 Section 7 de nouvelles histoires extraordinaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements, ça appartient de ce domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Nouvelles histoires extraordinaires par Edgar Allan Poé, traduit par Charles Baudelaire. La chute de la maison Euchar. Son cœur est un lutte suspendu. Si tôt qu'on le touche, il résonne. 2. Béranger. Pendant toute une journée d'automne, journée fuligineuse, sombre et muette, où les nuages pesaient lourd et bas dans le ciel, j'avais traversé seul et à cheval une étendue de pays singulièrement lugubre. Et enfin, comme les ombres du soir approchés, je me trouvais en vue de la mélancolique maison Euchar. Je ne sais comment cela se fit, mais au premier coup d'œil que je jetais sur le bâtiment, un sentiment d'insupportable tristesse pénétra mon âme. Je dis insupportable, car cette tristesse n'était nullement tempérée par une parcelle de ce sentiment dont l'essence poétique fait presque une volupté et dont l'âme est généralement saisie en face des images naturelles les plus sombres, de la désolation et de la terreur. Je regardais le tableau placé devant moi et rien qu'à voir la maison et la perspective caractéristique de ce domaine, les murs qui avaient froid, les fenêtres semblables à des yeux distraits, quelques bouquets de jaune vigoureux, quelques troncs d'arbres blancs et d'épéries. J'ai prouvé cet entier affaissement d'âme qui parmi les sensations terrestres ne peut se mieux comparer qu'à l'arrière-évrie du mangeur d'opium, à son avrant retour à la vie journalière, à l'horrible et l'entre-trait du voile. C'était une glace au cœur, un abatement, un malaise, une irrémédiable tristesse de pensée qu'aucun aiguillon de l'imagination ne pouvait raviver ni pousser au grand. Qu'étais donc, je m'arrêtais pour y penser, qu'était donc ce je ne sais quoi qui m'énervait ainsi en contemplant la maison uchère. C'était un mystère tout à fait insoluble et je ne pouvais pas lutter contre les pensées ténébreuses qui s'amoncelaient sur moi pendant que j'y réfléchissais. Je fus forcé de me rejeter dans cette conclusion peu satisfaisante, qu'il existe des combinaisons d'objets naturels, très simples, qui ont la puissance de nous affecter de cette sorte, et que l'analyse de cette puissance gie dans des considérations où nous perdrions pieds. Il était possible, pensais-je, qu'une simple différence dans l'arrangement des matériaux de la décoration, des détails du tableau suffit pour modifier, pour annihiler peut-être cette puissance d'impression douloureuse. Et agissant d'après cette idée, je conduisisis mon cheval vers le bord escarpé d'un noir et l'ugubre étang, qui, miroir immobile, s'étalait devant le bâtiment. Et je regardais, mais avec un frisson plus pénétrant encore que la première fois, des images répercutées et renversées des jaunes grisâtres, des troncs d'arbres sinistres et des fenêtres semblables à des yeux sans pensée. C'était néanmoins dans cet habitacle de mélancolie que je me proposais de ces journées pendant quelques semaines. Son propriétaire, Roderick Ucher, avait été l'un de mes bons camarades d'enfance, mais plusieurs années s'était écoulé depuis notre dernière entrevue. Une lettre, cependant, m'était parvenue récemment dans une partie lointaine du pays. Une lettre de lui, dont la tournure follement pressante, n'admettait pas d'autres réponses que ma présence même. L'écriture portait la trace d'une agitation nerveuse. L'auteur de cette lettre me parlait d'une maladie physique aiguë, d'une infection mentale qu'il oppressait et d'un ardent désir de me voir, commettant son meilleur et véritablement son seul ami, espérant trouver dans la joie de ma société quelques soulagements à son mal. C'était le ton dans lequel toutes ces choses et bien d'autres encore étaient dites. C'était cette ouverture d'un cœur suppliant qui ne me permettait pas l'hésitation. En conséquence, j'obéis immédiatement à ce que je considérais toutefois comme une invitation des plus singulière. Quoique dans notre enfance, nous usions été camarades intimes, en réalité je ne savais pourtant que fort peu de choses de mon ami. Une réserve excessive avait toujours été dans ses habitudes. Je savais toutefois qu'il appartenait à une famille très ancienne qui s'était distinguée depuis un temps immémorial par une sensibilité particulière de tempérament. Cette sensibilité s'était déployée à travers les âges dans de nombreux ouvrages d'un art supérieur et s'était manifesté de vieilles dates par les actes répétés d'une charité aussi large que discrète, ainsi que par un amour passionné pour les difficultés plutôt peut-être que pour les beautés orthodoxes, toujours si facilement reconnaissables de la science musicale. J'avais appris aussi, ce fait très remarquable, que la souche de la race du chair, si glorieusement ancienne qu'elle fut, n'avait jamais à aucune époque poussé de branches durables, en d'autres termes que la famille entière ne s'était perpétuée qu'en ligne directe, à quelques exceptions près, très insignifiantes et très passagères. C'était cette absence, pensais-je, tout en rêvant au parfait accord entre le caractère des lieux et le caractère proverbial de la race et en réfléchissant à l'influence que dans une longue suite de siècles, l'un pouvait avoir exercé sur l'autre. C'était peut-être cette absence de branche collatérale et de transmission constante de père en fils du patrimoine et du nom qui avait à la longue si bien identifié les deux que le nom primitif du domaine s'était fondu dans la bizarre et équivoque appellation de Maison-Ucher. Appellation usitée parmi les paysans et qui semblait dans leur esprit enfermer la famille et l'habitation de famille. J'ai dit que le seul effet de mon expérience, quelque peu plus hérile, c'est-à-dire d'avoir regardé dans les temps, avait été de rendre plus profonde ma première et si singulière impression. Je ne dois pas douter que la conscience de ma superstition croissante, pourquoi ne la définirais-je pas ainsi, n'est principalement contribué à accélérer cet accroissement. Telle est, je le savais de vieille date, la loi paradoxale de tous les sentiments qui ont la terreur pour base. Il se fut peut-être l'unique raison qui fit que quand mes yeux, laissant l'image dans les temps, se relever vers la maison elle-même, une étrange idée me poussa dans l'esprit. Une idée si ridicule, en vérité que si j'en fais mention, c'est seulement pour montrer la force vive des sensations qui m'oppressaient. Mon imagination avait si bien travaillé que je croyais réellement qu'autour de l'habitation et du domaine planait une atmosphère qui lui était particulière, ainsi qu'aux environs les plus proches, une atmosphère qui n'avait pas d'affinité mais qui s'exhalait des arbres des périls, des murailles grisâtres et de l'étang silencieux, une vapeur mystérieuse et pestilentielle à peine visible, lourde, paresseuse et d'une couleur plombée. Je secouais de mon esprit ce qui ne pouvait être qu'un rêve et j'examinais avec plus d'attention l'aspect réel du bâtiment. Son caractère dominant semblait être celui d'une excessive antiquité. La décoloration produite par les siècles était grande. De menus fongocités recouvrait toute la face extérieure et la tapissait à partir du toit comme une fune étoffe curieusement brodée. Mais tout cela n'impliquait aucune détérioration extraordinaire. Aucune partie de la masonnerie n'était tombée et il semblait qu'il y eût une contradiction étrange entre la consistance générale intacte de toutes ces parties et l'état particulier des pierres émiettées qui me rappelait complètement la spécieuse intégrité de ces vieilles boiseries qu'on a laissé longtemps pour rire dans quelques caves oubliées loin du souffle de l'air extérieur. À part cet indice d'un vaste délabrement l'édifice ne donnait aucun symptôme de fragilité. Peut-être l'œil d'un observateur minutieux aurait-il découvert une fissure à peine visible qui partant du toit de la façade se frayait une route en zigzag à travers le mur et allait se perdre dans les eaux funestes de l'étang. Tout en remarquant ces détails je suivis un cheval d'une courte chaussée qui me menait à la maison. Un valet de chambre pris mon cheval et j'entrais sous la voûte gothique du vestibule. Un domestique au pas furtif me conduisit en silence à travers main passage obscure et compliqué vers le cabinet de son maître. Bien des choses que je rencontrais dans cette promenade contribuaient, je ne sais comment, à renforcer les sensations vagues dont j'ai déjà parlé. Les objets qui m'entouraient les sculptures des plafonds les sombres tapisseries des murs la noirceur des bennes déparquées et les fantasmagoriques trophées harmoniaux qui bruissaient et branlaient par ma marche précipitée étaient choses bien connues de moi. Mon enfance avait été accoutumée à des spectacles analogues et quoi que je les reconnaisse sans hésitation pour des choses qui m'étaient familières j'admirais quelques pensées insolites ces images ordinaires évoquées en moi. Sur l'un des escaliers je rencontrais le médecin de la famille. Sa physionomie, à ce qu'il me semblait portait une expression mêlée de malignité basse et de perplexité. Il me croise apprécipitamment et pas ça. Le domistique ouvrit alors une porte et m'introduisit en présence de son maître. La chambre dans laquelle je me trouvais était très grande et très haute. Les fenêtres, longues, étroites et à une telle distance du noir plancher de chêne qu'il était absolument impossible d'y atteindre. De faibles rayons d'une lumière cramoisie se frayait un chemin à travers les carreaux tréissés et rendait suffisamment distinct les principaux objets environnants. L'œil néanmoins s'efforçait en vain d'atteindre les angles lointains de la chambre ou les enfoncements du plafond arrondis en voûte et sculpté. De sombres drapris tapissait les murs. L'ameublement général était extravagant, incommode, antique et délabré. Une masse de livres et d'instruments de musique gisait et parpillait Saella mais ne suffisait pas à donner une vitalité quelconque au tableau. Je sentais que je respirais une atmosphère de chagrin, un air de mélancolie apre, profonde, incurable, plané sur tout et pénétré tout. À mon entrée, Ucher se levait d'un canapé sur lequel il était couché tout de son long et m'accueillit avec une chaleureuse vivacité qui ressemblait fort, tel fut du moins ma première pensée à une cordialité empathique à l'effort d'un homme du monde ennuyé qui obéit à une circonstance. Néanmoins, un coup d'œil jeté sa physionomie me convainqui de sa parfaite sincérité. Nous nous assîmes et pendant quelques moments, comme il restait muet, je le contemplais avec un sentiment moitié de pitié et moitié des froids. À coup sûr, jamais homme n'avait aussi terriblement changé et en aussi peu de temps que Roderick Ucher. Ce n'était qu'avec peine que je pouvais consentir à admettre l'identité de l'homme placé en face de moi avec le compagnon de mes premières années. Le caractère de sa physionomie avait toujours été remarquable, un teint cadavéreux, un neu large, liquide et lumineux au-delà de toute comparaison. Des lèvres un peu minces et très pâles mais d'une courbe merveilleusement belle. Un nez d'un moule hébraïque, très délicat mais d'une ampleur de narines qui s'accorde rarement avec une pareille forme. Un menton d'un modèle charmant mais qui, par un manque de saïe, trahissait un manque d'énergie morale. Des cheveux d'une douceur et d'une tenuité plus caractéenne tous étrés auquel il faut ajouter un développement frontal excessif. Lui faisait une physionomie qu'il n'était pas facile d'oublier. Mais actuellement, la simple exagération du caractère de cette figure et de l'expression qu'elle présentait habituellement il y avait un tel changement que je doutais de l'homme à qui je parlais. La paleur maintenant spectrale de la peau et l'éclat maintenant miraculeux de l'œil me saisissait particulièrement et m'épouvantait. Puis il avait laissé croître indéfiniment ses cheveux sans s'en apercevoir d'un étrange tourbillon aranéu flotté plus tôt qu'il ne tombait autour de sa face je ne pouvais, même avec de la bonne volonté, trouver dans leur étonnant style arabesque rien qui rappela la simple humanité. Je fut tout d'abord frappé d'une certaine incohérence d'une inconsistance dans les manières de mon ami et je découvris bientôt que cela provenait d'un effort incessant, aussi faible que puerille pour maîtriser une trepidation habituelle une excessive agitation nerveuse je m'attendais bien à quelque chose dans ce genre et j'y avais été préparé non seulement par sa lettre mais aussi par les souvenirs de certains traits de son enfance et par des conclusions déduites de sa singulière conformation physique et de son tempérament. Son action était alternativement vive et indolente sa voix passait rapidement d'une indécision tremblante quand les esprits vitaux semblaient entièrement absents à cette espèce de brièveté énergique à cette énociation abrupte solide posée et sonnant le creux à ce parlé gutural et rude parfaitement balancé et modulé qu'on peut observer chez le parfait ivrogne ou l'incorrigible un mangeur d'opium pendant les périodes de leur plus intense excitation ce fut dans ce ton qu'il parlait de l'objet de ma visite de son ardent désir de me voir et de la consolation qu'il attendait de moi il s'étendit assez longuement et s'expliqua à sa manière sur le caractère de sa maladie c'était disait-il un mal de famille un mal constitutionnel pour lequel il désespérait de trouver un remède une simple affection nerveuse ajouta-t-il immédiatement dont sans doute il serait bientôt délivré elle se manifestait par une foule de sensations extra naturelles quelques-unes, pendant qu'il me les décrivait, m'intéressait et me confondir il se peut cependant que les termes et le ton de son débit y a été pour beaucoup il souffrait vivement d'une acuité morbide d'essence les aliments les plus simples étaient pour lui les seuls tolérables il ne pouvait porter en fait de vêtements que certains tissus toutes les odeurs de fleurs le suffoquaient une lumière même faible lui torturait les yeux et il n'y avait que quelques sons particuliers c'est-à-dire ceux des instruments à cordes qui ne lui inspirasent pas d'horreur je vis qu'il était l'esclave subjugé d'une espèce de terreur tout à fait anormal je mourais, dit-il il faut que je meurs de cette déplorable folie c'est ainsi, ainsi et non pas autrement que je périrais je redoute les événements à venir non en eux-mêmes mais dans leurs résultats je frissonne à la pensée d'un incident quelconque, du genre le plus vulgaire qui peut opérer sur cette intolérable agitation de mon âme je n'ai vraiment pas horreur du danger accepté dans son effet positif la terreur dans cet état d'énervation état pitoyable je sens que tôt ou tard le moment viendra où la vie et la raison m'abandonneront à la foi dans quelques luttes inégales avec le sinistre fantôme la peur j'appris aussi par intervalle et par des confidences hachées des demi-maux et des sous-entendus une autre particularité de sa situation morale il était dominé par certaines impressions superstitieuses relatives au mal noir qu'il habitait et d'où il n'avait pas osé sortir depuis plusieurs années relative à une influence dont il traduisait la force supposée en des termes trop ténébrus pour être rapporté ici une influence que quelques particularités dans la forme même et dans la matière du manoir irréditaire avait par l'usage de la souffrance disait-il imprimé sur son esprit un effet que le physique des murs gris des tourelles et de l'étang noirâtre où se mirait tout le bâtiment avait à la longue créé la morale de son existence il admettait toutefois mais non sans hésitation qu'une bonne part de la mélancolie singulière dont il était affligé pouvait être attribué à une origine plus naturelle et beaucoup plus positive à la maladie cruelle et déjà ancienne enfin à la mort évidemment prochaine d'une sœur tendrement aimée sa seule société depuis de longues années sa dernière et sa seule parente sur la terre sa mort, dit-il, avec une amertume que je n'oublierai jamais me laissera moi le frêle et le désespérer dernier de l'anticrasse des uschers pendant qu'il parlait Lady Madeleine c'est ainsi qu'elle se nommait passant lentement dans une partie reculée de la chambre sans avoir pris garde à ma présence je la regardais avec un immense étonnement ou se mêlé quelques terreurs mais il me sembla impossible de me rendre compte de mes sentiments une sensation de stupeur m'oppressé pendant que mes yeux suivaient ses pas qui s'éloignaient lorsque enfin une porte se fut fermée sur elle mon regard chercha instinctivement et curieusement la physionomie de son frère mais il avait plongé sa face dans ses mains et je pu voir seulement qu'une paleur plus coordinaire s'était répandue sur les doigts à maigrie à travers lesquels filtrait une pluie de larmes passionnées la maladie de Lady Madeleine avait longtemps bafoué la science de ses médecins une apathie fixe un épuisement graduel passagère d'un caractère presque cataleptique en était les diagnostics très singuliers jusque là elle avait bravement porté le poids de la maladie et ne s'était pas encore résigné à se mettre au lit mais sur la fin du soir de mon arrivée au château elle cédait comme son frère me le dit dans la nuit avec une inexprimable agitation à la puissance écrasante du fléau il a appris que le coup d'œil que j'avais jeté sur elle serait probablement le dernier que je ne verrai plus la dame vivante du moins pendant les quelques jours qui suivirent son nom ne fut prononcé ni par Ucher, ni par moi et durant cette période je m'épuisais en effort pour alléger la mélancolie de mon ami nous peignime et nous l'hummes ensemble ou bien j'écoutais comme dans un rêve ces étranges improvisations sur son éloquente et guitare et ainsi à mesure qu'une intimité de plus en plus étroite m'ouvrait plus familièrement les profondeurs de son âme je reconnaissais plus amèrement la vanité de tous mes efforts pour ramener un esprit d'où la nuit comme une propriété qui lui aurait été inhérente déversé sur tous les objets de l'univers physique et moral une irradiation incessante de ténèbres je garderai toujours le souvenir de maintes heures solennelles que j'ai passé seul avec le maître de la maison Ucher mais j'essayerai vénement de définir le caractère exact des études ou des occupations dans lesquelles il m'entraînait ou me montrait le chemin une idéalité ardente excessive morbide, projetée sur toute chose sa lumière sulfureuse ses longues et funèbres improvisations raisonneront éternellement dans mes oreilles en d'autres choses je me rappelle douloureusement une certaine paraphrase singulière une perversion de l'air déjà forte étrange de la dernière valse de Von Weber quant aux peintures qui couvait sa laborieuse fantaisie et qui arrivait, touche par touche un vague qui me donnait le frisson un frisson d'autant plus pénétrant que je frissonnais sans savoir pourquoi quant à ces peintures, si vivantes pour moi, que j'ai encore leurs images dans mes yeux j'essayerai vénement d'un extrait un échantillon suffisant qui peut tenir dans le compas de la parole écrite par l'absolue simplicité par la nudité de ces dessins il arrêtait il subjugait la tension si jamais mortel peindit une idée ce mortel fut rhodorique ou cher pour moi du moins dans les circonstances qui m'entouraient il s'est élevé des pures abstractions que l'hypocondriac s'ingénait à jeter sur sa toile une terreur intense irrésistible dont je n'ai jamais senti l'ombre dans la contemplation des rêveries qui s'élidient lui-même éclatant sans doute mais encore trop concrète il est une des conceptions fantasmogoriques de mon ami où l'esprit d'abstraction n'avait pas une part aussi exclusive et qui peut être esquissé quoique faiblement par la parole c'était un petit tableau représentant l'intérieur d'une cave ou d'un souterrain immensement long avec des murs bas polis sans aucun ordnement sans aucune interruption certains détails accessoires de la composition servaient à faire comprendre que cette galerie se trouvait à une profondeur excessive au dessous de la surface de la terre on n'a percevé aucune issue dans son immense parcours on ne distinguait aucune torche aucune source artificielle de lumière et cependant une effusion de rayons intenses roulait de l'un à l'autre bout et baignait le tout d'une splendeur fantastique et incompréhensible j'ai dit un mot de l'état morbide d'une air acoustique qui rendait pour le malheureux toute musique intolérable accepté certains effets des instruments à corde c'était peut-être les étroites limites desquelles il avait confiné son talent sur la guitare qui avait en grande partie imposé à ces compositions leur caractère fantastique mais quant à la brûlante facilité de ces improvisations on ne pouvait s'en rendre compte de la même manière il fallait évidemment qu'elle fasse et elle était en effet dans les notes aussi bien que dans les paroles de ces étranges fantaisies car il accompagnait souvent sa musique de paroles improvisées et rimées le résultat de cet intense recueillement et de cette concentration des forces mentales qui ne se manifestent comme je l'ai déjà dit que dans les cas particuliers de la plus haute excitation artificielle d'une de ces rapsodies je me suis rappelé facilement les paroles peut-être m'impressionna-t-elle plus fortement quand il me la montra parce que dans le sens intérieur et mystérieux de l'œuvre je découvris pour la première fois qu'Ucheur avait pleine conscience de son état qu'il sentait que sa sublime raison chancelait sur son trône ses verts qui avaient pour titre le palais hanté étaient à très peu de choses près telles que je les cite dans la plus verte de nos vallées par les bons anges habités autrefois un beau et majestueux palais un rayonnant palais dressé son front c'était dans le domaine du monarque pensé c'était là qu'il s'élevait jamais ses rafins ne déployaient à son aile sur un édifice à moitié aussi beau des bannières blondes superbes dorées à son dôme flotté et ondulé c'était tout cela c'était dans le vieux dans le très vieux temps et à chaque douce brise qui se jouait dans ses suaves journées le long des rampards chevelus et pâles s'échappait un parfum élé les voyageurs dans cette heureuse vallée à travers deux fenêtres lumineuses voyaient des esprits que se mouvaient harmonieusement au commandement d'un lutte bien accordé tout autour d'un trône ou siègeant un vrai porphyrogénète celui-là dans un apparat digne de sa gloire apparaissait le maître du royaume et tout est insolante de nacre et de rubis était la porte du beau palais par laquelle coulait à flot, à flot, à flot et pétillé incessamment un troupe d'écous dont l'agréable fonction était simplement de chantée avec des accents d'une exquise beauté l'esprit et la sagesse de leur roi mais des êtres de malheur en robe de deuil ont asséli la haute autorité du monarque ah, pleurons car jamais l'aube d'un lendemain ne brira sur lui le désolé et tout autour de sa demeure la gloire qui s'en pourprait et florissait n'est plus qu'une histoire souvenir ténébrue des vieux âges des fins et maintenant les voyageurs dans cette vallée à travers les fenêtres rougâtres voient de vastes formes qui se meuvrent fantastiquement au son d'une musique discordante pendant que comme une rivière rapide et lugubre à travers la porte pâle une hideuse multitude sur rue éternellement qui va éclatant de rire ne pouvant plus sourire je me rappelle fort bien que les inspirations naissantes de cette ballade nous jetèrent dans un courant d'idées au milieu duquel se manifesta une opinion du chœur que je cite non pas tant en raison de sa nouveauté car d'autres hommes ont pensé de même qu'à cause de l'opiniatreté avec laquelle il a soutené cette opinion dans sa forme générale n'était autre que la croyance à la sensitivité de tous les êtres végétaux mais dans son imagination déréglée l'idée avait pris un caractère encore plus audacieux et empieté dans de certaines conditions jusque sur le règne inorganique les mots me manquent pour exprimer toutes les tendues tout le sérieux tout l'abandon de sa foi cette croyance toutefois se rattachait comme je l'ai déjà donné à entendre aux pierres grises du manoir de ses ancêtres ici les conditions de sensitivité étaient remplies à ce qu'il imaginait par la méthode qui avait présidé à la construction des dispositions respectives des pierres aussi bien que de toutes les fungusités dont elles étaient revêtues et des arbres ruinés qui s'élevaient à l'entour mais surtout par l'immutabilité de cet arrangement et par sa répercussion dans les eaux dormantes de l'étang la preuve la preuve de cette sensitivité se faisait voir disait-il et je l'écoutais alors avec inquiétude dans la condensation graduelle mais positive au-dessus des eaux autour des murs d'une atmosphère qui leur était propre le résultat, ajoutait-il se déclarait dans cette influence muette mais importune et terrible qui depuis des siècles avait pour ainsi dire mouler les destinées de sa famille et qui le faisait lui tel que je le voyais maintenant tel qu'il était de pareilles opinions n'ont pas besoin de commentaires et je n'en ferais pas nos livres, les livres qui depuis des années constituaient une grande partie de l'existence spirituelle du malade étaient comme on le suppose bien en accord parfait avec ce caractère de visionnaire nous analysions ensemble des ouvrages tels que le vert vert et la chartruse de Gressé le bel fégor de Machiavel les merveilles du ciel et de l'enfer de Swedenborg le voyage souterrain de Nicolas Klim par Albert la qui romancie de Robert Flude de Jean Dindagini et de La Chambre le voyage dans le bleu de Tiek et la cité du soleil de Campanella d'Amoury était une petite édition in octavo du directorium Inquisitorium par le dominicain Emmerich de Gironne et il y avait des passages dans Pomponius Mela à propos des anciens satires africains et des égyptons sur lesquels Ucher révassait pendant des heures il faisait néanmoins ses principales délices de la lecture d'un inquarto gothique excessivement rare et curieux le manuel d'une église oubliée les vigilés Mortuorum Secundum Corum Ecclésia Maguntinae je songeais malgré moi à l'étrange rituel contenu dans ce livre et à son influence probable sur l'hypocondriac quand un soir m'ayant informé brusquement que l'édit Madeline n'existait plus il annonça l'intention de conserver le corps pendant une quinzaine en attendant l'enterrement définitif dans un des nombreux cavaux situés sous les gros murs du château la raison humaine qu'il donnait de cette singulière manière d'agir était une de ces raisons que je ne me sentais pas le droit de contredire comme frère me disait-il il avait pris cette résolution en considération du caractère insolite de la maladie de la défendre d'une certaine curiosité importune et indiscrète de la part des hommes de science et de la situation éloignée et forte exposée du cavaux de famille j'avouerais que quand je me rappelais la physionomie sinistre de l'individu que j'avais rencontré sur l'escalier le soir de mon arrivée au château je n'eus pas envie de m'opposer à ce que je regardais comme une précaution bien innocente sans doute mais certainement fort naturel à la prière du chœur je l'ai aidé personnellement dans les préparatifs de cette sépulture temporaire nous mime le corps dans la bière et à nous deux nous le porta à son lieu de repos le cavaux dans lequel nous le déposa et qui était resté fermé depuis si longtemps que nos torches à moitié étouffées dans cette atmosphère suffocante ne nous permettait guère d'examiner les lieux était petit, humide et n'offrait aucune voix à la lumière du jour il était situé à une grande profondeur juste au-dessous de cette partie du bâtiment où se trouvait ma chambre à coucher il avait rempli probablement dans les vieux temps fait au dos l'horrible office d'oubliette et dans les temps postérieurs de cave à serrer la poudre ou tout autre matière facilement inflammable car une partie du sol et toutes les parois d'un long vestibule que nous traversâmes pour y arriver étaient soigneusement réveillues de cuivre la porte de fer massif avait été l'objet des mêmes précautions quand ce poids immense roulé sur ses gonds il rendait un son singulièrement aigu et discordant nous déposâmes donc notre fardeau fut nébre sur des traits tôt dans cette région d'horreur nous tournâmes un peu de côté le couvercle de la bière qui n'était pas encore vissé et nous regardâmes la face du cadavre une ressemblance frappante entre le frère et la soeur fixa tout d'abord mon attention et Ucher devinant peut-être mes pensées murmura quelques paroles qui m'applirent que la défainte et lui était jumeau et que des sympathies du nature presque inexplicables avaient toujours existé entre eux nos regards néanmoins ne restèrent pas longtemps fixés sur la morte car nous ne pouvions pas la contempler sans effroi le mal qui avait mis au tombeau Lady Madeline dans la plénitude de sa jeunesse avait laissé comme cela arrive ordinairement dans toutes les maladies cataleptiques l'ironie d'une faible coloration sur le sein et sur la face et sur la lèvre ce sourire équivoque et languissant qui est si terrible dans la mort nous replassâmes et nous vissâmes le couvercle et après avoir assujettis la porte de fer nous reprime avec l'acitude de notre chemin vers les appartements supérieurs qui n'étaient guère moins mélancolique et alors, après un laps de quelques jours plein du chagrin le plus amère il s'opérait un changement visible dans les symptômes de la maladie morale de mon ami ces manières ordinaires avaient disparu ces occupations habituelles étaient négligées oubliées il errait de chambre en chambre d'un pas précipité inégal et sans but la paleur de sa physionomie avait revêtu une couleur peut-être encore plus spectrale mais la propriété lumineuse de son œil avait entièrement disparu je n'entendais plus ce ton de voix âpre qu'il prenait autrefois à l'occasion et un tremblement qu'on eut dit causé par une extrême terreur caractérisée habituellement sa prononciation il m'arrivait quelquefois en vérité de m'effigurer que son esprit incessamment agité était travaillé par quelques suffocants secrets et qu'il ne pouvait trouver le courage nécessaire pour le révéler d'autrefois j'étais obligé de conclure simplement aux bizarreries inexplicables de la folie car je le voyais regardant dans le vide pendant de longues heures dans l'attitude de la plus profonde attention comme s'il égoutait un bruit imaginaire il ne faut pas s'étonner que son état m'effraya qu'il m'infecta même je sentais se glisser en moi par une gradation lente mais sûre l'étrange influence de ses superstitions fantastiques et contagieuses ce fut particulièrement une nuit la septième ou la huitième depuis que nous avions déposé Lady Madeline dans le cavo fort tard avant de me mettre au lit que j'éprouvais toute la puissance de ses sensations le sommeil ne voulait pas approcher de ma couche les heures, une à une tombaient, tombaient toujours je m'efforçais de raisonner la agitation nerveuse qui me dominait j'essayais de me persuader que je devais ce que j'éprouvais en partie sinon absolument à l'influence prestigieuse du mélancolique ameublement de la chambre des sombres drapris déchirées qui tourmentait par le souffle d'un orage naissant vacillé sa et la sur les murs comme par accès et bruissé douloureusement autour des ornements du lit mais mes efforts furent vins une insurmontable terreur pénétrait graduellement tout monêtre et à la longue une angoisse sans motifs très cauchemar vins à soir sur mon coeur je respirais violemment je fis un effort je parvain à le secouer et me soulevant sur les oreilles et plongeant ardemment mon regard dans l'épaisse obscurité de la chambre je prêtais l'oreille je ne saurais dire pourquoi si ce n'est que j'ai fut poussé par une force instinctive un certain sombre bas et vague qui partait je ne sais d'où et qui m'arrivait à de longs intervalles à travers les accalmis de la tempête dominé par une sensation intense d'horreur inexplicable et intolérable je mis mes habits à la hâte car je sentais que je ne pourrais pas dormir de la nuit et je m'efforçais en marchant sa et la un grand pas dans la chambre de sortir de l'état déplorable dans lequel j'étais tombé j'avais à peine fait ainsi quelques tours quand un pas léger sur un escalier voisin arrêta mon attention je reconnu bientôt que c'était le pas du chair une seconde après il frappa doucement à ma porte et entra une lampe à la main sa physionomie était comme d'habitude d'une pâleur cadavéreuse mais il y avait en outre dans ses yeux je ne sais quelle hilarité insensée et dans toutes ces manières une espèce d'hystérie évidemment contenue son air m'épouvanta mais tout était préférable à la solitude que j'avais enduré si longtemps et j'accueillis sa présence comme un soulagement et vous n'avez pas vu cela dit-il brusquement après quelques minutes de silence il n'aura promené autour de lui un regard fixe vous n'avez donc pas vu cela mais attendez, vous le verrez tout en parlant ainsi et ayant soigneusement abrité sa lampe il se précipita vers une des fenêtres et l'ouvrit toute grande à la tempête l'impétueuse furie de la rafale nous enleva presque du sol c'était vraiment une nuit dorage affreusement belle et unique étrange dans son horreur et sa beauté un tourbillon s'était probablement concentré dans notre voisinage car il y avait des changements fréquents et violents dans la direction du vent et l'excessive densité des nuages maintenant descendu si bas qu'il pesait presque sur les tourelles du château ne nous empêchez pas d'apprécier la velocité vivante avec laquelle ils accouraient de tous les points de l'horizon au lieu de se perdre dans l'espace leur excessive densité ne nous empêchait pas de voir ce phénomène pourtant, nous n'apercevions pas un brin de lune ni d'étoiles et aucun éclair ne projetait sa lueur mais les surfaces inférieures de ces vastes masses de vapeurs caotées aussi bien que tous les objets terrestres situés dans notre étroit horizon réfléchissez la clarté surnaturel d'une exhalaison gazeuse qui pesait sur la maison et l'enveloppé dans un linceul presque lumineux et distinctement visible vous ne devez pas voir cela vous ne contemplerez pas cela dit Jean-Frissonnant à Euchar et je leur amenais avec une douce violence de la fenêtre vers un fauteuil ces spectacles qui vous mettent hors de vous sont des phénomènes purement électriques et forts ordinaires ou peut-être tire-t-il leur funeste d'origine des miasmes fétides de l'étang fermons cette fenêtre l'air est glacé et dangereux pour votre constitution voici un de vos romans favoris je lirai et vous écouterez et nous passerons ainsi ces terribles nuits ensemble tous bouquins sur lesquels j'avais mis la main était le Mad Triste de Sir Lonslo Kanin mais je l'avais décoré du titre de livre favoris du chair par plaisanterie triste plaisanterie car en vérité dans sa nièce et baroque prolixité il n'y avait pas grand de patures pour la haute spiritualité de mon ami mais c'était le seul livre que j'use immédiatement sous la main et je me berçais du vague espoir que l'agitation qui tourmentait l'hypocondriac trouverait du soulagement car l'histoire des maladies mentales est pleine d'anomalies de ce genre dans l'exagération même des folies que j'allais lui lire à ont jugé par l'air d'intérêt étrangement tendu avec lesquels il écoutait ou faignait d'écouter les phrases du récit j'aurais pu me féliciter du succès de Marus j'étais arrivée à cette partie si connue de l'histoire ou et-elle-rède le héros du livre ayant en vain cherché à entrer à l'amiable dans la demeure d'un ermite se mettant de voie de s'introduire par la force ici on s'en souvient le narrateur s'exprime ainsi et et-elle-rède qui était par nature un coeur vaillant et qui maintenant était aussi très fort en raison de l'efficacité du vin qu'il avait bu n'attendit pas plus longtemps pour parlementer avec l'ermite qui avait en vérité l'esprit tourné à l'obstination et à la malice mais s'entend la pluie sur ses épaules et craignant l'explosion de la tempête il le va bel et bien s'amassu et avec quelques coups freia bien vite un chemin à travers les planches de la porte à sa main gantée de fer et tirant avec sa main vigoureusement à lui il fit craquer et se fendre et sauter le tout en morceau si bien que le bruit du bois sec et sonnant le cru porta l'alarme et fut répercuté d'un bout à l'autre de la forêt à la fin de cette phrase je trécais et je fit une pause car il m'avait semblé mais je conclut bien vite de mon imagination il m'avait semblé que d'une partie très reculée du manoir était venue confusément à mon oreille un bruit qu'on eut dit à cause de son exact analogie l'écho étouffé amorti de ce bruit de craquement et d'arrachement si précieusement décrit par Sir Lonslow évidemment c'était la coïncidence seule qui avait arrêté mon attention car parmi le claquement des châssis des fenêtres et tous les bruits confus de la tempête toujours croissante le son en lui-même n'avait rien vraiment qui pu m'intriguer ou me troubler je continuais le récit mais Etelred, le solide champion passant alors la porte fut grandement furieux et émerveillé de n'apercevoir aucune trace du malicieux ermite mais en son lieu et place un dragon d'une apparence monstrueuse et écailleuse avec une langue de feu qui se tenait en sentinelle devant un palais d'or dont le plancher était d'argent et sur le mur était suspendu un bouclier des reins brillants avec cette légende gravée dessus celui-là qui entre ici a été le vainqueur celui-là qui tue le dragon il aura gagné le bouclier et Etelred le va s'amassu et frappa sur la tête du dragon qui tomba devant lui et rendit son souffle empesté avec un rugissement si épouvantable si apre et si persant à la foi Qu'Etelred fut obligé de se boucher les oreilles avec ses mains pour se garantir de ce bruit terrible tel qu'il n'en avait jamais entendu de semblable Ici, je fie brusquement une nouvelle pose et cette fois avec un sentiment de violent étonnement car il n'y avait pas lieu de douter que je nusse réellement entendu dans quelle direction il m'était impossible de le deviner un son affaibli et comme lointain mes apres prolongés singulièrement persant et grinçant l'exact contrepartie du cri naturel du dragon décrit par le roman C et tel que mon imagination s'il était déjà figuré Au pressé comme je l'étais évidemment lors de cette seconde et très extraordinaire coïncidence par mille sensations contradictoires par mille quels dominés un étonnement et une frayeur extrême je gardais néanmoins assez de présence d'esprits pour éviter d'exciter la sensation quelconque la sensibilité nerveuse de mon camarade je n'étais pas du tout sûr qu'il lui remarquait les bruits en question quoique bien certainement une étrange altération ce fut depuis ces dernières minutes manifesté dans son maintien de sa position primitive juste vis-à-vis de moi il avait peu à peu tourné son fauteuil de manière à se trouver assis tourné vers la porte de la chambre en sorte que je ne pouvais pas voir ces traits d'ensemble quoique je m'aperçus bien que ces lèvres tremblaient comme si elle murmurait quelque chose d'insaisissable sa tête était tombée sur sa poitrine cependant je savais qu'il n'était pas endormi l'œil que j'entrevoyais de profil était béant et fixe d'ailleurs le mouvement de son corps contredisait aussi cette idée car il se balançait d'un côté à l'autre avec un mouvement très doux mais constant et uniforme je remarquais rapidement tout cela et repris le récit de soeur Lancelot qui continuait ainsi et maintenant le brave champion ayant échappé à la terrible furie du dragon ce souvenant du bouclier des reins et que l'enchantement qui était dessus était rompu écarta le cadavre de devant son chemin et s'avança courageusement sur le pavé d'argent du château vers l'endroit du mur ou pendait le bouclier lequel en vérité n'attendit pas qu'il fuite arrivé tout au près mais tomba à ses pieds sur le pavé d'argent avec impuissant et terrible retentissement à peine ces dernières syllabes elles fuient mes lèvres que comme si un bouclier des reins était pesamment tombé en ce moment même sur un plancher d'argent j'en entends dit les codistins profonds, métalliques retentissant mais comme assourdis j'étais complètement énervé je sautais sur mes pieds mais Ucher n'avait pas interrompu son balancement régulier je me précipitais vers le fauteuil où il était toujours assis ses yeux étaient braqués droit devant lui et toute sa physionomie était tendue par une rigidité de pierre mais quand je posais la main sur son épaule un violent frisson parcouru tout son être un sourire malsain trembla sur ses lèvres et je vis qu'il parlait bas, très bas un murmur précipité et inarticulé comme s'il n'avait pas conscience de sa présence je me penchais tout à fait contre lui et enfin je dévorais l'horrible signification de ses paroles vous n'entendez pas ? moi j'entends et j'ai entendu pendant longtemps longtemps, bien longtemps bien des minutes bien des heures bien des jours j'ai entendu mais je n'osais pas oh pitié pour moi je suis insérable, infortuné que je suis je n'osais pas, je n'osais pas parler nous l'avons mise vivante dans la tombe ne vous ai pas dit que mes sens étaient très fins je vous dis maintenant que j'ai entendu ses premiers faibles mouvements dans le fond de la bière je les ai entendus il y a déjà bien des jours bien des jours mais je n'osais pas, je n'osais pas parler et maintenant est-elle rête ? ha ha la porte l'hermite enfoncée et le râle du dragon et le retentissement du bouclier dites plutôt le bris de sa bière et le grincement des gonds de fer de sa prison et son affreuse lutte dans les vestibules de cuivre oh, ou fuir ne s'arrête-elle pas ici tout à l'heure n'arrive-t-elle pas pour me reprocher ma précipitation n'ai-je pas entendu son pas sur l'escalier est-ce que je ne distingue pas l'horrible et lourd battement de son coeur ? insensé ici, il se dressa furieusement sur ses pieds et hurla ses syllabes comme si dans cet effort suprême, il rendait son âme insensé je vous dis qu'elle est maintenant derrière la porte à l'instant même comme si l'énergie surhumaine de sa parole eut acquis la toute-puissance d'un charme les vastes et antiques panneaux que désignaient Ucher entre ouvrir lentement leurs lourdes mâchoires d'ébènes c'était l'œuvre d'un furieux coup de vent mais derrière cette porte se tenait alors la haute figure de Lady Madeleine Ucher enveloppée de son sueur il y avait du sang sur ses vêtements blancs et toute sa personne amégrie portait les traces évidentes de quelques horribles luttes pendant un moment elle resta tremblante et vacillante sur le seuil puis avec un cri plaintif et profond elle tomba lourdement en avant sur son frère et dans sa violente et définitive agonie, elle entraîna à terre cadavre maintenant et victime de ses terreurs anticipés je m'enfuis de cette chambre et de ce manoir frappé d'horreur la tempête était encore dans toute sa rage quand je franchissais la vieille avenue tout d'un coup une lumière étrange se projeta sur la route et je me retournais pour voir d'où pouvait jaillir une lueur si singulière car je n'avais derrière moi que le vaste château avec toutes ses ombres le rayonnement provenait de la pleine lune qui se couchait rouge de sang activement à travers cette fissure à peine visible naguère qui comme je l'ai dit parcourait en zigzag le bâtiment depuis le toit jusqu'à la base pendant que je regardais cette fissure s'élargit rapidement il survint à une reprise devant un tourbillon furieux le disque entier de la planète éclata tout à coup à ma vue la tête me tourna quand je vis les puissantes murailles s'écrouler de l'eau il se fit un bruit prolongé un fracas tumultueux comme la voix de mille cataractes et les temps profonds et croupis placés à mes pieds se referment tristement et silencieusement sur les ruines de la maison Ucher fin de la section 7 enregistré par Margot section 8 de nouvelle histoire extraordinaire tous nos enregistrements appartiennent pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Stéphanie nouvelle histoire extraordinaire par Edgar Allan Po traduit par Charles Butler le puits et le pendules Impia Torterum Longos Ik Turbafurores Sanguinis Inokui Nonsasiatta Sospite Nunk Patria Kato Nunk Funeris Intro Morse Ubi Dirafuit Vita Salus Kwe Patanth Katrin composé pour les portes d'un marché qui devait s'élever sur l'emplacement du club des Jacobins, à Paris J'étais brisé brisé jusqu'à la mort par cette longue agonie et qu'enfin il me délière et qu'il me fut permis de m'asseoir je sentis que mes sens m'abandonnaient la sentence, la terrible sentence de mort fut la dernière phrase distinctement accentuée qui frappe à mes oreilles après quoi le son des voix des inquisiteurs me parut se noyer dans le bourdonnement indéfinie d'un rêve ce bruit apportait dans mon âme l'idée d'une rotation peut-être à cause que dans mon imagination je l'associais avec une roue de moulin mais cela ne durera que fort peu de temps car tout d'un coup je n'entendis plus rien toutefois pendant quelque temps encore je vis mais avec quelle terrible exagération je voyais les lèvres des juges en robes noires elles m'apparaissaient blanches plus blanches que la feuille sur laquelle je trace ces mots éminces jusqu'au grotesque amensis par l'intensité de leur expression du dureté d'immuables résolutions du rigoureux mépris de la douleur humaine je voyais que les décrets de ce qui pour moi représentait le destin voulait encore de ses lèvres je les vis ce tort dans une phrase de mort je les vis figurer les syllabes de mon nom et je frissonais sentant que le son ne suivait pas le mouvement je vis aussi pendant quelques moments d'horreur délirante la molle est presque imperceptible en dilation des trapeurs innoires qui revêtait les murs de la salle et alors m'a vu tombar sur les sept grands flambeaux qui étaient posés sur la table d'abord il revêtir l'aspect de la charité et m'apparure comme les anges blancs et svelte qui devaient me sauver mais alors et tout d'un coup une nose émortelle envahait mon âme et je sentis chaque fibre de mon être frémir comme si j'avais touché le fil d'une pile voltaïque et les formes angéliques devenaient les spectres insignifiant avec des têtes de flammes et je voyais bien qu'il n'y avait aucun secours à espérer d'eux et alors ce qui dit ça dans mon imagination comme une riche note musicale l'idée du repos délicieux qui nous attend dans la tombe l'idée vint doucement effortivement et il me semblait qu'il me fallait un long temps pour en avoir une appréciation complète mais au moment même où mon esprit commence cet enfant à bien sentir et à choisir cette idée les figures des juges s'évanouir comme par magie les grands flambeaux se réduisirent à néant leurs flammes s'éteignirent entièrement le noir des ténèbres survint toute sensation parure s'engloutir comme dans un plongeon fou et précipiter de l'âme dans la daisse et l'univers ne fut plus que nuit silence immobilité j'étais évanouie mais cependant je ne dirais pas que juste perdu toute conscience ce qui m'en restait je n'essaierai pas de le définir ni même de le décrire mais enfin tout n'était pas perdu dans le plus profond sommeil non dans le délire non dans l'évanouissement non dans la mort non même dans le tombeau tout n'est pas perdu autrement il n'y aurait pas d'immortalité pour l'homme en nous éveillant du plus profond sommeil nous déchirons la toile raneuse de quelques rêves cependant une seconde après tant était frais le peut-être ce tissu nous ne nous souvenons pas d'avoir rêvé dans le retour de l'évanouissement à la vie il y a deux degrés le premier c'est le sentiment de l'existence morale ou spirituelle le second le sentiment de l'existence physique il semble probable que si en arrivant au second degré nous pouvions évoquer les impressions du premier nous y retrouverions tous les édicaux en souvenir du gouffre en trans mondain et ce gouffre qu'elle est-il comment du moins distingueront nous les ombres de celle de la tombe mais si les impressions de ce que j'ai appelé le premier degré ne reviennent pas à l'appel de la volonté toutefois après un long intervalle n'apparaissent-elles pas sans y être invité cependant que nous nous émerveillons d'où elles peuvent sortir celui-là qui ne s'est jamais évanoui n'est pas celui qui découvre d'étranges palais et des visages bizarrement familiers dans les preses ardentes ce n'est pas lui qui contemple flottante au milieu de l'air les mélancodiques visions que le vulgaire ne peut apercevoir ce n'est pas lui qui médite sur le parfum de quelques fleurs inconnues ce n'est pas lui dont le cerveau s'égare dans les mystères de quelques mélodies qui jusqu'alors n'avaient jamais arrêté son attention au milieu de mes efforts répétés et intenses de mon énergique application à ramasser quelques vestiges de cet état de néant apparent dans lequel avec lisser mon âme il y a eu des moments où je rêvais que je réussissais il y a eu de courts instants de très courts instants où j'ai conjuré des souvenirs que ma raison Lucide, dans une époque postérieure m'a affirmé de pouvoir se rapporter qu'à cet état où la conscience paraît annihilée ces ombres de souvenirs me présentent très indistinctement de grandes figures qui m'enlevaient et silencieusement me transportaient en bas et encore en bas toujours plus bas jusqu'au moment où un vertige horrible mot pressable a simple idée de l'infini dans la descente elle me rappelle aussi je ne sais quelle vague horreur que j'éprouvais au coeur en raison même du calme surnaturel de ce coeur puis vient le sentiment d'une immobilité soudaine dans tous les êtres environnants comme si ceux qui me portaient un cortège de spectre avaient dépassé dans leur descente les limites de l'illimité et c'était arrêté vaincu par l'infini ennuie de leurs besoins ensuite mon âme retrouve une sensation de fadeur et d'humidité et puis tout n'est plus que folie la folie d'une mémoire qui s'agit dans l'abominable très soudainement revient dans mon âme son et mouvement le mouvement tumultueux du coeur et dans mes oreilles le bruit de ses battements puis une pause dans laquelle tout disparaît puis de nouveau le son le mouvement est le toucher comme une sensation vibrante pénétrant mon être puis la simple conscience de mon existence sans penser situation qui dura longtemps puis très soudainement la pensée et une terreur frissonnante et un ardent effort de comprendre eux au vrai mon état puis un vif désir de retomber dans la sensibilité puis brusque renaissance de l'âme et tentatives réussies de mouvement et alors le souvenir complet du procès des drapes orinoires de la sentence de ma faiblesse de mon évanouissement quant à tout ce qui suivit l'oubli le plus complet ce n'est que plus tard et par l'application la plus énergique que je suis parvenu à me le rappeler vaguement jusque là je n'avais pas ouvert les yeux je sentais que j'étais couché sur le dos et sans lien j'étendis ma main et elle tomba lourdement sur quelque chose d'humide et dur je la laissais reposer ainsi pendant quelques minutes mais virtuant à deviner où je pouvais être et ce que j'étais devenu j'étais impatient de me servir de mes yeux mais je n'osais pas je redoutais le premier coup d'oeil sur les objets environnants ce n'était pas que je craignisse de regarder des choses horribles mais j'étais épouvanté de l'idée de ne rien voir à la longue avec une folle angoisse de coeur j'ouvris vivement les yeux mon affreuse pensée se trouvait donc confirmée la noirceur de l'éternel nuit m'enveloppait je fit un effort pour respirer il me semblait que l'intensité d'éténèbres me oppressait et me suffoquait l'atmosphère était intolérablement lourde je restais paisiblement couché et je fiz un effort pour exercer ma raison je me rappelais les procédés de l'inquisition et, partant de là je m'appliquais à en déduire ma position réelle la sentence avait été prononcée et il me semblait que, depuis lors il s'était écoulé un long intervalle de temps, cependant je n'imaginais pas un seul instant que je fuisse réellement mort une telle idée, en dépit de toutes les fictions littéraires, est tout à fait incompatible avec l'existence réelle mais, où était-je ? et dans quel état ? il a condamné un mort je le savais, mourait ordinairement dans les autos d'affait une solennité de ce genre avait été célébrée le soir même du jour de mon jugement j'étais réintégrée dans mon cachot pour y attendre le prochain sacrifice qui ne devait avoir lieu que dans quelques mois je vis tout d'abord que cela ne pouvait pas être le contingent des victimes avait été mis immédiatement en réquisition de plus, mon premier cachot comme toutes les cellules décondanées à Tolled était pavé de pierre et la lumière m'a n'était pas tout à fait exclue tout à coup, une idée terrible chassa le sang partaurant vers mon coeur et, pendant quelques instants je retombais de nouveau dans mon insensibilité en revenant à moi je me dressais d'un seul coup sur mes pieds tremblant convasivement dans chaque fibre j'étendis follement mes bras au dessus et autour de moi dans tous les sens je ne sentais rien cependant je tremblais de faire un pas j'avais peur de meurter en contre les murs de ma tombe la sueur j'allicais de tous mes pores et s'arrêtait en gros de ce froid de sur mon front la gonnée de l'incertitude devint à la longue intolérable et je m'avancais avec précaution étendant les bras et dardant mes yeux hors de leurs orbites dans l'espérance de surprendre quelques faibles rayons de lumière je fit plusieurs pas mais tout était noir et vide je respirais plus librement enfin il me paruit évident que la plus affreuse des destinées n'était pas celle qu'on m'avait réservé je continuais à m'avancer avec précaution mit le vague rumeur qui courait sur ses horreurs de tolède vain se pressait pel mêle dans ma mémoire il se racontait sur ses cachots d'étranges choses je les avais toujours considérées comme des fables mais cependant si étrange et si effrayante qu'on ne les pouvait répéter qu'à voix basse devais-je mourir de fin dans ce monde souterrain de ténèbres ou quelle destinée plus terrible encore peut-être m'attendait que le résultat fut la mort et une mort d'une amertume choisie je connaissais trop bien le caractère de mes juges pour en douter le mode et l'heure était tout ce qu'il m'occupait et me tourmentait mes mains étendues rencontraient à la longue un obstacle solide c'était un mur qui semblait construit en pierre très lisse, humide et froid je le suivis de près marchant avec la soigneuse de mes fiances que m'avait inspiré certaines anciennes histoires l'expération néanmoins ne me donnait aucun moyen de vérifier la dimension de mon cachot car je pouvais en faire le tour et revenir au point d'où j'étais partie sans m'en apercevoir tant le mur semblait parfaitement uniforme c'est pourquoi je cherchais le couteau que j'avais dans ma poche quand on m'avait conduit au tribunal mais il avait disparu mes vêtements ayant été changés contre une robe de serges grossières j'avais eu l'idée d'enfoncer la lame dans quelques menus crevasses de l'amasonnerie afin de bien constater mon point de départ la difficulté cependant était bien vulgaire mais d'abord dans le désordre de ma pensée elle me semblait insurmontable je dis chirais une partie de l'ourlet de ma robe et je plaçais le morceau par terre dans toute sa longueur et un angle droit contre le mur en suivant mon chemin à taton autour de mon cachot je ne pouvais pas manquer de rencontrer ce chiffon en achevant le circuit du moins je le croyais mais je n'avais pas tenu compte de l'étendu de mon cachot ou de ma faiblesse le terrain était humide et glissant j'allais en chancelant pendant quelques temps puis je trébuchais je tombais mon extrême fatigue me décida à rester couché et le sommeil me surpris bientôt dans cet état en meveillant et en étendant un bras je trouvais à côté de moi un pain et une cruche d'eau j'étais trop épuisée pour réfléchir sur cette circonstance mais je buis et mangeais avec avidité peu de temps après je repris mon voyage autour de ma prison et avec beaucoup de peine j'arrivais au lambeau de Serge au moment où je tombais j'avais déjà compté 52 pas et en reprenant ma promenade j'en comptais encore 48 quand je rencontrais mon chiffon donc en tout cela faisait sans pas et en supposant que deux pas fissent un yard je présumais que le cachot avait 50 yards de circuit toutefois rencontrer beaucoup d'angles dans le mur et ainsi il y avait guère moyen de conjecturer la forme du cavo car je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était un cavo je ne mettais pas un bien grand intérêt à danser recherche à coup sûr, pas d'espoir mais une vague curiosité me poussa à aller continuer quittant le mur je résolus de traverser la superficie circonstrite d'abord, j'avançais avec une extrême précaution car le sol quoi que paraissant fait d'une matière dure était très très gluant à la longue cependant je pris courage et je me mis à marcher avec assurance m'appliquant à traverser en ligne aussi droite que possible je mettais ainsi avancer de 10 ou 12 pas environ quand le reste de l'ourlet déchiré de ma robe s'entortillasse dans mes jambes je marchais dessus et tombais violemment sur le visage dans le désordre de ma chute je ne remarquais pas tout de suite une circonstance passablement surprenante qui, cependant, quelques secondes après et comme j'étais encore étendue fixa mon attention voici, mon menton posé sur le sol de la prison mais mes lèvres et la partie supérieure de ma tête quoi que paraissant situé à une moindre élévation que le menton ne touchait à rien en même temps il me semblait que mon front était baigné d'une vapeur visqueuse et qu'une odeur particulière de vieux champignons montait vers mes narines j'étendis le bras je frissonnais en découvrant que j'étais tombé sur le bord même d'un puits circulaire dont je n'avais, pour le moment aucun moyen de mesurer l'étendue en t'attendant la masonnerie juste au-dessous de la margèle je réussis à déloger un petit fragment et je le laissais tomber dans la bime pendant quelques secondes je prêtais l'oreille assez ricochée il battait dans sa chute les parois du gouffre à la fin il fit dans l'eau un lugubre planjon suivi de bruyants échos au même instant un bruit se fit au-dessus de ma tête comme d'une porte presque aussitôt fermée couverte pendant qu'un faible rayon de lumière traversait soudainement l'obscurité et s'éteignait presque en même temps je vis clairement la destinée qui m'avait été préparée et je me félicitais de l'accident opportun qui m'avait sauvé un pas de plus et le monde ne m'aurait plus revu et cette mort, évité à temps portait ce même caractère que j'avais regardé comme fabuleux et absurde dans les comptes qui se faisaient sur l'inquisition les victimes de satiranie n'avaient pas d'autres alternatives que la mort avec ses plus cruels agonies physiques, ou la mort avec ses plus abominables tortures morales j'avais été réservé pour cette dernière mes nerfs étaient détendus par une longue souffrance au point que je tremblais au son de ma propre voix et j'étais devenue à tous égards un excellent sujet pour l'espèce de tortures qui m'attendait tremblant de tous mes membres je reboussé chemin à t'attendre vers le mur résolu à m'y laisser mourir plutôt que d'affronter l'horreur des puits comme mon imagination multipliait maintenant dans les ténèbres de mon cachot dans une autre situation d'esprit j'aurais eu le courage d'en finir avec mes misères d'un seul coup par un plongeon dans l'un de ses abîmes mais maintenant j'étais le plus parfait des lâches et puis il m'était impossible de oublier ce que j'avais lu au sujet de ces puits que l'extinction soudaine de la vie était une possibilité soigneusement exclue par l'infernal génie qui en avait conçu le plan l'agitation de mon esprit me teint éveillé pendant de longues heures mais à la fin je m'a soupi de nouveau en m'éveillant je trouvais à côté de moi comme la première fois un pain et une cruche d'eau une soif brûlante me consumait et je vidais la cruche tout d'un trait il faut que cette eau ait été droguée car à peine lu je bu que je m'a soupi irrésistablement un profond sommet tomba sur moi un sommet semblable à celui de la mort combien de temps durera-t-il je n'en puis rien savoir mais quand je rouvris les yeux les objets autour de moi étaient visibles grâce à une lueur singulière sulfureuse dont je ne puis d'abord découvrir l'origine je pouvais voir l'étendue et l'aspect de la prison je m'étais grandement mépris sur sa dimension les murs ne pouvaient pas avoir plus de 25 yards du circuit pendant quelques minutes cette découverte fut pour moi un immense trouble trouble bien puéreil en vérité car au milieu des circonstances terribles qui m'entouraient que pouvait-il y avoir de moins important que les dimensions de ma prison mais mon âme mettait un intérêt bizarre dans des niaiseries et je m'appliquais fortement à me rendre compte de l'erreur de mes mesures à la fin la vérité m'a paru comme un éclair dans ma première tentative d'exploration j'avais compté 52 pas jusqu'au moment où je tombais je devais être alors à un pas ou deux du morceau de serge dans le fait j'avais presque accompli du circuit du cavo je m'endormis alors et en m'éveillant il faut que je sois retourné sur mes pas créant ainsi un circuit presque double du circuit réel la confusion de mon cerveau m'avait empêché de remarquer que j'avais commencé mon tour avec le mur à ma gauche et que je le finissais avec le mur à ma droite je m'étais aussi trompé relativement à la forme de l'enceinte en t'attant ma route j'avais trouvé beaucoup d'angles et j'en avais déduit l'idée d'une grande irrégularité tant est puissant l'effet d'une totale obscurité sur quelqu'un qui sort d'une lethargie ou d'un sommeil ces angles étaient simplement produits par quelques légères dépressions au trait la forme générale de la prison était inquarée ce que j'avais pris pour de la masonnerie semblait maintenant du fer ou d'outre métal en plaques énormes dont les sutures et les joints occasionnelles et dépressions la surface entière de cette construction métallique était grossièrement barbouillée de tous les emblèmes hideux et répulsifs auxquels la superstition cipule crâle des moines a donné naissance des figures de démons avec des airs de menaces avec des formes de squelettes et d'autres images d'une horreur plurielle souillait les murs dans toute la rinde tendue j'observais que les contours de ces monstrueosités étaient suffisamment distincts mais que les couleurs étaient flitries et altérées comme par l'effet d'une atmosphère humide je remarquais alors le sol qui était en pierre au centre baillait le puits circulaires à la gueule duquel j'avais échappé mais il n'y en avait qu'un seul dans le cachot je vis tous cela distinctement et non sans effort car ma situation physique avait singulièrement changé pendant mon sommeil j'étais maintenant couchée sur le dos tout de mon long sur une espèce de charpente de bois très basse j'y étais solidement attaché avec une longue bande qui ressemblait à une sangle elle s'enroulait plusieurs fois autour de mes membres et de mon corps ne laissant de liberté qu'à ma tête et à mon bras gauche mais encore me fallait-il faire un effort des plus pénibles pour me procurer la nourriture contenue dans un plat de terre posé à côté de moi sur le sol je m'aperçus avec terreur que la cruche avait été enlevée je dis avec terreur car j'étais dévorée d'une intolérable soif il me semblait qu'il entrait dans le plan de mes bourreaux désexpérer cette soif car la nourriture contenue dans le plat était une viande cruellement assaisonnée je levais les yeux et j'examinais le plafond de ma prison il était, t'as eu une hauteur de 30 ou 40 pieds et par sa construction il ressemblait beaucoup au mur latéro dans un de ses panneaux une figure des plus singulière fixa tout mon attention c'était la figure peinte du temps comme il est représenté d'ordinaire sauf qu'au lieu d'une faux il tenait un objet qu'au premier coup d'oeil je pris pour l'image peinte d'un énorme pendule comme on en voit dans les horloges antiques il y avait néanmoins dans l'aspect de cette machine quelque chose qui me file à regarder avec plus d'attention comme je l'observais directement les yeux en l'air car elle était placée juste au-dessus de moi j'ai cru l'avoir re-mué un instant après, mon idée était de confirmer son balancement était court et naturellement très lent je l'épiais pendant quelques minutes non sans une certaine défiance mais surtout avec étonnement fatigué à la longue de surveiller son mouvement fastidieux je tournais mes yeux vers les autres objets de la cellule un léger bruit attira mon attention et regardant le sol je vis quelques rats énormes qui le traversaient ils étaient sortis par le puits que je pouvais apercevoir à ma droite au même instant, comme je les regardais ils montèrent par troupes en toute hâte, avec des yeux voraces affriendés par le fumet de la viande il me fallait beaucoup d'efforts et d'attention pour les enécarter il pouvait bien s'être écoulé une demi-heure, peut-être même une heure car je ne pouvais mesurer le temps que très imparfaitement quand je levais de nouveau les yeux au-dessus de moi ce que je vis, alors me confondis et me stupéfia le parcours du pendule, c'était accrue presque d'un yard sa vélocité, conséquence naturelle était aussi beaucoup plus grande mais ce qui me troublait principalement fut l'idée qu'il était visiblement descendu j'observais alors avec quel effroi il est inutile de le dire que son extrémité inférieur était formé le poisson d'acier est insolent ayant environ un pied de long d'une corne à l'autre les cornes dirigées en haut et de tranchant inférieur évidemment affilé comme celui d'un rasoir comme un rasoir aussi il paraissait lourd et massif c'est panouissant, à partir du fil en une forme large et solide il était ajusté à une lourde verge de cuivre et de tout s'ifflait en se balançant à travers l'espace je ne pouvais pas douter plus longtemps du soeur qui m'avait été préparé par la trosse ingénieuxité monacale ma découverte du puits avait été devinée par les agents de l'inquisition le puits dont les horreurs avaient été réservés à un hérétique aussi téméraire que moi le puits figure de l'enfer est considéré par l'opinion comme l'ultima toule de tout leur châtiment j'avais évité le plongeon par le plus fortuit des accidents et je savais que l'art de faire du supplice un piège et une surprise formait une branche importante de tout ce fantastique système d'exécution secrète or ayant manqué ma chute dans la bime il n'entrait pas dans le plan démoniaque de m'y précipiter j'étais donc vouée et cette fois sans alternative possible à une destruction différente et plus douce plus douce j'ai presque souri dans mon agonie en pensant à la singulière application que je faisais dans l'appareil mot que sert-il de raconter les longues longues heures d'horreur plus que mortels durant lesquelles je comptais les oscillations vibrantes de l'acier pousse par pousse ligne par ligne il opérait une descente graduée et seulement appréciable à des intervalles qui me paraissaient des siècles et toujours il descendait toujours plus bas il s'écoula des jours il se peut que plusieurs jours se soient écoulés avant qu'il va se balancer assez près de moi pour m'éventer avec son souffle à craint l'odeur de l'acier aiguisé s'introduisait dans le ménarine je priais le ciel je le fatiguais de ma prière de faire descendre l'acier pure rapidement je devins fou, frénétique et je m'efforçais de me soulever d'aller à la rencontre de ce terrible cimetère mouvant et puis soudainement je tombais dans un grand calme et je restais étendu souriant à cette mort et insolente comme un enfant à quelques précieux joujou il se fit un nouvel intervalle de parfaite insensibilité intervalle très court car, en revenant à la vie je ne trouvais pas que le pendul fut descendu d'une quantité appréciable cependant il se pourrait bien que ce temps eût été long car je savais qu'il y avait des démons qui y avait pris note de mon évanouissement et qui pouvaient arrêter la vibration à leur gré en revenant à moi j'ai prouvé un malaise inféblesse ho, inexprimable comme par suite d'une longue inanition mais au milieu des angoisses présentes la nature humaine implorait sa nourriture avec un effort pénible j'étendis mon bras gauche aussi loin que mes liens me le permettaient et je m'emparais d'un petit reste que les rares avaient bien voulu me laisser comme j'emportais une partie à mes lèvres une pensée informe de joie d'espérance traversant mon esprit cependant, qu'y avait-il de commun entre moi et l'espérance c'était, dis-je, une pensée informe l'homme en a souvent de semblables qui ne sont jamais complétés je sentis que c'était une pensée de joie, d'espérance mais je sentis aussi qu'elle était morte en naissant vénement, je m'efforçais de la parfaire de la rattraper ma longue souffrance avait presque annihilé les facultés ordinaires de mon esprit j'étais un imbécile un idiot la vibration du pendule avait lieu dans un plan faisant angle droit avec ma longueur je vis que le croissant avait été disposé pour traverser la région du coeur il éraillerait la serge de ma robe puis il reviendrait et répéterait son opération encore et encore malgré l'effroyable dimension de la courbe parcourue quelque chose comme 30 pieds, peut-être plus et la sifflante énergie de sa descente qui aurait suffi pour couper même ses murailles de fer en somme, tout ce qu'il pouvait faire pour quelques minutes c'était dérailler ma robe et sur cette pensée je fais une pause je ne sais pas aller plus loin que cette réflexion je m'appesentis là-dessus avec une attention au pignâtre, comme si par cette insistance je pouvais arrêter l'âme à la descente de l'acier j'ai m'appliqué à méditer sur le son que produirait le croissant en passant à travers mon vêtement sur la sensation particulière est pénétrante que le frottement de la toile produit sur les nerfs je méditais sur toutes ces futilités jusqu'à ce que mes dents fustagassés plus bas plus bas encore il glissait toujours plus bas je prenais un plaisir frénétique à comparer sa vitesse de haut en bas avec sa vitesse satérale à droite, à gauche et puis il fuyait loin, loin et puis il revenait, avec le glabissement d'un esprit d'amener jusqu'à mon cœur, avec la lure furtive du tigre je riais et je hurlais alternativement selon que l'une ou l'autre prenait le dessus plus bas, invariablement impitoyablement plus bas il vibrait à 3 pouces de ma poitrine je m'efforçais violemment, furieusement de délivrer mon bras gauche il était libre seulement depuis le coup de jusqu'à la main je pouvais faire jouer ma main depuis le plat situé à côté de moi jusqu'à ma bouche avec un grand effort et rien de plus si j'avais pu briser les ligatures dessus du coude j'aurais saisi le pendule et j'aurais essayé de l'arrêter j'aurais aussi bien essayé d'arrêter un navalanche toujours plus bas incessamment, inévitablement plus bas je respirais douloureusement et je m'agitais à chaque vibration je me répétissais convulsivement à chaque balancement mes yeux le suivaient dans sa volie ascendante et descendante avec l'ardeur du désespoir le plus insensé il se refermait se passe modiquement quoi que la mort eut été un soulagement ho ! quel indicible soulagement et cependant je tremblais dans tout ménère quand je pensais qu'il suffisait que la machine descendue d'un cran pour précipiter sur ma poitrine cette hache aiguisée est insolante c'était l'espérance qui faisait ainsi trembler ménère et tout mon être se repliait c'était l'espérance l'espérance qui triomphe même sur le chevalet et des condamnés à mort même dans les cachoux de l'inquisition je vis que 10 ou 12 vibrations environ m'étraient l'acier en contact immédiat avec mon vêtement et avec cette observation entrain dans mon esprit le calme égut et condensé du désespoir pour la première fois depuis bien des heures depuis bien des jours peut-être je pensais il me vinte à l'esprit que le bandage ou sangle qui m'enveloppait était d'un seul morceau par un lien continu la première morsure du rasoir, du croissant dans une partie quelconque de la sangle devait la détacher suffisamment pour permettre à ma main gauche de la dérouler tout autour de moi mais combien devenait terrible dans ce cas la proximité de l'acier et les résultats de la plus légère se cousse mortel était-il vraisemblable d'ailleurs que les mignons du bourreau n'usent pas prévu éparer cette possibilité était-il probable que le bandage traversa ma poitrine dans le parcours du pendule tremblant de me voir frustrer de ma faible espérance vraisemblablement ma dernière je osais suffisamment ma tête pour voir distinctement ma poitrine la sangle enveloppait étroitement mes membres et mon corps dans tous les sens accepté dans le chemin du croissant homicide à peine avais-je laissé retomber ma tête dans sa position première que je sentis briller dans mon esprit quelque chose que je ne saurais mieux définir que la moitié non formée de cette idée de délivrance dont j'ai déjà parlé et dont une moitié seule avait flotté vaguement dans ma cervelle lorsque je portais la nourriture à mes lèvres brûlantes l'idée tout entière était maintenant présente faible à peine viable, à peine définie mais enfin complète je me mis immédiatement avec l'énergie du désespoir et les écussions depuis plusieurs heures le voisinage immédiat du châssis sur lequel j'étais couché fourmiait littéralement de rats ils étaient tumultueux, hardis, voraces leurs yeux rouges d'arder sur moi comme s'il n'attendait que mon immobilité pour faire deux mois et leurs proies à quelle nourriture pensais-je ont-ils été accoutumés dans ce puits accepté un petit reste ils avaient dévoré en dépit de tous mes efforts pour les en empêcher la nourriture du plat ma main avait contracté une habitude de va et vien de balancement vers le plat et à la longue l'uniformité machinale du mouvement lui avait enlevé toute son efficacité dans sa voracité cette vermine fixait souvent ses dons aigus dans mes doigts avec les miettes de la viande huileuse et épicée qui restait encore je frottais fortement le bandage partout je pu l'atteindre puis retirant ma main du sol je l'attrape d'abord les voraces animaux furent saisis et effrayés du changement de la cessation du mouvement ils prirent l'alarme et tournèrent le dos plusieurs regagnèrent le puits mais cela ne durait qu'un moment je n'avais pas compté en vain sur leur glutenerie observant que je restais sans mouvement un ou deux des pluies hardies grimper sur le châssis et flairer à la sangle cela me parut le signal d'une invasion générale des troupes fraîches se précipitèrent hors du puits ils s'accrochèrent au bois ils les escaladèrent et sautèrent par centaines sur mon corps le mouvement régulier du pendu ne les troublait pas le moindre du monde ils évitaient son passage et travaillait activement sur le bandage huilé ils se pressaient, ils fourmillaient et sa monde soleil s'est samant sur moi ils se tortillaient sur ma gorge leur lèvres froides cherchaient les miennes j'étais à moitié suffoqué par leurs poids multipliés un dégoût qui n'a pas de nom dans le monde soulevé ma poitrine et glacé mon coeur comme un pesant vomissement encore une minute et je sentais que le horrible opération serait finie je sentais positivement le relâchement du bandage je savais qu'il devait être déjà coupé en plus d'un endroit avec une résolution surhumaine je restais immobile je ne m'étais pas trompée dans mes calculs je n'avais pas souffert en vain à la longue je sentis que j'étais libre la sangle pendait en lambeau autour de mon corps mais le mouvement du pendule attaquait déjà ma poitrine il avait fendu la serge de ma robe il avait coupé la chemise de dessous il fit encore deux oscillations et une sensation de douleurillue traversa tous mes nerfs mais l'instant du salut était arrivé à un geste de ma main mes libérateurs s'enfuirent humultueusement avec un mouvement tranquille et résolu prudent et oblique lentement et en m'applâtissant je me glissais hors de les trains du bandage et des atteintes du cimeterre pour le moment du moins j'étais libre libre et dans les griffes de l'inquisition j'étais à peine sortie de mon grabe à d'horreur j'avais à peine fait quelques pas sur le pavé de la prison que le mouvement de l'infernal machine c'est ça et que je l'avais attiré par une force invisible à travers le plafond ce fut une leçon qui me mis le désespoir dans le coeur tous mes mouvements étaient indubitablement épiés libres je n'avais échappé à la mort sous une espèce d'agonie que pour être livré à quelque chose de pire que la mort sous quelque autre espèce à cette pensée je roulais mes yeux convulsivement sur les parois de fer qui m'enveloppaient quelque chose de singulier un changement que d'abord je ne pu apprécier distinctement se produisit dans la chambre c'était évident durant quelques minutes je me perdis dans de veines et incohérentes conjectures pendant ce temps je m'aperçus pour la première fois de l'origine de la lumière sulfureuse qui éclairait la cellule elle provenait d'une fissure large à peu près d'un demi-pousse qui s'étendait tout autour de la prison à la base des murs qui paraissait ainsi et était en effet complètement séparé du sol je tachais mais bien en vain comme on le pense de regarder par cette ouverture comme je me relevais découragé le mystère de l'attération de la chambre se dévoila tout d'un coup à mon intelligence j'avais observé que bien que les contours des figures murales fussent suffisamment distincts, les couleurs semblent altérie et indécises ces couleurs venaient de prendre et prenaient à chaque instant en éclat saisissant et très intense qui donnaient à ces images fantastiques et diaboliques un aspect dont aurait frais millénaire plus solide des yeux de démons d'une vivacité féroce et sinistre étaient dardés sur moi de mille endroits ou primitivement je n'en soupçonnais aucun et brillait de l'éclat lugubre d'un feu que je voulais absolument mais en vain, regardez comme imaginaire imaginaire il me suffisait de respirer pour attirer dans mes narines la vapeur du fer chauffé une odeur suffoquente se répondait dans la prison une odeur plus profonde se fixait à chaque instant dans les yeux dardés sur mon agonie une teinte plus riche de rouge s'étallait sur ces horribles peintures de sang j'étais à le temps, je respirais avec effort il n'y avait pas adouté du dessin de mes bourreaux oh les plus impitoyables oh les plus démoniaques des hommes je reculais loin du métal ardent vers le centre du cachot en face de cette destruction par le feu l'idée de la fraîcheur du puits surprit mon âme comme un boom précipitait vers ses bords mortels je tendis mes regards vers le fond l'éclat de la vôtre enflammée illuminait ses plus secrètes cavités toutefois, pendant un instant dégarement mon esprit se refuse à comprendre la signification de ce que je voyais à la fin cela entra dans mon âme de force victorieusement cela s'imprimant au feu sur ma raison frissonnante oh, une voix une voix pour parler de l'horreur oh, toutes les horreurs, acceptez celle-là avec un cri, je me rejetais loin de la margèle et, cachant mon visage dans mes mains je pleurais amèrement la chaleur augmentait rapidement et une fois encore je levais les yeux frissonnant comme dans un accès de fièvre un second changement avait eu lieu dans la cellule et maintenant ce changement était évidemment dans la forme comme la première fois en vain que je cherchais à apprécier ou à comprendre ce qui se passait mais on ne me laissa pas longtemps dans le doute la vengeance de l'inquisition marchait grand train dérouté deux fois par mon bonheur et il n'y avait pas à jouer plus longtemps avec le roi des épouvantements la chambre avait été carré je m'apercevais que deux de ces angles de fer étaient maintenant aigus deux conséquemment obtus le terrible contraste augmentait rapidement avec un grondement, un gémissement sourd en un instant la chambre avait changé sa forme en celle d'un lozenge mais la transformation ne s'arrêta pas là je ne désirais pas je n'espérais pas qu'elle s'arrêta j'aurais appliqué les murs rouges contre ma poitrine comme un vêtement d'éternel paix la mort, me dis-je, n'importe quelle mort acceptait celle du puits insensé comment n'avais-je pas compris qu'il fallait le puits que ce puits seul était la raison du fer brûlant qui m'a siégé pouvait-je résister à son ardeur et même en le supposant pouvait-je me roidir contre sa pression et maintenant le lozenge s'applâtissait avec une rapidité qui ne me laissait pas le temps de la réflexion son centre, placé sur la ligne de sa plus grande largeur, coincidait juste avec le gouffre au béant j'essayais de reculer mais les murs en se resserrant me pressaient irrésistiblement enfin il vint un moment où mon corps brûlé et contortionné trouvait à peine sa place où il y eut à peine place pour mon pied sur le sol de la prison je ne l'utais plus mais l'agonie de mon âme s'exhala dans un grand et long cri suprême de zétésispoir je sentis que je chancelais sur le bord je détournais les yeux mais voilà comme un bruit discordant de voix humaine, une explosion un nous ragant de trompettes qui s'enregistre comme celui d'un millier de tonnerre les murs de feu reculèrent précipitamment un bras étendu saisit le mien comme je tombais défaillant dans la bime c'était le bras du général Lassalle l'armée française était entrée à Tolled, l'inquisition était dans les mains de ses ennemis fin de la section 8 enregistré par Stéphanie