 Teil 6. Von der Selbstmordverein. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein. Von Franziska Gräfin zu Rebendlo. Teil 6. Unser Spleenkäthe. Wiederholte der junge Henning noch einmal, als sie nach einer schweigsamen Autofahrt in der Bar saßen. Der bleibt vielleicht das Beste an der ganzen Geschichte. Wenn der Papa fort ist, wollen wir ihn weiterkultivieren. Er stürzte einen dringend nach dem anderen herunter und sie sah ihm verwundert zu. Es war ihr schon seit einiger Zeit aufgefallen, dass er gegen seine frühere Gewohnheit viel trank. Oder es könnte auch eine große Albarnheit sein. Wir laufen da herum, vermachen die Nächte und bilden uns ein, nach diesem Vibe zu suchen. Das am Ende, wenn es wirklich existiert, eine ganz übliche Nummer oder eine dumme Ganz ist. Aber wir haben uns ganz wohl dabei gefunden. Ja, es ist sehr hübsch zur Abwechslung Bruder an Schwester zu spielen. Ich habe das noch nie gekannt. Wenn wir uns nun stattdessen ineinander verliebt hätten, Käthe, wie andere normale Menschen, vielleicht wären wir dabei noch viel glücklicher gewesen. Wer kann das wissen? Ja, wer kann das wissen? Aber ich bitte Sie, liebe Erasmus, und Sie rückte Ihnen das Glas weg. Machen Sie jetzt eine Pause. Sie entwickeln neuerdings Anlagen zum stillen Trinker. Also die Kinder kommen auch hierher, sagte er ein verändertem Ton. Wann waren Sie bei Ihnen? Am Nachmittag. Nur Georg. Er hatte mir viel zu erzählen. Die Schulgeschichte ist beigelegt. Das heißt, die Buben sind verwarnt worden. Wenn sie sich noch das Geringste zu Schulden kommen ließen, ginge es ihnen an den Kragen. Nachdem, was er so sprach, ist immer noch große Erregung unter ihnen über den Tod des Kameraden und die Art, wie man sie dann behandelt hat. Halb wie ungezogene Kinder und halb wie angehende Verbrecher. Die fünf, welche den Selbstmordverein bildeten, der Sechste ist ja tot, haben sich verschworen, in allem zusammenzuhalten, was ihnen auch immer passieren könnte. Anfangs sei gar kein Partus dabei gewesen, sagte er mir, aber jetzt ist es eine ganz pathetische Sache geworden zwischen ihnen. Mit Erziehung wird ja immer nur das Gegenteil erreicht. Jetzt sitzen sie beständig zusammen und debattieren mit erhitzten Gemütern. Ich finde den Jungen sehr verändert. Ach, was seid ihr alles für Menschen? Jede Erschütterung wirft euch aus den Gleisen. Ich war nie darin, antwortete Henning. Seine Stimme klang fremd und sie begriff, dass er nicht mehr Nüchtern war. Ein paar Sekunden kämpfte sie mit einer ärgerlichen Nervosität, die plötzlich in ihr Empor steigen wollte. Das Leben konnte ganz vernünftig, gut und angenehm sein, und so hatte man es auch bisher in ihrem engeren Kreise damit gehalten. Aber jetzt war es beständig, als ob eine unbestimmbare Spannung in der Luft läge und die Nerven aller vibrieren machte. Käte Sander rüber nach, um sich wieder zu beruhigen. Gewöhnlich wurde sie rasch mit solchen Stimmungen fertig. Sie pflegte nachzudenken, wie man aufräumt. Das kommt hierher, das dorthin, das da muss repariert werden, und jenes wirft man lieber gleich ganz weg. Heute gelang es hier nicht. Die Umgebung war zu ungeeignet. So schob sie entschlossen alles von sich weg, nahm sich vor ein anderes Mal und zwang sich zu ihrer offiziellen Mutterkeit. Das Lokal füllte sich in dessen immer mehr. Leute kamen und gingen, tranken, standen herum oder ließen sich nieder und tanzten in dem freien Raum vor dem Buffet. Das Nachtleben kam in Gang. Henning entschuldigte sich, dass er dummes Zeug geredet habe. Der allzu unfählbar weltmännische Papa rufe bei ihm eine Reaktion hervor, meinte er, und wurde dann sehr lustig. Lies sich sogar mit Kätes Barcavalier, der unweigerlich auftauchte und um einen Tanzbad, auf ein Wortgefecht über den Tisch herüber ein. Um Mitternacht erschienen Georg und Hedy. Gott mochte wissen, wie sie das wieder möglich gemacht hatten. Käte hatte am Nachmittag, als Georg ihr den Plan mitteilte, gedankenlos zugestimmt. Jetzt war es ihr, wie Henning etwas bedrückend, die beiden hier in dem Zweifel haften durcheinander zu sehen. Sie waren aber weniger denn je gesonnen, sich bevormunden zu lassen, benamen sich verwegen, rebellisch und überlegen. Hedy trug ein helles Kleid mit halb langen Ärmeln und eine erwachsene Frisur, die aussah, als sei sie eben auf Reklame frisiert vom Coiffeur gekommen. Das Kindliche an ihr schien absichtlich unterdrückt, und als Henning bemerkte, sie komme ihm ganz fremd vor, wie eine Dame, der man sich erst vorstellen lasse, sagt es sie herausfordernd. Das ist recht! Jetzt will ich endlich einmal erwachsen sein, von jetzt ankümmere ich mich um nichts und niemand mehr und tue, was ich will. Gleich darauf zog sie ihnen eine Ecke, lehnte sich beinahrt zärtlich an ihn und bat. Tanzen sie heute wieder einen Konversationswalzer mit mir, wie damals im Waldrestaurant. Und morgen bringe ich ihnen den Schuh, wissen sie, den Ausgetretenen, den ich ihnen versprochen habe. Dabei blinzelte sie wie immer, wenn sie ins Licht sah. Ihre hellbraunen Augen, die manchmal ins Grünliche spielten, kniffen sich zusammen und die Popillen waren ganz klein. Sie haben Katzenaugen, Hedie, sagte Henning. Und wie steht's mit den Krallen? Die wachsen ihnen wohl noch. Der Kuss und dann die Kralle, so sind sie alle, sagte der Barcavalier, der in der Nähe stand. Er wunderte sich, daß er sonst so unzugängliche Baronen, der nie von Käthe Seitewig, sich mit einem Mädchen beschäftigte. Er fand das ungehörig, übrigens hielt er Henning für keinen echten Baron. Hedie sah ihn ablehnend an und so Henning mit sich fort. Für sie habe ich keine Krallen, versicherte sie, aber auch keinen Kuss. Ich will ihr auch keinen Kind, Georg würde es wahrscheinlich nicht gerne sehen. Noch nein, ich werde ihnen noch mal einen Kuss geben. Ich habe sie sehr gerne und will Georg schon erklären, wie das ist. Ich weiß schon, sie gelten für einen Mädchendjäger. Fuhr sie alfklug und nachsichtig fort, aber mit mir ist es anders. Nun ja, gewiß, für sie bin ich so etwas wie ein ältere Freund. Kommen sie nur immer zu mir, wenn sie einen solchen brauchen. Sie hatte auf einmal Tränen in den Augen und kam nun der Kuss genügend erortet war, auf die Kralle zurück. Ja, es gibt schon Leute, denen ich auch die Krallen zeigen möchte. Wem denn? Oh, diesem alten Hund von Kommerzienrat! Und sie erzählte, dass der sie nun doch verraten habe. Er hatte ihre Mutter warnend darauf aufmerksam gemacht, dass sie sich mit einem jungen Menschen herumtreibe. Die war außer sich und wollte wissen, wer es sei. Hedie aber wollte es auf keinen Fall sagen. Die Mutter machte ihr nun Szenen, drohte auch den Vater einzubeihen, jammerte, dass sie leichtsinnig sei und sich ihre Zukunft verderben würde. Sie sollte eben durchaus eine glänzende Partie machen. Es fällt mir ja nicht ein, sagte sie. Nein, sie wisse ganz genau, was sie wolle, und sprach so, als ob nur ihre Eltern unvernünftig seien und keine Ahnung von der Welt hätten. Sie selbst hingegen war sich vollkommen klar, wo hier das Richtige lag. Henning bemühte sich, ihr vermittelnd zuzureden. Sie konnte doch die Mutter beruhigen, die Sache mit Georg als einen Schulflirt hinstellen, wie er bei allen einmal vorkomme und dann vorsichtiger sein. Ihr treibt es selbst für unsere Begriffe zu arg, meinte er, zum Beispiel hierherzukommen. Es gibt ja doch über kurz oder lang einen Krach, sagte sie leichtsinnig, und da, finde ich, soll man sich vorher noch so viel wie möglich amüsieren. Georg wollte ja auch nicht, ich habe ihn mit vieler Mühe überredet, weil sie und Frau Kehte auch hier sind. Sie nickte Georg zu, der drüben beim Buffet stand und sagte, übrigens will ich jetzt mit ihm tanzen, nachher kommen wir dann an den Tisch. Erasmus kehrte zu Kehte zurück, die sich schlagfertig und amüsiert gegen einige neu aufgetauchte Kurmacher verteidigte. Als er kam, zogen sie sich höflich in Anerkennung seiner älteren Rechte zurück. Nur der Ungar blieb in der Nähe, man war an ihm gewöhnt und bewilligte ihm Privilegien. Er durfte am Nebentisch sitzen und manchmal heirübersprechen. Um Kehte aufzureizen, erzählte er, dass er den Baron mit einem feschen kleinen Mädel ertappt hatte. Kehte fächelte sich gleichmütig, und nun ging die Tür auf, eine Gruppe von Gästen drängte hinaus und zwei neu ankommende Bliebenwarten stehen, bis sie vorbei waren. Es waren der alte Baron und der Komerzianrat schön lang. Sehen sie Gespenster, fragte Kehte. Sie machen ein Gesicht wie einer schrockener Schuljunge, wenn der Papa kommt. Erasmus fühlte tatsächlich ein eisiges Unbehagen. Nicht wegen dem Papa, sagte er leise. Aber der andere ist schön lang, der Unglücksrabe. Hätte ich eine Ahnung gehabt, dass er den mitbringt. Wir müssen sehen, hey, diese schnell wie möglich noch unbemerkt abzuschieben. Die beiden Herren standen schon vor ihnen, man begrüßte sich und sie nahmen Platz. Henning, der ältere, liebte diese Art von Lokalen nicht, besonders in Darmengesellschaft. Er sah sich kühl und prüfend um und bestellte einen Whiskey, wie jemand, der sich in Unvermeidliches ergibt. Außerdem war er müde. Er war ein gut aussehender Mann mit beweglichen Allüren, zeigte sich aufgeräumt und schlug einen scherzenden Mitternachtston an. Schöne Frau, sagte er zu Kehte und schlug ihr vor, eine Flasche Sekt mit ihm zu trinken. Sie ging darauf ein und überdachte rasch, was zu tun sei. Hede und Georg tanzten in einiger Entfernung mit solcher Hingabe, dass sie nichts anderes mehr sahen und hörten. Der Komerzienrat saß mit dem Rücken gegen das Lokal. Wenn sie oder Erasmus aufstanden, drehte er sich vielleicht um, um ihnen nachzusehen. Sie flüsterte dem Ungarn, der sie mit Blutaugen betrachtete und die neuen Ankömmlinge misstrauisch musterte, einen Auftrag an Hedizu. Sie wollen mich nur los sein, flüsterte er zurück. Was sind das für Neue für Ehre? Nein, sie dürfen gleich wiederkommen und ich tanze mit ihnen soviel sie wollen. Sagen sie dem Mädchen nur, sie möchte heimgehen, durch die Hintertür und nicht mehr hierherkommen. Schöne Frau, sagte der Komerzienrat, schenkte ihr ein und lachte schallend. Sie haben ja den Teufel im Leib, wer hätte das gedacht, dass wir uns einmal zu solcher Stunde und an solchem Ort treffen würden? Ich habe ja diesen Winter schon allerhand von ihrer Vergnügungssucht gehört und es freut mich ungemein, sie einmal in Flagranti zu erwischen. Auf ihr wohl? Käte stieß lächelt mit ihm an. Oh, da sind sie auf falscher Fährte, das hat gar nichts mit Vergnügungssucht zu tun, ich verfolge ganz andere Zwecke. Der Ungar erhob sich, zögerte noch und war flammende Blicke auf die Tischgesellschaft. Dann ging er langsam und verschwand im Hintergrund bei den tanzenden Paaren. Käte folgte ihm mit den Augen und verwickelte schön lang in einem munteren Eckerei, während Erasmus mit seinem Vater über die Abreise sprach und ungeduldig die Füße im Takt der Musik bewegte. Drüben trat Kätes Kavalier an das tanzende Pärchen heran. Kleine Katze, sagte er, die gnällige Frau lässt ihnen sagen, sie möchten so rasch wie möglich verschwinden, durch die Hintertür, sich nicht mehr blicken lassen. Schwind, kleine Katze! Sie blieben stehen, Georg ließ sie los und betrachtete den Sprecher. Was wünschte er? Er hatte nicht recht verstanden und meinte es handlessig um eine Frechheit gegen Hedie. Nun stellte der andere sich vor und wiederholte seinen Auftrag. Hedie aber stürmte, ohne ein Wort zu sagen und ohne zu überlegen, auf den Tisch zu, wo die anderen saßen. Was sollte das heißen, was wollte man von ihr und weshalb schickte man diesen Menschen anstatt selbst mit ihr zu sprechen? Dann war ihr verrübergehend zu Mut wie in einem bösen Traum. Henning und Kätes sahen sie betroffen an. Da saß eine ältere Herr mit strengem Gesicht, den sie nicht kannte, aber ihr fehl ein, dass es wohl Hennings Vater sein müsse. Und noch einer, der laut lachte, sich nach ihr umwandte und den sie recht gut kannte. Ah, das ist ja eine reizende Überraschung, sagte schön lang, immer aufgeräumter. Fast sie ihre Hand und wollte sie heranziehen. Sie machte keinen Versuch, sich zu befreien, schlug ihn aber mit der freien Hand ganz mechanisch und zornig zweimal nacheinander ins Gesicht. Damit war das Traumgefühl zu Ende. Sie begriff, dass sie eine ungeheure Dummheit gemacht hatte und sah nun alles ganz deutlich vor sich. Wie Henning aufsprang und zu ihr herüber kam und gleichzeitig Georg neben ihr stand, während Kätes sie sprachlos anstarrte und der alte Baron ungemein reserviert blieb. Der Kommerzienrat hatte einige Masse geschnitten und seine Stimme klang nicht mehr so munter, als er sagte. Aber was fällt ihnen denn ein, Fräulein Hedi? Es wird doch wohl Zeit, dass ich mal ein ernstes Wort mit ihrem Papa rede. Die Mama nimmt es anscheinend nicht ernst genug. Dann ist es aber aus mit ihren amüsimons. Ja, dann ist es aus. Sagt es sie verzweifelt und gedankenlos. Keiner sagte ein Wort. Nur der Kommerzienrat sprach weiter. Aha, das ist also Georg. Burmann ist mein Name. Stellte Georg sich mit einer zornerfüllten Verbeugung vor und besand sich, was er jetzt tun sollte. Das ist also Georg. Sehr hübsch. Man geht zusammen ins Jean-Bruis de Paris, man tanzt in der Bar. Er lachte herzlich und verständnisvoll und betrachtete den Jungen von oben bis unten. Georg Burmann. Wiederholte er dann. Ja, ja, ich weiß, schon einer der jungen Herren vom Selbstmordverein. Einstweilen aber noch ganz lebenslustig. Oder sind sie hier, um neue Anhänger zu werben? Stimmt Herr Kommerzienrat, sagte Georg mit zornsprünenen Augen. Er fühlte sich in einer schwierigen Lage und fühlte unbeholfen dazu. Ich bedauere nur, dass sie nie mit Erfolg in unserem Verein tätig waren. So? Was habe ich Ihnen denn getan, junger Mann? Sie sind gemein, sagte Georg jetzt, in sehr bestimmten Ton. Jetzt ist aber Schluss. Warf sich Erasmus plötzlich dazwischen und schob Hedyford, der Garderobezo. Dort wickelte er sie ohne Weiteres in ihren Mantel. Georg folgte ihnen. Bringen sie das Kind jetzt gleich nach Hause, Georg. Ich werde schon mit dem Mann reden. Gott, was macht ihr denn für Sachen? War das notwendig? Das Mädchen war aufgeregt und zittete am ganzen Körper. Dazwischen aber sagte sie triumphieren, Sehen sie? Jetzt habe ich ihm doch einmal die Krallen gezeigt. Erasmus nahm ihre Hände und steckte sie in den Muff. Ach Hedy, hätten sie es lieber nicht getan. Ihr rennt euch nur hinein und was nützt es euch? Diese Leute sind einem über. Jetzt geht und morgen kommt er zu Hans hinauf, da reden wir weiter. Georg drückte ihm die Hand und sprach nichts mehr. Dann begleitete er sie an die Hintertür, die auf eine Nebenstraße hinaus ging und sah ihnen nach, wie sie eng aneinander geschmiegt davon gingen. Am Tisch, wo die Gesellschaft saß, herrschte unterdessen eine peinliche Stimmung. Schön lang versuchte dem Baron den Vorfall zu erklären. Der hörte Wortkark zu und dachte, das also war Hedy. Was sind das alles für Geschichten? Unangenehm und ungehörig. Man hätte nicht in dies lokal gehen sollen. Der Ungar hatte sich wieder an den Lebentischen Käters Nähe gesetzt. Er fasste lebhafte Sympathie für Hedy und Georg. Auf den Zusammenhang kam es ihm nicht an. Er war nur neugierig, wer das Mädchen sei. Ich bitte sie, ich bin mit der Familie befreundet, sagt es schön lang. Das kann man doch nicht einfach mit ansehen und als guter Onkel ein Auge zudrücken. Eine kleine Liebelei. Schön, das gibt es immer zwischen Gymnasiasten und Mädchenschule. Aber der Junge schleppt sie überall hin, wo junge Mädchen nicht hingehören. Er hat üble Anlagen der Bängel. Und er begann vom Selbstmordverein zu erzählen. Der Baron hörte zu, ohne besonderes Interesse. Und nickte nur hier und da. Ja, ja, gewiss. Dann kam Erasmus zurück. Und es wurde dadurch noch schwieriger, da er ja anscheinend freundschaftliche Beziehungen zu den Jugendlichen zündern hatte und sie unter seinen Schutz nahm. Schön lang brach mitten im Satz ab und sah ihn gespannt an. Er war sehr neugierig und hätte gerne alles Mögliche gewusst. Daneben fühlte er sehr wohl, dass der junge Baron ihm keine sympathischen Empfindungen entgegenbrachte, während er seinerseits sich schon seit längerer Zeit für ihn interessierte und ihn gerne in seinen Kreis gezogen hätte. Ein Baron, besonders wenn er ein schöner Mensch und etwas absonderlich war, nahm sich immer gut aus. Herr Kommerzchenrat, sagte Erasmus und suchte seine Privatantipatie möglichst zu bezwingen. Ich bin dafür, dass wir dieses unerfreundliche Intermezzo jetzt ruhen lassen. Nächster Tage komme ich einmal zu ihnen und ansprechen wir darüber. Nur bitte ich sie bei den Eltern des jungen Mädchens bis dahin zu schweigen. Nicht zu ungut, aber es kann ihnen selbst doch nicht angenehm sein, einem Mädel gegenüber den Angeber zu spielen. Ein degutierter Zug legte sich um seinen Mund und die Antipatie bekam wieder die Oberhand. Ich werde mich sehr freuen, sie bei mir zu sehen. Er wederte der andere mit einem Unterton von Gereiztheit. Es ist auch sehr liebenswürdig von ihnen, mir Fingerzeige für meinen Verhalten zu geben. Ich fürchte aber, dass werden sie mir selbst überlassen müssen. Ungezogenen Schulkindern gehört Strafe, anders ist ihnen nicht beizukommen. Oder soll man ihre Unarten einfach über sich ergehen lassen? Ich bitte sie, wir sitzen in einem öffentlichen Lokal, der Vater der Kleinen ist mein Geschäftsfreund. Soll ich riskieren, dass ihm gelegentlich erzählt wird, ich habe mich hier von seiner Tochter Ohr feigen lassen? Wie stehe ich dann da? Man könnte auf die seltsamsten Vermutungen kommen. Durch die Unverschämtheit dieser liebenswürdigen Jugend, eventuell noch kompromitiert zu werden, kann ich mir wirklich nicht leisten. So leid es mir tut, sehe ich hier keinen anderen Weg, als die Eltern auf die Vergnügungen ihres Töchterchens aufmerksam zu machen, mit denen ich leider in Kollision geraten bin. Er hat von seinem Standpunkt aus natürlich recht, der Unglücksmensch, dachte Erasmus. Die Liebesgeschichte unserer Krabben ist natürlich eine ganz unerhörte und unmögliche Geschichte. Wir haben ja auch manchmal Moral gepredigt, aber es hat nichts genützt. Nun legte der Kommerzienrat ihm auch noch die Hand auf den Arm. Lieber Baron, sie denken doch nicht etwa, dass ich mich für diese hübsche kleine Urfall gerechen wollte. Darüber lacht man und fertig. Aber dem Mädel gehört eine strengere Erziehung, wo soll das sonst noch hinaus? Jugend hat keine Tugend, wenn sie die Tragweite der Dinge noch nicht begreift. Da sind wir Älteren dazu da, Unglücks zu verhüten. Die Kleine ist nicht so harmlos, wie es aussieht. Ich könnte ihr Großvater sein. Erlaube ich mir aber einmal eine kleine Freundlichkeit, so macht sie viel Wesens daraus. Ihre Fantasie ist eben schon auf ihr Wegen. Henning Senior wurde ungeduldig. Er hatte genug davon, er war verstimmt und wollte schlafen. Sie haben Pech mit uns, sagte Käthe zu ihm, während die anderen noch Sprachen und der Kellner zum Zahlen erschien. Erst sind wir langweilig wie heute im Theater, und dann gibt es noch unangenehme Zwischenfälle. Ein bisschen bohem die ganze Geschichte, Frau Käthe, antwortete er. Und mir ist das ungewohnt und fremd. Ich fürchte manchmal, dass mein Sohn einige Anlage zum Bohemian hat, und das ist sicher kein Glück für ihn. Dann verließ man das Lokal und trennte sich. Ende von Teil 6 Teil 7 von Der Selbstmordverein Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein von Franziska Gräfin zu Revendlo. Teil 7 Es war sehr spät gewesen, und als Erasmus am nächsten Morgen erwachte, fühlte er sich benommen im Kopf und hatte eine unklare Erinnerung, dass etwas Bedrückendes vorgefallen sei. Langsam stellte er die Ereignisse des Vorabends wieder zusammen, als Josias kam und ihm Hades Besuch meldete. – Du hast sie doch nicht weggeschickt? – Nein, Frau Lein Hades wartet beim Herrn Doktor. Er ist heute Morgen zu Hause geblieben. – Man wird also ernste Worte mit Hades reden, überlegte er, und später mit dem Jungen. Mittags kommt der Papa, und ich muss ihm einen Kommentar geben, wenn es ihn heute noch interessiert, und dann schließlich noch wieder mit Käthe das Ganze bearbeiten. Ja, da wird immer viel gesprochen und zugeschaut, wie die Dinge sich entwickeln, aber es kommt nie dazu, dass man eingreifen und für sich oder die anderen handeln könnte. Liegt das nur an uns oder an den Umständen? – Vorallem Hades sitzt schon seit einer Stunde beim Herrn Doktor und hat geweint, berichtete Josias. Ich habe ihr dann Kaffee gebracht. – Ja, recht so, Josias. Du bist alt, und ziehst das alles schon aus der Ferne an. Aber wir haben immer Geschichten und Geschichten, und man kommt nicht zur Ruhe. Was würdest du nun machen, wenn das deine Kinder oder Enkel wären? Und er erzählte ihm mit kurzen Worten, was es gab. Josias war es gewöhnt, dass man ihn öfters ins Vertrauen zog, und er sein Urteil abgeben sollte. Für ihn gab es hier einen Unterschied, den er streng gewahrt haben wollte. Das war die ältere Generation und die Junge. Die Ältere musste tadellos dastehen, da durfte nichts vorkommen, was irgendwie Ärgernis erregen konnte. Henning, der Vater, zum Beispiel, hatte in seinen Augen den Nimbus der Unantastbarkeit verloren, seit er durch seine zweite Heirat den Niedergang der Familie heraufbeschworen. Jede Respektlosigkeit fiel seiner alten Dienaseele schwer, aber er begegnete ihm seither mit einer Zurückhaltung, die jener wiederum mit leutzeliger Distanz zu ignorieren suchte. Mit der Jugend war es etwas anderes. Der Jugendgegenüber bewies Josias eine unendliche Toleranz. Sie war noch nicht verantwortlich und hatte nichts zu repräsentieren. Er wusste wohl selbst einmal jung gewesen sein, oder er hatte zu viel mit angesehen, denn er begriff, dass es da nicht ohne Irrtömer und Verfehlungen abgehen konnte. Einerlei welchen Kreisen man angehörte. In diesem Sinne äußerte er sich nun auch über Georg und Hedie, die er als Schützlinge seines jungen Gebieters zärtlich liebte. Den Kommerzienrat dagegen verurteilte er als alten Sünder, der nur seine Hände davon lassen sollte. Hedie saß also bei Boorman und drank ihren Kaffee an dem Frühstückstisch, der noch auf Henning wartete und erzählte, erzählte ohne Ende. Boorman war ungewöhnlich aufgeregt über das, was er zu hören bekam. In den Elternhäusern der beiden stand jedenfalls eine Katastrophe bevor, in die er, soweit es Georg betraf, mitverwickelt wurde. Der elende Mensch wird nicht den Mund halten, das ist ganz ausgeschlossen, erklärte Hedie in Bezug auf Schönen Dank. Die Mutter würde ich vielleicht noch herumkriegen, sie ist ziemlich schwach mir gegenüber und hat nur Angst vor dem Gerede. Aber der Vater. Sie schloss einen Moment die Augen wie vor einer zermahlenden Gefahr. Nein. Ich laufe fort, ich gehe nicht wieder nach Hause. Das tun sie nicht, Hedie, man wird sie einfach wiederholen und dann ist alles schlimmer als vorher. Was kann ihnen denn schließlich passieren? Man schickt sie vielleicht ein Jahr in Pension und nachher ist alles wieder in Ordnung. Es ist ja lächerlich, wenn man das ganze Leben nur vor sich hat. Sie wippte mit dem Stuhl und lächelte eigensinnig. Das sagt ihr immer, das ganze Leben. Was nützt uns das? Man kann doch jung sterben. Wir wollen uns gerade jetzt nicht trennen. Kinderei. Menschen, die wissen, dass sie wirklich zusammengehören, halten auch eine Trennung aus, erst recht. Will man etwas vom Leben, so muss man auch seinen Beitrag zahlen. Das ist nun einmal so und da gibt es auch für euch keine Ausnahme. Ruhig Hedie, ich weiß schon, was sie mir antworten sollen. Dass wir ja mit im Komplott waren und euch gewähren ließen. Ja, du lieber Gott, was sollten wir denn tun? Ihr standet sozusagen unter unserem Schutz und wir konnten das bis zu einem gewissen Grade verantworten. Dass ihr euch traft, zusammen spazieren ging oder zu uns kannte. Das alles mochte noch hingehen, auch wenn die Eltern davon erfuhren. Das haben alle getan, als sie in eurem Alter waren und man hätte nicht viel Aufhebens davon gemacht. Aber ihr lasst jede Vorsicht außer Acht. Ihr müsst in separates und Nachtlokale gehen. Koste es, was es wolle. Da können wir nicht mehr für euch einstehen, wenn ihr in der Klemme sitzt. Können euch nicht mehr helfen. Gar nichts. Im Gegenteil, wenn eure Eltern uns auf die Bude rücken, stehen wir in einem üblen Licht da, dass wir solchen Scherzen Vorschub geleistet haben. Während er noch sprach, war Erasmus hereingekommen. Hatte Hedie stillschweigend die Hand gegeben und war dann ans Fenster getreten. Er hörte zu, was der Doktor sagte und sah dabei nach den Spatzen, die draußen in den kahlen Baumzweigen hüpften. Ich muss auch leider zugeben, dass es ein großer Fehler war, eure Geschichte zu protegieren. Was wisst ihr denn von Liebe, das ist ja alles Kinderei und Vergnügung sucht. Blass und stumm saß sie da, lauschte fast mit Entsetzen auf die harten, unheilschweren Worte, die auf sie niederregneten. Es nahm gar kein Ende mehr, was sie alles getan und angerichtet hatte. Eine beklemmende Radlosigkeit kam über sie und sie blickte Hilfe suchend nach Henning, der ihr den Rücken zuwandte und an den Fensterscheiben trommelte. Ihn irritierten Bum ans Reden und das Gefühl, dass er wohl recht hatte und man hier gar nichts tun konnte. Als er endlich an den Tisch kam und sich niedersetzte, begegnete er einem vorwuchsvollen und bittenen Blick. Hedy hatte auch heute ihre erwachsene Frisur und ihm schien, es sei nicht mehr der Backfisch, den er brüderlich beschützte, sondern eine junge Dame, die einen Roman erlebte, für die man Schritte tun und die üblichen Ritterpflichten auf sich nehmen musste. Aber wie war das in diesem Fall möglich? Da hatten irgendwelche Eltern fremde unbekannte Leute zu bestimmen und was sie bestimmten geschah. – Gib jetzt Ruhe, sagte er schließlich, möglichst heiter, um die Lasten des Stimmungen zu bannen. Wir wollen doch erst einmal abwarten, ob denn nun wirklich ein solches Erdbeben anheben wird, wie ihr zu erwarten scheint. Der unangenehme Kommerzienrat, von dem unser aller Wohl und Wehe abhängt, kann doch auch seinen Entschluss ändern und stillschweigen. Dann werden die beiden fortan vorsichtiger sein. – Du Hans, kannst ganz außerhalb bleiben, den Verkehr hier im Hause und, meinetwegen auch die Nacht-Expedition, schreiben wir auf mein Konto. Ich bin ja einsweilen an keine sozialen Rücksichten gebunden. – Du hast gewiß recht, infilm, was du da sagst. Aber es hat jetzt gar keinen Zweck, den begangenen Fehler nachzugehen. Man begeht keine weiteren, macht wieder gut, was gut zu machen ist und nimmt etwaige Unannehmlichkeiten auf sich. Letzteres bezieht sich auf sie, Hedie. Selbst wenn das furchtbare Ereignis eintreten sollte, dass man sie in eine Pension schickt, wir halten ja doch zu ihnen. – Und dann schreibt ihnen, besucht sie? – Ja, ich, antwortete sie wie Klammern. – Aber was wird mit Georg? Seine Eltern waren schon außer sich über die Vereinsgeschichte. Wenn es jetzt wieder etwas gibt, meint er, sie nehmen ihn einfach von der Schule und stecken ihn in ein Geschäft. Und er will doch studieren, große Reisen machen. – Mit ihnen, nicht wahr? Nun, über diese Reisen wollen wir uns noch nicht weiter aufregen. Und Georg ist mir nicht bange, der lässt sich so leicht nicht einschüchtern. – Ihr kennt ihn ja gar nicht? – sagte Hedie mit großer Überlegenheit. Er spricht immer so bagatellmäßig, wenn ihr dabei seid. Mir hat er gesagt, eher würde er sich eine Kugel vor den Kopf schießen. – Boah, mann wurde ärgerlich. – Ja, natürlich, siehe selbst nur vor ein. So reden alle grünen Jungen und mit all diesen Geschichten hat er zur Genüge bewiesen, dass er noch ein grüner Junge ist. – Lassen sie ihn nur am Nachmittag heraufkommen, ich möchte aber allein mit ihm sprechen, und seien sie nur ganz ruhig, das sind Redensarten. Wer vorher damit droht, hat sich noch nie einen Kugel durch den Kopf geschossen. – Ich gehe jetzt, entschuldige mich bei deinem Vater Henning, ich kann meine Leute nicht länger warten lassen, aber möglicherweise komme ich schon bald zurück. Und lass Hedie vorher fortgehen, er kann jeden Moment hier sein. – Gott ist ja heute schlechter, Laune. – Sagte Hedie, als Pumann fort war, dann muss ich also gleich gehen. Warten sie einen Moment. Sie stürzte in den Korridor, wo sie ihre Sachen abgelegt hatte und kam mit einem kleinen in seinen Papier gewickelten Paket wieder. – Da ist ihr Schuh. Und sie stellte einen winzigen, schiefgetretenden Kinderschuh vor ihm hin. Er war mit Gold bronziert und wirkte dadurch etwas steif, beinah, als ob er aus Gips wäre. – Daran sei die Mama schuld, erklärte Hedie, die habe eben all die abgelegten Schuch hin bronzieren lassen. Sie hätte ihm lieber einen Wirklichen gebracht, aber da sei keiner mehr zu finden. Henning betrachtete den vergoldeten winzigen Schuh, der vor ihm auf den weißen Tisch durchstand. – Das schadet nichts, Hedie. Sie machen es vielleicht ebenso, wenn sie einmal verheiratet sind. – Es freut mich sehr. Ich stelle ihn auf meinen Schreibtisch. – Ja, als Andenken. – Andenken? Das brauchen wir ein Zwahlen noch nicht. Sie sind ja noch hier. – Den Kuss sollen sie auch noch haben. sagte Hedie mit einem Lächeln und suchte sich zu beherrschen, den ihre Nerven ließen nach und sie war dem Weinen nahe. Henning zog sie an sich und legte den Arm um sie. – Ja, was ist denn Kind? Mut, mut, ich weiß schon. Das Leben ist manchmal nicht schön, aber es wird dann schon wieder besser. Hedie aber warf sich förmlich in seine Arme und schluchzte verzweifelt. Er suchte sie zu beruhigen, wie man ein Kind tröstet, mit zärtlichen Worten. Trocknete ihr immer weder die Augen und beneinerte sie im Stillen, dass sie noch so fassungslos weinen konnte. Und vorüber? Über einen Kommerzenrat, der sie bei ihren Eltern verklagen wollte. Daneben empfand er es wie eine Liebkosung, dass sie sich mit ihrem kindischen Leid an ihn schmiegte. Dass wer alles noch so unverbraucht und verschwenderisch gab und nahm, was es gerade brauchte oder übrig hatte, ohne darüber nachzudenken. – So, jetzt hören wir aber auf, Hedie, sagte er dann sehr energisch. Schob sie ein wenig zurück und nahm ihre beiden Hände. Er wollte nicht etwa noch selber gerührt werden und in keiner Weise aus der Rolle des älteren Freundes fallen. – Ja, ich, ich höre schon auf. Wiederholte sie mit einer störischen Kopfbewegung und bissig auf die Lippen. Das Sprechen wurde ihr schwer und die hellbraunen Augen waren stark verweint. Draußen wurde geklingelt und man hörte Jusias zur Haustür gehen. Erasmus vermutete, dass es sein Vater sei und das Mädchen wollte erschrocken zur anderen Tür hinaus. – Lass gut sein Kind, keine Eile, es ist wirklich ganz gleichgültig. Dann zog er sie wieder an sich und küsste sie auf die Stirn und den Mund. Sie waren neben dem Fenster, als der alte Herr herein kam. Sie war noch unter dem peinlichen Eindruck des vorigen Abends und war nicht eben freudig überrascht, dasselbe Mädchen, welches die Szene veranlasste, in anscheinend vertraulichen Zweigespräch mit seinem Sohn ist, schon wieder vorzufinden. Ihr verstörtes Aussehen aber rührte ihn. Sie nahm sich in diesem niedergedrückten Zustand jedenfalls besser aus als gestern in ihrer zornigen Frechheit. Und er sagte sich, dass er ja nicht wissen könne, was sich hinter alle dem abspielte. Sie gab ihm verlegen die Hand, als Erasmus vorstellte. Vermochte ihre Tränen aber immer noch nicht zu bezwingen und lief dann rasch aus dem Zimmer. Erasmus folgte und schien sie noch die Trappe hinunter zu begleiten. Es dauerte eine Weile, bis er wieder kam. Und der Vater ging inzwischen zerstreut im Zimmer hin und her, blieb schließlich vor dem vergoldeten Kinderschuh stehen, nahm ihn in die Hand und betrachtete ihn eingehend. – Armer Vater, sagte Erasmus noch in der Tür, – Das Fadeteaterstück von gestern hat sich gerecht. Du gerätest seitdem von einer dramatischen Szene in die andere. Ein Kommerzienrat wird geurfeigt und sind auf Rache, ein weinendes Mädchen erscheint, und dein Sohn, der sonst zu nicht besonderem Gut ist, tröstet die jugendliche Sünderin. Denke nur nicht, dass es immer so bewegt bei uns hergeht. Dann hielt er es für angemessen, einige Erläuterungen zu geben. Der alte Baron folgte aufmerksam und wiegte den Kopf hin und her. – Schade um das Mädchen. Man sollte sie eine Zeit lang fortschicken und dann verheiraten. – Ich danke Gott, dass ich keine Töchter habe. Man soll streng mit den Mädels sein, unerbittlich streng, sonst hat man auf Schritt undritt die unmöglichsten Gegebenheiten. Und wenn sie hübsch und temperamentvoll sind, wie diese kleine, ist das nicht so leicht. – Und du, bist nicht etwa nebenbei in sie verliebt? – Ach, Papa, etwas verliebt ist man in jedes weibliche Wesen, wenn es Charme hat. Aber he, die beschütze ich nur wie ein älterer Herr. Außerdem respektiere ich immer die Rechte der anderen, auch wenn es nur Gymnasiasten sind. Ausgenommen natürlich, wenn man eine Frau durchaus haben will. Die Rechte des verdammten Schweden sind mir zum Beispiel ganz gleichgültig. Der Vater überhörte diese Bemerkung. Er wollte nun einmal von Lucy nichts wissen. Diese unsichtbare Schwiegertochter ärgerte ihn. Und er hielt sie, falls sie wirklich existierte, für etwas ganz Bedenkliches. Stattdessen interessierte er sich für Georg. Der hatte ihm gefallen, wie er gestern Abend zu begossen und selbstbewusst schön lang gegenüberstand. Zudem war es des Doktors Fetter, für den er eine starke Sympathie hegte. Ihm imponierte die zielbewusste Tüchtigkeit, die unbeirrt ihren Weg ging und die er ohne Weiteres für eine Burmansche-Familien-Eigenschaft hielt, ebenso wie er die gegenteilige Veranlagung als unabänderliche Henningsche-Eigentümlichkeit erachtete. Während dieses Thema noch behandelt wurde, kam der Doktor zurück und hatte wie schon manchmal sein ironisches Vergnügen daran, wenn der Baron Theorien aufstellte. Joseas erschien, um den Tisch abzuräumen. Sie gingen in Burmans Arbeitszimmer hinüber und erholte verschiedene Familienfotografien hervor, auch von Georg und seinen Eltern und Geschwistern. Es war tatsächlich auffallend, wie fast allen diesen Gesichtern ein gewisser geschlossener, klarer Ausdruck eigen war. Nur gerade Georg ist anders, sagte Burman. Mag sein, dass ich ihn deshalb immer besonders gern hatte. Sehen sie rein äußerlich guter Durchschnitt, aber unter der Durchschnittsmaske hatte er eine Anlage zum Fanatismus, was übrigens die Linien um den Mund auch erkennen lassen. Hältst du das für ein Glück? fragte Erasmus. Glück? Nein, aber Glück ist ja auch nicht unbedingt das Wünschenswerteste. Die Menschen mit bloßen Glücksanlagen haben es meist nicht einmal besonders gut auf der Welt. Und die Fanatiker? Du musst das nur richtig verstehen, nicht im übertriebenen Sinn. Ich sprach nur von einer Anlage und meinte damit, dass jemand im Stande ist, sich unbeirrt für eine Sache einzusetzen. Eine Idee, ein Werk, ein Ziel, was weiß ich? Das ergibt sich natürlich erst im Lauf des Lebens. Einzweilen für Heli, sagte Erasmus. Nun ja, auch das ist ihm blutig ernst. Ich habe, wie du gehört hast, den Mädel heute gründlich die Leviten gelesen und werde es mit Georg ebenso machen. Aber eigentlich nur, weil ich es für Richtige halte, den überlegenen Älteren zu zeigen, anstatt sie wie ihr in Verständnis und Mitgefühl einzuwickeln. Sehr verständlich kann man nicht verlangen, dass er sich wie ein ausgereifter Mann benimmt. Aber sonst? Wir behandeln die Geschichte immer wie ein Baby-Roman, den wir komisch und liebenswürdig nehmen. Im Grunde ist es doch wohl ein ganz ernstes Stück Leben, das wir damit ansehen. Der alte Baron lauschte mit Interesse. Ihm war es etwas Ungewohntes, dass man allem so auf den Grund ging. Aber vielleicht, meinte er, lernt man dann über manches anders denken. Es war sonst nicht so einfach, mit der jüngsten Jugend Frühling zu behalten, weil man sich zu leicht über ihre törichten Sprünge nur ärgert. Und diese Geschichte mit dem Verein, die ihr Vetter dafür anstaltet hat, als man selbst noch in diesem Alter war. Das war bei ihm eine häufig wiederkehrende Betrachtung, mit der er sich dann in Gedanken verlor. Wer jemals wirklich jung war, hat sicher auch gelegentlich mit Selbstmordgedanken gespielt. Das braucht noch lange nicht pathologisch zu sein. In der ersten Jugend liegt das Leben am verlockendsten und auch am bedrohlichsten vor uns, und beides wirft leicht aus dem Gleichgewicht. Man hat das wieder einmal viel zu wichtig behandelt. Der Junge, der sich tatsächlich umgebracht hat, hätte es auch ohne Verein getan. Und die anderen fühlen sich als interessante Verbrecher und fordern das Schicksal heraus. Sie machen den Schulweg nur noch zusammen, gehen mit ihren Mädchen spazieren. Jetzt fällt es uns erst recht nicht mehr ein, auf Musterknaven zu posieren, sagte mir Georg. Ja, und wer weiß, Herr Baron, was ihr Freund schön lang, da jetzt für einen neuen Stein in den Teich werfen wird? Mein Freund, erwiderte der Baron unwillig und spätisch. Wollte ich mich seiner eigenen Redeweise bedienen, so dürfte man ihn höchstens als meinen Geschäftsfreund bezeichnen. Offen gesagt, ich neige allmählich immer mehr dazu, gegen ihn Partei zu nehmen. So hast du doch etwas gelernt bei uns, meinte Erasmus, der auf einer Ecke des großen Tisches saß. Er war ungeduldig, wie immer, wenn ihm das Gespräch zu eingehend wurde. Mir hat dein Geschäftsfreund von vornherein einen vertalen Eindruck gemacht und jetzt hat er vollens verspielt. Ein Kommerzchenrat auf Kriegsfuß mit der Schuljugend, das hat einen Beigeschmack von Lustspielfigur. Macht dir keine Hoffnung, dass ich eine von seinen Töchtern heirate, um mich zu rangieren. Damit glitt er von der Tischecke herab und öffnete die Tür zum Esszimmer. Josias, wo hast du den Schuh hingetan, der bei meinem Platz stand? Ist das ein Schuh, Herr Baron? fragte Josias zurück und machte irgendeine Bemerkung über die Erasmus lautlachte. Gib her, sagte er dann. Ich will ihn auf meinen Schreibtisch stellen, und du wirst acht geben, dass ihm nichts passiert. Er ging in das andere Zimmer hinüber und dann entfernten sich seine Schritte während der alte weiter mit Tellern und Besteck klapperte. Sie sehen, es sind unweigerlich die Gegensätze, die sich anziehen, meinte Burmann. Ihnen gefällt das, was sie meine Tatkraft nennen und was nichts weiter ist, als meine Methode mit dem Leben fertig zu werden. Ich wiederum habe die Vorliebe für meinen Väter, weil ich ihn für fähig halte, extravaganzen zu begehen und für ihren Sohn, weil er eigentlich ein sentimentaler Dekadent ist. Sehen Sie nur, was er wieder für Wesens mit dem Schuh des kleinen Mädchens treibt. Dann erschrak er selbst über das, was er gesagt hatte. Der Baron verzog eine Sekunde lang das Gesicht. Wie jemand der Zahnschmerzen hat, ist er aber zu ignorieren wünscht. Das ist ein harter Ausdruck, lieber Doktor, sagte er langsam. Ich fürchte ja, Sie haben Recht, aber ich höre hier bei Ihnen so oft sagen, man müsse Menschen und Dinge so nehmen, wie Sie einmal sind. Der Nachmittag und Abend verlieft ziemlich farblos. Erasmus wütnete sich fast ausschließlich seinem Vater, der nun sicher morgen abfahren wollte. Sie hatten einander nicht mehr viel zu sagen. Das geschäftliche war verhandelt worden und das Persönliche blieb, wie es immer gewesen war. Beide fühlten, dass das Leben und seine Geschehnisse ihnen weder je eine wirkliche Entfremdung noch eine besonders tiefgehende Annäherung bringen würden und waren ganz zufrieden damit. Der Vater sprach wohl den Wunsch aus, Erasmus möchte einmal wieder nach Hause kommen, sei es zu einem kurzen Besuch oder einem längeren Aufenthalt. Er deutete auch an, dass er dort jederzeit eine bleibende Stätte finden könne, falls er sich mit Beruf und Karriere abfinden würde. Es war da ein entlegenes, unbewohntes Jagdhaus, das als Knabe sein Traum gewesen und wo er ganz als sein eigener Herr residieren konnte. Erasmus quittierte das alles mit dankendem Lächeln, versprach zu kommen und, wer weiß, vielleicht hielt er auch einmal als schiffbrüchiger Bankjurist seinen Einzug in das Jagdhaus und spielte dort den gefährlichen Einsiedler für die Damen der Umgegend. Oder, wenn ich doch noch die Kälte heirate, fügte er scherzend hinzu. So redeten sie beide vollfreundlichem Entgegenkommen und wussten sehr gut, dass von alle dem nichts geschehen würde. Der Sohn würde nach wie vor den Besuch zu Hause umgehen und wenn ihm nichts anderes lügte, doch schwerlich auf seine Kinderträume von einem Häuschen im Walde zurückkommen. Was noch kommen mochte, wusste man ja niemals, aber dass dieses oder jenes konnte man schon jetzt mit Bestimmtheit wissen. Es waren noch einige geschäftliche Gänge zu machen, Besorgungen und Abschiedsbesuche. Auch bei Kälte gab es eine letzte T-Stunde zwischen Nachmittag und Abend, an der Erasmus sich nicht beteiligte. Sie sah den liebenswürdigen alten Herren ungern scheiden, der ihr halbväterlich die Kur gemacht und sie abwechselnd an ihren eigenen Vater und an ihren sehr viel älteren Mann erinnerte. Er wiederum bewunderte sie aber ihm lieb zu wissen, dass sein Sohn eine solche Frau wenigstens zu Freundin hatte. Kurz es bestand eine Brücke zwischen ihnen auf der herzliche und sympathische Gefühle hinüber und herüber wanderten. Sie müssen wiederkommen Baron, sagte sie zum Abschied und womöglich zu einem festlichen Anlass, entweder wenn wir Lucy entdeckt haben und sie sich vielleicht doch zur Schwiegertochte eignet oder wenn es unseren Vereinten Bemühungen noch gelingt, ihren Sohn zum Lachen. Ich fahre der Wahl fort, meine beiden Junggesellen zu behüten, die ja leider ihre wärmeren Gefühle immer für andere Frauen reservieren. Es ist fast, als hätte ich zwei ehemänner, die mich fortgesetzt betrügen. Ein unverzeihlicher Irrtumfrau-Käte, den ich nie begangen hätte, wäre ich ihnen früher begegnet, sagte er galant und küsste ihr in der Korridortür die Hand. Erasmus trieb sich in dessen in den Straßen herum und beschloss, sobald er wieder allein sei, sich mit verbissener Energie der Neuregulierung seines Lebens zu widmen. Geredet hatte man jetzt genug davon. So ging der Tag zu Ende, wie manchmal letzte Tage eines längeren Besammenseins in einer gewissen Stumpfheit ausklingen, wenn schon alles gesagt und gefühlt worden ist, worauf es ankam. Der Nächste aber begann damit, dass schon in aller Frühe die Mutter Georgs ant telefonierte und sofort den Doktor zu sprechen verlangte. Er lag noch im Bett und beauftragte ihn, ob jemand krank sei. Gleich nach zehn Uhr könne er hinauskommen. Sein Onkel, der Architektbohrmann, wohnte weit draußen in einem Vorort. Merkwürdig, dachte er dann, ärgerlich über die frühe Störung. Sie haben doch ihren Hausarzt und pflegen mich sonst nicht zu beähren. Josias kam zurück. Nein, Herr Doktor, niemand ist krank. Aber ob wir nicht wüssten, wo der Junge Herr Georg sei, er ist seit vorgestern Abend nicht heimgekommen, die gnädige Frau, und sie meinte, er wäre vielleicht hier bei uns. Josias, sagte Bohrmann mit plötzlichem erschrecken und fuhr in die Höhe. Der Alte sah ihn fragend an, mit dem Denken ging es bei ihm nicht zu schnell. War Georg gestern hier? fragte Bohrmann und besand sich. Ja, richtig, er hatte kommen sollen. Aber man war nicht zu Hause gewesen und hatte hinterlassen, er möge im Hotel anrufen, wo sie den Abend verbrachten. Aber niemand von den jungen Herrschaften ist da gewesen. Josias blieb unschlüssig stehen, während der Doktor sich rasch ankleidete. Noch ehe er fertig war, wurde wieder angerufen und diesmal ging er selbst hinaus. Georgs Mutter schien sehr beunruhigt. Wo könne der Junge stecken? Hatte ihn gestern niemand gesehen? Bis jetzt hatte es sich durch kleine Zufälle und Listen glücklich so gefügt, dass ihr Mann seinen Fernbleiben nicht bemerkte. Aber wenn er auch heute nicht wieder erschien, dann war er aufrecht zu erhalten. Was macht er nur? Wo treibt er sich herum? fragte sie. Und Bohrmann gingen die verschiedensten Gedanken durch den Kopf, während er wiederholte, dass er nichts wisse. Er hatte diese Tante sehr gern. Sie war eine ruhige, üppige Frau mit schöner, klangvoller Stimme, die jetzt am Telefon vielleicht auch in Folge der Angst merkwürdig verändert und fremd klang. Im Gottes Namen soll er treiben, was er mag. Nur will ich keine Angst und weiß ja doch sicher etwas, Hans. Und sollst du es mir nur nicht sagen, aber du musst mir helfen. Ich habe keine Ahnung, antwortete er. Er wollte gestern zu mir kommen, hat sich aber nicht sehen lassen. So rate mir doch wenigstens, was ich tun soll, in der Schule anfragen. Ich fürchte, wenn er nicht da war, er regt es erst recht aufsehen. Sie machte eine Pause, schien mit jemandem zu sprechen. Hörst du, Hans? Mein Mann kommt zu Tisch nicht nach Hause. So gewinnen wir Zeit. Aber bis Abend muß der Junge da sein. Geh du doch zur Schule. Frag seine Kameraden unauffällig. Was meinst du, vielleicht steckt eine Weibergeschichte dahinter? Mir wurde schon mehrmals erzählt, dass er mit einem Mädchen gesehen wurde. Das ist wohl möglich, antwortete Burmann mechanisch. Das kommt ja vor, mein Gott. Es ist auch ganz gleichgültig. Hörst du, er braucht es wegen keine Angst zu haben. Er hatte ihn mir nur wieder her, ehe er dein Onkel etwas merkt. Er versprach sein möglichstes zu tun. Ja, gewiss, er konnte mittags, wenn die Schule aus war, die Kameraden fragen. Sie sollte nur versuchen, sich nicht zu aufzuregen und den Onkel hinzuhalten. Etwa sagen der Junge hätte mit ihm, Hans Burmann, einen Ausflug gemacht. Etwas unwahrscheinlich um diese Jahreszeit, aber er hatte ja manchmal Patienten außerhalb der Stadt. Darauf ging er zu Henning hinein, als ich ihn berichtet hatte. Ich fand ihn vollständig wach mit aufgestützten Ellenbogen und er sah wieder aus wie ein müder Stierkämpfer. Burmann setzte sich auf den Bettrand. Was sagst du dazu? Was haben die zwei nur wieder angestellt? Das ist ein schöner Erfolg, meiner gestrigen Moralrede. Andi, dachte ich gerade auch, hat nicht Hedi gesagt, sie wolle überhaupt nicht wieder nach Hause? Burmann sah angestrengt vor sich hin und rekapitulierte das gestricke Gespräch. Allerdings, ja, das hat sie gesagt, aber wie man so etwas hinredet, ohne festen Plan. Es ist doch kaum anzunehmen, dass sie allen Ernstes miteinander durchgebrannt sind. Wohin und mit was? Für so kopflos halte ich Georg denn doch nicht. Aber Hedi und bei solchen Anlässen gibt die Ansicht der Dame meistens den Ausschlag. Welcher Mann würde je durchbrennen, wenn sie es nicht wollte? Was hast du denn nachher noch mit ihr gesprochen? Nichts. Sie hat nur geweint und ich habe sie getröstet, bis dann der Papa kam. Henning richtete sich auf und wurde sehr unruhig. Die ganze Szene stand wieder deutlich vor ihm und ihm schien, als sei gestern in unbegreiflicher Unachtsamkeit an etwas vorbeigegangen, was ihm erst jetzt in der richtigen Beleuchtung erschien. Hedi hatte geweint, wie eine völlig verzweifelte und überhaupt benommen, wie jemand der Abschied nimmt. Er sagte jedoch nicht zweiter darüber, sondern stand nun ebenfalls auf und machte eilig Toilette. Die elektrischen Lampen brannten noch während es draußen längst hell geworden war. Henning war auf ungeduldig alles durcheinander, was ihm in die Hände kam und blieb dazwischen ohne entschlossen stehen, um einer Vermutung nachzugehen oder zu hören, was Burmann sagte. Es war eine Stimmung wie in mitten eines Aufbruches, einer plötzlichen Veränderung des bisherigen in einem Milieu, wo man nicht an unerwartete Ereignisse gewöhnt ist. Dann gingen sie zusammen hinunter und Josias brachte das Frühstück. Wie er gestern Hedi mit einem guten Kaffee trösten wollte, so suchte er jetzt auf die beiden Freunde durch besonders liebevolle Bedienung beruhigend einzuwirken. Er schenkte ihnen ein, was sonst jedem selbst überlassen blieb, reichte ihnen zu, was sie brauchten und blieb dann abwartend im Hintergrund stehen. Man ließ ihn gewähren, und war von großer Besorgnis erfüllt. Henning meinte, man müsse vor allem zu erfahren suchen, ob auch Hedi nicht heimgekommen sei. Sie besuchte die Selektor einer Mädchenschule und die Schule lag in der Nähe jenes Postamts, wo er sie damals mit Georg getroffen hatte. Das ließ sich leicht erfahren, er selbst wollte um die Mittagszeit hingehen und falls Hedi nicht sichtbar würde, eines der anderen Mädchen fragen. Gut, sagte Burmann, und ich patrouliere um die gleiche Zeit vor dem Gymnasium. Dann treifen wir uns. Natürlich frage ich vorher noch einmal an, ob Georg inzwischen nach Hause gekommen ist. Vielleicht löst sich der ganze Schrecken in einer neuerliche, noch etwas gewagterer Eskapade der beiden auf. Es wird nun aber doch allmählich zu arg, und das sollen sie mir entgelten. Man hätte wohl Besseres zu tun, als sich um die zwei zu ängstigen und detektiv vor den verschiedenen Kinderschulen zu spielen. Übrigens, ich gestehe, wenn ich erstorgen war, aber jetzt bei Tageslicht kommt es mir übertrieben vor, sich so verhängnisvoll zu gebärden, weil ein dummer Junge eine Nacht nicht nach Hause kommt. Vielleicht haben sie nur wieder gebummelt, und er ist bei einem seiner Bekannten geblieben. Gut, versuchen wir es wieder mit Optimismus, sagte Henning. Dein Kaffeealter hat Wunder getan an uns. Bei Hedi wollte er gestern nicht viel anschlagen. Und du übernimmst den Telefondienst, während wir weg sind. Er ist etwas zu melden, so sage es mir zwischen eins und drei Uhr ins Hotel. Dann bringe ich meinen Vater an die Bahn und komme selbst wieder her. Burmann machte sich auf, um einen Kollegen zu bitten, er möge ihn heute Nachmittag vertreten, und der Rasmus ging gleich in die Stadt. Vielleicht gab es der Zufall, dass er den beiden Sündern begegnete. Er ging einige Male durch die Hauptstraßen und dann in eine Konditorei, wo er wusste, dass sie häufig verkehrten. Dort fragte er ganz beiläufig, ob sie gestern hier gewesen seien. Nein, vorgestern war die junge Dame da und holte ein Paket ab, was sie hier gelassen, seitdem nicht mehr. Henning saß am Fenster und sah über seine Zeitung hinweg hinaus. Viele Unbekannte und hin und wieder auch Bekannte kamen vorüber mit flüchtigem Seitenblick, wie man im Gehen die Fenster von Läden und Lokalen streift. Das bedienende Mädchen ordnete etwas am Lebentisch und sagte zu ihm »Wir schaffen kommen immer nur nach Mittags!« Henning gefiel ihr und es erweckte ihr Interesse, dass er so teilnahmslos vor sich hin sah. Sie hätte gern ein Gespräch mit ihm angefangen, aber er hatte keine Lust. Der Vormittag nahm kein Ende. Endlich war es halb zwölf. Er erkundigte sich nach der Mädchenschule und schlenderte dort auf und ab, bis es mittags schlug. Bald nachher kamen Scharen von Kindern und halbwüchsigen Mädchen aus dem Gebäude. Die größeren folgten etwas später, langsamer und meist zu zweien oder dreien. Auch Lehrer und Lehrerinnen kamen vorbei und sahen ihn misstrauisch oder neugierig an. Er war auf dem Trottoir stehen geblieben und musterte die einzelnen Gruppen. Hedy war nicht darunter, aber er glaubte, das Mädchen zu erkennen, dass sie damals begleitet hatte und dann fortlief, als er und Georg kamen. Auf alle Fälle, ob sie es nun war oder nicht, warf er ihr einen vielsagenden Blick zu und winkte mit den Augen. Sie stutzte ihre Gefährten und machten Bewegungen. Dann machte sie sich von ihnen los und schlug die entgegengesitzte Richtung ein. Henning folgte ihr ohne weiteres. Sie meinte sich auch halb um und erwartete wahrscheinlich ein Abenteuer. Nun zog er den Hut und sprach sie an. Es war ein schlankes Mädchen mit einer dicken Franse über der Stirn und lustigen Augen. Die lustigen Augen wurden zwar einen Moment beleidigt, als sie begriff, dass es sich gar nicht um sie handelte, aber das ging rasch vorüber. Es bedeutete immerhin ein Erlebnis, dass ein schöner, eleganter Mann hierher kam, um über wichtige Dinge mit ihr zu sprechen. Ja, sie war Hedis Freundin und in deren Liebeshandel eingeweiht. Bei ihr wurde Hedi eingeladen, wenn es sich um einen Vorwand zum Fortbleiben handelte. Aber gestern und heute war sie nicht in die Schule gekommen. Vielleicht war sie krank. Die Freundin erbot sich, gleich nach Tisch hinzugehen und sich zu erkundigen. Ja, tun sie das, sagte Henning und sah auf die schmale Gestalt, die mit der Schulmappe neben ihm hertrabte. Nun erzählte er ihr, dass auch Georg verschwunden war. Dann sind sie sicher zusammen durchgebrannt, rief das Mädchen, erregt. Hedi wollte doch immer zum Theater gehen. Ja, liebes Kind, sagte er sehr überlegen. Das ist ja ein ungeheurer Irrsinn. Aber ihr seid alle gleich, ihr stellt euch das vor wie in einem Roman. Ach, wie spannend, man brennt durch, und alles ist auf das Angenehmste erledigt. Man kann das Buch so klappen. In Wirklichkeit aber, gerät man in eine Sackgasse von Unmöglichkeiten. Ich weiß, meinte das Mädchen klein laut, solange man nicht mündig ist, es kann eine schöne Geschichte werden, vor Henning ingrimmig fort. Ein Aufrohr unter allen Eltern und Verwandten und was weiß ich, die beiden Missetäter wird man bald gefunden haben und ihnen kein angenehmes Dasein bereiten, hüten sie sich nur davor, kleines Freiland, auf ähnliche Dummheiten zu verfallen. Und jetzt gehen sie heim, später sprechen sie bei Hedis Eltern vor und bringen mir Nachricht. Ja, wohin? Er überlegte und verabredete dann, dass er sie nachmittags in jener Konditorei treifen wollte. Der Backfisch gab ihm die Hand, schaut ihn an und verschwand, erfüllt von der Wichtigkeit seine Mission. Henning sah ihr nach. Das ging nun wahrscheinlich den ganzen Tag sofort. Dass man sich traf, suchte, auf Nachrichten wartete. Die Spannung des Morgens hatte schon nachgelassen. Man wurde nervös und unlustig. Fühlte sich versucht, die Dinge einfach ihren Weg gehen zu lassen und sich ins Alltägliche zurückzuziehen. Zum Beispiel Käte aufzusuchen und ein belangloses Gespräch mit ihr zu führen. Es war halb eins und er musste sich eilen, um Burma nicht zu verfehlen, der ihn schon an der vereinbarten Stelle erwartete und sich in ähnlicher Stimmung zu befinden schien. Man kommt sich ja einfach dumm vor, sagte er. Läuft da herum wie ein Naher, ängstigt sich, blamiert sich und die beiden sitzen derweil irgendwo im Versteck und amüsieren sich königlich. Also Hedi ist auch verschwunden, Georg nicht wiedergekommen. Seine Mutter ist außer sich und meint nun, es sei ihm etwas zugestoßen. Es nützt ja nichts, dass ich hingehe und sie zu Trösten versuche. Irgendwie und wann wird sich er der Sachverhalt herausstellen und Länge werden auslöffeln müssen, was sie sich eingebrockt haben. Ich glaube, es ist am gescheitesten, wenn wir jetzt einfach die Finger davon lassen. Wen hast du denn dort gesprochen, seine Freunde? Ja, die Jünglinge vom Selbstmordverein. Sie waren feierlich und verschlossen. Gesehen hätten sie ihn nicht und wüssten nicht, was er vorhabe. Als ich mit ihnen sprach, kam der Klassenlehrer vorbei, besah sich die Jungen voller arg wohn und fragte, was ich wünsche. Ich habe sie in die Gegend und wollte meinen fetter Georg Burmann abholen. Der Fehl ist seit zwei Tagen. Er wollte sich heute erkundigen lassen, ob er krank sei. Darauf warfen sich die Jungen verschwöre Blicke zu. Etwa so, wir halten zusammen und verraten nichts. Sie wissen sicher ganz genau Bescheid. Und jetzt? Jetzt kümmern wir uns vorläufig nicht weiter darum und lassen die leidige Affäre auf sich beruhen. Nachtisch werde ich dann noch einmal nach Hause. Der Vater ging vor dem Hotel auf und ab, als sie ankamen und wärmte sich an der mittaglichen Merzsonne. Er bedauerte, dass er nicht noch länger bleiben könne und betrachtete das Straßenbild, das gerade hier in der Nähe des Bahnhofs sehr belebt war. Mit etwas leerem, gespannten Blick. Wie man Dinge ansieht, die einem im Grunde nichts mehr angehen. Ich glaube, am schwersten fällte der Abschied vom Stadtleben, sagte Erasmus. Der alte Herr war heute ziemlich abwesend, als sei schon ein Teil seines Wesen auf der Reise. Die Worte seines Sohnes erwiderte er mit einem konventionellen Lächeln, von dem auch der Doktor seinen Teil bekam. Gewiss ja. Ich werde eure angenehme Gesellschaft sehr entbeeren. Im Übrigen magst du Recht haben. Mir ist das Land leben oder sagen wir lieber, das Leben auf meinem Gut, eine Liebe, eine Liebe, eine vertraute Gewohnheit. Aber im Grunde bleibt man doch immer Stadtmensch. Wenn ich nicht so gebunden wäre, das ist deine eigene Schuld. Wärst du Junggeselle geblieben, so könnten wir uns hier ein gemütliches Leben zusammen machen. Nun gehst du wieder fort und wer weiß, wann und unter was wir umständen, man sich widersieht. Bitte, nur keine graue Abschiedsstimmung, warf Bohrmann dazwischen, während sie die Stufen zum Hotel zu einem guten Abschied gehört, dass man das Vergangene widerskommende mit Wohlwollern ins Auge fasst. Aber der Papa ist heute düstergestimmt. Ich übrigens auch, sagte Erasmus. Um dem abzuhelfen, wird man jetzt sehr gut essen, einige Flaschen trinken und dann kehrt der gestürzte Minister in sein Exil zurück, bemerkte der Vater trocken, als sie an dem großen Spiegel in der Halle vorbeikamen und er sich so dann richtete er sich straff im Poer und sah so unerreichbar vornehm aus, als ob er noch um Königreiche zu würfeln habe. Diese Haltung behielt er halbironisch bei, zeigte sich während der Mahlzeit, die als stilgemäßes Junggesellen die Nebe gangen und endlos ausgedehnt wurde von seiner bestechendsten Seite, erzählte Anekdoten von seinem betrügerischen Inspektor und von seinen Gutsnachbarn, die er freundlich verachtete, und spöttelte über das schlimme Geschick, das über dem Hause Henning walte. Er behandelte dieses Geschick gewissermaßen als sei es seine Tischdame, mit der er eine sarkastische Konversation zu führen habe. So kam der leichte, gleichgültige Ton, den alle wünschten, anscheinend mühelos zustande, und es waren vielleicht die heitesten Stunden, die man zusammen verlebt hatte. Ende von Teil 7 Teil 8 Von der Selbstmordverein Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind konzentzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein von Franziska Gräfin zu Revendlo. Teil 8 Die Flaschen wurden leer, der unruhige, betrückende Morgen verschwand wie hinter einem Schleier. Man dachte kaum mehr daran, bisgelegentlich der Hotelbesitzer durch den Saal ging, an dem Tisch stehen blieb und den scheidenden Gast in ein längeres Gespräch verwickelte. Es begann mit einigen Worten des Bedauerns, dass der Herr Baron wieder abreisen wolle, hoffte, er sei mit seinem Aufenthalt hier im Hause zufrieden und würde dasselbe bei nächster Gelegenheit wieder beähren, machte dann einige allgemeine Bemerkungen über Tagesereignisse und erzählte schließlich, dass ich eben jetzt die Nachricht von einem sensationellen Selbstmord verbreitet habe. Ein blut junges Liebespaar, beide aus bester Familie, hatte sich in den Anlagen außerhalb des westlichen Stadtviertels zusammen erschossen. Es hieß, man habe sie trennen wollen, es hieß, das Mädchen sei von seinen Eltern verstoßen worden, es hieß, der Mann stand da mit seiner behäbigen Gestalt und seiner lässigen Kellner Grazia und sprach mit häufigem Achselzucken und nicht ohne Bewegung über die verschiedenen Gerüchte, die wie immer bei derartigen Ereignissen die Gemüter erhitzten. Dann kam er wieder auf den Fremdenverkehr und sein Hotel zurück. Die beiden Freunde waren ihm dankbar für seine Gesprächkeit, die sich vor allem an den alten Herrn Baron wandte und von diesem Wortkarg und Gelangwald erduldet wurde. Sie beherrschten sich, wechselten nur ein paar leise Worte miteinander und versuchten noch einmal die endgültigen Befürchtungen abzuwehren, die sich ihnen jetzt wieder auftränken. Es war ja noch nicht gesagt, dass es jene beiden waren, es war nicht einmal sehr wahrscheinlich. Sehr gut konnte es sich um das Ende irgendwelchen fremder und gleichgültiger Menschen handeln. Endlich ging der Wirt und Burmann verabschiedete sich unter dem Vorwand eines ärztlichen Besuches, um gleich nach der Polizei zu fahren, um sich über den Fall zu erkundigen. Erasmus überwachte in dessen die Abreise seines Vaters. Es schien ihm jetzt, dass dieser gerade im rechten Moment abfuhr und er fürchtete beinah er möchte den Zug versäumen. Er ging mit ihm in das Zimmer hinauf und während der alte Herr langsam und exakt die letzten Vorbereitungen traf, erwähnte er in kurzen Worten das Verschwinden der beiden und dass man nicht ohne Sorge um sie sei. Der Vater hörte nur halb hin, fand es bedauerlich und aufregend, war aber mit seinen Gedanken bei Kofferschlüsseln und ähnlichen Dingen und drängte zur Eile. Als alles erledigt war, blieb ihnen am Bahnhof noch eine halbe Stunde. Das Restaurant war überfüllt und ungemütlich, deshalb blieben sie langsam auf und ab. Als die Reisenden allmählich anfingen einzusteigen, kam Burmann durch das Gedränge auf sie zu. Sein Ausdruck war verschlossen und hart. Er ging wie jemand, der große Eile hat. Beinah zu viel Liebenswürdigkeit Herr Doktor, sagte Henning Senior, hielt dann plötzlich inne und seien erstaunt an. Alle drei standen einen Moment schweigend und wie verlegen da? Was ist denn? fragte der Baron. Ist etwas Schlimmes passiert? Ja, antwortete Burmann, wie wenn er als Arzt über einen ernsten Fall zu berichten hätte. Man hat uns vorhin im Hotel von einem Liebestrama erzählt. Sie haben vielleicht nicht so darauf geachtet, Herr Baron. Uns beide dagegen hat es gleich beunruhigt, da mein Vetter und das junge Mädchen seit gestern vermisst wurden. Ich war jetzt auf der Polizei, dann in der Leichenhalle. Das stimmt alles, sie sind tot, die beiden. Sinnlos ist die ganze Geschichte. Fügte er hinzu, nur um weiter zu sprechen, da niemand etwas sagte. So unnötig! Warum gleich sterben? Aber da ist jetzt nichts mehr zu machen, sie sind tot. Erasmus sprach keine Silbe und schien weder erregt noch erschrocken. Ihm war, als hätte er es die ganze Zeit schon gewusst und es sei ihm jetzt nur offiziell bestätigt worden. Er sah gerade aus auf die große Bahnhofsur, fünf Uhr zehn. Gestern um diese Zeit lebten sie wohl noch, dachte er. Wo mögen sie gewesen sein? Was sprachen sie miteinander? Und wie stellten sie sich die Sache vor? Und wir machten Abschiedsbesuche. Vielleicht hätte man es noch verhindern können, oder auch nicht. Der Vater dagegen, den es doch am wenigsten anging, war sichtlich schwer erschüttert. Mein Gott! sagte er einmal über das andere und seine Lippenzuckten, als hätte ihn selbst etwas Schweres betroffen. Dann suchte er nach passenden Worten, die der Situation entsprachen. Den ganzen Zug entlang stiegen immer hastiger die Leute ein, hier und dort wurden schon die Türen zugeschlagen. Es ist Zeit, Papa! sagte Erasmus. Grüße zu Hause und schreibe mir bald. Es fiel ihm auf, wie er blass geworden war und ihm mit einer wunderlichen Besorgnis in die Augen sah, als wollte er sich nach seiner inneren Verfassung erkundigen. Aber als er dann eingestiegen war und am Kopiefenster erschien, hatte er seine Haltung schon wieder korrigiert. Nur das Lächeln ließ er fort, weil es jetzt nicht am Platz war. Dann fuhr er in den Abend hinaus und man sah ihm nach, worauf die beiden anderen den Heimweg antraten. Es war ein Himmel voll schwarzer Frühlingswolken. Erzähl mir nichts, sagte Erasmus hasstig. Aber nach einer Weile begann er dennoch ausführlich nach allen Einzelheiten zu fragen, als sei das Sensationelle daran noch das Einzige, was es etwas erträglicher machte. Viele Einzelheiten gab es übrigens nicht zu berichten. Geschehen war es mutmaßlich heute Morgen in aller Frühe oder noch in der Nacht. Ein Parkwächter hatte sie erfunden, und da Georg eine Brieftasche mit Visitenkarten bei sich trug, war seine Persönlichkeit ohne weiteres festgestellt worden. Wer das Mädchen war, wusste man nicht, Boermann hatte ihre Personalien angegeben. Nun würde er gleich zu Geogs Eltern gehen müssen. Er sprach rasch und einsilvig und hielt es wohl für besser, das gefühlsmäßige Einstweilern auszuschalten und sich umso intensiver dem geschäftlichen Teil der Sache zu mitmin. Henning empfand eine Art von Eifersucht. Boermann war doch wenigstens irgendwie beteiligt. Er selbst stand wie ein müßiger Zuschauer mit den Händen in der Tasche und was er fühlte, kam für niemanden betracht. Er wollte den Abend nicht allein verbringen und beschloss, Käthe aufzusuchen. »Tue das, sagte Boermann. Besser sie erfährt es jetzt durch dich als Morgen durch die Zeitung oder durch gleichgültige Leute. Sie ist sehr sensibel. Oh nein, ich möchte gerade mit ihr zusammen sein, als ob nichts geschehen wäre. Sie trennten sich. Erasmus ging zu Käthe und sie freute sich über den unerwarteten Abendbesuch. Es traf sich, dass sie wegen Kopfschmerzen eine Einladung abgesagt hatte und nun gezwungen war, zu Hause zu bleiben. Sie ließ ein kleines Suppe herrichten. Nachher lag sie noch etwas matt auf der breiten Schäselange zwischen einem Wald von weichen, seidenden Kissen und ließ sich von Henning bedienen und behalten. Er tat sein Bestes zwar sehr gesprächig und Käthe erklärte sich zufrieden. Ein so gute Couseur wie ihr Papa sind sie noch nicht, meinte sie. Aber sie machen doch Fortschritte. Was werden wir denn nun machen, wo er wieder fort ist? Wollen wir wirklich wieder nach Lucy suchen? Ich glaube nicht. Wir haben sie mit unserem Suchen nur verjagt. Es nützt nichts mehr. Und wieder abends in den Bars tanzen, sagte Käthe nachdenklich. Aber hoffentlich ohne diesen peinlichen Kommerzienrat. Apropos, was ist denn daraus geworden? Ich weiß nicht, sagte Erasmusrasch. Man wird es schon erfahren. Haben sie die Kinder seitdem nicht mehr gesehen? Nein, seitdem nicht mehr. Ich war gestern und heute immer mit dem Papa zusammen. Wenn der schön langt, mir nicht so unendlich widerwertig wäre, begann Käthe von Neuem. So könnte ich eigentlich einen Wort für Käthe bei ihm einlegen. Ich habe sowieso in einer Geschäftssache mit ihm zu tun. Und anstatt es telefonisch zu erledigen. Ja, ich werde morgen in seinem Büro vorsprechen. Es war doch zum Teil meine Schuld, dass die Kinder dorthin kamen. Wer weiß, was das arme Mädel für Unannehmlichkeiten davon hat. Wir sind schlechte Kinderhüter, Henning. Ja, das sind wir, bestätigte er. Aber jetzt ist es zu spät. Wieso zu spät? Man hätte gleich etwas tun sollen. Die nächsten Tag. Und nun hören Sie bitte auf, von diesem Typ zu sprechen. Er kommt mir vor wie der Satan in einem Märchen. Er stand auf und machte einen Gang durch das Zimmer, das Halb im Dunkeln lag. Nur der Platz bei der Gésolong mit dem Tischchen davor war hell beleuchtet. Ich könnte mir wohl denken, dass er einen Pferdefuß hat, sagte Käthe von ihrem Lager her. Die ganze Sache in der Bar drängt es sich ihm wieder auf, das Hand schön lang mit seinem sornierten Äußeren und dem Kulanten lächeln. Er sah tatsächlich so aus, wie man sich einen Geschäftsfreund vorstellt. Erasmus schwelgte förmlich in seiner Antipathie gegen ihn, umgleich er ein sah, dass man ihm keinerlei Schuld beim Essen konnte. Georg und Hedy waren jedenfalls seitdem nicht mehr nach Hause zurückgekehrt. Und sein Verbrechen bestand nur darin, dass er überhaupt zugegen gewesen war. Dann versuchte er darüber nachzudenken, warum die beiden nicht mehr hatten Leben wollen. Aber Käthe hob den Kopf von ihren Kissen und beunruhigte sich über sein sonderbares Wesen. So kehrte er in den Umkreis der Lampe zurück. Sicher hat er den, sagte er als Antwort auf ihre Bemerkung von dem Pferdefuß des Kommerzienrats. Oder er hat den bösen Blick oder etwas Ähnliches. Und solche Leute sollte man meiden. Sie lachte und meinte, sie sei sehr müde. Sie werden jetzt heimgeschickt. Es war ein sehr hübscher häuslicher Abend. Dann mussten wir alle einmal gründlich ausschlafen, ehe wir unsere Folie kommunen wieder aufnehmen. Das junge Volk aber darf nicht mehr mit. Nein, das nehmen wir nicht mehr mit, antwortete er und küsste ihr die Hand. Und wenn sie mir einen gefallen tun wollen, so gehen sie morgen nicht zu dem Mann mit dem Pferdefuß. Ich nehme ihnen den Gang nächster Tage mit Freuden ab. Halb im Scherz ging sie darauf ein, dachte aber anderen tags nicht mehr daran und suchte den Kommerzienrat in seinem Büro auf. Sie wollte ihn bitten, doch dem jungen Mädchen keine Schwierigkeiten zu bereiten. Ihm sagen, dass es ihr persönlich bekannt sei und sie fortan ein wachsames Auge auf die kleine Liebesgeschichte haben würde. Man ließ sie ihm vor Zimmer warten. Dann kam schön lang von draußen im Zylinder mit Trauerflur. Er hatte eben seinen Kondolenzbesuch bei einer befreundeten Familie gemacht, deren Tochter er ließ Käthe in das Büro eintreten, stellte den Zylinder auf ein spiegelblankes Tischchen und fuhr sich über die Stirn. Eine unbegreifliche Geschichte. Ein blut junges Ding aus angesehener Familie und mit einem Liebhaber in den Tod gegangen. Gott wie traurig, sagte Käthe, die sich niedergelassen hatte und mechanisch den Zylinder auf den blanken Tischchen betrachtete. Der Kommerzienrat werf sich noch in voller Gemütsbewegung ebenfalls auf einen Sessel, sagte Käthe an und schien über etwas nachzudenken. Entschuldigen Sie mich, nervige Frau. Ich verliere sonst nicht so leicht die Konten aus. Aber dies geht mir nah. Ich muss mich erst einen Augenblick sammeln, dann wollen wir Ihre Angelegenheit besprechen. Die Papiere sind da. Es ist alles in Ordnung. Der Mann mit dem Pferdefuß scheint doch ein Herz zu haben, dachte sie. Er erhob sich wieder, ging an einen Geldschrank und schloss ihn auf. Käthe musste an einen albernen Film denken, den sie neulich gesehen. Sie schloss ein ruinierter Bankier mit genau derselben Geste seinen völlig leeren Kassenschrank auf, holte aus einer Ecke derselben eine Schnapsflasche und ein Gläschen hervor und trank sich Mut an. Es hätte sie gar nicht verwundert, wenn jetzt schön lang es ebenso gemacht hätte. Aber er nahm nur ein Kuvert mit Papieren heraus und legte es vor sie hin. Dann saß er eh wieder gegenüber. Sie haben ja übrigens das Mädchen neulich gesehen, sagte er, immer noch ergriffen. An dem Abend, als unerwartete Vergnügen hatte sie in einer Bar zu treffen, er sprach nun noch das Längeren über das Mädchen und dessen Eltern, mit denen er seit Langem bekannt war, über Jugend, über Fehltritte und Selbstmorde. Käthe hörte ihm schweigend und wiegelehmt zu und beeilte sich dann vorzukommen. Ihr war nachher, als habe sie stundenlang da gesessen und nicht einmal die Augen bewegen können, während schön lang sie lauern beobachtete. Aber der dachte gar nicht daran, ihm war nicht das Geringste in ihrem Wesen aufgefallen und er kam nicht einmal auf den Gedanken, dass sie das Mädchen näher gekannt habe. Er war überhaupt ein ziemlich harmlose Mensch und hätte sich sehr verwundert, dass man ihm so wenig leiden konnte und ihm eventuell häufliche Qualitäten, sei es auch nur einen Pferdefuß zutraute. Und sein Mitgefühl für den schwer betroffenen Geschäftsfreund Hettys Vater war durchaus aufrichtig. Was die beiden jungen Leute zum Sterben veranlasst und wo sie sich den Tag vorher aufgehalten hatten, wurde in keiner Weise näher aufgeklärt. Man wusste wohl annehmen, dass es ein ganz momentaner ins Schluss gewesen sei. Wenigstens Georg hatte keine Zeile an seine Angehörigen hinterlassen und wie Hedy ist damit gehalten, darüber erfuhren Henning und seine Freunde nichts. Es bot sich keine Möglichkeit mit ihren Eltern in Beziehung zu treten. Sie hatten jeden dahingehenden Versuch, seitens der Burmanschen Familie abgelehnt und blieben anonym. Die Mutter, welche die Schuhe ihre Kinder vergolden ließ und der Vater, der ein Geschäftsfreund des Herrn schön lang war. Man wusste nicht einmal, wann und wo Hedy begraben wurde. Die Eltern hatten sie reklamiert und es schien, als sei jede Spur von ihr ausgelöscht. Georgs Begräbnis dagegen wurde von einem der Familie nahe stehenden Geistlichen in der herkömmlichen Weise begangen. Auch Henning und Burman waren hinausgefahren. Der Friedhof lag weit draußen vor der Stadt. Burman als Verwandter stand neben seinem Onkel, während Henning sich möglichst im Hintergrund hielt. Während der Rede des Geistlichen, der die unfassliche Verirrung eines jugendlichen Gemütes beklagte und Vergebung dafür erflehte, sah Henning eine Gruppe von vier Schülern in seiner Nähe. Es fiel ihm auf, dass sie abgesondert darstanden und von der übrigen Trauerversammlung hier und da mit wenig sympathischen Blicken gestreift wurden. Auch der Prediker schaute mir als einmal verhängnisvoll zu ihnen herüber. Die vier trugen Trauerfloor am Arm und schaute regungslos auf das Grab. Der Selbstmord vereint, dachte Erasmus. Er behielt die Jungen im Auge und als die Versammlung sich auflöste, gesellte er sich zu ihnen und fing ein Gespräch an. Sie gingen dann gemeinsam zwischen den langen Gräbereien entlang über den Friedhof und kehrten zu Fuß nach der Stadt zurück. Die Jungen waren bedrückt und erregt. Nun hatten sie schon den zweiten aus ihrer Mitte begraben sehen und diesmal war auch noch ein Mädchen dabei gewesen, dass sie alle kannten. Sie fühlten sich wie in einem Schauer-Roman, der immer neue Fortsetzungen haben konnte. Gegen Henning verhielten sie sich anfangs etwas reserviert. Allmählich aber tauten sie auf und erkannten ihn als guten Bekannten Georgs an. Schließlich lud er sie in ein Weinrestaurant ein. Er fühlte eine Art Verpflichtung, die Jungen Leute etwas aufzuheitern, zumindest die öde Friedhofstimmung zu verscheuchen, die so beklemmend und nutzlos auf den Lebenden lastete. Als das nicht recht gelingen wollte, stand er in einem anderen Ton. Was da geschehen ist, stellt sie gewissermaßen vor eine Aufgabe, sagte er zudem, der ihm der Anführer zu sein schien. Er sprach am meisten unser am Erwachsensten aus. Sie müssen darauf achten, dass keiner mehr folgt. Die Pflicht des Selbstmordvereins ist jetzt, am Leben zu bleiben. Wieder willen, lächelten sie alle vier, und der Anführer sagte, wir haben doch nie im Ernst einen solchen Verein gründen wollen. Das war so gerede, wie man eben manchmal spricht, und vor allem sollte es ganz unter uns bleiben. Ich weiß, sagte Henning, dasselbe hat mir Georg schon einmal gesagt. Aber jetzt ist der Verein nicht mehr auszustreichen, bemerkte er ein anderer. Ein schwarzherriger, eleganter, der so aussah, als ob er einmal viele Abenteuer und Schulden haben würde. Die übrigen waren uninteressant – dann wollten sie gehen. Kam einer von ihnen jetzt nicht rechtzeitig nach Hause, so war man gleich in Angst, es sei wieder ein Unglück geschehen. Henning schenkte ihnen noch einmal ein. Sie können mich ja von jetzt an als außerordentliches Mitglied betrachten, sagte er zwischen Scherz und Ernst. Ich bin im Prinzip durchaus dafür, nur nicht in ihrem Alter, da soll man noch warten. Die beiden Indifferenten lächelten wieder, die anderen blieben Ernst und ließen nicht ohne Feierlichkeit mit ihm an. Ende von Teil Acht Teil Neun von Der Selbstmordverein Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Aufgenommen von Stefanie König Der Selbstmordverein von Franziska Gräfin zu Reventlo Teil Neun Ein halbes Jahr war seitdem hingegangen, ein Frühling, ein Sommer und man war wieder mitten im Herbst. Von den beiden Toten wurde noch öfters gesprochen, aber ihre Gestalten verblasten immer mehr und rückten schattenhaft in die Ferne wie alle, die nicht mehr da sind. Henning hatte angefangen sich um seine Karriere, die ihn im Grunde so wenig interessierte, zu bekümmern. Er kultivierte die Beziehungen, die sein Vater ihm angeraten und arbeitete sich bei einem Landesanwalt rein. Es war dies ein Bekannter von ihm, der Begriff um was es sich handelte und ihn mit unglaubigem, staunen, wochenlang regelmäßig im Büro erscheinen sah. Henning selbst wundertet sich vielleicht noch mehr darüber, war aber im Grunde nicht sehr überzeugt, dass er nun wirklich eine Bahn beschritten habe, die ihn über kurz oder lang an ein wünschenswertes Ziel bringen würde. Im Gegenteil, je mehr die anderen erst schüchtern, dann immer zuversichtlicher seine Wandlung seines Lebens blickten, umso unwahrscheinlicher erschien sie ihm selbst. Sorgfältig verbarg er den Widerwellen, mit dem er von seinem Tagewerk nach Hause zurückkam und sich wieder in den eigentlichen Erasmus Henning mit der geordneten Behaglichkeit und der tropischen Indulenz zurückverwandelte. Die Letztere hatte ihn auch trotz aller großen Entschlüsse veranlasst, seine bisherige Wohnung und den damit verbundenen Lebensapparat beizubehalten. Schild mich nur pathologisch wie es so viel du willst, sagte er gelegentlich zur Burmann. Ich erkenne es vollkommen an wie ein Schuldkonto, das man mir schwarz auf weiß oder lila auf weiß vorlegt. Wie, ob und wann ich es einmal arrangieren werde, weiß ich noch nicht. Siehst du, wenn die satzam bekannten Stränge reißen, erschießen kann ich mich immer noch als außerordentliches Mitglied des Selbstmordvereins. Aber unpathologisch existieren, das bringe ich nun einmal nicht fertig. Er bekam daraufhin einen der Burmannschen Blicke und eine der Burmannschen Bemerkungen. Du bist schon ein ganz schwerer Fall, wenn du nur selbst wüsstest, was für Unsinn du wieder daherredest. Du verstehst es aber doch. Man nehme mir das Beiwerk meines Lebens, an dem ich nun einmal hänge wie ein Sammler an seinen Raritäten, so bin ich entwurzelt und hauge zu nichts mehr. Ich brauche das Haus hier, die Straße, die ich gewöhnt bin, dich und Käthe, so wie ihr hier seid, nicht wie ihr in irgendeiner beliebigen drei Zimmerwohnung kommen und gehen würdet. Last Not Least Josias und unser Morgenzeremonie. Und wenn nun der Alte eines schönen Tages eingeht? Das tut er nicht. Solange alles bleibt wie es ist, bin ich überzeugt, er lebt weiter wie der ewige Jude. Würde er sicher sofort den Staub zerfallen. Das könnte ich mir ganz gut vorstellen. Übrigens spricht da viel die Belastung der Herkunft mit. Ihr seid, Herr und Knecht, auf der eigenen Scholle geboren und lebt dann ein ewigem Heimweh wenigstens nach einer unveränderten Wohnstätte, nach den Leuten, die euch schon als Kinder auf dem Arm getragen haben und so weiter. Ich kenne so etwas nicht, ich bin einfach da, wo ich bin. Ich bin am gegen gesetzten Ende der Stadt oder der Welt leben sollte. Ganz richtig. Von der Scholle weg bleibt man immer heimatlos und sucht etwas Ähnliches oder ein Surrogat dafür. Oder man kann nur gleich ganz weit fortgehen. In die Tropen zum Beispiel. Ach, das ist wieder so echt, sagt die Wurmann. In die Tropen gehen. Eine andere Wohnung suchen ist unmöglich. Seine Lebensgewohnheiten ändern ausgeschlossen, aber nach Afrika oder Australien oder auf den Mond auswandern, Bagatelle. Gewiß? Das ist auch viel einfacher. antwortet der Henning im tiefsten Ernst. Warum hast du denn nie daran gedacht? Mein Gott! sagte Erasmus langsam. Was sollte ich dort? Solange ich mich hier wohlfühle. Aber die Kreuze haben mir neulich einmal lang und breit davon gesprochen. Sie meinten, die Kreuze ist so gut dorthin. Du weißt ja, wie sie sind. Sie betrachten alles vom künstlerischen oder ähnlichen Gesichtspunkten. In meinem Fall stellten sie sich zum Beispiel ein sonnenheisses Land vor, mitten darin ein komfortables Clubhaus und davor sitze ich in weißem Anzug von Negerboys umgeben, die man mit ungeheuren Palmblättern Kühlung zu fächeln. Wenn weiter nichts dabei zu tun wäre, möchte mir das auch ganz gut gefallen. Die Kreuze treiben es wie dort Menschen und Verhältnisse ausfindig zu machen, die zueinander stimmen. Sie können sich daran auch wirklich ins Zeug legen, um diese und jene zusammenzubringen. Kate nennt Augustin deswegen den Impressario des Schicksals und er hört das gar nicht ungern. So lasst ich nur von ihm das komfortable Clubhaus verpflanzen. Er hat damit nicht so Unrecht. Er unterhandelt auch schon mit dem Kommerzienrat. Der soll irgendeine wunderbare Position für mich ausfindig machen. Ich nehme sie zwar lieber aus einer anderen Hand entgegen. Du verkehrst in letzter Zeit viel mit ihnen, wie mir scheint? Ja. Das Café, wo die Kreuze tagen und Schicksale lenken, liegt an meinem Weg zum Büro. So mach ich dort fast regelmäßig noch eine letzte Rast und lasse mich mit milder Zukunftsmusik und schönen Bildern trösten. Kate kam in das Zimmer mit einer weißen Schürze angetan. Er hatte die Aufsicht geführt während Josias und Frau Loa Burmans Konsultationszimmer der allwöchentlichen Großenreinigung unterzogen. Fertiganz. Es glänzt alles nur so und Josias ist aufs Neue überzeugt, dass wir uns doch noch heiraten, weil ich mich so gut um seine Sachen kümmere. Er ist sehr dafür. Ich glaube zum Teil aus Besorgnis, dass sonst Erasmus eine Misalliance mit mir eingehen möchte. Einer von euch muss es ja schließlich sein. Siebste, einzige Kete, legen Sie die Schürze weg, die Ihnen nicht steht und dann auch das leidige Thema wer von uns drehen sich verheiraten soll. Bad Henning. Die Sache ist noch lange nicht spruchreif. Sie war aber eigensinnig, behielt die Schürze an und beanspruchte den Schaukerstuhl, den er ihr nicht ganz bereitwillig abtratt. Es ist so selten geworden, dass wir alle drei besammeln sind, sagte sie fast traurig. Alles hat sich verändert. Haben eigentlich die beiden Kinder eine so große Rolle bei uns gespielt? Oder ist es, weil wir den Schrecken noch nicht verwinden können? Gerade heute habe ich wieder so viel daran gedacht, und mir ist, als hätten wir uns alle seitdem verändert, etwas von unserer Spannkraft eingebüßt. Keiner antwortete, während sie langsam schaukelte und in die Luft sah. Wovon habt ihr denn gesprochen, als ich hereinkam? Von den Kreuzen, antwortete Henning erleichtert. Ich erzählte Hans, wie ich mich alle Nachmittage von ihnen aufrichten lasse. Sie haben tiefes Verständnis dafür, dass mein Büro und ich eine unglückliche Zusammenstellung ergeben und spintisieren darüber, während ihr anderen mit euren gesunden Menschen verstand, das nicht einsehen wollt und stumm an meinen Leiden verübergeht. Ja, sie sind so etwas wie ein unverstandener Mann. Fui, sagte Erasmus. Raufreiben, dass wenn fortwährend festgestellt wird, wie jemand isst und was er ist. Wozu ist weiß ja doch keiner etwas vom anderen. Erinnerst du dich noch, Hans, wie du damals mit meinem Vater über Georg gesprochen hast? Du meintest noch, er habe das Zeug dazu etwas Besonderes zu werden. Tags darauf hat er sich mir nichts dir nicht zerschossen. Ebenso Hedi, die wir alle für einen netten, aber oberflächlichen Backfisch hielten. So viel weiß man voneinander. Aber nach dem, was sie erzählen, machen die Kreuze es auch nicht viel anders und da finden sie es wohltuend. Nein, die eben nicht. Sie gehen einige Schritte weiter. Sie stellen wohl erst fest, wie ein Mensch ist und wie die Verhältnisse sind, seine, die nicht für ihn passen und andere, die vielleicht für ihn passen würden. Und dann machen sie sozusagen Orangeeproben. Der da steht nicht gut, bewegt sich nicht richtig, nimmt sich in dieser Richtung ungünstig aus. Stellen wir ihn anders wohin. Zum Beispiel, der jugendliche Liebhaber Henning eignet sich nicht für Heldenrollen. Auch als Schreiber bei einem Advokaten macht er schlechte Figur. Lassen wir ihn lieber nur in Salon-Szene auftreten oder als Afrikareisenden. Versteht ihr, sie wissen wenigstens zu etwas wie Hoffnung zu erwecken, dass die schlechte Inszenierung des Lebens hier und da abgeändert werden könnte. Erst mal wurde Jacques Bourmann ein und für Leute, die immer eine Regie brauchen wie du, ist das gewiss ein wünschenswerte Verkehr. Mir dagegen würden solche Gespräche auf die Nervenfallen, wenn ich sie oft mit anhören müsste. Du hast auch Pecht gehabt. Die beiden Male als du mit warst wurde nur über französische Küche im vorigen Jahrhundert und über die Talentvolle nieter gesprochen. Und mir scheint es wurde Sie halten eben die französische Küche für einen wichtigen Lebensfaktor, und die Nichte macht ihnen viel zu schaffen. – Kennst du sie? – Nein. Ich habe sie noch nie zu Gesicht bekommen. Ich glaube, sie halten mich für gefährlich. Das Mädchen kommt irgendwo aus dem Wildwest und soll nun gesellschaftlich zugestutzt werden. Sie haben sozusagen Mutterstelle an ihr zu vertreten. – Wessen Nichte ist sie denn eigentlich? fragt die Burmann. Ihr sprecht immer von den drei Herren, als ob sie ein Sammelbegriff wären. – Ich muss allerdings sagen, dass sie sich damals auch so benahmen. Augustin führte beständig das Wort, und die beiden anderen sind mir ganz unklar geblieben. – Gewiss, sie sind nur Begleiterscheinungen, Nebenkreuze, Weintrab und Leithecker. Es gehört unbedingt zu ihnen, dass sie so wundernliche Namen haben. – Die Namen sind lustig. Sie klingen wie erfunden. – Und die Nichte ist natürlich Augustins Nichte, erläuterte Henning weiter. Weintrab und Leithecker partizipieren nur an den Freuden und Sorgen, die sie um sich verbreitet. – Aber was mich weit mehr interessiert, es scheint, dass sie etwas darüber erfahren haben, wer Lucy ist. Woher wollten sie mir nicht sagen? Sie tun immer gern etwas geheimnisvoll, und das Vergnügen kann man ihnen ja lassen. So sind wir auch noch nicht ganz sicher, ob die Personalien stimmen. Nun führ Käthe auf, wie von einer Tarantel gestochen. – Und das sagen sie erst jetzt? Mein Gott, was sind sie für ein Mensch? Sie hatte ihm die Morgenstunde bei Schönlank immer noch nicht vergessen, und das schien ihr wieder ein neuer Verrat. Burmann beobachterte die beiden wie aus einem Hinterhalt, und sagte dann wie in schmerzsicher Resignation. – So wird also dieses Spiel von Neuem beginnen. – Aber erzähl uns doch. Sie soll eine schwedische Sängerin oder Tänzerin sein, und wollte hier auftreten. Das hat sich dann aus irgendeinem Grunde zerschlagen. Es sei aber nicht ausgeschlossen, dass sie diesen Winter wieder kommt. Und der verdammte Schwede ist wahrscheinlich Pianist, begleitet sie auf den Klavier und auch durchs Leben. Henning schwieg, dachte an den vergangenen Winter und fügte dann hinzu. – Wenn es wirklich dieselbe ist, man kann sich ja auch irren. – Und wer weiß, ob sie mich jetzt noch interessiert? Dann zog er sich in seine Gemächer zurück, um, wie er sagte, noch einen Prozess zu bearbeiten, und die beiden anderen blieben allein. Burmann trat zu Käthe heran, die regungslos im Schalkesstuhl lag, immer noch mit der weißen Hausfrauenschürze, und mit ihren schönen, klaren Augen zu ihm aufsah. In ihrem Ausdruck war einen momentlang etwas hilfesuchendes. – Er legte ganz vorsichtig die Hand auf ihre Schulter und fragte, Käthe, liebst du ihn eigentlich? – Nein, antwortete sie, ich kann ihn nicht ausstehen, und er mag seine Lucy nur alleine suchen. Es schien, dass Hennings Interesse für Lucy noch nicht gänzlich erloschen war, denn er nahm seine abendlichen Irrfahrten wieder auf, und die anderen bekamen ihn wenig mehr zu Gesicht. Da er spät nach Hause kam, die Vormittage wieder wie früher verschlief und dann gleich nachtisch mit seiner Aktenmappe verschwand. Einmal hatte er Käthe aufgefordert, mitzukommen, sie zeigte sich aber launisch und wollte einsweilen von keinem gemeinsamen Spleen mehr wissen. Er kam dann auch nicht wieder darauf zurück, und ging mehr und ...