 Auch Istanbul hat seine Herbergstrasse. Hinter diesem Verschlag im Stadtteil Karaköy liegt der Sperrbezirk. Ein Billigstrich für den armen Mann. Hier kommen die Frauen schon ab 10 Mark kurz mit aufs Zimmer. Die Rotlichtgasse heißt übersetzt Giraffenstraße. Warum weiß niemand so recht, vielleicht weil sich die Männer an den Fenstern der Häuser fast die Hälse ausrinken. Nur wir dürfen mit der Kamera nicht hineingucken, aber es gibt einen Spielfilm aus den 80er-Jahren über die Verruchte Straße an Original-Schauplätzen gedreht. Die Rolle der verständnisvollen Bodellmutter hatte vor vielen Jahren diese Frau inne. Mathild Manukyan, 83 Jahre alt, Armeenjahre. Zwar gehören hier immer noch die meisten Häuser in der Giraffenstraße, doch für die Mehrheit der Istanbuler gehört sie inzwischen zu den ehrenwertesten Persönlichkeiten der Stadt. Eine ungewöhnliche Frauenkarriere, die auch mit der Geschichte eines ungewöhnlichen europäischen Stadtteils von Istanbul zu tun hat. Das junge Freuland Mathild wuchs im Neue Istanbuler Stadtteil Perra auf, in dem seit 70 Jahren dieselbe Straßenbahn ihren Dienst tut. Perra bedeutet im griechischen Gegenüber, gegenüber der ärmlichen Altstadt, nämlich auf der anderen Seite des goldenen Horns. Nicht allein die Jugendstilfassaden erinnern hier an Berlin oder Paris. Französisch, griechisch oder Armeenisch waren in diesem noblen Vorort Konstantinopols Anfang des Jahrhunderts fast gebräuchlicher als türkisch. Die Grand Rue de Perra, heute Unabhängigkeitsstraße, Versteck- und Einkaufsmeile mit guten Geschäften. Daran hat sich bis heute wenig geändert. In den 30er Jahren, als Mathild Manukia mit ihrem Mann abends durch Perra zog, wimmelte es hier wie anderen Orts in Europa von Tanzklubs und Varietés. Bald hingen die ersten Lichtspielhäuser ihre Plakate auf. Wir liebten das Kino und das Theater. Die Menschen hier waren immer sehr vornehm und gebildet. Man war nicht nur für das Theater stets schick gekleidet, sondern auch die Männer im Nerzmantel und Hut. Auch wir Frauen trugen zum Rock einen Hut mit dezenten Wohlschleier. Auszugehen war unser größtes Vergnügen. Vergessen Sie nicht, es gab ja damals noch nicht einmal Radio. Ich erinnere mich genau. Eines Abends gingen wir ins Armeenische Hotel Tokatlian und zufällig war auch Mustafa Kemal Ataturk dort. Es wurde an einem langen großen Tisch gedeckt, wie alle zusammen mit ihm sitzen durften. Es wurde Jazz gespielt, gepokert und getanzt. Mal Walzer, Mal Tango und später sehr viel Fockstort. Nach dem Besuch des französischen Gymnasiums machte sich die junge Mathilde in diesem Haus selbstständig als Schneiderin. Die Nähmaschine von damals besitzt sie noch heute. Anfang der 40er Jahre kurz nach dem Tod ihres Mannes machte ihr eine Kundin ein nicht alltägliches Angebot, aber die Beleiderechnung nicht begleichen konnte, bot sie Manukian ihr Haus an. Es war ein Bodel. Aus einem Bodel wurden schnell zwei, Ende der 60er-Jahre besaß Mathild Manukian Impera 25 Freudenhäuser. Daraus entwickelte sich ein Immobilienimperium mit heute mehr als 2000 Objekten. Die Initialien der Dollar-Millionärin prangen heute selbst an diesem Bezirksgericht, die Richter wohnen zu Miete. Mit Bodels macht Manukian heute offiziell keine Geschäfte mehr, ich habe die Mädchen zu guten Ärzten geschickt, ich habe für faire Arbeitsbedingungen gesorgt, denn sie taten mir Leid. Wenn sie eine Wohnung brauchten, habe ich ihnen eine für sehr wenig Geld vermietet. Dafür sind mir viele der Frauen noch heute sehr, sehr dankbar. Manukian erteilt allen eine Lektion, heißt es hier. Kinders kommt mal her, sagt die alte Dame und führt uns zu ihrer Trophäensammlung. Fünfmal wurde sie in den letzten Jahren zur redlichsten Steuerzahlerin der Türkei gewählt. Nicht nur dem Staat gibt Manukian gerne auch Universitäten oder Kultureinrichtungen, greift sie gerne großzügig unter die Arme. Das schafft offenbar auch Feinde. Vor drei Jahren verübten Unbekannte einen Anschlag auf sie, ihr Leibwächter wurde getötet. Seitdem ist die gesundheitlich schwer angeschlagene Manukian kaum mehr aus dem Haus gegangen. Auch ihr Rolls Reus, der Einzige in der Türkei, muss in der Garage bleiben. Manukian vermisst die Abendempera, das heute Beolo heißt. Aber trotz aller Veränderungen schlägt in diesem Stadtteil weiterhin das europäische Herz Istanbuls. Hier ist immer noch das Viertel der Studenten, Nachtklubs und Flanöre. Nirgendwo in der Türkei geht die letzte Straßenbahn so spät, wie in Belgien.