 Section 1 de Compilation de Comptes. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolanois. Gracieuse et persinée. Il y avait une fois un roi et une reine qui n'avait qu'une fille. Sa beauté, sa douceur et son esprit, qui était incomparable, l'affaire nommée Gracieuse. Elle faisait toute la joie de sa mère. Il n'y avait point de matin qu'on ne lui apporta une belle robe, tantôt de brocardeur, de velours ou de satin. Elle était parée à merveille, sans en être ni plus fière ni plus glorieuse. Elle passait la matinée avec des personnes savantes qui lui apprenaient toutes sortes de sciences, et l'après-diné, elle travaillait auprès de la reine. Quand il était temps de faire collation, on lui servait des bassins pleins de dragers et plus de vingt pots de confiture. Aussi disait-on partout qu'elle était la plus heureuse princesse de l'univers. Il y avait dans cette même cour une vieille fille fort riche, appelée la duchesse grognon, qui était affreuse de tout point. Ses cheveux étaient d'un roux couleur de feu, elle avait le visage épouvantablement gros et couvert de bouton. De deux yeux qu'elle avait tu, autrefois, il ne lui en restait qu'un chassieux. Sa bouche était si grande qu'on lui dit qu'elle voulait manger tout le monde. Mais, comme elle n'avait point dedans, on ne la craignait pas. Elle était bossue devant et derrière et boiteuse des deux côtés. Ces sortes de monstres portent envie à toutes les belles personnes. Elle haissait mortellement gracieuse et se retira de la cour pour n'en entendre plus dire du bien. Elle fut dans un château à elle qui n'était pas éloignée. Quand quelqu'un l'allait voir et qu'on lui racontait des merveilles de la princesse, elle s'écriait en colère, « Vous mentez, vous mentez, elle n'est pointemable, j'ai plus de charme dans mon petit doigt qu'elle n'en a dans toute sa personne. » Cependant, la reine tomba malade et mourit. La princesse gracieuse pense à mourir aussi de douleur d'avoir perdu une si bonne mère. Le roi regrettait beaucoup une si bonne femme. Il demeura près d'un an enfermé dans son palais. Enfin, les médecins craignant qu'ils ne tombent pas malades, lui ordonairent de se promener et de se divertir. Il fut à la chasse et, comme la chaleur était grande, en passant par un gros château qu'il trouva sur son chemin, il y entra pour se reposer. Aussitôt, la duchesse Gromion avertit de l'arrivée du roi, car c'était son château. Viens le recevoir, il lui dit que l'endroit le plus frais de la maison, c'était une grande cave, bien voûtée, fort propre, où elle le priait de descendre. Le roi y fut avec elle, y voyant 200 tonneaux ranger les uns sur les autres, il lui demanda si c'était pour elle seule qu'elle faisait une si grande provision. « Oui sir, dit-elle, c'est pour moi seul. Je serai bien aise de vous en faire goûter. Voilà du canary, du Saint Laurent, du champagne, de l'hermitage, du rivezalt, du rossoli, persicot, fenouillet, duquel voulez-vous. Franchement, dit le roi, je tiens que le vin de champagne vaut mieux que tous les autres. Aussitôt, Gromion prit un petit marteau et frappa. « Toc toc ! il sort du tonneau un millier de pistoles. Qu'est-ce que cela signifie ? dit-elle, en souriant. Elle cogne l'autre tonneau. Toc toc ! il en sort un boisseau de double l'huidor. Je n'entends rien à cela, dit-elle encore, en souriant en plus fort. Elle passe un troisième tonneau et cogne. Toc toc ! Il en sort tant de perles et de diamants que la terre en était toute couverte. « Ah ! s'écria-t-elle, je n'y comprends rien, sir. Il faut qu'on m'évolait mon bon vin et qu'on ait mis à sa place ces bagatels. Bagatels, dit le roi, qui était bien étonné. « Vertuchou, madame Gromion, appelez-vous cela, des bagatels ? Il y en a pour acheter des royaumes grands comme Paris. Eh bien, dit-elle, sachez que tous ces tonneaux sont pleins d'or et de pierres ries. Je vous en ferai le maître, à condition que vous m'épouserez. Ah ! répliqua le roi, qui aimait uniquement l'argent. Je ne demande pas mieux, des demain si vous voulez. Mais, dit-elle, il y a encore une condition. C'est que je veux être maîtresse de votre fille, comme l'était sa mère. Qu'elle dépend entièrement de moi, et que vous m'en laissiez la disposition. « Vous en serez la maîtresse, dit le roi. Touchez-la ! Gromion mit la main dans la sienne. Il sortirent ensemble de la riche cave dont elle lui donna la clé. Aussitôt il revint à son palais, gracieuse, entendant le roi son père, couru-te au-devant de lui, elle l'embrassa, et lui demanda s'il avait fait une bonne chasse. « Je prie, dit-il, une colombe, tout en vie. « Ah, sir, dit la princesse, donnez-la moi, je la nourrirai. Cela ne se peut, continua-t-il, car, pour m'expliquer plus intelligiblement, il faut vous dire que je rencontrais la Duchasse Gromion, et que je l'ai prise pour ma femme. « Oh, ciel, c'est criat gracieuse dans son premier mouvement. Peut-on l'appeler une colombe ? C'est bien plutôt une chouette. Taisez-vous, dit le roi en se fachant. Je prétends que vous l'aimiez, et la respectiez, autant que si elle était votre mère. Allez, promptement, vous parez, car je veux retourner, dès aujourd'hui, au-devant d'elle. La princesse était forte obéissante. Elle entra dans sa chambre afin de s'habiller. Sa nourrice connu bien sa douleur, à ses yeux. « Cavez-vous, ma chère petite, lui dit-elle, vous pleurez. Hélas, ma chère nourrice, répliquat gracieuse, qui ne pleurerait, le roi va me donner une marâtre. Et pour comble de disgraces, c'est ma plus cruel ennemi. C'est, en un mot, la freuse Gromion. Quel moyen de l'avoir dans ses bolis, que la reine, ma bonne mère, avait si délicatement brodé de ses mains. Quel moyen de caresser une magotte qui voudrait m'avoir donné la mort. « Mes chers enfants, répliquat la nourrice, il faut que votre esprit vous élève autant que votre naissance. Les princesse, comme vous, doivent de plus grands exemples que les autres. Et quel plus bel exemple y a-t-il que d'obéir à son père, et de se faire violence pour lui plaire. Promettez-moi donc que vous ne témoignez point Gromion la peine que vous avez. La princesse ne pouvait s'y résoudre, mais la sage nourrice lui dit tant de raisons qu'enfin elle s'engagea à faire bon visage, et d'en bien user avec sa belle-mère. Elle s'habilla aussitôt d'une robe verte à fond d'or. Elle laissa tomber ses blancs cheveux sur ses épaules, flottant au gré du vent, comme c'était la mode, en ce temps-là. Et elle mis sur sa tête une légère couronne de rose et de jasmin, dont toutes les feuilles étaient d'Emmrod. En cet état, Vénus, mère des amours, aurait été moins belle. Cependant, la tristesse qu'elle ne pouvait surmonter paraissait sur son visage. Mais, pour revenir à Gromion, cette lettre créature était bien occupée à se parer. Elle se fit faire un soulier plus haut d'une demi-coudée que l'autre, pour paraître un peu moins boiteuse. Elle se fit faire un corps rembourré sur une épaule pour cacher sa bosse. Elle mit un œil d'émail le mieux fait qu'elle puait trouver. Elle se farda pour se blanchir, elle ténit ses cheveux rous en noir, puis elle mit une robe de satin amarrante doublée de bleu, avec une jupe jaune et des rubans violets. Elle voulait faire son entrée à cheval parce qu'elle avait, oui dire, que les reines d'Espagne faisaient ainsi la leur. Pendant que le roi donnait des ordres et que Gracieuse attendait le moment de partir pour aller au devant de Gromion, elle est descendée toute seule dans le jardin et passa dans un petit bois fort sombre, où elle s'assit sur l'herbe. « Enfin, dit-elle, me voici en liberté. Je peux pleurer tant que je voudrais, sans qu'on s'y oppose. Aussitôt, elle se prit à soupirer et pleurer tant et tant que ses yeux paraissaient de fontaines d'eau vives. Pour cet état, elle ne s'engait plus à retourner au palais. Quand elle vit venir un page, vêtue de satin vert, qui avait des plumes blanches et la plus belle tête du monde. Il mit un genou en terre et lui dit, « Princesse, le roi vous attend. Elle demeura surprise de tous les agréments qu'elle remarquait en ce jeune page, et comme elle ne le connaissait point, elle crue qu'il devait être du train de Gromion. « Depuis quand, lui dit-elle, le roi vous a-t-il reçu au nombre de ses pages ? « Je ne suis pas au roi, madame, lui dit-il. « Je suis à vous, et je ne veux être qu'à vous. « Vous êtes à moi ? répliqua-t-elle, tout étonné, et je ne vous connais point ? « Ah, princesse, lui dit-il, je n'ai encore osé me faire connaître, mais les malheurs dont vous êtes menacés par le mariage du roi m'obligent à vous parler plus tôt que je n'aurais fait. « J'avais résolu de laisser autant et à mes services, le soin de vous déclarer ma passion et… « Quoi ? un page ? s'écria la princesse. « Un page à l'audace de me dire qu'il m'aime ? « Voici le comble à mes disgraces. « Ne vous effrayez point, belle gracieuse, lui dit-il, d'un air tendre et respectueux. « Je suis persinée, princesse, et connue par mes richesses, et mon savoir, pour que vous ne trouviez point d'inégalité entre nous. « Il n'y a que votre mérite et votre beauté qui puissent y en mettre. « Je vous aime depuis longtemps. « Je suis souvent dans les lieux où vous êtes, sans que vous me voyez. « Le don de fait et rit que j'ai reçu en naissant m'a été d'un grand secours pour me procurer le plaisir de vous voir. « Je vous accompagnerai aujourd'hui partout sous cette habille, et j'espère ne vous être pas tout à fait inutile. « À mesure qu'il parlait, la princesse le regardait dans un étonnement dont elle ne pouvait revenir. « C'est vous, beau persinée, lui dit-elle, c'est vous que j'avais tant envie de voir, et dont on raconte des choses si surprenantes, que j'ai de joie que vous veuillez être de mes amis. « Je ne crains plus la méchante grognon, puisque vous entrez dans mes intérêts. « Ils se diraient encore quelques paroles, et puis, gracieuse, alla au palais, où elle trouva un cheval, tout arnaché et caparasonné, que persinée avait fait entrer dans les curies, et que l'on crut qui était pour elle. Elle monta dessus. « Comme c'était un grand sauteur, le page, le prix par la bride, et le conduisait, se tournant à tout moment vers la princesse pour avoir le plaisir de la regarder. Quand le cheval qu'on menait à grognon, parut auprès de celui de gracieuse, il avait l'air d'une franche rosse. Et la hausse du beau cheval était si éclatante de pierres ries, que celle de l'autre ne pouvait entrer en comparaison. Le roi, qui était occupé de mille choses, n'y prit pas garde. Mais tous les seigneurs n'avaient des yeux que pour la princesse, dont ils admiraient la beauté, et pour son page vert, qui était lui seul plus joli que tous ceux de la cour. On trouva Gromion, en chemin, dans une calège découverte, plus laide et plus mal bâti qu'une paysanne. Le roi et la princesse, l'embrassèrent, on lui présenta son cheval pour monter dessus. Mais, voyant celui de gracieuse, comment dit-elle, cette créature aura un plus beau cheval que le mien, j'aimerais mieux n'être jamais reine, et retourner à Montriche-Château que d'être traité d'une telle manière. Le roi aussitôt commanda à la princesse de mettre pied à terre et de prier Gromion, de lui faire l'honneur de monter sur son cheval. La princesse obéit sans répliquer, Gromion ne la regarda ni ne la remercia. Elle se fit gander sur le beau cheval. Elle ressemblait à un paquet de lynches sales. Il y avait huit gentils hommes qui la tenaient, de peur qu'elle ne tomba. Elle n'était pas encore contente. Elle grommelait des menaces entre ses dents. On lui demanda ce qu'elle avait. « J'ai, » dit-elle, « qu'étant la maîtresse, je veux que le page vert tienne l'abri de mon cheval, comme il faisait qu'en gracieuse le montait. Le roi ordonna au page vert de conduire le cheval de la reine, persinait, jeta les yeux sur sa princesse, et elle sur lui, sans dire un pauvre mot, il obéit et toute la cour se mit en marche. Les tambours et les trompettes faisaient un bruit désespéré. Gromion était ravi, avec son éplat et sa bouche de travers, elle ne se serait pas changée pour gracieuse. Mais dans le temps que l'on y pensait le moins, voilà le beau cheval qui se met à sauter, à ruer et à courir, si vite que personne ne pouvait l'arrêter. Il emporta Gromion. Elle se tenait à la selle et au crain, elle criait de toute sa force. Enfin elle tomba à le pied pris dans l'étrier. Il la traîna bien loin sur des pierres, sur des épines et dans la boue, où elle resta presque en ceveli. Comme chacun la suivait, on lui bientôt jointe. Elle était tout écorchée, sa tête cassée en quatre ou cinq endroits, un bras rompu, il n'a jamais été une mariée en plus mauvais état. Le roi paraissait au désespoir. On la ramassa comme un verbe risé en pièce, son bonnet était d'un côté, ses souliers de l'autre. On l'importa dans la ville, on la couche à, et l'on fit venir les meilleurs chirurgiens. Toute malade qu'elle était, elle ne laissait pas de t'empêter. « Voilà un tour de gracieuse, disait-elle. Je suis certaine qu'elle n'a pris ce beau et méchant cheval que pour m'en faire envie et qu'il me tua. Si le roi ne m'en fait pas raison, je retournerai dans mon riche château, et je le verrai de mes jours. » On alla dire au roi la colère de Grognion, comme sa passion dominante était l'intérêt, la seule idée de perdre les mille tonneaux d'or et de diamants le fit fremir, et l'aurait porté à tout. Il a couru auprès de la graceuse malade. Il se mit à ses pieds et lui jura qu'elle n'avait qu'à prescrire une punition proportionnée à la faute de gracieuse, et qu'il l'abandonnait à son ressentiment. Elle lui dit que cela suffisait qu'elle allait envoyer qu'airir. En effet, on va dire à la princesse que Grognion la demandait. Elle devint pas l'étramblante, se doutant bien que ce n'était pas pour la caresser. Elle regarda de tout côté si persinée ne paraît ses points, elle ne le vit pas, et elle s'achemina bien triste, vers l'appartement de Grognion. A peine, il fut-elle entrée qu'on ferme à les portes. Puis quatre femmes, qui ressemblaient à quatre furies, se jetèrent sur elles par l'ordre de leur maîtresse, lui arrachèrent ses beaux habits et déchirèrent sa chemise. Quand ses épaules furent découvertes, ces cruels mégères ne pouvaient soutenir l'éclat de leur blancheur. Elles fermaient les yeux comme si elles usent, regardaient longtemps de la neige. « Allons, allons, courage ! » criait l'impitoyable Grognion, du fond de son lit, qu'on me l'écorche, et qu'il ne lui reste pas un petit morceau de cette peau blanche qu'elle croit si belle. En tout autre détresse, gracieuse aurait souhaité le beau persinet, mais, se voyant presque nu, elle était trop modeste pour vouloir que ce prince en fût témoin, et elle se préparait à tout souffrir comme un pauvre mouton. Les quatre furies tenaient chacune une poignée de verges épouvantables. Elles avaient encore de gros balets pour en prendre de nouvelles, de sorte qu'elle l'assommait sans quartier, et à chacou la Grognion disait plus fort, plus fort, vous l'épargnez. Il n'y a personne qui ne croit après cela que la princesse était corchée depuis la tête jusqu'au pied. L'on se trompe, toutefois, car le galant persinet avait fasciné les yeux de ses femmes. Elles pensaient avoir des verges à la main, c'était des plumes de mille couleurs, et dès qu'elles commençaient, gracieuses les vies, et c'est ça d'avoir peur, disant tout bas, « Ah persinet, vous m'êtes venu secourir bien généreusement, qu'aurai-je fait sans vous ? » Une fouetteuse se l'assertant qu'elle ne pouvait plus remuer les bras. Elle a temporaire dans ses habits et la mire dehors, avec mille injures. Elle revint dans sa chambre, feignant d'être bien malade. Elle se mit au lit et commanda, qui ne resta auprès d'elle que sa nourrice, à qui elle compta toute son aventure. À force de compter, elle s'endormit. La nourrice s'en a là, et en se réveillant, elle vit dans un petit coin le page vert, qui, par respect, n'osait s'approcher. Elle lui dit qu'elle n'oublierait de sa vie les obligations qu'elle lui avait, qu'elle le conjurait de ne la pas abandonner à la fureur de son ennemi, et de vouloir se retirer parce qu'on lui avait toujours dit qu'il ne fallait pas demeurer seul avec les garçons. Il répliqua qu'elle pouvait remarquer avec quel respect il en usait, qu'il était bien juste puisqu'elle était sa maîtresse qui lui obéit en toute chose, même au dépend de sa propre satisfaction. Là-dessus, il la quitta après lui avoir conseillé de feindre d'être malade du mauvais traitement qu'elle avait reçu. Gromion fut si est-ce de savoir gracieuse en cet état qu'elle en guérit la moitié plutôt qu'elle n'aurait fait, et les nosse sa chevaire avec une grande magnificence. Mais, comme le roi savait que, par-dessus toute chose, Gromion aimait à être vantée pour belle, il fit faire son portrait et ordonna être tournoi, où six des plus adroits chevaliers de la cour devaient soutenir envers et contre tous que la reine Gromion était la plus belle princesse de l'univers. Il vint beaucoup de chevaliers et d'étrangers pour soutenir le contraire. Cette magotte était présente à tout, placée sur un grand balcon tout couvert de brocards d'or, et elle avait le plaisir de voir que l'adresse de ses chevaliers lui faisait gagner sa méchante cause. Gracieuse était derrière elle, qui s'attirait mille regards. Gromion, folle et veine, croyait qu'on avait des yeux que pour elle. Il n'y avait presque plus personne qui osa disputer sur la beauté de Gromion lorsqu'on vit arriver un jeune chevalier qui tenait un portrait dans une boîte de diamants. Il est dit qu'il soutenait que Gromion était la plus laide de toutes les femmes, et que celle qui était peinte dans sa boîte était la plus belle de toutes les filles. En même temps, il court contre les six chevaliers qu'il jette par terre. Il s'en présente six autres, et jusqu'à 24, qui l'a bâti tous. Puis il ouvrit sa boîte, il leur dit que pour les consoler, il allait leur montrer ce beau portrait. Chacun le reconnut pour être celui de la princesse gracieuse. Il lui fit une profonde révérence et se retira sans avoir voulu dire son nom. Mais elle ne doute à point que ce ne fut persiné. La colère pensa suffoquer Gromion. La gorge lui enfla, et ne pouvait prononcer une parole. Elle faisait signe que c'était agracieuse qu'elle en voulait, et quand elle pu s'en expliquer, elle se mit à faire une vie de désespérée. « Comment, disait-elle, oser me disputer le prix de la beauté, faire recevoir un tel affront à mes chevaliers ? Non, je ne puis le souffrir. Il faut que je me vange, ou que je meurs. « Madame, lui dit la princesse, je vous proteste, que je n'ai aucune part à ce qui vient d'arriver. Je signerai de mon sang, si vous voulez, que vous êtes la plus belle personne du monde, et que je suis un monstre de l'aideur. « Ah, vous plaisantez, ma petite mignonne, réplique à Gromion, mais j'aurai mon tour avant peu. On alla dire au roi les fureurs de sa femme, et que la princesse mourait de peur, qu'elle suppliait d'avoir pitié d'elle, parce que, s'il l'abandonnait à la reine, elle lui ferait mille mots. Il ne s'en aimait pas davantage, et répondit seulement, « Je l'ai donnée à sa belle-mère, elle en fera comme il lui plaira. » La méchante Gromion attendait la nuit impatiemment. Dès qu'elle fut venue, elle fit mettre les chevaux à sa chaise roulante. On oblige à gracieuse d'immunter, et sous une grosse escorte, on la conduisit à 100 lieux de l'art, dans une grande forêt, où personne n'osait passer, parce qu'elle était pleine de lions, d'ours, de tigres et de loups. Quand ils eurent percés jusqu'au milieu de cette horrible forêt, ils affirent des cendres et l'abandonner, quelques prières qu'elles puent leur faire d'avoir pitié d'elle. « Je ne vous demande pas la vie, » leur disait-elle. « Je ne vous demande qu'une pronte mort. Tu es moi pour mépargner tous les mots qui vont m'arriver. » C'était parler à des sourds. Ils ne dénièrent pas à lui répondre, et s'éloignant d'elle d'une grande vitesse, ils essèrent cette belle et malheureuse fille toute seule. Elle marcha quelque temps, sans savoir où elle allait. Tantôt, se heurtant contre un arbre, tantôt tombant, tantôt embarrassé dans les buissons, enfin à câblée de douleur, elle se jete à par terre, sans avoir la force de se relever. « Persinez, » s'écriait-elle quelquefois, « Persinez, où êtes-vous ? Est-il possible que vous m'ayez abandonné ? » Comme elle disait ses mots, elle vit tout à coup la plus belle et la plus surprenante chose du monde. C'était une illumination si magnifique qu'il n'y avait pas un arbre dans la forêt où il n'y eût plusieurs lustres remplis de bougies, et dans le fond d'une allée, elle aperçut un palais tout de cristal, qui brillait autant que le soleil. Elle commença de croire qu'il entrait du persinez dans ce nouvel enchantement. Elle sentit une joie mêlée de crainte. « Je suis seule, » disait-elle, « ce prince est jeune, aimable, amoureux. Je lui dois la vie. Ah, s'en est trop, éloignons-nous de lui. Il vaut mieux mourir que de l'aimer. » En disant ses mots, elle se le va malgré sa lassitude et sa faiblesse. Et sans tourner les yeux vers le beau château, elle marcha d'un autre côté, si troublée et si confuse dans les différentes pensées qu'il agitait, qu'elle ne savait pas ce qu'elle faisait. Dans ce moment, elle entendit du bruit derrière elle. La peur, la saisie, elle crut que c'était quelque bête féroce qui l'allait dévorer. Elle regarda en tremblant, et elle vit le prince persinez aussi beau que l'on dépeint l'amour. « Vous me fuyez, » lui dit-il, « ma princesse. Vous me craignez quand je vous adore ? Est-il possible que vous soyez si peu instruite de mon respect que de me croire capable d'en manquer pour vous ? Venez, venez sans alarme dans le palais de Féhéry. Je n'y entrerai pas si vous me le défendez. Vous y trouverez la reine, ma mère, et mes sœurs, qui vous aiment déjà tendrement sur ce que je leur ai dit de vous. Gratieuse, charmée de la manière soumise et engageante, dont lui parlait son jeune amant, ne put refuser d'entrer avec lui dans un petit traîneau, peint et doré, que deux sœurs tiraient d'une vitesse prodigeuse. De sorte, qu'en très peu de temps, il l'a conduisite en mille endroits de cette forêt, qui lui semblait admirable. On voyait clair, partout. Il y avait des bergers et des bergers, vêtus galamment, qui dansaient au son des flûtes et des musettes. Elles voyaient en d'autres lieux, sur les bords des fontaines, des villageois avec leurs maîtresses, qui mangeaient et qui chantaient guément. « Je croyais, lui dit-elle, cette forêt inhabitée, mais que tout m'y paraît peuplé et dans la joie. Depuis que vous y êtes, ma princesse, réplica persinait, il n'y a plus dans cette sombre solitude que des plaisirs et d'agréables amusements. Les amours vous accompagnent, les fleurs naissent sous vos pas. Gratieuse nos a répondre, elle ne voulait point s'embarquer dans ses sortes de conversations. Elle pria le prince de la menée auprès de la reine, sa mère. Aussitôt, il dit à ses sœurs d'aller au palais de Ferri. Elle entendit en arrivant une musique admirable, et la reine, avec deux de ses filles, qui étaient toutes charmantes, verte aux deux vandelles, l'embrassait et la menèrent dans une grande salle dont les murs étaient de cristal de roche. Elle y remarqua, avec beaucoup d'étonnement, que son histoire jusqu'à ce jour y était gravée, et même la promenade qu'elle venait de faire avec le prince dans le traîneau. Mais cela était d'un travail si fini que les fidèles et tout ce que l'ancienne grèce nous vante n'en auraient pu approcher. « Vous avez des ouvriers bien diligence, dit gracieuse, aperciné. À mesure que je fais une action ingeste, je le vois gravée. C'est que je ne veux rien perdre de tout ce qui a quelque rapport à vous, ma princesse, répliqua-t-il. Et là, en aucun endroit, je ne suis ni heureux, ni content. Elle ne lui répondit rien et remercia la reine de la manière dont elle la recevait. On servit un grand repas ou gracieuse mangea de bon appétit, car elle était ravie d'avoir trouvé persiné au lieu des ours et des lions qu'elle craignait dans la forêt. Quoi qu'elle fût bien l'asse, il l'engagea de passer dans un salon tout brillant d'or et de peinture, où l'on représenta un opéra. C'étaient les amours de psyché et de cupidon, mais les deux danses et de petites chansons. Un jeune berger vint chanter ses paroles. L'on vous aime, gracieuse, et le Dieu d'amour même ne saurait pas aimer au point que l'on vous aime, imiter pour le moins les tigres et les ours qui ne se laissent donter aux plus petits amours. Des plus fiers animaux, le naturel sauvage, s'adoucit aux plaisirs ou l'amour les engage. Tous parlent de l'amour et s'en laissent charmés. Vous seuls êtes farouches et refusés d'aimer. Elle rougit de s'être ainsi entendu nommé devant la reine et les princesse. Elle dite à Perciney qu'elle avait quelque peine, que tout le monde entra dans leur secret. Je me souviens là-dessus d'une maxime, continua-t-elle, qui m'agrait fort, ne faite point de confidence, et soyez sûr que le silence va pour moi des charmes puissants. Le monde a d'étranges maximes. Les plaisirs les plus innocents passent quelquefois pour des crimes. Il lui demanda pardon d'avoir fait une chose qui lui avait déplu. L'opéra finit et la reine l'envoya conduire dans son appartement par les deux princesse. Il n'a jamais été rien de plus magnifique que les meubles, ni de si galant que le lit et la chambre où elle devait coucher. Elle fut servie par 24 filles vétues en infe. La plus vieille avait dix-huit ans, et chacune paraissait un miracle de beauté. Quand on lui mise au lit, on commença une musique ravissante pour l'endormir. Mais elle était si surprise qu'elle ne pouvait fermer les yeux. « Tout ce que j'ai vu, disait-elle, sont des enchantements, qu'un prince si aimable et si habile est à redouter, je ne peux m'éloigner trop tôt de ces lieux. Cet éloignement lui faisait beaucoup de peine, quitté un palais si magnifique pour se mettre entre les mains de la barbare Gromion. La différence était grande, on hésiteraient à moins. D'ailleurs, elle trouvait persinée et s'y engageant, qu'elle ne voulait pas demeurer dans un palais dont il était le maître. Lorsqu'elle fut levée, on lui présenta des robes de toutes les couleurs, des garnitures de pierreries, de toutes les manières, des dentelles, des rubans, des ganses et des bas de soie. Tout cela, d'un goût merveilleux. Rien n'y manquait. On lui mis une toilette d'or ciselée. Elle n'avait jamais été si bien parée et n'avait jamais paru si belle. Persinée entra dans sa chambre, vêtue d'un draud d'or et vert, car le vert était sa couleur, parce que gracieuse l'aimait. Tout ce qu'on nous vente de mieux faits et de plus aimables n'approchait pas de ce jeune prince. Gracieuse lui dit qu'elle n'avait pu dormir, que le souvenir de ses malheurs la tourmentait et qu'elle ne pouvait s'empêcher d'en appréhender les suites. — Qu'est-ce qui peut vous alarmer, madame ? — Lui dit-il, vous êtes souveraine ici, vous y êtes adoré. Voudriez-vous m'abandonner pour votre plus cruel ennemi ? — Si j'étais la maîtresse de ma destinée, lui dit-elle, le parti que vous me proposez serait celui que j'accepterai, mais je suis comptable de mes actions en roi à mon père. Il vaut mieux souffrir que manquer à mon devoir. Persinez lui dit tout ce qu'il put au monde pour la persuader de l'épouser. Elle n'y voulu point consentir. Et ce fut presque malgré elle qui la retint huit jours, pendant lesquels il imagina mille nouveaux plaisirs pour la divertir. Elle le disait souvent aux princes, « Je voudrais bien savoir ce qui se passe à la cour de Gronion et comment elle s'est faite expliquer de la pièce qu'elle m'a faite. » Persinez lui dit qu'il y enverrait son aiguillet qui était un homme d'esprit. Elle répliqua qu'elle était persuadée qu'il n'avait besoin de personne pour être informé de ce qui se passait et qu'insi il pouvait le lui dire. « Venez donc avec moi, lui dit-il, dans la grande tour, et vous verrez vous-même. » Là-dessus il la mena au haut d'une tour prodigeusement haute, qui était toute de cristal de roche comme le reste du château. Il lui dit de mettre son pied sur le sien et son petit doigt dans sa bouche, puis de regarder du côté de la ville. Elle aperçut aussitôt que la vilaine Gronion était avec le roi et qu'elle lui disait « Cette misérable princesse s'est pendue dans la cave. Je viens de la voir, elle fait horreur. Il faut vitement l'enterrer et vous consoler d'une si petite perte. » Le roi se mit à pleurer la mort de sa fille. Gronion, lui tournant le dos, se retira dans sa chambre et fit prendre une bûche que l'on ajusta de cornette. Et, bien enveloppée, on l'a mis dans le cercueil. Puis, par l'ordre du roi, on lui fit un grand enterrement, où tout le monde assista en pleurant et maudissant l'amarrâtre qu'ils accusaient de cette mort. Chacun prit le grand oeil. Elle entendait les regrets qu'on exprimait de sa perte. On disait tout bas quel dommage que cette belle et jeune princesse soit pérée par les cruautés d'une si mauvaise créature. Il faudrait la hacher et en faire impater. Le roi, ne pouvant ni boire ni manger, pleurait de tout son cœur. Gracieuse, voyant son père si affligé, « Apercinais, dit-elle, je ne puisse souffrir que mon père me croit plus longtemps morte. Si vous m'aimez, ramenez-moi. Quelque chose qu'il pu lui dire, il fallait t'obéir, quoique avec une répugnance extrême. Ma princesse lui disait-il, « Vous regretterez plus d'une fois le palais de féerie, car pour moi je n'ose croire que vous me regrettiez. Vous m'êtes plus inhumaine que Gronion ne voulait. Quoiqu'il su lui dire, elle sent état de partir. Elle prit congé de la mère et des sœurs du prince. Il monta avec elle, dans le traîneau, les sœurs se mirent à courir. Et comme elle sortait du palais, elle entendit un grand bruit. Elle regarda derrière elle, c'était tout l'édifice qui tombait en mille morceaux. « Que vois-je ? — s'écria-t-elle, il n'y a plus ici de palais. — Non, lui répliqua Apercinais, mon palais sera parmi les morts. Vous n'y entrerez qu'après votre enterrement. — Vous êtes en colère, lui dit gracieuse, en essayant de le radoussir. Mais au fond, ne suis-je pas plus à plaindre que vous ? — Quand ils arrivaient, Percinais fit que la princesse, lui et le traîneau, devinrent invisibles. Elle monta dans la chambre du roi et alla se jeter à ses pieds. Lorsqu'il la vit, il lui peur, et vous lui fuir, la prenant pour un fantôme. Elle le retint et lui dit qu'elle n'était point morte, que Gronion l'avait fait conduire dans la forêt sauvage. — Qu'elle était montée au haut d'un arbre où elle avait vécu de fruits, qu'on avait fait enterrer une bûche à sa place, et qu'elle lui demandait en grâce de l'envoyer dans quelqu'un de ses châteaux, où elle ne fut plus exposée au fureur de sa marâtre. Le roi, incertain, si à lui disait vrai, envoya d'éterrer la bûche, et demeurera bien étonné de la malice de Gronion, tout autre que lui l'aurait fait mettre à la place. Mais c'était un pauvre homme faible qui n'avait pas le courage de se fâcher tout de bon. Une caressa beaucoup sa fille et la fille soupaient avec lui. Quand les créatures de Gronion allèrent lui dire le retour de la princesse et qu'elle soupaient avec le roi, elle commença de faire la forçonner. Et courant chez lui, elle lui dit qu'il n'y avait pas à balancer, qu'il fallait lui abandonner cette friponne, ou l'avoir partir dans le même moment pour ne revenir de sa vie. Que c'était une supposition de croire qu'elle fut la princesse gracieuse, qu'à la vérité, elle lui ressemblait un peu, mais que gracieuse s'était pendue, qu'elle l'avait vue de ses yeux, mais que si l'on ajoutait foi aux impostures de celle-ci, c'était manqué de considération et de confiance pour elle. Le roi, sans dire un mot, lui abandonna l'infortuné princesse, croyant ou feignant de croire que ce n'était pas sa fille. Gronion transportait de joie la traîna avec le secours de ses femmes dans un cachot où elle la fit déshabiller. On lui ôta ses riches habits et on la couvrit d'un pauvre guenillon de grosses toiles, avec des sabots aux pieds et un capuchon de bûres sur la tête. À peine lui donna-t-on un peu de paille pour se coucher et du pimbis. Dans cette détresse, elle se prit à pleurer amèrement et à regretter le château de Ferri, mais elle nous est appelée persinée à son secours, trouvant qu'elle en avait trop mal usé avec lui et ne pouvant se promettre qu'il aima tasser pour lui aider encore. Cependant, la mauvaise Gronion avait envoyé kérir une fée qui n'était guère moins malicieuse qu'elle. « Je tiens ici, lui dit-elle, une petite coquine, dont j'ai sujet de me plaindre. Je veux la faire souffrir et lui donner toujours des ouvrages difficiles, dont elle ne puisse venir à bout, afin de la pouvoir rouer de coup sans qu'elle ait lieu de s'en plaindre. Aidez-moi à lui trouver chaque jour de nouvelles peines. La fée réplica qu'elle y rêverait et qu'elle reviendrait le lendemain. Elle n'y manqua pas. Elle apporta un chevau de fil gros comme quatre personnes, si déliée que le fil se cassait à souffler dessus. Et si mêlé qu'il était en un tapon sans commencement ni faim, Gronion ravi envoyé acquérir sa belle prisonnière et lui dit, « Ça, ma bonne commère, apprêtez vos grosses pattes pour dévider ce fil. Et soyez bien assurés que si vous en rompez un seul brin, vous êtes perdu, car je vous écorcherai moi-même. Commencez quand il vous plaira, mais je veux qu'il soit dévidé avant que le soleil se couche. Puis elle l'enferma sous trois clés dans une chambre. La princesse n'y fût pas plus tôt que, regardant ce gros et chevau, le tournant et le retournant, cassant mille fils pour un, elle demeura si interdite qu'elle ne voulut pas seulement tenter dans rien dévider. « Et, le jetant au milieu de la place, va, dit-elle, fil fatal, tu seras cause de ma mort. Ah, persinez, persinez, si mes rigueurs ne vous ont point trop rebuté, je ne demande pas que vous me veniez secourir, mais tout au moins, venez recevoir mon dernier adieu. Là-dessus, elle se mit à pleurer si amèrement que quelque chose moins sensible qu'un amant en aurait été touché. Persinez ouvri la porte avec la même facilité que s'il en eut gardé la clé dans sa poche. « Mais voici ma princesse, lui, dit-il, toujours prêt à vous servir. Je ne suis point capable de vous abandonner, quoique vous reconnaissiez mal ma passion. Il fera pas trois coups de sa baguette sur les chevaux, les fils, aussitôt, se rejoignir les uns aux autres, et en deux autres coups tout fut dévidé d'une propreté surprenante. Il lui demanda si elle souhaitait encore quelque chose de lui, et si elle ne l'appellerait jamais que dans ses détresses. « Ne me faites point de reproche, beau persinez, dit-elle, je suis déjà assez malheureuse. Même à princesse, il ne tient qu'à vous de vous avranchir de la tyrannie dont vous êtes victime. Venez avec moi, faisons notre commune félicité. Que craignez-vous ? « Que vous ne m'aimiez pas assez, répliqua-t-elle. Je veux que le temps me confirme vos sentiments. Persinez, outrez de ses soupçons, pricongé d'elle et la quitta. » Le soleil était sur le point de se coucher, grognon en attendait l'heure avec mille impatiences. Enfin elle a devant ça et vin avec ses quatre furis qui l'accompagnaient partout. Elle mit les trois clés dans les trois serrures et disait, en ouvrant la porte, « Je gâche que cette belle paresseuse n'aura fait œuvre de ses dits doigts. Elle aura bien mieux aimé dormir pour avoir le teint frais. » Quand elle fut entrée, Gracieuse lui présenta le peloton de fil ou rien ne manquait. Elle n'eut pas autre chose à dire, sinon qu'elle l'avait salie, qu'elle était une mâle propre. Et pour cela elle lui donna de soufflets, dont ses joues blanches et incarnates devinrent bleues et jaunes. La fortunée Gracieuse souffrit patiemment une insulte qu'elle n'était pas en état de repousser. On la ramena dans son cachot où elle fut bien enfermée. Le gros mion, chagrine de n'avoir pas réussi avec les chevaux de fil, envoyait quérir la fée et la charge de reproche. « Trouvez, lui dit-elle, quelque chose plus malaisé pour qu'elle n'en puisse venir à bout. » La fée s'en allait et le lendemain, elle fit apporter une grande tonne, pleine de plumes. Il y en avait de toutes sortes d'oiseaux, de rossignoles, de serins, de tarins, de chardonnets, lignotes, fauvettes, perroquets, ybous, moineaux, colombe, autruche, outarde, pen, allouette, perdrie. « Je n'aurais jamais fait si je voulais tout nommer. » Ces plumes étaient mêlées les unes parmi les autres. Les oiseaux-mêmes n'auraient pu les reconnaître. « Voici, dit la fée, en parlant à Gromion, de quoi éprouver l'adresse et la patience de votre prisonnière. Comment dès lui de trier ces plumes, de mettre celles d'épans à part, des rossignoles à part, et qu'inside chacune, elle fasse un monceau. Une fée, il serait assez nouvelle. » Gromion, ce pâma de joie, en se figurant l'embarras de la malheureuse princesse, elle l'envoyait acquérir, lui fit ses menaces ordinaires, et l'enferma avec la tonne, dans la chambre des trois serrures, lui ordonnant que tout l'ouvrage fut fini au coucher du soleil. Gracieuse prit quelques plumes, mais il lui était impossible de connaître la différence des unes aux autres. Elle est rejeta dans la tonne. Elle est prite encore, elle essaya plusieurs fois, et, voyant qu'elle tentait une chose impossible, mourons, dit-elle, d'un ton et d'un air désespéré. « C'est ma mort que l'en souhaite. C'est elle qui finira mes malheurs. Il ne faut plus appeler persiné à mon secours. S'il m'aimait, il serait déjà ici. J'y suis, ma princesse, s'écrit à persiné, en sortant du fond de la tonne où il était caché. J'y suis pour vous tirer de l'embarras, vous êtes. Douté après tant de preuves de mon attention, que je vous aime plus que ma vie. Aussitôt, il fera pas trois coups de sa baguette, et les plumes, sortant à milliers de la tonne, se rangaient d'elles-mêmes, par petits mensaux, tout autour de la chambre. « Que ne vous doige point, Seigneur ? lui dit gracieuse. Sans vous, j'allais succomber. Soyez certain de toute ma reconnaissance. Le prince n'oublia rien pour lui persuader de prendre une ferme résolution en sa faveur. Elle lui demanda du temps et, quels que violences qu'il sofie, il lui accorda ce qu'elle voulait. Gros mignon vin, elle demeura à si surprise de ce qu'elle voyait, qu'elle ne savait plus qu'imaginer pour désoler gracieuse. Elle ne laissa pas de la battre, disant que les plumes étaient mal arrangés. Elle envoyait qu'aérir la fée et se mit dans une colère horrible contre elle. La fée ne savait que lui répondre, elle demeurait confondue. Enfin, elle lui dit qu'elle allait employer toute son industrie à faire une boîte qui embarasserait bien sa prisonnière, s'elle s'avisait de l'ouvrir. Et quelques jours après, elle lui apporta une boîte assez grande. « Tenez, » dit-elle à Gros mignon. « Envoyez porter cela quelque part par votre esclave. Défendez-lui de l'ouvrir. Elle ne pourra s'en empêcher et vous serez contente. » Gros mignon ne manqua à rien. « Portez cette boîte, » dit-elle à Montriche Château, et la mettez sur la table du cabinet. « Mais je vous défends, sous peine de mourir, de regarder ce qui est dedans. » Gracieuse partie avec ses sabots, son habit de toile et son capuchon de laine. Ceux qui la rencontraient disaient, « Voilà quelques déesses déguisées, car elle ne laissait pas d'être d'une beauté merveilleuse. Elle ne marcha sans cela c'est beaucoup. » En passant dans un petit bois qui était bordé d'une prairie agréable, elle s'assit pour respirer un peu. Elle tenait la boîte sur ses genoux et tout d'un coup l'envie l'a pris de l'ouvrir. « Qu'est-ce qui peut m'en arriver ? » disait-elle. « Je n'y prendrai rien, mais tout au moins je verrai ce qui est dedans. » Elle ne réfléchit pas davantage aux conséquences, elle l'ouvrit. Et aussitôt, il en sort tant de petits-hommes et de petites femmes, de violons, d'instruments, de petites tables, petits cuisiniers, petits plats. Enfin, le géant de la troupe était haut comme le doigt. Il saute dans le prêt, il se sépare en plusieurs bandes et commence le plus joli balle que l'on ait jamais vu. Les uns dansaient, les autres faisaient la cuisine et les autres mangeaient. Les petits violons jouaient à merveille. Gracieuse prie d'abord quelque plaisir à voir une chose si extraordinaire, mais quand elle fut un peu délacée et qu'elle voulait les obliger de rentrer dans la boîte, pas un seul ne le voulait. Les petits messieurs et les petites dames s'enfuiaient, les violons de même, et les cuisiniers, avec leurs marmites sur leur tête et les broches sur l'épaule, gagnaient le bois quand elles entraient dans le prêt, et passaient dans le prêt quand elles venaient dans le bois. « Curiosité trop indiscrète, disait Gracieuse en pleurant, tu vas être bien favorable à mon ennemi. Le seul malheur dont je pouvais me garantir m'arrive par ma faute. Non, je ne puis assez me le reprocher. Persinez, s'écria-t-elle, persinez, s'il est possible que vous aimiez encore une princesse si imprudente, venez m'aider dans la rencontre, la plus fâcheuse de ma vie. Persinez ne se fit pas appeler jusqu'à trois fois. Elle l'a perçu avec son riz, chabi vert. « Sans la méchante grognon, lui dit-il, belle princesse, vous ne penseriez jamais à moi. « Ah, jugez mieux de mes sentiments, répliqua-t-elle. Je ne suis ni insensible aux mérites, ni un gratte aux bienfaits. Il est vrai que j'éprouve votre constance, mais c'est pour la couronnée quand j'en serai convaincu. Persinez, plus content qu'il eût encore été, donna trois coups de baguette sur la boîte. Aussitôt, petits hommes, petites femmes, violons, cuisiniers et rôties, tout s'y plaça, comme s'il ne s'en fût pas déplacé. Persinez avait laissé dans le bois son chariot. Il pria la princesse de s'en servir pour aller au riche château. Elle avait bien besoin de cette voiture en l'état où elle était. De sorte que, la rendante invisible, il la mena lui-même, et eût le plaisir de lui tenir compagnie. Le plaisir auquel Macronique dit qu'elle n'était pas indifférente dans le fond de son cœur, mais elle cachait ses sentiments avec soin. Elle arriva au riche château, et quand elle demanda de la part de Gronion quand lui ouvrit son cabinet, le gouverneur s'éclata de rire. « Quoi ? lui dit-il ? Tu crois, en quittant tes moutons, entrer dans un si beau lieu ? Va, retourne où tu voudras. Jamais sa beau n'ont été sur un tel plancher. Gracieuse le pria de lui écrire un mot comme quoi il la refusait. Il le voulu bien. Et sortant du riche château, elle trouva les mables persinets qu'il attendait et qu'il aramna au palais. Il serait difficile d'écrire tout ce qui lui dit pendant le chemin de tendre et de respectueux pour la persuader de finir ses malheurs. Elle lui répliqua que si Gronion lui faisait encore un mauvais tour, elle y consentirait. Lorsque cette marâtre la vit revenir, elle se jeta sur la fée qu'elle avait retenue. Elle l'ait gratigna. Il aurait étranglé. Si une fée était étranglable. Gracieuse lui présenta le billet du gouverneur et la boîte. Elle jeta l'un et l'autre au feu, s'endignait les ouvrir. Et si elle s'en était crue, elle y aurait bien jeté la princesse. Mais elle ne différait pas son supplice pour longtemps. Elle fit faire un grand trou dans le jardin, aussi profond qu'un puits. L'on posa dessus une grosse pierre. Elle s'a la promenée et dit à Gracieuse et à tous ceux qui l'accompagnaient, « Voici une pierre sous laquelle je suis averti qu'il y a un trésor. Allons qu'on la lève promptement. Chacun y mit la main et Gracieuse comme les autres. C'était ce qu'on voulait. Dès qu'elle fut au bord, Gromion la poussa rudement dans le puits, et on laissa retomber la pierre qui le fermait. Pour ce coup-là, il n'y avait plus rien à espérer. Où, persinait, l'aurait-il pu trouver au fond de la terre ? Elle en compris bien les difficultés et se repentit d'avoir attendu si tard à l'épouser. « Que ma destinée est terrible, s'écria-t-elle, je suis enterrée toute vivante, ce genre de mort est plus affreux qu'aucun autre. Vous êtes vengé de mes retardements, persinait. Mais je craignais que vous ne fussiez de l'humeur légère des autres hommes qui changent quand ils sont certains d'être aimés. Je voulais enfin être sûr de votre cœur, mais injuste défiance sont cause de l'état où je me trouve. Encore, continuait-elle, si je pouvais espérer que vous donnaissiez des regrets à ma perte. Il me semble qu'elle me serait moins sensible. Elle parlait ainsi pour soulager sa douleur, quand elle sentit ouvrir une petite porte qu'elle n'avait pu remarquer dans l'obscurité. En même temps, elle a perçu le jour et un jardin rempli de fleurs, de fruits, de fontaines, de grottes, de statues, de bocages et de cabinets. Elle n'hésite à pointer à y entrer. Elle s'avance à, dans une grande allée, rêvant dans son esprit qu'elle fin aurait ce commencement d'aventure. En même temps, elle a découvert le château de Féhérie. Elle n'eût pas de peine à le reconnaître, sans compter que l'on en trouve guère, tout de cristal de roche, et qu'elle y voyait ses nouvelles aventures gravées. Persinait parue avec la reine, sa mère et ses soeurs. « Ne vous en défendez plus, bel princesse, dit la reine, agracieuse. Il est temps de rendre mon fils heureux et de vous tirer de l'état déplorable où vous vivez sous la tyrannie de Gromion. La princesse reconnaissante se jota à ses genoux et lui dit qu'elle pouvait ordonner de sa destinée et qu'elle lui obéirait en tout. Qu'elle n'avait pas oublié la prophétie de Persinait lorsqu'elle partit du palais de Féhérie, quand il lui dit que ce même palais serait parmi les morts et qu'elle n'y entrerait qu'après avoir été enterrée. Qu'elle voyait avec admiration son savoir et qu'elle n'en avait pas moins pour son mérite. Qu'ainsi elle acceptait, pour époux. Le prince se jota à son tour à ses pieds. En même temps le palais retentit de voix et d'instruments et les noces se firent avec la dernière magnificence. Toutes les faits de mille lieuses à la ronde y vinrent avec des équipages somptueux. Les unes arrivent dans des chars tirés par des signes, d'autres par des dragons, d'autres sur des nues, d'autres dans des globes de feu. Entre celles-là parut la fée qui avait été des gromions attourmentées, gracieuses. Quand elle l'a reconnue, l'on n'a jamais été plus surpris. Elle la conjura à d'oublier ce qui s'était passé et qu'elle chercherait les moyens de réparer les mots qu'elle lui avait fait souffrir. Ce qui est de vrai, c'est qu'elle ne voulu pas demeurer au festin et que, remontant dans son char atelé de deux terribles serpents, elle vola au palais du roi. En ce lieu, elle cherche à gromions et lui tordit le coup, sans que ses gardes ni ses femmes l'ampusent empêcher. Moralité, c'est toi triste et funeste en vie qui cause les mots des humains et qui de la plus belle vie trouble les jours les plus sereins. C'est toi qui, contre gracieuse de l'indigne gromion, anima le courou. C'est toi qui conduisit les coups, qui la rendire malheureuse. Hélas, quelle lutte était son sort, si, de son persinée, la constance amoureuse ne l'avait tant de fois dérobée à la mort. Il méritait la récompense, que reçut enfin son ardeur. Lorsque l'on aime avec constance, tôt ou tard on se voit dans un parfait bonheur. Fin de la section 1 Section 2 de Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolnois. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolnois. Finette Sandron. Il était une fois un roi et une reine qui avaient mal fait leurs affaires. On les chassa de leur royaume. Ils vendirent leur couronne pour vivre, puis leurs habits, leur linge, leur dentelle et tout leur meubles, pièces à pièces. Les fripiers étaient là d'acheter, car tous les jours ils vendaient choses nouvelles. Quand le roi et la reine furent bien pauvres, le roi dit à sa femme, « Nous voilà hors de notre royaume, nous n'avons plus rien, il faut gagner notre vie et celle de nos pauvres enfants. Avisez un peu ce que nous avons à faire, car jusqu'à présent je n'ai su que le métier de roi, qui est fort doux. » La reine avait beaucoup d'esprits. Elle lui demanda à huit jours pour y rêver. Au bout de ce temps elle lui dit, « Sire, il ne faut point nous affliger. Vous n'avez qu'à faire des filets, dont vous prendrez des oiseaux à la chasse et des poissons à la pêche. Pendant que les cordelettes suiseront, je filerai pour en faire d'autres. » À l'égard de nos trois filles, ce sont de franges paresseuses, qui croient encore être de grande dame. Elles veulent faire les demoiselles. Il faut les mener si loin, si loin, qu'elles ne reviennent jamais, car il serait impossible qu'une mission leur fournir assez d'habits à leur gré. Le roi commença à deplorer quand il vit qu'il fallait se séparer de ses enfants. Il était bon père, mais la reine était la maîtresse. Il demeura donc d'accord de tout ce qu'elle voulait. Il lui dit, « Levez-vous demain, de bon matin, et prenez vos trois filles pour les mener, ou vous jugerez à propos. » Pendant qu'il complotait cette affaire, la princesse Finette, qui était la plus petite défi, écoutait par le trou de la serrure, et quand elle eut découvert le dessin de son papa et de sa maman, elle s'en alla tant qu'elle pu, à une grande grotte, à un fort éloigné de chez eux, où demeurait la fée Merluche, qui était sa marraine. Finette avait pris deux livres de beurre frais, des oeufs, du lait et de la farine, pour faire un excellent gâteau à sa marraine, afin d'en être bien reçue. Elle commença guément son voyage, mais plus elle allait, plus elle se lassait. Ses souliers et susaires, jusqu'à la dernière semelle, et ses petits pieds mignons, s'écorchèrent si fort que c'était grande pitié. Elle n'en pouvait plus, elle s'assit sur l'herbe, pleurant. Par là, passa un beau cheval d'Espagne, tout scellé, tout bridé. Il y avait plus de diamants à sa housse, qui n'en faudrait pour acheter trois villes. Et, quand il vit la princesse, il se mit à pêtre, doucement auprès d'elle. Ployant le jarret, il semblait lui faire la révérence. Aussitôt, elle le prie par la bride. « Gentil dada, » dit-elle, « Voudrais-tu bien me porter chez ma marraine la fée ? Tu me feras un grand plaisir, car je suis si l'arse que je vais mourir. Mais si tu me sers dans cette occasion, je te donnerai de bon avoin et de bon foin. Tu auras de la paille fraîche pour te coucher. » Le cheval se baissa presque à terre devant elle, et la jeune finette senta dessus. Il se mit à courir si légèrement qu'il semblait que ce fut un oiseau. Il s'arrêta à l'entrée de la grotte, comme s'il en avait su le chemin. Il le savait bien aussi, car c'était Merluche, qui, ayant deviné que sa fille l'a voulait venir voir, lui avait envoyé ce beau cheval. Quand elle fut entrée, elle fit trois grandes révérences à sa marraine et prit le bas de sa robe qu'elle baisa, et puis elle lui dit, « Bonjour ma marraine, comment vous portez-vous ? Voilà du beurre, du lait, de la farine, et des œufs que je vous apporte pour vous faire un bon gâteau à la mode de notre pays. « Soyez la bienvenue, finette, » dit la fée, « Venez que je vous embrasse. » Elle embrassa deux fois, dont Finette resta très joyeuse, car Madame Merluche n'était pas une fée à la douzaine. Elle dit, « Ça, ma fillelle, je veux que vous soyez ma petite femme de chambre, décoiffez-moi et me peignez, la princesse, la coiffat et la peignat le plus à droitement du monde. « Je sais bien, » dit Merluche, « pourquoi vous venez ici ? Vous avez écouté le roi et la reine qui veulent vous mener perdre et vous voulez éviter ce malheur. Tenez, vous n'avez qu'à prendre ce peloton. Le fil n'auront pas jamais. Vous attacherez le bout à la porte de votre maison et vous le tiendrez à votre main. Quand la reine vous aura laissé, il vous sera isé de revenir en suivant le fil. La princesse remercia sa marraine qui lui remplit un sac de beaux habits tout d'or et d'argent. Elle embrassa, elle l'a fit remonter sur le joli cheval. Et, en deux ou trois moments, il a rendit à la porte de la maisonette de leur majesté. « Finette, » dit au cheval, « mon petit ami, vous êtes beau et très sage. Vous allez plus vite que le soleil. Je vous remercie de votre peine. Retournez d'où vous venez. » Elle entra doucement dans la maison, cachant son sac sous son chevet, elle se coulchât pour faire semblant de rien. Dès que le jour parut, le roi réveilla sa femme. « Allons, allons, madame, lui dit-il, apprêtez-vous pour le voyage. Aussitôt, elle se leva, pris ses gros souliers, une jupe courte, une camisole blanche et un bâton. Elle fit venir l'aîné de ses filles qui s'appelaient fleurs d'amour. La seconde belle de nuit et la troisième fine oreille. C'est pourquoi on la nommait ordinairement « Finette ». « J'ai rêvé cette nuit, » dit la reine, « qu'il faut que nous allions voir ma soeur. Elle nous régalera bien. Nous mangerons et nourrirons tant que nous voudrons. Fleurs d'amour, qui se désespéraient d'être dans un désert, dit à sa mère, « Allons, madame, où il vous plaira, pourvu que je me promène. » Les deux autres en dirent autant, elles prennent, congés du roi, et les voilà toutes quatre en chemin. Elles allèrent si loin, si loin, que fine oreille avait grande peur de n'avoir pas assez de fil, car il y avait près de mille lieues. Elles marchaient toujours derrière ses soeurs, passant le fil à droitement dans les buissons. Quand la reine crue que ses filles ne pourraient plus retrouver le chemin, elle entra dans un grand bois et leur dit « Mes petites brebilles dormaient. Je ferai comme la bergeère qui veille autour de son troupeau, crainte que le loup ne les mange. Elles se couchèrent sur l'herbe et s'endormirent. » La reine et les quittas, croyant ne les revoir jamais, finaient de fermer les yeux et ne dormaient pas. « Si j'étais une méchante fille, » disait-elle, « Je m'en irai tout à l'heure, et je laisserai mourir mes sœurs ici, car elles me battent et m'égratignent jusqu'au sang. Malgré toutes leurs malices, je ne les veux pas abandonner. » Elles les réveillent et leur comptent toute l'histoire. Elles se mettent à pleurer et l'apprie de les mener avec elles, qui lui donneront leur belle poupée, leur petit ménage d'argent, les autres jouets et leurs bonbons. « Je sais assez que vous n'en ferez rien, » dit Finette, « mais je n'en serai pas moins bonne sœur. » Et se levant, elles suivaient son fil et les princesse aussi, de sorte qu'elles arrivaient presque aussitôt que la reine. En s'arrêtant à la porte, elles entendirent que le roi disait, « J'ai le cœur toussaisis de vous voir revenir seul. Bon, » dit la reine, « nous étions trop embarrassés de nos filles. Encore, » dit le roi, « si vous aviez ramené ma finette, je me consolerai des autres, car elle n'aime rien. Elle frappèrent, « Toc toc », le roi dit, « Qui va là ? » Elles répondirent, « Ce sont vos trois filles, fleurs d'amour, belles de nuit et fines d'oreilles. » La reine se mute à trembler, « N'ouvrez pas, » disait elle, « il faut que ce soit des esprits, car il est impossible qu'elle puisse être revenue. Le roi était aussi poltron que sa femme, il disait, « Vous me trompez, vous n'êtes point mes filles. Mes filles n'auraient, qui étaient à droite, lui dit, « Mon papa, je vais me baisser, regardez-moi par le trou du char, et si je ne suis pas finette, je consens d'avoir le fouet. » Le roi regarda comme elle lui avait dit, et dès qu'il lui reconnut, il leur ouvrit. La reine fit semblant d'être bien-aise de les revoir. Elle leur dit qu'elle avait oublié quelque chose, qu'elle était venue chercher, mais qu'assurément, elle les aurait été retrouvées, elle finir de la croire et monter dans un bon petit grenier où elle couchait. « Ça, dit Finette, mes sœurs, vous m'avez promis une poupée, donnez-la-moi. Vraiment, tu n'as qu'à t'y attendre, petite coquine, dire-t-elle, tu es cause que le roi ne nous regrette pas. Là-dessus, prenant leur canouille, elle la bâtir comme plâtre. Quand elle lure bien battue, elle se coucha, et comme elle avait tant de plaies et de bosses, elle ne pouvait dormir, et elle entendit que la reine, disait au roi, je les mènerai d'un autre côté, encore plus loin, et je suis bien certaine qu'elle ne reviendra jamais. Quand Finette entendit ce complot, elle se leva tout doucement pour aller voir encore sa marraine. Elle entra dans le poulailler, elle prie de poulaises et un maître-coque, à qui elle tortit le cou, puis de petits lapins que la reine nourrissait de choux pour s'en régaler à l'occasion. Elle mit le tout dans un panier et partit, mais elle n'eût pas fait une lieu à t'attend, mourant de peur que le cheval d'Espagne vinte au galot, ronflant et énisant. Elle crue que cet effet est d'elle, que quelques gendarmes l'allait prendre. Quand elle vit le joli cheval seul, elle monta dessus, ravie d'aller si à son aise. Elle arriva promptement chez sa marraine. Après les cérémonies ordinaires, elle lui présenta les poulailles, le coque et les lapins et les prias de l'aider de ses bons avis, parce que la reine avait juré qu'elle les mènerait jusqu'au bout du monde. Merluche, dit à sa fille, ne passe à fliger. Elle lui donna un sac, tout plein de cendres. « Vous porterez le sac devant vous, » lui dit-elle. « Vous le secourez, vous marcherez sur la cendre, et, quand vous voudrez revenir, vous n'aurez qu'à regarder l'impression de vos pas. Mais ne ramenez point vos soeurs, elles sont trop malicieuses, et si vous les ramenez, je ne veux plus vous voir. » Finette, pris congé d'elle, emportant par son ordre pour trente ou quarante millions de diamants en une petite boîte qu'elle mit dans sa poche. Le cheval était tout prêt et la rapporta comme à l'ordinaire. Au point du jour, la reine appela à les princesse. Elle vint, et elle leur dit, « Le roi ne se porte pas très bien. J'ai rêvé cette nuit qu'il faut que j'aille lui cueillir des fleurs et des herbes en un certain pays, où elles sont fortes excellentes. Elles le feront rajeunir. C'est pourquoi allons-y tout à l'heure. » Fleurs d'amour et belles de nuit, qui ne croyaient pas que leur mère eût encore envie de les perdre, s'affligèrent de ses nouvelles. Il fallut pourtant partir, et elles allèrent si loin qu'ils ne s'aient jamais fait ainsi l'envoyage. Finette, qui ne disait mot, se tenait derrière les autres, et secouait s'ascendre à merveille, sans que le vent ni la pluie y gâtasse rien. La reine, étant persuadée qu'elle ne pourrait retrouver le chemin, remarquant un soir que ces trois filles étaient bien endormies. Elle prit ce temps pour les quitter et revint chez elle. Quand il fut jour et que Finette connu que sa mère n'y était plus, elle éveillait ses soeurs. « Nous voici seuls, » dit-elle, la reine s'en est allée. Fleurs d'amour et belles de nuit se prirent à pleurer. Elles arrachaient leurs cheveux et meurtricaient leurs visages à coup de point. Elles s'écriaient, « Hélas, qu'allons-nous faire ! » Finette était la meilleure fille du monde. Elle eût encore pitié de ses soeurs. « Voyez à quoi je m'expose, » leur dit-elle. Car, lorsque ma marraine m'a donné le moyen de revenir, elle m'a défendu de vous enseigner le chemin, et que, si je lui désobéissais, elle ne voulait plus me voir. Belles de nuit se jota au coup de Finette, autant en fifleurs d'amour. Elles la caressèrent si tendrement, qu'il n'en fallut pas davantage pour revenir toutes trois ensembles chez le roi et la reine. Leur majesté furent bien surprise de voir les princesces. Elles en parlèrent toute la nuit. Et la cadette, qui n'avait pas un nom fin oreille pour rien, entendait qu'il faisait un nouveau complot, et que le lendemain la reine se remettrait en campagne. Elles courut éveiller ses soeurs. « Hélas, » leur dit-elle, « nous sommes perdus. La reine veut absolument nous mener dans quelques déserts, il nous y laissait. Vous êtes cause que j'ai fâché ma reine. Je n'ose, elle allait trouver, comme je faisais toujours. » Elle restait bien en peine, et se disait, l'une à l'autre, « Que ferons-nous, ma sœur, que ferons-nous ? » Enfin, belles de nuit, dites aux deux autres. Il ne faut pas s'embarasser. La vieille merluche n'a pas tant d'esprit qu'il n'en reste un peu aux autres. Nous n'avons qu'à nous charger de poids. Nous laissémerons le long du chemin, et nous reviendrons. Fleurs d'amour trouva l'expédient admirable. Elles se chargèrent de poids. Elles en remplirent leurs poches. Pour fine oreille, au lieu de prendre des poids, elles prient le sac aux beaux habits, avec la petite boîte de diamants. Et dès que la reine les a plats pour partir, elles se trouvèrent toutes prêtes. Elles leur disent, j'ai rêvé cette nuit qu'il y a dans un pays qui n'est pas nécessaire de nommer trois beaux princes qui vous attendent pour vous épouser. Je vais vous y mener pour voir si mon son, j'ai véritable. La reine allait devant, et ses filles, après, qui se met des poids sans s'inquiéter, car elles étaient certaines de retourner à la maison. Pour cette fois, la reine allait plus loin encore qu'elle n'était allée, mais, pendant une nuit obscure, elle les quitta et revint trouver le roi. Elle arriva fort-lace et fortaise, de n'avoir plus à si grand ménage sur les bras. Les trois princesse, ayant dormi jusqu'à 11h du matin, se réveillèrent. Finette s'aperçut la première de l'absence de la reine. Bien qu'elle s'y fût préparée, elle ne se laissa pas de pleurer, se confiant davantage pour son retour à sa marraine la fée qu'a l'abilité de ses soeurs. Elle fut leur dire tout effrayer. La reine est partie, il faut la suivre au plus vite. — Taisez-vous, petite babouine, réplica Fleur d'Amour, nous trouverons bien le chemin quand nous voudrons, vous faites ici ma comère l'empresser mal à propos. Finette nous a répliqué, et quand elle voulait retrouver le chemin, il n'y avait plus ni trace, ni sentier. Les pigeons, dont il y a grand nombre dans ce pays-là, étaient venus manger les poids. Elle se mirete à pleurer jusqu'au cri. Après être restée deux jours sans manger, Fleur d'Amour dit à Belle de nuit, « Ma sœur, n'as-tu rien à manger ? — Non, dit-elle. — Elle dit la même chose à Finette. — Je n'ai rien non plus, répliqua-t-elle, mais je viens de trouver un gland. — Ah, donnez-le-moi, dit-l'une, donnez-le-moi, dit l'autre. Chacune le voulait avoir. — Ne seront guerres assasiées d'un gland à nous trois, dit Finette. — Plantons-le, il en viendra un arbre qui ne pourra servir. — Elles y consentirent, quoiqu'il n'y eût guerre d'apparence, qu'il vint un arbre dans un pays où il n'en avait point. — On n'y voyait que des choses et des laitues, dont les princesse mangeaient. Si elles avaient été bien délicates, elles seraient mortes, sans foi. Elles couchaient presque toujours à la belle étoile. Tous les matins et tous les soirs, elles allaient tout-à-tout raroser le gland, et lui disaient, « Croix, croix, beau gland ! Il commença de croître, à vue d'œil. Quand il fut un peu grand, fleurs d'amour voulaient monter dessus, mais il n'était pas assez fort pour l'apporter. Elles le sentaient plier sous elle. Aussitôt, elles descendaient. Belle de nuit eût la même aventure. Finette, plus légère, citait un long temps, et ses soeurs lui demandaient, « Ne vois-tu rien, ma soeur ? » Elle leur répondit, « Non, je ne vois rien. Ah ! c'est que le chêne n'est pas assez haut, » disait fleurs d'amour. De sorte, elles continuaient d'arroser le gland et de lui dire, « Croix, croix, beau gland ! » Finette ne manquait jamais d'y monter deux fois par jour. Un matin qu'elle y était, belle de nuit, dit à fleurs d'amour, « J'ai trouvé un sac que notre soeur nous a caché. Qu'est-ce qu'il peut y avoir dedans ? » Fleurs d'amour répondit. Elle m'a dit que c'était de vieille dentelle qu'elle racommode. « Et moi, je crois que c'est du bonbon, » ajouta belle de nuit. Elle était friande et voulu t'y voir. Elle y trouva, effectivement, toutes les dentelles du roi et de la reine, mais elle servait à cacher les beaux habits de Finette et la boîte de diamants. « Eh bien, ce peut-il une plus grande petite coquine, » s'écria-t-elle. « Il faut prendre tout pour nous et mettre des pierres à la place. Elle le fire promptement. » Finette revint sans s'apercevoir de la malice de ses soeurs, car elle ne s'avisait pas de se parer dans un désert. Elle ne songeait qu'au chêne, qui devenait le plus beau de tous les chênes. Une fois qu'elle y monta et que ses soeurs, selon leurs coutumes, lui demandaient si elle ne découvrait rien, elle s'écria, « Je découvre une grande maison, si belle, si belle, que je ne saurais assez le dire. Les murs en sont des moraudes et de rubis, le toit de diamants, elle est toute couverte de sonnette d'or. Les girouettes vont et viennent, comme le vent. « Tu m'en, » disait-elle, « cela n'est pas si beau que tu le dis. « Croyez-moi, » répondit Finette, « je ne suis pas menteuse. Venez-y plutôt voir vous-même, j'en ai les yeux tout ébloui. » Fleur d'amour monta sur l'arbre, quand elle eut vu le château, elle ne s'en pouvait taire. Belle de nuit, qui était fort curieuse, ne m'en capa de monter à son tour, elle demeura aussi ravie que ses soeurs. « Certainement, » dire-t-elle, « il faut aller à ce palais, peut-être que nous y trouvons de beaux princes, qui seront trop heureux de nous épouser. » Tant que la soirée fut longue, elle ne parlait que de leurs dessins. Elle se couchère sur l'herbe, mais lorsque Finette leur parut endormie, Fleur d'amour dit à Belle de nuit, « savez-vous ce qu'il faut faire, ma sœur ? Levons-nous, ils nous habillons, des riches habits que Finette a apporté. « Vous avez raison, » dit Belle de nuit. Elle se levert donc, se frisèrent, se poudraient, puis elle mire des mouches, et les belles robes d'or et d'argent, toutes couvertes de diamants. Il n'a jamais été rien de si magnifique. Finette ignorerait le vol que ses méchants de sœur lui avaient fait. Elle prit son sac, dans le dessin de s'habiller, mais elle demeura bien affligée de ne trouver que des cailloux. Elle aperçut en même temps ses sœurs qui s'étaient accommodées, comme des soleils. Elle pleura et se plaignit de la trahison qu'elle lui avait faite, et elle d'en rire et de se moquer. « Est-il possible, » leur dit-elle, « que vous ayez le courage de m'emmener au château, sans me parer et me faire belle ? « Nous n'en avons pas trop pour nous, » répliqua Fleur d'amour. « Tu n'auras que des coups si tu nous importunes. « Mais, » continua-t-elle, « ces habits que vous portez sont à moi. « Ma marraine me les a donnés, ils ne vous doivent rien. « Si tu parles davantage, » dire-t-elle, « nous allons t'assommer et nous t'enterrons, sans que personne le sache. » La pauvre Finette nous garde de les agacer. Elle les suivait doucement et marchait un peu derrière, ne pouvant passer que pour leurs servantes. Plus elle approchait de la maison, plus elle leur semblait merveilleuse. « Ah ! disait Fleur d'amour et belle de nuit, que nous allons bien nous divertir, que nous ferons bonne chair, nous mangerons à la table du roi. Mais pour Finette, elle lavera les équelles dans la cuisine, car elle est faite comme une souillon, et si l'on demande qui elle est, gardons-nous bien de l'appeler notre sœur. Il faudra dire que c'est la petite vachère du village. » Finette, qui était pleine d'esprits et de beauté, se désespérait d'être si maltraitée. Quand elle furent à la porte du château, elle frappèrent. Aussitôt une vieille femme est pouvantable, leur vingt ouvriers. Elle n'avait qu'un œil au milieu du front, mais il était plus grand que cinq ou six autres. Le nez plat, le teint noir et la bouche si horrible qu'elle faisait peur. Elle avait trente pieds de haut et quinze de tours. « Oh malheureuse, qui vous amène ici, leur dit-elle. Ignorez-vous que c'est le château de l'Ogr, et qu'à peine pouvait vous suffire pour son déjeuner, mais je suis meilleure que mon mari. Entrez, je ne vous mangerai pas tout d'un coup. Vous aurez la consolation de vivre deux ou trois jours davantage. Quand elles entendirent l'augresse par les rincis, elles s'enfuirent, croyant se pouvoir sauver ainsi. Mais une seule de ses enjambés envaie les cinquante dès l'heure. Elle courut après et les reprit. L'une par les cheveux, les autres par la peau du coup. Et, les mettant sous son bras, elle les jeta tout droit dans la cave qui était pleine de crapose et de couleve. Et où l'on ne marchait que sur les eaux de ceux qu'ils avaient mangés. Comme elle voulait croquer sur le champ finette, elle fut quérir du vinaigre de l'huile et du sel pour la manger en salade. Mais elle entendit venir l'augre et, trouvant que les princesses avaient la peau blanche et délicate, elle résolut de les manger toute seule. Elle est mise promptement sous une grande cuve où elle ne voyait que par un trou. L'augre était six fois plus haut que sa femme. Quand il parlait, la maison tremblait. Et quand il toussait, il se semblait des éclats de tonnerre. Il n'avait qu'un grand vilain oeil. Ses cheveux étaient tout éricés. Il s'appuyait sur une bûche dont il avait fait une canne. Il avait un panier couvert dans sa main. Il en tira quinze petits-enfants qu'il avait volés par les chemins. Et qu'il avala comme quinze frais. Quand les trois princesses le virent, elles tremblaient sous la cuve. Elles nous épleuraient bien haut de peur qui ne les entendient. Mais elles s'entredisaient tout bas. Il va nous manger toute envie. Comment nous sauverons-nous ? L'augre dit à sa femme. « Vois-tu ? Je sens, chère fraîche. Je veux que tu me la donnes. Bon, dit l'augresse, tu crois toujours sentir chère fraîche. Et ce sont tes moutons qui sont passés par là. « Oh, je me trompe point, dit l'augre. Je sens, chère fraîche, assurément. Je vais chercher partout. « Cherche, dit-elle, et tu ne trouveras rien. Si je trouve, réplique à l'augre, et que tu me le caches, je te couperai la tête pour en faire une boule. Elle lui peur de cette menace, et lui dit, ne te fâche point, mon petit oeil. Je vais te déclarer la vérité. Il est venu aujourd'hui trois jeunes fillettes que j'ai prises. Mais ce serait dommage de les manger, car elles savent tout faire. Comme je suis vieille, il faut que je me repose. Tu vois que notre belle maison est forme à le propre, que notre pain n'est pas cuit, que la soupe ne te semble plus si bonne, et que je ne parais plus si belle depuis que je me tue de travailler. Elles seront mes servantes. Je te prie, ne les mange pas à présent. Si tu en as envie quelques jours, tu en seras assez le maître. L'augre, lui bien de la peine, a lui promettre de ne les pas manger tout à l'heure. Il les disait, laisse-moi faire. Je ne mangerai que deux. Non, tu ne mangeras pas. Eh bien, je ne mangerai que la plus petite. Et elle disait, non, tu ne mangeras pas une. Enfin, après bien des contestations, il lui promit de ne les pas manger. Elle pensait en elle-même, quand il ira à la chasse, je les mangerai, et je lui dirai qu'elle se sont sauvées. L'augre, sorti de la cave, il lui dit de les mener devant lui, les pauvres filles étaient presque mortes de peur. L'augresse se les rassura, et quand il les vit, il leur demanda ce qu'elle savait faire. Elle répondir qu'elle savait balayer, qu'elle savait coudre et filer à merveille, qu'elle faisait de si bons ragouts que l'on mangeait jusqu'au plat, que pour du pain des gâteaux et des pâtés, l'on en venait chercher chez elle de milieux à la ronde. L'augre était friant, il le dit. Ça, ça, met ton vide ses bonnes ouvrières en besogne. Mais, dit-il à Finette, quand tu as mis le feu au four, comment peux-tu savoir s'il est assez chaud ? Mon Seigneur réplique à tel, j'y jette du beurre, et puis j'y goûte avec la langue. « Eh bien, dit-il, allume donc le four. Ce four était aussi grand qu'une écuri, car l'augre et l'augresse mangeaient plus de pain que deux armées. La princesse y fit, à feu effroyable, il était embrasé, comme une fournaise. Et l'augre, qui était présent, attendant le peintendre, mangea centagnaux et cent petits cochons de lait. Fleur d'amour et belle de nuit accommodaient la pâte. Le maître augre dit, « Eh bien, le four est-il chaud ? » Finette répondit, « Mon Seigneur, vous l'allez voir. Elle jota devant lui mille livres de beurre au fond du four. Et puis elle dit, « Il faut tâter avec la langue, mais je suis trop petite. Je suis grand, dit l'augre, et, se baissant, il s'enfonce à si avant qu'il ne pouvait plus se retirer, de sorte qu'il brûla jusqu'aux eaux. Quand l'augre est se vint au four, elle demeura bien étonné de trouver une montagne de cendres, des eaux de son mari. Fleur d'amour et belle de nuit, qui la vire fort affligé, la consolèrent de leurs mieux. Mais elle craignait que sa douleur ne s'apaisa trop tôt, et que, la pétille lui venant, elle ne l'émite en salade, comme elle avait déjà pensé faire. Elle lui dit, « Prenez courage, madame, vous trouverez quelques rois ou quelques marquis qui seront heureux de vous épouser. Elle sourit un peu, montrant des dents plus longues que le doigt. Lorsqu'elle la vire de bonne humeur, Finette lui dit, « Si vous vouliez quitter ces horribles peaux d'ourses dont vous êtes habillés, vous mettre à la mode, nous vous coifferions à merveille. Vous seriez comme un astre. « Voyons, dit-elle, comme tu l'entends, mais assurément que, s'il y a quelques dames plus jolies que moi, je te hacherai comme chair à pâté. » Là-dessus, les trois princesses, lui au terre, par son bonnet, et se mirent à la peignée et la friser en l'amusant de leurs caquets. Finette prie une hache et lui donna, par derrière, un si grand coup qu'elle sépare à son corps, d'avec sa tête. Il ne fut jamais une telle allégresse. Elle montait sur le toit de la maison pour se divertir à sonner les clochettes d'or. Elle fuir dans toutes les chambres, qu'était de perles et de diamants, et les meubles si riches qu'elle mourait de plaisir. Elle rillait et chantait, rien ne leur manquait, dublée des confitures, des fruits et des poupées, en abondance. Fleurs d'amour et belles de nuit se couchèrent dans des lits de brocards et de velours, et, sans te redire, nous voilà plus riches que n'était notre père quand il avait son royaume. Mais il nous manque d'être mariés. Il ne viendra personne ici, car cette maison passe assurément pour un coupe-gorge, et on ne sait point la mort de l'Augre et de l'Augresse. Il faut que nous allions à la plus prochaine ville nous faire voir avec nos beaux habits, et nous n'y serons pas longtemps sans trouver de bons financiers qui seront bien aises d'épouser des princesses. Dès qu'elles furent habillées, elles diraient à Finette qu'elles allaient se promener, qu'elles demeuraient à la maison à faire le ménage et la lessive, et qu'à leur retour, tout Finette est propre, que si elle y manquait, elle assommerait de coups. La pauvre Finette, qui avait le cœur serré de douleur, reste à seule au logis, balayant, nettoyant, l'avant, sans se reposer, et toujours pleurant, que je suis malheureuse, disait-elle, d'avoir désobéi à ma marraine, ils m'en arrivent toutes sortes de disgraces. Mes sœurs m'ont volé mes riches habits, ils servent à l'éparer. Sans moi, l'Augre et sa femme se porteraient encore bien. De quoi me profitent de les avoir fait mourir ? N'aimerais-je pas autant qu'ils m'eussent manger que de vivre comme je vis ? Quand elle avait dit cela, elle pleurait à étouffé. Puis ses sœurs arrivaient chargés d'oranges de Portugal, de confiture, de sucre. Et elle lui disait, ah, que nous venons d'un baubal, qu'il y avait de monde, le fils du roi il dansait, l'on nous a fait mille honneurs. Allons, viens-nous déchausser et nous décroter, car c'est là ton métier. Finette obéissait et, si par hasard, elle voulait dire un mot pour se plaindre, elle se jetait sur elle et la battait, elle a laissé pour morte. Le lendemain encore, elle retournait et revenait compter des merveilles. Un soir que Finette était assise proche du feu sur un monceau de cendres, de sachant que faire, elle cherchait dans les fentes de la cheminée, et, cherchant ainsi, elle trouva une petite clé, si vieille et si graceuse, qu'elle eût toutes les peines du monde à la nettoyer. Quand elle fut claire, elle connut qu'elle était d'or, et pensa qu'une clé d'or devait ouvrir un beau petit coffre. Elle se mit aussitôt à courir par toute la maison, essayant la clé au serrure, et enfin elle trouva une cassette qui était un chef d'œuvre. Elle l'ouvrit. Il y avait dedans des habits, des diamants, des dentelles, du linge, des rubans pour des sommes immenses. Elle ne dit maux de sa bonne fortune, mais elle attendit impatiemment que ses sœurs sortissent le lendemain. Dès qu'elle ne les vit plus, elle se para de telle sorte qu'elle était plus belle que le soleil et la lune. Si ajustée, elle fut au même bal où ses sœurs dansaient, et, quoiqu'elle n'eût point de masque, elle était si changée en mieux qu'elle ne la reconnure pas. Dès qu'elle parut dans l'assemblée, il s'éleva un murmure de voix, les unes d'admiration et les autres de jalousie. On l'a pris pour danser, elle surpassa toutes les dames à la danse, comme elle est surpassée en beauté. La maîtresse du logis vint à elle, et lui en fait une profonde révérence, elle l'a pria de lui dire comment elle s'appelait, afin de ne jamais oublier le nom d'une personne si merveilleuse. Elle lui répondit civilement qu'on la nommait Sandron. Il n'eût point d'amant qui ne fut infidèle à sa maîtresse pour Sandron, point de poète qui ne rima en Sandron. Jamais petit nom ne fit tant de bruit en si peu de temps. Les échos ne répétaient que les louanges de Sandron. On n'avait pas assez de Dieu pour la regarder, assez de bouches pour la louer. Fleur d'amour est belle de nuit qui avait fait d'abord grand fracas dans les lieux où elles avaient paru, voyant l'accueil que l'on faisait à cette nouvelle venue en crevait de dépit. Mais Finette se démêlait de tout cela de la meilleure grâce du monde. Il semblait à son air qu'elle n'était faite que pour commander. Fleur d'amour est belle de nuit qui ne voyait leur sœur qu'avec de la suite de cheminée sur le visage et plus barbouillée qu'un petit chien avait si fort perdu l'idée de sa beauté qu'elle ne la reconnure point du tout. Elles faisaient leur cours à Sandron comme les autres. Dès qu'elle voyait le bal prête à finir, elle sortait vite, revenait à la maison, se déshabillait en déligeance, reprenait ses guenilles. Et quand ses sœurs arrivaient à Finette, nous venons de voir, lui disait-elle, une jeune princesse qui est toute charmante. Ce n'est pas une genuche comme toi. Elle est blanche comme la neige, plus vermeille que les roses. Ses dents sont de perle, ses lèvres de corail. Elle a une robe qui pèse plus de mille livres. Ce n'est corps et que diamant. Quel est belle, quel est aimable ? Finette répondait entre ses dents. — Un si j'étais, un si j'étais. — Qu'est-ce que tu bourdonnes, disait-elle ? Finette répliquait, encore plus bas, un si j'étais. Ce petit jeu dura longtemps. Il n'y eut presque pas de jour que Finette ne changea d'habit, car la cassette était faite. Et plus on y prenait, plus il en revenait, et si fort à la mode que les dames ne s'habillaient que sur son modèle. Un soir que Finette avait plus dansé qu'à l'ordinaire, et qu'elle avait tardé assez tard à se retirer, voulant réparer le temps perdu et arriver chez elle avant ses sœurs, en marchant de toute sa force, elle essaie de tomber une de ses mules, qui était de velaux rouges, toutes brodées de perles. Elle fit son possible pour la retrouver dans le chemin, mais le temps était si noir qu'elle prit une peine inutile. Elle rentra au logis un pied chaussé et l'autre nu. Le lendemain, le prince, chérie, fiscéné du roi, allant à la chasse, trouve la mule de Finette. Il la fait ramasser, la regarde, on admire la petitesse et la gentillesse, la tourne, la retourne, la baisse, la chérie, et l'emporte avec lui. Depuis ce jour-là, il ne mangeait plus. Il devenait maigre et changé, jaune comme un coin, triste, abattu. Le roi et la reine, qui l'aimaient perduement, envoyaient de tout côté pour avoir de bons gibiers et des confitures. C'était pour lui moins que rien. Il regardait tout cela sans répondre à la reine quand elle lui parlait. On en voyait acquérir des médecins partout, même jusqu'à Paris et à Montpellier. Quand ils furent arrivés, on leur fit voir le prince, et après la voir considérée trois jours et trois nuits, sans le perdre de vue, ils conclurent qu'il était amoureux et qu'il mourrait si l'on y apportait remède. La reine, qui l'aimait à la folie, pleurait à fondre en eau de ne pouvoir découvrir celle qu'il aimait pour la lui faire épouser. Elle amenait dans sa chambre les plus belles dames. Il ne daignait pas les regarder. Enfin elle lui dit une fois, mon cher fils, si tu veux nous faire étouffer de douleur, car tu aimes et tu nous caches tes sentiments, dis-nous qui tu veux, et nous te la donnerons, quand ce ne serait qu'une simple bergeère. Le prince, plus hardi par les promesses de la reine, tira la mule de dessous sans chevet et l'ayant montré. — Voilà, madame, lui dit-il, ce qui cause mon mal. J'ai trouvé cette petite pouponne, mignonne, jolie mule en allant à la chasse. Je n'épouserai jamais que celle qui pourra la chausser. — Eh bien, mon fils, dit la reine, ne t'afflige point, nous la ferons chercher. Elle fut dire au roi cette nouvelle, il dem aura bien surpris les commandants en même temps que l'on fit avec des tambours et des trompettes, annoncée que toutes les filles et les femmes vinsent pour chausser la mule, et que celle à qui elle serait propre épouserait le prince. Chacune ayant entendu de quoi il était question, se décrassa les pieds avec toutes sortes d'eau, de pâtes et de pommades. Il y eut des dames qui se les firent pelées pour avoir la peau plus belle. D'autres jeûnaient ou se les écorchaient afin de les avoir plus petits. Elles allaient en foule essayer la mule, une seule ne la pouvait mettre. Et plus il en venait inutilement, plus le prince s'affligait. Fleurs d'amour et belle de nuit se firent un jour si braves que c'était une chose étonnante. — Où allez-vous donc, leur dit Finette ? — Nous allons à la grande ville, répondir-t-elle, où le roi et la reine demeurent, essayer la mule que le fils du roi a trouvé. Car si elle est propre à l'une de nous deux, il l'épousera, et nous serons reines. — Et moi, dit Finette, n'irais-je point ? — Vraiment, dire-t-elle, tu es un bel oison, ridé. — Va, va, rosez nos choux, tu n'es propre à rien. Finette s'enja aussi tôt qu'elle mettraient ses plus beaux habits et qu'elle irait tenter l'aventure comme les autres, car elle avait quelques petits soupçons, qu'elle y aurait bonne part. Ce qui lui faisait de la peine, c'est qu'elle ne savait point le chemin. Le bal, où l'on allait danser, n'était pas dans la grande ville. Elle s'habilla, magnifique, sa robe était de satin bleu, toute couverte d'étoiles et de diamants. Elle avait un soleil sur la tête, une pleine lune sur le dos. Tout cela brillait si fort qu'on ne la pouvait regarder sans clignoter des yeux. Quand elle ouvrit la porte pour sortir, elle resta bien étonnée de retrouver le joli cheval d'Espagne qu'il avait apporté chez sa marraine. Elle le caressa et lui dit « Sois le bienvenue, mon petit dada, je suis obligé à ma tante, Merluche. » Il se baissa, elle s'assoit dessus comme une neif. Il était tout couvert de sonnettes d'or et de ruban. Sa housse et sa bride n'avaient point de prix, et Finet était trente fois plus belle que la belle Hélène. Le cheval d'Espagne allait légèrement, les sonnettes faisaient din, din, din. Fleurs d'amour et belle de nuit et les ayant entendues se retournaient et la vire venir. Mais dans ce moment, qu'elle fut leur surprise, elle la reconnure pour être Finet sans dron. Elles étaient fort crotées, leurs beaux habits étaient couverts debout. Ma sœur s'écria Fleurs d'amour en parlant à belle de nuit. « Je vous proteste que voici Finet sans dron, l'autre s'écria tout de même. » Et Finet, passant près d'elle, son cheval les éclaboussa et leur fit un masque de crotte. Elle se prit à rire et leur dit « Altès, sans dron vous méprise, autant que vous le méritez. » Puis, passant comme un trait, la voit la partie. Belle de nuit et Fleurs d'amour s'entre-regardèrent. « Est-ce que nous rêvons ? » disait-elle. « Qui est-ce qui peut avoir fourni des habits et un cheval à Finet ? Quel merveille ! Le bonheur lui en veut. Elle va chausser la mule et nous n'aurons que la peine d'un voyage inutile. » Pendant qu'elle se désespérait, Finet arriva au palais. Dès qu'on l'avie, chacun crut que c'était une reine. Les gardes prennent leurs armes, l'on bat le tambour, l'on sonne la trompette, l'on ouvre toutes les portes. Et ceux qui l'avaient vu au bal allaient devant elle, disant « Place, place, c'est la belle cendron, c'est la merveille de l'univers. » Elle entre avec cet appareil dans la chambre du prince mourant. Il jette les yeux sur elle et demeure charmée, souhaitant qu'elle eue le pied assez petit pour chausser la mule. Elle l'a mis tout d'un coup et montra à l'appareil qu'elle avait apporté exprès. En même temps l'on crie « Vive la princesse chérie, vive la princesse qui sera notre reine. » Le prince se leva de son lit et va lui baiser les mains. Elle le trouva beau et plein d'esprit. Il lui fit mille amitiés. L'on avertit le roi et la reine qui, à courure, la reine prend Finet entre ses bras, l'appelle sa fille, sa mignonne, sa petite reine, lui fait des présences admirables sur lesquelles le roi libéral renchérite encore. L'on tire le canon, le violon, les musettes, tout joue. L'on ne parle que de danser et de se réjouir. Le roi, la reine et le prince priscendront de se laisser marier. « Non, » dit-elle, « il faut avant que je vous compte mon histoire, ce qu'elle fit en quatre mots. » Quand il sur qu'elle était née princesse, c'était bien une autre joie. Il est un d'un peu qu'il n'en mourisse. Mais lorsqu'elle leur dit le nom du roi à son père, de la reine, sa mère, il reconnure que c'était eux qui avaient conquis le royaume. Il le lui annoncèrent. Et elle jura qu'elle ne consentirait pas à son mariage, qu'il ne rendisse les États de son père. Il le lui première, car ils avaient plus de 100 royaumes. Un de moins n'était pas une affaire. Cependant belle de nuit et fleur d'amour arrivaire. Le premier nouvel fut que Sandron avait mis la mule. Elle ne savait que faire ni que dire. Elle voulait s'en retourner sans l'avoir. Mais quand elle su qu'elles étaient là, elle effit entrer. Et au lieu de leur faire mauvais visage et de les punir comme elle le méritait, elle se leva et alla au-devant d'elle, les embrasser étendrement. Puis elle les présenta à la reine, lui disant, « Madame, ce sont mes soeurs qui sont fortes aimables. Je vous prie de les aimer. » Elles demeuraient si confuses de la bonté et de Finet qu'elles ne pouvaient proférer un mot. Elles leur promis qu'elles retourneraient dans leur royaume, que le prince le voulait rendre à leur famille. À ces mots, elles se jetèrent à genoux devant elles, pleurant de joie. Les noses furent les plus belles que l'on eût jamais vu. Finet écrivite à Samarène et mis sa lettre avec de grands présents sur le joli cheval d'Espagne, la priant de chercher le roi et la reine, de leur dire son bonheur et qui n'avait qu'à retourner dans leur royaume. La fée Merluche s'acquitta fort bien de cette commission. Le père et la mère de Finet revinrent dans leurs états, et ses soeurs furent reines aussi bien qu'elles. Moralité, pour tirer d'un ingrat une noble vengeance, de la jeune Finet imite la prudence. Ne sait ce point sur lui de verser des bienfaits. Toutes les présents et des services sont autant de vangeurs secrets, qui, dans son cœur troublé, prépare des supplices. Belle de nuit et fleur d'amour sont plus cruellement punies, qu'en Finet leur fait des grâces infinies, que si l'œuvre cruelle leur a vissé le jour. Suis donc, en tout temps, sa maxime, et songe, en ton ressentiment, que jamais un cœur magnanime ne saurait se venger plus généreusement. Fin de la section 2