 Capítulo cuarto de El país del placer de Edith Wharton, esta grabación de LibriVox es de dominio público. Al día siguiente, por la mañana, en la bandeja del desayuno, Miss Bart encontró este billete del ama de la casa. Querida Lily, si no le molesta demasiado, haga el favor de venir a mi gabinete a las diez para ayudarme en algunas enojosas tareas. Lily dejó a un lado el billete y se recostó en las almohadas suspirando. Sí, era enojoso ir a las diez, una hora en que los huéspedes de Belmont creíanse vagamente en el amanecer. Celia conocía harto bien el género de las enojosas tareas en cuestión. Miss Prague, la secretaria, estaba ausente, y habría que escribir cartas, invitaciones, habría que buscar señas extraviadas y realizar otros trabajos mundanos. En semejantes circunstancias, Miss Bart tenía que reemplazar a la secretaria, y, de costumbre, sometíase sin murmurar a esta necesidad. Ahora, sin embargo, reavivaba a aquello el sentimiento de servidumbre que despertó el examen de un librito de cheques. Cuanto la rodeaba, contribuía a darle sensaciones de bienestar y de dulzura. Las ventanas abiertas dejaban penetrar la frescura grata de una mañana de septiembre, y a través del ramaje amarillento descubría una perspectiva de jardín que se perdía en las libres ondulaciones del parque. Don Celia había encendido en la chimenea un fuego que rivalizaba en alegría con los oblicuos rayos del sol. Al lado de la cama briliaban la plata y la porcelana del servicio del desayuno. No había nada nuevo para Lily en todos los lujosos detalles que estaban a su vista, pero, que aunque formaban parte integrante de su vida, nunca se mostraba a Elia invencible a semejantes encantos. Lily se encontraba superior a la mera ostentación, pero sentía una afinidad con todas las más sutiles manifestaciones de la riqueza. El aviso de Mrs. Trenor le recordó bruscamente su dependencia. Se levantó y se vistió en un estado de irritabilidad a la que, de ordinario, tenía la prudencia de no abandonarse. Sabía que estas emociones dejan tanta huella en la cara como en el carácter, y habían celó advertido las pequeñas arrugas que se observó la noche antes. Aumentó su irritación la acogida de Mrs. Trenor, que le dio los buenos días de la manera más natural del mundo. Levantarse a tal hora, bajar fresca y pimpante, para sufrir la monotonía de aquella correspondencia, bien merecía en su concepto, que se lo agradeciese de una manera especial, pero el tono de Mrs. Trenor no experimentaba el menor sentimiento de la situación. Gracias, Lily, dijo sencillamente desde detrás del caos de cartas, facturas y otros documentos domésticos, que daban un enojoso aspecto comercial a la frágil elegancia de su mesa de escribir. ¡Hay aquí un horror de cosas! añadió, poniendo mano en aquel desorden. Después se levantó, cediendo su asiento a Mrs. Bart. Mrs. Trenor era una dama a la que su elevada estatura libraba de parecer gruesa. Su rubicunda figura había sobrevivido a unos 40 años de actividad fértil, sin que la hubiese maltratado el tiempo excesivamente. Solamente su cara se había hecho menos expresiva. No parecía existir, sino como ama de casa. Era difícil definirla de otra manera. No es que le base demasiado lejos el instinto de la hospitalidad, pero no le era posible vivir, sino entre gente. La naturaleza colectiva de sus gustos la emancipaba de las rivalidades habituales de su sexo, y no conocía otra emoción personal que la del odio a la mujer que se le ocurriese dar más grandes comidas que las sushas o tener en el campo series más divertidas que las de Elia. Como sus talentos de sociedad, sostenidos por la fortuna de Mr. Trenor, aseguraban casi siempre su victoria final en concursos de este género, el triunfo había desarrollado en Elia una indulgencia desprovista de escrúpulos para lo restante de su sexo, y en la clasificación utilitaria que Miss Bard hacía de sus amigos, Mrs. Trenor figuraba como la mujer que menos parecía jugarle una mala pasada. Es sencillamente inhumano por parte de Miss Prague, el haberse marchado en estos momentos, declaró Miss Trenor. Dice que su hermana va a tener un niño, como si esto fuera compatible con las invitaciones. Estoy segura de que voy a confundirme y me voy a armar un lío. Cuando estuve en táxido, invité aún sin número de gentes para la semana próxima. He perdido la lista y no puedo ya acordarme de quién debe venir, y esta semana será o caos. Y Gwen Van Osborg irá contando a su madre lo que se han aburrido los invitados. No tenía intención de invitar a los Wethral, esto ha sido cosa de gas. No aprueban que se reciba a Carrie Fisher, ya sabe usted, como si se pudiera prescindir de Carrie Fisher. Cierto es que ha hecho una tontería con eso de su segundo divorcio. Carrie exagera siempre mucho, pero pretende que la única manera de obtener un céntimo de Fisher era divorciarse y obligarle a pasarle los alimentos. Y la pobre Carrie está muy apurada. Son verdaderamente absurdos los aspavientos de Alicia Wethral a propósito de este asunto, cuando se piensa cómo está hoy la sociedad. Alguien dijo el otro día que hay un caso de divorcio y un caso de appendicitis en cada una de las familias conocidas. Además, Carrie es la única persona que puede distraer a gas cuando tenemos personas fastidiosas en casa. Ha observado usted lo que gusta a todos los maridos, a todos, excepto a los suyos. Es muy curioso el que se haya creado la especialidad de consagrarse a las personas aburridas. Sin duda encuentra en él yo compensaciones. Sé que pide dinero prestado a gas, pero le pagaría gustosa para que la tuviese de buen humor. Es suerte que, después de todo, no puedo quejarme. Mrs. Trenor hizo una pausa mientras que Liddy revisaba la correspondencia, y después continúa. Pero no se trata solamente de los Wethral y de Carrie. La verdad es que Lady Cressida Wraith me ha causado una decepción horrible. ¿Desepción? Pues, ¿no la conocía usted? No, la he visto a Cher por primera vez. Lady Skeedon la mandó con cartas de recomendación para los Van Osborn, y supe que María Van Osborn había invitado a muchas personas para que se encontrasen con la forastera. Así fue que me propuse quitársela, y Jacques Stepney, que la conocía de las Indias, me arregló el asunto. María se fue furiosa y llevó el descaro hasta obligar a Groen a que se invitase aquí para no estar completamente fuera de la combinación. Si hubiera sabido lo que era Lady Cressida, hubiesen podido quedarse con ella. Se la hubiera dejado de buena gana. Yo pensaba que por ser amiga de los Skeedon, sería seguramente una persona divertida. ¿Se acuerda a usted de lo graciosa que era Lady Skeedon? Había momentos en que era preciso echar a los muchachos. Además, Lady Cressida es hermana de la duquesa de Belfair y supuse que serían del mismo estilo, pero nunca se puede acertar con estas familias inglesas. Son tan dilatadas que hay lugar para todos los géneros, y resulta que Lady Cressida representa el género moral. Se ha casado con un clergyman y ejerce el apostolado en todos los barrios de Londres. Pensar que me he tomado tanto trabajo por la mujer de un clergyman que lleva joyas indias y se ocupa de la botánica, ayer se hizo acompañar por gas visitando todos los invernaderos y le aburrió mortalmente preguntándole el nombre de las plantas. Bonita ocurrencia la de tomar a gas por jardinero. Entonces, tal vez la presencia de Lady Cressida reconciliará a los Wetherl con la idea de encontrar a Carrie Fisher, dijo beatíficamente Lily. Me alegraría, pero aburre terriblemente a los hombres. Y si, como me aseguran que tiene por costumbre, se pone a distribuir libritos piadosos, va a ser una consternación. Lo peor es que hubiera sido tan útil en el momento oportuno. Ya sabe usted que estamos obligados a recibir al Obispo una vez al año y él ya hubiera dado en esos momentos la nota conveniente. Demos siempre tanto esas visitas del Obispo. El año último, cuando estuvo aquí, gas se olvidó de él por completo e invitó a los Ned Winton y a los Farley, cinco divorciados e hijos de seis lechos diferentes. ¿Cuándo se va Lady Cressida? preguntó Lily. Mrs. Trenor alzó los ojos con desesperación. ¿Quién lo sabe? Me corría tanta prisa el arrebatársela a María que me olvidé de indicar fechas. Y gas pretende que ella ha dicho a no sé quién que pensaba quedarse aquí todo el invierno. ¿Quedarse aquí en esta casa? No se haga la tonta. En América. Pero si no hay otra persona que la invite. Ya sabe usted, esas gentes no van nunca a un hotel. Tal vez no haya dicho eso gas, sino para asustar a usted. No, he oído a Lady Cressida de Sir Averta Dorset que tenía seis meses por delante mientras que su marido permanecían en Gandina por prescripción médica. Si pasa el otoño aquí, lo estropeará todo y María Van Osborg rebosará de gozo. Al pensar en esto, la voz de Mrs. Trenor tembló de compasión hacia ella misma. Oh, Judy, nadie se ha aburrido nunca en Belmont y insinuó Miss Bart contacto. ¿Quién sabe usted que, aún cuando María Van Osborg consiguiese reunir a todas las personas agradables y le dejasen a usted las otras, siempre usted quedaría victoriosa? Tal afirmación hubiera en cualquier otro caso tranquilizado a Mrs. Trenor, pero esta vez no se disipó la nube de su frente. No es solamente Lady Cressida. ¡Gimeon, todo se presenta mal esta semana! Veo bien que Berta Dorset está furiosa conmigo. ¿Furiosa con usted? ¿Y por qué? Porque le he dicho que Lawrence Selden vendría y no viene y a ella se le ha metido en la cabeza que yo tengo la culpa. Miss Bart dejó la pluma y miró distraidamente la carta empezada. ¿Creaía que eso había terminado? Dijo. Sí, por parte de él. Y, naturalmente, Berta no ha perdido el tiempo después. Pero me figuro que ahora está libre y alguien me insinuó que haría bien en invitar a Selden. ¿Y le invité? Pero no he podido obligarle a venir y ahora me figuro que me castigará a ella mostrándose desagradable con todos los demás. ¿O bien puede castigarle a él mostrándose amable con otro? Missy Strenor se encogió de hombros. ¡Sabe que le tendría sin cuidado! Y además, ¿qué otro hay? Alicia Wethrow no pierde de vista a su marido. Ned Silverton, el pobre muchacho, no puede apartar los ojos de Carrie Fisher. Gas no puede soportar a Berta. Shack la conoce demasiado bien. Queda Percy Grice. Y sonrió al pensarlo. Miss Bart sin sonreírse dijo, ¡Oh, no parecen hechos el uno para el otro! ¿Quiere usted decir que ella le escandalizará y que él la aburrirá? ¡Quién sabe! Pero, en fin, espero que a ella no se le ocurrirá coquetear con Percy Grice, puesto que le he invitado expresamente para usted. Lily se echó a reír. ¡Gracias por el cumplido! Yo no puedo rivalizar con Berta. ¡Va, todos saben que es usted más linda y más inteligente que Berta! Pero, no es usted mala. Y para conseguir a la larga lo que se desea, déme usted una mala mujer. Miss Bart la miró afectando un gesto de reproche. Creí que quería usted a Berta. ¡La quiero! Más vale siempre querer a las personas peligrosas. Él ya lo es. Y, en este momento, la veo en camino de hacer daño. Me lo indica el aspecto del pobre Jorge. Ese hombre es un perfecto barómetro. Sabe siempre cuando está Berta a punto de... ¡Decaer! ¡No diga usted inconveniencias! Ya sabe usted que él siempre cree en ella. Y, por decontado, no creo que haya realmente nada culpable en el caso de Berta. Solamente que le encanta hacer desgraciadas a las personas y, particularmente, a ese pobre Jorge. Pero parece que está cortado para ese papel. No me choca que prefiera a él y a una compañía más alegre. ¡Oh! Jorge no es tan fúnebre como usted piensa. Si Berta no le atormentase, sería otro muy distinto. ¡Oh! Si le dejase en paz y en libertad de arreglarse la vida a su gusto. Pero ella no se atreve a soltarle las riendas a causa del dinero. ¡De suerte que cuando él no está celoso finge estarlo ella! Miss Barb continuó escribiendo en silencio. Pero, al cabo de un rato, la interrumpió de nuevo Missy Strenor. ¡Sabe usted una cosa! Que voy a llamar a Selden al teléfono y a decirle que es preciso que venga. ¡Oh! No haga usted eso. Dijo Lily poniéndose bruscamente encarnada. Aquel rugor la sorprendió casi tanto como a su interlocutora. Missy Strenor no observaba por lo general los cambios de fisonomía. Pero, sin embargo, miro a Lily intrigada. ¡Ponita está usted, Lily! Pero ¿por qué? Le desagrada a usted hasta ese punto. De ningún modo, me agrada. Pero si está usted animada por la intención venebola de protegerme contra Bertha, no creo que necesite esa protección. Missy Strenor se puso en pie con una exclamación. ¡Lily Percy! ¡Es un hecho! Miss Bart sonrió. Quiero decir sencillamente que Mr. Grice y yo estamos en camino de llegar a ser muy buenos amigos. Ya, ya, ya sabe usted que dicen que tiene 800.000 dólares de renta y no gasta nada sino en algunos viejos librotes. Y su madre está enferma del corazón y le dejará mucho más todavía. ¿Ande usted contínuo, Lily? Miss Bart siguió sonriéndose y replico. Así no voy a decirle que tiene un lote de librotes. ¡Claro que no! Ya sé que es usted maravillosa para ponerse al corriente de la especialidad de cada cual. Pero es terriblemente tímido y se escandaliza fácilmente y... ¿Por qué no decirlo, Judy? Tengo fama de correr tras un marido rico. No quiero decir eso. Tampoco él lo creería de usted. Contestó Missy Strenor con una malicia un poco ingenua. Pero hay que tener cuidado aquí. Advertiré a Gass y a Shack. En fin, no se ponga a comer el vestido rojo y no fume, si puede usted evitar lo querida Lily. Lily, que había concluido su trabajo, dijo con sonrisa forzada, voy a encerrar bajo el llave mis cigarrillos, y me pondré el vestido del año pasado que me envió usted esta mañana y si le interesa de veras mi porvenir, haga el favor de no pedirme que juegue al breach esta noche. También le asusta el breach. ¡Oh, Lily! ¿Qué vida tan espantosa va usted a llevar? ¿Por qué no me lo dijo usted a noche? En fin, ya sabe que no he de dejar de hacer nada para verla feliz, y Missy Strenor la abrazó efusivamente. Después le preguntó inopinadamente. Pero... ¿Está usted bien segura de que no le agradará que telefonee a Selden? ¡Completamente segura! contestó Lily. Los tres días siguientes, con gran satisfacción de Lily, demostraron los talentos de Elia para llevar sus asuntos sin ayuda ajena. Sentada el sábado por la tarde en la terraza de Belmont, se reía del temor de Missy Strenor respecto a que no se precipitase. Sí, hubo un tiempo en que pudo serle útil semejante advertencia. Los años le habían dado una saludable elección, y se jactaba ahora de saber atemperar su conducta al objeto de sus deseos. En el caso de Mr. Grice, juzgó conveniente adelantarse un poco y atraerle paulatinamente, sin que él lo notase, a las profundidades de su amistad. El ambiente era favorable. Missy Strenor, fiel a su palabra, fingió no contar con Lily para la mesa de Bridge, y advirtió a los otros jugadores para que no manifestase en sorpresa por semejante deserción. Miss Barb estaba apoyada aquella tarde en la terraza de Belmont. Parecía sumida en un dulce ensueño. En realidad, sus pensamientos se fijaban de una manera muy precisa en la grata recapitulación de los goces que le estaban reservados. Desde donde estaba, podría ver los encarnados en la persona de Mr. Grice, quien, encapileado el gabán y con un pañuelo al cuello, escuchaba algo nervioso a Carrie Fisher, la cual, con toda la energía de la mirada y de la demanda de que la habían dotado combinados la naturaleza y el arte, insistía cerca de él sobre el deber de tomar parte en la reforma municipal. La reforma municipal era la última postura de Carrie Fisher. Fue precedida de un celo igual por el socialismo, reemplazado a su vez por una enérgica apología de la Christian Science, reciente método de curación por el rezo que tiene numerosos adeptos en Estados Unidos. Mrs. Fisher era pequeña, ardorosa y dramática. Sus manos y sus ojos eran admirables instrumentos al servicio de todas las causas que adoptaba. Tenía, sin embargo, el defecto de todos los entusiastas. No notan la tibieza con que sus oyentes les contestan. Lily se divertía en ver en todos sus detalles la situación de Grice. Comprendía que el joven vacilaba entre el miedo de resfriarse si continuaba allí mucho tiempo y el de que Mrs. Fisher le siguiese con un papel para firmar si se retiraba a la casa. Mr. Grice tenía una repugnancia ingénita por lo que llamaba comprometerse y por mucho que cuidase de su salud era indudable que juzgaba más prudente para mantenerse fuera del alcance de la pluma y del tintero hasta que el azar le librase de las redes de Mrs. Fisher. Mientras tanto dirigía miradas angustiosas a Miss Bart pero ésta no contestaba más que abandonándose cada vez más a una actitud de graciosa absorción. Sacó la de su ensueño la aparición de su primo Jacques Stepney bien, al lado de Gwen Van Osborg atravesaba el jardín de vuelta del esténosis. La pareja en cuestión vivía una novela análoga a la que Lily soñaba y ésta experimentó cierto desagrado al contemplar lo que le parecía una caricatura de su propia situación. Miss Van Osborg era una muchachota cuyo rostro carecía de relieve y el espíritu de vivacidad. Jacques Stepney dijo de él que era todo reposo como un asado de cordero. Los gustos de él le llevaban hacia un alimento menos sustancioso y más selecto pero el hambre hace que sepa bien cualquier manjar y hubo periodos en los que Stepney estuvo reducido a un mendrugo. Lily los examinó con interés el rostro de la joven se volvía hacia su compañero como un plato vacío que se presenta para que lo llenen mientras que el hombre acusaba el creciente fastidio que no tardaría en concluir con la forzada sonrisa. Ah, qué impacientes son los hombres. Se decía Lily, Jacques para lograr todo lo que desea no tiene más que ser quieto y dejar que esa muchacha se case con él mientras que yo tengo que calcular, combinar, avanzar, retroceder como si ejecutase una danza complicada en la que sólo un paso en falso me pusiera irremisiblemente fuera del baile. Lily se fijó también entonces en el parecido que ofrecían Wend Van Ospor y Percy Grice no tenían sin embargo semejanza alguna en las facciones. Grice era una especie de belleza clásica la del dibujo de un buen alumno demodelado y la cara de Wend era como un rostro pintado en un globo de niño pero la afinidad profunda era indiscutible. Ambos tenían los mismos prejuicios el mismo ideal y ese don de suprimir ignorarlo todo otro punto de vista que no sea el propio. En suma Grice y Miss Van Ospor estaban hechos el uno para el otro con arreglo a todas las leyes de la atracción física y moral sin embargo jamás se les ocurriría esa idea pensó Lily cada uno quiere una criatura de raza diferente de la raza de Jacques con toda suerte de intuiciones de sensaciones de percepciones cuya existencia ni siquiera suponen y siempre logran procurarse lo que desean. Se puso a hablar con su primo y Miss Van Ospor hasta que un gesto de Wend le advirtió que hasta la confianza de parentesco está sujeta a sospechas y Miss Bart cuidadosa de no crearse enemistades en aquel momento decisivo de su carrera dejó a la feliz pareja que se dirigía a la mesa de té. Sentándose en el escalón más alto del terrado, Lily apoyó la cabeza en la madre selva que festoneaba la balaustrada. El perfume de estas últimas flores parecía una emanación de aquella apacible vista de paisaje que llegaba al último grado de la elegancia rural. Ali permaneció largo rato Lily entregada por completo a sus pensamientos que por los gratos estuvieron en armonía con lo refinadamente delicioso de aquel paraje de pronto, oió pasos en la terraza. Supuso que sería Percy Grice y sonrió al pensar lo significativo que era que viniera a buscarla a aquel sitio en vez de refugiarse junto al fuego en cuanto pudo escaparse de Miss Farage. Se volvió dispuesta a acogerle como merecía semejante galantería, pero su saludo vaciló y enrojeció de asombro, porque el hombre que se acercaba a ella era Lawrence Selden. Ya ve usted, dijo este, que al fin y al cabo he venido, pero Lily no tuvo tiempo de contestarle. Missis Dorset se presentó de improviso con una demanda de reivindicación. Fin del capítulo cuarto. Capítulo quinto del país del placer de Edith Wharton. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. La observancia del domingo en Belmont señala base principalmente por la puntual aparición del elegante Obnibus, que venía a llevar a los huéspedes a la iglesia próxima. Que subiera a alguien o no, era una cuestión de importancia secundaria. La sola presencia del Obnibus acusaba las intenciones ortodoxas de la familia. Missis Trueno pretendía que sus hijas fuesen realmente a la iglesia, pero como las creencias de la institutriz francesa la llamaban al templo rival y el cansancio de la semana retenía a la madre en su habitación hasta la hora de almorzar. Rara vez, había nadie para comprobar el hecho. De vez en cuando, en un espasmódico acceso de virtud, cuando se había alborotado mucho la víspera, Gasthrenor ajustaba su corpulencia en una señida levita y despertaba a sus hijas. Pero, por lo general, como explicaba Lilia Grice, olvidabase este deber paternal hasta el momento en que las campanas repicaban a través del parque y el Obnibus se marchaba vacío. Lilia dijo a Grice que esta negligencia en las prácticas religiosas repugnaba a sus hábitos de la niñez y que durante sus estancias en Belmont acompañaba siempre a la iglesia a Muriel e Hilda. Esto cuadraba bien con la afirmación, hecha también confidencialmente, de que nunca había jugado al bridge sino por compromiso la noche de su llegada en que perdió atrozmente por su misma ignorancia del juego. Era indudable que a Mr. Grice le agradaba Belmont. Gustaba le la vida fácil y brillante y el lustre que le daba la compañía de aquellas gentes ricas y deviso. Pero parecía le que era una sociedad muy materialista. Había momentos en que le asustaban la conversación de los hombres y la mirada de las mujeres y se alegró de descubrir que Miss Bard, a pesar de todo su aplomo no se sentía a gusto en una atmósfera tan equivoca. Así fue que le satisfizo particularmente saber que Lily iría como siempre a la iglesia con las niñas de Trenor el domingo por la mañana y mientras que esperaba a la puerta del parque con su gaban al brazo y su libro de oraciones en la mano meditaba gratamente sobre la fuerza de carácter que había conservado a Lily fiel a su educación primera en un medio tan contrario a los principios religiosos. Durante mucho tiempo permanecieron solos a la puerta del parque Mr. Grice y el Obnibus pero el joven lejos de lamentar esta deplorable indiferencia de los otros huéspedes abrigaba la esperanza de que Miss Bard fuese sola, pasaba el tiempo y no se presentaba a nadie. Grice consultaba su reloj con impaciencia por fin se oyó ruido de faldas que apareció fue Mrs. Wetherall los Wetherall iban siempre a la iglesia pertenecían a ese vasto grupo de automatas humanos que pasan por la vida sin dejar de hacer ni uno solo de los gestos de los muñecos que los rodean. Los muñecos de Belmont no iban a la iglesia es verdad pero iban otros de una importancia igual las relaciones de los señores de Wetherall eran tantas que Dios figuraba en la lista de sus visitas tras los Wetherall aparecieron Muriel e Hilda bostezando declararon que habían prometido a Lily ir a la iglesia con ella Lily era tan buena con ellas que deseaban complacerla por más que no acertaban a comprender por qué se le había ocurrido una alejante idea a las pequeñas trenor siguió Lady Cressida rave con un traje de seda Liberty y sus díjes etnológicos la cual a la vista del ómnibus se asombró de que no se fuese a pie pero Mrs. Wetherall protestó horrorizada diciendo que la iglesia estaba a una milla de distancia y Lady Cressida después de mirar los tacones de la otra admitió la necesidad del coche y el pobre Grace se encontró de esta suerte embarcado con cuatro mujeres cuya salvación no le interesaba ni poco ni mucho tal vez le hubiera consolado un poco el saber que Miss Barle había tenido realmente la intención de ir a la iglesia hasta se levantó con tal objeto más pronto que de costumbre pensaba que al presentarse ante Grace con un traje gris de pudibundo corte y con sus hermosos párpados inclinados sobre un libro de oraciones remataría su obra de conquista y haría inevitable cierto incidente que se produciría así lo había decidido durante el paseo que habían de dar juntos después del almuerzo en suma sus proyectos fueron más precisos que nunca pero la pobre Lily a pesar del impenetrable barnice exterior era interiormente tan manejable como la cera su facultad de adaptarse y de entrar en los sentimientos ajenos que a veces le servían en circunstancias insignificantes la perjudicaba en los momentos decisivos de su vida era como una planta marina en el flujo de las mareas y hoy toda la corriente de su humor la llevaba hacia Selden por qué había venido por verla a Elia o ver a Berta Dorset esto era lo último que debiera haberse preguntado mejor hubiera hecho en limitarse a pensar que Selden había respondido a las desesperadas llamadas de Mrs. Treanor no dejó de pensar en el asunto desde que Mrs. Treanor le dijo que el joven había venido espontáneamente ni siquiera ha telegrafiado por casualidad encontró la charrete en la estación tal vez no haya concluido con Berta después de todo declaró Mrs. Treanor y se fue a arreglar los puestos de la comida por principio favorecía siempre la felicidad de sus amigas casadas y puso a Selden al lado de Mrs. Dorset en cambio con arreglo a las antiguas y venerables tradiciones de las casamenteras se paró a Lily de Mr. Greis confiando la primera a Jorge Dorset mientras que Greis daba el brazo a Miss. Banosford la conversación de Dorset no molestaba en nada los pensamientos de su vecina era un lamentable discéptico dedicado a descubrir los ingredientes de cada plato y a quien solamente la voz de su mujer podía distraer de semejante cuidado. En esta ocasión sin embargo Berta no tomó parte en la conversación general. Hablaba en voz baja a Selden y volvía desdeñosamente al amfitrión un hombro desnudo gas trainer lejos de molestarse por esta exclusión se sumía en los excesos del menú con la alegre y responsabilidad de un hombre libre más para Mr. Dorset la actitud de su mujer era evidentemente un motivo de alarma en los momentos en que no estaba ocupado en quitar la salsa de su trozo de pescado o en apartar la amiga demasiado fresca de su panesilio tendía su flaco cuello para verla entre las luces Mrs. Trainer había puesto al marido y a la mujer en los lados opuestos de la mesa. Lily podía ver a Mrs. Dorset y mirando un poco más allá establecer una rápida comparación entre Selden y Grice. Esta comparación la perdió ¿Cómo explicar de otra manera que de repente se interesase por Selden? Hacía 8 años o más quizás que le conocía siempre le había juzgado más agradable que la mayoría de los hombres y había deseado vagamente que posehiera las otras cualidades necesarias para fijar su atención pero hasta entonces no vio en él más que uno de los gratos de la existencia. Miss Barth leía al libro abierto en su propio corazón comprendió que su repentino interés por Selden era efecto de la nueva luz que la presencia de aquel hombre arrojaba sobre los presentes no es que fuese notablemente brillante o excepcional en su profesión más de uno le aventajaba y aburría a Lily durante fastidiosas comidas era más bien que había sabido conservar una personalidad propia en medio de la vida mundana parecía considerar el espectáculo objetivamente tener puntos de contacto dentro de la gran jaula dorada en la que estaban todos metidos para deslumbramiento de los tontos Lily pasó revista a los invitados desde gas trainer que devoraba hasta su mujer que parecía el escaparate de un joyero que vulgares eran todos la revista mental de Lily fue interrumpida por Mr. Dorset que la interpeló de pronto mire usted Miss Barth dijo con lúgubre alegría perdone pero mire a mi mujer que está poniendo en ridículo ese pobre diablo diríase verdaderamente que está interesada por él y sucede todo lo contrario se lo aseguro ante estas palabras Lily volvió los ojos hacia el espectáculo que producía a Mr. Dorset una hilaridad tan legítima tenía razón y ciertamente por las apariencias Missis Dorset desempeñaba en la escena el papel más activo su vecino parecía recibir sus avances con un entusiasmo moderado que no bastaba a distraerle de la comida Lily al ver esto volvió a su buen humor y como conocía el particular disfraz que tomaban los temores maritales de Mr. Dorset le preguntó jovialmente no está usted terriblemente celoso Dorset contestó en el mismo tono extraordinariamente ha dado usted en el clavo la cosa no me deja dormir por la noche dicen los médicos que los celos tienen la culpa de mis malas digestiones Lily iba a replicar algo cuando la sorprendió una frase pronunciada al otro lado de la mesa Miss Corby que era la graciosa de la reunión bromeaba con Jacques Stepney sobre la boda de éste y le dijo el padrino será naturalmente Sim Rosedale Stepney contestó sin desconcertarse es una idea me hará un regalo asombroso Sim Rosedale aquel nombre más odioso aún por el empleo del diminutivo importunaba a Lily tanto como una ojeada indiscreta significaba una de las numerosas y abominables posibilidades que rondaban por los confines de su existencia si no se casaba con Percy Grice tal vez llegaría un día en que tendría que ser atenta con gentes como Rosedale si no se casase con Percy pero contaba ciertamente con esto estaba segura de él y de sí misma y sin embargo aquella noche a su cuarto se encontró con una nueva remesa de cuentas que Mrs. Peniston en persona concienzudamente le había enviado por el último correo Miss Barth se levantó al día siguiente muy seriamente convencida de que estaba en el deber de ir a Misa y amó para que le preparase en el vestido gris y mandó a buscar un libro de oraciones pero semejante decisión era excesivamente razonable para que no contuviera en sí gérmenes de rebelión una vez terminado los preparativos despertaron en Lily un sordo sentimiento de resistencia una chispa pequeña bastaba para inflamar su imaginación y la vista del traje gris y del libro de oraciones dominó a lo lejos los años futuros tendrían que ir a los oficios todos los domingos con Percy Gris tendría un banco cerca del altar en la iglesia más cara de Nueva York y el nombre de Percy figuraría en el anuncio de las caridades parroquiales al cabo de algunos años cuando hubiera engordado harían de él el consejo de fábrica el pastor iría a comer con ellos una vez al año y Percy le rogaría que tuviese cuidado con los invitados en los que no había de haber divorciadas excepto aquellas que hubieran dado prendas de arrepentimiento al volverse a casar muy ricamente no había nada muy arduo en este conjunto de obligaciones pero esto representaba una parte de la gran masa de enojos que se dibujaba en su camino y quién podía consentir en ser enojado en semejante mañana Lily había dormido bien y el baño le dio un esplendor delicioso el día conspiraba con su humor invitaba a la libertad y a la pereza en el aire ligero con un billo de oro el paisaje estaba radiante cada gota de la sangre que corría por las venas de Lily la invitaba a la felicidad el ruido de las ruedas la hizo asomarse tras las persianas no se arrepintió hasta el rostro de contrariedad de Grice le hizo pensar que había obrado cuerdamente al abstenerse así desearía él el paseo de la tarde de este paseo no pensaba prescindir las cuentas que tenía delante se lo exigían pero mientras tanto tenía la mañana por suya y podía meditar agradablemente sobre el empleo de aquellas horas conocía bastante bien las costumbres de Belmont para saber que, según todas las probabilidades tendría el campo libre para el almuerzo había visto a los Wetherell a las pequeñas trenor y a ley decrecida encajonados con toda seguridad en el Obnibus en compañía de Percy Grice Shuddy trenor debía de estar ocupada en hacerse lavar el pelo Cary Fisher había debido de llevarse a Mr.Trenor para un paseo en coche y Ned Silverton fumándose el cigarrilio de la desesperación juvenil en cuanto a Kate Corby jugaba sin duda al Tennis con Jacques Stepney y Miss Van Oswald de mujeres no quedaba más que Mrs. Dorset y ésta no bajaba nunca hasta el almuerzo porque decía que los médicos le habían prohibido exponerse al aire vivo de la mañana a los otros miembros de la reunión y no concedió ni la limosna de un pensamiento estuviesen donde quisieran no había probabilidades de que la perturbasen en sus proyectos estos, por el momento consistían en ponerse un traje más estival y de campo que el elegido antes y bajar la escalera con la sombrilla en la mano y como dispuesta a hacer ejercicio atravesó el salón vacío y se dirigió a la biblioteca situada en el extremo de la casa nunca se leía en la biblioteca de Belmont pero la estancia gozaba de cierta popularidad como fumadero o como retiro tranquilo para el flirt Lily pensó no obstante que la biblioteca podría estar ocupada a la sazón por la única persona capaz de utilizarla para lo que era antes de llegar a la mitad de la pieza y no que no se había equivocado Lawrence Selden en efecto estaba sentado en el otro extremo pero aunque tenía un libro entre las rodillas su atención estaba en otra parte aliábase acaparada por una dama liena de encajes cuya línea se destacaba con esbelteza exagerada sobre el cuero oscuro del asiento a la vista del grupo Lily se detuvo un instante pareció a punto de retirarse después con decisión anunció su presencia sacudiendo ligeramente su falda la pareja alzó la cabeza Mrs. Dorset con una mirada de franco desagrado y Selden con la pasible sonrisa que le era habitual la serenidad de su aspecto turbó a Lily más para ella turbarse era motivo para ser en el acto un brillante esfuerzo a fin de recobrar su sangre fría Dios mío estoy retrasada preguntó tendiéndole la mano retrasada para qué preguntó Mrs. Dorset con acritud en todo caso no será para él almuerzo pero tal vez tendría usted una cita más temprano sí tenía una dijo Lily con aplomo de veras entonces tal vez la moleste pero el señor Selden está por completo a su disposición Mrs. Dorset estaba pálida de cólera y su adversario experimentaba cierto placer en prolongar su suplicio no por Dios quédese dijo Lily no tengo el menor deseo darla es usted muy amable querida pero yo no tengo la costumbre de perturbar las citas del señor Selden esta declaración fue hecha con un pequeño acento de autoridad que no se le escapó a Selden se coloró un poco y lo disimuló agachándose para recoger el libro que había dejado caer los ojos de Lily deliciosamente y se echó a reír pero si yo no tengo ninguna cita con el señor Selden tenía cita para ir a la iglesia y temo que el ómnibus se haya marchado sin mí saben ustedes si se ha marchado en efecto Selden contestó que le había visto alejarse hacia ya algún tiempo ah, entonces tendré que ir a pie he venido a Muriel e Hilda a acompañarlas a la iglesia dice usted que es muy tarde para ir a pie bueno pues me agradecerán que lo haya intentado por lo menos y tendré la ventaja de esquivar una parte del oficio y con amistosa inclinación de cabeza Miss Bart salió de la habitación tomó el camino de la iglesia pero sin andar de prisa cosa que no pasó inadvertida para Selden lo cierto es que Elia experimentaba una decepción bastante viva todos sus planes de la jornada tenían por fundamento la creencia de que Selden había venido por Elia a Belmont era posible en efecto que hubiera venido por Bertha dando vuelta a estos pensamientos caminaba despacio y al entrar en el bosque concluyó por sentarse en un asiento rústico en un recodo del sendero el lugar era delicioso y Lily no era insensible a su encanto ni al hecho de que su propia persona realzaba el paraje nadie sin embargo aparecía para gustar del cuadro y tras media hora de espera estéril se levantó y continuó vagando experimentaba una vaga sensación de aislamiento interior más profundo que la soledad que la rodeaba de pronto oyó pasos a su espalda y vio a Selden a su lado que deprisa anda usted dijo él no creía alcanzarla nunca Elia contestó jovialmente debe usted de estar rendido he estado una hora sentada bajo ese árbol para esperarme sin duda esperaba para ver si venía usted aprecio el matiz pero no me preocupa porque usted no podía hacer una cosa sin la otra pero no estaba usted segura de que vendría si lo esperaba pero no tenía más que un tiempo limitado para cerciorarme porque limitado, limitado por el almuerzo no la otra cita la cita para ir a la iglesia con Muriel e Hilda no, para volver de la iglesia con algún otro ya veo debería saber que usted está siempre ricamente provista de alternativas y esa otra persona volverá por aquí Lili se echó a reír eso es lo que no sé y para saberlo necesito llegar a la iglesia antes que termine el oficio perfectamente y yo necesito impedirlo en el cual caso la otra persona molesta por la ausencia de usted tomará la resolución desesperada de volver en ómnibus estas palabras parecieron impresionar a Lili es eso lo que haría usted en semejantes circunstancias Selden la miró solemnemente yo estoy aquí para probar a usted lo que soy capaz de hacer en ciertas circunstancias andar a la velocidad de una milia por hora reconozca a usted que el ómnibus iría más deprisa ah, pero es que la encontrará a usted por fin en eso se verá asia triunfado se miraron con el mismo gusto hablar el día del té pero de pronto cambió la expresión de Lili pues bien, según usted a triunfado Selden, siguiendo las miradas de la joven, vio unas personas que avanzaban por el sendero ley decrecida había indudablemente insistido para que se volviese a pie Selden examinó rápidamente a los hombres que venían que marchaba respetuosamente al lado de ley decrecida con su mirada oblicua atento y nervioso y Percy Grice cerrando la marcha con Mrs. Wetherl y las pequeñas Treanor ah, ya comprendo ahora su afición por las americanas exclamó Selden con franca admiración al recordar unas preguntas que sobre tales libros le hiciera una vez la joven pero la brusca coloración de Miss Bart, cortó a Selden Lili Bart no gustaba por lo visto de que la embromasen sobre sus adoradores o sobre sus medios de atraerlos esto era para Selden un fenómeno nuevo un relámpago de sorpresa iluminó ante él todo un mundo de posibilidades pero élia daba mente para defender su turbación y dijo para eso le esperaba para darle gracias por haberme enterado de este asunto ah, no puede usted dármelas en tan poco tiempo dijo Selden en el momento en que las niñas vieron a Miss Bart y mientras que ella contestaba con la mano a los saludos añadió prontamente no quiere usted consagrarme la tarde ya sabe usted que es preciso que me marche mañana daremos un paseo y podrá usted darme las gracias con calma fin del capítulo quinto capítulo sexto de el país del placer de Edith Wharton esta grabación de LibriVox es de dominio público la tarde estaba espléndida unaba en la atmósfera una profunda calma en los masifos del bosque había ya un poco de humedad pero en las alturas el aire era más ligero y al subir una colina después de haber andado la carretera Lily y su compañero llegaron a una región en donde el verano persistía el camino serpenteaba a través de una pratera con árboles y desde lo alto se descubría un magnífico panorama Lily no tenía real intimidad con la naturaleza pero sí, la pasión de la armonía y podía mostrarse vivamente sensible a un lugar que fuese la justa decoración de sus propias sensaciones el paisaje que se desarrollaba ante sus ojos le parecía una expansión de su presente estado de ánimo y aliaba cada cosa de sí misma en aquella tranquilidad aquella amplitud aquellas largas perspectivas sentémonos aquí dijo Selden al llegar a una concavidad rocosa sobre la que los robles se erguían a pico Lily se sentó en la roca con el rostro brillante por la larga ascensión estaba sentada silenciosa entre abiertos los labios por el esfuerzo de la subida con la mirada errante apaciblemente por las quebradizas líneas del paisaje Selden se tendió a sus pies en la hierba amparándose con su sombrero de los rayos del sol y cruzando las manos detrás de su cabeza que descansaba en la roca no tenía el menor deseo de hacer hablar a Lily el silencio un poco anelante de la joven parecía formar parte de la calma general de las cosas en su propio espíritu no había más que un indolente sentimiento de placer que embotaba las vivas aristas de la sensación como la ligera bruma de septiembre esfumaba el paisaje bajo elios pero Lily a pesar de su actitud tan apacible como la de Selden palpitaba secretamente al choque de los pensamientos que la asaltaban en la familia en aquel momento dos seres distintos el uno que aspiraba ampliamente la libertad y la alegría el otro que jadeaba en la sombría celda de las inquietudes pero poco a poco disminuyeron los suspiros del prisionero o tal vez su compañero les prestó menor atención el horizonte se dilató el aire se hizo más vivificante y el espíritu libertado bateó las alas para volar la misma Lily no hubiera podido definir aquel impulso que parecía levantarla y mesarla por encima de aquel mundo soleado que se extendía a sus pies era el amor se preguntaba a ella o simplemente un accidental consorcio de pensamientos y sensaciones felices en qué medida debía ser aquel impulso a la influencia de la maravillosa tarde a los perfumes de los bosques que languidesían a la idea de todo el fastidio de que se había evadido Lily no tenía en su pasado ningún recuerdo preciso en el que contrastar la calidad de sus sentimientos varias veces estuvo enamorada de fortunas o de carreras una vez solamente de un individuo hacía años de esto y fue cuando se presentó en sociedad experimentó una pasión novelesca por un joven llamado Gerberto Melson que tenía ojos azules y el pelo ligeramente ondulado Melson, que no poseía otros títulos que tuvieran curso en el mercado se apresuró a servirse de Elios para conquistar a la mayor de las Banosborg después engordó y se hizo astmático convirtiéndose en un sujeto de esos que gustan cantar las gracias de sus hijos si Lily se acordaba de esta primera emoción no era para compararla con la que ahora experimentaba el único punto de comparación era ese sentimiento de ligereza de emancipación que recordaba haber sentido en el torbellino por una entrevista en el fondo de su invernadero durante el corto tiempo de su novela juvenil después no había vuelto a encontrar esa elasticidad ese ardor de libertad pero hoy tratábase de algo más que de un ciego tanteo del instinto el encanto particular de su sentimiento por Selden consistía en comprenderlo podía elea poner la mano sobre cada anillo de la cadena que los unía a ambos aunque la popularidad de Selden no fuese ruidosa era sentida más bien que expresada en el círculo de sus amigos Lily jamás había tenido por oscura la vida de aquel hombre que no se ponía de relieve su cultura bien conocida era generalmente considerada como un pequeño obstáculo para la facilidad de las relaciones pero Lily que se preciaba de tener ideas amplias y de rendir tributo a la literatura y que llevaba siempre uno marca yam en un saquito de noche sentía sea traída por aquella cualidad cuya distinción pensaba la joven hubiera sido apreciada en una sociedad más antigua además tenía el don de poseer el físico del personaje era de arrogante estatura y sus facciones finamente moderadas en aquel país de tipos amorfus le daban el aspecto de pertenecer a una raza más rara de llevar en sí la huella de todo un pasado concentrado las personas expansivas le aliaban un poco sozo y las muchachas muy jóvenes le juzgaban escéptico pero precisamente aquel aire reserva amistosa todo lo lejos posible de una afirmación de méritos personales excitaban el interés de Lily todo en él concordaba con las exigencias un tanto desdeñosas del gusto de Elia hasta aquella ligera ironía con la que pasaba revista a lo que Lily juzgaba como más sagrado pero le admiraba sobre todo de emanar un sentimiento de superioridad tan indiscutible como el hombre más rico que hubiera Elia encontrado nunca el inconsciente prolongamiento de este pensamiento la hizo decir riendo hoy he faltado a dos citas en honor de usted ¿a cuántas ha faltado usted por mí? a ninguna contestó Selden con calma no tenía más una cita en Belmont era con usted, nirole Lily y preguntó con sonrisa maliciosa de modo que ha venido usted a Belmont por verme? así es el rostro de Lily tomó una expresión más seria porque murmuró en un tono que quitaba la pregunta hasta el menor asomo de coquetería porque usted es un espectáculo maravilloso me gusta siempre ver lo que usted hace ¿cómo sabe usted lo que yo haría si usted no estuviera aquí? Selden sonrió no tengo la pretensión de haber desviado en lo más mínimo con mi llegada el curso de sus acciones eso es absurdo si no estuviera usted aquí evidentemente que no estaría yo paseándome con usted no, pero no es sino otra manera de utilizar sus materiales usted es una artista y resulta que yo soy el color de que se sirve usted hoy una parte de la habilidad de usted consiste en improvisar efectos premeditados Lily sonrió también aquellas palabras eran demasiado finas para no despertar en ella su sentido de lo humor era absolutamente cierto que tenía la intención de hacer que la presencia accidental de Selden representase un papel muy definido, tal era por lo menos el secreto pretexto que había encontrado para faltar a su promesa de salir con Grace habían la acusado a veces de ser demasiado impaciente Shuddy Trainer le aconsejó que fuese más despacio pues bien esta vez no se apresuraba demasiado dejaría que su pretendiente saborease por más tiempo la incertidumbre cuando el deber y el placer se presentaban unidos no entraba en el carácter de Lily el separarlos había se excusado del paseo alegando una jaqueca la horrible jaqueca que por la mañana de la iglesia su aparición en el almuerzo confirmó esta excusa estaba lánguida como penetrada de un suave sufrimiento llevaba en la mano un frasco de sales manifestaciones de este género eran una novedad para Mr. Grace quien se preguntó con cierta ansiedad si sería elia delicada experimentaba temores a largo plazo sobre el porvenir de su progenitura pero triunfó la simpatía y recomendó a Lily que se cuidara siempre ansiaba el aire libre a las ideas de peligro Lily acogió su simpatía con un reconocimiento lánguido insistiendo era elia una compañía tan insignificante para que se uniese con los que después del almuerzo iban en varios automóviles los van Osborn en Pexhill Mr. Grace apreció tanto desinterés y para matar la tarde que amenazaba a ser larga siguió el consejo y marchó fúnebre con su guardapolvo y sus anteojos al arrancar el auto Lily se rió del parecido que ofrecía Grace con un escarabajo Selden observó las maniobras de la joven con divertida indolencia Lily no le había contestado a la proposición de pasar la tarde juntos pero a medida que se desarrollaba el plan de la joven convencíase de que le había comprendido la casa estaba vacía cuando Selden oyó los pasos de Lily en la escalera y salió de la sala de billar para esperarla estaba elia en traje de paseo y los perros saltaban a su alrededor he pensado que después de todo tal vez me siente bien el aire dijo la joven y Selden reconoció que un remedio tan sencillo merecía ser ensayado la excursión duraría 4 horas por lo menos Lily y Selden tenían toda la tarde por suya y aquella sensación de reposo y seguridad acabó de orear el espíritu con tanto tiempo para hablar y sin asunto definido podría gustar las raras delicias del vagabundeo mental sentí a ser tan libre de todo pensamiento oculto que acogió la última imputación de Selden con un poco de resentimiento verdaderamente que no sé dijo elia por qué me acusa usted siempre de premeditación creía que usted misma lo había confesado me dijo usted del otro día que necesitaba seguir cierta línea de conducta cuando se hace una cosa lo mejor es hacerla hasta el final si quiere usted decir que una muchacha que no tiene a nadie que se ocupe de ella se ve obligada a hacerlo por sí misma estoy dispuesta a declararme culpable pero debe usted de juzgarme si supone que no cedo nunca a un impulso ah, no supongo eso no le he dicho que su talento consiste en convertir los impulsos en intenciones mi talento exclamó elia con un asento de repentino cansancio ay, en último término otra prueba de talento más que el triunfo y yo ciertamente no he triunfado el triunfo el triunfo el triunfo que es el triunfo celebraría mucho conocer su definición el triunfo lili vasilo pues me figuro que es sacar de la vida todo el partido que se pueda sacar es una cualidad relativa después de todo no tiene usted también esa idea respecto del tiempo esa idea no lo quiera Dios hirvió el busto con una energía repentina apoyando los codos en las rodillas y con los ojos fijos en el armonioso paisaje mi idea del triunfo es la libertad personal la libertad estar libre de cuidados libre de todo del dinero y de la pobreza de la comodidad y de la inquietud de todos los accidentes materiales mantener en si una especie de república del espíritu e aquí lo que yo entiendo por triunfo elia se inclinó hacia adelante con un relámpago de inteligencia ya sé, ya es raro pero eso es precisamente lo que yo he sentido hoy los ojos de selden buscaron con secreta dulzura los de lili es tan raro ese sentimiento en usted, pregunto lili se roborizó un poco ante aquella mirada y replico usted me desprecia terriblemente no es así pero tal vez es que yo no he tenido nunca la iniciación quiero decir que no habría nadie que me hablase de la república del espíritu nunca hay nadie es este un país en el que es preciso descubrir el camino uno mismo pues yo no lo hubiera descubierto nunca si usted no me lo hubiera enseñado hay postes indicadores pero todavía se necesita saber leerlos pues bien, yo lo sé lo sé ahora exclamó lili con entusiasmo cada vez que le veo a usted me parece que descifro una de las letras del letrero y ayer ayer por la noche en la comida vi bruscamente un poco del fondo de su república selden la seguía mirando pero con distinta mirada hasta entonces en la presencia y en la conversación de lili había gustado la dirección estética que un hombre inteligente puede buscar en caprichosas relaciones con mujeres bonitas su actitud fue la del espectador que admira y hasta hubiera casi sentido sorprender en ella alguna emoción debilitante que pudiese perturbar la realización de sus designos pero en aquel momento la entrevista de habilidad de la joven era precisamente lo más interesante de su persona había la sorprendido aquella mañana en un momento de ansiedad su rostro estaba pálido y alterado y la misma disminución de su belleza le daba un encanto punzante he aquí como es cuando está sola tal había sido el primer pensamiento de selden y el segundo fue notar en ella el cambio producido por la llegada de él este era el punto peligroso de sus relaciones puesto que él no podía poner en duda el espontáneo agrado con que le miraba Lily bajo cualquier aspecto que considerase aquella intimidad naciente no acertaba a colocarlo en el plan de vida de la joven y ver lo imprevisto en una carrera tan cuidadosamente preparada era cosa capaz de estimular incluso a un hombre que habría renunciado a los experimentos sentimentales pues bien dijo selden le ha dado a usted ganas esa primera ojeada de conocer más va a usted a ser de los nuestros mientras hablaba había sacado del bolsillo la pitiliera y ella tendió la mano oh le ruego que me de usted uno hace muchos días que no fumo y por qué semejante abstinencia todo el mundo fuma en Belmont no se considera como correcto en una muchacha casadera y en este momento yo soy una joven casadera ah, entonces me temo que no podamos admitirla en nuestra república porque es una orden de célibes no, aunque reconozca que hay pocas personas casadas pero usted se casará con alguien muy rico y nuestra república tiene tan difícil acceso para la gente rica como el reino de los cielos eso me parece injusto porque si he comprendido bien una de las condiciones de admisión es la de no pensar demasiado en el dinero y el único medio de no pensar en el dinero es tener mucho igualmente podría usted decir que el único medio de no pensar en el aire es el tener bastante para respirar esto es verdad en cierto sentido pero los pulmones de usted piensan en el aire aunque usted no piense en el lo mismo ocurre con las personas ritas puede suceder que no piensen en el dinero pero no cesan un instante de respirarlo si se las transporta a otro elemento se verá como padecen Lily miraba distraidamente las zuladas espirales del humo de su cigarrillo me parece dijo tras una pausa que usted pasa mucho tiempo en el elemento que desaprueba Selden recibió este floretazo con serenidad si pero yo he tratado de permanecer anfibio todo va bien mientras que nuestros pulmones pueden funcionar en otra atmosfera y mi verdadera consiste en poder convertir el oro en otra cosa y este es el secreto que han perdido casi todos los amigos de usted Lily hizo otra pausa y replicó no creo usted que los que hablan mal de la sociedad están demasiado inclinados a ver en él ya un fin y no un medio del mismo modo que los que desprecian el dinero hablan de él que estuviera hecho únicamente para esconderse en talegas y ser devorado con los ojos no es mejor considerar a ambos como ocasiones de las que se sirve una persona con estupidez o con inteligencia según la capacidad que se tenga esa es ciertamente la sana manera de ver pero lo raro de esta cuestión de la sociedad es que los que la consideran como un fin que forman parte de ella y no los críticos de fuera es precisamente lo contrario de lo que ocurre en la mayoría de los espectáculos el público puede sufrir la ilusión pero los actores saben que la vida real está fuera del escenario quienes utilizan la sociedad como recreo después del trabajo hacen de ella el uso conveniente pero cuando se convierte en el objetivo del trabajo desnaturaliza todas las relaciones de la vida Selden se incorporó sobre un codo bien sabe Dios siguió diciendo que no quisiera despreciar el aspecto decorativo de la existencia me parece que el sentido del esplendor se justifica por lo que ha producido lo malo es que se pierda en él tanta cantidad de naturaleza humana si somos todos de bruta de ciertos efectos se preferiría ser la llama que templa el acero que la mecha que tiñe un manto de púrpura y una sociedad como la nuestra derrocha tantas buenas cosas para producir su pequeño trozo de púrpura mírese a un muchacho como Ned Silverton vale a la verdad demasiado para que se dedique a reparar las armas enmoecidas de una mujer de mundo e ahí un joven que marcha a la conquista del universo no es una lástima que acabe por encontrarla en los salones de mrs. Fischer Ned es un buen muchacho y confío que conservará sus ilusiones el tiempo suficiente para que le inspire bonitas poesías pero creo usted que es el único en el mundo que se exponga a perderlas Selden contestó y le llamamos a todas nuestras ideas generosas ilusiones y a todas nuestras ideas mediocres verdades no hay motivo bastante para condenar a una sociedad en el hecho de emplearse en elia semejante faraciología a la edad de Silverton estuve a punto de adoptar esa jerga y sé hasta qué punto pueden alterar los nombres el color de las creencias Lily no le había oído hablar nunca con tanta energía en la afirmación su estilo habitual era la del ecléctico que resbala ligeramente y compara impresionó a la joven la ojeada que pudo dar al laboratorio en donde se formaban las convicciones de Selden ah no vale usted más que los otros sectarios exclamó elia porque llama a usted a su república una república es una corporación cerrada y usted crea objeciones arbitrarias a fin de apartar a las gentes no es mi república si lo fuese daría un golpe de estado y pondría a usted en el trono mientras que en realidad juzga a usted que ni siquiera puedo pasar del umbral comprendo lo que usted quiere decir usted desprecia mis ambiciones las juzga indignas de mi selden sonrió pero sin ironía alguna pues bien no es eso un homenaje yo juzgo esas ambiciones completamente suficientes para las gentes que viven de ellas Lili le contempló con gravedad y dijo pero sería imposible el que yo si tuviese las mismas ocasiones que esas gentes y si ese un uso mejor el dinero representa una porción de cosas no solamente brillantes y automóviles evidentemente podría a usted expiar el placer que esos objetos le hubieran proporcionado fundando un hospital pues si considera a usted que esos objetos me proporcionarían la clase de placer que me conviene debería a usted considerar bien que mis ambiciones son bastante buenas para mi selden se echo a reir ah, yo no soy la divina providencia no puedo garantizar el que verdaderamente gozase a usted con lo que quiere usted obtener entonces lo que viene a usted decirme es que después de haber luchado por obtener esas cosas lo probable será que no las logre exhaló un profundo suspiro que por venir tan miserable me prevé a usted pero acaso no lo ha previsto nunca usted misma lentamente se colorearon las mejilias de la joven no era este color un signo de agitación procedía de las fuentes más profundas de la sensibilidad si, muy a menudo dijo, pero me parece mucho brío cuando es usted quien me lo muestra selden no replicó y ambos permanecieron silenciosos unos instantes algo palpitaba entre ellos en el vasto silencio de la atmosfera luego bruscamente Lily se volvió hacia él con una especie de vehemencia y exclamó ¿por qué me trata usted así? ¿por qué me hace usted odioso si no tiene usted nada que ofrecerme en cambio? estas palabras despertaron a selden del ensueño en que estaba sumido ni él mismo sabía por qué había dado aquel giro a la conversación vaciló un momento pero de pronto dijo no, no tengo nada que ofrecerle en cambio si tuviera algo, de usted sería bien lo sabe usted Lily acogió esta brusca declaración de una manera más rara todavía dejó caer la cabeza entre las manos y selden vio que estaba llorando no fue más que un instante sin embargo cuando selden le cogió las manos con una demanda más grave que ha apasionado Elia le mostró un rostro tierno pero no desfigurado por la emoción y él se dijo con cierta crueldad que hasta el llorar era para él y a un arte esta reflexión afianzó su voz mientras que le preguntaba entre compasivo e irónico no es natural que trate de rebajar todo lo que yo no puedo ofrecerle al oír esto se iluminó el rostro de Lily pero retiró sus manos no por coquetería sino como si renunciase algo a lo que no tenía derecho pero me rebaja usted a mí replicó elia dulcemente al mostrarse tan seguro de que esas son las únicas cosas que yo ambiciono no es así selden se estremeció pero no fue más que el último sobresalto de su egoísmo casi enseguida contestó pero las desea usted y todos mis votos no pueden hacerlo contrario miró le elia con expresión burlona y exclamó a pesar de todas sus hermosas frases es usted en realidad tan covarde como yo porque usted no hubiera aventurado una palabra si no hubiese estado tan seguro de mi respuesta esta réplica tuvo por efecto cristalizar las intenciones flotantes de selden quien dijo tranquilamente no estoy tan seguro de su respuesta y quiero creer que ni usted misma está tan segura de elia lili le miró con sorpresa y preguntó quiere usted casarse conmigo selden se echó a reír no no quiero pero lo que ría tal vez si usted lo quisiera es lo que yo decía está usted tan seguro de mi que puede usted divertirse en hacer experimentos retiró la mano que el le había vuelto a coger y la miró con tristeza no hago experimentos dijo selden o si los hago no es con usted sino conmigo mismo no sé cuales serán los resultados pero si el casarme con ustedes uno estoy dispuesto a correr el riesgo lili sonrió débilmente ciertamente sería un gran riesgo nunca le he ocultado a usted lo grande que es ah, usted es la cobarde exclamó selden lili se había levantado y el estaba en pie frente a elia mirábanse a los ojos la dulce soledad del día que declinaba les envolvía parecían remontados a un aire más puro todas las exquisitas influencias de la hora temblaban en sus venas y los atraían el uno hacia el otro como las desprendidas hojas eran atraídas al suelo ustedes la cobarde repitió selden cogiendole las manos elia se apoyó un instante en el como replegando unas alas cansadas el creyó sentir que los movimientos del corazón de la joven eran latidos por el esfuerzo de un vuelo prolongado más bien que estremecimientos ante los espacios libres después elia se separó con una sonrisa de advertencia estaré horrible cuando este mal vestida pero sea adornar los sombreros dijo callaron de nuevo sonrientes como niños aventureros que han trepado hasta una altura prohibida en la que descubre en un mundo nuevo el mundo real a sus pies se ensombrecia y por encima del valle asomó una luna clara en un azul opaco de pronto oyeron un ruido lejano como el zumbido de un insecto gigante y por la carretera que serpenteaba más blanca en el crepúsculo cruzó un objeto negro lily volvió de su absorción desapareció y empezó a andar no creía que fuese tan tarde será allá de noche cuando lleguemos dijo casi con impaciencia selden la miraba con asombro necesitó un momento para volver a aliar la habitual imagen que tenía de miss bart después dijo con un tono seco que no pudo dominar no era la gente de la casa el automóvil iba en sentido opuesto si ya he visto selden la vio enrojecer en la penumbra pero les dije que no me sentía bien que no saldría le arruijo que nos vayamos murmuró ella selden continuaba mirándola sacó de nuevo su pitillera y encendió lentamente un cigarrilio parecía le necesario en aquel momento proclamar con cualquier acto que le fuese familiar que era perfectamente dueño de sí experimentaba el deseo casi infantil de hacer ver a su compañera que terminado el vuelo había descendido sano y salvo elia esperó mientras que la llama vacilaba luego selden le tendió la pitillera lili tomó un cigarrilio con mano mal segura y llevándoselo a los labios se inclinó para encenderle en el de selden este vio que la boca de la joven se contraía en una sonrisa hablaba usted en serio preguntó elia con una entonación que pretendía ser ligera selden dominó mejor su voz y contestó porque no ya ve usted que no corría yo ningún riesgo y al ver que elia permanecía quieta algo pálida ante la réplica añadió con viveza vamos fin del capítulo sexto