 Sección 5 de Fortunata y Jacinta, segunda parte, por Benito Pérez-Galdós. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 2, Afanes y Contratiempos de un Redentor. Parte B. Una de las cosas a que Maximiliano daba más importancia para poner en ejecución su plan Redentorista, era que Fortunata le amara, porque sin esto la sublime obra iba a tener sus dificultades. Si Fortunata se prendaba de él, aunque se prendara por lo moral, que es la menor cantidad de amor posible, no era tan difícil que él la convirtiera al bien por la atracción de su alma. De esta necesidad de amor previo, emanaba la insistencia con que Maximiliano le preguntaba a su ídolo si le quería ya algo, si le iba queriendo. Algunas veces contestaba a ella que sí, con esa facilidad mecánica y rutinaria de los niños aplicados que se saben la elección. Otras veces, más sincera y reflexiva, respondía que el cariño no depende de la voluntad ni menos de la razón, y por esto acontece que una mujer que no tiene pelo de tonta se enamorizca de cualquier pelagatos y da calabazas a las personas decentes. Aseguraba estar muy agradecida a Maximiliano por lo bien que se había aportado con ella y de aquella gratitud saldría, con el trato, el querer. Según Rubín, el orden natural de las cosas en el mundo espiritual establece que el amor nazca del agradecimiento, aunque también nace de otros padres. El corazón le decía, como él dice las cosas, a la calladita que Fortunata le había de querer decirme, y esperaba con paciencia el cumplimiento de esta dulce profecía. Sin embargo, no las tenía todas consigo, porque como se dan casos de que salga fallido lo que el corazón anuncia, pasaba el pobre chico horas de verdadera angustia, y asolas en su casa, se metía en unos cálculos muy hondos para averiguar el estado de los sentimientos de su querida. Rápidamente, pasaba de la duda más curel a las afirmaciones terminantes. Tan pronto pensaba que no le quería ni pizca, como que le empezaba a querer, y todo era discutir y analizar palabras, gestos y actos de ella, interpretándolos de una manera o de otra. ¿Por qué me dijo tal o cual cosa? ¿Qué querría expresar con aquella reticencia? ¿Y aquella carcajadita? ¿Qué significaba? Ayer, cuando me abrió la puerta, no me dijo nada, pero cuando me marché, dijo me que me abrigara bien. La casa estaba en una de las muchas rinconadas de la antigua calle de San Anton. En el portal había una relojería entre cristales, quedando tampoco espacio para la entrada, que los gordos tenían que pasar de medio lado. En el piso bajo y tienda, una aballería que inundaba la casa de emanaciones de canela y azúcar. En el piso principal, radicaba una casa de préstamos con farolón a la calle, y en ciertos días había en los balcones ventilación de capas empeñadas. Más arriba los pisos estaban divididos en viviendas estrechas y de poco precio. Había derecha, izquierda y dos interiores. Los vecinos eran de dos clases, mujeres sueltas o familias que tenían su comercio en el próximo mercado de San Anton. Hueveras y verduleras poblaban aquellos reducidos a posentos echando sus hijos a la escalera para que jugasen. En uno de los segundos exteriores vivía Feliciana y Fortunata en un tercero interior. Lo alquiló Rubín por encontrarlo tan a mano, con intención de tomar vivienda mejor cuando variaran las circunstancias. Pasaba a Maximiliano allí todo el tiempo de que podía disponer. Por la noche estaba hasta las doce y a veces hasta la una, no faltando ni aun cuando se veía cometido de sus terribles jaquecas. La sorpresa y confusión que a Doña Lupe causaba esto no hay para qué decirlas y no se satisfacía con las explicaciones que su sobrinito daba. Aquí hay gato encerrado, decía la astuta señora, o en términos más claros, gata encerrada. Cuando Maximiliano iba con jaqueca a la casa de su amante, ésta le cuidaba casi también como la propia doña Lupe y hacía los imposibles por conseguir que no metiera en bulla los chicos de la huevera. Esto lo agradecía tanto el enfermo que se le aumentaba el amor, si fuera capaz de aumento lo que ya era tan grande. Observó con satisfacción que Fortunata salía a la calle lo menos posible. Por la mañana bajaba a hacer su compra, con su cesto al brazo, y al cuarto de hora volvía. Ella misma se hacía la comida y limpiaba la casa, en cuyas operaciones se le iba casi todo el día. No recibía visitas de mujeres de conducta dudosa y la suya era estrictamente ajustada a las prácticas de una vida regular. Tiene la honradez en la médula de los huesos, decía Maximiliano rebosando alegría. De gusta tanto trabajar que cuando tiene hecha una cosa la desbarata y la vuelve a hacer por no estar ociosa. El trabajo es el fundamento de la virtud, lo que digo, esta mujer ha sido mala a la fuerza. En medio de estos dulcísimos ensueños de su alma arrebatada sentía Maximiliano unos saetazos que le hacían volver sobresaltado a la realidad. Era como la feroz picada de un mosquito cuando estamos empezando a dormirnos dulcemente. Por mucho que se estirase el dinero sacado de la ucha, al fin se tenía que concluir, porque todo es finito en este mundo. Y el metálico precisamente es una de las cosas más finitas que se pueden imaginar. María Santísima, cuando el temido momento llegase, cuando la última peseta del último duro fuera cambiada. Si el mosquito le picaba a Maximiliano cuando estaba en su cama dormido o preparándose a ello, incorporaba se tan desvelado cual si fueran las doce del día, o se ponía a dar vueltas en el lecho y a calentarlo con el ardor de su febril zozobra. A veces invocaba al cielo con íntimo fervor de oración, esperaba que la obra generosa que había emprendido pesase mucho en las recónditas intenciones de la providencia para que esta les acase del atolladero en que los amantes iban a caer. Él no era un granuja, ellas estaba portando bien, y con su conducta echaba velos y más velos sobre lo pasado. Si la providencia no tenía en cuenta estas circunstancias, ¿de qué le valía uno portarse bien y ser un modelo de orden y buena fe? Esto es tan claro como el agua. Fortunata pensaba lo mismo, cuando él le confiaba sus temores. ¿Tenía que ser así, o todo lo que se habla de la providencia es patraña? Pronto diré cómo se salieron con la suya, con lo cual se demostró que tenían allá arriba, en los mismos cielos, alguna entidad de peso que les protegía. Bien ganada se tenían esta protección, porque él, enaltecido por su cariño, ella, aspirando a la honradez y ensayándose en practicarla, eran dos seres que valían cualquier dinero. O en otros términos, digamos que se les facilitaran los medios de continuar su campaña virtuosa. La única visita que recibían era la de Feliciana y Olmedo. Ni una ni otro agradaban mucho a Maiximiliano. Ella, por ser ordinaria y de sentimientos ignobles, incapaz de apetecer la honradez como estado permanente. Él, por ser muy atropellado, muy hablador, muy amigo de contar cuentos sucios y de decir palabras indecentes. Entraba siempre con el sombrero echado atrás, afectando una grosería de maneras que no tenía, imitando los modales y ahí está el andar de los borrachos, arrastrando palabras, pero absteniéndose de beber con disculpa de mal de estómago. En realidad, porque se mareaba y embrutecía la segunda copa. En confianza dijo Maiximiliano afortunata que debían mudarse de casa para no tener vecinos tan contrarios al método de personas decentes que se habían impuesto. De todo lo que el enamorado pensaba hacer para la redención de su querida, nada le parecía tan urgente como enseñarla a escribir y a leer bien. Todas las mañanas la tenía media hora haciendo palotes. Afortunata deseaba aprender, pero ni con la paciencia ni con la atención sostenida se desarrollaban sus talentos caligráficos. Estaban ya muy duros aquellos dedos para tales primores. El hábito del trabajo en su infancia había dado robustez a sus manos, que eran bonitas, aunque bastas, cual manos de obrera. No tenía pulso para escribir, se manchaba de tinta a los dedos y sudaba mucho, poniéndose sofocada y haciendo con los labios una graciosa trompeta en el momento de trazar el palote. Nada dio ciquito si jamía de mi alma, eso es muy feo, le decía el profesor acariciándole la cabeza. No agarrotes los dedos, si es cosa sencillísima y lo más fácil. Ya se ve, para él era fácil, pero ella, que en su vida las había visto más gordas, hallaba en la escritura una dificultad invencible. Decía con tristeza que no aprendería jamás y se lamentaba de que en su niñez no la hubieran puesto en la escuela. La lectura la cansaba también y la aburría soberanamente, porque después de estarse un mediano rato sacando las sílabas como quien saca el agua de un pozo, resultaba que no entendía ni jota de lo que el texto decía. Arrojaba con desprecio el libro periódico diciendo que ya no estaba la magdalena para tafetanes. Si en el orden literario no mostraba ninguna aplicación, el notocante al arte social no solo era aplicadísima, sino que revelaba aptitudes notables. Las lecciones que Maximiliano le daba referentes a las cosas de urbanidad y a conocimientos rudimentarios de los que exige la buena educación eran tan provechosas que le bastaban a veces indicaciones leves para asimilarse una idea o un conjunto de ideas. Aunque Testorbelo Negro le decía él, me parece que tú tienes talento. En poco tiempo le enseñó todas las fórmulas que se usan en una visita de cumplido, como se saluda al entrar y al despedirse, como se ofrece la casa y otras muchas particularidades del trato fino. Y también aprendió cosas tan importantes como la sucesión de los meses del año, que no sabía, y cuál tiene 30 y cuál 31 días. Aunque parezca mentira, este es uno de los rasgos característicos de la ignorancia española, más en las ciudades que en las aldeas y más en las mujeres que en los hombres. Gustaban mucho de los trabajos domésticos y no se cansaban nunca, sus músculos eran de acero y su sangre fogosa se avenía mal con la quietud. Como pudiera, más se cuidaba de prolongar los trabajos que de abreviarlos. Planchar y lavar le agradaban extremo, y entregabase a estas faenas con delicia y ardor, desarrollando sin cansarse la fuerza de sus puños. Tenía las carnes duras y apretadas, y la robustez se combinaba en ella con la agilidad, da gracia con la rudeza para componer la más hermosura figura del salvaje que se pudiera imaginar. Su cuerpo no necesitaba corse para ser esbeltísimo, vestido enorgullecía a las modistas, desnudo o a medio vestir, cuando andaba por aquella casa tendiendo ropa en el balcón, limpiando los muebles o cargando los colchones, cual sus fueran cojines para sacarlos al aire, parecía una figura de otros tiempos. Al menos así lo pensaba Rubín, que sólo había visto belleza semejante en pinturas de Amazonas o cosa tal. Otras veces le parecía mujer de la Biblia, la bezzabea aquella del baño, la rebeca o la samaritana, señoras que había visto en una obra ilustrada, y que, con ser tan barbianas, todavía se quedaban dos dedos más abajo de la sana hermosura y de la gallardía de su amiga. En los comienzos de aquella vida, Maximiliano abandonó muchos sus estudios, pero cuando fue metodizando su amor, la conciencia de la misión moral que se proponía cumplir le estimuló al estudio, para hacerse pronto hombre de carrera. Y era muy particular lo que le ocurría. Se notaba más despierto, más perspicaz para comprender, más curioso de los secretos de la ciencia, y le interesaba ya lo que antes le ocurriera. En sus meditaciones, solía decir que le había entrado talento, como si dijese que le había entrado calentura. Intudablemente no era ya el mismo. En media hora se aprendía una lección que antes le llevaba dos horas, y al fin no la sabía. Creció su admiración al observarse en clase contestando con relativa facilidad a las preguntas del profesor, y al notar que se le ocurrían apreciaciones muy juiciosas, y el profesor y los alumnos se pasmaban de que Rubinius vulgaris se hubiera despabilado como por ensalmo. Al propio tiempo hallaba vivo placer en ciertas lecturas extrañas a la farmacia, y que antes le cautivaban poco. Algunos de sus compañeros solían llevar a laula para leer a escondidas obras literarias de las más famosas. Rubini nunca fue aficionado a introducir de contrabando en clase entre las páginas de la farmacia químico-orgánica, el Béter de Get, o los dramas de Shakespeare. Pero después de aquella sacudida que el amor le dio, entró le tal gusto por las grandes creaciones literarias que se embebecía leyéndolas. Deboró el Fausto y los poemas de Heine, con la particularidad de que la lengua francesa, que antes le estorbaba, se le hizo pronto fácil. En fin, que mi hombre había pasado una gran crisis. El cataclismo amoroso varió su configuración interna. Considerábase como si hubiera estado durmiendo hasta el momento en que su destino le puso adelante la mujer aquella y el problema de la redención. Cuando yo era tonto, decía sin ocultarse a sí mismo el desprecio con que se miraba en aquella época, que bien podría llamarse ante Diluviana. Cuando yo era tonto, era lo porcarecer de un objeto en la vida, porque esos son los tontos, personas que no tienen misión alguna. Fortunata no tenía criada. Pecía que ella se abastaba y se sobraba para todos los quehaceres de casa tan reducida. Muchas tardes, mientras estaba en la cocina, Maximiliano estudiaba sus lecciones, tendido en el sofá de la sala. Si no fuera porque el espectro de la ucha se le solía parecer de vez en cuando anunciándole el acabamiento del dinero extraído de ella, ¿cuán feliz habría sido el pobre chico? A pesar de esto, la dicha le embargaba. Entravale una embriaguez de amor que le hacía ver todas las cosas tenidas de optimismo. No había dificultades, no había peligros ni tropiezos. El dinero ya vendría de alguna parte. Fortunata era buena y bien claros estaban ya sus propósitos de decencia. Todo iba a pedir de boca, y lo que faltaba era concluir la carrera y, al llegar aquí, un pensamiento que desde el principio de aquellos amores tenía muy guardadito, porque no quería manifestarlo sino en sazón oportuna, se le vino a los labios. No pudo retener más tiempo aquel secreto que se le salía con empuje y, si no lo decía, reventaba, ¿sí? Reventaba, porque aquel pensamiento era todo su amor, todo su espíritu, la expresión de todo lo nuevo y sublime que en él había, y no se pueden cerrar cosa tan grande en la estrecha de la discreción. Entró la pecadora en la sala, que hacía a las veces también de comedor, a poner la mesa, operación en extremo sencilla y que quedaba hecha en cinco minutos. Maximiliano se avalanzó a su querida con aquella especie de vértigo de respeto que le entraba en ocasiones, y besándole castamente un brazo que medio desnudo traía, cogióle después la mano basta y estrechándola contra su corazón, le dijo. Fortunata, yo me caso contigo. Ella se echó a reír con incredulidad, pero Rubín, repitió él, me caso contigo, tan solemnemente que Fortunata lo empezó a creer. Hace tiempo, añadió él, que lo había pensado, lo pensé cuando te conocí hace un mes, pero me pareció bien no decirte nada hasta no tratarte un poco, o me caso contigo o me muero, este es el dilema. Tí gracia, y qué quiere decir dilema? Pues esto, que o me caso o me muero, has de ser mí ante Dios y los hombres. ¿No quieres ser honrada? Pues con el deseo de serlo y un nombre, ya está hecha la honradez. Me he propuesto hacer de ti una persona decente y lo serás, lo serás si tú quieres. Inclinose para coger los libros que se habían caído al suelo, y Fortunata salió para traer lo que en la mesa faltaba, y al entrar le dijo. Esas cosas se calculan bien, no por mí, sino por ti. ¡Ah, ya lo tengo pensado, pero muy bien pensado! ¿Y a ti, te había ocurrido esto? No, no me pasaba por la imaginación, tu familia ha de hacer la contra. ¡Pronto seré mayor de edad! afirmó Rubín con brío, o póngase o no, lo mismo me da. Fortunata se sentó a su lado, dejando la mesa a medio poner, y la comida a punto de quemarse. Maximiliano le dio muchos abrazos y besos, y ella estaba como aturdida. Poco risueña en verdad, esparciendo miradas de un lado para otro. La generosidad de su amigo no le era indiferente, y contestó a los apretones de manos con otros no tan fuertes, y a las caricias de amor con otras de amistad. Levantose para volver a la cocina, y en ella su pensamiento se balanceó en aquella idea del casorio, mientras maquinalmente echaba la sopa en la sopera. Casarme yo, pachasco, y con este encanijado. Vivir siempre, siempre con él, todos los días, de día y de noche. Pero calcula tu mujer, ser honrada, ser casada, señora de tal, persona decente. Maximiliano solía contar algunos particulares de la familia de Rubín, por lo cual tenía ella noticias de doña Lupe, de Juan Pablo y del Cura. Con los detalles que el joven iba dando de sus parientes, ya afortunada les conocía como si les hubiera tratado. Aquella noche, excitado por el entusiasmo que le produjo la resolución de casamiento, se dejó decir, tocante a su tía, algo que era quizás indiscreto. Doña Lupe preestaba dinero, por mediación de un tal torquemada, a militares, empleados y a todo el que callese. Hablando con completa sinceridad, Maximiliano no era partidario de aquella manera de constituirse una renta, pero él, ¿qué tenía que ver con los actos de su señora tía? Esta le amaba mucho, y probablemente le haría su heredero. Tenía una papelera antigua, negra y muy grande, de hierro, frente a su cama, donde guardaba el dinero y los pagares de los préstamos. Gastaba lo preciso, y de mes en mes, su fortuna aumentaba. ¿Sabe dios cuánto? Debía de ser muy rica, pero muy rica, porque él veía que torquemada le llamaba res más de billetes. En cuanto a su hermano, Juan Pablo, ya se sabía a ciencia cierta que estaba con los carlistas, y si éstos triunfaban, ocuparía una posición muy alta. Su hermano, Nicolás, había de parar en Canónico, y ¿quién sabe? ¿Quién sabe si en Obispo? En fin, que por todos lados se ofrecía a la joven pareja, horizontes son rosados. En éstas y otras conversaciones, se pasaron la primera noche, hasta que se retiró Maximiliano a su casa, quedándose fortunata, tan pensativa y preocupada, que se durmió muy tarde y pasó la noche intranquila. El amante también estaba poco dispuesto al sueño, más era porque el entusiasmo le hacía cosquillas en el epigastrio, atravesándole un bulto en el vértice de los pulmones, con lo que le pesaba el respirar. Y además, ponía le candelas encendidas en el cerebro. Por más que él soplaba por apagarlas y poder dormirse, no lo podía conseguir. Su tía estaba con él un poco seria. Sin duda sospechaba algo, y como persona de mucho pesquís, no se tragaba ya aquellas bolas de estudiar fuera de casa y de los amigos enfermos a quienes era preciso velar. A los dos días de aquel en que el exaltado mozo se arrancó a prometer su mano, doña Lupe tuvo con él una grave conferencia. El semplante de la señora no revelaba tan sólo recelo, sino profunda pena, y cuando llamó a su sobrino para encerrarse con él en el gabinete, este sintió desvanecerse su valor. Quitóse la señora al manto y lo puso sobre la cómoda, habiendo hablado. Después de clavar en él los alfileres, mirando a su sobrino de un modo que le hizo estremecer, le dijo, Tengo que hablarte detenidamente. Siempre que su tía empleaba él detenidamente, era para echar un réspice. ¿Tiene eso y jaqueca? le preguntó después doña Lupe. Maximiliano estaba muy bien de la cabeza, pero para colocarse en buena situación, dijo que sentía principios de jaqueca. Así doña Lupe tendría compasión de él. Dejo se caer en un sillón y se comprimió la frente. Pues se trata de una mala noticia, aseveró la viuda de Jauregui. Quiero decir, mala precisamente mala no, aunque tampoco es buena. Rubín, sin comprender a qué podía referirse su tía, barruntó que nada tenía que ver aquello con sus amores clandestinos, y respiró. La opresión del epigastrio se le hizo más ligera y se acabó de tranquilizar al oír esto. La noticia no ha de afectarte mucho. ¿Para qué tanto rodeo? Tu tía doña Melitona, Llorente, ha pasado a mejor vida. Mirar la carta en que me lo dice el señor cura de Molina de Aragón. Murió como una santa, recibió todos los sacramentos y dejó 30.000 reales para misas. Maximiliano conocía muy poco a su tía materna. La había visto solo dos o tres veces siendo muy niño, y no vivía en su imaginario, sino por las rosquillas y el arrope que mandaba de regalo todos los años en vida de don Nicolás Rubín. La noticia del fallecimiento de esta buena señora le afectó poco. Todo sea por Dios, murmuró por decir algo. Doña Lupe se volvió de espaldas para abrir el cajón de la cómoda, y en esta postura le dijo... Tú y tus hermanos heredáis a Melitona, que por mis cuentas debía tener un capitalito sano de 20 o 25.000 duros. Maximiliano no oió bien por estas sus tías de espaldas, y aquello le interesaba tanto que se levantó, puso un codo sobre la cómoda, y allí se hizo repetir el concepto para enterarse bien. Estas son mis cuentas, agregó doña Lupe, pero ya ves que en los pueblos no se sabe lo que se tiene y lo que no se tiene. Probablemente la difunta emplearía algún dinero en préstamos, que es como tirarlo al viento. Se cobra tarde y mal cuando se cobra. De modo que no se hagáis muchas ilusiones. Cuando Juan Pablo venga a Madrid, irá a Molina de Aragón a enterarse del testamento y recoger lo que es vuestro. Pues que vaya inmediatamente, dijo Maximiliano dando una palmada sobre la cómoda, pero aquello de llegar y en la misma estación coger el billete y Zas, al tren otra vez. Hombre, no tanto, tu hermano está en Bayona. Lo mejor es que se pase por Molina antes de venir a Madrid. Le escribiré hoy mismo. Sociegate, tú eres así, o la apatí andando o la pura pólvora. Eso es ahora, que antes, para mover un pie de pedías licencia a otro, te has vuelto muy atropellado. Le miró de un modo tan indagador que al pobre chico se le volvieron a batir los ánimos. Era hombre de carácter siempre que su tía no le clavase la frecha de sus ojuelos pardos y sagaces, y vio se tan perdido que se apresuró a variar la conversación, preguntando a su tía cuántos años tenía doña Melitona. Estuvo la señora de Hauregué un ratito haciendo cuentas, estirando el labio inferior, la cabeza oscilando como un péndulo y los ojos vuelto al techo hasta que salió una cifra, de la cual Maximiliano no se hizo cargo. Volvió después doña Lupe a tomar en boca la metamorfosis de su sobrino, deslizando algunas bromitas que a este le supieron a cuerno quemado. Ya se ve con esos estudios que haces ahora en casa de los amigos, te habrás vuelto un mozo de ciencia. A mí no me vengas con fábulas, tú te pasas el día y la mitad de la noche en alguna conspiración, porque por el lado de las mujeres no temo nada francamente, ni a ti te gusta eso, ni puedes, aunque te gustara. Aquel, ni puedes, incomodaba tanto al joven y le parecía tan humillante que a punto estuvo de dar a su tía un mentís como una casa. Pero no pasó de aquí, pues doña Lupe tuvo que ocuparse de cosas más graves que averiguar si su sobrino podía o no podía. Papitos fue quien le salvó aquel día atrayendo así toda la atención de la ma de la casa, porque la mona aquella tenía días. Algunos lo hacía todo también y con tanta diligencia yaseo que doña Lupe decía que era una perla, pero otros no se la podía aguantar. Aquel día empezó de los buenos y concluyó siendo de los peores. Por la mañana había cumplido admirablemente, estuvo muy suelta de lengua y de manos, haciendo garatuzas y dando brincos en cuanto la señora le quitaba la vista de encima. Semejante fiebre era señal de próximos trastornos. En efecto, por la tarde dividió en dos la tapa de una sopera y desde entonces todo fue un puro desastre. Cuando se enfruñaba creería se que hacía las cosas mal adrede. Le mandaban esto y se salía con lo otro. No se pueden contar las faltas que cometió en una hora. Bien decía doña Lupe que tenía los demonios metidos en el cuerpo y que era mala, pero mala de veras, una sinvergüenza, una malcriada y una calamidad, en toda la extensión de la palabra. Y mientras más repelones le daba, peor que peor. Pasó tanta agua del puchero del agua caliente al puchero de la verdura que ésta quedó encharcada. Los garbanzos se quemaron y cuando fueron a comerlos amargaban como demonios. La sopa no había cristiano que la pasara de tanta sal como le echó aquella condenada. Luego era una insolente porque en vez de reconocer sus torpezas decía que la señora tenía la culpa y que ella, la muy piojosa, no estaría allí ni un día más porque, míste, en cualisquiera parte la tratarían mejor. Doña Lupe discutía con ella violentamente, argumentando con crueles pellizcos y añadiendo que estaba autorizada por la madre para descuartizarlas y era preciso. A lo que Papitos contestaba echando lumbre por los ojos. ¡Ahí, hija, no me descuarticiste tanto! Éste solía ser el período culminante de la disputa que concluía dándole la señora a su sirviente una gran bofetada y rompiendo la otra llorar. Los disparates seguían y al servir la mesa ponía los platos sobre ella sin considerar que no eran de hierro. Doña Lupe la amenazaba con mandarla a la galera o con llamar una pareja, con escabecharla y ponerla en salmuera. Y poco a poco se iba aplacando la fidecilla hasta que se quedaba como un guante. Fin de la sección cinco. Sección seis de Fortunata y Jacinta, segunda parte, por Benito Pérez Galdós. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo dos, afanes y contratiempos de un redentor. Parte C. Maximiliano, gozoso de ver que su tía con aquel gran alboroto no se ocupaba de él, poníase de parte de la autoridad y en contra de Papitos. Sí, sí, era muy mala, muy descarada, y había que atarla a corto. Azuzaba la cólera de doña Lupe para que ésta no se revolviese contra él, hablándole de su cambio de costumbres y de lo que hacía fuera de casa. Doña Lupe fue aquella noche a casa de las de la caña, y se estuvo allá las horas muertas. Maximiliano entró a las once, había dejado a Fortunata acostada y casi dormida, y se retiró decidido a afrontar las chafalditas de su tía y explicarse con ella. Porque después, del caso de la herencia, ya no podía dudar de que la providencia le favorecía abriéndole camino. Nunca había sido él muy religioso, pero aquella noche parecía a él de sacato y a una ingraditud no consagrar a la divinidad un pensamiento, ya que no una oración. Estaba como un demente. Por el camino miraba a las estrellas y las encontraba más hermosas que nunca, y muy mironas y habladoras. A Fortunata, sin inventarle la herencia por respeto al difunta, le dijo algo de sus fincas de Molina de Aragón, y de que si el dinero en hipotecas era el mejor dinero del mundo. A veces, su imaginación agrandaba las cifras de la herencia, añadiendo le ceros. ¿Por qué esta gente de los pueblos no gasta un cuarto, y no hace más que acumular, acumular? Los faroles de la calle le parecían astros, los transeuntes, excelentes personas movidas de los mejores deseos y de sentimientos nobilísimos. Entró en su casa resuelto a espontanearse con su tía. ¿Me atreveré? pensaba. ¿Si me atreviera? ¿Y qué hay de malo en esto? En último caso, ¿qué puede hacer mi tía? ¿Acaso me va a comer? Si me niega el derecho a casarme con quien me dé la gana, ya le diré yo cuántas son cinco. No se conoce el genio de las personas hasta que no llega la ocasión de mostrarlo. A pesar de estas disposiciones bellicosas, cuando Papitos le dijo que la señora no había vuelto todavía, quito se le decima un gran peso, porque en verdad la revelación del secreto y el cisco que había de seguirle eran para acoquinar al más pintado. No le arredraba el miedo de ser vencido, porque su amor y su misión le darían seguramente coraje, pero convenía proceder contacto y diplomacia, pensar bien lo que iba a decir para no ofender a su tía, y, si era posible, ponerla de su parte en aquel tremendo pleito. Se fue a la cocina detrás de Papitos, siguiendo una costumbre antigua de hacer tertulia y de entretenerse en pláticas sabrosas cuando se encontraban solos. Un año antes, la criadita y el estudiante se pasaban las horas muertas en la cocina, contándose cuentos o proponiéndose a certijos. En esto será fuerte la chiquilla. Sus carcajadas se oían desde la calle cuando repetía la adivinanza, sin que el otro la pudiera acertar. Maximiliano se rascaba la cabeza, aguzando su entendimiento, pero la solución no salía. Papitos le llamaba Zote, Bruto, y otras cosas peores, sin que él se ofendiera. Tomaba su revancha en los cuentos, pues sabía muchos, y ella los escuchaba con embeleso, abierta la boca de par en par, y los ojos clavados en el narrador. Aquella noche estaba Papitos de muy mal templo por la soba que se había llevado, y le tenía mucha tirria al señorito, porque no se puso de su parte en la contienda, como otras veces. «Ceo, tonto!» le dijo, aguzando la jeta, cuando le vio sentarse en la mesilla de pino de la cocina. «Acusón, patoso, memo en polvo!» Maximiliano buscaba una fórmula para pedirle perdón, sin menoscabo de su dignidad de señorito. Sentíase con impulso de protección hacia ella. ¿Verdad que habían jugado juntos? Que el año anterior, a pesar de la diferencia de edades, eran tan niños el uno como el otro, y se entretenían en enredos inocentes. Pero ya las cosas habían cambiado. Él era hombre, y qué hombre. Y Papitos, una chiquilla retozona sin pizca de juicio. Pero tenía buena índole, y cuando sentara la cabeza y diera un estirón, sería una criada inapreciable. La chiquilla, después que le dijo todas aquellas injurias, se puso a repasar una media, en la cual tenía metida la mano izquierda como en un guante. Sobre la mesa estaba su estuche de costura, que era una caja de tabacos. Dentro de ella había carretes, cintajos, un canuto de agujas muy roñoso, un pedazo de cera blanca, botones y otras cosas pertinentes al arte de la costura. La cartilla, en que Papitos aprendía a leer, estaba también allí, con las hojas sucias y reviradas. El quinqué de la cocina, con el tubo ahumado y sin pantalla, iluminaba la cara gitanesca de la criada, dándole un tono de bronce rojizo, y la cara pálida y serosa del señorito, con sus ojeras violadas y sus granulaciones alrededor de los labios. «¿Quieres que te tome la lección?» dijo Rubín, cogiendo la cartilla. «Ni falta, canijo, espátula, pahice un garabito. No quiero que me tome elición», replicó la chica, remendándole la voz y el tono. «No seas salvaje, es preciso que aprendas a leer para que seas mujer completa», dijo Rubín, esforzándose a parecer juicioso. «Hoy has estado un poco salida de madre, pero eso ya pasó, teniendo juicio se te mirará siempre como de la familia». «Mia este, me zapolló la familia, chilló la otra remendándole y haciendo las morisquetas diabólicas de siempre». «No te abandonaremos nunca», manifestó el joven en chido de deseos de protección. «¿Sabes lo que te digo? Para que lo sepas, chica, para que lo sepas. Ten entendido que cuando yo me case, cuando yo me case, te llevaré conmigo para que seas la doncella de mi señora». Al sortar la carcajada, se tendió papitos para atrás con tanta fuerza que el respaldo de la silla crujió como si se rompiera. «Casarteer, búste! Memo, más que memo, casarse», exclamó. «Si la señorita dice que búste no se puede casar, sí, se lo decía doña Silvia la otra noche». La indignación que sintió Maximiliano al oír este concepto fue tan viva que, de manifestarse en hechos, habría ocurrido una catástrofe. Porque tal ultraje no podía contestarse sino agarrando a papitos por el pescueso y estrangulándola. El inconveniente de esto consistía en que papitos tenía mucha más fuerza que él. «Eres lo más animal y lo más grosero». «Valvució Rubín, que he visto en mi vida. Si no te curas de esas tonterías, nunca se das nada». Papitos alargó el brazo izquierdo en que tenía la media y, asomando sus dedos por los agujeros, le cogió la nariz a señorito y le tiró de ella. «Que te estés quieta, vaya! Tú no te has llevado nunca una solfa buena, y soy yo quien te la va a dar. ¿Y por qué son esas risas estúpidas? ¿Por qué he dicho que me caso? Pues sí, señor, me caso porque me da la gana». Tiempo hacía que Maximiliano deseaba hablar de aquella manera con alguien y manifestar su pensamiento libre y sin turbación. La confidencia que tan difícil era con otra persona resultaba fácil con la cocinerita, y el hombre se creció después de dichas las primeras palabras. «Tú eres una inocente», le dijo, poniéndole la mano en el hombro. «Tú no conoces el mundo ni sabes lo que es una pasión verdadera». Al llegar a este punto, Papitos no entendió ni jota de lo que su señorito le decía. Era un lenguaje nuevo, como eran nuevas la expresión de él y la cara seria que puso. No ponía aquella cara cuando contaba los cuentos. «Por qué veras tú», continúo Rubén expresándose con alma. «El amor es la ley de las leyes, el amor gobierna el mundo. Si yo encuentro la mujer que me gusta, que es la mitad, sino la totalidad de mi vida, una mujer que me transforme, inspirándome acciones nobles y dándome cualidades que antes no tenía, ¿por qué no me he de casar con ella? A ver, que me lo digan, que me den una razón, media razón siquiera. ¿Por qué tú no me has de salir con argumentos tontos? Tú no has de participar en esas preocupaciones por las cuales...» Al llegar aquí, el orador se embaruyó algo, y no ciertamente por miedo a la dialéctica de su contrario. Papitos, después de asombrarse mucho de la solendidad con que el señorito hablaba y de las cosas incomprensibles que le decía, empezó a aburrirse. Se quedó Maximiliano descargando su corazón, que otra acoyuntura de desahogo como aquella no se le volvería a presentar, y por fin la niña, estiró el brazo izquierdo sobre la mesa, y como estaba tan fatigada del ajetreo de aquel día y de los coscorrones, hizo del brazo almohada y reclinó su cabeza en ella. En aquel momento, Maximiliano, exaltado por su propia ilocuencia, se dejó de cír. «La única razón que me dan es que, si ha sido o no ha sido esto o lo otro», respondo que es falso, falsísimo. Si hay en su existencia días vergonzosos, y no diré tanto como vergonzosos, días borrascosos, días desventurados, ha sido por ley de la necesidad y de la pobreza, no por vicio. Los hombres, los señoritos, esa raza de caín corrompida e inmiserable tiene la culpa. Lo digo y lo repito. La responsabilidad de que tanta mujer se pierda recae sobre el hombre. Si se castigara los seductores y a los petimetres, la sociedad... Papito os dormía como un ángel, apoyada a la mejilla sobre el brazo tieso y conservando en la mano de él la media, por cuyos agujeros asomaban los dedos. Dormía con plácido reposo, la cara seria como si aprobase inconscientemente las perrerías que el otro decía de los seductores y aprovechara la elección para cuando le tocara. El propio calor de sus palabras llevó a Maximiliano a una exaltación que parecía insana. No podía estar quieto ni callado. Levantose y fue por los pasillos adelante, hablando solo en baja voz o haciendo gestos. El pasillo estaba oscuro, pero él conocía bien todos los rincones, que andaba por ellos sin vacilación ni tropiezo. Entró en la sala que también estaba oscuras, penetró en el gabinete de su tía que a la misma boca del lobo se igualara en lo tenebroso y allí se le redobló la facundia y la energía de sus declamaciones rayaba en frenesí. Apoyando las cláusulas con enfático gesto, se le ocurrían frases de admirable efecto contundente, frases capaces de tirar de espaldas a todos los individuos de la familia si las oyeran. ¡Qué lástima que no estuviera allí su tía! Como si la estuviera viendo le soltó estas atrevidas expresiones. Y para que lo sepa usted de una vez, yo no cedo ni puedo ceder, porque sigo en esto el impulso de mi conciencia y contra la conciencia no valen panplinas, ni ese cúmulo, ese cúmulo sí señora de preocupaciones rancias que usted me opone. Yo me caso, me caso, y me caso, porque soy dueño de mis actos, porque soy mayor de edad, porque me lo dicta mi conciencia, porque me lo manda Dios, y si usted la prueba, ella y yo le abriré nuestros amantes brazos, y será usted nuestra madre, nuestra consejera, nuestra guía. Vamos, que sentía de veras no estuviese delante de él en el sillón de Ule, la propia viuda de Haurigi, en imagen corpórea, porque de fijo le diría lo mismo que estaba diciendo ante su imagen figurada y supuesta. Después salió otra vez al pasillo, donde continuó la perorata, paseándose de un extremo a otro y gesticulando a favor de la oscuridad. La soledad, el silencio de la noche y la poca luz, favorecen a los tímidos para su comedia dosados y lenguaraces, teniéndose a sí mismos por público y envalentonándose con su fácil éxito. Maximiliano hablaba querido. Sus fuertes manotadas no correspondían al diapasón bajo de las palabras, cuya vehemencia sofocada las hacía parecer como un ensayo. Cuando doña Lupe llamó a la puerta, su sobrino le abrió y pasmose ella de que estuviera en pie todavía. ¿Qué despabilado está el tiempo? dijo la señora con cierto retintín, que hizo estremecer al joven, limpiándose súbitamente su espíritu de toda idea de independencia como se limpia de sombras un farol cuando aparece dentro de él la llama del gas. Al oír la campanilla, acudió la chica dando tras pies y restregándose los ojos. Doña Lupe no dijo más qué. A la cama ha dado Cristo. Era muy tarde y papitos tenía que madrugar. El sobrino y la cocinerita entraron sin hacer ruido en sus respectivas madrigueras como los conejos cuando oyen los pasos del cazador. La declaración de Maximiliano había puesto afortunata en perplejidad grande y penosa. Aquella noche y las siguientes durmió mal por la vibeza del pensar y las contradictorias ideas que se le ocurrían. Después de acostada tuvo que levantarse y se arrojó, liada en una manta, en el sofá de la sala. Pero no se quedaban las cavilaciones entre las sábanas, sino que iban con ella a donde quiera que iba. La primera noche dominaron al fin, tras largo debate, las ideas afirmativas. Casarme yo y casarme con un hombre de bien, con una persona decente. Era lo más que podía desear, tener un nombre, no tratar más con gentuzas, sino que en caballeros y señoras. Maximiliano era un bienaventurado y seguramente la haría feliz. Esto pensaba por la mañana después de lavarse y encender la lumbre, cuando cogía la cesta para ir a la compra. Puso se el manto y el pañuelo por la cabeza y bajó a la calle. Lo mismo fue poner el pie en la vía pública, que sus ideas variaron. Pero vivir siempre con este chico tan feo como es. Me da por el hombro y yo le levanto como una pluma. Un marido que tiene menor fuerza que la mujer no es, no puede ser marido. El pobrecillo es un bendito de Dios, pero no le podré querer a un... viva con él mil años. Esto será en gratitud, pero ¿qué le vamos a hacer? No lo puedo remediar. Tan distraída estaba que el carnicero le preguntó tres veces lo que quería sin obtener respuesta. Por fin se enteró. Hoy no llevo más que media libra de falda para el cocido y una chuletita del homo. Señor Paco, pésenmelo bien. Tome usted, simpatía, y mande. También compró dos onzas de tocino, luego una abrecolera en el puesto de verduras de la carnicería, y en la tienda de la esquina arroz, cuatro huevos y una lata de pimientos morrones. Al volver a su casa, revisó la lumbre y se puso a limpiar y a barrer. Mientras quitaba el polvo a los muebles, volvió al tema. No se encuentra todos los días un hombre que quiera echarse encima una carga como ésta. Hizo la cama y después empezó a peinarse. Al ver en el espejo su linda cara pálida, diole por emplear argumentos comparativos. Porque María Santísma, si Maximiliano apostaba a Feo, no había quien le ganara. Y que malgüelen las boticas, debió de haber seguido otra carrera. Dios me favorezca. Si tuviera algún hijo me acompañaría con él, pero... ¿Qué? Después de esta reticencia, que por lo terminante parecía hija de una convicción profunda, siguió contemplando y admirando su belleza. Estaba orgullosa de sus ojos negros, tan bonitos que, según dictamen de ella misma, le daban la puñalada al Espíritu Santo. La tez era una preciosidad por su pureza mate y su transparencia y tono de marfil recién labrado. La boca un poco grande, pero fresca y tan mona en la risa como en el enojo. Y luego unos dientes. Tengo los dientes, decía ella, mostrándoselo como pedacitos de leche cuajada. La nariz era perfecta. Narices como la mía poca se ven. Y, por fin, componiéndose la cabellera negra y abundante como los malos pensamientos, decía, vaya un pelito que me ha dado Dios. Cuando estaba concluyendo, se le vino a las mientes una observación que no hacía entonces por primera vez. Hacía la todos los días y era ésta. ¿Cuánto más guapa estoy ahora que...? Antes. He ganado mucho. Y después se puso muy triste. Los pedacitos de leche cuajada desaparecieron bajo los labios fruncidos y se le armó en el entrecejo como una adensa nube. El rayo que por dentro pasaba decía así. ¿Si me viera ahora? Bajo el peso de esta consideración estuvo un largo rato quieta y muda. La vista independiente a fuerza de estar fija. Despertó al fin de aquello que parecía letargo y, volviendo a mirarse, animóse con la reflexión de su buen palmito en el espejo. Digan lo que quieran. Lo mejor que tengo es el entrecejo. Hasta cuando me enfado es bonito. A ver cómo me pongo cuando me enfado. Así, así. Ah, llaman. El campanillazo de la puerta la obligó a dejar el tocador. Salió a abrir con la peineta en una mano y la toalla por los hombros. Era el redentor que entró muy contento y le dijo que acabara de peinarse. Como faltaba tampoco, pronto quedó todo hecho. Maximiliano la elogió por su resolución de no tomar peinadoras. ¿Por qué las mujeres no sean de peinar solas? La que no sabe qué aprenda. Eso mismo decía Fortunata. El pobre chico no dejaba de expresar su admiración por el buen arreglo y la economía de su futura, haciendo por sus propias manos la tarea que desempeñaban mal esas vergantas ladronas que llaman criadas de servir. Fortunata aseguraba que aquella costumbre suya no tenía mérito porque el trabajo le gustaba. ¡Eres una halajita! le decía su amante con orgullo. En cuanto a las peinadoras, todas son unas grandes alcauetas. Y en la casa donde entran no puede haber paz. Más adelante tomarían alguna criada porque no convenía tampoco que ella se matase a trabajar. Estarían seguramente en buena posición y puede que algunos días tuvieran convidados a su mesa. La servidumbre es necesaria y llegaría un día seguramente en que no se podrían pasar sin una niñera. Al oír esto, por poco suelta la risa Fortunata. Pero se contuvo, concretándose a decir en su interior, ¿para qué querrá niñeras este desventurado? Arreglón seguido sacó el joven a relucir el tema del casorio y dijo tales cosas que Fortunata no pudo menos de rendir el espíritu a tanta generosidad y nobleza de alma. Tu comportamiento decidirá de su suerte, afirmó él. Y como tu comportamiento ha de ser bueno porque tu alma tiene todos los resortes del bien, estamos al cabo de la calle. Yo pongo sobre tu cabeza la corona de mujer honrada. Tú harás porque no se te caiga y por llevarla dignamente. Lo pasado, pasado está. Y el arrepentimiento no deja ni rastro de mancha, pero ni rastro. Lo que diga al mundo no nos importe. ¿Qué es el mundo? Fíjate bien y verás que no es nada, cuando no es la conciencia. A Fortunata se le humedecieron los ojos porque eran muy accesibles a la emoción y siempre que se le hablaba con solemnidad y con un sentido generoso, se conmovía, aunque no entendiera bien ciertos conceptos. La internecían el tono, el estilo y la expresión de los ojos. Creyó entonces caso de conciencia hacer una observación a su amigo. Piensa bien lo que haces. Le dijo. Y no comprometas por mí tu... Quería decir dignidad, pero no dio con la palabra por el poco uso que en su vida había hecho de vocablos de esta naturaleza. Pero se dio sus mañas para expresar toscamente la idea diciendo Calcula que los que me conozcan te van a llamar el marido de la Fortunata en vez de llamarte por tu nombre de pila. Yo te agradezco mucho lo que haces por mí, pero como te estimo, no quiero verte con... Quería decir con un estigma en la frente, pero ni conocía la palabra, ni aunque la conociera la habría podido decir correctamente. No quiero que te tomen el pelo por mí. Fue lo que dijo y se quedó tan fresca, esperando convencerle. Pero Maximiliano, fuerte en su idea y en su conciencia, como dentro de un doble valuarte inexpugnable, se echó a reír. Semejantes argumentos eran para él como sería para los poseedores de Gibraltar ver que les quisiera asaltar un enemigo armado con una caña. Valiente caso hacía él de las estupideces del bulgo. Cuando su conciencia le decía Mira hijo, este es el camino del bien, vete por él. Ya podía venir todo el género humano a detenerle. Ya podían apuntarle con un cañón rallado porque él iba sacando un carácter de que aún no se había enterado la gente. Un carácter de acero. Y todo lo que se decía de su timidez era conversación. Tú serás buena, honrada y leal. Es lo que importa. Lo demás corre de mi cuenta. Déjame a mí, tú déjame a mí. Poco después almorzaba a Fortunata y Maximiliano estudiaba, cambiando de vez en cuando algunas palabras. Toda aquella tarde dominaron en el espíritu de la joven las ideas optimistas porque él se dejó decir algo de suverencia, de tierras e hipotecas embolina de Aragón, asegurando que sus viñas podrían darle tanto más cuánto. Por la noche avisaron para que les trajeran café y vino el mozo de la paz con él. Olmedo y Feliciana entraron de tertulia. Estaban de monos y apenas se hablaban, señal inequívoca de pelotera doméstica. Y es que si los estados más sólidos se quebrantan cuando la hacienda no marcha con perfecta regularidad, aquella casa, hogar, familia o lo que fuera, no podía menos de resentirse de las anomalías de un presupuesto cuyo carácter permanente era el déficit. Feliciana tenía ya apignorado lo mejorcito de su ropa y Olmedo había perdido el crédito de una manera absoluta. Por la falta de crédito se pierden las repúblicas lo mismo que las monarquías y no se hacía ya ilusiones el bueno de Olmedo que estaba cerca de la catástrofe próxima. Sus amigos, que le conocían bien, descubrían en él menos interesa para desempeñar el papel del libertino y a menudo se le clareaba la buena índole a través de la máscara. A Maximiliano le contaron que habían sorprendido a Olmedo en el retiro estudiando a urtadillas. Cuando le vieron sus amigos, escondió los libros entre el follaje, porque le sabía mal que le descubrieran aquella flaqueza. Daba mucha importancia a la consecuencia de los actos humanos y tenía por deshonra el soltar de improviso la casaca e insignias del perdulario. ¿Qué diría la gente? ¿Qué los amigos? ¿Qué los mocosos más jóvenes que él que le tomaban por modelo? Allá basé en la situación de uno de esos chiquillos que para darse aires de hombres encienden un cigarro muy fuerte y se lo empiezan a fumar y se marean con él. Pero tratan de dominar las náuseas para que no se diga que se han emborrachado. Olmedo no podía aguantar más la horrible desazón, el asco y el vértigo que sentía, pero continuaba con el cigarro en la boca haciendo que tiraba de él, pero sin chupar cosa mayor. Feliciana por su parte había empezado a acampar por sus respetos. Lo dicho, la honradez y el amor eran cosas muy buenas, pero no daban de comer. El calavera de oficio no se permitió aquella noche en ninguna barra basada. Solo al entrar y cuando los cuatro se sentaron a tomar café, dijo con su habitual desenfado, Narices, ya está reunido aquí, toito el de mimonde. Fortunata y Feliciana no comprendieron, pero Rubín se puso encarnado y se incomodó mucho porque aplicar tales vocablos a personas dispuestas a unirse en santo vínculo le parecía una falta de respeto, una grosería y una cochinada. Sí señor, una cochinada. Más se cayó por no armar camorra ni quitar la reunión sus tonos de circunspección y formalidad. Acordóse de que nada había dicho su amigo del casorio proyectado, siendo evidente que Olmedo habló en términos tan liberales por ignorancia. Determinó, pues, revelarle su pensamiento en la primera ocasión para que en lo sucesivo midiera y pesara mejor sus palabras. Fin de la sección seis sección siete de Fortunata y Jacinta segunda parte porvenido Pérez Galdós esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo dos afanes y contratiempos de un redentor parte de aquella noche fue también mala para Fortunata pues se la pasó casi toda cabilando discurriendo sobre si el otro se acordaría o no de ella. Era muy particular que no lo hubiese encontrado nunca en la calle y por falta de mirar bien a todos lados no era ciertamente. ¿Estaría malo? ¿Estaría fuera de Madrid? Más adelante, cuando supo que en febrero y marzo había estado Juanito Santa Cruz enfermo de pulmonía acordóse de que aquella tarde lo había soñado ella y fue verdad que lo soñó a la madrugada cuando su caldeado cerebro se adormeció cediendo a una como borrachera de cabilaciones. Al despertar ya de día el reposo profundo aunque breve había vuelto del revés las imágenes y los pensamientos de su mente. A mi boticarito me atengo dijo después que echó el padre nuestro por las ánimas de que no se olvidaba nunca ¡viviremos tan apañaditos! Levantose encendió su lumbre bajó a la compra y de tienda en tienda pensaba que Maximiliano podía dar un estirón echar más pecho y más carnes ser más hombre en una palabra y curarse de aquel maldito romadizo crónico que le obligaba a estarse sonando constantemente. De la bondad de su corazón no había nada que decir porque era un santo y como se casara de verdad su mujer había de hacer de él lo que quisiera. Con cuatro palabras de miel ya estaba él contento y achantado. Lo que importaba era no llevarle la contraria en todo aquello de la conciencia y de las misiones aquí un adjetivo que Fortunata no recordaba era sublimes pero lo mismo daba ya se sabía que era una cosa muy buena. Aquel día la compra duró algo más pues habiéndole anunciado Maximiliano que almorzaría con ella pensaba hacerle un plato que entre ambos les gustaba mucho y que era la especialidad culinaria de Fortunata que era el arroz con menudillos lo hacía tan ricamente que era para chuparse los dedos lástima que no fuera tiempo de alcachofas porque las hubiera traído para el arroz pero trajo un poco de cordero que le daba mucho aquel compró chuletas de ternera dos reales de menudillos y unas sardinas escabechadas para segundo plato. De vuelta a su casa armó los tres pucheros con el minucioso cuidado y empezó a hacer su arroz en la cacerola Aquel día no hubo en la cocina cacharro que no funcionara después de freír la cebolla y de machacar el ajo y de picar el menudillo cuando ninguna cosa importante quedaba olvidada la bose la pecadora las manos y se fue a peinar poniendo más cuidado en ello que otros días Pasó el tiempo la cocina despedía múltiples y confundidos olores cuando llegó Rubín a las doce salió a abrirle su amiga con semblante risueño ya estaba la mesa puesta porque la mujer aquella multiplicaba el tiempo y como quisiera todo lo hacía con facilidad y prontitud dijo el enamorado que tenía mucha hambre y ella le recomendó una chispita de paciencia se le había olvidado una cosa muy importante el vino y bajaría a buscarlo pero Maximiliano se prestó a desempeñar aquel servicio doméstico y de pronto que la vista media hora después estaban sentados a la mesa en amor y compañía pero en aquel instante se vio afortunata a cometida bruscamente de unos pensamientos tan extraños que no sabía lo que le pasaba ella misma comparó su alma en aquellos días a una veleta tan pronto marcaba para un lado como para otro de improviso como si se levantara un fuerte viento la veleta daba la vuelta grande y ponía la punta donde antes tenía la cola de estos cambiazos había sentido ella muchos pero ninguno como el de aquel momento el momento en que metió la cuchara dentro del arroz para servir a su futuro esposo no sabría ya decir como fue ni como vino aquel sentimiento a su alma ocupándola toda no supo más sino que le miró y sintió una antipatía tan horrible hacia el pobre muchacho que hubo de violentarse para disimularla sin advertir nada Maximiliano elogiaba el perfecto condimento pero ella se cayó echando para adentro con las primeras cucharadas aquel farrago amargo que se le quería salir del corazón muy para entre sí dijo primero me hacen a mí en pedacitos como estos que casarme con semejante hombre pero no le ven no le ven que ni siquiera parece un hombre hasta huele mal yo no quiero decir lo que me da cuando calculo que toda la vida voy a estar mirando delante de mí esa nariz de rabadilla parece que estás triste moñuca le dijo Rubín que solía darle este cariñoso mote contestó ella que el arroz no había quedado tan bien como deseara cuando comían las chuletas Maximiliano le dijo con cierta pedantería de domine una de las cosas que tengo que enseñarte es a comer contenedor y cuchillo no contenedor solo pero tiempo tengo de instruirte en esa y en otras cosas más también le cargaba a ella tanta corrección deseaba hablar bien y ser persona fina y decente pero cuanto más aprovechadas las secciones y el maestro fuera otro sin aquella destiladera de nariz sin aquella cara deslucida y muerta sin aquel cuerpo que no parecía de carne sino de cordilla esta antipatía de fortunata no estorbaba en ella la estimación y con la estimación mezclabase una lástima profunda de aquel desgraciado caballero del honor y de la virtud que ella tenía la gratitud y aquella con miseración inexplicable porque no se compadece a los superiores eran causa de que refrenase su repugnancia no era ella muy fuerte en disimular y otro menos alucinado que Rubín habría conocido que el lindísimo entrecejo ocultaba algo pero veía las cosas por el lente de sus ideas propias y para él todo era como debía ser y no como era alegrose mucho fortunata de que el almuerzo concluyese porque eso de estar sosteniendo una conversación seria y oyendo advertencias y correcciones no la divertía mucho gustaba más el trajín de recoger la loza y levantar la mesa operación en que puso la mano no bien tomaron el café y para estar más tiempo en la cocina que en la sala revisó los pucheros y se puso a picar la ensalada cuando aún no hacía falta de rato en rato daba una vuelta no le era fácil aquel día fijar su atención en los libros estaba muy distraído y cada vez que su amiga entraba toda la ciencia farmacéutica se desvanecía de su mente a pesar de esto quería que estuviese allí y aún se enojó algo por lo mucho que prolongaba los ratos de cocina chica no trabajes tanto que te vas a cansar trae tu labor y siéntate aquí es que si me pongo aquí a estudiar para que no pierdas el año replico ella pues si lo pierdes y tienes que volverlo a estudiar esta razón hizo efecto grande en el ánimo de rubín no importa que estés aquí con tal que no me hables estudiaré viéndote parece que comprendo mejor las cosas y que se me abren las comportas del entendimiento te pones aquí afortunato se río un poco y aucentándose un instante trajo la costura sabes le dijo rubín apenas ella se sentó mi hermano juan paul se fue a molin a arreglar eso de la herencia de la tía melitona mi tía lupel le escribió y antes de venir a madrid se plantó allá escribe diciendo que no habrá grandes dificultades de veras no puedo decir lo que nos tocará a cada hermano. Lo que sí te aseguro es que me alegro de esto por ti, exclusivamente por ti. Luego te quejarás de la providencia, porque cuanto más aseguradas están las materialidades de la vida, más segura es la conservación del honor. La mitad de las deshonras que hay en la vida no son más que pobreza, chica, pobreza. Creete que ha venido Dios a vernos y si ahora no nos portamos bien, merecemos que nos arrastren. Fortunata hubiera dicho para sí, vayan moralista que me ha salido, pero no tenía noticia de esta palabra. Y lo que dijo fue, yo ya estoy de misionero hasta aquí, usando la palabra misionero con un sentido doble, a saber el de predicador y el de agente de aquello que Rubín llamaba su misión. Maximiliano comunicó a Olmedo sus planes de casamiento, encargándole el mayor sigilo, porque no convenía que se divulgase en antes de tiempo para evitar maledicencias tontas. Creyó el gran perdiz que su amigo estaba loco y en el fondo de su alma le compadecía, aunque admiraba el atrevimiento de Rubín para hacerla más grande y escandalosa calaverada que se podía imaginar. Casarse con una... Esto era un colmo, el colmo del buen fin, y en semejante acto había una mezcla horrenda de ignonimia y de abnegación sublime. Un no sé qué de osadía y al mismo tiempo de vajeza que levantó al bueno de Rubín a sus ojos de aquel fondo de vulgaridad en que estaba. Porque Rubín podía ser un tonto, pero no era un tonto vulgar, era uno de esos tontos que tocan lo sublime con la punta de los dedos. Verdad que no llegan a agarrarlo, pero ello es que lo tocan. Olmedo, al mismo tiempo que sondeaba la inmensa gravedad del propósito de su amigo, no pudo menos de reconocer que a él, Olmedo, al perdulario de oficio, no se le había pasado nunca por la cabeza una majadería de aquel calibre. Descuida chico, lo que es por mí no lo sabrá nadie. ¿Qué narices? ¿Soy tu amigo o sí o no? Pues basta narices, te doy mi palabra de honor, estate tranquilo. La palabra de Ulmus Silvestris, cuando se trataba de algo comprendido en la jurisdicción de la Picardía, era sagrada. Pero en aquella ocasión pudo más el prúrito chismográfico que el fuero del honor picaresco, y el gran secreto fue revelado a Narciso Puerta, seudo Narcisus odoríferus, con la mayor reserva y previo juramento de no transmitirlo a nadie. Te lo digo en confianza porque sé que ha de quedar de ti para mí. Descuida chico, no faltaba más, ya tú me conoces. En efecto, Narciso no lo dijo a nadie, con una sola excepción, porque verdaderamente qué importaba confiar el secretillo a una sola persona, a una sola, que de fijo no lo había de propalar. Te lo digo a ti solo porque sé que eres muy discreto, murmuró Narciso al oído de su amigo en Cinas, Kirkus Gigantea. Cuidado con lo que te encargo, pero mucho cuidado, solo tú lo sabes, no tengamos un disgusto. Hombre, no seas tonto, parece que me conoces de ayer, ya sabes que soy un sepulcro. Y el sepulcro se abrió en casa de las de la caña, con la mayor reserva, se entiende, y después de hacer jurar a todos de la manera más solemne que guardarían aquel profundo arcano. Pero qué cosas tiene usted en Cinas, no nos haga usted tampoco favor, ni que fuéramos chiquillas para ir con el cuento y comprometerle a usted. Pero una de aquellas señoras creía que era pecado mortal no indicar algo a doña Lupe, porque ésta, al fin, lo tenía que saber, y más valía prepararla para tan tremendo golpe. Pobre señora, era un dolor verla con aquella tranquilidad tan ajena a la deshonra que la amenazaba. Total, que la noticia llegó a la sutil oreja de doña Lupe a los tres días de haber salido del labio tímido del Rubínius vulgaris. Cuentan que doña Lupe se quedó un buen rato como quien ve visiones. Después dio a entender que algo barruntaba ella por la conducta anómala de su sobrino. Casarse con una que ha tenido que ver con muchos hombres. Va, no sería cierto quizás. Y si lo era, pronto se había de saber, porque eso sí, a doña Lupe no se le apagaría en el cuerpo la bomba, y aquella misma noche, o al día siguiente por la mañana, Maximiliano y ella se verían las caras. Que la señora Viuda de Jauregui estaba volada, lo probó la inseguridad de su paso al recorrer la distancia entre el domicilio de las de la caña y el suyo. Hablaba sola y se le cayó el paraguas dos veces, y cuando se bajó a recogerlo, se le cayó el pañuelo. Y por fin, en vez de entrar en el portal de su casa, entró en el próximo. Como estuviera en casa lo muy hipócritón, su tía le iba a poner verde. Pero no estaría seguramente porque eran las once de la noche, y el señor Itingo no entraba nunca antes de las doce o la una. ¿Quién lo había de decir? Pero ¿quién lo había de decir? Aquel cuitado, aquella calamidad de chico, aquella inutilidad tan fulastre y, para poco, no tenía aliento para pagar una vela, y que a los dieciocho años, sí, bien lo podía asegurar, doña Lupe, no sabía lo que son mujeres y creía que los niños que nacen vienen de París. ¿Aquel hombre fallido, enamorarse así? ¿Y de quién, de una mujer perdida? Pero perdida en toda la extensión de la palabra. ¿Ha venido el señorito? Preguntó a su criada, y como ésta le contestará que no, funció los labios en señal de impaciencia. El desasosiego y la ira habrían llegado ¿qué se yo a dónde? si no se desahogaran un poco sobre la inocente cabeza de Papitos, y se dice la cabeza porque ésta fue lo que más padeció en aquella chuchón. A desaberse que Papitos era un tanto presumida, y que siendo su principal belleza el cabello negro y abundante, en él ponía sus cinco sentidos. Se peinaba con arte precoz, haciéndose sortijillas y patillas, y para rizarse el fleco, no teniendo tenazas, llevaba un pedazo de alambre grueso, calentándolo hasta el rojo. Hubiera querido hacer estas cosas por la mañana, pero como su ama se levantaba antes que ella no podía ser. La noche, cuando estaba sola, era el mejor tiempo para dedicarse con entera libertad a la peluquería elegante. Un pedazo de espejo, un batidor desdentado, un poco de tragacanto y el alambre gordo le bastaban. Por mal de sus pecados, aquella noche se había trabajado el pelo con tanta perfección que, hija, ni que fueras a un baile, le había dicho ella a sí misma, con risa compulsiva, al mirarse en el espejo por secciones, de cara, porque de una vez no se la podía mirar toda. Puercá, fantasmona, mamarracho, gritó doña Lupe destruyendo con manotada furibunda todos aquellos perfiles que la chiquilla había hecho en su cabeza. En esto pasas el tiempo. No te da vergüenza de andar con la ropa llena de agujeros, y en vez de ponerte a coser te da por atusarte las crines, presumida, sin vergüenza. Y la cartilla? Ni siquiera la habrás mirado. Ya, ya te dere yo pelitos, voy a llevarte la barbería y a rabarte la cabeza, dejándote la como un huevo. Si lo hubieran dicho que le cortaban la cabeza, no hubiera sentido la chica más terror. Eso, ahora el moquito y la lagrimita, después me envenenas la sangre con tus peinados indecentes. ¿Pareces la mona del retiro? ¿Estás bonita? Sí. ¿Pero qué? ¿También te has echado pomada? Doña Lupe se olió la mano con que había estropeado impiamente el criminal flequillo. Al acercarse la mano a su nariz, hizo lo con la demanda tan majestuoso, que es lástima no lo reprodujera un buen maestro de escultura. ¡Gorrina! ¡Me has pringado la mano! ¡Oy, qué pestilencia! ¿De dónde has sacado esta porquería? Si la dio elcito Maxi, respondió papitos con humildad. Esto llevó bruscamente las ideas de doña Lupe a la verdadera causa de su ira. Ocurrió suele hacer un reconocimiento en el cuarto de su sobrino, lo que agradeció mucho papitos porque de este modo tenía fin de inmediato el sofoco que estaba pasando. ¡Vete a la cocina! le dijo la señora, y no necesitó repetírselo porque se escabulló como un ratoncillo que siente ruido. La señora Lupe encendió luz en el cuarto de Maxi Miliano y empezó a observar. Si encontrar alguna carta, pensó. ¡Pero qué! Ahora recuerdo que me han dicho que esa tarasca no sabe escribir, es un animal en toda la extensión de la palabra. Registra por aquí, registra por allá, nada encontraba que sirviera de comprobación a la horrible noticia. Abrió la cómoda, valiéndose de las llaves de la suya, y allí tampoco había nada. La ucha estaba en su sitio, y llena, quizás más pesada que antes. Retratos no los vio por ninguna parte. Allá basé doña Lupe engolfada en su investigación policíaca sin descubrir el rastro del crimen cuando entró Maxi Miliano. Papitos le abrió la puerta, dirigióse a su cuarto sorprendido de ver luz en él, y al encarar con su tía, que estaba revolviendo el tercer cajón de la cómoda, comprendió que su secreto había sido descubierto, y le corrieron escalofríos de muerte por todo el cuerpo. Doña Lupe supo contenerse. Era persona de buen juicio, y muy oportunista. Quiero decir, que no gustaba de hacer cosa ninguna fuera de sazón, y para calentarle las orejas a su sobrino no era buena hora la medianoche, porque seguramente ella había de alzar la voz y no convenía el escándalo. También era probable que al chico le diera una jaqueca muy fuerte si les afocaban tan adesora, y doña Lupe no quería martilizarle. Lelo y Mudo estaba el estudiante en la puerta de su cuarto, cuando su tía se volvió hacia él, y echándole una mirada muy significativa, le dijo, «Pasa, yo me voy. Duerme tranquilo y mañana te ajustaré las cuentas». Se fue hacia su alcova, pero no había dado diez pasos cuando volvió a irada amenazándole con la mano y con un grito. «¡Granísimo pillo! Pero tente boca, quédese esto para mañana. Adormirse, ha dicho». No durmió Maximiliano, pensando en la escena que iba a tener con su tía. Su imaginación agrandaba a veces el conflicto haciéndolo tan hermosamente terrible como una escena de Shakespeare. Otros lo reducía a proporciones menudas. «¿Y qué, señora tía? ¿Y qué?» Decía, alzando los hombros dentro de la cama como si estuviera en pie. «Me he conocido a una mujer, me gusta y me quiero casar con ella. No veo el motivo de tanta... pues estamos frescos. ¿Soy yo alguna máquina? ¿No tengo mi libre albedrío? ¿Qué se ha figurado usted de mí?» A ratos se sentía tan fuerte en su derecho que le daban ganas de levantarse, correr a la alcova de su tía, tirarle de un pie, despertarle y soltarle este jicarazo. «¿Qué pa usted que al son que me tocan bailo? Si mi familia se empeña en tratarme como un chiquillo, yo le probaría a mi familia que soy hombre. Pero se quedó helado al suponer la contestación de su tía, que seguramente sería ésta. ¿Qué habías tú de ser hombre? ¿Qué habías de ser?» Cuando el buen chico se levantó al día siguiente, que era domingo, ya doña Lupe había vuelto de misa. Entrole papitos el chocolate y, la verdad, no pudo pasarlo, porque se le había puesto en el epigastrio la tiranteza angustiosa, síntoma infalible de todas las situaciones apuradas, lo mismo por causa de exámenes que por otro temor o sobresalto cualquiera. Estaba líbido y la señora debió de sentir lástima cuando debió entrar en su gabinete como el criminal que entra en la sala del juicio. La ventana estaba abierta y doña Lupe la cerró para que el pobrecillo no se constipase, pues una cosa es la salud y otra la justicia. Venía el delincuente con las manos en los bolsillos y una gorrita escocesa en la cabeza, las botas nuevas y la ropa de dentro de casa. Tan mustio ya batido que era preciso ser de bronce para no compadecerle. Doña Lupe tenía una falda de diario con muchos y grandes remiendos admirablemente puestos, delantal azul de cuadros, toquilla oscura envolviendo el arrogante busto, pañuelo negro en la cabeza, mitones colorados y borceguies de filtro gruesos y blandos, que sus pasos eran como los de un gato. El gabinetito era una pieza muy limpia, una cómoda y el armario de luna de forma vulgar eran los principales muebles. El sofá y sillería tenían forros de crochet a estilo de casa de huéspedes, todo hecho por la señora de la casa. Pero lo que daba cierto aspecto grandioso al gabinete era el retrato del difunto esposo de doña Lupe, colgado en el sitio presidencial. Un cuadrángano al óleo, perverso, que representaba a don Pedro Manuel de Jauregui, alias el de los pavos, vestido de comandante de la milicia nacional, con su morrión en una mano y en otra el bastón de mando. Pintura más chavacana no era posible imaginarla, el autor debía de ser una especialidad en las muestras de casas de vacas y de burras de leche. Sostenía, no obstante, doña Lupe, que el retrato de Jauregui era una obra maestra, y a cuántos lo contemplaban les hacía notar dos cosas sobresalientes en aquella pintura. A saber, que donde quiera que se pusiese el espectador los ojos del retrato miraban a quien le miraba, y que la cadena del reloj, la gola, los botones, la carrillera y la placa del morrión, en una palabra toda la parte metálica, estaba pintada de la manera más extraordinaria y magistral. Las fotografías que daban guardia de honor al lienzo eran muchas, pero colgadas con tan poco sentimiento de la simetría, que se las creería a seres animados que andaban a su arbitrio por la pared. Muy bien, señor Don Maximiliano, muy bien, dijo doña Lupe mirándose verísimamente a su sobrino, siéntate que hay para rato. Fin de la sección 7. Dección 8 de Fortunata y Jacinta, segunda parte, por Benito Pérez-Galdós. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 3. Doña Lupe, la de los pavos. Parte A. Maximiliano no se sentó, doña Lupe sí, y en el centro del sofá, debajo del retrato, como para dar más austeridad al juicio, repitió el, muy bien, señor Don Maximiliano, con retintín sarcástico. Por lo general, siempre que su tía le daba tratamiento, llamándole de señor Don, el pobre chico veía la nube del pedrisco sobre su cabeza. Estarse una matando toda la vida prosiguió ella para sacar adelante al dichoso sobrinito, sortearle las enfermedades a fuerza de mimos y cuidados, darle una carrera quitándome yo el pan de la boca, hacer por él lo que no todas las madres hacen por sus hijos para que al fin buen pago tengo. No, no me expliques nada, si estoy perfectamente informada, sé que en es esa dama ilustre con quien te quieres casar. Vamos, que buena doncella te canta, ¿y creerás que vamos a consentir tal de sonra en la familia? Dime que todo es una chiquillada y no se hable más del asunto. Maximiliano no podía decir tal cosa, pero tampoco podía decir otra, porque si en el fondo de su ánimo empezaban a levantarse olas de interesa, esas olas reventaban y se descomponían antes de llegar a la orilla, o sea, a los labios. Estaba tan cortado que, sintiendo dentro de sí la energía, no la podía mostrar por aquella pícara emoción nerviosa que le embargaba. Dejo esparcir sus miradas por la pared testera, como buscando por allí un apoyo. En ciertas situaciones apuradas y en los grandes estupores del alma, las miradas suelen fijarse en algo insignificante y que nada tiene que ver con la situación. Maximiliano contempló un rato el grupo fotográfico de las chicas de San Maniego, aurora y olimpia, con mantilla blanca, enlazados los brazos, la una muy adusta, la otra sentimental. ¿Por qué miraba aquello? Su turbación le llevaba a colgar las miradas aquí y allí, prendiendo el espíritu en cualquier objeto, aunque fueran las cabezas de los clavos que sostenían los retratos. —¡Explícate, hombre! —añadió doña Lupe, que era viva de genio. —¿Es una niñería? —¡No, señora! —respondió el acusado. Y esta negación, que era afirmación, empezó a darle ánimos, aligerándole un poco la angustia aquella de la boca del estómago. —Estás seguro de que no es chiquillada. Valiente idea tiene estude el mundo y de las mujeres, inocente. Yo no puedo consentir que una pindonga de esas te coja y te engañe para timarte tu nombre honrado, como los demás timan el reloj. A ti hay que tratarte siempre como a los niños atrasaditos que están a medio de desarrollar. Hay que recordar que hace cinco años todavía iba yo por la mañana a brocharte los calzones y que tenías miedo de dormir solo en tu cuarto. Ideas tan desfavorables de su personalidad exasperaba al joven. Sentía a crecer dentro la abrabura, pero le faltaban palabras. Donde demonias estaban aquellas condenadas palabras que en eso le ocurrían entranza semejante. El maldito hábito de la timidez era la causa de aquel silencio estúpido, porque la mirada de Daniel Lupe ejercía sobre él fascinación singularísima, y, teniendo mucho que decir, no lograba decirlo. —¿Pero qué diría yo? ¿Cómo empezaría yo? Pensaba fijando la vista en el retrato de Torquemada y su esposa de bracete. —¿Dónde se arreglará? —indicó doña Lupe en tono conciliador. Si consigo quitarte de la cabeza esas humaredas. —¿Por qué tú tienes sentimientos honrados? Tienes buen juicio. —¿Pero siéntate, que me da fatiga verte en pie? —Es menester que usted se entere bien, —dijo Maximiliano al sentarse en el sillón, creyendo haber encontrado un buen cabo de discurso para empezar. —¿Se entere bien de las cosas? —Yo pensaba hablar a usted. —¿Y por qué no lo hiciste? —¿Qué tal sería ello? —Vaya, que un chico delicado como tú, meterse con esas viciosonas. —Y no te quepa duda. —Así, pronto entregarás la pelleja. —Si caes enfermo, no vengas a que te cuide tu tía. —Que para eso sí sirvo yo, ¿eh? —Para eso sí sirvo. —Ingrato. —Tunante. —¿Y te parece bien que cuando me miro en ti, cuando te saco adelante con tanto trabajo y soy para ti más que una madre, te parece bien que me des este pago infame y que te me cases con una mujer de mala vida? —Rubín se puso verde y le salió un amargor intensísimo del corazón a los labios. —¡No es eso, tía! ¡No es eso! —Sostuvo, entrando en posesión de sí mismo. —¡No es mujer de mala vida! ¡La han engañado usted! —El que me ha engañado eres tú con tus acogimientos y tus timideces, pero ahora lo veremos. —No creas que vas a jugar conmigo, no creas que te voy a dejar hacer tu gusto. —¿Por quién me tomas, Bobbalicón? —¡Ah, si yo no hubiera tenido tanta confianza! Pero sí he sido una tonta, si me creí que tú no eres capaz de mirar a una mujer. —Buena me has dado, buena, eres una punte en toda la extensión de la palabra. —Maximiliano, al oír esto, estaba profundamente enbebido, mirando el retrato de Rufinita Torquemada. La veía y no la veía, y solo confusamente y con vaguedades de pesadilla se hacía cargo de la actitud de la señorita aquella, quedada sobre un fondo marino y figurando que estaba en una barca. Vuelto en sí, pensó en defenderse, pero no podía encontrar las armas, es decir, las palabras. Con todo, ni por un instante, se le ocurría ceder. Flaqueaba su máquina nerviosa, pero la voluntad permanecía firme. —¡A usted la han informado mal! —insinuó con torpeza respecto a la persona que ni hay tal vida irada ni en ese camino. —Yo pensaba decirle a usted, tía, pues yo quiero esta persona y mi conciencia. —¡Cállate, cállate y no me saques la colera! —Que al oírte decir que quieres a una tío tachubasca, me dan ganas de ahogarte, más por tonto que por malo. —Y al oírte hablar de conciencia en este tratado, me dan ganas de... —¡Dios me perdoné! —¿Sabes lo que te digo? —Añadió alzando la voz. —¿Sabes lo que te digo? —Que desde este momento vuelvo a tratarte como cuando tenías 12 años. —Hoy no me sales de casa, ea, ya estoy yo en funciones con mis disciplinas, y desde mañana me vuelves a tomar el aceite de hígado de bacalao. —Vete a tu cuarto y quítate las botas, hoy no me pisas la calle. —Dios sabe lo que iba a contestar el acusado. —Quedo suelta en el aire la primera palabra, porque llegó una visita. —Era el señor de Torquemada, persona de confianza en la casa que al entrar iba derecho al gabinete, a la cocina, al comedor, o a donde quiera que la señora estuviese. —La aficionomía de aquel hombre era difícil de entender. Sólo doña Lupe, en virtud de una larga práctica, sabía encontrar algunos jeroglíficos en aquella cara ordinaria y enjuta que tenía ciertos rasgos de tipo militar con visos clericales. Torquemada había sido alabardero en su mocedad, y conservando el bigote hiperilla, que era en llantre canos, tenía un osseque de eclesiástico, debido sin duda a la manse de umbre afectada y dulzona, y a un cierto subir y bajar de párpados con que adulteraba su grosería innata. La cabeza se le inclinaba siempre al lado derecho. Su estatura era alta, más no arrogante. Su cabeza calva, crasa y escamosa, con un enrejado de pelos mal extendido para cubrirla. Por será que el día domingo llevaba casi limpio el cuello de la camisa, pero la capa era el número dos, con las vueltas aceitosas y los rivetes deshilachados. Los pantalones, mermados por el crecimiento de las rodilleras, se les subían tanto que parecía haber montado a caballos sin trabillas. Sus botas, por ser domingo, estaban aquel día enbetunadas, y eran tan chillonas que se oían desde una legua. ¿Y cómo está la familia? preguntó al tomar asiento después de dar su mano siempre sudorosa a doña Lupe y al sobrino. ¡Perfectamente bien! dijo la señora, observando con ansiedad el semblante de Torquemada. Y en casa no hay novedad, adiós gracias. Doña Lupe esperaba aquel día noticia de un asunto que le interesaba mucho. Como siempre, se ponía en lo peor para que las desgracias no la cogieran desprevenida. Pensó, al ver entrar a su agente, que le traían malas nuevas. Tenía preguntarle. La cara del militar adulterado no expresaba más que un interés decidido por la familia. Al fin, Torquemada, que no gustaba de perder el tiempo, dijo a su amiga. Vamos, doña Lupe, que hoy estamos de buena. ¿A qué no me hacierta usted la peripecia que le traigo? La aficionomía de la señora se iluminó, pues sabía que su amigo llamaba peripecia a toda cobranza inesperada. Echóse él a reír y metió la mano al bolsillo interior de su americana. ¡Ay, no me lo diga usted, don Francisco! Esclamó doña Lupe con incredulidad, cruzando las manos. ¡Apagado! Lo va a usted a ver. Yo tampoco lo esperaba, como que fui anoche a decirle que el lunes se le embargaría. Hoy por la mañana, cuando me estaba vistiendo para ir a misa, me le veo entrar. Creí que venía a pedirme más prórrogas. Como siempre nos está engañando, que hoy, que mañana... Yo no le creo ni la Biblia. Es muy fabulista, pero, en fin, pedradas de estas cosas nos den todos los días. Señor de Torquemada, me dice muy serio, vengo a pagarle a usted. Me quedé lo que llaman a tónito, como que no esperaba la peripecia. Finalmente, que me dio el guano, o sea, ocho mil reales, cogió su pagaré y a vivir. Lo que yo le decía a usted, observó doña Lupe casi sin poder hablar con la alegría atravesada en la garganta. El tal Joaquinito Pez es una persona decente. Él pasa a sus apurillos como dedos esos hijos de familia que se dan buena vida, y un día tienen otro no. De fijo que será jugador. Torquemada hizo una separación de billetes, dando la mayor parte a doña Lupe. Los seis mil reales de usted, dos mil míos. Buen chipirón ha sido éste. Yo los contaba, como quien dice, perdidos, porque tal Joaquinito está, según hoy, con el agua al cuello. ¿Quién será el desgraciado a quien le ha dado el sablazo? A bien que a nosotros no nos importa. ¿Cómo no leemos de prestar más? Míreo usted, doña Lupe. Dijo Torquemada haciendo una perfecta o con los dedos pulgara índice y enseñándosela a su interlocutora. Doña Lupe contempló la o con veneración y escuchó. Míreo usted, señora. Estos señoritos disolutos son buenos parroquianos porque no reparan en el materialismo del premio y del plazo, pero al fin la dan. Y la dan gorda. Hay que tener mucho ojo con ellos. Al principio, el embargo les asusta, pero como lleguen a perder el punto una vez, lo mismo le falta el fu que el fa. Aunque usted les ponga en la publicidad de la gaceta, se quedan tan frescos. Vea usted el marquesito de Casabogio. Le embargué el mes pasado. Le vendí hasta la lámina en que tenía el árbol genealógico. Pues finalmente, a los tres días me le vi en un faetón, como si tal cosa, y pasó por junto a mí y las ruedas me salpicaron el barro de la calle. No es que me importe el materialismo del barro, lo digo para que vea cómo son. Pues creerá usted que encontró después quien le prestara? Ello fue al cuatro mensual, pero aún al cinco sería, como quien dice, el todo por el todo. Verdad que no molestan y si a mano viene cuando piden prórroga por tenerle a uno contento, le dan un destenillo para un sobrino, como hizo el chico de pez conmigo. Pero el materialismo del destino no importa, al mejor la pegan y de canela fina, créeme usted. Por eso ya puede venir ahora a tocar esta puerta, que le dé mandar a plantarse bolliro. Al llegar aquí, Torquemada sacó su ceboza petaca. Como tenía tanta confianza, iba a echar un cigarrón, ofreció a Maximiliano y Doña Lupe respondió bruscamente por él, diciendo con desdén. Este no fuma. Las operaciones previas de la fumada duraban un buen rato, porque Torquemada le variaba el papel al cigarrillo. Después encendió el fósforo raspándolo en el muslo. Como seguro, prosiguió, aunque me da mucho que hacer el chico de la tienda de ropas hechas, José María Vallejo. Allí me tiene todos los primeros de mes, como un perro de presa. Milduros me tiene allí y no le cobro más que 26 todos los meses. ¿Qué se atrasa? Hijo, yo tengo un gran compromiso y no te puedo guardar. Cojo media docena de capas y me las llevo y tan fresco. Y no lo hago por el materialismo de las capas, sino para que mide bien el plazo. Si no hay más remedio, señora, es menesteré tratarles así, porque no guardan consideración. Se figuran que tiene uno el dinero para que ellos se diviertan. ¿Se acuerda usted de aquellos estudiantes que nos dieron tanta guerra? ¿Eso es el primer dinero de usted que coloqué? ¿Aquí él cien fuegos? ¿Aquí él haría sortiz? Vaya unos peines. Si no es por mí, no se les cobra. Y eran tanto, un antes que después que iban a casa llorándome tocante a la prórroga, de los encontraban el café altizándose de bistecques y vengan copas de ron y marrasquino. Lo mismo que aquel tendero de la calle mayor, aquel rubio que tenía peletería. ¿Se acuerda usted? En ese día, finalmente me trajo su reloj, los pendientes de su mujer y doce cajas de pieles y manguitos. Y aquella misma tarde, aquella misma tarde, señora, me le veo en la puerta del sol encaramándose en un coche para ir a los toros. ¿Si son así? ¿Quieren el dinero, como quien dice, para el materialismo de tirarlo? Por eso estoy todo el santo día vigilando a José María Vallejo, que es un buen hombre, sin despreciar a nadie. Voy a la tienda y veo seis gente, hecho una guiñada al cajón. Me entero de si el chico que va a cobrar las cuentas trae guano. Ser moneo al principal, le doy consejos, les recomiendo que al que paga no le crucifique. Si es la verdad, si no hay más camino. Almente, al que hace manteca pronto se la merienda. Y no la agradecen. No, señora, no agradecen el interés que me tomo por ellos. Cuando me ven a entrar, si viera usted qué cara me ponen. No reparan que están trabajando con mi dinero. Y finalmente, ¿qué eran ellos? Unos pobres pelagatos. Les parece que porque me dan 26 duros al mes, ya han cumplido. Dicen que es mucho, y yo digo que me lo tienen que agradecer porque los tiempos están malos, pero muy malos. En toda la parte del siglo XIX, que duró la larguísima existencia usuraria de Don Francisco Torquemada, no se le oyó decir una sola vez siquiera que los tiempos fueran buenos. Siempre eran malos, pero muy malos. Aún así, el 68 ya tenía Torquemada dos casas en Madrid, y había empezado sus negocios con 12.000 reales que heredó su mujer el 51. Los un día mezquinos capitales de Doña Lupe, él los había centuplicado en un par de lustros, siendo ésta la única persona que asociaba a sus oscuros negocios. Cobraba le una comisión insignificante y se tomaba por los asuntos de ella tanto interés como por los propios, en razón a la gran amistad que había tenido con el difunto Jauregui. Y con esta fecha y con esta facha, me voy, dijo levantándose y colgándose la capa que se le caía del hombro izquierdo. ¿Tan pronto? Señora, que no he oído misa, lo que le decía a usted, estaba vistiéndome para salir a oírla cuando entró Joaquinito a darme la gran peripecia. Buena sido, buena! Escamó Doña Lupe oprimiendo contra Suseno la mano en que tenía los billetes, también cogidos que no se veía el papel por entre los dedos. Quédate con Dios, dijo torquemada a Maximiliano, que solo contestó al saludo con un juju, y salió al recibimiento acompañado de Doña Lupe. Maximiliano le sintió cuchicheando en la puerta. Por fin se oyeron las botas sillonas del ex alabardero, bajando la escalera, y Doña Lupe reapareció en el gabinete. El júbilo que le causaba la cobranza de aquel dinero que creía perdido era tan grande que sus ojos pardos le lucían como dos carbones encendidos y su boca traía bosquejada una sonrisa. Desde que la vio entrar, conoció Maximiliano que su cólera se había aplacado. El guano, como decía torquemada, no podía menos de dulcificarla, y llegándose a donde estaba el delincuente que no se había movido de la butaca, le puso una mano en el hombro, empuñando fuertemente en la otra los billetes, y le dijo, No, no te sofoques, no es para tomarlo así. Yo te digo estas cosas por tu bien. Yo realmente repuso Maximiliano con severidad, que más le asombró a él mismo que a Doña Lupe. No me he sofocado, estoy tranquilo, porque en mi conciencia aquí se volvió a embarullar. Doña Lupe no le dio tiempo a desenvolverse porque se metió en la alcoba cerrando las vidrieras. Desde el gabinete la sintió Maximiliano trasteando, guardaba el dinero. Abriendo después la puerta, más sin salir de la alcoba, la señora siguió hablando con su sobrino. Ya sabes lo que te he dicho, hoy no me sales a la calle, y desde mañana empezarás a tomarme el aceite de hígado de bacalao, porque todo eso que te da no es más que debilidad del cerebro. Luego seguiremos con el fosfato, o otra vez con el fosfato, no debiste dejar de tomarlo. Maximiliano, como no tenía delante a su tía, se permitió una sonrisa burlona. Miraba en aquel momento a su tío el señor de Hauregi, que le miraba también a él, como es consiguiente. No pudo menos de observar que el digno esposo de su tía era horrendo, ni comprendía cómo Doña Lupe no se moría de miedo cuando se quedaba sola, de noche, en compañía de semejantes pantajo. ¿Con qué ya sabes? Dijo al aparecer en la puerta abrochándose su cuerpo de merino negro, pues estaba disponiendo para salir. Ya puedes ir a quitarte las botas, estás preso. Fue el joven a su cuarto sin decir nada, y Doña Lupe se quedó pensando en lo dócil que era. El rigor de su autoridad, que el muchacho acataba siempre con veneración, sería remedio eficaz y pronto del desorden de aquella cabeza. Bien lo decía ella. En cuanto yo le doy cuatro gritos, le pongo como un aliebre. Trabajo les mando a esas lobas que me le quieran trastornar. ¡Papitos! gritó la señora. Y al punto se oyeron las patadas de la chica en el pasillo, como las de un caballo en el hipódromo. Presentose con una patata en la mano y el cuchillo en la otra. ¡Mira! le dijo su ama con voz queda. Ten cuidado de ver lo que hace el señorito Maxi mientras yo estoy fuera. A ver si escribe alguna carta o qué hace. La mona se dio por enterada y volvió a la cocina dando brincos. A ver, dijo la señora hablando consigo misma. ¿Se me olvidará algo? Ah, el portamonedas. ¿Qué hay que traer? Fideos, azúcar y nada más. Ah, el aceite de hígado de bacalao. Lo que es eso no me lo perdono. A cucharitazos es como se le cura esto. Y ahora no habrá el realito de bellón por cada toma. Ya es un hombre. Quiero decir, ya no es un chiquillo. Figúrese el lector cuál sería el asombro de doña Lupe en la de los pavos cuando vio entrar en la sala a su sobrino, no con zapatillas ni en trenda andar por casa, sino empaquetado para salir, con su capa de vueltas encarnadas, su chaqué azul y su honguito de color de café. Tan estupefacto y colórica estaba por la desobediencia del mancebo que apenas pudo valgucir una protesta. Pero... Tía, dijo Maximiliano con voz alterada y temblorosa. No puedo obedecer a usted. Soy mayor de edad. He cumplido veinticinco años. Yo la respeta usted. Respéteme usted a mí. Y sin esperar respuesta, dio media vuelta y salió de la casa a toda prisa, temiendo sin duda que su tía le agarrase por los faldones. Bien claro explicaba él su conducta, chismorreando consigo mismo. Yo no sé defenderme con palabras. Yo no puedo hablar y me aturullo y me turbo solo de que mi tía me mire, pero me defenderé con hechos. Mis nervios me venden, pero mi voluntad podrán más que mis nervios. Y lo que es la voluntad, bien firme la tengo ahora. Que se metan conmigo, que venga todo el género humano a impedirme esta resolución. Yo no discutiré. Yo no diré una palabra. Pero a donde voy, voy. Y al que se me ponga por delante, sea quien sea, le piso y sigo mi camino. Fin de la sección 8.