 XVIe section des scènes de la vie privée tome 1. La Bourse. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée tome 1. La Bourse par honoré de Balzac. XVIe section. A Sofka. N'avez-vous pas remarqué, mademoiselle, qu'en mettant deux figures en adoration au côté d'une belle sainte, les peintres ou les sculpteurs ne manquaient jamais de leur imprimer une ressemblance filiale ? En voyant votre nom parmi ceux qui me sont chers et sous la protection desquels je place mes oeuvres, souvenez-vous de cette touchante harmonie et vous trouverez ici moins un hommage que l'expression de l'affection fraternelle que vous avouez au votre serviteur de Balzac. Il est pour les âmes faciles à s'épanouir une heure délicieuse qui survient au moment où la nuit n'est pas encore et où le jour n'est plus. La lueur crépusculaire jette alors ses teintes molles ou ses reflets bizarres sur tous les objets et favorise une rêverie qui se marie vaguement au jeu de la lumière et de l'ombre. Le silence qui règne presque toujours en cet instant le rend plus particulièrement cher aux artistes qui se recueillent, se mettent à quelques pas de leurs oeuvres auxquels ils ne peuvent plus travailler, et ils les jugent en s'enivrant du sujet dont le sens intime éclate alors aux yeux intérieurs du génie. Celui qui n'est pas demeuré pensif près d'un ami, pendant ce moment de songe poétique, en comprendra difficilement les indicibles bénéfices. À la faveur du clair obscur, les rues matérielles employées par l'art pour faire croire à des réalités disparaissent entièrement. S'il s'agit d'un tableau, les personnages qu'ils représentent semblent et parler et marcher. L'ombre devient ombre, le jour et jour, la chair et vivante, les yeux remus, le sang coule dans les veines et les étoffes chatois. L'imagination aide au naturel de chaque détail et ne voit plus que les beautés de l'œuvre. À cette heure, l'illusion règne despotiquement. Peut-être se lève-t-elle avec la nuit. L'illusion n'était-elle pas, pour la penser, une espèce de nuit que nous meblons de songe ? L'illusion déploie alors ses ailes et l'emporte l'âme dans le monde des fantaisies, monde fertile en voluptueux caprices et où l'artiste oublie le monde positif, la veille et le lendemain, l'avenir, tout jusqu'à ses misères, les bonnes comme les mauvaises. À cette heure de magie, un jeune peintre, homme de talent et qui, dans l'art, ne voyait que l'art même, était montré sur la double échelle qui lui servait à peindre une grande, une haute toile presque terminée. Là, se critiquant, s'admirant avec bonne foi, nageant au cours de ses pensées, il s'abîmet dans une de ses méditations qui ravisse l'âme et la grandisse, la caresse et la console. Sa rêverie dura longtemps, sans doute, la nuit vint. Soit qu'il voulu descendre de son échelle, soit qu'il lui fait un mouvement imprudent en se croyant sur le plancher, l'événement ne lui permit pas d'avoir un souvenir exact des causes de son accident. Il tomba, sa tête porta sur un tabouret, il le perdit connaissance et resta sans mouvement pendant un laps de temps dont la durée lui fut inconnue. Une douce voile tira de l'espèce d'engourdissement dans lequel il était plongé. Lorsqu'il ouvrit les yeux, la vue d'une vive lumière les lui fit refermer promptement. Mais à travers le voile qui enveloppait ses sens, il entendit le chuchotement de deux femmes et sentit deux jeunes deux timides mains entre lesquelles reposait sa tête. Il reprit bientôt connaissance et put apercevoir à la lueur d'une de ses vieilles lampes dites à double courant d'air la plus délicieuse tête de jeune fille qui lui jamais vue. Une de ses têtes qui souvent passe pour un caprice du pinceau. Mais qui tout à coup réalisa pour lui les théories de ce beau idéal que se crée chaque artiste et d'où procède son talent. Le visage de l'inconnu appartenait pour ainsi dire au type fin et délicat de l'école de Prudon et possédait aussi cette poésie que J.R.D. donnait à ses figures fantastiques. La fraîcheur des Tempes, la régularité des sourcils, la pureté des lignes, la virginité fortement emprunte dans tous les traits de cette physionomie, faisait de la jeune fille une création accomplie. La taille était souple et mince, les formes étaient frailes, ses vêtements, quoique simples et propres, n'annonçaient ni fortune ni misère. En reprenant possession de lui-même, le peintre exprima son admiration par un regard de surprise et Balbusia de confus remerciement, il trouva son front pressé par un mouchoir et reconnu, malgré l'odeur particulière aux ateliers, la senteur forte de les terres, sans doute employée pour le tirer de son évanouissement. Puis il finit par voir une vieille femme qui ressemblait au marquise de l'ancien régime et qui tenait la lampe en donnant des conseils à la jeune inconnue. « Monsieur » répondit la jeune fille à l'une des demandes faites par le peintre pendant le moment où il était encore en proie à tout le vague que la chute avait produit dans ses idées. « Ma mère et moi, nous avons entendu le bruit de votre corps sur le plancher. Nous avons cru distinguer un gémissement. Le silence qui a succédé à la chute nous a effrayé et nous nous sommes en pressé de monter. En trouvant la clé sur la porte, nous nous sommes heureusement permis d'entrer, et nous vous avons aperçu, étendu par terre, sans mouvement. « Ma mère a été chercher tout ce qu'il fallait pour faire une compresse et vous animer. Vous êtes blessés au front. « Là, sentez-vous ? « Oui, maintenant, dit-il. « Oh, cela ne sera rien, reprit la vieille mère. Votre tête a par bonheur porté sur ce mannequin. « Je me sens infiniment mieux, répondit le peintre. Je n'ai plus besoin que d'une voiture pour retourner chez moi. La portière ira m'en chercher une. Il voulu réitérer ses remerciements aux deux inconnus. Mais, à chaque phrase, la vieille dame l'interrompait en disant, « Demain, monsieur, ayez bien soin de mettre des sensus ou de vous faire saigner. Buvez quelques tasses de vulnéraire. Soignez-vous, les chutes sont dangereuses. La jeune fille regardait à la dérobée le peintre et les tableaux de l'atelier. Sa contenance et ses regards révelaient une descense parfaite. Sa curiosité ressemblait à de la distraction, et ses yeux paraissaient exprimer cet intérêt que les femmes portent avec une spontanéité pleine de grâce à tout ce qui est malheur en nous. Les deux inconnus semblaient oublier les œuvres du peintre en présence du peintre souffrant. Lorsqu'ils les eurent assurés sur sa situation et elles sortirent en l'examinant avec une sollicitude, également des nuées d'emphase et de familiarité, sans lui faire de questions indiscrètes, ni sans chercher à lui inspirer le désir de les connaître. Leurs actions furent marquées au coin d'un naturel exquis et du bon goût. Leurs manières nobles et simples produisirent d'abord peu d'effets sur le peintre, mais plus tard, lorsqu'ils se souvient de toutes les circonstances de cet événement, ils en furent vivement frappés. En arrivant à l'étage au-dessus duquel était situé l'atelier du peintre, la vieille femme s'écria doucement, « Adelaide, tu as laissé la porte ouverte. — C'était pour me secourir, répondit le peintre avec un sourire de reconnaissance. — Ma mère, vous êtes descendu tout à l'heure, répliqua la jeune fille en rougissant. — Voulez-vous que nous vous accompagnons jusqu'en bas ? dit la mère au peintre. L'escalier est sombre. — Je vous remercie, madame, je suis bien mieux. — Tenez bien la rampe. — Les deux femmes restèrent sur le palier, pour éclairer le jeune homme en écoutant le bruit de ses pas. Afin de faire comprendre tout ce que cette scène pouvait avoir de piquant et d'inattendu pour le peintre, il faut ajouter que depuis quelques jours seulement il avait installé son atelier dans les combles de cette maison, six à l'endroit le plus obscur, partant le plus boueux de la rue de Surène, presque devant l'Église de la Madeleine, à deux pas de son appartement qui se trouvait rue des Champs-Élysées. La célébrité que son talent lui avait acquise, ayant fait de lui l'un des artistes les plus chers à la France, il commençait à ne plus connaître le besoin et jouissait, selon son expression, de ses dernières misères. Au lieu d'aller travailler dans un de ses ateliers situés près des barrières et dont le loyer maudit qui était jadis en rapport avec la modestie de ses gains, il avait satisfait à un désir qui renaissait tous les jours, en s'évitant une longue course et la perte d'un temps devenu pour lui plus précieux que jamais. Personne au monde n'ut inspiré autant d'intérêts qui polit Chineur s'il lui consentit à se faire connaître, mais il ne confiait pas légèrement les secrets de sa vie. Il était l'idol d'une mère pauvre qui l'avait élevée au prix des plus dures privations. Mademoiselle Chineur, fille d'un fermier alsacien, n'avait jamais été mariée. Son âme tendre fugait discruellement froissée par un homme riche qui ne se piquait pas d'une grande délicatesse en amour. Le jour où jeune fille est dans tout l'éclat de sa beauté, dans toute la gloire de sa vie, et elle subit au déplant de son cœur et de ses belles illusions ce désenchantement qui nous atteint si lentement et si vite, car nous voulons croire le plus tard possible au mal, et il nous semble toujours venu trompetement, ce jour fut tout un siècle de réflexion, et ce fut aussi le jour des pensées religieuses et de la résignation. Elle refusa les homones de celui qui l'avait trompé, renonce ça au monde et se fit une gloire de sa faute. Elle se donna tout à l'amour maternel en lui demandant pour les jouissances sociales auxquelles elle disait adieu toutes ses délices. Elle vécut de son travail en accumulant un trésor dans son fils. Aussi plus tard, un jour, une heure, lui paya-t-elle les longs et longs sacrifices de son indigence. À la dernière exposition, son fils avait reçu la croix de la Légion d'honneur. Les journaux unanimes, en faveur d'un talent ignoré, retentissaient encore de louanges sincères. Les artistes-mêmes reconnaissaient Chineur pour un maître, et les marchands couvraient dehors ces tableaux. À vingt-cinq ans, Hippoly de Chineur, auquel sa mère avait transmis son âme de femme, avait mieux que jamais compris sa situation dans le monde. Voulant rendre à sa mère les jouissances dont la société l'avait privée pendant si longtemps, il vivait pour elle, espérant, à force de gloire et de fortune, la voir un jour heureuse, riche, considérée, entourée d'hommes célèbres. Chineur avait donc choisi ses amis parmi les hommes les plus honorables et les plus distingués. Difficile dans le choix de ses relations, il voulait encore élever sa position que son talent faisait déjà si haute. En le forçant à demeuré dans la solitude, cette mère des grandes pensées, le travail auquel il s'était voué dès sa jeunesse, l'avait laissé dans les belles croyances qui décorent les premiers jours de la vie. Son âme adolescente ne m'éconnaissait aucune des mille pudeurs qui font du jeune homme, un être à part dont le cœur a bond en félicité, en poésie, en espérance vierge, faible aux yeux des gens blasés, mais profondes parce qu'elles sont simples. Il avait été doué de ses manières douces et polies qui vont si bien à l'âme et séduisent ceux-mêmes par qui elles ne sont pas comprises. Il était bien fait, sa voix qui partait du cœur y remuait chez les autres des sentiments nobles et témoignait d'une modestie vraie par une certaine candeur dans l'accent. En le voyant, on se sentait porté vers lui par une de ses attractions morales que les savants ne savent heureusement pas encore analyser. Ils y trouveraient quelques phénomènes de galvanisme où le jeu de jeûne sait quelle fluide et formulerait nos sentiments par des proportions d'oxygène et d'électricité. Ces détails feront peut-être comprendre aux gens hardis par caractère et aux hommes bien cravatés pourquoi, pendant l'absence du portier qu'il avait envoyé chercher une voiture au bout de la rue de la Madeleine, Hippolyte Chinair ne fit à la portière aucune question sur les deux personnes dont le bon cœur s'était dévoilé pour lui. Mais quoi qu'il répondit par oui et non aux demandes, naturel ensemble occurrence qui lui furent faites par cette femme sur son accident et sur l'intervention officieuse des locataires qui occupaient le quatrième étage, il ne put l'empêcher d'obéir à l'instinct des portiers. Elle lui parla des deux inconnus selon les intérêts de sa politique et d'après les jugements souterrains de la loge. « Ah ! dit-elle ! c'est sans doute mademoiselle le seigneur et sa mère. Elle demeure ici depuis quatre ans et nous ne savons pas encore ce qu'elle fait. Le matin, jusqu'à midi seulement, une vieille femme de ménage à moitié sourde et qui ne parle pas plus qu'un mur vient les servir. Le soir, deux ou trois vieux messieurs décorés comme vous, monsieur, dont l'un à équipage, des domestiques et auxquels on donne aux environs de cinquante mille livres de rente, arrivent chez elles et restent souvent très tard. C'est d'ailleurs des locataires bien tranquilles, comme vous, monsieur. Et puis c'est économe, sa vie de rien. Aussitôt qu'il arrive une lettre, elle la paye. C'est drôle, monsieur. La mère se nomme autrement que sa fille. Ah ! Quand elle vante au tuilerie, mademoiselle est bien flambante et ne sort pas de foi qu'elle ne soit suivie de jeunes gens auxquels elle ferme la porte-onné. Et elle fait bien. Le propriétaire ne souffrirait pas. La voiture était arrivée. Hippolyte n'en entendit pas davantage et revint chez lui. Sa mère, à laquelle il raconta son aventure, pensa de nouveau sa blessure et ne lui permet pas de retourner le lendemain à son atelier. Consultations faites, diverses prescriptions furent ordonnées et Hippolyte resta trois jours au logis. Pendant cette réclusion, son imagination inoccupée lui rappela vivement et, comme part fragment, les détails de la scène à qui il avait sous les yeux après son évanouissement. Le profil de la jeune fille tranchait fortement sur les ténèbres de sa vision intérieure. Il revoyait le visage flétri de la mère, où sentaient encore les mains des délaïdes. Il retrouvait un geste qu'il avait peu frappé, d'abord, mais dont les grâces exquises étaient mises en relief par le souvenir. Puis une attitude, où les sons d'une voix mélodieuse embellies par le lointain de la mémoire reparaissaient tout à coup, comme ces objets qui plongaient au fond des eaux reviennent à la surface. Aussi, le jour où il lui fut permis de reprendre ses travaux, retourna-t-il de bonheur à son atelier. Mais la visite qu'il avait incontestablement le droit de faire à ses voisines était la véritable cause de son paiement. Il oubliait déjà ces tableaux commencés. Au moment où une passion brise ses langes, il se rencontre des plaisirs inexplicables que comprennent ceux qui ont aimé. Ainsi, quelques personnes seront pourquoi le peintre monta lentement les marches du quatrième étage, et seront dans le secret des pulsations qui se succédèrent rapidement dans son cœur, au moment où il vit la porte brune du modeste appartement qui habitait mademoiselle . Cette fille, qui ne portait pas le nom de sa mère, avait éveillé mille sympathies chez le jeune peintre. Il voulait voir entre eux quelques similitudes de position et la doté des malheurs de sa propre origine. Tout en travaillant, Hippolyte se livra fort complaisamment à des pensées d'amour, et dans un but qu'il ne s'expliquait pas trop, il fit beaucoup de bruit pour obliger les deux dames à s'occuper de lui, comme il s'occupe d'elle. Il resta très tard à son atelier. Il y dina, puis vers sept heures descendis chez ses voisines. Aucun peintre de Meurs n'a osé nous initier par plus d'heures peut-être, aux intérieurs vraiment curieux de certaines existences parisiennes, au secret de ses habitations d'où sortent de si fraîches, de si élégantes toilettes, des femmes si brillantes qui, riches au dehors, laissent voir partout chez elles les signes d'une fortune équivoque. Si la peinture est ici trop franchement dessinée, si vous y trouvez des longueurs, n'en accusez pas la description qui fait, pour ainsi dire, corps avec l'histoire. Car l'aspect de l'appartement, habité par ces deux voisines, influa beaucoup sur les sentiments et sur les espérances d'hypolithes chinaires. Fin de la 16ème section. 17ème section des scènes de la vie privée Tom 1. La Bourse. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom 1. La Bourse. Par honoré de Balzac. 17ème section. La maison appartenait à l'un de ses propriétaires chez lesquels prêts existent une horreur profonde pour les réparations et pour les embélissements. Un de ces hommes qui considèrent leur position de propriétaire parisien comme un état. Dans la grande chaîne des espèces morales, ces gens tiennent le milieu entre l'avare et l'usurier. Optimistes par calcul, ils sont tous fidèles au statu quo de l'Autriche. Si vous parlez de déranger un placard ou une porte, de pratiquer la plus nécessaire des ventous, leurs yeux brillent, leurs billes s'émeu. Ils se cabrent comme des chevaux effrayés. Quand le vent a renversé quelques faits tôt de leur cheminée, ils sont malades et se privent d'aller au gymnase ou à la porte Saint-Martin pour cause de réparations. Hippolyte, qui, à propos de certains embélissements à faire dans son atelier, a vêtu gratis la représentation d'une scène comique avec le sœur Molineux, ne s'étona pas des tons noirs zégras, des teintes vileuses, des tâches et autres accessoires assez désagréables qui décoraient les boiseries. Ces stigmates de misère sont points d'ailleurs sans poésie aux yeux d'un artiste. Mademoiselle le Seigneur vint elle-même ouvrir la porte. En voyant le jeune peintre, elle le salua. Puis, en même temps, avec cette dextérité parisienne et cette présence d'esprit que la fierté donne, elle se retourna pour fermer la porte d'une cloison vitrée, à travers laquelle Hippolyte aurait pu voir quelques linges étendues sur des cordes, au-dessus de l'albumique, un violi de sangles, la braise, le charbon, les fer à repasser, la fontaine filtrante, la vaisselle et tous les ustensiles particuliers au petit ménage. Des rideaux de mousseline assez propres cachés soigneusement ce cafarnaum, mot en usage pour désigner familièrement ces espèces de laboratoires mal éclairés d'ailleurs par des jours de souffrance pris sur une cour voisine. Avec le rapide coup d'œil des artistes, Hippolyte vit la destination, les meubles l'ensemble et l'état de cette première pièce coupée en deux. La partie honorable, qui servait à la fois d'antichambres et de salamangers, était étendue d'un vieux papier de couleur auror, à bordure velouté, sans doute fabriqué par réveillon, et dont les trous ou les tâches avaient été soigneusement dissimulés sous des pains à cacher. Des estens, représentant les batailles d'Alexandre par le brun, mais à cadre dédoré, garnissait symétriquement les murs. Au milieu de cette pièce était une table d'accajout massif, vieille de forme et à bord usée. Un petit poil, dont le tuyau droit et sans coup de sa percevée ta peine, se trouvait devant la cheminée, dont l'âtre contenait une armoire. Par un contraste bizarre, les chaises offraient quelques vestiges d'une armoire passée. Elles étaient en acjousculté. Mais le marocain rouge du siège, les clous dorés et les canotilles montraient des cicatrices aussi nombreuses que celles des vieux sergents de la gare d'impérial. Cette pièce servait de musée à certaines choses qui ne se rencontrent que dans ces sortes de ménages amphibies, objets inommés participants à la foi du luxe et de la misère. Entre autres curiosités, quittent une longue vue, magnifiquement ornée, suspendue au-dessus de la petite glace verdâtre qui décorait la cheminée. Pour apparailler cet étrange mobilier, il y avait entre la cheminée et la cloison un mauvais buffet peint en acjous, celui de tous les bois qu'on réussit le moins à simuler. Mais le carreau rouge est glissant, mais les méchants petits tapis placés devant les chaises, mais les meubles tout reluisant de cette propreté frotteuse qui prête un faux lustre au vieillerie, en accusant encore mieux leur défectiosité, leur âge et leur long service. Il régnait dans cette pièce une centerin définissable, résultant des exhalaisons du cafarnaum mêlé au vapeur de la salle à manger et à celle de l'escalier. Quoique la fenêtre fut entre ouverte et que l'air de la rue agita les rideaux de percales soigneusement attendus, de manière à cacher l'embrasure où les précédents locataires avaient signé leur présence par diverses incrustations, espèces de fraises que domestiques. Adelaide ouvrit promptement la porte de l'autre chambre, où elle introduisit le peintre avec un certain plaisir. Hippolyte, qui jadis avait vu chez sa mère les mêmes signes d'indigence, les remarquait avec la singulière vivacité d'impression qui caractérise les acquisitions de notre mémoire et entra mieux que tout autre ne l'aurait fait dans les détails de cette existence. En reconnaissant les choses de sa vie d'enfance, ce bon jeune homme n'eut ni mépris de ce malheur caché ni orgueil du luxe qu'il venait de conquérir pour sa mère. Eh bien, monsieur, j'espère que vous ne vous sentez plus de votre chute, lui dit la vieille mère en se levant d'une antique berger placée au coin de la cheminée et en lui présentant un fauteuil. Non, madame, je viens vous remercier des bons soins que vous m'avez donnés, et surtout mademoiselle qui m'a entendue tomber. En disant cette phrase emprunte de l'adorable stupidité que donnent à l'âme les premiers troubles de l'amour vrai, Hippolyte regardait la jeune fille, a délai d'allumer la lampe à double courant d'air afin de faire disparaître une chandelle contenue dans un grand livre et ornait de quelques canelures saillantes par un coulage extraordinaire. Elle salua légèrement. A la maître le martiné dans l'anti-chambre revint placer la lampe sur la cheminée et s'assit près de sa mère, un peu en arrière du peintre afin de pouvoir le regarder à son aise en paraissant très occupé du début de la lampe, dont la lumière saisit par l'humidité d'un verre terni pétillé en se débattant avec une mèche noire et mal coupée. En voyant la grande glace qui ornait la cheminée, Hippolyte y jeta promptement les yeux pour admirer à délaïde. La petite ruse de la jeune fille ne servit donc qu'à les embarrasser tous deux. En causant avec Mme le Seigneur, car Hippolyte lui donna ce nom à tout hasard, il examina le salon mais déçamment et elle a dérobé. Le foyer était si plein de cendres que l'on voyait à peine les figures égyptiennes et enfers, d'eutisons essayés de se rejoindre devant une bûche de terre, enterré aussi soigneusement que peut l'être le trésor d'un avard. Un vieux tapis de buisson, bien raccommodé, bien passé, usé comme l'habit d'un invalide, ne couvrait pas tout le carreau dont la froideur était à peine amortie. Les murs avaient pour ornement un papier rougeâtre, figurant une étoffe en lampasse à dessins jaunes. Au milieu de la paroi opposée à celle où se trouvaient les fenêtres, le peintre vit une offente et les plis faits dans le papier par les deux portes d'une alcove où madame le seigneur couchait sans doute. Un canapé placé devant cette ouverture secrète l'a déguisé imparfaitement. En face de la cheminée, il y avait une très belle commode en acajou dont les ornement ne manquaient ni de richesse ni de goût. Un portrait, accroché au-dessus, représentait un militaire de haut grade. Mais le peu de lumière ne permit pas au peintre de distinguer à quel arme il appartenait. Cette effroyable croûte paraissait d'ailleurs avoir été plutôt faite en Chine qu'à Paris. Au fenêtre, des rideaux en soie rouge étaient décolorés, comme le meuble en tapisserie jaune et rouge qui gardissaient ce salon à deux fins. Sur le martre de la commode, un précieux plateau de Malakit supportait une douzaine de tasses à café, magnifique de peinture, et sans doute faite à sèvres. Sur la cheminée s'élevait l'éternel pendule de l'Empire, un guerrier guidant les quatre chevaux d'un char dont la roue porte à chaque ray le chiffre d'une heure. Les bougies des flambos étaient genies par la fumée, et à chaque coin du chambre-anle on voyait un vase en porcelaine dans lequel se trouvait un bouquet plein de poussières et garnis de mousse. Au milieu de la pièce, Hippolyte remarqua une table de jeux dressées et des cartes neuves. Pour un observateur, il y avait je ne sais quoi de désolant dans le spectacle de cette misère fardée, comme une vieille femme qui veut faire mentir son visage. À ce spectacle, tout homme de bon sens se serait proposé secrètement et tout d'abord cette espèce de dilemme. Où ces deux femmes sont la probité même, où elles vivent d'intrigues et de jeux. Mais en voyant Adelaide, un jeune homme aussi pure que l'été chineur, devait croire à l'innocence la plus parfaite et prêté aux incohérences de ce mobilier les plus honorables causes. « Ma fille, dit la vieille dame à la jeune personne, j'ai froid, faites-nous un peu de feu et donnez-moi un monchal. Adelaide alla dans une chambre contigu au salon où sans doute elle couchait et revint en apportant à sa mère un chal de cashmere qui, neuf, dut avoir un grand prix. Les dessins étaient indiens. Mais vieux, sans fraîcheur et plein de reprises, il s'armoniait avec les meubles. Mme le Seigneur s'en enveloppe à très artistement et avec l'adresse d'une vieille femme qui voulait faire croire à la vérité de ses paroles. La jeune fille courut lestement au cafarnaum et reparut avec une poignée de menu bois qu'elle jeta bravement dans le feu pour le rallumer. Il serait assez difficile de traduire la conversation qui eut lieu entre ces trois personnes. Guidée par le tact que donnent presque toujours les malheurs éprouvées dès l'enfance, Hippolyte nosait se permettre la moindre observation relative à la position de ses voisines, en voyant autour de lui les symptômes d'une si mal déguisée. La plus simple question eût été indiscrète et ne devait être faite que par une amitié déjà vieille. Néanmoins, le peintre était profondément préoccupé de cette misère cachée. Son âme généreuse en souffrait. Mais sachant ce que toute espèce de pitié, même la plus amie, peut avoir d'offensif, il se trouvait mal à l'aise du désaccord qui existait entre ses pensées et ses paroles. Les deux dames parlèrent d'abord de peinture car les femmes devinent très bien les secrets embarats que cause une première visite. Elles les éprouvent peut-être et la nature de leur esprit leur fournit mille ressources pour les faire cesser. En interrogant le jeune homme sur les procédés matérielles de son art, sur ses études, a délai des sa mère sur l'an hardire à causer. Les riens indéfinissables de leur conversation animée de bienveillance amenaient tout naturellement hyperlite, a lancé des remarques ou des réflexions qui peignirent la nature de ses mœurs et de son âme. Les chagrans avaient prematurement flétrit le visage de la vieille dame. Sans doute belle, autrefois. Mais il ne lui est resté plus que les traits saillants, les contours, en un mot le squelette, d'une physionomie dont l'ensemble indiquait une grande finesse, beaucoup de grâce dans le jeu des yeux où se retrouvait l'expression particulière de l'ancienne cour et que rien ne saurait définir. Ces traits si fins, si déliés, pouvaient tout aussi bien dénoter des sentiments mauvais, faire supposer l'astuce et la ruse féminine à un haut degré de perversité que révélé les délicatesces d'une belle âme. En effet, le visage de la femme a cela d'embarrassant pour les observateurs vulgaires que la différence entre la franchise et la duplicité entre le génie de l'intrigue et le génie du cœur, il est imperceptible. L'homme doué d'une vue pénétrante devine ses nuances insaisissables que produisent une ligne plus ou moins courbe, une faucette plus ou moins creuse, une saillie plus ou moins bombée ou proéminente. La préciation de ces diagnostics est tout entière dans le domaine de l'intuition qui peut seul faire découvrir ce que chacun est intéressé à cacher. Il en était du visage de cette vieille dame comme de l'appartement qu'elle habitait. Il semblait aussi difficile de savoir si cette misère couvrait des vis ou une haute probité. Que de reconnaître si la mère d'Adelaide était une ancienne coquette habituée à tout peser, à tout calculer, à tout vendre, ou une femme aimante pleine de noblesse et d'aimable qualité. Mais, à l'âge de Chineur, le premier mouvement du cœur est de croire au bien. Aussi, en contemplant le front noble et presque dédénieux d'Adelaide, en regardant ses yeux plein d'âme et de pensée, respira-t-il, pour ainsi dire, les suaves et modestes parfums de la vertu. Au milieu de la conversation, il saisit l'occasion de parler des portraits en général, pour avoir le droit d'examiner l'effroyable pastel dont toutes les teintes avaient palis et dont la poussière était en grande partie tombée. Vous tenez sans doute à cette peinture en faveur de la ressemblance, mesdames, car le dessin en est horrible, dit-il en regardant Adelaide. Elle a été faite à Calcutta, en grande hâte, répondit la mère d'une voix ému. Elle contempla l'esquisse informe avec cet abandon profond que donnent les souvenirs de bonheur quand il se réveille et tombe sur le cœur, comme une bienfaisante rosée aux fraîches impressions de laquelle on aime à s'abandonner. Mais il y eut aussi dans l'expression du visage de la vieille dame les vestiges d'un deuil éternel. Le peintre voulu du moins interpréter ainsi l'attitude et la physionomie de sa voisine, près de laquelle il vint alors sa soie. « Madame, dit-il, encore un peu de temps et les couleurs de ce pastel auront disparu. Le portrait n'existera plus que dans votre mémoire. Là où vous verrez une figure qui vous est chère, les autres ne pourront plus rien apercevoir. Voulez-vous me permettre de transporter cette ressemblance sur la toile ? Et il sera plus solidement fixé qu'elle ne l'est sur ce papier. Accordez-moi, en faveur de notre voisinage, le plaisir de vous rendre ce service. Il se rencontre des heures pendant lesquelles un artiste aime à se délasser de ses grandes compositions par des travaux d'une portée moins élevée. Ce sera donc pour moi une distraction que de refaire cette tête. La vieille dame trécaillit en entendant ses paroles, et a délai de Jota sur le peintre un de ses regards recueillis qui semble être un G de l'âme. Hippolyte voulait appartenir à ses deux voisines par quelques liens et conquérir le droit de se mêler à leur vie. Son offre, en s'adressant au plus vives affections du cœur, était la seule qui lui fut possible de faire. Elle contentait sa fierté d'artiste et n'avait rien de blessant pour les deux dames. Madame le Seigneur accepta sans empressement ni regret, mais avec cette conscience des grandes âmes qui savent l'étendu des liens que nous les semblables obligations et qui en font un magnifique éloge, une preuve d'estime. Il me semble, dit le peintre, que cette uniforme est celui d'un officier de marine. Oui, dit-elle, c'est celui des capitaines de vaisseau. Monsieur de Rouville, mon mari est mort à Batavia, des suites d'une blessure reçue dans un combat contre un vaisseau anglais qui le rencontra sur les côtes d'Asie. Il montait une frégate de 56 canons, et le Revenge était un vaisseau de 1996. La lutte fut très inégale, mais il se défend d'ici courageusement qu'il la maintint jusqu'à la nuit et pu t'échapper. Quand je revins en France, Bonaparte n'avait pas encore le pouvoir et l'on me refuse à une pension. Lorsque, dernièrement, je la sollicité de nouveau, le ministre me dit avec dureté que si Baron de Rouville eut émigré, je l'aurais conservé. Qu'il serait sans doute aujourd'hui contre-amiral. Enfin, son excellence finit par m'opposer, je ne sais quelle loi sur les déchéances. Je n'ai fait cette démarche à laquelle des amis m'avaient poussé que pour ma pauvre Adelaide. J'ai toujours eu de la répugnance attendre la main au nom d'une douleur qui, haute à une femme, savouait ses forces. Je n'aime pas cette évaluation pécunière d'un sang irréparablement versée. Ma mère, ce sujet de conversation vous fait toujours mal. Sur ce mot d'Adelaide, la baronne le Seigneur de Rouville inclina la tête et garda le silence. Monsieur, dit la jeune fille à Hippolyte, je croyais que les travaux des peintres étaient en général peu bruyants. À cette question Chineur se prit à rougir en se souvenant du tapage qu'il avait fait. Adelaide n'acheva pas et lui sava quelques mensonges en se levant tout à coup au bruit d'une voiture qui s'arrêtait et l'a la dans sa chambre d'où elle revint aussitôt en tenant deux flambos dorés garnis de bougies entamées qu'elle alluma promptement. Et, sans attendre le teintement de la sonnette, elle ouvrit la porte de la première pièce où elle laissa la lampe. Le bruit d'un baiser reçu est donné retentit jusque dans le coeur d'Hippolyte. L'impatience que le jeune homme eut de voir celui qui traité si familièrement Adelaide ne fut pas promptement satisfaite. Les arrivants eurent avec la jeune fille une conversation à voix basse qu'il trouva bien longue. Enfin, mademoiselle de Rouville reparue suivie de deux hommes dans le costume, la physionomie et l'aspect étaient toute une histoire. Agé d'environ 60 ans, le premier portait un de ses habits inventés, je crois, pour Louis XVIII, à l'heure régnant et dans lequel le problème vestimental le plus difficile avait été résolu par un tailleur qui devrait être immortel. Cet artiste connaissait, à coup sûr, l'art des transitions qui fut tout le génie de ce temps si politiquement mobile. N'est-ce pas un bien rare mérite que de savoir juger son époque ? C'est habile que les jeunes gens d'aujourd'hui peuvent prendre pour une fable n'était ni civil, ni militaire, et pouvait passer tout à tour pour militaire ni civil. Des fleurs de lice brodées ornaient les retroussies des deux pans de derrière. Les boutons dorés étaient également fleurs de lice. Sur les épaules, deux attentes vides demandaient des épaulettes inutiles. Ces deux symptômes de milice étaient là comme une pétition sans apostilles. Chez le vieillard, la boutonnière de cet abîme en drape bleue de roi était fleurie de plusieurs rubans. Il tenait sans doute toujours à la main son tricorne garni d'une gance d'or, car les ailes neigeuses de ses cheveux poudrées ne feraient pas trace de la pression du chapeau. Il semblait ne pas avoir plus de 50 ans et paraissait jouir d'une santé robuste. Tout en accusant le caractère loyal et franc des vieux émigrés, sa physionomie dénotée aussi les mœurs se libertinent et faciles. Les patients gays et l'insouciance de ces mousquetaires j'ai dit si célèbres dans les fastes de la galanterie. Ces gestes, son allure, ces manières, annonçaient qu'ils ne voulaient se corriger ni de son royalisme, ni de sa religion, ni de ses amours. Une figure vraiment fantastique suivait ce prétentieux voltageur de Louis XIV. Telle fut le sobriquet donné par les bonapartistes à ses nobles restes de la monarchie. Mais pour la bien peindre, il faudrait pour l'objet principal du tableau où elle n'est qu'un accessoire. Figurez-vous un personnage sec et maigre. Vais-tu comme l'été le premier, mais n'en étant pour ainsi dire que le reflet ou l'ombre, si vous voulez. L'habit, neuf chez l'un, se trouvait vieux et flétri chez l'autre. La poudre des cheveux semblait moins blanche chez le second. Lors des fleurs de lisse moins éclatant, les attentes de l'épolette espérées et plus recrogvillées, l'intelligence plus faible, la vie plus avancée vers le terme fatal que chez le premier. Enfin, il réalisait ce mot de Rivarolle sur Champsonnet, c'est mon clair de lune. Il n'était que le double de l'autre, le double pâle et pauvre, car il se trouvait entre eux toute la différence qui existe entre la première et la dernière épreuve d'une lithographie. Ce vieillard muet fut un mystère pour le peintre, et resta constamment un mystère. Le chevalier, il était chevalier, ne parla pas, et personne ne lui parla. Etesse un ami, un parent pauvre, un homme qui restait près du vieux galan comme une demoiselle de compagnie près d'une vieille femme, tenait-il le milieu entre le chien, le péroquet et l'ami, avait-il sauvé la fortune ou seulement la vie de son bienfaiteur ? Etesse le trim d'un autre capitaine Tobi. Ailleurs, comme chez la baronne de Rouville, il excité toujours la curiosité sans jamais la satisfaire. Qui pouvait sous la restauration se rappeler l'attachement qui liait avant la révolution ce chevalier à la femme de son ami, morte depuis vingt ans. Le personnage qui paraissait être le plus neuf de ces deux débris s'avance à Galaman vers la baronne de Rouville, lui baisa la main et s'assit auprès d'elle. L'autre, salua et se mit près de son type à une distance représentée par deux chaises. Adelaide vint appuyer ses coups de sur le dossier du fauteuil occupé par le vieux gentillome, en imitant, sans le savoir, la pose que Guerin a donné à la sœur de Didon dans son célèbre tableau. Quoi que la familiarité du gentillome fût celle d'un père pour le moment ses libertés parurent déplaire à la jeune fille. « Eh bien, tu me boudes ? » dit-il en jetant sur Chineur de ses regards obliques pleins de finesse et de ruse, regard diplomatique dont l'expression trahissait la prudente inquiétude, la curiosité polie des gens bien élevés qui semble demander en voyant un inconnu. « Est-il des nôtres ? Vous voyez notre voisin, lui dit la vieille dame en lui montrant Hippolyte. Monsieur est un peintre célèbre dont le nom doit être connu de vous malgré votre insouciance pour les arts. » Gentillome reconnut la malice de sa vieille amie dans l'omission qu'elle faisait du nom et s'allua le jeune homme. « Certes » dit-il, « j'ai beaucoup entendu parler de ces tableaux au dernier salon. Le talon a de beaux privilèges, monsieur. Ajouta-t-il en regardant le ruban rouge de l'artiste. Cette distinction qu'il nous faut acquérir entre sang et de long service vous l'obtenez jeune. Mais toutes les gloires sont frères, ajouta-t-il en portant les mains à sa croix de Saint-Louis. Hippolyte balbucia quelques paroles de remerciement et rentra dans son silence, ce contentant d'admirer avec un enthousiasme croissant la belle tête de jeune fille par laquelle il était charmé. Bientôt il le soublia dans cette contemplation sans plus songeé à la misère profonde du du logis. Pour lui, le visage d'Adelaide se détachait sur une atmosphère lumineuse. Il répondit brièvement aux questions qui lui furent adressées et qui l'entendit heureusement, grâce à une singulière faculté de notre âme dont la pensée peut en quelque sorte se dédoubler parfois. À qui n'est-il pas arrivé de rester plongé dans une méditation voluptueuse ou triste, d'en écouter la voie d'une conversation ou à une lecture ? Admirable dualisme qui souvent aide à prendre les ennuyés en patience fait qu'on dériante l'espérance lui versa mille pensées de bonheur et il ne voulu plus rien d'observer autour de lui. Enfant plein de confiance, il lui parut honteux d'analyser un plaisir. Après un certain laps de temps il s'aperçut que la vieille dame et sa fille jouaient avec le vieux gentillome. D'autant plus qu'il n'était pas à l'aise qu'il n'était pas au satellite de celui-ci fidèle à son état d'ombre, il se tenait debout derrière son ami dont le jeu le préoccupait, répondant aux muettes questions que lui faisait le joueur par de petites grimaces improbatives qui répétaient les mouvements interrogateurs de l'autre physionomie. « Du Helga, je perds toujours, disait le gentillome. « Vous écartez mal ? « Je n'ai pas pu vous gagner une seule partie, reprit-il. « Monsieur le Comte, a-t-il les ass ? demanda la vieille dame. « Oui, encore un marqué, dit-il. « Voulez-vous que je vous conseille ? disait Adelaide. « Non, non, reste devant moi, ventre de biche. Ce serait trop perdre que de ne pas t'avoir en face. Enfin, la partie finit. Le gentillome tira sa bourre, s'éjeta de louis sur le tapis, « 40 francs, juste comme de l'or, dit-il, et dit entre, il est onze heures. « Il est onze heures ? répéta le personnage muet en regardant le peintre. Le jeune homme entendant cette parole un peu plus distinctement que toutes les autres, pensait qu'il était temps de se retirer. Rentrant alors dans le monde des idées vulgaires, il trouva quelques lieux communs pour prendre la parole, salue à la baronne, sa fille, les deux inconnus, et sortit en proie aux premières félicités de l'amour vrai, sans chercher à s'analyser les petits événements de cette soirée. Fin de la 17e section. 18e section des scènes de la vie privée tome un, la bourse. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée tome un, la bourse par honoré de Balzac. 18e section Le lendemain, le jeune peintre éprouva le désir le plus violent de revoir des laïdes. S'il avait écouté sa passion, il serait entré chez ses voisines des six heures du matin, en arrivant à son atelier. Il eut cependant encore assez de raison pour attendre jusqu'à l'après-midi. Mais, aussitôt qu'il crue pouvoir se présenter chez madame de Rouville, il descendit. Sonna, non sans quelque large battement de cœur, et, rougissant comme une jeune fille, il demanda timidement le portrait du baron de Rouville à mademoiselle le Seigneur qui était venu lui ouvrir. « Mais, entrez, lui dit Adelaide, qu'il avait sans doute entendu descendre de son atelier. Le peintre la suivit, honteux, décontenancé, ne sachant rien dire, tant le bonheur le rend des stupides. Voir Adelaide, écouter le frissonnement de sa robe après avoir désiré pendant toute une matinée d'être près d'elle, après s'être levé cent fois en disant « Je descends » et n'être pas descendu, c'était pour lui vivre si richement que de telles sensations trop prolongées lui auraient usé l'âme. Le cœur à la singulière puissance de donner un prix extraordinaire à des rien. Quel joie n'est-ce pas pour un voyageur de recueillir un brin d'herbes, une feuille inconnue s'il a risqué sa vie dans cette recherche. Les riens de l'amour sont ainsi. La vieille dame n'était pas dans le salon. Quand la jeune fille s'y trouva seul avec le peintre elle apporta une chaise pour avoir le portrait. Mais en s'apercevant qu'elle ne pouvait pas le décrocher, sans mettre le pied sur la commode, elle se tourna véripolite et lui dit en rougissant « Je ne suis pas assez grande. Voulez-vous le prendre ? » Un sentiment de pudeur, dont émoignait l'expression de sa physionomie et de sa voix était le véritable motif de sa demande. Et le jeune homme, la comprenant, ainsi lui jeta un de ses regards intelligents qui sont le plus doux l'ongage de l'amour. À délaïde, voyant que le peintre l'avait deviné, baissa les yeux par un mouvement de fierté dont le secret appartient au vierge. Ne trouvant pas un mot à dire et presque intimidé, le peintre prit alors le tableau, l'examina gravement le mettant au jour, près de la fenêtre, et s'en alla sans dire autre chose à mademoiselle le Seigneur que « je vous le rendrai bientôt ». Tout d'eux avait, pendant ce rapide instant ressenti une de ses commotions vives dont les effets dans l'âme peuvent se comparer à ceux que produit une pierre jetée au fond d'un lac. Les réflexions les plus douces naissent et se succèdent, indéfinissables, multipliées, sans but, agitant le cœur comme les rides circulaires qui plissent longtemps londes en partant du point où la pierre est tombée. Ipelit revint dans son atelier, armé de ce portrait. Déjà son chevalet avait été garni d'une toile, une palette chargée de couleurs. Les pinceaux étaient nettoyés, la place et le jour choisit. Aussi, jusqu'à l'heure du dîner, travaillât-il au portrait avec cet ardeur que les artistes mettent à leur caprice. Il revint le soir même chez la baronne de Rouville et il resta depuis neuf heures jusqu'à onze. Ormi les différents sujets de conversation, cette soirée ressemble à fort exactement à la précédente. Les deux vieillards arrivaient à la même heure, la même partie de piqué eulieu, les mêmes phrases furdites par les joueurs, la somme perdue par l'ami d'Adelaide fut aussi considérable que celle perdue la veille. L'hypolithe, un peu plus hardie, osa causer avec la jeune fille. Huit jours se passèrent ainsi, pendant lesquels les sentiments du peintre et ceux d'Adelaide subirent ces délicieuses et lentes transformations qui amènent les âmes à une parfaite entente. Aussi, de jour en jour, le regard par lequel Adelaide accueillait son ami, était-il devenu plus intime, plus confiant, plus gay, plus franc. Sa voix, ses manières, eurent quelque chose de plus onctueux, de plus familier. Tout de riller, causer, se communiquer leur pensée, parler de même avec la naïveté de deux enfants qui, dans l'espace d'une journée, ont fait connaissance comme s'il s'était vu depuis trois ans. Chineur jouait au piqué, ignorant et novice, il faisait naturellement école sur école, et comme le vieillard, il perdait presque toutes les parties. L'incense être encore confié leur amour, les deux amants savaient qu'ils s'appartenaient l'un à l'autre. Hippolyte avait exercé son pouvoir avec bonheur sur sa timide amie. Bien des concessions lui avaient été faites par Adelaide, qui, craintive et dévouée, était la dup de ces fausses boudrilles que l'amant le moins habile, ou la jeune fille la plus naïve, invente, et dont ils se servent sans cesse, comme les enfants gâtés abusent de la puissance que leur donnent l'amour de leur mère. L'été avait cessé entre le vieux conte et Adelaide. La jeune fille avait naturellement compris les tristesses du peintre et les pensées cachées dans les plis de son front, dans l'accent brusque du peu de mots qu'il prononçait lorsque le vieillard baisait sans façon les mains où le coup d'Adelaide. De son côté mademoiselle le Seigneur demandait à son amant un conte sévère de ses moindres actions. Elle était si malheureuse, si inquiète quand Hippolyte ne venait pas, elle savait si bien le gronder de ses absences, que le peintre cessa de voir ses amis et d'aller dans le monde. Adelaide allait s'apercer la jalousie naturelle aux femmes en apprenant que parfois, en sortant de chez madame de Rouville, à onze heures, le peintre faisait encore des visites et parcourait les salons les plus brillants de Paris. D'abord elle prétendit que ce genre de vie était mauvais pour la santé. Puis elle trouva moyen de lui dire avec cette conviction profonde à laquelle l'accent, le geste et le regard d'une personne aimée donnent tant de pouvoir, qu'un homme obligé de prodiguer à plusieurs femmes à la fois son temps et les grâces de son esprit ne pouvait pas être l'objet d'une affection bien vive. Le peintre fut donc amené, autant par le despotisme de la passion que par les exigences d'une jeune fille aimante, à ne vivre que dans ce petit appartement où tout lui plaisait. Enfin, jamais amour ne fut plus pur, ni plus ardent. De part et d'autre, la même foi, la même délicatesse fire croître cette passion sans le secours de ses sacrifices par lesquels beaucoup de gens cherchent à se prouver leur amour. Entre eux il existait un échange continuel de sensations douces et ils ne savaient qui donner et qui recevait le plus. Un penchant involontaire rendait l'union de leurs âmes toujours plus étroites. Le progrès de ce sentiment vrai fut si rapide que deux mois après l'accident auquel le peintre avait dû le bonheur de connaître Adelaide, leur vie était devenue une même vie. Dès le matin, la jeune fille, entendant le pas de son amant pouvait se dire, il est là. Quand il pelitre tournait chez sa mère à l'heure du dîner, il ne manquait jamais de venir saluer ses voisines. Et le soir il a couré, à l'heure accoutumée, avec une ponctualité d'amoureux. Ainsi, la femme la plus tyrannique et la plus ambitieuse en amour en aurait pu faire le plus léger reproche aux jeunes peintres. Aussi Adelaide savourait-elle un bonheur sans mélange et sans borne, en voyant se réaliser dans toute son étendu l'idéal qu'il est si naturel de rêver à son âge. Le vieux gentillum venait moins souvent. Le jalousy pelitre l'avait remplacé le soir au tapis vert, dans son malheur constant au jeu. Cependant, au milieu de son bonheur en songeant à la désastreuse situation de Mme de Rouville, car il avait acquis plus d'une preuve de sa détresse, il ne pouvait chasser une pensée importune. Déjà plusieurs fois, il s'était dit en rentrant chez lui « Comment ? » vainfrant tous les soirs, et il n'osait savouer à lui-même d'audieux soupçons. Il employa à deux mois à faire le portrait, et quand il fut fini, vernis, encadré, il le regarda comme un de ses meilleurs ouvrages. Mme de Rouville ne lui en avait plus parlé, était-ce un sous-science ou fierté ? Le peintre ne voulu pas s'expliquer ce silence. Il complotat joyeusement avec Adelaide de mettre le portrait en place pendant une absence de Mme de Rouville. Un jour donc, durant la promenade que sa mère faisait ordinairement au tuilerie, Adelaide monta seul, pour la première fois à l'atelier d'hypolithe, sous prétexte de voir le portrait dans le jour favorable sous lequel il avait été peint. Elle demeura muette et immobile, emproi à une contemplation délicieuse où se fondait en un seul tous les sentiments de la femme. Ne se résume-t-il pas tous dans une juste admiration pour l'homme aimé ? Lorsque le peintre inquiet de ce silence se pencha pour voir la jeune fille, elle lui tendit la main, sans pouvoir dire un mot, l'arme était tombée de ses yeux. Hypolithe prit cette main, la couvrit de baiser, et pendant un moment il se regardait en silence, voulant tous deux savouer leur amour et ne lausant pas. Le peintre ayant gardé la main d'Adelaide dans les siennes, une même chaleur et un même mouvement leur apprirent que leur cœur battait aussi fort l'un que l'autre. Trop ému, la jeune fille s'éloigna doucement d'hypolithe et dit, un regard plein de naïveté, « Vous allez rendre ma mère bien heureuse ? Quoi ? Votre mère seulement ? » demanda-t-il. « Oh ! moi je le suis trop ! » Le peintre baissa la tête et resta silencieux, effrayé de la violence des sentiments que l'accent de cette phrase réveillait dans son cœur, comprenant alors tous deux le danger de cette situation il descendit et mire le portrait à sa place. Hypolithe dina pour la première fois avec la baronne et sa fille. Il fut fêté, complimenté par madame de Rouville, avec une bonomie rare. Dans son attendrissement et tout en pleur, la vieille dame voulait l'embrasser. Le soir, le vieil émigré ancien camarade du baron de Rouville, avec lequel il avait vécu fraternellement, fit à ses deux amis une visite pour leur apprendre qu'il venait d'être nommé vice-amiral. Ses navigations terrestres à travers étaient comptées comme des campagnes navales. À l'aspect du portrait, il serra cordialement la main du peintre et ses criards. Ma foi, quoique ma vieille carcasse ne vaille pas la peine d'être conservée, je donnerai bien 500 pistoles pour me voir aussi ressemblant que les Monts-Viroux-Villes. À cette proposition, la baronne regarda son ami et sourit en laissant éclater sur son visage les marques d'une soudaine reconnaissance. Hippolyte crut deviner que le vieil amiral voulait lui offrir le prix des deux portraits en payant le sien. Sa fierté d'artiste, tout autant que sa jalousie peut-être, sauf en ça de cette pensée, il répondit « Monsieur, si je peignais le portrait, je n'aurais pas fait celui-ci. L'amiral se mordit les lèvres et se mit à jouer. Le peintre resta près d'aide et laïde, qui lui proposa de faire une partie. Il accepta. Tout en jouant, il observa chez Mme de Rouville une ardeur pour le jeu qui le surprise. Jamais cette vieille baronne n'avait encore manifesté un désir si ardent pour le gain, ni un plaisir si vif en palpant les pièces d'or du gentillum. Pendant la soirée de mauvais soupçons va un retroubler le bonheur d'Hippolyte et lui donner de la défiance. Mme de Rouville vivrait-elle donc du jeu ? Ne jouait-elle pas en ce moment pour acquitter quelque dette ou pousser par quelque nécessité ? Peut-être n'avait-elle pas payé son loyer ? Ce vieillard paraissait être assez fin pour ne pas se laisser impunément prendre son argent. Qu'elle pouvait donc être l'intérêt qu'il l'attirait dans cette maison pauvre lui riche ? Pourquoi, j'a dit, s'était-il si familier près d'aide et laïde ? Et pourquoi, soudain, avait-il renoncé à des privotés acquises et dues, peut-être ? Ces réflexions lui vartent volontairement et l'excitèrent à examiner, avec une nouvelle attention le vieillard et la baronne. Ils fumaient contents de leurs aires d'intelligence et des regards obliques qu'ils jetaient sur Adelaide et sur lui. Me tromperait-on, fut pruipolite une dernière idée, horrible, flétrisante, et à laquelle il crue précisément, assez, pour en être torturé. Il voulait rester après le départ des deux vieillards pour confirmer ses soupçons ou pour les dissiper. Il avait tiré sa bourse de payer Adelaide. Mais, emporté par ses pensées poignantes, il mis sa bourse sur la table, tomba dans une rêvrie qui dura peu. Puis, honteux de son silence, il se leva, répondit à une interrogation banale que lui faisait madame de Rouville, et vint près d'elle pour, tout en causant, mieux scruter ce vieux visage. Il sortit en proie mille incertitudes. À peine avait-il descendu quelques marches, il se souvint d'avoir oublié son argent sur la table et rentra. « Je vous ai laissé ma bourse, dit-il à la jeune fille. Non, répondit-elle en rougissant. Je la croyais là, reprit-il en montrant la table de jeu. Mais, tout honteux pour Adelaide et pour la baronne de ne pas l'y voir, il les regarda d'un air hébeté qui les fit rire, pas l'y et reprit en tatant son gilet. Je me suis trompé. Je l'ai sans doute. Il s'est lu à et sorti. Dans l'un des côtés de cette bourse, il y avait quinze louis et de l'autre quelques menus menés. Le vol était si flagrant, si effronte et manier, qu'Ypélite ne pouvait plus conserver de doute sur la moralité de ses voisines. Il s'arrêta dans l'escalier, le descendit avec peine, ses jambes tremblaient, il avait des vertiges, il suait, il grelotait et se trouvait hors de marché, au prise avec la trosse commotion causée par le renversement de toutes ses espérances. Dès ce moment, il le retrouva dans sa mémoire une foule d'observations légères en apparence, mais qui corroborait les affreux soupçons auxquels il avait été en proie, et qui, en lui prouvant la réalité du dernier fait, lui ouvrait les yeux sur le caractère et la vie de ses deux femmes. Avez-t-elle donc attendu que le portrait fut donné pour voler cette pince ? Combiner, le vol était encore plus odieux. Le peintre se souvint pour son malheur que, depuis deux ou trois soirées, Adelaide, en paraissant examiner avec une curiosité de jeune fille le travail particulier du réseau de soie usée, vérifiait probablement l'argent contenu dans la bourse en faisant des plaisanteries innocents d'en apparence. Mais qui, sans doute, avait pour but dépier le moment où la somme serait assez forte pour être dérobée. Le vieil amiral a peut-être d'excellente raison pour ne pas épouser Adelaide, et alors la baronne aura attaché de meux. À cette supposition il s'arrêta, n'achever pas même sa pensée qui fut détruite par une réflexion bien juste. Si la baronne pensait-il espère me marier avec sa fille, elle ne m'aurait pas volé. Puis il essaya, pour ne point renoncer à ses illusions, à son amour déjà si fortement fasciné, de chercher quelques justifications dans le hasard. « Ma bourse sera tombée à terre, se dit-il. Elle sera restée sur mon fauteuil. Je l'ai peut-être. Je suis si distrait. Il se fouilla par des mouvements rapides et ne retrouva pas la maudite bourse. Sa mémoire, cruelle, lui retracé par instant la fatal vérité. Il voyait distinctement sa bourse étalée sur le tapis. Mais, ne doutant plus du vol, il excusait alors Adelaide en se disant que l'on ne devait pas juger si promptement les malheureux. Il y avait sans doute un secret dans cette action en apparence y dégradante. Il ne voulait pas que cette fière et noble figure fut un mensonge. Cependant, cet appartement si misérable lui a paru dénué des poésies de l'amour qui embellit tout. Il le vissale et flétrit, le considéra comme la représentation d'une vie intérieure sans noblesse, inoccupée, vicieuse. Ne sentiment ne sent-il pas, pour ainsi dire, écrit sur les choses qui nous entourent ? Le lendemain matin, il se leva sans avoir dormi. La douleur du cœur, cette grave maladie morale, avait fait en lui d'énormes progrès. Perder un bonheur rêvé, renoncer à tout un avenir, est une souffrance plus aiguë que celle causée par la ruine d'une félicité ressentie. Quelque complète qu'elle était, l'espérance n'est-elle pas meilleure que le souvenir ? Les méditations dans lesquelles tombent tout à coup notre âme sont alors comme une mer sans rivage, au sein de laquelle nous pouvons nager pendant un moment, mais où il faut que notre amour se noie et périsse. C'est une affreuse mort. Les sentiments ne sont-ils pas la partie la plus brillante de notre vie ? De cette mort par ciel viennent, chez certaines organisations délicates ou fortes, les grands ravages produits par les désenchantements, par les espérances et les patients trompés. Il en fut ainsi du jeune peintre. Il sortit de grand matin, à la se promener sous les fraisombrages des tuileries absorbés par ces idées, oubliant tout dans le monde. Là, par un hasard qui n'avait rien d'extraordinaire, il le rencontra un de ses amis les plus intimes, un camarade de collège et d'atelier avec lequel il avait vécu mieux qu'on ne vit avec un frère. « Eh bien, Hippolyte, qu'as-tu donc ? lui dit François Soucher, jeune sculpteur qui venait de remporter le grand prix et devait bientôt partir pour l'Italie. « Je suis très malheureux, répondit gravement Hippolyte. Il n'y a qu'une affaire de cœur qui puisse te chagriner. Argent, gloire, considération, rien ne te manque. Insensiblement les confidences commencent, et le peintre avoua son amour, au moment où il parla de la rue de Surenne, et d'une jeune personne logeée à un quatrième étage. « À le-delà ! s'écria Guéman Soucher, c'est une petite fille que je viens voir tous les matins à l'assomption et à laquelle je fais la cour. Mais, mon cher, nous la connaissons tous, sa mère est une baronne. Est-ce que tu crois aux barones logeées au quatrième ? Prrr. Ah, bien, tu es un homme de l'âge d'or. Nous voyons ici, dans cette allée, la vieille mère tous les jours. Mais elle a une figure, une tournure qui dise tout. Comment tu n'as pas deviné ce qu'elle est à la manière dont elle tient son sac ? Les deux amis se promenaient longtemps, et plusieurs jeunes gens qui connaissaient Soucher ou Chineur se joignirent à eux. L'aventure du peintre, jugée comme de peu d'importance, leur fut racontée par le sculpteur. Et lui aussi, disait-il, a vu cette petite ? Ce fut des observations, des rires, des moqueries faites innocemment, et avec toute la guété des artistes. Mais dès qu'elle y pelit souffrit horriblement. Une certaine pudeur d'âme le mettait mal à l'aise, en voyant le secret de son coeur traiter si légèrement sa passion déchirée, mise en lambeau. Une jeune fille inconnue et dont la vie paraissait si modeste, sujette à des jugements vrais ou faux, portée avec tant d'insouciences. Il affecta d'être mu par un esprit de contradiction, il demanda sérieusement à chacun les preuves de ses assertions et les plaisanteries recommencèrent. Mais, mon cher ami, as-tu vu le chal de la baronne ? disait souché. As-tu suivi la petite ? Quand elle trôte le matin à l'assomption ? disait Joseph Brido, jeune rapin de l'Atelier de Gros. À la mer, entre autres vertus, une certaine robe grise que je regarde comme un type, dit Bixiu, « Écoute, Hippolyte, reprit le sculpteur, viens ici vers quatre heures et analyse un peu la marche de la mère et de la fille. Si après, tu as des doutes, eh bien, l'on ne fera jamais rien de toi. Tu seras capable d'épouser la fille de ta portière. » En proie au sentiment les plus contraires, le peintre quitta ses amis. A délai, des sa mère lui semblait de voir être au-dessus de ses accusations. Et il est prouvé, au fond de son cœur, le remord d'avoir soupçonné la pureté de cette jeune fille, si belle et si simple. Il vinte à son atelier, passant devant la porte de l'appartement où était Adelaide et sentit en lui-même une douleur de cœur à laquelle nul homme ne se trompe. Il aimait mademoiselle de Rouville, si passionnément que, malgré le vol de la bourse, il l'adorait encore. Son amour était celui du chevalier des grilleux, admirant et purifiant sa maîtresse jusque sur la charrette qui mène en prison les femmes perdues. Pourquoi mon amour ne la rendrait-il pas la plus pure de toutes les femmes ? Pourquoi l'abandonner au mal et au vice, sans lui tendre une main à mit ? Cette mission lui plus. L'amour fait son profit de tout. Rien ne séduit plus un jeune homme que de jouer le rôle d'un bon génie auprès d'une femme. Il y a, je ne sais quoi, de Romanesque dans cette entreprise qui sied ? N'est-ce pas le dévouement le plus étendu sous la forme la plus élevée, la plus gracieuse ? N'y a-t-il pas quelque grandeur à savoir que l'on aime assez pour aimer encore là où l'amour des autres s'éteint et meurt ? Il pelit s'acit dans son atelier, compte en place son tableau sans y rien faire, n'en voyant les figures qu'à travers quelques larmes qui roulaient dans les yeux, tenant toujours sa brosse à la main, s'avançant vers la toile comme pourra doucir une teinte et n'y touchant pas. La nuit le surprit dans cette attitude. Réveillé de sa rêverie par l'obscurité, il descendit, rencontra le vieil amiral dans l'escalier, lui jeta un regard sombre en le saluant et s'enfuit. Il avait eu l'intention d'entrer chez ses voisines, mais l'aspect du protecteur d'Adelaide lui glassa le cœur et fit évanouir sa résolution. Il se demanda pour la centième fois quel intérêt pouvait amener ce vieil homme à bonne fortune, riche de quatre-vingt mille livres de rantes dans ce quatrième étage où il perdait environ quarante francs tous les soirs. Et cet intérêt, il crut le deviner. Le lendemain et les jours suivants, il polit ce jetat dans le travail pour tâcher de combattre sa passion par l'entraînement des idées et par la fougue de la conception. Il réussit à demi. L'étude le consola s'en parvenir cependant a étouffé les souvenirs de tant d'heures caressantes passées auprès d'Adelaide. Un soir, en quittant son atelier, il trouva la porte de l'appartement des deux dames entre ouvertes. Une personne y était debout dans l'embrasure de la fenêtre. La disposition de la porte et de l'escalier ne permettait pas aux peintres de passer sans voir Adelaide. Il la salua froidement, en lui lançant un regard plein d'indifférences. Mais, jugeant des souffrances d'un très saillement intérieur en songeant à l'amertume que ce regard et cette froideur devaient jeter dans un cœur aimant. Couronnais les plus douces fêtes qui est jamais réjouie deux âmes pures par un dédain de huit jours et par le mépris le plus profond, le plus entier, affreux des nouments. Peut-être la bourse était-elle retrouvée et peut-être chaque soir Adelaide avait-elle attendu son ami. Cette pensée si simple, si naturelle, il se demanda s'il est preuve d'attachement que la jeune fille lui avait donné, s'il est ravissant de causerie en printes d'un amour qu'il l'avait charmée, ne méritait pas au moins une enquête, ne valait pas une justification. On teut d'avoir résisté pendant une semaine au vœu de son cœur et se trouvant presque criminels de ce combat, il vint le soir même chez madame de Rouville. Tous ses soupçons, toutes ses pensées mauvaises s'évanouir à l'aspect de la jeune fille pas l'émigrie. « Et bon Dieu, qu'avez-vous donc ? lui dit-il après avoir salué la baronne. Adelaide ne lui répondit rien, mais elle lui jeta un regard plein de mélancolies, un regard triste, découragé, qui lui fit mal. « Vous avez sans doute beaucoup travaillé, dit la vieille dame. Vous êtes changé. Nous sommes la cause de votre réclusion. Ce portrait aura retardé quelques tableaux importants pour votre réputation. Hippolyte fut heureux de trouver une si bonne excuse à son impolitesse. « Oui, dit-il, j'étais fort occupé, mais j'ai souffert. A ses mots Adelaide leva la tête, regarda son amant, et ses yeux inquiets ne lui reprochèrent plus rien. « Vous nous avez donc supposé bien indifférente à ce qui peut vous arriver de heure ou de malheureux, dit la vieille dame. « J'ai eu tort, reprit-il. Cependant il est de ces peine que l'on ne serait confié à qui que ce soit, même à un sentiment moins jeune que ne l'est celui dont vous menerez. La sincérité, la force de l'amitié, ne doivent pas se mesurer d'après le temps. J'ai vu de vieux amis ne pas se donner une larme dans le malheur, dit la baronne, en hauchant la tête. « Mais qu'avez-vous donc ? demanda le jeune homme à Adelaide. « Au rien, en répondit la baronne. Adelaide a passé quelques nuits pour achever un ouvrage de femme et n'a pas voulu m'écouter lorsque je lui disais qu'un jour de plus ou de moins importait peu. Hippolyte n'écoutait pas. En voyant ces deux figures si nobles, si calmes, il rougissait de ses soupçons, et attribuait la perte de sa bourse à quelques hasards inconnus. Cette soirée fut délicieuse pour lui, et peut-être aussi pour elle. Il y a de ses secrets que les âmes jeunes entendent si bien. Adelaide devinait les pensées d'Hippolyte. Sans vouloir avouer ses torts, le peintre les reconnaissait. Adelaide s'avourait des joies si parfaites, si douces, qu'elle ne lui semblait pas trop payer par tout le malheur qui avait si cruellement froissé son âme. L'accord si vrai de leur cœur, cette entente pleine de magie, fut néanmoins troublé par un mot de la baronne de roueville. « Faisons-nous notre petite partie, dit-elle, car mon vieux Kergarwet me tient rigueur. » Il s'est dit qu'il n'avait pas qu'elle car mon vieux Kergarwet me tient rigueur. Cette phrase réveillait toutes les craintes du jeune peintre qui rougit en regardant la mère d'Adelaide. Mais il ne vit sur ce visage que l'expression d'une bonhomie sans fostée. Nul arrière pensée n'ont détruisé le charme. La finesse n'en était point perfide. La malice en semblait douce et nul remorde en altérer le calme. Il se mit alors à la table de jeu. Adelaide voulu partager le sort du peintre en prétendant qu'il ne connaissait pas le piqué et avait besoin d'un partenaire. Mme de roueville et sa fille se firent pendant la partie des signes d'intelligence qui inquiétairent d'autant plus épolites qu'ils gagnaient. Mais à la fin, un dernier coup rendit les deux amants des biteurs de la baronne. En voulant chercher de la mener dans son goussé, le peintre retira ses mains de dessus la table et vit alors devant lui, une bourse qu'Adelaide y avait glissé sans qu'il s'en a perçu. La pauvre enfant tenait l'ancienne et s'occupait par contenance à y chercher de l'argent pour payer sa mère. Tout le sang d'hypolithe afflua si vivement à son cœur qu'il faillit perdre connaissance. La bourse neuve, substituée à la sienne et qui contenait ses quinze louis, était brodée en perles d'or. Les coulants, les glants, toutes attestaient le bon goût d'Adelaide qui sans doute avait épuisé son pécule aux ornements de ce charmant ouvrage. Il était impossible de dire avec plus de finesse que le don du peintre ne pouvait être récompensé que par un témoignage de tendresse. Quand Ypolithe, accablé de bonheur, tourna les yeux sur Adelaide et sur la baronne, il l'évite ramblante de plaisir et heureuse de cette aimable supercherie. Il se trouva petit, mesquin, nié. Il aurait voulu pouvoir se punir, se déchirer le cœur. Quelques larmes lui vinrent aux yeux, ils l'aimaient. Puisque l'arme lui vint aux yeux, il se leva par un mouvement irrésistible pris Adelaide dans ses bras, la serra contre son cœur, lui ravit embaisé. Puis, avec une bonne foi d'artiste, « Je vous la demande pour femme, » s'écria-t-il en regardant la baronne. Adelaide jetait sur le peintre des yeux à demi-coroussé et Madame de Rouville un peu étonné, cherchée une réponse, quand cette scène fut interrompue par le bruit de la sonnette. Le vieux vice-amiral apparut, suivi de son nombre et de Madame Chineur. Après avoir deviné la cause des chagrins que son fils essayait vénement de lui cacher, la mère d'Hypélite avait pris des renseignements auprès de quelques-uns de ses amis sur Adelaide. Justement alarmé des calomnies qui pesaient sur cette jeune fille à l'insu du compte de Kergarouette, dont le nom lui fut dit, par la portière, et l'avait été les comptés au vice-amiral qui, dans sa colère, voulait aller, disait-il, couper les oreilles à ses bellitres. Animé par son courou, il avait appris à Madame Chineur le secret des pertes volontaires qu'il faisait au jeu, puisque la fierté de la baronne ne lui laissait que cet ingénieux moyen de la secourir. Lorsque Madame Chineur eut salué Madame de Rouville, celle-ci regarda le compte de Kergarouette, le chevalier du Alga, l'ancienne amie de la feu-contesse de Kergarouette, Hypélite, Adelaide, édite avec la grâce du cœur, il paraît que nous sommes en famille ce soir. Paris, mai 1832. Fin de la 18e section. Des scènes de la vie privée Tom I. La Vendetta. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom I. La Vendetta. Par honoré de Balzac. 19e section. Dédié à Poutineati. Sculpteur Milanais. En 1800, vers la fin du mois d'octobre, un étranger, suivi d'une femme et d'une petite fille, arriva devant les tuileries à Paris. Et se teinte assez longtemps auprès des décombres d'une maison récemment démolie, à l'endroit où s'élève aujourd'hui devait unir le château de Catherine de Médicis au Louvre des Valois. Il resta là, debout, les bras croisés, la tête inclinée et la relevé parfois pour regarder alternativement le palais consulaire et sa femme assise auprès de lui sur une pierre. Quoi que l'inconnu, Paru ne s'occupait que de la petite fille âgée de 9 à 10 ans, dont les longs cheveux noirs étaient comme un amusement entre ses mains, elle ne perdait aucun des regards que lui adressait son compagnon. Un même sentiment, autre que l'amour, unissait ses deux êtres et animait d'une même inquiétude de leur mouvement et leur pensée. La misère est peut-être le plus puissant de tous les liens. Cette petite fille semblait être le dernier fruit de leur union. L'étranger avait une de ses têtes abandonnantes en cheveux, large et grave, qui se sont souvent offertes aux pinceaux des caraches. Ces cheveux si noirs étaient mélangés d'une grande quantité de cheveux blancs. Quoi que nobles et fiers, ces traits avaient un ton de dureté qu'il égâtait. Malgré sa force et sa taille droite, il paraissait avoir plus de 60 ans. Ces vêtements délabrés annonçaient qu'ils venaient d'un pays étranger. Quoi que la figure jédis belle et à leur fléterie de la femme se tristesse profonde, quand son mari la regardait, elle s'efforçait de sourire en affectant une contenance calme. La petite fille restait debout, malgré la fatigue dont les marques frappaient son jeune visage allées par le soleil. Elle avait une tournure italienne de grands yeux noirs sous des sourcils bien archés, une noblesse native, une grâce vraie. Plus d'un passant, il est ému au seul aspect de ce groupe dont les personnages ne faisaient aucun effort pour cacher un désespoir aussi profond que l'expression en était simple. Mais la source de cette fugitive obligeance qui distingue les parisiens se tarissait promptement. Aussitôt que l'inconnu se croyait l'objet de l'attention de quelques oisifs, il le regardait d'un air si farouche que le flaneur le plus intrépide hâtait le pas comme s'il lui marchait sur un serpent. Après être demeuré longtemps indécis, tout à coup le grand étranger passe à la main sur son front. Il enchaça pour ainsi dire les pensées qu'il l'avait sionné de ride et prit sans doute un parti désespéré. Après avoir jeté un regard persant sur sa femme et sur sa fille, il tira de sa veste un long poignard, le tendit à sa compagne et lui dit en italien « Je vais voir si les bon appartes se souviennent de nous. » Et il marcha d'un pas lent et assuré vers l'entrée du palais, où il fut naturellement arrêté par un soldat de la gare de consulère avec lequel il ne put longtemps discuter. En s'apercevant de l'obstination de l'inconnu, la sentinelle lui présenta sa baïonnette en manière d'ultimatome. Le hasard voulu que l'on vinte en ce moment relever le soldat de sa faction et le caporal indiqua fort obligamment à l'étranger l'endroit où se tenait le commandant du poste. « Faites savoir à Bonaparte que Bartolomeo, dit Piumbo, voudrait lui parler, dit l'italien au capitaine de service. » Cet officier eut beau représenter à Bartolomeo, qu'on ne voyait pas le premier consul sans lui avoir préalablement demandé par écrit une audience. L'étranger voulu absolument que le militaire alla prévenir Bonaparte. Le officier objecta les lois de la consigne et refuse afformellement d'obtempérer à l'ordre de ce singulier solliciteur. Bartolomeo offronça le sourcil, jota sur le commandant un regard terrible et semblait le rendre responsable des malheurs que ce refus pouvait occasionner. Puis il garda le silence, se croisa fortement les bras sur la poitrine et alla se placer sous le portique qui sert de communication entre la cour à le jardin des tuileries. Les gens qui veulent fortement une chose sont presque toujours bien servi par le hasard. Au moment où Bartolomeo dit piombo s'asseiller sur une des bornes qui sont auprès de l'entrée des tuileries, il arriva une voiture d'où descendit Lucien Bonaparte, alors ministre de l'Intérieur. « Ah, Lucien ! Il est bien heureux pour moi de te rencontrer, s'écria l'étranger. Ses mots prononcés en patois corse arrêtèrent Lucien au moment où il s'est lancé sous la voûte. Il regarda son compatriote et le reconnue. Au premier mot que Bartolomeo lui dit à l'oreille, il emmena le corse avec lui chez Bonaparte. Murat, Lan, Rapp se trouvait dans le cabinet du premier consul. En voyant entrer Lucien suivi d'un homme aussi singulier que l'été piombo, la conversation c'est ça. Lucien prit Napoléon par la main et le conduisit dans l'embrasure de la croisée. Après avoir échangé quelques paroles avec son frère, le premier consul fit un geste de main auquel obéir Murat et Lan en s'en allant. Rapp fainit de n'avoir rien vu, afin de pouvoir rester. Bonaparte l'ayant interpellé vivement, l'aide de camps sortis en rechignant. Le premier consul, qui entendit le bruit des pas de Rapp dans le salon voisin, sortit brusquement et le vie près du mur qui séparait le cabinet du salon. « Tu ne vas donc pas me comprendre ? » dit le premier consul. « J'ai besoin d'être seul avec mon compatriote. Un corse, répondit l'aide de camps, je me défie trop de ces gens-là pour ne pas... le premier consul ne puisse empêcher de sourire et pousse à légèrement s'enfider l'officier par les épaules. « Et bien, que viens-tu faire ici mon pauvre Bartoloméau ? » dit le premier consul à Piombo. « Te demandez, Asile et protection, si tu es un vrai corse, répondit Bartoloméau d'un ton brusque. « Quel malheur a pu te chasser du pays. Tu en étais le plus riche, le plus... j'ai tué tous les portards, en répliquant le corse d'un son de voix profond, en françant les sourcils. Le premier consul fit deux pas en arrière comme un homme surpris. « Va-tu me trahir ? » s'écria Bartoloméau en jetant un regard sombre à Bonaparte. « C'est-tu que nous sommes encore quatre au Piombo encore ? » Lucien prit le bras de son compatriote et le secoua. « Viens-tu donc ici pour menacer le sauveur de la France ? lui dit-il vivement. » Bonaparte fit un signe à Lucien qui se tue. Puis il regarde à Piombo et lui dit, « Pourquoi donc as-tu tué les portards ? « Nous avions fait amitié, répondit-il. Les barbentis nous avaient réconciliés. Le lendemain du jour où nous trinquâmes pour noyer nos querelles, je les quittais parce que j'avais affaire à Bastia. Ils restèrent chez moi et mirent le feu à ma vigne de Longone. Ils ont tué mon fils Grégorio, ma fille Ginevra et ma femme leur ont échappé. Elles avaient communié le matin, la Vierge les a protégés. Quand je revins, je ne trouvais plus ma maison. Je la cherchais les pieds dans ses cendres. Tout à coup je heurtais le corps de Grégorio que je reconnais à la lueur de la Lune. « Oh ! les portards ont fait le coup, me dis-je. J'allais sur le champ dans les maquilles. J'irais assembler quelques hommes auxquels j'avais rendu service, entend-tu, Bonaparte. Et nous marchèmes sur la vigne des portards. Nous sommes arrivés à cinq heures du matin. À sept ils étaient tous devant Dieu. Giacomo prétend qu'Elisa Vanny a sauvé un enfant, le petit Luigi. Mais je l'avais attaché moi-même dans son lit avant de mettre le feu à la maison. J'ai quitté l'île avec ma femme et ma fille sans avoir pu vérifier s'il était vrai que Luigi Porta vécut encore. Bonaparte regardait Bartolomeo avec curiosité mais sans étonnement. « Combien était-il ? demanda Lucien. « Sète, répondit Pion de Beau. Ils ont été vos persécuteurs dans les temps, leur dit-il. Ces mots ne réveillaient aucune expression de haine chez les deux frères. « Ah ! vous n'êtes plus corse, s'écria Bartolomeo, avec une sorte de désespoir. Adieu ! Autrefois je vous ai protégé, ajouta-t-il d'un ton de reproche. Sans moi, ta mère ne serait pas arrivée à Marseille, dit-il en s'adressant à Bonaparte qui restait pensif, le coup d'appuyer sur le manteau de la cheminée. « En conscience, Pion de Beau, répondit Napoléon, je ne puis pas te prendre sous mon aile. Je suis devenu le chef d'une grande nation, je commande la République, et dois faire exécuter les lois. « Ha ! ha ! dit Bartolomeo. Mais je puis fermer les yeux, reprit Bonaparte. Le préjugé de la Vendetta empêchera longtemps le règne des lois en corse, ajouta-t-il en se parlant à lui-même. Il faut cependant le détruire à tout prix. Bonaparte resta un moment silencieux, et Lucien fit signe à Pion de Beau de ne rien dire. Le corse agitait déjà la tête de droite et de gauche d'un air improbateur. « Demeur ici, repris le consul, en s'adressant à Bartolomeo. Nous n'en saurons rien. Je ferai acheter tes propriétés afin de te donner d'abord les moyens de vivre. Puis, dans quelques temps, plus tard, nous penserons à toi. Mais plus devant Detta. Il n'y a pas de maquille ici. Si tu y joues du poignard, il n'y aurait pas de grâce à espérer. Ici la loi protège tous les citoyens, et l'on ne se fait pas justice soi-même. Il s'est fait le chef d'un singulier pays, répondit Bartolomeo, en prenant la main de Lucien et l'Asserrand. Mais vous me reconnaissez dans le malheur ? Ce sera maintenant entre nous, à la vie à la mort, et vous pouvez disposer de tous les Pion de Beau. À ces mots, le front du corse se dérida, et il regarda autour de lui avec satisfaction. « Vous n'êtes pas mal ici, dit-il souriant, comme s'il voulait ilogé. Et tu es habillé tout en rouge, comme un cardinal. Il ne tiendra qu'à toi de parvenir et d'avoir un palais à Paris, dit Bonaparte, qui toisait son compatriote. Il m'arrivera plus d'une fois de regarder autour de moi pour chercher un ami dévoué auquel je puisse me confier. Un soupir de joie sorti de la vaste poitrine de Pion de Beau, qui tendit la main au premier consul en lui disant, « Il y a encore du corps sans toi. » Bonaparte sourit. Il regarda silencieusement cet homme qui lui apportait en quelque sorte l'air de sa patrie. De cette île ou naguerre, il avait été sauvé si miraculeusement de la haine du parti anglais et qu'il ne devait plus revoir. Il fit un signe à son frère qui emmena Bartoloméau, dit Pion de Beau. Lucien s'enquit avec intérêt de la situation financière de l'ancien protecteur de leur famille. Pion de Beau emmena le ministre de l'intérieur auprès d'une fenêtre et lui montra sa femme et Ginevra. A six de toutes deux sur un tas de pierres. « Nous sommes venus de Fontainebleau ici à pied et nous n'avons pas une au bol, lui dit-il. » Lucien donna sa bourse à son compatriote et lui recommanda de venir le trouver le lendemain afin d'aviser au moyen d'assurer le sort de sa famille. La valeur de tous les biens que Pion de Beau possédait en Corse ne pouvait guère le faire vivre honorablement à Paris. 15 ans s'écoulèrent entre l'arrivée de la famille Pion de Beau à Paris et l'aventure suivante qui, sans le récit de ces événements, eût été moins intelligible. Fin de la 19e section. 20e section des scènes de la vie privée Tom 1. La Vendetta. Cet enregistrement librivoque se fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom 1. La Vendetta par honoré de Balzac. 20e section. Cervin, l'un de nos artistes les plus distingués, conçut le premier l'idée d'ouvrir un atelier pour les jeunes personnes qui veulent prendre des leçons de peinture. Agé d'une quarantaine d'années, demeure ce pur et entièrement livré à son art, il avait épousé par inclination la fille d'un général sans fortune. Les mères conduisirent d'abord à elle-même leurs filles chez le professeur, puis elles finirent par les y envoyer quand elles eurent bien connues ces principes et appréciaient le soin qu'il mettait à mériter la confiance. Il était entré dans le plan du peintre de n'accepter pour écolière que des demoiselles appartenant à des familles riches ou considérées afin de n'avoir pas de reproche à subir sur la composition de son atelier. Il se refusait même à prendre les jeunes filles qui voulaient devenir artistes et auxquels il aurait fallu donner certains enseignements sans lesquels il n'ait pas de talent possible en peinture. Insensiblement, sa prudence, la supériorité avec laquelle il initiait ses élèves au secret de l'art, la certitude où les mères étaient de savoir leurs filles en compagnie de jeunes personnes bien élevées et la sécurité qui inspirait le caractère, les mœurs, le mariage de l'artiste, lui valure dans les salons une excellente renommée. Quand une jeune fille manifestait le désir d'apprendre à peindre ou à dessiner et que sa mère demandait conseil, « Envoyez-la chez Servin ! » était la réponse de chacun. Servin devint donc pour la peinture féminine une spécialité, comme air beau pour les chapeaux, le roi pour les maudres et chevet pour les comestibles. Il était reconnu qu'une jeune femme qui avait pris des leçons chez Servin pouvait juger en dernier ressort les tableaux du musée, faire supérieurement un portrait, copier une toit, les peindre son tableau de genre. Cet artiste suffisait ainsi à tous les besoins de la aristocratie. Malgré les rapports qu'il avait avec les meilleures maisons de Paris, il était indépendant, patriote et conservé avec tout le monde ce ton léger, spirituel, parfois ironique, cette liberté de jugement qui distingue les peintres. Il avait poussé le scrupule de ses précautions jusque dans l'ordonnance du local ou étudier ses écolières. L'entrée du grenier qui régnait au-dessus de ses appartements avait été murée. Pour parvenir à cette retraite, aussi sacrée qu'un harem, il fallait monter par un escalier pratiqué dans l'intérieur de son logement. L'atelier, qui occupait tout le comble de la maison, offrait ses proportions énormes qui surprennent toujours les curieux quand, arrivés à soixante pieds du sol, il s'attend à voir les artistes loger dans une gouttière. Cette espèce de galerie était profusément éclairée par d'immenses châssis vitrées et garnie de ses grandes toiles vertes à l'aide desquelles les peintres disposent de la lumière. Une foule de caricatures, de têtes faites autrées, avec de la couleur ou la pointe d'un couteau, sur les murailles peintes en griffoncée, prouvé sauf la différence de l'expression, que les filles les plus distinguées ont dans l'esprit autant de folies que les hommes peuvent en avoir. Un petit poêle et ses grands tuyaux, qui décrivaient un effroyable zigzag avant d'atteindre les autres régions du toit, étaient l'infaillible ornement de cet atelier. Une planche, régnait autour des murs et soutenait des modèles en plâtre qui gisait confusément placé, la plupart couvert d'une blonde poussière. Au-dessous de ce rayon, Sahela, une tête de Niobé pendue à un clou, montrait sa pose de douleur, une vénusse souriée, une main se présentait brusquement aux yeux, comme celle d'un pauvre, demandant l'homone, puis, quelques corchers jaunis par la fumée, avait l'air de membres arrachés, la veille à des cercueils. Enfin des tableaux, des dessins, des mannequins, des cadres sans toile et des toiles sans cadres achevés de donner à cette pièce irrégulière la physionomie d'un atelier que distinguent un singulier mélange d'ornement et de nudité, de misère et de richesse, de soins et d'un curie. Cet immense vaisseau, où tout paraît petit, même l'homme, sent la coulisse d'opéra. Il s'y trouve de violinges, des armures dorées, des lambeaux des toffes, des machines, mais il y a je ne sais quoi de grand comme la pensée. Le génie et la mort sont là. La diane ou la pôle long, auprès d'un crâne ou d'un squelette, le beau et le désordre, la poésie et la réalité, de riches couleurs dans l'ombre et souvent tout un drame immobile et silencieux. Quel symbole d'une tête d'artiste. Au moment où commence cette histoire, le brillant soleil du mois de juillet illuminait l'atelier et de rayons le traversait dans sa profondeur en y traçant de larges bandes d'or diaphanes ou brillés des grains de poussière. Une douzaine de chevalets élevait leurs flèches aigus semblables à des mâts de vaisseaux dans un port. Plusieurs jeunes filles animaient cette scène par la variété de leurs physionomies, de leurs attitudes et par la différence de leurs toilettes. Les fortes ombres que jetaient les serges vertes placées suivant les besoins de chaque chevalet produisaient une multitude de contrastes, de piquants effets de clair-obscur. Ce groupe formait le plus beau de tous les tableaux de l'atelier. Une jeune fille blonde et mise simplement se tenait loin de ses compagnes, travaillait avec courage en paraissant prévoir le malheur. Nul ne la regardait, ne lui adressait la parole. Et l'était la plus jolie, la plus modeste et la moins riche. Deux groupes principaux séparaient l'un de l'autre par une faible distance indiquaient deux sociétés, deux esprits jusque dans cet atelier où les rangs et la fortune auraient dû s'oublier. À six ou debout, ces jeunes filles entouraient de leurs boîtes à couleur, jouant avec leurs pinceaux ou les préparants, maniant leurs éclatantes palettes peignant, parlant, rillant, chantant, abandonnés à leur naturel, laissant voir leurs caractères composés un spectacle inconnu aux hommes. Celle-ci, fier, hauteine, capricieuse aux cheveux noirs, aux belles mains, lancée au hasard la flamme de ses regards. Celle-là, insouciant et guet, le sourire sur les lèvres, les cheveux châtins, les mains blancs, cheusées délicates, vierges françaises, légères, sans arrière pensée, vivant de sa vie actuelle. Une autre, rêveuse, mélancolique, pâle, penchant la tête comme une fleur qui tombe. Sa voisine, au contraire, grande, indolente, aux habitudes musulmanes, l'œil long, noir, humide. Parlant peu, mais songeant et regardant à la dérobée la tête d'Antinoïs. Au milieu d'elle, comme le jocoseau d'une pièce espagnole, pleine d'esprit et de cahis épigrammatiques, une fille les espionnait toute d'un seul coup d'œil, les faisait rire et levé sans cesse sa figure trop vive pour n'être pas jolie. Elle commandait au premier groupe des écolières qui comprenaient les filles de banquiers, de notaires et de négociants. Tout riche, mais essuyant toutes les dédains imperceptibles, quoique poignant, que leur prodignaient les autres jeunes personnes appartenant à la aristocratie. Celle-ci était gouvernée par la fille d'un nuicié du cabinet du roi. Une petite créature aussi saute que veine et fière d'avoir pour père un homme ayant une charge à la cour. Elle voulait toujours paraître avoir compris du premier coup les observations du maître et semblait travailler par grâce. Elle se servait d'un lorgne ne venait que très parer, tard, et supplier ses compagnes de parler bas. Dans ce second groupe, on eut remarqué des tailles délicieuses des figures distinguées, mais les regards de ces jeunes filles offraient peu de naïveté. Si leurs attitudes étaient élégantes et leurs mouvements gracieux, les figures manquaient de franchises et l'ont deviné facilement qu'elles appartenaient à un monde où la politesse façonne de bonheur les caractères, où l'abus des jouissances sociales tue les sentiments et développe l'égoïsme. Lorsque cette réunion était complète, ils se trouvaient dans le nombre de ces jeunes filles qui étaient ravissantes, des visages dont la bouche légèrement entre ouverte laissait voir des dents vierges et sur laquelle airait un sourire de vierges. L'atelier ne ressemblait pas à un sérail, mais à un groupe d'anges