 Section 83 de « De l'Allemagne » par Mme Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. CHAPITRE 9 DE LA CONTEMPLATION DE LA NATURE En parlant de l'influence de la nouvelle philosophie sur les sciences, j'ai déjà fait mention de quelques-uns des nouveaux principes adoptés en Allemagne relativement à l'étude de la nature. Mais, comme la religion et l'enthousiasme ont une grande part dans la contemplation de l'univers, j'indiquerai d'une manière générale les vues politiques et religieuses qu'on peut recueillir à cet égard dans les ouvrages allemands. Plusieurs physiciens, guidés par un sentiment de pieté, ont cru devoir s'en tenir à l'examen des causes finales. Ils ont essayé de prouver que tout dans le monde tente au maintien et au bien-être physique des individus et des espèces. On peut faire, ce me semble, des objections très fortes contre ce système. Sans doute, il est aisé de voir que dans l'ordre des choses, les moyens répondent admirablement à leur fin. Mais, dans cet enchaînement universel, où s'arrêtent ces causes qui sont effets et ces effets qui sont causes, veut-on rapporter tout à la conservation de l'homme ? On aura de la peine à concevoir ce qu'elle a de commun avec la plupart des êtres. D'ailleurs, c'est attaché trop de prix à l'existence matérielle que de la donnée pour dernier but à la création. Ceux qui, malgré la foule immense des malheurs particuliers, attribuent un certain genre de bonté à la nature, la considèrent comme un spéculateur en grand qui se retire sur le nombre. Ce système ne convient pas même à le gouvernement et des écrivains scrupuleuses en économie politique l'ont combattu. Que se reste donc lorsqu'il s'agit des intentions de la divinité ? Un homme, religieusement considéré, est autant que la race humaine entière. Et dès qu'on a conçu l'idée d'une âme immortelle, il ne doit pas être possible d'admettre le plus ou le moins d'importance d'un individu relativement à tous, chaque être intelligent et d'une valeur infinie, puisqu'il doit durer toujours. C'est donc, d'après un point de vue plus élevé, que les philosophes allemands ont considéré l'univers. Il en est qui croit voir en tout deux principes, celui du bien et celui du mal, ce combattant sans cesse, et soit qu'on attribue ce combat à une puissance infernale, soit ce qui est plus simple à penser que le monde physique puisse être l'image des bonnes et des mauvais penchants de l'homme, toujours est-il vrai que ce monde offre à l'observation deux faces absolument contraires ? Il y a, l'on ne saurait le nier, un côté terrible dans la nature, comme dans le cœur humain, et l'on y sent une redoutable puissance de colère. Quel que soit la bonne intention des partisans de l'optimisme, plus de profondeur se fait remarquer, se me semble, dans ceux qui ne nient pas le mal, mais qui comprennent la connexion de ce mal avec la liberté de l'homme, avec l'immortalité qu'elle peut lui mériter. Les écrivains mystiques, dont j'ai parlé dans les chapitres précédents, voient dans l'homme l'abrégé du monde, et dans le monde l'emblème des dogmes du christianisme. La nature leur paraît l'image corporelle de la divinité, il se plonge toujours plus avant dans la signification profonde des choses et des êtres. Parmi les écrivains allemands qui se sont occupés de la contemplation de la nature sous des rapports religieux, deux méritent une attention particulière, Novalis comme poète et Schubert comme physicien. Novalis, homme d'une naissance illustre, était initié dès sa jeunesse dans les études de tout genre que la nouvelle école a développé en Allemagne, mais son âme pieuse a donné un grand caractère de simplicité à ses poésies. Il est mort à 26 ans, et c'est lorsqu'il n'était déjà plus que les chants religieux qu'il a composés ont acquis en Allemagne une célébrité touchante. Le père de ce jeune homme est Morave, et quelque temps après la mort de son fils, il alla visiter une communauté de ses frères en religion, et dans leur église, il entendit chanter les poésies de son fils, que les Moraves avaient choisis pour sédifier, sans en connaître l'auteur. Parmi les œuvres de Novalis, on distingue des hymnes à la nuit, qui peignent avec une grande force le recueillement qu'elle fait naître dans l'âme. Les clas du jour peuvent convenir la joyeuse doctrine du paganisme, mais le ciel étoilé paraît le véritable temple du culte le plus pur. « C'est dans l'obscurité des nuits, dit un poète allemand, que l'immortalité s'est révélée à l'homme. La lumière du soleil éblouit les yeux qui croient voir, des stances de Novalis sur la vie des mineurs renferment une poésie animée, d'un très grand effet. Il interroge la terre qu'on rencontre dans les profondeurs, parce qu'elle fut le témoin des diverses révolutions que la nature a subies. Il exprime un désir énergique de pénétrer toujours plus avant vers le centre du globe. Le contraste de cette immense curiosité avec la vie si fragile qu'il faut exposer pour la satisfaire cause une émotion sublime. L'homme est placé sur la terre entre l'infini des cieux et l'infini des abîmes, et sa vie dans le temps est aussi de même entre deux éternités. De toute part, entouré par des idées et des objets sans bornes, des pensées innombrables lui apparaissent, comme des milliers de lumière qui se confondent et l'éblouissent. Novalis a beaucoup écrit sur la nature en général. Il se nomme lui-même avec raison le disciple de Saïs, parce que c'est dans cette ville qu'est effondé le temple d'Isis, et que les traditions qui nous restent des mystères des Égyptiens portent à croire que leurs prêtres avaient une connaissance approfondie des lois de l'univers. L'homme est avec la nature, dit Novalis, dans des relations presque aussi variées, presque aussi inconcevable que celle qui l'entretient avec ses semblables, et comme elle se met à la portée des enfants et se complète avec leur simple cœur, de même elle se montre sublime aux esprits élevés et divines, aux êtres divins. L'amour de la nature prend diverses formes, étendies qu'elle n'excite dans les uns, que la joie et la volupté, elle inspire aux autres la religion la plus pieuse, celle qui donne à toute la vie une direction et un appui. Déjà, chez les peuples anciens, il y avait des âmes sérieuses pour qui l'univers était l'image de la divinité, et d'autres qui se croyaient seulement invités aux festins qu'elle donne. L'air n'était pour ses convives de l'existence qu'une boisson rafraîchissante, les étoiles que des flambeaux qui présidaient aux denses pendant la nuit, et les plantes et les animaux que les magnifiques appraient d'un splendide repas. La nature ne s'offrait pas à leurs yeux comme un temple majestueux et tranquille, mais comme le théâtre brillant de fait toujours nouvelle. Dans ce même temps, néanmoins, des esprits plus profonds s'occupaient sans relâche à reconstruire le monde idéal dont les traces avaient déjà disparu. Ils se partageaient en frère, les travaux les plus sacrés, les uns cherchaient à reproduire par la musique les voix de la forêt et de l'air. Les autres imprimaient l'image et le pressentiment d'une race plus noble sur la pierre et les reins, changeaient les rochers en édifices et mettaient au jour les trésors cachés dans la terre. La nature civilisée par l'homme semblait répondre à ses souhaits. L'imagination de l'artiste osa l'interroger et l'âge d'or paru renettre à l'aide de la pensée. Il faut, pour connaître la nature, devenir un avec elle. Une vie poétique recueillie, une âme sainte et religieuse, toute la force et toute la fleur de l'existence humaine, sont nécessaires pour la comprendre. Et le véritable observateur est celui qui sait découvrir l'analogie de cette nature avec l'homme et celle de l'homme avec le ciel, fin des guillemets. Schubert a composé sur la nature un livre qu'on ne saurait se lasser de lire, tant qu'il est rempli d'idées qui excitent à la méditation. Il présente le tableau des effets nouveaux, dont l'enchaînement est conçu sous de nouveaux rapports. Deux idées principales restent de son ouvrage. Les Indiens croient à la métempsychose descendante, c'est-à-dire à celles qui condamnent l'âme de l'homme à passer dans les animaux et dans les plantes, pour le punir d'avoir malusé de la vie. L'on peut difficilement se figurer un système d'une plus profonde tristesse, et les ouvrages des Indiens emportent la douloureuse empreinte. On croit voir partout dans les animaux et les plantes, la pensée de captive et le sentiment renfermé s'efforcer en vain de se dégager des formes grossières et meutes qui les enchaînent. Le système de Schubert est plus consolant. Il se représente la nature comme une métempsychose ascendante. Dans laquelle, depuis la pierre jusqu'à l'existence humaine, il y a une promotion continuelle qui fait avancer le principe vital de degré en degré, jusqu'au perfectionnement le plus complet. Schubert croit aussi qu'il a existé des époques où l'homme avait un sentiment si vif et si délicat des phénomènes existants qu'il devinait par ses propres impressions les secrets les plus cachés de la nature. Ces facultés primitives se sont émoussées et c'est souvent l'irritabilité maladive des nerfs qui, en affaiblissant la puissance du raisonnement, rend à l'homme l'instinct qu'il devait jadis à la plénitude même de ses forces. Les travaux des philosophes, des savants et des poètes, en Allemagne, ont pour but de diminuer l'arrêt de puissance du raisonnement sans obscurcir en rien les lumières. C'est ainsi que l'imagination du monde ancien peut renaître comme le phénix descendre de toutes les erreurs. La plupart des physiciens ont voulu expliquer ainsi que je l'ai déjà dit la nature comme un bon gouvernement dans lequel tout est conduit d'après de sages principes administratifs. Mais c'est en vain qu'on veut transporter ce système prosaïque dans la création. Le terrible, ni même le beau, ne saurait être expliqué par cette théorie circonscrite et la nature est autour à tour trop cruelle et trop magnifique pour qu'on puisse la soumettre aux gens de calculs, à demi dans le jugement des choses de ce monde. Il y a des objets idées en eux-mêmes, dont l'impression sur nous est inexplicable. De certaines figures d'animaux, de certaines formes de plantes, de certaines combinaisons de couleurs révoltent nos sens bien que nous ne puissions nous rendre compte des causes de cette répumiance. On dirait que ces contours disgracieux que ces images rebutantes rappellent la bassesse et la perfidie, quoique rien dans les analogies du raisonnement ne puisse expliquer une telle association d'idées. La physionomie de l'homme ne tient point uniquement, comme l'ont prétendu quelques écrivains, au dessin plus ou moins prononcé des traits. Ils passent dans le regard et dans les mouvements du visage, je ne sais quelle expression de l'arme impossible à m'éconnettre. Et c'est surtout dans la figure humaine qu'on apprend ce qu'il y a d'extraordinaire et d'inconnu dans les harmonies de l'esprit et du corps. Les accidents et les malheurs dans l'ordre physique ont quelque chose de si rapide, de si impitoyable, de si inattendu qu'il paraisse tenir du prodige. La maladie et ses fureurs sont comme une vie méchante qui s'empare tout à coup de la vie paisible. Les affections du cœur nous font sentir la barbarie de cette nature qu'on veut nous représenter comme si douce, que de dangers menace une tête chérie. Sous combien de métamorphoses, la mort ne se déguistelle pas autour de nous. Il n'y a pas un beau jour qui ne puisse recéler la foudre, pas une fleur dont les sucres ne puissent être empoisonnés, pas un souffle de l'air qui ne puisse apporter avec lui une contagion funeste. Et la nature semble une amante jalouse prête à percer le sein de l'homme, au moment même où il s'enivre de ses dons. Comment comprendre le but de tous ces phénomènes, si l'on s'en tient à l'enchaînement ordinaire de nos manières de juger ? Comment peut-on considérer les animaux sans se plonger dans l'étonnement que fait naître leur mystérieuse existence, à poète les a nommés les rêves de la nature, dont l'homme et le réveil ? Dans quel but ont-ils été créés ? Que signifie ces regards qui semblent couverts d'un nuage obscur, derrière lequel une idée voudrait se faire jour ? Quel rapport auront-ils avec nous ? Qu'est-ce que la part de vie dont ils jouissent ? Un oiseau survit à l'homme de génie et je ne sais quel bizarre désespoir saisit le cœur quand on a perdu ce qu'on aime et qu'on voit le souffle de l'existence animer encore un insecte qui se meut sur la terre d'où le plus noble objet a disparu. La contemplation de la nature accable la pensée. On se sente avec elle des rapports qui ne tiennent ni au bien ni au mal qu'elle peut nous faire mais son âme visible vient chercher la nôtre dans notre sein et s'entretient avec nous. Quand les ténèbres nous épouvantent, ce ne sont pas toujours les périls auxquels elles nous exposent que nous redoutons, mais c'est la sympathie de la nuit avec tous les genres de privations et de douleurs dont nous sommes pénétrés. Le soleil, au contraire, est comme une émanation de la divinité, comme le messager éclatant d'une prière exaucée. Ces rayons descendent sur la terre non seulement pour guider les travaux de l'homme mais pour exprimer de l'amour à la nature. Les fleurs se tournent vers la lumière afin de l'accueillir. Elles se renferment pendant la nuit et le matin et le soir elles semblent exhaler en parfum leurs hymnes de l'Orange. Quand on élève ces fleurs dans l'obscurité, pâle, elles ne revêtent plus leurs couleurs accoutumées mais quand on les rente au jour, le soleil réfléchit en elles ces rayons variés comme dans l'arc-en-ciel. Ils l'ont dit qu'ils se mirent avec orgueil dans la beauté dont ils les a apparaît. Le sommeil des végétaux pendant de certaines heures et de certaines saisons de l'année est d'accord avec le mouvement de la terre. Elles entraînent dans les régions qu'elles parcourent la moitié des plantes, des animaux et des hommes endormis. Les passagers de ce grand vaisseau qu'on appelle le monde se laissent bercer dans le cercle que décrit leur voyageuse demeurent. La paix et la discorde, l'harmonie et la dissonance qu'un lien secret réunit sont les premières lois de la nature. Et soit qu'elles se montrent redoutables ou charmantes, l'unité sublime qui la caractérise se fait toujours reconnaître. La flamme se précipite en vagues comme les torons. Les nuages qui parcourent les airs prennent quelquefois la forme des montagnes et des vallées et semblent timider en se jouant l'image de la terre. Il est dit dans la jeunesse que le tout-puissant séparera les eaux de la terre des eaux du ciel et les suspendit dans les airs. Le ciel est en effet un noble allié de l'océan. L'azur du firmament se fait voir dans les ondes et les vagues se peignent dans les nues. Quelquefois, quand l'orage se prépare dans l'atmosphère, la mer frémite au loin. Et l'on dirait qu'elle répond par le trouble de ses flots aux mystérieuses signales qu'elle a reçues de la tempête. Monsieur de Humboldt dit dans ses vues scientifiques et poétiques sur l'Amérique méridionale qu'il a été témoin d'un phénomène observé dans l'Égypte et qu'on appelle Mirage. Tout à coup, dans les déserts les plus arides, la réverbération de l'air prend l'apparence des lacs ou de la mer. Et les animaux eux-mêmes, à le temps de soif, s'élancent vers ces images trompeuses, espérant s'y désaltérer. Les diverses figures que la gelée trace sur le verre offrent encore un nouvel exemple de ces analogies merveilleuses. Les vapeurs condensés par le froid dessinent des paysages semblables à ceux qui se font remarquer dans les contrées septentrionales. Des forêts de pain, des montagnes et rissés reparaissent sous ces blanches couleurs et la nature glacée se plait à contrefaire ce que la nature animait a produit. Non seulement la nature se répète elle-même, mais elle semble vouloir imiter les ouvrages des hommes et leur donner ainsi un témoignage singulier de sa correspondance avec eux. On raconte que, dans les îles voisines du Japon, les nuages présentent au regard l'aspect de bâtiments réguliers. Les beaux-arts ont aussi leur type dans la nature, et ce luxe de l'existence est plus soigné par elle encore que l'existence même. La symétrie des formes dans le règne animal et minéral a servi de modèle aux architectes, et le reflet des objets et des couleurs dans l'onde donnent l'idée des illusions de la peinture. Le vent dont le murmure se prolonge sous les feuilles tremblantes nous révèle la musique, et l'on dit même que sur les côtes de l'Asie, où l'atmosphère est plus pure, on entend quelquefois le soir une harmonie plaintive et douce que la nature semble adresser à l'homme afin de lui apprendre qu'elle respire, qu'elle aime et qu'elle souffre. Souvent, à l'aspect d'une belle contrée, on est tenté de croire qu'elle a pour unique but d'exciter en nous des sentiments élevés et nobles. Je ne sais quel rapport existe entre les cieux et la fierté du cœur, entre les rayons de la lune qui reposent sur la montagne et le calme de la conscience. Mais ces objets nous parlent un beau langage, et l'on peut s'abandonner au tresaillement qu'il cause, l'âme s'en trouvera bien. Quand, le soir, à l'extrémité du paysage, le ciel semble toucher de si près à la terre, l'imagination se figure par-delà l'horizon, un asile de l'espérance, une patrie de l'amour, et la nature semble répéter silencieusement que l'homme est immortel. La succession continuelle de mort et de naissance, dans le monde physique et le théâtre, produirait l'impression la plus douloureuse, si l'on ne croyait pas y voir, la trace de la résurrection, de toute chose. Et c'est le véritable point de vue religieux de la contemplation de la nature, que cette manière de la considérer. On finirait par mourir de pitié si l'on se bornait en tout à la terrible idée de l'irréparable. Aucun animal ne pérille sans qu'on puisse le regretter. Aucun arbre ne tombe sans que l'idée qu'on ne le reverra plus dans sa beauté, n'excite tant nous une réflexion douloureuse. Enfin, les objets inanimés eux-mêmes font mal, quand leur décadence oblige à s'en séparer. La maison, les meubles qui ont servi à ceux que nous avons aimés, nous intéressent. Et ces objets même excitent tant nous quelquefois une sorte de sympathie indépendante des souvenirs qu'ils retrassent. On regrette la forme qu'on leur a connue, comme si cette forme en faisait des êtres qui nous ont vu vivre et qui devaient nous voir mourir. Si le temps n'avait pas pour antidote l'éternité, on s'attacherait à chaque moment pour le retenir, à chaque son pour le fixer, à chaque regard pour en prolonger l'éclat. Et les jouissances n'existeraient que l'instant qu'il nous faut pour sentir qu'elles passent, et pour arroser de l'arme leur trace que l'abîme des jours doit aussi dévorer. Une réflexion nouvelle m'a frappée dans les écrits qui m'ont été communiqués par un homme dont l'imagination est passive et profonde. Ils comparent ensemble les ruines de la nature, celles de l'art et celles de l'humanité. Les premières, dit-il, sont philosophiques, les secondes poétiques et les dernières mystérieuses. Une chose bien digne de remarques en effet, c'est l'action si différente des années sur la nature, sur les ouvrages du génie et sur les créatures vivantes. Le temps nous trache que l'homme. Quand les montagnes s'abîment dans les vallées, la terre change seulement de face. Un aspect nouveau excite dans notre esprit de nouvelles pensées, et la force vivifiante subit une métamorphose, mais non un dépérissement. Les ruines des beaux-arts parlent à l'imagination, elles reconstruisent ce que le temps a fait disparaître. Et jamais peut-être un chef-d'œuvre, dans tout son éclat, n'a pu donner l'idée de la grandeur, autant que les ruines mêmes de ce chef-d'œuvre. On se représente les monuments à demi-détruits, revêtues de toutes les beautés qu'on suppose toujours, à ce qu'on regrette. Mais qui l'est loin d'en être ainsi des ravages de la vieillesse ? À peine peut-on croire que la jeunesse embellissait ce visage dont la mort a déjà pris possession. Quelques physionomies échappent par la splendeur de l'âme à la dégradation. Mais la figure humaine, dans sa décadence, prend souvent une expression vulgaire qui permet à peine l'appitier. Les animaux perdent avec les années, il est vrai, leur force et leur agilité. Mais l'incarnat de la vie ne se change point pour eux en l'ivide couleur, et leurs yeux éteints ne ressemblent pas à des lampes funéraires qui jettent de palclarité sur un visage flétri. Lors même qu'à la fleur de l'âge, la vie se retire du sein de l'homme, ni l'admiration que font naître les bouleversements de la nature, ni l'intérêt qui excite les débris des monuments ne peuvent s'attacher au corps inanimé de la plus belle décréature. L'amour qui chérissait cette figure en chanteresse, l'amour ne peut en supporter les restes, et rien de l'homme ne demeure après lui sur la terre qui ne fasse frémir même ses amis. Ah, quel enseignement que les horreurs de la destruction acharnaient ainsi sur la race humaine, n'est-ce pas pour annoncer à l'homme que sa vie est ailleurs ? La nature l'humilierait-elle à ce point si la divinité ne voulait pas le relever ? Les vraies causes finales de la nature se sont ses rapports avec notre âme et avec notre sort immortel. Les objets physiques eux-mêmes ont une destination qui ne se borne pointe à la courte existence de l'homme, ici-bas. Ils sont là pour concourir au développement de nos pensées, à l'œuvre de notre vie morale. Les phénomènes de la nature ne doivent pas être compris seulement d'après les lois de la matière, quelque bien combinée qu'elles soient. Ils ont un sens philosophique et un but religieux, dont la contemplation la plus attentive ne pourra jamais connaître toute l'étendue. Fin de la section 83. Section 84 de l'Allemagne par Mme Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 10 de l'enthousiasme. Beaucoup de gens sont prévenus contre l'enthousiasme. Ils le confondent avec le fanatisme, et c'est une grande erreur. Le fanatisme est une passion exclusive, dont une opinion est l'objet. L'enthousiasme se rallie à l'harmonie universelle. C'est l'amour du beau, l'élévation de l'âme, la jouissance du dévouement, réunie dans un même sentiment, qui a de la grandeur et du calme. Le sens de ce mot chez les Grecs en est la plus noble définition. L'enthousiasme signifie Dieu en nous. En effet, quand l'existence de l'homme est expensive, elle a quelque chose de divin. Tout ce qui nous porte à sacrifier notre propre bien-être, ou notre propre vie, est presque toujours de l'enthousiasme. Car le droit chemin de la raison égoïste doit être de se prendre soi-même pour but de tous ses efforts et de n'estimer dans ce monde que la santé, l'argent et le pouvoir. Sans doute, la conscience suffit pour conduire le caractère le plus froid dans la route de la vertu. Mais l'enthousiasme est à la conscience ce que l'honneur est au devoir. Il y a en nous un superflu d'âme qui l'est doux de consacrer à ce qui est beau, quand ce qui est bien est accompli. Le génie et l'imagination ont aussi besoin qu'on soigne un peu leur bonheur dans ce monde. Et la loi a dû devoir, quelque sublime qu'elle soit, ne suffit pas pour faire goûter toutes les merveilles du cœur et de la pensée. On ne saurait le nier, les intérêts et de la personnalité presse l'homme de toute part. Il y a même dans ce qui est vulgaire, une certaine jouissance, dont beaucoup de gens sont très susceptibles. Et l'on retrouve souvent les traces de penchants ignobles sous l'apparence des manières les plus distinguées. Les talents supérieurs ne garantissent pas toujours de cette nature dégradée, qui dispose soudement de l'existence des hommes et leur fait placer leur bonheur plus bas que même. L'enthousiasme seul peut contrebalancer la tendance à l'égoïsme. Et c'est à ce signe divin qu'il faut reconnaître les créatures immortelles. Lorsque vous parlez à quelqu'un sur des sujets dignes d'un sain respect, vous apercevez d'abord s'il éprouve un noble frémissement, si son cœur bat pour des sentiments élevés, s'il a fait alliance avec l'autre vie, ou bien s'il n'a qu'un peu d'esprit qui lui sert à diriger le mécanisme de l'existence. Et qu'est-ce donc que l'être humain, quand on ne voit en lui qu'une prudence, dont son propre avantage est l'objet ? L'instinct des animaux vaut mieux car il est quelquefois généreux et fier, mais ce calcul qui semble l'attribut de la raison finit par rendre incapable de la première des vertus, le dévouement. Parmi ceux qui s'essayent à tourner les sentiments exaltés en ridicule, plusieurs en sont pourtant susceptibles à leur insu. La guerre fut-elle entreprise par des vues personnelles, donne toujours quelques-unes déjouissances de l'enthousiasme. L'enivrement d'un jour de bataille, le plaisir singulier de s'exposer à la mort, quand toute notre nature nous commande d'aimer la vie. C'est encore à l'enthousiasme qu'il faut l'attribuer. La musique militaire, le hainissement des chevaux, l'explosion de la poudre, cette foule de soldats revêtues des mêmes couleurs, émus par le même désir, se rangent autour des mêmes bannières, font éprouver une émotion qui triomphe de l'instinct conservateur de l'existence. Et cette jouissance est si forte que, ni les fatigues, ni les souffrances, ni les périls ne peuvent en déprendre les armes. Qui conque à vécu de cette vie n'aime qu'elle. Le but atteint ne satisfait jamais. C'est l'action de ce risqué qui est nécessaire. C'est elle qui fait passer l'enthousiasme dans le sang. Et, quoi qu'il soit plus pur au fond de l'âme, il est encore d'une noble nature, leur-même, qu'il a pu devenir une impulsion presque physique. On accuse souvent l'enthousiasme sincère de ce qui ne peut être reproché qu'à l'enthousiasme affecté. Plus un sentiment est beau, plus la fausse imitation de ce sentiment est odieuse. Usurper l'admiration des hommes est ce qu'il y a de plus coupable, car on tarie en eux la source des bons mouvements, en les faisant rougir de les avoir éprouvés. D'ailleurs, rien n'est plus pénible que les sons faux qui semblent sortir du sanctuaire même de l'âme. La vanité peut s'emparer de tout ce qui est extérieur. Il n'en résultera d'autre mal que de la prétention et de la disgrace. Mais quand elle se mette à contrefaire les sentiments les plus intimes, il semble qu'elle viole le dernier asile où l'on espérait lui échapper. Il est facile, cependant, de reconnaître la sincérité et de l'enthousiasme. C'est une mélodie si pure que le moindre des accords en détruit tout le charme. Un mot, un accent, un regard, exprime l'émotion concentrée qui répond à toute une vie. Les personnes qu'on appelle sévères dans le monde ont très souvent en elles quelque chose d'exalté. La force qui soumet les autres peut naître qu'un froid calcule. La force qui triomfe de soi-même est toujours inspirée par un sentiment généreux. Loins qu'on puisse redouter les excès de l'enthousiasme, ils portent peut-être en général à la tendance contemplative qui nuit à la puissance d'agir. Les Allemands en sentent une preuve. Aucune nation n'est plus capable de sentir et de penser. Mais quand le moment de prendre un parti est arrivé, l'étendu même des conceptions nuit à la décision du caractère. Le caractère et l'enthousiasme diffèrent à beaucoup d'égards. Il faut choisir son but par l'enthousiasme. Mais l'on doit y marcher par le caractère. La pensée n'est rien sans l'enthousiasme, ni l'action sans le caractère. L'enthousiasme est tout pour les nations littéraires. Le caractère est tout pour les nations agissantes. Les nations libres ont besoin de l'un et de l'autre. L'égoïsme se plaît à parler sans cesse des dangers de l'enthousiasme. C'est une véritable dérision que cette prétendue crainte. Si les habiles de ce monde voulaient être sincères, il est dirait que rien ne leur convient mieux que d'avoir affaire à ces personnes pour qui tant de moyens sont impossibles et qui peuvent si facilement renoncer à ce qui occupe la plupart des hommes. Cette disposition de l'âme a de la force, malgré sa douceur, et celui qui la ressent s'est épuisé, une noble constance. Les orages des passions s'apaisent, les plaisirs de l'amour propre se flétrissent. L'enthousiasme seul est inaltérable. L'âme elle-même s'affaisserait dans l'existence physique si quelque chose de fier et d'animé ne l'arrachait pas au vulgaire ascendant de l'égoïsme. Cette dignité morale à laquelle rien ne serait porté atteinte est ce qu'il y a de plus admirable dans le don de l'existence. C'est pour elle que, dans les peines les plus amères, il est encore beau d'avoir vécu, comme il serait beau de mourir. Examinons maintenant l'influence de l'enthousiasme sur les lumières et sur le bonheur. Ces dernières réflexions termineront le cours des pensées auxquelles les différents sujets que j'avais à parcourir m'ont conduite. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christian Johan. Chapitre 11 de l'influence de l'enthousiasme sur les lumières Ce chapitre est, à quelques égards, le résumé de tout mon ouvrage. Car l'enthousiasme étant la qualité vraiment distinctive de la nation allemande, on peut juger de l'influence qu'il exerce sur les lumières d'après les progrès de l'esprit humain en Allemagne. L'enthousiasme prête de la vie à ce qui est invisible et de l'intérêt à ce qui n'a point d'action immédiate sur notre bien-être dans ce monde. Il est ni à donc point de sentiments plus propres à la recherche des vérités abstraites. Aussi sont-elles cultivées en Allemagne avec une ardeur et une loyauté remarquable. Les philosophes que l'enthousiasme inspire sont peut-être ceux qui ont le plus d'exactitude et de patience dans leurs travaux. Ce sont en même temps ceux qui sont le moins abriés. Ils aiment la science pour elles-mêmes et ne se comptent pour rien dès qu'il s'agit de l'objet et de leur culte. La nature physique suit sa marche invariable à travers la destruction des individus. La pensée de l'homme prend un caractère sublime quand il parvient à se considérer lui-même d'un point de vue universel. Il part alors en silence au triomphe de la vérité et la vérité est, comme la nature, une force qui n'agit que par un développement progressif et régulier. On peut dire avec quelques raisons que l'enthousiasme porte à l'esprit de système. Quand on tient beaucoup à ces idées, on voudrait y tout rattacher. Mais en général, il est plus aisé de traiter avec les opinions sincères qu'avec les opinions adoptées par vanité. Si, dans les rapports avec les hommes, on avait affaire qu'à ce qu'ils pensent réellement, on pourrait facilement s'entendre. C'est ce qu'ils font semblant de penser, qui amène la discorde. On a souvent accusé l'enthousiasme d'induire en erreur, mais peut-être un intérêt superficiel trompe-t-il bien davantage. Car, pour pénétrer l'essence des choses, il faut une impulsion qui nous excite à nous en occuper avec ardeur. On considérant d'ailleurs la destinée humaine, en général, je crois qu'on peut affirmer que nous ne rencontrerons jamais le vrai que par l'élévation de l'âme. Tout ce qui tente à nous rabaisser est mensonge, et c'est, quoi qu'on en dise, du côté des sentiments vulgaires, quelle erreur. L'enthousiasme, je le répète, ne ressemble en rien au fanatisme. Il ne peut égarer comme lui. L'enthousiasme est tolérant, non par indifférence, mais parce qu'il nous fait sentir l'intérêt et la beauté de toutes choses. La raison ne donne point de bonheur à la place de ce qu'à l'autre. L'enthousiasme trouve, dans la rêverie du cœur et dans l'étendue de la pensée, ce que le fanatisme et la passion renferment dans une seule idée ou dans un seul objet. Ce sentiment est, par son universalité, même très favorable à la pensée et à l'imagination. La société développe l'esprit, mais c'est la contemplation seule qui forme le génie. L'amour propre est le mobile des pays où la société domine. Et l'amour propre conduit nécessairement à la moquerie qui détruit tout enthousiasme. Il est assez amusant, on ne saurait le nier, d'apercevoir le ridicule et de le peindre avec grâce et gaieté. Peut-être vaudrait-il mieux se refuser à se plaisir. Mais ce n'est pourtant pas là le genre de moquerie dont les suites sont le plus à craindre. Celle qui s'attache aux idées et aux sentiments est la plus funeste de toutes. Car elle s'insinue dans la source des affections fortes et dévouées. L'homme a un grand empire sur l'homme. Et, de tous les mots qu'il peut faire à son semblable, le plus grand peut-être est de placer le fantôme du ridicule entre les mouvements généreuses et les actions qu'ils peuvent inspirer. L'amour, le génie, le talent, la douleur même, toutes ces choses saines calculées jusqu'à quel point l'empire de cette ironie peut s'étendre. Il y a quelque chose de piquant dans la méchanceté. Il y a quelque chose de faible dans la bonté. L'admiration pour les grandes choses peut être déconcertée par la plaisanterie. Et celui qui ne met d'importance à rien a l'air d'être au-dessus de tout. Si donc l'enthousiasme ne défend pas notre coeur et notre esprit, il se laisse prendre de toute part un roman du beau qui réunit l'insolence à la guété. L'esprit social est fait de manière que souvent on se commande de rire et que plus souvent encore on est honteux de pleurer. D'où cela vient-il ? De ce que l'amour propre se croit plus en sûreté dans la plaisanterie que dans l'émotion. Il faut bien compter sur son esprit pour oser être sérieux contre une moquerie. Il faut beaucoup de force pour laisser voir notre tournée en ridicule. Fontenelle disait, j'ai 80 ans, je suis français et je n'ai pas donné dans toute ma vie le plus petit ridicule à la plus petite vertu. Ce mot supposait une profonde connaissance de la société. Fontenelle n'était pas un homme sensible, mais il avait beaucoup d'esprit. Et toutes les fois qu'on édouait d'une supériorité quelconque, on sent le besoin du sérieux dans la nature humaine. Il n'y a que les gens médiocres qui voudraient que le fond de tout fut du sable, afin que nul homme ne laissa sur la terre une trace plus durable que la leur. Les Allemands n'en pointent à lutter chez eux contre les ennemis de l'enthousiasme et c'est un grand obstacle de moins pour les hommes distingués. L'esprit s'éguise dans le combat mais le talent a besoin de confiance. Il faut croire à l'admiration, à la gloire, à l'immortalité pour éprouver l'inspiration du génie. Et ce qui fait la différence des siècles entre eux, ce n'est pas la nature, toujours prodigue des mêmes dons, mais l'opinion dominante à l'époque où l'on vit. Si la tendance de cette opinion est vers l'enthousiasme, il s'élève de toutes part de grands hommes. Si l'on proclame le découragement, comme ailleurs on exciterait à de nobles efforts, il ne reste en littérature que des juges du temps passé. Les événements terribles dont nous avons été les témoins ont blasé les armes et tout ce qui tient à la pensée par éterne, à côté de la toute-puissance de l'action. La diversité des circonstances a porté les esprits à soutenir tous les côtés des mêmes questions. Il en est résulté qu'on ne croit plus aux idées, ou qu'on les considère tout au plus comme des moyens. La conviction semble n'être pas de notre temps. Et quand un homme dit qu'il est de telle opinion, on prend cela pour une manière délicate d'indiquer qu'il a tel intérêt. Les hommes les plus honnêtes se font alors d'un système qui change en dignité, leur paraissent. Ils disent qu'on ne peut rien à rien. Ils répètent avec l'ermite de Prague dans Shakespeare que ce qui est, est. Et que les théories n'ont point d'influence sur le monde. Ces hommes finissent par rendre vrai ce qu'ils disent, car avec une telle manière de penser, on ne saurait agir sur les autres. Et si l'esprit consistait à voir seulement le pour et le contre de tout, il ferait tourner les objets autour de nous de telle manière qu'on ne pourrait jamais marcher d'un pas ferme sur un terrain si chancellant. On voit aussi des jeunes gens ambitieux de paraître détromper de tout enthousiasme, affectés à mépris réfléchis et pour les sentiments exaltés. Ils croient montrer ainsi une force de raison précoce, mais c'est une décadence prématurée dont ils se ventent. Ils sont pour le talent comme ce vieillard qui demandait si l'on avait encore de l'amour. L'esprit dépourvu d'imagination prendrait volontiers en déda même la nature, si elle n'était pas plus forte que lui. On fait beaucoup de mal sans doute à ceux qu'animent encore sans cesse tous les arguments qui devraient troubler l'espoir le plus confiant. Néanmoins, la bonne foi ne peut se lasser, car ce n'est pas ce que les hommes paraissent, mais ce qu'ils sont qui l'occupent. De quel qu'atmosphère qu'on soit environné, jamais une parole sincère n'a été complètement perdu. S'il n'y a qu'un jour pour le succès, il y a des siècles pour le bien que la vérité peut faire. Les habitants du Mexique portent en passant sur le grand chemin une petite pierre à la grande pyramide qu'ils élèvent au milieu de leurs contrées. Nul ne lui donnera son nom, mais tous auront contribué à ce monument qui doit survivre, à tous. Fin de la section 85 Section 86 de de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johann. Chapitre XII et dernier Influence de l'enthousiasme sur le bonheur. Il est temps de parler de bonheur. J'ai écarté ce mot avec un soin extrême, parce que depuis près d'un siècle surtout, on l'a placé dans des plaisirs si grossiers, dans une vie si égoïste, dans des calculs si rétrécies que l'image même en est profanée. Mais on peut le dire cependant avec confiance, l'enthousiasme et de tous les sentiments, celui qui donne le plus de bonheur. Le seul qui en donne véritablement. Le seul qui sache nous faire supporter la destinée humaine dans toutes les situations où le sort peut nous placer. C'est en vain qu'on veut se réduire aux jouissances matérielles. L'âme revient de toute part. L'orgueil, l'ambition, l'amour propre, tout cela, c'est encore de l'âme. Quoi qu'un souffle empoisonné, si mêle. Quel misérable existence cependant que celle de tant d'hommes en ruse avec eux-mêmes, presque autant qu'avec les autres et repoussant les mouvements généreux qui renaissent dans leur cœur comme une maladie de l'imagination que le grand air doit dissiper. Quel pauvre existence aussi que celle de beaucoup d'hommes qui se contentent de ne pas faire du mal et traitent de folie la source d'où dérivent les belles actions et les belles pensées. Ils se renferment par vanité dans une médiocrité tenace qu'ils auraient pu rendre accessible aux lumières du dehors. Ils se condamnent à cette monotonie d'idée, à cette froideur de sentiments qui laissent passer les jours sans en tirer, ni fruits, ni progrès, ni souvenirs. Et si le temps ne sillonnait pas à leurs traits, quelle trace aurait-il gardé de son passage ? Il fallait pas vieillir et mourir quelle réflexion sérieuse entrerait jamais dans leur tête. Quelques raisonneurs prétendent que l'enthousiasme dégoute de la vie commune et que, ne pouvant pas toujours rester dans cette disposition, il vaut mieux ne l'éprouver jamais. Et pourquoi donc ont-ils accepté d'être jeunes, de vivre même, puisque cela ne devait pas toujours durer ? Pourquoi donc ont-ils aimé puisque la mort pouvait les séparer des objets de leur affection ? Quelle triste économie, que celle de l'âme ! Elle nous a été donnée pour être développée, perfectionnée, prodiguée même dans un noble but. Plus on engourdie la vie, plus on se rapproche de l'existence matérielle et plus on diminue, dira-t-on, la puissance de souffrir. Cet argument s'éduite un grand nombre d'hommes. Mais il est bien rare qu'on s'établisse en paix dans cette façon d'être sèche et bornée, qui laisse son ressource en soi-même quand les prospérités extérieures nous délaissent. Cependant, il y a toujours dans la dégradation une douleur dont on ne se rend pas compte et qui poursuit sans cesse, en secret. L'ennui, la honte et la fatigue quelque chose sont revêtues des formes des prospérités extérieures nous délaissent. L'homme a la conscience du beau comme celle du bon et la privation de l'un lui fait sentir le vide, ainsi que la déviation de l'autre le remord. On accuse l'enthousiasme d'être passagé. L'existence serait trop heureuse si l'on pouvait retenir des émotions si belles. Mais c'est parce qu'elle se discipe qu'une personne, servent à développer dans l'homme ce bonheur d'illustres origines qui relèvent les coeurs battus et mettent à la place de l'inquiète société de la vie le sentiment habituel de l'harmonie divine dont nous et la nature faisons partie. Il n'est aucun devoir, aucun plaisir, aucun sentiment qui n'emprunte de l'enthousiasme je ne sais quel prestige d'accord avec le pur charme de secours de leur pays quand les circonstances l'exigent. Mais s'ils sont inspirés par l'enthousiasme de leur patrie, de quel beau mouvement ne se sent-il pas saisi, le sol qui les a vu naître, la terre de leurs aïeux, la mer qui baigne les rochers, note. Il était zé d'apercevoir que je tachais par cette phrase et par celle qui suive de désigner l'Angleterre. En effet, je n'aurais pu parler de la guerre avec enthousiasme sans me la représenter comme celle d'une nation libre combattant pour son indépendance. Fin de note. De longs souvenirs, une longue espérance, tout se soulève autour d'eux comme un appel au combat. Chaque battement de leur cœur est une pensée d'amour et de fierté. Dieu l'a donné, cette patrie aux hommes qui peuvent la défendre, aux femmes qui, pour elles, consentent aux dangers de leurs frères, de leurs époux et de leurs fils. À l'approche des périls qui la menacent, une fièvre sans frisson, comme sans délire, hâte le cours du sang dans les veines. Chaque effort, dans une telle lutte, vient du recueillement intérieur le plus profond. On aperçoit d'abord sur le visage de ces généreux citoyens que du calme. Il y a trop de dignité dans leurs émotions pour qu'ils s'y livrent au dehors. Mais que le signal se fasse entendre que la bannière nationale flotte dans les airs et vous verrez des regards jadis si doux, si près à leur redevenir à l'aspect du malheur, tout à coup animé par une volonté sainte et terrible. Ni les blessures, ni le sang même ne feront plus frémir. Ce n'est plus de la douleur, ce n'est plus de la mort, c'est une offrande au Dieu désarmé. Nul regret, nul incertitude ne se mêle alors aux résolutions les plus désespérées. Et quand le cœur est entier dans ce qu'il veut, l'on jouit admirablement de l'existence. Dès que l'homme se divise au-dedans de lui-même, il ne sent plus la vie que comme un mal. Et si, de tous les sentiments, l'enthousiasme et celui qui rend le plus heureux, s'il réunit plus qu'aucun autre toutes les forces de l'âme dans le même foyer. Les travaux de l'esprit ne semblent à beaucoup d'écrivains qu'une occupation presque mécanique et qui remplit leur vie comme toute autre profession pourrait le faire. C'est encore quelque chose de préférer celle-là. Mais de tels hommes ont-ils l'idée du sublime bonheur de la pensée qu'en l'enthousiasme l'anime ? Savent-ils de quel espoir l'on se sent pénétré quand on croit manifesté par le don de l'éloquence une vérité profonde, une vérité qui forme un générelien entre nous et toutes les âmes en sympathie avec la nôtre. Les écrivains sans enthousiasme ne connaissent de la carrière littéraire que les critiques, les rivalités, les jalousies, tout ce qui doit menacer la tranquillité quand on se mêle au patient des hommes. Ces attaques et ces injustices font quelquefois du mal. Mais la vraie, l'intime jouissance du talent peut-elle en être altérée ? Quand un livre paraît que de moments heureux n'a-t-il pas déjà valu à celui qui l'écrivit, selon son cœur, et comme un acte de son culte ? Que de l'arme pleine de douceur n'a-t-il pas répandu dans sa solitude sur les merveilles de la vie, l'amour, la gloire, la religion ? Enfin, dans ses rêveries, n'a-t-il pas joui de l'air comme l'oiseau, des ondes comme un chasseur altéré, des fleurs comme un amant qui croit respirer encore par fin, dont sa maîtresse est environnée. Dans le monde, on se sent oppressé par ses facultés et l'on souffre souvent d'être seuls, de sa nature, au milieu de temps d'être qui vivent à si peu de frais. Mais le talent créateur suffit, pour quelques instants du moins, à tous nos vœux. Il a ses richesses et ses courones. Il offre à nos regards les images lumineuses et pure d'un monde idéal et son pouvoir s'étend parfois jusqu'à nous faire entendre dans notre cœur la voix d'un objet chéri. Croit-il connaître la terre ? Croit-il avoir voyager ceux qui ne sont pas doués d'une imagination enthousiaste ? Leur cœur bat-il pour l'écho des montagnes ? L'air du midi les a-t-il enivré de sa suave langueur ? Comprent-il la diversité des pays, l'accent et le caractère des idiomes étrangers ? Les champs populaires et les danses nationales leur découvrent-ils les meurs et le génie d'une contrée. Suffit-il d'une seule sensation pour réveiller en eux une foule de souvenirs ? La nature peut-elle être sentie par des hommes sans enthousiasme ? Ont-ils pu lui parler de leurs froises intérêts, de leurs misérables désirs ? Que répondrait la mère plus étroite de chaque homme pour chaque jour ? Mais si notre âme est émue, si elle cherche un Dieu dans l'univers, si même elle veut encore de la gloire et de l'amour, il y a des nuages qui lui parlent, des torrents qui se laissent interroger, et le vent dans la brouillère semble dégner nous dire quelque chose de ce qu'on aime. Les hommes sans enthousiasme croient goûter l'essence par les arts. Ils aiment l'élégance du luxe. Ils veulent se connaître en musique et en peinture, afin d'en parler avec grâce, avec goût, et même avec ce ton de supériorité qui convient à l'homme du monde, lorsqu'il s'agit de l'imagination ou de la nature. Mais tous ces arrilles de plaisir, que sont-ils à côté du véritable enthousiasme ? En contemplant le regard de la Niobé, de cette douleur terrible qui semble accuser les dieux d'avoir été jaloux du bonheur d'une mère, quel mouvement s'élève dans notre sein, quelle consolation l'aspect de la beauté ne fait-il pas éprouver, car la beauté est aussi de l'âme, et l'admiration qu'elle inspire est noble et pure. Ne faut-il pas, pour admirer la Pologne, sentir en soi-même un genre de fierté qui foule au pied tous les serpents de la terre. Ne faut-il pas être chrétien pour pénétrer la physionomie des vierges de Raphaël et du Saint-Gérôme du Dominicain pour retrouver la même expression dans la grâce en chanteresse et dans le visage abattu, dans la jeunesse éclatante et dans les traits défigurés, la même expression qui part de l'âme et traverse, comme un rayon céleste, l'horreur de la vie ou les ténèbres de l'âge avancé. Y a-t-il de la musique pour ceux qui ne sont pas capables d'enthousiasme ? Une certaine habitude le rend les sons harmonieux nécessaires. Ils en jouissent comme de la saveur des fruits, du prestige, des couleurs. Mais leur être entier a-t-il ressenti comme une lire, quand, au milieu de la nuit, le silence a tout à coup été troublé par des chants ou par ses instruments qui ressemblent à la voix humaine. Ont-ils alors senti le mystère de l'existence dans cet attendrissement qui réunit nos deux natures et confond dans une même jouissance les sensations et l'âme ? Les palpitations de leur cœur ont-elles suivi le rythme de la musique ? Une émotion pleine de charmes leur a-t-elle appris ses pleurs qui n'ont rien de personnel ? Ces pleurs qui ne demandent points de pitié, mais qui nous délivrent d'une souffrance inquiète excitée par le besoin d'admirer et d'aimer. Le goût des spectacles est universel qu'à la plupart des hommes en plus d'imagination qu'ils ne croient et ce qu'ils considèrent comme l'attraient du plaisir comme une sorte de faiblesse qui tient encore à l'enfance et souvent ce qu'ils ont de meilleur en eux. Ils sont en présence des fictions vraies, naturelles et émus tandis que, dans le monde, la dissimulation, le calcul et la vanité disposent de leurs paroles, de leurs sentiments, et de leurs actions. Mais pensent-ils avoir senti tout ce qu'inspire une tragédie vraiment belle ? Ces hommes pour qui la peinture des affections les plus profondes n'est qu'une distraction amusante. Ce doute-t-il du trouble délicieux que font éprouver les passions épurées par la poésie ? Ah ! combien les fictions nous donnent de plaisir ! Elles nous intéressent sans faire naître en nous ni remords ni craintes et la sensibilité qu'elles développent pas cette approté douloureuse dont les affections véritables ne sont presque jamais exemptes. Quelle magie le langage de l'amour n'emprunte-t-il pas de la poésie et des beaux arts ? Qu'il est beau d'aimer par le cœur et par la pensée, de varier ainsi de mille manières un sentiment qu'un seul mot peut exprimer, mais pour lequel toutes les paroles du monde ne sont encore que misères. De se pénétrer des chef-d'œuvre et de l'imagination qui relèvent tous de l'amour et de trouver dans les merveilles de la nature et du génie quelques expressions de plus pour révéler son propre cœur. Qu'ont-ils éprouvé ceux qui n'ont point admiré la femme qu'ils aimaient, ceux en qui le sentiment n'est point un hymne du cœur et pour qui la grâce et la beauté ne sont pas l'image céleste des affections les plus douchantes ? Quelle qui n'a point vu dans l'objet de son choix un protecteur sublime, un guide fort et doux dont le regard commande et supplie et qui reçoit à genoux le droit de disposer de notre sort ? Quelles délisses inexprimables les pensées sérieuses ne mêlent-elles pas aux impressions les plus vives ? La tendresse de cet ami dépositaire de notre bonheur doit nous baigner et tout ce qu'il y a de solennelle dans l'existence se change en émotions délicieuses quand l'amour est chargé comme chez les anciens d'allumer et d'éteindre le flambeau de la vie. Si l'enthousiasme en livre l'âme de bonheur par un prestige singulier il soutient encore dans la fortune. Il laisse, après lui, je ne sais quelle trace lumineuse et profonde, qui ne permet pas même de nous effacer du cœur de nos amis. Il nous sert aussi d'asile à nous-mêmes, contre les peines les plus amères, et c'est le seul sentiment qui puisse calmer sans refroidir. Des affections les plus simples celles que tous les cœurs se croient capables de sentir l'amour maternel, l'amour filial peut-on se flatter de les avoir connues dans leur plénitude quand on n'y a pas mêlé d'enthousiasme ? Comment aimer son fils sans se flatter qu'il sera noble et fier ? Sans souhaiter pour lui la gloire qui multiplirait sa vie qui nous ferait entendre de toute part le nom que notre cœur répète. Pourquoi ne jouirait-on pas avec transport des talents de son fils, du charme de sa fille ? Quel singulière ingratitude envers la divinité que l'indifférence pour ses dons ne sent-il pas céleste puisqu'il rend plus facile de plaire à ce qu'on aime. Si quelque malheur cependant ravissait de tels avantages à notre enfant, le même sentiment prendrait alors une autre forme. Il exalterait en nous l'appitier, la sympathie, le bonheur d'être nécessaire. Dans toutes les circonstances, l'enthousiasme anime ou console, et l'or même que le coup le plus cruel nous atteint quand nous perdons celui qui nous a donné la vie, celui que nous aimions comme un ange tutelaire et qui nous inspirait à la fois à respect sans crainte et une confiance sans borne, l'enthousiasme vient encore à notre secours. Il rassemble dans notre saint quelques étincelles de l'âme qui s'est envolée vers les cieux, nous vivons en sa présence, et nous nous promettons de transmettre un jour l'histoire de sa vie. Jamais nous le croyons jamais sa main paternelle ne nous abandonnera tout à fait son image attendrie se penchera vers nous pour nous soutenir avant de nous rappeler. Enfin, quand elle arrive la grande lutte, quand il faut à son tour se présenter au combat de la mort, sans doute l'affaiblissement de nos facultés, la perte de nos espérances, cette vie si forte qui s'obscurcie, cette foule de sentiments et d'idées qui habitait dans notre saint et que les ténèbres de la tombe ces intérêts, ces affections, cette existence qui se change en fantôme avant de s'évanouir tout cela fait mal et l'homme vulgaire paraît quand il expire avoir moins à mourir. Dieu soit béni cependant pour le secours qu'il nous prépare encore dans cet instant. Nos paroles seront incertaines, nos yeux ne verront plus la lumière, nos réflexions qui s'enchaînaient avec l'artée ne feront plus qu'errer, isoler sur de confuses traces. Mais l'enthousiasme ne nous abandonnera pas. Ces ailes brillantes planeront sur notre lif unèbre. Il soulèvera les voiles de la mort. Il nous rappellera ce moment où plein d'énergie nous avions senti que notre cœur était impérissable et nos derniers soupirs seront peut-être comme une noble pensée qui remonte vers le ciel. Oh France ! Terre de gloire et d'amour, si l'enthousiasme s'éteignait un jour sur votre sol, si le calcul disposait de tout et que le raisonnement seul inspirera même le mépris des périls, à quoi vous servirai votre beau ciel, vos esprits si brillants, votre nature si fécondes. Une intelligence active, une impétiosité savante vous rendra les maîtres du monde. Mais vous n'y laisseriez que la trace des torrents de sable, terribles comme les flots, arides comme le désert. Fin de la section 86 Fin de l'Allemagne par Mme Germaine de Stahl.