 Sección número cuatro de Cuentos de Madame d'Hulnois, traducido por Ángel Fernández de los Ríos. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarraza, el buen ratoncillo. Una vez había un rey y una reina, los cuales se querían tanto que hacían mutuamente la felicidad del uno del otro, sus almas y sus sentimientos estaban siempre de acuerdo, así que iban juntos todos los días a cazar liebres y ciervos, a pescar lenguados y carpas, a bailar el minuet y la pavana, a los festines, a comer asado y confites, en la comedia, en la ópera, reían y cantaban, y representaban piecesitas para divertirse. Sus vasallos, siguiendo el ejemplo del rey y de la reina, se divertían a cual más, y por eso llamaban a este reino el país de la alegría. Es el caso que un rey vecino del rey alegre vivía de un modo distinto enteramente, era enemigo de los placeres, le gustaban las heridas y las jorobas, tenía una cara fosca, la barba larga, los ojos hundidos, era alto y seco, e iba vestido siempre de negro, sin contar en que tenía los cabelios erizados como lesnas, gordos como cerdas y sucios, para agradarle era preciso herir y matar a los transeúntes, él ahorcaba por sí mismo a los criminales, complaciéndose en hacerles sufrir. Cuando una buena madre quería mucho a su hija o a su hijo más pequeño, la enviaba a buscar y en su presencia le rompía los brazos y le retorcía el pescüezo, a este reino le llamaban el país de las lágrimas. Habiendo oído hablar este perverso rey de la satisfacción del rey alegre, tuvo celos de la felicidad de este príncipe y reunió un ejército con el fin de devastar sus estados. Cuando ya le tuvo dispuesto, avanzó hacia el país del rey alegre, este, al saber tan malas nuevas, se puso inmediatamente en estado de defensa, pero la reina, muerta de miedo, le decía llorando, «Señor, es preciso huir, reunamos todo el dinero que podamos y vámonos por el mundo», a lo cual respondió el rey. «Quitada ya, señora, tengo demasiado valor y preferiría morir a huir como un cobarde, reunió todos los soldados que pudo, dio un tierno adiós a la reina, montó sobre un magnífico caballo y partió, así que él ya le perdió de vista, se echó a llorar y, juntando sus manos, decía, «Ay, si el rey muere en la guerra, yo quedaré viuda y prisionera y ese rey perverso me era mucho mal». Esta idea le quitaba la gana de comer y de dormir, todos los días le escribía hasta que un día que miraba por cima de la muralla, vio venir un correo a escape, le llamó. «Correo, qué noticias hay? «El rey ha muerto», contestó, «se ha perdido la batalla y el rey perverso llegará de un momento a otro. La pobre reina cayó desmachada, la llevaron a su lecho, todas sus damas lloraban alrededor de ella, unas su padre, otras su hijo, y era una compasión ver cómo se arrancaban los cabelios, en esto oyen de repente. «¡Al asesino! ¡Al ladrón!» Era el pícaro rey que llegaba con todos sus malos vasalios, matando a los que encontraban. Entró armado en el palacio del rey y subió a la cámara de la reina, la cual, al verle entrar, tuvo tanto miedo que se metió en la cama, tapándose la cabeza con la colcha, y amola dos o tres veces, y como no respondiese, se enfadó y dijo, «¡Creo que te estás burlando de mí! ¡No sabes que puedo degolliarte si quiero ahora mismo!» La destapó, le quitó la peineta, y sus hermosos cabelios cayeron sobre sus espaldas. Dio en ellos tres vueltas a la mano, se la echó al hombro, como si fuese un saco de trigo, se la llevó así, y montó en su caballo que era todo negro. Ella le pedía misericordia, pero él se burlaba y le decía, «¡Grita y queja te todo lo que quieras! Precisamente me haces reír y me diviertes!» La llevó a su país, en el cual había hecho juramento de ahorcarla así que llegase, pero le dijeron que era lástima, porque iba a ser madre. Cuando lo supo, le ocurrió, si paría niña, casarla con su hijo, y para saberlo a punto fijo, envió a buscar un hada que vivía cerca de su reino. Cuando llegó, le obsequió más de lo que solía, y la llevó enseguida a una torre, en la cual habitaba la pobre reina a un cuarto muy pequeño, miserablemente amueblado. Estaba echada en el suelo, sobre un colchón que no valía tres cuartos, sin dejar de llorar de día ni de noche. Al verla, el hada se conmovió tanto, que haciéndole una profunda reverencia le dijo muy bajito, abrazándola, «Valor, señora, vuestras desgracias concluirán pronto, y espero contribuir a ello». Algo consolada a la reina con estas palabras, le hacía mil caricias, y le suplicaba tuviese piedad de una pobre princesa, a quien había sonreído la fortuna, y que se veía bien abandonada de ella. Seguían hablando juntas, cuando el pícaro Ray dijo, «Vamos, basta de cumplimientos, os he traído aquí para que me digáis si esta esclava, va a dar a luz un niño o una niña». El hada respondió, «Será madre de la princesa más hermosa y de más talento que se ha visto jamás, y le deseo bienes y honores infinitos». «Si no es hermosa y discreta», dijo el pícaro Ray, «La ahorcaré del cuello de su madre y a su madre de un árbol, sin que haya nadie que me lo pueda impedir». Y dicho esto salió con helada, sin mirar a la pobre madre que lloraba amargamente, diciendo, «Ay, qué haré si doy a luz una hermosa niña, le dará por esposa a su monote de hijo, y si es fea nos ahorcará a las dos, si pudiese ocultarla en alguna parte para que no la viese nunca». A medida que se acercaba el término fatal en que la princesita debía venir al mundo, crecía la inquietud de la reina, máxime no teniendo nadie con quien quejarse y consolarse. El carcelero encargado de guardarla no le daba más que tres guisantes cosidos y un pedazo de pan negro para todo el día, de modo que se puso más flaca que un arenque, quedándole solo la piel y los huesos. Estaba hilando una tarde, porque el pícaro Ray era tan avaro que la hacía trabajar día y noche, cuando vio entrar por un agujero un ratoncillo muy bonito, al cual dijo, «Ay, mono mío, ¿qué vienes a buscar aquí? No tengo más que tres guisantes para todo el día, con que, si no quieres ayunar, vete». El ratoncillo corría por aquí, corría por allí, bailaba, daba saltos como un monito, lo cual daba tanto gusto a la reina que le dio el único guisante que le quedaba para cenar. «Toma, querido mío, come, no tengo más, y te lo doy de buena voluntad». Pero apenas había acabado de decirlo, cuando vio sobre la mesa una excelente perdiz perfectamente cocida y dos tarros de dulce. «La verdad es», dijo Elia, «que una buena acción nunca queda sin recompensa». Y arrojó unos bombones al ratón, que los comía poniéndose a saltar enseguida, con más ganas que antes de comer. Al día siguiente, por la mañana, el carcelero llevó a la reina muy temprano los tres guisantes en un plato muy grande, para burlarse de ella. El ratoncillo se acercó muy despacio y se comió los tres y el pan. Cuando la reina quiso comer, no encontró nada, y se enfadó mucho con el ratón. «Es un animalillo muy malo, y si continúa viniendo, me moriré de hambre». Y queriendo tapar el gran plato vacío, le encontró lleno de los más exquisitos manjares. Alegroce mucho y comió, pero al comer le ocurrió la idea de que el pícaro rey mataría dentro de dos o tres días a su hija, dejó la mesa para llorar, y decía levantando los ojos al cielo. «¿Qué? No hay medio alguno de salvación». Cuando decía esto, vio al ratoncillo jugar con unas pajas largas. Elia las cogió y empezó a trabajar con ellas. «Si tuviese bastante paja», dijo, «haría un canastilio cubierto, pondría en él mi niña, y la daría por la ventana a la primera persona caritativa que quisiera cuidar de ella». Y con esta idea se puso a trabajar con mucho ánimo. No le faltaba paja, porque el ratoncillo recogía toda la que había por el cuarto, en el cual seguía saltando. A las horas de la comida la reina le daba los tres guisantes, y en cambio se encontraba toda clase de manjares, de lo cual se admiraba cada vez más. Sin poder atinar por más que discurría, quien podía enviarle cosas tan exquisitas. Un día, que la reina miraba por la ventana, para ver de qué longitud daría la cuerda con que debía atar el canastilio para bajarle, distinguió debajo una buena mujer apoyada en un palo, que le dijo, «Se vuestra aflicción, señora, si queréis, os serviré». «Ay, mi querida amiga», le dijo la reina, «me haríais un gran favor, venid todas las tardes al pie de esta torre, os entregaré mi pobre hija, vos le criareis, y si algún día soy rica, procuraré pagaros lo bien». «No soy interesada», respondió la vieja, «pero soy antojadiza, y no hay nada que me guste tanto, como un ratón gordito y bien sevado. Si encontráis algunos en vuestra bordilia, matadles y enviadmeles, pues, como no soy ingrata, vuestro nene lo pasará bien». Al oírle, la reina se echó a llorar sin responder palabra, pero la vieja, después de esperar un poco, viendo que no le contestaba, le preguntó por qué lloraba. «Lloro», dijo, «porque no viene a mi cuarto más que un solo ratón, tan bonito, tan lindo, que no puedo decidirme a matarle». «Con qué queréis más», dijo la vieja colérica, «a un bribón de ratoncillo, que todo lo roe, que alijo que vais a dar a luz, en ese caso, señora, no sois digna de lástima, que da con tan buena compañía, que poco me importa que no me deis vuestro ratón, pues tendré todos los que quisiere». Y se fue, cruñendo y hablando entre dientes. Aunque la reina tenía aquel día, como todos, una buena comida, y el ratón se puso a bailar delante de ella, no levantó los ojos del suelo, en que los tenía fijos, cayéndole las lágrimas, hilo a hilo, aquella misma noche dio a luz una princesa que era un milagro de hermosura. En vez de llorar como los demás niños, reía a su buena mamá, tendiéndole sus manitas como si fuese una persona formal. La reina la acariciaba y la besaba diciendo tristemente, pobre monona, querida niña, si caes en manos del rey malo, te mata, encerrola en el canastilio con un billete cocido a las mantillas, en el cual estaba escrito. Esta desgraciada niña se llama lindeta, y cuando había pasado un momento sin verla, abría el canastilio y la encontraba embellecida. Después la besaba y volvía a llorar sin saber qué hacer. Pero cátate al ratoncillo, que viene y se mete dentro del canastilio con lindeta. ¡Ay, animalillo! dijo la reina. Y qué caro me cuesta el haberte salvado la vida, quizá perderé a mi querida lindeta, cualquiera otra que no hubiera sido yo, te habría matado y dado a la vieja golosa. ¡Yo no he podido hacerlo! En esto el ratón empieza a decir, no os arrepintáis de él, yo señora, pues no soy tan indigno de vuestra amistad como creéis. La reina estaba muerta de miedo al oír hablar a un ratón, pero su miedo subió de punto cuando vio que su osiquito tomaba la figura de un rostro, que sus patas se convertían en manos y pies y que crecía de repente. En fin, la reina, sin atreverse casi a mirarle, le reconoció por helada que le había venido a ver con el pícaro rey y que tantas caricias le había hecho. Al fin rompió el silencio y le dijo, he querido probar vuestro corazón y he conocido que sois capaz de amar. Nosotras, las hadas, que poseemos tesoros y riquezas inmensas, no buscamos para la dulzura de la vida más que amistad, y raramente la encontramos. Es posible, hermosa señora, dijo la reina abrazándola, que os cueste trabajo encontrar amigas, siendo tan rica y poderosa. Sí, replicó elia, porque no se nos quiere más que por interés, y eso no nos ayuda demasiado. Pues, al quererme como ratoncillo, de seguro no lo haríais por interés. Quise sujetaros a una nueva prueba, tomando la figura de una vieja. Pues, yo soy la que os ha hablado desde el pie de la torre, prueba de la que habéis salido airosa, siéndome fiel. Diciendo esto, abrazó a la reina. Besó tres veces la sonrosada boca de la princesa y le dijo, Hija mía, serás el consuelo de tu madre más rica que tu padre, y vivirás cien años, siempre hermosa, sin enfermedad, sin arrugas y sin hachaques. La reina, muy contenta, le dio las gracias, suplicándole, se lee base al indeta y la cuidase, añadiendo que se la entregaba como hija suya. Aceptó helada y le dio las gracias, puso a la pequeña en el canastilio y le descolgó de la torre, pero habiéndose detenido un momento para tomar su forma de ratoncillo, cuando bajó trasellia por el cordel, ya no encontró a la niña. Así que volviendo a subir muy asustada, dijo a la reina. Todo se ha perdido. Mi enemiga cascalina acaba de robarme la princesa, a vez de saber que es un hada cruel que me aborrece, y como desgraciadamente es más antigua, tiene más poder que yo. De modo que no sé cómo sacar al indeta de entre sus pícaras garras. Al oír tan tristes nuevas, la reina creyó morirse de dolor. Después de llorar mucho, robó a su amiga, procurase recobrar a todo trance la pequeña. Mientras tanto, el carcelero entró en la cámara de la reina, vio que era madre, y fue a decírselo al rey, que corrió a la torre a pedirle su hijo, a lo cual contestó elea que había venido un hada, cuyo nombre ignoraba, y se la había llevado por fuerza. Y cátate al pícaro rey, pateando y mordiéndose las uñas de cólera. Te prometí, dijo, a horcarte, y voy a cumplir mi palabra ahora mismo. En efecto, llevó a la pobre reina a un bosque, trepó a un árbol, y ya iba a horcarla, cuando helada, haciéndose invisible y empujándole con fuerza, le arrojó de lo alto del árbol, en cuya caída se rompió cuatro dientes. Mientras se ocupaba en componérselos, helada arrebató a la reina en su carro volador, y la llevó a un magnífico castillo, donde la cuidó tanto, que si hubiera tenido a la princesa lindeta, hubiera estado contenta. Pero por más que hacía el ratoncillo, no podía descubrir el sitio en que la tenía cascalina. En fin, el tiempo iba pasando, y la aflicción de la reina disminuyendo. Hacía ya 15 años del robo de su hija, cuando oyeron decir que el hijo del rey malo iba a casarse con su pavera, y que esta muchacha no quería. Sorprendente era en verdad que una pobre pavera se negase a ser reina, pero sin embargo los vestidos de novia estaban hechos, y era una boda tan magnífica que iban a verla de cien leguas en contorno. El ratoncillo fue también, pero queriendo ver a la pavera a su gusto, entró en el gallinero, y la encontró vestida de una tela vasta, los pies descalzos y una rodilla sucia en la cabeza. Allí había vestidos de oro y plata, diamantes, perlas, cintas y encajes arrastrando por el suelo. Los pavos se encaramaban encima, ensuciándolos y rompiéndolos. La pavera estaba sentada sobre una piedra. El hijo del rey malo, que era torcido, tuerto y cojo, le decía con aspereza, si me negáis vuestro amor los mataré. A lo cual respondía Elia con arrogancia, jamás me casaré con vos, sois demasiado feo, y os parecéis a vuestro cruel padre, dejadme en paz con mis pavitos, pues los prefiero a todas vuestras galas. El ratoncillo la miraba con admiración, porque era tan hermosa como el sol. Así que se hubo ido el hijo del rey malo, helada tomó la forma de una vieja pastora y le dijo, Buenos días, mona mía, parece que tenéis los pavos en buen estado. La joven pavera miró a la vieja con dulzura y le dijo, quieren que los deje por una mala corona. ¿Qué me aconsejáis vos? hijita mía, dijo helada, una corona es muy velia, y vos no sabéis aún lo que vale ni lo que pesa. Si tal que lo sé, contestó vivamente la pavera, puesto que me niego a aceptarla, sin embargo de que no sé quién soy, ni dónde está mi padre y mi madre, pues me encuentro sin parientes ni amigos. Tenéis belleza y virtud hija mía, dijo la discretada, que valen más que diez reinos. Os suplico que me contéis quién os ha colocado aquí, puesto que según desís no tenéis padre ni madre, parientes ni amigos. Unada, a quien le aman cascalina, tiene la culpa de que yo haya venido aquí, porque me pegaba y apaleaba sin motivo ni razón. Un día me escapé, y no sabiendo dónde ir, me detuve en un bosque. El hijo del rey malo fue a pasear en él, me preguntó si quería servir en su corral. Dije que sí, me pusieron al cuidado de los pavos, y como venía a menudo a verlos, me veía a mí también, sin que yo tuviera maldita la gana, lo cual fue causa de que me amase tanto tanto, que me importunara queriendo casarse conmigo. Sospechando helada en vista de esta relación, que la joven debía ser la princesa lindeta, le dijo, hija mía, decidme vuestro nombre. Me llamo lindeta para serviros. Al oír estas palabras, no dudando ya helada de la verdad, le echó los brazos al cuello, se la quiso comer a besos, y le dijo, lindeta, hace mucho tiempo que os conozco, me alegro que seáis tan discreta y tan bien educada, pero quisiera que fueseis un poco más limpia, pues parecéis una fregona, toma de esos magníficos vestidos que tenéis ahí y vestíos. Lindeta, que era muy obediente, se quitó inmediatamente la rodilla sucia que llevaba en la cabeza, y sacudiéndola un poco, se halló cubierta con sus cabellos rubios como azófar, y sueltos como hilos de oro, que le caían formando rizos hasta los pies. Luego, tomando en sus delicadas manos agua de una fuente que corría junto al gallinero, se lavó la cara, que tomó enseguida un color de perla oriental. Parecía que se habían abierto rosas sobre sus mejilias, y su boca, su dulce aliento, olía a Tomilio y Romero, era más derecha que un junco, y su piel parecía la nieve en invierno y el lirio en verano. Cuando estuvo adornada con los diamantes y los magníficos vestidos, considerando la helada como una maravilla, le dijo, ya estáis muy hermosa, ¿quién creéis ser mi querida lindeta? Si he de decir la verdad, contestó, me parece que soy la hija de un gran rey. ¿Os alegraríais de que fuese así? dijo helada. Sí, mi buena madre, respondió lindeta haciendo una reverencia. Me alegraría mucho. Pues bien, por de pronto alegráos, y mañana os diré más. Fuese a toda prisa a su castillo, donde la reina se ocupaba en hilar seda, y el ratoncillo le dijo, ¿queréis apostar, señora reina, vuestra rueca y vuestro uso, a que os traigo las mejores noticias que podíais esperar? Ay, contestó la reina. Desde la muerte de mi esposo alegre y la pérdida de mi lindeta, daría todas las noticias del mundo por un alfiler. Ja, ja, ja, no os aflicáis, dijo helada. La princesa está perfectamente. Acabo de verla. Es tan hermosa, tan hermosa, que en su mano está el ser reina. Enseguida se lo contó todo, desde el principio hasta el fin. La reina lloraba de alegría al saber que su hija era tan hermosa, y de tristeza al considerar que era pavera. Cuando reinábamos en nuestro reino el pobre difunto y yo, y dábamos tantos banquetes, ¿qué lejos estábamos de creer que nuestra hija sería pavera? La cruel cascalina, añadió helada, es la que, sabiendo cómo os amo, la ha puesto en semejante estado para desesperarme, pero consiento en quemar mis libros si no la saco de él. No quiero, dijo la reina, que se case con el hijo del rey malo. Vamos a buscar la mañana y traigámosla aquí. Pero sucedió que, enfadado el hijo del rey malo con lindeta, se sentó bajo un árbol y se puso a llorar tan fuerte, tan fuerte, que parecía que aullaba, oyóle su padre y, asomándose a la ventana, le gritó, ¿por qué lloras lo mismo que una bestia? A lo cual, respondió, Lloro, ¿por qué nuestra pavera no quiere amarme? Con que no quiere amarte, pues yo quiero que te ame o que muera. Y le amando a sus soldados, les dijo, Ida buscarla, pues la trataré tan mal que se arrepentirá de su ceguedad. Fueron al gallinero y encontraron a lindeta con un vestido magnífico de raso blanco, todo bordado de oro, con diamantes encarnados y más de mil varas de cinta por todas partes. Nunca jamás habían visto una muchacha tan hermosa, así es que no se atrevieron a hablarle, tomándole por una princesa, pero ella les dijo muy políticamente, Suplicoos, me digáis a quién buscáis aquí. Señora, dijeron ellos, buscamos una desgraciada que se llama lindeta, yo soy, contestó ella, ¿qué me queréis? Sin contestarle, le cogieron, le ataron de pies y manos con unas cuerdas muy gordas temiendo que se les escapase, y de este modo la llevaron a la presencia del rey malo, al verla tan velia no dejó de conmoverse un poco, y sin duda le hubiera dado lástima, si no hubiera sido el hombre más perverso y más cruel del mundo. ¡Hola, hola! le dijo, ¡Briboncillaco chinuela! ¡Con que no queréis amar a mi hijo! No es cien veces más hermoso que vos, una sola de sus miradas vale más que toda vuestra personilia. ¡Ea, amadle enseguida! ¡Oh, os desuelo viva ahora mismo! La princesa, temblando como un pichoncito, se arrodilló a sus pies diciéndole, Señor, os suplico que no me desolíéis, porque duele mucho. ¡Dadme dos o tres días para pensarlo, y después seréis dueño de hacer de mí lo que os parezca! Desesperado el príncipe, quería que la desolíhacen, pero al fin convinieron ambos en encerrarla en una torre, en la cual no viera ni el sol. En esto llegó la buena Hada en su carro volador con la reina. Así que supieron estas noticias, la reina se echó a llorar, diciendo que sería siempre desgraciada, y que quería más ver a su hija muerta que casada con el hijo del rey perverso. Tened valor, le dijo Hada, voy a molestarle tanto, que quedaréis contenta y vengada. Al ir a acostarse el rey, el Hada se convierte en ratoncillo, se oculta bajo la almohada de la cama y le mordió en la oreja. Muy enfadado, se vuelve del otro lado. El ratoncillo le muerde la otra oreja, grita al asesino. Le ama a sus gentes, vienen, le encuentran las dos orejas mordidas, echando tanta sangre que no la podían cortar. Mientras se ocupaban en buscarle, el ratón se fue a hacer otro tanto con el hijo del rey, que a su vez hace venir gente y les enseña sus orejas desolladas, a las cuales le ponen en plastos para atajar la sangre. El ratoncillo vuelve al cuarto del rey malo, que se había quedado un poco adormecido. Se le agarra a las narices y empieza a roérselas. Se lleva a élias las manos y se las muerde y araña, grita, ¡Misericordia soy perdido! Se le mete en la boca y roe la lengua, los labios y las mejillas. Entran, le ven tan espantoso y con la lengua tan maltratada que apenas podía hablar, hizo señas de que era un ratón. Buscan en el jergón, en la almohada, en los rincones, pero ya no estaba allí. Se había ido a ser lo mismo con el hijo, al cual comió su ojo bueno, porque ya era tuerto. Levantóse como un loco con espada en mano y ciego como estaba, corrió a la cámara de su padre, que también había cogido la espada, blasfemando y jurando que iba a matar a todo el mundo si no cogían al ratón. Cuando vio a su hijo tan desesperado le regañó, pero éste, que tenía las orejas calientes con los mordiscos, no conocía la voz de su padre y se arrojó sobre él. El rey malo, cada vez más colérico, le tiró una estocada y recibió otra, de cuyas resultas cayeron ambos en tierra sangrando como bueches. Sus basalios, que les aborrecían mortalmente y que no les servían sino por miedo, como que ya no les temían, les ataron unas cuerdas a los pies y los echaron al río, dándose por muy contentos de haber celebrado de ellos. Cátate muerto al rey malo y a su hijo. La buena Hada, que lo sabía ya, fue a buscar a la reina. Se fueron juntas a la torre negra en que estaba encerrada lindeta bajo más de 50 llaves. Dio helada un golpecito con una varita de abeliano en la puerta principal, la cual se abrió, así como las otras. Alearon a la pobre princesa, muy triste y sin hablar una palabra. La reina se arrojó a su cuello diciéndole, querida mía, yo soy tu mamá, la reina alegre. Luego le contó su historia y cuando lindeta oyó tan buenas noticias, Dios mío estuvo para morirse de alegría. Se arrojó a los pies de la reina, le abrazó las rodillas y le humedecía las manos con sus lágrimas, después de besarlas mil veces. Además hizo tiernas caricia salada que le había llevado unos canastilios, lienos de alajas inapreciables de oro y diamantes, brazaletes, perlas y el retrato del rey alegre, guarnecido de piedras preciosas. No perdamos el tiempo, dijo helada, es preciso dar un golpe de estado. Vamos a la sala principal del castillo a arrengar al pueblo. Helada iba a la primera con un rostro serio y circunspecto y cubierta de un vestido con una cola de más de diez varas. La reina llevaba a otro de terciopelo azul bordado de oro y con una cola mayor todavía. Habían llevado consigo sus magníficos vestidos y además unas coronas en la cabeza que brileaban como soles. La princesa Lindetta las seguía con su maravillosa belleza y su no menor maravillosa modestia. Iban saludando a todos los que encontraban en el camino, a los grandes como a los pequeños. Seguía les todo el mundo, curioso por saber quiénes eran aquellas hermosas señoras. Cuando la sala estuvo llena, la buena Ada dijo a los vasallos del rey perverso que quería darles por reina a la hija del rey alegre a quien estaban viendo, que bien podían aceptarla porque vivirían contentos bajo su imperio, que ella le buscaría un esposo tan perfecto como ella, que estaría riendo siempre y desterraría la melancolía de todos los corazones. Al oír estas palabras, gritaron todos, sí, sí, la queremos. Bastante tiempo hemos estado tristes y al mismo tiempo más de 100 instrumentos empezaron a tocar por todos lados. Dieronse la mano y bailaron en corro, cantando alrededor de la reina de su hija y de la buena Ada. Sí, sí, la aceptamos. Así fueron recibidas por los vasallos del rey malo. Jamás se ha visto una alegría mayor. Pusieronse las mesas, se comió, se bebió y después se echó todo el mundo a dormir. Al despertarse la joven princesa, le presentó a Ada el príncipe más hermoso de los nacidos. Le había ido a buscar en su carro volador al fin del mundo. Era tan amable como lindeta, así es que le amó desde que le vio. Por su parte, él quedó encantado con ella. En cuanto a la reina, estaba loca de alegría. Prepararon un espléndido banquete y unos vestidos maravillosos y se celebraron las bodas con infinitas fiestas y regos hijos. Moralidad. Ay, si por mal corazón aquella infeliz princesa hubiera muerta al ratón estando presa. Teniendo en cuenta las mañas de un rey tan malo y tan bruto hubiera perdido el fruto de sus entrañas. Fin de El buen ratoncillo, sección número cinco de cuentos de Madame Doulnois, traducido por Ángel Fernández de los Ríos. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarraza, el carnero. En aquellos dichosos tiempos en que vivían las hadas había un rey que tenía tres hijas. Las tres eran hermosas, jóvenes y tenían muchas habilidades, pero la pequeña que se llamaba maravillosa era la más amable y la más amada. El rey, su padre, le daba más vestidos y más cintas en un mes que a las otras en un año, aunque él ya tenía un corazóncito tan bueno que lo partía todo con sus hermanas, reinando así una perfecta unión entre ellas. El rey tenía malos vecinos que, cansados de dejarle en paz, le declararon una guerra tan sangrienta que temiendo ser batido si no se ponía en estado de defensa, reunió un numeroso ejército y esperó en campaña. Las tres princesas quedaron con su hallo en un castillo donde sabían todos los días buenas noticias del rey, ya que había tomado una ciudad, ya que había ganado una batalla. En fin, se compuso de modo que venció a sus enemigos y les arrojó de sus estados. Concluida la guerra, volvió a su castillo para ver a su maravillosilla, a quien tanto amaba. Las tres princesas se habían mandado a ser tres vestidos de raso, la una verde, la otra azul y la otra blanco. La pedrería que les guarnesía casaba con los respectivos colores. El verde tenía esmeraldas, el azul turquesas y el blanco diamantes. Adornadas con ellos salieron a recibir al rey cantando estos versos que habían compuesto ellas mismas sobre sus victorias. Que viva, viva, viva, el gran conquistador y que el rey de sus hijas reciba cuál rey cual padre, respeto y amor. Al verlas tan hermosas y tan alegres, las abrazó tiernamente, aunque, como de costumbre, hizo más caricias a maravillosa que a las otras. Servieron una magnífica comida. El rey y sus tres hijas se sentaron a la mesa, y como tenía siempre una razón a mano para todas las cosas, preguntó a la mayor. Hola, decirme, ¿por qué habéis escogido un vestido verde? Monseñor, dijo ella, habiendo sabido vuestras hazañas, he creído que el verde significaría mi alegría y la esperanza de vuestra vuelta. Eso me parece muy bien dicho, exclamó el rey. Y vos, hija mía, ¿por qué os habéis puesto un vestido azul? Monseñor, dijo la princesa, para indicar que debíamos pedir a los dioses en vuestro favor, y porque al veros creo ver el cielo y sus más hermosos astros. Calia, dijo el rey, habláis como un oráculo. Y vos, maravillosa, ¿qué razón habéis tenido para vestiros de blanco? Monseñor, dijo ella, porque me está mejor que los otros colores. ¿Cómo? dijo el rey, muy incomodado, coquetuela, con que no habéis tenido otro objeto. Temía el desagradaros, dijo la princesa, me parece que no debo tener otros. El rey, que la amaba, encontró tan bien explicada la primera respuesta, que dijo que aquel rasgo de ingenio le había gustado, y que había cierto talento en no declarar de una vez su pensamiento. Ea, dijo él, he comido bien, no tengo de acostarme tan pronto, con que contadme los sueños que habéis tenido la víspera de mi llegada. La mayor, dijo, había soñado que le traían un vestido bordado de oro y piedras preciosas, que brillaban más que el sol. La segunda, dijo que había soñado que le traía un vestido y una roca de oro para hilarle camisas. La menor, dijo, había soñado que se casaba su hermana segunda, y que el día de la boda tenía un aguamanil de oro. Y le decía, venid, maravillosa venid, os echaré agua para que os la veis las manos. Indignado el rey de semejante sueño, frunció las cejas, e hizo el gesto más feo del mundo, conociendo todos que estaba incomodado. Entró en su cámara y se metió en la cama sin decir una palabra, pero el sueño de su hija le venía incesantemente a la imaginación. Si querrá esta insolentuela, decía, convertirme en criado suyo. Ya no me admiro de que eligiese el vestido blanco, sin acordarse de mí, me cree indigno de sus recuerdos, pero yo prevendré sus malos designios antes de que les ponga en práctica. Con esta idea se levantó furioso, aunque todavía no era de día, envió a buscar a su capitán de guardias y le dijo, ya habéis oído el sueño que ha tenido maravillosa. Significa cosas extrañas contra mí, quiero que la cojáis ahora mismo, que la llevéis a la selva y la degolléis. En seguida me traeréis su corazón y su lengua, pues no tengo gana de que me engañan, y si lo hicierais, os haría morir. El capitán de las guardias quedó admirado al oír una orden tan bárbara, no quiso sin embargo contrariar al rey, temiendo que diera la comisión a otro, y le dijo que se iba a llevar a la princesa, que la degollaría y le traería su corazón y su lengua. Desde allí se fue a la Cámara de Maravillosa, que le costó mucho trabajo a hacer abrir, por ser muy temprano, y dijo a la princesa que el rey la llamaba. Se levantó inmediatamente, una morita llamada patipata cogió la cola de su vestido, su monita y su dogo, que jamás la abandonaban. Se fueron a Elia. La mona se le amaba en redadora, y el dogo Tintin. El capitán de Guardia hizo bajar al jardín a Maravillosa, diciéndole que estaba el rey allí tomando el fresco. Elia entró en él sin reselo. El capitán hizo como que buscaba y no encontraba. Sin duda, dijo el rey ha pasado a la selva, y abriendo una puertecita la llevó allá. Empezaba a despuntar el día. La princesa miró a su conductor, el cual estaba llorando y tan triste que no podía hablar. ¿Qué tenéis? le dijo Elia con una bondad encantadora. Parece que estáis muy afligido. ¡Oh, señora! ¿Quién no lo estaría con una orden tan funesta como la que me han dado? El rey me ha mandado que os deguelle aquí y que le lleve vuestro corazón y vuestra lengua. Si no lo hago, me mandan matar. La pobre princesa, pálida y asustada, fijó sus hermosos ojos en el capitán de los guardias, y mirándole sin color, le dijo. ¿Y tendríais valor para matarme? A mí, que jamás os he hecho mal alguno, sino que por el contrario he hablado muy bien de vos al rey, y aún si hubiera merecido el odio de mi padre, sufriría sus consecuencias sin murmurar, pero siempre le he manifestado un respeto y una adhesión, de que no puede quejarse sin ser injusto. Me creéis capaz, velia princesa, dijo el capitán, de ser el instrumento de una acción tan bárbara. Antes sufriría la muerte con que me amenaza, más aún cuando yo me diese de puñaladas, no por eso estaríais vos segura, con que así es preciso discurrir el modo en que yo vuelva donde está el rey y lo persuada de vuestra muerte. ¿Qué medio encontraremos? dijo maravillosa, puesto que quiere que le lleveis mi lengua y mi corazón, sin lo cual no os creerá. Patipata, que lo había oído todo, y en quien ni la princesa ni el capitán de guardia habían reparado de tristes que estaban, se adelantó valerosamente y se arrojó a los pies de maravillosa. Señora, le dijo, vengo a ofreceros mi vida, es preciso matarme, yo me alegraré mucho de morir por tan buena ama. No pienso en semejante cosa mi querida Patipata, dijo la princesa besándola. Después de tan tierno testimonio de tu amistad, tu vida debe serme tan preciosa como la mía propia. Enredadora se presentó y dijo, tenéis razón princesa mía, en amar a una esclava tan fiel como Patipata, ella puede seros más útil que yo. Así pues os ofrezco muy contenta mi lengua y mi corazón, pues de ese modo me inmortalizaré en el reino de los monos. Ah, mi querida enredadora, contestó maravillosa, me horroriza el pensamiento de quitarte la vida. Jamás consentiré, exclamó Tintín, que siendo como soy un buen dogo de otro subida por mi ama, o moriré yo o no morirá nadie. Trabose una acalorada disputa entre Patipata, enredadora y Tintín, llegando ya a palabras mayores, hasta que al fin, enredadora, más ligera que los otros, subió a un árbol, se dejó caer cabeza abajo y se mató. Una vez muerta, aunque con sentimiento, consintió la princesa en que el capitán de los guardias tomase su lengua. Pero la encontró tan pequeña, porque toda elia no era mayor que un puño, que desde luego supusieron con sentimiento que no podrían engañar al rey. Ay, mi querida monita, exclamó la princesa, ya estás muerta, sin que tu muerte ponga en seguridad mi vida. A quien está reservado este honor es a mí, dijo la morita, y cogiendo el cuchillo de que se habían servido para enredadora, se le hundió en la garganta. El capitán de los guardias quiso llevarse la lengua, pero era tan negra que no confió poder engañar al rey con elia. Qué desgraciada soy, dijo la princesa, pierdo todo lo que amo, sin conseguir que mi suerte cambie. Si hubieseis querido aceptar mi proposición, dijo Tintín, solo de mí hubierais tenido que privaros, y yo hubiera tenido la ventaja de ser el único que hubierais sentido. Maravillosa besó a su doguito, llorando a más no poder, alejóse de allí de modo que cuando se volvió, no vio ya a su conductor, encontrándose en medio de su morita, su doguito y su mono, no pudo menos antes de irse de enterrarlos en una olla, que por casualidad había al pie de un árbol, escribiendo enseguida estas palabras sobre un árbol. Aquí ya hacen tres leales, de alma tan noble y tan pura, que por conservar mi vida han puesto fin a la suya. Al fin pensó en su seguridad, y como no la había para él ya en una selva tan inmediata al castillo de su padre, en la que el primer transeunte podía verla y reconocerla, o los leones y los lobos comérsela como un polio, echó a andar todo cuanto pudo, pero la selva era tan grande y el sol tan ardiente que se moría de calor, de miedo y de cansancio. Miraba por todos lados por si veía el fin de la selva, asustada de todo, y creyendo siempre que el rey corría tras ella para matarla, sería imposible repetir sus tristes quejas, marchaba sin seguir ningún camino, las zarzas desgarraban su ropa y herían su delicada piel, olló balar un carnero y dijo, sin duda que por aquí hay pastores con sus rebaños que podrán indicarme alguna cabaña, en la cual me ocultaré bajo el traje de paisana. Ay, no son los soberanos y los príncipes por lo regular los más felices. ¿Quién creería que estoy fugitiva, que mi padre, sin motivo ni razón, desea mi muerte, y que para evitarla tendré que disfrazarme? Adelantábase haciendo estas reflexiones hacia el sitio en que había sentido balar, pero ¿cuál fue su sorpresa al ver en un sitio bastante espacioso, todo rodeado de árboles, un gran carnero blanco como la nieve, con los cuernos dorados, una guirnalda de flores al cuello, las patas rodeadas de hilos de perlas, adornado con cadenas de diamantes, estaba atendido sobre flores de naranjo, un pabellón de tizud de oro suspendido en el aire le preservaba de los rayos del sol, y como otros 100 carneros engalanados también le rodeaban, los cuales no pastaban, sino que los unos tomaban café, licores, sorbetes o limonada, mientras que los otros jugaban a la baseta y al sacanete. Quedó maravillosa inmóvil de sorpresa, buscando con la vista el pastor de tan extraordinario rebaño, cuando el carnero más hermoso fue hacia él y abrincando y saltando. Acercaos, divina princesa, le dijo, no temáis a unos animales tan pacíficos como nosotros. ¿Qué prodigio que unos carneros hablen? ¡Ah, señora, no sé por qué os admiráis vos, cuyo mono y dogo hablaban también! ¡Un hada! contestó la princesa, les había hecho el don de la palabra. Quizá nos ha sucedido a nosotros una cosa parecida, dijo el carnero sonriendo. Pero ¿cuál es la causa princesa mía que guía aquí vuestros pasos? Mil desgracias, señor carnero, contestó ella, porque soy la princesa más desdichada del mundo. Figuraos que busco un asilo contra las iras de mi padre. ¡Venid, señora, venid conmigo! dijo el carnero. Yo os ofrezco uno que no será conocido más que de vos y en el cual seréis la dueña absoluta. Me es imposible seguiros, contestó maravillosa, pues estoy muerta de cansancio. El carnero de los cuernos dorados mandó que fuesen a buscar su carro, y poco después vieron venir seis cabras uncidas a una calabaza de tan prodigiosa magnitud que podían sentarse en ella dos personas con la mayor comodidad. La calabaza estaba seca y tenía dentro cojines de pluma y terciopelo. La princesa se metió en él admirando un carruaje tan original. Colocose el carnero a su lado y las cabras echaron a correr hasta que llegaron a una caverna, cuya entrada se cerraba con una piedra. Tocóla el carnero dorado e inmediatamente se abrió y dijo a la princesa que pasase adelante. Pero asustada no quería entrar en semejante caverna y a no alliarse tan perseguida por su padre, nadie la hubiese decidido a ello, pero en aquellas circunstancias se hubiera arrojado en un pozo. Entró pues detrás del carnero que iba adelante y tanto tanto la hizo bajar que por lo menos creyó ir a parar a las antípodas. Llegando a creer algunas veces que la conducían al reino de los muertos, al cabo de tanto bajar descubrió de repente una vasta llanura esmaltada de mil distintas flores, cuyo exquisito aroma excedía al de todas cuantas en su vida había olido. Alrededor corría un caudaloso río de agua de azahar, fuentes de vino de España, de rosolí, de hipocrás y de otras mil clases delicores formaban cascadas y arrochuelos encantadores. Esta llanura estaba cubierta de una especie de árboles particular, había avenidas enteras de perdices, mejoras hadas y mejores tofadas que en casa de la gerboa que colgaban de los árboles. Había otras avenidas de codornices, de liebres, de pavos, de polios, de faizanes y verdaneas. En ciertos sitios en que la atmósfera parecía más cargada y obían pepitorias de cangrejos, purés, visados de hígado, ternera mechada, longaniza blanca, salchichón, tortas, pastelillos, dulces secos y en conserva, luices de oro, escudos, perlas y diamantes. Lo extraño y al mismo tiempo nutrido de esta lluvia hubieran llevado a este sitio numerosos convidados si el gran carnero hubiera estado de humor de familiarizarse, pero todas las crónicas que han hablado de él están con testes en que conservaba su gravedad mejor que un senador romano. Como estaban en la más hermosa estación del año, cuando llegó maravillosa estos sitios, no vio más palacios que una porción de naranjos, jazmines, madres selvas y rosas de alejandría, que enlazadas las unas con las otras formaban gabinetes, salas y cuartos, amueblados con gasa de oro y plata, grandes espejos, arañas y cuadros admirables. El gran carnero dijo a maravillosa que era la soberana de aquellos lugares, que hacía algunos años grandes desgracias le habían hecho derramar muchas lágrimas, pero que en su mano estaba a hacerle olvidar sus desgracias. Vuestro proceder, hermoso carnero, le dijo Elia, es tan generoso, y todo lo que aquí veo me parece tan extraordinario que no sé qué pensar. Apenas había dicho estas palabras cuando vio aparecer una tropa de ninfas admirablemente velias, que le presentaron frutas en canastillos de ámbar, pero al querer acercarse a Elias, se alejaron insensiblemente, alargó el brazo para tocarlas, y como no tocó nada, conoció que eran fantasmas. Ah, ¿qué es esto? exclamó, ¿con quién estoy? y se echó a llorar. El rey carnero, pues así le llamaban, que la había dejado un momento. Al verla cuando volvió a su lado bañada en lágrimas, se puso tan desconsolado que por poco cae muerto a sus pies. ¿Qué tenéis, hermosa princesa? dijo, ¿se os ha faltado al respeto debido? No, contestó Elia. No tengo de qué quejarme, pero os confieso que no estoy acostumbrada a vivir con muertos y con carneros que hablan, todo me da miedo aquí, y por muy agradecida que os esté por haberme traído aquí, os lo estaría mucho más si me volvieseis al mundo. No os asustéis, dijo el carnero, dignaos escucharme con tranquilidad y sabréis mi deplorable historia. Nacido sobre el trono, una larga serie de reyes abuelos míos me habían asegurado la posesión del más hermoso reino del universo. Me amaban mis vasallos, me temían y envidiaban mis vecinos, y creo que era estimado con justicia, pues, decían que ningún rey había sido más digno de llevar la corona. No era indiferente mi persona a los que me veían. Yo era aficionado a la caza y, dejándome llevar del placer de seguir a un ciervo, que me separó un poco tiempo de todos los que me acompañaban, le vi de repente precipitarse en un estanque, en el cual me zampé imprudente y temerario con mi caballo, sólo que en vez de la frescura del agua sentí un calor extraordinario. El estanque se agotó y, por una abertura de la cual salían llamas abrazadoras, caí en el fondo de un precipicio, en el cual no se veía más que fuego. Ya me creía perdido cuando oí una voz que me dijo, todo este fuego se necesita ingrato para abrazar tu corazón. ¡Hola! exclame yo. ¿Quién se queja aquí de mi frialdad? Una persona infortunada replicó la voz que te adoras sin esperanza. En esto se apagaron las llamas y vi salir una hada que había conocido desde mi tierna infancia, cuya vejez y fealdad me habían espantado siempre, apoyada en una joven esclava de una belleza incomparable, la cual iba cubierta de cadenas que indicaban bien claramente su condición. ¿Qué prodigio es este regordeta? le dije. Era el nombre de la hada. Esto que aquí sucede, se hace por orden vuestra. Por orden de quién se había de hacer, si no, contestó ella. ¿No has conocido hasta ahora mis sentimientos? Es preciso que pase por la vergüenza de explicarme. Mis ojos, tan seguros en otro tiempo de sus miradas, han perdido su poder. Considero hasta dónde me rebajo, haciéndote yo misma la confesión de mi debilidad, pues, aunque seas un gran rey, eres menos que una hormiga ante una hada como yo. Seré todo lo que queráis, le dije. Pero, en fin, ¿qué me pedís? Mi corona, mis ciudades, mis tesoros. Ah, desgraciado, mis marmitones, serán el día que yo quiera más poderosos que tú. Lo que te pido es tu corazón. Amame, dijo, contrasiendo la boca para hacerla más pequeña y poniendo los ojos en blanco. Seré tu regordetilla, añadiré veinte reinos al que posees, cientos resllenas de oro, quinientas de plata, en una palabra todo lo que quieras. Señora regordeta, le dije, no quiero en un agujero donde he estado a pique de ser asado a ser una declaración personal de vuestro mérito. Suplicoos por todos los encantos que tan hermosa os hacen, que me pongáis en libertad, y después veremos qué puedo hacer en vuestro obsequio. Ah, traidor, exclamó ella, si me amases, no buscaría y ser camino de tu reino, en una gruta, en una cueva, en los bosques, en los desiertos estarías contento. No creas que soy tan inocente que vaya a dejarte escapar. Aquí quedarás, ocupado en guardar mis carneros, lo cual no te fastidiará, porque tienen talento, y hablan tan bien como tú. Diciendo esto, adelantose hacia la llanura en que estamos, y me enseñó su rebaño, en el cual apenas reparé, porque la hermosa esclava que estaba a su lado, me había parecido maravillosamente hermosa. Mis ojos me vendieron. La cruel regordeta se apercibió de élio, y arrojándose sobre élia, le metió en el ojo un punzón tan largo que aquel joven adorable perdió instantáneamente la vida. Al ver esto, me arrojé sobre regordeta, y poniendo mano a la espada, la hubiese inmolado a tan queridos manes, a no haberme dejado inmóvil con su poder. Viendo que mis esfuerzos eran inútiles, caía al suelo, y procuré matarme para librarme de su poder. Pero élia me dijo con una sonrisa irónica, quiero que conozcas mi poder. Tú eres ahora un león, y vas a convertirte en carnero. Inmediatamente me tocó con su varita, y quedé metamorfoseado como veis, sin perder el uso de la palabra, ni el dolor que me causaba mi nuevo estado. Serás cinco años carnero, dijo élia, y dueño absoluto de estos hermosos sitios. Al paso que distante de ti, y no viendo tu agradable figura, no pensaré más que en el odio que te tengo. Dicho esto desapareció, y debo decir que si algo podía mitigar mi desgracia, era su ausencia. Los carneros parlantes que están aquí me reconocieron por su rey. Me contaron eran unos desgraciados que, habiendo disgustado a la vengativa Ada, había hecho de ellos un rebaño, que su penitencia no era igual para todos, pues de cuando en cuando, añadió, algunos vuelven a hacer lo que eran, y dejan el rebaño. Al paso que los otros son rivales o enemigos de regordeta, a quienes ha matado por un siglo o por menos, y que volverán al mundo en seguida. La joven esclava de que os he hablado pertenece a este número. Muchas veces la he visto siempre con gusto, por más que no hablase, y que al acercarse conociese que era una sombra. Habiendo notado, sin embargo, que uno de mis carneros andaba siempre tras dicha fantasma, he sabido que era su amante, y que regordeta, muy accesible a las tiernas impresiones, había querido quitárselo. Esta razón me alejó de la sombra de la esclava, y hace tres años que no he sentido pasión, por nada más que por mi libertad. Este deseo de mi libertad me hace ir algunas veces a la selva en la cual os he visto velia princesa, ya en un carrito que guiabais vos misma con una destreza sorprendente, ya en la caza, persiguiendo al ligero siervo sobre un caballo, indomable para cualquiera otra que no fuérais vos, ya corriendo ligeramente por la llanura con las damas de vuestra corte, a las cuales aventajabais como otra atalanta. Ah, princesa, si en esos tiempos en que mi corazón os amaba en secreto, me hubiese atrevido a hablaros que no hubiese dicho, pero ¿cómo hubierais recibido la declaración de un desgraciado carnero como yo? Tan turbada estaba maravillosa, con todo lo que había oído hasta entonces, que casi no acertaba a responder, hizole sin embargo muchos cumplimientos que le dieron alguna esperanza y dijo que ya tenía menos miedo de unas sombras que debían revivir un día. Ay, si mi pobre patipata, mi querida enredadora y el lindo tintín que han muerto por salvarme tuvieran esa suerte, no me fastidiaría aquí. No dejaba, a pesar de su desgracia, de disfrutar el rey carnero de ciertos privilegios. ¡Andad! dijo a su caballerizo mayor. Era un carnero bastante guapo. Ida a buscar la morita, la mona y el doguito, pues sus sombras divertirán a la princesa. Un momento después ya las vio maravillosa y aunque no se le acercasen lo suficiente para ser tocadas, su presencia la consoló mucho. El rey carnero tenía todo el talento y toda la delicadeza suficiente para que su conversación fuera agradable. Amaba tan apasionadamente a maravillosa que al fin empezó a apreciarle, concluyendo por amarle. Un lindo carnero muy manso y muy cariñoso no deja de gustar, sobre todo cuando se sabe que es rey y que la metamorfosis tiene que terminar. Así que la princesa pasaba agradablemente sus hermosos días, esperando otros más felices. El obsequioso carnero no se ocupaba más que de ella, dándole fiestas, conciertos, banquetes y caserías. Una tarde llegaron los correos con que enviaba todos los días a saber noticias y siempre se las traían de las mejores, diciendo que la hermana mayor de la princesa maravillosa iba a casarse con un gran príncipe y que las bodas que se preparaban eran magníficas. ¡Ah! exclamó la joven princesa. ¡Qué desgraciada soy en no ver tan buenas cosas! Aquí estoy bajo de tierra en compañía de sombras y carneros, mientras que mi hermana se va a presentar adornada como una reina. Todo el mundo le hará la corte, siendo yo la única que no tomaré parte en su alegría. ¿De qué os quejáis, señora? dijo el rey de los carneros. ¿Os he prohibido yo ir a la boda a caso? Partid cuando os acomode, pero dadme palabra de volver. Si no volvéis, vais a verme morir a vuestros pies, porque es tan violento el amor que os tengo que no puedo perderos sin perder también la vida. Con movida maravillosa prometió al carnero que nada en el mundo le impediría volver. Él le dio un equipaje digno de su nacimiento. Se vistió magnificamente, sin olvidar nada de todo aquello que puede realzar la belleza. Subió a un carro de nácar y perlas, tirado por seis hipogrifos, color de Isabela, recién llegados de los antípodas, y le acompañaban gran número de oficiales, rícamente vestidos y muy guapos, enviados a buscar muy lejos para formar el séquito de la princesa. Llegó al palacio del rey y su padre precisamente cuando se estaba celebrando el matrimonio. Así que entró y amó la atención de todos de tal modo por el brillo de su belleza y el de sus piedras preciosas que no oía a su rededor más que alabanzas y aclamaciones. El rey la miraba con una atención y un placer que temió ser reconocida, pero estaba tan seguro de su muerte que ni le ocurrió siquiera. Aunque el temor de ser arrestada le impidió quedarse hasta el fin de la ceremonia, salió de repente, dejando un cofresilio de coral, guarnecido de esmeraldas, en cuya tapa estaba escrito con chispas de diamantes, pedrería para la novia. Abrieron ley inmediatamente y hallaron toda clase de piedras preciosas. El rey, que había esperado reunirse con ella y que deseaba ardientemente conocerla, se puso desesperado y mandó que, si otra vez volvía, cerrasen todas las puertas y no la dejas en salir. Aunque la ausencia de maravillosa había sido muy corta, le pareció al carnero un siglo. La estaba esperando a la orilla de una fuente en lo más espeso de la selva, llevando riquezas inmensas para ofrecérselas en reconocimiento de su vuelta. Así que la vio, corrió a su encuentro, brincando y saltando como un verdadero carnero. Le hizo las más tiernas caricias, se echó a sus pies, besó sus manos y le contó sus inquietudes y su impaciencia. Su pasión le daba una elocuencia de que estaba encantada la princesa. Al cabo de algún tiempo, casó el rey a su segunda hija. Su polo maravillosa y rogó al carnero, le permitiera ir como la otra vez, a ver una fiesta que tanto le interesaba. A esta proposición sintió un dolor que no fue dueño de ocultar, pues un secreto presentimiento le anunciaba su desgracia, pero como no siempre está en nuestra mano evitarlo y como su condescendencia con la princesa dominaba en él a todos los demás sentimientos, no tuvo suficiente valor para negárselo. Quereis dejarme señora, y esta desgracia procede más bien de mi mala suerte que de vos. Consiento en lo que deseáis, pudiendo aseguraros que es el mayor sacrificio que puedo hacer por vos. Él ya le aseguró que volvería tan pronto como la primera vez, que sentía tanto como él la separación, con que así que no se inquietase, sirviéndose del mismo equipaje que la otra vez, llegó al empezar la ceremonia. A pesar de la atención que había, su presencia produjo un murmulio de alegría y admiración que le amó la atención sobre élia de todos los príncipes, los cuales no podían cansarse de mirarla, pareciéndoles de una belleza tan poco común que creían, no era una persona mortal. Muy contento el rey de volverla a ver, no separó los ojos de élia, para mandar que se rasen todas las puertas. Estando para terminarse la ceremonia, se levantó la princesa, queriendo escapullirse entre la multitud, pero quedó extraordinariamente sorprendida y atribulada al encontrar las puertas cerradas. El rey se acercó con un respeto y una sumisión que la tranquilizaron, y suplicándole, no les privase tan pronto del placer de verla y participar del festín que daba a los príncipes y las princesas, la condujo a un salón magnífico en que se aliaba toda la corte, cogió por sí mismo una palangana de oro y un vaso de agua para lavar sus hermosas manos, y entonces, no siendo dueña de sí misma, se arrojó a los pies de su padre y, abrazando sus rodillas, dijo, he aquí cumplidos mis sueños, me habéis dado agua para lavarme las manos en el día de las bodas de mi hermana, sin que por eso os haya sucedido nada desagradable. El rey la reconoció tanto más fácilmente, cuanto que ya más de una vez había notado que se parecía enteramente a maravillosa. Ah, mi querida hija, dijo, abrazándola y llorando, ¿cómo podréis olvidar mi crueldad? He deseado vuestra muerte, porque creí que vuestro sueño significaba la pérdida de mi corona. Efectivamente lo significaba, puesto que vuestras hermanas están casadas y tienen cada una la suya, la mía será para vos. E inmediatamente se levantó y la colocó sobre la cabeza de la princesa, gritando, ¡viva la reina maravillosa! a cuyo grito contestó toda la corte. En esto sus dos hermanas fueron a echarse en sus brazos, haciéndole mil caricias. Maravillosa no sabía lo que se hacía de contenta que estaba, lloraba y reía al mismo tiempo, abrazaba a la una, hablaba con la otra, daba gracias al rey y en medio de tantas distintas cosas se acordaba del capitán de guardias al cual debía tanto. Preguntó por él, pero le dijeron que había muerto, lo cual sintió infinito. Cuando se sentaron a la mesa, le suplicó el rey, contase lo que le había sucedido desde el día que tan funestas órdenes dio contra ella. Tomó la palabra y lo contó con tal gracia que todo el mundo la escuchaba sin pestañar, pero mientras que al lado del rey y de sus hermanas se olvidaba del enamorado carnero, este, viendo que pasaba la hora de la vuelta de la princesa, se puso tan triste que daba lástima verle. No quiere volver, decía, mi maladada figura de carnero le disgusta, ¿qué sería de mí sin maravillosa? ¡Regordeta, hada cruel! ¿por qué no tomaste otra venganza de mi indiferencia? Así se estuvo quejando mucho tiempo, y viendo que se acercaba la noche, sin que pareciese la princesa, se fue a la ciudad, entró en el palacio del rey y preguntó por maravillosa, pero como todo el mundo sabía allá de su aventura y no querían que volviese con el carnero, le negaron verla, por lo cual dio tales quejas y tales gritos que hubiera conmovido a cualesquiera otros que no hubieran sido los suizos que guardaban la puerta del palacio. Al fin, transido de dolor, se arrojó al suelo y expiró. El rey maravillosa, ignorando la tragedia que acababa de pasar, propuso el primero a su hija que saliesen en un carro, dejándose ver por toda la ciudad a la luz de mil y mil hachas que lucían en balcones y ventanas, pero ¿qué espectáculo se ofreció a su vista al salir de palacio? Su querido carnero estaba atendido en tierra y muerto, se precipitó del carro, se fue a él, lloró, gimeó, conoció que su falta de exactitud había causado la muerte del carnero real y estuvo para morir de desesperación. En vista de esto, todo el mundo combino en que las personas más elevadas estaban sujetas como las demás a los azares de la fortuna y que regularmente las mayores desgracias vienen cuando se creen en el colmo de sus deseos. Fin de El carnero, sección número 6 de Cuentos de Madame Doulnois, traducido por Ángel Fernández de los Ríos. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarrasa, Fineta la Cenicienta. Una vez había un rey y una reina que, no sabiendo gobernar, les echaron de su reino. Vendieron sus coronas para vivir, después sus vestidos, luego la ropa blanca, los encajes y todos sus muebles pieza a pieza. Cuando el rey y la reina estuvieron muy pobres, dijo el rey a su mujer, Enos aquí, fuera de nuestro reino, ya no tenemos nada. Hay que ganarnos la vida y la de nuestros pobres hijos. Discurrid lo que hemos de hacer, porque hasta ahora no he sabido otro oficio que el de rey, el cual es muy dulce. La reina, que tenía mucho talento, le pidió ocho días para pensarlo, y al cabo de este tiempo le dijo, Señor, no hay que afligirse, haréis seda, con la cual cogeréis aves cazando y peces pescando. Mientras las cuerdas se gastan, yo hilaré para hacer otras, por lo que hace a nuestras hijas, como son unas verdaderas perezosas que creen aún ser grandes señoras queriendo hacer las señoritas. Es preciso llevarlas lejos, muy lejos, tan lejos que no vuelvan jamás, pues nos sería imposible proveerlas de vestidos a su gusto. Cuando el rey vio que era preciso separarse de sus hijas, como buen padre se echó a llorar, pero la reina era la que mandaba. Consintió, pues, en lo que la reina quería, diciéndole, levantaos mañana temprano y llevaos a vuestras tres hijas, donde creáis más a propósito. Mientras ellos arreglaban este negocio, la princesa Fineta, que era la más pequeña de las tres, estaba escuchando por el agujero de la cerradura, y así que hubo descubierto el designio de su papá y de su mamá, se fue a una espaciosa gruta muy distante de la casa, en que vivía el Ada Merluza, madrina suya. Fineta había cogido dos libras de manteca fresca, huevos, leche y harina para hacer una excelente torta a su madrina, a fin de ser bien recibida. Emprendió alegremente su viaje, pero cuanto más andaba, más se cansaba. Las suelas de sus zapatos se rompieron y sus lindos piecitos se desolaron de modo que daba lástima. No pudiendo más, se sentó sobre la hierba llorando. Pasó por allí un magnífico caballo andaluz, con cilia, freno y más diamantes en la mantilla que se necesitarían para comprar tres ciudades, el cual, al ver a la princesa, se puso a pasear tranquilamente junto a Elia, doblando las rodillas como si la saludase. Inmediatamente, Elia le cogió por la brida diciéndole, gentil caballo, querrías llevarme a casa de mi madrina helada, me harías un gran favor, porque estoy tan cansada que me voy a morir, pero si me sirves en esta ocasión, te daré buena avena y excelente heno, y además, baja fresca para acostarte. El caballo se inclinó delante de Elia casi hasta el suelo, lo cual, visto por la joven fineta, saltó encima, así que hubo montado echo a correr con tal velocidad que parecía un pájaro. A la entrada de la gruta se paró como si hubiese sabido el camino, y efectivamente le sabía, porque era Merluza la que, sabiendo que su hijada quería verla, le había enviado aquel caballo. Así que entró, hizo tres profundas reverencias a su madrina. Besó el rivete de su vestido y dijo, Buenos días madrina mía, ¿cómo estáis? Aquí tenéis manteca, huevos, leche y harina, que os traigo para haceros una buena torta. ¡Sed bienvenida fineta! dijo helada, acercáos para que os abrase, y la abrazó dos veces, de lo cual se puso muy contenta fineta, porque la señora Merluza no era de esas hadas de tres al cuarto. ¡Hola hijada mía! le dijo, quiero que seáis mi doncelita. Desatadme el pelo y peinadme. La princesa le soltó el pelo y la peinó con la mayor destreza del mundo. Ya sé, dijo Merluza, ¿por qué venís aquí? Habéis oído al rey y a la reina que querían llevaros muy lejos para que os perdierais y queréis evitar semejante desgracia. Tomad, no tenéis más que coger este ovillo, cuyo hilo no se romperá jamás. Ataréis la punta a la puerta de vuestra casa y le llevaréis en la mano. Cuando la reina os deje, os será fácil volver siguiendo el hilo. La princesa dio las gracias a su madrina, que le llenó un saco de magníficos vestidos de oro y plata. La abrazó, la hizo volver a montar sobre el lindo caballo, y en dos o tres momentos la llevó a la puerta de la casita de sus majestades. Fineta dijo al caballo, amigo mío, soy sermoso e inteligente. Camináis más a prisa que el sol. Os doy gracias por vuestro trabajo. Volveos al sitio de donde venís. Entró poquito a poco en casa, y ocultando el saco bajo la almohada de su cama, se acostó sin darse por entendida. Así que amaneció, despertó el rey a su mujer diciéndole, vamos, vamos, señora, disponeos para el viaje. Inmediatamente se levantó, se puso los zapatos gordos, un zagalejo corto y una almilla blanca. Tomó un bastón, llamó a sus hijas, que se llamaba la mayor flor de amor. La segunda belia de noche, y la tercera oído fino, por lo cual le llamaban regularmente Fineta. He soñado esta noche, dijo la reina, que debemos ir a ver a nuestra hermana, la cual nos regalara bien, y comeremos, y nos divertiremos lo que queramos. Flor de amor, que estaba desesperada de aliarse en un desierto, dijo a su madre, vamos, señora, donde os acomode, con tal que me pasee, el sitio me es indiferente. Las otras dos, dijeron lo mismo. Se despidieron las cuatro del rey, y se pusieron en camino. Fueron tan lejos, tan lejos, que oído fino llegó a temer que se le concluyese el hilo, porque anduvieron cerca de mil leguas, iba siempre detrás de sus hermanas, atando el hilo a las zarzas. Cuando la reina creyó que sus hijas no podrían dar con el camino, se entró en un espeso bosque diciéndoles, ovejitas mías, dormid. Yo seré como la pastora que Bela junto a su rebaño, temiendo que le coma el lobo. Se acostaron sobre la hierba y se durmieron, así que la reina las vio dormidas, las dejó creyendo no volverla a saber más. Fineta cerraba los ojos, pero no dormía. Si yo fuera una niña mala, decía Elia, me iría ahora mismo, dejando morir aquí a mis hermanas, porque me pegan y me arañan, pero a pesar de todas sus picardías, no quiero abandonarlas. Despertólas y les contó toda la historia. Elias se echaron a llorar, rogándole las liebas se consigo, y que le darían sus muñecas, su ajuar de plata, los demás juguetes y sus bombones. Ya sé eso, que no me daréis nada de lo que decís, dijo Fineta, pero no por eso dejaré de portarme como una buena hermana, y echando a andar siguió el hilo. Y también las otras dos, de suerte que llegaron casi al mismo tiempo que su madre, deteniéndose a la puerta, oyeron decir al rey, tengo el corazón afligido de veros volver sola, pues, dijo la reina, nos incomodaban demasiado. Si al menos replicó el rey, hubieseis traído a mi Fineta, me consolaría de las otras, que no quieren a nadie más que así mismas, le amaron. ¿Quién está ahí? dijo el rey. Son vuestras hijas, flor de amor, velia de noche y oído fino, la reina empezó a temblar. No habráis, decía Elia, deben ser sus almas, porque es imposible que hayan podido volver. El rey, que era tan covarde como su mujer, decía, ¡me engañáis! ¡No sois mis hijas! Pero oído fino, que era muy lista, dijo, papá, voy a bajarme, miradme por la gatera, y si no soy Fineta, consiento en que me azoteis. Miró el rey, como le había indicado a Elia, y así que la reconoció, les abrió. La reina hizo como que se alegraba de verlas, les dijo que, habiendo olvidado una cosa, había vuelto a buscarla, pero que hubiera vuelto por Elias enseguida, aparentaron creerlo, y subieron a una linda guardillita en que se acostaban. Ahora que me acuerdo, dijo Fineta, ¿me habéis prometido, hermanas meas, una muñeca, con que dádmela? ¿De veras? dijeron Elias. ¡Aguarda, aguarda, brigonzuela, que ahora te la vamos a dar! Y cogiendo sus roecas, las acudieron de lo lindo, después que le hubieran pegado mucho, se acostó, más no pudiendo dormir con tantos vultos y tantas heridas como tenía, o yo que la reina decía al rey. Yo las llevaré por otro lado, mucho más lejos, y estoy segura de que no volverán. Así que Fineta, o yo este complot, se levantó despacito para ir otra vez a casa de su madrina. Entró en el gallinero, cogió dos pollos y un gallo grande, a los cuales retorció el pescüezo. Luego, dos conejitos, que la reina criaba con berza para comérselos después. Lo metió todo en una cesta y se marchó, pero apenas había andado una legua a atientas y muerta de miedo, cuando el caballo andaluz se presentó al galope relinchando. Al sentirle, se creció perdida, pensando que eran gendarmes que la iban a poner presa, más cuando vio al lindo caballo solo, montó encima, muy contenta de ir tan a su gusto, llegando en poco tiempo a casa de su madrina. Después de los saludos de costumbre, le presentó los pollos, el gallo y los conejos, rogándole la ayudase con sus buenos consejos, porque la reina había jurado llevarlas hasta el fin del mundo. Merluza dijo a su hijada que no se afligiese, y le dio un saco lleno de ceniza, diciéndole, llevaréis el saco delante de vos, les acudiréis, andaréis sobre la ceniza, y cuando queráis volver, no tenéis más que seguir las huellas de vuestros pasos, pero no lleveis a vuestras hermanas, porque son muy malas, si las lleváis, no quiero volver a veros. Fineta se despidió de Elia, llevándose por valor de 30 o 40 millones en diamantes, metidos en una cajita que colocó en su faltriquera, y como el caballo estaba dispuesto, la llevó como de costumbre. Al amanecer, la reina llamó a las princesas y les dijo, el rey está algo malo. He soñado esta noche que con unas flores y unas hierbas excelentes que hay en cierto país, se rejuvenecerá, así que vamos ahora mismo a buscarlas. Flor de amor y bella de noche, que no creían que su padre pensase todavía en deshacerse de ellas, se afligieron con la noticia. Fue preciso, sin embargo, partir, y esta vez fueron tan lejos, tan lejos, que jamás se ha hecho un viaje tan largo. Fineta, sin decir una palabra, iba detrás de las otras, esparciendo su ceniza a las mil maravillas, sin que el viento ni la lluvia la echasen a perder. Persuadida la reina de que no podrían volver a encontrar el camino, una noche que sus hijas estaban bien dormidas, las abandonó, volviéndose a su casa. Así que amaneció, conociendo Fineta que su madre se había ido, despertó a sus hermanas diciéndoles, ya estamos solas, pues la reina se ha ido. Flor de amor y bella de noche se echaron a llorar, arrancaron sus cabellos y maltrataron su rostro a puñetazos diciendo, ¡Ay, qué será de nosotras! Fineta, que era la mejor muchacha del mundo, tuvo otra vez lástima de sus hermanas, veda lo que me expongo por vosotras, les dijo, pues cuando mi madrina me dio el medio de volver, me prohibió que os llevase conmigo, y que si la desobedecía, no quería volverme a ver. Belia de noche y Flor de amor se arrojaron al cuello de Fineta, y le hicieron tantas caricias que no fue necesario más para volver las tres juntas a casa de sus padres. Sorprendidas sus majestades de la vuelta de las princesas estuvieron hablando de Elia toda la noche, pero la pequeña, que no en vano tenía el nombre de oído fino, oyó que tramaban un nuevo complot, y que al día siguiente se volvía a poner la reina en campaña. Despertó a sus hermanas, ¡Ay!, les dijo, somos perdidas, la reina quiere absolutamente llevarnos a un desierto y dejarnos allí, por vosotras, tengo enfadada a mi madrina, así es que no me atrevo a ir a buscarla como otras veces. Al oír esto, se pusieron muy tristes, y se decían la una a la otra. ¡Qué haremos, hermana mía! ¡Qué haremos! No hay que apurarse, dijo Belia de noche a las otras dos. La vieja merluza no tiene tanto talento que no quede un poco a los demás. No tenemos más que cargarnos de garbanzos, los sembraremos por el camino, y nos servirán de guía para volver. Flor de amor encontró ese expediente admirable, así que Elia y su hermana segunda se llenaban los bolsillos de garbanzos. En cuanto a oído fino, en lugar de garbanzos cogió el saco de los vestidos magníficos con la cajita de los diamantes, y así que la reina las llamó, se encontraron dispuestas a marchar. He soñado esta noche, les dijo, que en un país cuyo nombre no es necesario decir, hay tres príncipes que os esperan para casarse con vosotras. Voy a llevaros allí por ver si mi sueño es verdad. La reina iba adelante, y sus hijas detrás, sembrando garbanzos muy tranquilos, pues estaban seguras de volver a casa. Esta vez fue la reina más lejos que las otras, y una noche muy oscura las dejó, volviéndose a su casa, a la cual llegó muy cansada, aunque muy contenta de haberse quitado de encima tanta familia. Después de dormir las tres princesas hasta las once de la mañana, se despertaron, siendo fineta la primera que notó la ausencia de su madre, la cual, aunque esperándolo ya, no dejó por eso de llorar, confiándose para su vuelta, más bien en su madrina helada que en la habilidad de sus hermanas. Se levantó, y toda asustada les dijo, la reina se ha ido, es preciso seguirla inmediatamente. ¡Callaos, monita! repuso flor de amor. Cuando queramos, encontraremos el camino, vos comadre os apuráis fuera de tiempo. Fineta no se atrevió a replicar, más cuando quisieron encontrar el camino, no había rastro ni reliquia de garbanzos, pues los pichones que abundaban en aquel país se los habían comido todos. Al ver esto, se echaron a llorar a gritos. Después de estar dos días sin comer, dijo flor de amor a Belia de noche. ¡Hermana mía, no tienes nada que comer! ¡No, hermana mía, y tú, fineta! Tampoco tengo nada, contestó, pero acabo de encontrar una beliota. ¡Ah, dádmela! dijo la una. ¡Dádmela! dijo la otra, las dos la querían. Con una beliota no comeremos las tres, dijo Fineta, plantémosla y nacerá un árbol que nos podrá servir. Consintieron en elio, aunque no hubiera probabilidades de que naciese un árbol en un país donde no había más que berzas y lechugas, que era de lo que se alimentaban las princesas, en verdad que si hubiesen sido menos robustas, se hubieran muerto cien veces, pues se acostaban al raso. Todas las manianas y todas las tardes iban alternativamente a regar la beliota, diciéndole, ¡Crece, crece, hermosa beliota! y empezó a crecer de modo que se la veía. Así que fue un poco grande el árbol, quiso subir a él flor de amor, pero no era bastante fuerte para sostenerla, y sintiéndole doblarse se bajó. Lo mismo le sucedió a Belia de noche, Fineta, más ligera, se sostuvo mucho tiempo y sus hermanas le preguntaban, ¡hermana mía, no ves nada! ¡No, nada veo! Les respondía a Elia. ¡Ah, consiste! decía flor de amor, en que la encina no es bastante alta, de modo que continuaban regándola y diciendo, ¡Crece, crece, hermosa beliota! Fineta subía dos veces cada día, una mañana que estaba arriba, dijo Belia de noche a flor de amor. ¡He encontrado un saco que nuestra hermana nos había ocultado! ¿Qué tendrá dentro? Según nos ha dicho, contestó flor de amor, son encajes viejos que está componiendo. ¡Pues yo creo que son bombones! añadió Belia de noche. Era golosa y queriendo verlo, encontró efectivamente todos los encajes del rey y de la reina, pero sólo servían para ocultar los magníficos vestidos de Fineta y la caja de los diamantes. ¡Y bien! ¡Se puede dar mayor bribonzuela! exclamó ella. Es preciso cogerlo todo para nosotras y poner en su lugar piedras. Así lo hicieron y cuando Fineta volvió, no se apercibió de la picardía de sus hermanas, porque no ocurriéndole componerse en un desierto, no pensaba más que en la encina que se hacía la más hermosa de las encinas. Una de las veces que subió y que sus hermanas, según costumbre, le preguntaron si descubría algo, dijo, si veo una gran casa tan hermosa, tan hermosa que no puede ser más. Las paredes son de esmeraldas y rubíes. El techo de diamantes está toda cubierta de campanillas de oro. Las veletas giran como el viento. ¡Mientes! decían ellas. ¡No es tan hermosa como dices! Creedme, respondió Fineta. No soy embustera, o más bien venid vosotras mismas, pues yo tengo los ojos deslumbrados. Subió flor de amor al árbol y así que vio el palacio, no cabía en sí de gozo. Velia de noche, que era muy curiosa, subió a su vez, quedando tan admirada como sus hermanas. Es preciso, dijeron, ir a este palacio. Quizás encontremos en él hermosos príncipes que se tendrán por muy dichosos en casarse con nosotras. Se acostaron sobre la hierba y en toda la noche hablaron más que de su proyecto. Pero cuando vieron a Fineta dormida dijo flor de amor a Velia de noche. ¿Sabéis lo que debemos hacer, hermana mía? ¡Levantémonos y pongámonos los ricos vestidos que ha traído Fineta! ¡Tenéis razón! dijo Velia de noche. Así pues, se levantaron, se peinaron con polvos, luego se pusieron lunares y los magníficos vestidos de oro y plata cubiertos de diamantes. Fineta, ignorando el robo que sus pícaras hermanas le habían hecho, cogió su saco con objeto de vestirse, pero afligióse mucho no encontrando más que guijarros. Al mismo tiempo, reparó en sus hermanas que se habían puesto como soles. Lloró y se quejó de la traición que le habían hecho, pero ellas se reían y se burlaban de helia. Es posible que tengáis valor para llevarme al castillo sin adornarme y ponerme hermosa. ¡Apenas tenemos bastante para nosotras! dijo flor de amor, con que no nos molestes, si no quieres que te sacudamos. Pero esos vestidos replicó que lleváis, son míos, mi madrina me los dio y nada os deben. Si hablas otra palabra, dijeron ellas, te matamos y te enterramos sin que nadie lo sepa. Fineta se guardó bien de provocarlas y las siguió un poco detrás, de modo que parecía criada suya. Cuanto más se acercaban a la casa, más maravillosa les parecía. Decían flor de amor y velia de noche. ¿Cómo nos vamos a divertir? ¡Qué bien vamos a comer! Nos sentaremos a la mesa del rey. En cuanto a Fineta, lavará las escudillas en la cocina, porque parece una rodilla. Si pregunta quién es, guardémonos de decir que es nuestra hermana. Es preciso decir que es la vaquera del lugar. Fineta, que era muy hermosa y tenía mucho talento, se desesperaba al verse tratar tan mal. Llamaron así que llegaron a la puerta del castillo, y al momento salió a abrirles una vieja espantosa. No tenía más que un ojo en medio de la frente, pero mayor que cinco o seis regulares. La nariz aplastada, la piel negra, la boca tan horrible que daba miedo, y quince pies de altura sobre treinta de circunferencia. ¡Desgraciadas! ¿Quién os trae aquí? Ignoráis que este es el castillo del ogro y que apenas les serviréis para un almuerzo, pero yo soy mejor que mi marido. ¡Entra! ¡No os comeré de una vez y tendréis el consuelo de vivir dos o tres días más! Al oír a la ogresa hablar de este modo, echaron a correr creyendo salvarse, pero una zancada suya valía por cincuenta de la de las princesas, así es que las cogió al instante, aúnas por los cabellos y a la otra por el pescüezo, y metiéndose las debajo del brazo, las encerró en la cueva, que estaba llena de sapos, de culebras y de huesos de los que habían comido. Fin de fineta la cenicienta primera parte.