 Section 9 de nouvelles histoires extraordinaires, ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Nouvelles histoires extraordinaires par Edgar Allen Poé, traduit par Charles Baudelaire. Hopfrog Je n'ai jamais connu personne qui eut plus d'entrain et qui fut plus porté à la facétie que ce brave roi. Il ne vivait que pour les farces. Raconter une bonne histoire dans le genre bouffon, il a bien raconté, c'était le plus sûr chemin pour arriver à sa faveur. C'est pourquoi ces sept ministres étaient tous gens distingués par leur talent de farceur. Ils étaient tous taillés d'après le patron royal, vaste corpulence, adiposité, inimitable aptitude pour la bouffonnerie. Que les gens en graisse par la farce ou qu'il y ait dans la graisse quelque chose qui prédispose à la farce, c'est une question que je n'ai jamais pu décider. Mais il est certain qu'un farceur maigre peut s'appeler Rara Avis Interis. Quant au raffinement ou ombre de l'esprit, comme il les appelait lui-même, le roi s'en souciait médiocrement. Il avait une admiration spéciale pour la largeur dans la facétie et il a digéré même en longueur pour l'amour d'elle. Les délicatesses l'ennuiaient. Il aurait préféré le gargant tuat de râblée aux addigues de Voltaire. Et par-dessus, tous les bouffonneries en action accommodaient son goût, bien mieux encore que les plaisanteries en parole. A l'époque où se passe cette histoire, les bouffons de profession n'étaient pas tout à fait passés de mode à la cour. Quelques-unes des grandes puissances continentales gardaient encore leur fou. C'était des malheureux, bariolés, ornés de bonnets à sonnette et qui devaient être toujours prêts à livrer à la minute des bons mots subtils en échange des miettes qui tombaient de la table royale. Notre roi naturellement avait son fou. Le fait est qu'il sentait le besoin de quelque chose dans le sens de la folie, ne fusque pour contrebalancer la pesante sagesse des sept hommes sages qui lui servaient de ministres pour ne pas parler de lui. Néanmoins son fou, son bouffon de profession n'était pas seulement un fou. Sa valeur était triplée aux yeux du roi par le fait qu'il était en même temps nain et boiteux. Dans ce temps-là, les nains étaient à la cour aussi communs que les fous et plusieurs monarques auraient trouvé difficile de passer leur temps. Le temps est plus long à la cour que partout ailleurs, sans un bouffon pour les faire rire et un nain pour en rire. Mais, comme je l'ai déjà remarqué, tous ces bouffons, dans 99 cas sur 100, sont gras, ronds et massifs, de sorte que c'était pour notre roi une ample source d'orgueil de posséder d'un Hopfrog, c'était le nom du fou, un triple trésor en une seule personne. Je crois que le nom de Hopfrog n'était pas celui dont l'avait baptisé ses parents, mais qui lui avait été conféré par l'assentiment unanime des sept ministres, en raison de son impuissance à marcher comme les autres hommes. Dans le fait, Hopfrog ne pouvait se mouvoir qu'avec une sorte d'allure interjectionnelle, quelque chose entre le saut et le tortiment, une espèce de mouvement qui était pour le roi une récréation perpétuelle et naturellement une jouissance, car non obstant la proéminence de sa pense et une bouffissure constitutionnelle de la tête, le roi passait aux yeux de toute sa cour pour un fort bel homme. Mais bien qu'Hopfrog, grâce à la distorsion de ses jambes, ne puisse mouvoir que très laboureusement dans un chemin ou sur un parquet, la prodigieuse puissance musculaire dont la nature avait doué ses bras, comme pour compenser l'imperfection de ses membres inférieurs, le rendait apte à accomplir maintrait d'une étonnante dextérité, quand il s'agissait d'arbre, de corde ou de quoi que ce soit où l'ont pu grimper. Dans ces exercices-là, il avait plutôt l'air d'un écureuil ou d'un petit singe que d'une grenouille. Je ne saurais dire précisément de quel pays Hopfrog était originaire. Il venait sans doute de quelques régions barbares dont personne n'avait entendu parler, à une vaste distance de la cour de notre roi. Hopfrog, et une jeune fille un peu moins naine que lui, mais admirablement bien proportionnée et excellente danseuse, avait été enlevée à leur foyer respectif, dans des provinces limitrophes, et envoyée en présent au roi par un de ses généraux chéri de la victoire. Dans de pareilles circonstances, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'une étroite intimité se fuite établie entre les deux petits captifs. En réalité, il devait bien vite deux amis jurés. Hopfrog, qui, bien qu'il se mit en grand frais de bouffonnerie, n'était nullement populaire, ne pouvait pas rendre à Tripéta de grand service. Mais elle, en raison de sa grâce et de son exquise beauté de naine, elle était universelment admirée et choiée. Elle possédait donc beaucoup d'influence et ne manquait jamais d'enuser, en toute occasion, au profit de son cher Hopfrog. Dans une grande occasion solennelle, je ne sais plus laquelle, le roi résolu de donner un bal masqué, et chaque fois qu'une mascarade ou tout autre fête de ce genre avait lieu à la cour, les talents de Hopfrog et de Tripéta étaient à coup sûr mis en réquisition. Hopfrog particulièrement était si inventif en matière de décoration, de type nouveau et de travestissement pour les bal masqué, qu'il semblait que rien ne puisse faire sans son assistance. La nuit marquée par la fête était arrivée. Une salle splendide avait été disposée, sous l'œil de Tripéta, avec toute l'ingéniosité possible pour donner de l'éclat à une mascarade. Toute la cour était dans la fièvre de l'attente. Quant aux costumes et aux rôles, chacun, on le pense bien, avait fait son choix en cette matière. Beaucoup de personnes avaient déterminé les rôles qu'elles adopteraient, une semaine ou même un mois d'avance. Et en somme, il n'y avait incertitude ni indécision nulle part, excepté chez le roi et ses sept ministres. Pourquoi hésitait-il, je ne saurais le dire, à moins que ce ne fut encore une manière de farce. Plus vraisemblablement, il leur était difficile d'attraper leur idée, à cause qu'ils étaient si gros. Quoi qu'il en soit, le temps fuyait, et comme dernière ressource, ils envoyèrent chercher Tripéta et Hope Frog. Quand les deux petits amis obéir à l'ordre du roi, ils le trouvèrent prenant royalement le vin avec les sept membres de son conseil privé. Mais le monarque semblait de fort mauvaises humeurs. Il savait que Hope Frog craignait le vin, car cette poisson excité le pauvre boiteux jusqu'à la folie. Et la folie n'est pas une manière de sentir bien réjouissante. Mais le roi aimait ses propres charges, et prenait plaisir à forcer Hope Frog à boire, et suivant l'expression royale à être guée. « Viens ici, Hope Frog, » dit-il, comme le bouffon et son ami entraient dans la chambre. « Avale-moi ces trésades à la santé de vos amis absents. Ici, Hope Frog s'oppira, et serre-nous de ton imaginative. Nous avons besoin de type, de caractère, mon brave, de quelque chose de nouveau, d'extraordinaire. Nous sommes fatigués de cet éternel monotonie. Allons, bois, le vin allumera ton génie. Hope Frog s'efforça, comme d'habitude, de répondre par un bon mot aux avances du roi, mais l'effort fut trop grand. C'est justement le jour de naissance du pauvre nain, et l'ordre de boire à ses amis absents figiairent les larmes de ses yeux. Quelques larges gouttes amères tombèrent dans la coupe pendant qu'il a recevé humblement de la main de son tyran. « Ha, ha, ha ! rougit ce dernier, comme le nain épuisait la coupe avec répugnance. Vois ce que peut faire un verre de bon vin, et tes yeux brillent déjà. Pauvre garçon, ces larges yeux étincelés plutôt qu'ils ne brillaient, car les faits du vin sur son excitable cervelle étaient aussi puissants qu'instantanés. Il plaça nerveusement le gobelet sur la table et promenait sur l'assistance un regard fixe et presque fou. Il semblait tous s'amuser prodigieusement du succès de la farce royale. « Et maintenant, à l'ouvrage, dit le premier ministre, un très gros homme. « Oui, dit le Roi. Allons, Hopfrog, prête-nous ton assistance. Des types, mon beau garçon, des caractères, nous avons besoin de caractères. Nous en avons tous besoin. Ha, ha, ha ! Et comme ceci visait sérieusement au bon mot, ils fuirent tous sept qu'aux rues aux rues royales. Hopfrog rit aussi, mais faiblement. Et d'un rire distrait. Allons, allons, dit le Roi impatienté. Est-ce que tu ne trouves rien ? Je tâche de trouver quelque chose de nouveau, répéta le nain d'un air perdu, car il était tout à fait égaré par le vin. Tu tâches, cria le tyran férocement, contentu par ce mot. Ha, je comprends, vous boudez, et il vous faut encore du vin. Tiens, avale ça. Et il remplit une nouvelle coupe, et l'attendit toute pleine au boiteux, qui la regarda et respira comme est soufflé. Bois, te dis-je, cria le monstre, ou par les démons. Le nain hésitait. Le roi devint pourpre de rage, les courtisants souriaient cruellement. Tripéta, pâle comme un cadavre, s'avança jusqu'au siège du monarque, et sage-nouillant devant lui, elle supplia déparner son ami. Le tyran la regarda pendant quelques instants. Évidemment, stupéfait d'une pareille audace. Il semblait ne savoir que dire ni que faire, ni comment exprimer son indignation d'une manière suffisante. À la fin, sans prononcer une syllabe, il a repoussé vie au laman, loin de lui, et lui jeta à la face le contenu de la coupe pleine jusqu'au bord. La pauvre petite se releva du mieux qu'elle put, et n'osant pas même soupirer, elle reprit sa place au pied de la table. Il y eut pendant une demi-minute un silence de mort, pendant lequel on aurait entendu tomber une feuille, une plume. Ce silence fut interrompu par une espèce de grincement sourd, mais roc et prolongé, qui semblent agir tout d'un coup de tous les coins de la chambre. « Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi faites-vous ce bruit ? » demanda le roi, se retournant avec fureur vers le nain. Ce dernier semblait être revenu à peu près de son ivresse, et regardant fixement, mais avec tranquillité, le tirant en face. Il s'écria simplement. « Moi ? Moi ? » « Comment on pourrait se être moi ? » Le son m'a semblé venir du dehors, observa l'un des courtisans. J'imagine que c'est le perroquet, à la fenêtre, de son bec au barreau de sa cage. « C'est vrai, » répliqua le monarque, comme très soulagé par cette idée. « Mais, sur mon honneur de chevalier, j'aurais juré que c'était le grincement des dents de ce misérable. Là-dessus, le nain se mit à rire. Le roi était un farceur trop déterminé, pour trouver à redire au rire de qui que ce fut, et déploya une large, puissante et épouvantable rangée de dents. Bien mieux, il déclara qu'il était tout disposé à boire autant de vin qu'on voudrait. Le monarque s'apaisa, et hopfrog, ayant absorbé une nouvelle rasade sans le moindre inconvénient, entra tout de suite et avec chaleur dans le plan de la mascarade. « Je ne puis expliquer, observa-t-il fort tranquillement, et comme s'il n'avait jamais goûté de vin de sa vie. C'est un des jeux de mon pays, et nous l'introduisons souvent de nos mascarades. Mais ici, il sera absolument nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, nous-mêmes, il est bien exécuté. « Nous l'exécuterons, dit le roi, en se redressant et abaissant les peaux pierres. La beauté du jeu, continua Robfrog, consiste dans les froids qu'il cause parmi les femmes. « Excellent ! rugir en cœur le monar qui son ministère. C'est moi qui vous abierai en orant ou temps, continua Lenin. Fiez-vous un mois pour tout cela. La ressemblance sera si frappante que tous les masques vous prendront pour de véritables bêtes. Et naturellement, ils seront aussi terrifiés, qu'est-on-y. « Oh, c'est ravissant ! s'écria le roi. Robfrog, nous ferons de toi un homme. Les chaînes ont pour but d'augmenter le désordre par leur tatamar. Vous êtes censé avoir échappé en masse à vos gardiens. Votre majesté ne peut se figurer l'effet produit dans un rébal masqué, par huit orants ou temps enchaînés, que la plupart des assistants prennent pour de véritables bêtes, se précipitant avec des crises sauvages à travers une foule d'hommes et de femmes coquettement et somptueusement vêtues. Le contraste n'a pas son parrain. « Cela sera, dit le roi, et le conseil se leva en toute hâte, car il se faisait tard pour mettre à exécution le plan de Robfrog. Sa manière d'arranger tout ce monde en orant ou temps était très simple, mais très suffisante pour son dessin. À l'époque où ce passe cette histoire, on voyait rarement des animaux de cette espèce dans les différentes parties du monde civilisé. Et comme les imitations faites par le nain étaient suffisamment bestiales et plus que suffisamment hideuses, on crut pouvoir se figuer à la ressemblance. Le roi et ses ministres furent d'abord insinués dans des chemises et des calçons de tricot collants, puis on les induisit de goudrons. À cet endroit de l'opération, quelqu'un de la bande suggéra l'idée de plume, mais elle fut tout d'abord rejetée par le nain, qui convainqui bien vite les huit personnages par une démonstration oculaire que le poil d'un animal, tel que l'orant ou temps, était bien plus fidèlement représenté par Dulin. En conséquence, on en étala une couche épaisse par-dessus la couche de goudrons. On se procura alors une longue chaine. D'abord, on la passa autour de la taille du roi. Et l'on s'y a sujeti. Puis, autour d'un autre individu de la bande. Et on l'y a suggéti également. Puis, successivement autour de chacun et de la même manière. Quand tout cet arrangement de chaine fut achevé, en s'écartant l'un de l'autre aussi loin que possible, il formait un cercle. Et pour achever la vraie semblance, Hopfrog fit passer le reste de la chaine à travers le cercle, en deux diamètres, à angle droit, d'après la méthode adoptée aujourd'hui par les chasseurs de Borneo qui prennent des chimpanzés ou d'autres grosses espèces. La grande salle dans laquelle le bal devait avoir lieu était une pièce circulaire, très élevée et recevant la lumière du soleil par une fenêtre unique au plafond. La nuit, c'était le temps où cette salle trouvait sa destination spéciale. Elle était principalement éclairée par un vaste lustre suspendu par une chaine au centre du châssis et qui s'élevait ou s'abaissait au moyen d'un contrepoids ordinaire. Mais pour ne pas nuire à l'élégance, ce dernier passait en dehors de la coupole et par-dessus le toit. La décoration de la salle avait été abandonnée à la surveillance de Tripeta. Mais dans quelques détails, elle avait probablement été guidée par le calme jugement de son ami Lenin. C'était d'après son conseil que pour cette occasion, la lustre avait été enlevée. L'écoulement de la cire, qui lui était impossible d'empêcher dans une atmosphère aussi chaude, aurait causé un sérieux dommage aux riches toilettes des invités, qui, vu l'encombrement de la salle, n'aurait pas pu tous éviter le centre, c'est-à-dire la région du lustre. De nouveaux candélabres furent ajustés dans différentes parties de la salle, hors de l'espace rempli par la foule. Et un flambeau, d'où s'échappait un parfum agréable, fut placé dans la main droite de chacune des cariathides, qui s'élevait contre le mur au nombre de 50 ou 60 ans tout. Les 8 au rang ou temps, prenant conseil d'Europe frogue, attendire passièrement pour faire leur entrée, que la salle fut complètement remplie de masques, c'est-à-dire jusqu'à minuit. Mais l'horloge avait à peine cessé de sonner, qu'il se précipitait, ou plutôt qu'il roulait tous en masse, car empêché, comme ils étaient dans leur chaîne, quelques-uns tombèrent et tous trébuchèrent en entrant. La sensation parmi les masques fut prodigieuse et remplie de joie le cœur du roi. Comme on s'y attendait, le nombre des invités fut grand, qui supposaient que ces êtres de mine féroce étaient de véritables bêtes d'une certaine espèce, sinon précisément des au rang ou temps. Plusieurs femmes s'évanuèrent de frailleurs, et si le roi n'avait pas pris la précaution d'interdire toutes les armes, lui et sa bande auraient pu payer leur plaisanterie de leur sang. Bref, ce fut une déroute générale vers les portes, mais le roi avait donné l'ordre qu'on les fermait aussitôt après son entrée, et d'après le conseil d'une âme, les clés avaient été remises entre ses mains. Pendant que le tumulte était à son comble et que chaque masque ne pensait qu'à son propre salut, car en somme, dans cette panique et cette cahue, il y avait un danger réel. On aurait pu voir la chaîne qui servait à suspendre le lustre, et qui avait été également retiré. Descendre, descendre, jusqu'à ce que son extrémité recourbé encroché, fut arrivé à trois pieds du sol. Plus d'un temps après, le roi et ses sept amis, ayant roulé à travers la salle, dans toutes les directions, se trouvèrent enfin au centre et en contact immédiat avec la chaîne. Pendant qu'ils étaient dans cette position, le nain, qui avait toujours marché sur leur talon, les engageants à prendre garde à la commotion se saisit de leur chaîne, à l'intersection des deux parties diamétrales. Alors, avec la rapidité de la pensée, il y a juste à le crochet, qui servait d'ordinaire à suspendre le lustre. Et en un instant, retiré comme par un agent invisible, la chaîne remonta assez haut pour mettre le crochet hors de toute portée, et conséquemment, enleva les orants ou temps tous ensemble, les uns contre les autres et face à face. Les masques pendant ce temps étaient à peu près revenus de leur alarme, et comme ils commençaient à prendre tout cela pour une plaisanterie adroitement concertée, ils poussèrent un immense éclat de rire, en voyant la position des singes. « Gardez-les-moi ! » cria alors Hopfrog, et sa voix persante se faisait entendre à travers le tumulte. « Gardez-les-moi, je crois que je les connais-moi. Si je peux seulement les bienvoir, moi, je vous dirai tout de suite qui ils sont. Alors, je vaut chant des pieds et des mains sur les têtes de la foule, ils manœuvraient de manière à atteindre le mur. Puis, arrachant un flambeau à l'une des cariatides, il retourna, comme il était venu, vers le centre de la salle, bondi avec l'agilité d'un singe sur la tête du roi, et grimpa de quelques pieds après la chaîne, abaissant la torche pour examiner le groupe des orants ou temps, et criant toujours, je découvrirai bien vite qui ils sont. Et alors, pendant que toute l'assemblée, y compris les singes, se tordait de rire, le bouffon poussa soudainement un sifflement aigu. La chaîne remonte avivement de trente pieds environ, tirant avec elle les orants ou temps terrifiés qui se débattaient, et les laissants suspendus en l'air entre le châssis et le plancher. Hopfrog, cramponné à la chaîne, était remonté avec elle, et gardait toujours sa position relativement au huit masques, rabattant toujours sa torche vers eux, comme s'il s'efforçait de découvrir qui ils pouvaient être. Toute l'assistance fut tellement stupéfie par cette ascension, qu'il en résulta un silence profond, d'une minute environ. Mais il fut interrompu par un bruit sourd, une espèce de grincement roc, comme celui qui avait déjà attiré l'attention du roi et de ses conseillers, quand celui-ci avait jeté le vin à la face de Tripéta. Mais dans le cas présent, il n'y avait pas lieu de chercher d'où partait le bruit. Il jaissait des dents d'une haine, qui faisait grincer ses crocs, comme s'il les broyait dans l'écume de sa bouche, et dardait des yeux étincellants, d'une rage folle vers le roi et ses sept compagnons, dont les figures étaient tournées vers lui. « Ah ! ah ! » dit enfin le nain Furibon. « Ah ! ah ! je commence à voir qui sont ces gens-là maintenant. Alors, sous prétexte d'examiner le roi de plus près, il approcha le flambeau du vêtement de l'un dont celui-ci était revêtu, et qui se fondit instantanément en une nappe de flammes éclatantes. En moins d'une demi-minute, les huit torrents outents flambaient furieusement, au milieu des cris d'une multitude qui les contemplaient d'en bas, frappés d'horreur et impuissantes à leur porter le plus léger secours. À la longue, les flammes jaissants soudainement, avec plus de violence, contraignirent le bouffon à grimper plus haut sur sa chaîne, hors de leur atteinte, et pendant qu'il accomplissait cette manœuvre, la foule retomba pour un instant encore dans le silence. Le nain saisit l'occasion et prit de nouveau la parole. « Maintenant, dit-il, je vois distinctement de quelle espèce sont ces masques. Je vois un grand roi et ces sept conseillers privés, un roi qui ne se fait pas scrupule de frapper une fille sans défense, et ces sept conseillers qui l'encouragent dans son atrocité. Quant à moi, je suis simplement hop-frog le bouffon, et ceci est ma dernière bouffonnerie. Grâce à l'extrême combustibilité du chanvre et du goudron auquel il était collé, le nain avait à peine fini sa courte arrangue, que l'œuvre de vengeance était accomplie. Les huit cadavres se balançaient sur leur chaîne, masques confuses, fêtides, fuligineuses, hideuses. Le boiteux lança sa torche sur eux, grimpa tout à loisir vers le plafond et disparut à travers le châssis. On suppose que Tripetta, en sentinelle sur le toit de la salle, avait servi de complice à son ami, dans cette vengeance incendiaire, et qu'ils s'enfuient ensemble vers leur pays, car on ne les a jamais revus. Fin de la section 9, enregistrée par Margot. Section 10 de nouvelles histoires extraordinaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements s'appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Nouvelles histoires extraordinaires par Edgar Allan Poe, traduit par Charles Baudelaire. La barrique d'Amontillado. J'avais supporté du mieux que j'avais pu, les mille injustices de Fortunato. Mais quand il en vint à l'insulte, je jurais de me venger. Vous cependant, qui connaissez bien la nature de mon âme, vous ne supposerez pas que j'ai articulé une seule menace. A la longue, je devais être venger. C'était un point définitivement arrêté. Mais la perfection même de ma résolution excluait toute idée de péril. Je devais non seulement punir, mais punir impunément. Une injure n'est pas redressée quand le châtiment atteint le redresseur. Elle n'est pas non plus redressée quand l'avangeur n'a pas soin de se faire connaître à celui qui a commis l'injure. Il faut qu'on sache que je n'avais donné à Fortunato aucune raison de douter de ma bienveillance, ni par mes paroles, ni par mes actions. Je continuais, selon mon habitude, à lui sourire en face et il ne devinait pas que mon sourire désormais ne traduisait que la pensée de son immolation. Il avait un côté faible, ce Fortunato, bien qu'il fût à tous autres égards un homme à respecter et même à craindre. Il se faisait gloire d'être connaisseur en vain. Peux d'Italiens ont le véritable esprit de connaisseur. Leur enthousiasme est la plupart du temps emprunté, accommodé au temps et à l'occasion. C'est un charlatanisme pour agir sur les millionnaires anglais et autrichiens. En fait de peinture et de pierres précieuses, Fortunato, comme ses compatriotes, était un charlatan. Mais en matière de vieux vin, il était sincère. A cet égard, je ne différais pas essentiellement de lui. J'étais moi-même très entendu dans les crues italiens et j'en achetais considérablement toutes les fois que je le pouvais. Un soir à la brune, au fort de la folie du carnaval, je rencontrais mon ami. Il m'a costa avec une très chaude cordialité, car il avait beaucoup bu. Mon homme était déguisé, il portait un vêtement collant et mi-parti, et sa tête était surmontée d'un bonnet conique avec des sonnettes. J'étais si heureux de le voir que je cruais que je ne finirais jamais de lui pétrir la main. Je lui dis, mon cher Fortunato, je vous rencontre à propos. Quelle excellente mine vous avez aujourd'hui. Mais j'ai reçu une pipe d'amontillado, ou du moins d'un vin qu'on me donne pour telle, et j'ai des doutes. Comment, dit-il, de l'amontillado, une pipe, pas possible, et au milieu du carnaval ? J'ai des doutes, répliquais-je, et j'ai été assez bête pour payer le prix total de l'amontillado sans vous consulter. On n'a pas pu vous trouver, et je tremblais de manquer une occasion. De l'amontillado, j'ai des doutes, de l'amontillado, et je veux les tirer au clair. De l'amontillado, puisque vous êtes invité quelque part, je vais chercher l'uchésie. Si quelqu'un a le sens critique, c'est lui. Il me dira, l'uchésie est incapable de distinguer l'amontillado luxéraise. Et cependant, il y a des imbéciles qui tiennent que son goût est égal au vôtre. Venez, allons. Où ? À vos caves. Mon ami, non, je ne vais pas abuser de votre bonté. Je vois que vous êtes invité, l'uchésie. Je ne suis pas invité, partons. Mon ami, non, ce n'est pas la question de l'invitation, mais c'est le cruel froid dont je m'aperçois que vous souffrez. Les caves sont insupportablement humides, elles sont apicées de nitres. N'importe. Allons. Le froide n'est absolument rien. De l'amontillado, on vous en a imposé. Et quant à l'uchésie, il est incapable de distinguer l'uxéraise de l'amontillado. En parlant ainsi, fortune à tous en para de mon bras. Je mis un masque de soie noire, et m'enveloppant soigneusement d'un manteau, je me laissais traîner par lui jusqu'à mon palais. Il n'y avait pas de domestique à la maison. Il s'était caché pour faire ripaille en l'honneur de la saison. Je leur avais dit que je ne rentrerai pas avant le matin, et je leur avais donné l'ordre formel de ne pas bouger de la maison. Cet ordre suffisait, je le savais bien, pour qu'il décampasse en toute hâte, tous jusqu'au dernier, aussitôt que j'aurais tourné le dos. Je pris deux flambeaux à la glace, j'en donnais un à Fortunato, et je le dirigeais complaisamment à travers une enfilade de pièces, jusqu'au vestibule qui conduisait au cave. Je descendis devant lui un long et tortué escalier, me retournant et lui recommandant de prendre bien garde. Nous atteignîmes enfin les derniers degrés, et nous nous trouvâmes ensemble sur le sol humide des catacombes des montres-trésors. La démarche de mon ami était chancelante, et les clochettes de son bonnet cliquetaient à chacune des saisanges en bays. « La pipe d'un montillado, dit-il. C'est plus loin, dis-je, mais observez cette prodri blanche qui étincelle sur les murs de ce caveau. Il se retourna vers moi, et me regarda dans les yeux avec deux globes vitrues qui distillaient les larmes de livresse. Le nitre demanda-t-il à la fin. Le nitre, répliquait-je. Depuis combien de temps avez-vous attrapé ces tout ? Heu, heu, heu, heu, heu, heu. Il fut impossible à mon pauvre ami de répondre avant quelques minutes. — Ce n'est rien, dit-il enfin. — Venez, dit-je avec fermeté. Allons-nous-en. Votre santé est précieuse. Vous êtes riches, respectés, admirés, aimés. Vous êtes heureux, comme je le fût autrefois. Vous êtes un homme qui laisserait un vide. Pour moi, ce n'est pas la même chose. Allons-nous-en. Vous vous rendrez malade. — D'ailleurs, il y a l'uchésie. — Assez, dit-il. — Là, tout ce n'est rien. Cela ne me tuera pas. Je ne mourrai pas d'un rhume. — C'est vrai. — C'est vrai. — Répliquez-je. Et en vérité, je n'avais pas l'intention de vous alarmer inutilement. Mais vous devriez prendre des précautions. Un coup de ce médo vous défendra contre l'humidité. Ici, j'enlevais une bouteille à une longue rangée de ses compagnes, qui était couchée par terre et je fis sauter le goulot. — Buvez, dis-je, en lui présentant le vin. Il porta la bouteille à ses lèvres, en me regardant du coin de l'œil. Il fit une pause, me salua familièrement. Les grelots sonèrent et dit « Je bois aux défins qui reposent autour de nous ». « Et moi, à votre longue vie ». Il reprit mon bras et nous nous remis en route. « C'est qu'à vos, » dit-il, « sont très vastes ». Les montraisors, répliquèges, étaient une grande et nombreuse famille. « J'ai oublié vos armes. Un grand pied dort sur champ d'azur. Le pied écrase un serpent rampant, dont les dents s'enfoncent dans le talon. Et la devise, némo, mais impounait l'assessit. « Fort beau, » dit-il, le vin est inslé dans ses yeux et les sonnets teintés. Le médoc m'avait aussi échauffé les idées. Nous étions arrivés à travers des murailles d'osmant, empilées, entre mêlées de barriques et de pièces de vin, aux dernières profondeurs des catacombes. Je m'arrêtais de nouveau, et cette fois, je pris la liberté de saisir Fortunato par un bras, au-dessus du coude. « Le nitre, » dis-je. « Voyez, cela augmente. Il penne comme de la mousse le long des voûtes. Nous sommes sous le lit de la rivière. Les gouttes d'humidité filtrent à travers les osmants. Venez, partons, avant qu'il soit trop tard. Votre tout ? Ce n'est rien, dit-il. Continuons, mais d'abord, encore un coup de médoc. Je cassais un flacon de vin de grave, et je lui tendis. Il le vida d'un trait, ses yeux brillèrent d'un feu ardent. Il se mit à rire, et je teins la bouteille en l'air avec un geste que je ne puis pas comprendre. Je le regardais avec surprise. Il répéta le mouvement, un mouvement grotesque. « Vous ne comprenez pas ? » dit-il. « Non, répliquez-je. Alors vous n'êtes pas de la loge. Comment ? Vous n'êtes pas maçon. Si, si, dis-je. Si, si, vous, impossible. Vous, maçon ? Oui, maçon, répondis-je. Un signe, dit-il. Voici, répliquez-je, en tirant une truelle de dessous les plis de Montmanteau. « Vous voulez rire ? » s'est créat-il, en reculant de quelques pas. « Mais allons à la Montilladeau. Soit, dis-je, en replaçant l'outil sous Marocelor, et lui offrant de nouveau mon bras. Il s'appuya lourdement dessus. Nous continuâmes notre route à la recherche de la Montilladeau. Nous passâmes sous une rangée d'arceaux fort bas, nous descendîmes. Nous filmes quelques pas, et descendant encore, nous arrivâmes à une crypte profonde, où l'impureté de l'air faisait rougir plutôt que briller nos flambos. Tout au fond de cette crypte, on en découvrait une autre moins spacieuse. Ces murs avaient été revêtues avec les débrises humains, empilées dans les caves au-dessus de nous, à la manière des grandes catacombes de Paris. Trois côtés de cette seconde crypte étaient encore décorées de cette façon. Du quatrième, les eaux avaient été arrachées et gisées confusément sur le sol, formant en un point un rempart d'une certaine hauteur. Dans le mur, ainsi mis à nu par le déplacement des eaux, nous apercevions encore une autre niche, profonde de quatre pieds environ, large de trois, haute de six ou sept. Elle ne semblait pas avoir été construite pour un usage spécial, mais formait simplement l'intervalle entre deux des piliers énormes qui supportaient la voûte des catacombes et s'appuyaient à l'un des murs des granites massifs qui délimitaient l'ensemble. Ce fut en vain que Fortunato, élevant sa torche malade, s'efforça de scruter la profondeur de la niche. La lumière affaiblie ne nous permettait pas d'en apercevoir l'extrémité. « Avancez, dis-je, c'est là qu'est la montiado. Quant à Luchessi, c'est un être ignard, interrompit mon ami, prenant les deux vents et marchant tout de travers pendant que je suivais sur ses talons. En un instant, il avait atteint l'extrémité de la niche et, trouvant sa marche arrêtée par le roc, il s'arrêta stupidement et baillit. Un moment après, je l'avais enchaîné aux granites. Sur la paroi, il y avait deux crampons de fer, à la distance d'environ deux pieds l'un de l'autre, dans le sens horizontal. À l'un des deux, il était suspendu une courte chaîne, à l'autre un cadena. Ayant jeté la chaîne autour de sa taille, la sujet-tire fut une besonne de quelques secondes. Il était trop étonné pour résister. Je retirai la clé et reculez de quelque pas hors de la niche. « Passez votre main sur le mur, dis-je. Vous ne pouvez pas ne pas sentir le nitre. Vraiment, il est très humide. Laissez-moi vous supplier une fois encore de vous en aller. Non ! Alors, il faut positivement que je vous quitte, mais je vous rendrai d'abord tous les petits soins qui sont en mon pouvoir. « La montilladeau », s'écria mon ami, qui n'était pas encore revenu de son étonnement. « C'est vrai ! » répliquait-je. « La montilladeau ». Tout en prononçant ses mots, j'attaquais la pile d'osement dont j'ai déjà parlé. Je les jetais de côté et je découvris bientôt une bonne quantité de mollons et de mortiers. Avec ces matériaux et à l'aide de ma truelle, je commençais activement à murrer l'entrée de la niche. J'avais à peine établi la première assise de ma masonnerie, que je découvris que l'ivresse de Fortunato était en grande partie dissipée, le premier indice que j'en eut fut un crissour, un gémissement qui sortit du fond de la niche. Ce n'était pas le cri d'un homme ivre, puis il eut à long et obstiné silence. Je posais la seconde rangée, puis la troisième, puis la quatrième, et alors j'entendis les furieuses vibrations de la chaîne. Le bruit durera quelques minutes, pendant lesquelles, pour m'en délecter plus à l'aise, j'interrompis ma besogne et m'accroupis sur les ossements. À la fin, quand le tapage s'apaisa, je repris ma truelle et j'acheverai sans interruption la cinquième, la sixième et la septième rangée. Le mur était alors presque à la hauteur de ma poitrine. Je fis une nouvelle pose et élevant les flambeaux au-dessus de la masonnerie, je jettais quelques faibles rayons sur le personnage inclus. Une suite de grands cris, de cris aigus, fit soudainement explosion du gosier de la figure enchaîné et me rejeta pour ainsi dire violemment en arrière. Pendant un instant j'hésitais, je tremblais, je tirais mon épée et je commençais à fourrager à travers la niche. Mais un instant de réflexion suffit à me tranquilliser. Je posais la main sur la masonnerie massive du cavo et je fus tout à fait rassuré. Je me rapprochais du mur. Je répondis au hurlement de mon homme. Je leur fis éco et accompagnement. Je les surpassais en volume et en force. Voilà comme je fis et le braillard se tain tranquille. Il était alors minuit et ma tâche tirait à sa fin. J'avais complété ma huitième, ma neuvième et ma dixième rangée. J'avais achevé une partie de la onzième et dernière. Il ne restait plus qu'une seule pierre à ajuster et à plâtrer. Je la remuai avec effort. Je la plaçais à peu près dans la position voulu. Mais alors s'échappa de la niche un rire étouffé qui me fit dresser les cheveux sur la tête. A ce rire, succéda une voix triste que je reconnu difficilement pour celle du noble fortunatou. La voix disait Ha ha ha. Hey hey. Une très bonne plaisanterie en vérité. Une excellente farce. Nous en rirons de bon coeur au palais. Hey hey. De notre bon vin. Hey hey hey. De la montiado, dis-je. Hey hey hey. Oui de la montiado. Mais ne se fait-il pas tard ? Ne nous attendrons-t-il pas au palais ? La signora fortunatou et les autres. Allons-nous-en ? Oui, dis-je. Allons-nous-en. Pour l'amour de Dieu, mon trésor. Oui, dis-je. Pour l'amour de Dieu. Mais à ces mots, point de réponse. Je t'en dis l'aurai en vin. Je m'impatientais. J'appelais Tréot. Fortunatou. Pas de réponse. J'appelais de nouveau. Fortunatou. Rien. J'introduisis une torche à travers l'ouverture qui restait et la laissait tomber en dedans. Je ne reçus en manière de réplique qu'un cliqueti de sonnette. Je me sentis mal au coeur. Sans doute par suite de l'humidité des catacombes. Je m'a hâté de mettre fin à ma besogne. Je fis un effort et j'ajustais la dernière pierre. Je la recouvris de morti. Contre la nouvelle maçonnerie, je rétablis l'ancien rempart d'osment. Depuis un demi-siècle, aucun mortel ne les a dérangés. Une passée réquisica. Fin de la section 10 enregistrée par Margot. Section 11 de nouvelles histoires extraordinaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Nouvelles histoires extraordinaires par Edgar Alain Poé, traduit par Charles Baudelaire. Le masque de la mort rouge. La mort rouge avait pendant longtemps dépeuplé la contrée. Jamais peste ne fut si fatale, si horrible. Son avatar, c'était le sang. La rougeur et la hydeur du sang. C'était des douleurs aigus. Un vertige soudain. Et puis un sointement abondant par les ports et la dissolution de l'être. Des tâches pourpre sur le corps et spécialement sur le visage de la victime. La mettait au banc de l'humanité. Et lui fermait tout secours et toute sympathie. L'invasion, le progrès, le résultat de la maladie. Tout cela était l'affaire d'une demi-heure. Mais le prince Prospero était heureux et intrépide et s'agace. Quand ces domaines furent à moitié des peuplés, il convoquait un millier d'amis vigoureux et à l'aigre de cœur. Choisit parmi les chevaliers et les dames de sa cour. Et se fit avec eux une retraite profonde dans une de ses abeilles fortifiées. C'était un vaste et magnifique bâtiment. Une création du prince. D'un goût excentrique et cependant grandiose. Un mur épais et haut lui faisait une ceinture. Ce mur avait des portes de fer. Les courtisans, une fois entrés, se servirent de fourneaux et de solides marteaux pour souder les verrous. Il résolure de se barricader contre les impulsions soudaines, du désespoir extérieur et de fermer tout issu aux frénésies du dedans. L'abeille fut largement approvisionnée. Grâce à ses précautions, les courtisans pouvaient jeter le défi à la contagion. Le monde extérieur s'arrangerait comme il pourrait. En attendant, c'était folie de s'affliger ou de penser. Le prince avait pourvu à tous les moyens de plaisir. Il y avait des bouffos, il y avait des improvisateurs, des danseurs, des musiciens. Il y avait le beau sous toutes ses formes. Il y avait le vin. En dedans, il y avait toutes ses belles choses et la sécurité. Au-dors, la mort rouge. Ce fut vers la fin du cinquième ou sixième mois de sa retraite et pendant que le fléau s'évissait au-dors avec le plus de rage que le prince Prospero gratifia ses mille amis d'un bal masqué de la plus insolite magnificence. Tableau voluptueux que cette mascarade. Mais d'abord, laissez-moi vous décrire les salles où elle eut lieu. Il y en avait sept, une enfilade impériale. Dans beaucoup de palais, ces séries de salon forment de longues perspectives en ligne droite, quand les bâtons des portes sont rabattues sur les murs de chaque côté, de sorte que le regard s'enfonce jusqu'au bout sans obstacles. Ici, le cas était fort différent, comme on pouvait s'y attendre de la part du duc et de son goût très vif pour le bizarre. Les salles étaient si irrégulièrement disposées que l'oeil n'en pouvait guère embrasser plus d'une à la fois. Au bout d'un espace de vingt à trente yards, il y avait un brusque détour et à chaque coude un nouvel aspect. À droite et à gauche, au milieu de chaque mur, une haute et étroite fenêtre gothique, donnée sur un corridor fermé, qui suivait les sinuosités de l'appartement. Chaque fenêtre était faite de verre colorier, en harmonie avec le ton dominant dans les décorations de la salle sur laquelle elle s'ouvrait. Celle qui occupait l'extrémité orientale, par exemple, était tendue de bleu et les fenêtres étaient d'un bleu profond. La seconde pièce était tornée et tendue de pourpre et les carots étaient pourpre. La troisième entièrement verte et verte les fenêtres. La quatrième, décorée d'orange, était éclairée par une fenêtre orangie. La cinquième blanche, la sixième violette. La septième salle était rigoureusement ensevelie de tenture de velours noir, qui revêtait tout le plafond et les murs et retombait en lourdes naps sur un tapis de même étoffe et de même couleur. Mais dans cette chambre seulement, la couleur des fenêtres ne correspondait pas à la décoration. Les carots étaient écarlates d'une couleur intense de sang. Or, dans aucune des sept salles, à travers les ornements d'or éparpillés à profusion, saella ou suspendu au lambris, on ne voyait de lampe ni de candélabre, ni lampe ni bougie. Aucune lumière de cette sorte dans cette longue suite de pièces. Mais dans les corridors qui leur servaient de ceinture, juste en face de chaque fenêtre, se dressait un énorme trépied avec un brasier éclatant qui projetait ses rayons à travers les carots de couleur et illuminait la salle d'une manière éblouissante. Ainsi se produisait une multitude d'aspect chatoyants et fantastiques. Mais dans la chambre de l'ouest, la chambre noire, la lumière du brasier qui ruisseulait sur les tentures noires à travers les carots sanglants était épouvantablement sinistre et donnait aux visionomies des imprudents qui y entraient un aspect tellement étrange que bien peu de danseurs se sentaient le courage de mettre les pieds dans son enceinte magique. C'était aussi dans cette salle que s'élevait, contre le mur de l'ouest, une gigantesque horloge d'ébène. Son pendule se balançait avec un tic-tac sourd, lourd, monotone. Et quand l'aiguille des minutes avait fait le circuit du cadran et que l'heure allait sonner, il s'élevait des poumons d'éreins, de la machine un son clair, éclatant, profond et excessivement musical. Mais d'une note si particulière et d'une énergie telle que d'heure en heure, les musiciens de l'orchestre étaient contraints d'interrompre un instant leurs accords pour écouter la musique de l'heure. Les valseurs alors cessaient forcément leur évolution. Un trouble momentané courait dans toute la joyeuse compagnie. Et tant que vibrait le carillon, on remarquait que les plus fous devenaient pâles et que les plus âgés et les plus racis passaient leurs mains sur leur front, comme dans une méditation ou une rêverie délirante. Mais quand l'écho s'était tout à fait évanoui, une légère hilarité circulait par toute l'assemblée. Les musiciens s'entre-regardaient et souriaient de leurs nerfs et de leurs folies, et se jurait tout bas, les uns aux autres, que la prochaine sonnerie ne produirait pas en eux la même émotion. Et puis, après la fuite des 60 minutes, qui comprennent les 3 600 secondes de l'heure disparue, arrivait une nouvelle sonnerie de la fatal horloge, et c'était le même trouble, le même frisson, les mêmes rêveries. Mais en dépit de tout cela, c'était une joyeuse et magnifique orgie. Le goût du duc était tout particulier. Il avait un œil sur, à l'endroit des couleurs et des effets. Il méprisait le décorome de la mode. Ces plans étaient éméraires et sauvages, et ces conceptions brillaient d'une splandeur barbare. Il y a des gens qui l'auraient jugé fou. Ces courtisants sentaient bien qu'ils ne l'étaient pas. Mais il fallait l'entendre, le voir, le toucher, pour être sûr qu'ils ne l'étaient pas. Il avait, à l'occasion de cette grande fête, présidé en grande partie à la décoration mobilière des 7 salons, et c'était son goût personnel qui avait commandé le style des travestissements. À coup sûr, c'était des conceptions grotesques. C'était éblouissant et insolent. Il y avait du piquant et du fantastique, beaucoup de ce qu'on a vu dans Hernanie. Il y avait des figures vraiment arabesques, absurdement équipées, incongruments bâtis, des fantaisies monstrueuses comme la folie. Il y avait du beau, du licencieux, du bizarre en quantité, tant soit peu du terrible et du dégoûtant un foison. Bref, c'était comme une multitude de rêves qui se pavonnaient, ça et là, dans les 7 salons. Et ces rêves se contortionnaient en tout sens, prenant la couleur des chambres. Et l'on lui dit qu'il s'exécutait la musique avec leur pied, et que les airs étranges de l'orchestre étaient l'écho de leur pain. Et de temps en temps, on entend sonner l'horloge des baignes de la salle de velours. Et alors, pour un moment, tout s'arrête, tout se tait, excepté la voix de l'horloge. Des rêves sont glacés, paralysés dans leur posture. Mais les échos de la sonnerie s'évanuissent. Ils n'ont duré qu'un instant, et à peine, ont-ils fui, qu'une hilarité légère et mal contenue circule partout. Et la musique s'enfle de nouveau, et les rêves revivent. Et ils se tordent, ça et là, plus joyeusement que jamais, reflétant la couleur des fenêtres, à travers lesquels ruissaient leur rayonnement des trépieds. Mais dans la chambre qui est là-bas, tout à l'ouest, aucun masque n'ose maintenant s'aventurer, car la nuit avance, et une lumière plus rouge afflue à travers les carreaux couleur de sang. Et la noirceur des drapris funèbres était frayante. Et à l'étourdi qui met le pied sur le tapis funèbre, l'horloge des baignes envoie un carillon plus lourd, plus solennellement énergique que celui qui frappe les oreilles des masques tourbillonnants dans l'insouciance lointaine des autres salles. Quant à ces pièces-là, elles fourmillaient de monde, et le cœur de la vie y battait fièvreusement. Et la fête tourbillonnée, toujours lorsque s'éleva enfin le son de minuit de l'horloge. Alors, comme je l'ai dit, la musique s'arrêta. Le tournoiement des valseurs fut suspendu. Il se fit partout, comme naguère, une anxieuse immobilité. Mais le timbre de l'horloge avait sept fois douze coups à sonner. Aussi, il se peut bien que plus de pensée se soit glissée dans les méditations de ceux qui pensaient parmi cette foule festoyante. Et ce fut peut-être aussi pour cela que plusieurs personnes parmi cette foule, avant que les derniers échos du dernier coup fusent noyés dans le silence, avaient eu le temps de s'apercevoir de la présence d'un masque, qui jusque-là n'avait aucunement attiré l'attention. Et la nouvelle de cette intrusion s'était répandue en un chouchotement à la ronde. Il s'éleva de toute l'assemblée, un bourdonnement, un murmure significatif d'étonnement et de désapprobation. Puis, finalement, de terreur, d'horreur et de dégoût. Dans une réunion de fantômes, telles que je l'ai décrite, il fallait sans doute une apparition bien extraordinaire pour causer une telle sensation. La licence carnavalesque de cette nuit était, il est vrai, à peu près illimitée. Mais le personnage en question avait dépassé l'extravagance d'un hérode et franchit les bornes, cependant complaisantes, du décorum imposé par le prince. Il y a dans les coeurs les plus insouciants des cordes qui ne se laissent pas toucher sans émotions, même chez les dépravés, chez ceux pour qui la vie et la mort sont également un jeu. Il y a des choses avec lesquelles on ne peut pas jouer. Toute l'assemblée parut alors sentir profondément le mauvais goût et l'inconvenance de la conduite et du costume de l'étranger. Le personnage était grand et décharné et enveloppé d'un sueur de la tête au pied. Le masque qui cachait le visage représentait si bien la physionomie d'un cadavre réédit que l'analyse la plus minutieuse aurait difficilement découvert d'artifice. Et cependant, tous ces fous auraient peut-être supporté, sinon approuvait cette lait de plaisanterie. Mais le masque avait été jusqu'à adopter le type de la mort rouge. Son vêtement était barbouillé de sang et son large front ainsi que tous les traits de sa face était aspergé de l'épouvantable écarlate. Quand les yeux du prince prospéros tombèrent sur cette figure de spectre qui, d'un mouvement lent, solenel, empathique, comme pour mieux soutenir son rôle, se promener sa et la à travers les danseurs, on le vit d'abord convulsé par un violent frisson de terreur ou de dégoût. Mais une seconde après, son front s'empourpra d'orage. « Qui ose, demanda-t-il, d'une voix enrouée, au courtisant debout près de lui, qui ose nous insulter par cette ironie blasphématoire ? Emparez-vous de lui et démasquez-le, que nous sachions qui nous aurons à pendre au créneau, au lever du soleil. » C'était dans la chambre de l'est, ou chambre bleue, que se trouvait le prince prospéros, quand il prononça ses paroles. Elle retentir fortement et clairement à travers les sept salons, car le prince était un homme impérieux et robuste, et la musique s'était tue à un signe de sa main. C'était dans la chambre bleue que se tenait le prince, avec un groupe de pales courtisant à ses côtés. D'abord, pendant qu'il parlait, il eût parmi le groupe un léger mouvement en avant dans la direction de l'intrus, qui fut à un instant presque à leur portée, et qui maintenant, d'un pas délibéré et majestueux, se rapprochait de plus en plus du prince. Mais par suite d'une certaine terreur indéfinissable que l'audace insensée du masque avait inspiré à toute la société, il ne se trouva personne pour lui mettre la main dessus. Si bien, que ne trouvant aucun obstacle, il passa à deux pas de la personne du prince, et pendant que l'immense assemblée, comme obéissant à un seul mouvement, reculé du centre de la salle vers les murs, il continua sa route sans interruption, de ce même passe tolannel et mesuré qu'il avait tout d'abord caractérisé, de la chambre bleue à la chambre pourpre, de la chambre pourpre à la chambre verte, de la verte à l'orange, de celle-ci à la blanche et de celle-là à la violette, avant qu'on eût fait un mouvement décisif pour l'arrêter. Ce fut alors, toutefois, que le prince Prospero, exaspéré par la rage et la honte de sa lâcheté d'une minute, s'élança précipitamment à travers les six chambres, où nul ne le suivit, car une terreur mortelle s'était emparée de tout le monde. Il brandissait un poignard nu et s'était approché impétueusement à une distance de trois ou quatre pieds du fantôme, qui battait en retraite quand ce dernier, arrivé à l'extrimité de la salle de velours, se retourna brusquement et fit face à celui qui le poursuivait. Un cri aigu parti et le poignard glissa avec un éclair sur le tapis funèbre, où le prince Prospero tombait mort une seconde après. Alors, invoquant le courage violent du désespoir, une foule de masques se précipita à la fois dans la chambre noire, et saisissant l'inconnu qui se tenait comme une grande statue, droite et immobile dans l'ombre de l'horloge d'Ebén. Il se sentir suffoqué par une terreur sans nom, en voyant que sous le linceul et le masque cadavéreux qu'ils avaient empoigné avec une si violente énergie, ne logeait aucune forme palpable. On reconnu alors la présence de la mort rouge, elle était venue comme un voleur de nuit, et tous les convives tombèrent un à un dans les salles de l'horloge inondées d'une rosée sanglante, et chacun mourut dans la posture désespérée de sa chute, et la vie de l'horloge d'Ebén disparut avec celle du dernier de ses êtres joyeux, et les flammes des trépieds expirèrent, et les ténèbres, et la ruine, et la mort rouge établir sur toute chose leur empire illimitée. Fin de la section 11, enregistrée par Margot. Section 12-2, nouvelles histoires extraordinaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Nouvelles histoires extraordinaires par Edgar Allan Po, traduit par Charles Baudelaire. Le roi peste, histoire contenant une allégorie. Les dieux souffrent et autorisent fort bien chez les rois, les choses qui leur font horreur dans les chemins de la canaille. Buchurst, Férex et Porex. Verminuit environ, pendant une nuit du mois d'octobre, sous l'oreigne chevaloresque d'Edouard III, de Matelot, appartenant à l'équipage du Free and Easy, goelette de commerce faisant le service entre l'Eccluse, Belgique et la Tamise, et qui était alors à l'encre dans cette rivière, furent très émerveillés de se trouver assis dans la salle d'une taverne de la Paroisse Saint-André, à Londres, laquelle taverne portait pour enseigne la portraiture du joyeux loup de mer. La salle, quoique mal construite, noirci par la fumée, base de plafond et ressemblant d'ailleurs à tous les cabarets de cette époque, était néanmoins, dans l'opinion des groupes grotesques de buveurs disséminés Saela, suffisamment bien appropriés à sa destination. De ces groupes, nos deux Matelots formaient, je crois, le plus intéressant, sinon le plus remarquable. Celui qui paraissait être l'aîné et que son compagnon appelé d'une nom caractéristique de Lex, Jean-Bat, était aussi de beaucoup le plus grand des deux. Il pouvait bien avoir six pieds et demi et une courbure habituelle des épaules semblait la conséquence nécessaire d'une aussi prodigieuse stature. Son superflu en hauteur était néanmoins plus que compensé par des déficits à d'autres égards. Il était excessivement maigre et il aurait pu, comme l'affirmer ses camarades, remplacer, quand il était ivre, une flamme de tête de main et, à Jean, le bout dehors du foc. Mais évidemment, ses plaisanteries et d'autres analogues n'avaient jamais produit aucun effet sur les muscles cachinatoires du loup de mer. Avec ses pommettes saillantes, son grand nez de focons, son menton fuyant, sa mâchoire inférieure déprimée et ses énormes yeux blancs protubérants, l'expression de sa physionomie, quoique emprunte une espèce d'indifférence bourrue pour toute chose, n'en était pas moins solennelle et sérieuse au-delà de toute imitation et de toute description. Le plus jeune matelot était, dans toute son apparence extérieur, l'inverse et la réciproque de son camarade. Une paire de jambes archées et trapues supportait sa personne lourde et ramassée, et ses bras, singulièrement courts et épais, terminés par des points plus coordinaires, pendillait et se balançait à ses côtés, comme les élerons d'une tortue de mer. De petits yeux, d'une couleur non précise, scintillait, profondément enfoncée dans sa tête. Son nez restait enfoui dans la masse de chair, qui enveloppait sa face ronde, pleine et pourpré, et sa grosse lèvre supérieure se reposait complaisamment sur l'inférieur, encore plus grosse, avec un air de satisfaction personnelle augmenté par l'habitude qu'avait le propriétaire des dites-le-lèvres, de l'éléchée de temps à autre. Il regardait évidemment son grand camarade de bord avec un sentiment moitié débaillissement, moitié de raillerie, et parfois, quand il le contemplait en face, il avait l'air du soleil en pourpré, contemplant avant de se coucher le haut des rochers de Ben-Névis. Cependant, les périgrinations du digne couple dans les différentes tavernes du voisinage pendant les premières heures de la nuit avaient été variées et pleines d'événements. Mais les fonds, même les plus vastes, ne sont pas éternels, et c'était avec des poches vides que nos amis s'étaient aventurés dans le cabaret en question. Au moment précis où commencent proprement cette histoire, l'ex et son compagnon Hugue-Tarpolin étaient assis, chacun avec les deux coudes, appuyés sur la vaste table de chêne au milieu de la salle et les jouent entre les mains. À l'abri d'un vaste flacon de Hummingstuff, non payé, ils l'orniaient l'hémocynistre, pas de craie, qui, non sans étonnement et sans indignation de leur part, étaient écrits sur la porte en caractère de craie, cet impudente craie qui osait se déclarer absente. Nombre que la faculté de déchiffrer les caractères écrits, faculté considérée parmi le peuple de ce temps comme un peu moins cabalistique qu'au l'art de les tracer, eût pu, en stricte justice, être imputé aux deux disciples de la mer. Mais il y avait, pour dire la vérité, un certain tortillement dans la tournure des lettres, et dans l'ensemble je n'ai c'est qu'elle indescriptible embardée, qui présageait, dans l'opinion des deux marins, une sacrée secousse et un sale temps qui les décidèrent, tout d'un coup, suivant le langage métaphorique de l'ex, à veiller au pompe, à serrer toute la toile et à fuir devant le vent. En conséquence, ayant consommé ce qui restait d'âle et solidement aggraffé leurs cours pour point, finalement ils prirent leur élan vers la rue. Tarpolin, il est vrai, entra deux fois dans la cheminée, la prenant pour la porte, mais enfin leur fuite s'effectua heureusement, et une demi-heure après minuit, nos deux héros avaient paré au grain et filer rondement à travers une rue elle sombre dans la direction de l'Escalier Saint-André, chaudement poursuivi par la tavernière du Joyeux-Loup-de-Mer. Bien des années avant et après l'époque où se passe cette dramatique histoire, toute l'Angleterre, mais plus particulièrement la métropole, retentissait périodiquement du Christ sinistre la peste. La cité était en grande partie dépeuplée et, dans ces horribles quartiers avoisinant la tamise parmi ces ruelles et ses passages noires étroits et immondes que le démon de la peste avait choisi, supposait-on alors, pour le lien de sa lentivité, on ne pouvait rencontrer ce pavanant à l'aise que l'effroi, la terreur et la superstition. Par ordre du roi, ces quartiers étaient condamnés et il était défendu à toute personne sous peine de mort, de pénétrer dans leur affreuse solitude. Cependant, ni le décret du monarque, ni les énormes barrières élevées à l'entrée des rues, ni la perspective de cette hideuse mort qui, presque à coup sûr, engloutissait le misérable qu'aucun péril ne pouvait détourner de l'aventure, n'empêchait pas les habitations démeublées et inhabitées d'être dépouillées par la main d'une rapide nocturne, du fer, du cuivre, des plombages, enfin de tout article pouvant devenir l'objet d'un lucre quelconque. Il fut particulièrement constaté, à chaque hiver, à l'ouverture annuelle des barrières, que les serrures, les verrous et les caves secrètes n'avaient protégé que médiocrement ces amples provisions de vins et de liqueurs, que, vu les risques et les embarats du déplacement, plusieurs des nombreux marchands ayant bouti que dans le voisinage, c'était résigné durant la période de l'exil à confier à une aussi insuffisante garantie. Mais, parmi le peuple frappé de terreur, bien peu de gens attribuaient ses faits à l'action de mains humaines. Les esprits et les gobelins de la peste, les démons de la fièvre, tels étaient pour le populaire les vrais suppôts de malheur. Il se débittait sans cesse là-dessus, des comptes à glacer le sang, si bien que toute la masse des bâtiments condamnés fûtent à la longue, enveloppés de terreur, comme un suère, et que le voleur lui-même, souvent épouvanté par l'horreur superstitieuse qu'avait créé ses propres déprudations, laissait le vaste circuit du quartier maudit, au ténèbre, au silence, à la peste et à la mort. Ce fut par l'une des redoutables barrières dont il a été parlé, et qui indiquait que la région située au-delà était condamnée, que l'ex et le digne Hugue-Tarpolin, qui dégringolait à travers une ruelle, trouvait leur course soudainement arrêtée. Il ne pouvait pas être question de revenir sur leur pas, et il n'y avait pas de temps à perdre, car ceux qui leur donnaient la chasse étaient presque sur leur talon. Pour des matelots pursants, grimper sur la charpe en de grossièrement façonné n'était qu'un jeu. Et, exaspéré par la double excitation de la course et des liqueurs, ils le sautèrent résolument de l'autre côté, puis, reprenant leur course ivre avec des crits et des hurlements, s'égarèrent bientôt dans ses profondeurs compliqués et malsaines. S'ils n'avaient pas été ivres au point d'avoir perdu le sens moral, leur pas vacillant eut s'était paralysé par les horreurs de leur situation. L'air était froid et brumeux. Parmi le gazon haut et vigueux qui leur montait jusqu'au cheville, les pavés déchaussés gisaient dans un affreux désordre. Les maisons tombaient, bouchaient les rues. Les miasmes les plus fêtides et plus délétères régnaient partout. Et, grâce à cette pâle lumière qui, même à minuit, émane toujours d'une atmosphère vaporose et pestilentielle, on aurait pu discerner, gisant dans les allées et les ruelles, ou pourrissant dans les habitations sans fenêtres la charonne de main voleur nocturne arrêtée par la main de la peste dans la perpétration de son exploit. Mais il n'était pas au pouvoir d'image, de sensations et d'obstacles de cette nature, d'arrêter la course de deux hommes qui, naturellement braves, et, cette nuit-là surtout, plein jusqu'au bord de courage et de hummingstuff, auraient intrépidemment roulé aussi droit que l'aurait permis leur état dans la gueule même de la mort. En avant, toujours en avant, allait le sinistre Lex, faisant retentir les échos de ce désert solennel, de cris semblables au terrible hurlement de guerre des Indiens. Et avec lui, toujours, toujours roulait le traputarpolin, accroché au pourpoint de son camarade plus agile et surpassant encore les plus valoraisés forts de ce dernier dans la musique vocale par des mougissements de basses tirés des profondeurs de ces poumons stentoriens. Évidemment, ils avaient atteint la place forte de la peste. À chaque pas, ou à chaque cul-mute, leur route devenait plus horrible et plus infecte, et chemin plus étroit et plus embrouillé. De grosses pierres et des poutres tombant de temps en temps des toits délabrés rendaient témoignages par leurs chutes lourds des funestes, de la prodigieuse hauteur des maisons environnantes. Et, quand il leur fallait faire un effort énergique pour se pratiquer un passage à travers les fréquents morceaux de Grava, il n'était pas rare que leurs mains tombaient sur un squelette ou s'empêtra dans des chairs décomposées. Tout à coup, les marins trebuchèrent contre l'entrée d'un vaste bâtiment d'apparence sinistre. Un cri plus aigu que de coutume jaillit du gosier de l'exaspéré Lex. Il fut répondu de l'intérieur par une explosion rapide, successive, de cris sauvages, démoniaques, presque des éclats de rire. Sans s'effrayer de ces sons qui, par leur nature, dans un pareil lieu, dans un pareil moment, auraient figé le sang dans des poitrines moins irréparablement incendies, nos deux ivrognes piquèrent tête baissée dans la porte, l'enfoncèrent et s'abattirent au milieu des choses avec une volée d'imprécations. La salle dans laquelle il tombait se trouve à être le magasin d'un entrepreneur de pompe funèbre. Mais une trappe ouverte dans un coin du plancher, près de la porte, donnée sur une enfilade de cave dans les profondeurs, comme le proclama un son de bouteilles qui se brise, était bien approvisionné de leur contenu traditionnel. Dans le milieu de la salle, une table était dressée. Au milieu de la table, un gigantesque bol, plein de pinches, à ce qu'elle semblait. Des bouteilles de vinze et de liqueur, concurrentement avec des peaux, des cruches et des flacons de toute forme et de toute espèce, étaient éparpillés à profusion sur la table. Tout autour, sur les traiteaux funèbres, s'y éjetent une société de six personnes. Je vais essayer de vous les décrire, une à une. En face de la porte d'entrée et un peu plus haut que ses compagnons, était assis un personnage qui semblait être le président de la fête. C'était un être décharné d'une grande taille et l'ex fut stupéfié de se trouver en face d'un plus maigre que lui. Sa figure était aussi jaune que du saffron, mais aucun trait, à l'exception d'un seul, n'était assez marqué pour mériter une description particulière. Ce trait unique consistait dans un front si anormalement et si hideusement haut qu'on eut dit un bonnet ou une couronne de chair ajoutée à sa tête naturelle. Sa bouche grimaçante était plissée par une expression d'affabilité spectrale, et ses yeux, comme les yeux de toute personne à tabler, brillaient du singulier vernis qu'au fond les fumait de livresse. Ce gentleman était vétu des pieds à la tête d'un manteau de velours de soins noirs, richement brodés, qui flottaient négligemment autour de sa taille, à la manière d'une cape espagnole. Sa tête était abondamment hérissée de plumes de corbillards, qu'il balançait de sa delà avec un air d'affetterie consommé, et, dans sa main droite, il tenait un grand fémur humain, avec lequel il venait de frapper, à ce qu'il semblait, un des membres de la compagnie pour lui commander une chanson. En face de lui, il le tournait à la porte et était une dame dont la physionomie extraordinaire ne lui cédait en rien. Quoi qu'aussi grande que le personnage que nous venons de décrire, celle-ci n'avait aucun droit de se plaindre d'une maigreur anormale. Elle en était évidemment au dernier période de l'hydropysie, et sa tournure ressemblait beaucoup à celle de l'énorme pièce de bière d'octobre qui se dressait, défoncée par le haut, juste à côté d'elle, dans un coin de la chambre. Sa figure était singulièrement ronde, rouge et pleine, et la même particularité, ou plutôt l'absence de particularité que j'ai déjà mentionné dans le cas du président, marquait sa physionomie, c'est-à-dire qu'un seul trait de sa face méritait d'une caractérisation spéciale. Le fait était que le clairvoyant tarpolin vit tout de suite que la même remarque pouvait s'appliquer à toutes les personnes de la société. Chacune semblait avoir, à qu'apparaît pour elle au sol, un morceau de physionomie. Dans la dame en question, ce morceau c'était la bouche, une bouche qui commençait à l'oreille droite et courait jusqu'à la gauche en dessinant un abîme terrifique. C'est très court pendant d'oreilles, trempant à chaque instant, dans le gouffre. La dame, néanmoins, faisait tous ses efforts pour garder cette bouche fermée et se donner un air de dignité. Sa toilette consistait en un suère fraîchement emposé et repassé, qui lui montait jusque sous le menton avec une colorette plissée en mousseline de Baptiste. À sa droite était assise une jeune dame minuscule qu'elle semblait patroner. Cette délicate petite créature laissait voir dans le tremblement de ses doigts émassier, dans le ton livide de ses lèvres et dans la légère tâche éctique placée sur son teint d'ailleurs plombé, des symptômes évidents ne p'tisient effrénés. Un air de haute distinction néanmoins était répandu sur toute sa personne. Elle portait d'une manière gracieuse et tout à fait dégagée un vaste ébolin seul entre effin limon désin d'un. Ses cheveux tombaient en boucle sur son cou, un doux sourire se jouait sur sa bouche. Mais son nez extrêmement long, mince, signeux, flexible et pustuleux pondait beaucoup plus bas que sa lèvre inférieure. Et cette trompe, malgré la façon délicate dont elle la déplacait de temps à autre et la mouvait à droite et à gauche avec sa langue, donnait à sa physionomie une expression tant soit peu équivoque. D'où l'autre côté, à la gauche de la dame hydropique, était assis un vieux petit bonhomme, enflé, asthmatique et goutteux. Ses joues reposaient sur ses épaules comme deux énormes outres de vingt d'eau portaux. Avec ses bras croisés et l'une de ses jambes entourée de bandages et reposant sur la table, il semblait se regarder comme ayant droit à quelques considérations. Il tirait évidemment beaucoup d'orgueil de chaque pousse de son enveloppe personnelle, mais prenait un plaisir plus spécial à attirer les yeux par son surtout de couleur voyante. Il est vrai que ce surtout n'avait pas dû lui coûter peu d'argent, et qu'il était de nature à lui aller parfaitement bien. Il était fait d'une de ses husses de soi curieusement brodées appartenant à ses glorieuses écussons consuspends en Angleterre et ailleurs, dans un endroit bien visible au-dessus des maisons des grandes familles absentes. A côté de lui, à la droite du président, était un gentleman avec de grands bas blancs et un caleçon de cotons. Tout son être était secoué d'une manière risible par un tic nerveux que Tarpolin appelait les Afres de l'Ivresse. Ses mâchoires, fraîchement rasées, étaient étroitement serrés dans un bandage de mousselines, et ses bras, liés de la même manière par les poignées, ne lui permettaient pas de se servir lui-même trop librement des liqueurs de la table. Précaution rend du nécessaire, dans l'opinion de l'ex, par le caractère singulièrement abruti de sa face de biberon. Toutefois, une paire d'oreilles prodigieuses, qu'il était sans doute impossible d'enfermer, surgissait dans l'espace et était, de temps en temps, comme piqué d'un spasme au son de chaque bouchon qu'on faisait sauter. Sixième et dernier, et lui faisant face, était placé un personnage qui avait l'air singulièrement raide et qui, étant affligé de paralysie, devait se sentir, pour parler sérieusement, fort peu à l'aise dans ses très incomodes vêtements. Il était habillé, habillement peut-être unique en son genre, d'une belle bière d'acajou toute neuve. Le haut du couvercle, porté sur le crâne de l'homme, comme un armette, et l'enveloppé comme un capuchon, donnant à toute la face une physionomie d'un intérêt indescriptible. Des enmonchures avaient été pratiquées des deux côtés, autant pour la commodité que pour l'élégance. Mais cette toilette, toutefois, empêchait le malheureux qui en était paré de se tenir droit sur son siège, comme ses camarades, et, comme il était déposé contre son traiteau et incliné, suivant un angle de 45 degrés, ses deux gros yeux à fleurs de tête roulaient et dardaient vers le plafond leur terrible globe blanchâtre, comme dans un absolu étonnement de leur propre énormité. Devant chaque convive, était placée une moitié de crâne dont ils se servaient en guise de coupe. Au-dessus de leur tête pendait un squelette humain, au moyen d'une corde nouée autour d'une des jambes et fixée à un anneau du plafond. L'autre jambes, qui n'étaient pas retenues par un insemblable jaillissé du corps à angle droit, faisant danser et pirouetter toute la carcasse et par ses frémissantes, chaque fois qu'une bouffe de vent se frayait un passage dans la salle. Le crâne de la fraise chose contenait une certaine quantité de charbon enflammé qui jetait sur toute la scène une lueure vacillante mais vive. Et les bières et tout le matériel d'un entrepreneur de ses cultures, empilé à une grande hauteur de la chambre et contre les fenêtres, empêchait tout rayon de lumière de se glisser dans la rue. À la vue de cet extraordinaire assemblée et de son attirail encore plus extraordinaire, nos deux marins ne se conduisirent pas avec tout le décor homme qu'on aurait eu en droit d'attendre d'eux. Lex, s'appuyant contre le mur auprès duquel il se trouvait, laissa tomber sa mâchoire inférieure encore plus bas que le coutume et déploya ses vastes yeux dans toutes leurs étendues. Pendant que Hugue Tarpolin, se baissant au point de mettre son nez au niveau de la table et posant ses mains sur ses genoux, éclata d'un rire immodéré et intempestif, c'est-à-dire en un long brouillant et tourdisant rugissement. Cependant, sans prendre ombrage d'une conduite si prodigieusement grossière, le grand président sourit très gracieusement à nos intrus, leur fille avec sa tête de plume noire, un signe plein de dignité et ce levant pris chacun par un bras et le conduisit vers un siège que les autres personnes de la compagnie venaient d'installer à son intention. Lex ne fit pas à tout cela la plus légère résistance et s'assit où on le conduisit. Pendant que le galant Hugue, en levant son traiteau du haut bout de la table, porta son installation dans le voisinage de la petite dame physique au linceul, s'abattit à côté d'elle en grand de joie et se versant un crâne de vin rouge, la vala en l'honneur d'une plus intime connaissance. Mais à cette présomption, le rêve de Gentleman à la bière parut singulièrement exaspéré et cela aurait pu donner lieu à de sérieuses conséquences si le président n'avait pas, en frappant sur la table avec son septre, ramené l'attention de tous les assistants au discours suivant. Le resoccasion qui se présente nous fait un devoir. Tiens, bon voilà, interrompit Lex avec un air de grand sérieux. Tiens bon, un bout de temps que je dis. Et dites-nous qui diable vous êtes tous et quel besoin vous faites ici, équipé comme de salle d'émons et avalant le bon petit torvoyeux de notre honnête camarade, Will Wimble, le croc mort et toutes ses provisions arrimées pour l'hiver. À cette impardonnable échantillon de mauvaise éducation, toute l'étrange société se dressa à moitié sur ses pieds et profira rapidement une foule de cris diaboliques semblables à ceux qui avaient d'abord attiré l'attention des matelots. Le président, néanmoins, fut le premier à recouvrer son sang-froid et, à la longue, se tournant vers Lex avec une grande dignité, il reprit. C'est avec un parfait bon vouloir que nous satisferons toute curiosité raisonnable de la part d'autre, aussi illustre, bien qu'il n'ait pas été invité. Sachez donc que je suis le monarque de cet empire et que je règne ici, sans partage, sous ce titre, le roi peste premier. Cette salle, que vous supposez très injurieusement être la boutique de Wim Wimble, l'entrepreneur de pompes plus funèbres, un homme que nous ne connaissons pas et dont l'appellation plébéienne n'avait jamais avant cette nuit écorché nos oreilles royales. Cette salle, dis-je, est la salle du trône de notre palais, consacrée au conseil de notre royaume et à d'autres destinations d'un ordre sacré et supérieur. La noble dame assise en face de nous et la reine peste, notre sérénissime épouse. Les autres personnages illustres que vous contemplez sont tous de notre famille et portent la marque de l'origine royale dans leurs noms respectifs. Sa grâce, l'archéduke, peste, ifaire. Sa grâce, le duc, peste, ilentiel. Sa grâce, le duc, tant pesteux. Et son althès, sérénissime, l'archéduchesse, ana, peste. En ce qui regarde, ajouta-t-il, votre question relativement aux affaires que nous traitons ici en conseil, il nous serait loisible de répondre qu'elle concerne notre intérêt royale et privé, et ne concerne que lui, n'ont absolument d'importance que pour nous-mêmes. Mais, en considération de ces égards que vous pourriez revendiquer en votre qualité d'hôte et d'étranger, nous dénourons encore, vous expliquez que nous sommes ici cette nuit, préparés par de profondes recherches et de soigneuses investigations, pour examiner, analyser et déterminer péremptoirement l'esprit indéfinissable, les incompréhensibles qualités et la nature de ces inestimables trésors de la bouche, vin, âle et liqueur de cette excellente métropole. Pour, en agissant ainsi, non seulement atteindre notre but, mais aussi augmenter la véritable prospérité de ce souverain qui n'est pas de ce monde, qui règne sur nous tous, dont les domaines sont sans limite et dont le nom est la mort. Dont le nom est David John, s'écrit à Tarpaulin, servant à la dame à côté de lui un plein crâne de liqueur et s'enversant un second à lui-même. Profane coquin, dit le président, tournant alors son attention vers le digne huge profane et excécrable drôle. Nous avons dit qu'en considération de ces droits, que nous ne nous sentons nullement enclins à violer, même dans ta salle personne, nous condescendions à répondre à tes grossières et intempestives questions. Néanmoins, nous croyons que, vu votre profane intrusion dans nos conseils, il est de notre devoir de vous condamner, toi et ton compagnon, chacun un galon de blackstrap, que vous boirez à la prospérité de notre royaume, d'un seul trait et à genoux. Aussitôt après, vous serez libres, l'un et l'autre, de continuer votre route ou de rester et de partager les privilèges de notre table selon votre goût personnel et respectif. Ce serait une chose d'une absolue impossibilité, répliqua Lex, à qui les grands airs et la dignité du roi peste premier avaient évidemment inspiré quelques sentiments de respect et qui s'étaient levés et appuyés contre la table pendant que celui s'y parlait. Ce serait, s'il plaît à votre majesté, une chose d'une absolue impossibilité, d'arimer dans ma cale le quart seulement de cette liqueur dont vient de parler votre majesté. Pour ne rien dire de toutes les marchandises que nous avons chargé à notre bord dans la matinée en matière de l'est et sans mentionner les diverses ales et liqueurs que nous avons embarqués ce soir dans différents ports, j'ai pour le moment une forte cargaison de humming stuff prise et d'humans payé à l'enseigne du joyeux l'eau de mer. Votre majesté voudra donc être assez gracieuse pour prendre la bonne volonté pour le fait car je ne puis ni ne veux en aucune façon avaler une goutte de plus, encore moins une goutte de cette vilaine eau de cale qui répond aux salus de Blackstrap. Amarça interrompt Peter Paulin non moins étonné de la longueur du speech de son camarade que la nature de son refus. Amarça m'a te l'eau de douce, lâchera-tu bien le crachoir que je dis l'ex ma coque est encore légère bien que toi je le confesse tu me paraisse un peu trop chargé par le eau et quand à ta part de cargaison eh bien plutôt que de faire lever un grain je trouverai pour elle de la place à mon bord mais cet arrangement interrompit le président étant complet des accords avec les termes de la sentence ou condamnation qui de sa nature est médique, incommuable et sans appel. Les conditions que nous avons imposées seront remplies à la lettre et cela sans une minute d'hésitation. Fautes de quoi nous décrétons que vous serez attachés ensemble par le coup et les talons et d'humans noyés comme rebelles dans la pièce de bière d'octobre que voilà. Voilà une sentence quelle sentence équitable et judicieuse sentence un glorieux décret une très digne très irréprochable et très sain de condamnation s'écrièrent à la fois tous les membres de la famille peste. Le roi fit jouer son front en innombrables rides. Le vieux petit bonhomme goûteux souffla comme un soufflé. La dame au linceau de limon fit ondulé son nez à droite et à gauche. Le gentleman au calçon convulsa ses oreilles. La dame au suèret ouvrit la gueule comme un poisson à l'agonie. Et l'homme à la bière d'accaju parut encore plus raide et roule à ses yeux vers le plafond. Oh, fitar Paulin, c'est pas nuissant de rire sans prendre regard à l'agitation générale. Oh, oh, oh, oh, oh. Je disais quand monsieur l'horrapeste est venu fourrer son épisoire que quand à la question de 2 ou 3 3 galons de blackstrap de plus ou de moins, c'était une bagatelle pour un bon et solide bateau comme moi, quand il n'était pas trop chargé, mais quand il s'agit de boire à la santé du diable, que Dieu puisse absoudre, et de me mettre à genoux devant la vilaine de majesté que voilà, je sais aussi bien que je me connais pour un pécheur, n'être pas autre que Tim Hurley-Gurley le payasse, oh pour cela c'est une toute autre affaire et qui dépasse absolument mes moyens et mon intelligence, il ne lui fut pas accordé de finir tranquillement son discours, au nom de Tim Hurley-Gurley, tous les convives bondirent sur leur siège. Traison, urlassa Majesté Laura Pest, traison, dit le petit homme à la goutte, traison, glapi l'archi du chasse Anna Pest, traison, marmota le gentleman au machoir attaché, traison, grogna l'homme à la bière, traison, traison, cria sa Majesté, la femme à la gueule, et saisissant par la partie postérieure de ses culottes l'infortuné tarpaulin qui commençait justement à remplir pour lui-même un crâne de liqueur, elle le souleva vivement en l'air et le fait tomber sans cérémonie dont le vaste tonneau défoncé plein de son âle favorite. Balloté, Saella pendant quelques secondes, comme une pomme dans un bol de toddy, il disparut finalement dans le tourbillon d'écume que ses efforts avaient naturellement soulevé dans le liquide déjà formousseux par sa nature. Toutefois, le grand matelot ne vit pas avec résignation la déconfeiture de son camarade, précipitant le rapeste à travers la trappe ouverte, le vaillant l'ex ferma violemment la porte sur lui avec un juron et couru vers le centre de la salle. Là, arrachant le squelette suspendu au-dessus de la table, il le tira à lui avec tant d'énergie et de bon vouloir qu'il réussit en même temps que les derniers rayons de lumière s'éteignaient dans la salle à briser la cervelle du petit homme à la goutte. Se précipitant alors de toute sa force sur le fatal tonneau plein d'âle d'octobre et de hugue tarpaulin, il le culuta en un instant et le fit rouler sur lui-même. Il enjaillit un déluge de liquide si furieux, si impétueux, si envahissant que la chambre fut inondée d'un mur à l'autre, la table renversée avec tout ce qu'elle portait, les traiteaux jetés sans dessus-dessous, le baquet de pinches sur la cheminée et les dames dans des attaques de nerfs. Des piles d'articles funèbres se débattaient, ça et là, les pots, les cruches, les grosses bouteilles habillées de jaune se confondaient dans une affreuse mêlée et les flacons dosiers se heurtaient désespérément contre les gourdes cuirassés de cordes. L'homme aux affres fut noyé sur place, le petit gentleman paralytique n'a vité au large dans sa bière, et le victorieux Lex, saisissant par la taille la grosse dame au suèr, se précipita avec elle dans la rue et mit le cap tout droit dans la direction du friennes easy, prenant bien le vent et remorquant le redoutable tarpaulin qui, ayant éternué trois ou quatre fois à le thé et soufflé derrière lui, on compagnie de l'archi du chèque à Napest. Fin de la section 12