 Chapitre 10 de voyage au centre de la Terre par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Amy. Voyage au centre de la Terre par Jules Verne. Chapitre 10. Le dîner était prêt. Il fut dévoré avec invidité par le professeur Lindembrock, dont la diète forcée du bord avait changé l'estomac en un gouffre profond. Ce repas, plus danois qui se landait, n'eut rien de remarquable en lui-même. Mais notre hôte, plus islandée que danois, me rappelait les héros de l'antico-spitalité. Il me parut évident que nous étions chez lui plus que lui-même. La conversation se fit en langue indigène, que mon oncle entre mêlé d'allemand et Monsieur Friedrichson de latin, afin que je puisse la comprendre. Elle roula sur des questions scientifiques, comme il convient à des savants, mais le professeur Lindembrock se tint sur la plus excessive réserve. Et ses yeux me recommandaient, à chaque phrase, un silence absolu touchant nos projets à venir. Tout d'abord, Monsieur Friedrichson s'enquit auprès de mon oncle du résultat de ses recherches à la bibliothèque. Votre bibliothèque s'écria ce dernier. Elle me se compose que de livres déparéés sur des rayons presque déserts. « Comment ? » répondit Monsieur Friedrichson. « Nous possédons huit mille volumes, dont beaucoup sont précieux et rares, des ouvrages en vieilles langues scandinaves et toutes les nouveautés dont Copenhague nous approvisionne chaque année. — Où prenez-vous ces huit mille volumes ? — Pour mon compte. — Oh, Monsieur Lindembrock, il court le pays. On a le goût de l'étude dans notre vieille île de glace. Pas un fermier, pas un pêcheur qui ne sache lire et ne lise. Nous pensons que des livres, au lieu de moisir derrière une grille de fer, loin des regards curieux, sont destinés à suzer sous les yeux des lecteurs. Aussi ces volumes passent-ils de main en main, feuilletés, lus et relus. Et souvent ils ne reviennent à leurs rayons qu'après un ou deux ans d'absence. En attendant, on répondit mon oncle avec un certain dépit. Les étrangers... — Que voulez-vous ? Les étrangers ont chez eux leur bibliothèque. Et avant tout, il faut que nos paysans s'instruisent. Je vous le répète, l'amour de l'étude est dans le sang islandais. Aussi en 1816, nous avons fondé une société littéraire qui va bien, des savants étrangers sonores d'en faire partie. Elle publie des livres destinés à l'éducation de nos compatriotes et rend de véritables services au pays. Si vous voulez être un de nos membres correspondants, M. Lindbrock, vous nous ferez le plus grand plaisir. Mon oncle, qui appartenait déjà à une centaine de sociétés scientifiques, accepta, avec une bonne grâce, son fut touché M. Friedrichsson. Maintenant, repris celui-ci, veuillez m'indiquer les livres que vous espériez trouver à notre bibliothèque et je pourrai peut-être vous renseigner à leur regard. Je regardais mon oncle. Il hésita à répondre. Cela touchait directement à ses projets. Cependant, après avoir réfléchi, il se décida à parler. M. Friedrichsson dit-il, je voulais savoir si, parmi les ouvrages anciens, vous possédiez ce d'Arnais Saknussem ? Arnais Saknussem répondit le professeur de Reykjavik. Vous voulez parler de ce savant du XVIe siècle, à la fois grand naturaliste, grand alchimiste et grand voyageur ? Précisément. Une des gloires de la littérature et de la science islandaise, comme vous dites, un homme illustre entre tous, je vous l'accorde, et dont l'audace égalait le génie, je vois que vous le connaissez bien, mon oncle nageait dans la joie, à entendre parler ainsi de son héros. Il dévorait des yeux M. Friedrichsson. Eh bien, demanda-t-il, ses ouvrages. Ah, ses ouvrages, nous ne les avons pas. Quoi ? en Islande ? Il n'existe ni en Islande ni ailleurs. Et pourquoi ? Parce qu'Arnais Saknussem fut persécuté pour cause d'hérésie. Et qu'en 1573, ses ouvrages furent brûlés à Copenhague par la main du bourreau. Très bien. Parfait, s'écria mon oncle, au grand scodal du professeur de science naturelle. Hein, fils dernier ? Oui, tout s'explique, tout s'enchaîne, tout est clair. Et je comprends pourquoi Saknussem, mis à l'index et forcé de cacher les découvertes de son génie, a dû enfouir, dans un incompréhensible cryptogramme, le secret. Quel secret ? demanda vivement M. Friedrichsson. Un secret qui... dont répondit mon oncle en balbutiaire. Est-ce que vous auriez quelques documents particuliers repris notre hôte ? Non, je faisais une pure supposition. Bien, répondit M. Friedrichsson, qui eut la bonté de ne pas insister, en voyant le trouble de son interlocuteur. J'espère, rajouta-t-il, que vous ne quitterais pas notre île sans avoir puiser assez richesse minéralogique. Certes, répondit mon oncle. Mais j'arrive un peu tard. Des savants ont déjà passé par ici. Oui, M. Lindbrock, les travaux de M. Olafsen et Povelsen, exécutés par ordre du roi, les études de Troy, la mission scientifique de M. Gemma et Robert, à bord de la corvette française, la recherche, et dernièrement, les observations des savants embarqués sur la frigrète La Rénortance, ont pu simplement contribué à la reconnaissance de l'Islande. Mais croyez-moi, il y a encore à faire. Note de l'auteur. La recherche fut envoyée en 1835 par l'amiral du Pérée pour retrouver les traces d'une expédition perdue, celle de Messieurs de Blossville et de La Liloise, dont on n'a jamais eu de nouvelles. Fin de la note. Vous pensez de mon amononcle, d'un herbonhomme, en essayant de modérer les claires de ses yeux ? Oui, que de montagnes, de glaciers, de volcans à étudier qui sont peu connus et tenés sans aller plus loin, voyez ce mont qui s'élève à l'horizon. C'est le Sneffels. Ah, fut mon oncle, le Sneffels. Oui, l'un des volcans les plus curieux et dont on visite rarement le cratère. Éteint ? Oh, éteint depuis 500 ans. Eh bien, répondit mon oncle, qui se croisait frenétiquement les jambes pour ne pas sauter en l'air. J'ai envie de commencer mes études géologiques par ce Seffel Fessel. Comment dites-vous ? Sneffels, reprit l'excellent M. Friedrichsson. Cette partie de la conversation avait eu lieu en latin. J'avais tout compris. Et je gardais à peine mon sérieux à voir mon oncle contenir sa satisfaction qui débordait de toute part. Il prenait un petit air innocent qui ressemblait à la grimace d'un vieux diable. Oui, fit-il, vos paroles me décident. Nous essaierons de gravir ce Sneffels peut-être même d'étudier son cratère. Je regrette bien, répondit M. Friedrichsson, que mes occupations ne me permettent pas de m'absenter. Je vous aurai accompagné avec plaisir et profit. Oh non, oh non ! répondit vivement mon oncle. Nous ne voulons déranger personne, M. Friedrichsson. Je vous remercie de tout mon cœur. La présence d'un savant tel que vous huit était très utile, mais les devoirs de votre profession. Je m'a pensé que notre hôte, dans l'innocence de son ami slandais, ne comprit pas les grosses manises de mon oncle. Je vous approuve fort, M. Linnbrock, dit-il, de commencer par ce volcan. Vous ferez là une ample moisson d'observation curieuse. Mais dites-moi, comment comptez-vous gagner la presqu'île de Sneffels ? Par mer en traversant la baie, c'est la route la plus rapide. Sans doute, mais elle est impossible à prendre. Pourquoi ? Parce que nous n'avons pas un seul canot avec Yavik. Diable ! Il faudra aller par terre en suivant la côte. Ce sera plus long, mais plus intéressant. Bon, je verrai à me procurer un guide. J'en ai précisément un à vous offrir. Un homme sûr, intelligent ? Oui, un habitant de la presqu'île, un chasseur d'héder, fort habile, et dont vous serez content. Il parle parfaitement le danois. Et quand pourrais-je le voir ? Demain, si cela vous plaît. Pourquoi pas aujourd'hui ? C'est qu'il n'arrive que demain. À demain donc, répondit mon oncle avec un soupir. Cette importante conversation se termina quelques instants plus tard par de chaleureux remerciements du professeur allemand au professeur Islandais. Pendant ce dîner, mon oncle venait d'apprendre des choses importantes. Entre autres, l'histoire de Saq Nussem, la raison de son document mystérieux, comme quoi son aute ne l'accompagnerait pas dans son expédition, et que dès le lendemain, un guide serait à ses ordres. Fin du chapitre 10, enregistré par Emy. Chapitre 11, de voyage au centre de la terre, par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org, enregistré par Emy. Voyage au centre de la terre, chapitre 11. Le soir, je fie une courte promenade sur les rivages de Reykjavik et je revends de bonheur me coucher dans mon lit de grosse planche où je dormis d'un prof en sommeil. Quand je me réveillais, j'entendis mon oncle parler abondamment dans la salle voisine. Je me levais aussitôt et je me hâtais d'aller le rejoindre. Il causait en danois, avec un homme de haute taille, vigoureusement découplé. Ce grand gaillard devait être d'une force peu commune. Ses yeux, percés dans une tête très grosse et assez naïve, me parurent intelligents. Ils étaient d'un bleu rêveur, de longs cheveux, qui eusse passer pour roue, même en Angleterre, tombés sur ses atlétiques épaules. Cet indigène avait les mouvements souples, mais il remuait peu les bras, un homme qui ignorait ou dédaignait la langue des gestes. Tout en lui, révélé un tempérament d'un calme parfait, non pas indolent, mais tranquille. On sentait qu'il ne demandait rien à personne, qu'il travaillait à sa convenance, et que dans ce monde, sa philosophie ne pouvait être ni étonnée, ni troublée. Je surpris les nuances de ce caractère, à la manière dont l'islandais écouta le verbiage passionné de son interlocuteur. Il demeurait les bras croisés, immobile au milieu des gestes multipliers de mon oncle. Pour nier sa tête tournait de gauche à droite. Elle s'inclinait pour affirmer et cela si peu que ses longs cheveux bougaient à peine. C'était l'économie du mouvement poussé jusqu'à la varice. Certes à voir cet homme, je n'aurais jamais deviné sa profession de chasseur. Celui-là ne devait pas effrayer le gibier à cossures. Mais comment pouvait-il l'atteindre ? Tout s'expliqua quand M. Freedrickson m'a pris que ce tranquille personnage n'était qu'un chasseur d'Héder, oiseau dont le duvet constitue la plus grande richesse de l'île. En effet, ce duvet s'appelle l'héderodon, et il ne faut pas une grande dépense de mouvement pour le recueillir. Au premier jour de l'été, la femelle de l'Héder, sorte de joli canard, va bâtir son nid parmi les rochers des fiordes, dont la côte est toute frangée. Note de l'auteur, fiordes non données au golf étroit dans les pays scandinaves, fin de la note. Ce nid bâti, elle le tapisse, avec de fines plumes qu'elle s'arrache du ventre. Aussitôt, le chasseur, au mieux le négociant, arrive, prend le nid, et la femelle de recommencer son travail. Cela dure ainsi, tant qu'il lui reste quelques duvets. Quand elle s'est entièrement dépouillée, c'est au mal de se déplumer à son tour. Seulement, comme la dépouille dure et grossière de ce dernier n'a aucune valeur commerciale, le chasseur ne prend pas la peine de lui voler le lit de sa couvée. Le nid s'achève donc, la femelle pond ses oeufs, les petits écloses et l'année suivante, la récolte de l'aiderodon recommence. Or, comme l'aider ne choisit pas les rocs escarpés pour y bâtir son nid, mais plutôt des roches faciles et horizontales qui vont se perdre en mer, le chasseur islandais pouvait exercer son métier sans grande agitation. C'était un enfermier qui n'avait ni assommé, ni à couper sa moisson, mais à la récolter seulement. Ce personnage grave, phlegmatique et silencieux se nommait Hans Pielke. Il venait à la recommandation de M. Friedrichsson, c'était notre futur guide. Ces manières contrastaient singulièrement avec celle de mon oncle. Cependant, il s'entendir facilement. Ni l'un ni l'autre ne regardaient au prix. L'un prêt à accepter ce qu'on lui offrait, l'autre prêt à donner ce qui lui serait demandé. Jamais marcher ne fait plus facile à conclure. Hors des conventions, il résulta qu'Hans s'engageait à nous conduire au village de Stapi, situé sur la côte méridionale de la presquille du Sneffels, au pied même du volcan. Il fallait compter par terre 22 000 environ, voyage à faire en deux jours suivant l'opinion de mon oncle. Mais quand il a pris qu'il s'agissait de mille danois de 24 000 pieds, il durera battre de son calcul et compter, vu l'insuffisance des chemins, sur sept ou huit jours de marche. Quatre chevaux devaient être mis à sa disposition, deux pour le porter lui et moi, deux autres destinés à nos bagages. Hans se suivant son habitude irait à pied. Il connaissait parfaitement cette partie de la côte et il promit de prendre par le plus court. Son engagement avec mon oncle n'expirait pas à notre arrivée à Stapi. Il demeurait à son service pendant tout le temps nécessaire à nos excursions scientifiques au prix de trois rickstalls par semaine. Note de l'auteur, 1 franc, 8 centimes, fin de la note. Seulement il fut expressément convenu que cette somme serait comptée au guide chaque samedi soir condition cinéquanone de son engagement. Le départ fut fixé au 16 juin. Mon oncle voulait remettre au chasseur les arts du marché, mais celui-ci refusait d'un seul mot. « Efter, fit-il ? Après, me dit le professeur pour mon édification. Hans, le traité conclu, se retira tout d'une pièce. Un fameux homme s'écria mon oncle, mais il ne s'attend guère au merveilleux rôle que l'avenir lui réserve de jouer. Il nous accompagne donc jusqu'au... Oui, Axel, jusqu'au centre de la Terre. Quarante-huit heures restaient encore à passer. À mon grand regret, je dû les employer à nos préparatifs. Toute notre intelligence fut employée à disposer chaque objet de la façon la plus avantageuse. Les instruments d'un côté, les armes d'un autre, les outils en se paquer, les vivre dans celui-là. En tout, quatre groupes. Les instruments compronnés. Petit teint, un thermomètre centigrade de égule, gradué jusqu'à 150°C, ce qui me paraissait trop ou pas assez. Trop, si la chaleur ambiante devait monter là, auquel cas nous aurions cuit. Pas assez, s'il s'agissait de mesurer la température de source ou de tout autre matière en fusion. Petit deux, un manomètre, à air comprimé, disposé de manière à indiquer des pressions supérieures à celles de l'atmosphère au niveau de l'océan. En effet, le baromètre ordinaire n'eut pas suffi. La pression atmosphérique devant augmenter proportionnellement à notre descente au-dessous de la surface de la Terre. Petit trois, un chronomètre de bois sonnasse, jeune de Genève, parfaitement réglé au méridien de Hambourg. Petit quatre, deux boussoles d'inclinaison et de déclinaison. Petit cinq, une lunette de nuit. Petit six, deux appareils de rhombkorf qui, au moyen d'un courant électrique, donnaient une lumière très portative, sûre et peu encombrante. Note de l'auteur, l'appareil de M. Rhombkorf consiste en une pile de benzene mise en activité au moyen du picromate de potas qui ne donne aucune odeur. Une bobine d'induction mais l'électricité produite par la pile en communication avec une lanterne d'une disposition particulière. Dans cette lanterne se trouve un serpentin de verre où le vide a été fait et dans lequel reste seulement un résidu de gaz carbonique ou d'azote. Quand l'appareil fonctionne, ce gaz devient lumineux en produisant une lumière blanchâtre et continue. La pile et la bobine sont placées dans un sac de cuir que le voyageur porte en bandoulière. La lanterne, placée extérieurement, éclaire très suffisamment dans les profondes obscurités. Elle permet de s'aventurer sans craindre aucune explosion au milieu des gaz les plus inflammables et ne s'éteint pas même au sein des plus profonds cours d'eau. M. Rhombkorf est un savant et habile physicien. Sa grande découverte, c'est sa bobine d'induction qui permet de produire de l'électricité à haute noncie. Il a obtenu en 1864 le prix quinquennal de 50 000 francs que la France réservée à la plus ingénieuse application de l'électricité. Fin de la note. Les armes consistaient en deux carabines de peur de l'émoire et une compagnie et de deux revolvers colt. Pourquoi des armes ? Nous n'avions ni sauvages, ni bétféros à redouter, je suppose. Mais mon oncle paraît s'étenir à son arsenal comme à ses instruments, surtout à une notable quantité de fumicotons inaltérables à l'humidité, dont la force expensive et force supérieure assez de la poudre ordinaire. Les outils comprenaient deux piques, deux pioches, une échelle de soie, trois bâtons ferris, une hache, un marteau, une douzaine de coins épitants de fer et de longues cordes anneux. Cela ne laissait pas de faire un fort colis car l'échelle mesurait 300 pieds de longueur. Enfin, il y avait les provisions. Le paquet n'était pas gros, mais rassurant, car je savais qu'en viande concentrée en biscuits secs, il contenaient pour six mois de vivre. Le genièvre enformait toute la partie liquide. Et l'eau manquait totalement. Mais nous avions des gourdes et mon oncle comptait sur les sources pour les remplir. Les objections que j'avais pu faire sur leur qualité, leur température et même leur absence étaient restées sans succès. Pour compléter la nomenclature exacte de nos articles de voyage, je noterais une pharmacie portative contenant des ciseaux à l'âme mousse, des atels pour fracture, une pièce de ruban en fil écrue, des bandes et des compresses du sparadrap, une palette pour saigner toute chose effrayante, de plus une série de flacons contenant de la dextrine, de la colle vulnéraire, de l'acétate de plomb liquide, de l'éther, du vinaigre et de la moignac, toute drogue d'un emploi peu rassurant. Enfin, les maintières nécessaires aux appareils de romcroff. Mon oncle n'avait eu garde d'oublier la provision de tabac, de poudre de chasse et d'amadou, non plus qu'une ceinture de cuir qu'il portait autour des reins, et où se trouvait une suffisante quantité de monnaie d'or, d'argent et de papier. De bonnes chaussures, rendues imperméables par un enduit de goudron et de gommes élastiques, se trouvait au nombre de six paires dans le groupe des outils. Ainsi vêtus, chaussés et équipés, il n'y a aucune raison pour ne pas aller loin, me dit mon oncle. Jusqu'à 14, fut employé tout entière à disposer ces différents objets. Le soir, nos dynames chez le Baron Tramp ont compagnie du maire de Reykjavik et du docteur Riyal Talin. Le Vorent Metsard du pays M. Friedrichsson n'était pas au nombre des convives, j'appris plus tard que le gouverneur et lui se trouvait en désaccord sur une question d'administration et ne se voyait pas. Je n'ai donc pas l'occasion de comprendre un mot de ce qui se dit pendant ce dîner semi-officiel. Je suis remarquée seulement que mon oncle parla tout le temps. Le lendemain, 15, les préparatifs furent achevés. D'autre hôte fit un sensible plaisir au professeur en lui remettant une carte de l'Islande, incomparablement plus parfaite que celle d'Anderson. La carte de M. Olaf Nikolas Olsen réduite au 1 400 000 et publiée par la société littéraire islandaise d'après les travaux géodésiques de Frisac. Et le levier topographique de M. Bjorn Koumlaxon c'était un précieux document pour un minéralogiste. La dernière soirée se passa dans une intime causerie avec M. Friedrichsson pour lequel je me sentais pris d'une vive sympathie. Puis, à la conversation, succéda un sommeil assez agité de ma part du moins. À 5 heures du matin, je m'habillais à la hâte et je descendais dans la rue. Là, Hans a acheté de charger nos bagages sans se remuer pour ainsi dire. Cependant, il opérait avec une adresse peu commune. Mon oncle faisait plus de bruit que de besoins et le guide paraissait ce souci fort peu de ses recommandations. Tout fut terminé à 6 heures. M. Friedrichsson nous sert à les mains. Mon oncle le remercia en Islandais de sa bienveillante hospitalité et beaucoup de cœur. Quant à moi, j'ai bouché dans mon meilleur latin quelques salut cordiales. Puis, nous nous mimsons celles. M. Friedrichsson me lançait avec son dernier adieu ce verre que Virgile semblait avoir fait pour nous voyageur incertain de la route. Des dérits, fortuna, séquamour. Fin du chapitre 11 enregistré par Émy. Chapitre 12 de voyage au centre de la terre par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Émy. Voyage au centre de la terre par Jules Verne. Nous étions partis par un temps couvert mais fixe. Pas de fatigue en chaleur à redouter ni pluie désastreuse. Un temps de touristes. Le plaisir de courir à cheval à travers un pays inconnu me rendait de faciles compositions sur le début de l'entreprise. J'étais tout entier au bonheur de l'excursionniste fait de désir et de liberté. J'ai pu prendre mon parti de l'affaire. D'ailleurs me disais-je qu'est-ce que je risque de voyager au milieu du pays le plus curieux de gravir une montagne fort remarquable au pialet de descendre au fond d'un cratère éton. Il est bien évident que ce sac Nussem n'a pas fait autre chose. Quant à l'existence d'une galerie qui aboutit sous centre du globe pure imagination, pure impossibilité donc ce qu'il y a de bon à prendre de cette expédition prenons-le et s'en marchander. Ce raisonnement à peine à chever nous avions quitter équivique. Hans marchait en tête d'un pas rapide égal et continu. Les deux chevaux chargés de nos bagages le suivaient sans qu'il fut nécessaire de les diriger. Mon oncle et moi nous venions ensuite. Et vraiment s'en faire trop mauvaise figure sur nos bêtes, petites mais vigoureuses. L'islande est une des grandes îles de l'Europe. Elle mesure 1400 mille de surface et ne compte que 60 mille habitants. Les géographes l'ont divisé en quatre quartiers et nous avions à traverser presque obliquement celui qui porte le nom de pays du quart du sud-ouest. Soudvestre Fjord Unger. Hans en naissant rééquivique avait immédiatement suivi les bords de la mer. Nous traversions de maigres pâturages qui se donnaient bien du mal pour être vert. Le jaune réussissait mieux. Les sommets rugueux des masses trashitiques s'estompaient à l'horizon dans les brumes de l'est. Par moment quelques plaques de neige concentrant la lumière diffuse resplandissait sur le versand des cimes éloignées. Certains piques plus hardimondressés trouaient les nuages gris et réapparaissaient au-dessus des vapeurs mouvantes mergés en plein ciel. Souvent, ces chaînes de rocarides faisaient une pointe vers la mer et mordaient sur le pâturage. Mais il restait toujours une place suffisante pour passer. Nos chevaux, d'ailleurs, choisissaient d'instinct les endroits propices sans jamais ralentir leurs marges. Mon oncle n'avait pas même la consolation d'exciter sa monture de la voie ou du fruit. Il ne lui était pas permis d'être impatient. Je pouvais m'empêcher de sourire en le voyant si grand sur son petit cheval. Et comme si longues jambes rasaient le sol, il ressemblait à un centaure à six pieds. Bonne bête, bonne bête, disait-il. Tu verras, Axel, que pas un animal ne l'emporte en intelligent sur le cheval islandais. Neige, tempête, chemin impréticable, rocher, glacier, rien ne l'arrête. Il est brave, il est sobre, il est sûr. Jamais un faux pas, jamais une réaction. Qu'il se présente quelque rivière, quelque fieur d'être versé, et il s'en présentera. Tu le verras sans hésiter se jeter à l'eau, comme un amphibie et gagner le beau reposé. Mais ne le brusquons pas, laissons-le agir, et nous ferons, l'un important l'autre, nous dit lieu par jour. Nous, sans d'autres répondis-je, mais le guide. Oh, il ne m'inquiète guère, ces gens-là, cela marche sans s'en apercevoir. Celui-ci se remut si peu, qu'il ne doit pas se fatiguer. D'ailleurs, au besoin, je lui céderai ma monture. Les crampes me prendraient bientôt si je ne me donnais pas quelque mouvement. Les bras vont bien, mais il faut s'engager aux jambes. Cependant, nous avions l'un pas rapide. Le pays était déjà à peu près désert. Ça est là, une ferme isolée, quelques beaux airs solitaires. Note de l'auteur. Beaux airs, maison du paysan islandais. Fin de la note. Apparaissait comme un mendiant au bord d'un chemin creux. Ces huts délabrés avaient l'air d'implorer la charité des passants. Et pour un peu, on leur eut fait l'homone. Dans ce pays, les routes, les sentiers mêmes, manquaient absolument. Et la végétation, si lente qu'elle fut, avait vite fait effacer le pas des rares voyageurs. Pourtant, cette partie de la province, située à deux pas de sa capitale, comptait parmi les portions habitées et cultivées de l'islande. Qu'était alors les contrées plus désertes que ce désert ? Un demi mille franchis, nous l'avions encore rencontré, ni un fermier sur la porte de sa chômière, ni un berger sauvage paissant que lui. Seulement quelques vaches et des moutons abandonnés à eux-mêmes. Que serait donc les régions convulsionnées bouleversées par les phénomènes eruptifs, nées des explosions volcaniques et des commotions souterraines ? Nous étions destinés à les connaître plus tard. Mais en consultant la carte d'Olsen, je vis qu'on les évitait en longant la sinueuse lisière du rivage. En effet, le grand mouvement plutonique s'est concentré surtout à l'intérieur de l'île. Là, les couches horizontales de roches superposées, appelées traps en langue scandinave, les bornes trashitiques, les éruptions de basaltes, de tufts et de tous les conglomères avolcaniques, les coulées de lave et de porphyres en fusion. On fait un pays d'une surnaturelle horreur. Je ne me doute et guère alors du spectacle qui nous attendait à la presquille du Sneffels ou ses dégâts d'une nature fougueuse forme un formidable chaos. Deux heures après avoir quitté Réquiavique, nous arrivions au Bourg de Guffine, appelé Aowalkercha ou Église principale. Il n'offrait rien de remarquable, quelques maisons seulement, à peine de quoi faire un mot de l'Allemagne. Hein, ceci arrêta une demi-heure. Il partagea notre frugale déjeuner, répondit par oui et par non aux questions de mon oncle, sur la nature de la route. Et lorsqu'on lui demanda en quel endroit il comptait passer la nuit, Garder, dit-il seulement. Je consultais la carte pour savoir ce qui était Garder. Je vis une bourgade de ce nom sur les bords du Valjord à 4000 d'Horrequiavique. Je la montrais à mon oncle. 4000 seulement, dit-il. 4000 sur 22, voilà une jolie promenade. Il voulait faire une observation au guide qui, sans lui répondre, reprit la tête des chevaux et se remit en marche. Trois heures plus tard, toujours enfoulant le gazon des colorés et des pâturages, il fallut contourner le Kola Fjord, des tours plus faciles et moins longs qu'une traversée de ce golf. Bientôt, nous entrions dans un ping-stower, lieu de juridiction communale nommé Ejulberg, étant le clocher eussonné midi d'Islandaise, avait été assez riche pour posséder une horloge. Mais elles ressemblent fort à leurs paroissiens qui n'ont pas de montre et qui s'en passent. Là, les chevaux furent rafraîchis, puis, prenant par un rivage resserré entre une chaîne de collines et la mer, ils nous portèrent d'une traite à la haut al-Qirqja de Brantar et, un mille plus loin, à Zahorboer Anexia et Glysanex, située sur la rive béridionale du Valjord. Il était alors quatre heures du soir, nous avions franchi quatre mille. Note de l'auteur, quatre mille, huit lieues, fin de la nuit. Le fjord était large en cet endroit, d'une demi mille au moins. Les vagues déferlées avec bruit sur les rocs aiguës. Ce golfe s'évasait entre des murailles de rochers, sorte d'escarpes à pique hautes de trois mille pieds, remarquables par ses couches brunes que séparaient des lits de tuff et d'une nuance rougeâtre. Quelque fut l'intelligence de nos chevaux, je n'augurais pas bien de la traverser d'un véritable bras de mer opéré sur le dos d'un cadre pêne. S'ils sont intelligents, dis-je, ils m'essayeront point de passer. En tout cas, je me charge d'être intelligents pour eux. Mais mon oncle ne voulait pas attendre. Il pique à des deux vers le rivage. Sa monture va inflérer la dernière andulation des vagues et s'arrêta. Mon oncle, en tout cas, mon oncle, qui avait son instinct à lui, l'a pressa d'avancer. Nouveau refus de l'animal qui secoue à la tête. Alors jurons et coups de fouet, mes ruades de la bête qui commença à désarçonner son cavalier. Enfin, le petit cheval, ployant séjaré, se retire à des jambes du professeur et le laisse à tout droit planté sur deux pierres du rivage, comme le colosse de Roth. L'animal s'écria le cavalier, subitement transformé en piéton et honte comme un officier de cavalerie qui passeraient fantasins. Farja fit le guide en lui touchant l'épaule. Quoi ? Un bac ? Der répondit Hans en montrant un bateau. Oui, mes crièges, il y a un bac. Il fallait donc le dire, et bien en route. Tidvatn reprit le guide. Que dit-il ? Il dit marée, répondit mon oncle en me traduisant le mot danois. Sans doute, il faut attendre la marée. Furbida, demanda mon oncle. Ya, répondit Hans. Mon oncle ne fera pas du pied, tandis que les chevaux se dirigeaient vers le bac. Je comprends parfaitement la nécessité d'attendre un certain instant de la marée pour entreprendre la traversée du fiorde. Celui ou la mère, arrivée à sa plus grande auteur, est étale. Alors le flux et le reflux n'ont aucune action sensible et le bac ne risque pas d'être entraîné soit au fond du golf, soit en plein séance. L'instant favorable n'arrive qu'à 6h du soir. Mon oncle, moi, le guide, deux passeurs et les quatre chevaux, nous avions pris place dans une sorte de barque plate assez fragile. Habitué que j'étais au bac à vapeur de l'elbe, je trouvais les rames des bâteliers dans cet enjeu mécanique. Il fallut plus d'une heure pour traverser le fiorde. Mais enfin, le passage se fit sans accident. Une demi-heure après, nous atteignons l'aoal kirksha de Carter. Fin du chapitre 12 enregistré par Emy. Chapitre 13 de voyage au centre de la terre par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Emy. Voyage au centre de la terre par Jules Verne, chapitre 13. Il aurait dû faire nuit, mais sous le 65e parallèle, la clarté dure dans des régions polaires ne devait pas m'étonner. En Islande, pendant les mois de juin et juillet, le soleil ne se couche pas. Néanmoins, la température s'était abaissée. J'avais froid et surtout faim. Bienvenue fut le beau air qui s'ouvrit hospitalièrement pour nous recevoir. C'était la maison d'un paysan, mais en fait d'hospitalité, elle valait celle d'un roi. À notre arrivée, le maître vint nous tendre la main et sans plus de cérémonie, il nous fit signe de le suivre. Le suivre, en effet, car la compagnie eut été impossible. Un passage long et trois, obscur, donné accès dans cette habitation construite en poutre à Pénécarie et permettait d'arriver à chacune des chambres. Celle-ci était au nombre de quatre. La cuisine, l'atelier de tissage, la bâte stofa, chambre accouchée de la famille et la meilleure entre toutes, la chambre des étrangers. Mon oncle, à la taille duquel j'entends la maison, ne manquera pas de donner trois ou quatre fois de la tête contre les saillis du plafond. On nous introduisit dans notre chambre, sorte de grande salle avec un sol de terre battue et éclairé d'une fenêtre dont les vitres étaient faites de membrane de motons assez pétransparentes. La litrie se composait de fourrages secs jetés dans deux cadres de bois peints en rouge et ornés de cent ans islandaises. Je ne m'attendais pas à ce confortable. Seulement il régnait dans cette maison une forte odeur de poisson sec de viande macérée et de l'aigre dont mon odorat se trouvait assez mal. Lorsque nous aumis de côté notre arnagement de voyageurs, la voix de l'autre se fit entendre qui nous conviait à passer dans la cuisine seule pièce où l'on fit du feu même par les plus grands froids. Mon oncle se hâte d'obéir à cette amicale injonction. Je le suivis. La cheminée de la cuisine était d'un motel antique au milieu de la chambre, une pierre pour tout foyer, au toit, un trou par lequel s'échapper la fumée. Cette cuisine servait aussi de salamanger. A notre entrée, l'autre, comme s'il ne nous avait pas encore vu, nous salua du mot salvertu qui signifie soyer heureux et il vint nous baisir sur l'ajout. Sa femme après lui prononça les mêmes paroles accompagnées du même cérémonial. Puis les deux époux, plaçant la main droite sur leur coeur, s'inclinèrent profondément. Je me hâte de dire que l'islandaise était mère de 19 enfants, tous grands et petits grouillant pelmèles au milieu des volutes de fumée dont le foyer remplissait la chambre. A chaque instant, j'apercevais une petite tête blonde et un peu mélancolique sortir de ce brouillard. Il est venu d'une guirlande d'ange insuffisamment débarbouillée. Mon oncle et moi, nous fîmes très bon accueil à cette couvée et bientôt, il y eut 3 ou 4 de ces marmots sur nos épaules, autant sur nos genoux et le reste entre nos jambes. Ce qui parlait répétait salvertu dans tous les tons imaginables. Ce qui ne parlait pas n'en criait que mieux. Ce concert fut interrompu par l'annonce du repas. En ce moment, il s'est retrouvé le chasseur qui venait de pourvoir à la nourriture des chevaux, c'est-à-dire qu'il les avait économiquement lâchées à travers le champ. Les pauvres baisses devaient se contenter de brouter la mousse rare dérochée, quelque fucuse peu nourrissant et le lendemain, elle ne manquerait pas de venir d'elle-même reprendre le travail de la veille. Ça est le vertu, Fihann s'en entrant. Puis tranquillement, automatiquement, sans qu'un baisis fut plus accentué que l'autre, il embrassa l'autre, l'hôtesse et leurs 19 enfants. La cérémonie terminée on se mit à table au nombre de 24 et par conséquent les uns sur les autres dans le véritable sens de l'expression. Les plus favorisés n'avaient que 2 marmots sur les genoux. Cependant, le silence se fit dans ce petit monde à l'arrivée de la soupe et la taciturnité naturelle même aux gamins islandais reprit son empire. L'autre nous servit une soupe holicaine et point désagréable puis une énorme portion de poissons secs nageant dans du beurre égris depuis 20 ans et par conséquent, bien préférable au beurre frais, d'après les idées gastronomiques de l'islande. Il y avait avec cela du skir, sorte de les cahiers, accompagné de biscuits et relevé par de jus de baie enfin pour boisson du petit lait mêlé d'eau, nommé Blanda dans le pays. Si cette singulière nourriture était bonne ou non, c'est ce dont je ne peux juger. J'avais faim et au dessert, j'avais allé jusqu'à la dernière bouchée une épaisse poignée de Sarazin. Le repas terminé, les enfants disparurent. Les grandes personnes entourèrent le foyer ou brûlaient de la tourbe, des bruyères, du fumier de vache et d'eau de poisson des séchers. Puis, après cette prise de chaleur, les divers groupes regagnèrent leur chambre respective. L'autest s'offrit de nous retirer, suivant la coutume, nos bas et nos pantalons. Mais sur un refus des plus gracieux de notre part, elle n'insiste à pas et je puis enfin me blotir dans ma couche de fourrage. Le lendemain à 5 heures, nous faisions nos adieux au paysan islandais. Mon oncle eut beaucoup de peine à lui faire accepter une rémunération convenable. Et Hans donna le signal du départ. A 100 pas de gardères, le terrain commença à changer d'aspect. Le sol devint marricageux et moins favorable à la marche. Sur la droite, la série des montagnes se prolongait indéfiniment comme un immense système de fortification naturelle dont nous suivions la contrescarpe. Souvent, des ruisseaux se présentaient à franchir qu'il fallait nécessairement passer à guay et s'entromoyer les bagages. Le désert se faisait de plus en plus profond. Quelquefois cependant, une ombre humaine semblait fuir au loin. Si les détours de la route nous rapprochaient inopinément de l'un de ces spectres, j'ai prouvé un dégoût soudain à la vue d'une tête gonflée, apolluisante, débourgue de cheveux et de plaies repoussantes que trahissait un jour de misérableux allions. La malheureuse créature ne venait pas tendre sa main déformée. Elle se sauvait au contraire, mais pas si vite que Hans ne lui saluait du salvertu habituel. « Spetelsk, disait-il, un lépreu, répétais mon oncle. Et ce mot seul produisait son effet répulsif. Cette horrible affection de la lépre est assez commune en Islande. Elle n'est pas contagieuse, mais aussi la vie des émissés. Et il était interdit à ses misérables. Ces apparitions n'étaient pas de nature aiguaillées le paysage, qui devenaient profondément tristes. Les dernières toutes terbes venaient mourir sous nos pieds. Pas un arbre, si ce n'est quelques bouquets de boulons nains, semblables à des brossailles. Pas un animal, sinon quelques chevaux, de ceux que leurs maîtres ne pouvaient nourrir parfois un faux conplané dans les nuages gris et s'enfouiller à tir d'elle vers les contrées du sud. Je me laissais aller à la mélancolie de cette nature sauvage et mes souvenirs me ramenaient à mon pays natal. Il fallait bientôt traverser plusieurs petits fiordes sans importance et enfin un véritable golf. La marée étale alors nous permet de passer sans attendre et de gagner le hameau d'Alftan situé un mille au-delà. Le soir, après avoir coupé à guay deux rivières riches en truites et en brochées, l'Alfa et l'Etat, nous fume obligé de passer la nuit dans une masure abandonnée, digne d'être hantée par tous les lutins de la mythologie scandinave. À coup sûr le génie du froid y avait élu de missiles et il fit des siennes pendant toute la nuit. La journée suivante ne présenta aucun incident particulier. Toujours même seul maré cajeux, même uniformité, même physionomie triste. Le soir, nous avions franchi la moitié de la distance à parcourir et nous couchions à l'annexia de Cresol. Le 19 juin, pendant un mille environ, un terrain de lave s'étendit sous nos pieds. Cette disposition du sol est appelée Haron dans le pays. La lave ridée à la surface affectait des formes de câbles tantôt allongés, tantôt roulés sur eux-mêmes, une immense coulée descendait des montagnes voisines, volcant actuellement éteints, mais dont c'est débris à tester la violence passée. Cependant, quelques fumées de sources chaudes rampaient ça et là. Le temps nous manquait pour observer ces phénomènes. Il fallait marcher. Bientôt, le sol maré cajeux reparut sous le pied de nos montures. Notre direction était alors à l'Ouest. Nous avions en effet tourné la grande baie de Faxin et la double cime blanche du Snefels se dressait dans les nuages à moins de 5 000. Les chevaux marchaient bien. Les difficultés du sol ne les arrêtaient pas. Pour mon compte, je commençais à devenir très fatiguée. Mon oncle demeurait ferme et droit, comme au premier jour. Il ne pouvait m'empêcher de l'admirer, à l'égal du chasseur, qui regardait cette expédition comme une simple promenade. Le samedi 20 juin, à 6h du soir, nous atteignions Boudir, bourgade située sur le bord de la mer, et le guide réclamait sa paix convenue. Mon oncle réglait avec lui. Ce fut la famille même de Hans, c'est-à-dire ses oncles et cousins germains, qui nous offrit l'hospitalité. Nous fûmes bien reçus de ces brave gens. Je me serais volontiers, refait chez eux des fatigues du voyage. Mais mon oncle qui n'avait rien à refaire ne l'entendait pas ainsi. Et le lendemain, il fallut enfourcher de nouveau nos bonnes bêtes. Le sol se ressentait du voisinage de la montagne, dont les racines de granite sortaient de terre, comme celle d'un vieux chêne. Nous contournions l'immense base du volcan. Le professeur ne le partait pas des yeux, il gesticulait. Il semblait le prendre au défi et dire «Voilà donc le géant que je vais dompter». Enfin, après 24 heures de marche, les chevaux s'arrêtèrent d'eux-mêmes, à la portse du presbyterre de Stapy. Fin du chapitre 13, enregistré par Amy. Chapitre 14 de voyage au centre de la Terre par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Amy. Voyage au centre de la Terre par Jules Verne. Chapitre 14. Stapy est une bourgade formée d'une trentaine de huttes et bâti en pleine lave sous les rayons du soleil réfléchi par le volcan. Elle s'étend au fond d'un petit fiord encaissé dans une muraille du plus étrange effet. On sait que le basalt est une roche pour une d'origine innée. Elle affecte des formes régulières qui surprennent par leur disposition. Ici, la nature procède géométriquement et travaille à la manière humaine comme si elle humagne les carres, le compas et le fil à plomb. Si partout ailleurs elle fait de l'art avec ses grandes masses jetées sans ordre, ses cônes à peine ébauchées, ses pyramides imparfaites, avec la bizarre succession de ses lignes, ici, voulant donner l'exemple de la régularité et précédant les architectes des premiers âges, elle a créé un ordre sévère que ni l'explandeur de Babilon, ni les merveilles de la Grèce n'ont jamais dépassé. J'avais bien entendu parler de la chaussée des géants en Irlande et de la grotte de Fingal dans l'une des Hébrides, mais le spectacle d'une basaltique ne s'était pas encore offert à mes regards. Or, astapi, ce phénomène apparaissait dans toute sa beauté. La muraille du fjord, comme toute la côte de la presquille, se composait d'une suite de colonnes verticales hautes de 30 pieds. Si fût droit et d'une proportion pure supportait une archivold faite de colonnes horizontales, dont le surplombement formait demi-voute au-dessus de la mer. À de certains intervalles, et sous cet implovium naturel, l'œil surprenait des ouvertures aujivales d'un dessin admirable à travers lesquels les flots du large venaient se précipiter en écumant. Quelques tronçons de basaltes, arrachés par les fureurs de l'océan, s'allongaient sur le sol, comme les débris d'un temple antique, ruines éternellement jeunes sur lesquelles passaient les siècles Telle était la dernière étape de notre voyage terrestre. Hans nous y avait conduit avec intelligence, et je me rassurais un peu, en songeant qu'il devait nous accompagner encore. En arrivant à la porte de la maison du rector, simple cabane passe, ni plus belle, ni plus confortable que ses voisines, je vis un homme en train de ferrer un cheval, le marteau à la main, et le tablier de cuir au rein. Salvertu lui dit le chasseur, Côte d'Arc répondit le marèche alphéran en parfait danois. Quir coerdait Firin sans se tournant vers mon oncle. Le rector répète à ce dernier. Il paraît axel que ce bravôme est le rector. Pendant ce temps, le guide mettait le quir coerdait au courant de la situation. Celui-ci, suspendant son travail, poussa une sorte de cri en usage sans doute entre chevaux et maquignons, et aussitôt une grande maigère sortie de la cabane. Si elle ne mesurait pas six pieds de haut, il ne s'en fallait guère. Je craignais qu'elle ne vain offrir au voyageur le baiser islandais, mais il n'en fut rien, et même elle mis assez peu de bonnes grâces à nous introduire dans sa maison. La chambre des étranges m'a paru être la plus mauvaise du presse bitaire, étroite, sale et infecte. Il fallut s'en contenter. Le rector ne semblait pas qu'il s'agissait d'une hospitalité antique, loin de là. Avant la fin du jour, je vis que nous avions à faire à un forgeron, à un pêcheur, à un chasseur, à un charpentier, et pas du tout à un ministre du Seigneur. Nous étions en semaine, il est vrai. Peut-être se rattrapait-il le dimanche. Je ne veux pas dire du mal de ces pauvres prêtres qui, après tout, sont fort misérables. Ils reçoivent du gouvernement danois un traitement ridicule et perçoivent le quart de la dîme de leur paroisse, ce qui ne fait pas une somme de soixante marques courants. Notre de l'auteur, monnaie de Hambourg, trente francs environ. Fin de la note. De là, a nécessité de travailler pour vivre. Mais à pêcher, à chasser, à ferrer des chevaux, on finit par prendre les manières, le ton à les mœurs des chasseurs, des pêcheurs et autres gens un peu rude. Le soir même, je m'aperçus que notre hôte ne comptait pas la sobriété au nombre de ses vertus. Mon oncle comprit vite à quel genre d'homme il avait affaire. Au lieu d'un brave et dignes savant, il trouvait un paysan, l'ourêt grossier. Il résolut donc de commencer au plus tôt sa grande expédition et de quitter cette curpe hospitalière. Il ne regardait pas assez fatigue et résolut d'aller passer quelques jours dans la montagne. Les préparatifs de départ furent donc faits dès le lendemain de notre arrivée à Stapy. Hans loua les services de Trois-Islandais pour remplacer les chevaux dans le transport des bagages. Mais une fois arrivés au fond du cratère, ses indigènes devaient rebousser chemin et nous aborder à nous-mêmes. Ce point fut parfaitement arrêté. A cette occasion, mon oncle dû apprendre au chasseur qu'au son intention était de poursuivre la reconnaissance du volcan jusqu'à ses dernières limites. Hans se se contenta d'incliner la tête. Elle est là ou ailleurs s'enfoncer dans les entrailles de son île ou la parcourir. Il n'y voyait aucune différence. Quant à moi distrait jusqu'alors par les incidents du voyage, j'avais un peu oublié l'avenir. Mais maintenant je sentais l'émotion me reprendre de plus belle. Qui faire, si j'avais pu tenter de résister au professeur Lin Mrock, c'était à Hambourg et nous au pied du Sneffels. Une idée entre toutes me traquait assez fort, idée effrayante et faite pourrait branler des nerfs moins sensibles que les miens. Voyons, me disais-je, nous allons gravir le Sneffels. Bien. Nous allons visiter son cratère. Bon, d'autres l'ont fait qui n'en sont pas morts. Mais ce n'est pas tout. S'ils se présentent un chemin pour descendre dans les entrailles du sol, si ce malencontre sac n'y s'est m'a dit vrai, nous allons nous perdre au milieu des galeries du volcan. Or, rien n'affirme que le Sneffels ne soit éteint, qui prouve qu'une éruption ne se prépare pas. De ce que le monstre dort depuis douze, cent vingt-neuf, sensuitile qu'il ne puisse se réveiller. Et s'ils se réveillent, qu'est-ce que nous deviendrons ? Cela demandait la peine d'y réfléchir et j'y réfléchissais. Je ne pouvais dormir sans rêver d'éruption. Or, le rôle de Scory me paraissait assez brutal à jouer. Enfin je n'y t'implus. Je résolu de soumettre le cas, à mon oncle, le plus adroitement possible et sous la forme d'une hypothèse parfaitement irréalisable. J'allais le trouver. Je lui fit part de mes craintes et je me reculais pour le laisser éclater à son aise. J'y pensais, répondit-il simplement. Que signifiaient ces paroles ? Allait-il donc entendre la voix de la raison ? Sonjet-il à suspendre ses projets ? Je t'étais trop beau pour être possible. Après quelques instants de silence pendant lesquels je n'osais l'interroger, il reprit en disant. J'y pensais. Depuis notre arrivée à Stapi, je me suis préoccupée de la grave question que tu viens de me soumettre. Car il ne faut pas agir en imprudents. Non, répondis-je avec force. Il y a 600 ans que le SNFL s'est mué. Mais il peut parler. Or les éruptions sont toujours précédées par des phénomènes parfaitement connues. J'ai donc interrogé les habitants du pays, j'ai étudié le sol et je puis te le dire Excel. Il n'y aura pas d'éruptions. A cette affirmation je restais stupéfée et je ne peux répliquer. Tu doutes de mes paroles, dit mon oncle. Eh bien, ensuis-moi. J'obéis machinalement. En sortant du presbyterre, le professeur prit un chemin direct qui, par une ouverture de la muraille basaltique, s'éloignait de la mer. Bientôt, nous étions en race campagne. Si l'on peut donner ce nom à un amont seulement immense de déjections volcaniques. Le pays paraissait comme écrasé sous une pluie de pierres énormes de trappes, de basaltes, de granites et de toutes les roches pyroxéniques. Je voyais ça et là des fumaroles montées dans les airs. Ces fapeurs blanches, les fumées réquires en langue islandaise venaient des sources thermales et elles indiquaient par leurs violences l'activité volcanique du sol. Cela me paraissait justifier mes craintes. Aussi, je tombais de mon haut, quand mon oncle me dit « Tu vois toutes ces fumées accèlent. Eh bien, elles prouvent que nous n'avons rien à redouter des fureurs du volcan. Par exemple, mes crièges. Retiens bien ceux-ci, aupris le professeur. Aux approches d'une éruption, ces fumées rollent redouble d'activité pour disparaître complètement pendant la durée du phénomène. Car les fuides, élastiques, n'ayant plus la tension nécessaire, prennent le chemin des cratères au lieu de s'échapper à travers les fissures du globe. Si donc ces vapeurs se maintiennent dans leur état habituel, si leur énergie ne s'accroie pas, si tu ajoutes à cette observation que le vent, la pluie, peut affirmer qu'il n'y aura pas d'éruption prochaine. Mais assez. Quand la science a prononcé, il n'y a plus qu'à se taire. Je revins la cure l'oreille basse. Mon oncle m'avait battu avec des arguments scientifiques. Cependant, j'avais encore un espoir. C'est qu'une fois arrivé au fond du cratère, il serait impossible, faute de galerie, de descendre plus profondément. Et ceux-là ont dépit de tous les sacs nucemmes du monde. Je passais la nuit suivante en plein cauchemar, au milieu d'un volcan et des profondeurs de la Terre. Je me sentis lancé dans les espaces planétaires sous la forme de roches eruptives. Le lendemain, 23 juin, Hans nous attendait, avec ses compagnons chargés des vivres, des outils et des instruments. De bâtons ferrés, de fusils, de cartouchières étaient réservés à mon oncle et à moi. Hans, en homme de précaution, avait ajouté à nos bagages une autre plaine qui joint à nos gourdes, nous assurait de l'eau pour huit jours. Il était neveur du matin. Le récteur et sa haute Mégère attendaient devant leur porte. Ils voulaient sans doute nous adresser la Dieu suprême de l'auto-voyageur. Mais cet adieu prit la formine attendue d'une note formidable où l'on comptait jusqu'à l'air de la maison pastorale et rinfecte, j'ose le dire. Ce digne couple nous rançonnait comme un opergiste suisse et portait à un beau prix son hospitalité surfaite. Mon oncle payait à 100 marchandais. Un homme qui partait pour le centre de la terre ne regardait pas à quelques rictales. Ce point réglé, Hans donna le signal du départ et quelques instants après, nous avions quitté ce tapis. Fin du chapitre 14 enregistré par Emy. Chapitre 15 de voyage au centre de la terre. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Voyage au centre de la terre par Jules Verne. Chapitre 15 Le Sneffels et Haut de 5000 pieds. Il termine, par son double cône, une bande traquétique qui se détache du système horographique de l'île. De notre point de départ, on ne pouvait voir ces deux pics se profiler sur le fond grisâtre du ciel. J'apercevais seulement une énorme calotte de neige abaissée sur le front du géant. Nous marchions en fil, précédés du chasseur. Celui-ci remontait des trois centiers où deux personnes n'auraient pas pu aller de front. Toute conversation devenait donc à peu près impossible. Au-delà de la muraille basaltique du fior de ce tapis, se présenta d'abord un sol de tourbes herbacées et fibreuses résidus de l'antique végétation des marécages de la presquille. La masse de ce combustible encore inexploitée suffirait à chauffer pendant un siècle toute la population de l'Islande. Cette vaste tourbière, mesurée du fond de certains ravins, avait souvent soixante-dix pieds de haut et présentait des couches successives de détritus carbonisés séparés par des feuillets de tuffes ponceux. En véritable le neveu du professeur Lidenbrock et malgré mes préoccupations, j'observais avec intérêt les curiosités minéralogiques étalées dans ce vaste cabinet d'histoire naturelle. En même temps, je refaisais dans mon esprit toute l'histoire géologique de l'Islande. Cette île, si curieuse, est évidemment sortie du fond des eaux à une époque relativement moderne. Peut-être même s'élève-t-elle encore par un mouvement insensible. Si l'en est ainsi, on ne peut attribuer son origine qu'à l'action des feux souterrains. Donc, dans ce cas, la théorie de Humphry Davy, le document de Sac Nussem, les prétentions de mon oncle, tout s'en allait en fumer. Cette hypothèse me conduisit à examiner attentivement la nature du sol et je me rendis bientôt compte de la succession des phénomènes qui présidèrent à la formation de l'île. L'Islande, absolument privée de terrains sédimentaires, se compose uniquement de tufs volcaniques, c'est-à-dire d'un agglomérat de pierres et de roches d'une texture poreuse. Avant l'existence des volcans, elle était faite d'un massif trappéin lentement soulevé au-dessus des flots par la poussée des forces centrales. Les feux intérieurs n'avaient pas encore fait irruption au-dehors. Mais, plus tard, une large fente se creusa diagonalement du sud-ouest au nord-ouest de l'île par laquelle s'épancha peu à peu toute la pâte traquitique. Le phénomène s'accomplissait alors sans violence. L'issue était énorme et les matières fondues, rejetées des entrailles du globe, s'étendirent tranquillement en vaste nappe ou en masse mamelonnée. À cette époque apparurent les fêtes pâtes, les siennites et les porfières. Mais, grâce à cet épanchement, l'épaisseur de l'île s'accrue considérablement et, par suite, sa force de résistance. On conçoit qu'elle quantité de fluides élastiques s'emmagasina dans son sein lorsqu'elle n'offrit plus aucune issue après le refroidissement de la croûte traquitique. Il arriva donc un moment où la puissance mécanique de ces gaz fut telle qu'il soulevers la lourde écorce et se creusère de haute cheminée. De là, le volcan fait du soulèvement de la croûte, puis le cratère subitement troué au sommet du volcan. Alors aux phénomènes éruptifs succédèrent les phénomènes volcaniques. Par les ouvertures nouvellement formées s'échappèrent d'abord les déjections basaltiques, dont la plaine que nous traversions en ce moment offrait à nos regards les plus merveilleux spécimens. Nous marchions sur ces roches pesantes d'un gris foncé que le refroidissement avait mou les emprismes à base hexagone. Au loin se voyait un grand nombre de cônes aplaties qui furent jadis autant de bouches ignivomes. Puis, l'éruption basaltique épuisée, le volcan dont la force s'accrue de celle des cratères éteints, donna pas sa dolave et à ses tuftes cendres et de scouris, dont j'apercevais les longues coules les éparpillées sur ses flancs de velures opulentes. Telle fut la succession des phénomènes qui constituèrent l'Islande. Tous provenaient de l'action des feux intérieurs et supposaient que la masse interne ne demeurait pas dans un état permanent d'incandescentes liquidités, c'était folie. Folie sur tout de prétendre atteindre le centre du globe. Je me rassurais donc sur l'issue de notre entreprise, tout en marchant à l'assaut la route devenait de plus en plus difficile. Le sol montait, les éclats d'orange s'ébranlaient et il fallait la plus crupuleuse attention pour éviter des chutes dangereuses. Hans s'avançait tranquillement comme sur un terrain unis. Parfois il disparaissait derrière les grands blocs et nous le perdions de vue momentanément. Alors un sifflement aigu, échappé de ses lèvres, indiquait la direction à suivre. Souvent aussi il s'arrêtait, ramassait quelques débris de rock, les disposait d'une façon reconnaissable et formait ainsi des amères destinées à indiquer la route du retour. Précaution bonne en soi, mais que les événements futurs rendirent inutiles. Trois fatigantes heures de marche nous avaient amené seulement à la base de la montagne. Là Hans fit signer de s'arrêter et un déjeuner sommaire fut partagé entre tous. Mon oncle mangeait les morceaux doubles pour aller plus vite. Seulement cette halte de réflexion étant aussi une halte de repos il dut attendre le bon plaisir du guide qui donna le signal du départ une heure après. Les trois islandais, aussi taciturnes que leurs camarades le chasseur, ne prononcèrent pas un seul mot et mangèrent sobremment. Nous commençons maintenant à gravir les pentes du Sneffels. Son éjeu sommet, par une illusion d'optique fréquente dans les montagnes, me paraissait fort rapprochée et cependant que de longues heures avant de l'atteindre, qu'elle fatigue surtout, les pierres qu'aucun ciment de terre, aucune herbe ne liait entre elles, s'éboulaient sous nos pieds et allaient se perdre dans la plaine avec la rapidité du navalange. En de certains endroits les flancs du mont faisaient avec l'horizon un angle de 36 degrés au moins. Il était impossible de les gravir et ces rédiions pierres devaient être tournées, non sans difficulté. Nous nous prétions alors un mutuel secours à l'aide de nos bâtons. Je dois dire que mon oncle se tenait près de moi le plus possible. Il ne me perdait pas de vue et en main d'occasion, son bras me fournit un solide appui. Pour son compte, il avait sans doute le sentiment inné de l'équilibre, car il ne bronchait pas. Les Islandais, quoique chargés, grimpaient avec une agilité de montagnards. Avoir la hauteur de la cime du Sneffels, il me semblait impossible qu'on pu l'atteindre de ce côté si l'angle d'inclinaison dépente ne se fermait pas. Heureusement, après une heure de fatigue et de tour de force, au milieu du vaste tapis de neige développé sur la croupe du volcan, une sorte d'escalier se présenta inopinément et simplifia notre ascension. Il était formé par l'un de ses tours en deux pierres rejetés par les éruptions et dont le nom Islandais est Stina. Si ce tour en eut pas été arrêté dans sa chute par la disposition des flans de la montagne, il serait allé se précipiter dans la mer et former des îles nouvelles. Tels il était, tels il nous servit fort, la raideur des pentes s'accroissait, mais ses marches de pierres permettait de vivre aisément et si rapidement même qu'étant resté un moment en arrière pendant que mes compagnons continuaient leur ascension, je les aperçus déjà réduits par l'éloignement, à une apparence microscopique. À cette heure du soir, nous avions monté les deux mille marches de l'escalier et nous dominions une extumescence de la montagne, sorte d'assises, sur laquelle s'appuiait le cône proprement dit du cratère. La mer s'étendait à une profondeur de 3200 pieds. Nous avions dépassé la limite des neiges perpétuelles assez peu élevées en Islande par suite de l'humidité constante du climat. Il faisait un froid violent, le vent soufflait avec force, j'étais épuisé. Le professeur vit bien que mes jambes me refusaient tout service et, malgré son impatience, il se décida à s'arrêter. Il fit donc signe au chasseur qui se coupa à la tête en disant « en une forme ». « Il paraît qu'il faut aller plus haut, dit mon oncle. » Puis il demanda à Hans le motif de sa réponse. « Mistour, répondit le guide. — Yeah, Mistour, répète à l'un des Islandais d'un ton effrayé. — Que signifie ce mot ? demanda-je avec inquiétude. — Voie, dit mon oncle. Je portais mes regards vers la plaine. Une immense colonne de pierres et de verrisées, de sables et de poussières, s'élevait en tournoyant comme une trombe. Le vent la rabattait sur le flanc du Sneffels, auquel nous étions accrochés. Ce rideau opaque, étendu devant le soleil, produisait une grande ombre jetée sur la montagne. Si cette ombre s'inclinait, elle devait inévitablement nous enlacer dans ses tourbillons. Ce phénomène, assez fréquent lorsque le vent souffle des glaciers, prend le nom de Mistour langues et slandaises. — Hashtit, hashtit ! s'écria notre guide. Sans savoir le danois, je comprends qu'il nous fallait suivre Hans au plus vite. Celui-ci commence à tourner le cône du cratère, mais en biaisant, de manière à faciliter la marche. Bientôt, la trombe s'abattit sur la montagne, qui tréçaillit à son choc. Les pierres saisis dans les remous du vent volèrent en pluie comme dans une éruption. Nous étions, heureusement, sur le verson opposé et à l'abri de tout danger. Sans la précaution du guide, nos corps déchiquetés, réduisant poussière, fût se retomber au loin comme le produit de quelques météores inconnus. Cependant, Hans nous jugea pas prudent de passer la nuit sur les flancs du cône. Nous continuâmes notre ascension en zigzag. Les quinze cent pieds qui restent à franchir prirent près de cinq heures. Les détours, les biaises et contre-marches, mesuraient trois lieues au moins. Je n'en pouvais plus. Je succombe bais au froid et à la fin. L'air un peu raréfié ne suffisait pas au jeu de mes poumons. Enfin, à onze heures du soir, en pleine obscurité, le sommet du Sneffels fut atteint et, avant d'aller m'abriter à la daille du cratère, je le tenda à percevoir le soleil de minuit au plus bas de sa carrière, projeutant ses pâles rayons sur l'île endormie à mes pieds. Fin du chapitre quinze enregistré par Nadine Eckert-Boulet à Copenhague. Chapitre seize de voyage au centre de la terre cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Nadine Eckert-Boulet voyage au centre de la terre par Jules Verne. Chapitre seize. Le souper fut rapidement dévoré et la petite troupe se casa de son mieux. La couche était dure, l'abri peu solide, la situation fort pénible à 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cependant, mon sommeil fut particulièrement paisible pendant cette nuit, l'une des meilleures que j'eusse passer depuis longtemps. Je ne rêvais même pas. Le lendemain, on se réveilla à demi-gelé par un air très vif au rayon d'un beau soleil. Je quittais ma couche de granite et j'allais jouir du magnifique spectacle qui repète à mes regards. J'occupais le sommet de l'un des deux pics du Sneffels, celui du Sud. De là, ma vue s'étendait sur la plus grande partie de l'île. L'optique commune à toutes les grandes hauteurs, en relevait les rivages, tandis que les parties centrales paraissaient sans foncer. On eudit qu'une de ces cartes en relief d'Elbesmer s'étalait sous mes pieds. Je voyais les vallées profondes se croiser en tout sens, les précipices se creuser comme d'épuis, les lacs se changeraient en étant, les rivières se faire ruisseaux. Sur ma droite se succédaient les glaciers sans nombre et les pics multipliés, dont quelques-uns s'en panachaient de fumer légère. Les ondulations de ces montagnes infinies que leur couche de neige semblait rendre écumente, rappelaient à mon souvenir la surface d'une mer agitée. Si je me retournais vers l'Ouest, l'océan s'y développait dans un contextueuse étendue comme une continuation de ces sommets moutonneux. Où finissaient la terre, ou commençaient les flots, mon œil le distinguait à peine. Je me plongeais ainsi dans cette prestigieuse extase que donnent les autosims et cette fois, sans vertige, car je m'accoutue mais enfin à ces sublimes contemplations. Mes regards ébrouis se baignaient dans la transparente irradiation des rayons solaires. J'oubliais où j'étais, où j'étais, pour vivre de la vie des elfes ou des sylves, imaginaires habitants de la mythologie scandinave. Je m'enivrai de la volupté des hauteurs, sans son gérose abîme dans lesquels m'a destiné à aller me plonger avant peu. Mais je fus ramené au sentiment de la réalité par l'arrivée du professeur Edderhunds qui me rejoignait au sommet du pic. Mon oncle, se tournant vers l'Ouest, m'indica de la main une légère vapeur, une brume, une apparence de terre qui dominait la ligne des flots. Le Groenland, dit-il. Le Groenland ? m'écriai-je. Oui, nous n'en sommes pas à 35 lieux, et, pendant les dégels, les ours blancs arrivent jusqu'à l'Islande, portés sur les glaçons du nord. Mais cela importe peu. Nous sommes au sommet du Steffels, voici deux pics, l'un au sud, l'autre au nord. Hans va nous dire de quel nom l'Islandais appelle celui qui nous porte en ce moment. La demande formulée, le chasseur répondit, Scartharis. Mon oncle me jeta un coup d'œil triomphant. Au cratère, dit-il. Le cratère du Steffels représentait un cône renversé dont l'aurifice pouvait avoir une de milieux de diamètre. Sa profondeur, je l'estimais à deux mille pieds environ. Que l'on juge de l'état d'un pareil récipient lorsqu'il s'amplissait de tonnerres et de flammes. Le fond de l'Antonnoir ne devait pas mesurer plus de cinq cent pieds de tour, de telle sorte que ces pendres assez douces permettait d'arriver facilement à sa partie inférieure. Involontairement, je comparais ce cratère à un énorme tromblon évasé et la comparaison mépouvantait. Descendre dans un tromblon, pensais-je, quand il est peut-être chargé et qu'il peut partir au moindre choc, c'est l'œuvre de fou. Mais je n'avais pas à reculer. Hans, d'un air indifférent, reprit la tête de la troupe. Je le suivis, sans m'audir. Afin de faciliter la descente, Hans décrivait à l'intérieur du cône des ellipes très allongées. Il fallait marcher au milieu des roches séruptives, donc quelques-unes, et branler dans leurs alvéoles, se précipitaient en rebondissant jusqu'au fond de l'abîme. Leurs chutes déterminaient des réverbérations d'écho d'une étrange sonorité. Certaines parties du cône formaient des glaciers intérieurs. Hans ne savantait alors qu'avec une extrême précaution, sont dans le sol de son bâton ferré pour y découvrir les crevasses. À de certains passages douteux, il deva nécessaire de nous lier par une longue corde, afin que celui auquel le pied viendrait à manquer inopinément se trouva soutenu par ses compagnons. Cette solidarité était chose prudente, mais elle n'excluait pas tout danger. Cependant, et malgré les difficultés de la descente sur des pentes que le guide ne connaissait pas, la route se fit sans accident, sauf la chute d'un ballot de corde qui s'échappa des mains d'un islandais et alla par le plus court jusqu'au fond de l'abîme. À midi nous étions arrivés. Je relevais la tête, et j'aperçus l'horifice supérieur du cône dans lequel s'encadrait un morceau de ciel d'une circonférence singulièrement réduite, mais presque parfaite. Sur un point seulement se détachait le pic du skartaris qui s'enfonçait dans l'immensité. Au fond du cratère s'ouvrait trois cheminées par lesquelles, autant des éruptions du Snefels, le foyer central chassait ses laves et ses vapeurs. Chacune de ces cheminées avait environ 100 pieds de diamètre. Elles étaient la béante de l'un à l'autre. Je n'eus pas la force d'y plonger mes regards. Le professeur Lidenbrock, lui, avait fait un examen rapide de leur disposition. Il était à le temps. Il courait de l'une à l'autre gesticulant et lançant des paroles incompréhensibles. Harnessait ses compagnons, assis sur des morceaux de lave, le regardait faire. Il le prenait évidemment pour un fou. L'autre pied est de tomber dans l'un des trois gouffres. Mais non. Je l'aperçus, les bras étendus, les jambes écartées, debout devant un roc de granite posé au centre du cratère, comme un énorme pied d'estal fait pour la statue d'un pluton. Il était dans la pose d'un homme stupéfait, mais dont la stupéfaction fit bientôt place à une joie insensée. Accèle, accèle, s'écria-t-il. Ce n'est les islandaines bougères. Regarde, me dit le professeur. Et, partageant sa stupéfaction, sinon sa joie, je lus sur la face occidentale du bloc, en caractère unique à deux mi-rongées par le temps, ce nom mille fois maudit. D0E6B3C5BC D0B4B3 A2BCBCC5 EF D'où trat-tu encore ? Je ne répondis pas et je reviens consterné à mon banc de lave. L'évidence m'écrasait. Combien de temps de me règes ainsi plongé dans mes réflexions ? Je l'ignore. Tout ce que je sais, c'est qu'en relevant la tête, je vis mon oncle et Hans seul au fond du cratère. Les islandais avaient été congédiés et maintenant ils redescendaient les plantes extérieures du Sneffels pour regagner ce tapis. Hans dormait tranquillement au pied d'un rock dans une coulée de lave où il s'était fait un lit improvisé. Mon oncle tournait au fond du cratère comme une bête sauvage dans la fausse d'un trapeur. Je n'eus ni l'envie ni la force de me lever et, prenant exemple sur le guide, je me laissais aller à un douloureux assoupissement croyant entendre des bruits ou sentir des frissonements dans les flancs de la montagne. Ce passat, cette première nuit au fond du cratère. Le lendemain, un ciel gris, nuageux, lourd, s'apessa sur le sommet du cône. Je ne m'en aperçus pas tant à l'obscurité du gouffre qu'à la colère dont mon oncle fut pris. J'en compris la raison et un reste d'espoir me revint au coeur. Voici pourquoi. Des trois routes ouvertes sous nos pas, une seule avait été suivie par Sagnossems. Au dire du savant islandais, on devait la reconnaître à cette particularité signalée dans le cryptogramme que l'ombre du skartaris venait encarrer ses lébords pendant les derniers jours du mois de juin. On pouvait, en effet, considérer ce pic aigu comme le style d'un immense cadran solaire dont l'ombre, à un jour donné, marquait le chemin du centre du globe. Or, si le soleil venait à manquer, pas d'ombre, conséquemment, pas d'indication. Nous étions au 25 juin, que le ciel demeurât couvert pendant six jours et il faudrait remettre l'observation à une autre année. Je renonce à peindre l'impuissante colère du professeur Lidenbrock. La journée se passa et aucune ombre ne vint s'allonger sur le fond du cratère. Hans ne bougea pas de sa place. Il devait pourtant se demander ce que nous attendions s'il se demandait quelque chose. Mon oncle ne m'adrassa pas une seule fois la parole. Ses regards, invariablement tournés vers le ciel, se perdaient dans sa teinte grise et brumeuse. Le 26, rien encore, une pluie mêlée de neige tomba pendant toute la journée. Hans construisit une ute avec des morceaux de lave. Je prise un certain plaisir à suivre de l'oeil les milliers de cascades improvisés sur les flancs du cône et dont chaque pierre accroissait la sourdissant murmure. Mon oncle ne se contenait plus. Il y avait de quoi irriter un homme plus patient, car c'était véritablement échoué au port. Mais au grande douleur, le ciel mêle insaisamment les grandes joies et il réserveait au professeur Lidenbrock une satisfaction égale à ses désespérances ennuis. Le lendemain, le ciel fut encore couvert, mais le dimanche, 28 juin, lent et pénultième jour du mois, avec le changement de lune, vin le changement de temps. Le soleil versat ses rayons a flot dans le cratère. Chaque monticule, chaque rocque, chaque pierre, chaque aspérité, eut part à sa bienfaisantée fluve et projeta instantanément son ombre sur le sol. Entre toutes, celle du scarteris se dessina comme une vivarette et se mit à tourner insensiblement vers l'astre radieux. Mon oncle tournait avec elle. À midi, dans sa période la plus courte, elle va léchir doucement le bord de la cheminée centrale. C'est là, s'écria le professeur, c'est là, au centre du globe, ajouta-t-il en danois. Je regardais Hans. Forut fit tranquillement le guide. En avant, répondit mon oncle. Il était une heure et treize minutes du soir. Fin du chapitre seize. Chapitre dix-sept, de voyage au centre de la terre, cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Nathalie Mussard, voyage au centre de la terre par Jules Verne. Chapitre dix-sept. Le véritable voyage commençait. Jusqu'alors, les fatigues l'avaient emporté sur les difficultés. Maintenant, celle-ci allait véritablement naître sous nos pas. Je n'avais pas encore plongé mon regard dans ce puits insondable où j'allais m'engouffrer. Le moment était venu. Je pouvais encore ou prendre mon parti de l'entreprise fusée de la tentée. Mes jus honte de reculer devant le chasseur. Hans acceptait si tranquillement l'aventure avec une telle indifférence une si parfaite insouciance de tout danger que je rougis à l'idée d'être moins brave que lui. Seul, je réentamai la série des grands arguments. Mais en présence du guide, je me tue. Un de mes souvenirs s'envola vers ma jolie virelandaise et je m'approchais de la cheminée J'ai dit qu'elle mesurait 100 pieds de diamètre ou 300 pieds de tour. Je me penchais au-dessus d'un roc qui surplombait et je regardais. Mes cheveux se hérissèrent. Le sentiment du vide s'empara de mon être. Je sentis le centre de gravité se déplacer en moi et le vertige monté à ma tête comme une ivresse. Rien de plus capitueux que cette attraction de l'abîme. J'allais tomber. Une main me retint. Celle de Hans. Décidément, je n'avais pas pris assez de leçons de gouffre à la fraise Erz, Kirk, de Copenhague. Cependant, si peu que je s'azardais mes regards dans ce puits, je m'étais rendu compte de sa conformation. Ces parois presque apiques présentaient cependant de nombreuses saillies qui devaient faciliter la descente. Mais si l'escalier ne manquait pas, la rampe faisait défaut. Une corde attachée à l'aurifice aurait suffi pour nous soutenir. Mais comment la détacher, lorsque l'on serait parvenu à son extrémité inférieur ? Mon oncle employait un moyen fort simple pour obvier à cette difficulté. Il déroula une corde de la grosseur du pouce et longue de quatre cents pieds. Il enlaissa filet d'abord la moitié. Puis il l'enroula autour d'un bloc de lave qui faisait saillie et rejeta l'autre moitié dans la cheminée. Chacun de nous pouvait alors descendre en réunissant dans sa main deux moitié de la corde qui ne pouvait se défiler. Une fois descendu de deux cents pieds, rien ne nous serait plus aisé que de la ramener en lâchant un bout et en allant sur l'autre. Puis on recommencerait cet exercice, ou ce qui add infinitum. Maintenant, dit mon oncle, après avoir achevé ses préparatifs, occupons-nous des bagages. Ils vont être divisés en trois paquets. Et chacun de nous en attachera un sur son dos. J'entends parler seulement des objets fragiles. L'audacieux professeur ne nous comprenait évidemment pas dans cette dernière catégorie. Hans, reprit-il, va se charger des outils et d'une partie des vivres. Toi, Axel, d'un second tiers des vivres et des armes. Moi, du reste des vivres et des instruments délicats. Mais, dis-je, et les vêtements et cette masse de cordes et d'échelles qui se chargera de les descendre, ils descendront tout seul. Commence-là, demandais-je d'être étonnée. Tu vas le voir. Mon oncle employait volontiers des grands moyens et sans hésiter. Sur son ordre, Hans réunit en un seul colis les objets non fragiles et ce paquet, solidement cordé, fut tout bonnement précipité dans le gouffre. J'entendis ce mugissement sonore produit par le déplacement des couches d'air. Mon oncle, penché sur la bim, suivait d'un oeil satisfait la descente de ses bagages et ne se releva qu'après les avoir perdus de vue. Bon, fit-il, à nous maintenant. Je demande à tout homme de bonne foi s'il était possible d'entendre sans frissonner de telles paroles. Le professeur attacha sur son dos le paquet des instruments. Hans prit celui des outils, moi celui des armes. La descente commença dans l'ordre suivant. Hans, mon oncle et moi. Elle se fit dans un profond silence troublé seulement par la chute des débris de rocs qui se précipitaient Je me laissais couler pour ainsi dire s'est rend frénitiquement la double corde d'une main. De l'autre marque boutant au moyen de mon bâton ferré. Une idée unique me dominait. Je craignais que le point d'appui ne vint à manquer. Cette corde me paraissait bien fragile pour supporter le poids de trois personnes. Je m'en servais le moins possible, opérant des miracles d'équilibre sur les saillis de lave que mon pied cherchait à saisir comme une main. Lorsqu'une de ces marges glissantes venait à s'ébranler sous le pas de Hans, il disait de sa voix tranquille. Gift acte. Attention, répétais mon oncle. Après une demi-heure, nous étions arrivés sur la surface d'un roc fortement engagé dans la parois de la cheminée. Hans tira la corde par l'un de ses bouts, l'autre s'éleva dans l'air. Après avoir dépassé le rocher supérieur, il retomba en raclant les morceaux de pierre et de lave sorte de pluie, au mieux de grêle, fort dangereuse. En me penchant au-dessus de notre étroit plateau, je remarquais que le fond du trou était encore invisible. La manœuvre de la corde recommença, et une demi-heure après, nous avions gagné une nouvelle profondeur de 200 pieds. Je ne sais si le plus enragé géologue eût essayé d'étudier pendant cette descente la nature des terrains qu'il environnait. Pour mon compte, je ne m'en inquiétais guère, qu'il fuce pliocène, biocène, eocène, crétacée, jurassique, triasique, pernien, carbonifère, dévognien, cilurien ou primitif, cela me préoccupe à peu. Mais le professeur sans doute fit ses observations ou pris ses notes, car à l'une des altes, il me dit plus je vais, plus j'ai confiance. La disposition de ces terrains volcaniques donne absolument raison à la théorie de David. Nous sommes en plein sol primordial, sol dans lequel s'est produit l'opération chimique des métaux enflammés au contact de l'air et de l'eau. Je repousse absolument le système d'une chaleur centrale. D'ailleurs, nous verrons bien. Toujours la même conclusion. On comprend que je ne m'amusais pas à discuter. Mon silence fut pris pour un assentiment et la descente commença. Au bout de trois heures, je n'entrevoyais pas encore le fond de la cheminée. Lorsque je relevais la tête, j'apercevais son orifice et décroissais sensiblement. Ces parois, par suite de leurs légères inclinaisons, tendaient à se rapprocher. L'obscurité se faisait peu à peu. Cependant, nous descendions toujours. Il me semblait que les pierres détachées, les parois, s'engloutissaient avec une répercussion plus matte et qu'elle devait rencontrer promptement le fond de l'abîme. Comme j'avais eu soin de noter exactement nos manœuvres de corde, je pu me rendre un compte exact atteinte et du temps écoulé. Nous avions alors répété 14 fois cette manœuvre qui durait une demi-heure. C'était donc 7 heures plus 14 quarts d'heure de repos ou 3 heures et demi. En tout, 10 heures et demi, nous étions partis à une heure, il devait être 11 heures en ce moment. Quant à la profondeur à laquelle nous étions parvenus, ces 14 manœuvres d'une corde de 200 pieds donnaient 2800 pieds. En ce moment, la voix de Hans qui t'entend, « Halt ! » dit-il. Je m'arrêtais court au moment où j'allais heurter de mes pieds la tête de mon oncle. « Nous sommes arrivés, » dit celui-ci. « Où ? » demandait Jarmelet Sanglisse et près de lui, au fond de la cheminée perpendiculaire. « Il n'y a donc pas d'autres issues ? « Si. Une sorte de couloir que j'entrevois et qui oblique vers la droite. Nous verrons cela demain. Soupons d'abord et nous dormirons après. La durité n'était pas encore complète. On ouvrit le sac aux provisions, on mangea, et l'on se coucha de son lieu sur un lit de pierre et de débris de lave. Et quand, étendu sur le dos, j'ouvris les yeux, j'aperçus un point brillant à l'extrémité de ce tube long de 3000 pieds qui se transformait en une gigantesque lunette. C'était une étoile dépouillée de toute scintillation et qui, d'après mes calculs, devait être sigma de la petite ours. Puis je m'endormis d'un profond sommeil. À 8h du matin, un rayon du jour vint nous réveiller. Les mille facettes de lave des parois le recueillaient à son passage et les parpillaient comme une pluie d'étincelles. Cette lueur était assez forte pour permettre de distinguer les objets environnants. « Et bien, Axel, quand dis-tu ? » fit mon oncle en se frottant les mains. « As-tu jamais passé une nuit plus paisible dans notre maison de Koenigstrasse ? Plus de bruit de charrette, plus de cris de marchand, plus de vocifération de bâtelier ? — Sans doute. Nous sommes fort tranquilles au fond de ce puits, mais se calme même à quelque chose d'effrayant. — Allons donc, — s'écria mon oncle. — Si tu t'effraies déjà, que sera-ce plus tard ? Nous ne sommes pas encore entrés d'un pouce dans les entrailles de la terre. — Que voulez-vous dire ? Je veux dire que nous avons atteint seulement le sol de l'île. Ce long tube vertical qui aboutit au cratère de Sneffels s'arrête à peu près au niveau de la mer. — En êtes-vous certain ? Très certain, consulte le baromètre, tu verras. En effet, le mercure, après avoir peu à peu remonté dans l'instrument à mesure que notre descente s'effectuait, s'était arrêté à 29 pouces. — Tu le vois, reprit le professeur, nous n'avons encore que la pression d'une atmosphère. Et il me tarte que le manomètre viendra remplacer ce baromètre. Cet instrument allait en effet nous devenir inutiles, du moment que le poids de l'air dépasserait sa pression calculé au niveau de l'océant. — Mais, dis-je, n'est-il pas à craindre que cette pression toujours croissante ne soit fort pénible ? — Non, nous descendrons lentement. Et nos poumons s'habitueront à respirer une atmosphère plus comprimée. Les aéronautes finissent par manquer d'air en s'élevant dans les couches supérieures. Nous, nous en aurons trop peut-être. Mais j'aime mieux cela. Ne perdons pas un instant. — Où est le paquet qui nous a précédé dans l'intérieur de la montagne ? Je me souviens alors que nous l'avions vainement cherché la veille au soir. Mon oncle interrogea Hans, qui, après avoir regardé attentivement avec ses yeux de chasseur, répondit. — Der Upa, là-haut ! En effet, ce paquet est accroché à une saillie de rock, à une centaine de pieds au-dessus de notre tête. Aussitôt, l'agile islandais grimpa comme un chat, et en quelques minutes, le paquet nous rejoignit. — Maintenant, dit mon oncle, déjeunons, mais déjeunons comme des gens qui peuvent avoir le paquet. Le biscuit et la viande sèche furent arrosés de quelques gorgédos mêlés de jeunivres. Le déjeuner terminé, mon oncle tira de sa poche incarnée destinée aux observations. Il prit successivement ses divers instruments et notale est donnée suivante. Lundi, 1er juillet, chronomètre 8h17 minutes du matin. Baromètre, 29 Pascal, 7 litres. Thermomètre, 6 degrés. Direction Est, Sud-Est. Cette dernière observation s'appliquait à la galerie obscure et fut donnée par la boussole. Maintenant, Axel, s'écria le professeur d'une voix enthousiaste, nous allons nous enfoncer véritablement dans les entrailles du globe. Voici donc le moment précis auquel notre voyage commence. Cela dit, mon oncle prit d'une main l'appareil de Rhumkorft suspendu à son cou. De l'autre, il mit en communication le courant électrique avec le serpentin de la materne, et une assez vive lumière dissipa les ténèbres de la galerie. Hans portait le second appareil qui fut également mis en activité. Cette ingénieuse application de l'électricité nous permettait d'aller longtemps en créant un jour artificiel, même au milieu des gaz les plus inflammables. En route, fit mon oncle, chacun reprit son ballot. Hans se chargea de pousser devant lui le paquet des cordages et des habits, moi troisième, nous entrare dans la galerie. Au moment de m'engouffrer dans ce couloir obscur, je relevais la tête, et j'aperçus une dernière fois, par le champ de l'immense tube, ce ciel de l'Islande, que je ne devais plus jamais revoir. La lave, à la dernière éruption de 1229, s'est effrayée un passage à travers ce tunnel. Elle tapissait l'intérieur d'un enduit épais et brillant. La lumière électrique s'y réfléchissait, en centuplant son intensité. Toute la difficulté de la route consistait à ne pas glisser trop rapidement sur une pente inclinée à 45 degrés environ. Heureusement, certaines érosions, quelques bourses ou flûres, tenaient lieu de marche, et nous n'avions qu'à descendre en laissant filer nos bagages retenues par une longue corde. Mais ce qui se faisait marche sous nos pieds devenait stalactite sur les autres parois. La lave, poreuse en de certains endroits, présentait de petites ampoules arrondies, des cristaux de quartz opaques, ornées de l'impide goutte de verre et suspendues à la voûte comme des lustres, semblait s'allumer à notre passage. On eut dit que les génie du gouffre illuminait leur palais pour recevoir les hautes de la terre. « C'est magnifique ! m'écriai-je involontairement. Quel spectacle, mon oncle, admirez-vous ces nuances de la lave qui vont du rouge brun ou jaune éclatant par dégradation insensible ? Et ces cristaux qui nous apparaissent comme des globes lumineux ? Ah ! tu y viens, Axel ! répondis, mon oncle. Ah ! tu trouves cela splendide, mon garçon, tu en verras bien d'autres, je l'espère. Marchons, marchons ! Il aurait dit plus justement glissons, car nous nous laissions aller sans fatigue sur des pentes inclinées. C'était le fascilis des sensus avernis de Virgile. La boussole que je consultais fréquemment indiquait la direction du sud-est avec une imperturbable rigueur. Cette coulée de lave n'obliquait ni d'un côté ni de l'autre. Elle avait l'inflexibilité de la ligne droite. Cependant, la chaleur n'augmentait pas d'une façon sensible. Cela donnait raison au théorie de David. Et plus d'une fois, je consultais le thermomètre avec étonnement. Deux heures après le départ, il ne marquait encore que dix degrés, c'est-à-dire un accroissement de quatre degrés. Cela motorisait à penser que notre descente était plus horizontale que vertical. Quant à connaître exactement la profondeur atteinte, rien de plus facile. Le professeur mesurait exactement les angles de déviation et d'inclinaison de la route. Mais il gardait pour lui le résultat de ses observations. Le soir, vers huit heures, il donna le signal d'arrêt. Hans, aussitôt s'assit. Les lampes furent accrochées à une saillie de lave. Nous sommes dans une sorte de caverne où l'air ne manquait pas. Au contraire, certains souffles arrivaient jusqu'à nous. Quelles causes les produisaient ? À quelle agitation atmosphérique attribuait leur origine ? C'est une question que je ne cherchais pas à résoudre en ce moment. La fin et la fatigue me rendaient incapable de raisonner. Une descente de sept heures consécutives ne se fait pas sans une grande dépense de force. J'étais épuisée. Le mot alt me fit donc plaisir à entendre. Hans étala quelques provisions sur un bloc de lave, et chacun mangea avec appétit. Cependant, une chose m'inquiétait. Notre réserve d'eau était à demi-consommée. Mon oncle comptait la refaire aux sources souterraines. Mais jusqu'alors, celle s'y manquait absolument. Je ne pus m'empêcher d'attirer son attention sur ce sujet. Cette absence de sources te surprend, dit-il. Sans doute, et même elle m'inquiète, nous n'avons plus d'eau que pour cinq jours. Sois tranquille, Axel. Je te réponds que nous trouverons de l'eau, et plus que nous en voudrons. Quand cela ? Quand nous aurons quitté cet enveloppe de lave. Comment veux-tu que des sources jaïsse à travers ses parois ? Mais peut-être cette coulée se pourlange-t-elle à deux grandes profondeurs ? Il me semble que nous n'avons pas encore fait beaucoup de chemin verticalement. Qui te fait supposer cela ? C'est que si nous étions très avancés dans l'intérieur de l'écorce terrestre, répondit mon oncle. Et qu'indique le thermomètre ? 15 degrés à peine, ce qui ne fait qu'un accroissement de 9 degrés depuis notre départ. Et bien conclu. Voici ma conclusion. D'après les observations les plus exactes, l'augmentation de la température à l'intérieur du globe est d'un degré par 100 pieds. Mais certaines conditions de localité peuvent modifier ce chiffre. Ainsi, à Yacouste en Sibérie, on a remarqué que l'accroissement de la température est un degré. Cela dépend évidemment de la conductibilité des roches. J'ajouterai aussi que dans le voisinage d'un volcan éteint et à travers le nièce, on a remarqué que l'élévation de la température était d'un degré seulement pour 125 pieds. Prenons donc cette dernière hypothèse qui est la plus favorable et calculons. Calcule, mon garçon. Rien n'est plus facile, dis-je, en disposant des chiffres sur mon carnet. Rien de plus exact. Eh bien. Eh bien d'après mes observations, nous sommes arrivés à 10 000 pieds au-dessous du niveau de la mer. Est-il possible ? Oui. Ou les chiffres ne sont plus les chiffres. Les calculs du professeur étaient exacts. Nous avions déjà dépassé de 6 000 pieds les plus grandes profondeurs atteintes par l'homme, tels que les mines de Kitzball dans le Tyrol et celles de Wuntenberg en Bohème. La température qui aurait dû être de 81 degrés en cet endroit était de 15 à peine. Cela donnait singulièrement à réfléchir. Fin du chapitre 18, enregistré par Nathalie Mussard. Chapitre 19, de voyage au centre de la Terre. Ceci est un enregistrement en LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nathalie Mussard, voyage au centre de la Terre par Jules Verne, chapitre 19. Le lendemain, mardi 30 juin, à 6h, la descente fut reprise. Nous suivions toujours la galerie de lave, véritable rampe naturelle, douce comme ses plans inclinés qui remplace encore l'escalier dans les vieilles maisons. Ce fut ainsi jusqu'à midi 17 minutes, instant précis, qui venait de s'arrêter. « Ah ! s'écria mon oncle. Nous sommes parvenus à l'extrémité de la cheminée. Je regardais autour de moi, nous étions au centre d'un carrefour auquel deux routes venaient aboutir. Toutes deux, sombres et étroites, laquelle convenait-il de prendre ? Il y avait là une difficulté. Cependant mon oncle ne voulu paraître hésité ni devant moi ni devant le guide. Il désigna le tunnel de l'est et bientôt nous y étions enfoncés tous les trois. D'ailleurs, toute hésitation devant ce double chemin se serait prolongé indéfiniment, car nulle indice ne pouvait déterminer le choix de l'un ou de l'autre. Il fallait s'en remettre absolument au hasard. La panne de cette nouvelle galerie était peu sensible et sa section fort inégale, parfois une succession d'arceaux se déroulait devant nos pas comme les contre-nefs d'une cathédrale gothique. Les artistes du Moyen-Âge auraient pu étudier là toutes les formes de cette architecture religieuse qui a logive pour générateur. Un mille plus loin, notre tête se courbait sous les cintres surbaissées du style roman et de gros piliers engagés dans le massif pliés sous la retombée des voûtes. À de certains endroits, cette disposition faisait place à de basses substitutions qui ressemblaient aux ouvrages des castors et nous nous glissions en rampant à travers des trois boyaux. La chaleur se maintenait à un degré supportable, involontairement je songeais à son intensité. Quand les laves vomies par le Sneffels se précipitaient par cette route si tranquille aujourd'hui, je m'imaginais les torrents de feu brisés aux angles de la galerie et l'accumulation des vapeurs surchauffées dans cet étroit milieu. Pourvu, pensais-je, que le vieux volcan ne vienne pas d'une fantaisie tardive. Ces réflexions je n'ai communiqué point à l'oncle Lidenbrock. Il ne les eût pas comprises. Son unique pensée était d'aller en avant. Il marchait, il glissait, il dégringolait même, avec une conviction qu'après tout il valait mieux admirer. À six heures du soir, après une promenade peu fatiguante, nous avions gagné deux lieux dans le sud, mais à peine un quart de mille en profondeur. Donc le donna le signal du repos. On mangea sans trop causer, et l'on s'endormit sans trop réfléchir. Nos dispositions pour la nuit étaient fort simples, une couverture de voyage dans laquelle on se roulait composait toute la literie. Nous n'avions à redouter ni froid, ni visite, importune. Les voyageurs qui s'enfoncent au milieu des déserts de l'Afrique, au sein des forêts du nouveau monde, sont forcés de surveiller les uns les autres pendant les heures du sommeil, mais ici, solitude absolue et sécurité complète. Sauvage ou bête féroce, aucune de ces races malfaisantes n'était à craindre. On se réveilla le lendemain, frais et dispôts. La route fut reprise. Nous suivions un chemin de lave, comme la veille, impossible de reconnaître la nature des terrains qu'il traversait. Le tunnel, au lieu de s'enfoncer dans les entrailles du globe, tendait à devenir absolument horizontal. Je cru remarquer même qu'il remontait vers la surface de la terre. Cette disposition devint si manifeste vers dix heures du matin et par suite si fatiguante que je fus forcer de modérer notre marche. « Eh bien, Axel, dit impatiemment le professeur, eh bien, je n'en peux plus, répondis-je. Quoi ? Après trois heures de promenade sur une route si facile ? Facile, je ne dis pas non, mais fatiguante à coup sûr. Comment, quand nous n'avons qu'à descendre ? À monter, nous vous en déplaise. « Ah, à monter ! fit mon oncle en haussant les épaules. Sans doute, depuis une demi-heure les pentes se sont modifiées et à les suivre ainsi nous reviendrons certainement à la terre d'Islande. Le professeur remut à la tête un homme qui ne veut pas être convaincu. J'essayais de reprendre la conversation et ne me répondis pas et donna le signal du départ. Je vis bien que son silence n'était que de la mauvaise humeur concentrée. Cependant, j'avais repris mon fardeau avec courage et je suivais rapidement Hans. Que précédait mon oncle ? Je tenais à ne pas être distancée. Ma grande préoccupation était de ne point perdre mes compagnons de vue. Je frémissais à la pensée de mégarer dans les profondeurs de ce labyrinthe. D'ailleurs, la route ascendante devenait plus pénible. Je m'en consolais en songeant qu'elle me rapprochait de la surface de la terre. C'était un espoir. Chaque pâle confirmait. A midi, un changement d'aspect se produisit dans les parois de la galerie. Je m'en aperçus à l'affaiblissement de la lumière électrique réfléchie par les murailles. Au revêtement de lave, succédait la roche vive. Le massif se composait de couches inclinées et souvent disposées verticalement. Nous étions en pleine époque de transition, en pleine période silurienne. Ainsi nommée, parce que les terrains de cette période sont forts étendus en Angleterre, en les contrées habitées autrefois par la peuplate celtique des cilures. C'est évident, mes crièges, les sédiments des eaux ont formé à la seconde époque de la terre, ces chistes, ces calcaires et ces grêts. Nous tournons le dos au massif granitique. Nous ressemblons à des gens de Hamburg qui prendraient le chemin de Hanover pour aller à Lubec. J'aurais dû garder pour moi mes observations. Mais mon tempérament de géologue l'emporta sur la prudence. Le lydenbrock entendit mes exclamations. « Qu'as-tu donc ? dit-il. Voyez ! » répondit Jean-Luc Montrand la succession variée des grêts, des calcaires et les premiers indices des terrains ardoisés. « Eh bien ! Nous voici arrivés à cette période pendant laquelle ont apparu les premières plantes et les premiers animaux. Ah ! tu penses ? Mais regardez, examinez, observez. Je forçais le professeur à promener sa lampe sur les parois de la galerie. Je m'attendais à quelques exclamations de sa part. Mais loin de là, il ne dit pas un mot et continue à sa route. M'avait-il compris ou non ? Ne voulait-il pas convenir par amour propre d'ongles et de savants qu'il s'était trompé en choisissant le tunnel de l'Est ? Où tenait-il à reconnaître ce passage jusqu'à son extrémité ? Il était évident que nous avions quitté la route des laves et que ce chemin ne pouvait conduire au foyer du Sneffels. Cependant, je me demandais si je n'accordais pas une trop grande importance à cette modification des terrains. Ne me trompèges pas moi-même ? Traversions-nous réellement ces couches de roche superposées aux massives granitiques ? Si j'ai raison, pensez-je, je dois trouver quelques débris de plantes primitives et il faudra bien me rendre à l'évidence. Cherchons. Je n'avais pas fait sans pas que des preuves incontestables s'offrirent à mes yeux. En plus de la théorie, les mères renfermaient plus de quinze cent espèces végétales ou animales, mes pieds, habitués au sol dure des laves, foulèrent tout à coup une poussière faite de débris, de plantes et de coquilles. Sur les parois se voyaient distinctement des empreintes de fucus et de lycopodes. Le professeur Leedon Brock ne pouvait si tromper, mais il fermait les yeux, j'imagine, et continuait son chemin d'un pas invariable. C'était de l'entêtement poussé de toute limite. Je n'y t'implus. Je ramassais une coquille parfaitement conservée, qui avait appartenu à un animal à peu près semblable au cloporte actuel. Puis je rejoignis mon oncle et je lui dis « Voyez ». « Eh bien ! répondit-il tranquillement. C'est la coquille d'un crustacé de l'ordre disparu des trilobites ? Pas autre chose. Mais, n'en concluiez-vous pas ? Ce que tu conclues toi-même ? Parfaitement. Nous avons abandonné la couche de granite et la route des laves. Il est possible que je me sois trompée. Mais je ne serai certain de mon erreur qu'au moment où j'aurai atteint l'extrémité de cette galerie. Vous avez raison d'agir ainsi, mon oncle, et je vous approuverai fort si nous avions à craindre un danger de plus en plus menaçant. Et lequel ? Le manque d'eau. Eh bien, nous nous rationnerons, Axel. Fin du chapitre 19 enregistré par Nathalie Mussard. Chapitre 20 de voyage au centre de la Terre. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Faut vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Sébès. Voyage au centre de la Terre par Jules Verne, chapitre 20. En effet, il fallut se rationner. Notre provision ne pouvait durer plus de trois jours. C'est ce que je reconnu le soir au moment du souper. Et, fâcheuses expectatives, nous avions peu d'espoir de rencontrer quelques sources vives dans ces terrains de l'époque de transition. Pendant toute la journée du lendemain, la galerie déroula devant nos pas ses interminables arceaux. Nous marchions presque sans maudire. Le mutisme de Hans nous gagnait. La route ne montait pas, du moins d'une façon sensible. Parfois même, elle semblait s'incliner. Mais cette tendance peut marquer d'ailleurs ne devait pas rassurer le professeur. Car la nature des couches ne se modifiait pas, et la période de transition s'affirmait davantage. La lumière électrique faisait splendidement étinsler les schistes, le calcaire et les vieux grés rouges des parois. On aurait pu se croire dans une tranchée ouverte au milieu du Devonshire, qui donna son nom à ce genre de terrain. Les spécimens de marbre magnifiques revétaient les murailles, en train d'un gris agate, avec des veines blanches capricieusement accusées, les autres de couleurs incarnats ou d'un jaune tachée de plaques rouges, plus loin des échantillons de ces grillotes à couleurs sombres dans lesquelles le calcaire se relevait en nuances vives. La plupart de ces marbres offraient des empreintes d'animaux primitifs. Mais depuis la veille, la création avait fait un progrès évident. Au lieu des trilobites rudimentaires, j'ai apercevé des débris d'un ordre plus parfait. Il y avait des poissons ganoïdes et des sauropterrisses dans lesquelles l'œil du paléontologiste a su découvrir les premières formes du reptile. Les mers des veniennes étaient habités par un grand nombre d'animaux de cette espèce, et elles les déposaient par milliers sur les roches de nouvelles formations. Il devenait évident que nous remontions l'échelle de la vie animale dont l'homme occupe le sommet, mais le professeur Leidenbrock ne paraissait pas y prendre garde. L'article vint à souffrir sous ses pieds et lui permettre de reprendre sa descente, ou qu'un obstacle l'empêcha de continuer cette route. Mais le soir arriva sans que cette espérance fut réalisée. Le vendredi après une nuit pendant laquelle je commençais à ressentir les tourments de la soif, notre petite troupe s'enfonça de nouveau dans les détours de la galerie. Après dix heures de marche, je remarquais que la réverbération de nos lampes sur les parois le chiste, le calcaire, les grés des murailles faisait place à un revêtement sombre et sans éclat. À un moment où le tunnel devenait fort étroit, je m'appuyais sur sa paroi. Quand je retirais ma main, elle était entièrement noire. Je regardais de plus près. Nous étions en pleine houillère. « Une mine de charbon, » m'écriai-je. « Une mine sans mineur, » répondit mon oncle. « Hé ! Qui c'est ? Moi, je sais ! » répliqua le professeur d'un tombref. Et je suis certain que cette galerie percée à travers ses couches de ouïe n'a pas été faite de la main des hommes. Mais que ce soit ou non l'ouvrage de la nature, cela m'importe peu, l'heure du souper est venue sous pont. Hans prépara quelques aliments. Je mangeais à peine et je buis les quelques gouttes d'eau qui forment émarrations. La gourde du guide a demi-plaine voilà tout ce qui restait pour désaltérer trois hommes. Après leur repas, mes deux compagnons s'étendirent sur leur couverture et trouvèrent dans le sommeil un remède pour moi je ne puis dormir et je comptais les heures jusqu'au matin. Le samedi à six heures on repartit. 20 minutes plus tard nous arrivions à une vaste excavation. Je reconnu alors que la main de l'homme ne pouvait pas avoir creusé cette ouïère. Les voûtes en eut c'était étansnées et véritablement elles ne se tenaient que par un miracle d'équilibre. Cette espèce de caverne comptait 100 pieds de largeur sur 150 de hauteur. Le terrain avait été violemment écarté par une commotion souterraine. Le massif terrestre s'aidant à quelques puissantes poussées s'était disloqué, laissant ce large vide ou des habitants de la terre pénétrés pour la première fois. Toute l'histoire de cette période ouïère était écrite sur ses sombres parois et un géologue en pouvait suivre facilement les phases diverses. Les lits de charbon étaient séparés par des strates de gré ou d'argiles compacts et comme écrasés par les couches supérieures. À cet âge du monde qui précédait à l'époque secondaire, la terre se recouvrit d'immenses végétations dues à la double action d'une chaleur tropicale et d'une humidité persistante. Une atmosphère de vapeur enveloppait le globe de toute part lui dérobant encore les rayons du soleil. De là, cette conclusion que les hautes températures ne provenaient pas de se foyer nouveau. Peut-être même l'astre du jour n'était-il pas prêt à jouer son rôle éclatant. Il n'était pas encore, et une chaleur toride se répandait à la surface entière du globe, égal à l'équateur et au pôle. D'où n'est-elle ? De l'intérieur du globe. En dépit des théories du professeur Leidenbrock, un feu violent couvé dans les entrailles du sphéroïde. Son action se faisait sentir jusqu'au dernier couche de l'écorce terrestre. Les plantes privées des bienfaisantes et fluves du soleil ne donnaient ni fleurs ni parfums, mais leur racine vit forte dans les terrains brûlants des premiers jours. Il y avait peu d'arbres, des plantes herbacées seulement, d'immenses gazon, des fougères, des lycopodes, des cigillaires, des astérophilites, familles rares dont les espèces se comptaient alors par milliers. Or, c'est précisément à cette exubérante végétation que la houille doit son origine. Les corps sélastiques du globe obéissaient au mouvement de la masse liquide qu'elle recouvrait. De là, des fissures, les plantes entraînées sous les eaux formèrent peu à peu des amas considérables. Alors, intervient l'action de la chimie naturelle, au fond des mers. Les masses végétales se firent tourbes d'abord. Puis, grâce à l'influence des gaz, et sous le feu de la fermentation, elles subirent une minéralisation complète. Ainsi se formèrent ces immenses couches de charbon, que la consommation de tous les peuples pendant de longs siècles encore ne parviendra pas à épuiser. L'action me revenait à l'esprit pendant que je considérais les richesses ouillères accumulées dans cette portion du massif terrestre. Celles-ci, sans doute, ne seront jamais mises à découvert. L'exploitation de ces mines reculés demanderait des sacrifices trop considérables. À quoi bon, d'ailleurs, quand la houille est répandue pour ainsi dire à la surface de la terre, dans un grand nombre de contrées ? Aussi, telle je voyais ces couches intactes, telle elle serait encore lorsque sonnerait la dernière heure du monde. Cependant nous marchions, et seuls mes compagnons j'oubliais la longueur de la route pour me perdre au milieu de considération géologique. La température restait sensiblement ce qu'elle était pendant notre passage au milieu des laves et des schistes. Seulement, mon odorat était affecté par une odeur fort prononcée de proto-carbure d'hydrogène. Je reconnu immédiatement, dans cette galerie, la présence d'une notable quantité de ce fluide dangereux auquel les mineurs redonnaient le nom de Grisou, et dont l'explosion a si souvent causé dépouvantable catastrophe. Heureusement nous étions éclairés par les ingénieux appareils de Rumkorf. Si par malheur nous avions imprudemment exploré cette galerie et la torche à la main, une explosion terrible eut fini le voyage en supprimant les voyageurs. Cette excursion dans la houillère durera jusqu'au soir. Mon oncle contenait à peine l'impatience que lui causait l'horizontalité de la route. Les ténèbres toujours profondes à 20 pas empêchaient d'estimer la longueur de la galerie, et je commençais à la croire interminable, qu'en soudain, à 6 heures, un mur se présenta inopinément à nous. À droite, à gauche, en haut, en bas, il n'y avait aucun passage. Nous étions arrivés au fond d'une impasse. — Eh bien, tant mieux, c'est créé à mon oncle. Je sais au moins à quoi maintenir. Nous ne sommes pas sur la route de SACNUSSEM, et il ne reste plus qu'à revenir en arrière. Prenons une nuit de repos et avant 3 jours ont regagné le point où les deux galeries se bifurquent. — Oui, dis-je, si nous en avons la force, et pourquoi non, parce que demain, l'eau manquera tout à fait. Et le courage manquera-t-il aussi, fit le professeur en me regardant d'un œil sévère. Je n'osais lui répondre. Fin du chapitre 20, enregistré par Sebès.