 section 22 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Geran, chapitre 19, des institutions particulières d'éducation et de bienfaisance. Il paraîtra d'abord un conséquent de louer l'ancienne méthode qui faisait de l'étude des langues la base de l'éducation et de considérer l'école de Pestalozzi comme l'une des meilleures institutions de notre siècle. Je crois cependant que ces deux manières de voir peuvent se concilier. De toutes les études, celles qui donnent chez Pestalozzi les résultats les plus brillants, ce sont les mathématiques. Mais il me paraît que sa méthode pourrait s'appliquer à plusieurs autres parties de l'instruction et qu'elle y ferait faire des progressures et rapides. Rousseau a senti que les enfants, avant l'âge de douze à treize ans, n'avaient point l'intelligence nécessaire pour ce genre d'études ou plutôt pour la méthode d'enseignement à laquelle on les soumettait. Il répétait sans comprendre, il travaillait sans s'instruire et ne recueillait souvent de l'éducation que l'habitude de faire leur tâche sans la concevoir et d'esquiver le pouvoir du maître par la ruse de l'Écolier. Tout ce que Rousseau a dit contre cette éducation routinière est parfaitement vrai, mais comme il arrive souvent, ce qu'il propose comme remède est encore plus mauvais que le mal. Un enfant qui, d'après le système de Rousseau, n'aurait rien appris jusqu'à l'âge de douze ans, aurait perdu six années précieuses de sa vie. Ces organes intellectuels n'accairait jamais la flexibilité que l'exercice de la première enfance pouvait seul leur donner. Les habitudes oisivetés seraient tellement enracinés en lui qu'on le rendrait bien plus malheureux en lui parlant de travail pour la première fois à l'âge de douze ans, quand l'accoutument, depuis qu'il existe, a le regardé comme une condition nécessaire de la vie. D'ailleurs, l'espèce de soin que Rousseau exige de l'instituteur pour supler à l'instruction, et pour la faire arriver par la nécessité, exigerait que chaque homme consacra sa vie entière à l'éducation d'un autre, et les grands-pères seuls se trouveraient libres de commencer une carrière personnelle. Note. Ce sujet est parfaitement bien traité dans l'ouvrage de M. Prosper de Barante sur la littérature du XVIIIe siècle, l'un des écrits les plus profonds et les plus spirituels qui est paru depuis longtemps en France. Fin de note. De tels projets sont chimériques, tandis que la méthode de Pestalozzi est réelle, applicable, et peut avoir une grande influence sur la marche future de l'esprit humain. Rousseau dit avec raison que les enfants ne comprennent pas ce qu'ils apprennent, et il en conclut qu'ils ne doivent rien apprendre. Pestalozzi a profondément étudié ce qui fait que les enfants ne comprennent pas. Et sa méthode simplifie et gradue les idées de telle manière qu'elles sont mises à la portée de l'enfance, et que l'esprit de cet âge arrive sans se fatiguer aux résultats les plus profonds. En passant avec exactitude par tous les degrés du raisonnement, Pestalozzi met l'enfant en état de découvrir lui-même ce qu'on veut lui enseigner. Il n'y a point d'à peu près dans la méthode de Pestalozzi. On entend bien ou l'on n'entend pas, car toutes les propositions se touchent de si près que le second raisonnement est toujours la conséquence immédiate du premier. Rousseau a dit que l'on fatigait la tête des enfants par les études que l'on exigeait d'eux. Pestalozzi les conduit toujours par une route si facile et si positive, qu'il ne leur en coûte pas plus de s'initier dans les sciences les plus abstraites que dans les occupations les plus simples. Chaque pas dans ses sciences est aussi aisé par rapport à l'antécédent que la conséquence la plus naturelle tirait des circonstances les plus ordinaires. Ce qu'il a, les enfants, c'est de leur faire sauter les intermédiaires, de les faire avancer sans qu'ils sachent ce qu'ils croient avoir appris. Il y a dans leur tête alors une sorte de confusion qui leur rend tout examen redoutable et leur inspire un invincible dégoût pour le travail. Il n'existe pas trace de ces inconvénients chez Pestalozzi. Les enfants s'amusent de leurs études, non pas qu'on leur en fasse un jeu, ce qui, comme je l'ai déjà dit, met l'ennui dans le plaisir et la frivolité dans l'étude, mais parce qu'il goûte dès l'enfance le plaisir des hommes faits, savoir, comprendre et terminer ce dont ils sont chargés. La méthode de Pestalozzi, comme tout ce qui est vraiment bon, n'est pas une découverte entièrement nouvelle, mais une application éclairée et persévérante de vérité déjà connue. La patience, l'observation et l'étude philosophique des procédés de l'esprit humain lui ont fait connaître ce qu'il y a d'élémentaires dans les pensées et de successifs dans leur développement. Il a poussé plus loin qu'un autre la théorie et la pratique de la gradation dans l'enseignement. On a appliqué avec succès sa méthode à la grammaire, à la géographie, à la musique, mais il serait fort à désirer que les professeurs distinguaient qui ont adopté ces principes, les fils servir à tous les genres de connaissances. Celle de l'histoire en particulier n'est pas encore bien conçue. On a point observé la gradation des impressions dans la littérature comme celle des problèmes dans les sciences. Enfin, il reste beaucoup de choses à faire pour porter au plus haut point l'éducation, c'est-à-dire l'art de se placer en arrière de ce conseil pour le faire comprendre aux autres. Pestalozzi se sert de la géométrie pour apprendre aux enfants le calcul arithmétique. C'était aussi la méthode des anciens. La géométrie parle plus à l'imagination que les mathématiques abstraites. C'est bien fait de réunir, autant qu'il est possible, la précision de l'enseignement à la vivacité des impressions, si l'on veut se rendre maître de l'esprit humain tout entier. Car ce n'est pas la profondeur même de la science, mais l'obscurité dans la manière de la présenter, qui seule peut empêcher les enfants de la saisir. Ils comprennent tout de degrés en degrés. L'essentiel est de mesurer les progrès sur la marche de la raison dans l'enfance. Cette marche lente, mais sûre, conduit aussi loin qu'il est possible, dès qu'on s'astreint à ne la jamais atter. Séché Pestalozzi, un spectacle attachant, insingulier, que ses visages d'enfants, dont les trais arrondis, vagues et délicats, prennent naturellement une expression réfléchie. Ils sont attentifs, par eux-mêmes, et considèrent leurs études comme un homme d'an âge mûr s'occuperait de ses propres affaires. Une chose remarquable, c'est que la punition, ni la récompense, ne sont points nécessaires pour les exciter dans leur travail. C'est peut-être la première fois qu'une école de cent cinquante enfants va sans le ressort de l'émulation et de la crainte. Combien de mauvais sentiments sont épargnés à l'homme, quand on éloigne de son cœur la jalousie et l'humiliation. Quand il ne voit point dans ses camarades, des rivaux, ni dans ses maîtres, des juges, Rousseau voulait soumettre l'enfant à la loi de la destinée. Pestalozzi crée lui-même cette destinée pendant le cours de l'éducation de l'enfant, et dirige ses décrets pour son bonheur et son perfectionnement. L'enfant se sent libre parce qu'il se plaît dans l'ordre général qu'il entoure, et dont l'égalité parfaite n'est point déranger même par les talents plus ou moins distingués de quelques-uns. Il ne s'agit pas là de succès, mais de progrès, vers un but auquel tout se tende avec une même bonne foi. Les écoliers deviennent maîtres, quand ils en savent plus que leurs camarades. Les maîtres redeviennent écoliers, quand ils trouvent quelques imperfections dans leur méthode, et recommencent leur propre éducation pour mieux juger des difficultés de l'enseignement. On crainte assez généralement que la méthode de Pestalozzi n'étouffe l'imagination et ne s'oppose à l'originalité de l'esprit. Il est difficile qu'il y ait une éducation pour le génie, et ce n'est guère que la nature et le gouvernement qui l'inspire ou l'excite. Mais ce ne peut être un obstacle au génie que des connaissances primitives parfaitement claires et sûres. Elle donne à l'esprit un genre de fermeté qui lui rend ensuite facile toutes les études les plus hautes. Il faut considérer l'école de Pestalozzi comme bornée jusqu'à présent à l'enfance. L'éducation qu'elle donne n'est définitive que pour les gens du peuple, mais c'est par cela même qu'elle peut exercer une influence très salutaire sur l'esprit national. L'éducation pour les hommes riches doit être partagée en deux époques. Dans la première, les enfants sont guidés par leurs maîtres. Dans la seconde, ils s'instruisent volontairement, et cette éducation de choix, c'est dans les grandes universités qu'il faut la recevoir. L'instruction qu'on acquiert chez Pestalozzi donne à chaque homme de quelque classe qu'il soit, une base, sur laquelle il peut bâtir à son gré la chaumière du pauvre ou les palais des rois. On aurait tort si l'on croyait en France qu'il n'y ait rien de bon à prendre dans l'école de Pestalozzi que sa méthode rapide pour apprendre à calculer. Pestalozzi lui-même n'est pas mathématicien. Il sait mal les langues. Il n'a que le génie et l'instinct du développement intérieur de l'intelligence des enfants. Il voit quel chemin leur pense et suit pour arriver au but. Cette loyauté de caractère, qui répand à si noble calme sur les affections du cœur, Pestalozzi l'a jugé nécessaire aussi dans les opérations de l'esprit. Il pense qu'il y a un plaisir de moralité dans des études complètes. En effet, nous voyons sans cesse que les connaissances superficielles inspirent une sorte d'arrogance dédaigneuse qui fait repousser comme inutile ou dangereux ou ridicule tout ce qu'on ne sait pas. Nous voyons aussi que ces connaissances superficielles obligent à cacher habilement ce qu'on ignore. La candeur souffre de tous ces défauts d'instruction dont on ne peut s'empêcher d'être honteux. Savoir parfaitement ce qu'on sait, donne un repos à l'esprit, qui ressemble à la satisfaction de la conscience. La bonne foi de Pestalozzi, cette bonne foi portée dans la sphère de l'intelligence, et qui traite avec les idées aussi scrupuleusement qu'avec les hommes, est le principal mérite de son école. C'est par là qu'il rassemble autour de lui des hommes consacrés au bien-être des enfants, d'une façon tout à fait désintéressée. Quand dans un établissement public, aucun des calculs personnels des chefs n'est satisfait, il faut chercher le mobile de cet établissement dans leur amour de la vertu. Les jouissances qu'elles donnent peuvent seules se passer de trésors et de pouvoir. On imiterait point à l'Institut de Pestalozzi en transportant ailleurs sa méthode d'enseignement. Il faut établir avec elle la persévérance dans les maîtres, la simplicité dans les écoliers, la régularité dans le genre de vie, enfin, surtout, les sentiments religieux qui anime cette école. Les pratiques du Kulut n'y sont pas suivies avec plus d'exactitude qu'ailleurs, mais tout s'y passe au nom de la divinité, au nom de ce sentiment élevé, noble et pur, qui est la religion habituelle du cœur, la vérité, la bonté, la confiance, l'affection entourent les enfants. C'est dans cet atmosphère qu'ils vivent, et pour quelque temps, du moins, ils restent étrangers à toutes les passions haineuses, à tous les préjugés orgueilleux du monde. Annello Kahn, philosophe, fichet, a dit qu'il attendait la régénération de la nation allemande de l'Institut de Pestalozzi. Il faut convenir au moins qu'une révolution fondée sur de pareilles moyens ne serait ni violente ni rapide, car l'éducation, quelque bonne qu'elle puisse être, n'est rien en comparaison de l'influence des événements publics. L'instruction perd se goutte à goutte le rocher, mais le torrent l'enlève en un jour. Il faut rendre surtout hommage à Pestalozzi pour le soin qu'il a pris de mettre son institut à la portée des personnes sans fortune, en réduisant le prix de sa pension autant qu'il était possible. Il s'est constamment occupé de la classe des pauvres et veut lui assurer le bien-fait des lumières pures et de l'instruction solide. Les ouvrages de Pestalozzi sont sous ce rapport une lecture très curieuse. Il a fait des romans dans lesquels les situations de la vie des gens du peuple sont peintes avec un intérêt, une vérité et une moralité parfaite. Les sentiments qu'il exprime dans ses écrits. sont pour ainsi dire aussi élémentaires que les principes de sa méthode. On est étonnés de pleurer pour un mot, pour un détail si simple, si vulgaire même, que la profondeur seule des émotions le relève. Les gens du peuple sont un état intermédiaire entre les sauvages et les hommes civilisés. Quand ils sont vertueux, ils ont un genre d'innocence et de bonté qui ne peut se rencontrer dans le monde. La société pèse sur eux, ils luttent avec la nature et leur confiance en Dieu est plus animée, plus constante que celle des riches. Sans cesse menacé par le malheur, recourant sans cesse à la prière, inquiet chaque jour, sauver chaque soir, les pauvres se sentent sous la main immédiate de celui qui protège ce que les hommes ont délaissé. Et leur probité, quand ils en ont, est singulièrement scrupuleuse. Je me rappelle, dans un roman de Pestalodi, la restitution de quelques pommes de terre par un enfant qui les avait volés. Sa grand-mère, mourante, lui ordonne de les reporter au propriétaire du jardin où il les a prises et cette scène attendrit jusqu'au fond du cœur. Ce pauvre crime, si l'on peut s'exprimer ainsi, causant de tels remords la solanité de la mort à travers les misères de la vie, la vieillesse et l'enfance rapprochée par la voix de Dieu, qui parle également à l'une et à l'autre, tout cela fait mal. Car dans nos fictions poétiques, les pompes de la destinée soulagent un peu de l'appétit que causent les revers, mais l'on croit voir dans ces romans populaires une faible lampe éclairée une petite cabane, et la bonté de l'âme ressort au milieu de toutes les douleurs qui la mettent à l'épreuve. L'art du dessin, pouvant être considéré sous des rapports d'utilité, l'on peut dire que, parmi les arts d'agrément, le seul introduit dans l'école de Pestalozzi, c'est la musique. Il faut le louer encore de ce choix. Il y a tout un ordre de sentiment, je dirais même tout un ordre de vertu, qui appartient à la connaissance, ou du moins au goût de la musique. Et c'est une grande barbarie, que de privés de telles impressions, une portion nombreuse de la race humaine. Les anciens prétendaient que les nations avaient été civilisées par la musique, et cette allégorie a un sens très profond, car il faut toujours supposer que le lien de la société s'est formé par la sympathie ou par l'intérêt, et certes, la première origine est plus noble que l'autre. Pestalozzi n'est pas le seul dans la Suisse allemande, qui s'occupe avec elle de cultiver l'âme du peuple. C'est sous ce rapport que l'établissement de Monsieur de Fellenberg m'a frappé. Beaucoup de gens y sont venus chercher de nouvelles lumières sur l'agriculture, et l'on dit qu'à cet égard ils ont été satisfaits. Mais ce qui mérite principalement l'estime des amis de l'humanité, c'est le soin que prend Monsieur de Fellenberg de l'éducation des gens du peuple. Il fait instruire, selon la méthode de Pestalozzi, les maîtres d'école des villages, afin qu'ils enseignent à leur tour les enfants. Les ouvriers qui l'abourent ces terres apprennent la musique des psaumes, et bientôt on entendra dans la campagne les louanges divines chantées avec des voix simples mais harmonieuses qui célèbrent à la fois la nature et son auteur. Enfin, Monsieur de Fellenberg cherche par tous les moyens possibles à former, entre la classe inférieure et la nôtre, un lien libéral, un lien qui ne soit pas uniquement fondé sur les intérêts épicuniaires des riches et des pauvres. L'exemple de l'Angleterre et de l'Amérique nous apprend qu'il suffit des institutions libres pour développer l'intelligence et la sagesse du peuple, mais c'est un pas de plus que lui donner par-delà le nécessaire, en fait, d'instruction. Le nécessaire, en tout genre, a quelque chose de révolutant quand ce sont les possesseurs du superflu qui le mesure. Ce n'est pas assez de s'occuper des gens du peuple sous un point de vue d'utilité, il faut aussi qu'il participe aux jouissances de l'imagination et du cœur. C'est dans le même esprit que le baron de Vogt, l'un des philanthropes les plus éclairés de l'Allemagne, s'est occupé de l'amendicité. Il est nami, dans ces établissements de charité, à embourg, ni d'espotisme, ni spéculation économique. Il a voulu que les hommes malheureux souhaitassent eux-mêmes le travail qu'on leur demande, autant que les bienfaits qu'on leur accorde. Comme il ne faisait point des pauvres un moyen mais un but, il ne leur a pas ordonné l'occupation, il a leur a fait désirer. Sans cesse, on voit, dans les différents comptes qu'il a rendus des établissements de charité, qui lui importent bien plus de rendre les hommes meilleurs que de les rendre plus utiles. Et c'est de ce haut point de vue philosophique qui caractérise l'esprit supérieur et l'âme élevée dont il est doué. Il y a beaucoup de bienfaisance dans le monde et celui qui n'est pas capable de servir ses semblables par le sacrifice de son temps et de ses penchants, leur fait volontiers du bien. Avec de l'argent, c'est toujours quelque chose et nul vertu n'est à dédaigner. Mais la masse considérable des homônes particulières n'est point sagement dirigée dans la plupart des pays. Et l'un des services les plus éminents que le baron de Vogt et ses excellents compatriotes et rendus à l'humanité, c'est de montrer que sans nouveau sacrifice, sans que l'État intervint, la bienfaisance particulière suffisait au soulagement du malheur, ce qui s'opère par les individus qu'on vient singulièrement à l'Allemagne, où chaque chose, pris séparément, vaut mieux que l'ensemble. Les entreprises charitables doivent prospérer dans la ville de Hambourg. Il y a tant de moralité parmi ses habitants, que pendant longtemps on y a payé les impôts dans une espèce de tronc, sans que jamais personne surveillât ce qu'on y portait. Ces impôts devaient être proportionnés à la fortune de chacun, et calcul faits, ils ont toujours été scrupuleusement acquittés. Ne croit-on pas raconter un trait de l'âge d'or, si toutefois dans l'âge d'or il y avait des richesses privées et des impôts publics. On ne saurait assez admirer combien, sous le rapport de l'enseignement, comme sous celui de l'administration, la bonne foi rend tout facile. On devrait bien lui accorder tous les honneurs qu'obtient l'habileté, car en résultat, elles sentent mieux même aux affaires de ce monde. Fin de la section 20 Section 21 2 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 20 La fête d'Interlaken Il faut attribuer aux caractères germaniques une grande partie des vertus de la Suisse allemande. Néanmoins, il y a plus d'esprit public en Suisse qu'en Allemagne. Plus de patriotisme, plus d'énergie, plus d'accords dans les opinions et les sentiments. Mais aussi, la petitesse des États et la pauvreté du pays n'y excite en aucune manière le génie. On y trouve bien moins de savances et de penseurs que dans le nord de l'Allemagne, où le relâchement même des liens politiques donne l'essor à toutes les nobles rêveries, à tous les systèmes hardies qui ne sont point soumises à la nature des choses. Ce n'est pas une nation poétique que les Suisses. Et l'on s'étonne avec raison que l'admirable aspect de leurs contrées n'est pas enflammé davantage leur imagination. Toutefois, un peuple religieux et libre est toujours susceptible d'un genre d'enthousiasme, et les occupations matérielles de la vie ne seraient l'étouffée entièrement. Si l'on avait pu en douter, on s'en serait convaincu par la fête des Bergers, qui a été célébrée l'année dernière au milieu des lacs en mémoire du fondateur de Berne. Cette ville de Berne mérite plus que jamais leur respect et l'intérêt des voyageurs. Il semble que depuis ces derniers malheurs, elle ait repris toutes ses vertus avec une ardeur nouvelle, et qu'en perdant ces trésors, elle est redoublée de largesse envers les infortunés. Ces établissements de charité sont peut-être les mieux soignés de l'Europe. L'hôpital est l'édifice le plus beau, le seul magnifique de la ville. Sur la porte est écrite cette inscription, Christo in paopéribus, au Christ dans les pauvres. Il en est point de plus admirable. La religion chrétienne ne nous a-t-elle pas dit que c'était pour ceux qui souffrent, que le Christ était descendu sur la terre, et qui de nous, dans quelques époques de sa vie, n'est pas un de ces pauvres, en bonheur, en espérance, un de ces infortunés enfin qu'on doit soulager au nom de Dieu. Tout dans la ville et le canton de Berne porte l'empreinte d'un ordre sérieux et calme, d'un gouvernement digne et paternel. Un air de probité se fait sentir dans chaque objet que l'on aperçoit. On se croit en famille au milieu de deux cent mille hommes, que l'on appelle le noble, bourgeoise ou paysan, mais qui sont tous également dévoués à la patrie. Pour aller à la fête, il fallait s'embarquer sur l'un de ces lacs, dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent, et qui semblent placer aux pieds des alpes pour en multiplier les ravissants aspects. Un temps orageux nous dérobait la vue distincte des montagnes, mais, confondue avec les nuages, elle n'en était que plus redoutable. La tempête grossissait, et bien qu'un sentiment de terreur s'empara de mon âme, jamais cette foudre du ciel qui confond leur gueuille de l'homme. Nous nous reposâmes un moment dans une espèce de grotte, avant de nous hasarder à traverser la partie du lac de Tunne, qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu pareil que Guillaume Tell s'ubravaient les abîmes, et s'attachèrent à des écueils pour échapper à ces tyrants. Nous aperçîmes alors dans le lointain cette montagne qui porte le nom de Vierge, Yang-Frao, parce qu'aucun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son sommet. Elle est moins haute que le Mont Blanc, et cependant elle aspire plus de respect, parce qu'on la sait inaccessible. Nous arrivâmes à Huntersheim, et le bruit de l'art, qui tombe en cascades autour de cette petite ville, dispose des lames à des impressions rêveuses. Les étrangers en grand nombre étaient logeés dans des maisons de paysans forts propres, mérustiques. Il était assez piquant de voir se promener dans la rue d'Huntersheim, de jeunes parisiens tout à coup transportés dans les vallées de la Suisse. Il n'entendait plus que le bruit des torrents, il ne voyait plus que des montagnes, et cherchait, si dans ces lieux solitaires, il pourrait s'ennuyer assez pour retourner avec plus de plaisir encore dans le monde. On a beaucoup parlé d'un air joué par les corps des Alpes, et dont les Suisses recevaient une impression si vive qu'ils quittaient leur régiment quand ils l'entendaient pour retourner dans leur patrie. On conçoit les faits que peut produire cette air quand l'écho des montagnes le répète, mais il est fait pour retentir dans l'éloignement. De près, il ne cause pas une sensation très agréable. Si l'était chanté par des voix italiennes, l'imagination en serait tout à fait enivrée, mais peut-être que ce plaisir ferait naître des idées étrangères à la simplicité du pays. On y souhaiterait les arts, la poésie, l'amour, tandis qu'il faut pouvoir s'y contenter du repos et de la vie champêtre. Le soir qui précédent à la fête, on alluma des feux sur les montagnes. C'est ainsi que jadis les libérateurs de la Suisse donnaient le signal de leur sainte conspiration. Ces feux placés sur les sommets ressemblaient à la lune lorsqu'elles se lèvent derrière les montagnes, et qu'elles se montrent à la fois ardentes et paisibles. On eudit que des astres nouveaux venaient assister au plus touchant spectacle que notre monde puisse encore offrir. L'un de ces signaux enflammés semblait placer dans le ciel, éclairerait les ruines du château d'Holspenen, autrefois possédée par Berthold, le fondateur de Berne, en mémoire de qui se donnait la fête. Des ténèbres profondes environnaient ce point lumineux, et les montagnes, qui pendant la nuit ressemblent à de grands fantômes, apparaissaient comme l'ombre gigantesque du mort qu'on voulait célébrer. Le jour de la fête le temps était doux, mais nébuleux. Il fallait que la nature répondite à l'attendrissement de tous les coeurs. L'enceinte choisie pour les jeux est entourée de collines par semets d'arbres, et des montagnes à perte de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs, au nombre de près de six milles, s'assirent sur les hauteurs en pente. Et les couleurs variées des abîments ressemblaient dans l'éloignement à des fleurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put annoncer une fête, mais quand les regards s'élevaient, des rochers suspendus semblaient, comme la destinée, menacer les humains au milieu de leurs plaisirs. Cependant, s'il est une joie de l'âme assez pure pour ne pas provoquer le sort, c'était celle-là. Lorsque la foule des spectateurs fut réunie, on entendit venir de loin la procession de la fête. Procession solennelle, en effet, puisqu'elle était consacrée aux culottes du passé. Une musique agréable l'accompagnait. Les magistrats apparaissaient à la tête des paysans. Les jeunes paysans étaient vêtus selon le costume ancien épithoresque de chaque canton. Les albardes et les bannières de chaque vallée étaient portés en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs, habillés précisément comme on l'était il y a cinq siècles, lors de la conjuration de Rutley, une émotion profonde, sans parait de l'âme, envoyant ces drapeaux si pacifiques qui avaient pour gardien des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes âgés pour nous, mais si jeunes en présence des siècles. Je ne sais quelle ère de confiance dans tous ces êtres faibles touchait profondément, parce que cette confiance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur âme. Les yeux se remplissaient de larmes au milieu de la fête, comme dans ces jours heureuses et mélancoliques où l'on célèbre la convalescence de ce qu'on aime. Enfin les jeux commençaient, et les hommes de la vallée, et les hommes de la montagne montraient en soulevant d'énormes poids, en luttant les uns contre les autres, une agilité et une force de corps très remarquable. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires. Aujourd'hui que la tactique et l'artillerie disposent du sort des armées, on ne voit dans ces exercices que des jeux agricoles. La terre est mieux que luttivée par des hommes aussi robustes, mais la guerre ne se fait qu'à l'aide de la discipline et du nombre. Et les mouvements mêmes de l'âme ont moins d'empire sur la destinée humaine depuis que les individus ont disparu dans les masses et que le genre humain semble diriger comme la nature inanimée par des lois mécaniques. Après que les jeux furent terminés et que le bon bahit du lieu eût distribué les prix aux vainqueurs, on dina sous des tentes, et on chanta des vers sur le bonheur présent de la Suisse et sur la reconnaissance qu'elle devait à la médiation qui le lui a conservé. On faisait passer à la ronde pendant le repas des coupes en bois, sur lesquelles était sculeté Guillaume Tell et les trois fondateurs de la liberté elvétique. On buvait avec transport, au repos, à l'ordre, à l'indépendance, et le patriotisme du bonheur s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes les âmes. Les prairies sont aussi fleuries que jadis, les montagnes aussi verdoyantes. Quand toute la nature sourit, le cœur seul de l'homme, pourrait-il naître qu'un désert ? Note, ses paroles étaient le refrain d'un champ plein de grâces et de talents composés pour cette fête. L'auteur de ce champ est Mme Armès, très connu par ses écrits sous le nom de Mme de Berlepsche en Allemagne. Fin de note. Non, sans doute, il ne l'était pas. Il s'épanouissait avec confiance au milieu de cette belle contrée, en présence de ses hommes respectables, animés tous par les sentiments les plus purs. Un pays pauvre, d'une étendue très bornée, sans luxe, sans éclats, sans puissance, est chéri par ses habitants, comme un ami qui cache ses vertus dans l'ombre, et les consacre toutes aux bonheurs de ceux qui l'aiment. Depuis cinq siècles que durent la prospérité de la Suisse, on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. Il n'y a point de place pour l'exception, quand l'ensemble est aussi heureux. On dirait que les ancêtres de cette nation regnent encore au milieu d'elles, toujours à les respectent, les imitent et les recommencent. La simplicité des mœurs est l'attachement aux anciennes coutumes, la sagesse et l'uniformité dans la manière de vivre, rapproche de nous le passé et nous rend de l'avenir présent. Une histoire, toujours la même, ne semble qu'un seul moment, dont la durée est de plusieurs siècles. La vie coule dans ses vallées, comme les rivières qui les traversent. Ce sont des ondes nouvelles, mais qui suivent le même cours. Puissent-ils notre point interrompu, puissent la même fête être souvent célébrée au pied de ces mêmes montagnes ? L'étranger les admire comme une merveille, l'élevécien à l'échérie comme un asile, où les magistrases et les pères soignent ensemble, les citoyens et les enfants. Fin de la section 21 section 22 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Seconde partie de la littérature et des arts. Chapitre premier, pourquoi les Français ne rendent-ils pas justice à la littérature allemande ? Je pourrais répondre d'une manière force simple à cette question, en disant que très peu de personnes en France savent l'Allemand, et que les beautés de cette langue, surtout en Poésie, ne peuvent être traduites en français. Les langues teutoniques se traduisent facilement entre elles. Il en est de même des langues latines, mais celles-ci ne sauraient rendre la poésie des peuples germaniques. Une musique composée pour un instrument n'est point exécutée avec succès sur un instrument d'un autre genre. D'ailleurs, la littérature allemande n'existe guère dans toute son originalité, cadastée de quarante à cinquante ans. Et les Français depuis vingt années sont tellement préoccupés par les événements politiques que toutes leurs études en littérature ont été suspendues. Ce serait toutefois traiter bien superficiellement la question que de s'en tenir à dire que les Français sont injustes envers la littérature allemande, parce qu'ils ne la connaissent pas. Ils ont, ils œuvraient, des préjugés contre elles, mais ces préjugés tiennent au sentiment confus des différences prononcées qui existent entre la manière de voir et de sentir des donations. En Allemagne, il est nia de goût fixe sur rien. Tout est indépendant, tout est individuel. L'on juge d'un ouvrage par l'impression qu'on en reçoit, et jamais par les règles, puisqu'il n'y en a point de généralement admise. Chaque hauteur est libre de se créer une sphère nouvelle. En France, la plupart d'électeurs ne veulent jamais être émus, ni même s'amuser au dépend de leur conscience littéraire. Leur scrupule s'est réfugié là. Un auteur allemand forme son public. En France, le public commande aux auteurs. Comment trouve en France un beaucoup plus grand nombre de gens d'esprit qu'en Allemagne ? Le public y est beaucoup plus imposant, tandis que les écrivains allemands éminemment élevés au-dessus de leurs juges les gouvernent au lieu d'en recevoir la loi. De là vient que ces écrivains ne se perfectionnent gaire par la critique. L'impatience d'électeurs ou celles des spectateurs ne les oblige point à retrancher les longueurs de leurs ouvrages. Et rarement, ils s'arrêtent un temps, parce qu'un auteur ne se laissant presque jamais de ses propres conceptions, ne peut-être averti que par les autres du moment où elles cessent d'intéresser. Les Français pensent et vivent dans les autres, au moins sous le rapport de l'amour propre. Et l'on sent dans la plupart de leurs ouvrages que leur principal but n'est pas l'objet qu'ils traitent, mais l'effet qu'ils produisent. Les écrivains français sont toujours en société, alors même qu'ils composent, car ils ne perdent pas de vue les jugements, les moqueries et le goût à la mode. C'est-à-dire l'autorité littéraire sous laquelle on vit, à telle ou telle époque. La première condition pour écrire, c'est une manière de sentir, vivre et forte. Les personnes qui étudient dans les autres ce qu'elles doivent éprouver, et ce qui leur est permis de dire, littérairement parlant, n'existent pas. Sans doute nos écrivains de génie, et quelles nations en possèdent plus que la France, ne se sont asservis qu'aux liens qui ne nuisaient pas à leur originalité. Mais il faut comparer les deux pays en masse, et dans le temps actuel, pour connaître à quoi tient leur difficulté de s'entendre. En France, on ne l'y guère à un ouvrage que pour en parler. En Allemagne, où l'on vit presque seul, on veut que l'ouvrage même tienne compagnie. Et quelle société de l'âme peut-on faire avec un livre qui ne serait lui-même que l'écho de la société ? Dans le silence de la retraite, rien ne semble plus triste que l'esprit du monde. L'homme solitaire a besoin qu'une émotion intime lui tienne lieu du mouvement extérieur qui lui manque. La clarté passe en France pour l'un des premiers mérites d'un écrivain, car il s'agit avant tout de ne pas se donner de la peine, et d'attraper en lisant le matin ce qui fait briller le soir, en causant. Mais les Allemands savent que la clarté ne peut jamais être qu'à mérite relatif. Un livre est clair selon le sujet et selon le lecteur. Montez-ce que ne peut être compris aussi facilement que Voltaire, et néanmoins il est aussi lucide que l'objet de ses méditations le permet. Sans doute il faut porter la lumière dans la profondeur, mais ceux qui s'en tiennent aux grâces de l'esprit et aux jeux des paroles sont bien plus sûrs d'être compris. Il n'approche d'aucun mystère. Comment donc serait-il obscure ? Les Allemands, par un défaut opposé, se plaisent dans les ténèbres. Souvent ils remettent dans la nuit ce qui était au jour, plutôt que de suivre la route battue. Ils ont un tel dégoût pour les idées communes, que, lorsqu'ils se trouvent dans la nécessité de les retracer, ils les environnent d'une métaphysique abstraite, qui peut les faire croire nouvelle jusqu'à ce qu'on les a reconnus. Les écrivains allemands ne se gènent point avec leurs lecteurs. Leurs ouvrages étant reçus et commentés comme des oracles, ils peuvent les entourer d'autant de nuages qu'ils leur plaient. La patience ne manquera point pour écarter ces nuages. Mais il faut qu'à la fin on aperçoive une divinité, car ce que les Allemands tolèrent le moins, c'est la tente trompée. Leurs efforts, même, et leur persévérance, le rendent les grands résultats nécessaires. Dès qu'il n'y a pas dans un livre des pensées fortes et nouvelles, il est bien vite dédaigné. Et si le talent fait tout pardonner, l'on apprécie guère les divergents d'adresse par lesquels on peut essayer d'y supler. La prose des Allemands est souvent trop négligée. L'on attache beaucoup plus d'importance au style, en France qu'en Allemagne. C'est une suite naturelle de l'intérêt qu'on met à la parole et du prix qu'elle doit avoir dans un pays où la société domine. Tous les hommes d'un peu d'esprit sont juges de la justesse et de la convenance de telle ou telle phrase. Tandis qu'il faut beaucoup d'attention et d'étude pour saisir l'ensemble et l'enchaînement d'un ouvrage. D'ailleurs, les expressions prêtent bien plus à la plaisanterie que les pensées, et dans tout ce qui tient aux mots, l'on rit avant d'avoir réfléchi. Cependant, la beauté du style n'est point, il faut en convenir, un avantage purement extérieur, car les sentiments vrais inspirent presque toujours les expressions les plus nobles et les plus justes. Et s'il est permis d'être indulgent pour le style d'un écrit philosophique, on ne doit pas l'être pour celui d'une composition littéraire. Dans la sphère des beaux-arts, la forme appartient autant à l'âme que le sujet même. L'art dramatique offre un exemple frappant des facultés distinctes des deux peuples. Tous ceux qui se rapportent à l'action, à l'intrigue, à l'intérêt des événements, et mille fois mieux combinés, mille fois mieux conçus chez les Français. Tout ce qui tient au développement des impressions du cœur, aux orages secrets des passions fortes, est beaucoup plus approfondi chez les Allemands. Il faut, pour que les hommes supérieurs de l'un et de l'autre pays atteignent au plus haut point de perfection, que le Français soit religieux, que l'Allemand soit un peu mondain. La pieté s'oppose à la dissipation d'âme qui est le défaut et la grâce de la nation française. La connaissance des hommes et de la société donnerait aux Allemands en littérature le goût et la dextérité qui leur manquent. Les écrivains des deux pays sont injustes les uns envers les autres. Les Français, cependant, se rendent plus coupables à cet égard que les Allemands. Ils jugent sans connaître, ou n'examinent qu'avec un parti pris. Les Allemands sont plus impartiaux. L'étendue des connaissances fait passer sous les yeux tant de manières de voir diverses qu'elles donnent à l'esprit la tolérance qui naît de l'universalité. Les Français gagneraient plus néanmoins à concevoir le génie allemand que les Allemands à se soumettre au bon goût français. Toutes les fois que de nos jours, on a pu faire entrer dans la régularité française un peu de sœur étrangère. Les Français y ont applaudi avec transport. Jean-Jacques Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, Château-Briand, etc., dans quelques-uns de leurs ouvrages sont tous, même à leur insu, de l'école germanique, c'est-à-dire qu'ils ne puissent leurs talents que dans le fond de leur âme. Mais si l'on voulait discipliner les écrivains allemands, d'après les lois prohibitives de la littérature française, ils ne sauraient comment naviguer au milieu des écueils qu'on leur aurait indiqué. Ils regrettraient la pleine mer et leur esprit serait plus troublé qu'éclairé. Ils ne s'ensuit pas qu'ils le doivent tout hasarder et qu'ils ne feraient pas bien de s'imposer quelquefois des bornes. Mais ils leur apportent de les placer d'après leurs manières de voir. Il faut, pour leur faire adopter de certaines restrictions nécessaires, remonter au principe de ces restrictions, sans jamais employer l'autorité du ridicule contre laquelle ils sont tout à fait révoltés. Les hommes de génie de tous les pays sont faits pour se comprendre et pour s'estimer. Mais le vulgaire des écrivains et des lecteurs allemands et français rappellent cette fable de la fontaine, où la cigagne ne peut manger dans le plat ni le renard dans la bouteille. Le contraste le plus parfait se fait voir entre les esprits développés dans la solitude et ceux qui sont formés par la société. Les impressions du dort et le recueillement de l'âme, la connaissance des hommes et l'étude des idées abstraites, l'action et la théorie donnent des résultats tout à fait opposés. La littérature, les arts, la philosophie, la religion des deux peuples attestent cette différence. Et l'éternel barrière du Rhin, sépare deux régions intellectuelles qui, non moins que les deux contrées, sont étrangères l'une à l'autre. Fin de la section 22 Section 23 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Chapitre 2 du jugement qu'on porte en Angleterre sur la littérature allemande La littérature allemande est beaucoup plus connue en Angleterre qu'en France. On y étudie davantage les langues étrangères et les allemands en plus de rapports naturels avec les anglais qu'avec les français. Cependant, il y a des préjugés, même en Angleterre, contre la philosophie et la littérature des allemands. Il peut être intéressant d'en examiner la cause. Le goût de la société, le plaisir et l'intérêt de la conversation ne sont point ce qui forme les esprits en Angleterre. Les affaires, le parlement, l'administration remplissent toutes les têtes et les intérêts politiques sont le principal objet des méditations. Les anglais veulent à tout des résultats immédiatement applicables et de là naissent leurs préventions contre une philosophie qui a pour objet le beau plutôt que l'utile. Les anglais ne séparent par point il est vrai la dignité de l'utilité et toujours ils sont prêts, quand il le faut, à sacrifier ce qui est utile à ce qui est honorable. Mais ils ne se prêtent pas à volontiers, comme il est dit dans Hamlet, à ces conversations avec l'heure dont les allemands sont très éprits. La philosophie des anglais est dirigée vers les résultats avantageux au bien-être de l'humanité. Les allemands s'occupent de la vérité pour elles-mêmes, sans penser aux partis que les hommes peuvent en tirer. La nature de leurs gouvernements ne leur ayant point offert des occasions grandes et belles de mériter la gloire et de servir la patrie, ils s'attachent en touchant à la contemplation et cherchent dans le ciel l'espace que leur étroit de destinée leur refuse sur la terre. Ils se plaisent dans l'idéal, parce qu'il n'y a rien dans l'état actuel des choses qui parlent à leur imagination. Les anglais s'honorent avec raison de tout ce qu'ils possèdent, de tout ce qu'ils sont, de tout ce qu'ils peuvent être. Ils placent leur admiration et leur amour sur leurs lois, leur merce et leur culte. Ces nobles sentiments donnent à l'âme plus de force et d'énergie. Mais la pensée va peut-être encore plus loin quand elle en a point de borne, ni même de but déterminé, et que, sans cesse en rapport avec l'immense et l'infini, aucun intérêt ne la ramène aux choses de ce monde. Toutes les fois qu'une idée se consolide, c'est-à-dire qu'elle se change en institution, rien de mieux que d'en examiner attentivement les résultats et les conséquences, de la circonscrire et de la fixer. Mais quand il s'agit d'une théorie, il faut la considérer en elle-même, il n'est plus question de pratique, il n'est plus question d'utilité, et la recherche de la vérité dans la philosophie, comme l'imagination dans la poésie, doit être indépendante de toute entrave. Les Allemands sont comme les éclaireurs de l'armée et de l'esprit humain. Ils essayent des routes nouvelles, ils les tentent des moyens inconnus. Comment ne serait-on pas curieux de savoir ce qu'ils disent au retour de leurs excursions dans l'infini ? Les Anglais, qui ont tant d'originalité dans le caractère, redoutent néanmoins assez généralement les nouveaux systèmes. La sagesse d'esprit leur a fait tant de bien dans les affaires de la vie qu'ils aiment à la retrouver dans les études intellectuelles. Et c'est là, cependant, que l'audace est inséparable du génie. Le génie, pourvu qu'il respecte la religion et la morale, doit aller aussi loin qu'il veut. C'est l'Empire de la pensée qui l'a grandi. La littérature en Allemagne est tellement emprunte de la philosophie dominante que l'éloignement qu'on aurait pour l'une pourrait influer sur le jugement qu'on porterait sur l'autre. Cependant, les Anglais, depuis quelque temps, traduisent avec plaisir les poètes aux Allemands, et ne méconnèsent point l'analogie qui doit résulter d'une même origine. Il y a plus de sensibilité dans la poésie anglaise, et plus d'imagination dans la poésie allemande. Les affections domestiques, exerçant un grand empire sur le cœur des Anglais, leur poésie se sent de la délicatesse et de la fixité de ces affections. Les Allemands, plus indépendants en tout, parce qu'ils ne portent l'empreinte d'aucune institution politique, peignent les sentiments comme les idées, à travers des nuages. On dirait que l'univers vacille devant leurs yeux, et l'incertitude même de leur regard multiplie les objets dont leur talent peut se servir. Le principe de la terreur, qui est un des grands moyens de la poésie allemande, a moins d'ascendant sur l'imagination des Anglais de nos jours. Ils le décrivent la nature avec charme, mais elle n'agit plus sur eux comme une puissance redoutable qui renferme dans son sein les fantômes, les présages, et qui tient chez les modernes la même place que la destinée parmi les anciens. L'imagination en Angleterre est presque toujours inspirée par la sensibilité. L'imagination des Allemands est quelquefois rude et bizarre. La religion de l'Angleterre est plus sévère, celle de l'Allemagne est plus vague, et la poésie des nations doit nécessairement porter l'empreinte de leurs sentiments religieux. La convenance ne règne point dans les arts en Angleterre comme en France. Cependant l'opinion publique y a plus d'empires qu'en Allemagne. L'unité nationale en est la cause. Les Anglais veulent mettre d'accord en toute chose les actions et les principes. C'est un peuple sage et bien ordonné qui a compris dans la sagesse la gloire et dans l'ordre la liberté. Les Allemands, n'ayant fait que rêver l'une et l'autre, ont examiné les idées indépendamment de leur application et se sont ainsi nécessairement élevés plus haut en théorie. Les littérateurs allemands actuels se montrent, ce qui doit paraître singulier, beaucoup plus opposés que les Anglais à l'introduction des réflexions philosophiques dans la poésie. Les premiers génies de la littérature anglaise, il est vrai, Shakespeare, Milleton, Dryden dans ses hôdes, etc., sont des poètes qui ne se livrent pointe à l'esprit de raisonnement. Mais pocs et plusieurs autres doivent être considérés comme didactiques et moralistes. Les Allemands se sont refaits jeunes, les Anglais sont devenus murs. Les poètes anglais de notre temps, sans être concertés avec les Allemands, ont adopté le même système. La poésie didactique fait place aux fictions du Moyen-Âge, aux couleurs pourprès et de l'Orient. Le raisonnement et même l'éloquence ne sauraient suffire à un art essentiellement créateur. Fin de note Les Allemands professent une doctrine qui tend à ranimer l'enthousiasme dans les arts, comme dans la philosophie. Il faut les louer s'ils la maintiennent, car le siècle pèse aussi sur eux. Il ne n'en est point où l'on soit plus enclin à dédaigner ce qui n'est que beau. Il ne n'en est point où l'on répète plus souvent cette question, la plus vulgaire de toutes. À quoi bon ? Fin de la section 23 Section 24 de de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 3 des principales époques de la littérature allemande La littérature allemande n'a pointu ce qu'on a coutume d'appeler un siècle d'or. C'est-à-dire une époque où les progrès des lettres sont encouragés par la protection des chefs de l'État. Léon 10 en Italie, Louis XIV en France, et dans les temps anciens Périchlès et Auguste, ont donné leurs noms à leur siècle. On peut aussi considérer le règne de la reine Anne comme l'époque la plus brillante de la littérature anglaise. Mais cette nation, qui existe par elle-même, n'a jamais dû ses grands-hommes à ses rois. L'Allemagne était divisée. Elle ne trouvait dans l'Autriche aucun amour pour les lettres. Et dans Frédéric II, qui était à lui seul toute la Prusse, aucun intérêt pour les écrivains allemands. Les lettres, en Allemagne, n'ont donc jamais été réunies dans un centre, et n'ont point trouvé d'appui dans l'État. Peut-être la littérature a-t-elle dû à cet isolement, comme à cette indépendance, plus d'originalité et d'énergie. On a vu, dit Schiller, la poésie dédaignée par le plus grand défice de la patrie, par Frédéric, s'éloigner du trône puissant qui ne la protégeait pas. Mais elle osa se dire allemande. Mais elle se sentit fière de créer elle-même sa gloire. Les champs des bars de Germain retentirent sur le sommet des montagnes, se précipitèrent comme un torrent dans les vallées. Le poète indépendant ne reconnut pour loi que les impressions de son âme, et pour souverain que son génie. Il a dû résoluter, cependant, de ce que les hommes de lettres allemands n'ont point été encouragés par le gouvernement, que pendant longtemps ils ont fait des essaises individuelles dans les sens les plus opposés, et qu'ils sont arrivés tard à l'époque vraiment remarquable de leur littérature. La langue allemande, depuis mille ans, a été que l'utile est d'abord par les moines, puis par les chevaliers, puis par les artisans, tels que Hans Sack, Sébastien Brandt et d'autres, à l'approche de la réformation, et dernièrement, enfin, par les savants, qui en ont fait un langage propre à toutes les subtilités de la pensée. En examinant les ouvrages dont se compose la littérature allemande, on y retrouve, suivant le génie de l'auteur, les traces de ces différentes cultures, comme on voit dans les montagnes les couches des minéraux divers que les révolutions de la terre y ont apporté. Le style change presque entièrement de nature suivant l'écrivain, et les étrangers ont besoin de faire une nouvelle étude à chaque livre nouveau qu'ils veulent comprendre. Les Allemands ont eu, comme la plupart des nations de l'Europe, du temps de la chevalerie, des troubadours et des guerriers qui chantaient l'amour et les combats. On vient de retrouver un poème épique, intitulé Les Nibble Lungs, et composé dans le XIIIe siècle. On y voit l'héroïsme et la fidélité qui distinguaient les hommes d'alors lorsque tout était vrai, fort et décidé comme les couleurs primitives de la nature. L'Allemand, dans ce poème, est plus clair et plus simple qu'à présent. Les idées générales ne s'y étaient pointes encore introduites, et l'on ne faisait que raconter des traits de caractère. La nation germanique pouvait être considérée alors comme la plus belliqueuse de toutes les nations européennes, et ses anciennes traditions ne parlent que des châteaux forts, et des belles maîtresses pour lesquelles on donnait sa vie. Lorsque Maximilien essaya plus tard de ranimer la chevalerie, l'esprit humain n'avait plus cette tendance, et déjà commençaient les chorales religieuses, qui tournent la pensée vers la métaphysique, et placent la force de l'âme dans les opinions plutôt que dans les exploits. Luther perfectionna singulièrement sa langue, en la faisant servir aux discussions théologiques. Sa traduction des psaumes et de la Bible est encore un beau modèle. La vérité et la concision poétique qui le donne à son style sont tout à fait conformes aux génies de l'Allemand, et le sont même des mots à je ne sais quelle franchise énergique sur laquelle on se repose, avec confiance. Les guerres politiques et religieuses, où les Allemands avaient le malheur de se combattre les uns les autres, détournèrent les esprits de la littérature. Et, quand on s'en occupa de nouveau, ce fut sous les hospices du siècle de Louis XIV, à l'époque où le désir d'imiter les Français s'empara de la plupart des cours et des écrivains de l'Europe. Les ouvrages de Hagdorn, de Gellert, de Weiss, etc. n'étaient que du Français à pesantis, rien d'original, rien qui fut conforme aux génies naturelles de la nation. Ces auteurs voulaient atteindre à la grâce française, sans que leur genre de vie, ni leurs habitudes, le rendonna ce l'inspiration. Ils s'asservissaient à la règle, sans avoir ni l'élégance, ni le goût, qui peuvent donner de l'agrément à ce despotisme même. Une autre école succéda bientôt à l'école française, et ce fut dans la Suisse allemande qu'elle s'éleva. Cette école était d'abord fondée sur l'imitation des écrivains anglais. The Bodmer, appuyé par l'exemple du grand Allaire, t'achat de démontrer que la littérature anglaise s'accordeait mieux avec le génie des Allemands que la littérature française. Gottshed, un savant sans goût et sans génie, combatit cette opinion. Il jaillit une grande lumière de la dispute de ces deux écoles. Quelques hommes, alors, commencent à se frayer une route par eux-mêmes. Klopstock, tin le premier rang dans l'école anglaise, comme Viland dans l'école française. Mais Klopstock ouvrait une carrière nouvelle à ses successeurs, tandis que Viland fut à la fois le premier et le dernier dans l'école française du XVIIIe siècle. Le premier, parce que nul n'a pu dans ce genre s'égaler à lui, le dernier, parce qu'après lui, les écrivains allemands suivirent une route tout à fait différente. Comme il y a dans toutes les nations teutoniques des étincelles de ce feu sacré que le temps a recouvert de cendres, Klopstock, en imitant d'abord les Anglais, parvint à réveiller l'imagination et le caractère particulier aux Allemands. Et presque au même moment, Winklemann, dans les arts, les singe dans la critique et Goethe dans la poésie, fondèrent une véritable école allemande. Si toutefois, on peut appeler de ce nom ce qui admet autant de différences qu'il y a d'individus et de talents divers, j'examinerai séparément la poésie, l'art dramatique, les romans et l'histoire. Mais chaque homme de génie formant pour ainsi dire une école à part en Allemagne, il m'a semblé nécessaire de commencer par faire connaître les traits principaux qui distinguent chaque écrivain en particulier et de caractériser personnellement les hommes de lettres les plus célèbres avant d'analyser leurs ouvrages. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. De tous les Allemands qui ont écrit dans le genre français, Viland est le seul dans les ouvrages et du génie. Quoi qu'il ait presque toujours imité les littératures étrangères, on ne peut m'éconnettre les grands services qu'il a rendus à sa propre littérature en perfectionnant sa langue, en lui donnant une versification plus facile et plus harmonieuse. Il y avait en Allemagne une foule d'écrivains qui tachaient de suivre les traces de la littérature française du siècle de Louis XIV. Viland est le premier qui est introduit avec succès celle du XVIIIe siècle. Dans ses écrits en prose, il a quelques rapports avec Voltaire et dans ses poésies avec la rioste. Mais ses rapports, qui sont volontaires, n'empêchent pas que sa nature au fond ne soit tout à fait allemande. Viland est infiniment plus instruit que Voltaire. Il a étudié les anciens d'une façon plus érudite qu'aucun poète ne l'a fait en France. Les défauts, comme les qualités de Viland, ne lui permettent pas de donner à ses écrits la grâce et la légèreté française. Dans ses romans philosophiques, à Gatton, Pérégrinus Proté, il arrive tout de suite à l'analyse, à la discussion, à la métaphysique. Il se fait un devoir d'imméler ce qu'on appelle communément des fleurs. Mais l'on sent que son penchant naturel serait d'approfondir tous les sujets qu'il essaye de parcourir. Le sérieux et la guété sont l'un et l'autre trop prononcés dans les romans de Viland pour être réunis. Car, en toute chose, les contrastes sont piquants, mais les extrêmes opposés fatiguent. Il faut, pour imiter Voltaire, une insouciance moqueuse et philosophique qui rend indifférent à tout, accepter, à la manière piquante, d'exprimer cette insouciance. Jamais un allemand ne peut arriver à cette brillante liberté de plaisanterie. La vérité l'attache trop. Il veut savoir et expliquer ce que les choses sont, et leur même qu'il adopte des opinions condamnables, un repentir secret ralenti sa marche, malgré lui. La philosophie épicurienne ne convient pas à l'esprit des Allemands. Il le donne à cette philosophie un caractère dogmatique, tandis qu'elle n'est séduisante que lorsqu'elle se présente sous des formes légères. Dès qu'on lui prête des principes, elle est déplée à tous, également. Les ouvrages de Viland envers ont beaucoup plus de grâce et d'originalité que ses écrits en prose. L'auberon et les autres poèmes dont je parlerai à part sont pleins de charmes et d'imagination. On a cependant reproché à Viland d'avoir traité l'amour avec trop peu de sévérité, et il le doit être ainsi jugé chez ses germains qui respectent encore un peu les femmes à la manière de leurs ancêtres. Mais quelle qu'est été les écarts d'imagination que Viland se soit permis, on ne peut s'empêcher de reconnaître en lui une sensibilité véritable. Il a souvent tué bonne ou mauvaise intention de plaisanter sur l'amour, mais une nature sérieuse l'empêchait de s'y livrer ardiment. Il ressemble à ce prophète qui bénit au lieu de maudire. Il finit par s'attendrir en commençant par l'ironie. L'entretien de Viland a beaucoup de charmes, précisément parce que ses qualités naturelles sont en opposition avec sa philosophie. Ce désaccord peut lui nuire comme écrivain mais rend sa société très piquante. Il est animé, enthousiaste et, comme tous les hommes de génie, jeune encore dans sa vieillesse. Et cependant il veut être sceptique et s'impatiante quand on se sert de sa belle imagination même pour le porter à la croyance. Naturellement bienveillant, il est néanmoins susceptible d'humeur, quelquefois parce qu'il n'est pas content de lui, quelquefois parce qu'il n'est pas content des autres. Il n'est pas content de lui parce qu'il voudrait arriver à un degré de perfection dans la manière d'exprimer ses pensées à laquelle les choses et les mots ne se prêtent pas. Il ne veut pas s'en tenir à ses à peu près qui conviennent mieux à l'art de causer que la perfection même. Il est quelquefois mécontent des autres parce que sa doctrine, un peu relâchée et ses sentiments exaltés, ne sont pas faciles à concilier ensemble. Il y a en lui un poète allemand et un philosophe français qui se fâche alternativement l'un pour l'autre, mais ses colères cependant sont très douces à supporter. Sa conversation, remplie d'idées et de connaissances, servirait de fond à l'entretien de beaucoup d'hommes d'esprit en divers genres. Les nouveaux écrivains, qui ont exclu de la littérature allemande toute influence étrangère, ont été souvent injustes envers Viland. C'est lui dont les ouvrages, même dans la traduction, ont excité l'intérêt de toute l'Europe. C'est lui qui a fait servir la science de l'antiquité aux charmes de la littérature. C'est lui qui a donné dans les vers, à sa langue féconde, mérude, une flexibilité musicale et gracieuse. Il est vrai cependant qu'il n'était pas avantageux à son pays que ses écrits eusent des imitateurs. L'originalité nationale vaut mieux. Et l'on devait, tout en reconnaissant Viland pour un grand maître, souhaiter qu'il n'eût pas de disciple. Il y a eu, en Allemagne, beaucoup plus d'hommes remarquables dans l'école anglaise que dans l'école française. Parmi les écrivains formés par la littérature anglaise, il faut compter d'abord cet admirable à l'heure, dont le génie poétique le servit si efficacement. Comme savant, en lui aspirant plus d'enthousiasme pour la nature et des vues plus générales sur ces phénomènes. Gessner, que l'on goûte en France plus même qu'en Allemagne, Glems, Rammler, etc., et avant eux tous, Klopstock. Son génie s'était enflammé par la lecture de Milton et de Jung. Mais c'est avec lui que l'école vraiment allemande a commencé. Il exprime d'une manière forteuse, dans une de ses odes, l'émulation des deux muses. Gilmets. « J'ai vu, oh, dites-moi, était-ce le présent, ou comptes en plaît, je la venis. J'ai vu la muse de la Germanie entrer en lisse avec la muse anglaise. C'est lancé, pleine d'ardeurs, à la victoire. Deux termes élevés à l'extrémité de la carrière se distinguaient à peine. L'un ombragé de Chen, l'autre entouré de Palmier. Accoutumé à de tels combats, la muse d'Albion descendifièrement dans la reine. Elle reconnue ce champ qu'elle parcourut déjà, dans sa lutte de la victoire. Elle reconnue ce champ qu'elle parcourut déjà, dans sa lutte sublime avec le fils de Méon, avec le chântre du capitale. Elle vit sa rivale, jeune, tremblante, mais son tremblement était noble. L'ardeur de la victoire colorait son visage, et sa chevelure d'or flottait sur ses épaules. Déjà, retenant à peine sa respiration, pressée dans son sein ému, elle croyait entendre la trompette, elle dévorait la reine, elle se penchait vers le terme. « Fier d'une telle rivale, plus fière d'elle-même, la noble anglaise mesure d'un regard la fille de Twiscan. « Oui, je m'en souviens, dit-elle, dans les forêts de Chen, près des barres antiques, ensemble nous naquime. Mais on m'avait dit que tu n'étais plus, pardonne, ô muse, si tu revis pour l'immortalité, pardonne-moi de ne l'apprendre qu'à cette heure, cependant je le saurai mieux au but. « Il est là, le vois-tu dans ce lointain, par-delà le Chen, vois-tu les palmes, peux-tu discerner la couronne, tu te tais, ô, ce fier silence, ce courage contenu, ce regard de feu fixé sur la terre, je le connais. Cependant, pense encore avant le dangereux signal, pense, n'est-ce pas-moi qui déjà luttait contre la muse des thermopiles, contre celles des sept collines ? Elle dit, le moment décisif est venu, le héros s'approche. « Oh, fille d'Albion, s'écria la muse de la Germanie, je t'aime, en t'admirant, je t'aime. Mais l'immortalité, les palmes, me sont encore plus chères que toi. Saisis cette couronne, si ton génie le veut, mais qu'il me soit permis de la partager avec toi. Comme mon cœur bat Dieu, immortel, si même j'arrivais plus tôt au but sublime, oh, alors tu me suivras de près, ton souffle agitera mes cheveux flottants. Tout à coup la trompette retentit, elle vole avec la rapidité de l'aigle, un nuage de poussière s'élève sur la vaste carrière. Je l'ai vies près du chêne, mais le nuage s'épaissit, et bientôt je l'ai perdu de vue. Fin des guillemets. Note, le chêne est l'emblème de la poésie patriotique et le palmié, celui de la poésie religieuse qui vient de l'Orient. Fin de note. C'est ainsi que finit l'Ode. Il y a de la grâce à ne pas désigner le vainqueur. Je renvoie au chapitre sur la poésie allemande l'examen des ouvrages de Clubstock, sous le point de vue littéraire, et je me borne à les indiquer maintenant comme des actions de sa vie. Tous ces ouvrages ont eu pour but, ou de réveiller le patriotisme dans son pays, ou de célébrer la religion. Si la poésie avait ses seins, Clubstock devait être compté comme l'un des premiers. La plupart de ses odes peuvent être considérés comme des psaumes chrétiens. C'est le David, du nouveau testament, que Clubstock. Mais ce qui honore surtout son caractère, sans parler de son génie, c'est l'hymne religieuse sous la forme d'un poème épique, à laquelle il a consacré vingt années. La messiade. Les chrétiens possédaient deux poèmes. L'enfer du dente et le paradis perdu de Milton. L'un était plein d'images et de fantômes, comme la religion extérieure des Italiens. Milton, qui avait vécu au milieu des guerres civiles, excellait surtout dans la peinture des caractères, et son Satan était infactueux, gigantesque, armé contre la monarchie du ciel. Clubstock a conçu le sentiment chrétien dans toute sa pureté. C'est au divin sauveur des hommes que son âme a été consacrée. Les pères de l'Église ont inspiré le dente. La Bible, Milton, les plus grandes beautés du poème de Clubstock, s'empuisaient dans le nouveau testament. Il sait faire ressortir de la simplicité divine de l'Évangile un charme de poésie qui n'en a la terre point la pureté. Lorsqu'on commence ce poème, on croit entrer dans une grande Église, au milieu de laquelle un orgue se fait entendre. Et l'attendrissement et le recueillement qu'inspirent les temples du Seigneur, s'empare de l'âme en lisant la messillade. Clubstock se proposa dès sa jeunesse ce poème pour but de son existence. Il me semble que les hommes s'acquitteraient tous dignement envers la vie, si, dans un genre quelconque, un noble objet, une grande idée, signalait leur passage sur la terre. Et c'est déjà une preuve honorable de caractère que de diriger vers une même entreprise les rayons et part de ses facultés et les résultats de ses travaux. De quelque manière qu'on juge les beautés et les défauts de la messillade, on devrait en lire souvent quelques vers. La lecture entière de l'ouvrage peut fatiguer, mais chaque fois qu'on y revient, l'on respire comme un parfum de l'âme, qui fait sentir de l'attrait pour toutes les choses céleste. Après de longs travaux, après un grand nombre d'années, Clubstock enfin termina son poème. Oras, Ovid, etc., ont exprimé de diverses manières le noble orgueil qui leur répondait de la durée immortelle de leurs ouvrages. Exegui Monumentum aere perinus et nomen coerit endelebile nostrum. Note, j'ai érigé un monument plus durable que les reins, le souvenir de mon nom sera ineffacable. Un sentiment d'une toute autre nature pénètera l'âme de Clubstock quand la messillade fut achevée. Il exprime ainsi dans l'Ode au rédempteur qui est à la fin de son poème. Guilmets, je l'espérais de toi, ô médiateur céleste, j'ai chanté le cantique de la nouvelle alliance, la redoutable carrière est parcourue et tu m'as pardonné mes pâches en selon. Reconnaissance, sentiment éternel, brûlant, exalté, fais retentir les accords de ma arpe. Hâte-toi, mon cœur est inondé de joie, et je verse des pleurs de ravissement. Je ne demande aucune récompense. N'ai-je pas déjà goûté les plaisirs des anges, puisque j'ai chanté, mon Dieu. L'émotion pénètera mon âme jusque dans ses profondeurs, et ce qu'il y a de plus intime en mon être fut ébranlé. Le ciel et la terre disparurent à mes regards, mais bientôt l'orage se calment. Le souffle de ma vie ressemblait à l'air pur et serein d'un jour de printemps. Ah ! que je suis récompensé ! N'ai-je pas vu couler les larmes des chrétiens, et dans un autre monde peut-être m'accueilleront-ils encore avec ces célestes larmes ? J'ai senti aussi les joies humaines. Mon cœur, je voudrais en vainter le cacher, mon cœur fut animé par l'ambition de la gloire. Dans ma jeunesse, il bâti pour elle. Maintenant il bat encore, mais d'un mouvement plus contenu. Ton apôtre n'a-t-il pas dit au fidèle que tout ce qui est vertueux et digne de louange soit l'objet de vos pensées ? C'est cette flamme céleste que j'ai choisie pour guide. Elle apparaît au devant de mes pas, et montre à mon œil ambitieux une route plus sainte. C'est par elle que le prestige des plaisirs terrestres ne m'a point trompé. Quand j'étais près de m'égarer, le souvenir des heures sainte où mon âme fut initiée, les douce voix des anges, leurs harpes, leurs concerts, me rappelairent à moi-même. Je suis au but, oui, j'y suis arrivée, et je tremble de bonheur. Ainsi, pour parler humainement des choses célestes, ainsi nous serons émus quand nous nous trouverons un jour auprès de celui qui mourut et ressuscita pour nous. C'est mon Seigneur et mon Dieu dont la main puissante m'a conduite à ce but, à travers les tombots. Il m'a donné la force et le courage contre la mort qui s'approchait, et des dangers inconnus, mais terribles, furent écartés du poète que protégeait le bouclier céleste. J'ai terminé le champ de la nouvelle alliance, la redoutable carrière est parcourue. Oh, médiateur céleste, je l'espérais de toi ! fin des guillemets. Ce mélange d'enthousiasme poétique et de confiance religieuse inspire l'admiration et l'attendrissement tout ensemble. Les talents s'adressaient jadis à des divinités de la fable. Clubstock les a consacrés, ces talents, à Dieu même. Et par l'heureuse union de la religion chrétienne et de la poésie, ils montrent aux allemands comment ils peuvent avoir des beaux arts qui leur appartiennent. Et ne relèvent pas seulement des anciens en vassos imitateurs. Ceux qui ont connu Clubstock le respectent autant qu'ils l'admirent. La religion, la liberté, l'amour ont occupé toutes ses pensées. Ils professaient la religion par l'accomplissement de tous ces devoirs. Il abdica la cause même de la liberté quand le sang innocent lui souyait et la fidélité consacra les attachements de son cœur. Jamais il ne s'appuia de son imagination pour justifier aucun écart. Elle exaltait son âme sans l'égarrer. On dit que sa conversation était pleine d'esprits et même de goût, qu'il aimait l'entretien des femmes et surtout celui des Françaises, et qu'il était bon juge de ce genre d'agréments que la pédentrie réprouve. Je le crois facilement, car il y a toujours quelque chose d'universel dans le génie, et peut-être même tient-il par des rapports secrets à la grâce, du moins à celle que donne la nature. Combien un tel homme était loin de l'envie, de l'égoïsme, des fureurs de vanité, dont plusieurs écrivains se sont excusés, au nom de leurs talents, s'ils en avaient tue davantage, aucun de ces défauts ne les aurait agité. On est orgueilleux, irritable, étonné de soi-même, quand un peu d'esprit vient se mêler à la médiocrité du caractère. Mais le vrai génie inspire de la reconnaissance et de la modestie, car on sent qui il a donné, et l'on sent aussi qu'elle borne celui qui l'a donné, y a mise. On trouve, dans la seconde partie de la messiade, un très beau morceau sur la mort de Marie, sœur de Marte et de Lazar, et désigné dans l'évangile comme l'image de la vertu contemplative. Lazar, qui a reçu de Jésus-Christ une seconde fois la vie, dit adieu à sa sœur avec un mélange de douleurs et de confiance profondément sensible. Klopstock a fait des derniers moments de Marie le tableau de la mort du juste. Lorsqu'à son tour, il était aussi sur son lit de mort, il répétait d'une voix expirante sévère sur Marie. Il se les rappelait à travers les ombres du cercueil, il les prononçait tout bas pour s'exorter lui-même à bien mourir. Ainsi les sentiments exprimés par le jeune homme étaient assez purs pour consoler le vieillard. Ah, qu'il est beau, le talent, quand on ne l'a jamais profané, quand il en a servi, car révélé aux hommes sous la forme attrayante des beaux arts, les sentiments généreux et les espérances religieuses obscurcies, au fond de leur cœur. Ce même chant de la mort de Marie fut lu à la cérémonie funèbre de l'enterrement de Klopstock. Le poète était vieux quand il cessa de vivre, mais l'homme vertueux saisissait déjà les palmes immortels qui ragenissent l'existence et fleurissent sur les tombots. Tous les habitants de Hambourg rendirent au patriarche de la littérature les honneurs qu'on accorde guerres ailleurs, courants ou aux pouvoirs, et les mannes de Klopstock reçurent la récompense que méritait sa belle vie. Fin de la section 26 Section 27 de « De l'Allemagne » par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 6 « Les signes » et Winckelmann La littérature allemande est peut-être la seule qui est commencée par la critique. Par tout ailleurs, la critique est venue après les chef-d'œuvre. Mais en Allemagne, elle les a produits. L'époque où les lettres y ont eu le plus d'éclat est cause de cette différence. Diverses nations s'étant illustrées depuis plusieurs siècles dans l'art d'écrire. Les Allemands arrivent vers après toutes les autres. Écrurent n'avoir rien de mieux à faire que de suivre la route déjà tracée. Il fallait donc que la critique écarta d'abord l'imitation pour faire place à l'originalité. « Les signes » écrivit en prose avec une netteté, une précision tout à fait nouvelle. La profondeur des pensées embara souvent le style des écrivains de la nouvelle école. Les signes, non moins profonds, avaient quelque chose d'apre dans le caractère, qui lui faisait trouver les paroles les plus précises et les plus mordantes. Les signes étaient toujours animés dans ses écrits par un mouvement hostile contre les opinions qu'il attaquait, et l'humeur donne du relief aux idées. Il s'occupe à tout-à-tout du théâtre, de la philosophie, des antiquités, de la théologie, poursuivant partout la vérité, comme un chasseur qui trouve encore plus de plaisir dans la course que dans le but. Son style a quelques rapports avec la concision vive et brillante des Français. Il est tendé à rendre l'allemand classique. Les écrivains de la nouvelle école embrassent plus de pensées à la fois, mais les signes doivent être plus généralement admirés. C'est un esprit neuf et hardi et qui reste néanmoins à la portée du commun des hommes. Sa manière de voir est allemande, sa manière de s'exprimer européenne. Dialecticien spirituel est serré dans ses arguments. L'enthousiasme pour le beau remplissait cependant le fond de son âme. Il avait une ardeur sans flammes, une véhémence philosophique toujours active, et qui produisait, par des cours doublés, des effets durables. Les signes analysaient le théâtre français, alors généralement à la mode dans son pays, et prétendit que le théâtre anglais avait plus de rapport avec le génie de ses compatriotes. Dans ses jugements sur Mérope, Zaïs, Sémiramis et Rodogun, ce n'est point tel ou tel un vrai semblance particulier qu'il relève. Il s'attaque à la sincérité des sentiments et des caractères, et prend à partie les personnages de ses fictions comme des êtres réels. Sa critique est un traité sur le cœur humain, autant qu'une poétique théâtrale, pour apprécier avec justice les observations de les signes sur le système dramatique en général. Il faut examiner, comme nous le ferons dans les chapitres suivants, les principales différences de la manière de voix des françaises et des allemands à cet égard. Mais ce qui apporte à l'histoire de la littérature, c'est qu'un allemand y eut le courage de critiquer un grand écrivain français, et de plaisanter avec esprit le prince des moqueurs, Voltaire lui-même. C'était beaucoup pour une nation sous le poids de l'anathème qui lui refusait le goût et la grâce de s'entendre dire qu'elle existait dans chaque pays un goût national, une grâce naturelle, et que la gloire littéraire pouvait s'acquérir par des chemins d'hiver. Les écrits de les signes donnaient une impulsion nouvelle. On l'uche expire, on osa se dire allemand en Allemagne, et les droits de l'originalité s'établirent à la place du jus de la correction. Les signes a composé des pièces de théâtre et des ouvrages philosophiques qui méritent d'être examinés à part. Il faut toujours considérer les auteurs allemands sous plusieurs points de vue. Comme ils sont encore plus distingués par la faculté de pensée que par le talent, il ne se vous pointe exclusivement à tel ou tel genre. La réflexion les attire successivement dans des carrières différentes. Parmi les écrits de les signes, l'un des plus remarquables, c'est le laocon. Il caractérise les sujets qui conviennent à la poésie et à la peinture, avec autant de philosophies dans les principes que de sagacité dans les exemples. Toutefois, l'homme qui fit une véritable révolution en Allemagne, dans la manière de considérer les arts, et par les arts la littérature, c'est Wienkelmann. Je parlerai de lui ailleurs sous le rapport de son influence sur les arts, mais la beauté de son style est telle qu'il doit être mis au premier rang des écrivains allemands. Cet homme, qui n'avait connu d'abord l'antiquité que par les livres, voulait aller considérer ses nobles restes. Il se sentit attiré vers le midi avec ardeur. On retrouve encore souvent dans les imaginations allemandes quelques traces de cet amour du soleil, de cette fatigue du nord qui entraina les peuples septentrionnaux dans les contrées méridionales. Un beau ciel fait naître des sentiments semblables à l'amour de la patrie. Qu'en Wienkelmann, après un long séjour en Italie, revint en Allemagne, l'aspect de la neige, des toits pointues qu'elle couvre, et des maisons enfumées, le remplissait de tristesse. Il lui semblait qu'il ne pouvait plus goûter les arts quand il ne respirait plus l'air qu'il les a fait naître. Quel éloquent se contemplative dans ce qu'il écrit sur la polon du belvédère, sur le laocon. Son style est calme, imagestueux, comme l'objet qu'il considère. Il le donne à l'art d'écrire l'imposante dignité des monuments, et sa description produit la même sensation que la statue. Nul avant lui n'avait réuni des observations exactes et profondes et une admiration si pleine de vie. C'est ainsi seulement qu'on peut comprendre les beaux arts. Il faut que l'attention qu'ils excitent vienne de l'amour, et qu'on découvre dans les chef-d'œuvre du talent, comme dans l'étraide un être chéri, mille charmes révélées par les sentiments qu'ils inspirent. Des poètes, avant Wienkelmann, avaient étudié les tragédies des Grecs, pour les adapter à nos théâtres. On connaissait des érudits qu'on pouvait consulter comme des livres, mais personne ne s'était fait pour ainsi dire païen, pour pénétrer dans l'antiquité. Wienkelmann allait défoser les avantages d'un grec amateur des arts, et l'on sent dans ses écrits le culte de la beauté, tel qu'il existait chez un peuple où, si souvent, elle obtint les honneurs de la pothéose. L'imagination et l'érudition prêtaient également à Wienkelmann leurs lumières différentes. On était persuadés jusqu'à lui qu'elle s'excluait mutuellement. Il a fait voir que, pour deviner les anciens, l'une était aussi nécessaire que l'autre. On ne peut donner de l'avis aux objets de l'art que par la connaissance intime du pays et de l'époque dans laquelle ils ont existé. Les trés vagues ne captivent point l'intérêt. Pour animer les récises et les fictions dont les siècles passés sont le théâtre, il faut que l'érudition, même seconde l'imagination, et la rende, s'il est possible, témoin de ce qu'elle doit peindre, et contemporaine de ce qu'elle raconte. Zadig devinait, par quelques traces confuses, par quelques mots à demi-déchirées, des circonstances qu'il déduisait toutes des plus légers indices. C'est ainsi qu'il faut prendre l'érudition pour guide à travers l'antiquité. Les vestiges qu'on aperçoit sont interrompues, effacées, difficiles à saisir. Mais, en s'aidant à la fois de l'imagination et de l'étude, on recompose le temps et l'on refait la vie. Quand les tribunaux sont appelés à décider sur l'existence d'un fait, c'est quelquefois une légère circonstance qui les éclaire. L'imagination est à cet égard comme un juge. Un mot, un usage, une allusion saisie dans les ouvrages des anciens, lui sert de l'hueur pour arriver à la connaissance de la vérité tout entière. Wienkelmann su appliquer à l'examen des monuments des arts l'esprit de jugement qui sert à la connaissance des hommes. Il étudie la physionomie d'une statue comme celle d'un être vivant. Il saisit, avec une grande justesse, les moindres observations, dont il s'étirait des conclusions frappantes. Telle physionomie, telle attribut, telle vêtement, peut tout à coup jeter un jour inattendu sur de longues recherches. Les cheveux de séresse sont relevés avec un désordre qui ne convient pas à minerve. La perte de Prozerpin a pour jamais troublé l'âme de sa mère. Minos, fils et disciple de Jupiter, a dans les médailles les mêmes traits que son père. Cependant, la majesté calme de l'un et l'expression sévère de l'autre distinguent le souverain des dieux du juge des hommes. Le torse est un fragment de la statue d'Hercule divinisé, de celui qui reçoit d'Ebé la coupe de l'immortalité, tandis que l'Hercule farnaise ne possède encore que les attributs d'Amortel. Chaque contour du torse, aussi énergique mais plus arrondie, caractérise encore la force du héros, mais du héros qui, placé dans le ciel, est désormais absout des rues de travaux de la terre. Tout est symbolique dans les arts, et la nature se montre sous mille apparences diverses dans ses statues, dans ses tableaux, dans ses poésies, où l'immobilité doit indiquer le mouvement, où l'extérieur doit révéler le fond de l'âme, où l'existence d'un instant doit être éternisée. Winckelmann a banni de beaux arts en Europe le mélange du goût antique et du goût moderne. En Allemagne, son influence s'est encore plus montrée dans la littérature que dans les arts. Nous serons conduits à examiner par la suite si l'imitation scrupuleuse des anciens est compatible avec l'originalité naturelle, ou plutôt si nous devons sacrifier cette originalité naturelle pour nous astreindre à choisir des sujets dans lesquels la poésie, comme la peinture, n'ayant pour modèle rien de vivant, ne peuvent représenter que des statues. Mais cette discussion est étrangère au mérite de Winckelmann. Il a fait connaître en quoi consistait le goût antique dans les beaux arts. C'était au moderne à sentir ce qui leur convenait d'adopter ou de rejeter à cet égard. Lorsqu'un homme de talent parvient à manifester les secrets d'une nature antique ou étrangère, il leur en service par l'impulsion qu'il trace. L'émotion reçue doit se transformer en nous-mêmes, et plus cette émotion est vraie, moins elle inspire une servie l'imitation. Winckelmann a développé les vrais principes, admis maintenant dans les arts sur l'idéal, sur cette nature perfectionnée, dont le type est dans notre imagination, et non au dehors de nous. L'application de ces principes à la littérature est singulièrement féconde. La poétique de tous les arts est rassemblée sous un même point de vue dans les écrits de Winckelmann, et tous y ont gagné. On a mieux compris la poésie par la sculpture, la sculpture par la poésie, et l'on a été conduit par les arts des Grecs à leur philosophie. La métaphysique idéaliste, chez les Allemands comme chez les Grecs, a pour origine le culte de la beauté par excellence, que notre âme seule peut concevoir et reconnaître. C'est un souvenir du ciel, notre ancienne patrie, que sa beauté merveilleuse. Les chef-d'œuvre de Fidias, les tragédies de Sophocles et la doctrine de Platon s'accordent pour nous en donner la même idée sous des formes différentes. Fin de la section 27 Section 28 de de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johann. Chapitre 7 Goethe Ce qui manquait à Klopstock, c'était une imagination créatrice. Il mettait de grandes pensées et de nobles sentiments en beau vert, mais il n'était pas ce qu'on peut appeler artiste. Ses inventions sont faibles, et les couleurs dont il les revêt n'ont presque jamais cette plénitude de force qu'on aime à rencontrer dans la poésie, et dans tous les arts qui devaient donner à la fiction l'énergie et l'originalité de la nature. Klopstock s'égare dans l'idéal. Goethe ne perd jamais terre, tout en atteignant aux conceptions les plus sublimes. Il y a dans son esprit une vigueur que la sensibilité n'appointe affaiblie. Goethe pourrait représenter la littérature allemande tout entière, non qu'il y ait d'autres écrivains supérieurs à lui, sous quelques rapports, mais seuls il réunit tout ce qui distingue l'esprit allemand, et nul n'est aussi remarquable par un genre d'imagination dont les Italiens, les Anglais, ni les Français ne peuvent réclamer aucune part. Goethe ayant écrit dans tous les genres l'examen de ses ouvrages remplira la plus grande partie des chapitres suivants. Mais la connaissance personnelle de l'homme qui a le plus influé sur la littérature de son pays sert, se me semble, à mieux comprendre cette littérature. Goethe est un homme d'un esprit prodigeux en conversation et, l'on a beau dire, l'esprit doit savoir causer. On peut présenter quelques exemples d'hommes de génie taciturne, la timidité, le malheur, le dédain, ou l'ennui en sont souvent la cause. Mais en général, l'étendue des idées et la chaleur de l'âme doivent inspirer le besoin de se communiquer aux autres. Et ces hommes, qui ne veulent pas être jugés par ce qu'ils disent, pourraient bien ne pas mériter plus d'intérêt pour ce qu'ils pensent. Quand on sait faire parler Goethe, il est admirable. Son éloquence est nourrie de pensée et, en même temps, pleine de grâce et de philosophie. Son imagination est frappée par les objets extérieurs, comme l'était ça de des artistes chez les anciens, et néanmoins sa raison n'a que trop la maturité de notre temps. Rien ne trouble la force de sa tête, et les inconvénients, même de son caractère, l'humeur, l'embarras, la contrainte, passent comme des nuages au bas de la montagne, sur le sommet de laquelle son génie est placé. Ce qu'on nous raconte de l'entretien de Diderot pourrait donner quelle qu'idée de celui de Goethe. Mais, si l'on en juge par les écrits de Diderot, la distance doit être infinie entre ces deux hommes. Diderot est sous le jou de son esprit. Goethe domine même son talent. Diderot est affecté à force de vouloir faire effet. On aperçoit le dédain du succès dans Goethe, à un degré qui plaît singulièrement, alors même qu'on s'impatiante de sa négligence. Diderot a besoin de supler, à force de philanthropie, au sentiment religieux qui lui manque. Goethe serait plus volontier à mer que douceuré. Mais ce qu'il est avant tout, c'est naturel. Et sans cette qualité, en effet, qui a-t-il dans un homme qui puisse en intéresser un autre ? Goethe n'a plus cette ardeur entraînante qui lui inspira à verterre. Mais la chaleur de ses pensées suffit encore pour tout animer. On dirait qu'il n'est pas atteint par la vie, et qu'il la décrit seulement en peintre. Il attache plus de prix maintenant au tableau qu'elle nous présente, qu'aux émotions qu'il éprouve. Le temps l'a rendu spectateur. Quand il avait encore une part active dans les scènes des passions, quand il souffrait lui-même par le cœur, ses écrits produisaient une impression plus vive. Comme on se fait toujours la poétique de son talent, Goethe soutient à présent qu'il faut que l'auteur soit calme, alors même qu'il compose un ouvrage passionné, et que l'artiste doit conserver son sang-froid pour agir plus fortement sur l'imagination de ses lecteurs. Peut-être n'aurait-il pas eu cette opinion dans sa première jeunesse. Peut-être alors était-il possédé par son génie au lieu d'en être le maître. Peut-être sentait-il alors que le sublime et le divin étant momentané dans le cœur de l'homme, le poète est inférieur à l'inspiration qu'il anime, et ne peut la juger sans la perdre. Au premier moment, on s'étonne de trouver de la froideur, et même quelque chose de roi de, à l'auteur de verterre. Mais, quand on obtient de lui qu'il se met à l'aise, le mouvement de son imagination fait disparaître en entier la gêne qu'on a d'abord senti. C'est un homme dont l'esprit est universel, et impartial parce qu'il est universel. Car il n'y a point d'indifférence dans son impartialité. C'est une double existence, une double force, une double lumière qui éclaire à la fois dans toute chose les deux côtés de la question. Quand il s'agit de penser, rien ne l'arrête, ni son siècle, ni ses habitudes, ni ses relations. Il fait tomber à plomb son regard d'aigle sur les objets qu'il observe. S'il avait eu une carrière politique, si son âme s'était développé par les actions, son caractère serait plus décidée, plus ferme, plus patriote. Mais son esprit ne planerait pas si librement sur toutes les manières de voir. Les passions ou les intérêts lui traceraient une route positive. Goûte se plaît dans ses écrits, comme dans ses discours, à briser les fils qu'il a tissu lui-même, à déjouer les émotions qu'il excite, à renverser les statues qu'il a faites admirer. Lorsque dans ses fictions, il inspire de l'intérêt pour un caractère, bientôt il montre les inconséquences qui doivent en détacher. Il est dispose du monde poétique comme un conquérant du monde réel, et se croite assez fort pour introduire, comme la nature, le génie destructeur dans ses propres ouvrages. S'il n'était pas un homme estimable, on aurait peur d'un genre de supériorité qui s'élève au-dessus de tout, des grades et relèves, à tendris et persifles, affirme et doute, alternativement, et toujours avec le même succès. J'ai dit que Goethe possédait à lui seul les traits principaux du génialement. On les trouve tous en lui un degré éminent. Une grande profondeur d'idées, la grâce qui naît de l'imagination, grâce plus originale que celle que donne l'esprit de société. Enfin, une sensibilité quelquefois fantastique, mais par cela même plus faite pour intéresser des lecteurs qui cherchent dans les livres de quoi varier leur destinée monotone, et veulent que la poésie leur tienne au lieu d'événement véritable. Si Goethe était français, on le ferait parler du matin au soir. Tous les auteurs contemporains de Diderot allaient puiser des idées dans son entretien, et lui donnaient une jouissance habituelle par l'admiration qu'il inspirait. En Allemagne, on ne sait pas dépenser son talent dans la conversation. Et si peu de gens, même parmi les plus distingués, ont l'habitude d'interroger et de répondre que la société n'y compte pour presque rien. Mais l'influence de Goethe n'en est pas moins extraordinaire. Il y a une foule d'hommes en Allemagne qui croiraient trouver du génie dans l'adresse d'une lettre, si c'était lui qui lui mise. L'admiration pour Goethe est une espèce de confrérie dont les mots de ralliement servent à faire connaître les adeptes, les uns aux autres. Quand les étrangers veulent aussi l'admirer, ils sont rejetés avec dédain. Si quelques restrictions laissent supposer qu'ils se sont permis d'examiner des ouvrages qui gagnent cependant beaucoup à l'examen. Un homme ne peut exciter un tel fanatisme sans avoir de grandes facultés pour le bien et pour le mal. Car il n'y a que la puissance dans quelque genre que ce soit, que les hommes craignent assez pour l'aimer de cette manière. Fin de la section 28 Section 29 d'œil de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 8 Schiller Schiller était un homme d'ingénie rare et d'une bonne foi parfaite. Ces deux qualités devraient être inséparables, au moins dans un homme de l'être. La pensée ne peut être mise à l'égale de l'action que quand elle réveille en nous l'image de la vérité. Le mensonge est plus dégoutant encore dans les écrits que dans la conduite. Les actions, même trompeuses, restent encore des actions et l'on sait à quoi se prendre pour les juger ou pour les haïr. Mais les ouvrages ne sont qu'un amas fastidieux de veines paroles quand ils ne partent pas d'une conviction sincère. Il n'y a pas une plus belle carrière que celle des lettres quand on la suit comme Schiller. Il est vrai qu'il y a tant de sérieux et de loyauté dans tout en Allemagne que c'est là seulement qu'on peut connaître d'une manière complète le caractère et les devoirs de chaque vocation. Néanmoins, Schiller était admirable entre tous par ses vertus autant que par ses talents. La conscience était s'amuse. C'est le là n'a pas besoin d'être invoqué car on l'entend toujours quand on l'écoute une fois. Il aimait la poésie, l'art dramatique, l'histoire, la littérature pour elle-même. Il aurait été résolu à ne point publié ses ouvrages, qu'il y aurait donné le même soin. Et jamais aucune considération tirée, ni du succès, ni de la mode, ni des préjugés, ni de tout ce qui vient des autres enfin, n'aurait pu lui faire alleterrer ses écrits. Car ses écrits étaient lui. Il les exprimait son âme. Il ne concevait pas la possibilité de changer une expression si le sentiment intérieur qu'il inspirait n'était pas changé. Sans doute Schiller ne pouvait pas être exempt d'amour propre. S'il en faut pour aimer la gloire, il en faut même pour être capable d'une activité quelconque. Mais rien ne diffère autant dans ses conséquences que la vanité et l'amour de la gloire. L'une tâche d'escamoter le succès, l'autre veut le conquérir. L'une est inquiète d'elle-même et ruse avec l'opinion. L'autre ne compte que sur la nature et s'y fit pour tout soumettre. Enfin, au-dessus même de l'amour de la gloire, il y a encore un sentiment plus pur, l'amour de la vérité, qui fait des hommes de l'être comme les prêtres guerriers d'une noble cause. Ce sont eux qui désormais doivent garder le feu sacré. Car de faibles femmes ne suffiraient plus comme jadis pour le défendre. C'est une belle chose que l'innocence dans le génie et la candeur dans la force. Ce qui nuit à l'idée qu'on se fait de la bonté, c'est qu'on la croit de la faiblesse. Mais quand elle est unie au plus haut degré de lumière et d'énergie, elle nous fait comprendre comment la Bible a pu nous dire que Dieu fit l'homme à son image. Schiller s'était fait tort à son entrée dans le monde par des égarments d'imagination. Mais avec la force de l'âge, il reprit cette pureté sublime qui naît des hautes pensées. Jamais il le n'entrait en négociation avec le mauvais sentiment. Il vivait, il parlait, il agissait, comme si les méchants n'existaient pas. Et quand ils les peignaient dans ces ouvrages, c'était avec plus d'exagération et moins de profondeur que s'ils les avaient vraiment connus. Les méchants s'offraient à son imagination comme un obstacle, comme un fléau physique. Et peut-être en effet qu'à beaucoup d'égards, ils n'ont pas une nature intellectuelle. L'habitude du vice a changé leur âme en un instinct perverti. Schiller était le meilleur ami, le meilleur père, le meilleur époux. Aucune qualité ne manquait à ce caractère d'où est paisible, que le talent seul enflammait. L'amour de la liberté, le respect pour les femmes, l'enthousiasme des beaux-arts, l'adoration pour la divinité, animait son génie. Et dans l'analyse de ces ouvrages, il sera facile de montrer à quelle vertu ces chef-d'œuvre se rapporte. On dit beaucoup que l'esprit peut supler à tout. Je le crois dans les écrits où le savoir-faire domine. Mais quand on veut peindre la nature humaine dans ses orages et dans ses abîmes, l'imagination même ne suffit pas. Il faut avoir une âme que la tempête est agitée, mais où le ciel soit descendu pour ramener le calme ? La première fois que j'ai vu Schiller, c'était dans le salon du Duc et de la Duchesse de Weimar, en présence d'une société aussi éclairée et imposante. Il lisait très bien le français, mais il ne l'avait jamais parlé. Je soutiens avec chaleur la supériorité de notre système dramatique sur tous les autres. Il ne se refuse à point à me combattre. Et, sans s'inquiéter des difficultés et des lenteurs qui les prouvaient en s'exprimant en français, sans redouter non plus l'opinion des auditeurs qui étaient contraires à la sienne, sa conviction intime le fit parler. Je me servis d'abord pour le réfuter des armes françaises, la vivacité et la plaisanterie. Mais bientôt je démêlais dans ce que disait Schiller, tant d'idées à travers l'obstacle des mots, je fus si frappée de cette simplicité de caractère qui portait un homme de génie à s'engager ainsi dans une lutte où les paroles manquaient à ses pensées. Je le trouvais si modeste et si insouciant dans ce qui ne concernait que ses propres succès, si fier et si animé dans la défense de ce qu'il croyait la vérité, que je lui vouais, dès cet instant, une amitié pleine d'admiration. Ateint jeune encore par une maladie sans espoir, ses enfants, sa femme, qui méritait par mille qualités touchantes l'attachement qu'il avait pour elle, ont adouci ces derniers moments. Madame de Volsogen, une amie digne de le comprendre, lui demanda, quelques heures avant sa mort, comment il se trouvait. Toujours plus tranquille, lui répondit-il. En effet, n'avait-il pas raison de se confier à la divinité dont il avait secondé le règne sur la terre. N'approchait-il pas du séjour des justes? N'est-il pas, dans ce moment, auprès de ses pareilles? Et n'est-il pas déjà retrouvé les amis qui nous attendent? Fin de la section 29