 CHAPITRE 42 DÉTRÔS MUSQUETTÈRE Ceci est un enregistrement LibriVox, tous nos enregistrements appartent à nos domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. L'étroit muscutaire par Alexandre Dumas. CHAPITRE 42 LE VIN D'ENJOU Après des nouvelles presque désespérées du roi, le bruit de sa convalescence commençait à se répandre dans le camp. Et comme il avait grande hâte d'arriver en personne au siège, on disait qu'au citeau qu'il pourrait remonter à cheval, il se remettrait en route. Pendant ce temps, monsieur savait que, d'un jour à l'autre, il allait être remplacé dans son commandement, soit par le duc d'Angoulême, soit par Basse-en-Pierre, soit par Schomburg, qui se disputait le commandement, faisait peu de choses, perdait ses journées en tâtonnement et nous aient risqué quelque grande entreprise pour chasser les Anglais de l'île de riz, où ils assiegeaient toujours la citadelle Saint-Martin et le fort de l'après, tandis que de leur côté les Français assiegeaient la Rochelle. D'Artagnan, comme nous l'avons dit, était redevenu plus tranquille. Comme il arrive toujours après un danger passé et que le danger semble évanoui, il ne lui restait qu'une inquiétude. C'était de n'apprendre aucune nouvelle de ses amis. Mais un matin, du commencement du mois de novembre, tout lui fut expliqué par cette lettre, datée de Ville-Roi. M. D'Artagnan, M. Ratos Portos et Aramis, après avoir fait une bonne partie chez moi et s'être égayé beaucoup, ont mené si grand-prue que le privot du château, homme très rigide, les a consignés pour quelques jours. Mais j'accomplis les ordres qu'ils m'ont donné, de vous envoyer douze bouteilles de mon vin d'anjou, dont ils ont fait grand cas. Ils veulent que vous buviez à leur santé, avec leurs vins favoris. Je les fais, et suis, M., avec un grand respect. Votre serviteur très humble et très obéissant. Godot, hôtelier de M. les Muscutaires. À la bonheur s'écria D'Artagnan. Ils pensent à moi dans leur plaisir, comme je pensais à eux dans mon ennui. Bien certainement que je boirai à leur santé et de grand cœur, mais je ne boirai pas seul. Et D'Artagnan courut chez deux gardes, avec lesquels il avait fait plus imitier qu'avec les autres. Afin de les inviter à boire avec lui le charmant petit vin d'anjou qui venait d'arriver de Ville-Roi. L'un des deux gardes était invité pour le soir même, et l'autre invité pour le lendemain. La réunion fut donc fixée au surlendemain. D'Artagnan, en rentrant, envoya les dos à bouteilles de vin à la buvette des gardes, en recommandant qu'on les lui garda avec soin. Puis, le jour de la solonité, comme le dîner était fixé pour l'heure de midi, D'Artagnan envoya des neveurs planchées pour tout préparer. Planchée, tout fier d'être élevée à la dignité de maître d'houtel, son ja à tout apprêté en homme intelligent. À cet effet il s'adjointit le valet d'un des convives de son maître, nommé Fouro, et ce faux soldat qui avait voulu tuer D'Artagnan, et qui, n'appartenant à aucun corps, était entré au service de D'Artagnan, ou plutôt à celui de Planchée, depuis que D'Artagnan lui avait souvé la vie. L'heure du festin venu, les deux convives arrivaient, prirent place, et les messes alignèrent sur la table. Planchée servait la serviette au bras, Fouro débouchait les bouteilles, et Brismond, c'était le nom du convalescent, transvasé dans des caraphons de verre le vin qui paraissait avoir déposé par les secousses de la route. Dans ce vin, la première bouteille était un peu trouble vers la fin. Brismond versa cette lit dans un verre, et D'Artagnan lui permet de la boire, car le pauvre diable n'avait pas encore beaucoup de force. Les convives, après avoir mangé le potage, allaient porter le premier verre à leur lèvre, lorsque tout à coup le canon retentit au fort Louis et au fort Neuf. Aussitôt les gardes, croyant qu'il s'agissait de quelques attaques imprévues, soit des assiégés, soit des anglais, sautèrent sur leurs épées. D'Artagnan n'ont moins l'est de queue, fit comme eux, et tout trois sortirent en courant afin de se rendre à leur poste. Mais à peine fure-t-il hors de la buffet qu'il se trouvait fixé sur la cause de ce grand bruit. L'écrit de Vive le Roi, vive M. le Cardinal, retentissait de tout côté, et les tambours battaient dans toutes les directions. En effet, le roi, impatient comme on l'avait dit, venait de doubler deux étapes, et arrivait à l'instant même, avec toute sa maison, et en renfort de dix mille hommes de troupes. Ces mousquetaires le précédaient et le suivaient. D'Artagnan, placé en Aie avec sa compagnie, salua d'un geste expressif ses amis, qui le suivaient des yeux, et M. de Tréville, qui le reconnut tout d'abord. La cérémonie de réception achevée, les quatre amis furent bientôt dans les bras l'un de l'autre. Par Dieu s'écria d'Artagnan, il n'est pas possible de mieux arriver, et les viandes n'auront pas encore eu le temps de refroidir. N'est-ce pas, M. ? ajouta le jeune homme, en se tournant vers les deux gardes qu'il présenta à ses amis. « Ah ! ah ! il paraît que nous banque-tions, dit Portos. J'espère, dit Aramis, qu'il n'y ait pas de femmes à votre dîner. Est-ce qu'il y a du vin potable dans votre bicocque ? demanda Atos. Mais par Dieu, il y a le vôtre, cher ami, répondit d'Artagnan. « Notre vin ? dit Atos, étonné. Oui, celui que vous m'avez envoyé. Nous vous avons envoyé du vin. Mais vous savez bien de ce petit vin des quotos d'enjou ? Oui, je sais bien de quel vin vous voulez parler. Le vin que vous préférez. Sans doute, quand je n'ai ni champagne, ni chambiertin. Eh bien, à défaut de champagne et de chambiertin, vous vous contenterez de celui-là. « Nous avons donc fait venir du vin d'enjou, gourmet que nous sommes, dit Portos. Mais non, c'est le vin qu'on m'a envoyé de votre part. De notre part, faire les trois musculaires. Est-ce vous, Aramis, dit Atos, qui avez envoyé le vin ? Non. Et vous, Portos ? Non. Et vous, Atos ? Non. Si ce n'était pas vous, dit Artagnan, c'est votre hôtelier. Notre hôtelier ? Eh oui, votre hôtelier, Godot, l'hôtelier des musculaires. Ma foi, qu'il vienne d'où il voudra, n'importe, dit Portos, goûtons-le, et s'il est bon, buvons-le. Non, pas, dit Atos. Ne buvons pas le vin, qu'il y a une source inconnue. Vous avez raison, Atos, dit Artagnan. Personne de vous n'a chargé l'hôtelier Godot de m'envoyer du vin ? Non. Et cependant, il vous en a envoyé de notre part. Vous voici la lettre, dit Artagnan. Et il présenta le billet à ses camarades. Ce n'est pas son écriture, dit Atos. Je la connais. C'est moi qui, avant de partir, ai réglé les comptes de la communauté. Faut cela être, dit Portos, nous n'avons pas été consignés. D'Artagnan dit à Rami ce d'un ton de reproche, comment avez-vous pu croire que nous avions fait du bruit ? D'Artagnan palit, et un tremblement convulsif, secoua tous ses membres. Tu m'effraies, dit Atos, qui ne le tutoyait que dans les grandes occasions. Qui dit-le donc arrivé ? Courons, courons, mes amis, s'écria D'Artagnan. Un horrible soupçon me traverse l'esprit. Serait-ce encore une vengeance de cette femme ? Ce fut Atos, qui palit à son tour. D'Artagnan s'est lancé vers la buvette, les trois mousquetaires et les deux guerres de les suivre. Le premier objet, qui frappa la vue de D'Artagnan en entrant dans la salle à manger, fut brisement étendu par terre et se roulant dans d'attreuse convulsion. Blanchet et fourreau, paale comme des morts, essayait de lui porter secours. Mais il était évident que tout secours était inutile. Tous les traits du moribond étaient crispés par l'agonie. — Ah ! s'écria-t-il en apercevant D'Artagnan ! Ah ! c'est affreux ! Vous avez l'air de me faire grâce et vous m'empoisonnez ! — Moi, s'écria D'Artagnan, moi malheureux, mais que dis-tu donc là ? — Je dis que c'est vous qui m'avez donné ce vin. — Je dis que c'est vous qui m'avez dit de le boire. — Je dis que vous avez voulu vous venger de moi. — Je dis que c'est affreux. — N'en croyez rien, brisement, dit D'Artagnan. — N'en croyez rien. — Je vous jure, je vous proteste. — Oh ! mais Dieu est là ! Dieu vous punira. — Mon Dieu, qu'il souffre un jour, ce que je souffre. — Sur l'évangile s'écria D'Artagnan en se précipitant vers le moribond. — Je vous jure que j'ignorais que ce vin fut empoisonné et que j'allais en boire comme vous. — Je ne vous crois pas, dit le soldat. — Et il expira dans un redoublement de torture. — Affreux, affreux murmuré Tatos, tandis que Portos brisait les bouteilles, et Karamis donnait des ordres un peu tardifs pour qu'on allait chercher un confesseur. — Oh ! mes amis, dit D'Artagnan, vous venez encore une fois de me sauver la vie, non seulement à moi, mais à ses messieurs. — Messieurs, continua-t-il en s'adressant aux gardes. Je vous demanderai le silence sur toute cette aventure. De grands personnages pourraient avoir trempé dans ce que vous avez vu, et le mal de tout cela retomberait sur nous. — Oh ! monsieur ! malbussé planché, plus mort que vif ! Oh ! monsieur ! que je l'ai échappé belle ! — Comment drôle, s'écria D'Artagnan, tu allais donc boire mon vin ? — À la santé du roi, monsieur, j'allais en boire un pauvre verre si Fouro ne m'avait pas dit qu'on m'appelait. — Hélas, dit Fouro, dont les dents claqués de terreur, je voulais l'éloigner pour boire tout seul. — Messieurs, dit D'Artagnan, en s'adressant aux gardes, vous comprenez qu'un pareil festin ne pourrait être que fort triste après ce qui vient de se passer. — Ainsi recevez toutes mes excuses, et remettez la partie à un autre jour, je vous prie. — Les deux gardes acceptèrent courtoisement les excuses de D'Artagnan, et comprenant que les quatre amis désiraient demeurer seuls, ils se retirèrent. — Lorsque le jeune garde et l'itre muscutaire furent santé-moi, ils se regardèrent, d'honneur qui voulait dire que chacun comprenait la gravité de la situation. — D'abord, dit à tous, sortons de cette chambre. C'est mauvaise compagnie que mort, mort de mort violente. — Planchez, dit D'Artagnan, je vous recommande le cadavre de ce pauvre diable. Qu'il soit enterré en terre sainte, il avait commis un crime si vrai, mais il s'en est repenti. Et les quatre amis sortirent de la chambre, laissant à plancher et à Fouro le soin de rendre les honneurs mortuères à brismon. — L'eau te leur donnait une autre chambre, dans laquelle il leur servit des oeufs à la coque et de l'eau, qu'à tous à la puiser lui-même à la fontaine. — En quelques paroles, Portos et Aramis furent mis au courant de la situation. — Eh bien, dit D'Artagnan, à tous, vous le voyez, mon cher ami, c'est une guerre à mort. — À tous se secoua la tête. — Oui, oui, dit-il, je le vois bien. — Mais croyez-vous que ce soit-elle ? — J'en suis sûr. Cependant, je vous avoue que je doute encore, mais cette fleur de lisse sur les pôles. C'est une anglaise qui aura commis quelques méfaits en France, et qu'on aura flétri à la suite de son crime. — À tous, c'est votre femme, vous dis-je, répétait D'Artagnan. Ne vous rappelez-vous donc pas comme les deux signatures se ressemblent ? — Je reste cependant cru que l'autre était morte. Je l'avais si bien pendue. — Ce fut D'Artagnan qui secoua la tête à son tour. — Mais enfin, que faire, dit le jeune homme ? — Le fait est qu'on ne peut rester ainsi avec une épée éternellement suspendue au-dessus de sa tête, dit à tous, et qu'il faut sortir de cette situation. — Mais comment ? — Écoutez, tâchez-le-la rejoindre, et d'avoir une explication avec elle. Dites-lui, la paix ou la guerre, ma parole de gentilhomme, de ne jamais rien dire de vous, de ne jamais rien faire contre vous. De votre côté, serre-moi sur l'annelle, de rester neutre à mon égard. Sinon, je vais trouver le chancelier, je vais trouver le roi, je vais trouver le bourreau. — Jamais te la cours contre vous, je vous dénonce comme flétrie, je vous fais mettre en jugement, et selon vos absous, et bien je vous tue, foi de gentilhomme, au coin de quelque borne, comme je tuerai un chien enragé. — Jamasser ce moyen, dit D'Artagnan. — Mais comment la joindre ? — Le temps, mon cher ami, le temps amène l'occasion. — L'occasion, c'est la martingale de l'homme. Plus on a engagé, plus l'on gagne quand on s'est attendre. — Oui, mais attendre, entouré d'assassin et d'empoisonneur, bad dit Atos, Dieu nous a gardé jusqu'à présent. Dieu nous gardera encore. — Oui, nous, nous d'ailleurs, nous sommes des hommes, et à tout prendre, c'est notre état de risquer notre vie. — Mais elle, ajouta-t-il à demi-voi. — Qui elle ? — demanda Atos. — Constance. — Madame Bonassieu, c'est juste, fit Atos. Pauvre ami, j'oubliais que vous étiez amoureux. — Eh bien, mais, dit Aramis, n'avez-vous pas vu la lettre même que vous avez trouvée sur le misérable mort qu'elle était dans un couvent ? — On est très bien dans un couvent. Et aussi tout le siège de la rochelle est terminé. Je vous promets que pour mon compte. — Atos, bon oui, mon cher Aramis, nous savons que vous vous tendez à la religion. Je ne suis mousquetaire que par intérim, dit humblement Aramis. Il paraît qu'il y a de longtemps qu'il n'a reçu des nouvelles de sa maîtresse, dit Tuba Atos. Mais ne faites pas attention, nous connaissons cela. — Eh bien, dit Portos, il me semble qu'il y aurait un moyen simple. — Lequel ? — Demanda d'Artagnan. — Elle est dans un couvent, dites-vous, reprit Portos. — Oui. — Eh bien, aussitôt le siège finit, nous l'enlevons de ce couvent. — Mais encore, faut-il savoir dans quel couvent elle est. — C'est juste, dit Portos. — Mais j'y pense, dit Atos. Ne prétendis-vous pas, cher D'Artagnan, que c'est la reine qui a fait choix de ce couvent pour elle ? — Oui, je le crois du moins. — Eh bien, mais Portos nous aidera là-dedans. — Comment cela, s'il vous plaît ? — Mais par votre marquise, votre duchesse, votre princesse, elle doit avoir le bras long. — Chut, dit Portos, en mettant un doigt sur ses lèvres. Je la crois cardinaliste, et elle ne doit rien savoir. — Alors, dit Aramis, je me charge moi d'en avoir des nouvelles. — Vous, Aramis, s'écriaient les trois amis, vous, et comment cela ? — Par l'homonie de la reine, avec lequel je suis fort lié, dit Aramis, en rougissant. Et sur cette assurance, les quatre amis, qui avaient achevé leur madeste repas, se séparèrent avec promesse de se revoir le soir même. D'Artagnan retourna au minimum, et les trois musculaires rejoignèrent le quartier du roi, où ils avaient fait préparer leur logie. — Fin du chapitre 42. — Chapitre 43 des trois musculaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan, les trois musculaires par Alexandre Dumas, chapitre 43. — L'auberge du Colombier Rouge. Cependant, à peine arrivé, le roi qui avait si grande hâte de se trouver en face de l'ennemi, et qui, à meilleur droit que le cardinal, partageait sa haine contre Buckingham, voulu faire toutes les dispositions, d'abord pour chasser les anglais de l'île dorée, ensuite pour presser le siège de la Rochelle. Mais, malgré lui, il fut retardé par les dissensions qui éclatèrent entre Messieurs de Basson-Pierre et Schomburg, contre le Duc d'Angoulême. Messieurs de Basson-Pierre et Schomburg étaient maréchaux de France, et réclamaient leur droit de commander l'armée sous les ordres du roi. Mais le cardinal, qui craignait que Basson-Pierre, Huguenot au fond du cœur, ne pressa faiblement les anglais et les Rochelais, ses frères en religion, poussait en contraire le Duc d'Angoulême, que le roi, à son instigation, avait nommé lieutenant général. Il en résulta que, sous peine de voir Messieurs de Basson-Pierre et Schomburg déserté l'armée, on fut obligé de faire à chacun un commandement particulier. Basson-Pierre pris ses quartiers au nord de la ville, de plus la lue jusqu'à Dompierre, le Duc d'Angoulême à l'est, depuis Dompierre jusqu'à Périni, et Messieurs de Schomburg au midi, depuis Périni jusqu'à Angoutain. Le logis de Messieurs était à Dompierre. Le logis du roi était en taux à Etré, en taux à Lajari. Enfin, le logis du cardinal était sur les dunes, au pont de la pierre, dans d'une simple maison sans aucun retranchement. De cette façon, Messieurs surveillait Basson-Pierre, le roi, le Duc d'Angoulême, et le cardinal, Messieurs de Schomburg. Au siteau cette organisation établie, on s'était occupé de chasser les anglais de l'île. La conjecture était favorable. Les anglais, qui ont, avant toute chose, besoin de bons vivres pour être de bons soldats, ne mangeant que des viandes salées et de mauvais biscuits, avaient force malade dans leurs camps. De plus, la mer fort mauvaise à cette époque de l'année, sur toutes les côtes de l'océan, mettait tous les jours quelques petits bâtiments à mâle. Et la plage, depuis la pointe de les guillons jusqu'à la tranchée, était littéralement, à chaque marée, couverte des débris de pinaces, de roberges et de felouques. Il en résultait que, même les gens du roi se tassent-ils dans leurs camps. Il était évident qu'un jour ou l'autre, Buckingham, qui ne demeurait dans l'île doré que par entêtement, serait obligé de lever le siège. Mais, comme Monsieur de Toirac fit dire que tout se préparait dans le camp ennemi pour un nouvel assaut, le roi juja, qu'il fallait en finir et donna les ordres nécessaires pour une affaire décisive. Notre intention, n'étant pas de faire un journal du siège, mais au contraire, donnant rapporter que les événements qui ont trait à l'histoire que nous racontons, nous nous contenterons de dire en deux mots que l'entreprise réussit au grand étonnement du roi et à la grande gloire de M. le Cardinal. Les Anglais, repoussés pieds à pied, battus dans toutes les rencontres, écrasés au passage de l'île de loi, furent obligés de se rembarquer, laissant sur le champ de bataille deux mille hommes, parmi lesquels cinq colonels, trois lieutenants colonels, deux cent cinquante capitaines et vingt gentils hommes de qualité, quatre pièces de canons et soixante drapeaux qui furent apportés à Paris par Claude de Saint Simon et suspendues en grande pompe au voûte de Notre-Dame. Des tédéums furent chantés au camp et de là se répandirent partout de la France. Le Cardinal resta donc maître de poursuivre le siège sans avoir, du moins, momentanément, rien à craindre de la part des Anglais. Mais comme nous venons de le dire, le repos n'était que momentané. Un envoyé du Duc de Buckingham, nommé Montaigu, avait été pris et l'on avait acquis la preuve d'une ligue entre l'Empire, l'Espagne, l'Angleterre et la Lorraine. Cette ligue était dirigée contre la France. De plus, dans le logis de Buckingham, qu'il avait été forcé d'abandonner plus précipitamment qu'il ne l'avait cru, on avait trouvé des papiers qui confirmaient cette ligue et qui, à ce cas sûr M. le Cardinal dans ses mémoires, compromettaient fort M. de Chevreuse et, par conséquent, la Reine. C'était sur le Cardinal que pesait toute la responsabilité, car on n'est pas ministre absolue sans être responsable. Aussi, toutes les ressources de son vaste génie étaient-elles tendues nuit et jour d'occuper à écouter le moindre bruit qui s'élevait dans un des grands royaumes de l'Europe. Le Cardinal connaissait l'activité et surtout la haine de Buckingham. Si la ligue qui menaissait la France triomphait, toute son influence était perdue. Si la politique espagnole et la politique autrichienne avaient le représentant dans le cabinet du Louvre, où elle n'avait encore que des partisans, lui Richelieu, le ministre français, le ministre national par excellence, était perdu. Le roi, qui tout en lui obéissant comme un enfant, le haïssait comme un enfant haïs son maître, l'abandonnait aux vengeance particulières de M. et de la Reine. Il était donc perdu et peut-être la France avec lui. Il fallait parer à tout cela. Aussi vit-on les courriers, devenus à chaque instant plus nombreux, se succéder nuit et jour dans cette petite maison du pont de la pierre, où le Cardinal avait établi sa résidence. C'étaient des moines qui portaient si mal le froc qu'il était facile de reconnaître qu'ils apportenaient surtout à l'Église militante. Des femmes un peu gênées dans leurs costumes de page et dont les larges trousses ne pouvaient entièrement dissimuler les formes arrondies. Enfin, des paysans au moins noirci, mes allagants befinent et qui sentaient l'homme de qualité à une lieu à la ronde. Puis encore d'autres visions moins agréables, car deux ou trois fois le bruit se répandit que le Cardinal avait failli être assassiné. Il est vrai que les ennemis de son éminence disaient que c'était elle-même qui mettait en campagne des assassins mal à droit afin d'avoir, le cas échéant, le droit d'user de représailles. Mais il ne faut pas croire ni à ce que disent les ministres, ni à ce que disent leurs ennemis. Ce qui n'empêchait pas, au reste, le Cardinal, à qui ses plus acharnés détracteurs n'ont jamais contesté la bravoure personnelle de faire force course nocturne, tantôt pour communiquer aux ducs d'angoulême des ordres importants, tantôt pour aller se concerter avec le roi, tantôt pour aller conférer avec quelques messagers qu'ils ne voulaient pas qu'on laisse entrer chez lui. De leur côté, les mousquetaires qui n'avaient pas grand-chose à faire au siège n'étaient pas tenus sévèrement et menaient joyeuses vies. Cela leur était d'autant plus facile, à nos trois compagnons surtout, qu'étant des amis de M. de Tréville, ils obtenaient facilement de lui de s'attarder et de rester après la fermeture du camp avec des permissions particulières. Or, un soir au queue d'Artagnan, qui était de tranchée, n'avait pu les accompagner, un taus portos et aramis montés sur leurs chevaux de bataille enveloppés de manteaux de guerre, une main sur la crosse de leurs pistolets, revenait tout-trois d'une buvette qu'à tôt s'avait découverte deux jours auparavant sur la route de l'Ajari et qu'on appelait le Colombier Rouge, suivait le chemin qui conduisait au camp, tout en soutenant sur leur garde, comme nous l'avons dit, de peur d'ambuscade. Lorsqu'à un quart de lieu à peu près du village de Boignard, ils cruent entendre le pas d'une cavalcade qui venait à eux. Aussitôt, tout-trois s'arrêtèrent, serrés l'un contre l'autre, et attendire, tenant le milieu de la route. Au bout d'un instant, et comme la lune sortait justement d'un nuage, ils virent apparaître au détour d'un chemin de cavalier, qui, en les apercevant, s'arrêtèrent à leur tour, paraissant délibérer s'ils devaient continuer leur route ou retourner en arrière. Cette hésitation donna quelque soupçon aux trois amis, et à tous, faisant quelque pain en avant, cria de sa voix ferme, « Qui vive ? « Qui vive vous-même ? » répondit l'un de ces deux cavaliers. « Ce n'est pas répondre cela, dit à tous, « Qui vive ? » répondait où nous chargerons. « Prenez garde à ce que vous allez faire, messieurs, » dit alors une voix vibrante, qui paraissait avoir l'habitude du commandement. « C'est quelque officier supérieur qui fait sa ronde de nuit, dit à tous. « Que voulez-vous faire, messieurs ? « Qui êtes-vous ? » dit la même voix, du même temps de commandement. « Répondez à votre tour, ou vous pourriez vous mal trouver de votre désobéissance. « Mousquetaire du roi, dit à tous, de plus en plus convaincu, que celui qui les interrogait en avait le droit. « Quelle compagnie ? « Compagnie de Tréville. « Avancez à l'ordre, et venez me rendre compte de ce que vous faites ici, à cette heure. « Les trois compagnons s'avancent, l'oreille un peu basse, car tous trois maintenant étaient convaincus qu'elles avaient affaire à plus fort que eux. « Un des cavaliers, celui qui avait pris la parole en second lieu, était adit pas en avant de son compagnon. « À tous, Fissing, à Portos et à Aramis, de rester de leur côté en arrière, et s'avancent seuls. « Pardon, mon officier, dit à tous, mais nous ignorions à qui nous avions affaire, et vous pouvez voir que nous faisions bonégarde. « Votre nom ? dit l'officier, qui se couvrait une partie du visage avec son manteau. « Mais vous, maman, monsieur, dit à tous, qui commençaient à se révolter contre cette inquisition. « Donnez-moi, je vous prie, la preuve que vous avez le droit de m'interroger. « Votre nom ? reprit une seconde fois le cavalier, en laissant tomber son manteau de manière à avoir le visage découvert. « M. le Cardinal ? s'écria le mousquetaire stupéfait. Votre nom ? reprit pour la troisième fois son éminence. « À tous, dit le mousquetaire. Le Cardinal fit un signe à l'écuiller, qui se rapprocha. « Ces trois mousquetaires nous suivront, dit-il à voix basse. Je ne veux pas qu'on sache que je suis sorti du camp. Et en nous suivant, nous serons sûrs qu'ils ne le diront à personne. « Nous sommes gentils âmes, mon Seigneur, dit à tous. Demandez-nous donc notre parole, et ne vous inquiétez de rien. Dieu merci, nous savons garder un secret. Le Cardinal ? Fixa, ces yeux persants, sur ce hardier interlocuteur. « Vous avez le rayfi de M. Atos, dit-il. Mais maintenant, écoutez ceci. Ce n'est point par défiance que je vous prie de me suivre. C'est pour ma sûreté. Sans doute, vos deux compagnons sont M. Portos et Aramis. « Où est votre éminence ? dit Atos. Tandis que les deux mousquetaires restaient en arrière s'approchaient. Chapeau à la main. « Je vous connais, messieurs, dit le Cardinal, je vous connais. Je sais que vous n'êtes pas tout à fait de mes amis, et j'en suis fâchée. Mais je sais que vous êtes de braves et loyaux gentilhommes, et qu'on peut se fier à vous. M. Atos, faites-moi donc l'honneur de m'accompagner, vous et vos deux amis, et alors j'aurai une escorte à faire envie à sa Majesté, si nous la rencontrons. Les trois mousquetaires s'inclinaient jusque sur le cou de leurs chevaux. « Eh bien, sur mon honneur, dit Atos, votre éminence a raison de nous emmener avec elle. Nous avons rencontré sur la route des visages affreux, et nous avons même eu avec quatre de ces visages une querelle au colombie rouge. « Une querelle. Et pourquoi, messieurs, dit le Cardinal, je n'aime pas les querelles, vous le savez. C'est justement pour cela que j'ai l'honneur de prévenir votre éminence de ce qui vient d'arriver, car elle pourrait l'apprendre par d'autres que par nous. Et sur un faux rapport, croire que nous sommes en faute. Et qu'elles ont été les résultats de cette querelle, demanda le Cardinal, enfronçant le sourcil. Mais mon ami Aramis, ce que voici, a reçu un petit coup d'épée dans le bras, ce qui ne l'empêchera pas, votre éminence peut le voir, de monter à l'assaut de main, si votre éminence ordonne l'escalade. Mais vous n'êtes pas hommes à vous laisser donner des coups d'épée ainsi, dit le Cardinal. Voyons, soyez francs messieurs, vous en avez bien rendu quelques-uns. Confessez-vous, vous savez que j'ai le droit de donner la solution. Moi, mon Seigneur dit à tous, je n'ai pas même mis l'épée à la main, mais j'ai pris celui à qui j'avais le corps, et je l'ai jeté par la fenêtre. Il paraît qu'en tombant, continua à tous avec quelques hésitations. Il s'est cassé la cuisse. Ah, ah, fit le Cardinal, et vous, M. Portos, moi, mon Seigneur, sachant que le dieu elle est défendue, j'ai saisi un banc, et j'en ai donné, en l'un de ses brigands, un coup qui je crois lui a brisé l'épaule. Bien, dit le Cardinal, et vous, M. Aramis. Moi, mon Seigneur, comme je suis d'un naturel très doux, et que d'ailleurs ce que mon Seigneur ne sait peut-être pas, je suis sur le point d'entrer dans les ordres, je voulais séparer mes camarades, quand un de ces misérables m'a donné treusement un coup d'épée à travers le bras gauche. Alors la patience m'a manqué, j'ai tiré mon épée à mon tour, et comme il revenait à la charge, je crois avoir senti qu'en suivant sur moi, il se l'était passé au travers du corps. Je sais bien qu'il est tombé seulement, et il m'a semblé qu'on l'emportait avec ses deux compagnons. « Diable, M. dit le Cardinal, trois hommes hors de combat pour une dispute de cabaret. Vous n'y allez pas de main morte. Et à propos de quoi était venue la querelle ? Ces misérables étaient ivres, dit Tatos, et sachant qu'il y avait une femme qui était arrivée le soir à Paris, il voulait forcer la porte. « Forcer la porte ? dit le Cardinal. Et pourquoi faire ? Pour lui faire violence sans doute, dit Tatos. J'ai eu l'honneur de dire à votre éminence que ces misérables étaient ivres. Et cette femme était jeune et jolie, demanda le Cardinal avec une certaine inquiétude. « Nous ne l'avons pas vu, M. D. Tatos. Vous ne l'avez pas vu, à très bien, repris vivement le Cardinal. Vous avez bien fait de défendre l'honneur d'une femme. Et comme c'est à l'auberge du Colombier rouge que je vais moi-même, je saurais si vous m'avez dit la vérité. « Mon Seigneur, dit fièrement à Tos, nous sommes gentils hommes, et pour sauver notre tête, nous ne ferions pas un mensonge. « Aussi, je ne doute pas de ce que vous me dites, M. Tos. Je m'en doute pas un seul instant. Mais ajouta-t-il pour changer la conversation ? Cette dame était donc seule ? « Cette dame avait un cavalier enfermé avec elle, dit Tatos. Mais comme malgré le bruit, ce cavalier ne s'est pas montré. Il est à présumer que c'est un lâche. « Ne jugez pas témérairement, dit l'Évangile. Répliquez le Cardinal. A Tos s'inclina. Et maintenant, messieurs, continuez son éminence. Je sais ce que je voulais savoir. Suivez-moi. Les trois muscutaires passèrent derrière le Cardinal, qui s'envela pas de nouveau le visage de son manteau et remit son cheval au pas, se tenant à huit ou dix pas en avant de ses quatre compagnons. On arriva bientôt à l'auberge silencieuse et solitaire. Sans doute l'aute savait quelle illustre visiteur il l'attendait, et en conséquence avait renvoyé les importeurs. Dix pas avant d'arriver à la porte, le Cardinal fissigne à son écuier et aux trois muscutaires de ferraulte. Un cheval tout seul et était attaché au contrevent. Le Cardinal frappa trois coups et de certaines façons. Un homme, enveloppé d'un manteau, sortit aussitôt et échangea quelques rapides paroles avec le Cardinal. Après quoi, il remonta à cheval et repartit dans la direction de Surgère, qui était aussi celle de Paris. « Avancez, monsieur, dit le Cardinal. Vous m'avez dit la vérité, mes gentils hommes. Ajouta-t-il, en s'adressant aux trois muscutaires. Il ne tiendra pas un mois que notre rencontre de ce soir ne vous soit avantageuse. En attendant, suivez-moi. Le Cardinal a mis pieds à terre. Les trois muscutaires enfirent autant. Le Cardinal jeta la bride de son cheval aux mains de son écuillé. Les trois muscutaires attachèrent les brilles de déleur au contrevent. L'autre se tenait sur le seuil de la porte. Pour lui, le Cardinal n'était qu'un officier venant visiter une dame. « Avez-vous quelques chambres au ray de chaussée où ces messieurs puissent m'attendre près d'un bon feu, dit le Cardinal ? L'autre ouvrit alors la porte d'une grande salle, dans laquelle, justement, on venait de remplacer un mauvais poil par une grande et excellente cheminée. « J'ai celle-ci, dit-il. — C'est bien, dit le Cardinal. Entrez-la, messieurs, et veuillez m'attendre. Je ne serai pas plus d'une demi-heure. Étant dix que les trois muscutaires entraient dans la chambre au ray de chaussée, le Cardinal s'en demandait plus ample renseignement. Monte à l'escalier en homme qui n'a pas besoin qu'on lui indique que son chemin. Fin du chapitre 43 Chapitre 44 des trois muscutaires Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Enregistré par G. C. Gwan Les trois muscutaires par Alexandre Dumas, chapitre 44 de l'utilité des tuyaux de poils. Il est évident que, sans s'en douter, émus seulement par leur caractère chevalresque et aventureux, nos trois amis venaient de rendre service à quelqu'un que le Cardinal honorait de sa protection particulière. Maintenant, quel était ce quelqu'un ? C'est la question que se firent d'abord les trois muscutaires. Puis, voyant qu'aucune des réponses que pouvaient leur faire leur intelligence n'était satisfaisante, Portos appel à l'autre et demanda d'aider. Portos et Aramis se plaçaient à une table et se mirent à jouer. À tous se promena en réfléchissant. En réfléchissant et en se promenant, à tous passaient et repassaient devant le tuyau du poil rompu par la moitié et dont l'autre extrémité donnait dans la chambre supérieure. Et chaque fois qu'il passait et repassait, il entendait un mur-mur de paroles qui finit par fixer son attention. À tous s'approcha et il distingua quelque mot qui lui parut sans doute mérité un si grand intérêt qu'il fissingue à ses compagnons de ce terre. Restant lui-même courbé, l'oreille étendue à la hauteur de l'orifice inférieur. « Écoutez, Milady, disait le cardinal, l'affaire est importante, asseyez-vous là et causons. — Milady, murmura atos. — J'écoute votre éminence avec la plus grande attention, répondit une voix de femme qui fit récair le muscutaire. — Un petit bâtiment avec équipage anglais dont le capitaine est à moi vous attend à l'embouchure de la charante, au fort de la pointe. Il mettra à la voile le matin. — Il faut alors que je m'y rende cette nuit ? — À l'instant même, c'est-à-dire lorsque vous aurez reçu mes instructions. Deux hommes que vous trouverez à la porte en sortant vous serviront d'escorte. Vous me laisserez sortir le premier. Puis, une demi-heure après moi, vous sortirez à votre tour. — Oui, mon Seigneur. Maintenant, revenons à la mission dont vous voulez bien me charger. Et comme je tiens à continuer de mériter la confiance de votre éminence, dénie me l'exposer en termes clairs et précis afin que je ne commette aucune erreur. Il eut un instant de profond silence entre les deux interlocuteurs. Il était évident que le cardinal mesurait d'avance les termes dans lesquels il allait parler, et que Milady recueillait tous ses facultés intellectuelles pour comprendre les choses qu'il allait dire et les graver dans sa mémoire quand elle se rédite. Atos profita de ce moment pour dire à ses deux compagnons de fermer la porte en dedans et pour leur faire signe de venir écouter avec lui. Les deux muscutaires, qui aimaient leur aise, apportèrent une chaise pour chacun d'eux et une chaise pour Atos. Tout trois s'assert alors leur tête rapprochée et leur œil au gai. — Vous allez partir pour Londres, continua le cardinal. Arrivée à Londres, vous irez trouver Buckingham. — Je ferais observer à son éminence, dit Milady, que depuis l'affaire des ferrets de diamants pour laquelle le duc m'a toujours soupçonné, sa grâce se défie de moi. — Aussi cette fois, dit le cardinal, ne s'agit-il plus de capter sa confiance, mais de se présenter franchement et loyalement à lui comme négociatrice. — Franchement et loyalement, répète à Milady, avec une indicible expression de duplicité. — Oui, franchement et loyalement, reprit le cardinal du même ton. Toute cette négociation doit être faite à découvert. Je suivrai à la lettre les instructions de son éminence, et j'attends qu'elle me les donne. — Vous irez trouver Buckingham de ma part, et vous lui direz que je sais tous les préparatifs qu'il fait. Mais que je ne m'en inquiète guère. Attendu, qu'au premier mouvement qu'il risquera, je perds la reine. — Croira-t-il que votre éminence est en mesure d'accomplir la menace qu'elle lui fait ? — Oui, car j'ai des preuves. Il faut que je puisse présenter ses preuves à son appréciation. — Sans doute. Et vous lui direz que je publie le rapport de Bois Robert et du Marquis de Beauterre sur l'entrevue que le duc a eu chez Mme la Connétable avec la reine, le soir que Mme la Connétable a donné une fête masquée. Vous lui direz, afin qu'il ne doute de rien, qu'il y ait venu sous le costume du grand mogul, que devait porter le chevalier de guise, et qu'il a acheté, à ce dernier, moyennant la somme de trois mille pistoles. — Bien, mon Seigneur. Tous les détails de son entrée et de sa sortie pendant la nuit où il s'est introduit au palais sous le costume d'un dix heures de bonne aventure italien, vous lui direz, pour qu'il ne doute pas encore de l'authenticité de mes renseignements, qu'il avait sous son manteau une grande robe blanche semée de larmes noires, de têtes de mort et d'os en sautoire. Car, en cas de surprise, il devait se faire passer pour le fantôme de la dame blanche, qui, comme chacun le sait, revient au l'ouvre chaque fois que quelque grand événement va s'accomplir. — Est-ce tout, mon Seigneur ? — Dites-lui que je sais encore tous les détails de l'aventure d'Amiens, que j'en ferai un petit roman, spirituellement tourné, avec un plan du jardin et les portraits des principaux acteurs de cette scène nocturne. — Je lui dirai cela. — Dites-lui encore que je tiens mon tégu, que mon tégu est à la bastille, qu'on n'a surpris aucune lettre mais que la torture peut lui faire dire tout ce qu'il sait. — Et même, ce qu'il ne sait pas. — Ah, merveille ! Enfin, ajoutez que Essa Grasse a, dans la précipitation qu'elle a mise à quitter l'île de Rhee, oublier dans son logi certaines lettres de madame de chevreuse qui compromets singulièrement la reine, en ce qu'elle prouve non seulement que sa majesté peut aimer les ennemis du roi, mais encore qu'elle conspire avec ceux de la France. — Vous avez bien retenu tout ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? — Votre éminence va en juger. Le bal de madame la connaîtable, la nuit où l'ouvre, la soirée d'Amiens, l'arrestation de mon tégu, la lettre de madame de chevreuse. — C'est cela, dit le cardinal. C'est cela. — Vous avez une bienheureuse mémoire, millé-dix. Mais repris-celle le cardinal venait d'attresser ce compliment flatteur. Si malgré toutes ces raisons, le duc ne se rend pas et continue de menacer la France. Le duc est amoureux comme un fou, ou plutôt comme un niais, repris riche lieu, avec une profonde amertume. Comme les anciens paladins, il n'a entrepris cette guerre que pour obtenir un regard de sa belle. Il sait que cette guerre peut coûter l'honneur et peut-être perter à la dame de ses pensées, comme il dit. Je vous réponds qu'il y regardera à deux fois. Et cependant, dit millé-dix, avec une persistance qui prouvait qu'elle voulait voir clair jusqu'au bout de la mission dont elle allait être chargée. Cependant, c'est le persiste. — C'est le persiste, dit le cardinal. — Ce n'est pas probable. — C'est possible, dit millé-dix. — C'est le persiste. — C'est le persiste. — Son éminence fit une pause et repris. — C'est le persiste. — Eh bien, j'espérerai dans un de ces événements qui change la face des États. Si son éminence voulait me citer dans l'histoire quelques-uns de ces événements, dit millé-dix, peut-être partageraient-je sa confiance dans l'avenir. — Eh bien, tenez par exemple, dit riche lieu, lorsqu'en 1608, pour une cause à peu près pareille à celle qui fait mouvoir le duc, le roi Henri IV, de glorieuse mémoire, allait à la fois envahir la Flandrie et l'Italie pour frapper à la fois l'Autriche des deux côtés. Eh bien, n'est-il pas arrivé un événement qui a sauvé l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas la même chance que l'Empereur ? Votre éminence peut parler du coup tôt de la rue de la ferronnerie ? — Justement, dit le cardinal. Votre éminence ne craint-elle pas que le supplice de Ravaillac n'est pouvant de ce qui aurait un instant l'idée de limiter ? Il y aura en tout temps et dans tous les pays, surtout si ces pays sont divisés de religions, des fanatiques qui ne demanderont pas mieux que de se faire martyr. Et étonné, il a cette heure que les puritains sont furieux contre le duc de Buckingham et que leur prédicateur le désigne comme l'Antichrist. Eh bien, dit Milady, eh bien, continue le cardinal d'un air indifférent. Il ne s'agirait pour le moment, par exemple, que de trouver une femme belle, jeune, à droite, qui eut à se venger elle-même du duc. Une pareille femme peut se rencontrer. Eh bien, une pareille femme qui mettrai le couteau de Jacques Clément ou de Ravaillac au moins d'un fanatique sauverait la France. Oui, mais elle serait l'accomplice d'un assassinat. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. Il n'y a pas d'étonné. L'accomplice d'un assassinat a-t-on jamais connu les complices de Ravaillac ou de Jacques Clément ? Non. Car peut-être était-il placé trop haut pour qu'on osa les allez chercher là où ils étaient. On ne brûlerait pas le Palais de Justices pour tout le monde de mon seigneur. Vous croyez donc que l'incendie du Palais de Justices aucune importance. — Moi, mon Seigneur, répondit-mé-laidé, je ne crois rien, je cite un fait, voilà tout. Seulement, je dis que si je m'appelais mademoiselle de mon pensier ou la reine Marie de Médici, je prendrai moins de précaution que je n'en prends, m'appelant tout simplement l'hédé clarique. — C'est juste, dirait-je-lieu, et que voudriez-vous donc ? — Je voudrais un ordre qui ratifia d'avance tout ce que je croirai devoir faire pour le plus grand bien de la France. — Mais il faudrait d'abord trouver la femme que j'ai dit, et qui aurait à se venger du Duc. — Elle est trouvée, dit-mé-laidé. Puis il faudrait trouver ce misérable fanatique qui servira d'un strument à la justice de Dieu. — On le trouvera. — Eh bien, dit-le Duc, alors il sera temps de réclamer l'ordre que vous demandiez tout à l'heure. — Votre éminence a raison, dit-mé-laidé. — Et c'est moi qui ai eu tort de voir dans la mission dont elle m'honore autre chose que ce qui est réellement, c'est-à-dire d'annoncer à sa grâce, de la part de son éminence, que vous connaissez les différents déguisements à l'aide desquels il est parvenu à se rapprocher de la reine pendant la fête donnée par Mme la Connétable, que vous avez l'épreuve de l'entrevue accordée ou l'ouvre par la reine à certains astrologues italiens qui n'est autre que le Duc de Buckingham, que vous avez commandé un petit roman des plus spirituelles sur l'aventure d'Amiens, avec un plan du jardin où cette aventure s'était passée et portait des acteurs qui ont figuré, que Montaigu est à la Bastille et que la torture peut lui faire dire des choses dont il se souvient et même des choses qu'il aurait oubliées. Enfin, que vous possédez certaines lettres de Mme de Chevreuse trouvées dans le logis de sa grâce, qui compromets singulièrement, non seulement celles qu'il a écrite, mais encore celles au nord de qui elle a été écrite. Puis, s'il persiste malgré tout cela, comme c'est à ce que je viens de dire que ce borne ma mission, je n'aurais plus qu'à prier Dieu de faire un miracle pour sauver la France. — C'est bien cela, n'est-ce pas, mon Seigneur, et je n'ai pas autre chose à faire. — C'est bien cela, reprit sèchement le cardinal. Et maintenant, dix mille et dix, sans paraître remarqué le changement de ton du Duc à son égard, maintenant que j'ai reçu les instructions de votre éminence à propos de ces ennemis, mon Seigneur me permettra-t-il de lui dire deux mots des miens ? — Vous avez des ennemis, demanda Richelieu. — Oui, mon Seigneur. — Des ennemis contre lesquels vous me devez tout votre appui, car je me l'essuie fait en servant votre éminence. — Et lesquels ? répliqua le Duc. — Il y a d'abord une petite intrigante de Bonassieux. — Elle est dans la prison de Mante. — C'est-à-dire qu'elle y était, reprit Milady. Mais la reine a reçu un ordre du roi, à l'aide duquel elle l'a fait transporter dans un couvent. — Dans un couvent, dit le Duc. — Oui, dans ce couvent. — Et dans lequel ? — Je l'ignore. Le secret a été bien gardé. — Je le saurais-moi. — Et votre éminence me le dira dans quel couvent est cette femme ? — Je ne vois pas d'inconvénient, dit le cardinal. — Bien. Maintenant j'ai un autre ennemi bien autrement à craindre, pour moi, que cette petite madame Bonassieux. — Et lequel ? — Son amant. — Comment s'appelle-t-il ? — Oh, votre éminence le connaît bien, s'écria Milady, emportée par la colère. C'est notre mauvais génie à tous deux. C'est celui qui, dans une rencontre avec les gardes de votre éminence, a décidé la victoire en faveur des mosquetaires du roi. C'est celui qui a donné trois coups d'épée à Doiard, votre émissaire, et qui a fait échouer l'affaire au déféré. C'est celui, enfin, qui, sachant que c'était moi qui lui avait enlevé madame Bonassieux, a juré ma mort. — Ah ! ah ! dit le cardinal. — Je sais de qui vous voulez parler. Je veux parler de ce misérable d'Artagnan. — C'est un hardy-compagnon, dit le cardinal, et c'est justement parce que c'est un hardy-compagnon qu'il n'en est que plus à craindre. Il faudrait, dit le Ducu, avoir une preuve de ses intelligences avec Buckingham. — Une preuve, s'écria Milady. — J'en aurais dix ? — Eh bien, alors, c'est la chose la plus simple du monde. Heillez-moi cette preuve, et je l'envoie à la Bastille. — Bien, mon Seigneur, mais ensuite ? — Quand on est à la Bastille, il n'y a pas d'ensuite, dit le cardinal, et du novois sourde. — Ah ! par Dieu, continua-t-il, s'il m'était aussi facile de me débarrasser de mon ennemi, qu'il m'ait facile de me débarrasser des vôtres, et si c'était contre de pareil, Jean, que vous me demandiez l'impunité ? — Mon Seigneur, reprit Milady, troc pour troc, existence pour existence, homme pour homme, donnez-moi celui-là, je vous donne l'autre. — Je ne sais pas ce que vous voulez dire, reprit le cardinal, et je ne veux même pas le savoir, mais je ne désire de vous être agréable, et je ne vois aucun inconvénient à vous donner ce que vous demandez à l'égard d'une si infime créature. — D'autant plus, comme vous me le dites, que ce petit d'Artagnan est un libertin, un dualiste, un traite. — Un infâme, mon Seigneur, un infâme ! — Donnez-moi donc du papier, une plume et de l'encre, dit le cardinal. — En voici, mon Seigneur. — Il se fit un instant de silence, qui prouvait que le cardinal était occupé à chercher les termes dans lesquels devait être écrit le billet, ou même à l'écrire. — À tous, qui n'avait pas perdu un mot de la conversation, pris ces deux compagnons chacun par une main, et les conduisit à l'autre bout de la chambre. — Eh bien, dit Portos, que veux-tu, et pourquoi ne nous laisse-tu pas écouter la fin de la conversation ? — Chut ! dit à tous, parlant ta voix basse. — Nous avons entendu tout ce qu'il est nécessaire que nous entendions. — D'ailleurs, je ne vous empêche pas d'écouter le reste, mais il faut que je sorte. — Il faut que tu sortes, dit Portos, mais si le cardinal te demande, que répondrons-nous ? — Vous n'attendrez pas qu'il me demande. Vous lui direz les premiers que je suis partie en éclaireur, parce que certaines paroles de notre hôte m'ont donné à penser que le chemin n'était pas sûr. — J'en toucherai d'abord deux mots à l'écuiller du cardinal. Le reste me regarde. Ne t'en inquiète pas. — Soyez prudant à tous, dit Aramis. Soyez tranquille, répondit à tous. Vous le savez, j'ai du sang froid. — Portos et Aramis allaient reprendre leur place près du tuyau de poil. Quant à à tous, ils sortaient sans aucun mystère. À l'apprendre son cheval attaché, avec ceux de ces deux amis, autour niqués des contrevents, convaincus en quatre mots l'écuiller de la nécessité d'une avant-garde pour le retour, visita avec affectation la morce de son pistolet, mille épées aux dents et essuivies, en enfants perdus, la route qui conduisait au camp. Fin du chapitre 44. CHAPITRE 45 DÉTROIS MUSQUETAIRE — Ceci est dans l'enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartaient nos domaines publics, pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, les trois musquetaires par Alexandre Dumas, chapitre 45. Sainte conjugale. Comme l'avait prévu à tous, le cardinal ne tarda point à descendre. Il ouvrit la porte de la chambre où étaient entrés les musquetaires et trouva Portos faisant une partie de D acharnée avec Aramis. D'un coup d'œil rapide, il fouilla tous les coins de la salle, et vit qu'un de ses hommes lui manquait. — Qui est devenu M. Atos, demanda-t-il ? — Mon Seigneur, répondit Portos, il est parti en éclaireur sur quelques propos de notre hôte, qui lui ont fait croire que la route n'était pas sûre. — Et vous, qu'avez-vous fait, M. Portos ? — J'ai gagné cinq pistoles à Aramis. — Et maintenant, vous pouvez revenir avec moi ? Nous sommes aux ordres de votre éminence. À cheval donc, messieurs, car il se fait tard. Les cuillers étaient à la porte et tenaient en bride le cheval du cardinal. Un peu plus loin, un groupe de deux hommes et de trois chevaux apparaissaient dans l'ombre. Ces deux hommes étaient ceux qui devaient conduire Milady au fort de la pointe et veiller à son embarquement. Les cuillers confirmaient au cardinal ce que les deux mousquetaires lui avaient déjà dit à propos d'Atos. Le cardinal fit un geste approbateur et reprit la route, s'entourant au retour des mêmes précautions qu'il avait prises au départ. — Laisse-on le suivre le chemin du camp, protégé par les cuillers et les deux mousquetaires, et revenons à Atos. Pendant une centaine de pas, il avait marché de la même allure, mais, une fois hors de vue, il avait lancé son cheval à droite, avait fait un détour et était revenu à une vingtaine de pas, dans le taillis, guetté le passage de la petite troupe. Ayant reconnu l'échappe au bredé de ses compagnons et la frange dorée du manteau de M. le cardinal, il attendit que les cavaliers eussent tourner l'angle de la route, et, les ayant perdu de vue, il revint au galop à l'auberge, qu'on lui ouvrit sans difficulté. — L'autre le reconnut. — Mon officier dit à Atos à oublier de faire à la dame du premier une recommandation importante. — Il m'envoie pour réparer son oubli. — Montez, dit l'autre, elle est encore dans sa chambre. — Atos, profita de la permission, monta l'escalier de son pas le plus léger, arriva sur le carré, et, à travers la porte entre ouvertes, il vit millédit qui attachait son chapeau. Il entra dans la chambre et referma la porte derrière lui. — Au bruit qu'il fuit en repoussant le verrou, millédit se retourna. Atos était debout devant la porte, enveloppée dans son manteau, son chapeau rapintu sur ses yeux. En voyant cette figure muette et immobile comme une statue, millédit eut peur. — Qui êtes-vous, et que demandez-vous, s'écria-t-elle ? — Allons, c'est bien elle, murmura Atos. — Et, laissant tomber son manteau et relevant son feutre, il s'avance vers millédit. — Me reconnaissez-vous, madame ? dit-il, millédit fit un pas en avant, puis recula, comme à la vue d'un serpent. — Allons, dit Atos, c'est bien, je vois que vous me reconnaissez. — Le compte de l'affaire, murmura millédit, en palissant, et en reculant jusqu'à ce que la muraille l'empêche d'aller plus loin. — Oui, millédit, répondit Atos, le compte de l'affaire en personne, qui revient tout exprès de l'autre monde pour avoir le plaisir de vous voir. — Assayons-nous donc, et causons, comme dit mon Seigneur le Cardinal. — Millédit, dominé par une terreur inexprimable, s'assit sans proférer une seule parole. — Vous êtes donc un démon envoyé sur la terre, dit Atos. Votre puissance est grande, je le sais, mais vous savez aussi qu'avec l'aide de Dieu, les hommes ont souvent vaincu les démons les plus terribles. — Vous vous êtes déjà trouvés sur mon chemin. Je croyais vous avoir retéracé, madame, mais où je me trompais, où l'enfer vous a ressuscité. — Millédit, à ses paroles qui lui rappelaient des souvenirs effroyables, baisse à la tête avec un gémissement sourd. — Oui, l'enfer vous a ressuscité, reprit Atos, l'enfer vous a faite riche, l'enfer vous a donné un autre nom, l'enfer vous a presque refait même un autre visage. Mais il n'a effacé ni les souillures de votre âme, ni la flétrisure de votre corps. — Millédit se leva, comme un mu par un ressort, et ses yeux lancèrent des éclairs. Atos resta assis. — Vous me croyez mort, n'est-ce pas, comme je vous croyez morte ? Et ce nom d'Atos avait caché le compte de l'affaire, comme le nom de Millédit clerique avait caché Anne de Breuil. N'est-ce pas ainsi que vous vous appelliez quand votre honnore et frère nous a mariés. — Notre position est vraiment étrange, poursuivit Atos en riant. Nous n'avons vécu jusqu'à présent l'un et l'autre, que parce que nous nous croyons mort, et qu'un souvenir gêne moins qu'une créature, quoique ce soit aux choses dévorantes parfois qu'un souvenir. — Mais enfin, dit Millédit d'une voix sourde, qui vous ramène vers moi, et que me voulez-vous ? — Je veux vous dire, que tout en restant invisible à vos yeux, je ne vous ai pas perdu de vue, moi. — Vous savez ce que j'ai fait ? Je puis vous raconter jour par jour vos actions, depuis votre entrée au service du cardinal, jusqu'à ce soir. Un sourire d'incrédulité passait sur les lèvres pâles de Millédit. — Écoutez, c'est vous qui avez coupé les deux ferrées de diamants sur l'épaule du dieu que de Buckingham. C'est vous qui avez fait enlever Mme Bonassieux. C'est vous qui, amoureuse de Deward, et croyant passer la nuit avec lui, avez ouvert votre porte à M. D'Artagnan. C'est vous qui croyant que Deward vous avait trompé, avait voulu le faire tuer par son rival. C'est vous qui, lorsque ce rival eut découvert votre infâme secret, avez voulu le faire tuer à son tour par deux assassins que vous avez envoyé à sa poursuite. C'est vous qui, voyant que les balles avaient manqué leurs coups, avaient envoyé du vin empoisonné avec une fausse lettre pour faire croire à votre victime que ce vin venait de ses amis. C'est vous, enfin, qui venez-là dans cette chambre, assise, sur cette chaise où je suis, de prendre avec le cardinal de Richelieu l'engagement de faire assassiner le duc de Buckingham, en échange de la promesse qu'il vous a faite de vous laisser assassiner D'Artagnan. — Milady, est-elle évide ? — Mais vous êtes donc Satan, dit-elle ? — Peut-être, dit-à-tout. — Mais en tout cas, écoutez bien ceci. — Assassiné, ou faites-vous assassiner le duc de Buckingham ? — Peu m'importe, je ne le connais pas. — D'ailleurs, c'est en anglais, mais ne touchez pas du bout du doigt à un seul cheveu de D'Artagnan, qui est un fils d'un ami que j'aime et que je défend, où je vous le jure par la tête de mon père, le crime que vous aurez commis sera le dernier. — M. D'Artagnan m'a cruellement offensé, dit Milady, d'une voix sourde. — M. D'Artagnan m'aura. — En vérité, cela est-il possible qu'on vous offense, madame, dit-en riant Atos, il vous a offensé, et il m'aura, il m'aura, reprit Milady, elle d'abord, lui ensuite. — Atos s'a fut saisie comme d'un vertige. La vue de cette criature, qui n'avait rien d'une femme, lui rappelait des souvenirs terribles. Il pensa qu'un jour, dans une situation moins dangereuse que celle où il se trouvait, il avait déjà voulu la sacrifier à son honneur. Son désir de meurtre lui revint, brûlant, et l'envahit comme une fièvre ardente. Il se leva à son tour, porta la main à sa ceinture, en tirant un pistolet et l'arma. Milady, pâle comme un cadavre, voulu crier, mais sa langue glacée ne put proférer qu'un sonroque qui n'avait rien de la parole humaine, et qui semblait le râle d'une bête fauve. Collée contre la sombre tapisserie, elle apparaissait les cheveux épar, comme l'image effrayante de la terreur. Atos, le va lentement son pistolet, étendit le bras de manière que l'arme touche à presque le front de Milady, puis d'une voix d'autant plus terrible qu'elle avait le calme suprême d'une inflexible résolution. — Madame, dit-il, vous allez un instant même me remettre le papier que vous assigniez le cardinal, ou, sur mon âme, je vous fais sauter la cervelle. — Avec un autre homme, Milady aurait pu conserver quelques doutes, mais elle connaissait Atos. Cependant, elle resta immobile. — Vous avez une seconde pour vous décider, dit-il. Milady vit à la contraction de son visage, que le coup allait partir. Elle porta vivement la main à sa poitrine, en tirant un papier et le tendi à Atos. — Tenez, dit-elle. — Et soyez moudis ! Atos prit le papier, repassait le pistolet à sa ceinture, s'approchât de la lampe pour s'assurer que c'était bien celui-là, le déplia élu. — C'est par mon ordre et pour le bien de l'État que le porteur du Présent a fait ce qu'il a fait. Trois décembre, 1627, Richelieu. — Et maintenant, dit Atos, en reprenant son manteau et en replaissant son feu neutre sur sa tête, maintenant que j'étais arrachée les temps, vipère, mort si tu peux. Et il sortit de la chambre sans même regarder en arrière. À la porte, il trouva les deux hommes et le cheval qu'il tenait en main. — M. dit-il, l'ordre de mon Seigneur, vous le savez, et de conduire cette femme sans perdre de temps au fort de la pointe, et de ne la quitter que lorsqu'elle sera à bord. Comme ses paroles s'accorder effectivement avec l'ordre qu'ils avaient reçu, ils inclinèrent la tête en signe d'assentiment. Quant à Atos, il se mit légèrement en selle et partit au galop. Seulement, au lieu de suivre la route, il prit à travers les champs, piquant avec vigueur son cheval, et de temps en temps s'arrêtant pour écouter. Dans une de ses haltes, il entendit sur la route le pas de plusieurs chevaux. Il ne doute à point que ce ne fut le cardinal et son escorte. Aussitôt, il fit une nouvelle pointe en avant, bouche un hache en cheval avec de la bruyère et des feuilles d'arbre, et vint se mettre en travers de la route à deux cents pas du camp à peu près. — Qui vive, cria-t-il, de loin, quand il a perçu les cavaliers ? — C'est notre brave muscutaire, je crois, dit le cardinal. — Oui, mon Seigneur, répondit à Atos, c'est lui-même. — M. Atos se dirige-lu, recevez tous mes remerciements pour la bonne garde que vous nous avez faite. — Messieurs, nous voici arrivés, prenez la porte à gauche, le monde ordre est roi et ré. En disant ses mots, le cardinal salue à de la tête les trois amis, et prit à droite, suivi de son écuiller, car cette nuit-là lui-même couchait au camp. — Eh bien, dit-t-ensemble, Portos et Aramis, lorsque le cardinal fut hors de la portée de la voie, eh bien il a signé le papier qu'elle demandait. — Je la sais, dit tranquillement Atos, puisque le voici. — Et les trois amis n'échangèrent plus une seule parole jusqu'à leur quartier, acceptée pour donner le mot d'ordre au sentinelle. Seulement on envoyait à Mousqueton, d'y rapplancher, que son maître était prié, en relevant de trancher, de se rendre à l'instant même aux logies des Mousquetaires. D'un autre côté, comme l'avait prévu à Atos, Milady, en retrouvant à la porte les hommes qui l'attendaient, ne fit aucune difficulté de les suivre. Elle avait bien eu l'envie, en un instant, de se faire reconduire devant le cardinal et de lui tout raconter. Mais une révélation de sa part amenait une révélation de la part d'Atos. Elle dirait bien qu'Atos l'avait pendue, mais Atos dirait qu'elle était marquée. Elle pensa qu'il valait donc encore mieux garder le silence, partir discrètement, accomplir avec son habileté ordinaire la mission difficile dont elle s'était chargée, puis toutes les choses accomplies à la satisfaction du cardinal, venir lui réclamer sa vengeance. En conséquence, après avoir voyagé toute la nuit, à sept heures du matin, elle était au fort de la pointe, à huit heures elle était embarquée, et à neuf heures, le bâtiment, qui, avec des lettres de marque du cardinal, était censé être en partance pour Bayonne, levaient l'ancre et faisaient voile pour l'ongletaire. CHAPITRE XIV Ceci est un enregistrement LibriVox, tout nos enregistrements appartent à nos domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, les trois muscutaires par Alexandre Dumas, chapitre 46, le bastion Saint-Gervais, en arrivant chez ses trois amis, d'artagnant les trous à réunis dans la même chambre. Atos réfléchissait, Porto se frisait sa moustache, Aramis disait ses prières dans un charmant petit livre d'heure, relié en volours bleu. — Par Dieu, messieurs, dit-il, j'espère que ce que vous avez à me dire en vaut la peine. Sans cela, je vous préviens que je ne vous pardonnerai pas de m'avoir fait venir, au lieu de me laisser reposer, après une nuit passée, à prendre et à démanteler un bastion. — À qu'en étais-vous là, messieurs ? Il y a fait chaud. — Nous étions ailleurs, où il ne faisait pas froid non plus, répondit Portos, tout en faisant prendre à sa moustache un pli qui lui était particulier. — Chut, dit Atos. — Oh, oh, fidartagnant, comprenant, le léger francement de sourcils du mousquetaire, il paraît qu'il y a du nouveau ici. — Aramis, dit Atos, vous avez été déjeuné à Ventière, à l'auberge du parpaillot, je crois. — Oui. — Comment étant-là ? — Mais j'y ai formalement gé pour mon compte. À Ventière était un jour maigre, et il n'avait que du gras. — Comment dit Atos, dans un port de mer, il n'ont pas de poissons ? — Il dise, reprit Aramis, en se remettant à sa pieuse lecture, que la digue que fait bâtir monsieur le cardinal le chasse en pleine mer. — Mais ce n'est pas cela que je vous demandais à Aramis, reprit Atos. — Je vous demandais si vous aviez été bien libre, si personne ne vous avait dérangé. — Mais il me semble que nous n'avons pas eu trop d'importants. — Oui, au fait, pour ce que vous voulez dire Atos, nous serons assez bien au parpaillot. — Allons donc au parpaillot, dit Atos, car ici les murailles sont comme des feuilles de papier. — D'Artagnan, qui était habitué aux manières de faire de son ami, et qui reconnaissait tout de suite à une parole, à un geste, à un signe de lui, que les circonstances étaient graves, prit le bras d'Atos et sorti avec lui sans rien dire. Portos se suivit, devisant avec Aramis. En route, on rencontrait Grimo. Atos lui fit signe de suivre. Grimo, selon son habitude, obéit en silence. Le pauvre garçon avait à peu près fini par désapprendre de parler. On arriva à la buvette du parpaillot. Il était sept heures du matin. Le jour commençait à paraître. Les trois amis commandèrent à déjeuner, et entraient dans une salle où, au dire de l'hôte, il ne devait pas être déranger. Malheureusement, l'heure était mal choisie pour un concilé à bulle. On venait de battre et la diane, chacun secouait le sommeil et de la nuit, et pour chasser l'air humide du matin, venait boire la goutte à la buvette. Dragon, suisse, garde, mousquetaire, chevaux légers, se succédaient avec une rapidité qui devait très bien faire les affaires de l'hôte, mais qui remplissait mal les vues des quatre amis. Aussi répondait-il d'une manière formosa de aux salus, aux toasts et aux lasies de leurs compagnons. « Allons, dit-à-tous, nous allons nous faire quelque bonnes qu'eurel, et nous n'avons pas besoin de cela en ce moment. D'Artagnan, racontez-nous votre nuit, nous vous raconterons la nôtre après. « En effet, dit un chevaux léger, qui se dendînait en tenant à la main un verre d'eau de vie qu'il dégustait lentement. En effet, vous étiez de le trancher cette nuit, messieurs les gardes, et il me semble que vous avez eu maille à partir avec les rochelois. « D'Artagnan regarda à tous pour savoir s'il devait répondre à cette intrue qui se mêlait à la conversation. — Eh bien, dit-à-tous, n'entends-tu pas M. de Bousini qui te fait l'honneur de t'adresser la parole ? Raconte ce qui s'est passé cette nuit puisque ces messieurs désirent le savoir. « N'avrez-vous, Babri, un bastion ? demanda un suisse qui buvait du rhum dans un verre à bière. — Oui, monsieur, répondit l'Artagnan en s'inclinant, nous avons eu cet honneur, nous avons même, comme vous avez pu l'entendre, introduit sous un des angles un baril de poudre qui, en éclatant, a fait une forge libreche, sans compter que, comme le bastion n'était pas d'hier, tout le reste de la bâtisse s'en est trouvé fort et branlé. — Et quel bastion était-ce ? demanda-t-on un dragon qui tenait enfilé à son sabre une noix qui l'apportait pour qu'on l'affaie cuire. — Le bastion s'agervait, répondit d'Artagnan, derrière lequel les rochelois inquiétaient nos travailleurs. — Et l'affaire a été chaude ? — Mais oui, nous y avons perdu cinq hommes, et les rochelois huit ou dix. — Balles en pleu, fit le Suisse, qui, malgré l'admirable collection de jurons que possède la langue allemande, avait pris l'habitude de jurer en français. — Mais il est probable, dit le chevau léger, qu'ils vont, ce matin, envoyer des pionniers pour remettre le bastion en état. — Oui, c'est probable, dit d'Artagnan. — Messieurs, dit à tous, un pari. — Ah oui, un baril, dit le Suisse. — Lequel, demanda le chevau léger. — Attendez, dit le dragon, en posant son sabre comme une broche sur les deux grands chenets de fer qui soutenaient le feu de la cheminée. J'en suis. — Aux teliers de Malheur, une laiche frite tout de suite, que je ne perde pas une goutte de la graisse de cette estimable volaille. — Il avre raison, dit le Suisse. La graisse, toi, il est très pont avec la conviture. — Là, dit le dragon, maintenant, voyons le pari. — Nous écoutons, monsieur Atos. — Oui, le pari, dit le chevau léger. — Eh bien, monsieur de Buzini, je paris avec vous, dit à tous, que mes trois compagnons, messieurs Portos, Aramis, D'Artagnan et moi, nous allons déjeuner dans le bastion Saint-Gervais, et que nous y tenons une heure, montre à la main quelque chose que l'ennemi fasse pour nous déloger. Portos et Aramis se regardèrent, ils commençaient à comprendre. — Mais, dit D'Artagnan, en se penchant à l'oeil d'Atos, tu vas nous faire tuer son miséricorde. — Nous sommes bien plus tués, répondis à tous, si nous n'y allons pas. — Ah, ma foi, monsieur, dit Portos, en se renversant sur sa chaise et en frisant sa moustache. — Voici un beau pari, j'espère. — Aussi je l'accepte, dit monsieur de Buzini. — Maintenant, il s'agit de fixer l'enjeu. — Mais vous êtes quatre, monsieur, dit Atos, nous sommes quatre, un dîner à discrétion pour huit. Cela vous voit-il ? — Ah, merveille, reprit monsieur de Buzini. — Parfaitement, dit le dragon. — Ça me fait, dit le suisse. — Le quatrième auditeur, qui, dans toute cette conversation, avait joué en rôle muet, fut un signe de la tête, un signe qu'il acquessait à la proposition. — Le déjeuner de ces messieurs est prêt, dit l'Aute. — Eh bien, apportez-le, dit Atos. — L'Aute obéit. — Atos appelait Grimo, lui montra un grand panier qui gisait dans un coin, et fit le geste d'envelopper dans les serviettes les viandes apportées. Grimo compris à l'instant même qu'il s'agissait d'un déjeuner sur l'herbe. Prit le panier, empacute les viandes, y éjoignit les bouteilles, et prit le panier à son bras. — Mais où allez-vous manger mon déjeuner, dit l'Aute ? — Que vous importe, dit Atos, pourvu qu'on vous le paie. Et il jota majestueusement deux pistales sur la table. — Faut-il vous rendre mon officier, dit l'Aute ? — Non. Ajoute seulement deux bouteilles de vin de champagne, et la différence sera pour les serviettes. — L'Aute ne faisait pas une aussi bonne affaire qu'il avait cru d'abord. Mais il ne se rattrape pas, en glissant aux quatre convives deux bouteilles de vin d'enjou au lieu de deux bouteilles de vin de champagne. — Monsieur de Busini, dit Atos, voulez-vous bien régler votre montre sur la mienne, ou me permettre de régler la mienne sur la vôtre ? — Ah merveille, monsieur, dit le chevaux léger, en tirant de son goussé une fort belle montre entourée de diamants. — Sept heures et demie, dit-il. — Sept heures trente-cinq minutes, dit Atos. Nous saurons que j'avance de cinq minutes sur vous, monsieur. Et, saluant les assistants évaillis, les quatre jeunes gens prirent le chemin du bastion Saint-Gervais, suivi de Grimaud, qui portait le panier. Ignorant où il allait, mais dans l'obéissance passive dont il avait pris l'habitude avec Atos, ne sont jamais même pas à le demander. — Tant qu'il fure dans l'enceinte du camp, les quatre amis n'échangèrent pas une parole. D'ailleurs, ils étaient suivis par les curieux, qui, connaissant le pari engagé, voulaient savoir comment ils sentiraient. Mais une fois qu'il lui refranchit la ligne de circonvalation, et qu'il se trouvait en plein air, d'artagnant, qui ignorait complètement ce dont il s'agissait, cru qu'il était temps de demander une explication. — Et maintenant, mon cher Atos, dit-il, faites-moi l'amitié de m'apprendre où nous allons. — Vous le voyez bien, dit Atos, nous allons au bastion. — Mais qui allons-nous faire ? — Vous le savez bien, nous y allons déjeuner. — Mais pourquoi n'avons-nous pas déjeuné au parpailleux ? — Parce que nous avons des choses fortes importantes à nous dire, et qu'il est impossible de causer cinq minutes dans cette auberge avec tous ces importants qui vont, qui viennent, qui saluent, qui accostent. Ici, du moins, continua Atos en montrant le bastion, on ne viendra pas nous déranger. — Il me semble, dit d'artagnant, avec cette prudence qui s'alliait si bien, et, naturellement chez lui, à une excessive bravoure. Il me semble que nous aurions pu trouver quelques endroits écartés dans les dunes, au bord de la mer, où l'on nous aurait vu conférer tous les quatre ensembles, de sorte qu'au bout d'un quart d'heure, le cardinal eût été prévenu par ses espions que nous tenions conseils. — Oui, dit Aramis, à tous à raison, anima-t-on-tour une désertice. — Un désert n'aurait pas été mal, dit Portos, mais il s'agissait de le trouver. — Il n'y a pas de désert, ou un oiseau ne puisse passer au-dessus de la tête, ou un poisson ne puisse sauter au-dessus de l'eau, ou un lapin ne puisse partir de son giste, et je crois qu'oiseau, poisson, lapin, tous ses faitespions du cardinal. — Mieux vaut donc poursuivre notre entreprise, devant laquelle, d'ailleurs, nous ne pouvons plus reculer sans honte. Nous avons fait un pari, un pari qui ne pouvait être prévu, et dont je défie qui que ce soit, de deviner la véritable cause. — Nous allons, pour le gagner, tenir une heure dans le bastion. — Où nous serons attaqués ? Où nous ne le serons pas ? Si nous ne le sommes pas, nous aurons tout le temps de causer, et personne ne nous entendra, car je réponds que les murs de ce bastion n'ont pas d'oreilles. — Si nous le sommes, nous causerons de nos affaires tout de même, et de plus, tout en nous défendant, nous nous couvrons de gloire. — Vous voyez bien que tout est bénéfice. — Oui, dit D'Artagnan, mais nous attraperons indubitablement une balle. — Et, mon cher, dit Atos, vous savez bien que les balles les plus à craindre ne sont pas celles de l'ennemi. — Mais il me semble que pour une pareille expédition, nous aurions dû au moins emporter nos mousquets. — Vous êtes un nier, ami Portos, pourquoi nous charger d'un fardeau inutile ? — Je ne trouve pas inutile, en face de l'ennemi, un bon mousquet de calibre, douze cartouches et une poire à poudre. — Oh, bien, dit Atos, n'avez-vous pas entendu ce qu'a dit D'Artagnan ? — Qu'a dit D'Artagnan ? — demande à Portos. — D'Artagnan a dit que dans l'attaque de cette nuit, il y avait eu huit ou dix Français de tuer et autant de roche-lois. — Après, on n'a pas eu le temps de les dépouiller, n'est-ce pas ? — Attendu qu'on avait autre chose pour le moment de plus presser affaire. — Eh bien, eh bien, nous allons trouver leurs mousquets, leurs poires à poudre et leurs cartouches, et au lieu de quatre mousquetons et de douze balles, nous allons avoir une quinzaine de fusées et une centaine de coups attirés. — Oh, Atos, dit Aramis, tu es véritablement un grand homme. — Portos, inclina la tête, en signe d'adhésion. — D'Artagnan seul ne paraissait pas convaincu. — Sans doute Grimo partageait les doutes du jeune homme, car voyant que l'on continuait de marcher vers le bastion, chose dont il avait douté jusqu'alors, il tira son maître par le pan de son habille. — Où allons-nous ? demanda-t-il par geste ? — Atos lui montra le bastion. — Mais, dit-t-il toujours dans le même dialecte, le silencieux Grimo, nous y laisserons notre peau. — Atos leva les yeux et le doigt vers le ciel. Grimo posa son panier à terre et s'acite en second la tête. Atos prit à sa ceinture un pistolet, regardant s'il était bien avancé, l'arma, et approchait le canon de l'oreille de Grimo. Grimo se retrouva sur ses jambes, comme par un ressort. Atos alors lui fissingue de prendre le panier et de marcher devant. — Grimo obéit. — Tout ce qu'avait gagné le pauvre garçon à cette pantomime d'un instant, c'est qu'il était passé de l'arrière-garde à l'avant-garde. Arrivé au bastion, les quatre amis se retournèrent. Plus de trois cents soldats de toutes armes étaient assemblés à la porte du camp, et dans un groupe séparé, on pouvait distinguer monsieur de Bousini, le dragon, le suisse, et le quatrième parieur. Atos haute à son chapeau, le mit au bout de son épée, et l'agita en l'air. Tous les spectateurs lui rendirent son salut, accompagnant cette politesse d'un grand aura qui arriva jusqu'à eux. Après quoi ils disparurent tous quatre dans le bastion où les avaient déjà pris cédés Grimo, fin du chapitre 46.