 Das Majorat Abschnitt 4 Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung in diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org gelesen von Reiner. Nachtstücke von E.T.A. Hoffmann 2. Teil 2. Geschichte Das Majorat Abschnitt 4 Die Warnungen des Alten fiel mir schwer aufs Herz. Was sollte ich beginnen? Sie nicht mehr sehen? Das war, solange ich im Schloss blieb, unmöglich, und durfte ich auch der Schloss verlassen und nach Katz zurückgehen. Ich vermochte es nicht. Ach, nur zu sehr fühlt ich, dass ich nicht stark genug war, mich selbst aufzurütteln aus dem Traum, der mich mit fantastischem Liebesglück neckte. Adelheit erschien mir beinahe als gemeine Kupplerin. Ich wollte sie deshalb verachten, und doch, mich wieder besinnend, musste ich mich meiner Albernheit schämen. Was geschah in jenen seeligen Abendstunden, das nur im Mindesten ein näheres Verhältnis mit Seraphinen, als Sitte und Anstand es erlaubten, herbeiführen konnte. Wie durfte es mir einfallen, dass sie bei Ronin irgendetwas für mich fühlen sollte? Und doch war ich von der Gefahr meiner Lage überzeugt. Die Tafel wurde zeitiger aufgehoben, weil es noch auf Wölfe gehen sollte, die sich in dem Förenwalde, ganz nahe dem Schloss, hatten blicken lassen. Die Jagd war mir recht in meiner aufgeregten Stimmung. Ich erklärte dem Alten, mitziehen zu wollen. Er lächelte mich zufrieden an, sprechend. Das ist brav, dass du auch einmal dich heraus machst. Ich bleibe heim, du kannst meine Büchse nehmen und schnalle auch meinen Hirschfänger um. Im Fall der Not ist es eine gute, sichre Waffe, wenn man nur gleichmütig bleibt. Der Teil des Waldes, in dem die Wölfe lagern mussten, wurde von den Jägern umstellt. Es war schneidenkalt. Der Wind holte durch die Fören und trieb mir die hellen Schneeflocken ins Gesicht, dass ich, als nun vollends die Dämmerung hereinbrach, kaum sechs Schritte vor mir hinschauen konnte. Ganz erstarrt verließ ich den mir angewiesenen Platz und suchte Schutz tiefer im Walle. Da lehnte ich an einen Baum, die Büchse unterm Arm. Ich vergaß die Jagd. Meine Gedanken trugen mich vor zu Seraphinen ins heimische Zimmer. Ganz entfernt fielen Schüsse. In dem selben Moment rauschte es im Röhricht, und nicht zehn Schritte von mir erblickte ich einen starken Wolf, der vorüberrennen wollte. Ich legte an, drückte ab. Ich hatte gefehlt. Das Tier sprang mit glühenden Augen auf mich zu. Ich war verloren, hatte ich nicht Besonnenheit genug, das Jagdmesse herauszuziehen, dass ich dem Tier, als es mich packen wollte, tief in die Gurgel stieß, so dass das Bluten über Hand und Arm spritzte. Einer von den Jägern des Barons, der mir unfern gestanden, kam nun mit vollem Geschrei heran gelaufen, und auf seinen wiederholten Jagdtruf sammelten sich alle um uns. Der Baron eilte auf mich zu. Um des Himmels willen, sie bluten, sie bluten, sind sie verwundet. Ich versicherte das Gegenteil. Da fiel der Baron über den Jäger her, der mir der Nächste gestanden und überhäuft ihn mit Vorwürfen, dass er nicht nachgeschossen, als ich gefehlt, und unerachtet dieser versicherte, dass das gar nicht möglich gewesen, weil in derselben Sekunde der Wolf auf mich zugestürzt, so dass jeder Schuss mich hätte treffen können, so blieb doch der Baron dabei, dass er mich als einen minder erfahrenen Jäger in besondere Obhut hätte nehmen sollen. Unterdessen hatten die Jäger das Tier aufgehoben. Es war das Größte der Art, dass sich seit langer Zeit hatte sehen lassen, und man bewunderte allgemein meinen Mut und meine Entschlossenheit, unerachtet mir mein Benehmen sehr natürlich schien, und ich in der Tat an die Lebensgefahr, in der ich schwebte, gar nicht gedacht hatte. Vorzüglich bewies sich der Baron teilnehmend. Er konnte gar nicht aufhören zu fragen, ob ich, sei ich auch nicht von der Bestie verwundet, doch nichts von den Folgen des Schrecks fürchte. Es ging zurück nach dem Schlosse. Der Baron fasste mich, wie einen Freund unter den Armen. Die Büchse muß ein Jäger tragen. Er sprach noch immer von meiner heroschen Tat, so dass ich am Ende selbst an meinen Heroismus glaubte. Alle Befangenheit verlor und mich selbst, dem Baron ging über, als ein Mann von Mut und seltener Entschlossenheit festgestellt fühlte. Der Schulknabe hatte sein Examen glücklich bestanden, war kein Schulknabe mehr und alle demütige Ängstlichkeit des Schulknaben war von ihm gewichen. Erworben schien mir jetzt das Recht, mich um Seraphine ins Kunst zu mühen. Man weiß ja, welche albernen Zusammenstellungen die Fantasie eines verliebten Jünglings fähig ist. Im Schlosse, am Kamin bei dem rauchenden Punschnapf, blieb ich der Held des Tages. Nur der Baron selbst hatte außer mir noch einen tüchtigen Wolf erlegt. Die übrigen mußten sich begnügen, ihre Fehlschüsse, dem Wetter, der Dunkelheit zuzuschreiben und geräuliche Geschichten von sonst auf der Jagd erlebten Glück und überstandener Gefahr zu erzählen. Von dem Alten glaubte ich nun gar sehr gelobt und bewundert zu werden. Mit diesem Anspruch erzählte ich ihm mein Abenteuer, ziemlich breit und vergaß nicht, das wilde, blutdürstige Ansehen der wilden Bestie mit recht grellen Farben auszumalen. Der Alte lachte mir aber ins Gesicht und sprach, Gott ist mächtig in den Schwachen. Als ich des Trinkens, der Gesellschaft übertrüssig, durch den Korridor nach dem Gerichtszahl schlich, sah ich vor mir eine Gestalt, mit dem Licht in der Hand hineinschlüpfen. In den Saal treten erkannte ich vorlein Adelheit. Muss man nicht umherirren, wie ein Gespenst, wie ein Nachtwandler, um sie, mein Tapfra Wolfsjäger, aufzufinden. So lispelte sie mir zu, indem sie mich bei der Hand ergriff. Die Worte, Nachtwandler, Gespenst, fielen mir, hier an diesem Orte ausgesprochen, schwer aufs Herz. Augenblicklich brachten sie mir die gespenstischen Erscheinungen jener beiden graulichen Nächte in Sinn und Gedanken. Wie damals holte der Seewind in tiefen Orgel-Tönen herüber. Es knattete und pfiffschauerlich durch die Bogenfenster, und der Mondwarf, sein bleiches Licht, gerade auf die geheimnisvolle Wand, an der sich das Kratzen vernehmen ließ. Ich glaubte, Blutflecke daran zu erkennen. Voll an Adelheit mußte, mich noch immer bei der Hand haltend, die eiskälte Fühlen, die mich durchschauerte. Was ist ihnen, was ist ihnen? sprach sie leise. Sie erstarrn ja ganz. Nun, ich will sie ins Leben rufen. Wissen sie wohl, dass sie bei Ronen es gar nicht erwarten kann, sie zu sehen? Er glaubt sie nicht, dass der böse Wolf sie wirklich nicht zerrissen hat. Sie ängstigt sich unglaublich. Ei, ei, mein Freund, was haben sie mit Seraphinchen angefangen? Noch niemals habe ich sie so gesehen. Hu, wie jetzt der Puls anfängt zu prickeln, wie der Tote her so plötzlich erwacht ist. Nein, kommen sie, fein leise, wir müssen zur kleinen Baronen. Ich ließ mich schweigend fortziehen. Die Art, wie Adelheit von der Baronen sprach, schien mir unwürdig und vorzüglich die Andeutung des Verständnisses zwischen uns gemein. Als ich mit Adelheit eintrat, kam Seraphine mit einem leisen, ach, drei, vier Schritte rasch entgegen. Dann blieb sie, wie sich besinnend, mitten im Zimmer stehen. Ich wagte, ihre Hand zu ergreifen und sie an meine Lippen zu drücken. Die Baronen ließ ihre Hand in der meinigen Ruhe, in dem sie sprach. Aber mein Gott, ist es denn ihres Berufs, es mit Wölfen aufzunehmen? Wissen sie denn nicht, dass Orphäus am pfions fabelhafte Zeit längst vorüber ist und dass die wilden Tiere allen Respekt vor den vertrefflichsten Sängern ganz verloren haben? Diese anmutige Wendung, mit der die Baronen ihrer lebhaften Teilnahme, sogleich alle Missdeutung Abschnitt, brachte mich augenblicklich in richtigen Ton und Takt. Ich weiß selbst nicht, wie es kam, dass ich nicht, wie gewöhnlich, mich an das Instrument setzte, sondern neben der Baronen auf dem Kanapä Platz nahm. Mit den Worten, und wie kam sie denn in Gefahr? erwies ich unser Einverständnis, dass es heute nicht auf Musik, sondern auf Gespräch abgesehen sei. Nachdem ich meine Abenteuer im Walde erzählt und der lebhaften Teilnahme des Barons erwähnt, mit der leisen Andeutung, dass ich deren nicht verfärkt gehalten, fing die Baronen mit sehr weicher, beinahe wehmütiger Stimme an. Oh, wie muss ihnen der Baron so stürmisch, so rauf vorkommen. Aber glauben sie mir, nur während des Aufenthalts in diesen Finstrenn unheimlichen Mauern, nur während des wilden Jagens in den öden Föhrenwäldern, ändert sich sein ganzes Wesen, wenigstens sein äußeres Betragen, was ihnen vorzüglich so ganz und gar verstimmt, ist der Gedanke, der ihnen beständig verfolgt, dass hier irgendetwas Entsätzliches geschehen werde. Daher hat ihn ihr Abenteuer, das zum Glück ohne üble Folgen blieb, gewiss tief erschüttert. Nicht den geringsten seiner Diener will er der mindesten Gefahr ausgesetzt wissen, viel weniger einen lieben, neu gewonnenen Freund, und ich weiß gewiss, dass Gott lieb, dem er Schuld gibt, sie im Stich gelassen zu haben, wo nicht mit Gefängnis bestraft werden, doch die beschämende Jägerstrafe dulden wird, ohne Gewehr mit einem Knittel in der Hand sich den Jagdgefolge anschließen zu müssen. Schon, dass solche Jagden, wie hier, nie ohne Gefahr sind, und dass der Baron immer Unglück befürchtend, doch in der Freude und Lust daran, selbst den bösen Dämonen neckt, bringt etwas Zerrissenes in sein Leben, das feindlich selbst auf mich wirken muss. Man erzählt viel Seltsames von dem Ahnherrn, der das Majorat stiftete, und ich weiß es wohl, dass ein düsteres Familiengeheimnis, das in diesen Mauern verschlossen, wie ein entsetzlicher Spuh, die Besitzer wegtreibt und es ihnen nur möglich macht, eine kurze Zeit hindurch im lauten wilden Gewühl auszudauern. Aber ich, wie einsam, muss ich mich in diesem Gewühl befinden, und wie muss mich das Unheimliche, das aus allen Wänden weht, im Innersten aufregen? Sie, mein lieber Freund, haben mir die ersten heitren Augenblicke, die ich hier verlebe, doch ihre Kunst verschafft. Wie kann ich Ihnen denn herzlich genug dafür danken? Ich küste die mir dargebotene Hand, in dem ich erklärte, dass auch ich gleich am ersten Tage oder vielmehr in der ersten Nacht das Unheimliche des Aufenthalts bis zum tiefsten Entsetzen gefühlt habe. Die Baronen blickte mir starre ins Gesicht, als ich jenes Unheimliche der Bauart des ganzen Schlosses, vorzüglich den Verzierungen in Gerichtssaal, dem sausenden Seewinde und so weiter zuschrieb. Es kann sein, das Ton und Ausdruck darauf hindeuteten, dass ich noch etwas anderes meine. Genug, als ich schwieg, rief der Baronen heftig. Nein, nein, es ist Ihnen irgendetwas entsetzliches Geschehen in jenem Saal, den ich nie ohne Schauer beträte. Ich beschwöre Sie, sagen Sie mir alles. Zur Totenblesse war Seraphineens Gesicht verbleicht. Ich sah wohl ein, dass es nun geratener sei, dass ich alles, was mir widerfahren, getreulich zu erzählen, als Seraphines aufgeregter Fantasie es zu überlassen, vielleicht einen Spuk, der mir in unbekannter Beziehung noch schrecklicher sein konnte, als er lebte, sich auszubilden. Sie hörte mich an, und immer mehr und mehr stieg ihre Beklommenheit und Angst. Als ich des Kratzens an der Wand erwähnte, schrie sie auf. Das ist entsetzlich! Ja, ja, in dieser Mauer ist jenes fürchterliche Geheimnis verborgen. Als ich dann weitererzählte, wie der Alte mit geistiger Gewalt und Übermacht den Spuk gebannt, solft es sie tief, als würde sie frei von einer schweren Last, die ihre Bus gedrückt. Sich zurücklehnend, hielt sie beide Hände vor's Gesicht. Erst jetzt bemerkte ich, dass Adelheit uns verlassen. Längst hatte ich geendet, und als Seraphine noch immer schwieg, stand ich leise auf, ging an das Instrument und mühte mich, in anschwellenden Akkorden tröstende Geister heraufzurufen, die Seraphinen dem finsteren Reiche, das sich ihr in meiner Erzählung erschlossen, entführen sollten. Bald intonierte ich so zart, als ich es vermochte, eine jener heiligen Kanzonen des Abattes Stefani. In den wiemutsvollen Klängen des Eupercépiangente erwachte Seraphine aus düsteren Träumen und hochte mildlächelnd glänzende Perlnen in den Augen mir zu. Wie geschah es denn, dass ich vor ihr hinkniete, dass sie sich zu mir herabbeugte, dass ich sie mit meinen Armen umschlang, dass ein langer, glühender Kuss auf meinen Lippen brannte. Wie geschah es denn, dass ich nicht die Besinnung verlor, dass ich es fühlte, wie sie sanft mich an sich drückte, dass ich sie aus meinen Armen ließ und schnell mich imporichtend an das Instrument trat. Von mir abgewendet ging die Baronen einige Schritte nach dem Fenster hin. Dann kehrte sie um und trat mit einem beinahe stolzen Anstande, der sonst gar nicht eign auf mich zu. Mir fest ins Auge blickend sprach sie. Ihr Onkel ist der würdigste Kreis, den ich kenne. Er ist der Schutzengel unserer Familie. Möge er mich einschließen in sein vormes Gebet. Ich war keines Wortes mächtig. Verderbliches Gift, das ich in jenem Kuss eingezogen, jährte und flammte in allen Pulsen, in allen Nerven. Voll an Adelheit trat herein. Die Wut des inneren Kampfes strömte aus in heißen Tränen, die ich nicht zurückzudrängen vermochte. Adelheit blickte mich verwundert und zweifelhaft lächelnd an. Ich hätte sie ermorden können. Die Baronen reichte mir die Hand und sprach mit unbeschreiblicher Milde. Leben sie wohl, mein lieber Freund. Leben sie recht wohl, denken sie daran, dass vielleicht niemand besser als ich ihre Musik verstand. Ach, diese Töne werden lange, lange in meinem Inneren wiederklingen. Ich zwang mir einige unzusammenhängende alberne Worte ab und lief nach unserem Gemach. Der Alte hatte sie schon zur Ruhe begeben. Ich blieb im Saal, ich stürzte auf die Knie, ich weinte laut, ich rief den Namen der Geliebten, kurz ich überließ mich den Torheiten des verliebten Wahnsinns trotz einem und nur der laute Zuruf des über mein Toben aufgewachten Alten. Fetter, ich glaube, du bist verrückt geworden, oder balkst du dich aufs Neue mit einem Wolf, schier dich zu Bette, wenn es dir sonst gefällig ist. Nur dieser Zuruf trieb mich hinein ins Gemach, wo ich mich mit dem festen Vorsatz niederlegte, nur von Seraphinen zu träumen. Es mochte schon nach Mitternacht sein, als ich noch nicht eingeschlafen, entfernte Stimmen, ein Hin und Her laufen und das Öffnen und Zuschlagen von Türen zu vernehmen, glaubte. Ich hochte auf, da hörte ich Tritte auf dem Korridor sich nahen, die Tür des Saals wurde geöffnet und bald klopfte es an unser Gemach. Wer ist da? rief ich laut. Da sprach es draußen. Herr Justiziarius, Herr Justiziarius, wachen Sie auf, wachen Sie auf. Ich erkannte Franzens Stimme und, indem ich frag, brennt es im Schloss, wurde der alte Wach und rief. Wo brennt es? Wo ist schon wieder verdammter tolles Spug los? Ach, stehen Sie auf, Herr Justiziarius, sprach Franz. Stehen Sie auf, der Herr Baron verlangt nach Ihnen. Was will der Baron von mir? fragte alte Weiter. Was will er von mir zur Nachtzeit? Weiß er nicht, dass das Justiziariat mit dem Justiziarius zu Bette geht und ebenso gut schläft, als er? Ach, rief nun Franz ängstlich. Lieber Herr Justiziarius, stehen Sie doch nur auf. Die gnädige Frau Baronen liegt im Sterben. Mit einem Schrei des Entsetzens fuhr ich auf. »Effne, Franz, in die Tür!« rief mir der alte zu. Besinnungslos wangte ich im Zimmer herum, ohne Tür und Schloss zu finden. Der alte mußte mir beistehen. Franz trat bleich mit verstörtem Gesicht herein und zündete die Lichte an. Als wir uns kaum in die Kleider geworfen, hörten wir schon den Baron im Saal rufen. »Kann ich Sie sprechen, lieber V? Warum hast Du Dich angezogen, Fetter? Der Baron hat nur nach mir verlangt, fragte alte, im Begriff herauszutreten. Ich muß hinab, ich muß sie sehen und dann sterben, sprach ich dumpf und wie vernichtet vom trostlosen Schmerz. »Ja so, da hast Du recht, Fetter!« Dies sprechend warf mir der alte die Tür vor der Nase zu, dass die Angeln klirrten und verschloss sie von draußen. Im ersten Augenblick, über diesen Zwang empört, wollte ich die Tür einrennen. Aber mich schnell besinnend, dass dieses nur die verdäblichen Folgen einer ungezügelten Raserei haben könne, beschloss ich, die Rückkehr des Alten abzuwarten. Dann aber, koste es, was es wolle, seine Aufsicht zu entschlüpfen. Ich hörte den Alten heftig mit dem Baron reden. Ich hörte mehrmals meine Name nennen, ohne weiteres verstehen zu können. Mit jeder Sekunde wurde mir meine Lage tödlicher. Endlich vernahm ich, wie dem Baron eine Botschaft gebracht wurde und wie er schnell davon rannte. Der alte trat wieder in das Zimmer. »Sie ist tot!« Mit diesem Schrei stürzt sich dem Alten entgegen. »Und Du bist nervig!« Vieler gelassen ein, fasste mich und rückte mich in einen Stuhl. »Ich muß hinab,« schrie ich, »ich muß hinab, sie sehen und sollt es mir das Leben kosten. »Tur das, lieber Vetter« sprach der Alte, indem er die Tür verschloss, den Schlüssel abzog und in die Tasche steckte. Nun flammte ich auf, in toller Wut, ich greff nach der geladenen Büchse und schrie, »hier vor Ihren Augen jag ich mir die Kugel durch den Kopf, wenn sie nicht so gleich mir die Tür öffnen!« Da trat der Alte dicht vor mich hin und sprach, indem er mich mit durchborenden Blick ins Auge fasste. »Glaubst Du, Knabe, dass Du mich mit Deiner armseligen Drohung erschrecken kannst? Glaubst Du, dass mir Dein Leben was wert ist, wenn Du vermarkst, es in kindischer Albernheit wie ein abgenutztes Spielzeug wegzuwerfen? Was hast Du mit dem Weibe des Barons zu schaffen? Wer gibt Dir das Recht, Dich wie ein überlästiger Gag dahin zu drängen, wo Du nicht hingehörst und wo man Dich auch gar nicht mag? Willst Du den liebenden Schäfer machen in ernster Todestunde?« Ich sank vernichtet in den Lehenstuhl. Nach einer Weile fuhr der Alte mit milderer Stimme fort. »Und nur, damit Du es weißt, mit der angeblichen Todesgefahr der Baronen ist es wahrscheinlich ganz und gar nichts. Fraulein Adelheit ist in nun gleich außer sich über alles. Wenn ihr in den Regentropfen auf die Nase fällt, so schreit sie, welch ein schreckliches Unwetter. Zum Unglück ist der Feuerlärm bis zu den alten Tanten gedrungen. Die sind unter unziemlichem Weinen mit einem ganzen Arsenal von stärkenden Tropfen, Lebenselixieren und was, was ich sonst, angerückt. Eine starke Anweilung von Ohn macht. Der Alte hielt inne. Er mochte bemerken, wie ich im Innern kämpfte. Er ging einige Male, die Stube auf und ab. Er stellte sich wieder vor mir hin, lacht er recht herzlich und sprach. »Fetter, Fetter, was treibst Du für ein närisches Zeug? Nun, es ist einmal nicht anders. Der Satan treibt hier seinen Spuk auf mancherlei Weise. Du bist ihm ganz lustig in die Krallen gelaufen, und jetzt macht er sein Tänzchen mit dir. Er ging wieder einige Schritte auf und ab, dann sprach er weiter. Mit dem Schlaf ist es nun einmal vorbei, und da dächte ich, man errauchte eine Pfeife und berechte so noch ein paar Stündchen Nacht und Finsternes hin. Mit diesen Worten nahm der Alte eine tödene Pfeife vom Wandschrank herab und stopfte sie, ein Liedchen brummend, langsam und sorgfältig. Dann suchte er unter vielen Papieren, bis er ein Blatt herausriss, es zum Fidibus zusammenknetete und ansteckte. Ende des vierten Abschnitts von Das Majorat Das Majorat Abschnitt 5 Dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung in diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org gelesen von Reiner Nachtstücke von ETH Hoffmann Zweiter Teil Zweite Geschichte Das Majorat Abschnitt 5 Die dicken Rauchwolken von sich blasend sprach er zwischen den Zähnen. Nun, Vetter, wie war es mit dem Wolf? Ich weiß nicht, wie dies ruhigetreibendes Alten seltsam auf mich wirkte. Es war, als sei ich gar nicht mehr in Ersitten. Die Baronen weit von mir entfernt, sodass ich sie nur mit den geflügelten Gedanken erreichen könne. Die letzte Frage des Alten verterross mich. Aber, fiel ich ein, finden sie mein Jagdabenteuer so lustig, so zum Bespötteln geeignet? Mitnichten, erwiderte der Alte, mitnichten, Herr Vetter, aber du glaubst nicht, welches komisches Gesicht soll in Keen die Welt, wie du schneidet, und wie er sich überhaupt so passierlich dabei macht, wenn der liebe Gott ihn einmal würdigt, was Besonderes ihm passieren zu lassen. Ich hatte einen akademischen Freund, der ein stiller, besonder, mit sich einiger Mensch war. Der Zufall verwickelte ihn, der nie Anlass zu dergleichen gab, in eine Ehrensache, und er, den die mehresten Burschen für einen Schwächling, für einen Pinsel hielten, benahmen sich dabei mit solchem Ernsten entschlossenen Mute, das alle ihn höchlich bewunderten. Aber seit der Zeit war er umgewandelt. Aus dem Fleißigen, besonderen Jünglinge, wurde ein prallhafter, unausstehlicher Raufbeut. Er kommerchierte und jubelte und schlug, dummer Kinderei halber, sich so lange, bis ihn der Senior einer Landsmannschaft, die auf pöbelhafte Weise beleidigt, im Duell niederstieß. Ich erzähle dir das nur so, Vetter, du magst dir dabei denken, was du willst. Um nun wieder auf die Baronen und ihre Krankheit zu kommen. Es ließen sich in dem Augenblick leise Tritte auf dem Saal hören, und mir war es, als ging ein schauliches Ächzen doch die Lüfte. Sie ist hin, der Gedanke, doch fuhr mich wie ein tötener Blitz. Der Alte stand rasch auf und rief laut, Franz, Franz, ja, lieber Herr Justiziarius, antwortete es draußen, Franz, fuhr der Alte fort. Schürer ein wenig das Feuer im Kamin zusammen, und ist es tunlich, so magst du für uns ein paar Tassen guten Tee bereiten. Es ist verteufelt kalt, wandte sich der Alte zu mir, und da wollen wir uns lieber draußen am Kamine was erzählen. Der Alte schloss die Tür auf, ich folg die mechanisch. Wie geht's unten, fragt der Alte. Ach, erwiderte Franz, es hatte gar nicht viel zu bedeuten. Die gnädige Frau Baronen sind wieder ganz munter, und schieben das Bisschen Ohnmacht auf einen bösen Traum. Ich wollte aufjauchzen, verfreude und entzücken, ein sehr ernster Blick des Alten wies mich zur Ruhe. Ja, sprach der Alte, im Grunde genommen, wär's doch besser, wir legten uns doch ein paar Stündchen aufs Ohr. Lass es nur gut sein mit dem Tee, Franz. Wie sie befehlen, Herr Justiziarius. Erwiderte Franz und verließ den Saal mit dem Wunsch einer grusamen Nacht, und erachtete schon die Hähne kreten. Hörere Fetter, sprach der Alte, indem er die Pfeife im Kamin ausklopfte. Hörere Fetter, gut ist doch, dass dir kein Malueer passiert ist, mit Wölfen und geladenen Büchsen. Ich verstand jetzt alles, und schämte mich, dass ich dem Alten Anlass gab, mich zu behandeln wie ein ungezogenes Kind. Sei so gut, sprach der Alte, am Anderen Morgen. Sei so gut, lieber Fetter, steige herab und erkundige dich, wie es mit der Baronin steht. Du kannst nur immer nach voller Adelheit fragen, die wird dich denn wohl mit einem tüchtigen Bulleton versehen. Man kann denken, wie ich ihn abalte. Doch in dem Augenblick, als ich leise an das vorgemachte Baronin pochen wollte, trat mir der Baron rasch aus demselben entgegen. Er blieb verwundert stehen und maß mich mit finsteren, durch bohrenen Blick. Was wollen Sie hier? fuhr es aus ihm heraus. Unneachtet mir das Herz im innersten Schlug, nahm ich mich zusammen und erwiderte mit festem Ton, mich im Auftrage des Onkels nach dem befinden der gnädigen Frau erkundigen. Oh, es war ja gar nichts, ihr gewöhnlicher Nervenzufall. Sie schläft sanft und ich weiß, dass sie wohl und munter bei der Tafel erscheinen wird. Sagen Sie das, sagen Sie das! Dies sprach der Baron mit einer gewissen, leidenschaftlichen Heftigkeit, die mir anzudeuten schien, dass er um die Baronin besorgter sei, als er es wolle merken lassen. Ich wandte mich, um zurückzukehren. Da griff der Baron plötzlich meinen Arm und rief mit flammendem Blick. Ich habe mit ihnen zu sprechen, junger Mann. sah ich nicht, den schwer beleidigten Garten vor mir, und muß dich nicht einen Auftritt befürchten, der vielleicht schmachvoll für mich enden konnte. Ich war unbewaffnet, doch im Moment besand ich mich auf mein künstliches Jagdmesser, das mir der alte erst in Ersitten geschenkt und das ich noch in der Tasche trug. Nun folgte ich dem rasch vorziehenden Baron mit dem Entschluss, keines Leben zu schonen, wenn ich gefahr laufen sollte, unwürdig behandelt zu werden. Wir waren in des Barons Zimmer eingetreten, dessen Tür er hinter sich abschloss. Nun schritt er mit übereinander geschlagenen Armen heftig auf und ab, dann blieb er vor mir stehen und wiederholte. Ich habe mit ihm zu sprechen, junger Mann. Der verwegendste Mut war mir gekommen, und ich wiederholte mit erhöhtem Ton. Ich hoffe, dass es Worte sein werden, die ich ungeahndet hören darf. Der Baron schaute mich verwundert an, als verstehe er mich nicht. Dann blickte er finster zur Erde, schlug die Arme über den Rücken und fing wieder an, im Zimmer auf und abzurennen. Er nahm die Büchse herab und stieß den Ladestock hinein, als wolle er versuchen, ob sie geladen sei oder nicht. Das Blut stieg mir in den Adern. Ich fasste nach dem Messer und schritt dicht auf den Baron zu, um es ihm unmöglich zu machen, auf mich anzulegen. Ein schönes Gewehr, sprach der Baron, die Büchse wieder in den Winkel stellend. Ich trat einige Schritte zurück, und der Baron an mich heran. Kräftiger auf meine Schultern schlagen, als es gerade nötig, sprach er dann. Ich muß ihnen aufgeregt und verstört vorkommen, Theodor. Ich bin es auch wirklich, von der in tausend Ängsten doch wachten nacht. Der Nervenzufall meiner Frau war durchaus nicht gefährlich. Das seh ich jetzt ein, aber hier, hier in diesem Schloss, in das ein finsterer Geist gebannt ist, fürchte ich das Entsetzliche, und dann ist es auch das erste Mal, dass sie hier erkrankte. Sie, sie allein, sind Schulter an. Wie das möglich sein konnte, davon hätt ich keine Ahnung, erwiderte ich gelassen. Oh, vor der Baron fort, oh, wäre wer verdammte Unglückskasten der Inspektoren auf blankem Eise zerbrochen in tausend Stücke. Oh, wären sie doch, nein, nein, es sollte, es mußte so sein, und ich allein bin schuld an allem. An mir lag es, in dem Augenblick, als sie anfingen, in dem Gemach meiner Frau Musik zu machen, sie von der ganzen Lage der Sache, von der Gemütsstimmung meiner Frau zu unterrichten. Ich mach demine zu sprechen. Lassen sie mich reden, rief der Baron. Ich muß im Voraus ihnen alles voreilige Urteil abschneiden. Sie werden mich für einen Raun der kunstabholen Mann halten. Ich bin das keineswegs, aber auf eine tiefe Überzeugung gebaute Rücksicht nötigt mich, hier womöglich, solcher Musik, die jedes Gemüt und auch Gewiss, das Meinige ergreift, den Eingang zu versagen. Erfahren sie, dass meine Frau an einer Erregbarkeit kränkelt, die am Ende alle Lebensfreude wegzehren muß. In diesen wunderlichen Mauern kommt sie gar nicht heraus, aus dem erhöhten, überreizten Zustande, der sonst nur momentan einzutreten pflegt, und zwar oft als Vorbote einer ernsten Krankheit. Sie fragen mit Recht, warum ich der zarten Frau diesen schauerlichen Aufenthalt, dieses wilde, verwirrte Jägerleben nicht erspare, aber nennen sie es immerhin Schwäche. Genug, mir ist es nicht möglich, sie allein zurückzulassen. In tausend Ängsten und nicht fähig Ernstes zu unternehmen, würde ich sein, denn ich weiß es, die entsetzlichsten Bilder von allerlei verstörendem Ungemach, das ihr widerfahren, verließen mich nicht im Walde, nicht im Gerichtssaal. Dann aber glaube ich, dass dem schwächlichen Weibe gerade diese Wirtschaft hier, wie einer Kräftigen des Stahlbad, anschlagen muß. Wahrhaftig, der Seewind, der nach seiner Art tüchtig durch die Föhren saust, das dumpfe Gebäll der Don, der Kek und munterschmetternde Hörnerklang, muß hier siegen über die verweichelnden, schmachtenden Pinsoleien am Klavier, das so kein Mann spielen sollte. Aber sie haben es darauf angelegt, meine Frau methodisch zu Tode zu quälen. Der Baron sagte dies mit verstärkter Stimme und wild funklenden Augen. Das Blut stieg mir in den Kopf. Ich machte eine heftige Bewegung mit der Hand gegen den Baron. Ich wollte sprechen. Er ließ mich nicht zu Worte kommen. Ich weiß, was sie sagen wollen. Finger an. Ich weiß es und wiederhole es, dass sie auf dem Weg waren, meine Frau zu töten. Und dass ich ihnen dies auch nicht im Mindestens zu rechnen kann. Wie wohl sie begreifen, dass ich dem Dinger Einhalt tun muß. Kurz. Sie exaltieren, meine Frau, durch Spiel und Gesang, und als sie in den bodenlose Meere träumerischer Visionen und Ahnungen, die ihre Musik wie ein böser Zauber heraufbeschworen hat, ohne Halt und Steuer umher schwimmt, drücken sie sie hinunter in die Tiefe mit der Erzählung eines unheimlichen Spuks, der sie oben im Gerichtssaal geneckt haben soll. Ihr Großonkel hat mir alles erzählt, aber ich bitte sie, wiederholen sie mir alles, was sie sahen oder nicht sahen, hörten, fühlten, ahnten. Ich nahm mich zusammen und erzählte ruhig, wie es sich damit begeben, von Anfang bis zu Ende. Der Baron warf nur dann und wann einzelne Worte, wie sein Erstaunen ausdrückten dazwischen. Als ich darauf kam, wie der Alte sich mit Fromme Mut dem Spug entgegengestellt und ihn gebannt habe mit kräftigen Worten, schlug er die Hände zusammen, hob sie Gefalte zum Himmel im Poer und rief begeistert. Ja, er ist der Schutzgeister Familie, ruhen soll in der Gruft der Ahnen seine sterbliche Hülle. Ich hatte geendet. Daniel, Daniel, was machst du hier zu dieser Stunde? Murmete der Baron in sich hinein, indem er mit übereinander geschlagenen Armen im Zimmer auf und abschritt. Weiter war es also nichts, Herr Baron? frug ich laut, indem ich Miene machte, mich zu entfernen. Der Baron fuhr auf wie aus einem Traum, faste freundlich mich bei der Hand und sprach. Ja, lieber Freund, meine Frau, der sie so arg mitgespielt haben, ohne es zu wollen, die müssen sie wieder herstellen, sie allein können das. Ich fühlte mich errötend und stand ich dem Spiegel gegenüber, so erblickte ich gewiss in demselben ein sehr albernes, verdutztes Gesicht. Der Baron schien sich an meine Verlegenheit zu weiden, erblickte mir unverwandt ins Auge mit einem recht fatalen, ironischen Lächeln. Wie in aller Welt soll ich es anfangen? stotterte ich endlich mühsam heraus. Nun nun unterbrach mich der Baron. Sie haben es mit keiner gefährlichen Patientin zu tun. Ich nehme jetzt ausdrücklich ihre Kunst in Anspruch. Die Baronen ist nun einmal hereingezogen in den Zauberkreis ihrer Musik und sie plötzlich herauszureißen, würde töricht und grausam sein. Setzen sie die Musik fort. Sie werden zur Abendstunde in den Zimmern meiner Frau jedes Mal willkommen sein. Aber gehen sie nach und nach über zur kräftigerer Musik. Verbinden sie geschickt das Heitere mit dem Ernsten und dann vor allen Dingen wiederholen sie die Erzählung von dem unheimlichen Spug errecht oft. Die Baronen gewöhnt sich daran. Sie vergisst, dass der Spug hier in diesen Mauern hauset und die Geschichte wirkt nicht stärker auf sie als jedes andere Zaubermärchen, das in irgendeinem Roman, in irgendeinem Gespensterbuch ihr aufgetischt worden. Das tun sie, lieber Freund. Mit diesen Worten entließ mich der Baron. Ich ging. Ich war vernichtet in meinem eigenen Innern, herabgesunken, zum Bedeutungslosen, törichten Kinder. Ich Wahnsinniger, der ich glaubte, Eifersucht, konnte sich in seiner Brust regen. Er selbst schick mich zu Seraphinen. Er selbst sieht in mir nur das willenlose Mittel, das er braucht und wegwirft, wie es ihn beliebt. Vor wenigen Minuten fürchtete ich den Baron. Es lag mir tief im Hintergrund verborgen, das Bewusstsein der Schuld. Aber diese Schuld ließ mich das höhere, herrliche Leben deutlich fühlen, dem ich zugereift. Nun war alles versunken in schwarzer Nacht und ich sah nur den albernen Knaben, denn kindischer Verkehrtheit, die papierende Krone, die er sich auf den heißen Kopf stülbte, für echtes Gold gehalten. Ich alte zum Alten, der schon auf mich wartete. Nun, Vetter, wo bleibst du denn? Wo bleibst du denn? rief er mir entgegen. Ich habe mit dem Baron gesprochen, warf ich schnell und leise hin, ohne den Alten anschauen zu können. Tausend Sapperlott, sprach der Alte, wie verwundert. Tausend Sapperlott, dachte ich doch gleich, der Baron hatte ich gewiss herausgefordert, Vetter. Das schallende Gelechter, das der Alte gleich hinterher aufschlug, bewies mir, dass er auch dieses Mal, wie immer, ganz und gar mich doch schaute. Ich bis die Zähne zusammen, ich mochte kein Wort erwidern, denn wohl wußte ich, dass es dessen nur bedurfte, umso gleich von den Tausend Neckereien überschüttet zu werden, die schon auf das Alten Lippen schwebten. Die Baronen kam zur Tafel im zierlichen Morgenkleide, das, blendend weiß, frisch gefallenen Schnee besiegte, sie sah matt aus und abgespannt, doch als sie nun, leise und melodisch sprechend, die dunklen Augen erhob, da blitzte, süßes, sehnsüchtiges Verlangen aus düsterer Glut, und ein flüchtiges Rot überflog das Lilienblasse Antlitz. Sie war schöner als jemals, wer ermisst die Torheiten eines Jünglings mit zuheißen Blut im Kopf und Herzen. Den bitteren Groll, den der Baron in mir aufgeregt, trug ich über auf die Baronen. Alles erschien mir wie heilose Mystifikation, und nun wollte ich beweisen, dass ich gar sehr bei vollem Verstand sei und über die Maßen scharfsichtig. Wie ein schmollendes Kind vermiet ich die Baronen und entschlüpfte der mich verfolgenden Adelheit, sodass ich, wie ich gewollt, ganz am Ende der Tafel zwischen den beiden offizieren meinen Platz fand, mit denen ich wackert Zechen begann. Beim Nachtisch stießen wir fleißig die Gläser zusammen und, wie es in solcher Stimmung zu Geschehen pflegt. Ich war ungewöhnlich laut und lustig. Ein Bedieenter hielt mir einen Teller hin, auf dem einige Bombons lagen mit den Worten von frohlein Adelheit. Ich nahm und bemerkte bald, dass auf einen der Bombons mit Silberstift gekritzelt stand, und Seraphine, das Blut, walte mir auf in den Adern. Ich schaute hin nach Adelheit, die sah mich mit überaus schlauer, verschmitzter Mine, nahm das Glas und nickte mir zu, mit leisen Kopfnicken. Bei nahe willke los, murmete ich still, Seraphine, nahm ein Glas und lehrte es mit einen Zuge. Mein Blick flog hin zu ihr. Ich gewahrte, dass sie auch in dem Augenblick getrunken hatte, und ihr Glas eben hinsetzte. Ihre Augen trafen die Meinen, und ein schadenfroher Teufel raunte es mir in die Ohren. Unseliger, sie liebt dich doch. Einer der Gäste stand auf, und brachte, nordischer Sitte gemäß, die Gesundheit der Frau vom Hause aus. Die Gläser erklangen im lauten Jubel. Entzücken und Verzweiflung spalteten mir das Herz. Die Glut des Weins flammte in mir auf. Alles drehte sich in Kreisen. Es war, als müsste ich vor aller Augen hinstürzen zu ihren Füßen und mein Leben aushauchen. Was ist ihnen, lieber Freund? Diese Frage meines Nachbarn gab mir die Besinnung wieder, aber Seraphine war verschwunden. Die Tafel wurde aufgehoben. Ich wollte fort, Adelheit hielt mich fest. Sie sprach allerlei, ich hörte, ich verstand kein Wort. Sie fasste mich bei beiden Händen und rief mir laut lachend etwas in die Ohren. Wie von der Starsucht gelähmt, blieb ich stumm und regungslos. Ich weiß nur, dass ich endlich mechanisch ein Glas Likör aus Adelheitshand nahm und es austrank, dass ich mich einsam in einem Fenster widerfand, dass ich dann hinaus stürzte aus dem Saal, die Treppe hinab und hinaus lief in den Wald. In dichten Flocken fiel der Schnee herab, die Föhren säufzten, vom Sturm bewegt. Wie ein Wahnsinniger sprang ich umher in weiten Kreisen und lachte und schrie wild auf. Schaut zu! Schaut zu! Heißer! Der Teufel macht sein Tänzchen mit dem Knaben, der zu Speisen gedachte, total verbotene Früchte. Wer weiß, wie mein Tausenspiel geendet, wenn ich nicht meine Namen laut in den Wald hineinrufen gehörte. Das Wetter hatte nachgelassen, der Mond schien hell durch die zerrissenen Wolken. Ich hörte Doggen anschlagen und gewahrte eine finstere Gestalt, die sich mir näherte. Es war der alte Jäger. Ei, ei, lieber Herr Theodor! Finger an! Wir haben sie sich denn verirrat in dem bösen Schneegestöber. Der Herr Justiziarius warten auf sie mit vieler Ungeduld. Schweigend folgt dich dem Alten. Ich fand dem Großunkel im Gerichtzahl arbeitend. Das hast du gut gemacht, rief er mir entgegen. Das hast du sehr gut gemacht, daß du ein wenig ins Freie gingst, um dich gehörig abzukühlen. Trinke doch nicht so viel Wein. Du bist noch viel zu jung dazu, das taugt nicht. Ich brachte kein Wort hervor. Schweigend setzte ich mich hin an den Schreibtisch. Aber sage nur, lieber Fetter, was wollte denn eigentlich der Baron von dir? Ich erzählte alles und schloss damit, daß ich mich nicht hergeben wollte zu der zweifelhaften Kur, die der Baron vorgeschlagen. Würde auch gar nicht angehen, fiel der Alte mir in die Rede, denn wir reisen morgen in aller Frühe fort, lieber Fetter. Es geschah so, ich sah Seraphinen nicht wieder. Kaum angekommen in Ka klagte der alte Großunkel, daß er mehr als jemals sich von der beschwerlichen Fahrt angegriffen fühle. Sein mürrisches Schweigen, nur unterbrochen von heftigen Ausbrüchen der übelsten Laune, verkündete den Rückkehr seiner podagristischen Zufälle. Eines Tages wurde ich schnell hingerufen. Ich fand den Alten vom Schlag getroffen, sprachlos auf dem Lager, einen zerknitterten Brief in der krampfhaft geschlossenen Hand. Ich erkannte die Schriftzüge des Wirtschaftsinspektors aus Ersitten. Doch von dem tiefsten Schmerz durch Drungen wagte ich es nicht, den Brief dem Alten zu entreißen. Ich zweifelte nicht an seinem Balding tot. Doch noch eher der Arzt kam, schlugen die Lebenspulse wieder. Die wunderbar kräftige Natur des 70-jährigen Greises widerstand dem tödlichen Anfall. Noch des selben Tages erklärte ihn der Arzt außer Gefahr. Der Winter war hartnäckiger als jemals. Ihm folgte ein rauer, düsterer Frühling. Und so kam es, das nicht jener Zufall sowohl, als das Podagra von dem bösen Klima wohlgehegt, den Alten für lange Zeit auf das Krankenlager warf. In dieser Zeit beschloss er, sich von jedem Geschäft ganz zurückzuziehen. Er trat seine Justiziariate an andere ab. Und so war mir jede Hoffnung verschwunden, jemals wieder nach Ersitten zu kommen. Nur meine Pflege, litte Alte, nur von mir verlangte er, unterhalten, aufgeheiter zu werden. Aber wenn auch in schmerzlosen Stunden seiner Heiterkardida gekehrt war, wenn es an derben Späßen nicht fehlte. Wenn er selbst zu Jagdgeschichten kam, und ich in jeden Augenblick vermutete, meine Heldentat, wie ich, den geräulichen Wolf mit dem Jagdmesser erlegt, würde herhalten müssen. Niemals, niemals erwähnte er unseres Auf und Hals in Ersitten. Und wer mag nicht einsehen, dass ich, aus natürlicher Scheu, mich hütete, ihn geradezu darauf zu bringen. Meine bittre Sorge, meine stete Mühe um das Alten, hatten seraphidens Bild in den Hintergrund gestellt. So wie das Alten Krankheit nachließ, gedacht ich lebhafter, wieder, jenes Moment im Zimmer der Baronen, der mir, wie ein Leuchender, auf ewig für mich untergegangener Stern erschien. Ein Ereignis rief allen empfunden Schmerz hervor, indem es mich zugleich, wie eine Erscheinung aus der Geisterwelt mit eiskalten Schauern doch bebte. Ende des fünften Abschnitts von Das Majorat Das Majorat Abschnitt 6 Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei LibriVox.org. Gelesen von Rainer. Nachtstücke von ETH Hoffmann Zweiter Teil, zweite Geschichte Das Majorat Abschnitt 6 Als ich nämlich eines Tages die Brieftasche, die ich in Ersitten getragen, öffne, fällt mir aus den aufgeblätterten Papieren eine Dunkel mit einem weißen Bande um schlungende Locke entgegen, die ich augenblicklich für Seraphines Haar erkenne. Aber als ich das Band näher betrachte, sehe ich deutlich die Spur eines Blutstropfens. Vielleicht wusste Adelheit in jenen Augenblicken des bewusstlosen Wahnsinns, der mich am letzten Tage ergriffen, mir dies andenken, geschickt zuzustellen. Aber warum der Blutstropfe, der mich in setzliches Ahnen ließ und jenes bei nahezu schäfermäßige Pfand zur schauervollen Mahnung an eine Leidenschaft, die teures Herzblut kosten konnte, hinaufsteigerte? Das war jenes weiße Band, das mich zum ersten Mal Seraphinen nahe, wie im leichten, losen Spiel umflatterte, und dem nun die dunkle Macht das Wahrzeichen der Verletzung zum Tode gegeben. Nicht spielen soll der Knabe mit der Waffe, deren Gefährlichkeit er nicht ermisst. Endlich hatten die Frühlingsstürme zu Tobem aufgehört, der Sommer behauptete sein Recht, und war erst die Kälte unerträglich, so wurde es nun, als der Julius begonnen, die Hitze. Der Alte erkräftigte sich zusehends und zog, wie er sonst zu tun pflegte, in einen Garten der Vorstadt. An einem stillen, lauen Abende saßen wir in der duftenden Yasminlaube. Der Alte war ungewöhnlich heiter, und dabei nicht, wie sonst, voll sarkastischer Ironie, sondern mild, bei nahe weich gestimmt. »Fetter!« fing er an. »Ich weiß nicht, wie man heute ist. Ein ganz besonderes Wohlsein, wie ich es seit vielen Jahren nicht gefühlt, durchdringt mich mit gleichsam elektrischer Wärme. Ich glaube, das verkündet mir einen Balding tot. Ich bemühte mich, ihn von dem düsteren Gedanken abzubringen. »Lass es gut sein, Fetter!« sprach er. »Lange bleibe ich nicht mehr hier unten, und da will ich dir noch eine Schuld abtragen. Denkst du noch an die Herbstzeit in Ersitten?« »Wie ein Blitz, doch fuhr mich die Frage des Alten. Noch ehe ich zu Antworten vermochte, fuhr er weiter fort. Der Himmel wollte es, dass du dort auf ganz eigene Weise eintratst, und wieder deinen Willen eingeflochten wurdest, in die tiefsten Geheimnisse des Hauses. Jetzt ist es an der Zeit, dass du alles erfahren musst. Auf genug, Fetter, haben wir über Dinge gesprochen, die du mehr ahntest als verstanden bist. Die Natur stellt den Zyklus des menschlichen Lebens in dem Wechsel der Jahreszeiten Symbole star. Das sagen alle, aber ich meine das auf ganz andere Weise als alles. Die Frühlingsnebel fallen, die Dünste des Sommers verdampfen, und erstes Herbst des reiner Äther zeigt deutlich die ferne Landschaft, bis das Chenniden versinkt in die Nacht des Winters. Ich meine, dass im Hellsehen des Alters sich deutlicher das Walten der unerforschlichen Macht zeigt. Es sind Blicke vergönnt in das gelobte Land, zu denen die Pilgerfahrt beginnt mit dem zeitlichen Tode. Wie wird mir in diesem Augenblick so klar das dunkle Verhängnis jenes Hauses, dem ich durch festere Bande als Verwandtschaft sie zu Schlingenvermarkt, verknüpft wurde? Wie liegt alles so erschlossen vor meines Geistes Augen? Doch, wie ich nun alles so gestaltet, vor mir sehe, das eigentliche, das kann ich nicht mit Worten sagen. Keines Menschen Zunge ist dessenfähig. Hör, mein Sohn, das, was ich dir nur wie eine merkwürdige Geschichte, die sich wohl zutragen konnte, zu erzählen vermag. Bewahre tief in deiner Seele die Erkenntnis, dass die geheimnisvollen Beziehungen, in die du dich vielleicht nicht unberufen wagtest, dich verderben konnten. Doch das ist nun vorüber. Die Geschichte des ersten Majorats, die der Alte jetzt erzählte, trage ich so treu im Gedächtnis, dass ich sie beinahe mit seinen Worten, ersprach von sich selbst in der dritten Person, zu wiederholen vermag. In einer stürmischen Herbstnacht des Jahres 1760 weckte ein entsetzlicher Schlag, als falle das ganze weitläuftige Schloss in tausend Trümmer zusammen, das Hausgesinnte in Ersitten, aus tiefem Schlafe. Im Nu war alles auf den Beinen. Lichter wurden angezündet, Schrecken und Angst im leichen blassen Gesicht keuchte der Hausverwalter mit den Schlüsseln herbei. Aber nicht gering war jedes Erstaunen als Mann in tiefer Totenstille, in der das pfeifende Gerassel der mühsam geöffneten Schlösser, jeder Fußtritt recht schauerlich widerhalte, durch unversehrte Gänge, Seele, Zimmer, fort und fort wandelte. Nirgends die mindeste Spur irgendeiner Verwüstung, eine finstere Ahnung erfasste den alten Hausverwalter. Er schritt hinauf in den großen Rittersaal, in dessen Seitenkabinett der Freiherr Roderich von Err zur Un pflegte, wenn er astronomische Beobachtungen angestellt. Eine zwischen der Tür dieses und eines anderen Kabinetts, angebrachte Pforte, führte durch einen engen Gang unmittelbar in den astronomischen Turm. Aber so wie Daniel, so war der Hausverwalter geheißen, diese Pforte öffnete, warf ihm der Sturm, abscheulich heulend und sausend, schutt und zerbröckelte Mauersteine entgegen, sodass er vor Entsetzten weit zurückprallte, und indem er den Leuchter, dessen Kerzen prasselnd verlöschten, an die Erde fallen ließ, laut aufschrie. Oh, Herr des Himmels, der Baron ist jämmerlich zerschmettert. In dem Augenblick ließen sich Klagelaute vernehmen, die aus dem Schlafkabinett des Freiherrn kamen. Daniel fand die übrigen Diener, um den Leichnam ihres Herrn versammelt, vollkommen und reiche gekleidet als jemals. Ruhigen ernst im unentstellten Gesichte, fanden sie ihn sitzend in dem großen, reich verzierten Lähnstule als Ruhe aus von gewichtiger Arbeit. Es war aber der Tod, in dem er ausrute. Als es tag geworden, gewahrte man, dass die Krone des Turms in sich eingestürzt. Die großen Quadrsteine hatten Decken und Fußboden des astronomischen Zimmers eingeschlagen, nebst den nun voran stürzenden mächtigen Beiten mit gedoppelter Kraft des Falles, das untere Gewölbe durchbrochen und einen Teil der Schlossmauer und des engen Ganges mit fortgerissen. Nicht einen Schritt durch die Pforte des Saals durfte man tun, ohne Gefahr, wenigstens 80 Fuß hinab zu stürzen, in tiefe Gruft. Der alte Freiherr hatte seinen Tod bis auf die Stunde vorausgesehen und seine Söhne davon benachrichtigt. So geschah es, dass gleich folgenden Tages Wolfgang Freiherr von Erl, ältester Sohn des Verstorbenen, mithin Majoratsherr eintraf. Auf die Ahnung des alten Vaters wohlbauend hatte er, so wie er den verhängnisvollen Brief erhalten, sogleich Wien, wo er auf der Reise sich befand, verlassen, und war, so schnell es nur gehen wollte, nach Ersitten geeilt. Der Hausverwalter hatte den großen Saal schwarz ausschlagen und den alten Freiherrn in den Kleidern, wie man ihn gefunden, auf ein prächtiges Paradebette, das hohe silberne Leuchter mit brennenden Kerzenumgaben legen lassen. Schweigend schritt Wolfgang die Treppe herab, in den Saal hinein und dicht hinan an die Leiche des Vaters. Da blieb er mit über die berustverschränkten Armen stehen und schaute starr und düster mit zusammengezogenen Augenbrauen dem Vater ins bleiche Antlitz, erglich einer Bildsäule. Keine Träne kamen seine Augen. Endlich mit einer beinahe krampfhaften Bewegung, den rechten Arm hin nach der Leiche zuckend, murmelte er dumpf, zwangen dich die Gestirne, den Sohn, den du liebtest, elend zu machen. Die Hände zurückgeworfen, einen kleinen Schritt hinter sich getreten, warf nun der Baron den Blick in die Höhe und sprach mit gesenkter, beinahe weicher Stimme, armer, betörter Kreis, das Fastnachtsspiel mit seinen leppischen Täuschungen ist nun vorüber. Nun magst du erkennen, daß das kärglich zugemessene Besitztum hinnieden nichts gemein hat, mit dem Jenseits über den Sternen. Welcher Wille, welche Kraft, reicht hinaus über das Grab. Wieder schwieg der Baron einige Sekunden, dann rief er heftig. Nein, nicht ein Quendlein meines Erdenglücks, daß du zu vernichten Trachtetest, soll mir dein Starrsinn rauben. Und damit riss er ein zusammengelegtes Papier aus der Tasche und hielt es zwischen zwei Fingern, hoch empor an eine Dicht bei der Leiche, stehende, brennende Kerze. Das Papier von der Kerze ergriffen, flattete hoch auf und als der Widerschein der Flamme auf dem Gesicht des Leichnams hin und herzuckte und spielte, war es, als rührten sich die Muskeln und der alte, spräche tonlose Worte, zur Daste entfernt stehenden Dienerschaft, tiefes Grauen und Entsetzen ankamen. Der Baron vollendete sein Geschäft mit Ruhe, indem er das letzte Stückchen Papier, das er flammend zu Boden fallen lassen, mit dem Fusse sorglich austrat. Dann warf er noch einen düsteren Blick auf den Vater und alte mit schnellen Schritten zum Saal hinaus. Anderen Tages machte Daniel den Freiherrn mit der neuerlich geschehenen Verwüstung des Turms bekannt und schilderte mit vielen Worten, wie sich überhaupt alles in der Todesnacht des alten seligen Herrn zugetragen, indem er damit endete, dass es wohl geraten sein würde, sogleich den Turm herstellen zu lassen. Da stürzte er noch mehr zusammen, das ganze Schloss im Gefahr stehe, wo nicht zertrümmert, doch hart beschädigt zu werden. Den Turm herstellen, fuhr der Freiherr den alten Diener, funkle den Zorn in den Augen an. Den Turm herstellen, nimmer mehr, merkst du er nicht, fuhr er dann gelassener fort, merkst du den nicht, alter, dass der Turm nicht so ohne weiteren Anlass einstürzen konnte, wie wenn mein Vater selbst die Vernichtung des Orts, wo er seine unheimliche Sterndeuterei trieb, gewünscht, wie wenn er selbst gewisse Vorrichtungen getroffen hätte, die es ihm möglich machten, die Krone des Turms, wenn er wollte, einstürzen und so das Innere des Turms, zerschmettern zu lassen. Doch dem sei, wie es wolle, und mag auch das Schloss zusammen stürzen, mir ist es recht. Glaubt ihr denn, dass ich in dem abenteuerlichen Euleneste hier hausen werde? Nein, jener kluge Ahnherr, der in dem schönen Talgrunde die Fundamente zu einem neuen Schloss legen ließ, der hat mir vorgearbeitet, dem will ich folgen. Und so werden, sprach Daniel klein laut, dann auch wohl die alten, treuen Diener den Wanderstab zur Hand nehmen müssen. Dass ich, erwiderte der Freie Herr, mich nicht von unbehöflichen, schlotterbeinigten Kreisen bedienen lassen werde, versteht sich von selbst. Aber verstoßen werde ich keinen, arbeitslos soll euch das Gnadenbrot gut genug schmecken. Mich rief der Alte voller Schmerz, mich, den Hausverwalter, so außer Aktivität, da wanderte der Freie Herr, der dem Alten den Rücken gekehrt, im Begriff stand, den Saal zu verlassen, sich plötzlich um, blutrot im ganzen Gesicht vor Zorn, die geballte Faust vorgestreckt, schritt er auf den Alten zu und schrie mit fürchterlicher Stimme. Dich, du Alter heuchlerischer Schurke, der du mit dem Alten Vater das unheimliche Wesen triebst, dort oben, der du dich wie ein Vampir an sein Herz legtest, der vielleicht das Alten Wahnsinn verbrecherisch nutzte, um in ihm die höllischen Entschlüsse zu erzeugen, die mich an den Rand des Abgrunds brachten, dich sollte ich hinausstoßen wie einen räudigen Hund. Der Alte war verschreckt über diese entsetzlichen Reden, dicht neben den Freie Herren auf beide Knie gesunken, und so mocht es geschehen, dass dieser, indem er vielleicht unwillkürlich, wie denn im Zorn auf der Körper dem Gedanken mechanisch folgt und das Gedachte mimisch ausführt, bei den letzten Worten, die der rechten Fuß vorschleuderte, den Alten so hart an der Brust traf, dass er mit einem dumpfen Schrei umstürzte. Er raffte sich mühsam in die Höhe, und indem er einen sonderbaren Laut, gleich dem heulen Gewitter eines auf den totwunden Tieres ausstieß, durchborte er den Freie Herren mit einem Blick, in dem Wut und Verzweiflung glühten, den Beutel mit Geld, den ihm der Freie Herr im Daphonschreiten zugeworfen, ließ er unberührt auf dem Fußboden liegen. Unterdessen hatten sich die in der Gegend befindlichen Nächstenverwandten des Hauses eingefunden. Mit vielem Prunk wurde der Alte Freie Herr in der Familiengruft, die in der Kirche von Ersitten befindlich, beigesetzt. Und nun, da die Geladengäste sich wieder entfernt, schien der neue Majorats her, von der düsteren Stimmung verlassen, sich des erworbenen Besitztums recht zu erfreuen. Mit V. dem Justiziarius des Alten Freie Herren, dem er gleich, nach dem er ihn nur gesprochen, sein vollstes Vertrauen schenkte und ihn in seinem Amt bestätigte, hielt er genaue Rechnung über die Einkünfte des Majorats und überlegte, wieviel davon verwandt werden könne, zu Verbesserungen und zum Aufbau eines neuen Schlosses. V. meinte, dass der Alte Freie Herr unmöglich seine jährlichen Einkünfte aufgezehrt haben könne und dass, da sich unter den Briefschaften nur ein paar unbedeutende Kapitalien in Bankuscheinen befanden und die in einem eisenden Kasten befindliche, baare Summe, tausend Talern nur um wenigstens überstiege, gewiss, irgendwo noch Geld verborgen sein müßte. Wer anders konnte davon unterrichtet sein, als Daniel, der, störrisch und eigensinnig, wie er war, vielleicht nur darauf wartete, dass man ihn darum befrage. Der Baron war nicht wenig besorgt, dass Daniel, den er schwer beleidigt, nun nicht sowohl aus Eigennutz, denn was konnte ihm, dem kinderlosen Greise, der im Stammschlosse ersitten, sein Leben zu enden wünschte, die größte Summe Geldes helfen, als vielmehr um Rache zu nehmen für den erlittenen Schimpf, irgendwo versteckte Schätze, lieber vermodern zu lassen, als ihm entdecken werde. Er erzählte V. den ganzen Vorfall mit Daniel umständlich und schloss damit, dass nach mehreren Nachrichten, die ihm zugekommen, Daniel allein es gewesen sei, der, in dem alten Freihärm, einen unerklärlichen Abscheu, seine Söhne in Ersitten wiederzusehen, zu nähern gewusst habe. Der Justiziarius erklärte diese Nachrichten durchaus für falsch, da kein menschliches Wesen auf der Welt im Stande gewesen sei, des alten Freihärm entschlüsse, nur einigermaß zu lenken, viel weniger zu bestimmen, und übernahm es übrigens, dem Daniel das Geheimnis wegen irgendeinem verborgenen Winkel auf bewahrten Geldes zu entlocken. Es bedurfte dessen gar nicht, denn kaum fing der Justiziarius an, aber wie kommt es denn, Daniel, daß der Alte Herr so wenigbares Geld hinterlassen, so erwiderte Daniel mit widrigem Lächeln. Meinen sie die Patala, Herr Justiziarius, die sie in nem kleinen Kästchen fanden? Das Übrige liegt ja im Gewölbe, neben dem Schlafkabinett des alten, gnädigen Herrmen. Aber das Beste, fuhr er dann fort, in dem sein Lächeln sich zum abscheuerlichen Grinsen verzog und blutrotes Feuer in sein Augen funkelte, aber das Beste, viele tausend Goldstücke, liegen da unten im Schutt vergraben. Der Justiziarius rief sogleich den Freiherr dabei. Man begab sich in der Schlafkabinett, in einer Ecke desselben, rückte Daniel an dem Getäfel der Wand, und ein Schloss wurde sichtbar. In dem der Freiherr das Schloss mit gierigen Blicken anstarrte, dann aber anstalten machte, die Schlüssel, welche an dem großen Bunde hingen, die da mit vielem Geklapper mühsam aus der Tasche gezerrt, an dem glänzenden Schloss zu versuchen, stand Daniel da, hoch aufgerichtet und wie mit hämischem Stolz herabblickend auf den Freiherrn, der sich niedergebückt hatte, um das Schloss besser in Augenschein zu nehmen. Den Tod im Antlitz, mit bebender Stimme, sprach er dann, bin ich ein Hund hochknädiger Freiherr, so bewahr ich auch in mir des Hundes treue. Damit reichte er dem Baron einen blanken, stelle einen Schlüssel hin, den ihm dieser metastiker Begier aus der Hand riss, und die Tür mit leichter Mühe öffnete. Man trat in ein kleines, niedriges Gewölbe, in welchem eine große, eisenden Truhe mit geöffnetem Deckel stand. Auf den vielen Geldsäcken lag ein Zettel. Der alte Freiherr hatte mit seinen wohlbekannten, großen, altveterischen Schriftzügen darauf geschrieben. Einmal 150.000 Reichstaler in alten Friedrichsdor erspartes Geld, von den Einkünften des Majoratsgutes ersitten, und ist diese Summe bestimmt zum Bau des Schlosses. Er soll ferner der Majoratsherr, der mir folgt, im Besitztum von diesem Geld auf dem höchsten Hügel, östlich gelegen dem alten Schlossturm, den er eingestürzt finden wird, einen hohen Leuchtturm zum besten der Seefahrer aufführen und allnächlich feuern lassen. Er ersitten in der Michaelis Nacht des Jahres 1760. Roderich, Freiherr von R. Erst als der Freiherr die Beutel, eine nach dem anderen, gehoben und wieder in den Kasten fallen lassen, sich ergötzend an dem klirrenden Klingen des Goldes, wandte er sich rasch zum alten Hausverwalter, dankte ihm für die bewiesene Treue und versicherte, dass nur verleumdärische Kletschereien Schuld daran wären, dass er ihm anfangs übel begegnet. Nicht allein im Schloss, sondern in vollem Dienst als Hausverwalter mit doppeltem Gehalt soll er bleiben. Ich bin der volle Entschädigung schuldig. Willst du Gold, so nimm dir einen von jenen Beuteln. So schloss der Freiherr seine Rede, indem er mit ihn der geschlagenen Augen mit der Hand nach dem Kasten hin zeigte, an denen nun aber noch einmal hintrat und die Beutel musterte. Dem Hausverwalter trat plötzlich glühende Röte ins Gesicht, und er stieß an einen entsetzlichen, dem hollenden Gewimmer eines auf den totwunden Tiers, ähnlichen laut aus, wie in der Freiherr dem Justiziarius beschrieben. Dieser erbebte, denn was der Alte nun zwischen den Zählen murmelte, klang wie Blut für Gold. Der Freiherr vertieft einen Anblick des Schatzes, hatte von allem nicht das Mindeste bemerkt. Daniel, den es wie im krampfigen Fieberfrost doch alle Glieder geschüttelt, nahte sich mit gebeugtem Haupt in demütiger Stellung dem Freiherrn, küsste ihm die Hand und sprach mit weinerlicher Stimme, indem er mit dem Taschentuch sich über die Augen fuhr, als ob er Tränen wegwische. Ach, mein lieber Gneriger Herr, was soll ich armer, kinderloser Kreis mit dem Golde? Aber das doppelte Gehalt, das nehme ich an, mit Freuden, und will mein Amt verwalten, rüstig und unverdrossen. Ende des sechsten Abschnitts von Das Majorat Das Majorat Abschnitt 7 Dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung in diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Nachtstücke von ETH Hoffmann Zweiter Teil, zweite Geschichte Das Majorat Abschnitt 7 Der Freiherr, der nicht sonderlich auf die Worte des Alten geachtet, ließ nun den schweren Deckel der Truhe zufallen, das das ganze Gewölbe krachte und drönte, und sprach dann, indem er die Truhe verschloss und die Schlüssel sorgfältig auszog, schnell hingeworfen. Schon gut, schon gut alter, aber du hast noch, vor Erfort, nachdem sie schon in den Saal getreten waren, aber du hast noch von vielen Goldstücken gesprochen, die unten im zerstörten Turm liegen sollen. Der Alte trat schweigend an die Pforte und schloss sie mit Mühe auf. Aber so wie er die Flügel aufriss, trieb der Sturm dicke Schneegestöbe in den Saal. Aufgescheucht, flattete eine Rabe kreischend und krechtsend umher, schlug mit schwarzen Schwingen gegen die Fenster und stürzte sich, als er die offene Pforte wiedergewonnen in den Abgrund. Der Freiherr trat hinaus in den Korridor, bebte aber zurück, als er kaum einen Blick in die Tiefe geworfen. Abscheulicher Anblick, schwindel, stotterte er und sang wie ohnmächtig dem Justiziarius in die Arme. Er raffte sich jedoch gleich wieder zusammen und frug den Alten mit scharfen Blicken erfassend. Und da unten? Der Alte hatte indessen die Pforte wieder verschlossen. Er drückte nun noch mit ganzer Leibeskraft dagegen, sodass er keuchte und ächzte, um nur die großen Schlüssel aus dem ganz verrosteten Schlössern loswinden zu können. Dies endlich zustande gebracht, wandte er sich um nach dem Baron und sprach. Die großen Schlüssel in der Hand hin und her schiebend, mit seltsamem Lächeln. Ja, da unten liegen tausend und tausend. Alle schönen Instrumente des seligen Herren. Teleskope, Quadranten, Globen, Nachtspiegel. Alles liegt zertrümmet im Schutt zwischen den Steinen und Balken. Aber bares Geld, bares Geld, fiel der Freiherr ein. Du hattest von Goldstücken gesprochen, Alter! Ich meine nur, erwiderte der Alte, Sachen, welche viele tausend Goldstücke gekostet. Mehr war aus dem Alten nicht herauszubringen. Der Baron zeigte sich hoch erfreut, nun mit einem Mal zu allen Mitteln gelangt zu sein, deren er bedurfte, seinen Lieblingsplan auszuführen, nämlich ein neues prächtige Schloss aufbauen zu können. Zwar meinte der Justiziarius, das nach dem Willen des Verstorbenen nur von der Reparatur, von dem völligen Ausbau des alten Schlosses, die Rede sein könne, und das, in der Tat, jeder neue Bau, schwerlich die ehrwürdige Größe, den ernsten, einfachen Charakter des alten Stammhauses erreichen werde. Der Freiherr blieb aber bei seinem Vorsatz und meinte, dass in solchen Verfügungen, die nicht durch die Stiftungsurkunde sanktioniert worden, der tote Wille des dahingeschiedenen Weichen müsse. Er gab dabei zu verstehen, dass es seine Pflicht sei, den Aufenthalt in Errsitten so zu verschönern, als es nur Klima, Boden und Umgebung zulasse, da er gedenke, in kurzer Zeit, als sein innig geliebtes Weib ein Wesenheim zu führen, den jeder Hinsicht der Größten Opfer würdig sei. Die geheimnisvolle Art, wie der Freiherr sich über das vielleicht schon insgeheim geschlossene Bündnis äußerte, schnitt dem Justizarius jede weitere Frage ab. Indessen fand er sich doch die Entscheidung des Freiherrn, insofern beruhigt, als er wirklich in seinem Streben nach Reichtum mehr die Begier, eine geliebte Person, das schönere Vaterland, dem sie entsagen musste, ganz vergessen zu lassen, als eigentlichen Geiz finden wollte. Für Geizig, wenigstens für unausstählich habsüchtig, mußte er sonst den Baron halten, der, im Golde wühlend die alten Friedrichsdorbe äugelnd, sich nicht enthalten konnte, mürisch aufzufahren. Der alte Hall-Lunke hat uns gewiss den reichsten Schatz verschwiegen, aber künftigen Frühling las sich den Turm ausräumen unter meinen Augen. Baumeister Kamen, mit denen der Freiherr weitläufig überlegte, wie mit dem Bau am zweckmäßigsten zu verfahren sei. Er verwarf Zeichnung auf Zeichnung, keine Architektur war im Reich großartig genug. Nun fing er an, selbst zu zeichnen, und, aufgeheitert, doch diese Beschäftigungen, die ihm beständig das sonnenhelle Bild der glücklichsten Zukunft vor Augen stellten, erfasste ihn eine frohe Laune, die oft an Ausgelassenheit anstreifte und die er allen mitzuteilen wußte. Seine Freigiebigkeit, die Opulenz seiner Bewirtung, widerlegte wenigstens jeden Verdacht des Geizes. Auch Daniel schien sich nun ganz jenen Tort, der ihm geschehen, vergessen zu haben. Er betrug sich still und demütig gegen den Freiherrn, der ihn des Schatzes in der Tiefe halber, oft mit misstrauischen Blicken verfolgte. Was aber allen wunderbar vorkam, war, daß der Alte sich zu verjüngen schien, von Tage zu Tage. Es mochte sein, daß ihn der Schmerz um den alten Herrn tief gebeugt hatte, und er nun den Verlust zu Verschmerzen begann. Wohl aber auch, daß er nun nicht, wie sonst, kalte Nächte schlaflos auf dem Turm zubringen, und bessere Kost, guten Wein, wie es ihm gefiel, genießen durfte. Genug, aus dem Greise schien ein rüstiger Mann werden zu wollen, mit roten Wangen und wohlgenärten Körper, der kräftig auftrat und mit lauter Stimme mitlachte, wo es einen Spaß gab. Das lustige Leben in Ersitten wurde durch die Ankunft eines Mannes unterbrochen, von dem man hätte denken sollen, er gehöre nun gerade hin. Wolfgangs jüngere Bruder, Hubert, war dieser Mann, bei dessen Anblick Wolfgang im Antlitz den Bleichen tot, laut Aufschrie. Unglücklicher, was willst du hier? Hubert stürzte dem Bruder in die Arme. Dieser fasste ihn aber und zog ihn mit sich fort und hinauf in ein entferntes Zimmer, wo er sich mit ihm einschloss. Mehrere Stunden blieben beide zusammen, bis endlich Hubert Herab kam mit verstörtem Wesen und nach seinen Pferden rief. Der Justiziarius trat ihm in den Weg, er wollte vorüber, V. von der Ahnung ergriffen, dass vielleicht gerade hier ein tödlicher Bruder Zwist enden könnte, bat ihn, wenigstens ein paar Stunden zu verweilen, und in dem Augenblick kam auch der Freie Herab, laut rufend. Bleibe hier, Hubert, du wirst dich besinnen. Hubert's Blicke heiterten sich auf, er gewann Fassung und indem er den reichen Leib Pelz, den er schnell abgezogen, hinter sich den bedienten Zuwarf, nahm er Faust Hand und sprach, mit ihm in die Zimmer schreitend, mit einem versöhnenden Lächeln. Der Majorazia will mich doch also hier leiden. V meinte, dass gewiß sich jetzt das unglückliche Missverständnis lösen werde, welches nur bei getrenntem Leben habe gedeihen können. Hubert nahm die stehlende Zange, die beim Kamin stand, zur Hand, und in dem er damit ein astiges, dampfende Stück Holz auseinanderklopfte und das Feuer besser aufschürte, sprach er zu V. Sie merken, Herr Justiziarius, dass ich ein gutmütiger Mensch bin und geschickt zu allerlei häuslichen Diensten, aber Wolfgang ist voll der wunderlichsten Vorurteile und ein kleiner Geithals. V fand es nicht geraten, weit in das Verhältnis der Brüder einzudringen. Zumal Wolfgangs Gesicht, sein Benehmen, sein Ton, den noch Leidenschaften jeder Art im innersten zerrissenen Menschen ganz deutlich zeigte. Um das Freiherrn Entschlüsse in irgendeiner das Majorat betreffenden Angelegenheit zu vernehmen, ging V noch am späten Abend hinauf in sein Gemach. Er fand ihn, wie er die Arme über den Rücken zusammengeschränkt, ganz verstört mit großen Schritten das Zimmer Maas. Er blieb stehen, als er endlich den Justiziarius erblickte. Faste seine beiden Hände und düster ihm ins Auge schaunt, sprach er mit gebrochener Stimme. Mein Bruder ist gekommen. Ich weiß, fuhr er fort, als V kaum den Mund zur Frage geöffnet. Ich weiß, was sie sagen wollen. Ach, sie wissen nichts. Sie wissen nicht, dass mein unglücklicher Bruder. Ja, unglücklich nur will ich ihn nennen, dass er wie ein böser Geist mir überall in den Weg tritt und meinen Frieden stört. An ihm liegt es nicht, dass ich nicht unausprechlich elend wurde. Er tat das Seinige dazu. Doch der Himmel wollte es nicht. Seit der Zeit, dass die Stiftung des Majorats bekannt wurde, verfolgt er mich mit tödlichem Hass. Er beneidet mich um das Besitztum, das in seinen Händen wie Spräufer flogen wäre. Er ist der wahnsinnigste Verschwender, den es gibt. Seine Schuldenlast übersteigt bei weitem die Hälfte des freien Vermögens im Kurland, die ihm zufällt. Und nun verfolgsten Gläubigern, die ihn quälen, alt der Herr und bettelt um Geld. Und sie, der Bruder, verweigern, wollte V ihm in die Rede fallen. Doch der Freie Herr rief, indem er Faushände fahren ließ und einen starken Schritt zurücktratt, laut und heftig. Halten Sie ein. Ja, ich verweigere. Von den Einkünften des Majorats kann und werde ich keinen Taler verschenken. Aber hören Sie, welchen Vorschlag ich dem Unsinnigen vor wenigen Stunden vergebens machte, und dann richten Sie über mein Pflichtgefühl. Das freie Vermögen in Kurland ist, wie Sie wissen, bedeutend. Auf die mir zufallende Hälfte wollte ich verzichten. Aber zugunsten seiner Familie. Hubert ist verheiratet in Kurland an ein schönes armes Vorlein. Sie hat ihn Kinder gezeugt und darbt mit ihnen. Die Güter sollten administriert, aus den Revenüen ihm die nötigen Gelder zum Unterhalt angewiesen, die Gläubiger Vermögeabkommens befriedigt werden. Aber was gilt ihm ein ruhiges, sorgenfreies Leben? Was gilt ihm Frau und Kind? Geld, bares Geld, im großen Summen will er haben, damit er in verruftem Leichtsinn es verprassen könne. Welcher Dämon hat ihm das Geheimnis mit den 150.000 Talern verraten? Davon verlangt er die Hälfte, nach seiner wahnsinnigen Weise. Behauptend, dies Geld sei, getrennt vom Majorat, als freies Vermögen zu achten. Ich muss und werde ihm dies verweigern. Aber mir ahnt es. Mein Verderben berühtet er aus im Innern. So sehr sich Frau bemühte, dem Freiherrn den Verdacht, wieder seinen Bruder auszureden, wobei er sich freilich, uneingeweiht, in die näheren Verhältnisse, mit ganz allgemeinen, moralischen, ziemlich flachen Gründen behelfen mußte, so gelang ihm dies doch ganz und gar nicht. Der Freiherr gab ihm den Auftrag, mit dem feinzieligen, geldgängigen Hubert zu unterhandeln. Frau Tatis, mit so viel Vorsicht, als ihm nur möglich war, und freute sich nicht wenig, als Hubert endlich erklärte, mag es dann sein, ich nehme die Vorschläge des Majoratsherrn an. Doch unter der Bedingung, dass er mir jetzt, da ich auf dem Punkt stehe, doch die Härte meiner Gläubiger, Ehre und guten Namen auf immer zu verlieren, tausend Friedrichsdor bar vorschieße und erlaube, dass ich künftig, wenigstens einige Zeit hindurch, meinen Wohnsitz in dem schönen Ersitten bei dem gütigen Bruder nehme. Nimmermehr, schrie der Freiherr auf, als ihm Frau diese Vorschläge des Bruders mitbrachte. Nimmermehr werde ich es zugeben, dass Hubert auch nur eine Minute in meinem Hause verweile, sobald ich mein Weib hergebracht. Gehen Sie, mein teurer Freund, sagen Sie dem Friedensstörer, dass er 2.000 Friedrichsdor haben soll, nicht als Vorschuss, nein, als Geschenk, nur fort, fort! V. wusste nun mit einem Mal, dass der Freiherr sich ohne Wissen des Vaters schon verheiratet hatte, und das in dieser Heirat auch der Grund des Bruderswisses liegen musste. Hubert hörte stolz und gelassen den Justiziarius an und sprach, nachdem er geendet, dumpf und düster. Ich werde mich besinnen, vor der Hand aber noch einige Tage hier bleiben. V. bemühte sich, dem Unzufrieden da zu tun, dass der Freiherr doch in der Tat alles tue, ihn doch die Abtretung des freien Vermögens, soviel als möglich zu entschädigen und dass er über ihn sich durchaus nicht zu beklagen habe, wenn er gleich bekennen müsse, dass jede Stiftung, die den Erstgeborenen so vorwiegend begünstige und die anderen Kinder in den Hintergrundstelle etwas Gehässiges habe. Hubert der Riss, wie einer der Luft machen will, der beklemmten Brust, die Weste von unten bis oben auf, die eine Hand in die offene Bußenkrause begraben, die andere in die Seite gestemmt, drehte er sich mit einer raschen Tänzerbewegung mit einem Fusse um und rief mit schneidender Stimme, pa, das Gehässige wird geboren vom Hass. Dann schlug er ein gelendes Gelächter auf und sprach, wie gnädig doch der Majorats her dem armen Bettler seine Goldstücke zuzuwerfen, gedenkt. V. sah nun wohl ein, dass von völliger Aushöhnung der Brüder gar nicht die Rede sein könne. Hubert richtete sich in den Zimmern, die ihm in den Seitenflügel des Schlosses angewiesen worden, zu des Freihandverdruss auf recht langes Bleiben ein. Man merkte, dass er oft und lange mit dem Haus weiter sprach, ja, dass dieser sogar zuweilen mit ihm auf den Wolfsiag zog. Sonst ließ er sich wenig sehen und miet es ganz mit dem Bruder allein zusammenzukommen, welches diesen eben ganz recht war. V. fühlte das Drückende dieses Verhältnisses, ja, er mußte sich es selbst gestehen, dass die ganz besondere, unheimliche Manier Hubert in allem, was er sprach und tat, alle Lust recht geflissendlich zerstörende Eingriff. Jener Schreck des Freihern, als er den Bruder eintreten sah, war ihm nun ganz erklärlich. V. saß allein in der Gerichtsstube unter den Akten, als Hubert eintrat, ernster, gelassener als sonst, und mit beinahe wehmütiger Stimme sprach. Ich nehme auch die letzten Vorschläge des Bruders an. Bewirken Sie, dass ich die 2000 Friedrichsdor noch heute erhalte. In der Nacht will ich fort zu Pferde. Ganz allein. Mit dem Geld? Frogfau. Sie haben Recht, erwiderte Hubert. Ich weiß, was Sie sagen wollen, die Last. Stellen Sie es in Wechsel auf Isaac Lazarus in K. Noch in dieser Nacht will ich hin nach K. Es treibt mich von hier fort. Der Alte hat seine bösen Geister hierherein gehäxt. Sprechen Sie von Ihrem Vater, Herr Baron. Frogfau sehr ernst. Hubert's Lippen bebten. Er hielt sich am Stuhl fest, um nicht umzusinken. Dann aber. Sich plötzlich ermannend rief er. Also noch heute, Herr Justiziarius. Und wankte, nicht ohne Anstrengung, zur Tür hinaus. Er sieht jetzt ein, dass keine Enttäuschungen mehr möglich sind. Dass er nichts für mag, gegen meinen festen Willen, sprach er frei her, in dem er den Wechsel auf Isaac Lazarus in K. ausstellte. Eine Last wurde von seiner Brust genommen, doch die Abreise des feindlichen Bruders. Lange war er nicht so froh gewesen, als bei der Abendtafel. Hubert hatte sich entschuldigen lassen. Alle vermisten ihn recht gern. V wohnte in einem etwas abgelegenen Zimmer, dessen Fenster nach dem Schlosshofe heraus gingen. In der Nacht fuhr er plötzlich auf, aus dem Schlafe. Und es war ihm, als Hab ein Fernes, klärgliches Wimmern, ihn aus dem Schlafe geweckt. Mochte er aber auch Horchen, wie er wollte. Es blieb alles Toten still. Und so mußte er jenen Ton, der ihm in die Ohren geklungen, für die Täuschung eines Traums halten. Ein ganz besonderes Gefühl von Grauen und Angst bemächtigte sich seiner aber so ganz und gar, dass er nicht im Bette bleiben konnte. Er stand auf und trat ans Fenster. Nicht lange dauerte es, so wurde der Schlosstor geöffnet. Und eine Gestalt mit einer brennenden Kerze in der Hand trat heraus und schritt über den Schlosshof. V erkannte in der Gestalt den alten Daniel und sah, wie er die Stalltor öffnete, in den Stall hineinginging und bald darauf ein gesatteltes Pferd herausbrachte. Nun trat aus der Finsternis eine zweite Gestalt hervor, wohl eingehüllt in einen Pelz, eine Fuchsmütze auf dem Kopf. V erkannte Hubert, der mit Daniel einige Minuten hindurch heftig sprach, dann aber sich zurückzog. Daniel führte das Pferd wieder in den Stall, verschloss diesen und ebenso die Tür des Schlosses. Nachdem er über den Hof wirgekommen zurückgekehrt. Hubert hatte wegreisen wollen und sich in dem Augenblick eines anderen besonnen. Das war nun klar. Ebenso aber auch, dass Hubert gewiss mit dem alten Hausverwalter in irgendeinem gefährlichen Bündnisse stand. V konnte kaum den Morgen erwarten, um den Freiherrn von den Ereignissen der Nacht zu unterrichten. Es galt nun wirklich, sich gegen Anschläge des bösartigen Huber zu waffnen, die sich, wie V jetzt überzeugt war, schon gestern in seinem verstörten Wesen kundgetan. Andern morgens zur Stunde, wenn der Freiherr aufzustehen pflegte, vernahm V ein Hin und Herrennen, Tür auf, Tür zuschlagen, ein verwirrt es durcheinander und schreien. Er trat hinaus und stieß überall auf Bediente, die, ohne auf ihn zu achten, mit leichen blassen Gesichtern ihm vorbei, trepp auf, trepp ab, hinaus, hinein, durch die Zimmerranden. Endlich erfuhr er, dass der Freiherr vermisst und schon stundenlang vergebens gesucht werde. In Gegenwart des Jägers hatte er sich ins Bette gelegt. Er mußte dann aufgestanden sein und sich im Schlafrock und Patoffeln mit dem Armleuchte in der Hand entfernt haben, denn eben diese Stücke wurden vermisst. V lief von düstere Ahnung getrieben in den verhängnisvollen Saal, dessen Seitenkabinett gleich dem Vater Wolfgang zu seinem Schlafgemach gewählt hatte. Die Pforte zum Turm stand weit offen, tief entsetzt, schrie Frau laut auf, dort in der Tiefe liegt er zerschmettert. Es war dem so. Schnee war gefallen, so dass man von oben herab nur den zwischen den Steinen hervorragenden starren Arm des Unglücklichen deutlich wahrnehmen konnte. Viele Stunden gingen hin, ehe es den Arbeitern gelang, mit Lebensgefahr auf zusammengebundenen Leitern herab zu steigen und dann den Leichnam an Stricken heraufzuziehen. Im Krampf der Todesangst hatte der Baron in silbernen Armleuchter festgepackt. Die Hand, die ihn noch festhielt, war der einzige unversehrte Teil des ganzen Körpers, der sonst durch das Anprallen an die Spitzensteine auf das Gerässlichste zerschellt worden. Alle Furien der Verzweiflung im Anlitz stürzte Hubert herbei, als die Leiche eben hinaufgeborgen und in dem Saal gerade an der Stelle auf einem breiten Tisch gelegt worden, wo vor wenigen Wochen der alte Roderich lag. Niedergeschmettert von dem gerässlichen Anblick holte er, Bruder, oh mein armer Bruder, nein, das habe ich nicht erfleht von den Teufeln, die über mir waren. V. erbebte vor dieser verfänglichen Rede. Es war ihm so, als müsste er zufahren auf Hubert, als den Mörder seines Bruders. Hubert lag von Sinnen auf dem Fußboden. Man brachte ihn ins Bett und er erholte sich, nachdem er stärkende Mittel gebraucht, ziemlich bald. Er bleich, düsterem Gram im halb erloschenen Auge, trat er dann bei V. ins Zimmer und sprach, in dem er, vom Mattigkeit, nicht fähig zu stehen, sich langsam in einen Lehnstuhl niederließ. Ich habe meines Bruders Tod gewünscht, weil der Vater ihm den besten Teil des Erbes zugewandt, doch eine törichte Stiftung. Jetzt sei er seinen Tod gefunden, auf schreckliche Weise. Ich bin Majorats her, aber mein Herz ist zermalmt. Ich kann, ich werde niemals glücklich sein. Ich bestätige sie im Amte. Sie erhalten die ausgedientesten Vollmachten, rücksichts der Verwaltung des Majorats, auf dem ich nicht zu Hause vermag. Hubert verließ das Zimmer und war in ein paar Stunden schon auf dem Wege nach K. Es schien, dass der unglückliche Wolfgang in der Nacht aufgestanden war und sich vielleicht in das andere Kabinett bei einer Bibliothek aufgestellt, begeben wollen. In der Schlaftrunkenheit verfehlte er die Tür, öffnete statt derselben die Pforte, Schritt vor und stürzte hinab. Diese Erklärung enthielt in dessen immer viel Erzwungenes. Konnte der Baro nicht schlafen, wollte sich noch ein Buch aus der Bibliothek holen, um zu lesen, so schloss dieses alle Schlaftrunkenheit aus. Aber nur so war es möglich, die Tür des Kabinetts zu verfehlen und statt diese die Pforte zu öffnen. Überdies war diese fest verschlossen und musste erst mit vieler Mühe aufgeschlossen werden. Ach, fing endlich, als Frau diese Unwahrscheinlichkeit vor versammelter Dienerschaft entwickelte, des Freiherrnjäger Franz Geheißen an. Ach, lieber Herr Justiziarius, so hat es wohl sich nicht zugetragen. Wie denn anders, fuhr ihn fau an. Ende des siebten Abschnitts von Das Majorat Das Majorat, Abschnitt 8 Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung in diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Gelesen von Reiner. Nachtstücke von ETH Hoffmann Zweiter Teil, zweite Geschichte Das Majorat, Abschnitt 8 Franz, ein ehrlicher, treuer Kerl, der seinem Herrn hätte ins Grab folgen mögen, wollte aber nicht vor den anderen mit der Sprache heraus, sondern behielt sich vor, das, was er zu sagen wisse, ein Serius allein zu vertrauen. Fau erfuhr nun, daß der Freier zu Franz sehr oft von den vielen Schätzen sprach, die da unten in dem Schutt begraben legen und, daß er oft, wie vom bösen Geist getrieben, zur Nachtzeit noch die Pforte, zu der den Schlüssel in Daniel hatte geben müssen, öffnete und mit Sehen sucht hinabschaute in die Tiefe nach den vermeintlichen Reichtümern. Gewiss war es nun wohl so, daß in jener verhängnisvollen Nacht der Freier, nachdem ihn der Jäger schon verlassen, noch einen Gang nach dem Turm gemacht und ihn dort ein plötlicher Schwindel erfasst und herabgestürzt hatte. Daniel, der von dem entsetzlichen Tode des Freier auch sehr erschüttert schien, meinte, daß es gut sein würde, die gefährliche Pforte festvermauern zu lassen, welches denn auch gleich geschah. Freiherr Hubert von Er, jetziger Majoratsbesitzer, ging, ohne sich wieder in Ersitten sehen zu lassen, nach Kurland zurück. V. erhielt alle Vollmachten, die zur unumschränkten Verwaltung des Majorats nötig waren. Der Bau des neuen Schlosses unterblieb, wogegen, so fliemöglich, das alte Gebäude in guten Stand gesetzt wurde. Schon waren mehrere Jahre verflossen, als Hubert zum ersten Mal zur späten Herbstzeit sich in Ersitten einfand und nachdem er mehrere Tage mit V. in seinen Zimmern eingeschlossen, zugebracht, wieder nach Kurland zurückging. Bei seiner Durchreise durch K. hatte er bei der dortigen Landesregierung sein Testament niedergelegt. Während seines Aufenthaltes in Ersitten sprach der Freiherr, der in seinem tiefsten Wesen ganz geändert schien, viel von Ahnungen eines nahen Todes. Diese gingen wirklich in Erfüllung, denn er starb schon das Jahr darauf. Sein Sohn, wie er Hubert geheißen, kam schnell herüber von Kurland, um das reiche Majorat in Besitz zu nehmen. Ihm folgen Mutter und Schwester. Der Jüngling schien alle bösen Eigenschaften der Vorfahren in sich zu vereinen. Er bewies sich als stolz, hochfahrend, ungestüm, habsüchtig, gleich in den ersten Augenblicken seines Aufenthalts in Ersitten. Er wollte auf der Stelle vieles ändern lassen, welches ihm nicht bequem, nicht gehörig schien. Den Koch warf er zum Hause hinaus, den Kutscher versuchte er zu prügeln, welches aber nicht gelangt, da der Baum starke Kerl die Frechheit hatte, es nicht leiden zu wollen. Kurz, er war im besten Zuge, die Rolle des strengen Majoratsherm zu beginnen, als V ihm mit Ernst und Festigkeit entgegentrat. Sehr bestimmt versichern, kein Stuhl solle hier gerückt werden, keine Katze das Haus verlassen, wenn es ihr noch sonsterem gefalle, vor Eröffnung des Testament. Sie unterstehen sich hier, der Majoratsherm fing der Baron an. V ließ den verwutscheumenden Jüngling jedoch nicht ausreden, sondern sprach, indem er ihn mit durchborenen Blicken maß. Keine Übertreibung, Herr Baron, durchaus dürfen Sie hier nicht regieren wollen vor Eröffnung des Testament. Jetzt bin ich, ich allein hierher und werde Gewalt mit Gewalt zu vertreiben wissen. Erinnern Sie sich, dass ich Kraft meiner Vollmacht als Vollzieher des väterlichen Testaments Kraft der getroffenen Verfügung des Gerichts berechtigt bin, ihnen in Aufenthalt hier in Ersitten zu versagen und ich rate ihnen, um das Unangenehme zu verhüten, sich ruhig nach K. zu begeben. Der Ernst des Gerichtshalters, der entscheidenden Ton, mit dem er sprach, gab seinen Worten gehörigen Nachdruck. Und so kam es, der mit gar zu spitzigen Hörnern anlaufen wollte, wieder den festen Bau, die Schwäche seiner Waffen fühlte und für gut fand, im Rückzuge, seine Beschämung mit einem höhnischen Gelächter auszugleichen. Drei Monate waren verflossen und der Tage kommen, an dem nach dem Willen des Verstorbenen, das Testament in Ka, wo es niedergelegt worden, eröffnet werden sollte. Außerdem Gerichtspersonen, dem Baron und V, befand sich noch ein junger Mensch von edlem Ansehen in dem Gerichtssaal, den V mitgebracht und den man, da ihm ein eingeknöpftes Aktenstück aus dem Busen hervorragte, für V's Schreiber hielt. Der Baron sah ihn, wie er es beinahe mit allen übrigen machte, über die Achsel an und verlangte stürmisch, überflüssige Zeremonie nur schnell und ohne viele Worte und Schreiberei abmachen solle. Er begreife nicht, wie es überhaupt in dieser Erbangelegenheit wenigstens hinsichts des Majorats auf ein Testament ankommen könne und werde insofern hier irgendetwas verfügt sein solle, es lediglich von seinem Willen abhängen, das zu beachten oder nicht. Hand und Siegel des Verstorbenen Vaters erkannte der Baron an, nachdem er in den flüchtigen mürrischen Blick darauf geworfen. Dann, indem der Gerichtsschreiber sich zum lauten Ablesen des Testaments anschickte, schaut er gleichgültig nach dem Fenster hin, den rechten Arm nachlässig über die Stuhlene geworfen, den linken Arm gelehnt auf den Gerichtstisch und auf dessen grüner Decke mit den Fingern trommelnd. Nach einem kurzen Eingang erklärte der Verstorbene Freiherr, Hubert von Erre, dass er das Majorat niemals als wirklicher Majoratsherr besessen, sondern dasselbe nur namens des einzigen Sohnes des Verstorbenen Freiherr Wolfgang von Erre, nach seinem Großvater Roderich Geheißen, verwaltet habe. Dieser sei derjenige, dem nach der Familien sukzession durch seines Vaters Tod Majorat zugefallen. Die genauesten Rechnungen über Einnahme und Ausgabe, über den vorzufindenden Bestand und so weiter, würde man in seinem Nachlass finden. Wolfgang von Erre, so erzählte Hubert in dem Testament, lernte auf seinen Reisen in Genf, das Vorlein Julia von St. Wahl kennen und fasste eine solche heftige Neigung zu ihr, dass er sich nie mehr in den Rennen beschloss. Sie war sehr arm und ihre Familie, unerachtet von gutem Adel, gehörte ihm nicht zu den Glänzensten. Schon deshalb durfte er auf die Einwilligung des alten Roderich, dessen ganze Streben dahinging, das Majoratshaus auf alle nur mögliche Weise zu erheben, nicht hoffen. Er wagte es dennoch, von Paris aus was aber voraus zu sehen, geschah wirklich, in dem der Alte bestimmt erklärte, dass er schon selbst die Braut für den Majoratsherren erkoren und von einer anderen niemals der Rede sein könne. Wolfgang, statt, wie er sollte, nach England überzuschiffen, kehrte unter dem Namen Born nach Genf zurück und vermählte sich mit Julian, die ihm nach Verlauf eines Jahres den Sohn gebar, der mit dem Tode Wolfgangs Majoratsherr wurde. Darüber, dass Hubert von der ganzen Sache unterrichtet, solange Schwieg und sich selbst als Majoratsherr gerierte, waren verschiedene Ursachen angeführt, die sich auf frühere Verabredungen mit Wolfgang bezogen, in dessen unzureichend und aus der Luft gegriffen schienen. Wie vom Donner gerührt, startete der Baron den Gerichtsschreiber an, der mit eintöniger, schnarrender Stimme, alles unheim verkündete. Als er geendet, stand V auf, nahm den jungen Mann, den er mitgebracht bei der Hand und sprach, indem er sich gegen die Anwesenden verbeugte. Hier, meine Herren, habe ich die Ehre, Ihnen den Freie Herrn Roderich von R, Majoratsherr von R-Sitten vorzustellen. Baron Hubert blickte den Jüngling, der, wie vom Himmel gefallen, ihn um das reiche Majorat, um die Hälfte des freien Vermögens in Kurland brachte, verhaltenen Grimm im glühenden Auge an, der rote dann mit gebalter Faust und Rante, ohne ein Wort hervorbringen zu können, zum Gerichtssaal hinaus. Von den Gerichtspersonen dazu aufgefordert, holte jetzt Baron Roderich die Urkunden hervor, die ihn als die Person, für die er sich ausgab, legitimieren sollten. Er überreichte den beglaubigten Auszug aus den Registern der Kirche, wo sein Vater sich trauen lassen, woran bezeugt wurde, dass an dem und dem Tage, der Kaufmann Wolfgang Born, gebürtig aus K, mit dem Fräulein Julia von St. Waal in Gegenwart der genannten Personen durch priesterliche Einsegnung getraut wurden. Ebenso hat er seinen Taufschein. Er war in Genf als von dem Kaufmann Born mit seiner gemahlenen Julia, geborene von St. Waal in gültiger Ehe erzeugtes Kind getauft worden, verschiedene Briefe seines Vaters an seine schon längst verstorbene Mutter, die aber alle nur mit W unterzeichnet waren. V sah alle diese Papiere mit finsteren Gesichten durch und sprach, als er sie wieder zusammenschlug. Nun, Gott wird helfen. Schon anderen Tages reichte der Freie Herr Hubert von R durch einen Advokaten, zu seinem Rechtsfreund der Erkoren, bei der Landesregierung in K eine Vorstellung ein, worin er auf nichts weniger Antrug als sofortet die Übergabe des Majorats R-Sitten an ihn zu veranlassen. Es verstehe sich von selbst, sagte der Advokat, dass weder testamentarisch noch auf irgendeine andere Weise der verstorbene Freie Herr Hubert von R habe über das Majorat verfügen können. Jenes Testament wäre also nichts anderes, als die aufgeschriebene und gerichtlich übergebene Aussage, nach welcher der Freie Herr Wolfgang von R, das Majorat an einen Sohn vererbt haben solle, dennoch lebe keine höhere Beweiskraft, als jede andere irgendeines Zeugen haben und also unmöglich die Legitimation des Angeblichen Freie Herr Roderich von R bewirken könne. Vielmehr sei es Sache des Präsidenten sein vorgebliches Erbrecht, dem hiermit ausdrücklich widersprochen werde im Wege des Prozesses da zu tun und das Majorat, welches jetzt nach dem rechte Sukzession den Baron Hubert von R zu gefallen zu vindizieren. Durch den Tod des Vaters sei der Besitz unmittelbar auf den Sohn übergegangen. Es habe keine Erklärung über den Erbschaftsantritt bedürft, der der Majoratsfolge nicht entsagt werden könne. Mithin dürfte der jetzige Majoratsheer in den Besitze nicht doch ganz illiquide Ansprüche turbiert werden. Was der Verstorbene für Grund gehabt habe, einen anderen Majoratsheern aufzustellen, sei ganz gleichgültig. Nur werde bemerkt, dass er selbst, die aus den nachgelassenen Papieren erforderlichenfalls nachgewiesen werden könne, in der Schweiz gehabt habe. Und so sei vielleicht der angebliche Bruderssohn der eigene in einer verbotenen Liebe erzeugte, dem er in einem Anfall von Reue das reiche Majorat zuwenden wollen. So sehr auch die Wahrscheinlichkeit für die im Testament behaupteten Umständesprach, so sehr auch die Richter hauptsächlich die letzte Wendung, in der der Sohn sich nicht scheute, den Verstorbenen eines Verbrechens zu klagen empörte. So blieb doch die Ansicht der Sache, wie sie aufgestellt worden, die Richtige, und nur den rastlosen Bemühungen faus, der bestimmten Versicherung, dass der die Legitimation des Freie Herr Roderich von R, bewirkende Beweis, in kurzer Zeit auf das Bündigste geführt werden solle, konnte es gelingen, dass die Übergabe des Majorats noch ausgesetzt und die Vordauer der Administration bis nach entschiedener Sache verfügt wurde. V. sah nur zu gut ein, wie schwer es ihm werden würde, sein Versprechen zu halten. Er hatte alle Briefschaften des alten Herr Roderich doch stöbert, ohne die Spur eines Briefes oder sonst eines Aufsatzes zu finden, der Bezug auf jenes Verhältnis Wolfgangs mit dem Fräulein von St. Waal gehabt hätte. Gedankenvoll saß er in Ersitten in dem Schlafkabinett des alten Roderich, das er ganz durchsucht und arbeitete an einem Aufsatz für den Notar in Genf, der ihm als ein scharfsinniger, tätiger Mann empfohlen wurden und der ihm einige Notizen schaffen sollte, die die Sache des jungen Freie Herrn ins Klare bringen konnten. Es war Mitternacht worden. Der Vollmund schien hell hinein in den anstoßenen Saal, der Tür offen stand. Da war es, als schritt er jemand langsam und schwer die Treppe herauf und klirre und klapperte mit Schlüsseln. V. wurde aufmerksam. Er stand auf, ging in den Saal und vernahm nun deutlich, dass jemand sich durch den Flur der Türe des Saals nahte. Bald darauf wurde diese geöffnet und ein Mensch mit Leichenblassen in den Antlitz, in Nachtkleidern, in der einen Hand den Arm leucht, damit brennenden Kerzen, in der anderen den großen Schlüsselbund trat langsam hinein. V. erkannte Augenblicklich den Hausverwalter und war im Begriff, ihm zuzurufen, was er so spät in der Nacht wolle. Als ihn in dem ganzen Wesen des Alten, in dem zum Tode erstarten Antlitz, etwas Unheimliches, mit Eiseskälte anhauchte. Er erkannte, dass er eine Nachtwander vor sich habe. Der Alte ging mit gemessenen Schritten quer durch den Saal, gerade los auf die vermauerte Tür, die ehemals zum Turm führte. Dicht vor derselben blieb er stehen und stieß aus tiefer Brust einen heulenden Laut aus, der so entsetzlich in dem ganzen Saal widerhalte, dann den Arm leucht auf den Fußboden gestellt, den Schlüsselbund an den Gürtel gehängt, fing Daniel an, mit beiden Händen an der Mauer zu kratzen, dass bald das Blut unter den Nägel hervorquoll, und dabei stöhnte er und echte, wie gepeinigt von einer namenlosen Todesqual. Nun legte er das Ohr an die Mauer, als wolle er irgendetwas erlauschen. Dann winkte er mit der Hand, wie jemanden beschwichtigend, bückte sich, den Arm leuchte wieder vom Boden aufhebend und schlich, mit leisen, gemessenen Schritten nach der Türe zurück. V folgte ihm behutsam mit dem Leuchten in der Hand. Es ging die Treppe herauf, der alte Schloss die große Haustür des Schlosses auf. V schlüpfte geschickt hindurch. Nun begab er sich nach dem Stall und, nachdem er zu V's tiefstem Erstaunen den Arm leuchte, so geschickt hingestellt hatte, dass das ganze Gebäude genugsam erhält wurde, ohne irgendeine Gefahr, holte er Sattel und Zeug herbei und rüstete mit großer Sorglichkeit, den Gurt fest, die Steigbügel hinaufschnallend, ein Pferd aus, das er losgebunden von der Krippe. Nachdem er noch ein Büschel Haare über den Stirnriemen weg durch die Hand gezogen, nahm er mit der Zunge schnalzend und mit der einen Hand ihm den Hals klopfend, das Pferd beim Zügel und führte es heraus. Draußen im Hofe blieb er einige Sekunden stehen, in der Stellung, als erhalte er Befehle, die er kopfnickend auszuführen versprach. Dann führte das Pferd zurück in den Stall, sattelte es wieder ab und band es an die Krippe. Nun aber den Arm leuchte, verschloss den Stall, und verschwand endlich in sein Zimmer, das er sorgfältig verriegelte. V. führte sich von diesem Auftritt im innersten Ergriffen. Die Ahnung einer entsetzlichen Tat erhob sich vor ihm, wie ein schwarzes, höllisches Gespenst, das sie nicht mehr verließ. Ganz erfüllt von der bedrohlichen Lage seines Schützlings, glaubte er wenigstens das, was er gesehen nützen zu müssen an den Tages, es wollte schon die Dämmerung einbrechen, kam Daniel in sein Zimmer, um irgendeine sich auf den Hausstand beziehende Anweisung einzuholen. Da fasst ihn v. bei beiden Armen und fing an, indem er ihn zutraulich auf den Sessel niederdrückte. »Höre, alter Freund Daniel, lange hab ich dich fragen wollen. Was hältst du denn von dem verwornen Kram, den und Zubatz, sonderbares Testament, über den Hals gebracht hat? Glaubst du denn wohl, dass der junge Mensch wirklich Wolfgangs in rechtsgültiger Ehe erzeugter Sohn ist? Der Alte, der sich über die Lene des Stuhls wegbeugend und faus starre auf ihn gerichteten Blicken ausweichend, rief Mürisch. Pa, er kann es sein, er kann es auch nicht sein. Werder will. Aber ich meine, fuhr fau fort, indem er dem Alten näher rückte und die Hand auf seine Schulter legte. Aber ich meine, da du des Alten Freiherrn ganzes Vertrauen hattest, so verschwieg er dir gewiss nicht die Verhältnisse seiner Söhne. Er erzählte dir von dem Bündnis, dass Wolfgang wieder seinen Willen geschlossen? Ich kann mich auf dergleichen erinnern, erwiderte der Alte, indem er auf eingezogene Art laut gähnte. Du bist schläfrig, Alter! sprach fau. Hast du vielleicht eine unruhige Nacht gehabt? Dass ich nicht wüsste, entgegnete der Alte frostig. Aber ich will nun gehen und das Abendessen bestellen. Hiermit erhob er sich schwerfällig vom Stuhl, indem er sich den gekrümmten Rücken rieb und abermals und zwar noch lauter Linte als zuvor. Bleibe doch noch, Alter! rief fau, indem er ihn bei der Hand ergriff und zum Sitzen nötigen wollte. Der Alte blieb aber vor dem Arbeitsstil stehen, auf den er sich mit beiden Händen stemmte, den Leib übergebogen nach fau hin und mürisch fragend. Nun, was soll's denn? Was schert mich das Testament? Was schert mich der Streit um das Majorat? Davon viel fau ihm in die Rede. Wollen wir auch gar nicht mehr sprechen? Von ganz etwas anderem, lieber Daniel. Du bist mürisch, du gähnst. Das alles zeugt von besonderer Abspannung. Und nun möchte ich beinahe glauben, dass du es wirklich gewesen bist, in dieser Nacht. Was bin ich gewesen in dieser Nacht? Frug der Alte in seiner Stellung verharmt. Als ich, sprach fau weiter, gestern Mitternacht dort oben in dem Kabinett des alten Herren neben dem großen Saal saß, kamst du zur Tür herein, ganz starr und bleich, schrittest auf der zugemauerte Tür los, kratzest mit beiden Händen an der Mauer und stöhntest, als wenn du große Qualen empfändest. Bist du denn ein Nachtwandler, Daniel? Der Alte sank zurück in den Stuhl, die in ihm fau schnell unterschob. Er gab keinen Laut von sich. Die tiefe Dämmerung ließ ein Gesicht nicht erkennen. Fau bemerkte nur, dass er kurzatem holte und mit den Zähnen klapperte. Ja, fuhr fau, nach kurzen Schweigen fort. Ja, es ist ein eigenes Ding mit den Nachtwandlern. Anderem Tages wissen sie von diesem sonderbaren Zustande. Vor allem, was sie, vollem Wachen begonnen haben, nicht das Allermindeste. Daniel blieb still. Ähnliches, sprach Fau weiter. Wie gestern mit dir habe ich schon erlebt. Ich hatte einen Freund, der stellte so wie du, trat der vollem Mund ein, regelmäßig nächtliche Wanderungen an. Ja, manchmal setzte sich hin und schrieb Briefe. Am merkwürdigsten war es aber, das fing ich an, ihm ganz leise ins Ohr zu flüstern. Es mir bald gelang, ihn zum Sprechen zu bringen. Er antwortete, gehörig auf alle Fragen, und selbst das, was er im Wachen sorglich verschwiegen haben durfte, floss nun unwillkürlich, als könne er der Kraft nicht widerstehen, die er auf ihn einwirkte, von seinen Lippen. Der Teufel. Ich glaube, verschwiege ein Mondsüchtiger, von dem er nun untaht, noch so lange. Man könnte sie ihm abfragen in dem seltsamen Zustande. Wohl dem, der ein reines Gewissen hat, wie wir beide, guter Daniel. Wir können schon immer Nachtwander sein. Uns will man keines Verbrechens abfragen. Aber höre, Daniel, gewiss willst du herauf in den astronomischen Turm, wenn du so abscheulich du willst gewiss laborieren, wie der Alte Roderich. Nun, das werde ich den Nächsten abfragen. Der Alte hatte, während V dieses Sprach, immer stärker und stärker gezittert. Jetzt flog sein ganzer Körper von heilosem Krampf hin und hergeworfen, und er brach aus in ein gellendes, unverständliches Geplapper. V stellte die Diener herauf. Man brachte Lichter. Nach wie ein willkürlos bewegtes Automat hob man ihn auf und brachte ihn ins Bette. Nachdem beinahe eine Stunde dieser heilose Zustand gedauert, verfiel er in tiefer Ohnmacht ähnlichen Schlaf. Als er erwachte, verlangte er Wein zu trinken. Und, als man ihm diesen gereicht, trieb er den Diener, der bei ihm wachen wollte, fort und verschloss sich wie gewöhnlich in sein Zimmer. Ende des achten Abschnitts von das Majorat