El Colegio de la Frontera Norte es un centro de investigación que genera conocimiento científico sobre los fenómenos regionales de la frontera entre México y Estados Unidos; además de formar recursos humanos de alto nivel por medio de sus posgrados. Con el objetivo de vincularse con el ámbito social y gubernamental y así contribuir al desarrollo de la región y del país.

Forma parte de la red de Centros Públicos de Investigación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

El Colef cuenta con seis departamentos académicos: Estudios de Administración Pública, Estudios Culturales, Estudios Económicos, Estudios Sociales, Estudios de Población y Estudios Urbanos y del Medio Ambiente y está integrado 109 investigadores distribuidos en sus sedes ubicadas en 9 ciudades: Cd. Juárez, Distrito Federal, Matamoros, Mexicali, Monterrey , Nogales, Nuevo Laredo, Piedras Negras y Tijuana .

En el rubro de la docencia, se imparten 5 maestrías y un doctorado, los cuales forman parte del Padrón Nacional de Posgrados de Calidad (PNPC) del Conacyt.

-Doctorado en Ciencias Sociales con especialidad en Estudios Regionales
-Maestría en Desarrollo Regional
-Maestría en Economía Aplicada
-Maestría en Estudios de Población
-Maestría en Administración Integral del Ambiente
-Maestría en Estudios Culturales