 Section 5 de Compilation de Comptes par Marie-Catrine Dolenoy Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catrine Dolenoy. La biche au bois. Suite. La reine courute au palais de sa chère fille, elle lui compta tout ce qui se passait. Desirée sentit alors une douleur, sans pareille. Son cœur se serra, elle s'évanouit, et la reine connu les sentiments qu'elle avait pour le prince. « Ne vous affligez point, ma chère enfant, lui dit-elle. Vous pouvez tout pour sa guérison. Je ne suis inquiète que pour les menaces que la fée de la fontaine fit à votre naissance. Je me flatte, madame, réplique à tel qu'en prenant quelques mesures, nous tromperons la méchante fée. Par exemple, ne pourrais-je pas aller dans un carrosse tout fermé, où je ne verrai point le jour. On l'ouvreraient la nuit pour nous donner à manger. Ainsi, j'arriverai heureusement chez le prince guerrier. La reine goûta beaucoup cet expédient. Elle en fit part au roi qui l'approuva aussi, de sorte qu'on envoyait à dire, à Békafig, de venir promptement. Il reçut des assurances certaines que la princesse partirait au plus tôt. Qu'unci, il n'avait qu'à s'en retourner pour donner cette bonne nouvelle à son maître. Et que, pour se hâter davantage, on égligerait de lui faire l'équipage et les riches habits qui convenaient à son rang. L'ambassadeur, transporté de joie, se jetaient encore au pied de leur majesté pour les remercier. Il partit ensuite, sans avoir vu la princesse. La séparation du roi et de la reine lui aurait semblé insupportable si elle avait été moins prévenue en faveur du prince. Mais il est de certains sentiments qui étouffent presque tous les autres. On lui fit un carrosse de velours vert, par dehors, orné de grandes plaques d'or et par dedans de brocards d'argent et couleurs de roses, rebrodés. Il n'y avait aucune glace, il était fort grand, il fermait mieux qu'une boîte. Et un seigneur des premiers du royaume fut chargé des clés qui ouvraient les serrures qu'on avait mises aux portières. Autour d'elles, on voyait les grâces, les ries, les plaisirs et les jeux, et les amours respectueux empressés à suivre ces traces. Elle avait l'air majestieux, avec une douceur céleste. Elle s'attirait tous les voeux, sans compter ici tout le reste. Elle avait les mêmes attraits que Fibrie et Adelaïde. Quand Limen, lui servant de guide, elle vint dans ses lieux pour cimenter la paix. L'onoma peu d'officier pour l'accompagner, afin qu'une nombreuse suite n'embarrasse à point. Et après lui avoir donné les plus belles pierries du monde et quelques habitres et riches, après Dige, des adieux qui pensèrent faire étouffer le roi, la reine et toute la cour, à force de pleurer. On l'enferma dans le carrosse sombre avec sa dame d'honneur. Longuépine est giroflée. On a peut-être oublié que Longuépine n'aimait point la princesse désirée. Mais elle aimait fort le prince guerrier, car elle avait vu son portrait parlant. Le trait qu'il avait blessé était si vif, qu'étant sur le point de partir, elle dite à sa mère qu'elle mourrait si le mariage de la princesse s'accomplissait, et que si elle voulait la conserver, il fallait absolument qu'elle trouva un moyen de rompre cette affaire. La dame d'honneur lui dit de ne point sa fliger, qu'elle tâcherait de remédier à sa peine en la rendant heureuse. Lorsque la reine en voyait à sa chère enfant, elle la recommanda au-delà de tout ce qu'on peut dire à cette mauvaise femme. « Quel dépôt ne vous confie pas, lui dit-elle. C'est plus que ma vie. Prenez soin de la santé de ma fille. Mais surtout soyez soigneuse, d'empêcher qu'elle ne voit le jour. Tout serait perdu. Vous savez de quel mot elle est menacée. Et je suis convenu, avec l'ambassadeur du prince guerrier, que, jusqu'à ce qu'elle ait quinze ans, on la mettrait dans un château où elle ne verra aucune lumière, que celle débougie. La reine combla cette dame de présents pour l'engager à une grande exactitude. Elle lui promit de veiller à la conservation de la princesse et de lui en rendre bon compte aussitôt qu'elle serait arrivée. Ainsi, le roi et la reine se reposant sur ces soins nurent points d'inquiétude pour leur chère fille. Cela servit en quelque façon à modérer la douleur que son éloignement leur causait. Mais longues épines, qui apprenaient tous les soirs par les officiers de la princesse qui ouvraient le carrosse pour lui servir à souper, que l'on approchait de la ville où elles étaient attendues, pressaient sa mère d'exécuter son dessin, craignant que le roi et le prince ne vincent au devant d'elle et qu'il ne fût plus temps. De sorte qu'environ l'heure de midi, où le soleil d'art de ses rayons avec force, elle coupa tout d'un coup l'impérial du carrosse où elles étaient renfermées, avec un grand couteau fait exprès qu'elle avait apporté. Alors pour la première fois, la princesse désirait vit le jour. A peine l'utelle regardait et poussait un profond soupire qu'elle se précipita du carrosse sous la forme d'une biche blanche et se mit à courir jusqu'à la forêt prochaine, où elle s'enfonça dans un lieu sombre pour y regretter sans témoin la charmante figure qu'elle venait de perdre. La fée de la fontaine qui conduisait cette étrange aventure, voyant que tous ceux qui accompagnaient la princesse se mettaient en devoir les uns de la suivre et les autres d'aller en ville pour avertir le prince guerrier du malheur qui venait d'arriver, semblant aussitôt bouleverser la nature. Les éclairs et le tonnerre effrayèrent les plus assurés et, par son merveilleux savoir, elles transportent à tous ces gens fort loin afin de les éloigner du lieu où leur présence lui déplaisait. Il ne resta que la dame d'honneur, Longépine, et Girofflé. Celle-ci courue après sa maîtresse faisant retentir les bois et les rochers de son nom et de ses plaintes. Les deux autres, ravies d'être en liberté, ne perdirent pas un moment à faire ce qu'elles avaient projeté. Longépine, mit les plus riches habits de désirer, le manteau royal qui avait été fait pour ses noses était d'une richesse sans pareille et la couronne avait des diamants deux ou trois fois gros comme le point. Son spectre était d'un seul rubis, le globe qu'elle tenait dans l'autre main d'une paire le plus grosse que la tête. Cela était rare et très lourd à porter, mais il fallait persuader qu'elle était la princesse et ne rien négliger de tous les ornements royaux. En cette équipage, Longépine, suivie de sa mère, qui portait la queue de son manteau, s'achemine vers la ville. Cette fausse princesse marchait gravement, elle ne doutait pas que l'on ne vint les recevoir et, en effet, elle n'était guère avancée quand elle aperçurent un gros de cavalerie et, au milieu, deux litières brillantes d'or et de pierres ries portées par des mulets ornées de long panache de plumes vertes. C'était la couleur favorite de la princesse. Le roi, qui était dans l'une et le prince malade dans l'autre, ne savait que juger de ces dames qui venaient à eux. Les plus empressés galopèrent vers elles et jugèrent, par la magnificence de leurs habits, qu'elles devaient être des personnes de distinction. Ils mirent piètes à terre et les abordaient respectueusement. Obligez-moi de m'apprendre, leur dit Longuépine, qui est dans ces litières. Mesdames, répliquèrent-ils, c'est le roi et le prince son fils, qui viennent au-devant de la princesse désirée. Allez, je vous prie leur dire, continue-à-t-elle, que la voici. Une fêja louse de bon bonheur a dispersé tous ceux qui m'accompagnaient par une centaine de coups de tonnerre, d'éclairs et de prodiges surprenants. Mais voici Madame Donnerre, qui est chargée des lettres du roi-mon-père et de mes pierres ries. Aussitôt, ces cavaliers lui baisèrent le bas de sa robe et furent en diligence annoncèrent au roi que la princesse approchait. Comment se cria-t-il ? Elle vient à pied, en plein jour, et lui racontèrent ce qu'elle leur avait dit. Le prince, brûlant d'impatience, les applaudit, et sans leur faire aucune question, avouait, leur dit-il, que c'est un prodige de beauté, un miracle, une princesse tout accomplie. Il ne répondit rien et surprise le prince. Pour avoir trop à louer, continua-t-il, vous aimez mieux vous taire. Seigneur, vous l'allez voir, lui dit le plus ardide entre eux, apparemment que la fatigue du voyage l'a changé. Le prince demeura surpris. S'il avait été moins faible, il se serait précipité de la litière pour satisfaire son impatience et sa curiosité. Le roi descendit de la sienne et s'avançant, avec toute la cour, il joignait la fausse princesse. Mais aussitôt qu'il eût jeté les yeux sur elle, il poussa un grand cri et reculant quelque part. — Que vache, dit-il, quelle perfidie ! — Sire, dit la dame d'honneur, en s'avançant ardiment, voici la princesse désirée, avec les lettres du roi et de la reine. Je remets aussi entre vos mains la cassette de pierres-ri dont ils me chargèrent, en partant. Le roi gardait à tout cela un morne silence, et le prince, s'appuyant sur Békafig, s'approcha de longue épine. — Au Dieu, que devin-t-il après avoir considéré cette fille dans la taille extraordinaire faisait peur ? Elle était si grande que les habits de la princesse lui couvraient à peine les genoux. Sa maigreur affreuse, son nez plus crochue que celui d'un perroquet, brillait d'un rouge luisant, il n'a jamais été dedans plus noir et plus mal rangé. Enfin, elle était aussi l'aide que désirée était belle. Le prince, qui n'était occupé que de la charmante idée de sa princesse, demeurât transi et comme immobile, à la vue de celle-ci. Il n'avait pas la force de proférer une parole, il la regardait avec étonnement, et s'adressant ensuite au roi. — Je suis trahi, lui dit-il, ce merveilleux portrait sur lequel j'engageais ma liberté n'a rien de la personne qu'on nous envoie. — L'on a cherché à nous tromper, l'on y a réussi, il m'en coûtera la vie. — Comment l'entendez-vous, Seigneur ? dit Longuépine, l'on a cherché à vous tromper, sachez que vous ne le serez jamais en m'épousant. Son effronterie et sa fierté n'avaient pas d'exemple. La dame d'honneur rencherissait encore par-dessus. — Ah, ma belle princesse ! s'écriait-elle, nous sommes nous venus, est-ce ainsi que l'on reçoit une personne de votre rang ? Quelle inconstance, quelle procédé ! Le roi à votre père en sera bien tiré raison. — C'est nous qui nous la ferons faire, répliqua le roi. Il nous avait promis une belle princesse. Il nous envoie un squelette, une mommie, qui fait peur. Je ne m'étonne plus qu'il ait gardé ce beau trésor caché pendant quinze ans. Il voulait attraper quelques dupes. C'est sur nous que le sort a tombé, mais il n'est pas impossible de s'enverger. — Quel outrage ! s'écria la fausse princesse. Ne suis-je pas bien malheureuse d'être venue sur la parole de telle gent ? Voyez que l'on a grand tort de s'être fait peindre, un peu plus belle que l'on est. Cela n'arrive-t-il pas tous les jours ? Si pour telles inconvénients les princes renvoyaient leurs fiancées, peu se marierait. Le roi et le prince, transportés de colère, ne dénirent pas lui répondre. Ils remontèrent chacun dans leur litière, et sans autre cérémonie, un garde du corps mis la princesse en trousse derrière lui, et la dame d'honneur fut traité d'eux-mêmes. On les mena dans la ville. Par ordre du roi, elles furent enfermées dans le château des trois pointes. Le prince guerrier avait été si accablé du coup qui venait de le frapper, que son affliction s'était toute renfermée dans son cœur. Lorsqu'il eut assez de force pour se plaindre, que ne dit-il pas sur sa cruelle destinée. Il était toujours amoureux et n'avait pour tout objet de sa passion qu'un portrait. Ses espérances ne subsistaient plus toutes les idées si charmantes qu'il s'était faite sur la princesse désirée se trouva échouée. Il aurait mieux aimé mourir que dépouser celles qu'il prenait pour elle. Enfin, jamais des espoirs ne fut égal au sien. Il ne pouvait plus souffrir la cour et le résolu dès que sa santé le lui permettrait de s'en aller secrètement et de se rendre dans quelque lieu solitaire pour y passer le reste de sa triste vie. Il ne communiqua son dessin qu'au fidèle Békafig. Il était bien persuadé qu'il le suivrait partout et il le choisit pour parler avec lui plus souvent qu'avec un autre du mauvais tour qu'on lui avait joué. A peine commença-t-il à se porter mieux qu'il partit et laissait une grande lettre pour le roi sur la table de son cabinet. L'assurant qu'aussi tôt que son esprit serait un peu tranquillisé, il reviendrait auprès de lui. Mais qu'il le suppliait en attendant de penser à leur commune vengeance et de retenir toujours la lettre princesse, prisonnière. Il était zé de juger de la douleur que le roi lorsqu'il reçut cette lettre. La séparation d'un fils si cher pensa le faire mourir. Pendant que tout le monde était occupé à le consoler, le prince et Békafig s'éloignaient et, au bout de trois jours, il se trouvait dans une vaste forêt, si sombre par l'épaisseur des arbres, si agréable par la fraîcheur de l'herbe et des ruisseaux qui coulaient de tout côté, que le prince fatiguait de la longueur du chemin car il était encore malade, descendit de cheval et se jeta tristement sur la terre. Sa main sous sa tête, ne pouvant presque parler tant il était faible. Seigneur lui dit Békafig, pendant que vous allez vous reposer, je vais chercher quelques fruits pour vous rafraîchir et reconnaître un peu le lieu où nous sommes. Le prince ne lui répondit rien. Il lui témoigna seulement par un signe qu'il le pouvait. Il y a longtemps que nous avons laissé la biche au bois. Je veux parler de l'incomparable princesse. Elle pleura en biche désolée. Lorsqu'elle vit sa figure dans une fontaine qui lui servait de miroir. « Quoi, c'est moi ? disait-elle. C'est aujourd'hui que je me trouve réduite à subir la plus étrange aventure qui puisse arriver du règne des fées à une innocente princesse telle que je suis. Combien durera ma métamorphose ou me retirer pour que les lions, les ours et les loups ne me dévorent points ? Comment pourrais-je manger de l'herbe ? Enfin, elle se faisait à mille questions et ressentait la plus cruelle douleur qu'il est possible. Il est vrai que si quelque chose pouvait la consoler, c'est qu'elle était une aussi belle biche qu'elle avait été belle princesse. La fin pressant désirée, elle broute à l'herbe de bon appétit et demeurera surprise que cela puait être. Ensuite, elle se coucha sur la mousse. La nuit la surprise, elle la passa avec des frayeurs inconcevables. Elle entendait les bêtes féroces proches d'elle et souvent, oubliant qu'elle était biche, elle essayait de grimper dans un arbre. La clarté du jour la rassura un peu. Elle admirait sa beauté et le soleil lui paraissait quelque chose de si merveilleux qu'elle ne s'est point de le regarder. Tout ce qu'elle avait entendu dire lui semblait fort au-dessous de ce qu'elle voyait. C'était l'unique consolation qu'elle pouvait trouver dans un lieu si désert. Elle y resta toute seule pendant plusieurs jours. La fée Tulipe, qui avait toujours aimé cette princesse, ressentit vivement son malheur. Mais elle avait un véritable dépit que la reine et elle ussaient si peu de cas de ses avis. Car elle a dit plusieurs fois que si la princesse partait avant que d'avoir quinze ans, elle s'en trouverait mal. Cependant, elle ne voulait point l'abandonner au furie de la fée et de la fontaine. Et ce fut elle qui conduisit les pas de Giroflé vers la forêt, afin que cette nouvelle confidente puisse la consoler dans sa disgrace. Cette belle biche passait doucement le long d'un ruisseau quand Giroflé, qui ne pouvait presque marcher, se coucha pour se reposer. Elle rêvait, tristement, de quel côté elle pourrait aller pour trouver sa chère princesse. Lorsque la biche l'a perçue, elle franchit tout d'un coup le ruisseau qui était large et profond. Elle vint se jeter sur Giroflé et lui faire mille caresses. Elle en demeura surprise. Elle ne savait si les bêtes de ce cantant avaient quelque amitié particulière pour les hommes qui les rendit humaines, ou si elle la connaissait. La biche servisa de faire si bien les honneurs de la forêt. Elle la regarda attentivement et vit avec une extreme surprise de grosses larmes qui coulaient de ses yeux. Elle ne douta plus que ce ne fut sa chère princesse. Elle prit ses pieds, elle les baisa avec autant de respect et de tendresse qu'elle avait baisé ses mains. Elle lui parla et connu que la biche l'entendait, mais qu'elle ne pouvait lui répondre. Les larmes et les soupirs doublèrent de part et d'autre, sa maîtresse, qu'elle ne la quitterait point. La biche lui fit mille petits signes de la tête et des yeux qui marquaient qu'elle en serait très aise et qu'elle la consolerait d'une partie de ses peines. Elles étaient demeurées presque tout le jour ensemble. Bichette, eu peur que sa fidèle giroflée, n'eut besoin de manger. Elle la conduisit dans un endroit de la forêt où elle avait remarqué des fruits sauvages qui ne laissaient pas d'être bons. Elle en prit quantité car elle mourrait de faim. Mais après que sa collation fut finie, elle tomba dans une grande inquiétude ne sachant où elle se retirerait pour dormir, car, de rester au milieu de la forêt exposée à tous les périls qu'elle pouvait courir, il n'était pas possible de s'y résoudre. « N'êtes-vous pointe et frayée, charmante biche, lui dit-elle, de passer la nuit ici ? La biche leva les yeux vers le ciel et soupira. Mais, continuez giroflée, vous avez parcouru déjà une partie de cette vaste solitude. N'y a-t-il point de maisonnette, un charbonnier, un bûcheron, un hermitage ? La biche marqua par les mouvements de sa tête qu'elle n'avait rien vu. « Oh Dieu ! ces criages giroflées, je ne serai pas en vie demain. Quand j'aurai le bonheur d'éviter les tigres et les ours, je suis certaine que la peur suffira pour me tuer. Et ne croyez pas au reste, ma chère princesse, que je regrette la vie par rapport à moi. Je la regrette par rapport à vous. Hélas, vous laissez dans ces lieux, dépourvus de toute consolation, ce petit rien de plus triste. La petite biche se prit à pleurer. Elle s'englotait presque comme une personne. Ces larmes touchèrent la fêthulipe qu'il aimait tendrement. Malgré sa désobéissance, elle avait toujours veillé à sa conservation. Et, par essence, tout d'un coup, je ne veux point vous grander, lui dit-elle, l'état où je vous vois me fait trop de peine. Bichette et giroflée la térompait en se jetant à ses genoux. La première lui baisait les mains et la caressait du monde. L'autre la conjurait d'avoir pitié de la princesse et de lui rendre sa figure naturelle. Cela ne dépend pas de moi, dit Thulipe, celle qui lui fait tant de mal à beaucoup de pouvoir. Mais j'accoursirai le temps de sa pénitence, et pour la doucir, aussitôt que la nuit laissera sa place au jour, elle quittera sa forme de biche. Mais à peine, l'horreur paraîtra-t-elle qu'il faudra qu'elle la reprenne et qu'elle court les plaines et les forêts comme les autres. C'était déjà beaucoup de cesser d'être biche pendant la nuit. La princesse témoigna sa joie par des sausses et des bons qui réjouirent, Thulipe. Avancez-vous, leur dit-elle, dans ce petit sentier. Vous y trouverez une cabane assez propre pour un endroit champètre. En achevant ses mots, elle disparut. Giroflée obéit, elle entra avec bichette dans la route qu'elle voyait. Il y trouva une vieille femme assise sur le pas de sa porte qui achevait un panier d'osier faim. Au flé la salua, vous diriez-vous, ma bonne-mère, lui dit-elle, me retirer avec ma biche. Il me faudrait une petite chambre. Oui, ma belle-fille, répondit-elle, je vous donnerai volontaire une retraite ici, entrée avec votre biche. Elle est mena aussitôt dans une chambre très jolie, toute boisée, de meurisier. Il y avait deux petits lits, de toile blanche, des draphins, et tout paraissait si simple et si propre que la princesse a dit qu'elle n'avait rien trouvé de plus à son gré. Dès que la nuit fut entièrement venue, désirait c'est ça d'être biche. Elle embrassa cent fois sa chair Giroflée. Elle la remercia de l'affection qui l'engageait à suivre sa fortune, et lui promise qu'elle rendrait la sienne très heureuse dès que sa pénitance serait finie. La vieille vint frapper doucement à leur porte, et sans entrer elle donna des fruits excellents à Giroflée, dont la princesse s'entapaitit. Ensuite elle se couche air, et si tôt que le jour paru désirait étant devenue biche, se mit à gratter la porte, afin que Giroflée lui ouvrit. Elle se témoignaire d'un sensible regret de se séparer, qu'à que ce ne fût pas pour longtemps. Et Bichette s'est entélancé dans le plus épais du bois et commença à décourir, à son ordinaire. J'ai déjà dit que le prince guerrier s'était arrêté dans la forêt et que Bécafig la parcourait pour trouver quelques fruits. Il était assez tard, lorsqu'il se rendit à la maisonnette de la bonne vieille dont j'ai parlé. Il lui parla civilement et lui demanda les choses dont il avait besoin pour s'en mettre. Elle se attade en plire une corbeille et la lui donna. Je crains, dit-elle, que si vous passez la nuit ici sans retraite, il ne vous arrive quelques accidents. Je vous en offre une bien pauvre, mais au moins elle met à l'abri des lions. Il la remercia et lui dit qu'il était avec un de ses filles qu'elle lui proposait de venir chez elle. En effet, il suscit bien persuadé le prince qu'il se laissa conduire chez cette bonne femme. Elle était encore à sa porte et, sans faire aucun bruit, elle est mena dans une chambre, semblable à celle que la princesse occupait, si proche l'une de l'autre, qu'elle n'était séparée que par une cloison. Le prince passe à la nuit avec ses inquiétudes ordinaires. Dès que les premiers rayons du soleil eurent brillés à ses fenêtres, il se leva pour divertir sa tristesse, il sortit dans la forêt, disant à Békafig de ne point venir avec lui. Il marcha longtemps, sans tenir aucune route certaine. Enfin il arriva dans un lieu assez spacieux, couvert d'arbres et de mousses, aussitôt une biche en partie. Il ne put s'empêcher de la suivre, son penchant dominant était pour la chasse, mais il n'était plus si vif depuis la passion qu'il avait dans le cœur. Malgré cela, il poursuivi la pauvre biche et de temps en temps il lui décochait des traits, qu'il a faisait mourir de peur, quoi qu'elle n'en fut pas blessée, car son ami Tulipe la garantissait qu'il ne fallait pas moins que la main secourable d'une fée, pour la préserver de périr sous des coups si justes. L'on n'a jamais été si lasse que l'était la princesse des biches, l'exercice qu'elle faisait lui était bien nouveau. Enfin elle se détourna à un sentier si heureusement que le dangereux chasseur la perdant de vue et se trouvant même extrêmement fatigué ne s'obstina pas à la suivre. Le jour s'est empassé de cette manière la biche vit avec joie l'heure de se retirer. Elle tourna ses pas vers la maison où Girofflé l'attendait impatiemment. Dès qu'elle fut dans sa chambre, elle se jeta sur le lit à l'étente, elle était tout en âge. Girofflé lui fit mille carresses, elle mourait d'envie de savoir ce qui lui était arrivé. L'heure de se débichonner, étant arrivé, la belle princesse reprit sa forme ordinaire, jetant les bras au coup de sa favorite, et là ce lui dit-elle, je croyais n'avoir à craindre que la fée de la fontaine et les crues à les hautes des forêts, mais j'ai été poursuivie aujourd'hui par un jeune chasseur que j'ai vu à peine tant j'étais pressé de fuir. Mil traits décochés après moi me menaçaient d'une mort inévitable. J'ignore encore par quel bonheur j'ai pu m'en sauver. Il ne faut plus sortir ma princesse, répliqua Girofflé. Passer dans cette chambre le temps fatal de votre pénitence. J'irai dans la ville la plus proche acheter des livres pour vous divertir. Nous lireons des comptes nouveaux que l'on a fait sur les fées. Nous ferons des vers et des chansons. Tais-toi ma chère fille reprit la princesse. La charmante idée du prince guerrier suffit pour m'occuper agréablement, mais le même pouvoir qui me réduit pendant le jour à la triste condition de biche me force malgré moi de faire ce qu'elles font. Je cours, je saute et je mange l'herbe comme elle. Dans ce temps-là une chambre me serait insupportable. Elle était si arracée de la chasse qu'elle demanda promptement à manger. Ensuite ses beaux yeux se fermèrent jusqu'au lever de l'horreur. Dès qu'elle l'a perçu, la métamorphose ordinaire se fit et elle retourna dans la forêt. Le prince de son côté était venu sur le soir rejoindre son favori. J'ai passé le temps, lui dit-il, à courir après la plus belle biche que j'ai jamais vu. Elle m'a trompé cent fois avec une adresse merveilleuse. J'ai tiré si juste que je ne comprends point comment elle a évité mes coups. Aussitôt qu'il fera jour, j'irai la chercher encore et ne la manquerai point. En effet, ce jeune prince qui voulait éloigner de son cœur une idée qu'il croyait chimérique n'étant pas fâché que la passion de la chasse l'occupe, se rendit de bonheur dans le même endroit où il avait trouvé la biche. Mais il a bien dit aller craignant une aventure semblable à celle qu'elle avait eue. Il jeta les yeux de tout côté, il marcha longtemps, et comme il s'était échauffé, il fut ravi de trouver des pommes dans la couleur lui fit plaisir. Il en cueillit, il en mangea, et presque aussitôt il s'endormit d'un profond sommeil. Il se jeta sur l'herbe fraîche, sous des arbres où mille oiseaux semblait s'être donné rendez-vous. Dans le temps qu'il dormait, notre craintive biche, avide des lieux écartés, passa dans celui où il était. Si elle l'avait aperçu plus tôt, elle l'aurait fuit. Mais elle se trouva si proche de lui qu'elle ne puisse empêcher de le regarder, et son assoupissement la rassura si bien qu'elle se donna le loisir de considérer tous ses traits. — Que devint-elle quand elle le reconnue ? Son esprit était trop rempli de sa charmante idée pour l'avoir perdu en si peu de temps. — Amour, amour, que veux-tu donc ? Faut-il que Bichette s'expose à perdre la vie par les mains de son amant ? — Oui, elle s'y expose. Il n'y a plus moyen de songer à sa sûreté. Elle se coucha à quelque pas de lui, et ses yeux, ravi de le voir, ne pouvaient s'en détourner r'un moment. Elle soupirait, elle poussait de petit gémissement. Enfin, devenant plus hardi, elle s'approchait encore davantage. Elle le touchait lorsqu'il s'éveilla. Sa surprise parute extrême. Il reconnue la même biche qui lui avait donné tant d'exercices, et qui l'avait cherché longtemps. Mais la trouvait si familière, lui paraissait une chose rare. Elle n'attendit pas qu'il eût essayé de la prendre. Elle s'enfuit de toute sa force. Il la suivit, de toute la sienne. De temps en temps, il s'arrêtait pour reprendre à l'aine, car la belle Biche pourlasse d'avoir couru la veille. Et le prince ne l'était pas moins qu'elle. Mais ce qui ralentissait le plus la fuite de bichette, et l'asse, faut-il le dire, c'était la peine de s'éloigner de celui qui l'avait plus blessé par son mérite que par les traits qu'il tirait sur elle. Il la voyait très souvent, qui tournait la tête sur lui comme pour lui demander s'il voulait qu'elle périsse sous ses coups. Et lorsqu'il était sur le point de la joindre, tu pouvais m'entendre, petite Biche, lui criait-il, tu ne m'éviterais pas, je t'aime, je te veux nourrir, tu es charmante, j'aurais soin de toi. L'air remportait ses paroles. Elle n'allait point jusqu'à elle. Enfin, après avoir fait tout le tour de la forêt, notre Biche, ne pouvant plus courir, ralentissait pas. Et le prince, redoublant les siens, la joignait avec une joie dont il ne croyait plus être capable. Il vit bien qu'elle avait perdu toutes ses forces. Il était couché, comme une pauvre petite bête, demi-morte. Elle n'attendait que de voir finir sa vie par les mains de son vainqueur. Mais, au lieu de lui être cruel, il se mit à la caresser. « Balbiche, lui dit-il, n'est point de peur. Je veux t'emmener avec moi, et que tu me suives partout. » Il coupa exprès des branches d'arbres, il les pliait à droitement. Il les couvrit de mousse. Il y jota des roses dont un buisson était chargé. Ensuite, il prit la biche entre ses bras, il appuia sa tête sur son cou et vint la coucher doucement sur ses ramets. Puis il s'assit auprès d'elle, cherchant de temps en temps des herbes fines qu'il lui présentait et qu'elle mangeait dans sa main. Le prince continuait de lui parler quoi qu'il fut persuadé qu'elle ne l'entendait pas. Cependant, quelque plaisir qu'a lu de le voir, elle s'inquiétait, parce que la nuit s'approchait. Que serait-ce, disait-elle en elle-même, s'il me voyait changer tout d'un coup de forme, il serait effrayé et me fuirait, ou s'il ne me fuyait pas, que n'aurai-je pas à craindre ainsi seul dans une forêt. Elle ne faisait que penser de quelle manière elle pourrait se sauver lorsqu'il lui en fournit le moyen, car, ayant peur qu'elle eût besoin de boire, il a la voir où il pourrait trouver quelque ruisseau afin de lui conduire. Pendant qu'il cherchait, elle se déroba promptement et vint de la maisonnette, où j'y reflais, l'attendais. Elle se jeta encore sur son lit, et à nuit vingt, sa métamorphose, c'est ça, elle lui a pris son aventure. « Le croira-tu, ma chère ? lui dit-elle, mon prince guerrier est dans cette forêt, c'est celui qui m'a chassé depuis deux jours, et qui, m'ayant prise, m'a fait mille caresses. Ah, que le portrait qu'on m'en apporta est peu fidèle, il est 100 fois mieux fait. Tout le désordre où l'on voit les chasseurs ne dérobe rien d'une bonne mine, et lui conserve des agréments que je ne saurais t'exprimer. Ne suis-je pas bien malheureuse d'être obligé de fuir ce prince, lui qui m'est destiné par mes plus proches, lui qui m'aime et que j'aime ? Il faut qu'une méchante fée me prenne en aversion le jour de ma naissance et trouble tous ceux de ma vie. Elle se prit à pleurer, j'y reflais, la consola, et lui fit espérer que dans quelque temps ses peines seraient changées en plaisir. Le prince revint vers sa chair-biche dès qu'il lui trouvait une fontaine. Mais elle n'était plus au lieu où il l'avait laissée. Il la cherchait inutilement partout et senti autant de chagrin contre elle que si elle avait dû avoir de la raison. Quoi, s'écria-t-il, je n'aurais donc jamais que des sujets de me plaindre de ce sexe trompeur et infidèle ? Le retournage et la bonne vieille plein de mélancolies. Il compta, à son confident, l'aventure de bichette et l'accusat d'ingratitude. Békafig ne pus empêcher de sourire de la colère du prince et lui conseillat de punir la biche quand il la rencontrerait. Je ne reste plus ici que pour cela, répondit le prince, ensuite nous partirons pour aller plus loin. Le jour revint, et avec lui, la princesse reprit sa figure de biche blanche. Elle ne savait à quoi se résoudre ou d'aller dans les mêmes lieux que le prince parcourait ordinairement ou de prendre une route tout opposée pour l'éviter. Elle choisit ce dernier parti et s'éloigna beaucoup. Mais le jeune prince, qui était aussi fin qu'elle, en usa tout de même, croyant bien qu'elle aurait cette petite ruse, de sorte qu'il la découvrit dans le plus épais de la forêt. Elle s'y trouvait en sûreté lorsqu'elle l'a perçu. Aussitôt elle bandit, elle saute par-dessus les buissons et, comme si elle eût appréhendé davantage, à cause du tour qu'elle lui avait faite, elle fuit plus légère que les vents, mais dans le moment qu'elle traversait un sentier, il admire si bien qu'il lui enfonce une flèche dans la jambe. Elle sentit une douleur violente et, n'ayant plus assez de force pour fuir, elle se laissa tomber. « Amour, cruel et barba, où étais-tu donc ? Quoi ? Tu laisses blesser une fille incomparable par son tendre amant ? » Cette triste catastrophe était inévitable, car la fée de la femme y avait attaché la fin de l'aventure. Le prince s'approchât et lutte un sensible regret de voir couler le sang de la biche. Il lui prit des herbes, il les lia sur sa jambe pour la soulager, et lui fit un nouveau lit de ramets. Il tenait la tête de bichette appuyée sur ses genoux. N'étus pas cause petit volage, lui disait-il de ce qui t'est arrivé ? Que t'avais-je fait hier pour m'abandonner ? Il n'en sera pas aujourd'hui de la biche ne répondit rien, qu'aurait-elle dit ? Elle avait tort et ne pouvait parler. Car ce n'est pas toujours d'une conséquence que ceux qui ont tort se taise. Le prince lui faisait mille caresses que je souffre de t'avoir blessé, lui disait-il. Tu me hairas et je veux que tu m'aimes. Il semblait à l'entendre qu'un secret génie m'inspira tout ce qu'il disait à ta bichette. Enfin, l'heure de revenir chez sa vieille hôtesse approchait. Il chargea de sa chasse et n'était pas médiocrement embarrassé à la portée, à la mener et quelquefois à la traîner. Elle n'avait aucune envie d'aller avec lui. Qu'est-ce que je vais devenir ? disait-elle. Quoi, je me trouverai toute seule avec ce prince ? Amourons, plutôt. Elle faisait la pesante et la câblait. Il était tout en eau de temps de fatigue. Et quoi qu'il n'y eut pas loin pour se rendre à la petite maison, il sentait bien que sans quelque secours, ni pourrait lui. Il allait acquérir son fidèle Békafig, mais, avant que de quitter sa proie, il attacha, avec plusieurs rubans, aux pieds d'un arbre, dans la crainte qu'elle ne s'enfuit. Hélas, qui aurait pu penser que la plus belle princesse du monde serait un jour traité ainsi par un prince qu'il adorait ? Elle essaya inutilement d'arracher les rubans ses efforts, les nouerres plus serrées. Et elle était prête de s'étrangler avec un eau coulant qu'il avait ! Lorsque j'y reflais, Lass d'être toujours enfermée dans sa chambre sortit pour prendre l'air, et pas ça dans le lieu où était la biche blanche qui se débattait. Que devint-elle quand elle a perçu sa chère maîtresse ? Elle ne pouvait se hâter assez de la défaire, les rubans étaient noués par différents endroits. Enfin le prince arriva avec Békafig, comme elle allait emmener la biche. Quelques respects que j'ai pour vous, madame, lui dit le prince, permettez-moi de m'opposer au larcin que vous voulez me faire. J'ai blessé cette biche, elle est à moi. Je l'aime, je vous supplie de m'en laisser le maître. Seigneur, répliqua civilement, j'y reflais, car elle était bien faite et gracieuse. La biche que voici est à moi, avant que d'être à vous. Je renoncerais aussitôt à ma vie qu'à elle. Et si vous voulez voir comme elle me connaît, je ne vous demande que de lui donner un peu de liberté. Allons, ma petite blanche, dit-elle, embrassez-moi, et se jeta à son cou. Baissez-moi à l'ajout droite, elle obéit. Touchez mon cœur, elle y porta le pied. Soupirez, elle soupira. Il ne fut plus permis au prince de douter de ce que j'y reflais. Lui disait, je vous la rend, lui dit-il, honnêtement. Mais j'avoue que ce n'est pas sans chagrin. Elle s'en alla aussitôt avec sa biche. Elle ignoret que le prince demeurait dans leur maison. Il est suivi d'assez loin et demeurat surpris de les voir entrer chez la vieille jeune femme. Il s'y rendit fort peu après elle, et, poussé d'un mouvement de curiosité, dont biche blanche était cause, il lui demanda qui était cette jeune personne. Elle répliqua qu'elle ne la connaissait pas, qu'elle l'avait reçue chez elle avec sa biche, qu'elle la payait bien et qu'elle vivait dans une grande solitude. Békafik s'informa en quel lieu était sa chambre. Elle lui dit que c'était si proche de la sienne qu'elle n'était séparée que par une cloison. Lorsque le prince fut retiré, son confident lui dit qu'il était le plus trompé des hommes ou que cette fille avait demeuré avec la princesse désirée. Qu'il l'avait vu au palais quand il y était allé en ambassade. Quel funeste souvenir me rappelez-vous, lui dit le prince, et par quel hasard serait-elle ici ? C'est ce que j'ignore, Seigneur, ajouta Békafik. Mais j'ai envie de la voir encore et puisque une simple menuiserie nous sépare, j'y vais faire un trou. Voilà une curiosité bien inutile, dit le prince tristement, car les paroles de Békafik avaient renouvelé toutes ses douleurs. En effet il ouvrit sa fenêtre qui regardait dans la forêt et se mit à rêver. Cependant Békafik travaillait et lui bientôt fait un assez grand trou pour voir la charmante princesse vêtue d'une robe de brocards d'argent, mêlée de quelques fleurs, incarnats, brodés d'or avec des émeraudes. Ses cheveux tombaient par grosse boucle sur la plus belle gorge du monde. Son teint brillait des plus vifs couleurs et ses yeux ravissaient. Giroflé était à genoux devant elle qui lui bandait le bras dont le sang coulait avec abondance. Elle paraissait toutes deux à s'esembarrasser de cette blessure. « Laisse-moi mourir, » disait la princesse. « La mort me sera plus douce que la déplorable vie que je mène. Quoi, être biche, tout le jour? Voir celui à qui je suis destinée sans lui parler, sans lui apprendre ma fatal aventure. Hélas, si tu savais tout ce qu'il m'a dit de touchant sous ma métamorphose, quel ton de voix il a, quelle manière noble et engageante tu me plaindrais encore plus que tu ne fais de n'être point en état de l'éclaircir de ma destinée. L'on peut assez juger de l'étonnement de Bécafig par tout ce qu'il venait de voir et d'entendre. Il courut vers le prince, il l'arracha de la fenêtre avec des transports de joie inexprimables. « Ah, Seigneur, lui dit-il, ne différez pas que vous approchez de cette cloison. Vous verrez le véritable original du portrait qui vous a charmé, le prince regarda et reconnue aussitôt sa princesse. Il serait mort de plaisir s'il lui craint d'être déçu par quelque enchantement. Car enfin, comment accommoder une rencontre si surprenante avec Longhépine et sa mère qui était renfermée dans le château des trois pointes et qui prenait le nom l'une de désirer et l'autre de sa dame d'honneur, cependant le flatait. L'on a un penchant naturel à se persuader ce que l'on souhaite. Et dans une telle occasion, il fallait mourir d'impatience ou s'éclaircir. Il alla s'en différer, frapper doucement à la porte de la chambre où était la princesse. Giroflet ne doutant pas que ce ne fut la bonne vieille ayant même besoin de son secours pour lui aider à bander le bras de sa maîtresse, ce hâte à d'ouvrir et demeura bien surprise de voir le prince qui va se jeter au pied de désirer. Les transports qu'il animait lui permirent si peu de faire un discours suivi que quelque soin que j'ai eu de m'informer de ce qui lui dit, dans ses premiers moments je n'ai trouvé personne qui m'en est bien éclairci. La princesse ne s'embarasse à pas moins dans ses réponses. Mais l'amour qui sert souvent d'interprète au mait se mit entière et persuada à l'un et à l'autre qui ne s'était jamais rien dit de plus spirituel. Au moins ne s'était-il jamais rien dit de plus touchant et de plus tendre. Les larmes, les soupirs, les serments et même quelques sourires gracieux tout enfu. La nuit se passa ainsi. Le jour paru, sans que désirer y eu fait aucune réflexion et elle ne devint plus biche. Elle s'en aperçut, rien ne fut égal à sa joie. Le prince lui était trop cher pour différer de la partager avec lui. Au même moment elle commença le récit de son histoire, qu'elle fit avec une grâce et une éloquence naturelle qui surpassait celle des plus habiles. Quoi, s'écria-t-il, ma charmante princesse, c'est vous que j'ai blessé sous la figure d'une biche blanche, que ferai-je pour expier un si grand crime ? Suffira-t-il d'en mourir de douleur à vos yeux ? Il était tellement affligé que son déplaisir se voyait peint sur son visage. Désirer en souffrit plus que de sa blessure. Elle assura que ce n'était presque rien et qu'elle ne pouvait s'empêcher d'aimer à mal qu'il lui procurait tant de biens. La manière dont elle lui parlât était si obligeante qu'il ne pu douter de s'ébonter. Pour l'éclaircir à son tour de toute chose, il lui raconta la supercherie que Longuepine sa mère avait faite. Ajoutant qu'il fallait se hâter d'envoyer dire au roi son père le bonheur qu'il avait eu de la trouver, parce qu'il allait faire une terrible guerre pour tirer raison de l'affront qu'il allait avoir reçu. Désirer le prix à décrire par Bécafig, il voulait lui obéir lorsqu'un bruit perçant de trompettes, clérons, timbales et tambours se répandit dans la forêt. Il leur semble à même qu'il entendait passer beaucoup de monde proche de la petite maison. Le prince regarda par la fenêtre, il reconnue plusieurs officiers, ses drapeaus et ses guidons, il leur commanda de s'arrêter et de l'attendre. Jamais surprise n'a été plus agréable que celle de cet armée, chacun était persuadé que leur prince allait la conduire et tirer vengeance du père de désirer. Le père du prince les menait lui-même, malgré son grand âge. Il venait dans une litière de velours en broderie d'or, elle était suivie d'un chariot découvert. Longuépini était avec sa mère. Le prince guérié ayant vu la litière y courut et le roi lui tendant les bras l'embrassa avec mille témoignages d'un amour paternel. — Et d'où venez-vous, mon cher fils ? s'écria-t-il. — Est-il possible que vous m'ayez livré à la douleur que votre absence me cause ? — Seigneur, dit le prince, déniez-m'écouter. Le roi aussitôt descendit de sa litière et, se retirant dans un lieu écarté, son fils lui a pris le heureuse rencontre qu'il avait faite et la fourberie de Longuépini. Le roi, ravie de cette aventure, leva les mains et les yeux au ciel pour lui en rendre grâce. Dans ce moment, il vit paraître la princesse désirée, plus belle et plus brillante que tous les astres ensemble. Elle montait un superbe cheval qui n'allait que par courbette. Sans plume de différentes couleurs paraît sa tête, et les plus gros diamants du monde avaient été mis à son habit. Elle était vêtue en chasseur. J'y reflais qu'il a suivi, n'était guère d'un roi. C'était là des effets de la protection de Tulipe. Elle avait tout conduit avec soin et avec succès. La jolie maison du bois fut faite en faveur de la princesse, et sous la figure d'une vieille, elle l'avait régalée pendant plusieurs jours. Dès que le prince reconnut ses troupes et qu'il alla trouver le roi son père, elle entra dans la chambre de désirée. Elle souffla sur son bras pour guérir sa blessure. Elle s'occupe de ses yeux du roi, qui demeura si charmée qu'il avait bien de la peine à la croire une personne mortelle. Il lui dit tout ce qu'on peut imaginer de plus obligeant, dans une semblable occasion, et la conjura de ne point différé à ses sujets le plaisir de la voir pour reine. Car je suis résolu, continua-t-il, de céder mon royaume, au prince guérié, afin de le rendre plus digne de vous. Désirée s'il pouvait attendre d'une personne si bien élevée, puis jetant les yeux sur les deux prisonnières qui étaient dans le chariot et qui se cachaient le visage de leurs mains, elle eut la générosité de demander leur grâce, et que le même chariot où elles étaient servite à les conduire où elles voudraient aller. Le roi consentit à ce qu'elle souhaitait, ce ne fut pas sans admirer son bon coeur et sans lui donner de Prince Monta à cheval pour accompagner sa belle-princesse. On les reçut dans la ville capitale, avec mille cris de joie. L'on prépare à tout pour le jour des nos, qui devint très solennelle par la présence de six bénignes faits qui aimaient la princesse. Elles lui firent les plus riches présents qui se soient jamais imaginés. Entre autres, ce magnifique palais, où la reine les avait été voir, parut tout d'un coup en l'air, porté dans une belle pleine au bord de la rivière. Après un tel don, il ne s'en pouvait plus faire de considérable. Le fidèle Békafig prie à son maître de parler à Jirofflé et de l'unir avec elle lorsqu'il épouserait la princesse. Il le voulu bien. Cette aimable fille fut trésaise de trouver un établissement si avantageux en arrivant dans un royaume étranger. La fétulipe, qui était encore plus libérale que ses soeurs, lui donna quatre doigts dans les Indes, afin que son mari n'eût pas l'avantage de se dire plus riches qu'elle. Les noces du prince durèrent plusieurs mois. Chaque jour fournissait une fête nouvelle et les aventures de biche blanche ont été chantées par tout le monde. Moralité, la princesse, trop empressée de sortir de ses sombres lieux, ou voulait une sage fée lui cacher la clarté des cieux. Ces malheurs, sa amorphose, font à ses voies enquel danger une jeune beauté s'expose, qu'en trop tôt dans le monde elle ose s'engager. Oh, vous, à qui l'amour d'une main libérale a donné des attraits capables de toucher, la beauté souvent est fatale. Vous ne sauriez trop la cacher. Vous croyiez toujours vous défendre en vous faisant aimer de ressentir l'amour. Mais sachez qu'à son tour, à force d'en donner, on peut souvent t'en prendre. Fin de la section 5 Section 6 de Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy. La Châte Blanche Il était une fois un roi qui avait trois fils, bienfaises et courageux. Il eut peur que l'envie de régner ne leur prit avant sa mort. Il courait même certains bruits qu'il cherchait à s'acquérir des créatures et que c'était pour lui ôter son royaume. Le roi se sentait vieux, mais son esprit et sa capacité n'ayant point diminué, il n'avait pas envie de leur céder une place qu'il remplissait dignement. Il pensa donc que le meilleur moyen de vivre en repos c'était de les amuser par des promesses dont il saurait toujours éluder les faits. Il les a plats dans son cabinet après leur avoir parlé avec beaucoup de bonté, il ajouta «Vous conviendrez avec moi, mes chers enfants, que mon grand âge ne permet pas que je m'applique aux affaires de mon état avec autant de soins que je le faisais autrefois. Je crains que mes sujets n'en souffrent. Je veux mettre ma couronne sur la tête d'un de vous autres. Mais il est bien juste que, pour un tel présent, vous cherchez les moyens de me plaire, dans le dessin que j'ai de me retirer à la campagne. Il me semble qu'un petit chien joli et fidèle me tiendrait bonne compagnie. De sorte que, sans choisir mon fils aîné plutôt que mon cadet, je vous déclare que celui des trois qui m'apportera le plus beau petit chien sera aussitôt mon héritier. Ces princes demeuraient surpris de l'inclination de leurs paires pour un petit chien. Mais les deux cadets, ils pouvaient trouver leurs comptes et ils acceptèrent avec plaisir la commission d'aller en chercher un. L'aîné était trop timide ou trop respectueux pour représenter ses droits. Il prit le premier congé du roi. Il leur donna de l'argent et des pierres ries, ajoutant que, dans un an, sans y manquer, il revince au même jour et à la même heure lui apporter leur petit chien. Avant de partir, ils allèrent dans un château qui n'était qu'à une lieu de la ville, ils y menèrent leurs plus confidents et firent de grand festin, où les trois frères se promirent une amitié éternelle qu'ils agiraient dans l'affaire en question, sans jalousie et sans chagrin, et que le plus heureux ferait toujours part de sa fortune aux autres. Enfin ils partirent, régulant qu'ils se trouveraient, à leur retour dans le même château, pour aller ensemble chez le roi. Ils ne voulurent être suivis de personne et changèrent leurs noms pour n'être pas reconnus. Chacun prit une route différente. Les deux aînés eurent beaucoup d'aventure, mais je ne m'attache qu'à celles du cadet. Il était gracieux, il avait l'esprit gay, réjouissant, la tête admirable, la taille noble, les traits réguliers, de belles dents, beaucoup d'adresses dans tous les exercices qui conviennent à un prince. Il chantait agréablement, il le touchait le lutte et le thé-orbe avec une délicatesse qui charmait. Il savait peindre, en un mot, il était très accompli et pour la valeur, cela allait jusqu'à l'intrépidité. Il n'y avait guère de jour qui n'acheta des chiens, de grands, de petits, des lévriers, des doigts, limiers, chiens de chasse, épagnoles, barbets, bichons. Dès qu'il en avait un beau et qu'il en trouvait un plus beau, il laissait aller le premier pour garder l'autre. Car il aurait été impossible qu'il lui menait tout seul 30 ou 40 mille chiens. Il ne voulait ni gentils hommes, ni vallées de chambres, ni pages à sa suite. Il avançait au jour son chemin, n'ayant point déterminé jusqu'où il irait. Lorsqu'il fut surpris de la nuit, du tonnerre et de la pluie, dans une forêt dont il ne pouvait plus reconnaître les sentiers. Il prit le premier chemin et après avoir marché longtemps, il a perçu un peu de lumière. Ce qui lui persuada qu'il y avait quelques maisons proches où il se mettrait à l'abri jusqu'au lendemain. Ainsi guidé par la lumière qu'il voyait, il arriva à la porte d'un château, le plus superbe qui ne se soit jamais imaginé. Cette porte était dehors, couverte d'escarboucles dont la lumière vive et pure éclairait tous les environs. C'était-elle que le prince avait vu de fort loin. Les murs étaient d'une porcelaine transparente, mêlées de plusieurs couleurs qui représentait l'histoire de toutes les faits depuis la création du monde jusqu'alors. Les fameuses aventures de podane, de finette, de l'oranger, de gracieuse, de la belle au bois dormant, du serpentin vert et de s'en d'autre, n'y était pas oublié. Il fut charmé d'y reconnaître le prince l'utin car c'était son oncle à la mode de Bretagne. La pluie et le mauvais temps l'empêchèrent de s'arrêter davantage dans un lieu où il se mouillait jusqu'aux eaux, outre qui ne voyait point du tout aux endroits où la lumière des escarboucles ne pouvait s'étendre. Il revint à la porte d'or. Il vit un pied de chevreuil attaché à une chaîne, toutes de diamants. Il admira cette magnificence et la sécurité avec laquelle on vivait dans le château. Car enfin, disait-il, qui empêche les voleurs de venir couper cette chaîne et d'arracher les escarboucles. Il se ferait riche pour toujours. Il y tira le pied de chevreuil et aussitôt il entendit sonner une cloche qui lui parut d'or ou d'argent par le son qu'elle rendait. Au bout d'un moment, la porte fut ouverte sans qu'il a perçu d'autres choses qu'une douzaine de mains en l'air qui tenaient chacune un flambeau. Il demeurat ses surpris qu'il hésitait à s'avancer quand il sentit d'autres mains qui le poussaient par derrière avec assez de violences. Il marcha donc fort inquiet et, à tout hasard, il porta la main sur la garde de son épée. Mais entrant dans un vestibule tout incrusté de porphyres et de lapices, de voix ravissante qui chanter ses paroles, des mains que vous voyez ne prenaient point d'embrage et ne craignaient, en ce séjour, que les charmes d'un beau visage si votre cœur veut fuir l'amour. Il ne put croire qu'on invita de si bonne grâce pour lui faire ensuite du mal, de sorte que, se sentant poussé vers une grande porte de corail qui s'ouvrit dès qu'il s'en fut approché, il entra dans un salon de nacre et de perle, dans plusieurs chambres, zornés différemment et si riches par les peintures et les pierres ries qui l'on était comment chanter. Mil et mille lumières attachées depuis la voûte du salon jusqu'en bas éclairaient une partie des autres appartements qui ne laissaient pas d'être remplis de lustres, de girendoles et de gradins couverts de bougies. Enfin, la magnificence était telle qu'il n'était pas aisé de croire que ce fuite une chose possible. Après avoir passé dans soixante chambres les mains qui le conduisaient la réterre. Il vit un grand fauteuil de commodité qui s'approcha tout seul de la cheminée. En même temps, le feu s'alluma et les mains qui lui semblaient fort belles, blanches, petites, grassettes et bien proportionnées le déshabillèrent. Car il était mouillé comme je l'ai déjà dit. Il en avait peur qu'il ne s'en ruma. On lui présenta sans qu'il vit personne une chemise aussi belle que pour un jour de nos. Avec une robe de chambre d'une étoffe glacée d'or brodée de petites émeraudes qui formaient des chiffres. Les mains s'encore approchèrent de lui une table sur laquelle sa toilette fut mise. Rien n'était plus magnifique. Elle le peignait avec une légèreté et une adresse dont il fut fort content. Ensuite, on le rabia mais ce ne fut pas avec ses habits. On lui en apporta de beaucoup plus riche. Il admirait silencieusement tout ce qui se passait et quelquefois il lui prenait de petits mouvements de frayeur qui n'étaient pas tout à fait le maître. Après qu'on lui poudrait, frisait, parfumait, parait, ajustait et rendu plus beau qu'à Donis, les mains le conduisirent dans une salle superbe, par ses dorures et ses meubles. On voyait autour l'histoire des plus fameux chats Rodilardus, pendu par les pieds au conseil des rats. Chaboté marquis de carabasse le chat qui écrit la chatte devenue femme les sorciers devenue chat le sabbat et toutes ses cérémonies enfin rien n'était plus singulier que ses tableaux. Le couvert était mis. Il y en avait deux, chacun garnit de son cadenas d'or. Le buffet surprenait par la quantité de vases de cristal de roche et de mille pierres rares. Le prince ne savait pour qui ces deux couverts étaient mis lorsqu'il vit des chats qui se placèrent dans un petit orchestre ménager exprès. L'un tenait un livre avec des notes les plus extraordinaires du monde. L'autre un rouleau de papier dont ils battaient la mesure et les autres avaient de petites guitars. Tout à coup chacun de se mit à mioler sur différents tons et à gratter les cordes des guitars avec leurs ongles. C'était la plus étrange musique que l'on n'ait jamais entendu. Le prince se serait cru en enfer s'il n'avait pas trouvé ce palais trop merveilleux pour donner dans une pensée si peu vraisemblable. Mais il se bouchait les oreilles et riait de toute sa force de voir les différentes postures et les grimaces de ces nouveaux musiciens. Il rêvait aux différentes choses qui lui étaient déjà arrivés dans ce château. Lorsqu'il vit entrer une petite figure qui n'avait pas une coudée de haut. Cette bambouche se couvrait d'un long voile de crêpes noires. De chats la menaient ils étaient vêtus de deuil en manteaux et l'épée au côté un nombreux cortège de chats venait après. Les uns portaient des ratières pleines de rats et les autres des souris dans des cages. Le prince ne sortait point d'étonnement. Il ne savait que penser. La figure noire s'approchât et le vent s'envoile, il a perçu la plus belle petite châte blanche qui n'a jamais été et qui sera jamais. Elle avait l'air fort jeune et fort triste. Elle se mit à faire un myoli si doux et si charmant qu'il allait droit au coeur. Elle est dit au prince, fils de roi, soit le bienvenu. Mamiolard de majesté te voit avec plaisir. Madame la châte, dit le prince, vous êtes bien généreuse de me recevoir avec tant d'accueil, mais vous ne me paraissez pas une bestiole ordinaire. Le don que vous avez de la parole est le superbe château que vous possédez en s'en dépreuve, assez évidente. Fils de roi, repris châte blanche, je te prie, cesse de me faire des compliments. Je suis simple dans mes discours et dans mes manières. Mais j'ai un bon coeur. Allons, continua-t-elle, que l'on serve et que les musiciens se taise, car le prince n'entend pas ce qu'il dise. Et disent-il quelque chose, madame, repris-t-il ? Sans doute, continua-t-elle, nous avons ici des poètes qui ont infiniment d'esprit, et si vous restez un peu parmi nous, vous aurez lieu d'en être convaincu. Il ne faut que vous entendre pour le croire, dit Gallaman, le prince, mais aussi, madame, je vous regarde comme une châte fort rare. L'on apporta le souper. Les mains, dont les corps étaient invisibles, servaient. L'on met d'abord sur la table de bisques, l'une de pijono et l'autre de souris, fort grâce. La vue de l'une empêcha le prince de manger de l'autre, se figurant que le même cuisinier les avait accommodés. Mais la petite châte, qui devina par la mine qu'il faisait, ce qu'il avait dans l'esprit, l'assura que sa cuisine était à part et qu'il pouvait manger de ce qu'on lui présenterait, avec certitude, qu'il n'y aurait ni ra, ni souris. Le prince ne se le fit pas dire deux fois, croyant bien que la belle petite châte ne voudrait le tromper. Il remarqua qu'elle avait à sa patte un portrait fait en table. Cela le surprit. Il la pria de lui montrer, croyant que c'était maître Minagrobis. Il fut bien étonné de voir un jeune homme si beau, qu'il était à peine croyable que la nature en pu former un tel, et qu'il lui ressemblait si fort qu'on aurait pu le peindre mieux. Elle soupira et devenante encore plus triste, elle garda un profond silence. Le prince vit bien qu'il y avait une chose d'extraordinaire là-dessous. Cependant, il n'osa s'en informer de peur de déplaire à la châte ou de la chagrinée. Il entreteint de toutes les nouvelles qu'il savait. Il la trouva fort instructe, des différents intérêts des princes et des autres choses qui se passaient dans le monde. Après le souper, châte blanche convient son hôte d'entrer dans un salon où il y avait un théâtre, sur lequel douze chats et douze singes dansèrent un ballet. Les uns étaient vêtus en mort et les autres en chinois. Il était zé de juger des sauces et des cabrioles qu'il faisait et de temps en temps il se donnait des coups de griffes. C'est ainsi que la soirée finit. Châte blanche donna le bon soir à son hôte. Les mains qu'il avait conduit jusque-là à le reprir et le menèrent dans un appartement tout opposé à celui qu'il avait vu. Il était moins magnifique que Gallant. Tout était tapissé d'aile de papillon dont les diverses couleurs formaient mille fleurs différentes. Il y avait aussi des plumes noiseaux très rares et qui n'ont peut-être jamais été vus que dans ce lieu-là. Les lits étaient de gaz rattachés parmi le nœud de ruban. C'était de grande glace, depuis le plafond jusqu'au parquet et les bordures d'or ciselées représentaient mille petits amours. Le prince coucha sans dire mot car il n'y avait pas moyen de faire conversation avec les mains qui le servaient. Il le dormit peu et fut réveillé par un bruit confus. Il lui mire ta nabie de chasse. Il regarda dans la cour du château. Il aperçut plus de 500 chats dont les uns menaient des lévriers dans l'est, les autres sonnaient du corps. C'était une grande fête. Chat de blanche allait à la chasse. Elle voulait que le prince y vint. Les officieuses mains lui présentèrent un cheval de bois qui courait à toute bride et qui allait le pas à merveille. Il fit quelques difficultés d'y monter disant qu'il s'en fallait beaucoup qu'il ne fût chevalier en comme don quichotte. Mais sa résistance ne servit de rien. On le planta sur le cheval de bois. Il avait une hausse et une selle en broderie d'or et de diamants. Chat de blanche montait un singe le plus beau et le plus superbe qui se soit encore vu. Elle avait quitté son grand voile et portait un bonnet à la dragonne qui lui donnait un petit air si résolu que toutes les souris du voisinage en avaient peur. Il ne s'est jamais fait une chasse plus agréable. Les chats couraient plus vite que les lapins et les lièvres. De sorte que, lorsqu'ils en prenaient, Chat de blanche faisait faire la curée devant elle. Il s'y passait mille tours d'adresses très réjouissants. Les oiseaux n'étaient pas de leur côté trop en sûreté car les chatons grimpaient aux arbres et le maître singe portait Chat de blanche jusque dans le nid des aigles pour disposer à sa volonté des petites altesses aiglones. La chasse étant finie, elle prit un corps qui était long comme le doigt mais qui rendait un son si clair et si haut qu'on l'entendait des aimants de dix lieux. Dès qu'elle eut sonné deux ou trois fanfares, elle fut environnée de tous les chats du pays. Les uns paraissaient en l'air montés sur des chariots. Les autres n'en débarquent, abordaient parraux. Enfin, ils ne s'en étaient jamais t'envues. Ils étaient presque tous habillés de différentes manières. Elle retourna au château avec ce pompeux cortège et pria le prince d'y venir. Il le voulu bien quoi qu'il lui semblait que tant de chatonneries tenait un peu du saba et du sorcier et que la châte parlante l'étonna plus que tout le reste. Dès qu'elle fut rentrée chez elle, on lui met un grand voile. Elle soupa avec le prince, il avait faim et mangea de bon appétit. L'on apporta des liqueurs dont il bu avec plaisir et sur le champ, elle lui aute le souvenir du petit chien qui devait porter au roi. Il ne pensa plus qu'à m'yoler avec chat de blanche, c'est-à-dire à lui tenir bonne et fidèle compagnie. Il passait les jours en fêtes agréables tantôt à la pêche ou à la chasse puis l'on faisait des balais, des carousels et mille autres choses où il se divertissait très bien. Souvent même la belle châte composait des verses et des chansonnettes d'un style si passionné qu'il semblait qu'elle avait le coeur tendre et que l'on ne pouvait parler comme elle faisait sans aimer. Mais son secretaire qui était un vieux chat écrivait si mal qu'encore que ses ouvrages étaient conservés, il est impossible de les lire. Le prince avait oublié jusqu'à son pays. Les mains dont j'ai parlé continuaient de le servir. Il regrettait quelquefois de n'être pas chat pour passer sa vie dans cette bonne compagnie. Hélas, disait-il à chat blanche, que j'aurai de douleur de vous quitter. Je vous aime si chèrement, ou devenez fille, ou rendez-moi chat. Elle trouvait son souhait fort plaisant et ne lui faisait que des réponses obscures où il ne comprenait presque rien. Une année s'écoule bien vite quand on a ni souci, ni peine, qu'on se réjouit et qu'on se porte bien. Chat de blanche savait le temps où il devait retourner. Et comme il n'y pensait plus, elle l'enfit souvenir. C'est-tu, dit-elle, que tu n'as que trois jours pour chercher le petit chien que le roi ton père souhaite et que tes frères en ont trouvé de fort beau ? Le prince revint à lui et s'étonnant de sa négligence, par quel charme secret s'écria-t-il et j'oubliais la chose du monde qui met la plus importante. Il y va avoir et de ma fortune ou prendrait j'en chien tel qu'il le faut pour gagner le royaume et un cheval assez diligent pour faire tant de chemin. Il commença de s'inquiéter et s'affligea beaucoup. Chat de blanche lui dit, en s'adoucisant, fils de roi, ne te chagrine point, je suis de tes amis, tu peux rester encore ici un jour. Et quoi qu'il y en ait 500 lieux d'ici à ton pays, le bon cheval de bois t'y portera en moins de douze heures. Je vous remercie, bel chat, dit le prince, mais il ne me suffit pas de retourner vers mon père, il faut que je lui porte un petit chien. Tiens, lui dit chat de blanche, voici un gland où il y en a un plus beau que la canicule. Oh, dit le prince, madame la chatte, votre majesté se moque de moi. Approche le gland de ton oreille, continua-t-elle, et tu l'entendras japer. Il obéit, aussitôt le petit chien fit, jappe, jappe, dont le prince demeurera transporté de joie. Car tel chien qui tient dans un gland doit être fort d'ici. Il voulait l'ouvrir, tant il avait envie de le voir. Mais chat de blanche lui dit qu'il pourrait avoir froid par les chemins, et qu'il valait mieux attendre qu'il fût devant le roi son père. Il la remercie à mille fois, et lui dit un adieu très tendre. Je vous assure, ajouta-t-il, que les jours m'ont pas russi-cours avec vous, que je regrette en quelque façon de vous laisser ici. Et quoi que vous y soyez sous vos reines, et que tous les chats qui vous font leurs cours et plus d'esprit et de galanterie ne laissent pas de vous convier de venir avec moi. La chatte ne répondit à cette proposition que par un profond soupir. Il se quittera. Le prince arriva le premier au château où le rendez-vous avait été réglé avec ses frères. Il s'y rendit peu après et demeurait surpris de voir dans la cour un cheval de bois qui sautait mieux que tous ceux que l'on a dans les académies. Le prince vint au devant d'eux, il s'embrassère plusieurs fois et se rendit compte de leur voyage. Mais notre prince déguisa à ses frères la vérité de ses aventures et leur montra à un méchant chien qui servait à tourner la broche, disant qu'il avait trouvé si joli que c'était celui qui l'apportait au roi. Quelques amitiés qui furent entre eux, les deux aînés sentirent une secrète joie du mauvais choix de leur cadet. Ils étaient à table et se marchaient sur le pied, comme pour se dire qu'ils n'avaient rien à craindre de ce côté-là. Le lendemain ils partirent ensemble dans un même carross. Les deux fils aînés du roi avaient de petits chiens dans des paniers, si beaux et si délicats que l'on osait à peine les toucher. Le cadet portait le pot retourne broche qui était si crotée que personne ne voulait le souffrir. Lorsqu'ils furent dans le palais, chacun les environnait pour leur souhaiter la bienvenue. Ils entrairent dans l'appartement du roi, ils ne savaient en faveur duquel décider. Car les petits chiens qui lui étaient présentés par ces aînés étaient presque d'une égale beauté. Ils se disputaient déjà à l'avantage de la succession. Lorsque leur cadet les mis d'accord en tirant de sa poche le gland que Chat Blanche lui avait donné. Ils l'ouvrient promptement puis chacun vit un petit chien couché sur du coton. Ils passaient au milieu d'une bague sans y toucher. Le prince le mit par terre. Aussitôt, il commença de danser la sarabande avec des castagnettes, aussi légèrement que la plus célèbre espagnol. Il était de mille couleurs différentes, ses soises et ses oreilles traînées par terre. Le roi demeura fort confus, car il était impossible de trouver rien à redire à la beauté du tout-tout. Cependant il n'avait aucune envie de se défaire de sa couronne. Le plus petit fleuron lui était plus cher que tous les chiens de l'univers. Il les dit donc à ses enfants qu'il était satisfait de leur peine. Mais qu'ils avaient si bien réussi dans la première chose qu'il avait souhaité d'eux qu'ils voulaient encore éprouver leur habileté avant de tenir parole. Qu'ici leur donnaient un an à chercher par maire et par terre une pièce de toile si fine qu'elle passa par le trou d'une aiguille à faire du point de Venise. Demeurèrent ou trois très affligés d'être en obligation de retourner à une nouvelle quête. Les deux princes, dont le chien était moins beau que celui de leur cadet, y consentirent. Chacun parti de son côté, sans se faire autant d'amitié que la première fois, car le tourne-broche les avait un peu refroidis. Notre chien reprit son cheval de bois et sans vouloir chercher d'autres secours que ceux qu'il pourrait espérer de l'amitié de chaque blanche, il partit en toute diligence et retourna au château où elle l'avait si bien reçu. Il en trouva toutes les portes ouvertes. Les fenêtres, les toits, les tours et les murs étaient bien éclairés de cent mille lampes qui faisaient un effet merveilleux. Les mains qu'il avait si bien servi s'avancèrent au devant de lui prier l'abri de l'excellent cheval d'une herte à l'écurie, pendant que le prince entra dans la chambre de châte blanche. Elle était couchée dans une petite corbeille sur un matelas de satin blanc, très propre. Elle avait des cornettes négliger et paraissait abattue. Mais, quand elle aperçut le prince, elle fit mille sauts et autant de gambades pour lui témoigner la joie qu'elle avait. Quelques sujets que Jus lui dit-t-elle, d'espérer ton retour, je t'avoue, fils de roi, que je n'osais m'enflater. Comment si malheureuse dans les choses que je souhaite, que celle-ci me surprend. Le prince reconnaissant lui fit mille caresse. Il lui compta le succès de son voyage, qu'elle savait peut-être mieux que lui, et que le roi voulait une pièce de toile qui pu passée par le trou d'une aiguille. Qu'à la vérité, il croyait la chose impossible, mais qu'il n'avait pas laissé de la tenter, se promettant tout de son amitié et de son secours. Châte blanche, prenant un air plus sérieux, lui dit qu'il était une affaire à laquelle il fallait penser, que par bonheur, elle avait dans son château des chattes, qui filait fort bien, qu'elle-même y mettrait la griffe, et qu'elle avancerait cette besogne. Qu'ici, il pouvait demeuré tranquille, sans aller bien loin, chercher ce qu'il trouverait plus aisément chez elle qu'en aucun lieu du monde. Les mains parures, elles portaient des flambeaux et le prince, les suivants, avec châte blanche, entra dans une magnifique galerie qui régnait le long d'une grande rivière, sur laquelle il y avait un peu d'artifice, surprenant. L'on y devait brûler quatre chats, dont le procès était fait dans toutes les formes. Ils étaient accusés d'avoir mangé le roti du souper de châte blanche, son fromage, son lait, d'avoir même conspiré contre sa personne avec Bartafax et l'Hermit, fameura de la contrée, est tenu pour tel par la fontaine hauteur très véridique. Mais, avec tout cela, l'on savait qu'il y avait beaucoup de cabales dans cette affaire où des témoins étaient subornés. Quoi qu'il en soit, le prince obtint leur grâce. Le feu d'artifice ne fit mal à personne et l'on n'a encore jamais vu de si belles fusées. L'on servit ensuite à Medianoche, très propre, qui causa plus de plaisir au prince que le feu, car il avait grand fin et son cheval de bois l'avait mené si vite qu'il n'a jamais été de diligence, pareil. Les jours suivants se passèrent comme ceux qui les avaient précédés avec mille fêtes différentes, dont une chénueuse chatte blanche régalait son hôte. C'est peut-être le premier mortel qui se soit si bien diverti avec des chats sans avoir d'autres compagnies. Il est vrai que Chatte Blanche avait l'esprit agréable, liant et presque universel. Elle était plus avante qu'il n'ait permis à une chatte de l'être. Le prince en étonnait quelquefois. Non, lui disait-il, ce n'est point une chose naturelle que tout ce que je remarque de merveilleuse en vous. Si vous m'aimez, charmante apprenez-moi par quelle prodige vous pensez et vous parlez si juste qu'on pourrait vous recevoir dans les académies fameuses des plus beaux esprits. C'est ces questions, fils de roi, lui disait-elle. Il ne m'est pas permis d'y répondre. Et tu peux pousser tes conjectures aussi loin que tu voudras, sans que je m'y oppose. Qu'il te suffisse que j'ai toujours pour toi pas de de velours et que je m'intéresse tendrement dans tout ce qui te regarde. Insensiblement, cette seconde année s'écoula comme la première. Le prince ne souhaitait guerre de choses que les mains d'illigentes ne lui apportasse sur le champ. Soit des livres, des pierres ries, des tableaux, des médailles antiques. Enfin, il n'avait qu'à dire, je veux un tel bijou qui est dans le cabinet du Mogolle ou du Roi de Perse, tel statut de Corinth ou de Grèce. Il voyait aussitôt devant lui ce qu'il désirait. Sans savoir ni qui l'avait apporté ni d'où il venait. Cela ne laisse pas d'avoir ses agréments. Et pour se délasser, l'on est quelquefois bien aise de se voir mettre des plus beaux trésors de la terre. Chat de blanche, qui veillait toujours aux intérêts du prince, l'avertit que le temps de son départ approchait, qu'il pouvait se tranquilliser sur la pièce de toile qu'il désirait et qu'elle lui en avait fait une merveilleuse. Elle ajouta qu'elle voulait cette fois-ci lui donner un équipage digne de sa naissance. Et sans attendre sa réponse, elle obligea de regarder dans la grande cour du château. Il y avait une calèche découverte, d'or et maillée de couleurs de feu, avec mille de vis galantes qui satisfaisaient autant l'esprit que les yeux. Douze chevaux, blancs comme la neige, attachés quatre à quatre de front, la traînait chargée de harnais de velours couleurs de feu, en broderies de diamants et garnies de plaques d'or. La doublure de la calèche était pareille, et cent carottes à huit chevaux, de seigneurs de grande apparence, très superbement vêtus, suivaient cette calèche. Elle était encore accompagnée par mille gardes du corps, dont les habits étaient si couverts de broderies que l'on apercevait point lettof. Ce qui était singulier s'est convoyé partout le portrait de chatte blanche, soit dans les devises de la calèche, ou sur les habits des gardes du corps, ou attachés avec un ruban, ou juste au corps de ceux qui faisaient le cortège, comme un ordre nouveau d'avait honoré. — Va, dit-elle au prince, va paraître à la cour du roi à ton père, d'une manière si somptueuse que tes airs magnifiques servent à lui imposer, afin qu'il ne te refuse plus la couronne que tu mérites. — Voilà une noix. Gardes-toi de ne la casser qu'en sa présence. Tu y trouvras la pièce de toile que tu m'as demandé. — Aimable blanchette, lui dit-il, je vous avoue que je suis pénétrée de vos bontés, que si vous y vouliez consentir, je ferai de passer ma vie avec vous à toutes les grandeurs que j'ai lieu de me promettre ailleurs. — Fils de roi, réplique-à-t-elle, je suis persuadé de la bonté de ton cœur. C'est une marchandise rare parmi les princes. Ils veulent être aimés de tout le monde et ne veulent rien aimer, mais tu montres assez que la règle générale a son exception. Je te tiens compte de l'attachement que tu témoignes pour une petite chatte blanche qui, dans le fond, n'épreupe à rien qu'apprendre des souris. Le prince, lui baisa la patte et partit. L'on aurait de la peine à croire la diligence qu'il fit, si l'on ne savait déjà de quelle manière le cheval de bois l'avait porté en moins de deux jours, à plus de 500 lieux du château, de sorte que le même pouvoir qui anima celui-là pressa si fort les autres qu'il ne restait que 24 heures sur le chemin. Il ne s'arrêterait en aucun endroit jusqu'à ce qu'il fût s'arrivait chez le roi, où les deux frères aînés du prince s'étaient voyons point par être leurs cadets, il s'applaudissait de sa négligence et se disait tout bas l'un à l'autre voilà qui est bien heureux, il est mort ou malade, il ne sera point notre rival dans l'affaire importante qui va se traiter. Aussitôt, ils déployèrent leur toile qui, à la vérité, était si fine qu'elle passait dans le trou d'une grosse aiguille mais pour passer dans une petite, cela ne se pouvait. Et le roi très aise de ce prétexte de dispute, leur montra l'aiguille qui l'avait proposé, et que les magistrats par son ordre apportèrent du trésor de la ville où elle avait été soigneusement enfermée. Il y avait beaucoup de murmures sur cette dispute. Les amis des princes et particulièrement ceux de l'aîné, car c'était satoile qui était la plus belle disait que c'était là une franche chicane, où il entrait beaucoup d'adresses et de normanisme. Les créatures du roi soutenaient qu'il n'était point obligé de tenir des conditions qu'il n'avait pas proposé. Enfin, pour les mettre tous d'accord, l'on entendit un bruit charmant de trompettes, de timbales et de hauts bois. C'était notre prince qui arrivait en pompeuse appareil. Le roi et ses deux fils demeuraient aussi étonnés les uns que les autres d'une si grande magnificence. Après qu'il eût salué respectueusement son père, embrassé ses frères, il étira d'une boîte couverte de rubis, la noix qu'il cassa. Il croyait y trouver la pièce de toile sans venter, mais il y avait au lieu une noisette. Il la cassa encore et demeura surpris de voir un noyau de cerise. Chacun se regardait, le roi riait tout doucement et se moquait que son fils eût été assez crédule pour croire à apporter dans une noix une pièce de toile. Mais pourquoi ne l'aurait-il pas cru, puisqu'il avait déjà donné un petit chien qui tenait dans un gland. Il cassa donc le noyau de cerise qui était rempli de son amende. Alors il s'éleva un grand bruit dans la chambre. L'on entendait autre chose, sinon le prince cadet et la dup de l'aventure. Il ne répondit rien aux mauvaises plaisanteries des courtisans. Il ouvre la mende et trouve un grain de blé. Puis dans le grain de blé, un grain de millet. Oh, c'est la vérité qu'il commença à se défier et marmota entre ses dents. Chat de blanche, chat de blanche, tu t'es moqué de moi. Il sentit dans ce moment la griffe d'un chat sur sa main, dont il fut bien égratigné qu'il enseignait. Il ne savait si cette griffade était faite pour lui donner du coeur ou pour lui faire perdre courage. Cependant, il ouvrit le grain de millet et l'étonnement de tout le monde ne fut pas petit quand il en tira une pièce de toile de quatre cents zones. Si merveilleuse que tous les oiseaux, les animaux et les poissons, y étaient peints avec les arbres, les fruits et les plantes de la terre, les rochers, les raretés et les coquillages de la mer. Le soleil, la lune, les étoiles, les astres et les planètes des cieux. Il y avait encore le portrait des rois et des autres souverains qui régnaient pour leur dans le monde. Celui de leurs femmes, de leurs maîtresses, de leurs enfants et de tous leurs sujets sent que le plus petit polisson il fut oublié. Chacun dans son état faisait le personnage qui lui convenait et vêtue à la mode de son pays. Lorsque le roi a vissé de pièces de toile, il devinte aussi pâle et le prince était devenu rouge de la chercher si longtemps. L'on présenta l'aiguille et allie passa et repassa six fois. Le roi et les deux princes aînés gardaient à mort nos silences quoique la beauté et la rareté de cette toile efforça de temps en temps de dire que tout ce qui était dans l'univers ne lui était pas comparable. Le roi poussa un profond soupire et se tournant vers ses enfants. Rien ne peut, leur dit-il, me donner tant de consolation dans ma vieillesse que de reconnaître mes références pour moi. Je souhaite donc que vous vous metiez à une nouvelle épreuve. Allez encore voyager un an. Et celui qui, au bout de l'année, ramènera la plus belle fille, l'épousera et sera couronné roi à son mariage. C'est aussi bien une nécessité comme un successeur se marie. Je jure, je promets que je ne différerai plus à donner la récompense que j'ai promise. Tout l'injustice roulait sur notre prince. Le petit chien et la pièce de toile méritait d'y royaume plutôt qu'un, mais il était si bien né qui ne voulu point contrarier la volonté de son père et s'en différer le remonta dans sa calèche. Tout son équipage de suivi et le retourna auprès de sa chair châte blanche. Elle savait le jour et le moment qu'il devait arriver. Tout était jonché de fleurs sur le chemin. Mil cassolettes fumaient de tout côté et particulièrement dans le château. Elle était assise sur un tapis de perse et sous un pavillon de dra-d'or. Dans une galerie où elle pouvait le voir revenir. Il fut reçu par les mains qu'il avait toujours servie. Tous les chats grimpèrent sur les gouttières pour le féliciter par un miolage désespéré. « Eh bien, fils de roi, lui dit-elle, te voilà donc encore revenu sans couronne ? Mme, répliqua-t-il, vos bontés m'avaient mis en état de la gagner. Je suis persuadé que le roi aurait plus de peine à s'en défaire que je n'aurai de plaisir à la posséder. Dites-elle, il ne faut rien négliger pour la mérité. Je te servirai dans cette occasion. Et puisqu'il faut que tu mènes une belle fille à la cour de ton père, je t'en chercherai quelqu'une qui te fera gagner le prix. Cependant, réjouissons-nous. Je aurais donné un combat naval entre mes chats et les terribles rats de la Contraie. Mes chats seront peut-être embarrassés, car ils craignent l'eau. Mais aussi, ils auraient trop d'avantage. Il faut, autant qu'on le peut, égaler toutes choses. Le prince admira de madame Minette. Il alloie beaucoup et fuite avec elle sur une terrasse qui donnait vers la mer. Les vaisseaux des chats consistentaient tant de grands morceaux de liège sur lesquels ils vogaient assez commodément. Les rats avaient joint plusieurs coques d'eux et c'était là leur navire. Le combat s'opiniera cruellement. Les rats se jotaient dans l'eau et nageaient bien mieux que les chats, de sorte que 20 fois, ils furent vainqueurs et vaincus. Mais, minagrobis, amiral de la flotte chatonique, réduisit l'agente ratonienne dans le dernier des espoirs. Ils mangeaient à Belden le général de leur flotte. C'était un viura expérimenté qui avait fait trois fois le tour du monde dans deux bons vaisseaux, où il n'était ni capitaine, ni bâte l'eau, mais seulement croque l'ardon. Chat de blanche ne voulu pas qu'on détruisit absolument ces pauvres infortunés. Elle avait de la politique et son jet que s'il n'y avait plus ni rats ni souris dans le pays, ces sujets vivraient dans une oiseifté qui pourrait lui devenir préjudiciable. Le prince passait cette année, comme il avait fait les deux autres, c'est-à-dire à la chasse, à la pêche, aux jeux, car Chat de Blanche jouait fort bien aux échecs. Il ne pouvait s'empêcher de temps en temps de lui faire de nouvelles questions pour savoir par quel miracle elle parlait. Il lui demandait si elle était faite aussi par une métamorphose, on l'avait rendue chate. Mais comme elle ne disait pas, elle ne répondait aussi que ce qu'elle voulait bien répondre. Et c'était tant de petits mots qui ne signifiaient rien qu'il jugea aisément qu'elle ne voulait pas partager son secret avec lui. Rien ne s'écoule plus vite que des jours qui se passent, sans peine et sans chagrin. Et si la Chat n'avait pas été soigneuse de se souvenir du temps qu'il fallait retourner à la cour, il est certain que le prince l'avait absolument oublié. Elle avertit la veille qui ne tiendrait qu'à lui d'emmener la cesse qui fut dans le monde. Que l'heure de détruire le fatal ouvrage des faits était à la fin arrivée, et qu'il fallait pour cela qu'il se résolut à lui couper la tête et la queue qu'il jetterait promptement dans le feu. « Moi ? s'écria-t-il ? Blanchette, mes amours, moi, dis-je, je serais assez barbare pour vous tuer. Ah, vous voulez sans doute éprouver mon cœur, mais soyez certaine qu'il n'est point capable de manquer à l'amitié et à la reconnaissance qu'il vous doit. « Non, fils de roi, continue à telle. Je ne te soupçonne d'aucune ingratitude. Je connais ton mérite. Ce n'est ni toi ni moi qui réglons dans cette affaire notre destinée. Fais ce que je souhaite. Nous commencerons, l'un et l'autre, d'être heureux. Et tu connaitras, foi de chatte de biens et d'honneur, que je suis véritablement ton ami. Les larmes vinrent deux ou trois fois aux yeux du jeune prince, de la seule pensée qu'il fallait couper la tête à sa petite chatonne qui était si jolie et si gracieuse. Il dit encore tout ce qu'il put imaginer de plus tendre pour qu'elle l'en dispense à. Elle répondait, opiniatrement, qu'elle voulait mourir de sa main et que c'était l'unique moyen d'empêcher que ses frères nusse la couronne. En un mot, elle le pressa avec tant d'ardeur qu'il tira son épée en tremblant et, d'une main mal assurée, les coupe à la tête et la queue de sa bonne amie la chatte. En même temps, il vit la plus charmante métamorphose qui se puis s'imaginer. Le corps de chatte blanche devient grand et se change à tout d'un coup en fille. C'est ce qui ne saurait être décrit, une vue que celle-là aussi accomplit. Ses yeux ravissaient les coeurs et sa douceur les retenait. Sa taille était majestueuse, l'air noble et modeste, un esprit liant, des manières engageantes. Enfin, elle était au-dessus de tout ce qu'il y a de plus aimable. Le prince en avoyant a été surpris et d'une surprise si agréable qu'il se crut enchanté. Il ne pouvait parler. Ses yeux n'étaient pas assez grands pour la regarder et sa langue liée ne pouvait expliquer son étonnement. Il se fut bien autre chose lorsqu'il vit entrer un nombre extraordinaire de dames et de seigneurs qui, tenant tous leurs peaux de chatte ou de chat, jetés sur leurs épaules, vint se prosterner au pied de la reine. Il lui témoignait leur joie de la revoir dans son état naturel. Elle les reçut avec des témoignages de bonté qui marquaient assez le caractère de son cœur. Et après avoir tenu son cercle quelques moments, elle leur donna qu'on l'allie sa seule avec le prince, et elle lui parla ainsi. « Ne pensez pas, Seigneur, que j'ai toujours été chatte, ni que ma naissance soit obscure parmi les hommes. Mon père était roi de six royaumes. Il aimait tendrement ma mère. Il allait, dans une entière liberté, faire tout ce qu'elle voulait. Son inclination dominante était de voyager. De sorte qu'étant grosse de moi, elle entrepris d'aller voir une certaine montagne dont elle avait entendu dire des choses surprenantes. Comme elle était en chemin, on lui désait qu'il y avait proche du lieu où elle passait un ancien château de fées, le plus beau du monde, tout au moins qu'on le croyait-elle par une tradition qui en était restée. Car d'ailleurs, comme personne n'y entrait, on en pouvait juger. Mais qu'on savait très sûrement que ces fées avaient dans leur jardin les meilleurs fruits les plus savoureuses et délicats qui se fussent jamais manger. Aussitôt, la reine ma mère eut une envie si violente d'en manger qu'elle y tournait ses pas. Elle arriva à la porte de ce superbedifice qui brille et dort et d'azure de tous les côtés mais il y fera pas inutilement. Qui que ce soit ne parut, il semblait que tout le monde y était mort. Son envie augmentant par les difficultés, elle envoyait acquérir des échelles afin que l'on s'essayait par-dessus les murs du jardin et l'on en serait venu à bout si ces murs ne se fussent au c'est, à vue d'oeil. L'on attachait des échelles, les unes aux autres, elles rompaient sous le poids de ceux qu'on y faisait monter. Ils s'estropiaient ou se tuaient. La reine se désespérait, elle voyait de grands arbres chargés de fruits qu'elle croyait délicieux, elle en voulait manger ou mourir, de sorte qu'elle fut tendre, détente, fort riche devant le château, et elle y resta six semaines avec toute sa cour. Elle ne dormait ni ne mangeait, elle soupirait sans cesse, elle ne parlait que des fruits du jardin inaccessible. Enfin, elle tomba dangereusement malade, sans que qui que ce soit pu t'apporter le moindre remède à son mal, car les inésorables faits n'avaient pas même paru depuis qu'elle s'était établie, proche de leur château. Tous les officiers s'affligaient extraordinairement. L'on entendait que des pleurs et des soupirs pendant que la reine mourante demandait des fruits à ceux qu'elle savait, mais elle n'en voulait point d'autre que de ceux qu'on lui refusait. Une nuit qu'elle s'était un peu assoupie, elle vit en se réveillant une petite vieille, l'aide et des crépites, assise dans un fauteuil au chevet de son lit. Elle était surprise que ses femmes eus se laisser approcher de si près d'elle une inconnue, lorsqu'elle lui dit, nous trouvons ta majesté bien importune, de vouloir avec tant d'opiniatreté manger de nos fruits. Mais puisqu'il y va consentons, as-t-en donnés, tant que tu pourras en emporter, et tant que tu resteras ici, pourvu que tu nous fasses un don. Ah, ma bonne mère s'écria la reine, parlez, je vous donne mes royaumes, mon coeur, mon âme, pourvu que j'ai des fruits, je ne saurais les acheter trop cher. Nous voulons, dit-elle, que ta majesté nous donne la fille que tu portes dans ton sein. Dès qu'elle sera née, nous la viendrons quérir. Elle sera nourrie parmi nous. Il n'y a point de tue, de beauté, de science dont nous ne la dotions. En un mot, ce sera notre enfant. Nous la rendrons heureuse. Mais observe que ta majesté ne la reverra plus qu'elle ne soit mariée. Si la proposition t'agré, je vais tout à l'heure te guérir et te mener dans nos vergers. Malgré la nuit, tu verras assez clair pour choisir ce que tu voudras. Si ce que je te dis ne te plaît pas bonsoir, madame la reine, je vais dormir. Quelque dure que soit la loi que vous m'imposez répondit la reine, je l'accepte plutôt que de mourir, car il est certain que je n'ai pas un jour à vivre. Ainsi je perdrai mon enfant en me perdant. Guérissez-moi sa vente-fée, continua-t-elle. Et ne me laissez pas un moment, sans jouir du privilège, que vous venez de m'accorder. La fée touche une petite baguette d'or en disant que ta majesté soit quitte de tous les mots qui la retiennent dans ce lit. Il lui sembla aussitôt qu'on lui ôtait une robe fort et fort dure, dont elle se sentait comme accablée et qu'il y avait des endroits où elle tenait davantage. C'était apparemment ce où le mal était le plus grand. Elle fit appeler toutes ces dames et leur dit avec un visage gaie qu'elle se portait à merveille, qu'elle allait se lever et qu'enfin les portes si bien verrouillées et si bien barricadées du palais de féerie lui seraient ouvertes pour manger les beaux fruits et pour en emporter tant qu'il lui plairait. Il n'y eut aucune de ces dames qui ne ont cru la reine en délire et que dans ce moment elle rêvait à ces fruits qu'elle avait en souhaité. De sorte qu'au lieu de lui répondre elle se prire d'appleurer et fire d'éveiller tous les médecins pour voir en quel état elle était. Ce retardement désespérait la reine. Elle demandait promptement ses habits, on les lui refusait. Elle se mettait en colère et devenait fort rouge. L'on disait que c'était les faits de sa fièvre. Cependant les médecins étant entrés après lui avoir touché le pou et fait leur cérémonie ordinaire ne purgnaient qu'elle ne fut dans une parfaite santé. Ces femmes qui virent la faute que le zeal leur avait fait commettre t'achèrent de la réparer en l'habillant promptement. Chacun lui demanda pardon, tout fut apaisé et elle se atteint de suivre la vieille fée qu'il avait toujours attendu. Elle entra dans le palais où rien ne pouvait être ajouté pour en faire le plus beau lieu du monde. Vous le croirez aimant, Seigneur, ajoutes à la reine châte blanche quand je vous aurais dit que c'est lui où nous sommes. Deux autres faits, un peu moins vieilles que celles qui conduisaient ma mère la ressurent à la porte et lui fiert un accueil très favorable. Elle est priée de la mener promptement dans le jardin et vers les espalliers où elle trouverait les meilleurs fruits. Ils sont tous également bons, lui dire-t-elle, et si ce n'était que tu veux avoir le plaisir de les cueillir toi-même, nous n'aurions qu'à les appeler pour les faire venir ici. Nous supplie mesdames, dit la reine, que j'ai la satisfaction de voir une chose si extraordinaire. La plus vieille mis ses doigts dans sa bouche et siffla trois fois. Puis elle cria, abricot, pêche, pavie, brunion, cerise, prune, poire, bigarro, melon, muscat, pomme, orange, citron, grosail, fraise, framboise, accourée à ma voix. Mais, dit la reine, tout ce que vous venez d'appeler vient de la rente saison. Cela n'est pas ainsi dans nos vergers, dire-t-elle, nous avons de tous les fruits qui sont sur la terre, toujours mûres, toujours bons et qui ne se gâtent jamais. En même temps, ils arrivent vers, roulant, rampant, pelmèles, sans se gâter ni se salir. De sorte que la reine, impatiente de satisfaire son envie, se jeta dessus et prit les premiers qui s'offrirent sous ses mains. Elle les dévorera plutôt qu'elle ne les mangea. Après s'en être un peu rassasiée, elle pria les faits de la laisser aller aux espagnets pour avoir le plaisir de les choisir de l'oeil avant que de les cueillir. Nous y consentons, volontiers, dire les trois faits. Mais souviens-toi de la promesse que tu nous affaîtes, il ne te sera plus permis de t'en dédire. J'en suis persuadée, réplique-à-t-elle, que l'on est si bien avec vous et ce palais me semble si beau que si je n'aimais pas chèrement le roi mon mari, je m'offrirai d'y demeurer aussi. C'est pourquoi vous ne devez point craindre que je retracte ma parole. Les faits très contentes, lui ouvrir tous leurs jardins et tous leurs enclos. Elle y reste à trois jours et trois nuits, sans en vouloir sortir, tant elle les trouvait délicieux. Elle cueillit des fruits pour sa provision et, comme il ne se gâte jamais, elle en fit charger quatre mille mules qu'elle emmena. Les faits ajoutèrent à leurs fruits des corbeilles d'or d'un travail exquis pour les mettre. Et plusieurs artes dont le prix est excessif. Elle lui première de m'élever en princesse, de me rendre parfaite et de me choisir un époux qu'elle serait avertie de la nosse et qu'elle espérait bien qu'elle y viendrait. Le roi fut ravi du retour de la reine, toute la cour lui en témoignant sa joie. Ce n'était que bal, mascarade, course de bagues et festins où les fruits de la reine étaient servis comme un régal délicieux. Le roi les mangeait préférablement à tout ce qu'on pouvait lui présenter. Le roi le traité qu'elle avait fait avec les faits. Et souvent il lui demandait en quel pays elle était allée pour en rapporter de si bonnes choses. Elle lui répondait qu'il se trouvait sur une montagne presque inaccessible. Une autre fois qu'il venait dans les valons, puis au milieu d'un jardin ou dans une grande forêt. Le roi demeurait surpris de tant de contrariété. Il questionnait ceux qu'il avait accompagné mais elle avait tant défendu de compter à personne son aventure et qu'elle faisait en parler. Enfin la reine inquiète de ce qu'elle avait promis aux faits, voyant approcher le temps de ses couches, tomba dans une mélancolie affreuse. Elle soupirait à tout moment échangé à vue d'œil. Le roi s'inquiéta, il pressa la reine de lui déclarer le sujet de sa tristesse. Et après des peines extrêmes, elle lui apprit tout ce qui s'était passé entre les faits et elle. Et comme elle leur avait promis la fille qu'elle devait avoir. Nous n'avons point d'enfant. Vous savez à quel point j'en désire. Et pour manger deux ou trois pommes, vous avez été capables de promettre votre fille. Il faut que vous n'ayez aucune amitié pour moi. Là-dessus, il la câbla de mille reproches dont ma pauvre mère pense à mourir de douleur. Mais il ne se contenta pas de cela. Il la fit enfermer dans une tour et mit des gardes de tout côté pour empêcher qu'elle eût commerce avec qui que ce fut au monde, que les officiers qui la servaient. Changea-t-il ceux qui avaient été avec elle au château des faits ? La mauvaise intelligence du roi et de la reine jeta la cour dans une consternation infinie. Chacun quitta ses riches habits pour en prendre de conformes à la douleur générale. Le roi de son côté paraissait inexorable. Il ne voyait plus sa femme. Et si tôt que je fûnais, il me fit apporter dans son palais pour y être nourri pendant qu'elle restait prisonnière et formaleureuse. L'effet n'ignorait rien de ce qui se passait. Elle s'en irritait. Elle voulait m'avoir. Elle me regardait comme leurs biens et que c'était leur faire un vol que de me retenir. Avant que de chercher une vengeance proportionnée à leur chagrin, elles envoyèrent une célèbre ambassade au roi pour l'avertir de mettre la reine en liberté et de lui rendre ses bonnes grâces. Et pour le prière aussi de me donner à leurs ambassadeurs afin d'être nourris et élevés parmi elles. Les ambassadeurs étaient si petits et si contrefait car c'était des nains et d'eux qui ne durent pas le don de persuader ce qu'ils voulaient au roi. Ils les refusaient durement et s'ils n'étaient partis en diligence, ils leur sauraient peut-être arriver pie. Quand les faits sur le procédé de mon père, elles s'indignaient autant qu'on peut l'être. Et après avoir envoyé dans ces six royaumes tous les mots qui pouvaient les désoler, elles lâchèrent un dragon épouvantable qui remplissait de venin les endroits où ils passaient, qui mangeaient les hommes et les enfants et qui faisaient mourir les arbres et les plantes du souffle de son haleine. Fin de la section 6