 chapitre 8 du pays des fourrures Ceci est un enregistrement Librevox que nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur Librevox.org Le pays des fourrures, par Jules Verne, chapitre 8, première partie Le lac du Grand Tourse C'était une heureuse circonstance. Ces froids vifs mais peu durables qui m'accoordinairement sert un jour du mois de mai, même sur les parallèles de la zone tempérée, suffire à solidifier l'épaisse couche de neige. Le sol redevint favorable. Jasper Obson se remit en route et le détachement s'élance à, à sa suite, de toute la vitesse des atelages. La direction de l'itinéraire fut alors légèrement modifiée. Au lieu de se porter directement au nord, l'expédition s'avance à vers l'ouest en suivant pour incidir la courbure du cercle polaire. Le lieu de temps voulait atteindre le fort confluence, bâti à la pointe extrême du lac du Grand Tourse. Ces quelques jours de froid serviaient utilement ces projets. Ça marchait très rapide. Aucun obstacle ne se présenta. Et le 30 mai, sa petite troupe arrivait à la factorgrée. Le fort confluence et le fort groupau, situé sur la rivière MacKenzie, étaient alors les postes les plus avancés vers le nord que la compagnie de la Bédardsson posséda à cette époque. Le fort confidence, bâti à l'extrémité septentrional du lac du Grand Tourse, point extrêmement important, se trouvait par les eaux mêmes du lac, glacé l'hiver et libre l'été, en communication facile avec le fort franc-clin et le veuille à l'extrémité méridionale. Sans parler des échanges, journalement opérés avec les indiens chasseurs de ces hautes latitudes, ces factorgrées, et plus particulièrement le fort confidence, exploitaient les rives et les eaux du Grand Tourse. Ce lac est une véritable mer méditaire améenne qui s'étend sur un espace de plusieurs degrés en longueur et en largeur. D'un dessin très irrégulier étranglé dans sa partie centrale par deux promontoires aigus, il affecte au nord la disposition d'un triangle évasé. Sa forme générale serait à peu près celle de la peau étendue d'un grand ruminant auquel la tête moquerait tout entière. C'était à l'extrémité de la patte droite qu'avait été construite le fort confidence, à moins de 200 000 du golfe du couronnement, l'un de ses nombreuses estuaires qui échancre si capricieusement l'égo de septembre regional de l'Amérique. Il se trouvait donc bâti au-dessus du cercle polaire, mais encore à près de 3° de ce 70e parallèle, au-delà duquel la compagnie globale de Søn tenait essentiellement affondée à un établissement nouveau. Le fort confidence dans son ensemble reproduisait les mêmes dispositions qui se retrouvaient dans les autres factoreries du Sud. Il se composait du maison d'officier, de logements pour les soldats, de magasins pour les pêlteries, le tout en bois et entouré d'une enceinte palissadée. Le capitaine qui le commandait était alors absent. Il avait accompagné dans l'est un parti d'indiens et de soldats qui s'étaient aventurés à la recherche de territoires plus giboyeux. La saison dernière n'avait pas été bonne. Les fourrures de prix manquaient. Toutefois, par compensation, les pots de l'outre, grâce au voisinage du lac, avaient pu être abondamment recueillis. Mais ce stock venait précisément d'être dirigé vers les factoreries centrales du Sud de telle sorte que les magasins du Fort Confidence étaient vides en ce moment. En l'absence du capitaine, ce fut un sergent qui fiage asperge seul les honneurs du Fort. Ce sous-officier était précisément le beau frère du sergent Long et se nommait Felton. Il se mis entièrement à la disposition du lieutenant qui désirant procurer quelques repos à ses compagnons résolu de demeurée, deux ou trois jours au Fort Confidence. Les logements ne manquaient pas de la maison. Hommes et chiens furent bientôt installés confortablement. La plus belle chambre de la maison principale fut naturellement réservée à Mrs. Paulina Barnette qui nuque à se louer des attentions du sergent Felton. Le premier soin de Jasper Obson avait été de demander à Felton si quelques partis d'indiens du Nord ne battaient pas en ce moment les rives du Grand Tourse. Oui, mon lieutenant répondit le sergent. On nous a récemment signalé un campement d'indien-vièvre qui se sont établies sur l'autre point du lac. À quelle distance du Fort demanda Jasper Obson ? À 30 000 environs, répondit le sergent Felton. Est-ce qu'il vous conviendrait d'entrer en relation avec ces indigènes ? Sans aucun doute, dit Jasper Obson, ces indiens peuvent me donner d'utiles renseignements sur cette partie du territoire qui confine à la mer polaire et que termine le Cap Baturst. Si l'emplacement est propice, c'est là que je compte bâtir notre nouvelle facture en plus. Eh bien, mon lieutenant répondit rien n'est plus facile que de se rendre au campement des lièvres. Par l'arrive du lac ? Non, par les eaux mêmes du lac. Elles sont libres en ce moment et le vent est favorable. Nous mettrons à votre disposition un canot, un matelot pour le conduire et en quelques heures vous aurez atteint le campement indien. Bien, sergent, dit Jasper Obson, j'accepte votre proposition et demain matin, si vous le voulez, quand il vous conviendra, mon lieutenant répondit le sergent Felton. Le départ fut fixé au lendemain matin. Lorsque Mrs. Paulina Barnett du connaissance de ce projet, elle demanda à Jasper Obson la permission de l'accompagner, permission qui, on le pense bien, lui fut accordé avec empracement. Mais il s'agissait d'occuper la fin de cette journée. Mrs. Paulina Barnett, Jasper Obson, deux ou trois soldats, Maj, Mrs. McNap et Joliff, guidés par Felton, allaient visiter les rives voisines du lac. Ces rives n'étaient point des pourvues de verdure. Alors, débarrassés des neiges, se montraient couronnés, saillés, d'arbres résineux de l'espèce des pains écossais. Ces arbres s'élevaient à une quarantaine de pieds au-dessus du sol et ils fournissaient aux habitants du fort tout le combustible dont ils avaient besoin pendant les longs mois d'IVM. Leur gros tronc, revêtu de branches laxibles, offrait une nuance grisate très caractérisée. Mais formant d'épées massives qui descendaient jusqu'au rives du lac, l'auteur y donnait peu de variété au paysage. Entre ces bouquets d'arbres, une sorte d'herbe blanchâtre revêtait le sol et parfumait l'atmosphère de la suave odeur du thain. Le sergent Felton apprit à ses autres que cette herbe très odorante portait le nom d'herbes en sang, donc elle justifiait d'ailleurs lorsqu'on la jetait sur des charbons ardents. Les promeneurs quittèrent le fort et après avoir franchi quelques centaines de pas, ils arrivaient près d'un petit port naturel encaissé dans de hautes roches de granite qui le défendait contre le ressac du large. C'est là que s'amarrait la flottille du fort Confidence, consistant d'un unique cadeau de pêche, celui la même qui le lendemain devait transporter Jasper Hobson et Mrs. Polina Barnet au campement des Indiens. De ce point, le regard embrassait une grande partie du lac, ses côtes auboisées, ses rêves capricieuses, des chictés de cap et de cric, ses eaux faiblement ondulées par la brise et au-dessus des quelques icebergs découpés encore leurs silhouettes mobiles. Dans le sud, l'œil s'arrêtait sur un véritable horizon de mer, ligne circulaire nettement tracée par le ciel et l'eau, qui s'y confondait alors sous les clas des rayons solaires. Ce large espace occupé par la surface d'équipe du Grand Tourse, les rives sommées de cailloux et de blocs de granite, les talues tapissées d'herbes, les collines, les arbres qui les couronnaient, offraient partout l'image de la vie végétale et animale. Une grosse variété de canards courait sur les eaux en jacquassant à Grand Bruit. C'était des aides d'œufs d'œufs, des cifleurs, des arlequins, des vieilles femmes, oiseaux bavards dont le bec n'est jamais fermé. Quelques centaines de puffins et de guillemots s'enfuient à tir d'elles en toute direction. Sous le couvert des arbres, se pavanaient des orfrets, hautes de deux pieds, sortent de faucons dont le ventre est grissandré, les pâtes et le bec bleu, les fourches et des arbres et formés d'herbes marines présentaient un volume énorme. Le chasseur Sabine parvint à abattre un couple de ces gigantesques orfrets dont l'envergure mesurait près de six pieds, magnifiques échantillons de ses oiseaux voyageurs exclusivement ichiophages, que l'hiver chasse jusqu'au rivage du Golfe du Mexique et que l'été ramène vers les plus hautes latitudes de l'Amérique septentrionale. Ce qui intéressa particulièrement les loutres dont la peau valait plusieurs centaines de roubles. La fourrure de ces précieuses amphibies était autrefois très recherchée en Chine, mais si ces peaux ont notablement baissé sur les marchés du Céleste Empire, elles sont encore en grande faveur sur les marchés de la Russie. Là, leur débit est toujours assuré et a tout le trait au prix. Aussi, les commerces en Russe exploitant toutes les frontières du nouveau corps nouailles jusqu'à l'océan arctique pour chastire incessamment les loutres marines qui se raréfiaient. Celle est la raison pour laquelle ces animaux fuient constamment devant les chasseurs qui ont dû les poursuivre jusqu'au rivage du Kamchatka et dans toutes les îles de l'Archipel de Bérémy. Mais, ajouta le sergent Felton après avoir donné ses détails à ses autres, les loutres américaines ne sont pas à dédaigner, et celles qui fréquentent l'ac du Grand Ours valent encore de 250 à 300 francs la pièce. C'était en effet des loutres magnifiques que celles qui vivaient sous les eaux du lac. L'amifère, adroitement tirée et tuée par le sergent lui-même, valait presque les énigres du Kamchatka. Cette bête, longue de deux pieds de mi depuis l'extrémité du museau jusqu'au bout de la queue, avait les pieds palmés, les jambes courtes, le pelage brunat plus foncé au dos, plus clair au ventre, des poils soyeux, long et luisants. Un gros coup de fusil, sergent des le lieutenants Hobson, qui faisait admirer à Mrs. Paulina Barnett la magnifique fourrure de l'animal abattu. Lui, le sergent Hobson répondit le sergent Feltum, et si chaque jour apportait ainsi sa peau de l'outre, nous n'aurions pas à nous plaindre. Les queues de temps perdues a guetté ses animaux qui nageaient plonge avec une rapidité extrême. Ils ne chassent guère que pendant la nuit, et il est très rare qu'ils se hasardent de jours hors de leurs jits, trondards ou cavités de roche, fort difficiles à découvrir, même aux chasseurs exercés. Et ces loutres deviennent de moins en moins nombreuses, demandant que le jour où cet espèce aura disparu les bénéfices de la compagnie décroîtront dans une proportion notable. Tous les chasseurs se disputent cette fourrure, et les Américains principalement nous font une ruineuse concurrence. Pendant votre voyage, mon lieuten, n'allez-vous rencontrer aucun agent des compagnie américaines ? Aucun répondit Jasper Hobson. Est-ce qu'il fréquente ces territoires s'y élevés en latitude ? Assidument, M. Hobson dit le sergent, et quand ces faches se sont signalées, ces agents sont-ils donc des voleurs de grand chemin, demandant M. Paulina Barnet ? Non, madame, répondit sergent, mais ce sont des rivaux redoutables, et quand le gibier est rare, les chasseurs se la disputent à coups de fusil. J'oserai même affirmer que si la tentative de la compagnie est couronnée de succès, si vous parvenez à établir un fort sur la limite extrême du continent, l'autre exemple ne tardera pas à être limité par ces Américains que le ciel confonde. Bah, répondu le lieutenant, le son vaste est lié à place au soleil pour tout le monde. Quant à nous, commençons d'abord. Allons en avant tant que la terre solide ne manquera pas à nos pieds et que Dieu nous garde. En près trois heures de promes mades, les visiteurs revèrent aux forts confidences. Un bon repas composé de poissons et de venaisons fraîches les attendait dans la grande salle, et il fit une heure au dîner du sergent. Quelques heures de causerie dans le salon terminère cette journée, et la nuit procura aux autres du fort un excellent plan de main, 31 mai, Mrs. Paulina Barnett et Jasper Hobson étaient sur pied des 5 heures du matin. Le lieutenant devait consacrer tout ce jour à visiter le campement des Indiens et à recueillir les renseignements qui pouvaient lui être utiles. Il vous proposa à Thomas Black de l'accompagner dans cette excursion, et l'astronome préféra demeurer à terre. Il désirait faire quelques observations astronomiques et déterminer avec précision la longitude et la latitude du fort confidence. Mrs. Paulina Barnett et Jasper Hobson lui donc faire seuls la traversée du lac sous la conduite d'un vieux marin nommé Norman, qui était depuis de longs années au service de la compagnie. Les deux passagers, accompagnés du sergent Felton, se rendirent au petit port où le vieux Norman les attendait dans son embarcation. Ce n'était qu'un canot de pêche non monté, mesurant 16 pieds de quive, gréant en 4 heures qu'un seul homme pouvait manœuvrer zéman. Autant était beau, il vantait une petite brise du nord-est très favorable à la ville. Le sergent Felton dit à Dieu ses autres les priants de l'excuser s'ils ne les accompagnaient pas, mais ils ne pouvaient quitter la factorie en absence de son capitaine. L'amar de l'embarcation fut largué et le canot tribore à mur, ayant quitté le petit port fila rapidement sur les fraîches zoos du lac. Ce voyage n'était véritablement qu'une promenade et une promenade charmante. Le vieux Matelot, à cette attitude de sa nature, la barre engagée sous les bras, se tenait à l'arrière de l'embarcation. Ici, Paulina Barnet et Jasper Hobson, assis sur les bancs latéraux, examinaient le paysage qui se déployait devant leurs yeux. Le canot prolongeait la côte sept-entrionale du Grand-Tour, saignée distance de 3000 environ, de manière à suivre une direction rectiline. On pouvait donc observer facilement les grandes masses de côtes oisées qui s'abaissaient plus à peu vers l'ouest. De ce côté, la région formant la partie mort du lac semblait entièrement plane et la ligne de l'horizon s'y reculait à une distance considérable. Toutes ces rives contrastaient avec celles qui dessinaient l'angle aigu au fond duquel s'est levé le four confinance encadré dans sa bordure de sapin verre. On voyait encore le pavillon de la compagnie qui se déroulait au sommet du donjon. Vers le sud et l'ouest, les eaux du lac, obliquement frappées par les rayons solaires resplendissées par classe. Mais ce qui éblouissait le regard, c'était ces icebergs mobiles, semblables à des blocs d'argent en fusion dont l'oeil ne pouvait soutenir la réverbération. Des glaçons soudés par l'hiver, il ne restait plus aucune trace. Seuls ces montagnes flottantes que l'astre radieux pouvait à peine dissoudre, semblaient protestés contre ce soleil polaire qui décrivait un argion très allongé et auquel la chaleur manquait encore sinon l'éclat. Mrs. Paulina Barnette et Jasper Robson causaient de ces choses échangeant, comme toujours, les pensées que cette étrange nature provoquait en eux. Ils enrichissaient le respect de souvenirs tandis que l'embarcation en dulant à peine sur ces eaux paisibles marchait rapidement. En effet, le canot était parti à 6h du matin et à 9h, il se rapprochait sensiblement déjà de la rive septentrionale du lac qui devait atteindre. Le campement des Indiens se trouvait établi à l'angle nord-ouest du Grand Tours. Avant 10h, le vieux Norman avait rallié cet endroit et venait à Théry près d'une berge très accord au pied d'une falaise de Métiocroteur. Le lieutenant et Mrs. Paulina prient terre aussitôt. Deux ou trois Indiens à courure au dos vendue, entre autres leurs chefs, personnages assez emplumés qui leur adressaient la parole en un anglais suffisamment intelligible. Ces Indiens lièvent, de même que les Indiens cuivrent, les Indiens castoréautres appartiennent tous à la race des shipaways et conséquemment déferrent peu de leurs congénères par leurs coutumes et leurs habillements. Ils sont d'ailleurs en fréquentrelation avec les factories et se commercent ainsi dire britannisées, autant que peut l'être un sauvage. C'est au fort qu'ils portent et produisent leurs chasses et c'est au fort qu'ils les échangent contre les objets nécessaires à la vie que depuis quelques années, ils ne fabriquent plus eux-mêmes. Ils sont pour ainsi dire à la seule de la compagnie. C'est par elles qu'ils vivent et l'on ne se tenera plus qu'ils aient déjà perdu tout originalité. Pour trouver une race d'indigènes sur laquelle le contact européen n'est pas encore laissé son empreinte, il faut remonter à des latitudes plus élevées qu'à ces glaciers à la région fréquentés par les esquimaux. Les esquimaux, comme le Groenlandais, est le véritable enfant des contrées polaires. Mrs. Paulina Barnette et Jasper Robson se rendient au campement des Indiens lièvres situés à un demi mille du rivage. Là, ils trouvaient une trentaine d'indigènes, hommes, femmes et enfants, qui vivaient de pêche et de chasse et exploitaient les environs du lac. Ces Indiens étaient précisément revenus tout récemment des territoires situés au nord du continent américain comme quelques renseignements, fort incomplé les vrais, sur l'état actuel du littoral aux environs du 70e parallèle. Le lieutenant a pris cependant avec une certaine satisfaction qu'aucun détachement européen ou américain n'avait été vu sur les confins de la mer polaire et que cette mer était libre à cette époque de l'année. Quant au camp Baturesprop-Prenandie, vers lequel il avait l'intention de se diriger, les Indiens lièvres ont été situés entre le Grand Tour et le Cap Baturesp, comme d'un pays difficile à traverser, assez accidenté et coupé de riosse dégelé en ce moment. Il engage à le lieutenant à décembre le cours de la Coppermine River, dans le nord-est du lac, de manière à gagner la côte par le plus court chemin. Une fois la mer polaire atteinte, il serait plus aisé d'en suivre les rivages et Jasper Obson serait maître un lore de s'arrêter au point qu'il conviendrait. Jasper Obson remercia de s'engager lui après lui avoir fait quelques présents. Puis accompagnant Mrs. Polina Barnette, il visita les environs du campement et devrevin trouvait l'embarcation que vers trois heures de l'après-midi. Fin du chapitre 8 de la première partie du pays des fourrures. Chapitre 9 du pays des fourrures. Ceci est un enregistrement Librevox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, librevox.org Le pays des fourrures par Jules Verne. Première partie, chapitre 9 une tempête sur un lac. Le vieux marin attendait avec une certaine impatience le retour de ses passagers. En effet, depuis une heure environ, le temps avait changé. L'aspect du ciel, qui s'était subitement modifié, ne pouvait qu'inquiéter un homme habitué à consulter les vents et les nuages. Le soleil masqué par une brube épaisse ne se montrait plus que sous l'aspect d'un disque blanchaf alors sans éclat et sans rayonnement. La brise s'était tue, mais on entendait les eaux du lac grondées dans le sud. Ces symptômes d'un changement très prochain dans l'état de l'atmosphère s'étaient manifestés avec cette rapidité particulière aux latitudes élevées. Partons, monsieur le lieutenant. Partons, s'écria le vieux Norman, en regardant d'un air inquiet la brume suspendue au-dessus de sa tête. Partons sans perdre un instant. L'aspect du ciel n'est plus le même. Nous n'avions pas remarqué ce changement, madame. Crégez-vous donc quelques tempêtes demandant la voyageuse en s'agressant à Normale ? Oui, madame, répondit le vieux marin, et les tempêtes du grand tour sont souvent terribles. L'ouragan s'y déchaîne comme en pleine Atlantique. Cette brume subite le présage rien de bon. Toutefois, il est possible que la tourmente n'éclate point avant trois ou quatre heures et d'ici là nous serons arrivés en confiance. Les partons sans retard, car l'embarcation ne s'est pas sûreté auprès de ces roches qui se montrent à fleurs d'eau. Le lieutenant ne pouvait discuter avec Norman des choses auxquelles celui-ci s'entendait mieux que lui. Le vieux marin était d'ailleurs un homme habitué depuis longtemps à s'étraverser du lac. Il fallait donc s'en rapporter à son expérience. Missus Paulina Barnett et Jasper Obson s'embarquaient. Cependant, au moment de détacher la marre et de pousser au large, Norman est prouvé d'une sorte de pressentiment. Il murmura ses mots. On ferait peut-être mieux d'attendre. Jasper Obson, auquel ses paroles n'avaient point échappé, regarda le vieux marin déjà assis à la barre. S'il lui était seul, il n'aurait pas hésité à partir. Mais la présence de Missus Paulina Barnett lui commandait une circonspection plus grande. La voyageuse compris l'hésitation de son compagnon. « Ne vous occupez point de moi, M. Obson, dit-elle, et agissez comme si je n'étais pas là. Du moment que ce brave marin croit de voir partir, partons sans retard. À Dieu vâtre, répondit Norman, en largant son amare, et retournons fort par le plus court. Le canot pris le large. Pendant une heure, il fit peu de chemin. La voile, la peine gonflée par de folles brises qu'il ne savait où se fixer, battait sur le marre. La brume s'épécissait. L'embarcation subissait déjà les ondulations d'une eau le plus violente, car la mer sentait, avant l'atmosphère, le cataclysme prochain. Les deux passagers restaient silencieux tandis que le vieux marin, à travers ses paupières éraillées, cherchait à percer l'opaque brouillard. D'ailleurs, il se tenait prêt à tout événement, et son écoute à la main, il attendait le vent prêt à la filer s'il attaque était trop brusque. Jusqu'alors cependant, les éléments n'étaient point entrés en lutte, et tout eût été pour le mieux, si l'embarcation avait fait de la route. Mais après une heure de navigation, elle ne se trouvait pas encore en outre, quelque souffle malencontreux, venu de terre, l'avait repoussé au large, et déjà, par ce temps embrumé, la cause se distinguait à peine. C'était une circonstance fâcheuse, si le vent venait à se fixer dans la partie du nord, car ce léger canot, très sensible à la dérive et ne pouvant suffisamment tenir le cul prêt, courait risque d'être entraîné fort au loin sur le lac. « Marchons à peine, » dit le lieutenant au vieux Norman. « À peine, M. Abrise ne veut pas tenir, et quand elle tiendra, il est malheureusement à crainte que ce soit du mauvais côté. Alors, ajouta-t-il en étendant sa main vers le sud. Nous pourrions bien voir le Fort Franklin avant le Fort Confidence. Et bien, répondit en plaisantant M. Spolina Barnet, ce serait une promenade plus complète, voilà tout. Cela, du grand retour, c'est magnifique, et il mérite vraiment d'être visité d'une heure au sud. Je suppose, Norman, qu'on en revient de ce Fort Franklin. « Oui, madame, quand on a pu s'occuper d'une heure au vieux Norman, mais des tempêtes qui durent quinze jours ne sont pas rares sur ce lac, et si notre mauvaise fortune nous poussait jusqu'au rive du sud, je ne promettrai pas M. Jasper Osson qu'il fut de retour avant un mois au Fort Confidence. « Prenons garde alors, répondit le lieutenant, faire un pareil retard qu'on promettrait fort nos projets. Ainsi donc, agissez avec prudence, mon ami, et s'il le faut, regagne-t-on plutôt la Terre du Nord. M. Spolina Barnet ne reculera pas, une course de vingt à vingt-cinq mille par terre. « Je voudrais regagner la côte au Nord, M. Osson, répondit Norman, que je ne pouvais plus remonter maintenant. Voyez-vous même, le vent a une tendance à s'établir de ce côté. Tout ce que je puis tenter, c'est de tenir le cap au Nord-Est, et s'il ne survente pas, j'espère que je ferai bonne route. Mais vers quatre heures et demie, la tempête se caractérisa. Les siflements aigus retentir dans les hautes couches de l'air. Le vent, que l'état de l'atmosphère est une supérieure, ne s'abaissait pas encore jusqu'à la surface du lac, mais cela ne pouvait tarder. On entendait de grands cri d'oiseaux effarés qui passaient dans la brume. Puis tout d'un coup, cette brume se déchira et les savoirs de gros nuages bas, déchiquetés, délocatés, véritable aillons de vapeur, violamment chassés vers le sud. Les craintes du vieux marin s'étaient réalisées. Le vent soufflait du Nord et il ne devait pas tarder à prendre les proportions d'un noragant en s'abattant le lac. Attention, cria Normand, en roissant les coudes de manière à présenter l'embarcation debout au vent sous l'action de la barre. La rafale arriva. Le canot se couche à d'abord sur le flanc, puis il se releva et bondit au sommet d'une lame. À partir de ce moment, la houle s'accrue comme elle lui fait sur une mer. Dans ses eaux relativement peu profondes, les lames se choquant lourdement contre le fond du lac, rebondissaient ensuite à une prodigeuse hauteur. « À l'aide, à l'aide, avait crié le vieux marin, en essayant d'amener rapidement sa voile. J'espère, Obson, mais si Spolina Barnet elle-même interdédite Normand mais sans succès, car ils étaient peu familiarisés avec la manœuvre d'une embarcation. Normand, ne pouvant abandonner sa barre, élédrit s'étant engagé la tête du mât, la voile n'amenait pas. À chaque instant, le canot menacé de Chaviré est déjà de gros paquets de mer l'assaillé par le flanc. Le ciel, très chargé, s'assombressait plus. Une fois de pluie mêlée de neige tombait à Toronto et l'ouragan redoublait de fureur en échevelant la crête des lames. «Coupez, coupez donc, criat le vieux marin au milieu des nujissements de la tempête. J'espère Obson, décoiffé par le vent, aveuglé par les averses, saisit le couteau de Normand et tranche à l'adrice tendu comme une corde de har. Mais le fil à mouiller ne courait plus dans la gorge des poulues et la verre reste à appliquer en tête de mât. Normand voulait fuir alors, fuir dans la vitesse, puisqu'il ne pouvait tenir tête au vent. Fuir, quoique cet allure fut extrêmement périlleuse, au milieu de l'âme, dans la vitesse dépassée celle de son embarcation. Fuir, bien que cette fuite risque de l'entraîner irrésistiblement jusqu'au rive mêlionale du Grand-Tource. J'espère Obson et sa courageuse compagne avec conscience du danger qui les menaçait. Ce frais-le-cano ne pouvait résister longtemps au cou de mer. Où il serait démoli, où il chavireraient. La vie de ceux qu'il donnait le lieutenant Mrs. Paulina Barnett ne se laissait aller au désespoir. Accrochait à leur vent, couvert de la tête au pied par les froides douches des lames, trempées de pluie et de neige, enveloppées par les sombres rafales, ils regardaient à travers les brumes. Toutes terres avaient disparu. À une encablure du canot, les nuages et les eaux du lac se confondaient obscurément. Puis, leurs yeux interrogeaient le vieux Normand, qui les dents serrés, les mains contractées sur la barre, essayant d'être plus près du vent. Mais la violence de l'Houragan devint telle que l'embarcation ne puis continuer à naviguer plus longtemps sous cette allure. Les lames qu'il a choquées par l'avant l'auraient inévitablement démolues. Déjà, ses premiers bordages se disjouaignaient, et quand elle tombait de tout son poids dans le creux des lames, c'était à croire qu'elle ne se relèverait pas. Il faut fuir fur quand même, murmura le vieux marin. Époussant la barre, filant l'écoute, il mit le cap au-dessus. La voile, violamment rendue, emporta aussitôt l'embarcation avec une vertigineuse rapidité. Mais les immenses lames, plus mobiles, couraient encore plus vite et c'était le grand danger de cette fuit de vent arrière. Déjà, même des masses liquides se précipitaient sur la voûte du canot qui ne pouvait les éviter. Il se remplissait et il fallait le vie des sans cesse sous peine de sombrer. À mesure qu'il s'avancait dans la portion plus large du lac, et par cela même plus loin de la côte, les eaux devenaient plus tumultueuses. Aucun abri, ni rideau d'armes, qui n'empêcha alors l'ouragor de faire rage autour de lui. Dans certaines éclaircies ou plutôt au milieu du déchirement des brumes, on entrevoyait d'énormes icebergs qui roulaient comme des bouées sous l'action des lames, poussés eux aussi vers la partie méridionale du lac. Il était cinq heures et demie. Ni Norma, ni Jasper Opsson ne pouvaient estimer le chemin parcouru, non plus que la direction suivie. Il était plus maître de leur embarcation et il subissait les caprices de la tempête. En ce moment, à s'empier en arrière du canot, se leva une monstrueuse lame couronnée nettement par une crête blanche. Au devant d'elle, la dénivellation de la surface liquide formait comme une sorte de gouffre. Toutes les petites ondulations intermédiaires écrasées par le vent avaient disparu. Dans ce gouffre mobile, la couleur des eaux était noire. Le canot, engagé au fond de cette abîme qui se creusait de plus en plus, s'abaissait profondément. La grande lame s'approchait, dominant toutes les environnantes. Elle gagnait sur l'embarcation. Elle menaçait de la platir. Normand s'est en retournée la vie venue. Jasper Hobson et Mrs. Pauline Abarnette la regardaient aussi, l'oeil démesurément ouvert, s'attendant à ce qu'elle croula sur eux et ne pouvant l'éviter. Elle croula en effet et avec un bruit épouvantable. Elle déferla sur l'embarcation dont l'arrière fut entièrement coiffée. Un choc terrible lieu. Un criss échappant des lèvres du lieutenant et de l'embarquing en se velit sous cette montagne liquide. Il dure croire que l'embarcation sombrait en cet instant. Embarcation au Trois Carpendo se releva pourtant, et le vieux marin avait disparu. Jasper Hobson coussait un cri de désespoir. Mrs. Pauline Abarnette se retourna vers lui. Normand s'est créatif montrant la place vide à l'arrière de l'embarcation. Le malheureux murmurant la voyageuse. Jasper Hobson et elle s'étaient levées au risque d'être jeté hors de consommer des lames. Mais il ne virait bien. Pas un cri, pas un appel ne se fit entendre. Aucun corps n'a paru dans l'écume blanche. Le vieux marin avait trouvé la mort dans les flots. Mrs. Pauline Abarnette et Jasper Hobson étaient retombés sur leur banc. Maintenant, seul à bord, il devait pourvoir eux-mêmes à leur salut. Mais ni le lieutenant ni sa compagne ne savait manœuvrer une embarcation, et dans ces déplorables circonstances, un marin était le jouet des lames. Sa voile pendue l'emportait. Jasper Hobson pouvait-il enrayer cette course ? C'était une affreuse situation pour ses infortunés pris dans la tempête sur une bac fragile qu'ils ne savaient même pas diriger. « Nous sommes perdus, dit le lieutenant. Non, Mr. Hobson répondit la courageuse Pauline Abarnette, aidons-nous d'abord. Le ciel nous aidera ensuite. Jasper Hobson comprit bien alors ce qu'était cette vaillante femme dont il partageait en ce moment la plus pressée était de rejeter hors du canot cette eau qui la lourdissait, un second coup de mer le remplit en un instant et le recoulé par le fond. Il y avait intérêt d'ailleurs à ce que la embarcation allégée s'éleva plus facilement à la lame, car alors elle risquait moins d'être assommée. Jasper Hobson et Vinces Pauline Abarnette lui déroulent complètement cette eau qui, par sa mobilité même, pouvait les faire chavirer. Ce ne fut pas une petite besogne, car à chaque moment, quelques crêtes fallait avoir constamment les copes à la main. La voyageuse s'occupait plus spécialement de ce travail. Le lieutenant tenait la barre et maintenait tant bien que mal l'embarcation vend arrière. Pour se croire de danger la nuit ou si long la nuit qui sous cette latitude et cette époque de l'année durent à peine quelques heures, l'obscurité du moins s'accroissait. Les nuages bas mêlés au brume formaient un intense brouillard à peine imprégné de lumières diffuses. On n'y voyait pas de longueur du canot qui s'est mis en pièce et du terté quelques glaces en hérant. Or, ces glaces flottantes pouvaient inopinément surgir et avec cette vitesse, il n'existait aucun moyen de les éviter. « Vous n'êtes pas maître de votre barre, M. Jasper, demanda Mrs. Pauline Abarnette, pendant une courte à calmy de la tempête. « Non, madame, répondit le lieutenant, et vous devez vous tenir prête à tout événement. « Je suis prête, répondit simplement la courageuse femme. En ce moment, un déchirement se fit entendre. Ce fut un bruit assourdissant. La voile, et ventrée par le vent, s'en alla comme une vapeur blanche. Le canot, emporté par la vitesse acquise, fila encore pendant quelques instants, puis il s'arrêta et les lames le balotèrent alors comme une épave. » Jasper Abson et Mrs. Pauline Abarnette se sentirent perdus. Ils étaient effroyablement secoués, ils étaient précipités de leurs bancs contusionnés blessés. Il n'y avait pas à bord un morceau de toile que l'on putendre au vent. Il s'est réuné dans ses obscurzants bruns, au milieu de ses averses de neige et de pluie se voyait à peine. Il ne pouvait s'entendre et, croyant à chaque instant térir, pendant une heure peut-être, il restait ainsi se recommandant la providence qu'il seul pouvait les sauver. Combien de temps, encore, erre-t-il ainsi baloté sur ses eaux furieuses ? Ni le lieutenant Abson, ni Mrs. Pauline Abarnette n'aurait pu le dire, quand un choc violent se met au pente-roids et glissant sur lesquels la main n'eût pas trouvée prise. À ce heure subite, qui n'avait pu être parée, d'avant de l'embarcation s'entrouvée, Hélot y pénétra à Toronto. « Nous coulons, nous coulons, s'écria Jasper Abson. En effet, le canot s'enfonçait, Hélot avait déjà atteint la hauteur des bancs. « Madame, madame, s'écria le lieutenant, je suis là, je resterai, près de vous. « Non, Monsieur Jasper répondit Mrs. Paulina. Seul, vous pouvez vous sauver. À deux, nous péririons. « Laissez-moi, laissez-moi. « Jamais s'écria le lieutenant Abson. Mais il avait à peine prononcé ce mot, que l'embarcation frappait d'un nouveau coup de mer, coulé à pique, toutes deux disparures dans le remous causé par l'engouffrement subit du bateau. Puis après quelques instants, il revint par la surface. Jasper Abson nageait vigoureusement d'un bras et soutenait sa compagne de l'autre. Mais il était évident que sa lutte contre ses larmes furibondes ne pourrait être de longue durée et qui périrait lui-même avec celle qu'il voulait sauver. En ce moment, des sons étranges attirèrent son attention. Ce n'était point d'écris l'oiseau effaré, mais bien un appel proféré par une voix humaine. « Jasper Abson, par un supprême effort, s'élevant au-dessus des flots, lance un regard rapide autour de lui. Mais il ne vit rien au milieu de cet épée brouillard. Et cependant, il entendait encore ses cris qui se rapprochaient. Quels audacieux osaient venir assis à son secours. Mais quoi qu'ils fissent, ils arriveraient trop tard. Embarrassés de ces vêtements, le lieu de temps se sentait entraîné avec l'infortuné, quand il ne pouvait déjà plus maintenir la tête au-dessus de l'eau. Alors, par un dernier instinct, Jasper Abson pousse un cri déchirant, puis il disparut sous une énorme lame. Mais Jasper Abson ne s'était pas trompé. Trois hommes errant sur le lac, ayant aperçu le canot en détresse, s'étaient lancés à son secours. Ces hommes, les seuls qui puissent affronter avec quelque chance de succès, fureuse, montaient les seuls embarcations qui puissent résister à cette tempête. Ces trois hommes étaient des esquimaux, solidement attachés chacun à son kayak. Le kayak est une longue pirogue relevée des debuts, faite d'une charcante extrêmement légère, sur laquelle sont tendues des peaux de foc bien cousus avec des nerfs de vaux marins. Le dessus du kayak est également recouvert de peaux dans toute sa longueur, sauf en son milieu, ou une verture et une ménager. C'est là que l'esquimau prend place. Il s'aveste imperméable à l'épaulement de l'ouverture, et il ne fait plus qu'un avec son embarcation dans laquelle aucune goutte d'eau ne peut pénétrer. Ce kayak, souple et léger, toujours enlevée sur le dos et l'arme, insubmersible, chavirable peut-être, mais un coup de pâguer le redresse aisément peut résister et résiste en effet, là où des chaloupes seraient immanquablement brisés. Les trois esquimaux arrivent à attendre sur le lieu d'une offrage, guidé par ce dernier cri de désespoir jasper obson et missus polina barnet à demi suffoqué, sentir cependant qu'une main vigoureuse l'est retirée de l'abîme, aidant cette obscurité il ne pouvait reconnaître leur sauveur. L'un de ses esquimaux prit le lieu tenant et il le mit en travers de son embarcation. Un autre procédat de la même façon à l'égard de missus polina barnet, et les trois kayaks, habilement manœuvrés par un ongle pâgué de six pieds, s'avançaient rapidement au milieu des lames écumantes. Le trajet était déposé sur une plage de sable à 3000 au-dessous du Fort Providence. Le vieux marin manquait seul au retour. Fin du chapitre 9, première partie du pays des fourrures. Chapitre 10, de la première partie du pays des fourrures. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Le pays des fourrures de Jules Verne Première partie Chapitre 10 Un retour sur le passé. Vers dix heures du soir missus polina barnet et Jasper Hobson frappaient à la poterne du Fort. Ce fut une joie de les revoir, car on l'ait croyé perdu. Mais cette joie fit place à une profonde affliction quand on a pris la mort du vieux Norman. Ce brave homme était témé de tous, et sa mémoire fut honorée des plus vifs regrets. Quand au courageux et dévoués esquimo, après avoir reçu phlegmatiquement les affectueux remerciements du lieutenant et de sa compagne, ils n'avaient même pas voulu venir au Fort. Ce qu'ils avaient fait semblait tout naturel. Ils n'en étaient pas à leur premier sauvetage, et ils avaient immédiatement repris leurs courses aventureuses sur ce lac, qu'ils parcouraient jour et nuit, chassant les loutres et les oiseaux aquatiques. La nuit qui suivit le retour de Jasper Hobson, le lendemain, 1er juin, et la nuit du 1 au 2 furent entièrement consacrés au Fort. Mais le lieutenant était bien décidé à partir le 2 dès le matin, et très heureusement, la tempête se calma. Le sergent Felton avait mis toutes les ressources de la factorerie à la disposition du détachement. Quelques atlages de chiens furent remplacés, et, au moment du départ, Jasper Hobson trouva ses traîneaux rangés en bonne ordre à la porte de l'Enceinte. Les adieux furent faits. Chacun remercia le sergent Felton, qui s'était montré fort hospitalier dans cette circonstance. Mrs. Polina Barnet ne fut pas la dernière à lui exprimer sa reconnaissance. Une vigoureuse poignée de main que le sergent donna à son beau frère, Long, terminera la cérémonie des adieux. Chaque couple monta dans le traîneau qui lui fut assigné, et, cette fois, Mrs. Polina Barnet et le lieutenant occupaient le même véhicule. Maj et le sergent Long les suivaient. D'après le conseil que lui avait donné le chef indien, Jasper Hobson, résolu de gagner la côte américaine par le chemin le plus court, en coupant droit entre le fort Confidence et le littoral. Après avoir consulté ses cartes, qui ne donnaient que fort approximativement la configuration du territoire, il lui parut bon de descendre la vallée de la Coppermine, cour d'eau assez important qui va se jeter dans le golfe du couronnement. Entre le fort Confidence et l'embouchure de la rivière, la distance est au plus d'un degré et demi, soit 85 à 90 mille. La profonde échancrure qui forme le golfe se termine au nord par le cap Krusenstern et depuis ce cap, la côte court franchement à l'ouest, jusqu'au moment où elle s'élève au-dessus du 70e parallèle par la pointe Badhurst. Jasper Hobson modifia donc la route qui l'avait suivie jusqu'alors et il se dirigea dans l'est à gagner en quelques heures le cour d'eau par la droite ligne. La rivière fut atteinte le lendemain 3 juin, dans l'après-midi. La Coppermine, aux eaux pure et rapides, à l'heure dégagée de glace, coulait à plein bord dans une large vallée, arrosée par un grand nombre de rios capricieux mais facilement guéables. Le tirage des traineaux s'opera donc assez rapidement. Pendant que leur atelage les entrainait, Jasper Hobson racontait à sa compagne l'histoire de ce pays qu'il traversait. Une véritable intimité, une sincère amitié autorisée par leur situation et leur âge existait entre le lieutenant Hobson et la voyageuse. Mrs. Polina Barnette aimait à s'instruire et ayant l'instinct des découvertes elle aimait à entendre parler des découvreurs. Jasper Hobson qui connaissait Parker son Amérique Septantrionale fut complètement satisfaire la curiosité de sa compagne. Il y a 90 ans environ, lui dit-il, tout ce territoire traversé par la rivière Coppermine était inconnue et c'est aux agents de la compagnie de la Bedudson que l'on doit sa découverte. Seulement, madame, ainsi que cela arrive presque toujours dans le domaine scientifique c'est en cherchant une chose qu'on en découvre une autre. Colombe cherchait l'Asie et il trouve à l'Amérique. Et que cherchait donc les agents de la compagnie de mandat Mrs. Polina Barnette était ce fameux passage du nord-ouest ? Non madame, répondit le jeune lieutenant, non. Il y a un siècle, la compagnie n'avait point intérêt à ce que l'on employa, cette nouvelle voie de communication qui eût été plus profitable à ses concurrents qu'à elle-même. On prétend même qu'en 1741 un certain Christoph Middleton chargé d'explorer ses parages fut publiquement accusé d'avoir reçu 5000 livres de la compagnie pour déclarer que la communication par mer entre les deux océans n'existait pas et ne pouvait exister. Ceci n'est point à la gloire de la célèbre compagnie, répondit Mrs. Polina Barnette. Je ne la défend pas sur ce point, reprit Jasper Hobson. J'ajouterais même que le Parlement blama sévèrement ses agissements, quand en 1746 il promit une prime de 20 000 livres à qui qu'on découvrirait le passage en question. Aussi vit-on, en cette année même, deux intrépides voyageurs, William Moore et Francis Smith s'élevait jusqu'à la Béry Pulse dans l'espoir de reconnaître la communication tant désirée. Toutefois, ils ne réussirent pas dans leur entreprise et après une absence qui dura un an et demi, ils durent revenir en Angleterre. Mais d'autres capitaines audacieux et convaincus ne s'élancèrent-ils pas dans leur entreprise ? demanda Mrs. Polina Barnett. Non madame, et pendant 30 ans encore malgré l'importance de la récompense promise par le Parlement, aucune tentative ne fut faite pour reprendre l'exploration géographique de cette portion du continent américain ou plutôt de l'Amérique anglaise. Car c'est le nom qu'il convient de lui conserver. Ce ne fut qu'en 1769 qu'un agent de la compagnie tenta de reprendre les travaux de Mour et de Smith. La compagnie était donc revenue de ses idées étroites et égoïstes, Monsieur Jasper ? Non madame, pas encore. Samuel Hearn, c'est le nom de cet agent, n'avait d'autres missions que de reconnaître la situation d'une mine de cuivre que les coureurs indigènes avaient signalées. Ce fut le 6 novembre 1769 que cet agent quitta le fort du Prince de Galles, situé sur la rivière Churchill, près de la côte occidentale de la Bedotson. Samuel Hearn s'avance à Hardiman, dans le nord-ouest. Mais le froid de Vinci rigoureux que ses vivres épuisaient, il dû retourner au fort du Prince de Galles. Heureusement, ce n'était point un homme à se décourager. Le 23 février de l'année suivante, il repartit, emmenant quelques indiens à sa suite. Les fatigues de ce second voyage furent extrêmes. Le gibier et le poisson, sur lesquels comptait Samuel Hearn, manquait souvent. Il lui arriva même une fois de rester 7 jours sans manger, autre chose que des fruits sauvages, des morceaux de vieux cuir et des eaux brûlés. Force fut encore à ce voyageur intrépide de revenir à la factorerie, sans avoir obtenu aucun résultat. Mais il ne se rebuta pas. Il partit une troisième fois, le 7 décembre 1770, et après 19 mois de lutte, le 13 juillet 1772, il découvrit la Coppermine River, qu'il descendit jusqu'à son embouchure, et là, il prétendit avoir vu la mer libre. C'était la première fois que la Côte septentrionale de l'Amérique était atteinte. Mais le passage du Nord-Ouest, c'est-à-dire cette communication directe entre l'Atlantique et le Pacifique, n'était point découvert ? demanda Mrs. Polina Barnett. Non, madame, répondit le lieutenant, et que de Marins aventureux le cher cher depuis l'or. Phips, en 1773, James Cook et Clerk de 1767, à 1779, Côte Sébué de 1815 à 1818, Ross, Perry, Franklin, et tant d'autres se dévouèrent à cette tâche difficile, mais inutilement. Il faut arriver aux découvreurs de notre temps, à l'intrépide McClure, pour trouver le seul homme qui est réellement passé ? En effet, monsieur Jasper, répondit Mrs. Polina Barnett, et c'est un fait géographique dont, nous autres anglais, nous devons être fiers. Mais dites-moi, la compagnie de la Bedutson, revenu enfin à des idées plus généreuses, n'a-t-elle donc encouragé aucun autre voyageur depuis Samuel Hearn ? Elle l'a fait, madame, et c'est grâce à elle que le capitaine Franklin a pu exécuter son voyage à 1829 à 1822, précisément entre la rivière de Hearn et le Cap Thernogaine. Cette exploration ne s'opéra pas sans fatigue et sans souffrance. Plusieurs fois, la nourriture manqua complètement au voyageur. Deux canadiens assassinés par leurs camarades furent dévorés. Malgré tant de tortures, le capitaine Franklin n'a parcouru pas moins un espace 5.550.000 sur cette portion, inconnue jusqu'à lui, du littoral du Nord Amérique. C'était un homme d'une rare énergie, ajouta Mrs. Polina Barnett, et il l'a bien prouvé quand, malgré tout ce qu'il avait déjà souffert, il s'élança de nouveau à la conquête du Pôle Nord. Oui, répondit Jasper Hobson, et l'audacieuse explorateur a trouvé sur le théâtre même de ses découvertes une cruelle mort. Mais il est bien prouvé maintenant que tous les compagnons de Franklin n'ont pas périllé avec lui. Beaucoup de ces malheureux airs certainement encore au milieu de ces solitudes glacées. Ah, vraiment, je ne puis s'enger à cet abandon terrible sans un serment de cœur. Un jour, madame, ajouta le lieutenant avec une émotion et une assurance singulière, un jour je fouillerai à la venue sur laquelle s'est accomplie la funeste catastrophe, et ce jour-là, répondit Mrs. Polina Barnett en serrant la main du lieutenant, ce jour-là je serai votre compagne d'exploration. Oui, cette idée m'est venue plus d'une fois, ainsi qu'à vous, monsieur Jasper, et mon cœur s'émeut comme le vôtre, à la penser que des compatriotes, des anglais, attendent peut-être un secours. Qui viendra trop tard pour la plupart de ses infortunés, madame, mais qui viendra pour quelques-uns, soyez en sûr. Dieu vous entende, monsieur Hobson, répondit Mrs. Polina Barnett. J'ajouterai que les agents de la compagnie, vivant à proximité du littoral, me semblent mieux placés que tous autres pour tenter de remplir ce devoir d'humanité. Je partage votre opinion, madame, répondit le lieutenant, car ces agents sont de plus accoutumés aux rigueurs des continents arctiques. Ils l'ont souvent prouvé, d'ailleurs, en main de circonstance. Ne sont-ce pas eux qui ont assisté le Capitaine Black pendant son voyage de 1834, voyage qui nous a valu la découverte de la terre du roi Guillaume, cette terre sur laquelle s'est précisément accomplie la catastrophe de Franklin. Est-ce que ce ne sont pas deux dénôtres, les Courageux 10 et Simpson, que le gouverneur de la Bédotsonne en 1838, charge à spécialement d'explorer les rivages de la mer polaire, exploration pendant laquelle la terre Victoria fut reconnue pour la première fois ? Je crois donc que l'avenir réserve à notre compagnie la conquête définitive du continent arctique. Peu à peu ces factoreries monteront vers le Nord. Refuge obligé des animaux à fourrure, et un jour un force élèvera au Pôle même. Sur ce point mathématique où se croisent tous les méridiens du globe. Pendant cette conversation et tant d'autres qui lui succédèrent, Jasper Hobson raconta ses propres aventures depuis qu'il était au service de la compagnie. Ses luttes avec les concurrents des agences rivales, ses tentatives d'exploration dans les territoires inconnus du Nord et de l'ouest. De son côté, Mrs Polina Barnett fit le récit de ses propres pérégrinations à travers les contrées intertropicales. Elle dit tout ce qu'elle avait accompli et tout ce qu'elle comptait accomplir un jour. C'était entre le lieutenant et la voyageuse un agréable échange de récits qui charmait les longues heures du voyage. Pendant ce temps les traîneaux, enlevés aux galots des chiens, s'avançaient vers le Nord. La vallée de la Coppermine s'élargissait sensiblement aux approches de la mer arctique. Les collines natérales, moins abruptes, s'abaisseaient peu à peu. Certains bouquets d'arbres résineux rompaient sa hélale à monotonie de ses paysages assez étranges. Quelques glaçons chariées par la rivière résistaient encore à l'action du soleil, mais leur nombre diminuait de jour en jour. Et un canot, une chaloupe même, eût descendu sans peine le courant de cette rivière, dont aucun barrage naturel, aucune aggregation de roc ne gênait le cours. Le lit de la Coppermine était profond et large, ses eaux très limpides, alimentées par la fonte des neiges, coulées assez vivement, sans jamais former de tumultures rapides. Son cours, d'abord très sinueux dans sa partie haute, tendait peu à peu à se rectifier et à se dessiner en droite ligne sur une étendue de plusieurs milles. Quant aux rives, alors larges et plates, faites d'un sable fin et dur, tapissées en certains endroits d'une petite herbe sèche et courte, elles se prêtaient au glissage des traîneaux et au développement de la longue suite des outlages. Pas de côte et, par conséquent, un tirage facile sur ce terrain nivelé. Le détachement s'avançait donc d'hélicité. On allait nuit et jour. Si toutefois cette expression peut s'appliquer à une contrée au-dessus de laquelle le soleil, traçant un cercle presque horizontal, disparaît cette apaine. La nuit vraie ne durait pas à deux heures sous cette latitude, et l'aube, à cette époque de l'année, succédait presque immédiatement au crépuscule. Le temps était beau d'ailleurs, le ciel assez pur, quoique un peu embrumé à l'horizon, et le détachement accomplissait son voyage dans des conditions excellentes. Pendant deux jours on continua de côtoyer sans difficulté le cours de la Coppermine. Les environs de la rivière étaient peu fréquentées par les animaux à fourrure, mais les oiseaux y abondaient. On aurait pu les compter par milliers. Cette absence presque complète de quatre, de Castor, Dermine, de Renard et autres, ne laissait pas de préoccuper le lieutenant. Il se demandait si ces territoires n'avaient pas été abandonnés, comme ceux du sud par la population, trop vivement pour chasser, des carnaissiers et des rongeurs. Cela était probable, car on rencontrait fréquemment des restes de campement, des feux éteints qui a testé le passage plus ou moins récent de chasseurs indigènes d'autres. Jasper Opsson voyait bien qu'il devrait reporter son exploration plus au nord, et qu'une partie seulement de son voyage serait faite, lorsqu'il aurait atteint l'embouchure de la Coppermine. Il avait donc hâte de toucher du pied ce point du littoral entrevue par Samuel Hearn et il pressait de tout son pouvoir la marche du détachement. D'ailleurs, chacun partageait l'impatience de Jasper Opsson. Chacun se pressait résolument afin d'atteindre dans le plus bref délai les rivages de la mer arctique. Une indéfinissable attraction poussait en avant ses hardies pionniers. Le prestige de l'inconnu miroité à leurs yeux. Peut-être les véritables fatigues commenceraient-elles sur cette côte tant désirée ? N'importe. Tous, ils avaient hâte de les monter, de marcher directement à leurs buts. Ce voyage qu'ils faisaient alors ce n'était qu'un passage à travers un pays qui ne pouvait directement les intéresser. Mais au rivage de la mer arctique commencerait la recherche véritable. Et chacun aurait déjà voulu se trouver sur ses parages que couper, à quelques centaines de mille à l'ouest, le soixante-dixième parallèle. Enfin, le 5 juin quatre jours après avoir quitté le fort confidence, le lieutenant Jasper Hobson vit la Copper Mine s'élargir considérablement. La côte occidentale se développait suivant une ligne légèrement en courbes et courait presque directement vers le Nord. Dans l'est, au contraire, elle s'arrondissait jusqu'aux extrêmes limites de l'horizon. Jasper Hobson s'arrêta et, de la main, il montra à ses compagnons la mer sans limite. Fin du chapitre 10 de la première partie. Chapitre 11 de la première partie du pays des fourrures. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Le pays des fourrures de Jules Verne. Première partie. Chapitre 11 en suivant la côte. Le large estuaire que le détachement venait d'atteindre après six semaines de voyage formait une échancrure trapézoïdale nettement découpée dans le continent américain. À l'angle Ouest s'ouvrait l'embouchure de la Copper Mine. À l'angle Est, au contraire, se creusait un boyau profondément allongé qui a reçu le nom d'entrée de Bad Hurst. De ce côté le rivage capricieusement festonné, creusé de cric et danse éricé de caps aigus et de promettoires abruptes, allait se perdre dans ce confus en chevêtrement de détroit, de pertuits, de passe, qui donne aux cartes des continents polaires un si bizarre aspect. De l'autre côté, sur la gauche de l'estuaire, à partir de l'embouchure même de la Copper Mine, la contre montée au nord est se terminée par le cap de Lauson-Stern. Cet estuaire portait le nom de Golfe du Couronnement et ses eaux étaient semées d'île, îlé, îlot, qui constituait l'archipel du Duc d'Iorque. Après avoir conféré avec le sergent Long, Jasper Hobson résolut d'accorder en cet endroit un jour de repos à ses compagnons. L'exploration proprement dite qui devait permettre au lieutenant de lieu propice, à l'établissement d'une factorie, allait véritablement commencer. La compagnie avait recommandé à son agent de se maintenir autant que possible au-dessus du 70e parallèle et sur les bords de la mer glacial. Or, pour remplir son mandat, le lieutenant ne pouvait chercher que dans l'ouest un point qui fut aussi élevé en latitude qui appartint au continent américain. Vers l'est, en effet, toutes ces terres si divisées font plutôt partie des territoires arctiques. Sauf peut-être la terre de Boutia franchement coupée par ce 70e parallèle mais dont la conformation géographique est encore très indécise. Longitude et latitude prise, Jasper Hobson, après avoir relevé sa position sur la carte, vit qu'il se trouvait encore à plus de 100 000 au-dessous du 70e degré. Mais au-delà du cap Krusenstern, la Côte, courant vers le Nord-Ouest, dépassé par un angle brusque le 70e parallèle, à peu près sur le 130e méridien et précisément à la hauteur de ce cap Badhurst, indiqué comme lieu de rendez-vous par le capitaine Kravntay. C'était donc ce point qu'il fallait atteindre, et c'est là que le nouveau fort s'est lévré, si l'endroit offrait les ressources nécessaires à une factorie. « Là, S. Long, dit le lieutenant en montrant ou sous-éfficier la carte des contres polaires, là nous serons dans les conditions qui nous sont imposées par la compagnie. En cet endroit, la mer libre une grande partie de l'année permettra un navire du détroit de Bering d'arriver jusqu'au fort de le ravitailler et d'en exporter les produits. Sans compter, ajouta le S. Long, que, puisqu'ils se seront établis au-delà du 70e parallèle, nos gens auront droit à une double paix. « Cela va s'en dire, répondit le lieutenant, et je crois qu'ils accepteront s'en murmurer. Eh bien, mon lieutenant, il ne nous reste plus qu'à partir pour le Cabatt Hearst, dit simplement le sergent. Mais un jour de repos, ayant été accordé, le départ n'eut lieu que le lendemain, 6 juin. Cette seconde partie du voyage devait être et fut effectivement toute différente de la première. Les dispositions qui réglaient jusqu'ici la marche des traîneaux n'avaient pas été maintenues. Le voyage allait à sa guise. On marchait à petite journée, on s'arrêtait à tous les angles de la côte, et le plus souvent on cheminait à pied. Une seule recommandation avait été faite à ses compagnons par le lieutenant Hobson. La recommandation de ne pas s'écarter à plus de trois mille du littoral est de rallier le détachement deux fois par jour, à midi et le soir. La nuit venue en campé. Le temps à cette époque était constamment beau et la température assez élevée, puisqu'elle se maintenait en moyenne à 59 degrés Fahrenheit au-dessus de zéro. 15 degrés centigrades au-dessus de zéro. Deux ou trois fois de rapides tempêtes de neige se déclarèrent. Mais elles ne durèrent pas et la température n'en fut pas sensiblement modifiée. La température s'étendait sur un espace de plus de 250 mille, fut donc examinée avec un soin extrême du 6 au 26 juin. Si la reconnaissance géographique de cette région ne laissa rien à désirer, si Jasper Hobson, très heureusement aidait dans cette tâche par Thomas Black, pu même rectifier quelques erreurs du lever hydrographique, les territoires avoisinants furent non moins bien observés à ce point de vue, plus spécial, qui intéressaient directement la compagnie de la Bedotsone. En effet, ces territoires étaient-ils giboyeux ? Pouvez-t-on compter avec certitude sur le gibier comestible non moins que sur le gibier à fourrure ? Les seuls ressources du pays permettraient-elles d'approvisionner une factorerie au moins pendant la saison d'été ? Telle était la grave question que se posait le lieutenant Hobson et qui le préoccupait à bon droit. Or, voici ce qu'il observa. Le gibier proprement dit, celui auquel le caporal Joliff, entre autres, accordait une préférence marquée, ne foisonnait pas dans ses parages. Les volatiles appartenant à la nombreuse famille des canards, ne manquaient pas, sans doute, mais la tribu des rongeurs était insuffisamment représentée par quelques lièvres polaires qui ne se laissaient que difficilement approchées. Au contraire, les ours devaient être assez nombreux sur cette portion du continent américain. Sabine et McNap avaient souvent relevé des traces fraîchement laissées par ces carnassiers. Plusieurs mêmes furent aperçus et dépistés, mais ils se tenaient toujours à bonne distance. En tout cas, il était certain que, pendant la saison rigoureuse, ces animaux affamés, venant de plus hautes latitudes, devaient fréquenter assidument les rivages de la mer glacial. Or, disait le caporal Joliff, que cette question des approvisionnements préoccupés s'en cesse, en l'ours et dans le garde-manger, c'est un genre de venaison qui n'est point à dédaigner. Tant s'en faut. Mais quand il n'y est pas encore, c'est un gibier fort problématique, très sujet à caution, et qui, en tout cas, ne demande qu'à vous faire subir, à vous chasseurs, le sort que vous lui réservez. On ne serait parlé plus sagement. Les ours ne pouvaient offrir une réserve assurée à l'office d'effort. Très heureusement, ce territoire était visité par des bandes nombreuses d'animaux plus utiles que les ours. Excellent à manger, et dont les esquimaux et les indiens font, dans certaines tribus, leur principale nourriture. Ce sont les rennes. Et le caporal Joliff constata avec une évidente satisfaction que c'est ruminant abondé sur cette partie du littoral. Et, en effet, la nature avait tout fait pour les y attirer, en prodigant sur le sol cette espèce de l'icaine dont le renne se montre extrêmement frillant, qu'il s'est adroitement déterré sous la neige, et qui constitue son unique alimentation pendant l'hiver. J'espère Epson fut non moins satisfait que le caporal, en relevant, sur main, en droit, les emprunte laissé par ses ruminants. Emprunte aisément reconnaissable, parce que le sabot des rennes, au lieu de correspondre à sa face interne par une surface plane, y correspond par une surface convexe. Disposition analogue à celle du pied du chameau. On vit même des troupeaux assez considérables de ces animaux qui, errant à l'état sauvage dans certaines parties de l'Amérique, se réunissent souvent à plusieurs milliers de têtes. Vivant, ils se laissent aisément domestiqués et rendent alors de grands services aux factoreries, soit en fournissant un lait excellent et plus substantiel que celui de la vache, soit en servant à tirer les traîneaux. Morts, ils ne sont pas moins utiles, car leur peau très épaisse est propre à faire des vêtements. Leur poil donne un fil excellent, leur chair est savoureuse et il n'existe pas un animal plus précieux sous ses latitudes. La présence des reines étant dument constatée, devait donc encourager Jasper Hobson dans ses projets d'établissement sur un point de ce territoire. Il eut également lieu d'être satisfait à propos des animaux à fourrure. Sur les petits cours d'eau s'est levée de nombreuses hutes de castor et de ramusquet. Les blaireaux, les lynx, les ermines, les volvérènes, les martres, les visons, fréquenter ces parages que l'absence de chasseur avait laissé jusqu'alors si tranquille. La présence de l'homme en ces lieux ne s'était encore décelée par aucune trace et les animaux savaient y trouver un refuge assuré. On remarqua également des empreintes de ces magnifiques renards bleus et argentés, espèces qui tentent à se rarefier de plus en plus et dont la peau pour ainsi dire son poids d'or. Sabine et McNap eure pendant cette exploration mainte occasion de tirer une tête de prix. Mais, très sagement, le lieutenant avait interdit toute chasse de ce genre. Il ne voulait pas effrayer ces animaux avant la saison venue, c'est-à-dire avant ces mois d'hiver, pendant lesquels leur pelage, mieux fourni est beaucoup plus beau. D'ailleurs il était inutile de surcharger les traîneaux. Sabine et McNap comprirent ses bonnes raisons. Mais la main ne leur rendait manger pas moins, quand ils tenaient au bout de leur fusil une martre zibline ou quelques renards précieux. Toutefois les ordres de Jasper Hobson étaient formelles et le lieutenant ne permettait pas qu'on les transgressa. Les coups de feu des chasseurs pendant cette seconde période du voyage nuirent donc pour objectif que quelques ours polaires, qui se montraient parfois sur les ailes du détachement. Mais ces carnassiers n'étant point poussés par la fin d'étaler promptement, et leur présence n'amena aucun engagement sérieux. Cependant si les cadrupettes de ce territoire nurent point à souffrir de l'arrivée du détachement, il n'en fut pas de même de la race volatile qui paya pour tout le règne animal. On tue à des aigles à tête blanche, énorme oiseau au crise trident, des faux compêcheurs ordinairement nichés dans les troncs d'arbres morts, et qui pendant l'été remontent jusqu'à l'attitude zartique. Puis des oies de neige d'une blanche admirable, des bernages sauvages, le meilleur échantillon de la tribu des ancérines, au point de vue comestible, des canards à tête rouge et à poitrine noire, des corneilles cendrées, sortes de gés, moqueurs, d'une lédeur peu commune, des édaires, des macreuses et bien d'autres de cette jante élée qui a surdissé de ses cris les échos des falaises artiques. C'est par millions que vivent ces oiseaux en ces hauts parages et leur nombre véritablement au-dessus de toute appréciation sur le littoral de la mer glacial. On comprend que les chasseurs auxquels la chasse des cadrupèdes était sévèrement interdite se rabattirent avec passion sur ce monde dévolatile. Plusieurs centaines de ces oiseaux appartenant principalement aux espèces comestibles furent tués pendant ces quinze premiers jours et ajoutèrent à l'ordinaire de corned beef et de biscuits un surcroît qui fut très apprécié. Ainsi donc, les animaux ne manquaient point à ce territoire. La compagnie pourrait facilement remplir ses magasins et le personnel du fort ne laisserait pas vide ses offices. Mais ces deux conditions ne suffisaient pas pour assurer l'avenir de la factorie. On ne pouvait s'établir dans un pays si haut en latitude s'il ne fournissait pas et abondamment le combustible nécessaire pour combattre la rigueur des hivers artiques. Très heureusement, le littoral était boisé. Les collines qui s'étageaient en arrière de la côte se montraient couronnées d'arbres verts parmi lesquels le pain dominait. C'était d'importantes agglomérations de ces essences résineuses auxquelles on pouvait donner en certains endroits le nom de forêt. Quelques fois aussi par groupes isolés, Jasper Hobson remarqua des saules, des peupliers, des boulots nains et de nombreux buissons d'arbousiers. À cette époque de la saison chaude tous ces arbres étaient verdoyants et ils étonnaient un peu le regard habitué aux profils apres et nus des paysages polaires. Le sol, au pied des collines, se tapissait d'une herbe courte, que les rennes pécaient avec avidité et qui devaient les nourrir pendant l'hiver. On le voit, le lieutenant ne pouvait que se féliciter d'avoir cherché dans le nord-ouest du continent américain le nouveau théâtre d'une exploitation. Il a été dit également que si les animaux ne manquaient pas à ce territoire, en revanche les hommes semblaient y faire absolument défaut. On ne voyait ni esquimo, dont les tribus courent plus volontiers les districts rapprochés de la Benodson, des pays indiens, qui ne s'aventurent pas habituellement aussi loin au-delà du cercle polaire, et en effet à cette distance les chasseurs peuvent être pris par des mauvais temps continu, par une reprise subite de l'hiver, et être alors coupés de toute communication. On le pense bien, le lieutenant Hobson ne songe à point à se plaindre de l'absence de ses semblables. Il n'aurait pu trouver que des rivaux en eux. C'était un pays inoccupé qu'il cherchait un désert auquel les animaux à fourrures devaient avoir intérêt à demander asile, et à ce sujet Jasper Hobson tenait les propos les plus sensés à Mrs. Polina Barnett, qui s'intéressait vivement au succès de l'entreprise. La voyageuse n'oubliait pas qu'elle était l'aute de la compagnie de la Benodson, et elle faisait tout naturellement des vœux pour la réussite des projets du lieutenant. Que l'on juge donc du désimpouettement de Jasper Hobson, quand dans la matinée du 20 juin il se trouva en face d'un campement qui venait d'être plus ou moins récemment abandonné. C'était au fond d'une petite baie étroite qui porte le nom de baie d'Arnley, et dont le cap perrip forme la pointe la plus avancée dans l'ouest. On voyait cet endroit, au bas d'une petite colline, des piquets qui avaient servi à tracer une sorte de circonvalation, et des cendres refroidies entassées sur l'emplacement de foyers éteints. Tout le détachement s'était réuni auprès de ce campement. Chacun comprenait que cette découverte devait singularement déplaire au lieutenant Hobson. « Voilà une fâcheuse circonstance, dit-il en effet, et certes j'aurais mieux aimé rencontrer sur mon chemin une famille d'ourses polaires. Mais les gens, quels qu'ils soient, qui ont campé à cet endroit, répondit Mrs. Polina Barnett, sont déjà loin sans doute, et il est probable qu'ils ont déjà regagné plus au sud de leur territoire habituel de chasse. « Cela dépend, madame, répondit le lieutenant. Si ceux dont nous voyons ici les traces sont des esquimaux, ils auront plutôt continué leur route vers le Nord. Si, au contraire, ce sont des Indiens, ils sont peut-être en train d'explorer ce nouveau district de chasse, comme nous le faisons nous-mêmes, et, je le répète, c'est pour nous une circonstance véritablement fâcheuse. Mais, demanda Mrs. Polina Barnett, peut-on reconnaître à quelle race ces voyageurs appartiennent ? Ne peut-on savoir si ce sont des esquimaux ou des Indiens du sud ? Il me semble que des tribusies différentes de mœurs et d'origine ne doivent pas camper hier. Mrs. Polina Barnett avait raison, et il était possible que cette importante question fût résolue après une plus complète inspection du campement. J'espère Hobson et quelques-uns de ses compagnons se livrèrent donc à cet examen et recherchèrent minutieusement quelques traces, quelques objets oubliés, quelques empruntes même qui pu les mettre sur la voie. Mais, ni le sol, ni ses cendres refroidies, n'avait gardé aucun indice suffisant. Quelques ossements d'animaux abandonnés ça et là ne disaient rien non plus. Le lieutenant fort dépité, allait donc abandonner cet inutile examen quand il s'entendit appeler par Mrs. Joliff, qui s'était éloigné d'une centaine de pas sur la gauche. J'espère Hobson, Mrs. Polina Barnett, le caporal, quelques autres, se dirigeèrent aussitôt vers la jeune canadienne qui restait immobile, considérant le sol avec attention. Lorsqu'il furent arrivés près d'elle, vous cherchez des traces, dit Mrs. Joliff au lieutenant Hobson, et bien voilà, et Mrs. Joliff montrait d'assez nombreuses empruntes de pas, très nettement conservées sur un sol glaiseux. Ceci pouvait être un indice caractéristique, car le pied de l'indien et le pied de l'esquimau, aussi bien que leur chaussure, diffèrent complètement. Mais avant toute chose, J'espère Hobson fut frappé de la singulière disposition de ses empruntes. Elle provenait bien de la pression d'un pied humain, et même d'un pied chaussé, mais circonstance bizarre, elle semblait n'avoir été faite de la plante de ce pied. La marque du talon leur manquait. En outre, ses empruntes étaient singulièrement multipliées, rapprochées, croisées. Quoi qu'elles fussent, cependant, contenues dans un cercle très restreint. J'espère Hobson fut observé cette singularité à ses compagnons. Ce ne sont pas là les pas d'une personne qui marche, dit-il, ni d'une personne qui saute, mais qu'un talon manque, ajouta Mrs. Polina Barnett. Non, répondit Mrs. Joliff. Ce sont les pas d'une personne qui danse. Mrs. Joliff avait certainement raison. À bien examiner ses empruntes, il n'était pas douteux qu'elle nuce était faite par le pied d'un homme qui s'était livré à quelques exercices chorégraphiques. Non point une danse lourde, compassée et crazante, mais plutôt une danse légère, aimable, guée. Cette observation était indiscutable, mais qu'elle pouvait être l'individu assez joyeux de caractère pour avoir été pris de cette idée ou de ce besoin de danser aussi allègrement sur cette limite du continent américain à quelques degrés au-dessus du cercle polaire. Ce n'est certainement point un esquimo, dit le lieutenant. Bien indien s'écria le caporal Joliff. Non, c'est un Français, dit tranquillement le sergent Long. Et de la vie de tous, il n'y avait qu'un Français qui eut été capable de danser en un tel point du globe. Fin du chapitre XI de la première partie. Chapitre XII de la première partie du pays des fourrures. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org Le pays des fourrures de Jules Verne première partie Chapitre XII le soleil de minuit. Cette affirmation du sergent Long n'était-elle pas peut-être un peu hasardée ? On avait dansé. C'était un fait évident. Mais quelle que soit sa légèreté pouvait-on en conclure que seul un Français avait pu exécuter cette danse ? Cependant le lieutenant Jasper Hobson partagea l'opinion de son sergent. Opinion que personne d'ailleurs ne trouva trop affirmative. Et tous tinrent pour certains qu'une troupe de voyageurs dans laquelle on comptait au moins un compatriote de Vestris avait ses journées récemment en cet endroit. On le comprend cette découverte ne satisfie pas le lieutenant. Jasper Hobson du craindre d'avoir été devancé par des concurrents sur les territoires du Nord-Ouest de l'Amérique Anglaise. Et si secret que la compagnie eut tenu son projet il avait été sans doute divulgué dans les centres commerciaux du Canada ou des États de l'Union. Lors donc qu'il reprit sa marche un instant interrompu le lieutenant parut singulièrement soucieux. Mais à ce point de son voyage il ne pouvait songer à revenir sur ses pas. Après cet incident Mrs. Polina Barnett fut naturellement amené à lui faire cette question. Mais Monsieur Jasper on rencontre donc encore des Français sur les territoires du continent arctique ? Oui madame, répondit Jasper Hobson ou sinon des Français du moins ce qui est à peu près la même chose des Canadiens qui descendent des anciens maîtres du Canada autant où le Canada appartenait à la France et à vrai dire ces gens-là sont nos plus redoutables rivaux je croyais cependant que depuis qu'elle avait absorbé l'ancienne compagnie du nord-ouest la compagnie de la B. Dutson se trouvait sans concurrent sur le continent américain madame répondit Jasper Hobson s'il n'existe plus d'associations importantes qui se livrent maintenant au trafic en dehors de la nôtre il se trouvent encore des associations particulières parfaitement indépendantes en général ce sont des sociétés américaines qui ont conservé à leur service des agents ou des descendants d'agents français ces agents étaient donc tenus en autestime demanda Mrs. Paulina Barnette certainement madame et à bon droit pendant les 94 ans que dura la suprématie de la France au Canada ces agents français se montraient constamment supérieurs au nôtre il faut savoir rendre justice même à ces rivaux surtout à ces rivaux ajouta Mrs. Paulina Barnette oui, surtout à cette époque les chasseurs français quittant Montréal leur principal établissement s'avançaient dans le nord plus grand que tous autres ils vivaient pendant des années au milieu des tribus indiennes ils s'y mariaient, quelquefois on les nommait coureurs des bois ou voyageurs canadiens et ils se traitaient entre de cousins et de frères c'était des hommes audacieux habiles, très experts dans la navigation fluviale très braves, très insouciants se pliant à tout une souplesse particulière à leur race très loyaux, très gais et toujours prêts en n'importe quelle circonstance à chanter comme à danser et vous supposez que cette troupe de voyageurs dont nous venons de reconnaître les traces ne s'est avancé si loin que dans le but de chasser les animaux à fourrure aucune autre hypothèse ne peut être admise madame répondit le lieutenant Hobson et certainement ces gens-là sont en quête de nouveaux territoires de chasse mais puisqu'il n'y a aucun moyen de les arrêter tachant d'atteindre ou plutôt notre but et nous lutterons courageusement contre toute concurrence le lieutenant Hobson avait pris son parti d'une concurrence probable à laquelle d'ailleurs il ne pouvait s'opposer et il pressa la marche de son détachement afin de s'élever plus promptement au-dessus du 70e parallèle peut-être il l'espérait du moins ces rivaux ne le suivraient-ils pas jusque-là pendant les jours suivants la petite troupe redescendit d'une vingtaine de mille vers le sud afin de contourner plus aisément la baie Franklin le pays conservait toujours son aspect verdoyant les cadrupelles et les oiseaux déjà observaient le fréquenter au grand nombre et il était probable que toute l'extrémité nord-ouest du continent américain était ainsi peuplée la mer qui baignait ce littoral s'étendait alors sans limite devant le regard les cartes les plus récentes ne portaient d'ailleurs aucune terre au nord du littoral américain c'était l'espace libre et la banquise seule avait pu empêcher des droits de Bering de s'élever jusqu'au Pôle le 4 juillet le détachement avait tourné une autre baie très profondément échancrée la baie Washburn et il était ni la pointe extrême d'un lac peu connu jusqu'alors qui ne couvrait qu'une petite surface du territoire à peine deux mille carré ce n'était véritablement qu'un lagonde au douce un vaste étang et non point lac les trénons cheminaient paisiblement et facilement l'aspect du pays était tantant par le fondateur d'une factorie nouvelle et il était probable qu'un fort établit à l'extrémité du Cap Bathurst ayant derrière lui ce lagon devant lui le grand chemin du détroit de Bering c'est-à-dire la mer libre alors libre toujours pendant les quatre ou cinq mois de la saison chaude se trouverait ainsi dans une situation très favorable pour son exportation et son ravitaillement le lendemain 5 juillet vers trois heures après midi le détachement s'arrêtait enfin à l'extrémité du Cap Bathurst restait à relever la position exacte de ce Cap que les cartes placées au-dessus du 70e parallèle mais on ne pouvait se fier au lever hydrographique de ces côtes qui n'avaient encore pu être fait avec une précision suffisante en attendant j'espère Hobson résolu de s'arrêter en cet endroit qui nous empêche de nous fixer définitivement ici demanda le caporal gelif vous conviendrez, mon lieutenant, que l'endroit est séduisant il vous séduira sans doute bien davantage répondit le lieutenant Hobson si vous y touchez une double paix mon digne caporal cela n'est pas douteux répondit le caporal gelif et il faut se conformer aux instructions de la compagnie patientez donc jusqu'à demain ajouta Jasper Hobson et si, comme je le suppose ce Cap Bathurst est réellement situé au-delà du 70e degré de latitude septentrionale nous y plantes renontantes l'emplacement était favorable en effet, pour y fonder une factorerie les rivages du lagon bordés de collines boisées pouvaient fournir abondamment les pains, les boulots et autres essences nécessaires à la construction puis au chauffage du nouveau fort le lieutenant s'étant avancé avec quelques-uns de ses compagnons jusqu'à l'extrémité même du cap fit l'observation que dans l'ouest la côte se courbait suivant un arc très allongé des falaises assez élevées fermaient l'horizon à quelques milles au-delà quant aux eaux du lagon ont reconnu qu'elles étaient douces et non sommâtres comme on eut pu le penser à raison du voisinage de la mer mais, en tout cas l'eau douce n'eut pas manqué à la colonie même au cas où ces eaux eut s'était impotables car une petite rivière alors limpie des fraîches coulait vers l'océan glacial et s'y jetait par une étroite embouchure à quelques centaines de pas dans le sud-est du Cap Bathurst cette embouchure protégée non par des roches mais par un amoncellement assez singulier de terre et de sable formait un port naturel dans lequel deux ou trois navires eut s'était parfaitement couvert contre les vents du large cette disposition pouvait être avantageusement utilisée pour le mouillage des bâtiments qui viendrait dans la suite du détroit de Bering Jasper Hobson par galanterie pour la voyageuse donna à ce petit cours d'eau le nom de Polina River et au petit port le nom de Port Barnet ce dont la voyageuse se montra enchanté en construisant le fort un peu en arrière de la pointe formée par le Cap Bathurst la maison principale aussi bien que les magasins devait être abrité absolument des vents les plus froids l'élévation même du Cap contribuerait à les défendre contre ces violences asneiges qui, en quelques heures peuvent en se velir des habitations entières sous leurs épaises avalanches l'espace compris entre le pied et le promantoir et le rivage du lagon était assez vaste pour recevoir les constructions nécessitées par l'exploitation d'une factorerie on pouvait même l'entourer d'une enceinte palissadée qui s'appuyerait au premier rampe de la falaise et couronnait le Cap lui-même d'une redoute fortifiée Travaux purement défensifs mais utiles au cas ou des concurrents aussi Jasper Hobson sans songer à les exécuter encore observa-t-il avec satisfaction que la situation était facile à défendre le temps était alors très beau et la chaleur assez forte aucun nuage ni à l'horizon, ni aux énites seulement ce ciel limpide des pays tempérés et des pays chauds il ne fallait pas le chercher de l'attitude Pendant l'été une légère brume restait presque incessamment suspendu dans l'atmosphère mais, à la saison d'hiver quand les montagnes de glace s'immobilisait lorsque le roc vend du nord battait de plein fouet les falaises quand une nuit de quatre mois s'étendait sur ces continents que devait être ce cas Badhurst la seule des compagnons de Jasper Hobson n'y songeait alors car le temps était superbe le paysage verdoyant la température chaude la mer est insolente un campement provisoire dont les traîneaux fournir tout le matériel avait été disposé pour la nuit sur les bords mêmes du lagon jusqu'au soir Mrs. Paulina Barnett le lieutenant Thomas Blake lui-même et le sergent Long parcoururent le pays environnant afin d'en reconnaître les ressources ce territoire convenait sous tous les rapports Jasper Hobson avait hâte d'être au long de main afin d'en relever la situation exacte et de savoir s'il se trouvait dans les conditions recommandées par la compagnie eh bien lieutenant lui dit l'astronome quand ils eurent achevé leur exploration voilà une con très véritablement charmante et je n'aurais jamais cru qu'un tel pays puisse se trouver au-delà du cercle polaire et monsieur Blake c'est ici que se voit les plus beaux pays du monde répondit Jasper Hobson et je suis impatient de déterminer la latitude et la longitude de celui-ci la latitude surtout reprit l'astronome qui ne pensait jamais qu'à sa future eclipse et je crois que vos braves compagnons ne sont pas moins impatients que vous monsieur Hobson double pay si vous vous fixez au-delà du 70e parallèle mais vous même monsieur Blake demandait à Mrs Polina Barnet n'avez-vous pas un intérêt un intérêt purement scientifique à dépasser ce parallèle sans doute madame sans doute j'ai intérêt à le dépasser mais pas trop cependant répondit l'astronome suivant nos calculs qui sont d'une exactitude absolue l'éclipse de soleil que je suis chargé d'observer ne sera totale que pour un observateur placer un peu au-delà du 70e degrés je suis donc aussi impatient que notre lieutenant de relever la position du Kabat-Hurst mais j'y pense monsieur Blake dit la voyageuse de cet éclipse de soleil ce n'est que le 18 juillet qu'elle doit se produire si je ne me trompe oui madame le 18 juillet 1860 et nous ne sommes encore qu'au 5 juillet 1859 le phénomène n'aura donc lieu que dans un an j'en conviens madame répondit l'astronome mais si je n'étais partie que l'année prochaine j'aurais couru le risque d'arriver trop tard en effet monsieur Blake réplica Jasper Hobson et vous avez bien fait de partir un an d'avance de cette façon vous êtes certains de ne pas manquer votre eclipse car je vous l'avoue notre voyage du Fort Reliance au Kabat-Hurst s'est accompli dans des conditions très favorables et très exceptionnelles nous n'avons éprouvé que peu de fatigue et conséquemment peu de retard à vous dire vrai je ne comptais pas avoir atteint cette partie du littoral avant la mi-haut et si l'éclipse avait dû se produire le 18 juillet 1859 c'est-à-dire cette année vous auriez fort bien pu la manquer et d'ailleurs nous ne savons même pas encore si nous sommes au-dessus du 70e parallèle aussi mon cher lieutenant répondit Thomas Blake je ne regrette point le voyage que j'ai fait en votre compagnie j'apprendrais patiemment mon eclipse jusqu'à l'année prochaine la blonde Fébé est une assez grande dame j'imagine pour qu'on lui fasse l'honneur de l'attendre le lendemain, 6 juillet peu de temps avant midi Jasper Hobson et Thomas Blake avaient pris leur disposition pour obtenir un relèvement rigoureusement exact du Kabat-Hurst c'est-à-dire sa position en longitude et en latitude ce jour-là le soleil brillait avec une netteté suffisante pour qu'il fut possible d'en relever rigoureusement les contours de plus à cette époque de l'année il avait acquis son maximum de hauteur au-dessus de l'horizon et par conséquent sa culmination lors de son passage au méritien devait rendre plus facile les deux observateurs déjà la veille et dans la matinée en prenant différentes hauteurs et au moyen d'un calcul d'angles horaires le lieutenant et l'astronome avaient obtenu avec une extrême précision la longitude du lieu mais son élévation en latitude était la circonstance qui préoccupait surtout Jasper Hobson peu importé en effet le méritien du Kabat-Hurst si le Kabat-Hurst se trouvait situé au-delà du 70e parallèle midi approché tous les hommes composant le détachement entouré les observateurs qui s'étaient munis de leurs sextants ces brave gens attendaient le résultat de l'observation avec une impatience qui se comprendra facilement en effet il s'agissait pour eux de savoir s'ils étaient arrivés au but de leur voyage ou s'ils devaient continuer à chercher sur un autre point du littoral un territoire placé dans les conditions voulues par la compagnie or, cette dernière alternative n'aurait probablement amené aucun résultat satisfaisant en effet d'après les cartes fort imparfaites il est vrai de cette portion du rivage américain la côte à partir du Kabat-Hurst se fléchissant vers l'ouest redescendait au-dessous du 70e parallèle et ne le dépassait de nouveau que dans cette Amérique russe sur laquelle des Anglais n'avaient encore aucun droit à s'établir ce n'était pas sans raison que Jasper Hobson, après avoir consciencieusement étudié la cartographie de cet air beau-réal s'était dirigé vers le Kabat-Hurst ce cap, en effet s'élance comme une pointe au-dessus du 70e parallèle et entre les 100 et 150e méridien nul autre promontoire appartenant au continent proprement dit c'est-à-dire à l'Amérique anglaise ne se projette au-delà de ce cercle restait donc à déterminer si réellement le Kabat-Hurst occupait la position que lui assignait les cartes les plus modernes tel était en somme l'importante question que les observations précises de Thomas Blake et de Jasper Hobson à les résoudre le soleil s'approchait en ce moment du point culminant de sa course les deux observateurs braquèrent alors la lunette de leur sextant sur l'astre qui montait encore au moyen des miroirs inclinés disposés sur l'instrument le soleil devait être en apparence ramené à l'horizon même et le moment où il semblerait le toucher par le bord inférieur de son disque serait précisément celui auquel il occupait le plus haut point de l'arc d'Iurn et par conséquent le moment exact où il passerait au méridien c'est-à-dire le midi du lieu tous regardait et gardait un profond silence midi s'écria bientôt Jasper Hobson midi répondit au même instant Thomas Blake les lunettes furent immédiatement abaissées le lieutenant et l'astronome lurent sur les limbes gradués la valeur des angles qu'ils venaient d'obtenir et se mirent immédiatement à chiffrer leurs observations quelques minutes après le lieutenant Hobson se levé et s'adressant à ses compagnons « Mes amis, leur dit-il, à partir de ce jour, 6 juillet la compagnie de la Bedotson s'engageant par ma parole élève aux doubles la solde qui vous est attribuée. Hurra, hurra, hurra pour la compagnie s'écrièrent d'une commune voix les dignes compagnons du lieutenant Hobson. En effet le cas Badhurst et le territoire y confinant se trouvait indubitablement situé au-dessus du 70e parallèle. Voici d'ailleurs à une seconde près ses coordonnées qui devaient avoir plus tard une importance si grande dans l'avenir du nouveau fort. Longitude 127° 36 minutes 12 secondes à l'ouest du méridien de Greenwich. L'attitude 70° 44 minutes 37 secondes septentrionale. Et ce soir même ses hardis pionniers campés en ce moment si loin du monde habité à plus de 800 000 du fort Reliance vire l'astre radieux raser les bords de l'horizon occidental sans même y échancre son disque flamboyant. Le soleil le soleil de minuit brillait pour la première fois à leurs yeux. Fin du chapitre 12 de la première partie.