 Deuxième partie du chapitre soixante-dix-sept du Comte de Montécristaux, lu pour LibriVox.org par J. C. Gwann. C'était vers ce quiosque que nous voyions. Un ray de chaussée orni d'Arabesque, baignant ses terrasses dans l'eau, et un premier étage donnant sur le lac, voici tout ce que le palais offrait de visible aux yeux. Mais au-dessous du ray de chaussée, se plongeant dans l'île, était un souterrain. Vaste caverne, où l'on conduisit, ma mère, moi et nos femmes, et aux gisées, formant un seul monceau, soixante mille bourses de deux cents tonneaux. Il y avait dans ses bourses vingt-cinq millions en or, et dans les baris, trente mille livres de poudreux. Près de ces baris se tenaient ses limes, ce favori de mon père, dont je vous ai parlé. Il veillait jour et nuit, une lance au bout de laquelle brillerait une mèche allumée à la main. Il avait l'ordre de faire tout sauter, quiosque garde Pacha, femme et or, aux premiers signes de mon père. Je me rappelle que nos esclaves, connaissants se redoudables voisinages, passaient les jours et les nuits à prier, à pleurer, à gémir. Quant à moi, je vois toujours le jeune soldat, haut à pâle et à l'œil noir, et qu'en l'ange de la mort descendra vers moi, je suis sûr que je reconnaitrais ses limes. Je ne pourrais dire combien de temps nous resta mes ainsi. À cette époque, j'ignorais encore ce que c'était le temps. Quelquefois, mais rarement, mon père nous faisait appeler, ma mère et moi, sur la terrasse du palais. C'était mes heures de plaisir à moi, qui ne voyait dans le souterrain que des ombres gémissantes et la lance enflammée de ses limes. Mon père, assis devant une grande ouverture, attachait un regard sombre sur les profondeurs de l'horizon, interrogeant chaque point noir qui apparaissait sur le lac, tandis que ma mère, à de mes couches chez près de lui, appuyait sa tête sur son épaule, et que, moi, je jouais à ses pieds, admirant, avec ses étonnements de l'enfance qui grandissent encore les objets, les escarpements du peintre, qui se dressaient à l'horizon, les châteaux de Janina, sortant blanc et anguleux des eaux bleues du lac, les touffes immenses de verdure noire attachées comme des liquennes au rock de la montagne, qui de loin semblaient des mousses, et qui, de près, sont des sapas gigantesques et des mirtres immenses. Un matin, mon père nous envoyait chercher. Nous le trouvâmes assez calmes, mais plus pâles que d'habitude. Prends patience vacillique, aujourd'hui tout sera fini. Aujourd'hui arrive le ferment du maître, et mon sort sera décidé. Si la grâce est entière, nous retournerons triomphons à Janina. Si la nouvelle est mauvaise, nous fuirons cette nuit. — Mais s'il ne nous laisse pas fuir, dit ma mère. — Oh, sois tranquille, répondit Ali en souriant. Célé mes salances allumées me répondent deux deux. Il voudrait que je fût ce mort, mais pas à la condition de mourir avec moi. Ma mère ne répondit que par des soupirs à ses consolations, qui ne partaient pas du cœur de mon père. Elle lui prépara l'eau glacée qu'il buvait à chaque instant, car, depuis sa retraite dans le casque, il était brûlé par une fièvre ardente. Elle parfuma sa barbe blanche et alluma la chibouque, donc quelquefois pendant des heures entières. Il suivait distraitement des yeux, la fumée se volantit les ans dans l'air. Tout à coup, il fit un mouvement si brusque que je fus saisi de peur. Puis, sans détourner les yeux du point qui fixait son attention, il demanda sa longue vue. Ma mère la lui passa, plus blanche que le stuc contre lequel elle s'appuyait. Je vis la main de mon père trembler. Une barque, deux, trois murmura mon père, quatre, et il se leva, saisissant ses armes et versant, je m'en souviens, de la poudre dans le bassinet de ses pistolets. « Vas-y, Licky, dit-t-il à ma mère avec un vitré saillement visible. Voici l'instant qui va décider de nous. Dans une demi-heure, nous saurons la réponse du sublime empereur. Retire-toi dans le souterrain avec à aider. « Je ne veux pas vous quitter, dit Vas-y, Licky. Si vous mourrez, mon maître, je veux mourir avec vous. « Allez près de ses limbes, cria mon père. À Dieu seigneur murmura ma mère, obéissante et pliée en deux, comme par l'approche de la mort. « Emmener Vas-y, Licky, dit mon père, à ses palécares. Mais moi, qu'on oubliait, je courus à lui et j'étendis mes mains de son côté. Il me vit, et se penchant vers moi, il presse à mon front de ses lèvres. Or, se baiser, ce fut le dernier, il est là encore sur mon front. « En descendant, nous distinguions à travers les treilles et de la terrasse les barques qui grandissaient sur le lac, et qui, pareil in a guerre à des pois noires, semblait déjà des oiseaux rasant la surface des ondes. Pendant ce temps, dans le casque, 20 palécares assises aux pieds de mon père, et cachés par la boiserie, et pieds d'un oeil sanglant, l'arrivée de ses bateaux, ils tenaient près leur long fusil incrusté de nacre et d'argent. Des cartouches en grand nombre étaient semées sur le parquet. Mon père regardait sa montre et se promenait avec angoisse. « Voilà ce qui me fera pas, quand je quittais mon père après le dernier baiser que j'ai reçu de lui. Nous traversâmes ma mère et moi le souterrain. C'est Lime, était toujours à son poste. Il ne sourit tristement. Nous allaient me chercher des coussins de l'autre côté de la caverne, et nous vâmes nous asseoir près de C'est Lime. Dans les grands périls, les cœurs d'Evouille se cherchent. Et tout enfant que j'étais, je savais instinctivement qu'un grand malheur plannait sur nos têtes. » Albert avait souvent t'entendu raconter, non point par son père, qui n'en parlait jamais, mais par des étrangers, les derniers moments du visir de Janine. Il avait lu différents récits de sa mort, mais cette histoire, devenue vivante dans la personne et par la voix de la jeune fille, cet accent vivant, cet lamentable et légit, le pénétrait tout à la fois d'un charme et d'une horreur inexprimable. Quant à Haïdée, toutes à ses terribles souvenirs, elle avait cessé un instant de parler. Son front, comme une fleur qui se penche un jour de rage, s'était incliné sur sa main, et ses yeux, perdus vaguement, semblaient voir encore à l'horizon le pain de Verdoyant et les eaux bleues du lac de Janine, un miroir magique qui reflétait le sombre tableau qu'elle esquissait. Montécristaux la regardait avec une indéfinissable expression d'intérêt et de pitié. « Continues, ma fille, » dit le comte, en langue romaïque. Haïdée releva le front, comme si les mots sonores que venait de prononcer Montécristaux lusse tirer d'un rêve, et elle reprit. Il était quatre heures du soir, mais bien que le jour fut pur et brillant au dehors, nous étions, nous, plongés dans l'ombre du souterrain. Une seule lueur brillait dans la caverne, pareille à une étoile tremblant au fond d'un ciel noir, c'était la mèche de Céline. Ma mère était chrétienne, et elle priait. Céline me répétait de temps en temps ses paroles consacrées. Dieu est grand ! Cependant ma mère avait encore quelques espérances. En descendant, elle avait cru reconnaître le franc qui avait été envoyé à Constantinople et dans lequel mon père avait toute confiance, car il savait que les soldats du sultan français sont d'ordinaire noble et généreux. Elle s'avança de quelque pas vers l'estalier et écouta. « Ils approchent, dit-elle, pourvu qu'ils apportent la paix et la vie. « Que craintue Vassiliki ? » répondissait Lime, avec sa voix si suave et si fière à la foi. « S'ils n'apportent pas la paix, nous leur donnerons la mort. Et ils revivaient la flamme de sa lance avec un geste qu'ils le faisaient rassembler au Dionysos de l'Antique Crète. Mais moi, qui était si enfant et si naïve, j'avais peur de ce courage que je trouvais féroce et insensé, et je m'effrayais de cette mort épouvantable dans l'air et dans la flamme. Ma mère éprouvait les mêmes impressions, car je la sentais frissonée. « Mon Dieu, mon Dieu, maman, m'écrisais-je, est-ce que nous allons mourir ? Et à ma voix, les pleurs et les prières des esclaves redoublèrent. — Enfant ! me dit Vassiliki, Dieu te préserve d'en venir à désirer cette mort que tu crains aujourd'hui. — Puis, tout bas, si Lime, dit-elle, quel est l'ordre du maître, s'il m'envoie son poignard, c'est que le sultan refuse de le recevoir en grâce, et je mets le feu, s'il m'envoie son anneau, c'est que le sultan lui pardonne, et je livre la poudrière. — Amis, repris ma mère, lorsque l'ordre du maître arrivera, si c'est le poignard qui l'envoie, au lieu de nous tuer toutes deux de cette mort qui nous épouvante, nous te tendrons la gorge et tu nous tueras avec ce poignard. — Oui, Vassiliki, répondit tranquillement, c'est Lime. Soudain, nous entendîmes comme des grands cris, nous écoutâmes, c'était des cris de joie, le nom du franc qui avait été envoyé à Constantinople retentissait, répété par nos palicards, il était évident qu'il apportait la réponse du sublime empereur, et que la réponse était favorable. — Et vous ne vous rappelez pas de ce nom, dit Morsef, tout prêt à aider la mémoire de la narratrice ? — Mon des cristaux lui fit un signe. — Je ne me la rappelle pas, répondit à l'idée. Le bruit redoublait, des pas plus rapprochés retentir, on descendait les marches du souterrain. — C'est Lime, après ta salance. — Bientôt, une ombre apparue dans le cri puscul bleuâtre que formait les rayons du jour pénétrant jusqu'à l'entrée du souterrain. — Qui es-tu ? cria C'est Lime. Mais qui que tu sois, ne fais pas un pas de plus. — Gloire aux sultans, dit l'ombre, toute grâce est accordée au visir Ali, et non seulement il à la vie sauve, mais on lui rend sa fortune et ses biens. — Ma mère poussa un cri de joie et me sert à contre son cœur. — Arrête, lui dit c'est Lime, voyant qu'elle s'est lancée déjà pour sortir. Tu sais qu'elle me faut l'anneau. — C'est juste, dit ma mère, et elle tomba à un genou en me soulevant vers le ciel, comme si en même temps qu'elle priait Dieu pour moi, elle voulait encore me soulever vers lui. Et, pour la seconde fois, Haïde s'arrêta, vaincu par une émotion telle que la sœur coulait sur son front pali, et que sa voix étranglée semblait ne pouvoir franchir son gosier aride. — Mon Dix-Christos versa un pot d'eau glacée dans un verre, et le lui présenta en disant avec une douceur, ou perçait une nuance de commandement. — Tu courage, ma fille ! — Haïde essuie à ses yeux et son front, et continuent. — Pendant ce temps, nos yeux, habitués à l'obscurité, avaient reconnu l'envoyé du Pacha. C'était un ami. — Céline m'avait reconnu, mais le brave jeune homme ne savait qu'une chose. — Obéir. — En quel nom viens-tu, dit-il ? — Je viens au nom de notre maître. Allez-t'es, Béline. — Si tu viens au nom d'aller, tu sais ce que tu dois me remettre. Oui, dit-l'envoyer, et je t'apporte son anneau. En même temps il éleva sa main au-dessus de sa tête, mais il était trop loin, et il ne faisait pas assez clair pour que Céline me pu, d'où nous étions, distingués et reconnaître l'objet qui lui présentait. — Je ne vois pas ce que tu tiens, dit Céline. — Approche, dit le messager, ou je m'approcherai moi. — Ni l'un ni l'autre, répondit le jeune soldat. Dépose-la à la place où tu es, et sous ce rayon de lumière. L'objet que tu me montres, irreture-toi jusqu'à ce que je l'ai vu. — Soit, dit le messager, et il se retira après avoir déposé l'œuf signe de reconnaissance à l'endroit indiqué. Et notre cœur palpitait, car l'objet nous paraissait être effectivement un anneau. Seulement était-ce l'anneau de mon père. Céline, tenant toujours à la main sa mèche enflammée, va-t-à l'ouverture, s'inclina radieux sous le rayon de lumière, et ramassa le signe. — L'anneau du maître, dit-il en le baissant, c'est bien. Et renversant la mèche contre terre, il marcha dessus et l'éthénie. Le messager poussant un cri de joie, il frappa dans ses mains. À ce signal, quatre soldats du serresquière courchide accoururent, et Céline tomba, percée de cinq coups de poignard. Chacun avait donné le sien. Et cependant, ivre de leur crime, quoi qu'encore pas le de peur, il se ruèrent dans le souterrain, cherchant partout s'il y avait du feu, et se roulant sur les sacs d'or. Pendant ce temps, ma mère me saisit entre ses bras, et, agile, bondissant par des studiosités connues de nos sols, elle arriva jusqu'à l'escalier des robées du casque, dans lequel régnaient un tumulte effrayant. Les salebasses étaient entièrement peuplées par les tchots de harres de courchide, c'est-à-dire par nos ennemis. Au moment où ma mère allait pousser la petite porte, nous entendit me retentir terrible et menaçante la voix du pachat. Ma mère colla son œil aux fentes des planches, une ouverture se trouva par hasard devant le mien, et je regardais. — Que voulez-vous, disait mon père, à des gens qui tenaient un papy avec des caractères d'or à la main ? — Ce que nous voulons, répondit l'un d'eux, c'est-à-dire communiquer la volonté de sa hautesse. — Voit-tu ce firman ? — Je le vois, dit mon père. — Eh bien, lis ! il demande de ta tête. Mon père poussa un éclat de rire plus effrayant qu'une eûtée d'une menace. Il n'avait pas encore cessé que deux coups de pistolet étaient partis de ses mains et avaient tué deux hommes. Les palicards, qui tels couchés tout autour de mon père, la face contre le parquet se relevert alors et virent feu. La chambre se rend plus de bruit, de flammes et de fumées. À l'instant même le feu commença de l'autre côté, et les balles vint rouer les planches tout autour de nous. — Oh, qu'il était beau, qu'il était grand, le visir allait être belide, mon père, au milieu des balles, le cimentaire au point, le visage noir de poudre, comme ses ennemis fuyaient. — Céline, Céline, cria-t-il, gardien du feu fait ton devoir. — Céline est mort, répondit une voix qui semblait sortir des profondeurs du kiosque, et toi, mon Seigneur Ali, tu es perdu. En même temps, une détonation sourde s'affit entendre, et le plancher vola en éclat tout autour de mon père. Les cheveux de hars tiraient à travers le parquet, trois ou quatre palicards tombèrent frappés de bas en haut par des blessures qui leur labouraient tout le corps. Mon père rugit, enfonça ses doigts par les trous des balles et arracha une planche tout entière. Mais en même temps, par cette ouverture, vingt coups de feu éclatèrent et la flamme, sortant comme du cratère d'un volcan, gagne à l'étenture qu'elle dévorera. — Au milieu de tout cet affreux tumulte, au milieu de ses cris terribles, deux coups plus distincts, entre tous deux, deux cris plus déchirants par-dessus tous les cris, me glaceurs de terreur. Ces deux explosions avaient frappé mortellement mon père, et c'était lui qui avait poussé ces deux cris. Cependant il était resté debout, cramponné à une fenêtre. Ma mère secoua la porte pour aller mourir avec lui, mais la porte est enfermée en dedans. Tout autour de lui, les palicards se tordent dans les convulsions de l'agonie, deux ou trois, qui étaient sans blessure ou blessés légèrement, s'il en sert par les fenêtres. En même temps, le planchis d'authentique raca brisé en dessous. Mon père tomba sur un genou, en même temps vingt bras salongères, armés de sabre, de pistolet, de poignard, vingt coups frappères à la fois un seul âme, et mon père disparu dans un tourbillon de feu, attisé par ses démons rugissants comme si l'enfer se fut ouvert sous ses pieds. Je me sentais rouler à terre. C'était ma mère qui s'abîmait, évanoui. Aider laissa tomber ces deux bras en poussant un gémissement et en regardant le compte comme pour lui demander s'il était satisfait de son obéissance. Le compte se leva, vint à elle, lui prit la main et lui dit en remarque. Repose-toi, chère enfant, et reprend courage en songeant qu'il y a un dieu qui punit les traîtres. — Voilà une épouvantable histoire, compte, dit Albert, tout effrayé de la pâleur d'Aider, et je me reproche maintenant d'avoir été si cruellement indiscret. — Ce n'est rien, répondit mon petit Christo. Puis, posant sa main sur la tête de la jeune fille, Aider, continua-t-il, est une femme courageuse, et l'a quelquefois trouvé du soulagement dans le récit de ses douleurs. — Parce que, mon seigneur, dit vivement la jeune fille, parce que mes douleurs me rappellent et bienfait. Albert la regarda avec curiosité, car elle n'avait point encore à raconter ce qu'elle désirait le plus à voir, c'est-à-dire comment elle était devenue l'esclave du compte. Aider vit à la fois dans les regards du compte et dans ceux d'Albert le même désir exprimé. — Elle continua. — Quand ma mère reprit ses sens, dit-elle, nous étions devant laissés raskières. — Tu es moi, dit-elle, mais épargnez l'honneur de la veuve d'Ali. — Ce n'est point à moi qu'il faut t'adresser, dit Courchid. — À qui donc ? — C'est à ton nouveau maître. — Quel est-il ? — Le voici. — Et Courchid nous montra un de ceux qui avait le plus contribué à la mort de mon père, continua la jeune fille avec une colère sombre. — Alors, demanda-t-Albert, vous devin de la propriété de cet homme ? — Non, répondit Aider. Il nous a nous gardés. Il nous vendit à des marchands d'esclaves qui allaient à Constantinople. Nous traversaimaient la Grèce, et nous arrivâmes mourantes à la porte impériale, encombrées de curieux qui s'écartaient pour nous laisser passer. Quand tout à coup ma mère suit des yeux la direction de leur regard, je t'a écrit et tombe en me montrant une tête au-dessus de cette porte. — Au-dessous de cette tête était écrit ses mots, celle-ci et la tête d'Alithé Béline, pachat de Janina. J'essayais en pleurant de relever ma mère, elle était morte. Je fus mené au bazar, un riche arménien m'acheta, me fit instruire, me donna des maîtres, et quand j'ai treize ans, me vendis aux sultans marmoud. — Auquel, dit Montécristou, je l'ai racheté, comme je vous l'ai dit Albert, pour cet émouro d'appareil à celle où je mets mes pastilles de hachiche. — Oh, tu es bon et grand, mon seigneur, dit Thaïdé, en baisant la main de Montécristou, et je suis bien heureuse de t'appartenir. — Albert était resté tout étourdi de ce qu'il venait d'entendre. — Achèvez donc votre tasse de café, lui dit le compte. L'histoire est finie. Fin du chapitre 77 Chapitre 78 du Compte de Montécristou Ceci est un enregistrement LibriVox. 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En effet, jamais il ne lui pensait que son père eût poussé la franchise, ou plutôt la rudesse, jusqu'à raconter une pareille histoire. Il est vrai que jamais M. Noirty, assez dédaigneux qu'il était de l'opinion de son fils, ne s'était préoccupé d'éclaircir le fait aux yeux de Vilfort, et que celui-ci avait toujours cru que le général de Kennell, ou Baron Dépiné, selon qu'on voudra l'appeler, ou du nom qu'il s'était fait, ou du nom qu'on lui avait fait, était mort assassiné et n'ont tué loyalement en duel. Cette lettre si dure d'un jeune homme si respectueux jusqu'alors était mortelle pour l'orgueil d'un homme comme Vilfort. À peine était-il dans son cabinet que sa femme entra. La sortie de France, appelée par M. Noirty, avait tellement étonné tout le monde que la position de M. de Vilfort restait seule avec le notaire et les témoins, de vingt de moments en moments plus embarrassantes. Alors M. de Vilfort avait pris son parti, et elle était sortie en annonçant qu'elle allait aux nouvelles. M. de Vilfort se contenta de lui dire qu'à la suite d'une explication entre lui M. Noirty et M. Dépiné, le mariage de Valentine avec France était rompu. C'était difficile à rapporter à ceux qui attendaient. Aussi M. de Vilfort, en rentrant, se contenta-t-elle de dire que M. Noirty, ayant eu, au commencement de la conférence, une espèce d'attaque d'apoplexy, le contrat était naturellement remis à quelques jours. Cette nouvelle, tout faux ce qu'elle était, arrivait si singulièrement à la suite de deux malheurs du même genre que les auditeurs se regardèrent étonnés et se retirèrent sans dire une parole. Pendant ce temps, Valentine, heureuse et épouvantée à la foi, après avoir embrassé et remercié le faible vieillard, qui venait de briser ainsi d'un seul coup une chaîne qu'elle regardait déjà comme indissoluble, avait demandé à se retirer chez elle pour se remettre et Noirty lui avait, de l'oeil, accordé la permission qu'elle sollicitait. Mais, au lieu de remonter chez elle, Valentine, une fois sortie, prit le corridor et sortant par la petite porte, s'élança dans le jardin. Au milieu de tous les événements qui venaient de s'entasser les uns sur les autres, une terreur sourde avait constamment comprimé son cœur. Elle s'attendait d'un moment à l'autre à voir apparaître morale pas à les menaçants comme le Lerde de Ravenswood au contrat de Lucie de la Mère mort. En effet, il était temps qu'elle arrivât à la grille. Maximilien, qui s'était douté de ce qui allait se passer, envoyant Franck se quitter le cimetière avec monsieur de Villefort, l'avait suivi. Puis, après l'avoir vu entrer, l'avait vu sortir encore et rentrer de nouveau avec Albert et Château-Renaud. Pour lui, il n'y avait donc plus de doute. Il s'était alors jeté dans son enclos, prête à tout événement, et bien certain qu'au premier moment de liberté qu'elle pourrait saisir, Valentine accourait à lui. Il ne s'était point trompé. Son œil, collé au planche, vit en effet apparaître la jeune fille, qui, sans prendre aucune précaution d'usage, accourait à la grille. Au premier coup d'œil qu'il jeta sur elle, Maximilien fut rassuré. Au premier mot qu'elle prononça, il bondit de joie. « Sauvez, » dit Valentine. « Sauvez, » répeta Morel, « ne pouvant croire à un pareil bonheur. Mais par qui sauver ? Par mon grand-père, oh, aimez-le bien, Morel ! Morel jurât d'aimer le vieillard de toute son âme. Et ce serment ne lui coûtait point à faire, car, en ce moment, il ne se contentait pas de l'aimer comme un ami ou comme un père. Il l'aiderait comme un dieu. — Mais comment cela s'est-il fait, demande à Morel ? Quel moyen étrange a-t-il employé ? Valentine ouvrait la bouche pour tout raconter, mais elle songea qu'il y avait, au fond de tout cela, un secret terrible qui n'était point à son grand-père seulement. — Plus tard, dit-elle, je vous raconterai tout cela. — Mais quand ? — Quand je serai votre femme. C'était mettre la conversation sur un chapitre qui rendait Morel facile à tout entendre. Aussi, il entendit même qu'il devait se contenter de ce qu'il savait, et que c'était assez pour un jour. Cependant, il ne consentit à se retirer que sur la promesse qu'il verrait Valentine le lendemain soir. — Valentine a promis ce que voulut Morel. Tout était changé à ses yeux, et, certes, il lui était moins difficile de croire maintenant qu'elle épouserait Maximilien, que de croire une heure auparavant qu'elle n'épouserait pas France. Pendant ce temps, Madame de Villefort était montée chez Noirty. Noirty la regarda de ses teuilles sombres et sévères avec lequel il avait coutume de la recevoir. — Monsieur, lui dit-elle, je n'ai pas besoin de vous apprendre, que le mariage de Valentine est rompu, puisque c'est ici que cette rupture a eu lieu. Noirty resta impassible. Mais, continua Madame de Villefort, ce que vous ne savez pas, monsieur, c'est que j'ai toujours été opposé à ce mariage, qui se faisait malgré moi. Noirty regarda sa belle-fille en homme qui attend une explication. Or, maintenant que ce mariage, pour lequel je connaissais votre répunience et rompu, je viens faire près de vous une démarche que ni Monsieur de Villefort ni Valentine ne peuvent faire. Les yeux de Noirty demandèrent quelle était cette démarche. Je viens vous prier, monsieur, continuez, Madame de Villefort, comme la seule qui en est le droit, car je suis la seule à qui il n'en reviendra rien. Je viens vous prier de rendre. Je ne dirai pas vos bonnes grâces, elle les a toujours eues, mais votre fortune à votre petite fille. Les yeux de Noirty demeuraient un instant incertain. Ils cherchaient évidemment les motifs de cette démarche et ne les pouvaient trouver. « Puis, j'espérais, monsieur, dit Madame de Villefort, que vos intentions étaient en harmonie avec la prière que je venais vous faire. Oui, fit Noirty. En ce cas, monsieur, dit Madame de Villefort, je me retire à la foire reconnaissante et heureuse, et saluant monsieur Noirty, elle se retira. En effet, dès le lendemain, Noirty fit venir le notaire. Le premier testament fut déchiré et un nouveau fut fait, dans lequel il laissa toute sa fortune à Valentine, à la condition qu'on ne la séparerait pas de lui. Quelque personne, alors calculère, de par le monde, que mademoiselle de Villefort, héritière du Marquis et de la Marquise de Saint-Mérand, et rentrée en la grâce de son grand-père, aurait un jour bien près de trois cent mille livres de rente. Tandis que ce mariage se rompait chez les Villeforts, monsieur Lecompte de Morsurf avait reçu la visite de Montécristaux, et pour montrer son empracement à D'Anglard, il endossait son grand uniforme de lieutenant général, qui l'avait fait orner de toutes ses croix, et demandait ses meilleurs chevaux. Ainsi paré, il se rendit à la rue de la Chaussée d'Antin, et se fit annoncé à D'Anglard, qui faisait son relevé de fin de mois. Ce n'était pas le moment où, depuis quelque temps, il fallait prendre le banquier pour le trouver de bonne humeur. Aussi, à l'aspect de son ancien ami, D'Anglard prit son air majestueux et s'établit carrément dans son fauteuil. Morsurf, si empeusé d'habitude, avait emprunté au contraire un air riant et affable. En conséquence, à plus près sûr qu'il était que son ouverture allait recevoir un bon accueil, ne fit point de diplomatie en arrivant au but d'un seul coup. « Baron, dit-il, me voici, depuis longtemps nous tournons autour de nos paroles d'autrefois. Morsurf s'attendait à ces mots, à voir s'épanouir la figure du banquier dont il attribuait le rembrunissement à son silence. Mais au contraire, cette figure de vin, ce qui était presque incroyable, plus impassible et plus froide encore, voilà pourquoi Morsurf s'était arrêté au milieu de sa phrase. « Quel parole, M. Le Comte, demanda le banquier, comme s'il cherchait vainement dans son esprit l'explication de ce que le général voulait dire. « Oh, dit-le Comte, vous êtes formaliste, mon cher monsieur, et vous me rappelez que le cérémonial doit se faire selon tous les rites. Très bien. Ma foi, pardonnez-moi, comme je n'ai qu'un fils, et que c'est la première fois que je songe à le marier, j'en suis encore à mon apprentissage. Allons, je m'exécute. Et Morsurf, avec un sourire forcé, se leva, fit une profonde révérence à d'anglais et lui dit. « M. Le Baron, j'ai l'honneur de vous demander la main de mademoiselle Eugénie d'Anglard, votre fille, pour mon fils, le vicomte Albert de Morsurf. Mais d'Anglard, au lieu d'accueillir ses paroles avec une faveur que Morsurf pouvait espérer de lui, francait le sourcil et, sans inviter Le Comte, qui était resté debout à sa soir. « M. Le Comte, dit-il, avant de vous répondre, j'aurai besoin de réfléchir. — De réfléchir, reprit Morsurf de plus en plus étonné. N'avez-vous pas eu le temps de réfléchir depuis tantôt huit ans que nous causâmes de ce mariage pour la première fois ? — M. Le Comte, dit d'Anglard, tous les jours il arrive des choses qui font que les réflexions que l'on croyait faites sont à refaire. — Comment cela, demande un Morsurf, je ne vous comprends plus, Baron. — Je veux dire, M. que depuis quinze jours de nouvelles circonstances, permettez, dit Morsurf, est-ce ou n'est-ce pas une comédie que nous jouons ? — Comment cela, une comédie ? — Oui, expliquons-nous catégoriquement. — Je ne demande pas mieux. — Vous avez vu, M. de Monte-Cristaux ? — Je le vois très souvent, dit d'Anglard, en secouant son jabot. C'est un de mes amis. — Eh bien, une des dernières fois que vous l'avez vu, vous lui avez dit que je semblait oubliueux, irrésolue, à l'endroit de ce mariage. — C'est vrai. — Eh bien, mais voici. Je ne suis ni oubliueux ni irrésolueux, vous le voyez, puisque je viens vous sommer de tenir votre promesse. — D'Anglard ne répondit pas. — Avez-vous si tôt changé d'avis, ajoutant Morsurf, ou n'avez-vous provoqué ma demande que pour vous donner le plaisir de m'humilier ? — D'Anglard compris que, s'il continue la conversation sur le ton qu'il avait entreprise, la chose pourrait mal tourner pour lui. — M. le compte, dit-il, vous devez être à bon droit surpris de ma réserve. Je comprends cela. — Aussi, croyez bien que moi, tout le premier, je m'en afflige. Croyez bien qu'elle m'est commandée par des circonstances appérieuses. — Ce sont là des propos en l'air, mon cher monsieur, dit le compte, et donc pourrait peut-être se contenter le premier venu. Mais le compte de Morsurf n'est pas le premier venu, et quand un homme comme lui vient trouver un autre homme, lui rappelle la parole donnée, et que cet homme manque à sa parole, il a le droit d'exiger en place qu'on lui donne au moins une bonne raison. — D'Anglard était lâche, mais il ne le voulait pas paraître. Il fut piqué du ton que Morsurf venait de prendre. — Aussi, n'est-ce pas la bonne raison qui me manque ? répliqua-t-il. — Que prétendez-vous dire ? — Que la bonne raison, je l'ai, mais qu'elle est difficile à donner. — Vous sentez cependant, dit Morsurf, que je ne puis me payer de vos réticences. — Et une chose, en tout cas, me paraît claire, c'est que vous refusez mon alliance. — Non, monsieur, dit d'Anglard, je suspends ma résolution, voilà tout. — Mais vous n'avez cependant pas la prétention, je le suppose, de croire que je souscrive à vos caprices au point d'attendre tranquillement et humblement le retour de vos bonnes grâces. — Alors, monsieur le compte, si vous ne pouvez attendre, regardons nos projets comme nos venus. — Le compte se mordit les lèvres jusqu'au sang, pour ne pas faire l'éclat que son caractère superbe et irritable le portait à faire. Cependant, comprenant qu'en pareille circonstance, le ridicule serait de son côté, il avait déjà commencé à gagner la porte du salon, lorsque, se ravisant, il revint sur ses pas. — Un nuage venait de passer sur son front, il essence, au lieu de l'orgueil offensé, la trace d'une vague inquiétude. — Voyons, dit-il, mon cher d'Anglard, nous nous connaissons depuis de longues années, et par conséquent nous devons avoir quelque ménagement le pour l'autre. — Vous me devez une explication, et c'est bien le moins que je sache à quel malheureux événement mon fils doit la perdre de vos bonnes intentions à son égard. — Ce n'est point personnel, ou y compte, voilà tout ce que je puis vous dire, monsieur, répondit d'Anglard, qui redevenait impertinent en voyant que Morserf s'adoucissait. — Et à qui donc, est-ce personnel, demanda-t-il de ne voir altérie Morserf, dont le franc se couvrit de pâleur ? — D'Anglard, à qui aucun de ses symptômes n'échappait, fixa sur lui un regard plus assuré qu'il n'avait coutume de le faire. — Remercie-moi de ne pas m'expliquer davantage, dit-il. Un tremblement nerveux, qui venait sans doute d'une colère contenue, agitait Morserf. — J'ai le droit, répondit-il, en faisant un violent effort sur lui-même, j'ai le projet d'exiger que vous vous expliquiez. — Est-ce donc contre madame de Morserf que vous avez quelque chose ? — Est-ce ma fortune qui n'est pas suffisante ? — Sons-se mes opinions qui, et en contraire aux vôtres. — Rien de tout cela, monsieur, dit d'Anglard, je serais impardonnable, car je me suis engagé, connaissant tout cela. — Non, ne cherchez plus, je suis vraiment honteux de vous faire faire cet examen de conscience. — Restons-la, croyez-moi, prenons le terme moyen du délai, qui n'est ni une rupture, ni un engagement. — Rien ne presse, mon Dieu, ma fille a dix-sept ans, et votre fils vingt-et-un. Pendant notre hâle-te, le temps marchera à lui, il amènera les événements. Les choses qui paraissent d'obscur la veille sont parfois trop claires le lendemain. Parfois ainsi, en un jour, tombent les plus cruels Calomny. — Des Calomny, avez-vous dit, monsieur, s'écria Morserf en devenant livid. — On me Calomny, moi. — Monsieur le Comte, ne nous expliquons pas, vous dis-je. — Ainsi, monsieur, il me faudra subir tranquillement ce refus. — Pénible surtout pour moi, monsieur, ou il plus pénible pour moi que pour vous, car je comptais sur l'honneur de votre alliance, et un mariage manquis fait toujours plus de tort à la fiancée qu'au fiancée. — C'est bien, monsieur, n'en parlons plus, dit Morserf. — Et, froissant ses gants avec rage, il sortit de l'appartement. — D'Anglard remarqua que, pas une seule fois, Morserf n'avait osé demander, si c'était à cause de lui, Morserf, que d'Anglard retirait sa parole. Le soir, il lutte une longue conférence avec plusieurs amis, et monsieur Cavalcanti, qui s'était constamment tenu dans le salon des dames, sortit le dernier de la maison du banquier. Le lendemain, en se réveillant, D'Anglard demanda les journaux, et on les lui apporta aussitôt. Il en écarta trois ou quatre et prit l'un partial. C'était celui d'Un beau champ et était le rédacteur gérant. Il brisa rapidement l'enveloppe, l'ouvrit avec une précipitation nerveuse, passant dédénieusement sur le premier pari et, arrivant au fait d'hiver, s'arrêta, avec son méchant sourire, sur un entre filet commençant par ses mots. On nous écrit de Janina. — Bon, dit-il après avoir lu, voici un petit bout d'article sur le colonel Fernand qui, selon toute probabilité, me dispensera de donner des explications à monsieur le Comte de Morserf. — Au même moment, c'est-à-dire, comme neveur et demi-sonnet, Albert de Morserf, vêche de noir, boutonné méthodiquement, la démarche agitée et la parole brève se présentait à la maison des Champs-Élysées. — Monsieur le Comte vient de sortir il y a une demi-heure à peu près, dit le concierge. — A-t-il emmené Baptistein, demande à Morserf ? — Non, monsieur le Comte. — Appelez Baptistein, je veux lui parler. — Le concierge, à la chercher le valet de chambre lui-même, et un instant après, revâte avec lui. — Mon ami, dit Albert, je vous demande pardon de mon indiscrétion, mais j'ai voulu vous demander à vous-même si votre maître était bien réellement sorti. — Oui, monsieur, répondit Baptistein. — Même pour moi ? — Je sais combien mon maître est heureux de recevoir monsieur, et je me garderai bien de confondre monsieur dans une mesure générale. — Tu as raison, car j'ai à lui parler d'une affaire sérieuse. — Crois-tu qu'il tardera à rentrer ? — Non, car il a commandé son déjeuner pour dix heures. — Bien, je vais faire un tour aux Champs-Élysées. À dix heures je serai ici. Si monsieur le Comte rentre avant moi, dis-lui que je le prie d'attendre. — Je n'y manquerai pas, monsieur. Monsieur peut en être sûr. Albert laissa à la porte du Comte le cabriolet de place qu'il avait pris, et alla se promener à pied. En passant devant l'allée des veuves, il crut reconnaître les chevaux du Comte qui stationnaient à la porte du tir de Gosset. Il s'approcha, et après avoir reconnu les chevaux, reconnu le cocher. — Monsieur le Comte est au tir, demande un morceau à celui-ci. — Oui, monsieur, répondit le cocher. — En effet, plusieurs coups réguliers s'étaient fait entendre, depuis que Morcev était aux environs du tir. Il entra. Dans le petit jardin se tenait le garçon. — Pardon, dit-il, mais monsieur le Comte voudrait-il attendre un instant. — Pourquoi cela, Philippe, demanda Albert, qui, étant un habitué, s'étonnait de cet obstacle qui ne comprenait pas ? Parce que la personne qui s'exerce en ce moment prend le tir à elle seule, et ne tire jamais devant quelqu'un. — Pas même devant vous, Philippe ? — Vous voyez, monsieur, je suis à la porte de ma loge. — Et qui lui charge ses pistolets ? — Son domestique. — Un nubien. — Un agre. — C'est cela. — Vous connaissez donc ce Seigneur ? — Je viens le chercher. C'est mon ami. — D'accord, c'est autre chose. Je vais entrer pour le prévenir. Et Philippe, poussé par sa propre curiosité, entra dans la cabane de planche. Une seconde après, montait Christo Paris sur le seuil. — Pardon de vous poursuivre jusqu'ici, mon cher Comte, dit Albert, mais je commence par vous dire que ce n'est pas la faute de beaux gens, et que moi seul suis indiscret. Je me suis présenté chez vous. On m'a dit que vous étiez en promenade, mais que vous rentreriez à dix heures pour déjeuner. Je me suis promené à mon tour en attendant dix heures, et, en me promenant, j'ai aperçu vos chevaux et votre voiture. Ce que vous me dites là me donne l'espoir que vous venez me demander à déjeuner. — Non, pas merci. Il ne s'agit pas de déjeuner à cette heure. Peut-être déjeunerons-nous plus tard, mais en mauvaise compagnie par Dieu. — Que diable comptez-vous là ? — Mon cher, je me bats aujourd'hui. — Vous ? et pourquoi faire ? — Pour me battre par Dieu ? — Oui, j'entends bien, mais à cause de quoi ? On se bat pour tout espace de choses, vous comprenez bien ? — À cause de l'honneur. — Ah ! ceci, c'est sérieux. C'est sérieux que je viens vous prier de me rendre un service. — Lequel ? — C'est d'être mon témoin. — Alors cela devient grave. Ne parlons de rien ici, et rentrons chez moi. — Allez, donne-moi de l'eau. Le compte retroça ses manches et passa dans le petit vestibule qui pressait de l'étire, et où les tireurs ont l'habitude de se laver les mains. — Entrez donc, M. Levi-Conte, dit tout bas, Philippe. Vous verrez quelque chose de drôle. Morsaf entra. Au lieu de mouches, des cartes à jouer étaient collées sur la plaque. De loin, Morsaf cru que c'était le jeu complet. Il y avait depuis l'as jusqu'au-dix. — Ah ! ah ! fit Albert. Vous étiez en train de jouer au piquet ? — Non, dit-le-compte. J'étais en train de faire un jeu de cartes. — Comment cela ? — Oui, ce sont des as et des deux que vous voyez. Seulement, mes balles en ont fait des trois, des cinq, des sept, des huit, des neufs et des dix. — Albert s'approcha. En effet, les balles avaient, avec des lignes parfaitement exactes et des distances de parfaitement égales, remplacé les signes absents et troué le carton aux endroits où il aurait dû être peint. En allant à la plaque, Morsaf ramassa, en outre, deux ou trois zirondelles qui avaient eu l'imprudence de passer à porter du pistolet du Conte et que le Conte avait abattu. — Diable, fit Morsaf. — Que voulez-vous, mon cher Conte ? dit Montécristot, en s'essuyant les mains avec du linge apporté par Ali. Il faut bien que j'occupe mes instants d'oisiveté. — Mais venez, je vous attends. Tout deux montèrent dans le couper de Montécristot qui, au bout de quelques instants, les eut déposés à la porte numéro trente. Montécristot conduisit Morsaf dans son cabinet et lui montra un siège. Tout deux s'assirent. — Maintenant, causons tranquillement, dit le Conte. — Vous voyez que je suis parfaitement tranquille. Avec qui voulez-vous vous battre ? Avec Beauchan. — Un de vos amis. C'est toujours avec des amis qu'on se bat. — Au moins faut-il une raison ? — J'en ai une. — Que vous a-t-il fait ? — Il y a dans un journal le diaire soir. — Mais tenez, lisez. — Albert tendit à Montécristot un journal où il eut ses mots. On nous écrit de Janina. Un fait jusqu'à l'heure ignorée, ou tout au moins inédit, est parvenu à notre connaissance. Les châteaux qui défendaient la ville ont été livrés au Turc par un officier français, dans lequel le visir Ali Tebelina avait mis toute sa confiance, et qui s'appelait Fernand. — Eh bien, demande à Montécristot, que voyez-vous là-dedans qui vous choquent ? — Comment ce que je vois ? — Oui. — Que vous importe-t-à-vous que les châteaux de Janina étaient livrés par un officier nommé Fernand ? — Il m'apporte que mon père, le comte de Morsaf, s'appelle Fernand, de son nom de baptême. — Et votre père servait Ali Pasha ? — C'est-à-dire qu'il combatait pour l'indépendance des grecs. Voilà où est la calomnie. — Ah, ça, mon cher vic-comte, parlons raison. — Je ne demande pas mieux. — Dites-moi un peu, qui diable c'est en France, que le officier Fernand est le maman que le comte de Morsaf, et qui s'occupe pas cette heure de Janina, qui a été prise en 1822 ou 1823, je crois ? — Voilà justement où est la perfidie. On a laissé le temps passer là-dessus, puis aujourd'hui on revient sur des événements oubliés pour en faire sortir un scandale ou pour tenir une haute éposition. — Eh bien, moi, hérité du nom de mon père, je ne veux même pas que sur ce nom flotte l'ombre d'un doute. Je vais envoyer à Beauchan, dont le journal a publié cette note, deux témoins, et il la rétractera. — Beauchan ne rétractera rien. — Alors nous nous battrons. — Non, vous ne vous battrez pas, car il vous répondra qu'il y avait peut-être dans l'armée grecque cinquante officiers qui s'appelait Fernand. — Nous nous battrons malgré cette réponse. — Oh, je veux que cela disparaisse. Mon père, un signable soldat, une si illustre carrière. — Ou bien, il mettra, nous sommes fondés à croire que ce Fernand n'a rien de commun avec monsieur le comte de Morcev, dont le nom de Bathem est aussi Fernand. — Il me faut une rétractation pleine et entière. Je ne me contenterai point de celle-là. — Et vous allez lui envoyer vos témoins ? — Oui. — Vous avez tort. Cela veut dire que vous me refusez le service que je venais vous demander. — Ah, vous savez ma théorie à l'égard du duel. Je vous ai fait ma profession de foi à Rome, vous vous la rappelez. Cependant, mon cher Comte, je vous ai trouvé ce matin tout à l'heure, exerçant une occupation plus en harmonie avec cette théorie. Parce que, mon cher ami, vous comprenez, il ne faut jamais être exclusif. Quand on vit avec des fous, il faut faire aussi son apprentissage d'un sens. D'un moment à l'autre, quelques servos brûlés, qui n'aura pas plus de motif de me chercher qu'eurel, que vous n'en avez d'aller chercher qu'eurel à Beauchan, me viendra trouver pour la première oniéserie venue, ou m'enverra ses témoins, ou m'insultera dans un endroit public. Eh bien, ce servo brûlé, il faudra bien que je le tue. — Vous admettez donc que, que vous-même, vous vous batteriez ? — Par Dieu ? — Eh bien alors, pourquoi voulez-vous que moi je ne me battes pas ? — Je ne dis point que vous ne devez pas vous battre. Je dis seulement qu'un duel est une chose grave, et à laquelle il faut réfléchir. — A-t-il réfléchi, lui, pour insulter mon père ? — S'il n'a pas réfléchi, et qu'il vous l'avoue, il ne faut pas lui en vouloir. — Oh, mon cher Comte, vous êtes beaucoup trop indulgent. — Et vous, beaucoup trop rigoureux ? — Voyons, je suppose. Écoutez bien ceci. — Je suppose. N'allez pas vous fâcher de ce que je vous dis. — J'écoute. — Je suppose que le fait rapporté soit vrai. — Un fils ne doit pas admettre une pareille supposition sur l'honneur de son père. — Eh bien, mon Dieu, nous sommes dans une époque où l'on admettant de choses. — C'est justement le vice de l'époque. — Avez-vous la prétention de le réformer ? — Oui, à l'endroit de ceux qui me regardent. — Mon Dieu, quel rigoriste vous faites, mon cher ami. — Je suis ainsi. — Ete-vous inaccessible au bon conseil ? — Non, quand ils viennent d'un ami. — Me croyez-vous le vôtre ? — Oui. — Eh bien, avant d'envoyer vos témoins à Beauchamp, informez-vous. Auprès de qui ? — Et par Dieu, auprès d'aider, par exemple. — Mêlez une femme dont tout cela que peut-elle y faire ? — Vous déclarer que votre père n'est pour rien dans la défaite ou la mort du sien, par exemple, ou vous éclairer à ce sujet, si par hasard votre père avait eu le malheur. — Je vous ai déjà dit, mon cher compte, que je ne pouvais admettre une pareille supposition. — Vous refusez donc ce moyen ? — Je le refuse. — Absolument ? — Absolument. — Alors un dernier conseil. — Soit, mais le dernier. — Ne le voulez-vous point ? — Au contraire, je vous le demande. — N'envoyez pas de témoins à Beauchamp. — Comment ? — Allez le trouver vous-même. C'est contre toutes les habitudes. Votre affaire est en dehors des affaires ordinaires. Et pourquoi dois-je y aller moi-même, voyons ? Parce qu'ici, l'affaire reste entre vous et Beauchamp. — Expliquez-vous. — Sans doute, si Beauchamp est disposé à se rétracter, il faut lui laisser le mérite de la bonne volonté. La rétractation n'en sera pas moins faite. S'il refuse, au contraire, il sera temps de mettre deux étrangers dans votre secret. — Ça ne seront pas deux étrangers, ce seront deux amis. — Les amis d'aujourd'hui sont les ennemis de demain. — Oh, par exemple, témoins Beauchamp. — Ainsi ? — Ainsi, je vous recommande la prudence. — Ainsi, vous croyez que je dois aller trouver Beauchamp moi-même ? — Oui. — Seule ? — Seule. Quand on veut obtenir quelque chose de l'amour propre d'un homme, il faut sauver à l'amour propre de cet homme jusqu'à l'apparence de la souffrance. — Je crois que vous avez raison. — Ah, c'est bien heureux. J'irai seul. — Allez. Mais vous feriez encore mieux de n'y point aller du tout. — C'est impossible. — Faites donc ainsi. Ce sera toujours mieux que ce que vous vouliez faire. Mais en ce cas, voyons, si malgré toutes mes précautions, tout m'est procédé, si j'ai un duel, me servirai-vous de témoins. — Mon cher viconte, dit Montécristot, avec une gravité suprême. — Vous avez dû voir qu'en temps et lieu j'étais tout à votre devotion. Mais le service que vous me demandez là sort du cercle de ceux que je puis vous rendre. — Pourquoi cela ? — Peut-être le saurez-vous un jour. — Mais en attendant, je demande votre indulgence pour mon secret. — C'est bien. Je prendrai France et Château Renault. — Prenez France et Château Renault. Ce sera à merveille. Mais enfin, si je me bats, vous me donnerai bien une petite leçon d'épée ou de pistolet. — Non. C'est encore une chose impossible. — Singulier, âme, que vous faites, allez. Alors vous ne voulez vous mêler de rien ? — De rien, absolument. — Alors n'en parlons plus. Adieu, conte. — Adieu, viconte. Morsaf prit son chapeau et sorti. À la porte il le retrouva son cabriolet et, contenant du mieux qu'il pus à colère, il se fit conduire chez Beauchan. Beauchan était à son journal. Albert se fit conduire au journal. Beauchan était dans un cabinet sombre et poudreux, comme le son de fondation les bureaux de journaux. On lui annonça Albert de Morsaf. Il fit répéter deux fois l'annonce. Puis, mal convaincu encore, il cria. — Entrez. Albert parut. Beauchan poussa une exclamation en voyant son ami franchir les liasses de papiers et fouler d'un piment à l'exercer les journaux de toute grandeur qui jonchait, non pas le parquet, mais le carreau rougi de son bureau. — Par ici, par ici, mon cher Albert, dit-il, en tendant la main aux jeunes hommes. Qui diable vous amène ? Êtes-vous perdu comme le petit poussé, ou venez-vous tout bonnement me demander à déjeuner ? Tâchez de trouver une chaise. Tenez là-bas, près de ce géranium qui, seul ici, me rappelle qu'il y a au monde des feuilles et qui ne sont pas des feuilles et de papiers. — Beauchan, dit Albert, c'est de votre journal que je viens vous parler. — Vous, Morsaf, que désirez-vous ? Je désire une rectification. — Vous ? Une rectification. — Vous de quoi, Albert ? Mais asseyez-vous donc. — Merci, répondit Albert, pour la seconde fois, et avec un léger signe de tête. — Expliquez-vous ? Une rectification sur un fait qui porte atteinte à l'honneur d'un membre de ma famille. — Allons donc, dit Beauchan surpris, quel fait ? Cela ne se peut pas. — Le fait qu'on vous écrit de Janina. — De Janina ? — Oui, de Janina. — En vérité, vous avez l'air d'ignorer ce qui m'amène ? — Sur mon honneur, Baptiste, un journal d'hier, cria Beauchan. — C'est inutile, je vous apporte le mien. — Beauchan lut en bredouillant, on nous écrit de Janina, etc. — Vous comprenez que le fait est grave, dit Morsaf, quand Beauchan eut fini. — Cet officier est donc votre parent, demanda le journaliste. — Oui, dit Albert, en rougissant. — Eh bien, que voulez-vous que je fasse pour vous être agréable, dit Beauchan, avec douceur ? Je voudrais, mon cher Beauchan, que vos rétractations se fêtent. Beauchan regarda Albert avec une attention qui annonçait assurément beaucoup de bienveillance. — Voyons, dit-il, cela va nous entraîner dans une longue causerie, car c'est toujours une chose grave qu'une rétractation. — Asseyez-vous, je vais relire ces trois ou quatre lignes. — Albert s'assit, et Beauchan relut les lignes incriminées par son ami, avec plus d'attention que la première fois. — Eh bien, vous le voyez, dit Albert avec fermeté, avec rudesse même. On a insulté dans votre journal quelqu'un de ma famille, et je veux une rétractation. — Vous voulez ? Oui, je veux. — Permettez-moi de vous dire que vous n'êtes point parlementaire, mon cher Viconte. — Je ne veux point l'être, répliqua le jeune homme en se levant. Je poursuis la rétractation d'un fait que vous avez annoncé hier, et je l'obtiendrai. — Vous êtes assez mon ami, continua Albert les lèvres séries, voyant que Beauchan, de son côté, commençait à relever sa tête dédénueuse. — Vous êtes assez mon ami, et, comme telle, vous me connaissez assez, je l'espère, pour comprendre ma ténacité en pareille circonstance. — Si je suis votre ami, Morsurf, vous finirez par me le faire oublier avec des mots pareils à ceux de tout à l'heure. — Mais, voyons, ne nous fachons pas, ou du moins pas encore. Vous êtes inquiet, irrité, piqué. — Voyons, quel est ce parent qu'on appelle Fernand. — Mon père, tout simplement, dit Albert. — M. Fernand-Bendégo, compte de Morsurf, un vieux militaire qui a vu vachant de batailles et dont on voudrait couvrir les nobles cicatrices avec la fange impure ramassée dans le ruisseau. — C'est votre père, dit Beauchan. Alors c'est autre chose. Je conçois votre indignation, mon cher Albert. Relisons donc. — Et il relut la note en pesant cette fois sur chaque mot. — Mais où voyez-vous, demande à Beauchan, que le Fernand du journal soit votre père ? — Nul part, je le sais bien, mais d'autres le verront. C'est pour cela que je veux que le fait soit démenti. — Oumou, je veux, Beauchan le va les yeux sur Morsurf, et les baissants presque aussitôt, il dem aura un instant pensif. — Vous démonteriez ce fait, n'est-ce pas Beauchan ? Répète à Morsurf avec une colère croissante, quoique toujours concentrée. — Oui, dit Beauchan. — À la bonne heure, dit Albert. Mais quand je me serai assuré que le fait est faux. — Comment ? — Oui, la chose vaut la peine d'être éclairci, et je l'éclaircirai. — Mais que voyez-vous donc à éclaircir dans tout cela, monsieur, dit Albert, hors de toute mesure ? Si vous ne croyez pas que ce soit mon père, dites-le tout de suite, et si vous croyez que ce soit lui, rendez-moi raison de cette opinion. Beauchan regarda Albert avec ce sourire qui lui était particulier, et qui savait prendre la nuance de toutes les passions. — Monsieur, reprit-il, puisque, monsieur, il y a, si c'est pour me demander raison que vous êtes venu, il fallait le faire d'abord et ne pas venir me parler d'amitié et d'autre chose de boiseuse comme celle que j'ai la patience d'entendre depuis une demi-heure. — Est-ce bien sur ce terrain que nous allons marcher désormais, voyons ? — Oui, si vous ne rétractez pas, la femme calomnie. — Un moment, pas de menace, s'il vous plaît, monsieur Albert Mandégo, vi-compte de morcef, je n'en souffre pas de mes ennemis, à plus forte raison de mes amis. — Donc, vous voulez que je démonte le fait sur le colonel Fernand, fait auquel je n'ai sur mon honneur pris aucune part ? — Oui, je le veux, dit Albert, dont la tête commençait à s'égarer. — Sans quoi nous nous battrons, continua Beauchan avec le même calme. — Oui, reprit Albert, en haut sans la voix. — Eh bien, dit Beauchan, voici ma réponse, mon cher monsieur. Ce fait n'a pas été inséré par moi, je ne le connaissais pas. Mais vous avez par votre démarche attiré mon attention sur ce fait. Elle s'y cramponne. Il subsistera donc jusqu'à ce qu'il soit démenti ou confirmé par qui de droit. — Monsieur, dit Albert, en se levant, je vais donc avoir l'honneur de vous envoyer mes témoins. Vous discuterez avec eux le lieu et les armes. — Parfaitement, mon cher monsieur. Et ce soir, s'il vous plaît, ou demain ou plus tard, nous nous rencontrerons. — Non pas, non pas. Je serai sur le terrain quand il le faudra, et, à mon avis, je le droit de le donner, puisque c'est moi qui reçois la provocation. — Et, à mon avis, dit-je, l'heure n'est pas encore venue. Je sais que vous tirez très bien l'épée, je la tire passablement. Je sais que vous faites trois mouches sur six, c'est ma force à peu près. Je sais qu'un duel entre nous sera un duel sérieux, parce que vous êtes braves et que je le suis aussi. Je ne veux donc pas m'exposer à vous tuer ou à être tué moi-même par vous, sans cause. C'est moi qui vais à mon tour poser la question et catégoriquement. Tenez-vous à cette rétractation au point de me tuer, si je ne le fais pas, bien que j'aie dit, bien que je vous répète, bien que je vous affirme sur l'honneur que je ne connaissais pas le fait, bien que je vous déclare enfin qu'il est impossible à tout autre, car un don j'a fait comme vous, de deviner M. Le Comte de Morcev sous ce nom de fernand. — J'y tiens absolument. — Eh bien, mon cher monsieur, je consens à me couper la gorge avec vous. Mais je veux trois semaines. Dans trois semaines, vous me retrouverez pour vous dire, oui, le fait est faux, je l'efface, ou bien, oui, le fait est vrai, et je sors les épuis du fourreau ou les pistolets de la borate, à votre choix. — Trois semaines, s'écria Albert, mais trois semaines, c'est trois siècles pendant lesquels je suis déshonoré. — Si vous étiez resté, mon ami, je vous eût ce dit, passée en samis. — Vous vous êtes fait mon ennemi, et je vous dis, que m'importe à moi, monsieur. — Eh bien, dans trois semaines, soit, dit Morcev, mais sans j'ai dit, dans trois semaines, il n'y aura plus ni délais ni subterfuges qui puissent vous dispenser. — M. Albert de Morcev, dit Beauchan, en se levant à son tour, je ne puis vous jeter par les fenêtres que dans trois semaines, c'est-à-dire dans vingt-quatre jours, et vous, vous n'avez le droit de me pourfendre qu'à cette époque. Nous sommes le vingt-neuf du mois d'août, donc, au vingt-et-un du mois de septembre. — Jusque-là, croyez-moi, et c'est un conseil de gentillame que je vous donne, et pargnons-nous les aboiements de deux doigts enchaînés à distance. Et Beauchan, saluant gravement le jeune homme, lui tourna le dos et passa dans son imprimerie. Albert se vengea sur une pile de journaux qui, dispensant, en les singuant un grand coup de badine. Après quoi il partit, non sans être retourné deux ou trois fois vers la porte de l'imprimerie, tandis qu'Albert fouettait le devant de son cabriolet, après avoir fouetté les innocents papiers noirci, qui n'en pouvait pas mais de sa déconvenue. Il aperçut, en traversant le boulevard, Morel, qui, le néovant, l'œil éveillé et les bras dégagés, passaient devant les bains chinois, venant du côté de la porte Saint-Martin, et allant du côté de la Madeleine. — Ah, dit-il en saupirant, voilà un amoureux ! Par hasard, Albert ne se trompait point. Fin du chapitre soixante-dix-huit. Chapitre soixante-dix-neuf du Compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwana, le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre soixante-dix-neuf, la Limonade. En effet, Morelle était bien heureux. M. Noirty venait de l'envoyer chercher, et il avait si grande hâte de savoir pour quelle cause qu'il n'avait pas pris de cabriolet, suffiant bien plus à ses deux jambes qu'aux jambes d'un cheval de place. Il était donc parti tout courant de la rue Messlé et se rendait au Faux-Bours Saint-Honoré. Morelle au marché, au page gymnastique, et le pauvre barois le suivait de son mieux. Morelle avait trente-et-un ans, barois en avait soixante. Morelle était ivre d'amour. Barois était altérie par la grande chaleur. Ces deux hommes, ainsi divisés d'intérêts et d'âges, ressemblaient aux deux lignes que forme un triangle écarté par la base et se rejoignent au sommet. Le sommet, c'était Noirty, lequel avait envoyé chercher Morelle en lui recommandant de faire d'illigence, en recommandation que Morelle suivait à la lettre, au grand désespoir de Barois. En arrivant, Morelle n'était même pas essoufflée. L'amour donne des ailes, mais Barois, qui depuis longtemps n'était plus amoureux, Barois était en âge. Le vieux serviteur fit entrer Morelle par la porte particulière, referma la porte du cabinet, et bientôt, un froissement de robe sur le parquet annonça la visite de Valentine. Valentine était belle à ravir sous ses vêtements de deuil. Le rêve devenait si doux que Morelle se fait presque passer de converser avec Noirty. Mais le fauteuil du vieillard roula bientôt sur le parquet, et il entra. Noirty accueillit par un regard bienveillant les remerciements que Morelle lui prédigait par cette merveilleuse intervention qui les avait sauvés. Valentine et lui, du désespoir. Puis le regard de Morelle a l'a provoqué sur la nouvelle faveur qui lui était accordée, la jeune fille, qui, timide et assise au loin de Morelle, attendait d'être forcé à parler. Noirty la regarda à son tour. « Il faut donc que je dise ce dont vous m'avez chargé, demanda-t-elle ? « Oui, fit Noirty. « M. Morelle, dit alors Valentine au jeune homme qu'il a dévoré des yeux, mon bon papa Noirty avait mis le chose à vous dire, que depuis trois jours, il m'a dit, aujourd'hui, il vous envoie chercher pour que je vous les répète. « Je vous les répèterai donc, puisqu'il m'a choisi pour son interprète, sans changer un mot à ses intentions. « Oh, j'écoute bien impatiemment, répondit le jeune homme. Parlez, mademoiselle, parlez. » Valentine baissa les yeux. Ce fut un présage qui parut doux à Morelle. Valentine n'était faible que dans le bonheur. « Mon père veut quitter cette maison, dit-elle. Barois s'occupe de lui chercher un appartement convenable. « Mais vous, mademoiselle, dit Morelle, vous qui êtes si cher et si nécessaire à M. Noirty, moi, repris la jeune fille, je ne quitterai pas mon grand-père, ces choses convenues entre lui et moi. « Mon appartement sera préducien, où j'aurai le consentement de M. de Villefort pour aller habiter avec bon papa Noirty, où on me le refusera. « Dans le premier cas, je pars dès à présent. Dans le second, j'attends ma majorité, qui arrive dans dix-huit mois. Alors je serai libre, j'aurai une fortune indépendante et... « Et ? demande à Morelle. « Et avec l'autorisation de bon papa, je tiendrai la promesse que je vous ai faite. « Valentine prononça ses derniers mots si bas, que Morelle n'eut plus les entendre sans l'intérêt qu'il avait à les dévorer. « N'est-ce point votre pensée que j'ai exprimé la bon papa, ajouta Valentine, en s'adressant à Noirty ? « Oui, fit le vieillard. « Une fois chez mon grand-père, ajouta Valentine, M. Morelle pourra me venir voir en présence de son bon et dignes protecteurs. « Si seul lien que nos cœurs, peut-être ignorant ou capricieux, avaient commencé de former par inconvénable et offrent des garanties de bonheur futures à notre expérience, hélas, dit-on, les cœurs enflammés par les obstacles se refroidissent dans la sécurité. « Alors M. Morelle pourra me demander à moi-même, je l'attendrai. « Oh ! s'écria Morelle, tentée de s'agenouiller devant le vieillard, comme devant Dieu, devant Valentine, comme devant un ange. « Oh ! qu'ai-je donc fait de bien dans ma vie pour mériter dans de bonheur ? « Jusque-là, continua la jeune fille, de sa voix pure et sévère, nous respecterons les convenances, la volonté même de nos parents, pourvu que cette volonté ne tende pas à nous séparer toujours. « En un mot, et je répète ce mot parce qu'il dit tout, nous attendrons. « Et les sacrifices que ce mot impose, dit M. Morelle, je vous jure de les accomplir, non pas avec résignation, mais avec bonheur. « Ainsi, continua Valentine, avec un regard bien doux au cœur de Maximilien, plus d'imprudence, mon ami, ne compromettez pas celle qui, à partir d'aujourd'hui, se regarde comme destiné à porter purement et dignement votre nom. « Morelle appuia sa main sur son cœur. Cependant Noirty les regardait tous deux avec tendresse. « Barois, qui était resté au fond, comme un homme à qui l'on a rien à cacher, souriaient en essuyant les grosses gouttes d'eau qui tombaient de son franc-chauve. « Oh ! mon Dieu, comme il l'a chaud, ce bon Barois, dit Valentine. « Oh ! dit Barois, c'est que j'ai bien couru, allez, mademoiselle, mais M. Morelle, je dois lui rendre cette justice-là, courait encore plus vite que moi. « Noirty indiqua de l'œil un plateau sur lequel était servi une carafe de limonade et un verre. Ce qui manquait dans la carafe avait été bu une demi-heure auparavant par Noirty. « Tiens, bon Barois, dit la jeune fille, prends, car je vois que tu couves des yeux cette carafe entamée. « Le fait est, dit Barois, que je meurs de soif et que je boirai bien volontiers un verre de limonade à votre santé. « Bon, dit Valentine, et reviens dans un instant. « Barois emporta le plateau, et à peine était-il dans le corridor qu'à travers la porte qu'il avait oublié de fermer, on le voyait pencher la tête en arrière pour vider le verre que Valentine avait rempli. « Valentine et Morel échangaient leurs adieux en présence de Noirty, quand on entendit la sonnette retentir dans l'escalier de Villefort. C'était le signe à l'œil d'une visite. « Valentine regarda la pendule. « Il est midi, dit-elle, c'est aujourd'hui samedi, bon papa, c'est sans doute le docteur. « Noirty fit signe qu'en effet, se devait être lui. « Il va venir ici, il faut que M. Morel ait son œil, n'est-ce pas bon papa ? « Oui, répondit le vieillard. « Barois, appela Valentine. « Barois, venez. « On entendit la voix du vieux serviteur qui répondait. « J'y vais, mademoiselle. « Barois va vous recondure jusqu'à la porte, dit Valentine à Morel. « Et maintenant, rappelez-vous une chose, M. Leficit, c'est que mon bon papa vous recommande de ne risquer aucune démarche capable de compromettre notre bonheur. « J'ai promis d'attendre, dit Morel, et j'attendrai. « En ce moment, Barois entra. « Qui a sonné, demanda Valentine. « M. le docteur d'Avrigny, dit Barois, en chancelant sur ses jambes. « Eh bien, cavez-vous donc, Barois, demanda Valentine. « Le vieillard ne répondit pas. « Il regardait son maître avec des œufs effarés. « Pendis que de sa main crispée, il cherchait un appui pour demeurer debout. « Mais il va tomber, s'écria Morel. « En effet, le tromblement dont Barois était saisi augmentait par degré. « Les traits du visage, altérés par les mouvements convulsifs des muscles de la face, annonçaient une attaque nerveuse des plus intenses. « Noir-ti, voyant Barois ainsi troublé, multipliait ses regards dans lesquels se peignaient intelligibles et palpitantes toutes les émotions qui agitent le cœur de l'homme. « Barois fit quelque pas vers son maître. « Oh, mon Dieu, mon Dieu ! Seigneur, dit-il, mais que je donque, je souffre, je n'y vois plus. « Mais le point de feu me traverse le crâne. « On ne me touchait pas, ne me touchait pas. « En effet, les yeux devenaient saillants et agards, et la tête se renversait en arrière, tandis que le reste du corps se rédissait. « Valentin est pouvanté, poussant un cri. « Morel l'a pris dans ses bras, comme pour la défendre contre quelques dangers inconnus. « M. Davrini, M. Davrini, cria Valentin à d'une voix étouffée. « À nous, au secours ! » Barois tourna sur lui-même, fit trois pas en arrière, très bûchat, et vingt tombés au pied de Noir-ti. Sur le genou duquel il appuya sa main en criant, « Mon maître, mon bon maître ! » En ce moment, M. de Villefort, attiré par l'écrit, parut sur le seuil de la chambre. Morel lâcha Valentin à moitié évanoui, et, se rejetant en arrière, s'enfonça dans l'angle de la chambre, et disparu presque derrière un rideau. Pâle, comme s'il eût vu un serpent se dresser devant lui, il attache un regard glacé sur le malheureux agonisant. Noir-ti bouillait d'impatience et de terreur. Son âme volait au secours du pauvre-évillard, son ami, plutôt que son domestique. On voyait le combat terrible de la vie et de la mort se traduire sur son front par le gonflement des veines et la contraction de quelques muscles restés vivants autour des yeux. Barois, la face agitée, les yeux injectés de sang, le cou renversé en arrière, Gisèle battant le parquet de ses mains, tandis qu'au contraire ses jambes rêvent de sembler de voir rompre plutôt que plier. Une légère écume montait à ses lèvres, et il alletait douloureusement. Vilfort, stupéfait, demeurat un instant les yeux fixés sur ce tableau, qui, dès son entrée dans la chambre, attirait ses regards. Il n'avait pas vu Morel. Après un instant de contemplation muette, pendant lequel on pu voir son visage pallir, il se cheveut se déresser sur sa tête. « Docteur, docteur ! s'écria-t-il, en s'élançant vers la porte. « Venez, venez ! » « Madame, madame ! cria Valentine, appelant sa belle-mère en se heurtant au paroi de l'escalier. « Venez, venez vite et apportez votre flacon de sel. « Qui a-t-il ? demanda la voix métallique et contenue de madame de Vilfort. « Oh, venez, venez ! Mais où donc est le docteur ? cria Vilfort. Où est-il ? Madame de Vilfort descendit lentement. On entendait craquer les planches sous ses pieds. D'une main, elle tenait le mouchoir avec lequel elle s'essuyait le visage. De l'autre, un flacon de sel anglais. Son premier regard, en arrivant à la porte, fut pour Noirty, dont le visage, sauf l'émotion bien naturelle et dans une semblable circumstance, annonçait une santé égale. Son second coup d'œil rencontra le moribond. Elle palit et son œil rebondit pour ainsi dire, du serviteur ou sur le maître. « Mais au nom du ciel, madame, où est le docteur ? Il est entré chez vous. C'est une apoplexy, vous le voyez bien, avec une saignée, on le sauvera. A-t-il mangé depuis peu ? demanda madame de Vilfort, élu dans la question. Madame, dit Valentine, il n'a pas déjeuné, mais il a fort coupé ce matin pour faire une commission dont l'avait chargé bon papa. Au retour seulement, il a pris un verre de limonade. « Ah ! fit madame de Vilfort. Pourquoi pas du vin ? C'est très mauvais la limonade. La limonade était sous sa main, dans la caravre de bon papa. Le pauvre barroi avait soif. Il a bu ce qu'il a trouvé. Madame de Vilfort trissaillit. Noiti l'enveloppa de son regard profond. « Il a le coup, c'est court, dit-elle. Madame, dit Vilfort, je vous demande où est monsieur Davrini, au nom du ciel répondé. Il est dans la chambre d'Edouard qui t'a peu souffrant, dit madame de Vilfort, qui ne pouvait éluder plus longtemps. Vilfort s'est lancé dans l'escalier pour l'aller chercher lui-même. « Donnez, dit la jeune femme, en donnant son flacon à Valentine. On va le saigner sans doute. Je remonte chez moi, car je ne pus supporter la vue du sang. Et elle suivit son mari. Morel est sorti de l'angle sombre, où il s'était retiré, et où personne ne l'avait vue, dont la préoccupation était grande. Partez vite, matimilien, lui dit Valentine, et attendez que je vous appelle. Allez. Morel consulta Noirty par un geste. Noirty, qui avait conservé tout son sang froid, lui fissigne que oui. Il serra la main de Valentine contre son cœur et sortit par le corridor dérobé. En même temps, Vilfort et le docteur rentraient par la porte opposée. Barois commençait à revenir à lui. La crise était passée, sa parole devenait gémissante, et il se soulevait sur un genou. Davrini et Vilfort portèrent Barois sur une chaise longue. Coordonnez-vous, docteur, demanda Vilfort, qu'on m'apporte de l'eau et de l'éther. Vous en avez dans la maison ? Oui. Concours me cherchait de l'huile, de théribentine et de l'hémétique. Allez, dit Vilfort, et maintenant que tout le monde se retire. Moi aussi, demanda timidement Valentine. Oui, mademoiselle, vous surtout, dit rudement le docteur. Valentine regarda M. Davrini avec étonnement, embrassa M. Noirty au front et sortit. Derrière elle, le docteur ferma la porte d'Honair sombre. Tenez, tenez, docteur, le voilà qui revient, ce n'était qu'une attaque sans importance. M. Davrini sourit d'Honair sombre. Comment vous sentez-vous, Barois ? demanda le docteur. Un peu mieux, M. ? Pouvez-vous boire ce verre d'eau et terrer ? Je vais essayer, mais ne me touchez pas. Pourquoi ? Parce qu'il me semble que si vous m'en touchez, ne fût ce que du bout du doigt l'accès me reprendrait. Buvez. Barois prit le verre, l'approcha de ses lèvres violettes et le vida à moitié à peu près. Où souffrez-vous ? demanda le docteur. Partout, j'éprouve comme d'effroyables crampes. Avez-vous des éblouissements ? Oui, des teintements d'oreilles, affreux. Quand cela vous a-t-il pris ? Tout à l'heure, rapidement, comme la foudre. Rien hier, rien avant-hier, rien. Pas de somnolence, pas de pesanteur. Non ? qu'avez-vous mangé aujourd'hui ? Je n'ai rien mangé. J'ai bu seulement un verre de limonade de monsieur, voilà tout. Et Barois fit de la tête un signe pour désigner Noarty qui, immobile dans son fauteuil, contemplait cette terrible scène, sans en perdre un mouvement, sans laisser échapper une parole. Où est cette limonade ? demanda vivement le docteur. Dans la carafe, en bas. Où cela, en bas ? Dans la cuisine. Voulez-vous que j'aille le chercher, monsieur ? demanda Vilfort. Non, restez ici, et tâchez de faire boire au malade le reste de ce verre d'eau. Mais cette limonade ? j'y vais moi-même. Davrini fit un bon, ouvrit la porte, s'élança dans l'escalier de service, et faillit renverser madame de Vilfort qui, elle aussi, descendait à la cuisine. Elle poussa un cri. Davrini n'y fit même pas attention, emportée par la puissance d'une seule idée. Il sauta les trois ou quatre dernières marches, se précipita dans la cuisine, et aperçut le caraphan au trois quarts vides sur un plateau. Il fondit dessus, comme un aigle sur sa proie. À le temps, il remonta au ray de chaussée, et rentrait dans la chambre. Madame de Vilfort remontait lentement l'escalier qui conduisait chez elle. Est-ce bien cette carafe qui était ici ? demanda Davrini. Oui, monsieur le docteur. C'est de l'immonade et la même que vous avez bu. Je le crois. Quel goût lui avez-vous trouvé ? Un goût à mer. Le docteur versa quelques gouttes de l'immonade dans le creux de sa main, les aspira avec ses lèvres, et après s'en être rincée la bouche, comme on fait avec le vin que l'on veut goûter, il cracha la liqueur dans la cheminée. C'est bien la même, dit-il. Et vous en avez bu aussi, monsieur Noirty ? Oui, fit le vieillard. Et vous lui avez trouvé ce même goût à mer ? Oui. Ah, monsieur le docteur, criabarois, voilà que cela me reprend. Mon Dieu-seigneur, il est pitié de moi. Le docteur courut au malade. Cet hémétique Vilfort. Voyez s'il vient. Vilfort s'est lancé à ton criant. L'hémétique, l'hémétique, l'a-t-on apporté ? Personne ne répondit. La terreur, la plus profonde, régnait dans la maison. Si j'avais un moyen de lui insuffler de l'air dans les poumons, dit Davrini, en regardant autour de lui, peut-être y aurait-il possibilité de prévenir l'asphyxie. Mais non, rien, rien. Oh, monsieur criabarois, me laisserez-vous mourir ainsi sans secours. Oh, je me meurs, mon Dieu, je me meurs. Une plume, une plume, demanda le docteur. Il en a perçu une sur la table. Il essaya d'introduire la plume dans la bouche du malade, qui faisait, au milieu de ses convulsions, d'inutiles efforts pour vomir. Mais les machoires étaient tellement serrées que la plume ne fut passée. Barois était atteint d'une attaque nerveuse encore plus intense que la première. Il avait glissé de la chaise longue à terre et se rédissait sur le parquet. Le docteur le laissa en proie à cet accès, auquel il ne pouvait apporter aucun soulagement, et à la anointie. — Comment vous trouvez-vous, lui dit-il précipitamment, et à voix basse ? Bien ? — Oui. — Léger d'estomac, ou lourd ? Léger ? — Oui. — Comme lorsque vous avez pris la pelule que je fais donner chaque dimanche ? — Oui. — Est-ce Barois qui a fait votre limonade ? — Oui. — Est-ce vous qui l'avez engagé à en boire ? — Non. — Est-ce monsieur de Villefort ? — Non. — Madame ? — Non. — Donc Valentin alors ? — Oui. — Un soupir de Barois, un baillement qui faisait craquer des eaux de sa mâchoire, l'appelèrent l'attention de Davrini. Il quitta monsieur Noarty et courut près du malade. — Barois, dit le docteur, pouvez-vous parler ? — Barois Balbusia, quelques paroles inattélégibles. — Essayez un effort, mon ami. — Barois rouvrit des yeux sanglants. — Qui a fait votre limonade ? — Moi. — L'avez-vous apporté à votre maître aussi tôt l'avoir faite ? — Non. — Vous l'avez laissé quelque part, alors ? — À l'office, on m'appelait. — Qui l'a apporté ici ? — Madame Waselle Valentine. — Davrini se fera pas le front. — Oh, mon Dieu, mon Dieu, murmura-t-il ? — Docteur, docteur, qui a barois, qui sentait un troisième accès arrivé. — Mais n'apportera-t-on pas cet hémétique, s'écria le docteur ? — Voilà un verre tout préparé, dit Villefort, en rentrant. — Par qui ? — Par le garçon pharmacien qui est venu avec moi. — Buvé. — Pas possible, docteur. Il est trop tard. J'ai la gorge qui me serge et tout. — Oh, mon cœur ! — Oh, ma tête ! — Oh, quelle enfer ! Est-ce que je vais souffrir longtemps comme cela ? — Non, non, mon ami, dit le docteur. Bientôt, vous ne souffrirez plus. — Ah, je vous comprends, s'écria le malheureux. Mon Dieu, prenez pitié de moi. Et je tente un cri. Il tomba renversé en arrière, comme si lui t'était fou de royer. Davrini posa une main sur son cœur, approcha une glace de ses lèvres. — Eh bien, demanda Villefort. — Aller dire à la cuisine que l'on m'apporte bien vite du sirop de violette. Villefort descendit à l'instant même. — Ne vous effrayez pas, M. Noiti, dit Davrini. J'emporte le malade dans une autre chambre pour le saigner. En vérité, ces sortes d'attaques sont en affreux spectacles à voir. Et, prenant barois par dessous les bras, il le traîna dans une chambre voisine. Mais presque aussitôt, il rentra chez Noiti pour prendre le reste de la limonade. Noiti fermait l'œil droit. — Valentine ne l'est pas. Vous voulez Valentine ? Je vais dire qu'on vous l'envoie. Villefort remontait. Davrini le rencontra dans le corridor. — Eh bien, demanda-t-il ? — Venez, dit Davrini. Et il l'emmena dans la chambre. Toujours évanoui demanda le procureur du roi. Il est mort. Villefort reculat de trois pas, joignit les mains au-dessus de sa tête, et, avec une commissération non équivoque, mort si promptement, dit-il en regardant le cadavre. — Oui, bien promptement, n'est-ce pas, dit Davrini. Mais cela ne doit pas vous étonner. Monsieur et madame de Sameran sont morts tout aussi promptement. Oh, l'on meurt vite dans votre maison, monsieur de Villefort. — Quoi ? s'écria le magistrat, avec un accent d'horreur et de consternation. Vous en revenez à cette terrible idée ? — Toujours, monsieur, toujours, dit Davrini avec solennité, car elle ne m'a pas quitté un instant. Et pour que vous soyez bien convaincus que je ne me trompe pas cette fois. Écoutez bien, monsieur de Villefort. Villefort tremblait convulsivement. Il y a un poison qui tue sans presque laisser de trace. Ce poison, je le connais bien. Je l'ai étudié dans tous les accidents qu'il amène, dans tous les phénomènes qu'il produit. Ce poison, je l'ai reconnu tout à l'heure chez le pauvre barois, comme je l'avais reconnu chez madame de Sameran. Ce poison, il y a une manière de reconnaître sa présence. Il rétablit la couleur bleue du papier de tournesol rougi par un acide, et il teint envers le sirop de violette. Nous n'avons pas de papier de tournesol, mais tenez, voilà qu'on m'apporte le sirop de violette que j'ai demandé. En effet, on entendait des pas dans le corridor. Le docuteur entrebaillait la porte, pris des mains de la femme de chambre, un vase au fond duquel il y avait deux ou trois cuillérées de sirop, et refermait la porte. « Regardez, dit-il au procureur du roi, dont le cœur battait si fort qu'on eût pu l'entendre. Voici dans cette tasse du sirop de violette. Et dans cette carafe, le reste de la limonade, dont M. Noartier et Barois ont bu une partie. Si la limonade est pure et inoffensive, le sirop va garder sa couleur. Si la limonade est empoisonnée, le sirop va devenir vert. Regardez. Le docteur versa lentement quelques gouttes de limonade de la carafe dans la tasse, et l'on vit à l'instant même un nuage se former au fond de la tasse. Ce nuage pris d'abord une nuance bleue, puis du sapphire il passa à l'opale et de l'opale à l'émeraude. Arrivé à cette dernière couleur, il s'y fixa, pour ainsi dire. L'expérience ne laissait aucun doute. Le malheureux Barois a été empoisonné avec de la fausse augusture et de la noix de Saint-Signas, dit d'Abrini. Maintenant, j'en répondrais devant les hommes et devant Dieu. Vilfort ne dit rien à lui, mais il le leva les bras au ciel, ouvrit des yeux à gare, et tombe à foudroyer sur un fauteuil. Fin du chapitre 69. Chapitre 80 du Compte de Monte-Cristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Compte de Monte-Cristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 80. L'accusation M. d'Abrini eut bientôt rappelé à lui le magistrat qui semblait un second cadavre dans cette chambre funèbre. « Oh, la mort et dans ma maison, s'écria Vilfort. — Dites le crime, répondit le docteur. — M. d'Abrini s'écria Vilfort. Je ne puis vous exprimer tout ce qui se passe en moi en ce moment. C'est de l'effroi, c'est de la douleur, c'est de la folie. — Oui, dit M. d'Abrini, avec un calme imposant. Mais je crois qu'il est temps que nous agissions. Je crois qu'il est temps que nous opposions une digue à ce torrent de mortalité. Quant à moi, je ne me sens point capable de porter plus longtemps de pareilles secrets, sans l'espoir d'en faire bientôt sortir la vengeance pour la société et les victimes. Vilfort jeta autour de lui un sombre regard. — Dans ma maison, murmura-t-il, dans ma maison, voyons magistrat, dit d'Abrini, soyez hommes, interprètes de la loi, honorez-vous par une immolation complète. — Vous me faites frémir, docteur, une immolation ? — J'ai dit le mot. — Vous soupçonnez donc quelqu'un ? — Je ne soupçonne personne. — La mort frappe à votre porte, elle entre, elle va, non pas aveugle, mais intelligente, qu'elle est, de chambre en chambre. — Eh bien moi, je suis sa trace, je reconnais son passage, j'adopte la sagesse des anciens. — Je t'attone, car mon amitié pour votre famille, car mon respect pour vous, sont deux bandos impliqués sur mes yeux. — Eh bien ? — Parlez, parlez, docteur, j'ai du courage. — Eh bien, monsieur, vous avez chez vous, dans le sein de votre maison, dans votre famille peut-être, un de ces afrophénemènes comme chaque siècle en produit quelqu'un. — L'Occuste et Agrippine, vivantes en même temps, sont une exception qui prouve la fureur de la providence à perdre l'Empire romain, souillé par tant de crimes. Bruno et Frénégonde sont les résultats du travail pénible d'une civilisation à sa jeunesse, dans laquelle l'homme apprenait à dominer l'esprit, fut-ce par l'envoyer des ténèbres. Eh bien, toutes ces femmes avaient été, ou étaient, encore jeunées belles. On avait vu fleurir sur leur front, ou sur leur front fleurissait encore cette même fleur d'innocence que l'on retrouve aussi sur le front de la coupable qui est dans votre maison. Vilfort poussant un cri, joignait les mains et regarda le docteur avec un geste suppliant. Mais celui-ci poursuivit sans pitié. — Chers, chers, que le cri me profite, dit un actionme de jurisprudence. — Docteur, s'écria Vilfort, et, last, docteur, combien de fois la justice des hommes n'a-t-elle pas été trompée par ces funestes de paroles ? — Je ne sais, mais il me semble que ce crime. — Ah, vous avouez donc enfin que le crime existe. — Oui, je le reconnais, que voulez-vous ? Il le faut bien, mais laissez-moi continuer. Il me semble, dis-je, que ce crime tombe sur moi et non sur les victimes. Je soupçonne quelques désastres pour moi sous tous ces désastres étranges. — Oh, homme, murmurat Davrini, le plus écoïste de tous les animaux, la plus personnelle de toutes les créatures, qui croient toujours que la terre tourne, que le soleil brille, que la mort fauche pour lui tout seul. Pour moi, moudissant Dieu, du haut d'un brin d'herbe. Et ceux qui ont perdu la vie, n'ont-ils rien perdu eux ? Monsieur de Saint-Mérand, Madame de Saint-Mérand, Monsieur Noirty, comment Monsieur Noirty ? Et oui, croyez-vous, par exemple, que ce soit ta ce malheureux domestique qu'on en voulait ? Non, non. Comme le Polonius de Shakespeare, il est mort pour un autre. C'est Noirty qui devait boire la limonade. C'est Noirty qui l'a bu, selon l'ordre logique des choses. L'autre ne l'a bu que par accident. Et quoique ce soit barois qui soit mort, c'est Noirty qui devait mourir. Mais alors, comment mon père n'a-t-il pas succombé ? Je vous l'ai déjà dit, un soir dont le jardin, après la mort de Madame de Saint-Mérand, parce que son corps est fait à l'usage de ce poison même, parce que la dose insignifiante pour lui était mortelle pour tout autre, parce qu'en fin personne ne sait et pas même l'assassin que depuis un an je traite avec la brucine la paralysie de Monsieur Noirty. Tandis que l'assassin n'ignore pas et il s'en est assurie par expérience que la brucine est un poison violent. Mon Dieu, mon Dieu, me murmura Vilfort en se tordant les bras. Suivez la marche du criminel, il tue Monsieur de Saint-Mérand. Oh, docteur, je le jurerai, ce que l'on m'a dit des symptômes s'accorde trop bien avec ce que j'ai vu de mes yeux. Vilfort cessa de combattre et pousse ça un gémissement. Il tue Monsieur de Saint-Mérand, répéta le docteur, il tue Madame de Saint-Mérand, double héritage à recueillir. Vilfort essuia la sœur qui coulait sur son front. Écoutez bien. Hélas, Balbusia Vilfort, je n'en perds pas un mot, pas un seul. Monsieur Noirty reprit de sa voix impitoyable Monsieur Dabrini. Monsieur Noirty avait testé la guerre contre vous, contre votre famille, en faveur des pauvres enfin. Monsieur Noirty était parrainé. On n'attend rien de lui. Mais il n'a pas plutôt détruit son premier testament. Il n'a pas plutôt fait le second. Que de peur qu'une enfa se s'endoute à troisième, on le frappe. Le testament est d'avant-hier, je crois. Vous le voyez, il n'y a pas de temps de perdu. Oh, grâce, Monsieur Dabrini. Pas de grâce, Monsieur. Le médecin a eu une mission sacrée sur la terre. C'est pour la remplir qu'il a remonté jusqu'au source de la vie et descendu dans les mystérieuses ténèbres de la mort. Quand le crime a été commis et que Dieu ait pouvanté sans doute des tournes sans regard du criminel, c'est au médecin de dire, le voilà. Grâce pour ma fille et monsieur Murmura Villefort. Vous voyez bien que c'est vous qui l'avez nommé, vous, son père. Grâce pour Valentine. Écoutez, c'est impossible. J'aimerais autant m'accuser moi-même. Valentine. Un cœur de diamants. Un lice d'innocence. Pas de grâce, Monsieur le procureur du roi. Le crime est flagrant. Mademoiselle de Villefort a emballi elle-même les médicaments qu'on a envoyés à monsieur de Saméran. Et monsieur de Saméran est mort. Mademoiselle de Villefort a préparé les tisades de madame de Saméran. Et madame de Saméran est morte. Mademoiselle Valentine a pris des mains de barois que l'on a envoyé dehors, le caraphan de l'immunade que le vieillard vit d'ordinairement dans la matinée. Et le vieillard n'a échappé que par miracle. Mademoiselle de Villefort est la coupable. C'est l'empoisonneuse. Monsieur le procureur du roi, je vous dénonce mademoiselle de Villefort. Faites votre devoir. Leur cutter. Je ne résiste plus. Je ne me défends plus. Je vous crois, m'éparpitié, épargne-y ma vie, mon honneur. Monsieur de Villefort reprit le docteur avec une force croissante. Il est des circonstances où je franchis toutes les limites de la saute circonspection humaine. Si votre fille avait commis seulement un premier crime et que je l'avais sans méditer un second, je vous dirai, avertissez-la, punissez-la, qu'elle passe le reste de sa vie dans quelques cloîtes, dans quelques couvents, à pleurer, à prier. Si elle avait commis un second crime, je vous dirai, tenez, monsieur de Villefort, voilà un poison qui n'a pas d'antidote connu, prompte comme la pensée, rapide comme l'éclair, mortelle comme la foudre, donnez-lui ce poison en recommandant son âme à Dieu, et sauvez ainsi votre honneur et vos jours, car c'est à vous qu'elle en veut. Et il je la vois s'approcher de votre chevet avec ses sourires hypocrites et ses douces exhortations. Malheur à vous, monsieur de Villefort, si vous ne vous hâtez pas de frapper le premier, voilà ce que je vous dirai si elle n'avait tué que deux personnes. Mais elle a vu trois agonies, elle a contemplé trois moribonds, c'est à genouiller près de trois cadavres. Au bourreau l'empoisonneuse, au bourreau, vous parlez de votre honneur, faites ce que je vous dis, et c'est l'immortalité qui vous attend. Villefort, tomba à genoux. Écoutez, dit-il, je n'ai pas cette force que vous avez ou plutôt que vous n'auriez pas si. Au lieu de ma fille à Valentine, il s'agissait de votre fille Madeleine. Le docteur palit. Docteur, tout homme fils de la femme, est né pour souffrir et mourir. Docteur, je souffrirai et j'attendrai la mort. Prenez gante, dit M. Dabrini. Elle sera lente, cette mort. Vous la verrez s'approcher après avoir frappé votre père, votre femme, votre fils peut-être. Villefort suffocant, étrélie le bras du docteur. Écoutez-moi ces créatiles. Pleignez-moi, secourez-moi. Non, ma fille n'est pas coupable. Prenez-nous devant un tribunal, je dirais encore, non, ma fille n'est pas coupable. Il n'y a pas de crime dans ma maison. Je ne veux pas entendre vous qu'il y ait un crime dans ma maison. Car lorsque le crime entre quelque part, c'est comme la mort, il n'entre pas seul. Écoutez, que vous importe à vous que je meurs assassinés ? Êtes-vous mon ami ? Êtes-vous un homme ? Avez-vous un coeur ? Non, vous êtes médecin. Eh bien, je vous dis, non, ma fille ne sera pas traînée par moi au mand du bourreau. Ah, voilà une idée qui me dévore, qui me pousse comme un insensé à creuser ma poitrine avec mes ongles. Et si vous vous trompiez, docteur, si c'était un autre que ma fille ? Si un jour je venais pas le comme un spectre vous dire, assassin, tu as tué ma fille. Tenez, si cela arrivait, je suis chrétière, M. Dabrini, et cependant je me tuerai. C'est bien, dis le docteur, après un instant de silence. J'attendrais. Villefort le regarda, comme s'il doutait encore de ses paroles. Seulement, continuez, M. Dabrini, d'une voix lente et solennelle. Si quelques personnes de votre maison tombent malades, si vous-même, si vous vous sentez frapper, ne m'appelez pas, car je ne viendrai plus. Je veux bien partager avec vous ce secret terrible, mais je ne veux pas que la honte et le remord aille chez moi en fructifiant et en grandissant dans ma conscience, comme le crime et le malheur vont grandir et fructifier dans votre maison. Ainsi vous m'abandonnez, docteur ? Oui, car je ne puis pas vous suivre plus loin, et je ne m'arrête copié de l'échafaud. Quelque autre révélation viendra qui amènera la fin de cette terrible tragédie. Adieu. Docteur, je vous en supplie. Toutes les horreurs qui souillent ma pensée font votre maison odieuse et fatale. Adieu, M. Un mot, un mot seulement encore, docteur. Vous vous retirez en me laissant toute l'horreur de la situation, horreur que vous avez augmenté par ce que vous m'avez révélé. C'est juste, de ce pauvre vieux serviteur que va-t-on dire ? C'est juste, dit M. Dabrini. Recondusez-moi. Le docteur sortit le premier. M. de Villefort le suivit. Les domestiques inquiets étaient dans les corridors et sur les escaliers par où devait passer le médecin. M. dit Dabrini à Villefort, en parlant à haute voix de façon que tout le monde l'entendit. Le pauvre barois était océdentaire depuis quelques années. Lui, qui aimait tant avec son maître courir à cheval ou en voiture les quatre coins de l'Europe, s'est tué à se servir ce monotone autour d'un fauteuil. Le sang est devenu lourd. Il était replais. Il avait le cou gros et court. Il a été frappé d'une apoplexie foudroyante et l'ont mévenue à vertir trop tard. À propos, ajouta-t-il le tout bas, ayait bien soin de jeter cette tasse de violette dans les cendres. Et le docteur, sans toucher la main de Villefort, sans revenir un seul instant sur ce qu'il avait dit, sorti, escorté par des larmes et les lamentations de tous les gens de la maison. Le soir même, tous les domestiques de Villefort qui s'étaient réunis dans la cuisine et qui avaient longuement causé entre eux va redemander à Mme de Villefort la permission de se retirer. Aucune instance, aucune proposition d'augmentation de ce voyage ne put les retenir. À toutes paroles, il répondait, nous voulons nous en aller parce que la mort est dans la maison. Ils partirent donc, malgré les prières qu'on leur fit, témoignant que leurs regrets étaient vifs, de quitter de si bons maîtres, et surtout mademoiselles Valentine, si bonnes, si bienfaisantes, et si douces. Villefort, à ses mots, regarda Valentine. Elle pleurait. Chose étrange, à travers l'émotion que lui fit réprouver ses larmes, il regarda aussi Mme de Villefort, et il lui sembla que souris refugitif et sombre avaient passé sur ses lèvres masses comme ses météorques qu'on voit glisser, sinistres, entre deux nuages, au fond d'un ciel orageux, fin du chapitre 80.