 Capítulo 53 de los tres mosqueteros de Alejandro Dumas. Primer día de Caute Iberio. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Volvamos a mi Lady, a quien la ojeada que hemos dado a las cosas de Francia nos ha hecho perder de vista por un momento. La encontraremos en la situación desesperada en que la dejamos, hundiéndose en un abismo de sombrías reflexiones, infierno tenebroso a cuya puerta casi ha dejado la esperanza, porque por la primera vez de su vida duda y teme. En dos ocasiones le había vuelto la fortuna a las espaldas. En dos ocasiones se había visto descubierta y engañada, y en ambas había sucumbido bajo al genio fatal que el Señor le enviaba, sin duda para combatirla. D'Artagnan la había vencido a ella, que era un poder maléfico hasta entonces invencible. Después de haberla engañado en su amor, humillado en su orgullo y defraudado en su ambición, atenta ahora contra su fortuna, quita la su libertad y amenaza hasta su vida, porque ha podido descubrir una parte de sus crímenes e hipocresías, y a pesar de la égida con que se escudaba y que tan poderosa la hacía, es decir, el cardenal, la vemos confundida por la buena estrella de un joven. D'Artagnan había apartado de la cabeza de Buckingham a quien ella odiaba, como hacía a todo cuanto había amado, la tempestad con que le amenazaba Riselye en la persona de la reina. D'Artagnan se había hecho pasar por el conde de Buck, hacia el cual sentía un ardiente capricho de fiera, capricho indomable, cual suelen tenerlos las mujeres de su temple. D'Artagnan sabe además el terrible secreto que ella había jurado no llegaría a noticia de persona alguna, sin que le costara la vida. Por último, en el momento en que acababa de obtener de Riselye una carta blanca, por cuyo medio iba a vengarse infaliblemente de su enemigo, le arrancan ese documento de las manos y es precisamente D'Artagnan, el que le ha hecho poner presa para que la envíen a algún infecto y lejano islote, a algún lugar de infamia en el océano de las Indias. ¿Por qué no dudaba ya de que todo esto procedía de D'Artagnan? ¿De quién, si no de D'Artagnan, podía provenir ese cúmulo de vergüenzas sobre su cabeza amontonadas? Solo él habrá podido revelar a Lorde Winter todos esos horribles secretos que como por fatalidad había descubierto unos tras otros, conociendo a su cuñado sin duda le habrá escrito. ¿Cuánto odio destila su corazón? Inmóvil en su desierto aposento y con vista ardiente y fija los sordos rugidos que de vez en cuando exhala desde el fondo de su pecho, acompañan de un modo terrible el ruido de la ola que se eleva y bramando viene a estrellarse con una desesperación eterna e impotente contra las rocas sobre que está edificado el sombrío y orgulloso castillo y al resplandor de los relámpagos que su tempestuosa ira hace brillar en su mente, ¿cuán magníficos proyectos de venganza está concebiendo contra la señora Bonasie, contra Bakingham y especialmente contra D'Artagnan? Proyectos de venganza que van a perderse en los confines del porvenir. Pero para vengarse es preciso estar libre y para quedar libre cuando se está en una prisión es preciso agujerear una pared, quitar rejas de hierro o abrirse paso por un techo, empresas que puede llevar a cabo un hombre notado de mucha fuerza y paciencia, pero ante las que se ve obligada a desistir la ira febril de una mujer. Además, que para conseguir todo esto se necesita tiempo, se necesitan meses y aún años y ella no tenía más que diez o doce días disponibles, según le ha dicho Lorde Winter, su fraternal y terrible carcelero. Y no obstante, si ella fuese hombre no dejaría de intentar todos esos medios y acaso saldría con la suya, como pues se equivocó la naturaleza en hacer que se albergará aquella alma baronil en un cuerpo débil y delicado. Así es que fueron terribles los primeros momentos de cautiverio. Algunos arrebatos de rabia que no puedo dominar pagaron su tributo de debilidad femenina a la naturaleza. Pero poco a poco ha ido comprimiendo su frenesí, desapareciendo los convulsivos sacudimientos que agitaban su cuerpo y replegándose sobre sí misma como una serpiente fatigada. Vamos, soy una loca en arrebatarme de ese modo. Se decía a sí misma, volviéndose hacia el espejo que reflejaba su ardiente mirada, con la que parecía quererse preguntar a sí propia. Nada de violencia. La violencia es una prueba de flaqueza, a más de que jamás he conseguido cosa alguna por este medio. Acaso si me valiese de la fuerza contra otras mujeres, podría encontrarlas al más débiles y por consiguiente vencirlas. Pero son hombres contra los que tengo que habermelas, y para ellos nos oí más que una mujer. Luchemos pues como mujer, en la debilidad consiste la fuerza mía. Enseguida, como para darse cuenta a sí misma de los cambios que podía comunicar a su visonomía tan móvil y expresiva, hizo la tomar sucesivamente todas las expresiones, desde la de la cólera que desencajaba sus facciones, hasta la de la sonrisa más afectuosa, más dulce y más seductora. Después, sus diestras manos hicieron tomar a sus cabellos todas las ondulaciones que podían añadir nuevos encantos a su semblante. Satisfecha por último de sí misma, murmuró entre dientes. Vamos, nada hay perdido, puesto que soy bella todavía. Serían sobre las 10 de la noche. Había en el aposento un lecho, y Milady pensó que un descanso de algunas horas no solamente refrescaría sus ideas y su cabeza, sino que aumentaría también la frescura de su tez. No obstante, antes de acostarse le ocurrió otra idea mejor. Habiendo oído hablar de cena, imaginóse que puesto habría ya una hora que estaba en aquella habitación, no podían tardar mucho en traérsela. La prisionera resolvió, por tanto, no perder tiempo y hacer aquella misma noche alguna tentativa para sondear el terreno, estudiando los caracteres de las personas a quienes estaba confiada su custodia. Distinguió a poca luz por bajo de la puerta, cuya luz anunciaba la aparición de sus carceleros. Milady, que se había levantado, volvió a echarse inmediatamente sobre el sillón, con la cabeza inclinada hacia atrás, su garganta medio descubierta bajo los encajes a propósito ajados, suelta su hermosa cabellera, puesta una mano en el corazón y la otra colgada con abandono. Descorrieron los cerrojos, timió la puerta sobre sus goznes y oyeron se pasos en el aposento. Colocada allí esa mesa, dijo una voz que la prisionera reconoció por la de Felton. La orden quedó ejecutada desde luego. Traeréis luces y haréis relevar al centinela, continuó Felton, y estas dos órdenes que el joven teniente dio a las mismas personas hicieron conocer a Milady que eran unos mismos sus guardias y criados, esto es, que todos eran soldados. Por lo demás, las órdenes de Felton eran ejecutadas con una prontitud silenciosa que daba una buena idea del estado floreciente en que mantenía la disciplina. Por fin, Felton, que aún no había mirado a Milady, se volvió hacia ella. Ah, ah, exclamó, está durmiendo, bien, cuando se despierte podrá cenar, y dio algunos pasos para salir. Pero mi teniente dijo un soldado menos estoico que su jefe y que se había acercado a Milady. Esta señora no duerme. ¿Cómo que no duerme? dijo Felton. Pues entonces, ¿qué hace? Está desmayada, su rostro está pálido en extremo, y por más que escuche, no percibo su respiración. Tenéis razón, dijo Felton, después de dirigir una mirada a Milady desde el mismo sitio en que se hallaba, sin dar hacia ella el menor paso. Ida avisara a Milord que su prisionera está desmayada, pues no habiéndose previsto este caso, no sé lo que debo hacer ahora. Salió el soldado a cumplir la orden de su jefe. Sentó a se Felton en un sillón que se hallaba junto a la puerta, y se quedó aguardando sin hablar una palabra y sin hacer el menor gesto. Milady poseía ese gran arte tan estudiado por las mujeres, de verlo todo por medio de un espejo, de un reflejo o de una sombra, y distinguió a Felton que tenía vueltas hacia ella las espaldas. Continuó mirándole por espacio de unos diez minutos, y durante este tiempo, el impasible oficial ni siquiera volvió el rostro una sola vez. Imaginó entonces que los de Winter no tardaría en venir, e infundiría con su presencia una fuerza todavía mayor a su alcaide, de modo que, viendo frustrada su primera prueba, tomó al punto el partido de conformarse como mujer que cuenta con más de un recurso. Levantó pues la cabeza, entreabrió sus ojos, y dejó escapar un débil suspiro. Al oír este suspiro, se volvió al fin Felton. -"¡Ah, os habéis despertado, señora!" dijo, pues nada me resta ya que hacer aquí, si se os ofrece alguna cosa podéis llamar. -"¡Oh, Dios mío, Dios mío, cuánto he sufrido!" murmuró Milady, con aquella voz armoniosa que, semejante a las de las antiguas magas, encantaba a todos aquellos a quienes se proponía perder. E incorporándose sobre su sillón, tomó una postura aún más seductora y voluptuosa que la que tenía cuando se hallaba reclinada. Felton se levantó. -"Se os servirá de esta manera tres veces al día, señora," le dijo, por la mañana a las nueve, luego a la una, y por la noche a las ocho. Si no os acomodase este arreglo, podéis manifestar las horas que mejor os convengan en lugar de las que os propongo, pues sobre este punto quedaréis servida del modo que desearéis. -"Pero he de estar siempre sola en este vasto y triste cuarto," preguntó Milady. Ya he avisado a una mujer de estas cercanías, que habitará en adelante este castillo y vendrá siempre que desearéis su presencia. -"Mil gracias, caballero," respondió con humildad la prisiónera. Felton hizo un pequeño saludo y se dirigió hacia la puerta, pero al llegar al umbral se presentó al Lorde Winter, seguido del soldado que había ido a llevarle la noticia del desmayo de Milady. En la mano traía un pomito de esencias. -"Hola, ¿qué tenemos?" dijo con voz de mofa, viendo en pie a la prisiónera y a Felton que se disponía a salir. -"¿Ha resucitado ya la muerta? Para diez, Felton, hijo mío, no has conocido que te tomaban por un novicio y que te estaban representando el primer acto de una comedia, cuyo argumento tendremos, sin duda, ocasión de ir siguiendo. -"Ya me lo he presumido, Milord," dijo Felton, pero como al fin se trata de una mujer, me ha parecido conveniente tener los miramientos que todo hombre bien educado debe a las mujeres, sino por ella, al menos por consideraciones y propio. Milady se estremeció de pie a cabeza. Estas palabras de Felton corrían como hielo por todas las venas de su cuerpo. De modo, replicó Lorde Winter sonriéndose, que esos hermosos cabellos tan diestramente compuestos, ese cutis tan blanco y estas lánguidas miradas no han logrado todavía seducirte corazón de pedernal. -"No, Milord," respondió el impasible joven, y bien podéis estar seguro de que poco sirven para corromperme los estudiados manejos y coqueterías mujeriles. Siendo así, mi buen amigo, dejemos a Milady que busque otro árbitrio y vamos a cenar. Oh, pierde cuidado, tiene la imaginación fecunda y no tardará en venir el segundo acto de la comedia. Y en eso pasó Lorde Winter su brazo por bajo del de Felton y se le llevó riendo. -"Oh, yo sabré encontrar lo que te conviene," mururó entre dientes, Milady. Ya veremos, pobre fraile vestido de soldado, que tal saldrás de mis manos. A propósito, continuó Lorde Winter deteniéndose en el umbral de la puerta, que este contratiempo no os quite el apitito, Milady. Probad ese pollo y ese pescado, que bajo palabra de honor, no he hecho envenenar. Estoy muy satisfecho de mi cocinero, y como no espero a heredar nada, tengo en él una entera confianza. Haced vos lo mismo. Adiós, querida hermana, hasta el próximo desmayo. Esto era más de lo que podía sufrirse, así es que se crisparon sus manos sobre el sillón, rechinaron sus dientes sordamente, y sus ojos siguieron el movimiento de la puerta que se cerraba detrás del Lorde Winter y de Felton. Pero así que se vio sola, a padrosa de ella un nuevo exceso de desesperación, y viendo brillar un cuchillo sobre la mesa, lo arrebató furiosa para examinarlo, pero fue cruel su desengaño al ver que la hoja era redonda y de plata flexible. Una estrepitosa carcajada se dejó oír por detrás de la puerta, y ésta se volvió a abrir. ¡Ah, ah, exclamo de Winter! ¡Hola, hola! ¿Ves mi buen Felton, si es cierta cuando te había dicho? Ese cuchillo estaba destinado para ti, hijo mío, te habría asesinado. ¿Cómo ha de ser? A ella le ha dado por deshacerse así de un modo o de otro de las personas que la incomodan. Si hubiera seguido tu parecer, le habría puesto un agudo cuchillo de acero, y entonces, adiós, Felton, pues te habría degollado a ti primero y después a todo el mundo. Mira, John, que bien empuña el cuchillo. En efecto, Milady conservaba aún el arma inofensiva en sus manos cerradas convulsivamente, más estas últimas palabras, este insulto supremo, enervaron sus manos, sus fuerzas y hasta su misma voluntad. El cuchillo cayó al suelo. ¿Tenéis razón, Milord? dijo Felton con un acento de profundo desprecio que resonó hasta en lo más profundo del corazón de Milady. Tenéis razón, y reconozco que ninguna precaución está de más. Y ambos se marcharon de nuevo. Por esta vez, Milady prestó mayor atención que la primera y oyó alejarse y perderse a lo lejos el ruido de las pisadas. No tengo remedio, murmuro, estoy en poder de personas sobre las cuales no podré ejercer más influencia que sobre estatuas de mármol o de bronce. Me conocen demasiado y están escudados contra todas mis armas. Es imposible, sin embargo, continuó después de un momento de silencio que esto concluya del modo que ellos han determinado. Con efecto, como lo indicaba muy bien esta última reflexión, originada de su instintiva esperanza, el temor y los sentimientos débiles no predominaban por largo tiempo en esta alma profunda. Milady se sentó a la mesa, probó diversos manjares, bebió un poco de vino de España y sintióse nuevamente armada de toda su resolución. Antes de acostarse, había ya comentado, analizado y examinado bajo todos sus aspectos, las palabras, los pasos, los movimientos, los signos y hasta el silencio de sus carceleros y de aquel estudio profundo, hábil y bien combinado, había deducido que Felton era, bien mirado todo, el menos invulnerable de los dos. Una frase especialmente era la que más le venía a la imaginación. Si hubiera seguido tu parecer, había dicho Lorde Winter a Felton. Luego, según eso, Felton había hablado en favor suyo puesto que Lorde Winter no había querido seguir el parecer de Felton. Poco aún mucha, repetía Milady, entonces este hombre tiene en su alma una chispa de compasión. Yo haré que esta chispa llegue a ser un incendio que le abrase. En cuanto al otro, ya me conoce, me teme y sabe lo que puede esperar de mí. Si algún día consigo escaparme de sus manos, es por tanto inútil tratar de seducciones con él, pero Felton es otra cosa, es un joven ingenuo, puro y que parece virtuoso. A ese ya se le puede perder más fácilmente. Y Milady se acostó y durmiose con la sonrisa en los labios. Cualquiera que la hubiese visto dormida, habría querido ver a una virgen inocente soñando en la corona de flores que debía adornar su frente en la fiesta inmediata. Fin del capítulo 53. Capítulo 54 de los tres mosqueteros de Alejandro Dumas. Segundo día de Cautiverio. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Soñaba Milady que tenía por fin a Dartañán que asistía a su suplicio y la vista de su odiosa sangre derramada por el hacha del verdugo era la causa de aquella encantadora sonrisa que hacía entre abrir sus bellos labios. Dormía cual duerme un prisionero mecido por su primera esperanza. Cuando al día siguiente entraron en su habitación, estaba aún en la cama. Felton, quien traía a la mujer de quien había hablado el día anterior y que entonces acababa de llegar, se quedó en el pasillo. La mujer entró y acercóse al lecho de Milady ofreciéndola sus servicios. Milady estaba habitualmente descolorida de modo que su tez podía engañar muy bien a una persona que la viese por primera vez. Tengo calentura, dijo. No he dormido un solo instante en toda esta larga noche. Padezco horrorosamente. ¿Seríais acaso vos más humana que la gente que ayer vi? Había en que lo único que pido es el permiso de permanecer en la cama. ¿Queréis que se llame a un médico? dijo la mujer. Felton escuchaba este diálogo sin pronunciar una palabra. Milady discurría que cuanto más gente tendría a su alrededor, tanto mayor sería el número de personas a quienes tendría que enternecer, y tanto mayor sería también la vigilancia del de Winter. Por otra parte, el médico podía declarar que la enfermedad era fingida y puesto que a Milady le había salido mal su primera intentona, no quería exponerse a que con la segunda le sucediera lo mismo. ¿Que se llame un médico? dijo. ¿Para qué? Estos caballeros declararon ayer que mis padecimientos eran una comedia. Es probable que no hayan mudado de parecer, pues de lo contrario, tiempo han tenido desde anocheaca para haber avisado al facultativo. Pero entonces, señora, exclamó impaciente Felton, indicad vos misma los remedios que queráis si os administren. ¡Ay, Jesús, que sabré yo! Lo único que puedo deciros es que estoy sufriendo, que me den lo que quieran, poco me importa. ¡Ida llamar a Milord de Winter! dijo Felton, cansada de tan continuas quejas. ¡Oh, no, eso no! exclamó Milady. ¡No le mandéis llamar caballero! ¡Os lo suplico con toda mi alma! ¡Ya nada necesito! ¡No le llaméis! ¡Me siento buena! Manifestó Milady una vehemencia tan natural en esta exclamación que conmovida Felton dio algunos pasos hacia ella. ¡Ya sea blanda! pensó Milady. ¡No obstante, señora! dijo Felton. Si son reales vuestros padecimientos, se enviará a buscar un médico, y si nos engañáis, y bien, tanto peor para vos. Pero al menos por nuestra parte, tendremos la satisfacción de habernos portado con toda delicadeza. Milady no contestó, pero reclinando su hermosa cabeza sobre la almohada, prorumpió en lágrimas y sollozos. Felton la miró por un instante con su impasibilidad acostumbrada. Más viendo que la crisis amenazaba prolongarse demasiado, se marchó. Siguióle la mujer al punto. Lorde Winter no había aparecido. ¡Pareceme que empieza a presentarse algo claro el negocio! murmuró Milady con alegría feroz, sepultándose bajo las sábanas para ocultar a los ojos de los que pudieron espiarla, este impulso de satisfacción interior. Dos horas se pasaron. ¡Ahora ya es tiempo! dijo Parasí de quecese la enfermedad. ¡Levantémonos! y procuremos sacar algún partido desde hoy mismo. No tengo más que unos diez días de término y con esta noche habrán ya transcurrido dos. Cuando los criados entraron por la mañana en el cuarto de Milady le habían traído su desayuno. Imaginóse pues que no tardarían en venir a llevárselo y con este motivo volvería a ver a Felton. Milady no se equivocaba. Presentó ese Felton a poco rato y sin pararse en si Milady había o no probado los manjares, hizo una señal para que se sacasen fuera de la posento la mesa que generalmente traían ya servida y todo. Felton quedó solo teniendo un libro en la mano. Milady, reclinada en un sillón junto a la chimenea, bella, pálida y resignada, parecía una santa virgen aguardando su maratirio. Felton se acerco a ella y le dijo, Lorde Winter, que es católico como vos, señora, ha creído que la privación de los ritos y ceremonias de vuestra religión podía ser ospenosa y, por tanto, consciente en que leáis todos los días las oraciones de vuestra misa, aquí tenéis este devocionario. En el modo con que Felton puso el libro en la mesita que estaba al lado de Milady, en el tono con que pronunció estas dos palabras, vuestra misa, y en la sonrisa desdeñosa con que las acompañó, entrevió Milady algo que la hizo levantar la cabeza y mirara al oficial con mayor atención. Entonces, por aquel severo continente, por aquel traje de rigorosa sencillez, por aquella frente terza como el mármol, pero tan dura e impenetrable como él, adivinó que se las había con uno de aquellos sombríos puritanos que había encontrado con frecuencia así en la corte del rey de Inglaterra, como en la del rey de Francia, donde, a pesar del recuerdo de la matanza de Saint-Bagh-télemie, iban a veces a procurarse un asilo. Acudióle, pues, a la imaginación una de aquellas inspiraciones repentinas que suelen ocurrir solamente a los fuertes ingenios en las crisis apuradas, en los momentos supremos que deben decidir de su fortuna o de su vida. Esas dos palabras, vuestra misa y una simple mirada dirigida a Felton, le había dado a conocer en efecto toda la importancia de la respuesta que iba a dar. Y con la rapidez de inteligencia que le era peculiar, presentóse a sus labios esa respuesta enteramente formulada. Yo, dijo con desdeñoso acento perfectamente en armonía con el que había notado en la voz del joven oficial. Yo, caballero, mi misa. Lorde Winter, ese corrompido católico, sabe muy bien que yo no pertenezco a su religión. Este es otro lazo que quiere armarme. Pues a qué religión pertenecéis, señora, preguntó Felton con tal admiración que, a pesar del imperio que sobre sí mismo tenía, no pudo ocultar enteramente. Lo diré, exclamó mi Lady con una fingida exaltación, el día en que haya padecido bastante por mi fe. La mirada de Felton dejó entrever a mi Lady el dilatado espacio que se había abierto con estas solas palabras. Sin embargo, el joven oficial permaneció mudo e inmóvil, únicamente su mirada era la que había hablado. Estoy en manos de mis enemigos, continuó con aquel tono de entusiasmo que sabía era familiar a los puritanos. Pues bien, que mi Dios me salve, o sea, yo asaza fortunada para morir por mi Dios. Esta es la única contestación que os ruego transmitáis a Lorde Winter. En cuanto a ese libro, añadió indicando el devocionario con la extremidad de su dedo, pero sin tocarle, cual si temiera quedar contaminada solo con el simple contacto, podéis llevarlo y destinarle para vuestro uso, porque sin duda seréis vos cómplice de Lorde Winter, cómplice en su persecución y cómplice en su herergía. Felton nada contestó, tomó el libro con la misma sensación de repugnancia que había manifestado antes y se retiró pensativo. Lorde Winter vino a eso de las cinco de la tarde. Durante todo el día había tenido a mi Lady el tiempo suficiente para trazar su plan de conducta. Recibióle como mujer que había alcanzado ya muchas ventajas. Parece, dijo el varón, sentándose en un sillón que estaba en frente del que ocupaba a mi Lady, y extendiendo con negligencia las piernas en dirección al hogar. Parece que hemos hecho una pequeña apostasía. ¿Qué queréis decir con eso, caballero? Quiero decir que desde la última vez que nos vimos parece que hemos cambiado de religión. ¿Os habríais casado por casualidad con un tercer marido protestante? Explicaos, milor. Repuso con dignidad la prisionera, pues aseguro que aún cuando oigo vuestras palabras de ningún modo las comprendo. Entonces, es decir, que no tenéis religión alguna. Corriente, más vale así. Replicó Lorde Winter en tono de amarga ironía. No hay duda de que eso es más conforme a vuestros principios, dijo mi Lady con frialdad. Oh, os aseguro que en cuanto a eso, lo mismo me da una cosa que otra. Sí, sí, aún cuando no declaraseis esa indiferencia religiosa, milor, vuestra depravación y vuestros crímenes lo acreditarían bastante por sí solos. Hola, sois vos la que me habláis de depravación, señora Mesalina. Vos la que habláis de crímenes, Lady Macbeth. Nota, pocos lectores ignoran que Mesalina la celebra emperatriz romana, hasta llegó a brindar indiferentemente con su lecho a los soldados de la Guardia de su marido Claudio y que la otra es una espantosa figura de dechado de amobinable ambición en el drama de Shakespeare que tiene por título Macbeth, fin de la nota. O he oído mal. Os oís, por Dios vivo, la mujer más sinvergüenza que infernalmente pueda imaginarse. Habláis así, caballero, porque nos están escuchando, respondió mi Lady con frialdad y porque queréis prevenir en contra mí a vuestros carceleros y a vuestros verdugos. Mis carceleros, mis verdugos. Oiga, pues no lo toma esa señora por lo poético. Vaya que la comedia de ayer se convierte hoy en tragedia. Bien, bien. Dentro de ocho días estaréis en donde debéis estar y quedará mi tarea concluida. Tarea infame, impía, exclamó mi Lady con la exaltación de la víctima que provoca a su juez. Creo por quién soy, dijo Lorde Winter, levantándose, que la mozita se nos va volviendo loca. Vamos, vamos, cuidado con más insultos, mi señora puritana, o de lo contrario, os hago encerrar nunca la voz. Vive Dios, apuesto a que es mi vino de España que se os ha subido a la cabeza. ¿No es verdad? Pero no hay por qué incomodarse, que esta embriaguez no es muy peligrosa y soy de parecer que no tendrá consecuencias. Y Lorde Winter se retiró echando votos, cosa que en aquella época estaba en las costumbres de la gente bien nacida. Felton se hallaba en efecto detrás de la puerta y no había perdido ni una sola palabra de toda aquella escena. No se había equivocado mi Lady. Sí, vete, vete, dijo para sí, mi Lady, las consecuencias ya las verás, pero no las has de saber, imbécil, sino cuando no sea ya tiempo de evitarlas. Reestablecióse el silencio y se pasaron así dos horas. Trajeron luego la cena y hallaron a mi Lady ocupada en rezar sus oraciones, las cuales había aprendido de un antiguo criado de su segundo marido, que era un puritano de los más austeros. Parecía hallarse sublimemente estasiada y aún parecían o prestar atención a lo que pasaba en torno suyo. Felton hizo seña de que no la incomodasen y luego que estuvo todo dispuesto se marchó con los soldados con el menos ruido posible. Sabía mi Lady que podía muy bien estarla vigilando. Así es que siguió en sus oraciones hasta el fin y pareció la que el soldado que estaba de Centinela a su puerta no andaba con su paso acostumbrado y que se detenía algún tanto a escuchar. Por el pronto nada más quería. Levantose desde luego y sentándose a la mesa comió poco y no bebió sino agua. Una hora después vinieron a llevarse la mesa pero advirtió mi Lady que esta vez no acompañaba Felton a los soldados. Con que ya temía el verla con harta frecuencia. Volvió el rostro para sonreirse porque había tal expresión de triunfo en aquella sonrisa que bastaba ella sola para venderla. Dejó pasar una media hora todavía y comentó a que el antiguo castillo reinaba a la sazón el más profundo silencio sino irse otra cosa a que el continuo murmullo de las olas esa respiración inmensa del océano con su voz pura, armoniosa y vibrante principió el primer versículo de un salmo que se hallaba entonces entre los puritanos muy en boga. Nos abandonas, señor, por ver si luchar sabemos pero das nuevo vigor y así el triunfo obtenemos. No eran excelentes estos versos y aún les faltaba mucho para ser buenos pero sabido es que los puritanos tampoco la echaban de poetas. Al paso que cantaba no dejaba por eso mi Lady de escuchar. Conoció que el centinela se había parado a la puerta como si hubiese sido metamorfoseado en piedra. Por ello pudo juzgar mi Lady del efecto que había producido. Continuó entonces con su cántico con un fervor y una expresión indefinibles pareciéndola que sus acentos se difundían a lo lejos bajo las bóvedas e iban cual mágico encanto a ablandar el corazón de sus carceleros. No obstante el centinela que sería sin duda un celoso católico sacudió al parecer el encanto porque gritó desde afuera. Callaos, señora la dijo. Vuestra canción es triste como un de profundis y si al gusto de estar aquí de guarnición se le añade el de oír semejantes canciones va a ser cosa de aburrirse uno en demasía. Silencio dijo entonces una voz grave que Milady reconoció serla de Felton. ¿Qué tenéis vos que ver en eso, tunante? ¿Os han mandado acaso que privaráis de cantar a esa mujer? Lo único que se os ha encargado es que la guardéis que hagáis fuego sobre ellas y tratar de escaparse. Concretados a eso si se escapa matadla pero no variéis según vuestro capricho la consigna. Una expresión de indecible júbilo iluminó el semblante de Milady pero fue aquella expresión tan fugaz como el reflejo de un relámpago y luego sin manifestar que hubiese oído aquel diálogo del cual no obstante no había perdido ni una sola palabra continuó dando a su voz toda la seducción de que le había dotado el ángel malo. Mucho sufro mucho lloro en este encierro Dios mío tu justicia sólo imploro inocente en ti confío. Esta voz de singular extensión y que expresaba una pasión realmente sublime daba a la tosca e inculta poesía de aquellos salmos un encanto y una animación que los más exaltados puritanos hallaban muy rara vez en los cánticos de sus hermanos los cuales se veían precisados a adornar con todos los recursos de su imaginación. Felton se figuraba que estaba oyendo cantar al ángel que consolaba a los tres hebreos en el horno. Milady continuó más llegará el santo día en que aquel que sólo es fuerte nos dará martirio y muerte o del triunfo la alegría. Este versículo con el que la terrible sirena hecho el resto de sus poderosas facultades acabó de trastornar enteramente el corazón del pobre oficial. Abrió este bruscamente la puerta y Milady le vio aparecer pálido como siempre pero con los ojos encendidos y casi extraviados. ¿Por qué cantáis así? la dijo y con tales acentos. Perdonad caballero dijo Milady con dulzura. Había olvidado que mis cánticos podían ser oídos en esta casa. Sin duda os habré ofendido en vuestra creencia pero os juro que ha sido sin pensarlo. Dignaos pues perdonarme una falta que habrá podido ser muy grande si se quiere pero que la he cometido a buen seguro contra mi voluntad. Estaba Milady tan bella en aquel momento el éxtasis religioso en que parecía sumergida prestaba a su fisonomía una expresión tan peligrosa que fe el ton deslumbrado creyó ver al ángel que poco antes le parecía haber estado escuchando. Si respondió este si como veis trastornáis a las personas que habitan en el castillo y el pobre insensato no advertía la incoherencia de sus palabras mientras que Milady clavaba su vista delince en las más íntimas profundidades de su corazón. Callaré señor dijo Milady bajando la vista con toda la dulzura que pudo dar a su acento y con toda la resignación que pudo aparentar en su semblante. No, señora, no, dijo Felton. Sólo os advertiré que canteis más bajo, especialmente de noche. Y conociendo Felton al decir estas palabras que no podría conservar por más tiempo su severidad hacia la prisionera salió de la posento a toda prisa. Habéis hecho bien mi teniente, dijo el soldado. Estos cánticos trastornan los sentidos. Había en que al fin concluye uno por acostumbrarse a ellos, sino que es tan hermos a la voz fin del capítulo cincuenta y cuatro. Capítulo cincuenta y cinco de los tres mosqueteros de Alejandro Dumas. Tercer día de cautiverio. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Felton había venido, pero aún tenía que hacer algo más. Era preciso retenerle o, más bien, hacer de modo que se quedase el solo. Y mi Lady no veía por depronto, sino confusamente, el medio que debía conducirla a este resultado. Se necesitaba más todavía. Era preciso hacerle hablar, a fin de hablarle ella también, pues mi Lady sabía harto bien que su seducción más irresistible consistía en su voz, con la cual recorría hábilmente toda la escala de los tonos desde la palabra humana hasta el lenguaje divino. Y, sin embargo, a pesar de su seducción, mi Lady podía salir desahirada porque Felton estaba muy prevenido. Desde entonces expió sus menores acciones, todas sus palabras, su más insignificante mirada, sus cambios de fisonomía, hasta su gesto y respiración, la que podía interpretarse ya casi por un suspiro. Todo en fin lo estudió mi Lady como un hábil cómico a quien se le confía un nuevo papel, un carácter que no está acostumbrado a desempeñar. Su conducta con respecto a los de Winter era más fácil, y así es que desde la noche podía deportarse. Permanecer grave y silenciosa en su presencia irritarla de vez en cuando con un desdenefectado con una palabra de desprecio, incitarle a prorumpir en amenazas y en violencias que harían un notable contraste con la resignación que ella manifestaría, tal era el plan que se había propuesto. Felton podría ver acaso no diría nada, pero al fin siempre vería. Por la mañana vino Felton según costumbre, pero mi Leidy le dejó presidir a todos los preparativos del almuerzo sin dirigirle una palabra. Pero en el momento en que iba a retirarse vislumbró mi Leidy un rayo de esperanza, pues creyó que él iba a hablarla, pero movieron sus labios sin despedir sonido alguno y haciendo un esfuerzo sobre sí mismo guardó en lo íntimo de su corazón las palabras que iban a escaparse de su boca y se marchó. A cosa de las doce entró Lorde Winter. Hacía un día de su verano asad regular y un rayo del pálido sol de Inglaterra que alumbra pero no calienta pasaba a través de las rejas de la prisión. Mi Leidy estaba asumada a su ventana y aparentó no ir el ruido que hizo la puerta al abrirse. Ah, ah, exclamó de Winter después de probar la comedia y enseguida la tragedia viene ahora la melancolía. La prisión era que quisierais estar en libertad sobre esta costa bien quisierais surcar sobre un buen buque en las olas de ese mar verde como la misma esmeralda y luego fuese en tierra o en el océano jugarme una de aquellas partiditas que también sabéis combinar pero a poco lo tenéis tened paciencia señora dentro de cuatro días estaréis en la costa navegaréis grandemente más tal vez de lo que quisierais y así gracias al cielo y a vos la Inglaterra mi Lady junto a las manos y alzando sus ojos al cielo Dios mío Dios mío exclamó con una suavidad angelical en su ademán y en su voz perdonada este hombre así como yo le perdono si hora maldita dijo el varón y esto plegaría tanto más generosa cuando que estás en poder de un hombre que a buen seguro no piensa en perdonarte y aunque en ello y dicho esto se marchó en el momento en que salía dirigió mi Lady una furtiva mirada hacia la puerta medio abierta y pudo ver a Felton que se retiraba presuradamente a un lado para no ser visto de ella entonces se prosternó de rodillas y se puso a orar señor señor exclamó vos que sabéis por qué pura y santa causa estoy sufriendo dadme el valor suficiente para sobrellevar mis penas cual debe hacerle una fiel discípula de vuestra sagrada ley abrióse la puerta suavemente y haciendo la hermosa suplicante como que no lo había advertido continuó en voz medio sofocada con sollozos dios de bondad dios de justicia permitiréis que se lleven a cabo los impíos proyectos de ese hombre sólo entonces aparentó oír el ligero ruido de los pasos de Felton y levantándose con la rapidez del pensamiento se ruborizó como avergonzada que la hubiesen sorprendido de rodillas no me gusta incomodar a los que están en oración señora dijo Felton con gravedad con toda mi alma pues os ruego que no os incomodéis por mí como sabéis que estaba yo en oración caballero dijo mi Lady con una voz ahogada por los suspiros estáis equivocado yo no oraba y acaso pensáis señora repuso Felton con su voz tranquila pero con acento algo más dulce que me crea yo con derecho de impedir la natura el que se prosterne ante su dios no lo permita el cielo además que bien sienta el arrepentimiento a los culpables cualesquiera que sean los crímenes que hayan cometido un culpable a los pies del criador es un objeto sagrado para mí culpable yo dijo mi Lady con una sonrisa que hubiera desarmado al mismo ángel del juicio final culpable oh Dios mío que estoy condenada enhorabuena más no ignoráis que Dios que ama a los mártires permite a veces que sea condenado un inocente condenada o no aun cuando fuese insinocente o mártir replicó Felton razón mayor para dirigir al cielo vuestras preces y yo mismo en mis oraciones rogaré por vos señora oh vos sois un justo no me cabe duda exclamó mi Lady precipitándose a sus pies mirad estoy cansada de luchar me falten las fuerzas en el momento supremo en que me vea precisada a sostener la última prueba y confesar mi fe oír pues la súplica de una mujer desesperada os engañan caballero pero déjeme eso aparte sólo os pido una gracia y si sois tan generoso que me la otorgueis os bendeciré agradecida en este mundo y en el otro hablada mi superior señora dijo Felton por fortuna yo no tengo el terrible encargo de absolver ni de castigar otro más encumbrado que yo lo ha confiado Dios no a vos sólo escuchadme antes que prestaros a contribuir a mi pérdida a mi ignominia si habéis merecido esa pérdida si habéis tenido la desgracia de caer en esa ignominia resignáos a sufrirla ofreciéndola a Dios ¿que estáis diciendo? oh veo que no me comprendéis os figuráis que cuando hablo de ignominia entiendo por ella un castigo cualquiera de prisión o de muerte ojalá que fuese así ni importarme la prisión y la muerte no sé lo que queréis decir señora dijo Felton porque aparentáis no comprenderme caballero repuso la prisión era con una sonrisa de duda no señora no sé lo que queréis decir os lo juro por el honor de un militar por la fe de cristiano como ignoráis lo que conmigo intenta a los de winter lo ignoro señora no puede ser vos sois su confidente os juro que nada señora o pues bien poco oculta sus designios para dejar de traslucirlos nunca trato de adivinar nada señora pues en cuanto a secretos siempre aguardo a que se me confíen y a excepción de lo que me han dicho delante de vos los de winter no me ha confiado cosa alguna pero y no sois su cómplice exclamó mi lady con increíble acento de verdad no sabéis pues que me tiene preparada una vergüenza a cuyo horror no pueden llegar todos los castigos a la tierra estáis en un error señora dijo felton ruborizándose los de winter no es capaz de un crimen semejante bien dijo parasí mi lady sin saber aún de lo que se trata ya lo califica de crimen y en voz alta añadió de todo es capaz el amigo del infame y a quien llamáis el infame preguntó felton haya caso en inglaterra dos hombres a quienes pueda aplicarse semejante nombre queréis hablar de jorge billiard dijo felton cuyas miradas se encendieron a quien los paganos los gentiles y los infieles llaman duke de backing repuso mi lady no creía yo que en toda inglaterra si hubiese hallado un inglés que necesitase de tan larga explicación para reconocer al hombre a quien aludía la mano del señor está extendida sobre el no se escapará del castigo que merece felton no hacía más que expresar con respeto al duke el sentimiento de execración que todos los ingleses profesaban al que los mismos católicos llamaban el dilapidador el concusionario el disoluto y a quien los puritanos apellidaban simplemente satanás oh dios mío dios mío esclamó mi lady ruego a os que envíais a ese hombre el castigo que tiene tan merecido os sabéis que no es mi propia venganza la que me estimula sino que imploro la libertad de un pueblo entero que le conocéis dijo felton al fin me dirige preguntas se dijo mi lady en extremo gozosa por haber obtenido tan pronto un resultado de tamaña trascendencia oh que si le conozco oh si por mi desgracia por mi eterna desgracia y mi lady se retorcía los brazos como si hubiera llegado al paroxismo del dolor felton sintió sin duda que iba a faltarle el ánimo y dio algunos pasos hacia la puerta pero la presionera que no le perdía de vista un momento se puso de un salto junto a él y le tomó la mano caballero exclamó sed bueno sed clemente oid mi súplica ese cuchillo que la fatal prevencia del varón me ha prohibido porque bien sabe el uso que de él quisiera hacer oh, digna os escuchar hasta el fin ese cuchillo dejadmele un minuto no más por favor por compasión ves mi abrazada a vuestras rodillas podéis tener cerrada la puerta no sois vos a quien quisiera causar el menor daño santo cielo podría estar resentida de vos que sois el único ser justo bueno y compasivo que he encontrado de vos que acaso seáis mi salvador dadme ese cuchillo por un minuto no más y os lo devuelvo por la rejilla de la puerta por un solo minuto señor felton y habréis salvado mi honra mataros exclamó felton con terror olvidando retirar su mano de entre las patas mataros señora lo he dicho ya infeliz de mí murmuró mi lady bajando la voz y dejándose caer como anonadada en el suelo he divulgado mi secreto todo lo sabe dios mío soy perdida felton estaba de pie inmóvil e indeciso aún duda se decía mi lady no me habré expresado con bastante naturalidad sintieron se pasos en el corredor y mi lady reconoció al punto de andar del orde winter felton le reconoció también y dio un paso hacia la puerta mi lady volvió a levantarse con impetu oh exclamó con voz reconcentrada ni una sola palabra a ese hombre de cuanto os he dicho os hay perdida ni una sola palabra y vos sereis vos y como los pasos se acercaban se cayó por miedo de que fuese oída su voz apoyando con un movimiento de infinito terror sobre los labios de felton felton la apartó suavemente y mi lady fue a dejarse caer sobre una silla los de winter paso por delante de la puerta sin detenerse y oyose el ruido de pasos que iban alejándose felton palido como un difunto permaneció algunos instantes escuchando con la mayor atención y respirando luego que el ruido se hubo apagado enteramente como un hombre que despertara de un largo ensueño precipitoso y fuera de la posento ah, exclamó mi lady prestando a su vez atención al ruido de los pasos de felton que se alejaban en dirección opuesta a los del varón al fin eres mío luego anublo se sufrente si habla al varón se decía soy perdida pues el varón sabe muy bien que no tengo ganas de matarme me pondrá a caso en su presencia un cuchillo en la mano y como gobernarme entonces después de toda esa desesperación afectada fuese a poner enseguida frente del espejo jamás había parecido tan hermosa oh no no dijo sonriéndose no se lo dirá por la noche vino el olor de winter a acompañar la cena caballero le dijo mi lady es a caso vuestra presencia un accesor indispensable de mi cautiverio y no podríais ahorrarme el exceso de tormento que me causa en vuestras visitas como es eso querida hermana dijo de winter no me habíais anunciado sentimentalmente por esa linda boquita tan cruel hoy para mi que veníais a englaterra con el exclusivo objeto de verme a vuestro placer del cual en tan alto grado sentíais veros privada que no habéis situbeado en arrastrar para satisfacerle mareos borrascas y cautiverio pues bien aquí me tenéis y podéis satisfaceros completamente además que ahora mi visita tiene un objeto mi lady se orripiló figuero se que felton había hablado quizá en ningún momento de su vida esta mujer que había experimentado tan fuertes y encontradas emociones había sentido latir su corazón con tanta violencia estaba sentada lor de winter tomó un sillón y empujándolo hasta junto al suyo se sentó y sacando del bolsillo un papel que desdobló lentamente mirad le dijo quería enseñaros esta especie de pasaporte extendido por mi propia mano y que será vuestro diploma de aquí en adelante en la vida que tengo a bien concederos pasando enseguida su vista desde mi lady al papel leyó orden para conducir a el destino está en blanco interrumpió de winter si tenéis algún clima preferido con tal que esté a unas mil leguas de Londres acaso podremos a venirnos con que podéis escuchar orden para conducir a la llamada Carlota Baxson marcada por la justicia del reino de Francia y libertada después del castigo deberá permanecer en el indicado punto de su residencia sin poder salir jamás de dos leguas en contorno en caso de una tentativa de evasión se le aplicará la pena de muerte se le pasarán cinco chelines diarios para cama y manutención esta orden nada significa para mí dijo mi lady con frialdad pues en ella se ha puesto un apellido que no es el mío un apellido acaso tenéis alguno tengo el de vuestro hermano estáis equivocada mi hermano no era más que vuestro segundo marido y el que tuvisteis primeramente vive todavía decidme su nombre y lo pondré en lugar del de Carlota Baxson calláis no queréis decirlo pues bien ir a vuestro pasaporte a nombre de Carlota Baxson mi lady guardo silencio sino que esta vez no era por afectación sino por terror imaginóse que la orden iba a ser puesta inmediatamente en ejecución que el orden winter había anticipado su partida y hasta llegó a persuadirse que iban a hacerla salir aquella misma noche todo en fin se presentó por un momento a su imaginación como perdido cuando advirtió que la orden no estaba con legalidad pues no tenía firma alguna la alegría que experimentó al hacer este descubrimiento fue tan grande que no pudo ocultarla ha puesto dijo Lorde Winter que conoció al momento lo que pasaba en el corazón de mi lady ha puesto a que buscáis la firma y creéis que todavía hay remedio puesto que no está firmado este documento y daos figuráis que se os presenta con el solo fin de asustaros muy equivocada andáis señora mañana mismo enviaré esta orden pasado mañana volverá firmada de su puño y autorizada con su sello y 24 horas después os respondo de ello principiará a ser puesta en ejecución adiós señora esto es cuanto tenía que deciros y yo os responderé caballero que este abuso de poder que este destierro bajo nombre supuesto es una infamia preferís el ser ahorcada bajo vuestro verdadero nombre como gustéis quizá no ignoráis que las leyes inglesas son inexorables en punto a los abusos de matrimonio explicaos pues con franqueza aunque mi nombre o más bien el de mi hermano se haya mezclado en todo esto arrastraré el escándalo de un proceso público con tal de que una vez quede libre de vos para siempre mi lady no contestó pero supuso pálida como un cadáver vamos veo que preferís la peregrinación no tengo inconveniente señora que suele decirse que los viajes forman a la gente joven hace mía que no pensáis del todo mal y al fin bien mirado todo la vida es siempre amable por eso os haréis cargo de qué maldita la gana que tengo de que me la quitéis queda sólo por arreglar el asunto de los cinco chelines me muestro algo escaso no es verdad esto depende de que no quiero daros medios de corromper a los encargados de custodiaros había en que siempre os quedará un encanto para seducirlos podréis emplearle como os pareciere si vuestro mal éxito con Felton no os ha disustado de las tentativas de ese género Felton no ha abierto la boca se dijo mi lady entonces nada se ha perdido y ahora angelito hasta la vista mañana volvería a notificaros la partida de mi mensajero Lorde Winter se levantó y saludando irónicamente a mi lady se marchó mi lady respiró aún tenía delante de si cuatro días y en cuatro días podía acabar de seducir a Felton sin embargo una idea terrible se le vino a la imaginación y fue que tal vez enviaré a Lorde Winter al mismo Felton para que backing up firmase la orden entonces era ya inútil pensar en Felton pues para conseguir su objeto la prisionera necesitaba emplear el prestigio de una seducción continua no obstante según tenemos dicho la base con una cosa y era que Felton no había hablado no quiso mostrarse afectada por las amenazas de Lorde Winter así es que se sentó a la mesa y comió enseguida como lo había hecho el día anterior se incode rodillas y repitió en voz alta sus oraciones el centinela hace eso también de pasear y de tubos y a escucharla pronto oyó unos pasos más ligeros que los del centinela que venían de lo último del corredor y que se detenían a la puerta el es dijo para sí y principió a entonar el mismo cántico religioso que el día antes había exaltado tanto a Felton pero aunque su voz dulce llena y sonora vibraba con una armonía más encantadora que nunca la puerta permaneció cerrada bien pareció a mi Lady divisar en una de sus miradas furtivas que dirigía a la espesa regía del postigo los ojos ardientes de lo joven pero fuese eso una realidad o una ilusión tuvo aquel esta vez el suficiente valor para no entrar no hubo sino que después de concluido el cántico religioso le pareció a mi Lady oír un profundo suspiro y luego los mismos pasos que había ido a acercarse se alejaron pero con mucha lentitud fin del capítulo cincuenta y cinco capítulo cincuenta y seis de los tres mosqueteros de Alejandro Dumas cuarto día de la fecha autiverio esta grabación de LibriVox es de dominio público cuando al día siguiente por la mañana entró Felton encontró a mi Lady de pie sobre un sillón que tenía en las manos una cuerda hecha con algunos pañolos de batista desgarrados luego que Felton hubo abierto la puerta saltó mi Lady con ligereza del sillón e hizo como que ocultaba detrás de ella esa cuerda improvisada estaba el joven más pálido y sus ojos por el insomnio enrojecidos bien claro daban a entender que había pasado una noche en calentura sin embargo estaba su frente armada de una severidad más austera que nunca adelantó se lentamente hacia mi Lady que se había sentado ya y tomando un cabo de las sospechos a cuerda que por descuido o adre de sin duda dejaba entrever que significa esto señora preguntó con frialdad nada, dijo sonriéndose mi Lady con aquella expresión dolorosa que con tanta naturalidad sabía dar a su sonrisa bien sabéis que el fastidio es enemigo mortal de los presos me fastidiaba y me he entretenido a entrenzar esa cuerda Felton dirigió la vista hacia el punto de la pared del aposento ante el cual había visto a mi Lady de pie sobre el sillón en que estaba entonces sentada y más arriba de su cabeza distinguió un palacio dorado clavado en la pared y que debía servir para colgar ropa o armas el joven se estremeció y bien lo notó mi Lady pues aunque tuviera bajos los ojos nada se la escapaba y que estabais haciendo de pie sobre este sillón preguntó ¿por qué me lo preguntáis? pero repuso Felton desearía saberlo no me hagáis más preguntas bien debéis saber les está prohibido mentir pues bien continuó Felton yo os diré lo que haciais o lo que ibas a hacer ibas a llevar a cabo la obra fatal a que estais decidida más pensadlo bien señora si vuestro dios prohíbe la mentira con más severidad aún prohíbe el suicidio cuando dios ve a una de sus criaturas injustamente perseguida colocada entre el suicidio y la de sonra creedme caballero y el Lady en un tono de la convicción más profunda le perdón a dios el suicidio porque en este caso el suicidio es un martirio más decís o menos de lo que debierais habla señora en nombre del cielo explicaos que os refieres en mis desgracias para calificarlas luego de fábulas que os dijese mis proyectos para que enseguida fuereis a comunicarlos a mi perseguidor eso no caballero hasta la vida o la muerte de una desventurada como yo vos no estais encargado más que de mi cuerpo no es así y mientras presentareis un cadáver que se ha reconocido por el mío nada más se os exigirá y aun acaso tengais doble recompensa yo señora yo exclamo Felton suponer que aceptase jamás el precio de vuestra vida o no creéis lo que decís dejadme hacer Felton dejadme hacer y exaltándose todo militar debe ser ambicioso o no es eso por ahora sois teniente pues bien irais a enterrarme con grado de capitán pero que os he hecho yo dijo Felton conmovido para merecer que así me echais en rostro tamaña responsabilidad ante Dios y ante los hombres dentro de algunos días estarais lejos de aquí señora vuestra vida no correrá ya bajo mi vigilancia y entonces añadió con un suspiro que dices harais de ella lo que mejor os pluguiere de suerte que exclamó mi Lady como si no pudiera resistir a una santa indignación vos que parecéis hombre piados o injusto solo deseais una cosa y es de no tener culpa ni inquietud por mi muerte debo cuidar de vuestra vida señora y vigilaré pero ya os hacéis cargo de la misión que desempeñais cruel aun cuando fuera culpable que nombre dará el señor a esta misión que nombre la daríais vos mismo si soy inocente soy soldado señora y cumplo con las órdenes que he recibido y creais que el día del juicio final dios ha de distinguir entre los verdugos ciegos y los jueces iniquos no creais que yo mate mi mismo cuerpo y consentís en ser agente del que quiere matar mi alma pero os lo repito repuso Felton confundido ningún peligro correis y respondo del orden winter como de mi mismo insensato exclamó mi lady pobre insensato que os ha responder de otro hombre cuando los más sabios según el señor no se atreven a responder de sí mismos y se pone del lado del más fuerte y afortunado para aplastar a la más débil e infeliz imposible señora imposible murmuró Felton que sentía como se le iba oprimiendo con ese argumento el corazón prisionera no recobraréis la libertad por mis auxilios y viva no consentiré en que por mi diferencia perdáis la vida sí, pero exclamó mi lady perderé lo que aprecio en mucho más que la vida perderé la honra Felton y a vos tendré que hacer responsable ante dios y entre los hombres de mi vergüenza y de mi infamia lo que es entonces que no fue ese Felton o que lo pareciese no pudo resistir al secreto influjo que de él se había ya apoderado mirar a esa mujer tan hermosa blanca como la visión más cándida verla ya triste y resignada ya orgullosa y exaltada tener que resistir a un tiempo al ascendiente de la hermosura y del dolor era demasiado para un juicio alterado ya por los ardientes arrebatos de una fe estática era ya demasiado para un corazón corroído a la vez por el amor del cielo que quema y por el odio a los hombres que devora vio mi lady su trastorno sintió por intuición como las opuestas pasiones hacían fermentar la sangre del joven fanático y semejante a un hábil general que viendo próximo acceder al enemigo se adelanta resueltamente hacia él dando un grito de victoria levantose de repente bella como una antigua sacerdotisa inspirada como una virgen cristiana y con el brazo extendido descubierta la garganta suelto el cabello reteniendo con púdico gesto el vestido que cubría mal su pecho iluminando su mirar con aquel fuego que había trastornado ya los sentidos del joven puritano fue hacia él declamando con vehementia bien que con su voz tan dulce y terrible a la vez cuando quería dar puedes cruel tu víctima a Baal y el mártir arrojar a los leones para aniquilar a la gente del mal yo invocaré las santas legiones Felton se quedó clavado petrificado ¿Quién sois? ¿Quién sois? exclamó juntando las manos ¿sois un ángel o un demonio? ¿Os llamáis eloa o astarte? ¿Aún no me has conocido Felton? No soy ángel ni demonio soy una hija de la tierra soy una hermana de la fe y nada más si si dijo Felton todavía dudaba pero ahora ya creo crees y sin embargo eres cómplice de ese adepto de Belial a quien llaman Lorde Winter crees y sin embargo me entregas en manos de mis enemigos del enemigo de la Inglaterra del enemigo de Dios crees y sin embargo me entregas al que llena y mancha la tierra con sus herigías y disoluciones a ese sardanápalo infame a quien los ciegos llaman duke de Bakingham y los creyentes llaman Anticristo yo entregaros a Bakingham ¿Qué estáis diciendo? Tienen ojos exclamó mi Lady y no verán tienen oídos y no oirán si si dijo Felton pasándose las manos por la frente bañada de sudor y tratando de echar la última bislumbre de duda conozco la voz que me habla en mis ensueños si, conozco la cara del ángel que todas las noches se me aparece gritando a mi alma que no puede descansar y ere salva la Inglaterra salvate tú mismo porque si no morirás sin haber derramado la cólera del Señor hablad, hablad exclamó Felton ahora puedo comprenderos brotó de los ojos de mi Lady un relámpago de terrible alegría pero rápida como el pensamiento por fugaz que fuese este resplandor homicida Felton le vio y estremeciose como si ese resplandor hubiese iluminado los tenebrosos abismos del corazón de esa mujer acudieronle entonces a Felton a la memoria los avisos del Lord of Winter las seducciones de mi Lady sus primeras tentativas cuando llegó retrocedió un paso y bajó la cabeza más sin dejar por eso de mirarla como si fascinado por aquella extraña criatura no hubiese podido apartar de ella la vista era mi Lady una mujer a quien no podía ocultársela el verdadero sentido de aquella indecisión de Felton bajo sus aparentes emociones jamás la abandonaba su frialdad glacial antes que Felton contestara dejó caer sus manos como si la debilidad de la mujer triunfara del entusiasmo de la inspirada pero no dijo no soy yo la Judith que libertará a Israel de ese holofernes es demasiado pesada para mi brazo la cuchilla del eterno dejadme pues escapar de la deshonra con la muerte dejadme refugiar en el martirio no os pido la libertad como haría una pagana dejadme morir y nada más os lo suplico lo imploro de rodillas dejadme morir y mi postrear suspiro será una bendición para su hermano Felton al oír esta voz tan patéticamente dulce al ver su mirada tímida y abatida volvió a acercarse Felton poco a poco había tomado la hechicera aquella mágica perspectiva que tomaba y dejaba a su antojo es decir, la belleza la dulzura, las lágrimas y sobre todo el irresistible atractivo de la voluptuosidad mística el más devorador de los deleites ay, dijo Felton solo me he dado hacer una cosa tener lástima de vos si me probáis que sois una víctima pero Lorde Winter tiene contra vos quejas crueles sois cristiana sois una hermana mía en religión siento me inclinado hacia vos a pesar de no haber amado hasta ahora más que a mi bien hecho porque en el camino de mi vida solo me he encontrado con impíos y traidores más vos, señora vos en realidad tan hermosa y en apariencia tan pura para que así os haya perseguido Lorde Winter cuantas iniquidades no habréis cometido tienen ojos exclamó mi Lady con un acento de inefable dolor y no verán tienen oídos y no oirán pero entonces exclamó el joven oficial hablad, hablad, señora comunicaros mi vergüenza exclamó mi Lady poniéndose encarnada de pudor porque a veces el pudor sale a la cara de la mujer más vil comunicaros mi vergüenza siendo vos hombre y yo mujer o continuó poniéndose la mano en sus bellos ojos jamás podría hacerlo a mí que soy un hermano exclamó Felton dirigióle mi Lady una larga mirada que el joven oficial tomó por mirada de duda y no era sino de observación que el joven oficial deseó de hechizar a su vez Felton en tono de súplica juntó las manos y bien, dijo mi Lady conciento enfiar de un hermano me atreveré a ello en este momento oyeronse los pasos de Lorde Winter pero esta vez no se contentó el terrible cuñado con pasar de largo como había hecho la víspera sino que se detuvo dijo dos o tres palabras al centinela abrióse la puerta y entró entretanto había se apartado Felton precipitadamente de mi Lady y al presentarse Lorde Winter viole algunos pasos de la presionera el varón fue entrando lentamente y dirigiendo una escudriñadora mirada desde Felton a la presionera ve de que hace mucho rato que estáis aquí John, dijo os ha referido esta mujer sus crímenes en ese caso bien comprendo la duración de la plática estremecióse el oficial y sintió mi Lady que estaba perdida si no acudía en socorro del puritano perturbado o teméis que se os escape la presionera dijo pues bien preguntada a vuestro carcelero cuál es el favor que ahora mismo le estaba solicitando pedíais un favor dijo de Winter en tono de sospecha sí Milor respondió confuso al joven y que favor veamos, añadió Lorde Winter un cuchillo que me volverá por entre la rejilla de la puerta al cabo de un minuto de tenerle respondió Felton con que hay alguien por aquí a quien tratar de despachar esa graciosa personita replicó de Winter con su gott de desprecio e ironía no hay más que yo, respondió mi Lady ya os dije que escogíais entre el destierro y un proceso repuso Lorde Winter elegí del proceso señora y entonces acaso os presentarán una cuerda que será más segura aún que vuestro cuchillo Felton se puso más pálido todavía acordóse de la cuerda que al entrar tenía mi Lady en la mano tenéis razón, dijo ella, ya he pensado en ello luego añadió con voz oscura y todavía volvería a pensarlo el oficial sintió estremecerse hasta la médula de sus huesos el varón advirtió probablemente aquella sensación ándate con cuidado, John mira hijo, que descanso en tu lealtad cuidado, mira que ya te avisé además que ten un poco más de paciencia dentro de tres días estaremos libres de esa criatura y donde yo la envió no podrá hacer daño a nadie ya lo oís esclamó vivamente mi Lady de modo que creyera el varón que se dirigía al cielo y comprendí ese Felton que se dirigía a él Felton bajó la cabeza y se puso a meditar el varón del brazo al oficial volviendo al mismo tiempo la cabeza por no perder de vista mi Lady antes de salir del aposento por Satanás dijo la prisionera luego que se hubo cerrado otra vez la puerta no estoy tan adelantada como creía Winter ha olvidado su acostumbrada insubstancialidad y muestra una purdencia singular vaya si avispa un deseo de venganza como forma al hombre por lo que hace a Felton mucho titubea ah, muy lejos está de ser un hombre resuelto como ese dartañán maldito entretanto estuvo aguardando con paciencia porque esperaba no se pasaría el día sin que volviera a ver al joven por fin una hora después de la escena que acabamos de referir o yo que detrás de la puerta hablaban en voz baja abrióse enseguida la puerta y reconoció a Felton entró el oficial con rapidez dejando abierta la puerta a Milady que cayara tenía el semblante enteramente trastornado que queréis dijo Milady escuchad, respondió Felton en voz baja acabo de mandar al centinela que salga de aquí por permanecer en vuestra habitación sin que sepan que estoy dentro y por hablaros sin que puedan oír lo que os digo el señor Varón acaba de contarme una horrorosa historia toma Milady su sonrisa de víctima resignada y meneó la cabeza no os oís un demonio, continúa Felton o el Varón mi bien hecho mi padre es un monstruo a vos os conozco hace cuatro días a él le amo hace diez años bien me será pues permitido vacilar entre los dos no os asustéis por lo que voy a deciros necesito convencerme esta misma noche cuando hayan dado las doce vendré a veros y veré si puedo acabar de convencerme no Felton, no hermano mío dijo que era tanto grande el sacrificio y bien siento cuánto os costaría no, yo soy perdida no os perdáis vos conmigo más el ocuente será mi muerte que mi vida y mucho más os conmoverá el silencio del cadáver que las palabras de la pobre prisionera callad señora esclamofelton por Dios no me habléis así he venido aquí para que sobre el honor me prometáis jurarme por cuanto tuviereis más sagrado que no atentareis a vuestra vida no quiero prometer, dijo mi Lady porque nadie tiene más respeto que yo a un juramento y si prometiera, tendría que cumplir lo que jurase pues bien, prometed sólo hasta el momento en que volvamos a vernos si después de esa entrevista todavía persistís, seréis libre señora y os daré yo mismo el arma que me pidáis sea como queráis, dijo mi Lady me esperaré sólo por el afecto que me habéis inspirado si, señora lo juro por nuestro Dios, ¿estáis satisfecho? bien, dijo Felton hasta esta noche y precipitó, se fuera de la posento volvió a cerrar la puerta y estuvo esperando fuera con la pica del soldado en la mano como si estuviera el mismo de Centinela luego que el soldado volvió entrególe el oficial su arma entonces, a través de la rejilla de la puerta, vio mi Lady como se persignaba el joven con delirante fervor y se alejaba transportado de júbilo en cuanto a ella, se volvió a su sitio con una sonrisa de salvaje desprecio en los labios y se puso a blasfemar del terrible nombre de Dios por el cual había jurado sin haberle nunca comprendido mi Dios, dijo insensato fanático mi Dios soy yo, yo y el que me ayude a vengarme fin del capítulo 56 capítulo 57 de los tres mosqueteros de Alejandro Dumas quinto día de cautiverio esta grabación de LibriVox es de dominio público mi Lady había ya llegado a conseguir un medio triunfo y el éxito obtenido redoblaba sus fuerzas no era cosa muy difícil vencer como hasta entonces lo había hecho a hombres dispuestos a dejarse seducir y a quienes la educación de Cortesana Galanteria hacía caer muy fácilmente el lazo mi Lady era bastante hermosa para cautivar los sentidos y bastante diestra para sobreponerse a los obstáculos del ingenio pero esta vez tenía que luchar con una naturaleza adusta reconcentrada en sí misma insensible a fuerza de austeridad la religión y la penitencia habían hecho a Felton inaccesible a las seducciones ordinarias en la cabeza exaltada de este hombre no daban planes tan vastos proyectos tanto multuosos que no quedaba espacio al amor sentimiento que se nutre con la tranquilidad y se acrecienta con el ocio mi Lady había pues abierto brecha con su falsa virtud en la opinión de un hombre prevenido en contra suya y con su belleza la había abierto en el corazón y en los sentidos de un joven cándido y puro por último había podido apreciar en su terrible valor toda la fuerza de sus recursos desconocidos hasta entonces para ella misma con ese experimento hecho sobre el individuo más rebelde que la naturaleza y la religión pudieran ofrecer a su estudio sin embargo no pocas veces había desesperado durante la noche de la suerte y de sí misma ya sabemos que nada pedía a Dios solo creía en el genio del mal esa inmensa soberanía que reina en todos los detalles de la humana vida y la fábula árabe basta un simple grano de granada para reconstruir un mundo que se ha perdido mi Lady preparada ya para recibir la visita de Felton pudo preparar sus baterías con anticipación consideraba que no le quedaban más que dos días y que una vez firmada la orden por Buckingham cosa que este haría tanto más fácilmente cuanto que se hallaba extendida bajo un nombre desconocido para él una vez firmada esta orden la haría el varón en barcarín inmediatamente y sabía también que las mujeres condenadas a la deportación no tienen armas de mucho tan poderosas como las tenidas en opinión de virtuosas cuya belleza parece iluminada por el resplandor del gran mundo cuyo ingenio cacaré a la voz de la moda y a las cuales da a la aristocracia el dorado reflejo de su encantadora brillantez el hallarse una mujer condenada a una pena baja e infamatoria no es un obstáculo para ser bella pero si lo es para volver a ser poderosa y como todas las personas dotadas de verdadero genio conocía a Milady el elemento que mejor convenía a su naturaleza y a sus facultades la escasez de medios le repugnava y la abyección disminuía de dos terceras partes su grandeza Milady no era reina a su gusto sino entre las reinas y necesitaba para su dominación saborear el placer del orgullo satisfecho el mandar a seres inferiores era para ella una humillación más bien que un placer no dudaba a buen seguro que podría volver de su destierro pero cuánto tiempo podía este durar para un carácter intrigante y ambicioso como el de Milady los días que no se emplean en ascender son haciagos que nombre pues aplicaría a los que pasan disminuyendo y acabando con su influencia perder uno dos o tres años que equivalía a una eternidad volver después que el cardenal hubiese caído en desgracia o muerto quizá volver cuando Dartañán y sus amigos dichosos y triunfantes hubiesen recibido de la reina la recompensa a que se habían hecho tan acreedores por los servicios que le habían prestado todas estas ideas eran devoradoras para una mujer como Milady por lo demás el huracán que en su cabeza rebramaba doblaba todavía sus fuerzas y habría hecho reventar las paredes de la cárcel en que se hallaba encerrada si su cuerpo hubiese podido tomar por un solo momento las gigantescas proporciones de su espíritu por otra parte en medio de todo esto lo que más la guijoneaba era el recuerdo del cardenal que debía pensar que diría de su silencio el cardenal hombre tan desconfiado de un objeto y cabiloso el cardenal que no solo era su único apoyo su único protector en lo presente sino también el principal instrumento de su fortuna y de su venganza venidera ella le tenía bien conocido sabía que a su regreso de un viaje inútil por más que alegar a su prisión y los padecimientos que había sufrido respondería el cardenal con aquella calma irónica del escéptico poderoso de su fuerza y por su genio debíais no haberos dejado coger entonces Milady concentraba toda su energía murmurando en el fondo de su mente el nombre de Felton única ráfaga de luz que penetraba hasta ella en el infierno en que había caído y como una serpiente que enrolla y vuelve a desenrollar los anillos de su cuerpo para tantear los alcances de su fuerza ya envolvía anticipadamente a Felton en los mil repliegues de su imaginación inventiva entretanto iba pasando el tiempo las horas unas tras otras parecía que despertaban al pasar a la campana y cada sonido metálico que despedía iba a resonar en el corazón de la prisionera a las nueve hizo el Lorde Winter su visita acostumbrada registró los hierros de la ventana examinó el papimento y las paredes dio una vista a la chimenea y a las puertas sin que esta larga y minuciosa visita ni él ni Milady pronunciasen una sola palabra seguramente ambos comprendían que era ya la situación sobrado grave para perder el tiempo en palabras inútiles y coleras sin efecto vamos, vamos, dijo el varón al retirarse tampoco podréis escaparos esta noche a las diez vino Felton a colocar un centinela Milady le reconoció en el andar entonces ya conocía su paso, cual la enamorada mujer el paso de su amante y sin embargo Milady aborrecía y despreciaba a la vez a ese débil fanático no había llegado aún la hora convenida así es que Felton no entro dos horas después y mientras estaban sonando las doce fue relevado el centinela había llegado la hora y Milady estaba esperando con la mayor impaciencia el nuevo centinela empezó a pasearse por el pasillo pasados unos diez minutos llegó Felton Milady se puso a escuchar mira, dijo el joven al centinela bajo ningún pretesto te alejes de esta puerta pues ya sabes que anoche castigó Milord a un soldado por haber abandonado su puesto por un momento sin embargo de que estuve yo mismo de centinela en lugar suyo durante su corta ausencia ya lo sé mi teniente, dijo el soldado te encargo pues la más exacta vigilancia yo, añadió, voy a registrar por segunda vez la habitación de esta mujer que metemo tenga formados siniestros proyectos contra sí misma y he recibido orden de vigilarla más de cerca bien, dijo para sí Milady ya empieza a mentir el austero puritano en cuanto al soldado se contentó con dejar escapar una sonrisa caramba, mi teniente dijo, no sois a buen seguro sino de lástima por semejante comisión Felton se ruborizó en cualquier otra ocasión habría reprendido al soldado que se permitía una observación como esa pero su conciencia le conmovia demasiado para que su boca se atreviera a hacerlo si llamo le dijo, acude y si viene alguien avísame también al punto está bien mi teniente, dijo el soldado Felton entro en la estancia de Milady la cual se levantó desde luego al fin estáis aquí, dijo os había prometido venir dijo Felton y he venido otra cosa me habéis prometido además ay, que más señora dijo el joven que a pesar del imperio que tenía sobre sí mismo sentía que las rodillas le flaqueaban y que el sudor bañaba su frente habéis prometido traerme un cuchillo y dejármelo después de nuestra conferencia no habléis de eso señora dijo Felton, no hay situación por terrible que sea que autorice a una criatura de Dios para darse la muerte he reflexionado que nunca debía yo hacerme cómplice de semejante pecado ah, habéis reflexionado dijo la prisionera volviendo a ocupar su asiento con una sonrisa de desdén pues entonces yo también he reflexionado y qué señora no tengo que decir a un hombre que falta su palabra oh, Dios mío murmuro Felton podéis retiraros, dijo mi Lady no esperéis que hable ve de aquí el cuchillo dijo Felton sacando del bolsillo el arma que Fielo su promesa había traído pero que titubeaba en entregar a su prisionera veamos qué cuchillo dijo mi Lady y para qué bajo palabra de honor os lo devuelvo al momento y luego sobre esa mesa y permaneceréis entre el cuchillo y yo Felton entregó el arma a mi Lady la cual examinó con la mayor atención su templo y probó su punta con la yema de su dedo bien, dijo devolviendo el cuchillo al joven oficial éste sí que es de hermoso y fino a cero en verdad os digo que sois un fiel amigo Felton Felton tomó el arma y puso la sobre la mesa según estaba convenido mi Lady la fue siguiendo con la vista e hizo un movimiento de satisfacción ahora, dijo ella escuchadme el encargo era inútil pues el joven oficial estaba de pie delante de ella esperando sus palabras con una ansiedad inexplicable Felton, dijo mi Lady con una solemnidad llena de melancolía Felton, si vuestra hermana si la hija de vuestro padre os dijese joven aún y bastante hermosa por desgracia me hicieron caer en un lazo pero resistí multiplicaron después en torno mío las acechanzas, las violencias y también me resistí blasfemaron de la religión que yo profeso del dios a quien adoro porque llamaba en auxilio mío a ese dios y a esa religión y resistí entonces me pordigaron los mejores ultrajes y como vieron que no podían perder mi alma trataron de marchitar para siempre mi cuerpo por fin mi Lady se detuvo y asomó a sus labios una amarga sonrisa por fin, dijo Felton por fin qué hicieron por fin resolvieron una noche para alizar esa obstinada resistencia que no podían vencer una noche mezclaron un narcótico en el agua destinada a mi bebida apenas acabé de cenar sentime caer poco a poco en un entorpecimiento desconocido aun cuando no tenía la menor desconfianza apodróse de mí un vago temor y traté de luchar contra el sueño levanté me inmediatamente quise correr a la ventana y pedir socorro pero mis piernas no pudieron sostenerme y pareciame que el techo iba desplomándose y me aplastaba la cabeza extendí los brazos intenté hablar y solo pude arrojar sonidos inarticulados apoderabase de mí un anonadamiento irresistible me acerqué a un sillón conociendo que me iba a caer pero bien pronto fue insuficiente este apoyo para mis débiles brazos caí luego de rodillas quise hacer oración pero tenía paralizada la lengua sin duda Dios no quiso verme ni oirme y caí en el suelo postrada bajo el peso de un sueño enteramente igual al de la muerte ningún recuerdo me quedó del tiempo que permanecí en tan letárgico en mi sueño lo que solo pude saber es que al despertar me hallé en un aposento redondo cuyo mueblaje era asuntuoso al que solo daba luz una claraboya por lo demás ninguna puerta se veía que indicara la entrada en aquel cuarto no parecía sino una magnífica prisión largo tiempo estuve sin poder me dar cuenta del lugar en que me hallaba y de los pormenores que os refiero mi entendimiento parecía luchar inutilmente para sacudir las densas tinieblas del sueño a cuya mortífera influencia no podía sustraerme guardaba así vagas ideas de un espacio recorrido de un ruido de carruaje pero todo eso se presentaba a mi imaginación de una manera tan oscura e indistinta que me parecían esos acontecimientos pertenecientes a otra existencia que la mía y sin embargo unidos con ella por una fantástica dualidad por algún tiempo pareció me tan extraño el estado en que me hallaba que creí estar soñando con todo ese estado se me fue presentando poco a poco en su siniestra realidad conocí que no estaba ya en la casa que habitaba y a lo que podía juzgar por la claridad que entraba se habían pasado ya las dos terceras partes del día la noche anterior fue cuando se había cometido aquel pesado sueño de consiguiente hacía cerca de 24 horas que estaba dormida que era lo que había pasado durante sueño tan prolongado me levanté vacilante todos mis movimientos lentos y torpes indicaban que aún no se había disipado enteramente la influencia del narcótico por lo demás aquella habitación estaba mueblada sin duda para recibir a una mujer y la coqueta más consumada no pudiera concebir el menor deseo sin que dirigiendo sus miradas en derredor del aposento con que satisfacerlo desde luego seguramente que no sería yo la primera cautiva que se veía encerrada en aquella espléndida prisión pero ya os haréis cargo Felton de que cuanto más bella era la cárcel tanto mayor era mi espanto si, era una cárcel pues en vano intenté salir de allí y aun cuando golpeé alrededor de toda la pared para ver si descubrí alguna salida mis golpes no produjeron por todas partes más que un sonido propio de cuerpos sólidos y duros di quizá por veinte veces la vuelta a aquel aposento buscando una salida cualquiera pero no la había el terror y la fatiga me hicieron caer anonadada sobre un sillón entretanto acercabase la noche con espantosa rapidez y con la noche se acresentaban mis temores no sabía si permanecer donde me hallaba sentada me parecía hallarme rodeada de ignorados peligros en los cuales temía caer a cada paso aun cuando desde el día anterior no había probado alimento alguno mis temores habían acallado las ganas de comer ningún ruido exterior que pudiera indicarme el transcurso del tiempo llegaba a mis oídos únicamente presumí que serían las siete o las ocho porque estábamos en el mes de octubre y era ya enteramente de noche de repente el chirrido de una puerta sobre sus goznes me hizo estremecer apareció sobre la vidriada claraboya un globo iluminado inundando con viva luz el aposento e hizo me ver con espanto que a corta distancia de donde me hallaba estaba un hombre de pie una mesa con dos cubiertos y una cena enteramente preparada había sido puesta como por encanto en medio de la habitación aquel hombre era el mismo que me andaba persiguiendo hacía un año mi deshonra y el cual a las primeras palabras que pronunciaron sus labios me dio a entender que por su determinación no me quedaba esperanza alguna de libertad infame murmuro felton oh si infame exclamó mi lady viendo el interés que el joven oficial cuya alma parecía estar pendiente de sus labios tomaba en aquella extraña narración oh si el infame había creído que bastaba haberme hecho arrebatar durante mi letargo para concluir de una vez venía con la esperanza de que yo aceptaría mi deshonra puesto que entonces ya estaba consumada a ofrecerme su fortuna en cambio de mi amor todos cuantos desprecios y arrogantes palabras pueden salir del corazón de una mujer ultrajada arrojelas a la cara de aquel hombre pero sin duda estaba muy acostumbrado a semejantes reconvenciones porque me escuchó con tranquilidad con la sonrisa en los labios y cruzados los brazos sobre el pecho y cuando creyó que había desahogado toda mi ira se me acercó para cogerme la mano pero yo di súbitamente un salto hacia la mesa y tomando un cuchillo apoyé su punta contra mi pecho dado un paso más le dije y a más de mi deshonra tendréis aún que responder ante Dios del cielo de mi muerte sin duda habría en mi mirada en mi voz y en toda mi persona aquella verdad de posición y de acento que infunde la convicción hasta en las almas más perversas puesto aquel hombre se contuvo vuestra muerte me dijo oh no, sois una prisioner demasiado seductora para que yo consienta en perderos de esa manera adiós hermosa mía esperaré para repitir mi visita a que os halléis en mejores disposiciones a estas palabras dio un silbido y el globo de fuego que alumbraba mi habitación volvió a subir y desapareció quedé como antes en una completa oscuridad el ruido de una puerta que se abre y se cierra volvió a dejarse sentir un momento después y bajando de nuevo el globo de luz me encontré otra vez sola terrible fue aquel momento si alguna duda hubiese podido quedarme todavía sobre mi desgracia harto se había desvanecido a aquella realidad desesperada hallábame en poder de un hombre a quien aborrecía y despreciaba al mismo tiempo de un hombre que me había dado ya una prueba fatal de cuánta villanía era capaz pero quien era ese hombre pregunta Felton mi lady no respondió a esta pregunta y continuó su narración pasé la noche en una silla sobresaltándome al menor ruido pues a las 12 sobre poco más o menos se había apagado la lámpara y había quedado en la más profunda oscuridad pero no volvió a parecer mi perseguidor y cuando llegó el día vi que la mesa había desaparecido solo conservaba todavía en la mano el cuchillo aquel cuchillo era mi única esperanza estaba rendida de cansancio y no me había atrevido a dormir un solo instante el día vino a calmar un tanto mis temores y me arrojé sobre el lecho si era abandonar mi cuchillo libertador el cual oculté debajo la almohada al despertarme vi otra mesa servida esta vez a pesar de mis terrores al despecho de mis angustias sentí que el hambre me devoraba hacía ya 48 horas que no había probado alimento alguno comí un poco de pan y alguna fruta y acordándome del narcótico mezclado en el agua que había bebido no prove siquiera la que estaba en la mesa y llene mi vaso en una fuente de mármol incrustada en la pared encima del tocador a pesar de esta precaución no deje sin embargo de sentir por algún tiempo unas angustias mortales pero mis temores fueron vanos por entonces y pasé el día sin experimentar aquel sueño tan temido había vaciado la botella del agua hasta la mitad para que no echas en deber mi desconfianza llegó la noche pero por muy profunda que fuese la oscuridad mis ojos principiaban acostumbrarse a ella distinguí en medio de las tinieblas que la mesa se sumergía en el pavimento un cuarto de hora después volvió a aparecer con la cena servida y muy pronto quedó iluminada la habitación por medio de la misma lámpara estaba resuelta a no probar sino manjares a los cuales no fuera regular mezclarse en ninguna sustancia soporífera dos huevos cocidos y alguna fruta fueron toda mi comida y llenando enseguida un vaso de agua en la protectora fuente lo acerqué a los labios a los primeros sorbos parecióme que no tenía el mismo sabor que por la mañana y asaltóme una súbita sospecha y me detuve pero ya había bebido medio vaso tiré el resto horrorizada y estuve esperando bañada mi frente en el sudor de la angustia sin duda algún testigo invisible me había visto tomar agua de la fuente y se había aprovechado de mi misma desconfianza para asegurar mejor mi perdición tan fríamente resuelta y con tanta crueldad continuada no había transcurrido media hora cuando se reprodujeron los mismos síntomas sino que como esta vez no había bebido más que medio vaso luche por más tiempo y en vez de quedarme enteramente dormida caí en un estado de somnolencia que me permitía conocer lo que pasaba en el redormío aunque me privaba de fuerzas para huir arrastré me hacia el lecho la sola defensa que tenía el cuchillo salvador pero me fue imposible llegar hasta la cabecera de la cama y caí de rodillas haciéndome fuertemente a uno de sus pies Felton se puso cadabérico y un estremecimiento convulsivo corrió por todos los miembros de su cuerpo y lo que había además horroroso para mí continuó mi Lady con voz alterada como si experimentase entonces la misma angustia que estaba describiendo era que esta vez tenía el conocimiento íntimo del peligro que me amenazaba que mi alma por decirlo así velaba dentro de mi cuerpo paralizado que veía y oía verdad es que todo se me presentaba como en sueños pero por eso mismo era más espantoso vi después que la lámpara volvía a subir dejándome poco a poco en las tinieblas enseguida oí el ruido de la puerta ruido al cual hubiera preferido el de las puertas del infierno por instinto conocí que se acercaban también dicen que siente el desventurado caminante extraviado en los desiertos de la América la aproximación de la serpiente trate de hacer un esfuerzo quise gritar y por efecto de una inexplicable energía de voluntad hasta logré levantarme pero fue para volver a caer inmediatamente pero decirme quién era vuestro perseguidor exclamó el joven oficial de una sola mirada conoció mi Lady cuánto hacía sufrir a Felton deteniéndose en cada circunstancia de su narración pero no quería ahorrarle ni un solo tormento cuanto más profundamente desgarrar a su corazón tanto más segura podía estar de que se decidiría a vengarla continuó por tanto como si no hubiese oído su exclamación o como si creyera que aún no había llegado el momento oportuno de contestar a su pregunta al estar junto a mí le oí exclamar si son salvajes las puritanas bien sabía yo que hasta llegan a cansar a sus verdugos pero nunca me figuraba que fuesen tan obstinadas contra sus seductores Felton escuchaba sin dejar oír de vez en cuando más que un sordo rugido sino que el sudor le corría por su frente de mármol y su mano oculta por entre la botonadura de la casaca desgarraba su mismo pecho mi primer movimiento a ver en mí, repuso mi lady fue el de buscar bájalo a almohada aquel cuchillo que antes no había podido coger ya que no me había servido para la defensa podía al menos servirme para la expiación pero al tomar aquel cuchillo Felton asaltóme una idea terrible he jurado revelaros lo todo y todo os lo diré he prometido deciros la verdad y os la diré por entero aún cuando debiera contribuir más a perderme os asaltó la idea de vengaros de aquel hombre no es así, exclamó Felton pues bien, sí dijo mi lady esa idea no era propia de una cristiana lo confieso, pero sin duda el eterno enemigo de nuestra alma la sugería a mi espíritu por fin, ¿qué queréis que os diga Felton? continuó mi lady con el acento de una persona que se acusa de un crimen esa idea me asaltó para no dejarme ya tal vez ahora estoy sufriendo el castigo de aquel pensamiento omisida proseguid, proseguid, dijo Felton que han sido heveros llegar al momento de la venganza o resolvía presurarla cuanto me fuese posible no dudaba de que por la noche inmediata volvería pues durante el día no se presentaba nunca así es que cuando llegó la hora del almuerzo no vacilé en comer y beber y había determinado aparentar por la noche que cenaba y no probar alguna debía por consiguiente combatir por el alimento del día el ayuno de la noche oculté un vaso de agua buena pues sólo en ponzoñaban la de la cena para beberla cuando tuviera sed pues la sed me había hecho sufrir mucho durante mi abstinencia de 48 horas el día se pasó sin otra novedad que la de afirmarme cada vez más en la resolución que había tomado y sólo cuide de que mi semblante no revelara en lo más mínimo el pensamiento de mi corazón pues no dudaba de que me estaban observando hasta sentía a veces sonreírme oh Felton no me atrevo a deciros que idea me hacía sonreír pues acaso me miraríais con horror proseguid, proseguid dijo Felton ya ves que os estoy escuchando y que deseo veros llegar hasta el fin vino la noche continuó mi lady y todo sucedió como de costumbre apareció la cena en la oscuridad y vendióse la luz y me senté a la mesa prove solamente alguna fruta y aparenté echar en mi vaso agua de la botella que allí estaba pero sólo bebí de la que había guardado por la mañana, procurando hacer esta sustitución de modo que no concibiese en mis espías caso de tenerlos la menor sospecha después de la cena manifesté los mismos síntomas de entorpecimiento que el día anterior pero esta vez como si sucumbiese al exceso de fatiga o como si aparentara familiarizarme con el peligro hice como que me quedaba dormida esta vez había tomado el cuchillo y fingiendo estar dormida apretaba el puño convulsivamente entre mis manos dos horas se pasaron sin que ocurriese novedad entonces ay Dios mío quien me lo había de decir dos días antes entonces llegué a temer que no viniese por fin vi ascender la lampara para poder por la abertura del techo cubrió se detenía blas el cuarto pero hice un esfuerzo para penetrar con mi vista a través de la oscuridad unos diez minutos se pasaron así sin oir otro ruido que el de los latidos de mi corazón yo imploraba fervorosamente el poder del cielo para que viniese como las otras noches hoy por último el tan conocido ya a rechinar de la puerta que se abría y se cerraba sentí no obstante lo grueso de la piz pasos que hacían curgir el pavimento y vi a pesar de las tinieblas una sombra que se acercaba hacia mí acabad por Dios interrumpió Felton no advertís que cada una de vuestras palabras me abrasa como plomo derretido entonces continuó mi lady entonces recogí todas mis fuerzas recordé que el momento de la venganza o más bien el de la justicia había llegado al otro ayudit tenía mi cuchillo en la mano y cuando le vi cerca de mí entonces con el postrer grito del dolor y de la desesperación dile el golpe en medio del pecho más el miserable todo lo había previsto y el cuchillo resbaló por una cota de malla con que traía cubierto el pecho ah, ah, exclamó cogiéndome el brazo y arrancándome el arma que tan mal me había servido atentáis contra mi vida hermosa puritana eso es ya más que odio es ya ingretitud vamos, vamos, serenaos bella niña y en verdad creía que se hubieses ablandado no soy yo de esos tiranos que retienen las mujeres por fuerza con que no me amáis con mi maldita presunción había dudado de ello pero ahora ya me he convencido y mañana quedaréis en libertad no tenía ya más que un deseo y era que aquel hombre me matase mirad lo que hacéis le dije pues mi libertad será vuestra deshonra explicaos hermosa civila me contestó si, porque apenas salir de aquí todo lo revelaré publicaré la violencia que habéis empleado conmigo clamaré contra el cautiverio que me habéis tenido y denunciaré a la execración pública este palacio de infamia estáis muy encumbrado milord pero temblad porque superior a vos hay un rey y superior a ese rey aún hay un dios por mucho imperio que pareciese tener sobre sí mismo mi perseguidor dejó escapar un movimiento de cólera pues si bien yo no podía advertir la expresión de su semblante sentís sin embargo el estremecimiento de su mano con la cual tenía mi brazo sujetado en ese caso nos saldréis de aquí me dijo enhorabuena esclamé entonces el lugar de mi suplicio es el lugar de mi sepulcro mejor aquí moriré y veréis si un fantasma que acusa no es aún más terrible que un viviente que amenaza no se os dejará arma alguna hay una que la desesperación ha puesto al alcance de todas las criaturas que tengan valor para servirse de ella me dejaré morir de hambre vamos dijo el miserable no vale más la paz que una guerra semejante ahora mismo os devuelvo la libertad y os proclamo como una virtud la lucrecia de Inglaterra y yo diré que sois sexto tarquino yo os denunciaré ante los hombres como ya os he denunciado ante Dios y si es preciso que como lucrecia selle mi acusación con mi sangre la sellaré hola hola dijo mi enemigo en tono de mofa entonces ya es otra cosa a fe que todo bien mirado aquí no estaréis mal nada os ha de faltar y si os dejáis morir de hambre vuestra será la culpa al decir estas palabras se retiró sentí abrir y cerrarse la puerta y me quedé abismada menos todavía en mi dolor lo confieso que en la vergüenza de no hallarme vengada él cumplió su palabra no pareció en todo el día ni en la noche siguiente pero yo también se la cumplí por mi parte no probando un solo bocado ni bebiendo una gota de agua entonces como le había dicho estaba resuelta a dejarme morir de hambre pasé el día y la noche en plegaria confiando en que Dios me perdonaría mi suicidio a la segunda noche sentí abrir la puerta yo estaba atendida en el suelo y las fuerzas principiaban abandonarme al ruido me incorporé sobre una mano vamos me dijo una voz que resonaba de un modo demasiado terrible a mis oídos para que no la reconociese al punto vamos nos hemos avanzado algo y se pagará la libertad con solo la promesa de guardar silencio escuchad añadió soy un buen príncipe y aunque no quiero a los puritanos les hago no obstante justicia lo mismo que a las puritanas sobre todo si son hermosas vamos hacedme un pequeño juramento sobre la cruz nada más os pido sobre la cruz esclame levantándome y al sonido de aquella voz aborrecida había recobrado todas mis fuerzas por la cruz si que os juro que ninguna promesa ninguna amenaza ningún tormento será capaz de sellarme los labios por la cruz os juro denunciaros por todas partes como un asesino como un urtador de honra como un cobarde y yo os juro por la cruz que si llego a salir de aquí pediré venganza contra vos a todo el linaje humano mirad lo que decís exclamó aquel hombre con un acento de amenaza que hasta entonces no había aún advertido ve que tengo un medio soberano del cual sin embargo no me valde sino en un caso extremo para cerraros la boca o impedir al menos que se os crea una sola palabra de cuánto decir pudiérais reconcentré todas mis fuerzas para responder con una carcajada mi enemigo conoció entonces que en adelante sólo mediaba entre ambos guerra a muerte escuchad me dijo todavía os concedo lo que falta de noche y el día de mañana pensadlo bien, prometedme el silencio y consideración, riquezas y hasta honores nada os faltará pero amenazadme con revelaciones y os condeno a una infamia sin remedio vos exclamé vos a una infamia eterna, indeleble vos repetí o en verdad os lo digo Felton creí que estaba loco sí, yo repuso él ah, dejadme le dije, si no queréis que en vuestra presencia misma me estrelle la cabeza contra la pared bien, repuso así lo queréis pues hasta mañana a la noche hasta mañana a la noche le respondí dejándome caer y mordiendo de ir a el tapiz Felton tuvo que apoyarse contra un mueble y mi ley debía con un gozo infernal que tal vez le faltarían las fuerzas al joven oficial, antes que su narración se concluyera fin del capítulo 57