... folle! deliro?
[s'avanza, e con raccapriccio]
Qual mano!... man di ferro mi respinge?...
E chi? - Desso! - Oh! quai sguardi!... un brando ei stringe...
S'avventa a me - fuggiamo... Ah! Ch'ei m'arresta...
Lasciami - Il crin m'afferra
D'un piè sfonda la terra
L'abisso!... ei me l'addita...
Ei mi vi spinge... Ah! no... Ciel! - né poss'io
Da lui fuggir?... Come salvarmi! Oh Dio!
Deh!... ti ferma... ti placa... perdona...
Togli a me quel terribile aspetto:
Quell'acciaro già sento nel petto...
Quell'abisso mi colma d'orror.
Alla pace dell'ombre ritorna...
Ah! pietà dell'oppresso mio cor. (less info)