 Welcome to what the app is going on in Latin America and the Caribbean, CodePink's weekly YouTube program of hot news out of the region. In partnership with Common Frontiers, Council on Hemispheric Affairs, Friends of Latin America, Massachusetts Peace Action, and Task Force on the Americas, we broadcast every Wednesday on CodePink YouTube at 4.30 p.m. Pacific, 7.30 p.m. from start. You can also find us on Apple Podcasts, Spotify, Telegram, and now at RadIndiaMedia.com. Today's episode is three weeks of protests in Panama with our special guest joining us from Panama, Rolando Ortiz. He is the National Coordinator of Franadejo, and before I have him talk to us about what is happening on the ground in Panama for the last three weeks, I want to give all of you a brief background just to bring us all up to date. This is pretty potent news. We haven't brought to you live a live broadcast from Panama in quite a while, so I'm pleased that Romero could join us today, and so let me give you a brief background. Earlier this week, the Panamanian government and protesters edged closer to agreement to end weeks-long cost-of-living revolt that has blocked roads, interrupted food supplies, and damaged the economy. Authorities agreed in the early morning hours of July 25 to reduce the price of about 72 basic consumer items by about 30% on average, 30%. For the last three weeks, amid worsening economic flows for Panama, protesters demanding lower fuel, food and medicine prices have blocked the crucial Pan American highway and other major roads with it with stalled trucks and burning tires. Some of the protesters have clashed with police and vice versa. Despite its dollarized economy and impressive growth figures, the country of 4.4 million people has one of the world's highest rates of social inequality, with poor access to health services, education, and clean drinking water in some areas. The demonstrations have triggered food and fuel shortages in some parts of the country, and the business sector says they have lost about 500 million US dollars with trade. Even before the talks started, the government had lowered the price of 18 basic products and the price of fuel from $5.20 a gallon to $3.25. But the government and the protesters are still in a standoff. And this is yet another example we're seeing of a population pushing back against a neoliberal economic model. And we are really very honored and pleased to welcome Ronaldo Ortiz to our program today to talk to us live from the ground in Panama about the protests and he's a principle organizer nationally. So welcome Ronaldo, an honor to have you with us this morning. Muy buenas, buenos dias, buenas tardes, buenas noches, quienes nos vean tanto de inmediato como en nuestras redes sociales del mundo virtual. Thank you. So well, in opening our program, Ronald, why don't you tell us about Frenadejo, what the organization is, and you are the national coordinator. So tell us a bit about Frenadejo and specifically your work. And then let's talk about the protests specifically. Bueno, Frenadejo es una organización de distintos sectores, estudiantes, jóvenes, indígenas, vecinos, obreros de la construcción, trabajadores en general, educadores, amas de casa, comunidades organizadas, profesionales. En fin, los sectores más amplios de lucha social de Pana Manos encontramos en Frenadejo y que ya tenemos alrededor de 15 años de estar en esta lucha como Frenadejo. Pero las distintas organizaciones tienen décadas de lucha. Y nada, como estamos en esta lucha en torno a un sistema económico, político y social que ha afectado los derechos del pueblo panameño, lo que sucede en estos momentos en Pana Manos es más que el resultado de la imposición de un modelo económico de un sistema neoliberalismo capitalista, que como sabemos en muchas partes del planeta, afecta a las grandes mayores, a los pueblos, a los pueblos oprimidos y sólo favorece a un pequeño grupo de empresarios en su gran medida que controlan el poder del gobierno. Entonces lo que ha sucedido en Pana Manos es que la crisis global que pasa del planeta ha tenido su efecto en Pana Mano también directamente en el tema del aumento de los precios de los combustibles, los alimentos, la energía eléctrica, los medicamentos y todo lo que tiene que ver con la corrupción. Así que eso fue lo que deto no esta lucha que tenemos en este momento. So this is a broad movement of many social and economic sectors, employment sectors and racial sectors. It's ethnic centers, ethnic demographics is probably a better term for me to use. And it's you know it's it's fascinating because we have been following the the protests last month in in Ecuador and last year, the part of national Columbia and before that chili. So this is really a real awakening and pushback throughout the Americas. I wish we could model this in the States and and perhaps that's coming. But can we talk? Let's talk a little bit about the 15 year history because we have not seen Panama so visible politically in the Latin America news as we're seeing now. And I'm fascinated that this is a 15 year struggle. And maybe let's talk a little bit about the history of this movement. See, como decía, Frenadezo es un espacio de distintas organizaciones, de distintos sectores, cada sector digamos por decir un ejemplo. Los sindicatos de la Constitución va a cumplir 50 años de estar organizados. Los estudiantes en general de un frente estudiantil que participa va cumplió 56 años. Somos la continuidad de la lucha de los movimientos sociales del país. Jose, cuando se constituye Frenadezo desde esa posición democrática del pueblo humilde, honesto y trabajador impulsamos la lucha del pueblo panameño con más fuerza. Entonces eso da oportunidad a que mientras nos seguimos organizando, fortaleciendo lo que llamamos acá el poder popular, el poder del pueblo, y garantizar la defensa de los derechos que nos vayamos reuniendo más aún. Entonces ahora que se da la situación con este tema de la crisis neoliberal, una de las plantas crisis del neoliberalismo y todo el tema de como ha golpeado en antes de la pandemia, en medio de pandemia y ahora la crisis económica está llamo. Decidimos asumir como parte del movimiento social panameño. Somos una parte como Frenadezo y ahora constituimos también un espacio más amplio que se llama Alianza Pueblo Unido por la Vida. Distintas organizaciones más allá de Frenadezo también no hemos reunido y por eso también luchamos. Que concretamente la lucha reitero es por la crisis del neoliberalismo, una de las plantas crisis que afecta al pueblo panameño directamente. So this has been a three week protest right there. We are hearing in the North American press that that there are talks in progress with the current government of Panama. Can you update us on as to the progress of those talks and what what issues and very I guess issues have been discussed and potentially agreed upon between the government and the people. Claro, vamos a hacer un pequeño contexto general. Panama, como país latinoamericano y caribeño, fue colonizado, fue invadido por el Imperio Español, todos sabemos esta parte, pero tuvo su independencia en noviembre de 1821. Pero una vez de la independencia de España decidimos de manera soberana integrarnos al proyecto de Simón Bolívar, que fue la Gran Colombia. 1821 hasta 1903 fuimos parte de lo que hoy día es Colombia, pero siempre con una actitud propia de cultura propia, con nuestra propia identidad, pues puede decir. Entonces, en medio de esa relación, desde 1821 hasta 1903, el gobierno de los Estados Unidos de North America, a partir de su política expansionista y de las fiebres del oro, se mete, digamos, aquí en Panama y va imponiendo su forma de ver las cosas, pues la sociedad y esto. Pero desde el punto de vista imperialista, como todo, conocemos la actitud del gobierno de los Estados Unidos. Totalmente contrario al pueblo estadounidense a la cual siempre saludamos. Y de ahí en 1903 se da la separación de Panamá de Colombia, que para nosotros fue el negociado por el Canal de Panamá. El gobierno de los Estados Unidos necesitaba tener el control del Canal de Panamá y impulsa y asusa a la oligarquía de Panamá para que se separara de Colombia. En fin, ¿qué queremos decir con esto? Cuando hablamos del imperio estadounidense a partir del gobierno, el gobierno estadounidense, hablamos del capitalismo neoliberal. Entonces, tenemos impuesto de manera directa ese capitalismo neoliberal ahora después de los años 70 hacia acá. Y esto da pie a que los movimientos sociales estemos luchando porque este modelo, como lo hemos dicho, en la mesa de negociación no resuelve los problemas de los pueblos. Entonces, esta coyuntura inmediata que ya lleva más de tres semanas es correcto, hemos estado en mesa de negociación ahora desde una semana seca con la gente en las calles igual siendo reprimidos, siendo detenidos, habiendo violación de los derechos humanos. Pero va muy lento, vamos lento. El gobierno no quiere dar una respuesta efectiva. Hay ocho temas que se deben desarrollar, apenas vamos por el primer tema. El primer tema es el tema de la canasta básica familiar de alimentos y de algunos tipos de productos de primera necesidad. Nosotros le hemos llamado canasta básica familiar ampliada saludable porque no es lo mismo que uno compra un producto de baja calidad a un precio exorbitante, pero que al final no responde al problema alimenticio. Entonces, ese primer tema tiene nueve subpuntos. And can we quickly go through the other seven items, the other seven points? Quisiéramos como pueblo panameño y seguimos en las calles. Lamentablemente es necesario hacer este tipo de maniobra porque así es como se escucha al pueblo. So I'm not sure if I'm am I losing our guest or just the beauty. So gosh, there's a there's a lot of things I've taken notes on. Si, me escucho. OK, muy bien, gracias. So first, I just want to quickly mention something for the audience because we introduce our guest as the National Leader of Frenadezo and for our audience, Frenadezo's frente amplio de la democracia, excuse me. And and also I'm really I'm I'm so pleased you brought up this history of Panama beginning in 1821 with Simone Bolivar because Simone Bolivar is is a historical figure in the Americas that we learn very little to nothing about those of us from North America. And Panama was part of Simone Bolivar's liberation movement or liberation from Spain, from that empire. And then you went from one empire from the Spanish empire right to to the US empire. And I I really just really encourage our audience to learn more and read more about Simone Bolivar. And of course, he was the impetus for the Bolivarian Revolution in in Venezuela. And a really important figure. And I and I'm happy for your reference to him and how he's, you know, really inspiring and leading your organization. And for our audience, by the way, July 24 was the 239th anniversary of Simone Bolivar's birth. Just so you understand how significant he is here in Central South America and the Caribbean. Can we talk? Can we go quickly? We'll now look through the the list. The other seven items that are on the list of demands between the protesters or the people. I don't know. Muchas gracias. Muchas gracias. Por eso queremos reiterar la figura de Simone Bolivar y el pensamiento de la patria grande. Porque ahí está el tema de la pregunta anterior antes de pasar a la que me dijo ahorita. Por qué Panamá no se escucha mucho. Porque Panamá como ha sido un punto geopolítico de importancia para el gobierno de los Estados Unidos. Siempre ha tratado de mantenerse como que todo está bien, no pasa nada por esa misma geopolítica. Pero por qué? Porque en algún momento el pueblo panameño decidió tener ese pensamiento bolivariano echarlo adelante, pero el gobierno del imperio estadounidense nos limitó. O sea, por eso se ve como que no pasa nada. Cuando en Panamá han habido luchas en todas las décadas del siglo pasado y lo que va de este siglo. Además de eso, bueno, tener claro que para nosotros los principios son los principios de integración latinoamericana, caribeña y toda la América, para toda la América, todo el continente. Somos una sola patria y además de eso, en ese pensamiento latinoamericano, bolivariano, la solidaridad entre los pueblos es fundamental, por eso siempre también nos vemos solidarizado con el pueblo, ese heroico pueblo de Estados Unidos que siempre ha resistido a ese gobierno, a los gobiernos que han dirigido el Estado. Bueno, volviendo al tema panameño, como decía, el primer punto ha sido el tema de la canasta básica familiar. Después de superar este punto, que esperamos sea pronto, debemos de entrar al tema del aumento de los precios del combustible. Todo lo que tiene que ver con los precios del combustible, porque acá está totalmente fuera de control de este tema los precios del combustible. Después entraríamos a ver el tema de los precios y administración de los medicamentos. Acá en Panamá, por decir un ejemplo, un medicamento que en Colombia puede estar costando 5 dólares, por decir un término. Acá en Panamá está alrededor de 50 dólares. Algo totalmente irresponsable, no por parte de las grandes farmacéuticas que controlan esto. Otro de los puntos que se debe tocar es el tema de la Caja del Seguro Social, la institución que determina la Salud Pública del Pueblo Panameño, una de las dos que determina la Salud Pública. Después entra el tema de el 6% del Producto Interno Bruto para la Educación. Eso es importante también, porque nuestra educación tiene que tener los accesos correspondientes para poder desarrollar a las y los panameños. También se ve va a ver el tema de la corrupción, un tema delicado para los neoliberales capitalistas. No lo quieren tocar. Y además, vamos a ver el tema de la aumento de los precios de la energía eléctrica. Tenemos que también luchar para que eso disminuya. Lo que exigimos en todos estos términos es disminución, congelamiento y regulación de ese tema de los aumentos en los precios de todo. En esos está ahorita, son 8 puntos y apenas vamos por los puntos del primer tema. And the first item being family basic food basket and the food basket of quality foods. And I would assume that's a well-balanced diet. Yeah, okay. So what, um, what? Ah, yes. No es lo mismo. Uno compre productos cualquiera y este realmente es envenenando. Cuando realmente merecemos tener comida saludable. And, um, chemo food is is produced in Panama, imported or or a combination, a mixture of imported foods and and domestically produced food. Es una mezcla, una mezcla y. Hay una mezcla y un gran sector de productores agropecuarios que sí. Pero no llena el mercado panameño. Igual se importa una cantidad, menos un ejemplo de arroz. El arroz se trata de garantizar para el período completo del año, pero por la misma demanda terminamos importando. Pero si hay hay producción nacional, no todo tenemos que informar algo aquí. Panamá liberalizó los garanties desde 1995, 96, donde no hay impuestos reales concretos que den a un control de tema de importación. Eso quiere decir que se da mucha opción a la importación. Aunque sí, Panamá tiene su producción nacional al menos de lo básico para sostener la economía panameña. Pero lamentablemente queda el beneficio o la utilidad queda en pocas man. No queda en el pequeño ni micro productor. So let's talk a little bit about food production, because this is something that is really becoming throughout the Americas and I guess I would give Nicaragua as the principle example. The importance of food, of domestic food production in relationship to national sovereignty and also in relationship to combating climate change. Do you see? Claro, el tema de la producción nacional realmente pasa mucho por quien controla este sector, este control sector lo controla la gran empresa, la agroindustria. Entonces la agroindustria es a favor del sistema, el modelo. Si bien se produce, pero no para el pueblo panameña, hay altos costos sobre costos, acaparamiento de productos que lleva que no tengamos el acceso como pueblo. Pueden decir si existe la producción, pero no está al alcance del pueblo, más también por los precios. Entonces eso también da al tema la falta de la soberanía alimentaria. Y ahí también hemos exigido como pueblo panameño que se dé una real soberanía alimentaria que se garanticen el acceso a la comida. Porque sí tenemos la tierra, sí tenemos los recursos naturales al menos desde nuestra óptica como un país con cuatro millones y tanto de habitantes sí podemos producir, pero lamentablemente este control de la gran agroindustria queda para un solo grupito, un grupo pequeño. Y además de esto hay mismo, el tema de la defensa de los derechos de la soberanía alimentaria y la soberanía de la patria en general. Por eso nosotros decimos que para poder garantizar este tema de la alimentación tiene que pasar por obligación por la soberanía alimentaria y que también puede derivar la seguridad alimentaria. So in guaranteeing of food sovereignty domestic production, does this involve retooling or restructuring land ownership in Panama as well? Claro, hemos idealizado, hemos querido anhelamos que todo esto también pasa por una reforma grasa. Todo este tema de los derechos de quien puede desarrollar y aportar a temas de la mejor condición de vida de las hilos panameños quienes convivimos así pasa por una reforma grasa. Obviamente en un modelo económico neoliberal del sistema capitalista no les parece a los neoliberales. Entonces en eso hemos seguido batallando que se de una reforma grasa que pase por defender la soberanía alimentaria. Si tenemos eso como anhelos como idea como propuesta lamentablemente los neoliberales repito no les interesa y evita este tema. So how can or let me rephrase that what is the vision for your movement or we have seen for example in Bolivia, Ecuador, Colombia that a lot of political reformation part creation of political parties is coming out of movements, social movements, labor movements, broad movements such as yours. Do you see that your movement from today so and maybe already is influencing a political party becoming a political party so that you can develop your own candidates and help integrate the government better and and evolve the political system? Claro, claro, de hecho nosotros como organizaciones continuadores de la lucha de otras décadas de otros siglos también tenemos opendientes. Hemos hecho un esfuerzo. Hemos logrado constituir un instrumento político electoral como le llamamos acá por el tema de ley se le llama partido político pero para nosotros es una herramienta más de lucha y en el caso de nosotros se llama frente amplio por la democracia. Si hemos logrado tener nuestro espacio político electoral solo que por las mismas leyes antidemocráticas que hay en países como el nuestro están que nosotros desarrollemos una participación efectiva pero sí están en esa idea porque de hecho decimos seguimos en las calles vamos a seguir luchando y no vamos a dejar de luchar en las calles pero también tenemos que batallar en el nacional político electoral que garantice que en algún momento a la ministra del estado podamos hacer esos cambios profundos que merece el pueblo panameño para su bien claro que si estamos en ese proceso también y de integrarnos a la gran al gran movimiento de pueblos que están libres que han luchado y que están y siendo plenamente con su principio de autodeterminación. Well this is this is a massive project and a really terrific example and a very inspiring example of what's possible. This is a theme as our audience knows that we continually come across as we discuss issues in the Americas particularly south of the US border how important it is to create a broad movement and to have political parties and political candidates come out of those movements to influence electoral politics and then eventually influence government policy itself. So this is really, really inspiring what you have created and what you are working on. And I wonder in our final minutes if you can share with us how best those of us in the North American audience can help you. What activists project? What legislative work? Where best can we help amplify your work? One, two. We as a struggle project the National and Social Parties Liberation Project is a big one. The movement also comes from examples that give us the United States people holding on to the monster of the empire and governing it. They are also doing their struggle for justice, for equality, for rights. That's important to emphasize it too. In addition to that, we are a project, a project of people. We are the same. We are the same in different spaces but in the end we fight for the same thing. For good, for hope, for happiness so that our future generations can see what the human being deserves. In addition to that, as part of the Great Patriot Party our principles are aimed at strengthening our movement as Panamanians and Panamanians. To be able to join at some point the administration of the State or the so-called Panama today, to carry out the social changes that the Panamanian people deserve and that are also examples of the other people, as well as the people of Venezuela, the Nicaragua, Bolivia, the people and brothers who are also giving us examples every day. That is part of our contribution as the Great Patriot as a social force for the change that we have elements such as the popular power, to understand what kind of democracy we deserve as a people and the issue of continuing to build a strong movement space such as an original national assembly, self-convoked from the people. That is our example. And what the solidarity does is communication, exchange and also that our brothers in the United States, our sisters, they know Panama and support us at some point also sending us messages of encouragement. That is important. So thank you very much for that solidarity and tell who in Panama with brothers and sisters who are also fighting like you, for being happy and living well. Thank you so much, Fernando, for joining us today. What an honor to have this conversation with you live from Panama and we will definitely follow your struggle and I hope that we can have you come back and keep us updated as to the progress of the negotiations with the government. So honored to be in conversation with you today. And I want to remind our audience that you have been listening and watching to what the net was going on. Latin America and the Caribbean, Code Pink's weekly YouTube program of hot news out of the region. We broadcast every Wednesday on Code Pink YouTube, 7.30 p.m. Eastern or 3.00 p.m. Pacific. And also be sure to catch Code Pink Radio every Thursday morning on WBAI out of New York City, WPFW out of Washington DC and we're now on Pacifica Radio out of Houston and Los Angeles. And that's broadcast at 11 p.m. Eastern. Both projects can be found on Apple Podcasts and Spotify. So thank you everyone and we look forward to being in conversation with you next week. And thank you so much to our guests and we look forward to having you back to keep us updated. Thank you everyone.