 Parte 5, capítulo 4, de Os Certões, esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha, parte 5, capítulo 4, a ordem de batalha e o terreno. Por fim, emudeceu o sino. A força começou a descer, estirada pelas encostas, e justa aposta às vertentes. Desmumbrava, num irradiar de centenares de baionetas. Considerando-a, o chefe expedicionário disse ao comandante de uma das companhias do sétimo, junto ao qual se achava. Vamos tomar o arraial sem disparar mais um tiro, a baioneta. Era uma hora da tarde. Feita descida, a infantaria desenvolveu-se, em parte, no Válidas Quichabeiras, extremada à direita, pelo sétimo, que se alinhara, segundo o traçado do Vasa Barris, e à esquerda, pelos 9º e 16º, mal distendidos, em terreno impróprio. Artilharia no centro, sobre o último exporão dos morros, avançado, e aprumo sobre o rio, fronteiro e de nível com as simalhas da igreja nova, fez-se o eixo desta penália prestes a fechar-se, apertando os flancos do arraial. Era a mais rudimentar das ordens de combate. A ordem paralela simples, feita para os casos excepcionalíssimos de batalhas campais, em que a superioridade do número e da bravura, excluindo manobras mais complexas, permitam, em terreno uniforme, a ação simultânea e igual de todas as unidades combatentes. Ali era inconceptível. Centralizada pela eminência onde estavam os canhões, a frente do assalto tinha, ao lado umas de outras, formas topográficas opostas. A direita, breve área de nível, facultando investida fácil, porque o rio, naquele ponto, além de raso, corre entre bordas deprimidas. A esquerda, a terra mais revolta, descaindo em recostos resvalantes e separada do arraial por um fosso profundo. A observação mais rápida, indicava, porém, que estas disposições da extrema esquerda, sendo de todo desfavoráveis para os lutadores que devem percorrer-las rapidamente, correndo para o assalto, eram, por outro lado, elemento tático de primeira ordem para uma reserva que ali estacionasse de prontidão, destinando-se a uma diversão ligeira, ou a intervir oportunamente, segundo as modalidades ulteriores do recontro. Deste modo, o relevo geral do solo ensinava, por si mesmo, a ordem oblicua, simples ou reforçada numa das alas, e, ao invés do ataque simultâneo, o ataque parcial pela direita, firmemente apoiado pela artilharia, cujo efeito, atirando-a cerca de pouco mais de 100 metros do inimigo, seria fulminante. Além disto, não havia mais surpresas naquela luta, e caso o adversário desdobrasse, de súbito, em previstos recursos de defesa, as tropas de reforço, agindo fora do círculo tumultuário do combate, poderiam mais desafogadamente mover-se, segundo as eventualidades emergentes, em manobras decisivas, visando objetivos firmes. O coronel Moreira César, porém, desdenhar a essas condições imperiosas, e arrojando a batalha toda a sua gente, parecia contar menos com a bravura do soldado e competência de uma oficialidade leal, que, com uma hipótese duvidosa, o espanto e o terror dos sertanejos em fuga, colhidos de improviso por centenares de baionetas. Revelou, claro, este pensamento injustificável, em que havia a inciência de princípios rudimentares da sua arte, de par com o ouvido de acontecimentos recentes, e cumulou tal deslize, planeando a mais desastrosa das disposições assaltantes. De feito, acometendo, a um tempo, por dois lados, os batalhões, de um e outro extremo, carregando convergentes para um objetivo único, fronteavam-se a breve trecho, trocando entre si as balas destinadas ao Jogunso. Enquanto a artilharia, podendo a princípio bombardear as igrejas e centro do povoado, a pouco e pouco ia tendo restringido o âmbito de sua ação, a medida que avançavam aqueles, até perdê-la de todo, obrigada a emudecer na fase aguda da peleja generalizada, fugindo ao perigo de atirar sobre os próprios companheiros, indistintos com os adversários, dentro daquele enredamento de casebres. A previsão de tais inconvenientes, entretanto, não requeria vistas aquilinas de estrategista-emérito, revelaram-se nos primeiros minutos da ação. Esta foi iniciada heróicamente, abalando toda a tropa ao ressoar das cornetas de todos os corcos ao tempo que, vibrando de novo o sino da igreja velha, uma fusilaria intensa e rompia das paredes e tetos das vivendas mais próximas ao rio, e estrondavam, numa explosão única, os bacamartes, os guerrilheiros, adensados dentro da igreja nova. Favorecido pelo terreno, o sétimo batalhão marchou em acelerado, sob uma salaivada de chumbo e seixos rolados, até a borda do rio. Em breve, vingando a barranca oposta, viram-se a entrada da praça, os primeiros soldados, em grupos, sem coisa alguma que lembrasse a formatura do combate. Alguns ali mesmo tombaram, ou rolaram na água, arrastados na corrente que se estrava de sangue. A maioria avançou, batida de sozlaio e de frente. Na extrema-esquerda, uma ala do nono, vencendo as dificuldades da marcha cheia de tropeços, tomaram a posição a retaguarda da igreja nova, enquanto o décimo sexto e a ala direita do sétimo investiam pelo centro. O combate desenrolou-se logo, em toda a plenitude, resumindo-se naquele avançar temerário. Não teve, pois, a evolução mais simples, ou movimento combinado, que revelasse a presença de um chefe. Principiou afracionar-se em conflitos perigosos e inúteis, numa dissipação em glória do valor. Era inevitável, canudos, entretecido de becos de menos de dois metros de largo, dançados, cruzando-se em todos os sentidos, tinha ilusória e fragilidade nos muros de Taipa que o formavam. Era pior que uma cidadela inscrita em polígonos, ou blindada de casamatas e espessas. Largamente aberto aos agressores, que podiam derruí-lo a coices de arma, que podiam abater-lhe a pulso as paredes e tetos de barro, ou vará-lo por todos os lados, tinha a inconsistência e a flexibilidade traiçoeira de uma rede desmesurada. Era fácil investi-lo, batê-lo, dominá-lo, varejá-lo, aluí-lo. Era difícil imudeixá-lo. Completando a tática perigosa do sertanejo, era temeroso, porque não resistia. Não opunha a rigeza de um tijolo, a percussão e arrebentamento das granadas, que se amorteciam sem explodirem, furando-lhe de uma vez só dezenas de tetos. Não fazia titubiar a mais reduzida sessão assaltante, que poderia investi-lo por qualquer lado depois de transposto o rio. Atraia os assaltos, e atraia irreprimeivelmente o ímpeto das cargas violentas, porque a arremetida dos invasores, embriagados por vislumbres de vitória e disseminando-se, divididos pelas suas vielas em torcicolos, lhe era o recurso tremendo de uma defesa surpreendedora. Na história sombria das cidades batidas, o mínimo vilarejo ia surgir com traço de trágica originalidade. Em tacto era fragilimo, feito em escombros formidável. Rendia-se para vencer, aparecendo, de chofre, anti-conquistador surpreendido, inespugnável e emruínas. Porque a envergadura de ferro de um exército, depois de o abalar e desarticular todo, esmagando-o, tornando-o um montão em forme de adobes e madeiras colissas, se sentia inopinadamente manietada, presa entre tabiques vacilantes de palapique e cipós, a maneira de uma sussuarana inesperta, agitando-se vigorosa e inútil nas malhas de armadilha bem feita. A prática venatória dos jagunços inspirara-lhes, talvez, a criação paesmosa da cidadela Mundel. Ora, as tropas do coronel Moreira César faziam na desabar sobre si mesmo. A princípio, transposto o Vasabarris, a despeito de algumas baixas, o acometimento figurara-se fácil. Um grupo, arrastado por subalternos valentes, arrancara atrevidamente contra a igreja nova, sem efeito algum compensando-lhe o arrojo, perdendo dois oficiais e algumas praças. Outros, porém, contornando aquele núcleo resistente, lançaram-se as primeiras casas marginais ao rio. Tomaram-nos e incendiaram-nos, enquanto os que as guarneciam fugiam adiante em busca de outros abrigos. Perseguíram-nos, e nesse perseguir tumultuário, realizado logo nos primeiros minutos do combate, começou a esboçar-se o perigo único e gravíssimo daquele forçado monstruoso. Os pelotões dissolviam-se, entalavam-se nas vielas estreitas, enfiando-a dois de fundo por ali dentro, atropeladamente. Torciam centenares de esquinas que se sucediam, de casa em casa, dobravam-nas em desordem, de armas suspensas uns atirando outros ao acaso, à toa para frente, e dividiam-se, a pouco e pouco, em seções pervagantes para toda a banda, e partiam-se, estas, por seu turno, em grupos aturdidos, cada vez mais dispersos e rarefeitos, dissolvendo-se, ao cabo, em combatentes isolados. De longe, se tinha o espetáculo estranho de um tocamento de batalhões, afundando, de súbito, do casarinho indistinto, em cujos tétros de argila se enovelava a fumarada dos primeiros incêndios. Deixe modo, o ataque assumiu logo o caráter menos militar possível. Diferenciou-se em conflitos parciais no cunhau das esquinas, a entrada e dentro das casas. Estas eram tumultuariamente investidas, não opunham o menor tropeço, escancaravas, um coice de arma nas portas ou nas paredes, rachando-as, abrindo, por qualquer lado, passagens francas. Estavam vazias, muitas. Noutras, os intrusos tinham, de repente, abocado ao peito um cano de espingarda, ou baqueavam, batidos de tiros a queima-roupa, rompendo dos resquícios das paredes. Acudiam-nos os companheiros mais próximos, enredava-se o puxilato corpo a corpo, brutalmente, até que os soldados mais numerosos transpusessem o portal estreito do casébre. Lá dentro, encolchado num recanto escuro, o morador repelido descarregava-lhes em cima o último tiro e fugia, ou então esperava-os, a pé firme, defendendo tenazmente o lar palpérrimo, e revidava terrivelmente, sozinho em porfia com a matula vitoriosa, com a qual se afoitava, apelando para todas as armas, repelindo-a a faca e a tiro, vibrando-lhe foiçadas, a ferruando-a com a agilhada, arremessando-lhe em cima os trastes miseráveis, arrojando-se afinal ele próprio, enorme, desesperadamente, resfolegando, procurando estrangular o primeiro que lhe caísse entre os braços vigorosos. Em torno, mulheres desatinadas disparavam-os em choros e rolavam pelos cantos, até baquear no chão, cozido a baioneta ou esmoído a coronhadas, quisoado sob o rompão dos coturnos, o lutador temerário. Reproduziam-se tais cenas. Quase sempre, depois de expugnar a casa, o soldado faminto não se forrava antes de almoçar afinal em canudos, esquadrinhava-os girar os suspensos. Ali estavam carnes secas ao sol, cuias cheias de paçoca, a farinha de guerra do sertanejo, aiós repletos de oricuris saborosos. Ao encanto, os bogos transudantes, túmidos de água cristalina e fresca, não havia a resistir. A trabalho adamente fazia refeição num minuto. Completava largo trago de água. Tinha, porém, às vezes, um pós-pasto crudelíssimo e amargo, uma carga de chingo. Os abunços à porta assaltavam-o e invertiam-se os papeles, revivendo o conflito, até baquear no chão, cozido a faca e moído a pauladas, pisado pela alpercatadura, o lutador imprudente. Muitos se perdiam no inestricável dos becos. Correndo no encalço do sertanejo em fuga, topavam, de súbito, na frente, desembocando-o de uma esquina, cerrado uma gote de inimigos. Estacavam atômitos, apenas o tempo necessário para uma pontaria mal feita e uma descarga, e recuavam depois, metendo-se pelas casas dentro, onde os salteavam, às vezes, novos agressores entocaiados, ou arrojavam-se, atrevidamente, dispersando o agrupamento antagonista, e dispersando-se, reditando os mesmos episódios, animados todos, pela ilusão de uma vitória vertiginasamente alcançada, de que lhes eram sintomas claro toda aquela desordem, todo aquele espanto, todo aquele alarido, e todo aquele pavor do povoado revolto e miserando, alarmado a maneiras de um curral invadido por onças bravias e famulentas. De resto, não tinham superáveis obstáculos enfriando-lhes o ímpeto. Os valentes temerários, que apareciam em vários pontos defendendo os lares, tinham o contrapeso do mulherio acobardado, sacudido das casas apranchada, a bala e a fogo, e fugindo para toda a banda, clamando, rezando. Uma legião armada de muletas, velhos trementes, aleijões de toda espécie, enfermos, abatidos e mancos. De sorte, que nestas correrias desapoderadas, presos pela vertigia imperseguidora, muitos se extraviaram, as tontas, no labirinto das vielas, e tentando aproximar-se dos companheiros, desgarravam-se mais e mais, quebrando a esno, mil esquinas breves, perdidos por fim, no arraial convulsionado e imenso. A frente do seu estado maior, na margem direita do rio, o chefe expedicionário observava este assalto, acerca do qual não podia, certamente, formular uma única hipótese. A tropa desaparecera toda, nos mil latíbulos de canudos. Lá dentro, rolava ruidosamente a desordem, uma assonância golpeada de estampidos, de imprecações, de gritos estrídulos, vibrantes do surdo tropiar das cargas. Grupos esfarços, sessões em desalinho de soldados, magotes diminutos de jagunços, apareciam, por vezes, inopenadamente, no claro da praça, e desapareciam, logo, mal vistos entre o fumo, embrulhados numa luta, braço a braço. Nada mais. A situação era, afinal, inquietadora. Nada pronunciava desânimo entre os sertanejos. Os atiradores da Igreja Nova permaneciam firmes, visando todos os pontos, quase impunemente, porque a artilharia, por fim, evitava alvejá-la, temendo quaisquer de vios de trajetória que lançassem as balas entre os próprios companheiros encobertos. E, estalando-o encheio no arruído da refrega, ouviam-se mais altas as pancadas repetidas do sino na Igreja Velha. Além disso, a ação abrangia apenas a metade do arraial, a outra, a direita, onde terminava a estrada de Jeremoabo, estava em Dene. Menos compacta era menos expugnável. Desenrolava-se numa lomba extensa, permitindo a defesa a cavaleiro do inimigo, e obrigando-o a escaladas penosíssimas. De sorte que, ainda quando a parte investida fosse conquistada, aquela restaria, impondo talvez maiores fadigas. Realmente, embora sem o torvelinho dos becos, as casas isoladas, em disposição recordando vagamente tabuleiros de xadrez, facultavam extraordinário cruzamento de fogos, permitindo a um atirador único apontar para os quadrantes sem abandonar uma esquina. Considerando aquele lado do arraial, a situação aclarava-se. Era gravíssima. Ainda contando com o sucesso franco na parte combatida, os soldados triunfantes, mas exaustos, a remeteriam inúteis com aquela encosta separada da praça pelo fosso natural de uma sanga profunda. Compreendeu o coronel Moreira César. E, ao chegarem a retaguarda, a polícia e o esquadrão de cavalaria, determinou que aquela seguisse a extrema direita, atacando o bairro ainda em Dene, e completando a ação que se desdobrara toda na esquerda. A cavalaria, secundando-a, teve ordem de atacar pelo centro entre as igrejas. Uma carga de cavalaria em Canudos. Era uma excentricidade. A arma clássica das planícies rasas, cuja força é o arremesso do choque, surgindo de improviso no fim das disparadas velozes. Ali, constrita entre paredes, carregando-o numa desfilada dentro de corredores. O esquadrão, cavalos abombados, reengueando sobre as pernas bambas, largou em meio galope curto até a beira do rio, cujas águas respingavam, chofradas de tiros, e não foi adiante. Os animais, assustadiços, refugavam, dilacerados a espora, chibateados a espada, malvadiaram até o meio da corrente, e empinando e corveteando, freios tomados nos dentes, em galões, com o cuspindo da cela os cavaleiros, volveram em desordem a posição primitiva. Por seu turno, a polícia, depois de transpor o rio com água pelos joelhos, numa curva ajuzante, vacilava ao deparar o álvio resvaladio e fundo da sanga, que naquele ponto corre de norte a sul, separando do resto do arraial o subúrbio que devia cometer. O movimento complementar quebrava-se, assim, aos primeiros passos. O chefe expedicionário deixou, então, o lugar em que permanecerá, a meia encosta dos pelados, entre a artilharia e o plano das quichabeiras. Eu vou dar brio aquela gente, e descia. A meio caminho, porém, refreou o cavalo, inclinu-se, abandonando as rédeas sob o ação dianteiro do selim. Fora atingido no ventre por uma bala, rodeou logo o estado maior. Não foi nada, um ferimento leve, disse, tranquilizando os companheiros dedicados. Estava mortalmente ferido. Não descava o gol. Volvia amparado pelo tenente Ávila, para o lugar que deixara, quando foi novamente atingido por outro projetio. Estava fora de combate. Devia substituí-lo, o coronel tamarindo, a quem foi logo comunicado, desastroso o incidente. Mas aquele nada podia deliberar, recebendo o comando, quando desanimava de salvar o seu próprio batalhão na outra margem do rio. Era um homem simples, bom e jovial, avesso a bizarriar façanhas. Chegar aos 60 anos, candidato a uma reforma tranquila. Fora a demais, incluído contra a vontade na empresa. E ainda quando tivesse envergadura para aquela crise, não havia mais remediá-la. A polícia, investindo, copiará afinal o modo de agir dos outros assaltantes, parejando casas e atingindo incêndios. Não se rastreava na desordem o mais leve traço de combinação tática, ou não se podia mesmo imaginá-la. Aquilo não era um assalto, era um combater temerário contra barricada monstruosa, que se tornava cada vez mais impenetravel, à medida que arruinavam e carbonizavam, porque sob os escombros, que atravancavam as ruas, sob os tetos abatidos e entre os esteios fumigantes, deslizavam melhor a salvo, ou tinham mais invioláveis esconderijos dos sertanejos emboscados. Além disto, despontava, inevitável, contra tempo maior. À noite, prestes a confundir os combatentes exaustos de cinco horas de peleja, mas antes que ela sobreviesse, começou o recuo. Apareceram sobre a ribanceira esquerda, espaços, em grupos estonteadamente correndo, os primeiros contingentes repelidos. Um breve, outros se lhes aliaram, no mesmo desalinho, rompendo dos pinhais das igrejas e dentre os casebres marginais. Soldados e oficiais de mistura, chamoscados e poentos, fardas entiras, correndo, disparando ao acaso as espingardas, vociferando alarmados, tontos, titubiantes, em fuga. Este refluxo que começara a esquerda propagou-se logo à extrema direita, de sorte que, rebatida às posições primitivas, toda a linha do combate rolou torcida e despedaçada a tiros pela borda do rio Abais. Sem comando, cada um lutava seu modo. Destacaram-se ainda de minutos grupos para queimarem as casas mais próximas ou travarem breves tiroteios. Outros, sem armas e feridos, principiaram a repassar o rio. Era o desenlace. Repentidamente, largando as últimas posições, os pelotões de mistura numa balburda indefinível sob a hipnose do pânico enchurraram na corrente rasa das águas, repelindo-se, apisoando os malferidos que tombavam, afastando-o rodemente os estenuados trópelos, derrubando-os, afogando-os, os primeiros grupos bateram contra a margem direita. Aí, ansiando por vingala, agarrando-se as graminhas escasas, espentando-se nas armas, filando-se as pernas dos felizes que conseguiam vencê-las, se embaralharam outra vez em congéria e ruidosa. Era um fervilhar de corpos, transudando, voziar estrídulo e discordante e longo, dando a ilusão de alguma enchente repentina em que o vaso a barris, engrossado, saltasse de improviso fora do leito, borbulhando, acachoando, estrogindo. Naquele momento, o cineiro da igreja velha interrompeu o alarma. Vinha caindo a noite. Dentro da claridade morta do crecústulo, suou harmoniosamente a primeira nota da ave Maria. Descobrindo-se, atirando aos pés os chapéus de couro ou os gorros de azulão e murmurando a prece habitual, os jagunços dispararam a última descarga. Fim do capítulo 4. Parte 5, capítulo 5 de Os Certões. Esta gravação livre Vox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 5, capítulo 5 sobre o Alto do Mário. Os soldados, transposto o rio, acumularam-se junto à artilharia. Era uma multidão alvorotada, sem coisa alguma recordando a força militar que se descompusera, restando como elementos irredutíveis, com homenos atômitos e inúteis. E, tendo agora, como preocupação exclusiva, evitarem o adversário que tão ansiosamente haviam procurado. O cerro em que se reuniam estava próximo demais daquele, incisível, talvez, de algum assalto à noite. Era forçoso abandoná-lo. Sem ordem, arrastando os canhões, deslocaram-se logo para o Alto do Mário, 400 metros na frente. Ali improvisaram um quadrado incorreto de fileiras desunidas e bambas, envolvendo oficialidade, os feridos, as ambulâncias, o trem da artilharia e os cargueiros. Centralizavam uma palhorsa em ruínas, a fazenda velha, e dentro dela o comandante-in-chefe, Muribundo. A expedição era agora aquilo, um bolo de homens, animais, fardas e espingardas entupindo uma dobra de montanha. Tinha descido à noite, nestas noites ardentíssimas, vulgares, no sertão, em que cada estrela fixa, sem sentilações, irradia como um foco de calor, e os horizontes sem nuvens iluminam-se de minuto em minuto, como se refletissem relâmpagos de tempestades lentimpas. Não se via o arraial. Alguns braseiros sem chamas de madeiras ardendo sob o barro das paredes e tetos por luzes esfarças de lanternas mortissas bruxuleando nas sombras, deslizando vagarosamente, como em pesquisas glúgobres, indicavam-no embaixo e traindo também a vigília do inimigo. Tínham, porém, cessados tiros e nenhuma voz dali subia. Apenas na difusão luminosa das estrelas desenhavam-se dúbios os perfis imponentes das igrejas. Nada mais. A casaria compacta, as colinas circundantes, as montanhas remotas desapareciam na noite. O acampamento em desordem contrastava à placidez ambiente. Constritos entre os companheiros tanto e tantos feridos e estropeados por ali se agitavam, ou se arrastavam torturados de dores e da sede quase pisados pelos cavalos que espavoridos nitriam, titubeando no atravancamento das carretas e fardos dos comboios. Não havia curá-los no escuro, onde fora a temeridade incrível o rápido fogurar de um fósforo. Além disto, não bastava para tantos o número reduzido de médicos, um dos quais, morto, estraviado ou preso, desaparecerá à tarde para nunca mais tornar. Faltava, además, um comando firme. O novo chefe não suportava as responsabilidades que o oprimiam. Mal dizia, talvez, mentalmente o destino extravagante que o tornar seria o forçado de uma catástrofe. Não deliberava. Há um oficial que ansiosamente o interpelara sobre aquele transe, respondeira com humorismo triste, rimando um dito popular do Norte. É tempo de morir si, cada um cuide de si. Foi a sua única ordem do dia. Sentado na caixa de um tambor, chupando longo castigo, com estoisismo doente do próprio desalento, o coronel tamarindo, respondendo de tal jeito, ou por monocílabos a todas as consultas, abdicara a missão de remodelar a turba esmorecida e ao milagre de subdividi-la em novas unidades de combate. Ali estavam, certo, homens de valor e uma oficialidade pronta ao sacrifício. O velho comandante, porém, tiver a intuição de que um ajuntamento em tais conjunturas não significava a soma das energias isoladas e avaliara todos os elementos que nas coletividades presas de emoções violentas reduzem sempre as qualidades pessoais mais brilhantes. Quedava impassível, alhei o ansiedade geral, passando de modo tássido o comando a toda a gente. Assim, oficiais incansáveis davam por conta própria providências mais urgentes, rectificando o pretenso quadrado que se misturavam a ismo, praças de todos os corpos, organizando ambulâncias e despondo padiolas, reanimando os ânimos abatidos. Pelo espírito de muitos, passara mesmo o intento animador de um revide, um novo assalto, logo ao despertar da manhã, descendo a força toda em ar remetida violenta sobre os fanáticos, depois que os abalasse um bombardeio maior do que o realizado. E concertavam-se em planos, visando corrigir o revés com um lance de ousadia. Porque a vitória devia ser alcançada a despeito dos maiores sacrifícios. Tensavam, nos quatro lados daquele quadrado mal feito, inscreviam-se os destinos da república. Era preciso vencer, repugnava-os, revoltávamos, humilhava-os angustiosamente aquela situação ridícula e grave, ali, no meio de canhões modernos, sopesando armas primorosas, sentados sobre cunhetes repletos de cartuchos, e encurralados por uma turba de matutos turbulentos. A maioria, porém, considerava friamente as coisas. Não se iludia. Um rápido confronto entre a tropa que chegara horas antes, entusiasta e confiante na vitória, e a que ali estava, vencida, patenteava-lhe uma solução única, a retirada. Não havia ao vitrar outro recurso, ou protraí-lo sequer. As onze horas, juntos os oficiais, adotaram-o unânimes. Um capitão de infantaria foi incumbido de científicar da resolução o coronel Moreira César. Este impugnou a logo, dolorosamente surpreendido. A princípio calmo, apresentando os motivos inflexíveis do dever militar, e demonstrando que ainda havia elementos para uma tentativa qualquer, mais de dois terços da tropa apta para o combate e munições suficientes. Depois, num crescendo de cólera e de angústia, se referiu à mácula que para sempre lhe sombriaria o nome. Finalmente explodiu. Não o sacrificassem aquela cobardia imensa. Apesar disto, manteve-se a resolução. Era completar a agonia do valente infeliz. Revoltado, deu a sua última ordem. Fizessem uma ata de tudo aquilo, deixando-lhe margem para um protesto, em que incluiria o abandono da carreira militar. A dolorosa reprimenda do chefe ferido por duas balas não moveu com tudo a oficialidade em Cólume. Rodeávama, perfeitamente válidos ainda, centenares de soldados, oitocentos, talvez, descunha de dois terços das munições e estava em posição dominante sobre o inimigo. Mas a luta sertaneja começara naquela noite a tomar a feição misteriosa que conservaria até o fim. Na maioria, mestiços, feitos da mesma massa dos matutos, os soldados, abatidos pelo contragolpe de inexplicável revés em que baquearam o chefe reputado invencível, ficaram só a sugestão empolgante do maravilhoso, invadidos de terror sobrenatural, que extravagantes comentários agravavam. O jagunço, brutal e entroncado, diluía-se em doende intangível. Em geral, os combatentes, alguns feridos mesmo no recente ataque, não haviam conseguido ver um único. Outros, os da expedição anterior, acreditavam atônicos e absurdos ante o milagre estupendo, ter visto ressurretos dois ou três cabecílias que afirmavam convictos que tinham sido mortos no câmbio. E para todos, para os mais incrédulos mesmo, começou a despontar algo de anormal dos lutadores fantasmas, quase invisíveis, ante os quais haviam embatido impotentes, maus-lo brigando, esparços e diminutos, rompendo temerosos dentre ruínas e atravessando em colomes os braseiros dos casebres em chamas. É que grande parte dos soldados era do norte e criara-se ouvindo, em torno de envolta com os dos heróis dos contos infantis, o nome de Antônio Conselheiro. E a sua lenda extravagante, os seus milagres, as suas façanhas de feite-seiro sem par, apareciam-lhes, então, verocíneis esmagadoramente na contraprova tremenda daquela catástrofe. Pelo meio da noite, todas as apreensões se evolumaram, as sentinelas que cabeciavam nas fileiras trouxas do quadrado estremeceram, subitamente despertas, contendo gritos de alarma. Um rumo indefinível avassalara a mudeis ambiente e subia pelas encostas. Não era, porém, um surdo tropear de assalto. Era pior. O inimigo, embaixo, no arraial invisível, rezava. E aquela placabilidade extraordinária, cladainhas tristes, em que predominavam, ao invés de brados varonis, vozes de mulheres surgindo da ruinaria de um campo de combate, era, naquela hora, formidável. Atuava pelo contraste. Pelo burburinho da soldadesca pássima, os kíries estropiados e dolentes entravam piores que intimações energicas. Diziam, de maneira eloquente, que não havia a reagir contra adversários por tal forma transfigurados pela fé religiosa. A retirada impunha-se. Pela madrugada, uma nova emocionante tornou-a urgentíssima, falecera o coronel Moreira César. Era o último impulso no desânimo geral. Os aprestos da partida fizeram-se, então, no atropelo de um tumulto indescritível. De sorte que, quando ao primeiro bruxo lear da manhã uma força constituída por praças de todos os corpos abalou, fazendo avanguarda, encalçada pelas ambulâncias, cargueiros, fardos, feridos e padiolas, entre as quais a que levantava o corpo do comandante malogrado, nada indicava naquele movimento a séria operação de guerra que ia realizar-se. A retirada era a fuga. Avançando pelo espigão do morro no rumo da favela e da líder evando pelas vertentes opostas por onde descia a estrada, a expedição espalhava-se, longamente pelas encostas, dispersando-se sem ordem, sem formaturas. Nestidar as costas ao adversário que, desperto embaixo, não a perturbar ainda, parecia confiar apenas na celeridade do recuo para se libertar. Não se dividirem em escalões, dispondo-se a defesa ofensiva característica desses momentos críticos da guerra, precipitava-se, atoa pelos caminhos fora, não retirava, fugia, apenas uma divisão de dois crups sob o comando de um subalterno de valor e fortalecida por um contingente de infantaria, permanecera firme por algum tempo no alto do mario, como uma barreira anteposta à perseguição inevitável. Ao mover-se afinal, esta fração abnegada foi rudemente investida. O inimigo tinha, na ocasião, o alento do ataque e a certeza na própria temibilidade. A cometeu ruidosamente entre vivas entusiásticos, por todos os lados, em arremetir envolvente. Embaixo começou a bater desabaladamente o sino. A igreja nova explodia em descargas e, adensada no largo, ocorrendo para o alto das colinas, toda a população de canudos contemplava aquela cena. Dando ao trágico do lance, a nota galhofeira e irritante de milhares de assuvios estridentes, longos, implacáveis. Mais uma vez, o drama temeroso da guerra sertaneja tinha o desenlar-se de uma pateada lúgubre. O destes foi rápido. A última divisão de artilharia replicou por momentos e, depois, por sua vez, abalou vagarosamente pelo declive do espigão acima, retirando. Era tarde. Adiante, até onde alcançava o olhar, a expedição esparça e estendida pelos caminhos estava de ponta a ponta flanqueada pelos jagunços. Fim do capítulo 5. Parte 5, capítulo 6 de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 5, capítulo 6. E foi uma debandada. 800 homens desapareciam em fuga, abandonando as esfingargas, arreando as padiolas em que se estorciam feridos, jogando fora as peças de equipamento, desarmando-se, desapertando os cinturões para a carreira desafogada e correndo, correndo ao acaso, correndo em grupos, em bandos erradios, correndo pelas estradas e pelas trilhas que as recortam, correndo para o recesso das caatingas, tontos, apavorados, sem chefes. Entre os fardos atirados à beira do caminho, ficara, logo ao desencadear-se o pânico, tristíssimo por menor, o cadáver do comandante. Não o defenderam. Não houve um breve simulacro de repulsa contra os inimigos que não viam e adivinhavam no estríduo dos gritos desafiadores e nos estampidos de um tiroteio irregular e escasso como de uma caçada. Aos primeiros tiros os batalhões diluíram-se. Apenas a artilharia, na extrema retaguarda, seguia vagarosa e unida, de solene quase, na marcha habitual de uma revista em que parava de quando em quando para a varreira de esparos as macegas traiçueiras e prosseguindo depois, lentamente, rodando, inabordável, terrível. A dissolução da tropa parara no arço daqueles canhões cuja guarnição diminuta se destacava maravilhosamente impávida, galvanizada pela força moral de um valente, de sorte que, no fim de algum tempo, em torno dela se adensaram mais numerosos dos perseguidores. O resto da expedição podia escapar-se a salvo. Aquela bateria libertava de encontro aos quatro crups de Salomão da Rocha como de encontro a uma represa embatia e parava, adonava-se, avolumando e recuava e partia-se a onda rugidora dos jagunços. Aquela corrimassa sinistra em que a ferocidade e a cobardia revoluteavam confundidas sob o mesmo aspecto revoltante, abriu-se de improviso um episódio épico. Contidos a princípio e indistância, os sertanejos constringiam a pouco e pouco o círculo do ataque em roda das duas divisões que os afrontavam, seguindo a passo tarde ou, de súbito, alinhando-se em batalha e arrebentando em descargas, fulminando-os. As granadas, explodindo entre os restos secos do Matagal, incendiávamos-los. Ouviam-se lá dentro, de envolta com o crepitar de queimadas sem labaredas, extintas dos brilhos da manhã claríssima, brados de cólera e de dor, e tontos de fumo, saltando dos esconderírios em chamas, rompentes a urela da caatinga junto à estrada, os sertanejos em susma, gritando, correndo, disparando os trabucos e as pistolas, assombrados ante aquela resistência inexplicável, vacilantes no assaltar, as argonchadas e a faca, o pequeno grupo de valentes indomáveis. Estes, entretanto, mal podiam prosseguir, reduziam-se, um a um tombavam os soldados da guarnição estoica. Feridos ou espantados, os moares da tração vacavam, torciam de rumo, impossibilitavam a marcha. A bateria final parou. Os canhões, emperrados, imobilizaram-se numa volta do caminho. O coronel tamarindo, que volver a retaguarda, agitando-se destemeroso e infatigável entre os fugitivos, penitenciando-se heróicamente na hora da catástrofe, da tibieza anterior, ao deparar com aquele quadro estupendo, procurou debal de socorrer os únicos soldados que tinham ido a Canudos. Neste pressuposto, ordenou toques repetidos de meia-volta alto. As notas das cornetas convulsivas emitidas pelos corneteiros sem fôlego vibravam inutilmente, ou melhor, aceleraram a fuga. Naquela desordem só havia uma determinação possível, debandar. Debal de alguns oficiais indignados engatilhavam revolveres ao peito dos foragidos, não havia contentos. Passavam, corriam, corriam doidamente, corriam dos oficiais, corriam dos jagunços. E ao verem aqueles que eram de preferência alvejados pelos últimos, caírem feridos, não se comoviam. O capitão Vilarim bateira-se valentemente, quase só. E ao baquear, morto, não encontrou entre os que comandava um braço que sustivesse. Os próprios feridos e enfermos estropeados laceiam, cambeteando, arrastando-se penosamente, imprecando os companheiros mais ágeis. As notas das cornetas vibravam em cima desse tumulto, imperceptíveis e núteis. Por fim, cessaram. Não tinham a quem chamar. A infantaria desapareceira. Pela beira da estrada, viam-se apenas peças e esparças de equipamento, mochilas e espingardas, cinturões e sabres, jogados a esbo por ali fora, como coisas imprestáveis. Inteiramente só, sem uma única ordenança, o coronel Tamarindo lançou-se desesperadamente o cavalo a galope pela estrada agora deserta, como se procurasse conter ainda pessoalmente a vanguarda. E a artilharia ficou, afinal, inteiramente em abandono, antes de chegar ao Angico. Os jagunços lançaram-se então sobre ela. Era o desfecho. O capitão Salomão tinha apenas em torno meia dúzia de combatentes leais. Convergiram-lhe em cima os golpes e ele tombou, retalhado a foiçadas junto dos canhões que não abandonaram. Consumaram-se a catástrofe. Logo adiante, na ocasião em que transpunha a galope e o córrego do Angico, o coronel Tamarindo foi precipitado do cavalo por uma bala. O engenheiro militar Alfredo do Nascimento alcançou ainda com vida. Caído sobre a ribanceira, o velho comandante murmurou ao companheiro que o procurara a sua última ordem. Procure o cunha Matos. Esta ordem dificilmente podia ser cumprida. A terceira expedição anulada dispersa desaparecera. E como na maioria os fugitivos evitassem a estrada, desgarraram, sem rumo, errando a toa no deserto, onde muitos, entre estes, os feridos, se perderam para sempre, agonizando e morrendo no absoluto abandono. Alguns, desviando-se da rota, foram bater no cume ou em pontos mais remotos. O resto chegou no outro dia a Monte Santo, o Coronel Souza Meneses, comandante da Praça, não os esperou. Ao saber do desastre, largou a espora feita para queimadas, até onde se prolongara aquela disparada. Enquanto isto sucedia, os sertanejos recolhiam os despojos. Pela estrada e pelos lugares próximos, jaziam espaças, armas e munições de envolta com as próprias peças do fardamento, dolmas e calças de listra carmesim, cujos vivos, denunciadores demais no pardo da caatinga, os tornavam incompatíveis com a fuga, de sorte que a maior parte da tropa não se desarmara apenas diante do adversário. Despira-se. Assim, na distância que medeia do rosário a canudos, havia um arsenal desarmado ao ar livre e os jagunços tinham com que se abastecerem a fartar. A expedição moreira César parecia ter tido um objetivo único, entregar-lhes tudo aquilo, dar-lhes de graça todo aquele armamento moderno e municiá-los largamente. Levaram para o arraial os quatro crups, substituíram nas mãos dos lutadores da primeira linha as espingardas velhas de carregamento moroso pelas manliches e com blends fuminantes e como as fardas, cinturões e bonés, tudo quanto havia tocado o corpo maldito das praças que lhes maculariam a epiderme de combatentes sagrados, aproveitaram-nos de um modo cruelmente lúgubre. Os sucessos anteriores haviam lhes exacerbado, a um tempo, o misticismo e a rudeza. Partira-se o prestígio do soldado e a basófia dos broncos cabecílias repastava-se das mínimas peripécias dos acontecimentos. A força do governo era agora realmente a fraqueza do governo, denominação irônica destinada a permanecer por todo o curso da campanha. Havia um navisto chegar, imponente e terrível, a percebida de armas onde as pais eram brincos de crianças, clavinotes brutos. Tinha um navisto rolar terrivelmente sobre o arraial e assaltá-lo e invadí-lo e queimá-lo varando-o de ponta a ponta. E depois destes arrancos temerários presenciaram o recul e a fuga e a disparada doida e o abandono pelos caminhos fora das armas e bagagens. Era, sem dúvida, um milagre. O complexo dos acontecimentos perturbava-os e tinha uma interpretação única. Ampará-los visivelmente a potência superior da divindade. E a crença revigorada na brutalidade dos combates crescendo maior num reviver de todos os instintos bárbaros malignou-lhes à índole. Atesta o facto estranho espécie de divertimento sinistro lembrando a religiosidade trágica dos achantes que rematou estes sucessos. Concluídas as pesquisas nos arredores e recolhidas as armas e munições de guerra, os jagunços reuniram os cadáveres que jaziam esparços em vários pontos. Decapitaram-nos, queimaram os corpos, alinharam depois nas duas bordas da estrada as cabeças regularmente espaçadas, fronteando-se faces volvidas para o caminho. Por cima, nos arbustos marginais mais altos dependuraram os restos de fardas, calças e dolmãs multicores, selins, cinturões, quepes de listras rubras, capotes, mantas, cantins e mochilas. A caatinga, mirrada em lua, apareceu repentinamente desabroxando numa fluorescência extravagantemente colorida e velho forte das divisas, no azul desmaiado dos dolmãs e nos brilhos vivos das chapas dos talins e estribos oscilantes. Um impor menor doloroso completou esta encenação cruel. Há uma banda voltada, impalado, erguido num galho seco de Angico, o corpo do coronel tamarindo. Como um manequim terrivelmente lúgubre, o cadáver desaprumado, braços e pernas pendidos, oscilando a feição do vento, no galho flexível e vergado, aparecia nos ermos, feito uma visão demoníaca. Ali permaneceu o longo tempo. Quando, três meses mais tarde, novos expedicionários seguiam para Canudos, depararam ainda o mesmo cenário, rinques de caveiras branqueando nas orlas do caminho, rodeadas de velhos trapos esgarçados nos ramos dos arbustos e de uma banda, mudo protagonista de um drama formidável, o espectro do velho comandante. Fim do capítulo 6. Fim da parte 5. Parte 6, capítulo 1, de Os Certões. Esta gravação LibriVox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 6, capítulo 1. Desastres. Canudos. Uma diátesis. A nova, deste revés, foi um desastre maior. A quarta expedição organizou-se através de grande comoção nacional, que se traduziu em atos contrapostos da gravidade dos fatos. Foi, a princípio, o espanto. Depois, um desvairamento geral da opinião. Um tendo a agitar de conjecturas para explicar o inconceptível do acontecimento e induzir uma razão de ser qualquer para aquele esmagamento de uma força numerosa, bem aparelhada e tendo chefe de talquilate. Na desorientação completa dos espíritos, ao tirou-se logo, primeiro esparça em vagos comentários, condensada depois em inabalável certeza, a ideia de que não agiam isolados os tabarels turbulentos. Eram a vanguarda de ignotas falanges, prontas a irromperem de remanente em toda parte convergentes sobre o novo regime. E como nas capitais, federal e estaduais, há muito, meia dúzia de platônicos, revolucionários, contemplativos e mansos, se agitavam estelamente na propaganda da restauração monárquica, face de tal circunstância, ponto de partida para a mais contraproducente das reações. Era preciso uma explicação qualquer para sucessos de tanta monta. Encontraram-na. Os distúrbios sertanejos significavam pródromos de vastíssima conspiração contra as instituições recentes. Canudos era uma coblence de pardieiros. Por detrás da envergadura desengonçada de Pajeú, se desenhava o perfil fidalgo de um Brunswick qualquer. A dinastia em disponibilidade, de bragança, contraram, afinal, um Monk, João Abade. E Antônio Conselheiro, em messias de feira, empolgara nas mãos trementes e frágeis os destinos de um povo. A República estava em perigo. Era preciso salvar a República. Era este o grito dominante sobre o abalo geral. Exageramos? Deletreemos ao acaso qualquer jornal daqueles dias. Doutrinava-se. O que, de um golpe, abalava o prestígio da autoridade constituída e abatia a representação do brio da nossa pátria, no seu renome, na sua tradição e na sua força, era o movimento armado, que a sombra do fanatismo religioso marchava acelerado contra as próprias instituições, não sendo lícito a ninguém eludir-se mais sobre o pleito em que audazmente entravam os saudosos do Império, francamente em armas. Concluí-se. Não há quem a esta hora não compreenda que o monarquismo revolucionário quer destruir com a República a unidade do Brasil. Explicava-se. A fragédia de 3 de março, em que juntamente com o Moreira César, perderam a vida o ilustre Coronel Tamarindo e tantos outros oficiais briozíssimos do nosso exército foi a confirmação de quanto o Partido Monarquista, a sombra da tolerância do Poder Público e graças até aos seus involuntários alentos têm crescido em audácia e força. Afirmava-se. Trata-se da restauração. Conspira-se. Forma-se o exército imperialista. O mal é grande, é de um corra parelhas com o mal. A monarquia arma-se que o presidente chame as armas os republicanos. E assim por diante. A opinião nacional esbatia-se de tal modo na imprensa, na imprensa e nas ruas. Alguns cidadãos ativos congregaram o povo na capital da República e resumiram-lhe a ansiedade patriótica numa moção incisiva. O povo do Rio de Janeiro, reunido em Nitin e ciente do doloroso revés das armas legais nos sertões da Bahia, tomadas pela caldilhagem monárquica e congregado em torno do governo, apaudindo todos os atos de energia cívica que praticar pela desafronta do exército e da pátria aguarda, ansioso, a sufocação da revolta. A mesma toada em tudo. Em tudo a obsessão do espantalho monárquico transmudando em legião corte misteriosa marchando surdamente na sombra, meia dúzia de retardatários idealistas e teimosos. O presidente da República, por sua vez, quebrou a serenidade habitual. Sabemos que, por detrás dos fanáticos de canudos, trabalha a política. Mas nós estamos preparados, tendo todos os meios para vencer, seja como for, contra quem for. Afinal, a multidão interveio. Copiemos. Já era tarde e a excitação do povo aumentava na proporção de sua massa, sempre crescente. Assim, nesta indignação, lembraram-se dos jornais monarquistas e, todos por um, em um ímpeto de desabafo, foram as redações e tipografias dos jornais Gazeta da Tarde, Liberdade e Apóstolo. E, apesar de ter a polícia corrido para evitar qualquer assalto a esses jornais, não chegou a tempo de evitá-lo, pois a multidão aos gritos de Viva República e a memória de Floriano Peixoto invadiu aqueles estabelecimentos e destruiu-os por completo, queimando tudo. Então começaram a quebrar e inutilizar tudo quanto encontraram, atirando depois os objetos, livros, papéis, quadros, móveis, utensílios, tabuletas, divisões, etc. para a rua, de onde foram logo conduzidos para o Largo de São Francisco de Paula, onde formaram uma grande fogueira, ficando outros em montes de distroços, na mesma rua do Ouvidor. Interrompamos, porém, este respigar em ruínas. Mais uma vez, no decorrer dos sucessos que nos propusemos narrar, forramos-nos a demorada análise de acontecimentos que fogem à escala superior da história. As linhas anteriores têm um objetivo único, fixar de relance similes que se imparelham na mesma selvatequeza. A rua do Ouvidor valia por um desvio das cartinhas. A correria do sertão entrava arrebatadamente pela civilização adentro. E a Guerra de Canudos era, por bem dizer, sintomática apenas. O mal era maior. Não se confinara num recanto da Bahia. Alastrara-se, rompia nas capitais do litoral. O homem do sertão, encourado e bruto, tinha parceiros por ventura mais perigosos. Valeira a pena defini-los? A força portentosa da hereditariedade, aqui, como em toda a parte e em todos os tempos, arrasta para os meios mais adiantados, enluvados e encobertos de teno iverniz de cultura, trogloditas completos. Se o curso normal da civilização geral os contém e os domina e os manieta e os inutiliza, e a pouco e poucos destrói, recalcando-os na penumbra de uma existência inútil, de onde os arranca, às vezes, a curiosidade dos sociólogos extravagantes ou as pesquisas da psiquiatria, sempre que um abalo profundo lhes afroucha em torno a poesão das leis, eles surgem e invadem escandalosamente a história. São o reverso fatal dos acontecimentos, o claro escuro indispensável aos fatos de maior vulto. Mas não tem outra função nem outro valor. Não há analisá-los, considerando-os o espírito mais robusto permanece inerte, a exemplo de uma lente de Flint Glass, admirável no refratar ampliadas imagens fulgurantes, mas imprestável se afocalizam na sombra. Deixem-los, sigamos. Antes, porém, insistamos numa proposição única. Atribuir a uma conjuração política qualquer, a crise sertaneja, exprimia palmar enciência das condições naturais da nossa raça. O caso, vímulo anteriormente, era mais complexo e mais interessante. Involvia dados entre os quais nada valiam os sonâmbulos erradios e imersos no sonho da restauração imperial. E esta enciência ocasionou desastres maiores que os das expedições destroçadas. Revelou que pouco nos avantajáramos aos udispatricios retardatários. Estes, ao menos, eram lógicos. Insulado no espaço e no tempo, o Jagunso, um anacronismo étnico, só podia fazer o que fez, bater, bater terrivelmente a nacionalidade que, depois de o enjeitar cerca de três séculos, procurava levado para os deslumbramentos da nossa idade dentro de um quadrado de baionetas, mostrando-lhe o brilho da civilização através do clarão de descargas. Reagiu, era natural. O que surpreende é a surpresa originada por tal fato. Canudos era uma tapera miserável, fora dos nossos mapas, perdida no deserto, aparecendo indecifrável, como uma página truncada e sem número das nossas tradições. Só sugeria um conceito. E é que, assim como os estratos geológicos não raros se perturbam, invertidos, sotopondo-se uma formação moderna, uma formação antiga, a estratificação moral dos povos, por sua vez, também se baralha e se inverte e ondula, rissada de cinclinais abruptas, estalando em folks por onde rompem velhos estádios a muito percorridos. Sob tal aspecto era, antes de tudo, um ensinamento e poderia ter despertado uma grande curiosidade. A mesma curiosidade do arqueólogo, ao deparar as palafitas de uma aldeia lacustre junto a uma cidade industrial da Suíça. Entre nós, de um modo geral, despertou rancores. Não vimos o traço superior do acontecimento. Aquele afloramento originalíssimo do passado, patenteando todas as falhas da nossa evolução, era um belo ensejo para estudarmolas, corrigirmolas ou anularmolas. Não entendemos a lição eloquente. Na primeira cidade da república, os patriotas satisfizeram-se com o alto de fé de alguns jornais adversos e o governo começou a agir. Agir era isto, agremiar batalhões. As primeiras notícias do desastre prolongaram por muitos dias a agitação em todo o país. A parte de combate do major Cunha Matos deficientíssima, mal indicando as fases capitais da ação, em vada de erros singulares, tinha apenas a eloquência do alvoroço com que for escrita. Incutiam-nos que aliam o pensamento de uma eca-tombe, anteriormente agravada de outras informações. E estas, instáveis, acirrando, não crescendo a comoção e a curiosidade públicas, desencontradamente, largiadas de afirmativas contraditórias, derivavam pelos espíritos inquietos num desfiar de conjecturas intermináveis. Não havia a acertar no abstruso das opiniões com a mais breve noção sobre as coisas. Ideavam-se sucessos, refregamente aceitos com todos os visos de realidade, até que outros, diversos, os substituíssem, dominando, por um dia, ou por uma hora, as atenções, e extinguindo-se, por sua vez, diante de outras versões efêmeras. De sorte que, num alarma crescente, de boato, medrosamente boquejado no recesso dos lares, de tira escandalosa, rolando com estardalhaço pelas ruas, se avolumaram apreensões e cuidados. Era uma tortura permanente de dúvidas cruciantes. Nada se sabia de positivo. Nada sabiam, mesmo os que haviam compartido o revés. Na inconsistência dos boatos, uma informação única tomava os mais diversos cambiantes. Afirmava-se, o coronel Tamarindo não foram mortos, salvar-se valorosamente, com um punhado de companheiros leais, e estava a caminho de queimadas. Contravinha-se, salvar-se, mas estava gravemente ferido em Masacará, onde chegar exausto. Depois, uma afirmativa lúgubre, o infeliz oficial, fora de fato trucidado. E assim, seguida, agitavam-se ideias alarmantes. Os sertanejos não eram um bando de carolas fanáticos, eram um exército instruído, disciplinado, admiravelmente armados de carabinas Mauser, tendo además artilharia que manejavam com firmeza. Alguns dos nossos, entre eles, o capitão Vilarim, haviam sido despedaçados por estilhas de granadas. Nessas incertezas, a verdade aparecia, às vezes, sob uma forma heroica. A morte trágica de Salomão da Rocha foi uma satisfação ao amor próprio nacional. Aditou-se-lhe depois mais emocionante a lenda do cabo Roque, abalhando commovedoramente a alma popular. Um soldado humilde, transfigurado por um raro lance de coragem, marcara a peripécia culminante da peleja. Ordenança de moreira cesa, quando se desbaratar a tropa e o cadáver daquele ficar em abandono à margem do caminho, o lutador leal permanecerá seu lado, guardando a relíquia veneranda, abandonada por um exército. De joelhos, junto ao corpo do comandante, bater-se até o último cartucho, tombando afinal, sacrificando-se por um morto. E a cena maravilhosa, fortemente colorida pela imaginação popular, fez-se quase uma compensação à enormidade do revés. Abriram-se subscrições patrióticas, planearam-se homenagens cívicas e solenes, e num couro triunfal de artigos vibrantes e odes ferventes, o soldado obscuro transcendia a história, quando vítima da desgraça de não ter morrido, trocando a imortalidade pela vida, apareceu com os últimos retardatários superstites enqueimadas. A este desapontamento aditaram-se outros, à medida que a situação se esclarecia. A pouco e pouco se reduzia por um lado, agravando-se por outro, a catástrofe. Os 300 e tantos mortos das informações oficiais ressurgiam. Três dias depois do reconto, três dias apenas, já se achava enqueimada a 200 quilômetros de canudos, grande parte da expedição. Uma semana depois, verificava-se ali a existência de 74 oficiais. Duas semanas mais tarde, no dia 19 de março, lá estavam salvos 1.081 combatentes. Vimos quantos entraram em ação. Não subtraíamos, deixamos aí registrados estes algarismos inesoráveis. Eles não diminuíram com a sua significação singularmente negativa, o fervor das adesões entusiásticas. Os governadores de estados, os congressos, as corporações municipais continuaram vibrantes no anelo formidável da vingança. Em todas as mensagens, variantes de um ditado único, monótono pela simulcadência dos mesmos períodos retumbantes, persistiu como aspiração exclusiva o esmadamento dos inimigos da república, armados pela caudilhagem monárquica. Como da capital federal, o povo das demais cidades entendeu também deliberar na altura da situação gravíssima, apoiando todos os atos de energia cívica que praticasse o governo pela desafronta do exército. E, esta conjunção valia 100 páginas eloquentes da pátria. Decretou-se o luto nacional. Isararam-se votos de pesar nas atas das sessões municipais mais remotas. Sufragaram-se os mortos de todas as igrejas. E, dando a tristeza geral a nota supletiva da sanção religiosa, os arcebispados expediram aos sacerdotes dos dois claros ordem para dizerem nas missas a oração propate. Congregaram-se em toda a linha cidadãos ativos, acuartelando. Exurgiram batalhões, o tiradentes, o benjamín constan, o acadêmico e o freicanéca, os de veteranos já endurados ao fogo da revolta anterior, da armada. Enquanto agremiando o patriotas de todos os matizes, formavam-se outros. O Deodoro, o Silva Jardim, o Moreira César. Não bastava. No quartel general do exército abriram-se inscrições para o preenchimento dos claros de diversos corpos. O presidente da República declarou em caso extremo chamar as armas os próprios deputados do Congresso Federal. E num ímpeto de mirismo patriótico, o vice-presidente escreveu ao Clube Militar propondo-se valentemente cingir o sabre vingador. Fervilhavam planos geniais, ideias raras, incomparáveis. Engenheiros ilustres apresentavam um traçado de um milagre da engenharia. Uma estrada de ferro, de vila nova a Monte Santo saltando por cima da Etiuba e feita em trinta dias e rompendo de chofre triunfantemente num couro extrugidor de locomotivas acesas pelo sertão bravio adentro. É que estava em jogo, encamudos, a sorte da República. Diziam-no em formes surpreendedores. Aquilo não era um raial de bandidos truculentos apenas. Lá existiam homens de raro valor, entre os quais se nomeavam conhecidos oficiais do exército e da armada, foragidos desde a revolta de setembro, que o conselheiro avocara o seu partido. Garantia-se, um dos chefes do Reduto era um engenheiro italiano habilíssimo, adestrado, talvez, nos polígonos bravios da abcinha. Expunham-se detalhes extraordinários. Havia no raial tanta gente que, tendo desertado cerca de 700, só lhes deram pela falta muitos dias depois. E sucessivas, empiedosas, novas notícias acumulavam-se sobre o fardo estenuador de apreensões, premindo as almas comovidas. Assim, estavam já espunadas pelos jagunços Monte Santo, Humbi, Massacará e, talvez, Jeremuabo. As hordas invasoras, depois de saquearem aquelas vilas, marchavam convergentes para o sul, reorganizando-se no Tucano, de onde, acrescidas de novos contingentes, demandavam o litoral avançando sobre a capital da Bahia. As gentes alucinadas ouvia um surdo tropiar de bárbaros. Os batalhões de Moreira-Cesa eram as legiões de Varus, encalçavam-nos na fuga catervas formidandas. Não eram somente os jagunços. Em Joséiro, no Ceará, um heresiarca sinistro, o Padre Cícero, conglobava multidões de novos sismáticos em prol do Conselheiro. Em Pernambuco, um maníaco, José Guedes, surpreendia as autoridades que o interrogavam com alta aneria estoica de um profeta. Em Minas, um quadrilheiro desempenado, João Brandão, destroçava escoltas e embrenhava-se no alto sertão do São Francisco, tendendo cargueiros ajojados de espingardas. A aura da loucura soprava também pelas bandas do sul, o monge do Paraná, por sua vez, aparecia nessa concorrência extravagante para a história e para os hospícios. E tudo isto punhace de manifesto eram feituras de uma conjuração que desde muito vinha solapando as instituições. A reação onárquica tomava, afinal, a atitude batalhadora, precipitando nas primeiras escarabuças. Coroadas do melhor êxito, aquela vanguarda de retardatários e de maníacos. O governo devia agir prontamente. Fim do capítulo 1