 Gottfried Keller, die Leute von Selvila. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Dietegen, zweiter Teil. Da der Knabegger stattlich Herren wuchs, erklärte der Forstmeister eines Tages, dass es nun Zeit für ihn sei, mit in den Wald zu gehen und Jägerkunst zu lernen. So wurde er von Köngolseite genommen und wart die meisten Tage vom Mordengrauen bis zur sinkenden Nacht mit den Männern in den Wäldern. Auf Morund heide. Erst jetzt treckten sich seine Glieder aus, dass es eine Freude war. Rass und gelängsam werden Hirsch, gehorchte er auf den Winkel und lief zur Stelle, wohin man ihn schickte. Speigsam und gelehrig war er überall zur Hand, trug die Geräte, halb die Netze stellen, sprang über Halden und Gräben und erspähte den Stand des Wildes. Bald kannte er die Pferden aller Tiere, wusste den Lockruf der Vögel nachzuahmen und eh man sich versah, ließ er ein junges Schwarzwild auf den Sau-Spieß rennen. Man gab ihm der Forstmeister auch eine Armbrust. Mit derselben übte er sich zu jeder Stunde nach der Scheibe, sowohl wie nach lebendigen Zielen. Kurz, als die Degen 16 Jahre zählte, war er bereits ein junger Weidmann, den man überall hinstellen durfte und der Forstmeister Sante ihn sogar schon etwa allein hinaus die Knechte anzuschüren und die Stadt Forste zu überwachen. Die Degen war daher nicht nur mit der Armbrust auf dem Rücken, sondern auch mit dem Schreibzeug im Gürtel auf den Bergen zu sehen und er gereichte mit seinen wachsamen Augen, mit seinem frischen Gedächtnis, seinem Pflegevater zu guter Aushilfe. Da er sich nun so gut anließ, gewann in der Forstmeister täglich lieber und sagte, er müsse ihm gänzlich ein ehr- und wehrbarer Stadtmann werden. Es war begreiflich, dass die Degen dem Forstmeister mit Leib und Zähle anhängen, der nichts gleich der Neigung eines Jünglings zu dem Manne, von welchem er weiß, dass er ihm sein Bestes zuwenden und lehren will und den er für sein untrückliches Vorbild hält. Der Forstmeister war ein Mann von etwa 40 Jahren, groß und fest, von breiten Schultern und schönen Ansehens. Sein goldblondes Haar war bereits von einem Silberschimmer überflogen, dagegen die Gesichtsfarbe frisch gerötet und die blauen Augen groß, offen und voller Feuer. In seiner Jugend war er denn auch der lustigste und wildeste der Selviler gewesen, der stets die Wunderlichsten Streiche angegeben. Als er aber seine junge Frau heimgeführt, änderte er sich augenblicklich und blieb seit der Zeit der gesetztest und ruhigste Mann von der Welt. Denn die Frau war von Außerszarter Beschaffenheit, von einer wehrlosen Herzensgüte und obgleich nicht unwitzig, hätte sie doch mit keinem scharfen Worte einer Unbildung zu Widerstehen vermacht. Eine rüchte Streitbare würde den lebhaften Mann wahrscheinlich zu weiterem Tun gereizt haben, gegen die anmutige Schwäche der zarten Frau. Aber ob er nahm er sich wie die wahre Stärke, erhöhtete sie wie seinen Aug ab Tat, was ihr Freude gewährte und blieb nach vollbrachten Tagewerk ruhig an seinem Herde. Nur bei den wichtigsten Festlichkeiten der Stadt, des Jahres etwa drei oder vier Mal, ging er unter die Rät und Burger, führte dort mit frischer Kräfte dreigen, und nachdem er die Alltagszecher einen um den anderen unter den Tisch getrunken, ging er als der Letzte aufrecht von der Ratsstube und stieg fröhlich in den Wald hinauf. Aber die Hauptlustbarkeit ergab sich jedes Mal am andern Tag, wenn ihm dann doch der Kopfgelinde summte, und der Mann mit einer halb verdrießlichen Halbheit und Löwenlaune erwachte, weckte sich in der Tat zu dem kleinen Katzenjämmer der heutigen verhielt der Löwe zur Katze. Zeitig in der hellen Morgensonne erschien er beim Frühstück, und, das unwohl sein bezwingend, eröffnete er dasselbe mit einem mürrischen Scherzworte einem drolligen Einfall. Seine Frau, welche stets hungrig nach den Witzen ihres sonst schweigsamen Mannes war, lachte so gleich mit so hellem Geklingel, wie man hinter dem sanften Wesen nie gesucht hätte. Es lachten die Kinder, die Jäger und das Gesinde. Auf diese Art ging es fort und unter allgemeinem Gelächter wurden die Geschäfte getan, der Forstmeister immer voran, die Axt schwingend oder Lasten hebend. An einem solchen Tage war einst Feuer in der Stadt ausgebrochen. Über brennenden Dächern ragte ein unzugängliches, hölzernes Fachwerk, in welchem eine vergessene alte Frau jammerte, und auf deren Schulter ein Zahmer starr sich kläglich und rollig gebärdete. Niemand wußte herbeizukommen, als der Forstmeister zur Stelle kam. Der erklom einen Absatz an einer gegeneuber stehenden hohen Mauer, zog mit gewaltiger Kraft eine Leiter nach sich, schwenkte sie in der Luft und legte sie nach dem Fenster der Cholassenen hinüber. Auf dieser Schwindelbrücke ging er hin und schritt wieder herüber, das Weib auf den Armen, den Vogel auf dem Kopf und das leckende Feuer unter sich. Alles dies tat er wie zum Scherze, mit launigen Ausdrücken und Bewegungen. War dann ein tüchtiges Stück Arbeit getan, so bewirrte er sein Haus auf das Beste und hielt eine lustige Nachfeuer mit den Seinen. Dabei war er ungewöhnlich zärtlich gegen seine Frau, nahm sie wohl auf die Knie zum großen Vergnügen der Kinder und nannte sie sein Weißkälchen und seine Schwalbe und sie die Arme übereinander gelegt in selbstvergessener Behaaglichkeit. Vorwandte lachend kein Auge von ihm. An einem solchen Tage war es auch, daß er einen Tanz veranstaltete, da es gerade der erste Mai war. Er ließ einen Spielmann holen und einige junge Leutschen aus der Stadt dazu laden, so wurde den auf dem glatten Rasen unter den blühenden Bäumen zunächst des Hauses zierlich getanzt, und der Forstmeister eröffnete den Reigen mit seiner Frau, die sich Bescheiden geschmückt hatte, aber ihre feine Gestalt lächeln herumdrehte. Daß auch die Degen, welcher sich die letzten Jahre eifrig zu den Männern gehalten, das Kühngold ein schönes Weib zu werden begann. Ihr Gesicht von sarten und lieblichen Zügen erinnerte an die Mutter, der Wuchs aber artete dem Vater nach, denn sie schoss wie eine junge Tanne in die Höhe. Die Brustknochen waren so kühngewölbt, daß sie trotz ihrer 14 Jahre fast vollbußig erschien. Goldgelbes Ringelhaar fiel üppig über den Rücken und verhüllte die noch eckigen, aber schön und festgeformten Schulterblätter. Sie ging grün gekleidet, trug um den bloßen Hals ihr Bernsteinband und auf dem Haupttür gleichten anderen Mädchen nach Damaliger sitte ein Rosenkranzchen. Ihre Augen leuchteten offen und freundlich umher, aber unversehens blitzten sie einmal mutwillig auf und streiften Bibpfeile über die Jünglinge hin, bis sie einen Augenblick auf die Degen ruhten und dann wieder weiterfuhren. Die Degen sah unvorwandt hin, sie flüchtig noch einmal zurück, worauf er den Blick herrötend niederschlug und kühngold sich an ihrem Haar zu schaffen machte. Das war das erste Mal, daß sie sich nicht mehr unbefangen ansahen, aber bald darauf waren sie wieder in der Nähe und fanden sich Hand und Hand in einem Ringelreihen. Ein naues süßes Gefühl durchströmte ihn und verliß ihn auch nicht mehr, als der Ring sich wieder löste. Kühngold aber ging von ihm wie von einer Sache, die einem zu eigen gehört und deren man sicher ist. Nur zuweilen war es einen Blick über ihn und wenn er etwa in die Nähe anderer Mädchen geriet, war sie unversehens da und stand dazwischen. Der Gestalt herrschte ein glückseliges Leben bis in die Nacht. Die Jungen wurden so munter und flücke wie die Jungen holztauben und taten es bald dem lustigen Forstmeister zuvor. Und dieser spiegelte sich wohl gemut in dem fröhlichen Nachwuchs, gab aber vor allen seiner Frau die Ehre, deren Wohlgefallen ihn höchlich zur Quicken liehen, besonders, da sie nun anfing, ihm auch allerlei lustige Spitznamen anzuhängen. So ehrbar nun all die Lustbarkeit war, so hätte sie doch der Bürger einer anderen Stadt vielleicht um ein kleines Maß zu warm befunden. Da wird zwein, welchen die Leutchen tranken, war untadelhaft gemischt, aber in ihnen selbst war ein klein bisschen zu viel Zucker und die Lirofrodium ein wenigst zu viel Süßigkeit. Die Hände der Mädchen lagen fortwährend auf den Schultern der Jünglinge und das Völkchen nahm sich auf den Schoß und küsste sich gelegentlich, ohne ein Pfänderspiel vorzuschützen, wie die heutigen Felister. Kurzes fehlte ihnen das Glas unter Kristall einer gewissen Sprötigkeit, mit welcher die Degen dafür zu reichlich gesegnet war, als ein Abkömmling von Ruchenstein. Denn ob gleicher bereits verliebt war, flow er das Liebkosen, welches ziemlich allgemein begonnen hatte wie das Feuer und hielt sich vorsichtig außerhalb der gefährlichen Linie. Desdokäcker und zutraulicher wurde nun Künkgold, welche in kindlicher Unwissenheit nach Art unerwachsener Mädchen sich nicht beherrschte, sondern den Sprötenknaben aufsuchte, der im Schatten dunkle Bäume saß und sich neben ihn setzte, seine Hand ergreifend und halb kindlich mit seinen Fingern spielend. Als er dies geschehen ließ und ihr mit der Hand gönnerhaft und sanft fasst, wie wenn er ihr Pate wäre, durch das Ringelhaar fuhr, legte sie sogleich den Arm um seinen Hals und lieb koßte ihn mit der Unbefangenheit, aber auch mit all dem rückhaltlosen Ungestüm eines Kindes, während es doch schon die Jungfrau in ihr war, die sie bewegte. Die Degen, der kein Kind mehr war, wollte für beide Verstand brauchen, war ängstlich befliessen, sich aus ihren Armen loszumachen, als die fröhliche Rekte Forstmeisterin herbeikam und mit Vergnügen die Kinder bei sammeln sah. »Das ist recht, dass ihr euch zusammenhaltet«, sagte sie, indem sie beide zumal in die Arme schloss. »Sei notem die Degen recht gut, mein Kind, er verdient es, dass er eine Heimat nicht nur in unserem Hause, sondern auch in deinem Herzchen behält. Und du, die Degen, seien einem Küngolchen alle Zeit ein treuer Wächter und Beschützer und lass es nicht aufs deinen Augen, denen ich alles Gute zutraue. Er behörte niemand als mir und das schon lange, sagte Küngolt fast trotzig und küsste ihn kek und leicht hin auf die Wange, halb wir einen Bratikam und halb wir ein Kind ein junges Kätzchen küsst. Jetzt war dem armen Wurschen zu heiß und unheimlich zwischen Mutter und Tochter. Er machte sich ziemlich unsanft von ihnen los und trat eine Geschritte weit hinweg. Küngolt verfolgte ihn mutwillig und als er fliegend wieder in den Näher der hübschen Mutter kam, fing ihn diese Scherzen auf, hielt ihn fest und rief, hier hast du ihn, mein Töchterchen, komm und halt ihn fest. Als er aufs Neue so gefangen war, klopfte ihn das Herz vor großer Aufregung. Und indem er sich sowohl geborgen sah, empfand er erst recht seine Einsamkeit in der Welt. Er kam sich vor wie eine vom Baum mit des Lebens geschüttelte verlorene Seele, welche von weichen Händen aufgehoben und gepflegt nun für immer des eigenen freien Daseins beraubt wäre. Deshalb bin nun das Gefühl der persönlichen Freiheit mit der zärtlichen Zuneigung in ihm rang, stand er zitternd und schweigend, halb in Empörung gegen die eigenmächtige Zutuligkeit der Frauen, halb in Versuchung, das Mädchen ungestümmern sich zu zielen und beim Kopf zu nehmen. Er liebte die Mutter mit der treusten und dankbarsten Anhänglichkeit, aber ihre unbefangene Aufmunterung zum Kosen machte ihm wunderlich und schwül zumute. Er betrachtete sich als dem Töchterchen ganz zu eigen gehörig, aber höchst ernsthaft war er, um ihre gute Sitte besorgt. Und als ihn Küngol nun heftig auf den Mund küssen wollte, hielt er plötzlich die Hand dazwischen und sagte, »Wohlwollend, aber mit dem Ton eines alten Schulmeisters, du bist noch zu jung zu diesem, das schickt sich nicht für dich.« Das Mädchen wurde plass vor Unmut und Beschämung. Plötzlich ging sie hinweg und mischte sich wieder unter die Gesellschaft, wo sie mit zorniger Ausgelassenheit einige Male herum sprang und sich dann finster zur Seite setzte. Die Forstmeisterin streichelte dem jungen Sittenprediger lächtern die Wange und sagte, »Ei, du bist ja ein gar gestränger Gespahn, aber umso treuer wirst du dich um ein Kind sorgen. Versprich mir, es nie zu verlassen. Sie, wir sind alle ein lustiges Völklein und es mag sein, dass wir zu wenig an die Zukunft denken.« Die Degen gab ihr mit nassen Augen die Hand und sie führte ihn ebenfalls zu den Leuten zurück. Doch Küngold kehrte im Schnöde den Rücken und schaute mit wirklichen Kummer und Zorn in die Weihnacht hinaus. »Wunderbar! Nun war das Kind auf einmal groß genug, dem Spröden jünglinge Liebesorge zu machen. Den traurig und betreten stand er auch zur Seite und war noch mehr beschämt als das Mädchen. »Was ist das? Was gibt's da zu grämen?« sagte der vergnügte Forstmeister, als er es bemerkte, »und leidenschaftlich für ihn Küngold anzuweinen und rief vor aller Welt, er ist mir geschenkt worden von den Richtern, da er nichts als ein Leichnam warde nicht zum Leben erweckt habe. Darum hat nicht er über mich zu richten, sondern nicht allein über ihn. Und er muss tun alles, was ich will, und wenn ich ihn gern küsse, so habe ich es allein zu verantworten. Und er hat nur still zu halten.« Alles lachte über diese wunderliche Ausserung. Die Forstmeisterin aber nahm den Dietigen bei der Hand, führte ihn zu dem Kind hin und sagte, »Komm, versöhne dich mit ihr und lass dich diesmal noch küssen. Nachher sollst du auch deinen Willen haben und ihr Vorgesetzter seien in solchen Sachen.« Er rötend wegen der vielen Zuschauer bot die gegende Mädchen halbwegs den Mund hin, sehr griff ihn herrisch bei den Locken, küste ihn, und nachdem sie noch einen Blick voll Zorn auf ihn geworfen, ging sie so rasch und trotzig hinweg, dass der goldene Flug ihres Ringelhares in der Nachtluft wehte und die gegens Gesicht im Vorübergehend streichte. Jetzt glühte auch in ihm ein leidenschaftliches Wesen auf. Er verließ bald nach ihr den Kreis und suchte die wilde Kängel schneller und schneller, bis er sie auf der anderen Seite des Hauses fand, wie sie träumerisch am Brunnen saß und mit der Bernstein Kette an ihrem Hals spielte. Dort ergriff er ihre beiden Hände, presste sie in seine rechte Hand und fasste mit der linken ihre Schulter, dass das glänzende, noch unvollkommene Gebilde unter seiner festen Hand zusammenzuckte und sagte hast ich, höre du, Kind, ich lasse dich mit mir spielen. Von heut an bist du so gut mein Eigentum wie ich das Deinige und kein anderer Mann soll dich lebendig bekommen. Daran denke, wenn du eins groß genug bist. Oh, du großer alter Mann, sagte Küngold, leise lächeln, in dem sie etwas erblasste. Du bist mein und nicht ich dein. Aber das hatte ich nicht zu kümmern, denn ich werte dich wohl niemals fahren lassen. Damit stand sie auf und ging, ohne den Gespielen weiter anzusehen, um das Haus herum. Die gute Forstmeisterin aber erkältete sich in der kühlen Weihnacht und trug eine tödliche Krankheit davon, welcher sie in wenigen Monaten erlag. Auf dem Todbette war sie sehr bekümmert um ihren Mann und um das Kind. Auch suchte sie hartnäckig die Ursache der Krankheit zu leugnen, denn sie fühlte wohl, dass das nicht die rechte Todesart für eine Hausmutter sei, die von Unvorsichtigkeit in der Freude herrührt. Weil sie nun tot im Hause lag, waren alle sehr traurig und die ganze Stadt bedauerte sie, da sie keinen einzigen Feind hatte. Der Forstmeister selbst weinte des Nachts in seinem Wette. Des Tages sprach er kein Wort und ging nur ab und zu vor den Sarg und besaß sich die stille, angutige Leiche, worauf er Kopfschüttelnd wieder weg ging. Er ließ einen schweren Kranz von jungen Tannen grün binden und legte ihn auf den Sarg. Küngold häufte noch ein Gebirge von Waldblumen darauf und der Gestalt wurde die Leiche von der Höhe hin unter Zogschirche getragen, gefolgt von den Verwandten und Freunden und den Jägerknechten. Als sie in der kühlen Erde lag, führte der Forstmeister das Leichen begleit in die Herrberge, wo er ein reichliches Traumal hatte anrichten lassen. Das Wildbret dazu, einen Rehbock und zwei prächtige Auerhähne, hatte er eigenhändig geschossen, voll Schmerz über seinen Verlust und als die schön gefiederten Vögel nun auf den Tische brannten, gedacht er abermals des Hohen Bergwaldes, in welchem sie gesessen und welchen er in den jungen Jahren seiner Liebe so oft durchstreift hatte, das Bild der Tote im Sinne tragend. Doch durfte der Forstmeister nicht lange solchen Gedanken nachhängen, denn als der Claret und der Malvasian und Credenzte und die Tafel mit einem großen Korbe voll vermischten Zuckerwerkes überschüttet wurde, belebten sich die Gäste und der Traueranlass war bald von einem Taufmale nicht mehr zu unterscheiden. Der Forstmeister saß zwischen Kühngold und Diethegen, die sich wegen seiner großen Gestalt nicht sehen konnten, ohne sich von über zu beugern oder hinter ihm durch, und dies mochten sie nicht tun, da sie allein in der wachenden Fröhlichkeit traurig und ernst blieben. Im Gegenüber saß eine Person von vielleicht bald dreißig Jahren eine Basis des Forstmeisters, namens Violande. Diese Dame fiel auf wegen ihrer ausgesuchten, sonderbaren Kleidung, welches nicht die Kleidung einer zufriedenen und glücklichen, sondern eher einer unruhigen und holherzigen zu sein schien. Sie war schön und wußte anmutlich zu blicken, wenn nicht gerade etwas Unselig Verlogenes und Selbstzüchtiges über ihr Wesen zuckte. Als vierzehnjähriges Mädchen schon war sie in den nachmaligen Forstmeister verliebt gewesen, weil er just durch größte und schönste junge Mann war unter denen, die ihr zu Gesicht kamen. Er merkte aber nichts von die so frühen Leidenschaft, da er überhaupt auf das kleine Bäschen nicht achtete und seinen Sinn mehr auf erwachsene Personen richtete, die ihm gefielen. Voll neid und eifersucht und ebenso schon voll renke, wußte das junge Wesen nun zwei oder drei liebes Verhältnisse des Forstmeister zu zerstören, indem es doch fast unbemerkbare Zwischenträgereien die Dinge entstellte und verwirrte. Wenn er eine schöne zu gewinnen in Begriffe war, so er fand und verbreitete das verschlagene Kind unter der Hand ganz unbefangen Züge und Tatsachen, woraus er vorzugehen schien, dass er eigentlich die in Rede stehende Person gar nicht leiden könne, vielmehr eine andere im Auge habe überhaupt ein hinterlistiger und verstellter Mensch sei. So wußte er, wie du holt nicht, wie es kam, dass die, welche er liebte, sich plötzlich und misstrauisch von ihm abwandte, während eine andere an dir nie gedacht, ihn unversehens mit ihrer Gunst beerrte und einmal im Zuge nicht mehr nachließ, bis er mit ihrem Gerücht war. Dann pflanzte er in Ungeduld und Verwirrung die eine wie die andere hin und er gab sich auf kurze Zeit der Freiheit. Auf diese Weise verdarb ihm, obgleich er ein schöner und tüchtiger Gesell war, alles, bis er an die nun verstorbene Forstmeisterin geriet. Diese hielt ihn fest, dass sie so ehrlich war wie er selbst und alle Künste der kleinen Hexe waren vergeblich. Ja, sie bemerkte dieselbe nicht einmal, weil sie nur auf die Augen des Geliebten sah. Hierfür war er ihr auch dankbar und treu geblieben und hielt sie für eine teure Errungenschaft, solange sie lebte. Violante dagegen, als sie den Mann endlich versorgt sah, übte die Erworbe eine Geschicklichkeit, um sie nicht brach liegen zu lassen, nun auch anderwerds aus, und je älter sie wurde, mittest du mehr Einsicht und Erfolg, aber ohne Glück für sie selber, denn sie blieb unverheiratet, und die Männer, welche sie ihren Freundinnen abspenstig machte, wendeten sich deswegen nicht zu ihr, da sie eher Hass und Verachtung für sie empfanden. Da wandte sie sich dem Himmel zu und sagte, sie wolle eine Nonne werden. Doch überlegte sie sich das Ding noch in der letzten Stunde und trat statt in ein Kloster in ein solches Ordenshaus, aus welchem sie allenfalls wieder herausgehen und sogar noch heiraten konnte. Sie verschwand nun aus den Augen der Leute, da sie von einem Haus ins andere in verschiedenen Städten herumzog und nirgends Ruhe fand. Plötzlich, als die Forstmeisterin auf dem Krankenbettelag, erschien sie wieder in weltlicher Tracht zu Seldvila und so fügte es sich, da sie am toten Male dem Trauren und Witwo gegenüber saß. Sie bezwang ihre Unruhe und sah manche Augenblicke bescheiden und kindlich aus und als die Frauen sich erhoben und unter sich umher gingen, während die Zechenden Männer an Tisch blieben, ging sie auf Küngold zu, küsste sie und schloss Freundschaft mit ihr. Das Mädchen fühlte sich geähmt durch diese Annäherung einer halbgeistlichen Frau, die weiter rumgekommen war und voll Weltkenntnis schien. Sie führten sogleich ein langes und vertrautes Gespräch, als ob sie seit Jahren bekannt wären und beim allgemeinen Aufbruch Bad Küngold, ihren Vater, er möchte Violanten in sein Haus berufen, dasselbe zu besorgen, denn sie selbst fühlte sich noch zu jung und unerfahren dazu. Der Forstmeister, dessen Stimmung jetzt aus einer wunderbaren Mischung von Trauer und Weinlaune bestand und dessen Gedanken weit abwesend bei der Toten waren, Karbone weiteres Nachdenken seine Zustimmung, obgleich er sich nicht viel aus der Basis machte und sie für eine schnurrige Person hielt. Sieht sogal so in den nächsten Tagen ins Forsthaus und stellte sich mit gutem Anstand und nicht ohne Rührung an dessen hernt, an welche mir endlich nach langem Irrsaal die Wünsche ihrer frühesten Jugend in ruhige Erfüllung zu gehen schien. Sie öffnete Bescheiden die Schränke ihrer Vorgängerin und sah das Linnen und die Vorräte wohl geordnet und in tiefen Frieden liegen. Zierlich gereizt saß es sich die Töpfe und die Kessel, die Krüge und die Büchsen und lauschig hingen die Flachsbüschel unter dem Dache. In diesem Frieden ließ sie alles ein paar Wochen bestehen. Aber begann sie allmählich, die kleinen Töpfe zwischen den Großen zu stellen, die Leinwand doch einander zu werfen, den Flachs zu zerzausen und bis sie damit zu Ende war, hatte sie auch die menschlichen Dinge im Hause in beginnende Unordnung gebracht. Da sie beabsichtigte, endlich doch noch das Forstmeisters Frau zu werden, um sich wenigstens zu versorgen, dass vor allem sein Kind und den jungen Diethegen deren Lage sie bald inne geworden auseinander zu bringen und für immer zu trennen. Denn sie dachte richtig, dass Diethegen, wenn er das Mädchen zur Frau bekäme, als das Forstmeisters Nachfolger im Hause bleiben und dieser bei seiner Anhänglichkeit an seine tote Frau dann nicht mehr herraten würde, was dagegen leichter geschehen dürfte, wenn beide Kinder fortkämen und er sich in seinem Hause vereinsamt sehe. Wie nun Köngold mit jedem Tage zu sehen sich entwickelte und schöner wurde, weckte sie in ihr das frühzeitige Bewusstsein dieser Schönheit und den Geist einer, wenn auch noch kindischen Buhl sucht, indem sie, ohne dass es jemand merkte, dass das Mädchen mit wenig Worten zu allen jungen Leuten in ein befangenes Verhältnis zu bringen wusste, so dass das Kind jeden darum ansehen lernte, ob er seine Schönheit auch fühle und anerkenne und hin wieder jeder vermeinte, er seit dem jungen, hübschen Mädchen, besonders ins Auge gefallen. Dann zog Violande noch anderes junges Frauenzimmer herbei, dass da öfter gute Kompanie beisammend war und unter ihrer Führung immer Gelinde kurtwasiert wurde. So kam es, dass Köngold noch ehe sie völlig 16 Jahre zählte, schon einen Kreis unruhiger Gemüter um sich versammelt sah. Es gab allerlei kleine und größere Festlichkeiten, Geschichtchen, Streitigkeiten, Geräusch und Gesang und wie es zugehend pflegt, machten sich vorwitzige oder teurig die Leutchen unangenehm und wurden dabei am ersten gelitten. Hierüber wurde die Tige nicht glücklich. Im Anfang sah mit einer gewissen Schein Wehmut zu, welche heranwachsenden Junglingen nicht sonderlich geschickt ansteht, als aber die Gesellschaft davon, eh, wie lustig als gerührt Schien und Köngold selbst des Kalt beachtete, wollte er sich gegen solche Unlust mit linke Schuhe schmollen und trotz erwehren. Allein das brachte ihn noch weniger auf einem grünen Zweig und endigte damit, dass er eines Tages zu bemerkenden glaubte, wie Köngold allein in einem Kreise von spöttisch aussehenden Junglingen saß und mit wohlgefallen die Missreden anhörte, die sie offenbar über ihn führten. Da wendete er sich ab und mied von nun an schweigendst die Gesellschaft. Er war ohnehin in das Alter getreten, in welchem die kräftigeren Knaben sich wehrbar zu machen begannen. Auf dem Grundstück der Försterreihe ruhte von Altersherde eine Schlichtung zu Bereithalten von drei oder vier Mannsrüstungen und der Forstmeister hatte immer darauf gesehen, eigene Leute dazu stellen zu können. Mit wohlgefallen fand er, dass Dietegen schlank und wohlgebaut aufgewachsen, bald in einen zehrlichen Harn staugen würde, indem er einen seinen eigenen Sohn zur Blicken gehofft hatte. So ging den Dietegen mit anderen jungen Knechten an den langen Winterabenden in die Fächtschule, wo er die kürzeren Waffen führen lernte nach einem Schockriegsart und im Frühjahr, den Sommer hindurch, walte er manchen Sonnen- und Feiertage auf dem weiten Feld oder in Waldlichtungen, wenn die Junglinge sich im behänden Marsche und im festgeschlossenen Vordrange übten, deren langen Spieße in überbreite Gräben setzten und die Körper in jeder Weise sich dienstbar machten oder endlich der Kunst der Büchsen schützen umlagen. Dadurch alles dies, das Leben im Haus sich änderte und besonders das weibliche Treiben ihn störte, ohne dass er recht beachtete, wie er es eigentlich damit beschaffen war, sondern am seinerseits der Forstmeister öfter als die Lebzeiten seiner Frau geschehen, den Weg in die Trinkstuben seiner Stadt genossen, fern von der kindischen Torheit des Hauses, nager der reiferen Torheit der Männer ob und drog sein Haupt zuweilen beladen, aber immer aufrechten Forst jenann, wenn er die Mitternachtsglocke verhalte. So gingen die Dinge ihrer verschiedenen Wege und die Zeit vorüber, bis an einem Sonnenhellen Johannistag allerlei Geschicke sich zu erfüllen begangen. Der Forstmeister ging in die Stadt auf seine Zunft, welche ihr Hauptgebot mit großem Jahresschmaus abhielt und er gedachte bis in die Nacht zu zächen. Die Degen ging zeitigen Schützenhaus, da er einmal einen langen Sommertag hindurch nach Herzen selbst schießen wollte. Die übrigen Knechte gingen auch ihres Weges, da eine über Landung zu den Seinigen, der andere zum Tanz mit seinem Schatz, der dritte auf einen Markt, um sich hoch für Gewand zu erstellen oder ein paar Narve Schuhe. So saßen nun die Frauen allein im Forsthause, einerseits wenig erbaut über die Schnödeart, wie die Männer an diesem Freutentag erled davon gegangen, ohne sich zu kümmern, wie jene ihre Zeit vertrieben sollten, andererseits aber eugelten sie in das webende Sonnenlicht hinaus und späten, wie sie sich auch eine Lustbarkeit verschaffen könnten. Zunächst fingen sie an, Kuchen zu backen und allerhand Süßwerk zu bereiten. Dann auch brauchten sie einen großen gewürzten Wein für alle Fälle und um den heimkehrenden Männern eine Nacht trunk bieten zu können, wie sie meinten. Dann kleideten sie sich feiertäglich und schmückten sich mit Blumen während andere Jungfräule, die sie zu einer Frauenlust hatte, den bieten lassen, als nach dem anderen ebenso geschmückt herankamen und auch das letzte Dienstmäcklern im Hause geputzt und fröhlich dreinsah. Unter schönen Lindenbäumen, die vor dem Forsthause standen, war der Tisch gedeckt, als der Abend nahte und goldenes Licht über der Stadt und dem Tale ruhte. Da saßen nun die Frauen um den Tisch gereit, taten sich gütlich und sangen bald mit wohlklingenden Stimmen mit vielstrophe Gelieder, mit sehnsüchtigem Ton, von Liebesglück und Herzeleid, von den zwei Königskindern, oder es spielt ein Ritter mit seiner Meid und dergleichen. Der Gesang tönte lockend ins Land hinaus, die Vögel in den Linden und im Nahenwalde, die erst ein wenig zugehört sangen, Wettalfern mit. Aber bald ließ sich noch ein Ritterkur vornehmen, in dem vom Bergeher Geigel und Pfeife nach Klangen vermischt mit Männerstimmen. Ein Trub jünglinge war von Ruchenstein rübergekommen, trat jetzt aus dem Holze hervor und beschritt den Weg, der mitten durch die Fürste rein das Tal führte, ein paar Spiellaute an der Spitze. Es war der Sohn des Schuldheißen von Ruchenstein, ein halbwegs fröhlicher Gesell, der aus der Art schlug. Von der Schule nach Hause gekehrt hatte der ein gewilde Studenten mitgebracht, worunter ein paar geistliche Schüler und dabei auch ein junger Mönch, sowie Hans Schafürli, der Radschreiber von Ruchenstein, eine bucklige, gebogene Gestalt mit einem langen Degen, der letzte im Zuge, dass wegen der Schmalheit des Weges einer hinter dem Andern daher kamen. Als sie jedoch der sangbaren Frauen ansichtig wurden, stellten sie die eigene Musik ein und schienen das Ende des Liedes abwarten zu wollen, welches jene sangen. Indessen verstummten die Frauen ebenfalls. Sie waren überrascht und lächelten zugleich erwartungsvoll den Dingen entgegen, die jetzt geschehen würden. Nur Violande zeigte sich nicht betroffen, sondern trat auf den Schuldheißen Sohn zu, welcher sie höflich begrüßte und erklärte, wir haben jetzt einen Freund in einem kurzweiligen Besuch in der fröhlichen Nachbarstadt haben wollen, um den Johannisdag nicht allzu trostlos zu verleben, wie nun aber hier noch ein schönerer Aufenthaltwinke, sofern es gestattet sei, den Jungfrauen einen ehrbaren Tanz anzubieten. In weniger als drei Minuten war die Angelegenheit geordnet und sie tansten alle auf dem grossen Flur des Forsthauses Kühngold mit dem Schuldheißen Sohn, Violande mit dem Mönche und die übrigen mit den Schülern. Aber am gewandtesten und leidenschaftlichsten tummelte sich der Ratschreiber herum, der trotz seines Buckels mit seinen Beinen weiter ausgriff, als alle anderen, dass sie gleich unter dem Kinn schon sich zu spalten schienen. Kühngold war nicht froh und wusste nicht, was ihr fehlte. Als der Herr Violande ihr zuflüsterte, sie sollte es auf das Schuldheißen Kind absehen, damit sie Schuldheißin von rohen Stein würde, blieb sie kalt und teilnahmslos, wie sie plötzlich den Buckelgen mit seinem gewaltigen Tanzen sah und hoch auflachte. Sie begehrte sofort mit ihm zu tanzen und es sah aus wie ein Märchen, als ihre schöne Gestalt in grünem Kleide und das Haupt mit dunkelroten Rosen geschmückt am Arme des spukhaften Schreiberstah hinflog, der seinen Höcker in Scharlach gehüllt trug. Doch unversichens änderte sie ihre Laune und sie geriet an den Mönch von dieser Mann einen der Studenten und eh eine halbe Stunde vergangen, hatte sie mit allen anwesenden jungen Männern sich gedreht. So dass alle seltsam aufgeregt die Blicke an ihr Haften ließen. Indessen die übrigen Frauen allmählich auch wieder zu den Irigen zu kommen suchten. Damit das Geschirr, rief Jo lande die Gesellschaft zum Tische unter den Linden, um sich dort auszuruhn und zu erquicken, indem je ein Jüngling neben eine Jung vorzusitzen kam und Küngold zu dem Schuldheißen sohn. Küngold aber war von einer Sehnsucht gequält, alle diese Junglinge sich unterworfen zu sehen. Sie rief, sie wolle die Schenklin sein und alte ins Haus noch mehr Wein zu holen. Dort schließt sie schnell in Jo landes Kamer und suchte etwas in deren Kleiderdruhe. Jo lande hatte ja einst im Geheimen ein kleines Flöschchen gezeigt und anvertraut, dass er ein Filtrum oder Liebestrank kam mir nachgelandt. Wer es von der Hand einer Weibsperson zu trinken bekomme, der sei derselbigen ohne Gnade verfallen und müsse ihr nachgehen. Es sei in dem Flöschlein zwar nicht der starke und gefährlichere Gift Hippomanes aus dem Stirngewäch seines erstgeborenen Füllens gebraut, sondern das Tränklein sei aus dem Gebeinlein eines grünen Frosches gemacht, welcher in einen Ameisenhaufen gelegt und von diesem Zernagd unziehrlich präpariert worden sei. Aber es sei immerhin auch stark genug, um einem halben Dutzend unbotmäßiger Männer die Köpfe zu verdrehen. Sie habe das Flöschlein von einer Nonne geschenkt bekommen, deren Geliebter vor der Anwendung plötzlich an der Pest gestorben, so dass sie ins Sagen, ins Kloster gegangen sei. Violande selbst getrau es sich weder, dasselbe zu gebrauchen, auch es wegzuwerfen, weil hieraus ein unbekanntes Unheil entstehen könnte. Dieses Fläschchen fangten Gold und kostse einen Inhalt schnell und vor Stolen in eine frische Kanne Wein, mit welcher sie klopfenden Herzens hinaus eilte. Sie hieß die Jünglinge alle ihre Gläser lehren, weil sie ihnen einen neuen Süß und Trunk einschenken wolle, und sie wußte so einzurichten, dass in dem Kroge nichts übrig blieb, nachdem alle Gläser der Männer gefüllt und jeden Nacht reglich etwas zugegossen hatte, während sie ihn wie ein Wetter leuchten, süß und schalkhaft anblickte. In diesen gleichmäßig und unbarteisch verteilten Blicken lag das Zaubergift, welches nebst dem starken Wein jetzt die Gnaden betörte, dass alle voll Verblendung und Leidenschaft das glänzende Mädchen umwarten, mit jener Selbstzucht, welches sich all Augenblicklich stets dahin wendet, wo sie ein von anderen gewünschtes oder allgemeiner Streblis gutlocken sieht. Alle ließen die übrigen Frauen stehen, welche Blass aus Ärger vor sich nieder sahen, oder ihre Verlegenheit unterlaut um geplauder zu verbergen suchten. Selbst der Mönch ließ plötzlich ein braunes Dienstmäg klein fahren, das er solchen Kosen dumm fangen hatte, und Schafioli der Ratschreiber drängte sich mit einem langen Schritt und den schuld heißen Sohn, der die Kühngold sponsieren, dann der Hand hielt. Diese Aber ließ keinen Aufkommen, kalt wie Eis gegen jeden Einzelnen in ihrem Herzen, wusste sie wie eine Schlange, sich unter ihnen umzutrun, und als sie sah, dass sie alle umstrickt hielt, selbst die anderen Frauen wieder freundlich zu machen und herbeizulocken. Es war nun dunkel geworden, die Sterne funkelten am Himmel, und die Mondsichel stand über dem Walde, erbleichte jedoch bald hinter einem hellen Johannis Feuer, das von einer Höhe an aufflampte, vom jungen Landfolke angezündet. »Lasst uns zum Feuer gehen, rieb Kühngold, der Weg ist kurz und lieblich durch den Wald, aber wir sich geziem die Frauen voran und die Knaben hinten rein. So geschah es, und sie zogen mit angezündeten Kienfackeln durch den Wald mit lauten Gesange. Nur wie Olande blieb zurück, das Haus zu hüten und den Forstmeister zu erwarten, denn auch sie gedachte heute ihren Fang zu tun. Es dauerte auch nicht lange, bis er ankam, in starker Stimmung und mit umflotten Sinnen, als er die Tische unter den Linden sah, setzte er sich hin und verlangte wohlgemut einen Schlaftrunk von Violanten, die ihm denselben davon island zubereiten ging. Aber auch sie schlüpfte vorher schnell in ihre Kammer hinauf, das lang gehütete Fläschlein mit dem Gang mir nachzuholen, und sie fand es nicht. Sie konnte es auch auf dem Wege nicht finden, denn sie verlegend und Sinnen zurückkam, denn dort, wo es kühngoldhastig und achtenlos hingeworfen, hatte es bereits das vom Mönnische zur Seite gestellte Merklein aufgehoben, das sich krollend ins Haus zurückgezogen. Doch Violante besand sich nicht lange, sie machte den Trank umso süßer und stärker und gesellte sich, als er den Trank zum Forstmeister. Trömte ein zärtlich drautes Wesen von ihr aus, auch trug sie ein blassgelbes Kleid, das überall rot angefasst war, und ihr untaterlich weißes Fell, wie man damals sagte, am Halse wohl sehen ließ. Die Blumen hatte sie aus dem Haar getan, um nicht kindisch zu erscheinen, und sie wandte ihre starken dunklen Zöpfe frisch um den Kopf. Bei Base, sagte der Forstmeister, als er sie über den Becherweg von ungefährer Blick hatte, ganz nah bei ihm, wie seht ihr gut aus? Da lächelte sie wie seelig, und seien mit süß funkelnden Augen unverholen an, indem sie sagte, gefahre ich euch endlich und so spät. Wenn ihr wüsstet, wie gern ich euch schon gesehen habe, was ich noch ein Kind war, das ging dem guten Mann ein, stärker als ein Liebestrang von Froschbeinchen. Wunderliche Vorstellungen, eine dunkle Erinnerung an ein schönes Mädchenkind, zogen doch seine Sinne, während das Kind jetzt als lange schön bleibende Weibesgestalt in Lebensreife bei ihm war, wie aus weiter Ferne unversehensherren getreten. Sein großmütiges Herz stieg in das aufgerebte Hirn empor und schaffte dort ein allerlei Bildwerk herum. Violander schien ihm plötzlich als eine durch Leiden und viele Erfahrungen höchst wertvoll gewordenen Personen, mit der man ein bedeutendes und geheimnisreiches Stück Leben in die Arme schlösser und welcher Heimat und Ruhe zugeben dem Schenker selbst ein goldenes Gut verleihen würde. Er nahm ihre Hand, streichelte ihr die Wangen und sagte, »Wir sind nicht Altviolander, liebe Base. Wollt er noch meine Frau werden?« Und da sie ihm die Hand ließ und sich näher zu ihm neigte, von wirklicher Glückesgüte erglänzend, machte er den Brautring seiner ersten Frau, den er seit ihrem Tode an einer Verzierung seines Durchgriffes trug, los und steckte das Kleinot an Violandes Finger. Sie drückte ihr Gesicht in sein breites, blond, graues Löwenantlitz. Sie umfingern und küsten sich zärtlich unter den rauschenden Nachtländen und der Klugemann glaubte, den Stein der Weißen gefunden zu haben. In diesem Augenblicke kam Diethegen mit seinen Waffen nach Hause. Da er quer über den Rasen daher ging, hörten ihn die Kosen den Nicht und erschauden in höchster Betroffenheit, was er davor sich sah, beschämt und erröten und zog er sich so still als möglich zurück und umging das Haus, um die hintere Tür zu gewinnen. Dort aber hörte er mit einem Mal vom Walde her ein lautes Schrein und rufen, wie wenn Menschen in Streit oder Gefahr wären. Ohne Zögern ging Diethegen dem Lärmann nach. Bald fand er die so fröhlich ausgezogenen Gesellschaft in schrecklichen Zustände. Von Wein und allgemeiner Eifersuch toll geworden waren die jungen Männer auf dem Rückwege vom Johannesfeuer, als sie mit den Weibern vermischt gingen hintereinander geraten und hatten sich mit ihren Dolchen angegriffen, so das mehr als einer blutete. Gerade aber als Diethegen ankam, hatte der Kromeratschreiber wütend den jungen Schuldheißen mit seinem Degen niedergestochen, der gleichfalls das Schwert in der Hand im grünen Krautelag und ebenden Geist aufgab. Während die übrigen sich schön parweise noch an den Gurgeln gepackt hielten und die Weibern zetzt um Hilfe schrien, mit Ausnahme Köngolt, die toten Blass, aber neugierig und mit offenen Munde in das schreckhafte Schauspiel starte. »Köngolt, was ist das?« sagte Diethegen zu ihr, als er sie rasch obblickt. Es war das erste Wort, dass er seit Langemann sie gerichtet. Sie zuckte zusammen, seien aber wie erleichtert an. Da sprang er jetzt ohne Aufenthalt unter die Streitenden und es gelang ihm mit einigen kräftigen Anstrengungen, die tollen Junglinge auseinanderzubringen und ihnen den Toten zu zeigen, worauf sie strax die Arme sinken ließen. Man kann so nüchtert bald auf die Leiche, bald auf den grimmigen Schafürli schaute, der wie wahnsinnig um sich stirte. Inzwischen waren Bauern und auch die heimkehrenden Knechte herbeigekommen, welche die Ruchensteiner einzweilen gefangen nahmen und den Schafürli banden. Das war nun ein schlimmer Morgen, der darauf folgte. Der Forstmeister war mit der bösen Violante verlobt, sein Kopf sumpte sehr unleidlich, ein toter Ruchensteiner lag im Hause, die anderen waren eingetürmt, und der ehes Mittag war erschien eine Abordnung aus Ruchenstein mit dem alten Schuldheißen selbst, um nach dem Unglücke und dessen Entstehung zu fragen und alle Rechenschaft zu fordern. Aber schon hatte ihm Turm der gefangene Ratschreiber, der wusste, dass es ihm als Mörder des Schuldheißen Sohnes an den Kragen ging, grimmige Klage gegen die Weiber von Silvila und hauptsächlich gegen Küngold erhoben, die er der Zauberei und Behexung beschuldigte. Ihres grollenden Mäktlein hatte dem Mönk, den es nun verzieh, das Fläschlein mit einigen Worten zuzustecken, gewusst, und dieser ist dem Schafürli gegeben. Zum Schrecken der Silvila drehte sich der Handel noch am gleichen Tag gegen das Kind des Forstmeisters und gegen dessen Haus, denn jeder Mann in Silvila, sowohl als in Ruchenstein, glaubte an die Wirkung der Zaubertranke, und die anwesenden Ruchensteiner traten so drohend auf, dass das Ansehen und die Beliebtheit des Forstmeisters die Gefangensetzung der Küngold nicht abwenden konnten, zum Aller sich in seinen Gedanken wie gelähmt fühlte. Sie gestand die Tatsache also bald ein, halt bewusstlos vor Schrecken, und der Schafürli mit seinen Gesellen wurde freigelassen. Die Ruchensteiner verlangten nun die Zauberhexe, welche ihre Angehörigen geschädigt und den Tod eines ihrer Bürger verursacht habe, solle ihnen zur Bestrafung ausgeliefert werden. Dies wurde aber nicht gewährt, und jene so grollend mit der Leiche des Schuldheißen soll es vernannen. Als sie aber nachher vernahmen, dass die Silvila das Mädchen nur zu einer einjährigen milden Gefängnisstrafe verurteilt hätten, erwachte die alte Feindschaft wieder, welche eine Reihe von Jahren geschlafen, und es wurde für jeden Silvila gefährlich, ihren Bann zu betreten. Die Stadt Silvila hielt nun für Vergehen, diese nach ihrer Lebensanschauung zu den leichteren Zelten, und nach Umstände mit Nachsicht behandeln wollte, kein Gefängnis, sondern verdingte die Verurteilten, besonders wenn es sich um Frauen und Jugendliche Personen handelte, an irgendeine Haushaltung zur Haft und Pflege, so sollte denn die arme Küngold auf die Radstube gebracht und dort zu einer öffentlichen Versteigerung ausgestellt werden. Der Forstmeister, dessen Fröhlichkeit dahin war, sagte Aufsäufzen zu Niedtigen, sein Sauergang für ihn aufs Rathaus zu gehen und bei dem Kind zu wachen, denn es müsse jemand von den Seinigen bei ihm sein während dieser bitteren Stunde, da erwiderte Niedtigen, ich will es schon tun, wenn ich euch gut genug dazu bin. Der Forstmeister gab ihm die Hand, tu's, sagte er, du sollst Dank dafür haben. Niedtigen ging hin, wo die Abgeordneten des Raths saßen und eine Gesteigerung lustig ist, so wie ein Häuflein Neugieriger sich sammelten, hat er sein Schwert umgetan und sah mannhaft und düsterblickend aus. Als nun Küngold hereingeführt wurde, blass und bekümmert und sie vor dem Tische stehen sollte, zog Niedtigen rasch einen Stuhl herbei und ließ sie darauf sitzen, indem er sich hinter den Stuhl stellte und die Hand auf dessen Lene stützte. Sie hatte hinüberrascht angeblickt und sahlach mit einem schmerzlichen Lächeln nach ihm zurück, allein er schaute scheinbar ruhig und streng über sie hinweg. Der erste, welcher ein Angebot auf ihre Gefangenhaltung tat, war der Stadtpfeifer, ein verdrunkler Mann, der von seiner Frau her geschickt war, um mit dem Erwerben die zerrütteten Umstände etwas zu verbessern, insonderlich, weil so hoffen war, dass der Gefangenen aus ihrem älterlichen Hause offen oder heimlich allerhand Gutes zufließen würde, dessen man sich bemächtigen oder wenigstens teilhaftig machen könnte. »Wilst du zum Stadtpfeifer, fragte Niedtigen die Küngold kurz und sie sagte, nein, nachdem sie den beduselten und rotnasigen Musikus angesehen. Der rief lachend, ist mir auch recht und schwankte ab. Hierauf bot ein alter Säckler und Pelzkappenmacher auf Küngold, welcher sich tapfer zum Nähen anzuhalten gedachte, um einen schönen Nutzen aus ihr zu ziehen. Er hatte aber einen offenen Schaden am Bein, welchen er den ganzen Tag salbte und pflasterte und auf dem Kopf angeweckte ein Hühnerei, welches Küngold als Kind schon gefüchtet hatte, wenn sie in die Schule und an seiner Werkstatt vorbeigegangen. Als der Herr Niedtigen fragte, ob sie zu diesem wolle, sagte sie wiederum, nein, und er zog keifend davon. Nun mehr trat ein Geldwechsel hervor, der einerseits wegen seines wucherischen und hässlichen Geizes und andererseits wegen seiner wiederwertigen Lüsternheit verrufen war. Kaum hatte der aber seine roten Augen auf Küngold gerichtet und den schiefen Mund zum Angebote geöffnet, so winkte ihm Niedtigen den rohend anblickend mit der Hand hinweg, ohne das erschrockene Mädchen zu befragen. Jetzt kamen nur noch eine geordentliche Leute, gegen welche nicht wohl etwas einzuwenden war, diese wurden nun zur eigentlichen Steigerung oder Gant zugelassen. Am mindestens förderte für ihre Aufnahme und Ernährung der toten Gräber an der Stadtkirche, an Stilo, ihr warer Mann, welcher eine brave Frau und auch, nach seiner Meinung, ein geeignetes Lokal besaß und schon einige Strefflinge dieser Art beherbergt hatte. Diesem wurde Küngold von der Ratsabordnung zugeschlagen und sofort in sein Haus geführt, das zwischen dem Kirchhof und einer Seitengasse gelegen war. Die Degen hing mitten um zu sehen, wo sie untergebracht wurde. Das war in einer offenen kleinen Vorhalle des Hauses, welche unmittelbar an den toten Garten grenzte und von demselben doch ein eisernes Gitter abgeschlossen war. Dort pflegte nämlich der toten Gräber in der wärmeren Jahreszeit, seine Gefangenen einzusperrend, während er sie über den Winter einfach in die Stube nahmen mit einer leichten eisernen Kette an einen Fuß des Ofens band. Als aber Küngold in ihrem Gefängnis war und sich nur durch ein Eisengitter von den Gräbern der toten getrennt sah, über die sie in nächster Nachbarschaft das alte Beinhaus bemerkte, das mit Schädeln und anderen Gebeinen angefüllt war, fing sie an zu zittern und bat flehendlich, man möchte sie nicht dalassen, wenn es Nacht werde. Die Frau des toten Gräbers dagegen, welche eben einen Strohsack und eine Decke herbeischleppte, auch eine Art Vorhang an dem Gitter anbrachte, sagte, das könne nicht sein, und der ernst der Aufenthaltsgereiche ja nur zur wohltätigen Buße für ihren sündigen Sinn. Da sagte die Degen, sei ruhig, ich fürchte mich nicht vor den Toten und Gespenstern und will das Nacht so lange hierher kommen und vor dem Gitter wachen, bis du dich auch daran gewöhnt hast. Die sagte er aber so zu ihr, dass die Frau es nicht hören konnte und begab sich hierauf nach Hause. Dort fand er den traurigen Forstmeister, wer sich eben mit die Violanten verständigt hatte, dass sie ihre Hochzeit erst halten wollten, wenn Küngoldstrafzeit vorüber und die schlimme Sache einigermaßen ausgeglichen wäre. Violante hielt sich aber ein Mauschen still, zufrieden, dass sie als die eigentliche Urheberin der unglücklichen Hexerei und ihrer Folgen so gut davon gekommen war. Bei dem strengen Verhör, dem sie auch unterworfen gewesen, hatte man ihrer Aussage, dass jenen Liebestrank nur verwahrt, damit er nicht in unrechte Hände geratet zum Not geglaubt und sie entlassen. Als nun die Dämmerung vorüber und die Mitte nach dem Anzug war, machte sich die Degen ungesehen auf, nahm sein Schwert und ein kleines Fläschchen mit gutem Wein und stieg wieder in die Stadt hinunter, wo er unvorweilt sich über die Kirchhofen aber schwang und vorrachtlos über die Gräber hin vor Küngoldst unheimliche Wohnstädte ging. Sie saß lautlos auf ihrem Strohsack zusammengekauert hinter dem Vorhang und lauschte Zittern jedem Geräusche, denn sie hatte eh die Geisterstunde gekommen, schon einige Schrecknisse erlebt. Im Beinhause war eine Katze über die Knochen weggestrichen, sodass die selben Sachte geklappert hatten. Dann wurden vom Nachtwind die Sträucher über den Gräbern bewegt, dass sie leise rausten und der Hahn auf dem Dachreiter der Kirche gedreht, welches einen seltsamen Ton gab, den man im Tages Geräusch nie vernahm. Als der Herr Küngold die nah an den Schritte hörte, erschrak sie von Neum und fuhr zusammen, als er aber durch das Gittergriff und den Vorhang zurückschob, dass der Vollmond den Raum erhältte und sie leise anrief, da stand sie eilig auf, lief ihm entgegen und streckte beide Hände durch das Gitter. Die Degen rief sie und brach ihn Tränen aus, die ersten, die sie seit dem Unglücksdach vergießen konnte, denn sie hatte bis jetzt wie ein erstarren Betäubung geliebt. Die Degen gab er aber die Hand nicht, sondern das Weinflöschchen und sagte, nimm einen Schluck Wein, es wird dir gut tun. Sie trank und nahm auch von dem guten Brot ihres Vaterhauses, das er ihr gebracht. So wurde er besser zu mutend, als sie sah, dass er nicht weiter mit dir sprechen wollte, zog sie sich schweigend auf ihr Lager zurück und weinte leise, bis sie in einen ruhigen Schlaf versank. Die Degen aber hielt sie nach seinen Jugendlichspröden Begriffen und in seiner Unerfahrenheit für ein bös gewordenes Wesen, das nicht recht tun könne oder wachte bei ihr, indem er sich auf einen an der Wand lehne den alten Grabstein setzte, ihrer toten Mutter zuliebe und weil er ihr selbst sein Leben verdankte. Küngold schließ bis die Sonne aufging und als sie erwachte, sah sie, dass die Degen still weggegangen war. Der Gestalt kam er eine Nacht um die andere bei ihr zu wachen, denn er hielt nach seinem glaubenden Ort in der Tat für gefährlich, für jemand, der kein gutes Gewissen habe und vollfurcht sei. Jedes Mal brachte er etwas zur Labung mit und fragte sie, etwas, was er sich wünschte und er brachte ja alles, was ihm recht schien. Er kam auch, wenn es regnete und sturmte und versammte keine Nacht und wenn es nach damaligem Volksglauben in Ansehung der Tote und ihres Treibens besonders verrufene Mächte waren, so erschien er umso pünktlicher. Küngold ihrerseits richtete sich unvermerkt so ein, dass sie während des Tages ihren Vorhang zog, um sich vor den Neugierigen zu verbergen, wie sie sagte, wenn Leute auf den Kirchhof kämen, in der Tat aber umzuschlafen. Denn sie liebte es, während der Nacht munter zu sein, um das Auge von der dunklen Gestalt ihres Wächters zu verwenden und über ihn und sich und wie alles gekommen sei, nachzudenken, während er sich schlafend wehnte. Sie fühlte sich von einem neuen, ungeahnten Glück umflossen, sobald er kam und sie ihren Gedanken in seiner Gegenwart still und stumm nachhängen konnte. Sein hartes Urteil ahnte sie nicht und hoffte ihr, anrecht an ihn mit der Ring zu können, da er sich so treu erwies. Nicht so dachte ihr Vater, der sie jede Woche einmal besuchte. Wenn sie dann fast jedes Mal schüchternd auf irgendeine Weise die Gegensnamen nannte und er wohl merkte, dass sie sich ihm wieder zugewendet, seufzte er innerlich, weil er wohl wünschte, dass das halb verlorene Kind durch den braven Pflegesohn gerettet werden möchte, aber fluchtete, da werde schwerlich eine angehende und schon eingesperrt gewissene Hexe erwerben wollen. Gottfried Keller, die Leute von Seldwila, diese LibriVox aufnahm es in der Public Domain. Die gegen dritter und letzter Teil. Mittlerweile hat es sich auch noch ein anderer Besuch bei Kühngold eingestellt. Der Ratsschreiber von Rochenstein, der gewalttätige Krumbukeshafirli, konnte das schöne Wesel nicht vergessen und fühlte sein durch die starken Krümmung des Körpersströme, des Blut von ihren Bilde bewohnt und befahren. Nach seinem Glauben lief an einer Hexe, einsam auf einem Strom in dunklem Karne dahinschieße. Er gedachtete daher, da er ein verwegener Kerl war, statt bei den Kapuzinen, bei der Urheberin selbst, seine Heilung und Befreiung zu versuchen und wanderte in dunkler Nacht über den Berg und bis auf den Kirchhof, wo sie gefangen saß. Da es noch nicht die Zeit war, um welche die gegen zu erscheinen pflegte und auch seine Schritte fremd klangen, so schrach Kühngold und duckte sich hinter ihren Vorrang. Schafirli aber zündete ein kleines Licht an, das er mitgenommen, riss das Tuch zurück und leuchtete in den vergitterten Raum hinein, bis er sie entdeckte. »Komm her an, Hexenmädchen!« flüsterte er heftig und halblaut und gieb mir beide Hände und deinen Mund, denn du musst mir heilen, was du verdorben hast. Sie erkannte ihn an seiner Gestalt und die Erinnerungen all das Geschehene unheil, sowie die Gegenwart des Mannes erfüllten sie mit solcher Angst, dass sie, ohne einen Laut zu geben, zitterte wie Espenlaube. Dabei ging der Rat Schreiber an dem Gitter zu rütteln und weil es keineswegs besonders fest war, vielmehr nur für schwächere Gefangene zu dienen hatte, schickte er sich an, es mit Gewalt aus den Angeln zu heben. In demselben Augenblick aber kam die Degen, sah den Vorgang und packte den Schafirli an der Schulter, der schrie wild auf und wollte seinen Dolch ziehen, doch die Degen hielt ihm die Hände fest und rang mit ihm, bis er ihn bezwungen hatte. Er besand sich, ob er ihn gefangen nehmen und anzeigen oder ob er ihn bloß verjagen solle und weil er den Zusammenhang bis vorfalls noch nicht kannte und nicht eine neue Verwicklung für Kühngold herbeiführen wollte, ließ er den krummen Mann laufen, indem er ihm bei Sicherheit seines Lebens verbot, je wieder an den Ort zu kommen. Zugleich aber ging er in das Haus hinein und veranlasste den toten Gräber, die Gefangene nun mehr in die Stube zu nehmen, der ohnehin der Herbst vor der Thürer sei und die Nächte zu kühl wirten für den bisherigen Aufenthalt. Kühngold wurde also noch in dieser Nacht mit der herkömmlichen leichten Kette am Fuselte an den Ofen gefesselt. Es war ein schlankes Gebäude von grünen Kacheln, welche in erhabener Arbeit die Geschichte der Erschaffung des Menschen und des Findenfalls darstellten. An den vier Ecken des Ofens standen die vier Propheten auf Vorstehende die gewundenen Säulchen und das ganze Bildete er nicht unziehrlich gegliedertes Monument, an welches hingeschmegten Kühngold auf der Ofenbank saß. Sie freute sich der geschützteren Lage und der Rettung, welche sie denn die degendankte und schrieb alles seiner treuen Gesinnung für sie zu, obgleicher in dieser Nacht kein Wort mit ihr gesprochen und sich nach getaner Sache ohne weiteres hinwegbegeben hatte. Als nun aber die gute Kühngold, der Gestalt installiert war, fand sich ein neuer Liebhaber ihrer Schönheit ein in der Person eines Kaplans, welcher allerhand kleine Priestergeschäfte an der Kirche besorgte und auch den geistlichen Beistand bei den Siegchen und Gefangenen auszuüben hatte. Dieses Pfefflein kam nun, da Kühngold in der warmen Stube saß, fleißig zu ihr, um ihr Zusprache zu halten, ihr die Neigung zur Zauberei und Spendierung von Liebestränken auszutreiben und sich dabei ihr schönen Anblick ist, um lieblichen Wesens zu erfreuen. Denn seit der Zeit ihres Leidens war eine neue Art von Schönheit über sie gekommen. Sie war ein reifes, schlankes, obgleich plasses Frauenbild geworden, dessen Augen in sanftem und lieblichem Feuer strahlten, von einem Trauerschatten umgeben. Sie wurde vom Anbinden abgesehen, wie ein Glied des Hauses gehalten, in dem auch eine Gekindersicht befanden. Und wenn der Kaplan kam, so wurde er mit einem Glasewein oder Bier bewirtet, für welches der Forstmeister etwas sorgte. Wenn nun der Geistliche sein Sprüchlein getan hatte, seine Erfrischung zu sich nahm und ersichtlich nur noch blieb, um die geträustete Sünderin ein bisschen anzugucken und etwa bescheidendlich ihre Hand zu streicheln, so überließ ich Köngold einer aufwachenden, kleinen, anmutigen Heiterkeit, indem sie bedachte, welchen prächtigen Liebhaber sie nach ihrer Meinung, diesem Pfefflein gegenüber indidegen besaß. So kam es, dass das Mädchen in seiner bescheidenen Fröhlichkeit, nachdem sie den Tag über von der besseren Zukunft getrunnt hatte, des abends der Liebling der Totengräbersleute war und sie den Tisch zu ihr an den Ofen rückten. Auch in der Naviasnacht, die nun gekommen ging es so, und der Priester gesellte sich hinzu, so dass der Totengräber seine Frauen, Kinder und der Kaplan bei der angebundenen Köngold um den Tisch herum saßen, mit Nüssen spielten und Köngold eben laut über etwas lachte, was der Pfeffle gesagt hatte, während der rewe Hand hielt, als die Degen hereintrat, um seinem Schützling und Kind seines Herrn einige gute Sachen von zu Hause zu bringen. Ein unbewusster Zug des Herzens, das eingeschlafene Heimweh nach ihr, hatte ihn doch den Vorsatz fassen lassen, etwa eine Stunde dort zu verweilen, damit Köngold, welche der erste Naviasnacht jungen Lebens außer dem Hause zubrachte, jemand von den Irigen bei sich hätte. Als er aber den fröhlichen Auftritt und die Priester sah, der die Hand der lachenen Köngold streichelte, ergriff ihn eine eisige Kälte, das ihm das Blut beinah erstarrte, und er ging, nachdem er dem Mädchen die Sachen mit zwei Worten als er nun des Vaters übergeben, ohne weiteren Aufenthalt wieder fort, während zwischen seinen Zähnen sich die Worte lösten, hin ist hin. Jetzt ahnte Köngold plötzlich den Inhalt dieses Augenblickes und auch ihr trat alles Blut zum Herzen zurück. Sie sank erbleichend an den Ofen hin, und die Leutchen gingen betreten auseinander, das Licht in der toten Gräberwohnung erloscht, noch eh die erste Stunde des neuen Jahres angebrochen war. Köngold blieb nun fast wie vergessen von den Irigen, zumal in diesen Tagen die Eidgenossenschaft immer lauter von Kriegslärm ertönte und jene Ereignisse sich folgten, welche man den Burgunderkrieg nennt. Als das Frühjahr da war und der Tag von Gran Sonate zogen auch die Städte Selvila und Ruchenstein wie andere ihrer Nachbarorte mit ihren Fähnlein in das Feld und es war für den Forstmeister so wie für Dietigen eine Erlösung aus dem gestörten Hause hinauszutreten und die frische, rauere Kriegsluft zu atmen. Festen Schrittes gingen sie mit ihrem Banner, obwohl schweigsamer als die anderen und stießen mit den übrigen herbeieilenden Scharen zu dem Gewalthaufen der Eidgenossen, welcher den schon im Streit gestehenden zu Hilfe kam. Wie ein eiserner Garten stand das lange Vier-Eck geordnet und in seiner Mitte wehten die Fahnen der Länder und Städte. Mann an Mann standen die Tausende, jeder in Zuverlässigkeit und Fruchtlosigkeit wieder eine Welt für sich und alle zusammen doch nur ein Häuflein Menschenkinder. Da harte der Leichtsinnige und der Verschwender neben dem Geizigen und dem Sorgen Franz einer Stunde, der Zangssüchtige und der Friedliebende hielten mit gleicher geduldigere Kraft bereit. Wer schweren Herzens war, erhielt sich so still wie der Prahl und der Rätselige. Der Arme und Verlassene stand ruhig und stolz neben dem Reichen und Gebietenden. Ganze Gassen, sonst im Streitelieg an der Nachbarn, standen gedrängt. Aber Neid und Miskunst hielten den Spieß oder die Hellebarte so fest wie die Großmut und die Leuzählichkeit und der ungerechte Richtete, wiedergerechtete sein Auge allein auf die nächste Pflicht. Wer mit seinem Leben abgeschlossen und einen Rest seiner Kraft unbeweiht zu Opfern hatte, galt nicht mehr oder weniger als der aufblühende Knabe, auf dessen Augen die Hoffnung der Mutter und der ganzen Zukunft stammt. Der düstere Gesind, der drog ohne Murren die halblauten Einfälle des Possenmachers und dieser wiederum ohne Gelechter die kleinen heimlichen Vorkehrungen des Spießbürgers daneben imstand. Neben dem Bander von Selvila erragte dasjenigen von Ruchenstein so dass die reihen der grollenden Nachbarstädte sich dicht berührten unter Forstmeister, der einen Teil seiner Mitbürger führte und ihren Eckstein bildete. Der Nachbar des Radschreibers von Ruchenstein war, welcher am Ende einer Rotte der Seine entstand. Allein keiner von ihnen schien dessen zu Gedenken was vorgefallen. Die Degen ging mit den schützen und verlorenen Knaben außerhalb des Gewaltaufens und lebte schon mitten im furchtbaren Getümmel, als dieser sich plötzlich in Bewegung setzte und in die Schlacht ging, um einen der ersten Kriegsfürsten mit seinem Inglanz- und Üblichkeit strahlenden Herzuge wie einen Fabelkönig in die Flucht zu schlagen. Im Drange des harten Streites war der Forstmeister mit einigen seiner Knechte durch bogundische Reiterei von seinem Banner getrennt worden und schlug sich durch die Reiter hindurch, aber nur um einsam und der feindliches Fußvolk zu geraten. In diesem arbeitete er sich getreulich ein Kämmerlein aus wie ein fleißiger Bergmann, aber eben, als er sich auch ein Pferdlein dasselbe gebrochen hatte, kam durch diese Öffnung eine verspätete verirrte Stück Kugelkarls des Kühnen und schlug ihm die breite Brust, also dass er in einem kurzen Augenblicke im Frieden der ewigen Ruhe darlag und nichts ihn mehr beschwerte. Als die Degen frisch und gesund auf dem Kampf und von der Verfolgung der Fliehenden bogund und zurückkam ein kurzer Nachfrage, den gefallenen Freund und Vater fand, begrube er ihn samt seinem Schwerte selbst zwischen die Wurzelarme einer mächtigen Eiche, welche unweite Schlachtfeldes am Rande eines Heines stand. Dann zog er mit dem Heere nach Hause und wurde von der Stadt wegen seiner Tapferkeit und Tüchtigkeit für einstweilen in das Forsthaus gesetzt, um dort die Aufsicht zu führen. Mit dem Tode des Forstmeisters war dessen Hausstand aufgelöst. Sein Gut war in den letzten Jahren wegen Unachtsamkeit geschwunden und Kühngold hatte nichts mehr auf dieser Welt als sich selbst und die Vorsorge, die Degen so weiter etwas sorgen konnte, da er selbst ein armes Blut war. Sie saß unbewegt an ihrem Ofen, die wangen an die rauen Bildwerke desselben gelähnt, welche den Verlust des Paradieses darstellten, in vier oder fünf Bildern, die sich um den ganzen Ofen herum immer wiederholten, die Erschaffung Adams, diejenige der Eva, der Baum der Erkenntnis und die Verstoßung aus dem Garten. Wenn das Gesicht sie von dem Druck geschmerzte, so löste sie es ab und kehrt es gegen die harten Darstellungen, die selben immer wieder von neuem betrachtend, in dessen ihr Tränen entfielen, wenn sich hierzu etwa wieder so viel Kraft gesammelt hatte. Ja, wenn sie jeweilig zu dem jährigen Bildwerke kam, welches die Verstoßung aus dem Garten vorstellte, so entfernt sie sogar einen Lachreiz, denn durch die Unaufmerksamkeit des Töpfers oder Bildners hatte er auf dieser Platte Adam statt deines vertieften Nabels ein erhabenes Hundes Köpfchen auf dem Bauch, welches regelmäßig auf jeder Verstoßung wiederkehrte. Wenn dann aber Köngold lachen sollte über diese harmlose Erscheinung, so schnürte er dagegen das Elend, das Herz und die Kehle zusammen, so dass ein erbärmliches Ringen und ein körperlicher Schmerz daraus entstand für einen Augenblick, bis ihr die Augen übergingen und sie das Gesicht verzogen, wie jemand, der niesen sollte und nicht kam. Sie vermiet daher zuletzt dieses Bild anzuschauen. In dessen war auch die Schlacht von Murten geschlagen worden und um die gleiche Zeit die Straftauer Köngolds zu Ende. Dietigen hatte angeordnet, dass sie in das Forsthaus kommen solle, um dort mit Violanten vor der Hand zu hausen, welche jetzt bescheiden, traurig und ziemlich ordentlich geworden war, denn sie hatte in der späten Verlobung mit dem Forstmeister und seinem Tode doch noch etwas Rechtes erlebt und einigen Halt daran genommen. Dietigen selbst aber kam nicht nach Hause, sondern tummelte sich bis ans Ende jener Kriegstüge im Felde herum. Damit aber auch er nicht ohne Fehl und Tadel aus diesen Schicksalsläufen hervorgehe, hatten die Gewohnheiten des Krieges verbunden mit dem Stummenschmerz wegen des Verlorenen eine gewisse Wildheit in ihn gebracht. Erschloss sich einen rauen, jungen Gesellen an, welche unter dem Namen des törichten Lebens sich aufgemacht hatten, um die der Stadt Genf im Friedensvertrag auferlegte und von ihr hinterhaltene Brandschatzung auf eigene Faust einzutreiben. Aus burgundischen Beutesstücken, die ihm zugefallen, hat er sich Brunkkleider machen lassen. Er trug hinter der tollen Eberfahne herziehend, gewandt von blassrotem Burgunderdamast, das eidgenössische Kreuzhaftrust und Rückenmau von Silberstoff und mit Perlen besetzt. Den Hut überrag gering seine breite Last von vogenden Straußfedern, den in eroberten Lagern zerstreuten Ritterhüten entnommen. Dolch und Schwert droge reich an kostbaren Wehr gehänge und neben der Feuerbüchse einen langen Speer, an welch mir seine Tannenschlanke breitschultrige Gestalt sich lehnt, die und wiegte, wenn er drohend unter seinem Hute hervorschaut, um einen feigen Lärmmacher oder eine Dirn zu erschrecken. Er liebte es, etwa eine schreiende Magd bei den Zöpfen zu packen, ja einen Augenblick forschend ins Gesicht zu sehen und dir schrockene oder auch lachende dann wieder laufen zu lassen. In solcher Tracht war er, ehe er sich zu dem Zuge des törichten Lebens gesellt hatte, auch an einen Augenblick auf dem Försterhofe zu Seldwila erschienen, einem Abkömmling aus uraltem reinen Volksstamme gleichend, so kühn, sicher, stark und zugleich gelenk bewegte er sich. Als Küngoldin so sah, dir er im Vorübergehende ein kaltes, wildes Lächeln zugeworfen, wie er sich im Felde angewöhnt, waren ihre Augen wie geblendet. Während er nun im Weltschland lag, war es ihr einziges Tun, über die Vergangenheit zu grübeln und in den glücklichen Tagen der verlorenen Kindheit zu leben. Besonders verwahlte ihr Sinnen fast zu jeder Stunde auf einer Waldhöhe, wo die Seldwila das vom Tode errettete Kind die Degen einst in seinem armesünder Hemde gekost und mit Blumen geschmückt hatten, und sie eilte so oft sie konnte hinauf und schaute voll Sehnsucht nach dem fernen Südwesten, wo man sagte, dass die drohende Schade unbezwinglichen Junglinge sich gelagert habe. Aber in der gleichen Berggegend, welche vom Ruchensteiner Grenzbande durchschnitten war, kreiste der Radschreiber Schafürli herum, der stets vor Nachheilung dies ihm angetanen Schadens oder aber nach Rache durstete, denn es waltete in Ruchenstein trotz der vermeintlichen Hexerei wegen der Tötung des schuldheißen Sohnes doch ein offener und geheimer Hass gegen ihn, den er durch den Tod der von den Zeltwiler nach Ruchensteiner Art unbestraft gelassenen Küngol zu Süden hoffte. Als daher eines Tages die arme Küngol dachtlos gerade auf einem Grenzstein saß, und zwar so, dass ihre Füße auf dem Ruchensteiner Boden ruhten, Radschafürli unversehens mit einem Ratzknächt aus den Bäumen hervor, nahm sie gefangen und führte sie gebunden nach seiner Stadt, wo ihr wegen des durch ihren Zauberei herbeigeführten ungesunden Tones des schuldheißen Sohnes sofort von Neuem der Prozess gemacht wurde. In Zeltwiler war zumal in diesen aufgeregten Zeitläufen niemand mehr, der sich ihrer angenommen hätte, auch wenn ein Erfolg in Aussicht gewesen wäre. Es hieß daher, bald ihr Leben werde so wollen dahin sein. Nun war es die einst so schlimme Violande, welche von Rai und Mitleider schüttert sich aufraffte und die einzige Hilfe aufsuchte, die ihr denkbar schien. Sie machte sich auf und wanderte Tag und Nacht gegen Westen, um die Bande des tollen Lebens und Dietigen zu finden. Das Gerücht von dem Treib in der verwegenen Schahr leitete sie auch bald auf den rechten Weg und sie fand den Gesuchten, wer eben mit einigen Gefährten in einer Schenke gleichgültig um Geld würfelte. Sie gab ihm Kunde von dem neuen Unglücke Kymgolds und er hörte ihr wiederer Warten aufmerksam zu, sagte aber dann, hier kann ich nichts machen, das ist eine Rechtssache und da will er selbst nichts tun, so würde ich keine zehn Gesellen finden, die mir folgen würde, um das Kind zu befreien. Violande aber, welche von ihrem früheren Wesen und Treiben her alle möglichen Heiratsfälle im Gedächtnis hatte erwiderte, Gewalt ist auch nicht nötig. Die Ruchensteiner haben seit Alten her die Satzung, dass ein zum Tode verurteiltes Weib von jedem Mann gerettet werden kann und demselben übergeben wird, der sie zu Ehelichen begehrt und sich auf der Stelle mit ihr trauen lässt. Dietigen schaute der Sprecherin verwundert und wunderlich ins Gesicht, nicht ohne sein spöttisches Soldaten lächeln. Ich soll also eine Erzdirne zur Frau nehmen, meint ihr, sagte er, indem er seinen hervorsprossenen Schnurrbart trete und sich sehr unglaublich anstellte, obgleich sie ihm doch das Antiz zuckte. Sag nicht, Dirne, antwortete Violande, sie ist es nicht. Und plötzlich in Tränen ausbrechend ergriff sie Dietigens Hände und fuhr fort. Was sie gefehlt hat, ist meine Schuld, lass es mich bekennen, denn ich wollte euch trennen und beide aus dem Hause bringen, um den Vater zu bekommen. Darum habe ich das Kind zu allen seinen Torheiten verleitet. Sie hätte sich nicht sollen verleiten lassen, rief Dietigen. Ihre Eltern sind von guter Art gewesen, aber sie ist nicht geraten. Und ich schwöre Dir bei meiner Seelichkeit, rief Violande. Es ist alles wie vom Feuer weggebrannt, was sie verunziert hat. Sie ist gut und sanft und liebt Dich so, dass sie schon längst sich ein Leid angetan hätte, wenn Du nicht in der Welt zurückbleiben würdest. Übrigens, gedenke doch dessen, was Du ihr schuldest. Würdest Du jetzt in Deiner Kraft und Schönheit dastehen, wenn sie Dich nicht aus dem Sage des Henkers genommen hätte, und gedenke auch der Mutter Künkolz und ihres braven Vaters, die Dich erzogen haben wie ein eigenes Kind. Und bist Du denn der einzige Richter über den Fehl eines schwachen Kindes? Hast Du selbst noch nie unrecht getan? Hast Du keinen Mann erschlagen in Deinen Kriegen, dessen Tod nicht gerade nötig gewesen wäre? Hast Du keine Hütten von Armen und Wehrlosen verbrannt? Und wenn Du auch dies nicht getan, hast Du immer warm Herzlichkeit geübt, wo Du es gekonnt hättest, die Dicken errötete und sagte, ich will nichts geschenkt haben und niemandem etwas schuldig bleiben. Wenn es sich verhält, wie Ihr sagt, mit dem rochensteinischen Rechtsbrauche, so will ich hingehen und das Kind zu mir nehmen, möge Gott mir und ihr dann weiterhelfen, wenn sie nicht mehr recht tun kann. Sogleich gab er der gänzliche erschöpften Frau, die ihm nicht hätte folgen können einiges Geld, womit sie sich etwas pflegen und Zurückreise stärken sollte. Er selbst ging Augenblicklich, seine Waffen ergreifend auf und davon, wer doch das Land und ruht er nicht, bis er die finstere Stadt rochenstein erblickte. Dort hatten sie nicht lange Spaß gemacht, sondern nach wenigen Tagen die Kängel, die im kalten Turme saß, zum Tode verurteilt und zwar wegen ihres unbescholtenen Vaters, der für das Vaterland gefallen sei, aus besonderer Milde zum Tode durch ein Taubdunk, statt durch Feuer oder Rat oder eine andere ihrer üblichen Praktiken. Sie wurde demgemäß zum Tore hinausgeführt, nach dem Richtplatz, barfüßig und mit nichts als dem arme Sünderhemde bekleidet, Nacken und Rücken von dem schweren, flatternden Haare bedeckt. Schritt für Schritt ging sie ihren Todespfaden mitten ihrer Peiniger, zuweilen strauchelnd, aber gefassten Mut ist, dass sie sich ergeben und aller weiteren Lebens- und Glückshoffnungen entschlagen hatte. So kann es einem ergehen, dachte sie mit einem fast merklichen Lächeln und erst, als sie plötzlich wieder an die Degen dachte, entfiel in ihren Augen süße Tränen, denn sie bedachte auch, dass er ihr sein blühendes Leben danke und sie fühlte sich durch dieses Erinnern getröstet, so selbstlos und so gut war ihr Herz geworden. Schon saß sie auf dem Stuhle und war gewissermaßen froh, dass sie nur sitzen und ausruhen konnte von dem mühseligen Gang. Sie schaute zum letzten Mal über das Land hin und in blauen Schmelz der Ferne. Da verband ihr der Henker die Augen und schickte sich an ihr das reiche Haar abzunehmen, soweit es unter der Binde hervorquoll, als die Degen in einiger Entfernung zum Vorschein kam und Mächtigruf und seinen Hut und seinen Spieß schwenkte. Gleichzeitig aber, um die Handlung aufzuhalten, riss er seine Büchse von der Schulter und sannte eine Kugel über den Kopf des Henkers hinweg. Überrascht und erschreckt hielten die Richter inne und alles ergriff die Waffen als der reisige Jüngling in weiten Sätzen heran und auf das Blutgerüst gesprang, dass dasselbe von der Wucht seine Sprung es beinahe zusammenbrach. Die sitzende Köngold bei der Schulter fassend, da ihre Hände auf dem Rücken gebunden waren, suchte er eine Weile nach Atem, er sprechen konnte. Die Ruchensteiner, als sie sahen, dass er allein war und kein weiterer Überfall erfolgte, harten der Dinge, die da kommen sollten und als er endlich sein Begehren erklären konnte, traten sie zur Beratung der Angelegenheit zusammen. Sowohl ihre Art an den einmal herrschenden Rechtsgewohnheiten unverbrüchlich festzuhalten, als das Ansehen, welches Diethegen in diesen kriegrischen Tagen und mit seiner ganzen Erscheinung behauptete, ließ den Handel ohne Schwierigkeit beilegen, nachdem der krämliche Verdruß über die ungewöhnliche Störung einmal überwunden war. Selbst der Ratschreiber, der sich nicht versagt hatte, sein Amt in dieser Sache selbst zu versehen und sich von dem Untergang der Hexe zu überzeugen, verbarg sich so gut er konnte, um den wilden Kriegsmann, dessen an der trotz seines Mutes fürchtete, nicht auf sich aufmerksam zu machen. Der gleiche Priester, der vorher mit der Verurteilung gebetet hatte, muß den unstehenden Fußes die Trauung auf dem Gerüste vornehmen. Küngold wurde losgebunden, auf ihre schwankenden Füße gestellt und befragt, ob sie diese Manne, der sie zu ehrlichen Begehre, als eine rechte Ehefrau folgen und ihm ihre Hand geben wolle. Stumm blickte sie zu ihm auf, der das Erste war, was sie nach abgenommener Augenbinde von der Welt wieder sah und sie blickte wie in einen Traum hinein. Noch um, auch welches an solcher wäre, nichts zu verfehlen, nickte sie, da sie nicht reden konnte, mit Geistesgegenwart und geisterhaft drei oder vier Mal und gleich darauf noch ein paar Mal, so dass selbst die düsteren Ratsmänner gerührt wurden und die Zittern die stützten, als sie hierauf in aller Form mit dem Manne verbunden wurde. Erst jetzt wurde sie ihm mit Leib und Leben, wie sie stand und ging, ohne Nachwehr noch irgendeinen Anspruch auf guter der Schadenersatz übergeben, gegen Erlegung der Gebühr für den Trausschein, dem Pfaffen und Bezahlung von zehn Kopfweins für den Scharfrichter und seine Knechte, als Hochzeitsgabe auch Treibfund heller für ein neues Wammst dem Scharfrichter. Als er alles bezahlt hatte, nahm die Degen sein Weib bei der Hand und verließ mit ihr den Richtplatz. Weil er sie aber nehmen wußte, wie sie stand und ging und sie barfuß und mit nichts als dem toten Hemde bekleidet, auch die Jahreszeit noch früh und kühl war, so befand sie sich nicht gut und konnte nicht wohl neben dem Manne fortkommen. Er hob sie daher vom Boden auf den Arm, schob seinen Hut über die Schulter und zurück und schlang sogleich ihre Arme um seinen Nacken, legte ihr Haupt auf das Seinige und schlief nach wenigen Schritten ein, die er mit dem Speer in der anderen Hand zurücklegte. So wandelte er rüftig weiter auf einsamer Höhe und fühlte, wie sie im Schlafe leise weinte und ihr Atem in süßerer Lösung freier wurde. Und als ihre Tränen seine Stirn benetzten, da wurde sie ihm zu mutig, als ob er vom seligen Glück selber getauft wurde und dem rauen, starken Gesellen rollten die eigenen Tränen über die Wangen. Sein war das Leben, das er trug und erhielte es als ob er die reiche Welt Gottes trüge. Als er auf der Stelle anlangten, so er selbst als Kind im Sünderhempchen unter den Frauen gesessen und kürzlich küngelt gefangen worden war, schien die Märzensonne so hell und warm, dass ein kurzes Ausruhen erlaubt schien. Die Degen setzte sich auf den Grenzstein und ließ seine reiche Last sachte auf seine Knie nieder. Der erste Blick, den die Erwachende ihm gab und die ersten armen Wörtchen, die sie nun endlich stammelte, bestätigten ihm, dass er nicht sowohl eine Pflicht trauerfüllt als eine neue eingegangen habe, nämlich diejenige so gut und wacker zu werden, dass er des Glückes, das ihn jetzt beseelte, auch alle Zeit wert sei. Der Boden um den Markstein her war schon mit Maßliebchen und anderen frühen Blumen besät, damit weit herum blau und kein Ton unterbrach die Nachmittagsstille als der Gesang der Buchfinken in den Wäldern. Weitersprachen sie nun nichts, sondern atmeten einträchtiglich in die laue Luft hinaus, endlich aber erhoben sie sich und weil der Weg nur noch über weichenden Moosboden durch die Buchenwaldung abwärts führte nach dem Forsthause, so gingen sie nun nebeneinander her. Unversehens griff Küngold an ihr Goldhaar, welches sie erst jetzt abgeschnitten glaubte, und das sie es noch fand, wie es gewesen, sah sie still und sagte zu die Degen, in dem sie ihn trauherzig ansah, kann ich nicht noch ein Brautkrändchen bekommen, er sah sich um und gewahrte eine glänzend grüne Stechpalme, raschnitte einen starken Zweig von dem Strauche, macht einen Kranz daraus und setzt ihr denselben Sorgsam aufs Haupt mit den Worten. Es ist ein rauer Brautkranz, aber wehrhaft, wie unsere Ehre es jederzeit sein soll, wer sie mit Wort oder Tat beleidigen will, wird Strafe fühlen. Er küsste sie hierauf ein einziges Mal fest unter ihrem Kranz und sie ging zufrieden weiter mit ihm. Das Forsthaus stand leer und verlassen, als sie es erreichten. Das Gesinnte hatte sich wegen der vermeintlichen Hinrichtung teils aus Trauer, teils aus Ungetreuung, Leichtsinn verlaufen und niemand kehrte an diesem Tage mehr zurück. Unso trauriger wurde das rasch auflebende junge Weib mit jedem Augenblick, sie halte von Schrank zu Schrank, von Kammer zu Kammer und bald erschien sie in dem köstlichen Brautkleid ihrer Mutter, von welchem sie ihrem jetzigen Mann in jener Nacht erzählt, als sie zusammen im gleichen Kinderbötchen gelegen. Dann deckte sie den Tisch mit festlichem Linnen und drog auf, was sie an Speise und Wein hatte finden und bereiten können. In tiefer Stille und Einsamkeit saßen sie nun nebeneinander, sie in ihrem Kranz und er mit abgelegten Waffen und nachdem sie ein einfaches Mal genossen ging sie zur Ruhe. So kann es einem ergehen, sagte Kühngold heute zum zweiten Mal und mit leichterem Herzen leise vor sich hin, als sie zufrieden an der Seite ihres Mannes lag, denn es blieb immer ein Rechen von Schalkheit in ihr. Die Tögen wurde ein angesehener Mann durch das Kriegswesen, nicht besser als andere jener Zeit, viel mehr den gleichen Fehlern unterworfen. Er wurde ein Feldhauptmann, der Führer der wieder die fremden Heere parteinahm, er war Gold und Beut der Rafte und so von Krieg zu Krieg sein Wesentrieb, gleich den Ersten seines Landes, sodass er in Purg kam und einen oft gewalttätigen Einfluss übte. Allein mit seiner Frau lebte er in ununterbrochener Eintracht und Ehre und gründete mit dir ein zahlreiches Geschlecht, das jetzt doch in Blüte steht in verschiedenen Ländern, wohin der kriegerische Zug der Zeiten die Vorfahren einsgetrieben. Violande ihrerseits war bald nach der Hochzeit die Tögens und Küngolz, die ihr zum Troste gereicht hatte, in ein wirkliches Kloster gegangen und eine wirkliche Nonne geworden, welche den Kindern Küngolz zuweilen allerlei Backwerk und der Schereien sante. Auch gefielte sich der Reden, wenn Herr Dietigen auf der Höhe seines Ansehens etwa eine große Gasterei hielt und mit langen Bart und goldener Ritterkette da saß, als geistliche Frau auf Besuch zugegen zu sein, mit einem goldenen Kreuz auf der Brust und intrigante höfliche Reden mit den Kriegsherren zu wechseln. Wie Küngolz im Anfang des 16. Jahrhunderts ausgesehen ist, noch aus den Bilde eines guten Malers zu entnehmen, welches in einer bekannten Galerie hängt und laut Inschrift ihr Bildnis ist. Man sieht da eine feine, schlanke Patriziersfrau, deren schöne Gesichtszüge einen gewissen tiefen Ernst verkünden, durch Blüthaber von sanfter kluger Laune. Auch sie starb noch in guten Jahren an einer Erkältung gleich ihrer Mutter der Forstmeisterin, als nämlich ihr Mann in einem der Meiländer-Feldszüge endlich ums Leben kam und auf dem Friedhof eines lombartischen Kirchheins begraben wurde. Sie eilte hin, in der Absicht, ihm ein Grab mal zu richten, in der Tat aber, um ungesehenen lange Regen nach den Doch auf seinem Grab zu sitzen, sodass ein Fieber sie in zwei Tagen dahin rachte und sie an der Seite die Gegens ihre Ruhe stattfand. Ende der Erzählung