 chapitre 16 de Emma. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Emma par Jane Austen, traduit par Pierre de Puliga, chapitre 16. Ces cheveux natés et la femme de chambre renvoyée, Emma s'acide pour réfléchir à la triste situation qu'elle avait provoquie. C'était l'écroulement de tous ces projets et surtout, c'était pour arrière un coup terrible. L'ensemble lui a porté tristesse et humiliation, mais ce n'était rien, en comparaison du mal qui en résultait pour arrière. Elle se fut volontiers soumise à être convaincu plus encore d'erreurs, de faux jugement, d'inconséquence, à condition que les effets de ces bévus ustétés concentrissent sur elles-mêmes. Si je n'avais pas persuadé à Riette de prendre cet homme en affection, j'aurais subi cet affront sans me plaindre. Mais c'est pauvre Riette. M. Elton avait affirmé n'avoir jamais pensé sérieusement à Riette, jamais. Elle cherchât à se rappeler le passé, mais tout était confus dans son esprit. Elle était évidemment partie d'une idée préconçue et avait tout fait plier à son désir. Il fallait bien pourtant que les manières de M. Elton eusse été indécises, flottantes, douteuses pour qu'elle ait pu s'abuser à ce point. Le portrait, quel empracement il avait montré pour ce portrait. Et la charade, il sent autre circonstance qui avait paru désigné si clairement à Riette. Évidemment, dans la charade, il y avait une allusion à l'esprit vif, mais il y en avait une aussi au doux regard. En réalité, rien ne s'adaptait ni à l'une ni à l'autre. Ce n'était qu'un pathos sans vérité et sans goût, qui donc aurait pu voir clair à travers un tel tissu d'absurdité. Sans doute, elle avait souvent jugé les manières de M. Elton inutilement galantes, mais ayant remarqué depuis longtemps qu'il ne possédait qu'un usage imparfait du monde, elle avait interprété cet empracement comme une manifestation de reconnaissance. C'était M. Jean-Nightley qui le premier lui avait ouvert les yeux. Elle reconnaissait que les deux frères avaient fait preuve dans toute cette affaire d'une grande perspicafité. Elle se rappela ce que M. Nightley lui avait dit un jour à propos de M. Elton. L'avertissement qui lui avait donné, la conviction qu'il avait manifesté concernant la prudence des idées matrimoniales de M. Elton. Elle bougeit en constatant combien il avait mieux pénétré ce caractère qu'elle n'avait su le faire elle-même. Elle se sentait cruellement mortifiée. M. Elton lui apparaissait maintenant à beaucoup de points de vue exactement l'inverse de ce qu'elle avait imaginé et désiré qu'il fut. Fa, présentueux, vaniteux, rempli du sentiment de sa propre importance et parfaitement indifférent au sentiment des autres. Contrairement à ce qui arrive d'habitude, la préférence qu'il lui marquait avait fait perdre à M. Elton tout son prestige. Elle se souciait peu de son attachement et ses espoirs l'offensés. Elle voyait clairement qu'il désirait se marier avantageusement et qu'ayant eu l'arrogance de lever les yeux vers elle, il avait fait semblant d'être amoureux. Elle était parfaitement tranquille que les souffrances qu'il en durerait n'étaient pas du nature à inspirer la sympathie. Rial dans son langage, ni dans ses manières, n'indiquait une sincère affection. Il n'avait épargné ni les soupirs ni les belles paroles. Mais il lui était difficile de choisir des expressions moins naturelles ou d'imaginer un ton de voix plus étranger ou véritable amour. Elle n'avait pas besoin de se tourmenter à son sujet. Il voulait simplement s'élever et s'enrichir. Et puisque M. Woutaus, de Hartwig, l'héritière de 750 000 francs n'était pas si facile à obtenir qu'il avait imaginé, il ne tarderait pas à jeter son dévolu sur n'importe quelle jeune fille ayant de 5 à 200 000 francs. Mais le fait qu'il ait pu parler d'encouragements, supposé qu'elle avait compris ses intentions, imaginait que l'idée lui était venue de l'accepter comme mari, voilà qui était particulièrement odieux. Cet homme se jugait légal comme situation et comme intelligence de Mademoiselle Woutaus. Il avait pour arrière un dédain complet, comprenant à merveille la hiérarchie sociale au-dessous de lui et en même temps l'ignorant complètement au-dessus. Peut-être n'était-il pas juste de lui demander d'apprécier la différence qui existait entre eux touchant les facultés et les raffinement de l'esprit. Cette inégalité même formante a un obstacle à la perception d'une supériorité de ce genre. Mais il ne pouvait ignorer que tant par la fortune que par la situation sociale, elle lui était grandement supérieure. Il devait savoir que les Woutaus, la branche cadette d'une très ancienne famille, se trouvaient établies à Hartfield depuis plusieurs générations. L'importance rencière de Hartfield, à vrai dire, n'était pas considérable. La propriété ne formant qu'une sorte d'enclave dans le domaine de Donwell Abbey. Mais leur fortune par ailleurs était si considérable qu'il se trouvait être de bien peu inférieur aux propriétaires de Donwell Abbey. Les Woutaus tenaient depuis fort longtemps une place élevée dans la considération de leurs voisins quand M. Elton était arrivé. Il y avait deux ans à peine pour faire son chemin, comme il le pourrait, sans alliance, sauf dans le commerce, sans rien pour le recommander, accepter sa situation et sa politesse. Le plus extraordinaire c'est qu'il s'était imaginé qu'elle était amoureuse de lui. Elle voulu se persuader tout d'abord qu'elle n'avait fourni à M. Elton aucun prétexte à s'illusionner de la sorte. Mais, après réflexion, elle fut bien obligée de reconnaître à voir, par l'extrême bonne grâce dont elle avait fait preuve à l'égard du soupirant d'Ariette, rendu possible une interprétation erronée. Du moment que le motif véritable de sa manière d'être demeurait incompris, un homme de facultés ordinaires et de délicatesses médiocres avait pu se croire encouragé. Puisqu'elle avait si mal interprété les sentiments de M. Elton, comment pouvait-elle s'étonner que, de son côté, aveuglé par l'amour propre et l'intérêt, il se fut trompé ? Elle seule était responsable de l'erreur initiale. Il lui apparaissait maintenant que c'était une sauteuse de faire des efforts pour influencer l'union de deux personnes. C'était s'aventurer trop loin, assumer une trop grande responsabilité, prendre légèrement ce qui est sérieux, mêler l'artifice à ce qui doit être simple. Elle se sentait tout honteuse et prit la résolution de ne plus agir ainsi à l'avenir. Non sans peine, j'ai fini par amener à Réette à avoir une véritable affection pour cet homme. Si je n'étais pas intervenu, elle n'aurait jamais pensé à lui, du moins avec l'espoir d'être payé de retour, car elle est extrêmement modeste. Pourquoi ne mettre pas bourné à lui faire refuser le jeune Martin ? J'avais raison alors et j'aurais dû m'arrêter. Le temps et la chance auraient fait le reste. Je l'avais introduit dans la bonne compagnie et je lui donnais la possibilité de plaire à qui en valait la peine. Je n'aurai pas du temps et plus. Mais maintenant, cette pauvre fille a perdu son repos. Je n'ai été pour elle qu'une triste amie. Et dans le cas où ce désappointement ne serait pas pour elle aussi sérieux que je le crois, je ne vois personne qui pourrait le moins du monde être un parti pour elle. William Cox ? Non, je ne pourrai jamais admettre William Cox, un petit avocat prétentieux. Elle rougit et se mit à rire de cette prompte récidive, puis considéra de nouveau toutes les conséquences de son erreur. Les désolantes explications qu'elle aurait à donner à Réette et la gêne des rencontres ultérieures avec M. Elton. La contrainte qu'il lui faudrait s'imposer pour dissimuler son sentiment et éviter un éclat. Finalement, elle se coucha, doutant d'elle-même et de tout. Certaines seulement de s'être grossièrement trompées. Il est rare que le retour du jour la porte avec lui un soulagement appréciable aux chagrins de la jeunesse. Emma se réveilla le l'ordre même-attent dans de meilleures dispositions d'esprit et assez enclines à ne plus considérer la situation comme inextricable. D'abord, M. Elton n'était pas véritablement amoureux d'elle et, de son côté, elle ne manquait pas à son égard de cette sympathie qui eût pu lui rendre pénible la désillusion qu'elle lui a infligée. En second lieu, elle se rendait compte que la nature d'Ariette ne la prédisposait pas à ressentir très profondément les émotions de ce genre. Enfin, il n'était pas nécessaire que personne fut mis au courant de ce qui s'était passé et elle n'avait à craindre pour son père aucun contre-cou fâcheux. C'est pensé la réconforterre et la vue de l'épée tapis de neige qui couvrait le sol lui causa une agréable surprise comme propice à leur intimité familiale. Bien que ce fut Noël, elle avait une excellente excuse pour se dispenser d'aller à l'église. Elle évitait ainsi une rencontre pénible. Les jours suivants, l'état du temps demeurera indécis entre la gelée et le dégel. Chaque matin, commençait par la neige où l'appuie et chaque soir amenait la gelée. Il ne pouvait être question de sortir. Emma se trouva donc à même de profiter des avantages de son isolement, pas de communication avec Ariette sauf par l'être, pas d'église le dimanche suivant et aucune nécessité d'inventer une excuse pour l'absence de M. Elton. Il paraissait au naturel à M. Wutthaus que l'on resta chez soi par un temps parrain et il ne manquait pas de dire à M. Knightley qu'aucune température n'arrêtait. Ah M. Knightley, que limitez-vous M. Elton qui ne s'expose pas à prendre froid. Cette vie paisible et retirée convenait exactement à M. Jean Knightley, dont l'humeur était un facteur important du bien-être général. Du reste, celui-ci avait épuisé si complètement sa mauvaise humeur au cours de l'expédition de Randall que son imbabilité fut invariable pendant tout le reste du séjour. Il était gracieux pour chacun et parlait de tous avec bienveillant. Malgré la paix ambiante, Emma ne pouvait oublier toutefois qu'elle se verrait bien tout dans la nécessité d'avoir une explication avec Ariette et son esprit ne trouvait pas de repos. Fin du chapitre 16 enregistré par Margot Chapitre 17 de Emma. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Pauline La Tournerie, Emma par Jane Austen, traduit par Pierre de Poliga, chapitre 17. La captivité de M. et M. Jean Knightley ne fut pas éternelle. Le temps s'améliora bientôt suffisamment pour leur permettre de repartir. M. Woodhouse, comme d'habitude, s'efforça de persuader sa fille de rester avec ses enfants, mais il dû finalement se résigner à les voir tous disparaître. Il reprit le cours de ses lamentations sur la destinée de cette pauvre Isabelle, laquelle en réalité, entourée de ce qu'elle adorait, perspicace pour leur mérite, aveugle quand il s'agissait de leur défaut, toujours surchargée de légères besoignes, pouvait à bon droit être citée comme un modèle de bonheur féminin. Le lendemain de leur départ, il arriva une lettre de M. Elton pour M. Woodhouse, longue, polie, cérémonieuse. Il présentait ses meilleurs compliments, il comptait se mettre en route le lendemain matin pour Bath, où l'appelait des amis chez qui depuis longtemps il était invité à passer plusieurs semaines. Il regrettait beaucoup l'impossibilité où il s'était trouvé, par suite du mauvais temps et de ses occupations, d'aller prendre congé de M. Woodhouse. Il garderait toujours un souvenir reconnaissant de l'accueil amical qu'il avait trouvé à Hartfield. Il se mettait à la disposition de M. Woodhouse au cas où celui-ci aurait quelques commissions à lui confier. Emma fut agréablement surprise, rien ne pouvait être plus désirable que l'absence de M. Elton en ce moment. Elle lui suggrait de son départ tout en ne pouvant pas admirer la manière dont il en faisait l'annonce. L'oresentiment ne pouvait être plus clairement exprimé qu'au moyen de cette missive nominativement adressée à son père et où son nom n'était même pas prononcé. Il y avait dans cette manière de faire un changement sinotoire et une solanité de si mauvais goût que la rupture était manifeste. Il parut impossible à Emma que les soupçons de son père ne fousse pas éveiller. Il n'en arriva rien, cependant. M. Woodhouse, tout entier à la surprise que lui causait l'annonce d'un voyage si soudain et préoccupé des dangers auxquels M. Elton, selon lui, allait se trouver exposé, ne vit quoi que ce soit d'extraordinaire au formule de la lettre. Elle lui-même s'en utilitait, car elle servit de matière de conversation pendant le reste de la soirée solitaire. M. Woodhouse exprima toutes ses alarmes que sa fille réussit, peu à peu, à dissiper. Emma résolue maintenant de mettre Ariette au courant de la situation. Celle-ci était presque entièrement remise de son indisposition et Emma jugait désirable de lui accorder tout le temps possible pour surmonter cette autre malaise avant le retour de la personne en question. En conséquence, elle alladait le lendemain chez M. Goddard pour affronter l'humiliation nécessaire de la confession. Il lui fallut détruire toutes les espérances qu'elle avait éveillées avec tant d'industrie, assumer le rôle ingrat de la préférer et reconnaître son erreur complète, la fausté de toutes ses idées sur ce sujet, de ses observations, de ses convictions, l'écroulement de toutes ses prophéties. Toute la honte qu'elle avait ressenti au premier moment fut réveillée par ce récit, et la vue des larmes d'Ariette lui fit se prendre en horreur. Ariette supporta cette révélation aussi bien que possible, ne blamant personne et faisant preuve dans tous ses discours d'une disposition si ingénue et d'une si humble opinion d'elle-même que son ami en éprouva une véritable admiration. Emma, à ce moment-là, était toute disposée à goûter la modestie et la simplicité, et lui paraissait que toutes les grâces qui devraient attirer l'amour étaient la panache d'Ariette et non le sien. Ariette ne se plaignait pas. Elle jugeait que l'affection d'un homme tel que M. Elton eût été disproportionnée avec son mérite, et elle pensait que personne, sauf une amie telle que mademoiselle Woodhouse, n'aurait jugé la chose possible. Elle pleura abondamment, mais son chagrin était si naturel qu'aucune attitude de dignité n'aurait pu être plus touchante. Emma l'écouta et essaya de la consoler avec tout son cœur et son intelligence. Elle était véritablement convaincue dans cet instant car Ariette était des deux la créature supérieure. Elle aurait voulu lui ressembler. Il était un peu tard pour devenir simple, d'esprit et ignorante, mais elle prit la résolution d'être humble et modeste et de modérer son imagination pour le reste de sa vie. Dorénavant, après les devoirs qu'elle avait vis-à-vis de son père, elle se considérait comme tenue de prouver à Ariette son affection d'une manière efficace. Elle l'invita à Hartfield et lui témoigna une invariable tendresse, s'efforçant de l'occuper et de la musée. Emma savait que le temps seul pourrait amener l'oubli, et sans prétendre être juge de la force d'un attachement inspiré par M. Elton, et lui semblait raisonnable de supposer qu'à l'âge d'Ariette, ce résultat pourrait être obtenu à peu près à l'époque du retour de ce dernier. Ariette, il est vrai, continuait à voir en M. Elton toutes les perfections, et elle persistait à le considérer comme supérieur à tout le monde, au physique comme au moral. Mais comme d'autre part, Ariette acceptait sans aucune arrière pensée la nécessité de lutter contre un attachement aussi stérile, Emma jugait impossible que, dans ses conditions, Ariette persistait à placer son bonheur dans un amour sans espoir. Sans doute, il était fâcheux qu'il fessait d'établir tout-trois dans le même pays, mais, puisqu'aucun d'eux n'était à même de changer de milieu, il fallait se résigner à l'inévitable et se préparer à se retrouver souvent. Ariette était particulièrement mal placée à ce point de vue chez M. Goddard. M. Elton étant un objet d'admiration perpétuelle pour les maîtresses et les élèves de l'école. Aussi, Emma prit-elle la résolution de faire venir son ami à Hartfield le plus souvent possible. C'était dans le lieu même où la blessure avait été faite qu'il fallait appliquer le pensement. Emma sentait qu'elle ne retrouverait la paix de l'esprit que le jour où elle pourrait constater la guérison de son ami. Fin du chapitre 17, onregistré par Pauline LaTournerie. Chapitre 18 de Emma. Ceci est un enregistrement en LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Pauline LaTournerie, Emma, par Jane Austen, traduit par Pierre de Pouligas, chapitre 18. M. Frank Churchill n'apparut pas. Peu de temps avant la date fixée, il écrivit pour s'excuser. Pour le moment, il ne lui était pas possible de se rendre libre à son très grand regret. Cependant, il n'abandonnait pas l'espoir d'être en mesure de faire une visite à Randall's avant peu. M. Weston fut extrêmement désappointé, beaucoup plus en fait que son mari, dont elle n'avait jamais pourtant partagé l'optimisme. M. Weston en effet demeurera surpris et attristé pendant une demi-heure, mais lui lui fait d'oublier ce déboire et de renaître à l'espérance. Déjà, il se rendait compte des avantages du retard rapporté à la visite de son fils, qui se trouverait à voir lieu sans doute deux ou trois mois plus tard, c'est-à-dire par la belle saison. De plus, il ne doutait pas qu'à ce moment, il ne fut possible à Frank de rester avec eux beaucoup plus longtemps. C'est pensé lui rendir sa bonne humeur, tandis que M. Weston, après s'être tourmenté à l'avance au sujet du désappointement qu'elle prévoyait pour son mari, avait maintenant perdu toute confiance dans une visite reportée à une époque indéterminée. Emma ne se trouvait pas dans un état d'esprit qui lui permit de s'inquiéter beaucoup de l'absence de M. Frank Churchill, acceptée relativement à Randall's. Cette connaissance à présent n'avait pas de charme pour elle. Elle préférait être tranquille et à l'abri de toute tentation. Mais comme il était désirable qu'elle apparue semblable à elle-même, elle lui soint de manifester de l'intérêt et de prendre part à la déception des Weston de la manière la plus convenable. Emma fut la première à annoncer la nouvelle à M. Knightley. Elle lui fit part de l'indignation que lui inspirait la conduite des Churchill, et se mit à venter, bien au-delà de son sentiment, tous les avantages que la venue de Frank Churchill aurait procuré à leur société restreinte du Surrey. Elle se trouva bientôt en désaccord à son grand amusement avec M. Knightley, et s'aperçut qu'elle soutenait précisément la contrepartie de sa véritable opinion, se préparant à se servir des arguments que M. Weston avait employé contre elle-même. « Je ne doute pas que les Churchill ne soient dans le tort, » dit M. Knightley. « Mais je pense néanmoins que si le jeune homme voulait, il pourrait venir. Je ne sais pourquoi vous parlez ainsi. Il a le plus grand désir de faire cette visite, mais son oncle et sa tante ne veulent pas se priver de lui. Ce bien improbable. Il faudrait que juste la preuve de cette opposition pour excuser le neveu. Qu'est-ce que M. Churchill vous a donc fait pour que vous lui supposiez des sentiments aussi dénaturés ? Je le soupçonne seulement d'avoir appris à se croire au-dessus de ses parents et de ne penser qu'à son propre plaisir. Il est naturel qu'un jeune homme élevé par des gens qui sont fiers, orgueilleux et égoïste, se soit formé à leur image. Si M. Churchill avait désiré voir son père, il se serait arrangé à le faire entre le mois de septembre et le mois de janvier. Un homme de son âge, vingt-trois ou vingt-quatre ans n'est-ce pas, trouve toujours moyen d'arriver à ses fins lorsqu'elles sont aussi légitimes. C'est facile à dire. C'est bien la manière de voir d'un homme qui a toujours été son maître. Vous n'êtes pas à même, M. Knightley, de mesurer les inconvénients de la dépendance. Vous ne savez pas ce que c'est d'avoir aménagé les gens. Il est impossible d'imaginer qu'un homme de vingt-quatre ans soit à ce point privé de sa liberté physique et morale. Ce n'est pas l'argent qui lui manque ni le loisir. Nous savons au contraire qu'il a l'un et l'autre et qu'il aime aller gaspiller dans les endroits où l'on s'amuse. De temps à autre nous apprenons qu'il vit les giatures dans telle ou telle ville d'eau. Dernièrement, il était à Weymouth, ce qui prouve qu'il peut quitter les Churchill. Oui, quelquefois. Et ce sont précisément toutes les fois qu'il estime que le déplacement en vaut la peine ou bien lorsque son plaisir est en jeu. Prétendez-vous juger impartialement la conduite de quelqu'un sans avoir une connaissance parfaite de la situation ? Personne, à moins d'avoir vécu dans l'intimité d'une famille, ne peut dire avec quelle difficulté un membre de cette famille peut se trouver aux prises. Il faudrait que nous fuchions au courant de ce qui se passe à Henscombe et exactement renseigner sur le caractère de Mme Churchill pour apprécier ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Un homme peut toujours faire son devoir. M. Frank Churchill a celui de donner à son père cette preuve de respect. Il le sait bien, comme il a peur de ses lettres et de ses messages. Rien ne lui serait plus facile que d'agir en conformité. Un homme de sens droit dirait de suite avec simplicité et résolution à Mme Churchill. Vous me trouverez toujours prêt à vous faire le sacrifice d'un plaisir, mais il faut que j'aille voir mon père immédiatement. Je sais qu'il serait offensé si je ne lui donnais pas cette marque de déférence à l'occasion de son mariage. Je partirai donc demain. S'il avait parlé sur le ton qui convient à un homme, aucune opposition n'eût été faite à son voyage. — Non ! dit Emma Henriand, mais peut-être en revanche, se fut-on opposé à son retour ? Ce serait un étrange langage dans la bouche d'un jeune homme absolument dépendant. — Il n'y a que vous, M. Knightley, qui puissiez imaginer une chose de ce genre. Mais vous ne vous rendez pas compte de ce que commande une situation si différente de la vôtre. — Je vois d'ici M. Frank Churchill, tenant un discours de ce genre, à l'oncle et à l'attente qu'il en t'élevait et dont son avenir dépend. Il se placerait debout au milieu de la chambre, je suppose, en élevant la voix. — Croyez-moi, Emma. Ce désir fermement exprimé, avec bien entendu toutes les formes du respect, lui aurait gagné l'estime de ce dont il dépend, et n'aurait fait qu'augmenter l'intérêt et l'affection qu'il lui porte. Il connaisse, comme tout le monde, les devoirs d'un fils vis-à-vis son père, et tout en employant leur influence d'une façon mesquine pour retarder ce voyage, ils ne doivent pas avoir au fond du cœur bonne opinion d'une voeu chez qui ils trouvent si peu de résistance à leur caprice. Si ce dernier s'inspirait toujours de sentiments aussi naturels, il aurait vite fait de plier, selon son gré, leurs esprits rétrécis. — J'en doute fort. Quand les esprits rétrécis sont ceux de gens considérables par la situation et la fortune, ils ont une tendance à s'enflait démesurément et deviennent aussi difficiles à influencer que les grands. — D'autre part, je puis imaginer que si vous, M. Knightley, vous vous trouviez transporter tel que vous êtes à la place de Frank Churchill, vous seriez peut-être à même de dire et de faire précisément ce que vous suggérez. Vous pourriez obtenir un excellent résultat. — Les Churchill ne trouveraient sans doute rien à répondre, mais vous n'auriez pas à lutter contre des habitudes invétérées d'obéissance et de soumission. Pour lui, au contraire, ce ne doit pas être si facile d'entrer de plein pied dans un ton de parfaite indépendance et d'oublier en un instant tous les titres qu'on s'en oncle et s'attente à sa reconnaissance et à son respect. Dans ce cas, il ne sent pas comme moi. Sa conviction n'est pas si forte. Sinon, elle produira le même effet. — Je voudrais que vous compreniez la difficulté qu'il y a pour un jeune homme d'un caractère doux, de s'opposer directement aux volontés de ceux auquel il a obéi toute sa vie. — Votre aimable jeune homme est un jeune homme très faible, s'il n'a pas déjà dans d'autres circonstances affirmé sa volonté. Il devrait avoir depuis longtemps pris l'habitude d'agir conformément à son devoir, au lieu de recourir à des expédients. Je comprends la crainte chez l'enfant, mais je ne l'admets pas chez l'homme. Il pouvait continuer à se soumettre à leur autorité. Il ne devait pas se plier à leur tyrannie. Il aurait dû s'opposer fermement à la première tentative faite pour la mener à négliger son père. S'il avait, dès le début, pris l'attitude qui convenait, il ne se trouverait pas embarrassé aujourd'hui. — Nous ne serons jamais d'accord à son sujet, répondit Emma. Je ne me le figure pas du tout d'après ce que m'a dit M. Weston, quand ayant un caractère faible, mais probablement sa nature est plus douce, plus aimable, plus soumise que vous ne le jugez convenable chez l'homme idéal. Il perdra peut-être de ce fait certains avantages, mais il doit avoir les qualités de ses défauts. Sans doute, ses dispositions lui permettent de rester immobile quand il devrait agir et de vivre dans loisiveté et le plaisir, à condition de trouver quelques excuses appropriées. Quand il s'est assis à son bureau et qu'il a écrit une belle lettre emphatique, remplie de protestations et de faustées, il est persuadé qu'il a trouvé le meilleur moyen du monde pour conserver la paix en famille, tout en empêchant son père d'avoir aucun droit de se plaindre. — Je ne puis souffrir ses lettres. — Voilà qui est singulier. Vous êtes seuls de votre avis. Tout le monde est d'accord pour se montrer satisfait de ses lettres. J'ai l'idée qu'elles ne satisfont pas M. Weston. Et comment pourrait-elle contenter une femme de bon sens et de cœur qui tient la place d'une mère sans être aveuglée par l'amour maternel ? C'est à cause d'elle que des égards particuliers s'imposent dans cette circonstance et elle doit doublement souffrir de leur absence. Si elle avait été elle-même une personne d'importance, il serait probablement venu. Dans ce cas du reste, la signification d'une telle démarche eût été très amouindrée. — Croyez-vous que votre ami n'est pas fait ses mêmes réflexions ? — Non, Emma. Votre jeune homme peut être aimable et expert dans l'art de se faire bienvenir, mais il manque absolument de délicatesse de sentiments et n'a rien de ce qu'il faut pour inspirer de l'affection. — Vous semblez être prévenu contre lui et résolu à le mal jugé. — En aucune façon, reprit M. Knightley d'un air mécontent. J'aurais été disposé à reconnaître ses mérites comme ceux de quiconque, mais jusqu'à présent je n'ai entendu parler que de ses qualités physiques. Il est grand et beau garçon et sa tournure est élégante. — Eh bien, s'il n'a d'autre avantage que cela, ce sera encore un trésor pour Highbury. — Nous ne voyons pas tous les jours d'agréables jeunes gens bien élevés et de bonnes manières. Ne soyons pas trop exigeants et ne réclamons pas toutes les vertus par-dessus le marché. — Vous imaginez-vous, M. Knightley, la sensation que son arrivée produira ? Dans les paroisses de Dunwell et d'Highbury, il n'y aura pas d'autre sujet de conversation. Tout l'intérêt sera concentré sur lui. Nous ne parlerons plus que de M. Frank Churchill. — Vous m'excuserez de ne pas être ébloui à ce point. Si je trouve ce jeune homme d'un commerce agréable, je serai content d'avoir fait sa connaissance. Mais s'il n'est que Fa et Bavard, il ne me prendra pas beaucoup de mon temps ni de mon attention. J'imagine qu'il s'appliait sa conversation au goût de chacun et qu'il était en mesure de réaliser son désir de se rendre agréable à tous. À vous, il parlera agriculture, à moins peinture ou musique et ainsi de suite, ayant des connaissances générales sur tous les sujets qui lui permettront, suivant l'occasion, de diriger le débat ou de donner la réplique. — Voilà l'idée que je m'ai faite de lui. — Et la mienne, dit M. Knight laivement, c'est que s'il ressemble de près ou de loin à ce portrait, ce sera l'être le plus insupportable du monde. Quoi, à 24 ans, se poser comme le roi de son milieu, le grand homme, le politicien, avisé et qui lit dans l'esprit de chacun et qui se sert des talents de tous pour la glorification de sa propre supériorité ? — Ma chère Emma, votre bon sens s'accommoderait mal d'un personnage aussi ridicule. — Nous avons tous deux des préventions. — Vous, contre lui, moi, en sa faveur, et nous ne pourrons pas nous mettre d'accord tant qu'il ne sera pas là pour nous départager. — Quant à moi, je n'ai pas de prévention. — Mais moi, j'en ai, et je n'en rougis pas. Mon affection pour M. et M. Weston m'incite à me montrer partiale à son égard. — Pour ma part, je ne donne jamais une pensée à ce jeune homme qui m'est parfaitement indifférent, repris M. Knightlet avec tant d'acrimonies qui m'a changé immédiatement de conversation. Emma s'étonna d'une antipathie aussi peu motivée. Elle avait toujours jugé M. Knightlet très impartial, et bien qu'elle le supportait à avoir une opinion de son propre mérite, elle n'aurait jamais supposé qu'il puisse montrer aussi injuste dans l'appréciation de celui des autres. Fin du chapitre 18, enregistré par Pauline La Tournerie. — Chapitre 19 de Emma. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements, ça partait dans le domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Emma par Jane Austen. Traduit par Pierre de Puliga. Chapitre 19. Les deux amis marchaient ensemble à matin, et Emma jugait le moment venu de changer de conversation. Elle ne pensait pas qu'il fut nécessaire pour le soulagement d'Ariette et l'expiation de son propre péché de parler plus longtemps de M. Elton. En conséquence, elle s'efforçait habilement de se débarrasser de ce sujet, et elle croyait avoir réussi lorsqu'il revint inopinément à la surface. Emma, ayant parlé non sans éloquence des souffrances que les pauvres endurent pendant l'hiver, n'avait obtenu pour réponse qu'un plaintif. M. Elton est si bon pour les pauvres. Il fallait chercher un autre dérivatis. Elle eut l'idée de faire une visite à Mme Ima Moselle Bates, dont la maison se trouvait précisément sur son itinéraire. Peut-être trouverait-elle le salut dans le nombre. Ce serait d'autre part une occasion de se montrer attentionnée et amicale. Emma savait en effet qu'on lui reprochait de se montrer négligente à l'égard de ses dames et de ne pas contribuer comme elle aurait dû à l'amélioration de leur médiocre confort. M. Knightley lui avait maintes fois fait des allusions à ce sujet et sa conscience l'avait également averti. Mais rien ne pouvait contrebalancer sa répuniance pour une aciduité qu'elle considérait comme une corvée et une perte de temps. De plus, elle craignait toujours de rencontrer chez Mme Bates la société de seconde ordre qui fréquentait le modeste intérieur ou aussi allait-elle rarement l'avoir. Avant d'entrer, Emma fit observer à Harriet que, après ses précisions judicieusement établies sur les données du calendrier, elles avaient bien l'échant, ce jour-là, d'échapper à une lettre de Jane Fairfax. La maison appartenait à des commerçants et les magasins occupaient tout leur aide chaussée. Mme et Mme Bates habitaient l'appartement du premier étage. Elles accueillaient les visiteuses avec une extrême cordialité et une reconnaissance attendrie. La vieille dame, paisible et soignée, qui était assis, en train de tricoter dans le coin le plus abrité de la chambre, voulait absolument donner sa place à Mme Bates. Et Mme Bates les s'accabla littéralement de prévenance de tout genre, de remerciements pour leur visite, d'anxieuses interrogations concernant la santé de M. Woodhouse, de joyeuses communications sur celles de sa mère, de sucrerie et de gâteau. Mme Cole venait de partir. Elle était entrée pour dix minutes et avait eu la bonté de rester plus d'une heure. Elle avait pris un morceau de gâteau qu'elle avait trouvé excellent. Elle espérait donc que Mme Woodhouse et Mme Smith leur ferait également la faveur d'en accepter un morceau. Et elle a compris de suite que l'allusion à Mme Cole devait nécessairement en amener une concernant M. Elton. M. Cole en effet était l'ami intime de M. Elton et elle n'aurait pas qu'il avait reçu des nouvelles de ce dernier. Inévitablement, le contenu de la lettre serait révélé. En effet, elle fut mise au courant des engagements mondains de M. Elton, de l'accueil qui lui avait été fait, etc. Emma écoutait avec tout l'intérêt voulu et se mis sans cesse en avant pour éviter à Riette d'avoir à parler. Elle se préparait une fois ce sujet dangereux et puisé, à entrer dans l'intimité des dames et des demoiselles d'Iberie et à assister à leur partie de carte. Mais, elle ne s'attendait pas à voir Jane Fairfax succéder à M. Elton. Quoi qu'il en soit, ce dernier fut rapidement expédié par M. Elbete qu'il abandonna brusquement au profit d'une lettre de sa nièce. Mme Cole a été assez bonne pour nous faire une longue visite. Dès son arrivée, elle a demandé des nouvelles de Jane. Elle a une vraie prédilection pour elle. Quand Jane est ici, Mme Cole naissait comment lui témoigner son infection. Je disais donc qu'elle avait demandé des nouvelles en arrivant. Je sais que vous ne pouvez pas avoir des nouvelles récentes de Jane. Ce n'est pas le moment de sa lettre. Et quand j'ai répondu, « Mais vraiment nous avons reçu une lettre ce matin même. Je n'ai jamais vu quelqu'un de plus surpris. « Est-ce possible ? » dit-elle. « Voilà qui est tout à fait inattendu. « Et que vous dites-elle ? » Emma vit preuve de son habituel politesse en souriant d'un air d'intérêt et répondu. « Je me réjouis de cette surprise. J'espère qu'elle est en bonne santé. « Merci, vous êtes bien bonnes. » reprit la crédule de Moiselle en cherchant fièvreusement la lettre. « La voici. Je savais bien qu'elle n'était pas loin. Mais j'avais mis mon carnet à aiguille dessus, de sorte qu'elle était un peu cachée. « Je l'avais eue en main il y a si peu de temps, que j'étais un peu pressure qu'elle ne pouvait être que sur la table. « Je l'ai lu à Mme Coole, et depuis son départ je l'a relisé à ma mère, car une lettre de Jane est un si grand plaisir pour elle qu'elle ne se laisse pas de l'entendre. « Je dois avant tout m'expliquer touchant la privité de cette lettre. « Il est de toute justice que vous sachiez qu'en général, Jane couvre les quatre feuilles et qu'elle croise. « Aujourd'hui, tout à fait par exception, vous voyez il n'y a que deux feuilles. « Ma mère était tenée que je puissiez bien déchiffrer les lettres de Jane. « Elle dit souvent, quand on ouvre la lettre, allons, Eddie. « Cette fois je crois que vous allez avoir fort à faire pour déchiffrer cette mosaïque. « N'est-ce pas maman ? « Et je lui réponds que je suis bien sûr qu'elle s'arrangerait à faire ce travail elle-même si je n'étais pas là. « En effet, bien que les yeux de ma mère ne soient plus aussi bons qu'ils étaient, elles voient encore, grâce à Dieu, extraordinairement bien à l'aide de Lune. « C'est une bénédiction. « Jane dit souvent lorsqu'elle est ici. « Grand-mère, vous devez avoir joui d'une excellente vue pour voir encore, comme vous voyez, d'après avoir exécuté à l'aiguille, tant de travaux minutieux. « Je souhaite que mes yeux me fassent un aussi long service que les autres. « Mademoiselle Bates parlait si rapidement qu'elle fut obligée de s'arrêter pour reprendre à l'aine. « Et Emma en profita pour placer une observation aimable sur l'élégante écriture de Mademoiselle Fairfax. « Vous êtes extrêmement bienveillante, peu près Mademoiselle Bates absolument enchantée. « Et si bon juge, car vous écrivez vous-même si parfaitement, aucune louange ne pourrait nous être plus sensible que celle de Mademoiselle Wutthaus. « Vous savez, ma mère est un peu… et il vend la voix et l'ajouta. « Maman, entendez-vous ce que Mademoiselle Wutthaus a l'obligeance de dire sur l'écriture de Jane ? « Emma eut l'avantage d'entendre sa remarque banale, répétée à deux reprises, avant que la vieille dame puait en saisir le sang. « Pendant ce temps, elle réfléchissait à la manière d'échapper, sans paraître un poli, à la lecture de la lettre. « Elle était sur le point de formuler une excuse qu'elle congne et de se retirer, quand Mademoiselle Bates retourna soudainement vers elle et reprit. « La surdité de ma mère est insignifiante, comme vous pouvez le constater. « Il suffit d'élever la voix et de répéter deux ou trois fois la phrase pour qu'elle entend. « Il est vrai qu'elle est accoutumée à ma voix. « Pourtant, chose curieuse, elle entend toujours Jane mieux que moi. « Jane partit distinctement. « Celle-ci ne trouvera pas sa grand-mère plus sourde qu'il y a deux ans. « On ne saurait désirer mieux, à l'âge de ma mère. « Et il y a réellement deux ans, vous savez que Jane n'est venue ici. « Jamais nous n'avions été si longtemps sans l'avoir. « Et comme je disais à Madame Cole, « je ne sais pas comment nous ferons qu'on lui témoigne tout notre plaisir. « Est-ce que vous attendez, mademoiselle, faire fax ? « Mais oui, la semaine prochaine. « Vraiment, ce sera une vraie joie pour vous. « Tous nos amis sont surpris et nous témoignent le même intérêt. « Je suis sûre que Jane sera aussi heureuse « de retrouver ses amis d'hyperie que ceux-ci pourront l'être. « Elle arrivera vendredi ou samedi. « Elle ne peut préciser le colonel ayant lui-même besoin de la voiture un des deux jours. « Les campes belles sont assez bons pour la faire conduire jusqu'ici. « C'est ce qu'ils font toujours du reste. « Voilà la raison qu'il lui a fait écrire aujourd'hui. « Or de règles, comme nous disons, « en temps ordinaire, nous n'aurions pas reçu de nouvelles avant mardi ou mercredi. « C'est ce que je pensais. « Je n'espérais pas avoir le plaisir d'entendre parler de ma noiselle ferfarce aujourd'hui. « Vous êtes trop bonne. « Sans cette circonstance spéciale, « en effet, nous n'aurions pas eu de lettres aujourd'hui. « Ma mère est bien heureuse, « car Jane doit rester au moins trois mois avec nous. « Trois mois. « Elle le dit positivement, « et je vais avoir le plaisir de vous lire la phrase même de sa lettre. « Les campes belles vont en Irlande. « Madame Nixon a persuadé son père et sa mère « de venir l'avoir de suite. « Il n'avait pas l'intention de faire la traversée avant l'été, « mais elle serait impatiente de les revoir. « C'est bien naturel, « car jusqu'à son mariage au mois d'octobre dernier, « elle ne les avait jamais quittées pour plus d'une semaine, « et elle a dû éprouver une étrange sensation « en se trouvant transportée soudain. « J'allais dire dans un autre royaume. « En tout cas, dans un autre pays. « Elle écrivit donc d'une façon très pressante à son père ou à sa mère. « Je ne sais pas précisément auquel les deux, « mais nous le saurons tout à l'heure par la lettre de Jane, « tant en son nom qu'en celui de son mari pour les invités. « Ils doivent passer la saison à Dublain « et iront ensuite dans leur propriété de Palais Cré, « un endroit merveilleux, j'imagine. « Jane a beaucoup entendu parler de la beauté de ce domaine par M. Dickson. « Il était très naturel qu'il se plu à donner des détails sur sa propriété « pendant qu'il faisait sa cuisine. « Jane avait l'habitude de sortir avec eux, « car le colonel et M. Campbell « tenaient essentiellement à ce que leur fille ne sortit pas seul « avec M. Dickson, ce que je ne puis qu'approuver. « Naturellement, Jane entendait tout ce qu'il disait « à M. Campbell au sujet de sa maison en Irlande. « C'est un jeune homme charmant. « Elle désirait beaucoup aller en Irlande « à la suite de ses descriptions. « À ce moment, un soupçon ingénieux traversa l'esprit d'Emma, « relatif à Jane Fairfax, « à l'aimable M. Dickson et aux faits de ne pas aller en Irlande. « Elle vit avec le dessin d'en découvrir davantage. « Vous devez vous considérer qu'on est très heureuses « comme M. Fairfax et la possibilité de venir si longtemps chez vous, « étant donné la particulière amitié « qui existe entre elle et M. Dickson. « Vous ne pouviez guère espérer qu'elle puisse se dispenser « d'accompagner le colonel et M. Campbell. « C'est précisément ce que nous avons toujours craint, « car nous n'aurions pas aimé la sentir si loin de nous pendant plusieurs mois. « Mais vous voyez, tout tourne pour le mieux. « M. et M. Dickson désiraient vivement que Jane accompagna le colonel et M. Campbell. « Soyez sûr que rien ne pouvait être plus affectueuse « et plus pressante que leur double invitation. « M. Dickson est un si charmant jeune homme. « Depuis le service qu'il a rendu à Jane, à Weymouth, « pendant cette promenade en bateau « où elle fut soudain entourée par une partie de la voilure, « il sans son intervention, « elle eût inféélliblement été projetée à la mer. « Je ne puis jamais penser à cet accident sans trembler « et depuis je ressens une véritable affection pour M. Dickson. « Mais, somme toute, malgré les instances de ses amis, « ils sont propres désirs de connaître l'Irlande, « M. Fairfax préfère consacrer son temps à sa famille. « Oui, c'est absolument son choix « et le colonel et M. Campbell approuvent sa décision. « Ils espèrent que l'air natal lui sera salutaire. « Elle n'a pas été bien depuis quelque temps. « Je regrette l'apprendre. « M. Dickson doit être bien désappointie. « M. Dickson, d'après ce que j'ai compris, « n'est pas d'une grande beauté. « Il ne peut pas être comparé à M. Fairfax. « Oh non, vous êtes bien bonnes de parler de Jane en termes inflateur. « Mais en vérité, il ne peut y avoir de comparaison entre elles. « M. Campbell a toujours été l'aide mais extrêmement élégant et aimable. « Oui, naturellement. « Jane a attrapé un mauvais rume, pauvre enfant, au mois de novembre dernier, « et elle n'a jamais été bien depuis. « Elle n'y avait jamais fait allusion pour ne pas nous tourmenter. « Je reconnais sa délicatesse habituelle. « Nous pensons que trois ou quatre mois d'hyperie « la remettront entièrement. « Personne ne pourrait la soigner comme nous le faisons. « Il me semble que cet arrangement est parfait à tous les points de vue. « Elle arrivera vendredi ou samedi, « et M. Campbell quitte la ville pour aller à Holyhead, le lundi suivant, « quand vous le verrez dans la lettre de Jane. « Vous pouvez comprendre, chère Mademoiselle Butthouse, « dans quelle agitation cette nouvelle inopinée m'a jeté. « Il faut nous attendre à lui trouver de mauvaises mines. « Il faut que je vous raconte ce qui m'est arrivé de malheureux à ce propos. « J'ai toujours soin de parcourir les lettres de Jane « avant de les lire à ma mère « de craindre qu'il y ait quelque chose qui puisse la trister. « Jane m'a bien recommandé d'agir ainsi et je le fais toujours. « Aujourd'hui, je commençais à lire avec mes précautions habituelles. « Mais à peine était-je arrivée au passage « où elle fait allusion à sa maladie que je m'écriai. « Ciel, ma pauvre Jane est malade. « Et ma mère, qui était aux aguées, m'entendit distinctement « et fut extrêmement alarmée. « En continuant, je m'aperçus bientôt « que l'état de Jane n'était pas aussi grave « que je me l'étais imaginé. « Je suis ensuite parvenu à rassurer ma mère, « mais je ne comprends pas comment j'ai pu être aussi inconséquent. « Si Jane ne se remet pas de suite, nous ferons venir M. Perru. « Il est si généreux et si affectionné à Jane « que probablement, il n'aura pas l'intention « de prendre des honoraires pour ses soins. « Mais ils ne le souffriront pas. « Il a une femme et des enfants à entretenir « et il n'est pas juste qu'il gaspille son temps. « Et bien maintenant que je vous ai donné « une idée sommaire de la lettre de Jane, « je vais vous la lire, ce qui sera beaucoup plus intéressant. « Je crains que nous ne soyons forcés de nous sauver, « dit Emma, en jetant un coup d'œil à Riette « et en se levant. « Mon père nous attend. « Je n'avais pas l'intention, « je ne pensais même pas avoir la possibilité « de rester plus de cinq minutes. « Je suis entrée parce que je n'ai pas voulu passer « votre porte sans prendre des nouvelles de Mme Bates. « Mais le temps a passé si agréablement « que j'ai oublié ma résolution. « Il nous faut pourtant vous dire au revoir, « à vous et à Mme Bates. « Malgré les plus vives instances, « Mademoiselle Bates ne parvint pas à retenir Emma. « Celle-ci, une fois dehors, « ne dissimula pas sa satisfaction d'avoir échappé « à la lecture inextenso de la lettre « préalablement résumée. « Fin du chapitre 19. « Enregistré par Margot. « Chapitre 20 de Emma. « Ceci est un enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements, « ça partait nos domaines publiques. « Pour vous renseigner à notre sujet « ou pour participer, « rendez-vous sur LibriVox.org. « Emma par Jane Austen. « Traduit par Pierre de Puliga. « Chapitre 20. « Jane Fairfax était orpheline. « C'était lui l'enfant de la plus jeune fille de Mme Bates. « Le mariage du lieutenant Fairfax et de Maloiselle Jane Bates « avaient tous son heure de célébrité et de joie. « Ce n'était plus aujourd'hui qu'un souvenir de deuil. « Lui était mort au colonie « et peu après, sa veuve était morte de chagrin à son tour. « La petite Jane avait trois ans quand elle perdit sa mère. « Elle devint la consolation de sa grand-mère et de sa tante « et tout semblait présager qu'elle était fixée à Ribri pour la vie. « Mais l'intervention d'un ami de son père « modifiait sa destinée. « Le colonel Campel tenait en grand estime le lieutenant Fairfax « et de plus, il considérait de voir la vie au soin « dont son compagnon d'armes l'avait entouré pendant les accès d'une fière « contracté au cours d'une campagne. « Il demeurat fidèle à la mémoire de son ami. « Et bien que plusieurs années se fût-ce découlé « entre la mort du pauvre Fairfax et le retour du colonel en Angleterre, « sa reconnaissance n'en fut pas affaiblie. « Dès son arrivée, il s'occupa de rechercher l'enfant « et s'intéressa à elle. « Le colonel était marié et avait une fille à peu près de l'âge de Jane. « Cette dernière fut invitée à venir passer de longs mois chez les Campels. « Elle était jolie et intelligente, « et fut prise dans l'infection par toute la famille. « Quand Jane eu neuf ans, « la grande tendresse que leur fille manifestait pour sa petite compagne, « et en même temps, leur désir de se montrer de véritables amis, « amener le colonel et Mme Campel « a proposé de prendre la charge entière de l'enfant. « L'offre fut acceptée, « et depuis, cette époque, Jane avait fait partie de la famille du colonel Campel. « Elle n'était plus venue chez sa grand-mère qu'en visite de temps en temps. « Il fut décidé que l'on forait d'elle une institutrice. « Les quelques milliers de francs qu'elle avait hérité de son père « ne pouvaient en effet suffire à lui assurer l'indépendance, « et le colonel Campel n'était pas lui-même en situation de la lui procurer. « Car bien que son revenu provenant de ses appointements « et de ses charges fût considérable, « il n'avait d'autre part qu'une petite fortune personnelle « qu'il devait transmettre intacte à sa fille. « Mais il espérait qu'en donnant à Jane une éducation de soignée, « il amêtrait à même de gagner sa vie honorablement. « En vivant constamment avec des gens intelligents et cultivés, « le cœur et l'intelligence de l'enfant s'étaient affinés. « De plus, la résidence du colonel Campel était à Londres. « Tous les talents d'agréments avaient été cultivés sous la direction de maître de première ordre. « Les dispositions et les capacités de Jane Fairfax « étaient dignes des soins dont les entours à l'amitié, « et à 18 ans, elle était aussi qualifiée qu'on peut l'être « à cette âge pour l'instruction et l'éducation des autres. « Mais les Campels étaient trop attachés à leurs jeunes amis « pour se régigner à se séparer d'elles. « Ni le père, ni la mère n'avaient le courage de prendre une décision « et la fille ne pouvait en supporter la pensée. « La triste échéance fut reculée. « On décida que Jane était encore trop jeune pour quitter la maison. « Elle demeurera donc avec eux, partageant comme une autre fille « tous les plaisirs d'une société élégante « et tous les agréments d'un confortable intérieur. « Jane ne pouvait pourtant s'empêcher de penser « et son bon sens lui rappelait que cette nuit ne pouvait durer. « L'affection de toute la famille, « ayant particulier la tendresse de Miss Campel, « faisait d'autant plus honneur aux deux partis « que la supériorité de Jane, tant par la beauté, « que par les dons intellectuels étaient évidentes. « Néau moins, leur intimité demeurera aussi étroite « jusqu'au mariage de mademoiselle Campel. « Celle-ci attira l'affection d'un jeune homme riche et agréable. « Monsieur Dickson peut après avoir fait sa connaissance. « Elle fut demandée en mariage sans délai « et se trouvant heureusement établie « tandis que Jane Fairfax restait, « malgré son charme incontestable, « avec la seule perspective d'avoir à gagner sa vie. « Jane avait résolu qu'à l'âge de 21 ans, « une nouvelle période commencerait pour elle. « Elle accomplirait le sacrifice complet « pour lequel elle se préparait depuis longtemps. « Elle renoncerait au plaisir de la vie, « aux satisfactions du monde « pour accepter le jugue de sa nouvelle existence. « Le bon sens du colonel et de madame Campel « ne pouvait pas s'opposer à cette résolution « qui leur était pourtant pénible. « Ils savaient que tant qu'ils vivraient « aucun travail n'était nécessaire. « Leur intérieur serait toujours celui de Jane. « Pour leur propre satisfaction, « ils auraient voulu la garder près d'eux, « mais c'était agir en égoïs. « Il était préférable que ce qui devait être fut de suite. « Peut-être même, comment s'est-il à sentir « qu'ils auraient mieux fait déparner à la jeune fille « l'occasion de prendre goût à une vie de loisir « à laquelle elle devait renoncer aujourd'hui. « Néanmoins, il fut heureux de se raccrocher « à une excuse raisonnable « pour prolonger de quelques mois la bienfaisante trêve. « Jane n'avait jamais été tout à fait bien pourtant « depuis le mariage de leur fille. « Et en conséquence, « il déclarait à s'opposer à ce qu'elle assuma de nouveaux devoirs « tant qu'elle n'aurait pas retrouvé toutes ses forces. « Le récit que Jane avait fait à sa tente, « des raisons qu'il avait empêchées d'accompagner « les campèles en Irlande « étaient l'expression de la vérité, « sinon de la vérité toute entière. « C'était bien elle qui avait choisi l'alternative « de consacrer à ses parents d'Aibery « tout le temps de l'absence des campèles, « de passer ces derniers mois de liberté « avec celles qu'il aimait tant. « Les campèles, de leur côté, « approuvaient immédiatement ce projet « qu'il leur paraissait à tous les points dus, opportuns. « Aibery devait donc, « au lieu de recevoir la visite attendue « de M. Frank Churchill, « se contenter pour le moment de la présence de Jane Fairfax, « qui n'avait pas le mérite de la nouveauté. « Il déplaisait à Emma de devoir se montrer polie « et attentive pendant plusieurs mois « vis à vis d'une personne qu'elle n'aimait pas. « Elle savait qu'elle serait contrainte « de faire plus qu'elle ne le dirait « et que malgré tout, ce ne serait pas assez. « Elle n'aurait pas su dire pourquoi Jane Fairfax « ne lui était pas sympathique. « M. Knightley lui avait dit une fois « que c'était parce qu'elle voyait en Jane « la jeune fille véritablement accomplie « qu'elle avait l'ambition de paraître. « Et bien que cette imputation « lui était sur le moment résolument contradicte, « la conscience des mains n'était pas parfaitement tranquille « à ce sujet. « Il lui avait toujours été impossible « d'arriver avec Jane à des relations d'intimité. « Elle s'est tenée de trouver chez la jeune fille « une sorte de froideur, « une réserve qui pouvait avant droit « passer pour de l'indifférence. « Un autre de ses grièvres contre Jane « était le bavardage éternel de M. Bates. « Elle n'avait pas de meilleure raison à invoquer. « En réalité, cette antipathie était si injustifiée « qu'elle ne revoyait jamais Jane Fairfax « après une longue absence, « sans se rendre compte qu'elle avait mal jugé. « Ce fut précisément l'impression qu'elle ressentit « dans de la première visite qu'elle fit au Bates après l'arrivée de Jane Fairfax. « Emma fut particulièrement frappée « par l'apparence et les manières de celle qu'elle s'est ingénie « à déprécier depuis deux ans. « La taille de Jane Fairfax était au-dessus de la moyenne, « sa tournure particulièrement gracieuse. « Elle était parfaitement proportionnée. « Emma du reconnaître que les traits du visage « étaient plus parfaits chez l'original que dans sa mémoire. « On ne pouvait nier la beauté des grands yeux gris « ombrés de l'oncille. « Et même le teint, dont elle se complaisait à souligner la paleur, « avait acquis une fraîcheur et un éclat « que rehaussait la délicatesse de l'épiderme. « La distinction était la note caractéristique « de ce genre de beauté, « et Emma ne se sentait pas au courage « de renier ses principes « au point de ne pas admirer, « plus chez Jane Fairfax, « un don qu'elle prisait par-dessus tout. « En somme, pendant cette première visite chez les Bates, « elle ne cessait d'en regarder Jane avec complaisance. « Outre le plaisir des yeux, « elle éprouvait la satisfaction de réparer son injustice, « et elle résolut de ne plus se laisser aller « à son antipathie irrésonnue. « Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir du respect « et de la compassion en considérant le sort « qui était réservée à tant de beauté et d'élégance. « Emma n'hésita pas à renoncer à l'idée de séduction « vis-à-vis de M. Dixon, « que son imagination lui avait tout d'abord suggérée. « Il lui paraissait probable, maintenant, « que cet amour n'était pas partagé. « Dans ce cas, elle jugeait que rien ne pouvait être plus honorable « que le sacrifice auquel la jeune fille s'était résolu. « Elle admettait que c'était poussé par le plus pur d'émotifs « que James refusait à aller en Irlande. « Et afin de se séparer définitivement de lui, « il de toute la famille, qu'elle avait décidé de commencer « sans nouveau délai sa carrière de devoir. « Dans l'ensemble, Emma la quitta avec des sentiments « si radoussies et charitables, qu'en rentrant chez elle, « elle se prit à songer et à regretter Kaeverie « ne puisse courir aucun jeune homme « en état de donner l'indépendance à cette jolie créature. « Ces charmants dispositions ne furent points de longue durée. « En effet, avant qu'Emma ne se fût publiquement compromis « par une protestation d'amitié pour Jane Fairfax, « qu'elle lui fait amende honorable et rétractée « ses anciens préjugés d'une façon plus explicite « qu'en disant à M. Knightley. « Elle est certainement très belle. « Ses sentiments s'étaient de nouveau modifiés. « Jane était venue passer une soirée à Hartfield « avec sa grand-mère et sa tante. « Emma avait pu constater que les causes d'agacement « subsistaient toujours. « La tante était aussi ennuyeuse que d'habitude, plus même, « car à son admiration pour les facultés de Jane, « venait s'ajouter maintenant l'anciété pour la santé de sa nièce. « Ils eurent à subir l'évaluation de l'exact quantité de peintre « et de beurre que Jane mangeait à déjeuner, « de la petite tranche de mouton qu'elle pouvait supporter à dîner. « Il fallait examiner les nouveaux bonnets et les sacs à ouvrage « que Jane avait confectionné pour ses parents. « On fit de la musique. « Emma fut forcée de s'asseoir la première au piano, « et elle eut l'impression que les remerciements « et les compliments de rigueur n'étaient pas absolument « dépourvues d'une certaine affectation de modestie « très apte à mettre en valeur le jeu impeccable de sa rivale. « De plus, et c'était le point capital, « Jane se montrait si froide, si réservée. « Il n'avait pas moyen de connaître sa véritable opinion. « Enveloppée d'un manteau de politesse, « elle se tenait sur une sorte de défensive « qui autorisait tous les soupçons. « Il semblait que Jane affecta une réserve particulière « au sujet de Baymouse et des Dixon. « Elle était absolument impénétrable « sur les caractères de M. Dixon « et sur les avantages de ce mariage. « Ce n'était qu'à probation vague, sans un détail précis. « Toute sa prudence ne lui servit de rien. « Emma, on devait une à l'artifice, « et revend à sa première idée, « qui sait si M. Dixon n'avait pas été bien « près de remplacer une amie par l'autre. « La même réserve du reste s'étendait à tous les sujets. « Jane s'était trouvée à Baymouse « en même temps que M. Frank Churchill. « On a pris qu'ils avaient fait connaissance. « Mais il fut impossible à Emma « d'obtenir un mot d'information « sur les caractères du jeune homme. « Etait-il bien, physiquement ? « Elle croyait que l'opinion générale « s'accordait à le trouver bien. « Etait-il aimable ? « On le jugeait généralement de manière agréable. « Est-ce qu'il paraissait intelligent ? « Cultivé. « À la suite d'une fréquentation dans une ville doux « ou de rencontres peu fréquentes à Londres, « il était bien difficile de porter un jugement de ce genre. « Il n'y avait guère que les manières « qu'on puisse se permettre d'apprécier « dans ces conditions. « Emma ne pardonna pas à Jane Fairfax « ses diverses réticences diplomatiques. « Fin du chapitre 20, enregistré par Margot. « Chapitre 21 de Emma. « Ceci est un enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. « Pour vous renseigner à notre sujet « ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. « Emma par Jane Austen, traduit par Pierre de Puliga. « Chapitre 21. « M. Knightley, qui avait passé la soirée à Hartfield, « avec les bêtes, ne s'était pas rendu compte « des nouveaux griffes que Jane Fairfax avait fourni à Emma. « Il n'avait vu que les gracieuses attentions « du début et le lendemain matin. « Venu pour causer affaires avec M. Wutthaus, « il s'empressa de manifester son approvation. « À cause de la présence de M. Wutthaus, « il ne pouvait parler aussi librement « qu'il lui fait à d'autres moments. « Mais Emma saisissait fort bien « les intentions de son interlocuteur. « Ce dernier avait toujours jugé Emma injuste « pour Jane Fairfax et avait eu grand plaisir « à noter une amélioration. « Dès que M. Wutthaus lui était mis au courant de l'affaire, « au sujet de laquelle son voisin venait l'entretenir, « les papiers furent mis de côté « et M. Knightley s'adressa à Emma. « Ce fut une agréable soirée, Emma. « Vous, Emma Moselle Fairfax, « vous nous avez fait d'excellentes musiques. « Je suis sûre que M. Fairfax a été content de sa musique. « Rien ne manquait pour le plaisir de tous. « Vous avez bien fait de la laisser jouer à si longtemps « car elle n'a pas de piano chez sa grand-mère « et cette occasion a dû être pour elle une vraie fête. « Je réjouis de votre approvation, dit Emma en souriant, « mais j'espère que je suis rarement en défaut « quand il s'agit d'accueillir mes hautes artes. « Non, ma chère, répondis vivement son père. « Ce n'est jamais le cas. « Personne ne fait preuve d'autant de bonne grâce que vous. « Si j'avais un reproche à vous faire, « c'est exagéré parfois les attentions. « Par exemple, hier soir, « il aurait été plus sage de nous offrir qu'une fois des morphines. « C'est vrai, ajouta M. Knightley, « presque au même instant, « vous êtes rarement en défaut. « Je pense que vous me comprenez. « Le regard disait, « je vous comprends fort bien, « mais elle répondit seulement, « mademoiselle Fairfax est réservée. « Je vous ai toujours dit qu'elle était un peu, « mais vous aurez vite fait de dissiper cette gêne « et cette excessive discrétion. « Vous croyez donc qu'elle manque de confiance en elle-même ? « Ce n'est pas mon avis. « Ma chère Emma, « dit-il en s'asseyant sur une chaise plus proche d'elle, « vous n'allez pas me dire, j'espère, « que vous n'avez pas passé une agréable soirée. « Oh non, j'ai été satisfaite de ma persévérance « à poser des questions « et amuser du peu de profit que j'en ai tiré. « Je suis désappointé, « ce voir n'a-t-il à répondre. « J'espère que tout le monde a passé une bonne soirée, « dit M. Woodhouse, de sa voix la plus douce. « Il en a été ainsi pour ma part. « À un moment donné, « la chaleur du feu m'a légèrement accommodée, « mais je n'ai eu qu'à reculer un peu ma chaise « pour me sentir parfaitement à mon aise. « M. Bates était très causante « et de bonne humeur comme d'habitude. « Elle est toujours agréable, « bien qu'elle parle un peu vite. « M. Bates est également une excellente personne. « J'aime les vieux amis. « M. Fairfax est une très jolie personne « et parfaitement bien élevée. « Elle a dû être contente, M. Knightley, « puisqu'Emma était là pour lui tenir compagnie. « C'est bien vrai, M. et Emma, de son côté, « avait la chance d'avoir Jane Fairfax. « Emma, vivant que c'était de son père, « et pour la paix, elle dit avec une sincérité évidente. « C'est une créature si élégante « qu'il est impossible de ne pas prendre plaisir à la regarder. « Je l'admire sans cesse « et je la plains de tout mon corps. « M. Knightley hésita un instant. « Il ne trouvait pas de mou pour exprimer sa satisfaction « et avant qu'il eût pu répondre, « M. Woutaus, dont la pensée était occupée par les baies, se reprit. « C'est un grand malheur que leur moyen soit si restreint, « un grand malheur, « et j'ai souvent eu le désir, « mais on ne peut se permettre que des petits présents insignifiant. « Nous avons tué un port « et Emma a l'intention de leur envoyer une longe ou un jambon. « Il est très petit et délicat. « Le port d'Arfield ne ressemble à aucun autre, « mais pourtant c'est du port. « Et ma chère Emma, à moins que vous ne soyez sûrs « qu'elle sache l'accommodier en côtelettes bien grillées, « sans l'ombre de graisse comme les nôtres, « et qu'il n'y ait pas de danger qu'elle fasse rôtir « car aucun estomac ne peut supporter le port rôtis. « Je crois que vous feriez mieux d'envoyer le jambon. « Laisse pas votre avis, ma chère. « Mon cher papa, j'ai envoyé tout la rivière train. « J'ai pensé que vous m'approuveriez. « Il y aura le jambon, qui est excellent, « et la longe qu'elles pourront préparer à leur guise. « Très bien, ma chère. « Vous ne pouviez mieux faire, « surtout qu'elle ne sale pas le jambon exagérément. « S'il n'est pas trop salé, « et s'il est cuit à point, « comme sert nous le cuit, « et pourvu qu'on en mange avec moderation, « je ne considère point cet aliments comme alçin. « Emma, dit M. Knightley, « j'ai une nouvelle à vous annoncer. « Vous aimez les nouvelles, « et je viens d'apprendre un événement « qui je crois vous intéressera. « Oh oui, j'aime les nouvelles. « Qu'est-ce que c'est ? « Pourquoi souriez-vous ? « Est-ce à Randalls que vous l'avez apprise ? « Il nu que le temps de répondre. « Non, je n'ai pas été à Randalls. « Quand la porte ouvrit, « M. Bates et M. Fairfax furent le rentrer. « M. Knightley se rendit compte immédiatement « qu'il avait manqué l'occasion « et qu'il ne lui serait pas possible « de continuer sa communication. « M. Bates débordait de reconnaissance « et en même temps, elle brûlait de faire part « à ses amis du nouvel qu'elle détenait. « Elle ne savait pas où commencer. « Chère monsieur, comment allez-vous ce matin ? « Ma chère mademoiselle Woutaus, je suis confuse, « un si magnifique arrière train de port. « Vous êtes trop généreuse. « Connaissez-vous la nouvelle ? « M. Elton se marie. « Emma était si loin de penser à M. Elton « qu'elle fut toute surprise « et ne pu s'empêcher de sursauter « et de rougir légèrement « en entendant prononcer ce nom. « C'était précisément la nouvelle « que j'allais vous annoncer, dit M. Knightley. « Mais où avez-vous pu en avoir connaissance, dit Miss Bates ? « Il n'y a pas plus de cinq minutes « que j'ai reçu la lettre de M. Cole. « Non, il ne peut pas y avoir plus de cinq ou dix minutes. « J'avais mon chapeau et mon manteau « et j'étais prête à sortir. « Je voulais seulement descendre « pour parler apathie au sujet du port, « car ma mère craignait que nous nussions pas « d'une terreine suffisamment grande. « Alors, j'ai dit que j'irais voir. « Jane a répondu, « voulez-vous que j'aille à votre place, « car vous êtes un peu enrhumée « et Patti vient de laver la cuisine ? « Ah, ma chère répondis, « et à ce moment est arrivée la lettre. « C'est une Mademoiselle Rankins. « Voilà tout ce que je sais. « Une Mademoiselle Rankins, de basse. « Mais M. Knightley, « comment se fait-il que vous soyez déjà au courant ? « D'après ce que M. Cole me dit dans sa lettre, « elle m'a écrit dès que son mari « lui eut annoncé la nouvelle. « Une Mademoiselle Rankins. « Je me trouvais avec M. Cole pour affaire. « Il n'y a pas une heure. « Il venait de lire la lettre Deltun. « Quand je suis entré, « il me l'a passé immédiatement. « Vraiment ? « C'est tout à fait. « Je ne pense pas qu'on puisse trouver « une autre nouvelle d'un intérêt aussi général. « Mon cher monsieur, vous êtes trop beau. « Ma mère m'a chargé de ses meilleurs compliments « et de l'expression de sa considération. « Elle vous remercie mille fois « et elle dit qu'elle se sent confuse de tant de bonki. « Nous considérons que le port d'Arteville, « reprit M. Routhouse, « est d'une qualité supérieure. « Aussi, Emma et moi, nous faisons-nous un plaisir. « Oh mon cher monsieur, « ma mère dit bien que nos amis sont trop bons. « Tout en ne disposant que de moyens limités, « nous avons néanmoins tout ce que nous pouvons désirer. « Nous pouvons bien dire que notre destin est encastré « dans un héritage de bonté. « Vraiment, M. Knightley, « vous avez véritablement vu la lettre originale ? « Eh bien, elle était courte, « mais joyeuse et trioufante naturellement. « J'ai oublié les termes exacts. « Du reste, la discrétion impose ce manque de mémoire. « En un mot, c'était l'annonce de ses filles en saille « avec une mademoiselle en quinze. « Comme vous le disiez. « M. Elton va se marier, « dit Emma, aussitôt qu'elle fut parlée. « Tout le monde souhaitera son bonheur. « Il est bien jeune pour se marier, dit M. Wutthaus. « Il aurait mieux fait de ne pas tant se presser. « Il me semblait qu'il ne lui manquait rien. « Nous étions toujours heureux de le voir à Artfield. « Une nouvelle voisine pour nous, « mademoiselle Wutthaus, « dit mademoiselle Bates, dans les réjouis. « Ma mère est si contente. « Elle dit qu'elle ne peut supporter l'idée « de savoir le vieux presbyterre sans une maîtresse de maison. « C'est vraiment une grande nouvelle. « Jane, vous n'avez jamais vu M. Elton, n'est-ce pas ? « Je ne m'étonne pas que vous soyez si curieuses de le connaître. « À dire vrai, Jane ne paraissait pas particulièrement « absorbée par l'idée de M. Elton. « Elle répondit, « Non, je n'ai jamais vu M. Elton. « Est-il grand ? « À qui nous en rapporterons-nous, dit Emma ? « Mon père dirait, « Oui, M. Neiglé, non, « mademoiselle Bates et moi sommes avis qu'il est de taille moyenne. « Puisque vous êtes ici pour un peu de temps, « mademoiselle Fairfax, « vous aurez l'occasion de vous rendre compte « que M. Elton est tenu à Haidery « pour le modèle de la perfection, « au physique comme au moral. « C'est bien vrai, mademoiselle Wutthaus reprit mademoiselle Bates. « On ne saurait trouver un jeune homme plus accompli. « Mais, ma chère Jane, rappelez-vous « que je vous ai dit hier qu'il était précisément de la taille de M. Péry. « Mademoiselle Enkins, je ne doute pas que ce ne soit une charmante personne. « Il a toujours eu pour ma mère les attentions particulières. « Il a voulu qu'elle prenne place dans le banc du presbytaire « afin qu'elle entendit mieux, car ma mère est un peu sourde. « C'est peu de chose, mais elle n'entend pas parfaitement. « J'ai indiqué que le colonel Campelle est également un peu sourd. « Il s'était figuré que les bains chauds pourraient lui faire du bien, « mais l'amélioration n'a pas duré. « Le colonel Campelle, vous le savez, est notre ange gardien. « M. Dixon paraît être un jeune homme de mérite tout à fait digne de lui. « C'est un grand bonheur quand les braves gens se retrouvent « et c'est toujours du reste ce qui a lieu dans le monde. « Maintenant, nous aurons ici M. Elton et Mme Zell Hopkins. « Il y a aussi l'école, excellente jante et les périls. « Je crois, M. Ajoutatelle, en se tournant vers M. Wutthaus, « je crois qu'il n'y a plus d'endroits « où l'on trouve une société comparable à celle de Ribery. « Je dis toujours que nous sommes bénis en ovoisins. « Mon cher M. S. « s'il y a quelque chose que ma mère préfère à tout, c'est une longe de port. « Quant à savoir qui est M. Elton Hopkins, « ou depuis combien de temps il a conné, dit Emma, « nous n'avons aucun indice à ce sujet. « Il semble bien pourtant que ce soit une connaissance récente. « Vous ne dites rien M. Verfax, « mais j'espère que vous prenez intérêt à cette nouvelle. « Vous avez été mêlés si intimement à ce genre d'affaires, « par suite du mariage de M. Campel, « que nous ne vous laisserons pas rester indifférents « aux accords d'ail de M. Elton et de M. Elton Hopkins. « Quand j'aurai vu M. Elton, j'éprouverai, « je n'en doute pas, de l'intérêt. « D'autre part, il y a déjà plusieurs semaines « que M. Campel est mariée « et mes impressions se sont un peu émoussées. « Voici exactement quatre semaines que M. Elton est parti. « Il y a eu hier quatre semaines. « Une manoiselle Hopkins. « Et bien, je m'étais toujours imaginée « que ce serait quelque jeune personne de ce pays. « Non pas que j'aie jamais. « M. Cole m'a une fois suggéré une possibilité, « mais j'ai répondu immédiatement. « Non, M. Elton est un jeune homme de beaucoup de mérite, mais... « En un mot, je ne suis pas bien habile dans ce genre de découverte. « Je ne vois que ce qui se passe devant mes yeux. « D'autre part, personne ne pourrait s'étonner « si M. Elton avait aspiré. « Mme Nozell Wuthaus me laisse parler « avec la meilleure grâce du monde. « Elle sait que je ne voudrais aux Français personne, sous aucune considération. « Comment va Mme Nozell Smith ? « Elle paraît bien remise. « Avez-vous des nouvelles de Mme John Knightley ? « Oh, ces chers petits enfants ! « Jane, savez-vous que je me figure « que M. Dixon ressemble à M. John Knightley ? « Je veux dire physiquement. « Grante avec le même air et pas très communicatif. « Vous vous trompez absolument, ma chère, « tant il n'y a aucune ressemblance. « C'est curieux. « On n'arrive jamais à se former à l'avance « une idée juste de quelqu'un. « On saisit au vol la première image « qui se présente et on s'y tient. « M. Dixon, d'après ce que vous m'avez dit, « n'est pas à proprement parler bel homme. « Loin de là. « Ma chère, ne m'avez-vous pas dit également « que Mme Nozell Campelle ne voulait pas admettre « qu'il ne fût pas beau et que vous même ? « Dans ce cas particulier, mon jugement n'a aucune valeur. « Quand j'ai de la sympathie pour quelqu'un, « je trouve toujours cette personne bien. « En disant qu'il était sans beauté, « j'ai exprimé l'opinion générale. « Eh bien ma chère Jane, je crois qu'il va falloir le sauver. « Le temps paraît menaçant et grand-mère sera un diète. « Vous êtes trop aimable, ma chère Mme Nozell Huthouse, « mais il faut vraiment que nous partions. « Je désire m'arrêter trois minutes chez Mme Cool « et vous, Jane, vous ferez bien de rentrer directement à la maison. « Je ne vous ai pour rien au monde « que tout fut si prise par l'averse. « Je vous remercie. « Il me semble qu'elle est déjà mieux « depuis qu'elle est arrivée à Haigerie. « Je n'irai pas chez Mme Godard « car je crois savoir qu'elle n'aime que le porc gouillie. « Quand nous préparerons le genre bon, « ce sera une autre affaire. « Bonjour, mon cher monsieur. « Oh, M. Knightley, vient avec nous. « Vraiment, c'est tout à fait. « Je suis sûre que si Jane est fatiguée, « vous serez assez bons pour lui donner votre bras. « M. Elton et Mme Nozell Hawkins, « allons au revoir. « Emma restait seule avec son père « de lui consacrer la moitié de son attention « et l'écouté se lamentait au sujet des jeunes gens « qui étaient si pressés de se marier « et ses constances aggravantes « dépoussées des personnes qu'il connaissait à peine. « Elle continuait en même temps à réfléchir « sur ce sujet à son propre point de vue. « La nouvelle ne pouvait que lui être agréable. « C'était la preuve que M. Elton « n'avait pas souffert bien longtemps. « D'un autre côté, « elle était préoccupée du contre-coup « courait à supporter Ariette. « Elle espérait pouvoir lui annoncer elle-même cette nouvelle. « L'heure de la visite quotidienne d'Ariette approchée « et Emma craignait qu'elle ne rencontra Mme Nozell Bates en chemin. « Puis, quand la pluie commença, « elle supposa qu'Ariette serait retenue chez Mme Godard. « Et dans ce cas, « il y avait aussi des chances « pour que la nouvelle lui fût brusquement communiqué. « Au bout de cinq minutes, Ariette arriva. « L'air agitée, comme il convenait et dit aussitôt, « Oh Mme Nozell Woodhouse, « vous ne devinerez jamais ce qui vient d'arriver. « Cette première écusion était suffisamment significative, « puisque le coup était porté, « Emma sentit ce qu'elle avait de mieux à faire maintenant, « c'était d'écouter. « Et Ariette s'empressa de commencer son récit. « Elle était sortie de chez Mme Godard. « Il y avait à peu près une demi-heure. « Elle s'était mise en route avec l'espoir d'arriver à Hartville avant l'averse. « Malheureusement, « elle avait cru avoir le temps de s'arrêter chez la couturière pour un essayage, « et bien que ne fût resté que quelques minutes, « il pleuvait lorsqu'elle était sortie. « Ne sachant que faire, « elle eut l'idée de chercher un abri chez Ford. « C'était le magasin de nouveauté le plus important, Tibery. « J'étais assise depuis dix minutes, « qu'en soudain, Elisabeth Martine et son frère pénétraire dans le magasin. « Gère mademoiselle Wuthaus, « pouvez-vous imaginer mon trouble ? « J'ai cru que j'allais m'évanouir. « J'étais assise, non loin de la porte. « Elisabeth me vit immédiatement, « mais lui, qui se trouvait occupé à fermer son parapluie, « ne pouvait pas me voir. « Il se dirigeait tout d'eux vers la partie opposée du magasin. « Je suis sûre que j'étais aussi blanche que ma ronde. « Je ne pouvais pas m'en aller à cause de la pluie. « Oh, ma chère mademoiselle Wuthaus, « à la fin, je m'imagine qu'il m'aperçut, « car au lieu de continuer leurs achats, « il commençait à parler entre eux à voix basse. « Je suis certain qu'il s'occupait de moi, « et je ne peux m'empêcher de croire qu'il cherchait à la persuader « de venir me parler. « N'est-ce pas votre avis ? « Car peu de temps après, « elle s'avança vers moi et me demanda comment j'allais. « Nous échangeâmes une poignée demain. « Ces manières étaient complètement changées, « mais néanmoins, elle paraissait s'efforcer d'être très amical. « Nous causâmes quelque temps, « mais je ne me rappelle plus ce que j'ai dit, « tant j'étais émotionné. « Je me souviens qu'elle a exprimé ce regret « de ne plus me voir ce qui m'a paru presque trop charitable. « Cherm à Nozelle Wutthaus, « je me sentais absolument misérable. « Le temps commençait à se remettre, « et j'étais résolu à ne pas m'attarder plus longtemps. « À ce moment, il s'est avancé, lui aussi vers moi, « à pas l'an, comme s'il hésitait. « Il me salua et m'adressa quelques paroles. « Je rassemblais mon courage pour dire « qu'il ne pleuvait plus et qu'il fallait que je parte. « Après avoir pris congé, je m'éloignais. « Je n'avais pas fait trois pas lorsqu'il me rejoignit pour me dire « que si j'allais à Hartfield, « il croyait que je ferais bien de passer derrière les écuries de M. Kuhl, « car le sentier direct devait être absolument détremper par la pluie. « Mon émotion fut si grande « que je me cru arrivée à ma dernière heure. « Je répondu que je lui ai été très obligé, « je ne pouvais faire moins. « Il retourna alors sur ses pas, et moi, « je fais le tour par les écuries, « du moins je le crois, « car je ne me rendais plus compte de ce que je faisais. « Oh, M. Wutthaus, « que n'aurai-je donné pour éviter cette rencontre ? « Et pourtant, j'ai éprouvé quelques satisfactions à le voir agir « avec tant de courtoisie et de bonté, « ainsi qu'Elisabeth. « Je vous prie, M. Wutthaus, « parlez-moi pour me réconforter. « Emma, « eu très sincèrement désiré tranquilliser son ami, « mais elle se sentait elle-même un peu troublée, « et il lui fallut quelque temps pour se ressaisir. « La conduite du jeune homme et celle de sa sœur « semblait avoir été inspirée par un sentiment élevé, « et elle ne pouvait pas nier la délicateste de leur procédé. « Mais ne les avait-elles pas toujours considérées « comme les gens respectables et bien intentionnés ? « Ces qualités ne pouvaient en aucune façon « atténuer les inconvénients de cette alliance. « Il était naturel que les martyres nous étaient désappointés. « Grâce à cette union avec Ariette, « il comptait sans doute s'élever socialement. « Elle essayait donc de calmer son ami « et affecta de n'attacher à cet incident que peu d'importance. « Vous avez certainement du passé à un moment pénible, « mais vous paraissez vous êtes comportés avec beaucoup de taque. « Il n'y faut plus penser, « d'autant que cette coïncidence peut ne plus jamais se représenter, « et en tout cas, la première rencontre est de beaucoup la plus gênante. « Ariette répondit qu'elle s'efforcerait d'oublier, « ce qui ne l'empêchait pas de ne pouvoir parler d'autre chose. « Finalement, Emma, pour se débarrasser des martyres, « se vit forcer de lui annoncer sans délai « la nouvelle qu'il se préparait à lui faire connaître « avec tous les ménagements possibles. « Elle ne savait si elle devait se réjouir, « sa tristé ou avoir honte l'état d'esprit d'Ariette, « si peu compatible avec l'admiration passionnée « que cette dernière professait pour M. Elton. « Peu à peu, néanmoins ce dernier reprit ses droits, « et si en apprenant la triste réalité, « Ariette n'éprouva pas l'émotion qu'elle lui ressentit une heure auparavant. « Elle se montra pourtant très affective. « L'apparition d'une manoiselle ranking à l'horizon, « qui depuis quelques semaines paraissait si radieux, « lui causait une cruelle déception. « Elle causait longuement, « et Ariette éprouva tour à tour « les sensations de surprise, « de regret, de curiosité, « que les circonstances comportaient. « Et mal finie par reconnaître « que la rencontre avec les martines avait été plutôt opportune. « Elle avait amorti le premier choc « sans laisser derrière elle de traces durables. « De la façon dont vivait Ariette à présent, « les martines pouvaient difficilement arriver jusqu'à elle, « à moins d'aller la chercher chez M. Goddard, « où leur fierté les avait toujours empêchées de se présenter. « Depuis un an, en effet, « les deux sœurs n'étaient jamais venus voir « leur ancienne maîtresse de pensions. « Selon toute probabilité, « une autre année s'écoulerait sans amener une nouvelle entrevue. « Fin du chapitre 21, enregistré par Margot. « Chapitre 22 de Emma. « Ceci est un enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements appartiennent de domaine publique. « Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, « rendez-vous sur LibriVox.org. « Emma, par Jane Austen, traduit par Pierre de Puliga. « Chapitre 22. « Le monde traite avec bienveillance ceux ou celles « à qui la fortune parait sourire, « et une jeune fille sur le point de se marier « se découvre généralement des amis. « Le nom de mademoiselle Hawkins « avait été prononcé pour la première fois à Heiberu. « Il y avait à peine une semaine, « et déjà, on lui avait octroyé en apanage « des divers dons du corps et de l'esprit. « On assurait qu'elle était belle, élégante, « accomplie et très aimable. « Aussi, M. Elton, venu pour jouir en personne de son triomphe « et publier les mérites de sa fiancée, « ne put-il ajouter grand chose à un signalement aussi flatteur. « Il communiqua le nom de bâtaine de la jeune personne « et la liste des compositeurs qu'elle préférait. « M. Elton avait quitté Heiberu cruellement offensé. « Il était d'autant plus déçu qu'il croyait ses espoirs fort légitimes « et solidement étayé sur des encouragements positifs. « Or, non seulement il n'obtenait pas la jeune fille qu'il convoitait, « mais encore il se voyait rabaisser au niveau d'une alliance inférieure. « Sa riposte ne s'est fait pas attendre. « Parti, après avoir subi la front d'être refusé, il revenait fiancé. « Il se sentait satisfait de lui-même et des autres, enthousiastes optimistes. « Il nourrissait pour M. Wuthaus des sentiments de parfaite indifférence « et n'éprouvait pour M. Smith qu'une méprisante commisération. « La charmante Augusta Hawkins, outre ses avantages physiques, « possédait une fortune d'environ 250 000 francs. « La conquête de cette éritière avait été facile « et leur essai si constancy que M. Elton du fer à M. Cole « des diverses phases de cette île tourna tout à son honneur. « Depuis la rencontre accidentelle a indigné chez M. Green « jusqu'à la soirée chez M. Browne, sourire et rougeur « s'était succédé de plus en plus conscient. « La jeune fille avait été si soudainement impressionnée, « elle s'était montrée si bien disposée que la vanité et l'esprit pratique de M. Elton « avait été également comblée. « Il avait congui à la fois la proie et l'ombre, l'argent et l'amour. « Aussi s'estimait-il parfaitement heureux. « Il parlait surtout de lui-même et de ses propres affaires. « S'attendait à être félicité et acceptait les compliments avec condescendance. « Il distribuait maintenant sans arrière pensée à tous et à toutes ses plus aimables sourires. « Le mariage devait avoir lieu à bref échéance, « les intéressés et tant ou deux indépendants. « Quand M. Elton repartit pour base, « l'opinion générale des crédits et le silence diplomatique de M. Cole « ne semblait pas y contredire qu'il reviendrait mari. « Pendant le cours séjour de M. Elton à Heibery, « Emma l'avait rencontré une seule fois. « Ce fut assez pour acquérir la certitude « que les derniers événements ne l'avaient pas amélioré. « Il avait pris un air gourmet et prétentieux « et Emma s'étonna d'avoir pu à aucun moment le trouver agréable. « À dire vrai, la personne de M. Elton « lui suggérait les plus pénibles sourires « et elle eut été heureuse, « acceptée au point de vue moral, « en manière de pénitence, « comme un perpétuel rappel à l'humidité, « de ne plus le voir jamais. « Elle souhaitait le bonheur du jeune ménage, « mais ce bonheur transporté à une vingtaine de lieux « lui eut procuré une satisfaction sans mélange. « Toutefois, elle se rendait compte « que l'inconvénient de la permanence de M. Elton à Heibery « se trouverait grandement atténuée par le fait de son mariage. « L'existence d'une M. Elton fournirait une excellente excuse « pour mettre un terme à l'intimité antérieure « et inaugurer des rapports de cérémonie. « De la jeune femme individuellement, « Emma s'occupait fort peu. « Elle était sans doute à la mesure de M. Elton, « suffisamment cultivée pour Heibery, « juste assez jolie pour paraître l'aide à côté d'arrière. « Malgré son désin pour cette dernière, « M. Elton n'avait pas trouvé beaucoup mieux « au point de vue de la famille. « Les 250 000 francs mis à part, « M. Hawkins, en effet, « n'était guère au-dessus de M. Smith. « Elle n'apportait ni nom, ni ancêtre. « C'était la fille cadette d'un marchand de Bristol. « Elle avait eu l'habitude de passer ses hivers à bas, « mais Bristol était son véritable domicile. « Depuis la mort de ses parents, « elle vivait avec un oncle qui occupait une situation modeste « chez un avocat de la ville. « Tout le lustre de la famille « semblait provenir de la sereine. « Celle-ci se trouvait avoir épousé un homme « assez bien placé socialement et fort riche. « Les divers récits concernant la fiancée « se terminaient invariablement « par une allusion à cette alliance, « dont la gloire rejaïcée sur Mademoiselle Hawkins. « Emma aurait bien voulu faire partager à Ariette son sentiment sur la véritable nature de M. Elton. « Mais si elle n'avait pas eu de peine « à persuader son ami de devenir amoureuse, « elle en éprouvait beaucoup à lui faire reniller cet amour. « À moins de fournir un nouvel aliment « à l'imagination d'Ariette, « elle n'espérait pas faire oublier M. Elton. « Ce dernier serait certainement remplacé. « Même à Robert Martin, « il suffit à répasser les traces de ce premier déboire. « Mais Emma avait conscience « qu'aucun autre traitement n'amènerait la guérison. « Il était dans la destinée d'Ariette « d'être éternellement amoureuse. « Depuis le retour de M. Elton, « le chagrin de la pauvre fille « s'était sensiblement accrue. « En effet, si Emma n'avait guêt « à l'occasion de rencontrer ce dernier, « Ariette au contraire la percevait généralement « deux ou trois fois par jour. « De plus, elle entendait sans cesse parler de lui. « Elle vivait au milieu de gens qui voyaient en M. Elton « le prototype de la perfection. « Il était le sujet de toutes les conversations « et on agitait sans cesse les divers problèmes « du présent et de l'avenir. « Revenu, installation, mobilier, domesticité, etc. « L'attachement d'Ariette était perpétuellement nourri « par les éloges qu'elle entendait « et ses regrets avivés par la consultation répétée « du bonheur de mademoiselle Orkind. « Elle était appelée à prendre part « à l'interprétation des divers symptômes « qui témoignaient combien M. Elton était épris. « Sa démarche, la manière dont il portait son chapeau « et le changement de sa mine. « Dans d'autres circonstances, Emma se fut amusée « à constater les variations de l'espidariat « et ses perpétuelles hésitations. « Tantôt, c'était le souvenir de M. Elton qui prédominait, « tantôt celui des Martignes. « Les fiançailles de M. Elton « avaient calmé l'agitation occasionnée par la rencontre « avec les Martignes. « Le chagra causé par la nouvelle des fiançailles « était passé au second plan à la suite d'une visite « faite par Élisabeth Martine chez M. Godard peu de jours après. « Ariette n'était pas là, mais une lettre « avait été laissée pour elle, « écrit dans un style propre à la toucher. « Quelques reproches mélangées à beaucoup d'infections « et de bontilles. « Pendant le séjour de M. Elton à Heibery, « les Martignes avaient de nouveau été oubliés. « Emma jugea au portain, le jour du départ qu'on passe, « de proposer à Ariette de rendre la visite à Élisabeth Martine. « Emma avait réfléchi longtemps sur la meilleure manière « de répondre aux avances de M. Martignes. « D'une part, il ne fallait pas faire un affront à la mère et au soeur « en ne tenant aucun compte de l'invitation reçue. « D'autre part, il convenait d'éviter à tout prix le danger « du nouvel rencontre avec le jeune homme. « Finalement, elle prit le parti de conduire elle-même à Ariette « en voiture jusqu'à V-1000. « Elle y déposerait et repasserait ensuite la chercher assez tôt « pour ne pas laisser le temps au sujet dangereux d'être abordé. « Ce serait l'indication bien nette du degré d'intimité « qui restait possible dorénavant. « Elle ne peut trouver une combinaison meilleure « et tout en reconnaissant qu'il s'y mêlait une certaine dose « d'ingratitude, elle adopta afin de sauvegarder la voie de son ami. « Fin du chapitre 22, enregistré par Margot. « Chapitre 23 de Emma. « Ceci est en enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. « Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, « rendez-vous sur LibriVox.org. « Enregistré par Camille, en janvier 2019. « Emma, par Jane Austine, traduit par Pierre de Pouliga, « Chapitre 23. « Il avait été convaincu « qu'Emma viendrait prendre son ami chez Mme Goddard. « Ce matin-là, Henriette ne se sentait guère en train. « Une heure auparavant, sa mauvaise étoile l'avait conduite « à l'endroit précis ou, au même moment, « une Mal pourtant la subscription, « le révérent Philippe Elton, au Grand Cerf Basse, « était hissé dans la voiture du boucher, « chargé de la transporter jusqu'à la diligence. « Tout dans sa pensée se confondait, « le souvenir de la Mal et de l'adresse, « surnagé seul. « Cependant, lorsqu'elle descendit de voiture « en face de la grande allée, « bordée de paumiers en espagnet, « aboutissante à la porte d'entrée, « la vue de tout ce qui lui avait procuré tant de plaisir « l'automne précédent lui causait une douce émotion. « Emma continue à sa route, « ayant décidé de profiter de l'occasion « pour aller voir une vieille domestique mariée « et retirer à Donwell. « Un quart d'heure après, la voiture s'arrêtait de nouveau « devant la grille blanche. « Au bout de deux minutes, « Henriette apparaissait sur le pérou, « accompagnée par une des demoiselles Martin, « qui prenait congé d'elle avec une politesse cérémoniaise. « Henriette, en prenant place à côté d'Emma, « était trop émotionnée pour pouvoir donner « un compte rendu satisfaisant de la visite. « Mais peu à peu, elle retrouva ses esprits « et puis faire part de ses impressions à s'accompagner. « Je n'ai vu que Mme Martin et les jeunes filles, « et j'ai été reçue plutôt froidement. « La conversation a d'abord goulé sur des lieux communs. « Tout à fait sur la fin, pourtant, « le ton est devenu soudain plus cordial « à la suite d'une remarque de Mme Martin sur ma taille. « Dans cette même chambre, nous avions été mesurés « il y a un an, les marques au crayon, « et les dates étaient encore visibles « sur le chambreant de la porte-fenêtre. « C'était M. Martin qui avait fait les inscriptions. « Elles semblaient toutes trois se rappeler le jour, « leur, l'occasion, et être prêtes « à revenir au même sentiment de bon accord. « Elles commençaient précisément « à retrouver leurs anciennes manières « lorsque la voiture a apparu et tout fut fini. « Emma ne pouvait se dissimuler « combien les dames Martin avaient dû être offensées. « Quatorze minutes a consacré à celle « avec qui, six mois auparavant, « Ariette avait été heureuse de passer six semaines. « Elles regrettaient sincèrement « que les Martins n'occupent pas un rang social plus élevé. « Mais au degré où ils se trouvaient passés, « aucune concession n'était possible. « Emma éprouva le besoin d'une diversion « et résolue de s'arrêter à Randalls. « Mais il n'y avait personne à la maison, « le domestique supposé que ses maîtres avaient lu aller à rafile. « C'est trop fort, dit Emma quand la voiture « se fut remise en marche. « Et maintenant nous allons juste les manquer. « Elle s'enfonça dans le coin « pour laisser à son désappointement le temps de s'évaporer. « Peu après, la voiture s'arrêta. « Emma se penchait à la portière « et aperçut M. et M. Weston qui s'approchait pour lui parler. « Elle éprouva un vrai plaisir à leur aspect « et se sentit toute réconfortée « en entendant la voix de M. Weston. « Comment allez-vous ? « Nous venons de faire une visite à votre père. « Nous avons été contents de le trouver bien. « Franck arrive demain. « J'ai eu une lettre ce matin. « Il est aujourd'hui à Oxford « et il se propose de passer une quinzaine de jours avec nous. « Je m'attendais du reste à cette visite « qui nous dédommagera amplement « de notre désappointement du mois de décembre. « Maintenant le temps est tout à fait propice. « Nous allons pouvoir jouir de sa présence. « Les événements ont pris exactement la tournure que je désirais. « Il n'y avait pas moyen de n'être pas gagné par la bonne humeur de M. Weston. « De son côté, avec moins de paroles et d'enthousiasme, « M. Weston confirma la bonne nouvelle « et Emma prit une part sincère à leur contentement. « M. Weston fit le récit détaillé « de toutes les circonstances qui permettaient à son fils « d'être assuré d'une quinzaine d'entières libertés. « Emma écouta, sourit et félicite. « Je ne tarderais pas à l'amener à Harfield, dit M. Weston en matière de conclusion. « Emma s'imagina que M. Weston touchait à ce moment le bras de son mari. « Nous ferons bien de continuer notre route, dit M. Weston. « Nous retenons ces jeunes filles. « Eh bien, je suis prêt, répondit-il. « Et, se retournant vers Emma, il ajouta. « Mais il ne faut pas vous attendre à voir un très joli garçon. « Ne vous fiez pas à ma description. « Il n'a probablement rien d'extraordinaire. « Pendant qu'il parlait, ses yeux brillants indiquaient du reste « une toute autre conviction. « Emma prit un air de parfait innocence « et de complet désintéressement pour donner une réponse évative. « Pensez à moi demain, ma chère Emma, à vers quatre heures, « dit, d'une voix qui tremblait un peu, « M. Weston en fit dans son amie. « Quatre heures ! « Il sera là avant trois heures. « Croyez-moi, rectifia vigement M. Weston, en s'éloignant avec sa femme. « Emma eut l'agréable impression de renaître à la vie, « le passé de découragement s'effacé « pour faire place à de nouvelles espérances. « Tout revêtait un aspect différent. « James et les chevaux lui semblaient avoir perdu l'air endormi. « Quand elle regardait les haies, « elle s'attendait à voir les suro en fleurs. « Sa compagne elle-même paraissait avoir surmonté son chagrin « et lui sourit étendrement. « Au bout de quelques minutes, « Ariette demanda, « M. Frank Churchill traversera-t-il bas après Oxford ? « Cette question était d'assez mauvaise augure, « mais bien entendu, Emma ne s'attendait pas à voir Ariette « retrouver immédiatement le calme. « D'autre part, « il n'eût pas été raisonnable d'exiger dès à présent « une connaissance parfaite de la géographie. « Il fallait s'en remettre au temps et à l'expérience des voyages. « Le lendemain, Emma n'oublia pas sa promesse. « Et dès le matin, sa pensée était occupée « de l'entrevue qui attendait M. Weston. « « Ma chère amie se disait-elle en descendant l'escalier « au moment de sortir après le déjeuner. « Je vous vois d'ici, « allant et venant dans la chambre de votre hôte, « afin qu'il ne manque de rien. « Il est midi. « Demain à Saturcy, « ils viendront probablement faire leur visite. « Elle ouvrit la porte du salon « et vit de mes cieux assis avec son père, « M. Weston et son fils. « Il venait seulement d'arriver, « et M. Weston finissait à peine d'expliquer « que Franck était arrivé un jour à l'avance. « M. Woodhouse en était encore au politesse de l'accueil « et aux félicitations. « Franck Churchill, dont on avait tant parlé, « se tenait enfin en personne devant les yeux d'Emma. « C'était un très joli homme, « taille, air, tenu, tout était irréprochable. « Il avait beaucoup de l'animation « et de la vivacité de son père, « et paraissait intelligent. « Elle se sentit immédiatement portée « à avoir de la sympathie pour lui, « et de son côté, « il témoignait clairement par l'aisance « et la cordélité de ses manières, « de son désir de faire plus ample connaissance. « Je vous avais bien assuré hier, « dit M. Weston en exultant. « Je vous avais bien assuré qu'il arriverait avant leur fixé. « On ne peut pas résister au plaisir « de surprendre ses amis, « et celui qu'on procure « compense largement les petites ennuis et la fatigues « auxquelles on s'est exposé. « Sans doute, répondit Frank Churchill. « Pourtant, je ne prendrai pas la liberté « d'agir de la sorte avec tout le monde. « Mais en rentrant à la maison, « je me suis cru tout permis. « Quand il prononça les mots « à la maison, « son père le regarda avec plus de complaisance encore. « M. Frank Churchill se déclara ensuite « enchanté de Randalls. « Il trouvait la maison parfaitement aménagée. « C'est à peine s'il voulait admettre qu'elle était petite. « Il admirait le site, « la route qui conduit à Highbury, « la petite ville elle-même est surtout Hardfield. « Il assurait avoir toujours éprouvé un intérêt spécial « pour son pays natal et un grand désir de le visiter. « Emma ne puisse empêcher de s'étonner intérieurement « qu'il n'est pas satisfait depuis longtemps « une aussi légitime aspiration. « De toute façon, « ces manières ne dénotaient aucune affectation « et son contentement paraissait sincère. « Leur sujet de conversation « furent ceux qui conviennent à une première rencontre. « Il posa des questions. « Montait-elle à cheval ? « Le voisinage était-il nombre ? « Il avait aperçu plusieurs jolies maisons « en traversant à Highbury. « Donnait-on des balles ? « Faisait-on de la musique ? « Quand Emma lui renseignait sur ses divers points, « il chercha une occasion pour amener la conversation « sur sa belle-mère. « Il parlait d'elle avec admiration « et manifesta toute sa reconnaissance « pour le bonheur qu'elle procurait à son père. « Pour ma part, ajouta-t-il, « je m'attendais à avoir une femme aimable et comme il faut. « Je ne savais trouver à Mme Weston « une jeune et jolie femme. « Vous ne sauriez à mon avis « discerner trop de perfection chez Mme Weston, répondit Emma. « Si vous lui donniez 18 ans, « je vous écouterai avec plaisir. « Mais elle serait certainement décontente « de vous entendre parler de la sorte. « Ne lui laissez pas deviner qu'elle vous ait apparu « sous la figure d'une jeune et jolie femme. « Non, vous pouvez être tranquille, « reprit-il en s'inclinant galaman. « Lorsque je m'adresserai à Mme Weston, « je sais de quelle personne « il me sera permis de faire les loges « sans crainte d'être taxé d'exagération. Tout en causant, Emma observait M. Weston. « Celui-ci ne cessait de jeter à la dérobée « sur leur groupe des regards « ou percée sa satisfaction et son plaisir. « Et leur même qu'il s'efforçait de ne pas regarder, « il prêtait l'oreille à leur propos. « Quant à M. Woodhouse, « il n'avait pas le moindre soupçon « du complot tramé contre son rapport. « Il désapprouvait chaque mariage annoncé, « mais il ne ressentait jamais « aucune appréhension d'un mariage possible. « Avant d'avoir la preuve de leur complicité, « il n'aurait jamais voulu faire à deux personnes « l'injure de leur prêté des intentions matrimoniales. « Il pouvait donc sans aucune arrière penser « s'abandonner à ses sentiments de bonté et de politesse « et s'inquiéter des difficultés de tous genres « auxquels se l'on vit, « M. Frank Churchill avait dû être exposé « pendant un si long voyage. « Après un temps normal, « M. Weston se prépara à partir. « « Je suis forcée de vous dire adieu, « dit-il. « Je dois m'arrêter à l'hôtel de la couronne « à propos de mon foin. « Et je suis chargée d'un grand nombre de commissions « pour Ford, mais je ne voudrais ces personnes. « Son fils, trop bien élevé pour ne pas saisir l'allusion, « se leva aussi tôt, en disant, « « Puisque vous avez à vous occuper d'affaires, M. « je profiterai de l'occasion pour faire une visite. « J'ai l'honneur de connaître une de vos voisines, « ajoutati en se tournant vers Emma. « Une jeune fille du long de Fairfax, « y'habite Tabry. « Je n'aurai pas de difficultés, « je pense à trouver la maison. « Mais peut-être sera-t-il plus prudent, « en demandant mon chemin, « de m'informer des parents ou Bates ? « Connaissez-vous cette famille ? « Si nous la connaissons, repris son père. « Nous avons passé devant la maison de M. Bates pour venir ici. « J'ai vu M. Bates à sa fenêtre. « Vous avez, si je ne me trompe, « rencontrer M. Fairfax à Weymouth. « C'est une bien jolie personne. « Il n'est pas indispensable que j'aille présenter mes hommages aujourd'hui-même, « répondit le jeune homme. « Mais nous étions dans des termes tels, n'hésitez pas. « Il convient Franck de vous montrer ici particulièrement attentif « vis-à-vis de cette jeune fille. « Vous l'avez connu chez les Campels, « où elle se trouvait sur un pied d'égalité avec leurs amis. « Mais à Raibri, elle habite avec sa vieille grand-mère, « qui possède à peine de quoi vivre. « Si vous n'alliez l'avoir dès votre arrivée, « on pourrait interpréter votre abstention comme un manque d'égard. « Le jeune homme s'inclinait et parut convaincu. « J'ai entendu mademoiselle Fairfax, Dima, « faire allusion à votre rencontre. « C'est une personne fort élégante, n'est-il pas vrai ? « Il acquait ça, avec un oui indifférent. « Si vous n'avez jamais été particulièrement frappé « par la distinction de ses manières, reprit-elle, « vous le serez, je crois, aujourd'hui. « Vous l'avérez à son avantage. « Et vous pourrez causer avec elle. « Ah non, je me trompe. « Vous ne pourrez sans doute pas ouvrir la bouche, « car elle a une tente qui parle sans discontinuer. « Vous allez rendre visite à mademoiselle Fairfax, monsieur. « Intervint inopinément M. Woodhouse. « C'est une jeune fille accomplie. « Elle habite en ce moment chez sa grand-mère et sa tente. « D'excellentes personnes que j'ai connues toute ma vie. « Elles seront, je suis sûre, très heureuses de vous accueillir. « Un de mes domestiques vous accompagnera pour vous montrer le chemin. « Mon cher monsieur, je ne serai acceptée à aucun prix. « Mon père me donnera toutes les indications voulues. « Mais votre père ne va pas jusque-là. « Il doit s'arrêter à l'hôtel de la couronne, « tout à fait à l'autre extrémité de la rue. « Et il y a beaucoup de maisons. « Vous pourriez être très embarrassés. « La route est mauvaise, déconquite le trottoir. « Mais mon coché vous indiquera l'endroit précis « où vous pourrez traverser le plus communément. « M. Frank Charchet particite à refuser, « en s'efforçant de garder son sérieux. « Son père lui donna son appui en disant, « Mon bon aminissé de tout à fait inutile. « Frank reconnaît un flag d'eau à première vue. « Et de l'hôtel n'y a qu'un sous-affaire pour arriver chez Mme Bates. « Finalement, M. Rudraus Seda a regret. « Et, avec une parfaite cordialité, le père et le fils prirent congés. « Pour sa part, Emma fut très satisfaite de cette première entrevue. « Et elle ne doutait pas que son ami de Vandals « n'y retrouvait maintenant toute sa liberté d'esprit. « Fin du chapitre 23