 Gottfried Keller, der grüne Heinrich. Diese liebe Volksaufnahme ist in der Publikdomäne. Vierter Band, sechzehntes und letztes Kapitel der Tisch Gottes. Etwa ein Jahr später besorgte ich die Kanzlei eines kleinen Oberamtes, welches an der jenige Grenze der Wurrindersalte Heimatstorflag. Hier konnte ich bei Bescheidener uns doch mannigfacher Wirksamkeit in der stille Leben und befand mich in einer Mittelschicht zwischen dem Gemeindewesen und der Staatsverwaltung, sodass ich den Einblick nach unten und oben gewann und lernte, wohin die Dinge gingen und woher sie kamen. Allein sie vermochten die Schatten nicht aufzuhellen, die meine ausgeblünderte Seele erfüllten, und weil alles, was ich wahrnahm, durch die Düsternis gefärbt wurde, so erschienen mir auch die Menschlichkeiten, denen ich auf dem neuen Gebiet begegnete, dunkler als sie an sich waren. Wenn ich sah, dass auch hier die Neigung zum Nachlassen und zur Pflichtvergessenheit zum Vorschein kam, oder jeder die Wässerlein auf seine Mühle zu leiten suchte, das Neid und Eifersucht auch in den kleinsten Amtsvorhältnissen störend sich einnisten, so war ich geneigt, dass übel dem Charakter des ganzen Volkes und Gemeinwesens zuzuschreiben, dass in der Erinnerung und aus der Entfernung mich so täuschend angelockt habe. Wenn ich aber meines belasteten Bewusstseins gedachte, so schwieg ich, anstatt bei guter Gelegenheit meine Meinung offen herzusagen. Ich begnügte mich, meine Obliegenheiten so regelmäßig und geräuschlos als möglich zu erfüllen, um die Zeit zu verbringen, ohne Unruhe, aber auch ohne Hoffnung eines frischeren Lebens. Das hielten nun die Leute für das Muster einer ordentlichen Amtsführung, und dass sie besser und wohlwoller der Waren als ich dachte, so machten sie mich nach ein paar weiteren Jahren ohne mein Zutun und gegen meinen Wunsch zum Vorsteher des Amtskreises. In dieser Stellung konnte ich nicht umhin mehr unter die Leute zu gehen und an Zusammenkünften verschiedener Art teilzunehmen, immer als der ziemlich melancholische und einsilbige Amtsmann, der ich war. Jetzt lernte ich, da ich die politische Bewegung im Großen und Meer in der Nähe sah, ein Übel kennen, das mir wirklich nahe, obgleich es zum Glück nicht gerade herrschen war. Ich sah, wie es in meiner geliebten Republik Menschen gab, die dieses Wort zu einer hohen Phrase machten, und damit umherzogen, wie die Dirne, die zum Jahrmarkt gehen, etwa ein leeres Körbchen am Arme tragen. Andere betrachteten die Begriffe Republik, Freiheit und Vaterland als drei Ziegen, die sie unablässig melkten, um aus der Milch allerlei kleine Ziegenkäselein zu machen, während sie scheinheilig die Worte gebrauchten, genau wie die Pharisäer und Tartüfe. Andere wiederum als Knechte ihrer eigenen Leidenschaften witterten überall nichts als Knechtschaft und Verrat, gleich einem armen Hunde, der man die Nase mit Quarkkäse verstrichen hat und der deshalb die ganze Welt für einen solchen hält. Auch dies Knechtschaftswittern hatte einen gewissen kleinen Verkehrswert, doch stand das patriotische Eigenlob immer noch höher. Alles zusammen war ein schädlicher Schimmel, der ein Gemeinwesen zerstören kann, wenn er zu dicht wuchert. Doch befand sich die Hauptschar in guten Zustande und sobald sie sich ernstlich rührte, stolpte der Schimmel von selbst hinweg. Ich dagegen sah in meiner kranken Stimmung den Schaden des unechten zehnmal größer als er war und schwiegte noch anstatt den falschen Schwätzern auf die Füße zu treten. Damit verschwieg ich auch manches, was ich mit wirklichen Nutzen hätte sagen können. Ich fühlte, dass das kein Leben hieß und so nicht fortgehen könne und begann darüber zu brüten, wie aus dieser neuen Gefangenschaft des Geistes herauszukommen sei, soweilen regte sich und immer vernehmlicher der Wunsch, gar nicht mehr da zu sein. Eines Tages hatte ich mehrere Stunden auf den Straßen meines Verwaltungsbezirks zugebracht, um in Begleitung des Baumeisters den Zustand derselben zu untersuchen. Nach verrichtetem Geschäft trennte ich mich von der Manne, da ich das Verlangen spürte, noch einen Gang in die Einsamkeit zu machen. So gelangte ich in ein enges, abgeschiedenes Tal zwischen zwei grünen Berglänen, wo es so still war, dass man die Luft in entfernten Baumwippeln konnte säuseln hören. Auf einmal erkannte ich das Tal, als zu der Heimat gegend gehörig, obgleich es so schlicht von Gestaltung war, dass es nirgends eine eigentübliche Form darbot und kein menschliches Gebäude zeigte sich dem Auge. Ungefähr in der Mitte des Weges, der das Tellchen durchschnitt, warf ich mich an eine kleine begrünte Erdwelle und obelies mich der schmerzlichen Erinnerung an alles, was ich schon gehofft und verloren, geirrt und verfehlt hatte. Auch zog ich dort heens grünen Zettel wieder einmal hervor, da immer noch zwischen einer Falte meiner Schreibtafel steckte. Hoffnung zeigt sich immer da treu gesinnten Herzen gültig, las ich und wunderte mich, dass sich das falsche Wechselchen noch bei mir trug. Da eben ein schwacher Luftzug dicht über der Sonnenwarmen Erde hinwalte, ließ ich es fahren und es flatterte gemächtlich über Gras und Heide Blumen weg, ohne dass ich ihm weiter nachblickte. Am besten wäre es, dachte ich, du lägst unter dieser sanften Erdbrust und wüsst es von nichts. Still und lieblich wäre es hier zu ruhen. Nach diesem mir nicht mehr neuen Seufzer ließ ich die Augen von ungefähr an der gegenüberliegenden Berghalde schweifen, an deren halber Höhe ein Felsband von grauer Nagelfluhe zu Tage traht. Ebenso von ungefähr sah ich eine leichte Gestalt von der gleichen grauen Farbe längst im Felsbande hingleiten oder schweben, und da die Halde von der Abendsonne beleuchtet war, so sah man gleichzeitig auch den Schatten der Gestalt an der Wand mitgleiten. Ich wusste, dass ein schmaler Pfad dort das Felsgesimmse entlang lief und verfolgte mit den Augen der Erscheinung, die sich mit einem sichtlichen Rhythmus bewegte, der mich an ein irgendwo schon gesehenes erinnerte. Als die Gestalt, die unverkennbar eine Weibliche war, das Ende der Felsband erreicht hatte, wandte sie sich und kehrte denselben Weg wieder zurück. Es sah aus, als ob der Geistesberge es aus dem Gestein herausgetreten wäre, um im Abendschein auf und abzuwandeln. »Froh, meine schweren Gedankenein wenig zu verscheuchen, erhob ich mich, ging über den Weg und drank durch das Gehölz empor, das den Fuß der jenseitigen Berglehne begleitete, bis unterhalb der Nagelfluhe, an welcher der Pfad hinführte. In wenigen Minuten hatte ich diesen erreicht. Man blickte dort aus dem Tale hinaus und sah in der Ferne einerseits die Ortschaft im Abendlichte schimmern, wo mein Anzitz lag. Dieser Aussicht zugewendet sah ich die Gestalt an jenem Ende des Felsbandes stehen und hinüberschauen. Da kehrte sie sich abermals und kam den Weg zurück, gerade mir entgegen. Kaum war sie mir etwas näher, so erkannte ich die Judith, von der ich seit zehn Jahren nicht ein Wort vernommen, trotz der fremdartigen Tracht, in die sie gekleidet war. Statt der halblendlichen Tracht, in der ich sie zuletzt gesehen trug sie jetzt ein Damenkleid von leichtem Graunstoffe und einen Graunschleier um Hut und Hals geweckelt, alles aber so ungezwungen, ja bequem, dass man sah, ihre ungebrochenen Bewegungen hatten sich in einem reichlicher und breiteren Faltenworfe von Selbstraum verschafft, ohne dass sie mindestens schlotterig oder auch eckig ausgesehen hätte. In jenem Augenblick stellte ich natürlich derartige Beobachtungen nicht an, sie erklärten nur den Eindruck, welchen die unverhoffte Erscheinung auf mich hervorbrachte. An dem Gesichte hatten die zehn Jahre keine andere Veränderung bewirkt, als dass sie selbst bewusster geworden und durch einen sebüllenhaften Anhauch eher veredelt als entstellt war. Erfahrung und Menschenken ist Lager der Umsteher und Lippen, und doch leuchtete aus den Augen noch immer die Treuhärzigkeit eines Naturkindes. So sah ich sie, die Augen erstaunt auf sie gerichtet, mir nahekommen und die Schritte verlangsamen, als sie meiner Ansichtig wurde. Mein Anblick mußte sich mehr verändert haben als der Irre, denn sie schien unschlüssig, ging jetzt etwas rasch und hielt doch wieder an sich im Begriffe, an mir vorüber zu gehen. Dadurch wäre ich beinahe auch unsicher geworden, und erst als ich ganz dicht vor ihr stand auf dem schmalen Pfade konnte ich nicht mehr irren und rief, Judith! Aber gleichzeitig überflog eine unvorstellte und doch unbeschreiblich milde Freude ihr schönes Gesicht. Meine Hand lag in ihrer warmen, festen Hand, und nach alter Volksweise öffnete sie dieselbe nicht so bald. Sind Sie es, sagte sie, ohne meinen Namen zu nennen, und ich wagte auch nicht den Irigen zu wiederholen, und da ich noch weniger wusste, wie sie eigentlich nennen sollte, denn es war durchaus nicht wahrscheinlich, dass eine solche Person allein geblieben sei. Ich fragte daher unbeholfen nur, wo sie herkomme. Aus Amerika, erwiderte sie, seit vierzehn Tagen bin ich hier. Wo hier, in unserem Dorf? Wo anders denn? Ich wohne im Wirtshaus, da ich sonst niemanden mehr habe. Sind sie allein da? Gewiss, wer soll bei mir sein? Ohne, dass ich irgendwie weiter dachte, machte mich diese Antwort glücklich. Jugendglück, Heimat, Zufriedenheit. Alles schien mir seltsamerweise mit Judy zurückgekehrt, und da fühl mir wie aus dem Berge herausgewachsen zu sein. In dessen waren wir ohne Plan auf dem Pfade weitergegangen, bald dicht aneinander gedrängt, bald eins hinter dem anderen, wie es der Raum erlaubte. Wissen Sie, wo ich sie das letzte Mal gesehen habe, sagte sie jetzt, indem sie sich nach mir zurückwandte. Als ich auf einem Wagen aus dem Lande fuhr und sie als Soldat auf dem Feld es standen, in einer kleinen Reife und Leuten, da drehte die auch alle wie an einer Schnur gezogen, plötzlich um, und ich dachte, den bekommst du auch nie mehr zu sehen. Ein Walchen ging wir schweigend, dann fragte ich, wo sie den hingehen wolle und ob sie eine Strecke begleiten durfe. Ich habe nur einen Spaziergang gemacht, sagte sie, und denke, ich muss jetzt wieder nach Haus. Würde es Ihnen zu weit sein, mit mir bis ins Dorf zu gehen? Ich komme gern mit Ihnen und willinieren Wirtshause zu Nachtessen, antwortete ich. Nachher lasse ich mich in des wirtskleinen Vorwerkheim führen, denn von dort sind es gute drei Wegstunden. Oh, das ist schön von Ihnen! Ich hatte doch heute früh schon eine Ahnung, dass mir etwas Gutes geschehen würde, und nun ist der Heinrich Lehe bei mir, der Herr Fetter und Oberamtmann. Wir fanden bald einen breiteren Weg und wanderten in traurigem Geplauder nach dem Dorfe. Aber noch ehe wir dasselbe erreichten, hatten wir uns unbewusst zu Dutzen angefangen, was wir als Blutvorwandte auch wirklich tun durften. Das erste Haus, an dem wir vorüber gingen, war das meines Verstorbenen Ohheims. Aber es waren fremde Leute darin, seine Kinder waren zerstoben, kleine fremde Kinder liefen uns nach und riefen, die Amerikanerin. Eine geboten hier erfürchte ich die Hand und sie schenkte ihnen kleine Münzen. Als wir bei ihrem Hause vorbeikamen, standen wir einen Augenblick still, der jetzige Besitzer hatte es umgebaut, aber der schöne Baumgarten, wo sie einst Äpfel pflückte, stand unverändert. Sie warf nur einen halben Blick auf mich, schlug in der Nieder- und der Röte des Ampens, dem sie eilig weiter schritt. Da sah ich, dass dieses Weib, das die Meere durchschifft, sich in einer neuen werdenden Welt herum getrieben und zehn Jahre älter geworden, zarter und besser war als in der Jugend und in der stillen Heimat. Das nennt man Rasse, würden rohe Sportsleute sagen, dachte ich bei dem lieblichen Anblick. Im Wirtshause angekommen, wunderte ich mich, mit welcher Umsicht und geralschlosen Sorgfalt mit wenig Worten sie eine gute Bewertung anzuordnen wusste und so aufmerksam für mich sorgte, wer in Hausmitterschen. Das ließ mich vermuten, dass sie in Amerika ihre Zeit in Städten und guten Häusern zugebracht habe, allein die Erzählungen und Schilderungen ihres Schicksals, die sie während des Nachtestens mit anmutiger Laune mir sowohl als dem mithorchenden Wirtsleuten zum Besten gab, deuteten im Gegenteil darauf hin, dass sie im Kampf mit der Not der Menschen und indem sie ihre Auswanderungsgenossen gerade zu erziehen und zusammenhalten musste, sie selbst notgedrungen veredelt und höher gehoben hatte. Als sie nämlich mit ihren Landsleuten an Ortenstelle der Ansiedlung gelangt und andere dazugestoßen waren, zeigte sich fast die ganze Gesellschaft als nicht ausdauernd und ungeschicktbar Widerwertigkeiten, so wie sich auch die übrigen Eigenschaften, welche die Auswanderung veranlasst, nicht sogleich verloren. Judith als die meisten Mittel besitzend hatte den größten Teil des Bodens angekauft, sie ließ jedoch ihr Land von den anderen benutzen und begnügte sich, eine Art Handelskontor für die verschiedenen Bedürfnisse der kleinen Kolonie zu führen. Bis sie aber sah, dass die Genossen sie am Schaden ließen und sie verarmen würde, änderte sie das Verfahren, sie zog ihr Land wieder an sich, ließ es um den Taglohn von denen bearbeiten, die für eigene Rechnung zu trägt dazugewesen und so brachte sie alle miteinander dazusicht zu rühren. Sie setzten den Weibern die Köpfe zurück, pflegte die kranken Kinder und erzog die Gesunden. Kurz, der Selbsterhaltungstrieb war mit einer großen Opferfähigkeit so glücklich in ihr gemischt, dass sie die Leute und mit ihnen sich selbst so lange über Wasser hielt, bis ein bedeutender Verbindungswege die Nähe der Ansiedlung kam und mit dem selben eine wachsende Zahl von kräftigeren Elementen, die schon geschult waren, so dass zusehends die Wände zum besseren für alle eintrat. Während der ganzen Zeit aber hatte sie die Bewerbung um ihre Person abzuwehren, was sie mir im Scherze andauerte als ernsthafter Wände zeitweise, wenn gefährliche Abenteurer sich herbeimachten und die Sicherheit bedrohten, hielt sie sich sogar waffen und verließ sich nur auf sich selber. Als aber das Kalb durch den Bach gezogen, das Gedeien begründet und die Ansiedlung mit dem Namen irgendeiner berühmten Stadt der alten Welt vor Christi Geburt versehen war, zog sie sich zurück und überließ sich einer ruhigeren Lebensart, denn sie war weder eine gewohnheitsmäßige Pädagogin noch eine vorsätzliche Tat für Richterinnen. Dagegen vervielfachte sie durch den Verkauf ihres Landes ihr ursprüngliches Vermögen und beschaute sich zuweilen, während einiger Wochen das Leben in der Hauptstadt des Staates oder anderen größeren Städten oder sie fuhr auf den breiten Flüssen, wenn sich Gesellschaft fandland einwärts, bis sie die wilden Indianer zu sehen bekam. All das erzählte sie bruchstückweise und ungezwungen, mit solcher Kurzweiligkeit, das wir nicht müde wurden, zuzuhören, zumal jedes Wort den Stempel der Wahrheit an sich trug. Inzwischen war die Zeit, wenn Augenblick für mich verstrichen, da ich seit Jahren nicht so sorglos und glücklich an einem Tische gesessen und der Einspeiner des Wirtes, der mich nach Hause bringen sollte, stand bereit, weil ich für die Morgenfrühe mehrere Amtsgeschäfte anberaumt hatte. Ich dankte der Judith beim Abschiede für die Gastfrauenschaft und lud sie ein, sich bald bei mir schadlos zu halten, wo wir zwar auch in Wirtes Haus essen müssten, weil ich keine Haushaltung führe. »Ich werde schon in den nächsten Tagen angefahren,« sagte sie, »in diesem gleichen Triumph wagen und mich bezahlt machen. Als ich schon im Gefährte saß, drückte sie mir in der Dunkelheit schweigend die Hand und blieb lautlos stehen, bis ich weggefahren war. Das neue Glück, das mich erfüllte, trübte sich jedoch schon am anderen Morgen, als ich bedachte, dass ich hier nun das Geheimnis meines Gewissens und das Schicksal der Mutter enthüllen müsse. Denn wenn es jetzt ein Urteil gab, das ich fürchtete, so war es, dass jenige dieser einfache und wundersamen Frauenerscheinung und doch war mir weder Franzschaft noch Liebe zwischen ihr und mir denkbar, wenn sie nicht alles wusste. Ich erwartete sie deshalb mit ebenso viel Frucht als Ungeduld, bis sie am zweiten Vormittag kam. Eine gewisse Liedergeschlagenheit war in die Freude des Widersehens gemischt, und zwar bei ihr wie bei mir. Nachdem sie sich in meiner Wohnung ein wenig umgeschaut, sagte sie, »hut und überwürfe weglegend.« »Es ist doch recht hübsch in diesem großen Amtsdorfe, fast wie in einer Stadt. Ich hätte lust ihr herzuziehen und mir in deiner Nähe zu sein, wenn nur sie hielt verschüchtert innegleich einem jungen Mädchen, fuhr dann aber fort.« »Sie, Heinrich, schon mehrmals bin ich seit meiner Ankunft auf dem Bergpfade gewesen, wo du mich getroffen hast, um hier rüberzuschauen, da ich mir nicht zu kommen getraute. Nicht getraut, eine so tapfere Person. Siehst du, das ging so zu. Du liegst mir einmal in Blut, und ich habe dich nie vergessen, der jeder Mensch das haben muss, woran er ernstlich hängt. Nun erschien vor einiger Zeit in unserer Kolonie ein neuer Landsmann aus dem Dorf, der sich jedoch auch schon einige Jahre drüben herumgetrieben hat. Da von den heimatlichen Dingen gesprochen wurde, frag ich beiläufig nach dir, und ob einem Dorf nichts von dir wisse, hoffte aber nicht etwas zu erfahren, woran ich längst gewöhnt war. Der Mann besand sich ein Weichchen und sagte, ja, wartet, wirst denn das? Ich habe davon gehört, und nun erzählte er. Was erzählte er, fragte ich traurig. Er habe gehört, dass du verarmt in der Fremde herumgezogen sei, die Mutter entschulden gebracht, und darüber habe es sterben lassen, und dass du dann in elendem Zustande heimgekehrst sei und als ein Schreiberlein irgendein Leben fristest. Als ich so dein Unglück vernahm, packte ich unverzüglich auf, um zu dir zu kommen und bei dir zu sein. Judith, das hast du getan, rief ich. Was meinst du denn? Sollte ich, die dich als grünen Knaben einst du herzlich geliebt und gekost hat, dich nun in Not und Kummer wissen, ohne zu dir zu kommen, aber da ich nun kam, da war alles nicht wahr. Zwar die Mutter ist gestorben, du aber bist in guten Zuständen, aus der Fremde gekehrt und stehst jetzt beim Regierungswesen in Ehe und Ansehen, wie ich wohl merke, obgleich man sagt, du sei es etwas stolz und unfreundlich. Das Letztere ist nun freilich auch nicht wahr. Und du bist also meine Dwegen aus Amerika aufgebrochen, obgleich du mich für schlecht gehalten hast. Wer sagt das? Ich habe dich trotzdem nicht für schlecht, nur für unglücklich gehalten. Das Schlimmste an dem Unglück ist aber dennoch wahr. Meine Verschuldung, ich habe wirklich meine Mutter in Kummer und Sorgen gebracht und bin eben zurechtgekommen, da daran sterbenden die Augen zu zurück. Wie ist denn das zugegangen? Erzähle mir alles, denke aber nicht, dass ich mich von dir werde abwendig machen lassen. Dann hat dein Urteil keinen Wert, wenn es nur durch deine gültige Zuneigung bedingt wird. Eben diese Neigung ist Urteils genug und du musst es anerkennen, doch erzähle nur. Ich tat es in ausführlicher Weise, so ausführlich, dass ich gegen das Ende hin die Aufmerksamkeit auf meine Rede verloren zerstreut wurde, denn ich spürte inzwischen den alten Druck von der Seele weichen und wusste, dass ich frei und gesund war. Plötzlich unterbrach ich mich und sagte, es nützt nichts länger zu schwatzen, du hast mich erlöst, Judith, und ich danke dir, wenn ich wieder munter bin. Dafür bin ich dein, so lange ich lebe. Das lässt sich hören, erwiderte sie mit glänzenden Augen und mit einem Ausdruck von Zufriedenheit in ihren schönen Gesichtstügen, dass der Anblick mich in der Erinnerung immer wieder irre machte, wenn ich im Laufe der Jahre zu erwägen hatte, wie mit der Schönheit der Dinge doch nicht alles getan und der einseitige Dienst, der selber eine Heuchelei sei wie jede andere. Ja, neben der Erinnerung an Dorschens Angesicht am Tische des Kaplans leuchtet mir Judiths Anblick fort wie ein Doppelstern. Beide Sterne sind gleich schön und doch nicht beide gleich in ihrem wahren Wesen. Nun habe ich Hunger und möchte essen, wenn du was hast, sagte Judith, aber richte dich ein, den übrigen Tag mit mir im Freien zuzubringen. Unter Gottes freiem Himmel wolle wir unsere Sache zu Ende führen. Wir stellten fest, dass ich nach Tisch mit dir heimwärts fahre, dass wir aber am Eingang des Tales, wo wir uns zuerst getroffen, den Wagen weiterschicken und den Berg mit der Nagelflube steigen wollten. Fröhlich und zufrieden essen wir zusammen im Herdenstübchen des Gastehauses zum goldenen Stern. In einem der Fenster leuchtete eine 200-jährige gemalte Scheibe mit dem Wappen eines Ehepaars, das schon zu lange zu staub geworden. Über den beiden Wappen stand die Inschrift Andreas Mayer, vogt und wird zum gündelnen Stern und Emerencia Judita Hollenbergerin sind ehelich verbunden am 1. Mai 1650. Der Hintergrund, auf welchem die zwei Wappen standen, zeigte ein Gartenland mit einer Gesellschaft zächender Engelsfigurchen zwischen Rosenmischen, ein geschmücktes Paar die Handschuhe in den Händen, sah den kleinen Trinkgesellen wohlgefällig zu, zuunterst aber quer über die Scheibe stand auf einem breiten Band der Spruch. Hoffnung hintergeht zwar, aber nur was wankelmütig. Hoffnung zeigt sich immer da treugesinnten Herzen gültig. Hoffnung senkertieren Grund in das Herz, nicht in den Mund. Die gemeinsame Quelle aus welcher Beide schreibe er, die soweit auseinander lebten, der alte Glasmaler und das Freulein im Grafenschloss geschöpft hatten, mußte somit ein sehr altes Buch sein. Nicht aber berührte diese Aufdränglichkeit des Zufalls, die aus der ganzen Schilderei leuchtete, eher ängstlich und beklemmend als freudig. Denn dieser Machthaber schien sich förmlich zu meinem Führer aufwerfen zu wollen, und der Spruch konnte eine neue Täuschung verkünden. Judith las den Selden ohne auf das Bildwerk zu achten und sagte lächelnd, welchen schöner Fers und gewisslich war. Man muß sie nur richtig verstehen. Wir begabern uns also auf den Weg, schickten dem Wagen am Fuß jenes mäßigen Berges weg und wanderten gemächtlich hinauf und zwar auf die Scheitelhöhe. Dort standen weit in das Landragend zwei mächtige uralte Eichbäume, unter welchen eine Bank und ein Steinerl ganz bemoster Tisch sich befanden. Vor der christlichen Zeit sollte hier eine Kultusstätte, später eine Dingstätte gewesen sein und von letzter Bestimmung der Tisch her rühren. Auf der Bank im Schatten der mächtig ausgreifenden Äste sitzend, schauten wir hand in hand in die bleuliche Ferne der Rundsicht. Judith hat ihren Hut und Sonnenschirm auf den Tisch gelegt, nach einer Weile, als sie auch den Tisch betrachtet und sich die Bedeutung des Selten hatte erklären lassen, sagte sie mit bedächtlichen und bewegten Worten, »Wie nennt man es denn in den Ländern, wo es Könige gibt, wenn diese gekrönt werden und an den Altären stehen?« Ich wußte nicht gleich, was sie meinte und sah nach, da ich sie aber unverwandt auf den alten Steintisch schauen sah und sie sogar Hut und Schirm wegnahmen, wie um die Sache deutlicher zu machen, fiel es mir ein und ich sagte, »Es heißt, Sie nehmen die Krone von Gottes Tisch.« Da sah sie mich zärtlich an und flüsterte. »Ja, so heißt es. Sie und nun könnten wir hier auch das Glück von Gottes Tisch nehmen, was die Welt das Glück nennt und uns zu Mann und Frau machen. Aber wir wollen uns nicht krönen. Wir wollen jener Krone entsagen und dafür das Glück ist, um so sicherer bleiben, dass uns jetzt in diesem Augenblick ebeseeligt, denn ich fühle, dass du jetzt auch glücklich und zufrieden bist.« Ich schwieg, erschüttert still, doch sie fuhr fort. »Schau, ich habe es mir schon auf dem Meer und während eines Sturmes überlegt, als die Blitze um die Masten zuckten, die Wellen über Deck schlugen und ich in der Todesangst deinen Namen rief. Und die letzten Nächte wieder habe ich es hin und her gewendet und mir gelobt. Nein, du willst sein Leben nicht zu deinem Lücke missbrauchen. Er soll frei sein und sich doch die Lebensdrühmheit nicht noch mehr abziehen lassen, als es schon geschehen ist.« Ich schüttelte aber den Kopf und sagte, »Betroffen, ich will nicht unbescheiden sein, Judith. Allein ich habe es mir doch anders gedacht. Wenn du mir in der Tat gut bist, willst du nicht lieber bei mir leben, als immer so einsam sein, so allein stechen in der Welt. Wo du bist, da werde ich auch sein, so lang du allein bist. Du bist noch jung, Heinrich, und kennst dich selber nicht. Aber abgesehen hiervon, glaube mir, solange wir so sehen wie jetzt, in dieser Stunde, wissen wir, was wir haben und sind glücklich. Was wollen wir denn mehr?« Ich begann zu fühlen und zu verstehen, was sie bewegte. Sie mochte zuviel von der Welt gesehen und gespeckt haben, um einem vollen und ganzen Glück zu vertrauen. Ich sah ja ins Gesicht und strich ja weiches braunes Haar zurück, in dem ich rief. »Ich habe ja gesagt, ich sei dein und will es auf jede Art sein, wie du es willst. Sie schloss mich heftig in die Arme und an ihre gute Brust. Auch küschte sie mich zärtlich auf den Mund und sagte Leis, nun ist der Bund besiegelt. Aber für dich nur auf Zusehen hin, du bist und sollst ein freier Mann sein in jedem Sinne. Und so ist es auch zwischen uns geblieben. Noch zwanzig Jahre hat sie gelebt. Ich habe mich gerührt und nicht mehr geschwiegen, auch nach Kräften dies oder jenes verrichtet. Und bei allem ist sie ja nahe gewesen. Wenn ich den Wohnort verändern muss, so ist sie mir das eine Mal gefolgt, das andere nicht. Aber so oft wir wollten, haben wir uns gesehen. Wir sahen uns zuweilen täglich, zuweilen wöchentlich, zuweilen des Jahres nur einmal. Wie es der Lauf der Welt mit sich brachte. Aber jedes Mal, wo wir uns sahen, ob täglich oder nur jährlich, war es uns ein Fest. Und wenn ich in Zweifel und Zwiespalt geriet, brauchte ich nur ihre Stimme zu hören, um die Stimme der Natur selbst zu vernehmen. Sie starb, als eine verderbliche Kinderkrankheit herrschte und sie sich mit ihren hilfsbereiten Händen in eine erratlose Behausung armer Leute stürzte, die mit kranken Kindern angefüllt und von den Ärzten abgesperrt war. Sonst hätte sie gleich noch zwanzig Jahre leben können und wäre ebenso lang mein Trost und meine Freude gewesen. Ich hatte ihr eines zu ihrem Vergnügen, das geschriebene Buch meiner Jugend geschenkt. Ihrem Willengemäß habe ich es aus dem Nachlass wieder erhalten und den anderen teil dazu gefügt, um noch einmal die alten grünen Pfade der Erinnerung zu wandeln. Ende des 15. Kapitels im 4. Bande und Ende des Romans.