 Kapitel 6 von Schnee. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Aufgenommen von Chessie. Schnee von Alexander Lange Kjellan, übersetzt von M. Ottersen. Kapitel 6. Pfarrhaus Grandallens, den 5. April 1884. Mein guter, lieber Johannes! Damit du diesen ganzen Brief, den ich jetzt beginne und der lang wird, nicht in Spannung und Ungewissheit lesen sollst, sende ich dir gleich zu Anfang meinen väterlichen Gruß zu deiner Verlobung. Möchte der Herrgott unter dessen Augen du meiner festen Überzeugung nach in dieser Sache vorgegangen bist, sich auch vornhin als der Treue beweisen, der uns nie fahren lässt, solange wir uns an ihm festhalten. Dein Schreiben vom Zweiten dieses Monats ist ganz von jenem echt kindlichen Geiste durchdrungen, den ich bei meinem Johannes kenne. Um dir deine Offenheit wieder zu vergelten, werde ich nicht nur meine väterliche Liebe, sondern ein verhältnismäßig langes und nicht müsig verbrachtes Leben christliche Erfahrung anrufen, damit ich dir einen guten, zuverlässigen Rat erteile. Erst muss ich dir meine volle Anerkennung dafür zollen, daß du dich in deinen Schilderungen zu ganz von den gewöhnlichen Übertreibungen verliebter freigehalten hast, sowohl hinsichtlich der Stärke und des Wärmegrades deiner eigenen Gefühle, wie der Schönheit und vortrefflichen Eigenschaften deiner Geliebten. Dies, dein Maß halten, gibt mir dem erfahrenen Manne die beste Garantie. Ich baue hauptsächlich darauf meine Hoffnung auf segensreiche Folgen dieser Wahl für dich, wie für sie, ja, für weitere Kreise. Deine Verbindung mit dieser jungen Dame führt unläugbar allerlei mit sich, daß wenn nicht gerade bedenklich zu nennen, doch von so großer Bedeutung ist, daß es voll auf die ruhige Erwägung erfordert, von welcher die blinde Leidenschaft selten etwas übrig lässt. Ich spreche nicht so sehr von den äußeren Verhältnissen. Die pramsche Familie gehört, wenn sie auch, wie du selbst sagst, etwas mit weniger lauteren Elementen vermischt ist, doch zu den besten innerhalb des Kaufmannstandes. Und was den Reichtum betrifft, auf welchen du mit so großer Gewissenhaftigkeit hindeutest, so darf er dich nicht verwirren oder beunruhigen. Denn erstens wirst du in deinem eigenen Bewusstsein einen hinlänglichen Schutz gegen die bösen Zungen finden, welche, darauf sei nur vorbereitet, dich nicht mit den anzüglichsten Beschuldigungen verschonen werden, wenn es sich zeigt, daß du dich mit einer der reichsten Erbenen des Landes verlobt hast. Was zweitens den Reichtum betrifft, nun das Geld, das für so viele die Hauptsumme des Lebens bildet, so wissen wir ja vom christlichen Standpunkte besäen, wie gering es ist und wie gefährlich es werden kann. Es ist in dessen weniger wesentlich und notwendig eine Manne mit deiner ideellen Entwicklung, die Versuchungen und Gefahren des Reichtums auseinanderzusetzen. Vielmehr muss ich als der Welterfahrene dich davor warnen, zu sehr die irdischen Güter zu unterschätzen. In dem reichlichen Besitze der zeitlichen Gaben Gottes verbirgt sich außerdem Glück, hier die Bedürftigen beschenken zu können, noch ein anderer Segen. Oftmals hat der Herr diesen, ehedem und gegenwärtig, über diejenigen seiner Diener ausgegossen, welche er dazu auserkoren hat, seinen ewigen Ratschluss unter den Menschen, auf eine, menschlich gesprochen, großartige und mächtige Weise zu vollführen. Der reichliche und überflüssige Besitz der Güter dieses Lebens, in Verbindung mit einem demutsvollen Sinn und einem einfältigen christlichen Kindesglauben. Dies, mein lieber Sohn, sind zwar Gaben, welche selten auf das Los eines einzelnen Menschen fallen. Wir wissen aber doch, dass sie sich vereinigt finden. Solltest du, mein teurer Johannes, zu diesen einzelnen Auserwerten gehören, dann würde mir ein klares Licht zum Verständnis von Gottes Liebe und Barmhotzigkeit, die wunderbar sind, aufgehen. Mein eigenes Leben ist, wie dir bekannt, in stiller und bescheidener Tätigkeit in den verborgenen Weinbergen des Horn dahin gegangen. Jetzt als ein verhältnismäßig alter Mann, bin ich zwar beinahe gezwungen worden, meinen Platz in den vordersten Reihen einzunehmen, wo es gilt, Lüge und Unglauben zu bekämpfen. Doch was hat dies zu bedeuten? Ohne die Liste der Schlange zu fürchten, darf ich es jetzt sagen. Ganz anders hätte ich meinem Lande und meinem Volk genutzen können, wäre von Jugend auf mein Sinn darauf gerichtet gewesen, die Mittel und Wege zu benutzen, die mir eins so reichlich zu Gebote standen, um vorwärts zu kommen und die Höhe des Lebens zu erreichen. Ich fühlte aber den Pfahl in meinem Fleisch und danke Gott, daß er mich zeitlich genug meine Schwäche erkennen ließ. Ich wollte nicht den Weg verfolgen, den mir die Freunde und – dir darf ich es schon sagen – meine Anlagen anwiesen. Ich erkannte, wie leicht die Versuchung in Gestalt der Eitelkeit an einen Menschen mit meiner Begabung herantreten könne. Ich darf sagen, daß es mir mit Gottes Hilfe gelungen ist, der Gefahr zu entgehen. Weder bei meiner Heirat, noch während meiner amtlichen Laufbahn, habe ich jemals die Ansprüche gemacht, die ein anderer vielleicht an meiner Stelle erhoben hätte. Wenn ich nun heute, ohne mich selbst zu loben, mein Leben in seiner Schlichtheit und seinen Entsagungen mancher Art offen darlegen kann, so will ich dir, meinem lieben Sohne, gleichzeitig damit, daß ich dem Herrn für seine gnadenreiche Führung danke, auch dies bekennen. Nicht immer bin ich mir ganz klar darüber gewesen, ob ich auch darin recht handelte, so streng gegen mich selbst auf dem Posten zu sein. In dem Gefühl der eigenen Begabung liegt ja etwas Berechtigtes, dem man auf die Dauer nicht ganz ungestraft trotzen kann. Gerade deshalb machte aber die Nachricht von deiner Verlobung auf mich einen so tiefen Eindruck. Denn sollte es dem Herrn gefallen, dich, meinen Sohn, dazu würdige und mehr geeignet zu erachten, die Verantwortung eines Großartigeren und reicheren Lebens zu tragen, so würde ich darin eine Belohnung meiner eigenen Entsagung sehen. Und du bist vielleicht pflichtig, auch in den irdischen Gütern, die dir deine glückliche Liebe als Mitgift bringt, einen Wink von oben zu sehen, worauf du genau in Gehorsam und Stankbarkeit achten musst. Bist du auch in deinem Alter und mit deiner verhältnismäßig geringen Erfahrung in der praktischen Schule des Lebens geneigt, die materiellen Mittel zu unterschätzen, so musst du meinen Worten Glauben schenken. Zu allen Zeiten und sonderlich, so hat es den Anschein, in Zeiten wie diesen bedient sich Gott mehr als jemals gerade jener materiellen Mittel im Kampf gegen das materielste von allem, den Materialismus selbst. Wer wie ich in mitten der Bewegung steht, welche wie ein Gewitter über das Land dahin zieht, ohne sich einen Augenblick von Zweifel oder Radlosigkeit verwirren zu lassen, der vermarkt zu sehen und sieht es bereits deutlich, welche Macht und welches Wachstum zum Guten sich in dem Namen deines künftigen Schwiegervaters birgt. Diese bis jetzt fast nicht benutzte Kraft wird in Verbindung mit der ungeheuren Stütze, welche ein solider ökonomischer Hintergrund sowohl direkt wie indirekt verleiht, für die gute Sache von großer, ja unendlich großer Bedeutung sein. So bist denn du mein guter, lieber Sohn, möglicherweise dazu ausersehen, uns neue Kräfte und neuen Segen zuzuführen. Und vielleicht wird es dir einst vergönnt sein, wenn der Sieg zugunsten des Christentums und der siddlichen Moral entschieden ist, die Früchte zu genießen in einem schönen, reichen Leben unter einer christlichen und kräftigen Regierung. Dies waren einige der Gedanken, die mich beim Lesen deines lieben Briefes bewegten. Aber wie bereits erwähnt und auch von dir zugegeben, die äußeren Verhältnisse deiner zukünftigen Gattin sind ja für uns beide nicht von wesentlicher Bedeutung. Viel wichtiger, und das, worauf es eigentlich ankommt, sind das innere Leben eines Menschen und sein Verhältnis zu Gott. Es hat meinem Herzen wohlgetan zu sehen, mit welcher Gewissenhaftigkeit und mit wie großem Ernste du den kleinen Streit mit deiner geliebten, anlässlich der Frage Prediger oder Nicht-Prediger, aufgefasst und bewahrt hast. Aber verzeihe mein Liebersohn, wenn dies feierliche Gebaren deinem alten Vater ein Lächeln entlockt. Zwar hast du mir nicht viel von deiner Gabriele erzählt, aber wie es nun einmal ist, nicht alle brauchen gleich viel zu erfahren, um eine Sache zu begreifen. Was mich betrifft, so bin ich, siehst du, sehr genügsam in diese Richtung. Ich kann mir schon ganz gut ein Bild von deiner Braut machen. In gewisser Hinsicht sehe ich vielleicht mit deiner Erlaubnis klarer als du selbst. Sie ist freisinnig und vorurteilslos, besonders in religiöser Beziehung. Sie weiß, dass die Priester von altersher die Menschen in den Banden der Knechtschaft und der geistigen Finsternis halten möchten. Sie liebt die Armen und unterdrückten und will es nicht dulden, dass die Schwachen im Geringsten unterdrückt werden. Sie ist viel gereist, hat viel gelesen. Der Reichtum hat ihr bis jetzt Macht verliehen, jeden Widerstand zu brechen. Nun hat sie einem jungen Mane ihre Liebe geschenkt und er will ein Geistlicher werden? Unmöglich, ganz undenkbar. Was werden wir beide, du und ich, jetzt anfangen, mein Johannes. Ja, wir werden die liebenswürdige junge Dame lehren, sich in diesen Gedanken hineinzufinden, ihn in sich aufzunehmen und das nicht nur als eine Möglichkeit. Mit unserer Hilfe wird sie dazu kommen, ihrem Gott und ihrem geistlichen Bräutigam dafür zu danken, dass sie es gelernt hat, nicht allein einer irdischen Neigung, sondern auch der unendlichen Liebe Gottes in ihrem Herzenraum zu geben. Mein Rat ist kürz und gut der. Lass sie kommen. Lass sie nur hier in unserem Pfarrhause das Osterfest verbringen und ich wette mit dir um eine gute Zigarre. Zu Pfingsten wird das Ziel ihrer Wünsche sein, eine Frau Pfarrerin zu werden. Ja, zurne mir nicht wegen des schatzhaften Tones. Ich erkenne es an und freue mich darüber, dass du die Sache so ernst nimmst und ich billige vollkommen deine Handlungsweise. Weder ist es klug, noch gestattet, durch einen Wortstreit im unversöhnlichen Geiste dessen verlustig zu gehen, das uns und anderen zum Frommen und Segen gereichen kann. Du sollst sehen, Gott wird schon alles zum Besten gestalten. An meinem geringen Beistand soll es nicht fehlen, das verspreche ich dir. Du weißt, ich besitze einigermaßen die Gabe mit Menschen zu verkehren. Grüße sie vorläufig, liebevoll von einem alten Pfarrer und sage ihr, dass ich ihr nicht schreibe, weil ich die Hoffnung hege, sie bald mündlich als meine Tochter begrüßen zu dürfen. Auch von deiner Mutter musst du Grüße bestellen. Sie freute sich herzlich, wurde aber doch etwas aufgeregt, die Ärmste, bei dem Gedanken eine elegante junge Dame empfangen zu sollen. Jetzt suchst du natürlich Prams gleich auf. Bitte übermitte der Familie unsere besten Empfehlungen. Frau Pram ist, wie du wohl weißt, eine Tochter des Stadtvogd Bännechen und ich entzinnne mich noch des Aufsehens, welches ihre Verlobung mit dem trockenen, etwas langweiligen Jürgen Pram erregte. Er hat übrigens immer eine etwas unklare Stellung eingenommen, ob gleicher im Grunde natürlich auf der richtigen Seite steht. Könnte man ihn aber bewegen, sich fortan mit mehr Interesse an dem öffentlichen Leben zu betätigen, würde dies für die Sache, wie für ihn selbst, gleich nützlich sein. Diese Geldmenschen haben oft keine Ahnung davon, wie eng und direkt ihre eigenen Interessen mit den brennenden Fragen der Zeit in Religion und Politik verknüpft sind. Gewöhnlich ist ihre geistige Entwicklung nicht groß genug, um sie den Zusammenhang verstehen zu lassen, der zwischen der scheinbaren Ungefährlichkeit der hohlen Phrase und den unterirdischen Minen besteht, die ihre eigenen Geschäftslokale unterwühlen. Hier eröffnet sich die eine Tätigkeit, reich an möglichen Folgen und mit der Aussicht in weite Kreise Früchte zu tragen. Da ich nun weiß, wie mein Johannes, wo er geht, seinen Gott nicht vergisst, so empfehle ich dich getrost dessen Obhut, der das Schicksal der Völker und die Schritte des einzelnen Wanderers auf dem Wege zu den lichten Wohnungen lenkt. Die Eisenbahnstation hatten sie dritte halbstunden zu fahren. Durch Wälder, wo der Schnee noch hoch lag, über Höhen und Strecken, vom Winde reingefegt, wo Frühlingssonne und Feuchtigkeit im Verein die Wege glatt und schlüpfrig wie Eis gemacht oder sie in eine weiche Masse mit einer dünnen Kruste verwandelt hatten. Sie mussten gar viel und herzlich über alle die Wiederwärtigkeiten lachen, Johannes und seine Braut. Fuhren sie von einer Poststation mit fröhlichem Schellengeleute auf Schneebedeckter Bahn dahin, so begegnete es ihnen wohl, daß sie eine Viertelmeile später den Schlitten mit einem weniger bequemen Fuhrwerk vertauschen mussten, welches sie langsam durch gelben Lähem und tiefe Pfützen vorwärts schleppte. Auf der letzten Station kam ihnen aber der große Schlitten des Pfarrers mit seinen beiden Füchsen bespannt entgegen. In diesem Tale lag noch hoher Schnee und der Weg führte die ganze Zeit durch Wälder. Als die beiden daher mit Hilfe von Fußsack und Bärenpels gegen die Kälte geschützt, im Schlitten Platz genommen hatten, beschlich sie ein behagliches Gefühl davon, wie schön es sei, so warm und bequem da zu sitzen. Eigentlich waren sie beide müde vom Lachen und Reden, und sie versanken daher jedes in seiner Ecke in angenehme Träumereien, während die Vöchse lautlos dahintrabten und der Schlitten leicht und fröhlich der Heimstätte zuflog. Die schwarzen Stämme, die sich scharf gegen den weißen Schnee abzeichneten, glitten einförmig an Gabriele vorbei. Bei Johannes aber, dem der Wald wie jede Biegung des Weges sowohl bekannt war, regte die Empfindung davon, daß er sich dem Elternhaus nahe, eine erwartungsvolle Stimmung. Schneller als die flinken Füchse eilten seine Gedanken über die Anhöhe dahin, die sich schräg zum Flusse herabsenkte. Dort, wo sich das Tal ausbreitete, in welchem sein Vater lebte, nie hatte er eine solche Sehnsucht nach dem alten Heim verspürt, wie in diesen Stunden, wo er einen Sieg errungen hatte, neben dem die Erfolge seiner Studien nicht genannt werden durften. Sie saß an seiner Seite, sich voller Zuversicht und Vertrauen an ihn schmiegend. Sie, die viel bewunderte und viel begehrte, nach der ein Herr von Verehrern verlangend die Hände ausstreckte. Ihre Schönheit hatte die Leidenschaft des Einen geweckt. Ein Zweiter fühlte sich von ihrem Geist, ihren glänzenden Eigenschaften gefesselt. Und wieder andere griffen nach ihr, wie man im Traume auf gut Glück unwähkürlich nach dem Funkelen Golde hascht. Sie, das schöne Weib, der goldene Traum, war ihm gefolgt, hatte sich ihm freudig anvertraut. Hinter sich sah er sie stehen mit enttäuschter Mine. Die Fettern, die ganze jugendliche Sippe, die dem Unkraut gleich noch eine kurze Weile in dieser verwilderten Zeit wuchern dürfte, um dann endgültig ein für alle Mal ausgerottet zu werden. Ein Anfang war gemacht. Sie hatten den Kürzeren ziehen müssen und Johannes froh lockte mit gutem Gewissen. Nach dem letzten Briefe seines Vaters begann er seine Verlobung als etwas anzusehen, das gleichsam einen mehr allgemeinen Hintergrund habe. Ein Glied einer zusammenhängenden Kette bilde. Kein Wunder, daß ihm dies nicht eingeleuchtet hatte, während er noch geduldig mit Hangen und Bangen, Harte und San, ob nicht doch eine Möglichkeit vorhanden sei, daß er sie zuletzt gewenne. Jetzt begann er aber einzusehen, daß er dies Glück nicht egoistisch und rein persönlich auffassen dürfte. Daß soviel seinen Händen anvertraut war, hatte mehr zu bedeuten. In voller Innenbrunst dankte er Gott, der ihn so gnadenreich erhört und seine Prüfungen geändert habe. In seiner glücklichen, gehobenen Stimmung trugen ihn die Gedanken weit in die Zukunft hinaus. Und immer folgte sie ihm anschmiegend und zuversichtlich. Ganz anders trat ihm alles entgegen, nachdem ihn jenes schöne, inhaltsreiche Schreiben des Vaters auch hinsichtlich eines anderen Punktes beruhigt hatte. Johannes hatte nämlich nie recht, jenen Zug im Charakter des sonst von ihm viel bewunderten Vaters verstanden, der ihn veranlasst hatte, sich der einst selbst in die Einöde zu verbannen und ihn noch von der Hauptstadt vernhielt. Er, ein Mann, von dem so oft gesagt war, daß ihm ein Ministerportfüll bestimmt sei, wenn ein Wechsel eintrehte, er begnügte sich damit, so beiläufig als der talentvolle und überlegene D in der Zeitung der Hauptstadt geirrt zu werden. Jetzt hatte Johannes die Erklärung und zugleich die teure Gewissheit erhalten, daß etwas Ähnliches von ihm nicht verlangt werden würde. Zugleicher Zeit, wie ihm das Heroische in dem Kampf des Vaters gegen die Eitelkeit Bewunderung abnötigte, hingen er zuversichtlicher als früher seinen Träumen von einer starke, mächtigen Kirche nach. Licht und hochragend, wie Gottes Kirche es in diesen Zeiten sein mußte. Von kräftigen Männern umgeben, die so gestellt waren, daß sie von heiligem Eifer erfüllt, würdig ein Herrschreiten konnten als die hoch angesehenen Zeugen des Allgewaltigen unter den Menschen. Der kleine Johannes richtete sich auf in seinem Pelzmantel. In Wirklichkeit war er nämlich nicht von großem Bugs. Er hörte es nie gern, wenn man von seiner Ähnlichkeit mit der Muttersprach. Sein Stolz war es, dem Vater in Stimme und Manieren zugleichen. Die Erfahrung, und daß eine bittere Erfahrung, hatte ihn gelehrt, daß seine Persönlichkeit an einen unbedeutenden Eindruck mache, sodass die Leute mit einem verwunderten, ah, die Augenbrauen in die Höhe zogen, wenn man ihn als den Sohn von Daniel Jürges, dem talentvollen D, vorstellte. Dies war sein Wunderpunkt. Wie lange hatte er gewartet? Wie oft den Himmel um Geduld und immer wieder Geduld angefleht, die Schmach stets übersehen zu werden, die Pein dieser Zurücksetzung zu ertragen? Wie sehr hatte es ihn gequält, so ganz ohne Anerkennung mit diesen albernen Menschen zu verkehren, welche nichts davon wussten, was in ihm wohnte? Und soweit gingen, ihn sanft nur seines Vaters Wegen unter ihren Schutz zu nehmen. Ihn. Nur einige Lehrer und diejenigen, welche Johannes Jürges beobachtet hatten, wie er durch emsiges Ringen, der erste in der Klasse wurde, oder an der Universität das beste Examen machte, erkannten seinen Ehrgeiz und seine Ausdauer. Die fettern Gabriele schwuren darauf, seine Bewerbung sei während des ganzen Winters ein Meisterstück von Berechnung und Beharrlichkeit gewesen. Er selbst lächelte vertrauensvoll, denn er wusste, daß Gott in den Schwachen stark ist, in den Anscheinen schwachen. Einen großen Schritt vorwärts war er gekommen. Mit bebendem Wohlgefallen fühlte er, wie seine Kraft macht zu werden begann. Aber ohne Übermut und Ueileilung, gedachte er der Schwierigkeiten, welche noch zu überwinden waren. Sie hatten die Frage seit dem nicht berührt, das heißt nicht anstlich. Jedes Mal, wenn Gabriele auf sein Aufgeben des geistlichen Berufes anspielen wollte, ging er im Schatz darüber hin oder nahm ein anderes Thema auf. Er fühlte aber es könne nicht lange in dieser Weise gehen, und es sei hohe Zeit, daß sie zum Vater heimkehrten. Als sie sich nun in ihrem Ziele näherten, verharrte er regungslos an ihrer Seite, von einem Wunschel, einem Gebete erfüllt. Möchte alles gut gehen, der Vater sie gern haben, und Gabriele einen mächtigen Eindruck seiner Persönlichkeit erhalten. Sie war leider so unberechenbar. Auch hoffte er, die Mutter möge nicht zu unbedeutend und gescheiden erscheinen. Oh, das arme Liebe Mütterchen! Eigentlich hatte er ihretwegen keine Angst. Sie und Gabriele würden sich schon befreunden. Außerdem hatte er oft genug erfahren, wie der Vater jeden fremden Besuch zu fesseln wusste. Auch Gabriele würde sich zu ihm hingezogen fühlen, andere Anschauungen erhalten, wenn sie einen Geistlichen wie ihn kennenlandte. Indessen saß sie in halbklaren Träumereien versunken. Zuerst voller Freude dabei verweilern, daß sie sich hier befand, daß sie Demanne an ihrer Seite wirklich von Herzen gut sei. Im Walde begann es bereits zu dunkeln, und der tiefe, mächtige Frieden, der hier waltete und allein von dem lustigen Schellengeleute unterbrochen wurde, erfrischte Sinne und Herz. Allmählich wie ich auch das Gefühl von Überdruß und Gleichgültigkeit, welches dieser Winter bei ihr zurückgelassen hatte. Noch nie war er eine Saison so entsetzlich erschienen, wie die verflossene. Und doch hatte eigentlich ein regeres Leben als sonst geherrscht. Alle Menschen waren von eifrigem Streben erfüllt gewesen. Nur sie fand alles so langweilig. Eigentlich entsprach auch dies Wort nicht ihren Empfindungen. Die angeregte Stimmung der Gesellschaft war aber für sie das Schlimmste an der ganzen Geschichte, und nur mit Angst gedachte sie des Lebens, daß ihr bevorstand. Im Grunde genommen gab dies Treiben auch dem Dasein der anderen keinen Inhalt. Aber es hatte doch etwas Spannendes. Dies rasseln mit den Zeitungen, dies um sichwarfen mit Stichwörtern. Das ganze Spiel, welches den Anlass gab, das Freunde sich hassten und die erbittersten Feinde sich einander in die Arme warfen. Von der Fremde zurückkehrend hatte auch sie in dem wortgefächte Partei ergriffen. Und wenn der Eifer bald nachließ, so war die Ursache davon nicht, daß sie verlor. Noch weniger, daß sie gewann. Sie ging von einer Gruppe zur anderen, von der rechten zur linken. Sie hatte volle Freiheit, ihren Verkehr zu wählen. Im Elternhause haschte diesen Winter zwar kein Regerverkehr. Brahms hatten die Geselligkeit fast auf die Verwandtschaft beschränkt. Der phlegmatische Jürgen Brahms war natürlich in politischer Hinsicht ganz indifferent und begann daher beide Parteien durcheinander einzuladen. Dies nahm aber nur zu bald ein Ende mit Schrecken. Im Übrigen hatte sie aber die beste Gelegenheit, mit Menschen zusammenzutreffen, die ihr gefielen. Teils durch die vielen Beziehungen des Hauses und ihren Verwandtenkreis, teils durch persönliche Bekanntschaften, die sie auf Reisen oder wenn es ihr sonst passte, machte. War Frau Brahms auch in dieser Hinsicht etwas ängstlich, so fand Gabriele stets eine Stütze an ihrem Vater. Jürgen Brahms hatte ein für alle Mal den Ausspruch getan, daß manche Frauenzimmer tun könnten, was sie wollten, und seine Gabriele gehörte zu diesen. Sonst teilte er keineswegs ihre Ansichten. Hauptsächlich, weil seine Anschauungen nicht den gewöhnlichen Maßstab überschritten, der im täglichen Verkehr genügt. Nichts machte ihm aber mehr Spaß, als zu hören, wie die Tochter mit ihrem unvergleichlichen Mut irgendeinen rumgekrönten Buchstaben in der Zeitung der Hauptstadt abkanzelte. Er amüsierte sich köstlich und andere mit ihm, und dies war es, was von Anfang an Gabrielles Eifer möglich herabstimmte. Bis dies Wortgeplänkel bei ihr ein Gefühl der Lehre und des Unbehagens erregte, daß sie veranlasste stillzuschweigen, wo sie sonst alles zum Widerspruch gereizt hätte. Es wurde ihr allmählich klar, daß sie ganz außerhalb des Spiele stand. Man hörte zu, lächelte, erwiderte ihre heftigen Angriffe mit Sanftmut und tat als Lauschemann dem Zwitschern eines lästigen Kanarienvogels, wenn sie sich dazu verstieg, die höchsten und heiligsten Autoritäten zu verhöhnen. Da gab sie das ganze auf, schloss einen Bund mit den bösen Fettern und ihrer Sippe, begann leichtsinnige Spreche zu führen und veranstaltete kleine unpolitische Tanzgesellschaften, wo der Champagner in Strömen floss. Die Alten ließen alles hingehen und meinten halb zerstreut, man könne in so bewegten Zeiten nicht auf jedes achten. Sie blieb aber immer noch unbefriedigt. Denn sie besaß nicht nur Gefühl, sondern auch Reife genug, um zu verstehen, daß jener Streit, aus welchem die Männer sie sanft verjagten, nicht nur politisch sei, und etwas, daß Freuland-Pram nichts angehe. Es handelte sich um ihre eigene Lebensanschauung. Man kämpfte um die Ideen, welche ihr die wichtigsten und teuersten waren. Man benutzte die ihr so teuren Namen bald als Angriffsobjekte, bald als Beweise oder Scheldworte. Sie durfte aber nicht dabei sein. Sie wollten nicht verstehen, daß sie mit ihrer Erziehung und Entwicklung den meisten gleichalterigen Männern überlegen sei, welche nie die Heimat verlassen, nie etwas anderes als Schulaufgaben und Zeitungen gelesen hatten und nur die Ideen der Gegenwart aus endlosen Gesprächen im Ofenwinkel kannten. Da erfasste sie ein Gefühl der Mutlosigkeit und der Demütigung, weil sie nichts ausrichten konnte. Vergeudet und unverdient war die Freiheit, die sie genossen hatte, alles Vertrauen des guten Vaters. Das Kapital, das an sie verschwendet war, trug keine Zinsen, und die Kenntnisse, die Stärke der Überzeugung, wer fragte danach? Sie war ja Freuland-Pram, und das sollte sie so lange bleiben, bis ihre Unmündigkeit durch eine christliche Ehe einst besiegelt würde. Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Ihre Naturgemäß wählte sie das Lachen. Für eine Weile hatte aber dabei ein böses Gewissen. Während der ganzen Zeit gab es nur einen Einzigen, der sich ernsthaft mit ihr unterhielt, und das war der Mann an ihrer Seite. Der kleine, steife Theologe mit den klaren, bestimmten blauen Augen, der geraden Haltung, den gemessenen Bewegungen und einer stets gleichsicheren Stimme. Wie kam es nur, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte? Bald nahm sie ihn in Schutz, bald übergab sie ihn unbarmherzig den Angriffen der gottlosen Vatern. Er aber verharrte unbeweglich wie ein Stehauf von Holundermark auf seinem Bleiklumpen in ihrer Nähe, wie schlecht sie ihn auch behandelt hatte. Und ohne es selbst zu wissen, wurde sie ihm gut. Sie stimmten kaum über etwas unter dem Himmel, noch weniger im Himmel selbst, überein. Sie lande aber den Ernst, womit er ihr Widersprach schätzen und die Ruhe und Gleichgültigkeit bewundern, die ihn nie verließen, selbst wenn sie Dinge sagte, von denen sie wusste, dass sie ihn im höchsten gerade verletzen mussten. Dazu kam seine treue unermüdliche Verehrung, die nie in Schwanken geriet. Weder durch Spott, Kälte, Launen oder Übermut. Er folgte ihr in einen Kreis, der ihm so fremd war, und hielt stand, trotzdem, dass ihn im Grunde alle mit Abneigung betrachteten. Nie wie ich er zurück, nie drängte er sich vor. Er war nur da, immer da. Nachdem die Gefühle Gabrielles dem Kandidaten gegenüber verschiedene Zustände durchgemacht hatten, betrachtete sie ihn zuletzt mit einer Art gleichgültiger Freundschaft, bis das Frühjahr den Zerstreuungen des Winters ein Ende machte. Die Nachmittage begannen hell und lang zu werden, und es machte kein Vergnügen mehr, tief in den Morgen hinein vor sich hinzuträumen und den roten Feuerschein des Ofens anzublinseln. Die veränderte Lebensweise riss auch Gabrielle aus der Stimmung heraus, in die sie sich und ihr böses Gewissen eingesponnen hatte. Als sie nun aber mörkte, wie die übrige Welt ebenso dumm, überlegen und unmöglich, dazu aber noch unsinniger als früher sei, wurde sie von heller Verzweiflung erfasst. Zuletzt vermochte sie, keinen Menschen reden zu hören und begann einsame Spaziergänge zu machen, auf denen sie Johannes Jürges öfters begegnete. Wie eine Erleichterung berührte es sie, sich einem Menschen gegenüber aussprechen zu können, der sowohl in einer Weise zu hören, zu schweigen, als auch zu antworten wusste, da stets Angst und Aufrichtigkeit zwischen ihnen herrschte, mochten sie nun einig oder uneinig sein. Sie vertraute ihm dann an, wie peinlich sie ihre ohnmächtige Stellung empfand, und entdeckte dadurch, daß auch er ein geheimes Verlangen verspüre, das jenige zu offenbaren, was sein Inneres erfüllte. Das bittere Gefühl, keine Anerkennung zu finden, gab sich in einem erregten Augenblicke in so glühnen Wortenkund, das Gabriele auf einmal überrascht und gerührt wurde. Es deuchte ihr Groß von ihm, daß er sein Geschick so stillertrug, und der Umstand, daß sie beide nicht das Lebensziel, das sie sich gesteckt hatten, zu erreichen wussten, führte sie einander näher. Seine treue Verehrung, welche immer so bescheiden, darauf harte, ihre Hand zu fassen, tat es ihr an, und zuletzt wurde sie ihm von Herzen gut, so daß sie ihm an jenem Abend ihr Wort gab, versprach ihm zu vertrauen und ihm durchs Leben zu folgen. Trotzdem war sie beinahe überrascht, als ihr klar wurde, dies sei eine regelrechte Verlobung mit allem Zubehör. Freundinnen und enttäuschte Anbeter regten soviel Staub auf mit ihren ausrufende Staunens und der Verwirrung, daß sie glücklich war, allem aus dem Wege zu gehen, in dem sie ihren Breutigam nach seinem Elternhause begleitete. Bei ihr Zuhause war die Mutter mit der Partie sehr zufrieden. Sie war dem theologischen Kandidaten stets gewogen gewesen. Jürgenpram wundertte sich, sagte aber nichts dazu. In der Stadt war aber diese Verlobung eine Begebenheit, welche die Tagesstreitigkeiten schweigen machte und beinahe politische Bedeutung gewann. Der Sohn des Pastos Jürges, des begabten Des, mit der Tochter eines der reichsten Männer des Landes versprochen. Er hatte den Vogel abgeschossen. Sie dürfte sich aber wahrlich auch freuen. Nur die gottlosen Vettern und ihre Sippe schwuren laut darauf. Gabriele habe ihn allen zum Trotz genommen, um etwas ganz Verrücktes zu tun, weil sie sich langweilte. Von allem diesem fuhr sie jetzt fort, getragen von dem glücklichen, befreienden Gefühle, in neue Verhältnisse hineinzukommen, über welche sie selbst gebieten konnte. Einer Zukunft entgegen, die sie sich jetzt ausmalte. In einer seltsam ruhigen Weise war sie sich ihrer Liebe bewusst geworden. Sie hatte ja lange gemerkt, dass er sie gern hatte und nur auf ein Wort von ihr harte. Und als sie zuletzt begriff, sie habe ihm in manchem Unrecht getan, erfasste sie ein Verlangen, sich ganz und voll, diesem treuen, ernsten Manne hinzugeben. Sie dachte daran, wie glücklich sie zusammen sein würden, wie ihr ganzes Leben sich plötzlich wieder so reich und licht entfaltete. Gleichzeitig mußte sie aber lächeln, bei dem Gedanken daran, wie verschieden sie doch waren. Wie oft ihre teuersten Anschauungen gegen seins seltsam sicheres Urteil stießen, welches wie eine Felsenmauer den See umschloss, wo seine unerschütterliche Überzeugung ganz allein herum segelte. In religiöser Hinsicht besaß sie eine solche Klarheit, dass ihrer Ansicht nach keins das andere mit seiner verschiedenen Auffassung zu Behelligen brauchte. Von ihren Gesprächen wußte sie aber, dass für ihn noch manche andere Frage sich hinter jener Mauer verbarg, die er als Christ nicht überschreiten dürfte. Fragen rein menschlicher und sozialer Natur. Dies erschien ihr lächerlich. Er wußte so wenig. Das heißt, sein Wissen war solide, aber begrenzt. Er besaß einen guten Klarenverstand, eine leichte, sichere Auffassung und dazu zweifellos vorzügliche Kenntnisse als Theologe. Im Übrigen war er ja ein selten gründlicher und wohlunterrichteter junger Mann. Die Vorzüge wirkten aber nicht befruchtend auf sein ganzes Denken und Handeln. Alles an ihm war so trocken, so fattig abgelagert. Während die innere Entwicklung sie für Eindrücke empfänglich machte, sie veranlasste, immer weiter zu streben, von einem fröhlichen Verlangen bisseelt stets mehr in sich aufzunehmen, neue Anregung zu suchen, schien seine Veranlagung darin zu gipfeln, sich in sich selbst zu konzentrieren und wohlgerüstet alle Angriffe von sicherem Standpunkte aus abzuwehren. Gabriele zweifelte nicht daran, es würde ihr gelingen, den finsteren Band zu brechen, der den Geist des geliebten Gefangen hielt. Sie freute sich darauf, wie sich die Schwingen seines Geistes in der lichten Luft der Freiheit entfalten würden. In die Fremde hinaus wollte sie den Geliebten führen. Dorthin, wo sie das mächtige Gefühl der menschlichen Zusammengehörigkeit erfasste, welche später ihre gesamten zerspitterten Kenntnisse in Zusammenhang brachte und allen Bedeutung und Leben verlieh. Beinahe mit Staunen hatte sie in der Fremde gemerkt, dass sie denen vollkommen ebenwürdig sei, die ihr während der Reise entgegentraten. Eine doppelte Freude mußte es sein, an der Seite eines sowohlgerüsteten Mannes durch das bunte Getriebe der Denkenden und arbeitenden Mitmenschen dahinzuschreiten. Gleichzeitig von dem Bewusstsein durchdrungen, daß ihrer ein trautes Heim zwischen den Felsen in der lichten Sommernacht des Norden harte. Einen größeren Gesichtskreis mußte er gewinnen. Dies war das Einzige, was ihm noch fehlte. Und dürfte sie sich über diesen Mangel wundern? Alles, was er von den Knabenjahren bis zum Staatsexamen gelernt hatte, waren bestimmte Dinge, an denen zu Rütteln nicht gestattet war. Nicht Tatsachen allein, sondern die Anschauungen der Lehrer und Professoren, welche noch sicherer und fester gefügt waren als die Gemeinplätze, die jeder kannte. Dies alles lag bei ihm aufgespeichert, so viereckig und rechtwinkelig wie die Steine eines Domino-Spiels. Um dies in ein ganzes zu fügen, hatte man dem Erwachsenen nur den Unfehlbarkeitsglauben der kleinen luterischen Konfession mit ins Leben gegeben. Sie wußte genau, wie viel Spielraum man ihm gelassen, für die siegreichen Streifzüge, welche junge Theologen auf dem Gebiete des europäischen Unglaubens machen dürften, während der Herr Professor sie alle im Stillen am Schnürchen hielt. Sie wollte mit ihm in die Fremde, ohne dabei einen bestimmten Ort im Sinne zu haben oder damit er etwas bestimmtes hören, sehen oder lernen sollte. Ihr Wunsch war nur, es mitzuerleben, daß es ihm erginge wie einst ihr. Nach Gabrieles Überzeugung lag das Befreiende im Verkehr mit der Fremde nicht darin, daß man von den Angestellten vergleichen sich entweder gehoben oder herabgestimmt fühlte, sondern viel mehr in den packenden Gefühle, mit Menschen, die selben Empfindungen zu teilen, ohne mit ihnen durch die tausend trockenen Fasern einer alltäglichen Bekanntschaft verbunden zu sein, denen der Heimat oft damit endigen, die lebenskräftigen Wurzeln zu überwuchern und zu ersticken. Daran dachte sie, während sie sich vertrauend an ihn schmiegte. Die engen Mauern wollte sie fallen sehen und sich daran weiden, wie die Quelle der Lebensfreude in ihm hervorbrach und die viereckigen Kisten mit Fortschwemmte, in denen die sicheren Urteile ihres Liebenteologen gleichsam mit Häufer packt waren. Er dürfte gern in seiner Religion verharren, wenn er nur nicht in anderen Dingen viereckig blieb. Da die Aufrichtigkeit der Zug in seinem Charakter war, den sie am meisten schätzte, so war sie auch fest davon überzeugt, er würde, wenn er einmal selbst zur Klarheit gelangt war und die Fesseln abgeworfen hatte, aus eigenem Antriebe an der Befreiung seiner Brüder arbeiten, die in Unwissenheit und Knechtschaft säufzten. Doch nicht als geistlicher. Selbst so, wie Johannes in diesem Augenblicke war, konnte sie sich die Möglichkeit, er wolle prediger werden, nicht vorstellen. Um anstlich die Aufgabe eines Seelsorgers zu lösen, war er zu wenig entwickelt. Und gar beamter der Staatskirche. Dass er dies nicht wollte, wusste sie gewiss. Gabriele dachte dabei weniger an sein Versprechen. Zu oft hatten sie aber zusammen die Spiegelfechterei besprochen, die mit einer Staatskirche und einer offiziellen Gottesverährung getrieben wird. Da war er mit ihr einig gewesen. Nicht in den Ausdrücken, aber im Geiste. Erwartete sie auch nicht so Großes von ihm, oder von ihnen beiden im Vereine, so war es doch ein Liebertraum, sich auszumalen, wie sie ihr Leben sich gestalten würden, ohne Unterdrückung und ohne Heucheln. Ein Heim, wo eine Lichtere Freude, ein größerer Mannesmut gedien, als unter der scheuen, viereckigen Selbstgefälligkeit. Während sie noch bei dieser trauten Vorstellung weilte, sah sie Licht zwischen den Bäumenschimmern. In der Dämmerung lugte ein weißes Haus mit einem Gartenzaun am Rande eines freigelegten Platzes aus dem Wald hervor. Wie traurig und anheimend lag es da, inmitten des Schneereiches. Sie! Sie! Es ist das Pfarrhaus, nicht wahr? Ja, das macht allerdings einen gemütlichen Eindruck. Nein, nein, liebe Gabriele! Welcher Gedanke! Das Pfarrhaus! Ich sagte dir doch, es läge an der linken Seite des Weges. Weißt du das nicht mehr? Dies ist der Schulznoof. Ach so! Und ich glaub dir so sicher, dies sei dein Heim, erwidert sie Gabriele enttäuscht. Da sieht es so nett aus. Nicht doch liebste, am Tage wirst du sehen, was für ein altes Gerümpel dies ist. Das Pfarrhaus ist verhältnismäßig neu, beinahe modern. Du wirst schon sehen, jetzt sind wir gleich da. Sie nur, da haben wir die Kirche. Gabriele setzte sich zurecht und begann sich vor dem Eintritt in das Haus zu grauen. Der entsetzliche D von der Zeitung der Hauptstadt war unbedingt der dunkle Punkt bei der Verlobung. Sie wusste nicht, wie sie es ermöglichen sollte, ihm ihre abweichende Anschauungsweise klarzumachen und doch einen Platz in seinem Hotzen zu gewinnen, wie sie es Johannes zuliebe gerne möchte. Sehr weit wollte sie in ihrer Liebenswürdigkeit gehen. War er aber auch außerhalb der Zeitung derselbe gestränge Herr, fand sie es richtiger, ihm sofort hinsichtlich ihres Standpunktes reinen Wein einzuschenken. Als ihr Johannes die hohe weiße Frontmauer des Hauptgebäudes zeigte, die durch die Bäume hervorschimmerte, verspürte sie ein leichtes Herzklopfen. Was ist aber das für ein seltsames Ding, das sich inmitten des Hofes erhebt? fragte Gabriele als der Schlitten von der Landstraße hereinbog. Es gleicht einem kranken Elefanten mit Schnee bedeckt. Oh, es ist ein altes Gebäude. Der Vater kann die Gemeinde nicht dazu bringen, es zu reparieren. Entgegnete Johannes etwas strenge. Erhörte, wie sich der Kutscher erlaubte, über den Elefanten zu kichern. Dann würde ich es selbst ausbessern, sagte Gabriele, als sie an dem alten schwarzen Gebäude vorbei waren, das sich mit seinen schiefen Wänden unter der Schneedecke bog. Johannes flüsterte schnell, sprich lieber nicht davon mit dem Vater, das Haus hat ihm so viel Verdruss bereitet. Aber da sind wir. Und in der Freude über die Heimat erhob er sich halb. Sieh einmal den Hof, so geräumig. Licht im Wohnzimmer, Licht oben, in der besten fremden Stube, das soll dein Reich sein. Macht das Wohnzimmer nicht einen traurlichen Eindruck. Oben auf der Treppe in der offenen Tür erschien eine hohe Gestalt. Und nachdem Johannes seine Braut in aller Eile von dem schützenden Telswerk befreit hatte, führte er sie dem Herrenden zu mit dem glücklichen Ausruf. Vater, hier hast du sie. Der Prediger nahm sie in die Arme und sprach mit seiner schönen Stimme, deren Ähnlichkeit mit der des Zones ihr sofort auffiel. Der Herr segne deinen Eingang wie deinen Ausgang. Man führte sie nun in die geräumige Flur, wo eine Lampe hien und wo Johannes noch immer strahlend sie der Mutter vorstellte. Diese drückte flüchtig an den scheuen Kuss auf ihre Lippern und begann sofort ihr beim Ablegen der Sachen behilflich zu sein. Die Befangenheit dieser gänzlich fremden Menschen, welche nun plötzlich einander so nahe gebracht wurden, drückte sich in eine Menge freundlicher Worte und versuche sich gefällig und hilfreich zu erweisen aus. Johannes allein, der beide Teile kannte und sich vollkommen glücklich fühlte, begann zum unsäglichen staunen Gabrieles wie ein Schuljunge herum zu hüpfen und zu lachen. Sie selbst war, wie immer in ungewohnten Umgebungen, gelassen und etwas steif, und sie gab sich alle Mühe, die kleine Pfarrerin zu beruhigen, als diese sie in ihr Zimmer führte. Frau Jürges glitt aber hilflos umher und murmelte eine endlose Entschuldigung. Trotzdem, dass Gabriela ihr erwiderte, dies sei das schönste fremden Zimmer, das sie je gesehen habe. Frau Jürges redete weiter und, als sie sich plötzlich entschuldigte, weil sie noch nach dem Abendbrot sehnen müsse, sank Gabriela, als sie allein war, in den weichen Sessel, der noch seit dem letzten Besuche des Bischofs darstand und lachte. Mit einem Mal stand es ihr Klar vor der Seele, wie so ganz verschieden sie von diesen Menschen sei. Die stattliche, imponierende Erscheinung des Pfarrern, der wie sie wusste, so eifrig an den Tagesfragen teilnahm. Und diese zarte Frauengestalt, in welcher nur Kraft zurückgeblieben schien, eine halbkindische Liebenswürdigkeit auszudrücken. Und dann ihr lieber kleiner Theologe mit seinen Ecken und Schrullern, der plötzlich herumzutanzen begann. Dies alles wäre etwas für die gottlosen Fettern gewesen. Sie sollten aber keinen Anlass zum Lachen erhalten. Sie wollte selbst in diesem Kreise heimisch werden und es lernen, ihn zu verstehen. Wie lange hatte sie Johannes gekannt, ohne den eigentlichen Kern seines Wesens zu finden. Und jetzt war er so lieb geworden. Das würde auch mit seinen Eltern der Fall sein. Gabriela beeilte sich, ihren Anzug in Ordnung zu bringen, um in die Wohnstube zu gehen. Und als sie die breite Treppe hin unterstieg, atmete sie wohlgefällig den ländlichen Durft eines sauber gehaltenen Hauses ein, wo alles ohne Luxus und Prunk aber warm und wohnlich eingerichtet ist und gut bereitete Kost gegessen wird. War das nicht Kalbsbraten der in der Küche schmurte? Sie fand die Herren am Rauchtischel im Ofenwinkel und hörte, wie sie die Stimmen senkten und das Gespräch bei ihrem Eintritt unterbrachen. Johannes eilte ihr entgegen und der Pfarrer zog Galant den Schaukelstuhl hervor, worauf Gabriela darin Platz nahm. Eine Unterhaltung kam von selbst in Gang. Heiter und ungezwungen, das niemand Verlegenheit oder Zwang verspürte. Der Prediger gab selbst den Ton an und Johannes freute sich, als er sah, wie auch Gabriela mit hingerissen wurde. Sie, wie alle, wenn der Vater recht seine fesselnde Liebenswürdigkeit entfalten wollte. Man unterhielt sich von der Stadt, von gemeinsamen Bekannten und Büchern, wie es sich gerade traf. Und Gabriela ging Heiter auf die Lage ein, welche ihr der Vater durch einen leichten Anflug gutmütiger Neckerei anwies. Darin kam für beide die Tatsache zum Ausdruck, daß sie sich bewusst waren, Gegner zu sein, aber darin einig das Ganze in aller Freundschaftlichkeit hingehen zu lassen. Indessen deckte die Wirtschafterin den Tisch, während Frau Jürges aus und ein lief, mit vielen Entschuldigungen, daß es bei ihnen sit es sei, im Wohnzimmer Abendbrot zu essen. Bei Tische ging die Unterhaltung weiter. Gleich lebhaft und zugegenseitiger Zufriedenheit. Man trank Rotwein und es gab ganz richtig Kalbsbraten. Sowohl des Osterabenswegen als auch, weil die jungen Leute den ganzen Tag nichts Warmes gegessen hatten. Erst nachher, als man um den Sofa-Tisch saß, hatte Frau Jürges Muße sich über den guten Eindruck zu freuen, den die neue Schwiegertochter offenbar auf Daniel machte. Und sie nickte ihrem Sohn ihr Lächeln zu. Selbst fühlte sie sich leider gar nicht von dem sicheren, ruhigen Wesen des jungen Mädchens angesprochen. Und während Frau Jürges dem Gespräche folgte, mehr die Laute als die Worte auffangend, durchfuhr sie ein Beben der Angst, wenn Gabriele lächelnd und freimütig ihrem Gattin offen widersprach. Sie sah aber, daß es gut ging, daß Friede und Gutes einvernehmen herrschten, und einigermaßen ruhig begann sie, die Person der jungen Dame zu studieren. Nicht so sollten ihre Ansicht nach junge Mädchen aussehen. Ihre beiden Töchter hatten, wenn auch nicht so hübsch, so doch viel, viel besser ausgesehen. War das eine Art, sich die Haare zu machen, mit einigen großen Nadeln und ohne einen ordentlichen Zopf. Ihre Finger juckten danach, diese schweren, unordentlichen Haare zu kämmen und zu flechten. Jeden Augenblick konnte ihre Ansicht nach das ganze herunterfallen. Aber seltsam genug, es sah es gut und fest und kam nicht in Unordnung, obgleich Gabriele sich im Schaukelstuhle zurückbog und den Kopf ans Kissen lehnte. Als nun Frau Jürges sich etwas an den ungewohnten Schnitt ihrer Kleider gewöhnt hatte und ihr Auge stich für stich jeder Naht in Gabrieles Kleiderteil gefolgt war, begann sie, diese tadellose, sichere Eleganz zu begreifen, und dies entfremdete ihr die neue Tochter noch mehr. Mitten auf dem Tische stand die Lampe, und der Prediger durch sah die eben angekommenen Postsachen, ordnete Briefe und Zeitungen und las ein paar Zeilen hier und da. Johannes saß im Sofa neben seiner Mutter und rauchte, und das große Glück, welches er darüber empfand, zu Hause zu sein und in solcher Gesellschaft, machte sich Luft in kleinen, schatzhaften Zertlichkeiten gegen die Mutter, während sein Blick liebevoll Gabriele suchte, die im Schaukelstuhle zurückgelehnt saß. Der lange Reisetag begann seine Wirkung zu üben, und die Unterhaltung war anstrengend, wie leicht sie auch dahin floss. Man konnte kein Thema berühren, das Pastor Jürges nicht kannte, und jedes Mal, wenn sie widersprechen wollte, und was er davon sagte, war immer derartig, dass sie ihm widersprechen musste, so zeigte es sich doch zuletzt, dass er am besten Bescheid wisse. Jedenfalls blieb sie stecken und hatte nichts zu entgegnen, wenn er mit seinem Lächeln Zitate anführte und fragte, ob sie dies oder jenes gelesen habe, von dem und dem. Es gab vieles, das sie nicht gelesen hatte, wenigstens nicht so gründlich, dass sie alles herausgefunden hatte wie er. Er aber kannte und wusste alles von allem. Es gab keinen Namen der Gegenwart in der Heimat und in der Fremde, den er nicht geprüft und abgeschätzt hatte. Sprach er auch nicht herabsetzend von ihren lieben Namen, so mischte sich doch in alles, was er sagte, eine sanfte Schonung, als lasse sich ein Riesel zum Kinderspiel herab. Ein Etwas, das in ihrer momentanen Abgespanntheit damit endigte, sie trotz aller guten Vorsätze zu reizen. Ganz anders der Pfarrer, welche ruhig da saß und den ganzen bunten Stoff nach Nummern ordnete, der in diesen Spalten in eine fest bestimmte Richtung umgeformt war und von dem ihm Wahlverwandten Geiste durchdrungen. Dem Geiste der Ordnung, der Wahrheit und des Christentums. In seinem Inneren fühlte er sich immer mehr zu Heiterkeit gestimmt, über den feierlichen Ernst, mit welchem sein Braver Johannes, die kleine, mitsamt ihrem Unwillen gegen den geistlichen Stand und ihren anderen Anschauungen, aufgefasst hatte. Er hatte ihr jetzt Behände auf die Zähne gefühlt und seine erste Aufwassung bestätigte sich vollkommen. Es waren Milchzähne. Sie waren in den gewöhnlichen Streitfragen aneinander geraten. Die Politik hatte er übergangen, denn ihre Anschauungen in dieser Hinsicht waren natürlich so jugendlich und unsteht wie nur möglich. Damit konnte er sich wirklich nicht befassen. Dagegen hatten sie andere Prüfsteine, die Literatur und die Kunst, die Stellung der Frau und was damit zusammen hingen. Berührt und überall zeigte sich dieselbe, unreife, neugebackene Form des modernen Verderbens. Nun, Gott lob, das Ganze war mehr zum Lachen. Vornehmlich bei einer Persönlichkeit, die noch so jung und so glücklich veranlagt war, wie seine künftige Schwiegertochter. Als daher Johannes, dem die Müdigkeit Gabrieles aufgefallen war, den Vorschlag machte, man solle aufbrechen, erhob sich der Pfarrer lächelnd und sagte, gleichsam um dem Tage einen Abschluss zu geben. Ja, ja, meine liebe Gabriele, wir beide, wir werden uns schon verstehen, dessen bin ich gewiss. Ich war ja auch einmal jung und ließ mich von den Ideen mit hinreißen, welche heute die Jugend erfüllen. Ich war und bin, darf ich wohl sagen, auch jetzt ein warmer Freund aller Reformen. Aber, was ich vor der unbefangenen Jugend voraus habe, das ist der Schatz der Erfahrung. Das Nutzen bringen dem Misstrauen, dem Neuen und Ungeprobten gegenüber, das schimmernden Luftschlössern gleich, in der blauen Ferne, winkt und lockt. Uns Alten bot sich die Gelegenheit, die Sache von beiden Seiten zu sehen. Wir wissen daher, dass eine Reform nur dort eine wahre und wirkliche Reform werden kann, wo die Verhältnisse dafür reif sind. Hinlänglich kennen wir die Folgen jenes blinden und unlauteren Umsturzeifers, wohin das über alles Maß und Ziel hinaus entfesselte Verlangen nach Veränderung eitle und haussüchtige Menschen bringt. Wir wissen, wie leicht man das Kind mit dem Bade ausschüttet. Ob das wirklich so leicht ist? fragte Gabriele mit einer Stimme, deren trockener Klang Johannes stutzig machte. Man sah, wie sie sich langsam hin und her neigte und dem Pfarrer ins Gesicht blickte, der vor ihr Stehen geblieben war. Was meinst du? Was soll leicht sein? fragte Johannes. Das Kind fortzuwerfen, weil man das Bad ausschüttet. Aber Gabriele, ich glaube, du nimmst das Sprichwort buchstäblich, rief Johannes und lachte. Ja, mein Lieber, will mein Sprichwörter als Argumente anführen, muss man auch auf den Sinn achten. Dies alte Wort ist wohl das Überbleibsel einer Geschichte von einer unglaublich nachlässigen Mutter. Es ist daher als eine Mahnung daran aufbewahrt, daß die Gedankenlosigkeit das unwahrscheinlichste ermöglichen kann. Es ist aber durchaus nicht richtig zu sagen, es könne gar leicht vorkommen. Aber Gabriele, der Vater benutzte doch nur das Sprichwort, wie es gewöhnlich geschieht, in der allgemeinen Bedeutung. Ja, ja, mein Freund, denkst du, ich wüste das nicht? Entgegnet sie Gabriele, beharle ich ihren Breutigam fixierend. Eben dies Wort hat ja seit undenklichen Zeiten den Freunden der Reform etwas zu raten gegeben, und die Gegner werden es wohl stets als Waffe gebrauchen. Die Sache ist ja die, daß nur die wenigsten ihre Vorliebe für altes Badewasser bekennen mögen, und daher kommen sie mit diesem kindischen Geschwetz. Bitte um Verzeihung, mit diesem Geschwetz von dem Kind, welches gar leicht. Si, si, das kleine Schwiegertischdurcheln hat ja eine scharfe Zunge und versteht sie ganz freimütig zu gebrauchen, sagte der Pfarrer lachend, indem er ihr über die Wangenstrich. Bei dem kleinen Wortwechsel zwischen Johannes und Gabriele glitt ein verwunderter Ausdruck über das Gesicht des Pfarrers. Sein Blick ruhte auf ihr, als wolle er sie die Sicherheitshalber noch einmal einer Prüfung unterwerfen. Indem er aber der Sache eine scherzhafte Wendung gab und gelassen die Zeitungen zusammensuchte, die er mit in Schlafzimmer nahm, bemerkte seine Gattin die Veränderung, die mit ihm vorgegangen war. Während eines langen Zusammenlebens hatte sie es eben gelernt, das leiseste Beben seiner Stimme aufzufangen und zu deuten. Sie zuckte zusammen und blickte ängstlich von einem zum anderen. Dem Gespräche war sie nicht gefolgt. Johannes dagegen war Seelen vergnügt, dass man an dieser gefährlichen Klippe so gut vorbeigekommen war, beschloss aber doch seine Braut morgen zu bitten, etwas vorsichtiger und rücksichtsvoller zu sein. Die kleine Gesellschaft schritt gemeinsam die Treppen hinauf. Die Eltern boten dem Sohn eine gute Nacht und gaben Gabriele das Geleit bis an ihr Zimmer. Dann schritten sie die lange Flur dahin. Frau Jürges voran, das Licht in der Hand, der Pfarrer mit Pfeife und Zeitungen folgend. Die Kürze war auf ihren Schein auf den Schnee am Fensterbrett und bildete einen wandernen gelben Punkt auf dem Schnee im Hofe, je nachdem die beiden Fenster nach Fenster passierten. Die Jahreszeit war schon weit vorgerückt. Die Nacht nicht mehr so finster wie im Winter. Der Mond kam aber noch nicht über die Berge zum Vorschein, und schwere Wolken ballten sich im Osten zusammen, sodass sich der Schnee mit Mattemdämmerscheine gegen die dunklen Wälder abzeichnete, welche die Felder des kleinen Gutes umsäumten. Feucht und nasskalt kam der Wind von der Schnee bedeckten Hochebene dahergesaust und strich an den Mauern des Pfarrhauses entlang, bis er an der Ecke hin zu sterben schien. Doch bald sammelte er sich tückisch in einen gewaltigen Stoß, fuhr quer über den Hof und in den alten Schuppen hinein, ihn mit Zeufzern und geheimnisvollem Rasseln in dem Dürrenstroh erfüllend, wie von Gespenstern, welche angstvoll die langen Gewänder hinter sich herschleppen. Ende von Kapitel 7 Kapitel 8 von Schnee Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Aufgenommen von Chessie. Schnee von Alexander Langechelan übersetzt von M. Otterson. Kapitel 8 Kein rechter Ostermorgen leuchtete den Bewohnern des Pfarrhauses beim Erwachen entgegen. Ein dunkler Himmel lagerte auf den Bergen, und der Wind trieb noch immer sein schauriges Spiel mit plötzlichen Stößen und langgezogenen Seufzern, die bald langsam, bald schneller dahin sausten und ein Gefühl der Leere und des Unbehagens hinterließen. Die frohe Botschaft von der Auferstehung stimmte nicht zu der zitternden Angst der Natur vor der Geburt des Frühlings. Ohne sich dessen bewusst zu sein, kam die Gemeinde langsam aus der Kirche dahergegangen. Noch verzagter und unbefriedigter als sonst. Auch Gabriele befand sich in einer gedrückten Stimmung, die ihr sonst fremd war. Sie gab aber der Predigt die Schuld. Ihr künftiger Schwiegervater hatte zu ihr gesprochen. So deutlich war es gewesen, dass sie sich beinahe der Gemeinde gegenüber schämte. Vornehmlich vor dem Wunder der Auferstehung, hatte er gesagt, vermöge der Christ den Hochmut und den bösen Willen der Ungläubigen zu beobachten und zu ermessen. Von ihrem schlechten Gewissen getrieben, klammerten sie sich an elende menschliche Erdichtungen, die sie Wissenschaft nannten. Weil sie den steifen Nacken nicht beugen wollten, weil sie vor dem Göttlichen, das an jenem Oster Morgen aus dem Grabe hervorstrahlte, Ruhe haben wollten. Ruhe und Finsternis, um sich ungezügelten Trieben folgend, in der wilden Orgie der Sinne zu betäuben. Dies und mehr noch hatte sie gehört. Lauter Dinge, die noch bisweilen gesagt und geschrieben wurden. Sie hatte es aber lange nicht gehört, und es tat ihr weh es heute und hier zu vernehmen. In dieser Weise konnten sie sich doch nicht in jener Gemeinschaft zusammenfinden, welche die gemeinsame Liebe zu Johannes sonst natürlich gemacht hätte. Denn sie war gar nicht geneigt, es auf sich sitzen zu lassen, dass sie aus Hochmut und bösem Gewissen keine Gläubige sei. Niemand sollte das Recht haben, ihr oder sonst jemand dies zu sagen. Und wenn der Mann, zu dem sie in ein so nahes Verhältnis treten sollte, damit anfangen könnte, war es ebenso gut, ihm gleich zu erklären, wie wenig sie für ihren Teil eines solcher Beurteilung dulden wollte. Desto treuer würde sie an ihrem Johannes festhalten. Denn von ihm selbst wusste sie, dass die jungen Theologen es gelernt hatten, über die Strafbredigten der Väter zu lächeln. In einem ganz anderen Tone und mit ganz anderen Mitteln pflegte Johannes, die religiösen Gegner zu bekämpfen. Außerdem hielt sie ihn seines rechtlichen Charakters wegen einer solchen Bosheit unfähig. Gabriele hatte in dessen nicht sofort Gelegenheit, ihn zu sprechen, indem sie den Damen des Landvogts beim Verlassen der Kirche vorgestellt wurde. Der Pfarrer sollte morgen in der Filiale jenseits des Flusses predigen und sie wurden daher zu Tische beim Vogt eingeladen. Gabriele konnte sich in dess eines peinlichen Eindruckes nicht erwehren, als sie Johannes dastehen und anscheinend ruhig den Worten der Frau Vogt in Lauschen sah, welche sich darüber ausbreitete, wie herrlich die Predigt gewesen sei. Ganz ein Wort zu rechten Zeit, meinte sie. Der Vogt war auch herangetreten. Er grüßte in seiner polternden schalzhaften Weise und als seine Gattin es versuchte, seiner Lebhaftigkeit einen Dämpfer aufzusetzen, indem sie von dem bedrückenden Wetter sprach, versicherte er laut und eifrig, ein Barometer habe, der Teufel hole ihn, seit dem Stürme vom 15. Januar nicht so niedrig gestanden. Nachdem sie sich vom Vogt und seiner Familie verabschiedet hatten, sollten Gabriele und Johannes nach Verabredung dem alten Schuldheißen einen Besuch abstatten. Gabriele hatte aber wieder keine Gelegenheit, ihren Breutigam vertraulich zu sprechen, da die beiden Töchter des Schulzens sie begleiterten. Der alte saß an seinen Lähnstuhl gefesselt und kam nicht aus dem Hause, solange der Schnee noch lag. Johannes unterhielt sich mit den jungen Mädchen und Gabriele wunderte sich darüber, wie entsetzlich langweilig alles sei, was sie sagten. Der Ton, den Johannes ihnen gegenüber anschlug, hatte auch etwas Bremdes. Eine trockene, gönnerhafte Überlegenheit, die sie an ihm nicht kannte, und die beiden Damen, welche übrigens mindestens so alt wie sie selbst waren, murmelten einige kürze, eher bietige Antworten, ohne von dem Schneestreifen am Wege aufzublicken. Dies alles trug nicht dazu bei, ihre Verstimmung zu verringern, und als sie die kleine Strecke durch den Wald gegangen waren, machte der Schulzenhof unter dem finsteren, Wald bewachsenen Felsen, einen so trostlosen Eindruck in dem schweren, säuftzenden Frühlingswinde, daß sie nachher daran war, sich in den Schnee zu setzen und ihren Tränen freien Lauf zu lassen. Indem sie den Hof betraten, der von Schneehaufen, Zweigen und Holz erfüllt war, wandte sich Johannes zu ihr und flüsterte, fällt dir jetzt der Unterschied mit dem Pfarrhose auf? Findest du, daß es hier gemütlich aussieht? Auch das irritierte sie in ihrer jetzigen Stimmung. Seine sichere, viereckige Zufriedenheit mit allem, was sein Eigen war, begann sie zu reizen, und als sie die Stube des Schulzen betrat, befand sie sich in einer wahrhaft kriegerischen Stimmung. Er entwaffnete sie aber gleich, der alte Schuldheiß im Lähnstuhle. Sobald er Begriff, wer da war, legte er die großen Hände auf den Arm des Stuhles, und ehe jemand ein Wort davon wusste, stand er aufrecht auf seinen kranken Füßen und verneigte sich eher bietig vor Gabriele. »Nun wurde mein Haus gesegnet, sagte der alte Kavalier, wenn Jugend und Schönheit sich herablassen, das Alter zu besuchen und zum Teufel mit dem Bodagra, schloss er zuletzt lachend. Es nutzt einem alten Bären wenig, mit hochklingenden Reden zu kommen. Bitte, setzen sie sich mein Fräulein, ich bin stolz an die Tochter Jürgen Prams in meinem Hause Willkommen zu heißen. »Sie kennen meinen Vater, rief Gabriele, und es wurde ihr ganz warm ums Hotz. »Oh ja, wir haben zusammen manchen Holzhandel abgeschlossen, sowohl ihr Großvater, wie ihr Vater und ich. Marie, bringe mir den Kasten aus der Schatulle. Nun sollen sie sehen, mein Fräulein. Und nachdem er schnell mit dem Kandidaten einen Händedruck gewechselt hatte, setzten die beiden, der Schuldheiß und Gabriele, sich hin, um alte Kaufkontrakte und Briefe vom Hause Pram zu studieren. Gabriele vergaß ganz ihre üble Laune über diesen lustigen alten Mann, der so viel von den Irigen zu berichten wusste, und offenbar so glücklich war, sie einen Augenblick an seinen Krankenstuhl fesseln zu können. Der alte Ulsen fühlte sich wirklich sehr glücklich. Die Augen des alten Kenners weideten sich beim Anblick dieser weiblichen Gestalt, deren Schönheit so fein und zart, so ganz verschieden von allem war, was er in seinen Tagen gesehen hatte. Und dass sie obendrein diesen Namen trug, der in den Waldbezirken einen Klang wie der einer goldenen Axt hatte, vollendete seinen Zücken. Frau Ulsen machte vergeblich ihrem Gattern allerlei Zeichen, während sie und die Töchter den Sohn des Pfarrers, in der denklich langweiligsten Weise mit den Neuigkeiten der Gegend unterhielten. Sie begriff so gut, dass dem Kandidaten das heitere Einverständnis, das zwischen dem Alten und seiner Braut herrschte, nicht gefiel. Zuletzt sagte sie denn, Nein, nein, Ulsen, du musst nicht vergessen, dass du schon ein alter Mann bist. Es geht nicht, in der Weise da zu sitzen und mit dem Freuland unsinn zu treiben. Auch erzählst du allerlei, was sich vielleicht nicht für ihre Ohren schickt. Johannes fand sehr bald, dass der Besuch lange genug gedauert habe, und meinte, sie möchten gehen, um rechtzeitig zu Tische wieder zu Hause zu sein. Gabriele aber bestand darauf, der Schulze solle fortfahren, wo man sie unterbrochen habe, und erzählen, wie man den Vogt im Kirchspiel nannte. Seine Frau schrie laut vor Entrüstung und betrachtete den Kandidaten. Johannes wandte sich ungeduldig hinweg und nahm seinen Hut. Gabriele flüsterte dem Schulzen leise zu. Sagen sie es schnell. Man nennt ihn, hol mich der Teufel, flüsterte der Schuldheiß zurück. Dabei wußte er so trefflich Stimme und Ausdruck des Vogtes nachzuahmen, dass Gabriele laut auflachte. Die beiden trennten sich dann, voneinander äußerst befriedigt und Gabriele versprach, bald wiederzukommen. Frau Olsen war etwas zerstreut während des Abschieds, weil sie darauf brannte, ihren Mann wegen seines ungeziehenden Betragens zu Rede zu stellen. Und Johannes war steif und kalt. Sobald sie sich aber auf der Landstraße befanden, fasste Gabriele seinen Arm und schmiegte sich an ihn. Denn der Wind wurde immer heftiger und fegte über die Felder. In großen Klumpen fiel der Schnee von den Wipfeln der Bäume durch die Zweige und senkte sich, wie weiße Wolken vom Winde fortgetragen, auf die beiden, welche schnell durch den Wald alten. Was für ein lustige alte Haar ist doch dieser Schulze? Aber liebste, ist er dir nicht eher unangenehm? Keineswegs, das ist mir nicht eingefallen. Nein, das sah ich zu meinem Staunen. Du bist doch sonst so peinlich darin. Ah, du meinst, er sei ein wenig grobkörnig. Da steht ihm aber gut. Jedenfalls ist er ein ganzer Kavalier mit dem Vogt verglichen. Gabriele, es ist wirklich eine schlechte Gewohnheit bei dir, die Leute nach dem Zusammensein eines Augenblicks beurteilen zu wollen. Der Vogt ist im Besitz einer gründlichen Bildung, ein tüchtiger Jurist und… Hol mich, der Teufel, sagte Gabriele und lachte. Pfui, Gabriele, dass du dergleichen wiederholen magst. Oh, sei ohne Fürcht, es steckt nicht an. Ich halte aber auf meinen Schulzen, auch wenn ich dir sage, dass er der Gemeinde zu groß im Organis gewesen ist wegen… Nun offen, gesagt, wegen seines Mangels an Sittlichkeit. Gabriele, lachte. Du brauchst gar keine so klägliche Miene dazu zu machen, Johannes. Man kann es dem Schulzen ansehen, dass er gerade kein Musterbild gewesen ist. Johannes blieb stehen und wandte sich zu ihr um, indem seine klaren Augen fest und ernst in die irigen blickten. Liebste Gabriele, lass diesen Ton fallen. Ich bitte dich herzlich darum. Wohl weiß ich, dass diese Art und Weise nicht deine Naturliche ist. Es ist dieser Verkehr in der Stadt, diese Klicke. Aufrichtig, gesagt Johannes, ich hatte ein Verlangen, diesen Ton einmal wieder anzuschlagen. Ich verließ die Kirche ganz aufgeregt über die Predigt deines Vaters. Ich war so traurig und niedergeschlagen. Und nun hat dieser alte Sünder mich aufgeheitert. Nicht durch seine Sündhaftigkeit, das weißt du wohl. Aber indem er mir ein menschenfreundliches Gemüt zeigte, welches das Leben und seine Freude weder verschmäht noch verurteilt hat. Und das tat mir gut. Es stimmte mich versöhnlich. Was sagst du, versöhnlich? Und aufgeregt, hat dich die Predigt des Vaters aufgeregt. Ja, und es wurde nicht besser, als ich sah, wie du die Lobreden der Frau Vogt entgegennahmst. Aber es war eine verzügliche Predigt. Ich kann dir es versichern, eine der besten des Vaters. Ist das wirklich deine Ansicht, Johannes? Das heißt, etwas altmodisch war sie ja, aber es war eine sehr schlechte Predigt, Johannes, eine boßhafte und höhnische Predigt. Aber sprechen wir nicht weiter davon, ich eifre mich nur. Doch, du musst mir erklären, was du meinst. Gabriele zog ihren Arm aus dem Seinen und blickte ihm fest in die Augen. Du weißt wohl, was ich meine. Nun, ja, das heißt, denken kann ich mir ja, dass in deinen Augen der Vater zu hart gegen die modernen Freigeister zu Felde zieht und, und gegen mich sprich es nur aus. Ja, Johannes, das hätte er nicht tun müssen. Aber liebe Gabriele, sagte Johannes nachsichtig, du hast doch ganz seltsame Vorstellungen von Predigern. Man merkt, du hast nur gehört, wie in sicherer Entfernung über sie hergezogen wurde. Du anst nur wenig davon, wie ein anster Diener Gottes, der entfürcht und Zittern arbeitet. Johannes, wagst du es mir, in die Augen zu sehen und zu behaupten, dein Vater habe dabei meiner nicht gedacht. Wie darf ich etwas von den verborgenen Gedanken eines anderen behaupten? Nein, ich meine nur, darfst du sagen, du glaubst selbst nicht daran, dein Vater habe so gesprochen, gerade mit Rücksicht auf mich, um mich zu treffen. Darfst du das? Das darf ich in Wahrheit tun, erwiderte Johannes und seine Augen hielt in ihren Blick fest aus. Der Text sollte es vermögen, einen Prediger, der über zwanzig Jahre seines Amtes übt, es ganz vergessen zu machen, dass einer der Zuhörer sich aufs Peinlichste durch jede seiner Worte berührt fühlen muss. Willst du mich wirklich glauben machen, dies sei möglich? Ja, du musst es nicht nur glauben, sondern dem Vater wegen deines Verdachtes in deinem Herzen abbittet tun. Das ist ja gerade das herliche bei Gottes Wort. Das ist, in der überlegenen Weise meines Vaters verkündet, in dem Herzen des Einzelnen einen Wiederhals findet, als wäre es eigens zu ihm gesprochen. Nein, Johannes, das sind Redensarten, denn in der ganzen Gemeinde konnten die Anspielungen auf die wissenschaftlichen Zweifel und die neuen Gedanken kein Verständnis finden. Ich weiß nicht, ob der Vogt und seine Damen. Du musst mir doch gestatten, unterbrach sie, Johannes, an der Macht Gottes im Munde eines würdigen Dieners festzuhalten. Es tut mir leid, daß du meinen Vater verfähig hältst, die Kanzel zu persönlichen Angriffen zu benutzen, die dich peinlich berühren mussten. Ich glaube, du nanntest dies Vorgehen empörend. Freilich, wenn du deiner Sache so sicher bist, Johannes, so muss ich mich wohl bescheiden, sagte Gabriele. Ich habe vielleicht deinem Vater unrecht getan. Eins ist aber sicher, es war eine hässliche, hochmütige Predigt. Liebste Gabriele, du hast es noch nicht gelernt, den Vater in seiner ganzen Größe aufzufassen. Es verwirrt dich natürlich, daß er hier als bescheidener Prediger unter den Bauern lebt, ob gleicher in Wirklichkeit zu den begabtesten Männern des Landes gehört. Jedes Mal, wenn ich heimkehre, fühle ich mich von seiner Persönlichkeit überwältigt. Das merkte ich schon, sagte Gabriele Schotzen, indem sie an seinem Arm in der Hinschritt. Du fühlst dich nicht nur überwältigt, du scheinst mir zu wachsen und Autorität von deinem Vater zu entlehnen. Ich glaube, beinahe ich muß es lernen, so demütig wie die beiden Freulern Ulsen zu sein. Es war ihnen beiden angenehm, als das Gespräch eine andere Wendung nahm. Und doch hatten sie ein Gefühl, als seien sie noch nicht ganz damit vertig. Der Wind war zum Sturm gewachsen, und als sie aus dem Wald heraustraten, flog der Schnee vom Kirchdach und Wirbeltüber den Kirchhof, der mit einer Gittertür abgeschlossen war, und heute ganz verlassen da lag. Nur war der Schnee von Menschen und Pferden niedergetreten, und die Kirche lag wieder verschlossen da, mit Läden vor den Fenstern. Als sie jetzt, dicht aneinander geschmiegt, den Weg über die Felder nach dem Pfarrhose einschlugen, hielt es Johannes für seine Pflicht, seinem Vorsatze gemäß, sie über das gestrige Gespräch zur Rede zu stellen. Dergleichen dürfte zukünftig nicht wieder vorkommen. Dein, wie soll ich nur sagen, dein Mangel an Verständnis für das eigentliche Wesen meines Vaters, trug auch die Schuld daran, dass du dich ihm gegenüber so ganz vergessen konntest. Wie ist gestern Abend geschah? Bitte, was sagst du da, Johannes? Ich dachte, ich wäre sehr fromm und sanftmütig gewesen. Du entsinnst dich nicht, dass du die Worte des Vaters ein kindisches Geschwätz nanntest? Misericordia! rief Gabriele lachend. Wirklich, das habe ich gesagt. Ich fühlte mich aber so abgespannt und muss bekennen, es reizte mich ein wenig. Er war dir vielleicht ein wenig überlegen, wie, fragte Johannes lächelt. Außerordentlich entgegnete Gabriele kampfbereit. Er erinnerte mich sehr an jene Prediger, die Väter Jürgen, aufgeblasene Pfaffen, nennt. Still, Gabriele, wie kannst du nur diesen Väter anführen? Du musst dich aber wirklich bemühen, die Überlegenheit des Vaters anzuerkennen, schon seine ungewöhnlich umfassenden Kenntnisse? Ach! Er weiß ja nur Böses von allem und allen. Noch nie hörte ich so viel Böses von den Menschen wie während der kurzen Zeitgestern Abend. Weil mein Vater die innere Holheit von allerlei Dingen erkannt hat, die du bewunderst und gewisse Personen in einem anderen Lichte sieht, in einem Schwefel gelben, abscheulichen. Der Wind zurte an ihren Kleidern und nötigte sie, ihre Schritte zu hemmen. Und wieder freuten sie sich beide, abgelenkt zu werden. Heute war alles nicht, wie es sollte. Es gelang ihnen nicht, den angenehmen, kameradschaftlichen Ton zu treffen, der ihnen einst so leicht über die verschiedene Auffassung der Dinge hinweg half. Es ließ Johannes keine Ruhe, daß sie dem Vater ihre Anerkennung nicht zollern wollte. Und er wunderte sich darüber, daß sie doch mehr von der verhassten Klicke beeinflusst wurde, als er zuerst wähnte. Und Gabriele fühlte wieder, daß ihr kleiner Theologe ihr über den Kopf wachse. Und da sie den Vater als den Quell dieser Kraft ansah, war sie doppelt geneigt, mit diesem den Kampf aufzunehmen. Sie nur, der Schnee wibbelt hoch auf um den Gipfel des Lichtberges. Wir willkommen stürmen. – Ah, mir scheint, wir haben ihn schon, sagte Gabriele. – Komm, eilen wir das Haus zu gewinnen. Ende von Kapitel 8