 Sección número 12 de Cuentos de Terror. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. La herencia de la bruja de Carmen de Burgos, capítulo quinto. Desde aquel día Nicolasa miraba a nieves con el reselo con que se mira al enfermo, de cuya mentalidad se duda. Ella no había tenido jamás pasiones, ni pudo conocer los celos de un marido que vivía sentado en su butaca sin darse cuenta de nada. Y al que no tenía que hacerle más que alimentarlo y limpiarlo. Así es que el caso de su amiga le parecía más extraño, más anormal aún. Juanito, siempre alegre y dicharachero, se atraía a las simpatías de todos. Venía siempre juguetón, acariciador, chacheando a su esposa que le miraba entre seria y complacida. Inquieta siempre, hasta cuando lo veía a hablar con Celia o con Nicolasa. ¿Pero qué se habrá creído? Pensaba esta indignada, si bien luego la disculpaba diciendo, Los celos son una enfermedad y la vuelven loca. Juanito no quería estar nunca en la casa. Pretextaba que aquel olor aestablo que conservan los cueros curtidos le hacían daño. Y arrastraba a Ricardo para llevárselo con él a corretear por Madrid. Nieves se quedaba inquieta, impaciente. ¿Dónde estarán? Repetía, no tengas cuidado, madrina, que va con mi marido. Decía Celia, pero sabe Dios dónde irán. Al café y a rellirse un rato en el cine con las cupletistas. ¿Y lo dices tan tranquila? ¿Qué de malo hay en eso? Antes de que Nieves lo explicara, intervenía Nicolasa, mandando a hacer algo a la hija y diciéndole a su amiga, por Dios Nieves, no le hagas pensar a Celia cosas que ella no ha pensado nunca, o se envidió la tranquilidad. ¿Qué quieres? Nosotras somos así. Estáis en el limbo, sin pena ni gloria. Perdonamos el cielo por miedo al infierno. En algunos momentos, Nicolasa había sorprendido a Nieves en su habitación con los puños apretados. La mirada fija en un punto, con un aspecto de energía que se parecía a la locura. Le recordaba a la vieja manipulándole el corazón del borrego. ¿Qué haces, Nieves? Le preguntó un día. ¿Ah, estabas ahí? Sí, ¿qué te pasa? Estoy empleando el medio que me enseñó la espiritista japonesa para hacer venir a mi marido. Hasta ahora, es lo que mayor resultado me dio. ¿Qué es? Mira, volvió a quedarse rígida con la mirada fija apretados los puños y diciendo con una energía liena de rabia. Ánimas rectas y cestas que en el purgatorio estáis, por la pena que tenéis y la gloria que esperáis, que en el corazón de Juanito Barraganos metáis. No le dejéis comer ni descansar ni vivir ni trabajar ni pensar. Se iba enfureciendo más. Ni dormir ni sossegar hasta que a mis plantas rabiando, rabiando, rabiando. Cada vez que decía la palabra rabiando daba un golpe violento con el pie izquierdo en el suelo. ¡Como un perro me venga a buscar! Lo raro era que Nicolasa podía comprobar que después de una de esas invocaciones, Juanito y Ricardo no tardaban en volver. A veces, Susherno decía, ¡Qué lástima nos hemos quedado sin ver el fin de la función! Pero Juanito se empeñó de pronto a envenirse. Le dirigía a Nieves una furtiva mirada de inteligencia y Hélia para cerciorarse mejor decía, ¿Y cómo ha sido eso de no esperar el final, Juanito? Me sentí tranquilo, de pronto, molesto, con deseo de ver a ésta. Respondía él, acariciando a su mujer. Nicolasa se estremecía. Sería cierto que espíritus de muertos obedecían al conjuro y obraban sobre la voluntad del ser que se les designaba. A veces se inclinaba a creer aquelio y otras pensaba que el ejercicio constante de la voluntad de Nieves, dirigida siempre a un mismo fin, había obrado sobre el espíritu de su marido. La veía a acariciarlo, pasándole la mano por la frente, por los cabelios, siempre hacia abajo, influyéndolo con fluidos magnéticos que lo adormecían mientras Hélia lo miraba con su mirada dura e inmovil, sugiriéndole con voz insinuante. Quiereme, quiereme mi alma, quiereme a mí sola. Contemplaba al mozetón gitanote, bárbaro, entregado a la dulzura artera, quedarse debilitado sin voluntad. Estaba segura de que él valía poco que se había casado por el dinero de la amiga con ánimo de heredarla y explotarla, pero lo veía tan vencido, tan en peligro, que sentía compasión de él y una especie de odio contra la amiga tan querida no podía dejar de pensar por algo esija de la vieja bruja. La cabra tira siempre al monte. De buena gana hubiera querido alguna vez avisar a Juanito, darle una voz de alarma para que estuviese prevenido, pero no se atrevía. La sencilia mujer tenía miedo a las grujerías de nieves, sobre todo desde que la veía engolfada en el estudio de los papeles y de los paquetes de polvos que constituían la herencia de la madre. Liegaba al punto de vigilar la comida, esconderlo todo y no dejar que su amiga tocase nada. Un día que la encontró en la cocina, tiró toda la comida, fingiendo que se había roto la fuente al llevarla a la mesa. No se atrevía a hablar de aquelio, temerosa de que se enteraran Celia y Ricardo, como si de algún modo la manchacen también a él y a las grujerías de nieves. Así es que los vio irse, contenta de aliarse libre de toda la responsabilidad que pudiese caverle al lado de aquella mujer que bordeaba el drama, pero en el momento de la despedida sintió despertarse en ella todo el antiguo cariño que profesaba a la amiga y la abrazó diciéndole al oído, «Abandona ese camino, nieves, hazlo por mí. Mira que nadie habrá más desgraciada que tú si logras tener por esos medios el cariño de tu marido». Pero nieves la besó sin contestarle nada. Capítulo 6. Le costaba trabajo a Nicolasa respirar en aquel aire límpido, suave, tan cargado de oxígeno, de iodo y de sales marinas. Su pulmón se había habituado al escaso aire de la casa baja, húmeda, pequeña de su talabartería, siempre oliendo a ese vao de animal en descomposición que conservan los cueros. Así es que a su llegada a Almería había sufrido algo semejante al mareo de los que se embarcan. Hacía tres años de la visita de nieves a Madrid y cedía a verla y pasar la temporada de baños con ella, guiada en el fondo por el sentimiento de curiosidad malzana que invita siempre a ver el fin del drama. Tenía un deseo loco de saber qué sucedía. Las cartas de nieves no decían nada, pero le daban mala espina porque escribía con menos frecuencia cartas tristes y desalentadas, en las que siempre había dos líneas. Recuerdos? Juanito. Ella miraba con atención si los trazos de esas letras eran claros y seguros, pero no podía deducir nada. La recibió nieves sola en la estación. Y Juanito se apresuró a preguntar Nicolasa. Está en el cortijo. Nieves estaba cambiada. Sin perder carne había adelgazado. Estaba fofa, colgante, sin la tersura de su juventud que tanto tiempo conservó. Tenía el rostro desconocido, arrugado, el cabelio escaso y blanco. En aquellos tres años había recorrido todo el camino que la separaba de la vejez de su amiga, sobrepasándola. Tal vez aquel vejez, aquel aspecto de tristeza y desaliento, impusieron respeto a Nicolasa, que no se atrevió a preguntarle nada. Se propuso observar. Al cabo de tres días, repuesta de su mal de mar, se había levantado temprano, cuando todos dormían aún en la casa, y había abierto el balcón que daba a la fachada. Empezaba a despertar la ciudad y era por aquel lado por el que comenzaba a desperezarse. Ya se notaba el movimiento en todos los buques surtos en el puerto, eco de voces de diferentes idiomas, canturias exóticas, rechinar de hierros y ruido de maderas, un trepidar de las máquinas que con las aguas calientes esperaban para lanzarse al amar. Era hermosa aquella perspectiva del puerto, lieno de vida, de la amplia anchura del golfo, tan azul y tan quieto. A la derecha se veían las rocas de las canteras con ese pueblo de sémitrogloditas que habitan en las cuevas del puerto bajo, al amparo de los derruidos torreones de la Alcazaba. Seguía el camino de la Baja Mar, como gigantesca solitaria que extendía en la falda del monte su cinta blanca y zigzaguante, en uno de cuyos extremos se alzaba el pintoresco castillo de San Telmo, y a lo lejos la punta de las salinas de roquetas. A la izquierda se tendía la vista por el paseo del malecón, el Contramuelle, la Vega, y las lejanas sierras del Cabo de Gata, con su galeardete de niebla. Allí, a sus pies, la Playa Serena, defendida por los diques, lamiendo la arena al borde del melancólico paseo de palmeras. Empezaban a pasar carros de mulas y de bueches, bamboleándose bajo el extraordinario volumen de su carga de ases de esparto dorado y oliendo a monte de un modo tónico y acre. Otros conducían los barriles llenos de uva, que las barcazas llevaban a embarcar en los grandes vapores, que conducían luego a Inglaterra y Norteamérica el jugo de la tierra andaluza. Observaban, Nicolasa, que casi todos los hombres se parecían un poco. Todos les recordaban a Juanito, con su pelo negro y sus ojos brillantes, la cara curtida, los dientes blancos y el tipo enjuto, alto, desgilachado y como mal articulado. Iban perezosos en mangas de camisa, guiando con su ahijada sus lluntas los vaqueros y sentados en los varales con el látigo en la faja los muleros. La costumbre y la afición a Nicolasa fijarse en aquellos pobres arreos remendados y en los grandes grupos de Esparto que fabricaban ellos mismos. Allí no daría mucho a ganar la talabartería. Hacía una mañana de oro con una luz de pomas maduras, una luz como de cristal transparente. En la orilla de la playa había ya mujeres y familias enteras que iban a aprovechar aquellas horas para el baño. Había gente que venían de la sierra sin haber visto nunca el mar. A algunas las impresionaba tanto que sufrían con gestiones en los ojos. Los que por orden facultativa debían tomar de 15 a 9 baños pasaban el día al lado del agua para darse 3 o 5 cada día y acabar todo su tratamiento en 3 días solo. Se desnudaban con esa impudicia serena de los bañistas que hace pensar en la sagrada influencia del mar. Tan casto que no deja lugar a sentimientos torpes. Se metían las mujeres en el agua vestidas con camisas blancas dando gritos de animal que siente un placer intenso al experimentar el frescor y el cosquilieo del agua sobre su carne ardorosa. Salían con las camisas pegadas, mojadas, transparentes que dejaban adiminar todas sus formas y colores. Iban llegando curiosos, viejos y mozalvetes en su mayoría que se asomaban al pretil del malecón para presenciar el espectáculo voluctuoso sin preocuparse de la elevación del disco del sol que, como una bola roja parecían hacer del mar y dejar caer sobre él un arroyo de luz dorada espejuelante que rielaba sobre las ondas rizadas. Absorta ante un espectáculo tan extraordinario para Elia que no había salido jamás de Madrid. Nicolasa no se dio cuenta de que se abría lentamente el balcón a su lado y que aparecía en él la figura de un hombre. Juanito era el marido de nieves que, sin hacer caso de Elia seguía mirando con ojos encendidos a las bañistas. Nicolasa lo contempló tenía un aspecto de idiota, sucio, con la barba crecida ennegrecidos los dientes. Parecía que su cuerpo se había puesto aún más flácido más desarticulado. Se inclinaba hacia adelante como si los brazos, alargados, estuvieran en el punto de apoyo, las cuatro patas de la idiotez que se le retrataba en el rostro, de expresión vaga, mirada turbia, mandíbula colgante y boca entreabierta con el labio inferior adelantado. Juanito, pero Juanito, repitió Elia, no me conoces ya soy yo, Nicolasa. La cabeza en un signo afirmativo mecánico y dejó escapar unos sonidos inarticulados incomprensibles. Dios mío, está idiota. El crimen se ha consumado, exclamó. En aquel momento apareció nieves en la estancia. Su marido al verla tuvo un temblor de perro castigado separó los ojos de las bañistas para fijarlos en él ya con humildad. ¿Para qué has salido aquí? Vente. Él obedeció sin replicar, pero Nicolasa se había puesto violentamente de pie y le preguntaba con indignación. Querías que yo no lo viera, ¿verdad? La otra levantó la cabeza y con un arranque de valor respondió entera y secamente. Sí, hacías bien, algo temía yo, pero no creí que llegaras a tanto. No he sido yo. Es inútil que me mientas. Yo no te voy a denunciar, pero no puedo ser cómplice de tu crimen. Mi crimen, has matado a este hombre. No es más que un cuerpo sin entendimiento, sin voluntad ni nada. Nicolasa, ¿me marcho esta noche? No, es preciso. No me dejes, eres mi única amiga, mi único afecto. Nieves juntaba las manos suplicante. Yo quería decirte lo todo. Dijo, aliar en ti un consuelo, ya que eres tú la única persona que lo sabe todo. Se conmovió, Nicolasa. Yo no quiero saber nada más, debo irme. Está bien, pero antes, escúchame en confesión. Te lo ruego. Habla. Y allí, en el mismo balcón, ante aquel sol que reía juguetón sobre las aguas, ante el paisaje espléndido, Nieves le reveló todo lo pasado a su amiga, a su regreso de Madrid, como Juanito venía pervertido y se pasaba los días lejos de su mujer en casa de la otra, Nieves le administró los papelitos de polvos de cantaridas que su madre tenía ya dosificados y con la explicación escrita para una cliente a la que la muerte le impidió servir. Al principio, los resultados fueron tan buenos que se daba por contenta con la herencia de la madre. Juanito estaba más sano, más fuerte, más alegre, más contento. Sentía por él a un apasionamiento extraordinario, sensual, y no se apartaba de su lado, pero poco después su apasionamiento derivó hacia las otras mujeres. No le paraba una criada, las perseguía a todas, viejas y jóvenes. Tuvo que doblar la dosis de aquellos polvos de cabecitas de mosca de bronce y oro y de alitas de cristal machacados que a pesar de su pequeñez vencieron al hombre. Se le doblegó su voluntad. No hacía más que lo que él ya quería. No tenía a afecciones, ni amigos, ni familia, nada. Su mundo se reducía a comer y llevar a su mujer a la alcova. Y aquel estado fue avanzando. Llegó la de generación, la idiotez, el no saber hablar y dejar de conocer a las personas. Entonces Nieves llamó al médico, pero éste lo atribuyó todo a pecadillos de la juventud, un reblandecimiento de la médula. Él ya no se atrevió a decir la verdad, pero suprimió el tratamiento. Quiso hacerle eliminar aquellas substancias que le había dado. Le hizo tomar contravenenos para desintoxicarle. Todo había sido en vano. Juanito no salía de su estado de idiotez. Su organismo estaba destruido, su cerebro destrozado. Asustada de su obra, Nieves había vuelto a ver brujas y charlatanes que lo libraran de los maleficios. Pero éstos fueron tan impotentes como los médicos que le insectaban hidrargirios. Juanito estaba perdido. Como último recurso, Nieves había llegado a llamar a casa a la mujer que tanto había amado Juanito y que él ya tanto aborrecía. Pero el idiota no la reconoció tampoco. ¿Aquí me tienes? Acabó, al lado de este hombre, en el que ya no viven más que los instintos animales. La comida, la bebida, la voluptuosidad. Es para lo único que recobra energías. Me hace obedecerlo y tal vez un día, como castigo o expiación, me ahogará entre sus manos. Nicolasa se sentía con movida. Evíalo a una casa de salud, aconsejó. No puedo. ¿Por qué? Mi sufrimiento de aguantarlo y de cuidarlo me parece que aminora mi falta. ¿Le amas aún? No, me repugna. Hubo un momento de silencio. ¿Para qué me has hecho venir? Preguntó con dulzura la amiga. Ya te lo he dicho. ¿Y comprendes ahora que debo irme? Sí. Las dos se acercaron al idiota, que con los ojos cerrados se mesía en su butacón de viena. El infeliz se levantó en ardecido al sentir la mano de su mujer posarse sobre su frente. Pero Juanito, Juanito, dijo Nicolasa, ¿Será verdad que no me conoce usted? El idiota la miró largamente y con una voz que parecía sacar muy de su fondo respondió con sonido inarmónico. No. ¿No se acuerda de Madrid de Ricardo de Celia? Él parecía buscar algo, pero al fin se desplomó en su butaca repitiendo. No. Las dos mujeres se miraron, cayeron una en brazos de la otra y se besaron con fusión. A las pocas horas, Nicolasa salía para Madrid. No quería ser severa con su amiga, pero no quería permanecer allí aceptando una complicidad. Él ya se decía que no tenía derecho a condenar a nieves. En su vida casta, bien centrada, sólida, sin pasiones, no había tenido entrada a la superstición. Era la terrible superstición que dominaba a muchas mujeres. Sin duda, existían muchos casos semejantes a Aquel. La mujer ignorante, enamorada, era un peligro para el hombre. Debían las autoridades perseguir a todas esas barajeras, sonámbulas, brujas de oficio. Yo las quemaba como en la inquisición. Se decía indignada, Nicolasa. Y luego, como para disculpar a la amiga desdichada a la que tanto quería y de la que había de separarse para siempre, repetía, no es suya la culpa. Es la fatalidad, la herencia de la bruja. Fin de la herencia de la bruja, de Carmen de Burgos, para LibriVox por Víctor Villarrasa. Fin de la sección número doce. Sección número trece de... Cuentos de terror. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. La mano de Guy de Mopassant. Todos formaban círculo en torno del señor Bermutier, un juez de instrucción que daba un parecer acerca del misterioso crimen de Sainte-Clo. Un mes hacía que aquel asunto apasionaba a los parisiences sin que nadie comprendiera nada de él. El señor Bermutier, en pie, de espaldas a la chimenea, hablaba, reunía pruebas, discutía las diversas opiniones, pero no afirmaba nada. Muchas mujeres se habían levantado para acercarse al magistrado, de cuyos labios salían las palabras temerosas. Se estremecían, vibraban, crispadas por un miedo entreverado de curiosidad, por la insaciable y ávida necesidad de sentir terror que atenacea su alma y las atormenta como una nueva forma del hambre. Una de ellas, más pálida que las otras, dijo rompiendo el silencio. Es horroroso. Raya en los límites de los sobrenatural. Nunca se sabrá nada. El magistrado se volvió hacia ella. Sí, señora, es probable que jamás se averí buenada, pero la palabra sobrenatural, la pronunciado usted, nada tiene que ver con el asunto. Nos alíamos en presencia de un crimen muy hábilmente concebido y ejecutado, y tan envuelto en profundo misterio que no podemos arrancarle de las circunstancias impenetrables que le rodean. En otro tiempo tuve que intervenir en una causa donde parecía en verdad mezclarse algo fantástico. Fue preciso sobreceerla por falta de medios para estudiarla. Muchas mujeres dijeron a la vez ¡Cuente, cuente usted! El señor Bermutier sonrió con la gravedad que cuadra a un juez y dijo no vayan ustedes a creer por lo menos, que imaginé que en esa aventura hubiera algo sobrehumano. Sólo creo en las causas normales. Si en vez de emplear la palabra sobrenatural para expresar lo que no entendemos dijéramos inexplicable, creo que sería mucho mejor. De todos modos, en lo que voy a contarles lo que más me impresionó fueron las circunstancias preparatorias. ¡E aquí los hechos! Era entonces juez de instrucción en Ajaxio, una preciosa ciudad situada en el fondo de un golfo rodeado de altas montañas. Las causas más comunes de aquel punto son las de vendeta. Las hay soberbias, dramáticas, feroces, heroicas. Allí aparecen los más hermosos de la venganza que es dable imaginar. Los odios seculares apasiguados un momento, jamás extintos, las astucias abominables, los asesinatos que degeneran en carnicerías casi gloriosas. Desde hacía dos años sólo oí a hablar del precio de la sangre de ese horrible prejuicio corso en la persona que la ha inferido en su familia y en sus descendientes. Había visto asesinar a viejos mujeres, primos y sólo pensaba en tales cosas. Supe un día que un inglés acababa de alquilar por muchos años una quinta en el fondo del golfo. Traía un criado francés que alquiló en Marsella. Pronto habló todo el mundo de aquel inglés que vivía sólo en su casa de la cual sólo salía para cazar y pescar. No hablaba con nadie, no veía jamás a la ciudad y cada mañana tiraba una o dos horas al blanco. Pronto se inventaron mil leyendas. Unos decían que era un gran personaje que había huido de su patria por motivos políticos. Afirmaban que se ocultaba porque había cometido un crimen horroroso y daban detalles espeluznantes. Quise, en mi calidad de juez, indagar algo acerca de aquel hombre. Nada pude saber. Se hacía el llamar Sean Rowell. Me contenté pues con vigilarle pero en realidad nada preciso se decía contra él. Pero como las ladurías aumentaban y se generalizaban se me ocurrió ver por mí mismo al extranjero y empecé a cazar cerca de su propiedad. Tardó mucho en presentarse una ocasión favorable. Se presentó por fin en forma de perdiz. Una hermosa perdiz que mateé a las barbas del inglés. El perro me la trajo y yo cogiéndola me excusé de mi vivacidad y rogué a Sir Sean Rowell que aceptara el ave. Era un hombrón de pelo y barbas rojos muy alto, muy fornido una especie de ércules muy pacífico y amable. No tenía la secedad de sus paisanos y me dio las gracias en un francés no muy puro que digamos. Al cabo de un mes habíamos hablado cinco o seis veces. Una tarde, pasando por delante de su casa, le vi sentado en el jardín fumando en pipa. Le saludé y me invitó a entrar para beber un vaso de cerveza. No me hice repetir la invitación. Me recibió con la exquisita cortesía inglesa. Habló con elogio de Francia, de Córsega y declaró que le gustaba mucho ese país, esa playa. Entonces le hice con grandes precauciones algunas preguntas acerca de su vida de sus proyectos. Contestó sin embarazo alguno. Me contó que había viajado mucho por África, América y la India y añadió riendo tuve muchas aventuras. Oh, yes. Luego habló de caza y me dio curiosas explicaciones acerca de las del tigre del elefante del rinoceronte. Le dije todos esos animales son muy temibles. Sonrió. Oh no, el peor era el hombre. Se echó a reír a carcajadas con risa bonachona de inglés contento y dijo también hube cazado muchas veces al hombre. Me habló de armas y me invitó a examinar su colección de escopetas y carabinas. La sala estaba tendida de negro de seda negra con bordados de oro. Grandes flores amarilias relucian como si fuesen de fuego sobre la obscura estofa. Me explicó es un ropa japonés. En el centro del mayor entrepaño un objeto raro me llamó la atención. Sobre un fondo de terciopelo rojo había una cosa negra. Me acerqué era una mano una mano de hombre no una mano de esqueleto blanca y limpia sino una mano negra dessecada con las uñas amarilias los músculos sin piel y con huellas de sangre que parecía betún sobre los huesos cortados como de un hachazo cerca de la mitad del antebrazo alrededor de la muñeca una cadena de hierro soldada a aquel miembro asqueroso lo amarraba a la pared por medio de una argolia capaz de detener el empuje de un elefante. Pregunté qué es esto el inglés contestó tranquilamente fue mi mejor enemigo viene de américa la corté de un sablazo arranqué la piel con una piedra cortante y la hice secar al sol durante ocho días es una cosa que me gusta mucho toqué aquel resto humano que debió de haber pertenecido a un coloso de los dedos muy largos ostentaban tendones gruesos que en algunos puntos conservaban tiras de piel aquel y a mano era espantosa despellejada de aquel modo y evocaba alguna venganza de salvaje dije te voy a ser un hombre muy robusto Sean Rowell contestó con plasidad si, pero yo fui más fuerte le he amarrado con esta cadena para detenerla creí que bromeaba y repliqué ahora es bien inútil esta cadena no es probable que se escape Sir Sean contestó gravemente siempre quiere huir necesita esta cadena le miré un instante pensando no sé si es un loco o un bromista de malgénero pero su cara permanecía impenetrable tranquila y benévola hablé de otra cosa y alabé las escopetas noté sin embargo que había tres revolvers cargados sobre los muebles como si aquel hombre temiera de continuo ser atacado estuve otras veces en su casa luego ya no fui más la gente se había acostumbrado a su presencia y nadie se cuidaba de él transcurrió un año entero una mañana a fines de noviembre mi criado me despertó anunciándome que Sir John Rowell había sido asesinado durante la noche media hora más tarde entraba en la casa del inglés con el jefe de policía y de los gendarmes el criado, horrorizado y desesperado lloraba junto a la puerta sospeché de él pero pronto vi que era inocente nunca se pudo dar con el culpable entrando en el salón advertí a la primera ojeada el cadáver tendido de espaldas en el centro de la estancia el chaleco estaba desgarrado colgaba una manga casi arrancada todo indicaba una lucha horrible el inglés había muerto estrangulado su cara negra e inchada espantosa parecía expresar un terror abominable tenía algo entre sus dientes apretados y el cuello con cinco agujeros que se dijeran producidos por puas de hierro estaba cubierto de sangre un médico examinó largo rato el cadáver y dijo parece haber sido estrangulado por un esqueleto se me puso la piel de gallina y mire hacia la pared donde tiempo antes viera la horrible mano despellejada la cadena rota pendía la mano había desaparecido entonces me incline hacia el muerto que tenía en la boca uno de los dedos de aquella mano cortada o mejor aserrada por los dientes junto a la segunda falange procedimos a un reconocimiento nada encontramos no había sido forzada ninguna puerta ninguna ventana ningún mueble los dos perros de guarda no se habían despertado aquí en pocas palabras lo que contó el criado desde un mes antes su amo parecía inquieto había recibido muchas cartas que quemaba después de leer a menudo empuñando un látigo presa de una ira que parecía la de un demente golpeaba con furor aquella mano disecada afianzada a la pared y arrancada a la hora de cometer el crimen se acostaba muy tarde y se encerraba con grandes precauciones siempre tenía armas al alcance de su mano a veces por la noche hablaba alto como si disputara con alguien aquella noche por casualidad no había hecho ruido y tan solo al entrar para abrir las ventanas advirtió el criado como muerto no sospechaba de nadie comuniqué cuanto sabía del difunto a los magistrados y gendarmes y se hizo un reconocimiento en diversos puntos de la isla nada se descubrió una noche tres meses después del crimen tuve una horrorosa pesadilla me parecía que veía la mano la horrible mano una escorpión o como una araña por el pabellón de la cama y por las paredes tres veces me desperté tres veces volví a dormirme y tres veces vi el asqueroso resto correr por mi cuarto moviendo los dedos como si fueran patas al día siguiente me la trajeron la encontraron sobre la tumba de Sir John Rowell del que no se pudo descubrir la familia faltaba el índice esta es la historia, señoras no sé nada más las mujeres espeluznadas estaban pálidas temblorosas una de ellas dijo pero esto no tiene desenlace ni explicación no vamos a dormir si no nos dice cómo ocurrió eso según usted el magistrado sonrió con severidad cientos señoras desvarecer sus tremendas apreciaciones creo simplemente que el propietario legítimo de la mano no había muerto y que fue a buscarla con la que le quedaba lo que no sé es cómo pudo lograrlo fue una especie de vendeta una de las señoras murmuró no no debió ser así el juez sin dejar de sonreír decidió ya les había prevenido que no les gustaría mi explicación fin de la mano de Guy de Mopassant grabado para LibriVox por Victor Villarraza fin de la sección número 13 sección número 14 de cuentos de terror esta es una grabación de LibriVox todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público insomnio de Victor Juan Guillote a la una de la madrugada Castillo hacía tres horas que se revolvía desesperadamente en la cama la noche anterior tampoco pudo dormir y era evidente que esta también se la pasaba en blanco sabía lo que era el insomnio porque tres años antes pasara una temporada feroz de la que salió gracias a dos meses de campo y un régimen de gimnasia sueca y duchas escocesas ahora había recaído de golpe se acostó noches antes un poco enervado por el champagne y el cigarro predicado a deshoras y el sueño se le ausentaría como si los nervios se le hubieran convertido en hilos de metal conocía de memoria infinidad de drogas más o menos narcóticas pero le había entrado odio por toda aquella farmacopeia soporífera que le dejaba con la boca ácida y entontecido por largas horas de sopor brutal eso no era dormir como no descansa el que lo agarrotan tirándolo maniatado sobre el piso había resonado en una campana próxima y el sonido se prolongó pausadamente en el silencio de la noche un grupo bullangero pasó por la calle casi bajo el balcón españoles que disputaban a voz en cuello sobre cuestiones de la guerra castillo recordó un procedimiento que alguna vez diera el cierto resultado comenzó a contar mentalmente pero para fijar más la atención introdujo algunas dificultades nuevas en el cálculo contaba de mil para abajo sustrayendo de a dos cifras para sumar una y continuar repitiendo indefinidamente la operación y aquello era como el ejercicio preliminar de una deliberada meningitis al llegar a 600 y pico se rió silenciosamente con una risa desganada sin placer que parecía de otro en la oscuridad la marcha del reloj repicaba su incesante y acelerado tic tac aquella máquina debía tener una energía diabólica porque su andar adquiría por momentos una sonoridad asombrosa el ruido crecía crecía hasta llenar la habitación hinchándose como enrachas fragurosas entrándose le por los oídos y atascándole el cerebro como si tuviera una motocicleta a plena marcha en el cráneo disminuía enseguida gradualmente para recobrar a poco su inusitada furia si no para el reloj me pega un tiro pensó castillo atientas buscó sobre el mármol del velador derribando una copa llena de agua fría que le bañó la mano era un reloj de bolsillo y en cuanto lo tuvo lo apretó rabiosamente contra la piedra haciendo crujir el vidrio que le saltó hecho estrias entre los dedos marchaba todavía pertinás y obsesante castillo lo estrelló contra el suelo estirado en la cama con las ropas envueltas en la cabeza trató ahora de dormir pero sentía un inquieto hormigueo en las articulaciones y una sensación dolorosa en los ojos parecía que se le hubieran endurecido los nervios ópticos además, aquel silencio súbito infundíale cierta desazón le parecía caer indefinidamente en un abismo vacío sin eco y sin resonancias para peor no subía ahora ni un solo ruido de la calle abrió los ojos y contempló fijamente el reflejo que en la madera ilustrada de un mueble dejaba quien sabe qué claridad exterior crujió algo en la habitación y el inesperado rumor lo hizo saltar, sobresaltado como si hubiese recibido un latigazo experimentaba verdadera sed esa sed de afiebrado que seca la boca y parece abrazar hasta el cerebro el recuerdo de la copa de agua volcada estimuló hasta el paroxismo aquel hambre de líquido fresco que le hacía imaginar torrentes rumorosos corriendo tumultuosamente ante sus ojos buscó sobre el velador felizmente estaba allí la botella bebió grandes tragos con la boca pegada al gochete hasta que no quedó una gota conó la media en la campana de antes todo aquello había pasado en 30 minutos castillo sentía sé ahora más tranquilo y ensayó dormir propuso sé pensar en alguna cosa hasta que le sorprendiera el sueño si no lo tomaba de sorpresa aquello resultaba empresa vana como sería que matilde no habló aquella tarde por teléfono sin duda algún contratiempo o una impertinencia de la telefonista casualmente alguien le presentaría días pasados al administrador de la compañía de modo que formularía una queja en forma era el administrador un inglés bajo y bigotudo un irlandés mejor dicho que fumaba cigarrillos egipcios de un olor insufrible en verdad ahora recordaba había prometido a Matilde un frasco de cierto perfume que ella prefería entre todos lo compraría a la mañana siguiente con tal de que no amaneciese lloviendo todo iría bien aún cuando según había leído aquella misma tarde en carta recibida de su padre hacían falta abundantes lluvias en el campo siempre pasa eso las lluvias tan aborrecidas son reclamadas incesantemente en la campaña el orden de la naturaleza decididamente no era muy juicioso la providencia no sabía administrar sus dones a él castillo le hubiera gustado ser dios por algunas semanas para combinar debidamente el juego de las leyes naturales se incorporó de golpe asustado de seguir así se volvía loco se tomó el pulso parecía que por las arterias le galopaba un potro 80 por minuto cuando menos y temperatura correlativa pensó levantarse y ponerse bajo la ducha pero quedó inerte sobre la cama que lo quemaba laxo y sin voluntad contó claramente las dos campanadas dos horas más y la luz matinal se le entraba en el balcón y ya sabía él que jamás podía dormir de día aún cuando se rase celosía y banderola su conciencia de que había luz afuera era suficiente para alejar hasta la sospecha del sueño calladamente empezó una gimnasia que cierta publicación leída no sabía cuándo recomendara como excelente para combatir el insomnio para poner rígido el cuerpo y hacer una especie de flexión en arco apoyándose sobre los talones y la nuca se acompañaba el movimiento con profundas respiraciones respiración diafragmal decía la revista acompañaba concienzudamente los movimientos contando uno dos uno pasaron por la calle arrastrándose pesadamente algunas chatas cargadas uno de los conductores habló algo con el agente de infracción en la esquina y ambos rieron con esa risa un poco forzada de los trasnochadores también comenzaron algunas bocinas de automóviles que debían cruzar a escape por las calles cercanas siempre había deseado castillo comprar un automóvil pero la generosidad paterna no alcanzaba a tales larguezas otra vez dio en pensar en su padre era extraño que aquella noche lo tuviese tan presente no habría ocurrido algo allá abajo recordó algunos curiosos casos de telepatía y esto lo condujo a rememorar ciertas sesiones espiritistas que frecuentara dos inviernos antes se evocaba los espíritus y en grata complicidad con los seres evocados se establecían placenteros contactos con las chicas de la casa eran tres bonitas y nadas a arenias la mayor llamaba se Elena y nunca subo el nombre de la menor la beba tenía esta una boquita roja y dientes blancos muy menuditos que se habrían hecho las muchachas alguien le dijo que la familia muy empobrecida mudara se por almagro había quedarse una vuelta por allá hacía rato suspendiera la gimnasia resueltamente aquello empeoraba salto de la cama y dio vuelta a la llave de la luz para mirarse al espejo como lo temiera estaba demacrado y ojeroso flaquísimo aproximándose observó la cornea que presentaba el amarillo paco de la anemia con unos cuantos días más de aquel régimen no sabría donde ir a parar de todos modos era necesario consultar con un especialista aún cuando anticipaba ser el diagnóstico anemia cerebral cicastenia, surmenage tampoco le sorprendía el tratamiento apagó la luz nuevamente y se tiró en la cama otra vez seguramente estaba condenado a morir pronto no temería la muerte si creyera que algo supervivía pero la idea del aniquilamiento definitivo total eterno le llenaba de pavor el alma y pensar que había quienes tenían el coraje de pegarse un tiro él mismo castillo hablaba alguna vez de suicidio tenía la certidumbre de amar tanto la vida que viviría aún cuando fuese un trozo informe y repugnante de animal mutilado y dolorido tenía un revolver en el cajón del velador y le asaltó seguidamente la curiosidad de contemplarlo dio luz y se apoderó del arma flamante y luciente en su bruñido metálico hizo girar lentamente el tambor contemplando el circulito de cada cápsula pensar que en un segundo podía terminar todo nervioso abandonó el arma sobre el velador y apagó de nuevo la luz debían ser las tres un noctámbulo retardado pasó haciendo resonar sobre la vereda su acelerado taconear la luz que venía del exterior oscilaba palideciendo castillo sintió que le invadía un profundo desaliento recordó un olvidado verso de no sabía bien qué poeta español como el que al alba la jornada empieza y el sueño en larga noche no probó se repitió mentalmente el verso fatigado con antelación del largo día que le restaba y al llegar la noche hubiera deseado una bolsa de hielo para la cabeza allá dentro algo giraba vertiginoso e incesante haciéndole daño además parecía que por los ojos se le había introducido una árida secedad que le marchitaba el cerebro debía ser como esas vegetaciones esponjosas y secas que se ven en los invernáculos para desahogarse barbotó en voz alta la cantidad de palabrotas la voz le salía bronca y opaca se cayó amedrentado una fina claridad se insinuaba por la celosía y en la calle comenzaban los ruidos precursores del amanecer oyó otra vez la voz de la gente que conversaba ahora con un obrero madrugador pasaron algunos carros de reparto y se escuchó el acre chirriar un escalabrote que sostenía al foco de la esquina descendido pausadamente por una polea cansada la luz hacía relucir el revolver sobre el mármol del velador entre los fragmentos de la copa rota un libro mojado y otras cosas castillo se apretó las sienes adentro giraba y giraba aquella ruleta implacable e infatigable si no detenía aquello de algún modo le estallaba el cráneo un gran deseo de paz de frescura de silencio de reposo se sobrepuso a todo otro pensamiento habría deseado agujerearse la cabeza para hacer pasar por allí un chorro de agua tibia y sedante tomó el revolver y lo miró despacio mudo un rumor de ruedas subió de la calle ya en plena claridad castillo alzó el arma y se estiró rígido sobre la cama con la cabeza descansando en la almohada paseó una mirada curiosa por la habitación que se le presentó en un aspecto inusitado y extraño pensar que nunca más nunca más hizo fuego fin de insomnio de Victor Juan Guixote grabado para LibriVox por Victor Villarrasa fin de la sección número 14 sección número 15 de cuentos de terror esta es una grabación de LibriVox todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público de la sala entapizada decir Walter Scott la historia siguiente está escrita en el mismo estilo de que se sirvieron para referirla al autor quien ha procurado ser exacto en cuanto puede serlo su memoria por consiguiente no merece ser alabado o vituperado sino del bueno o mal gusto que haya tenido en elegir sus materiales porque ha puesto el mayor cuidado en no mezclar adorno alguno con la senciliez de la narración es de advertir también que las historias pertenecientes a la clase particular de aquellas que tienen por objeto lo maravilloso hacen más efecto en el espíritu cuando se cuentan que cuando se leen el volumen impreso por mucha expresión con que se lea aunque contiene los mismos incidentes causa una una emoción mucho menos fuerte que el que produce la viva voz del que los cuenta junto a una chimenea de noche por menorizando minuciosamente los incidentes que aumentan la autenticidad del relato y cuando el sonido de su voz se debilita misteriosamente en el momento de referir una catástrofe terrible o maravillosa con estas ventajas oyo esta historia que sigue hace más de 20 años el que la va a publicar de la célebre Miss Seward The Lich Film que a sus muchos talentos unía en un grado singular el dom de cautivar con su conversación este cuento debe necesariamente perder en la nueva forma en que se presenta todo el interés que inspiraban aquella voz flexible y aquellas facciones y rasgos tan expresivos de la sabia Miss Seward sin embargo, leída en alta voz a un auditorio bastante credulo a la débil luz del crepúsculo de la tarde o en la soledad de un aposento mal alumbrado la anécdota siguiente podría aún parecer una buena historia de espectros Miss Seward aseguró siempre la sabía por conducto fidedigno pero suprimió los nombres de las dos personas que figraban en los principales papeles yo no haré mención de algunos pormenores que he recibido después sobre las localidades pero observaré la mayor exactitud en conservar la descripción general tal como se hizo primitivamente por la misma razón procuraré no añadir ni quitar cosa alguna a la narración pero referiré un acontecimiento extraordinario como lo he oído contar estando ya para concluirse la guerra de América cuando los oficiales del ejército del Lord Cornwallis que se entregó en Yorktown y los otros que habían sido hechos prisioneros durante aquella lucha impolítica y desgraciada, volvían a su patria para referir sus aventuras y descansar de sus fatigas fue entre ellos un oficial general a quien Miss Seward le ama Brown, pero solamente a lo que yo he comprendido por evitar la dificultad de introducir un personaje sin nombre en una narrativa este era un oficial de mérito y un caballero distinguido por su nacimiento y su educación el general Brown tuvo que viajar por los condados del oeste por algunos asuntos y una mañana, llegando a una parada de posta se alió en las inmediaciones de una vilia que presentaba unas vistas de una hermosura y de un carácter enteramente inglés la vilia y su iglesia gótica cuya torre justificaba la devoción de los siglos remotos estaba situada en medio de praderas de trigo de poca extensión pero rodeados de mallas y de grandes árboles antiguos viéndose pocas señales de innovaciones modernas sus inmediaciones no presentaban la soledad de las ruinas ni el movimiento que ocasionan las reparaciones las casas eran viejas pero en buen estado y el hermoso riachuelo que susurraba corriendo libremente a la izquierda de la vilia no era contenido por exclusas ni sus orillas que estaban ocupadas por el tráfico de embarcaciones sobre su eminencia como una milia de distancia de la vilia del lado del sud se veía en medio de robles corpulentos y de espesos sotos los torreones de un castillo tan viejo como las guerras de York y de Lancaster que decía haber sufrido grandes variaciones bajo el reinado de Isabel y de su sucesor no era un edificio considerable pero debía aún suponerse que se aliaban dentro de sus muros todas las comodidades que proporcionaba antiguamente al menos esta era la opinión que el general Brown acababa de formar viendo salir rápidamente el humo de aquellas antiguas chimeneas entaliadas los muros del parque lindaban con el camino real en una distancia de 200 o 300 varas y las demás partes de arbolado que alcanzaba la vista parecía estaban bien provistas de caza otros puntos de vista presentaban alternativamente tan pronto la fachada de aquel antiguo castillo y tan pronto la parte de sus diferentes torres el primero muy brillante y con todas las extravagancias de la arquitectura del tiempo de Isabel mientras que el aspecto simple y sólido de las demás partes del edificio parecía demostrar que habían sido construidas más bien como medio de defensa que por ostentación feudal prendado de lo que podía divisar del castillo por entre el monte y los claros o escampado de que estaba rodeada aquella antigua fortaleza nuestro viajero militar resolvió informarse si aquel edificio merecía la pena de reconocerle y si tenía algunos retratos de familia u otros objetos curiosos dignos de la visita de un extranjero dejó pues aquellas cercanías del parque en donde se aliaba y atravesando una calle limpia y bien empedrada se detuvo en una posada que parecía bastante concurrida antes de pedir caballos para continuar su viaje el general Brown hizo algunas preguntas sobre el propietario del castillo que había merecido su admiración su sorpresa igualó a su alegría al oír nombrar un caballero Lord Woodville qué felicidad la idea de este joven le hizo recordar su intimidad desde que fueron compañeros de escuela y de colegio por algunas preguntas más que hizo supo que el mismo Woodville era el poseedor de aquella hermosa finca había sido educado con la dignidad de par por fallecimiento de su padre y según el general lo supo por el posadero habiéndose concluido el duelo se aliaba el joven par tomando posesión de la herencia paternal en el mes más alegre del otoño acompañado de una sociedad de amigos escogidos que habían ido a gozar con él de los placeres de la caja en un país abundante de helia estas noticias eran muy lisonjeras para nuestro viajero pues Frank Woodville había sido el compañero de Richard Brown en Ethon en todos sus juegos y amigo íntimo en el colegio de Christ Church sus placeres y sus trabajos habían sido los mismos y el corazón del valiente soldado se felicitaba de ver a su antiguo amigo en posesión de una residencia deliciosa y de una propiedad como el posadero le aseguró con una señal de cabeza muy capaz de aumentar su dignidad nada era pues más natural que suspender el general un viaje que no urgía por hacer una visita a su antiguo amigo en circunstancias tan favorables los nuevos caballos no tuvieron más trabajo que conducir al general en su coche de viaje al castillo de Woodville un portero le recibió en una garita moderna de tiempo gótica construida por este último estilo para corresponder con el castillo el portero al fin tocó la campana para anunciar la visita y el sonido de la campana fue el que retuvo precisamente la sociedad que ya estaba para salir a gozar de las diferentes diversiones de la mañana y así es que al entrar Brown en el patio se pasaban en traje de caza mirando y criticando los perros que los criados tenían dispuestos para la batida en el momento en que Brown bajó del coche se dirigió al joven lord a la puerta del patio y por un momento fijó sus miradas como sorprendido sobre el extranjero por no poder reconocer una fisonomía que la guerra las fatigas y las heridas tenían enteramente desfigurado mas se so bien pronto esta perplejidad pues luego que Brown dejó oír su metal de voz se conocieron los dos amigos que habían pasado juntos los días felices de su infancia y de su primera juventud si yo hubiese podido formar un deseo mi querido Brown dice lord Woodville hubiera sido sin duda el deteneros aquí en esta ocasión en que mis amigos tienen la bondad de celebrar como un día de fiesta no crea y saber estado olvidado durante los años de vuestra ausencia yo os he seguido por todas partes y al traves de vuestros peligros de vuestros triunfos y de vuestras desgracias y he sido feliz en ver que en la victoria o en los desastres el nombre de mi antiguo amigo ha salido siempre cubierto de gloria el general contestó con igual interés y delicadeza y al mismo tiempo felicitó a su amigo de sus nuevas dignidades y de la posesión de tan velia propiedad aún no habéis visto nada respondió lord Woodville y supongo que no nos dejaréis hasta haberlo visto todo perfectamente es verdad que el número de personas que tengo el placer de reunir en este momento es considerable y que esta casa antigua así como los demás edificios de este género no ofrecen tantas comodidades como prometen al parecer su extensión y su exterior pero podemos daros un cuarto amueblado a lo antiguo en el que al fin no estaréis enteramente mal pues me parece que vuestras campañas os han acostumbrado a contentaros con peores alojamientos que este el general alzó los hombros ríéndose yo presumo, le dijo que el peor cuarto de vuestro castillo será preferible al viejo tonel de tabaco que tuve precisión de hacer dormitorio cuando estaba en las grandes sabanas o praderas de la virgilia y os confieso que descansé en aquel tonel tan perfectamente como lo hubiera hecho el mismo diógenes y me aleaba tan contento de estar al abrigo de los elementos como que quería rodar mi casa por los cuarteles pero mi comandante creyó no poder permitir semejante lujo y tuve que despedirme de mi querido tonel derramando lágrimas de pelas pues señor dijo Lord Woodgill una vez que no os espanta el aposento que os ofrezco permaneceréis con nosotros al menos una semana escopetas, perros cañas de pescar redes para coger toda clase de insectos y mariposas en fin todos los instrumentos necesarios para cazar por mar y por tierra están a vuestra disposición no podéis inventar una diversión que no podamos proporcionaros pero si preferís la escopeta y los perros de parada yo os acompañaré y veremos si sois mejor cazador después de haber vivido tanto tiempo entre los indios de la américa el general aceptó muy gustoso la proposición de su amigo y después de haber empleado toda una mañana en unos ejercicios de tanta fatiga se reunió la sociedad a comer el Lord Woodgill durante la comida expresó a sus convidados casi todos distinguidos por su nacimiento el placer que tenía de haber vuelto a ver a su antiguo amigo ponderándoles su valor y cualidades singulares y poniéndole en el caso de hablar de las escenas de que había sido testigo y como a cada palabra elogiaba tanto al valiente oficial y al hombre sensible había conservado su serenidad en medio de los más eminentes peligros toda aquella noble sociedad de caballeros miró con el respeto más sincero al militar que poseía un valor real y verdadero atributo de que todos los hombres pretenden persuadir estar adornados el día se pasó en el castillo de Woodgill como sucede comúnmente en semejantes casas los placeres se suspendieron luego que llegaron a los límites de las conveniencias la música que era una de las ocupaciones favoritas del joven lord sucedió a la circulación de las botelias había un billar y mesas de juegos para los que preferían estas diversiones pero el ejercicio de la mañana exigía que se entregasen temprano al reposo y poco después de las once los convidados de lord Woodgill empezaron a retirarse a sus cuartos el joven lord en persona condujo a su amigo el general brown al aposento que le estaba destinado y que correspondía a la descripción que se le había hecho es decir que no faltaba nada para aliarse bien pero que no estaba adornado a la moda la cama era de aquella forma maciza que se usaba al fin del siglo XVII y las cortinas de seda alacia estaban guarnecidas de franjas muy pesadas de oro deslucido pero las sábanas las almohadas y las mantas parecían muy deliciosas a nuestro militar cuando se acordaba de su tonel en las colgaduras o tapicería que cubría todo el cuarto había alguna cosa de obscuridad por su antigüedad que le había hecho perder el color y la brisa del otoño que entraba por las rendijas de unas ventanas de enregados viejas y carcomidas silbaba penetrando en la habitación y moviendo las cortinas que estaban en continua ondulación el tocador y el espejo rodeados de adornos en forma de turbante de una tela de seda muy oscura o casi negra según la moda de principios del siglo XVIII y los centenares de cajas provistas de cosas útiles a una clase de peinado que no estaba en uso hacía más de 50 años tenían un aspecto antiguo y lubre pero nada podía producir una luz más brillante que la de dos enormes bugías sino el fuego vivo y la helenia que aún mismo tiempo alumbraba y daba calor aquel pequeño aposento a pesar de su apariencia gótica no carecía de ninguna de las comodidades que las habitaciones modernas hacen necesarias o al menos apetecibles he aquí una habitación bien antiguo a general dijo el joven lord pero me parece que nada es así que os haga acordaros de vuestro tonel yo no soy impertinente en los alojamientos respondió el general sin embargo, si fuese libre en elegir preferiría este sin vacilar al más bonito de vuestro castillo que sea alguien perfectamente adornados a la moderna creedme cuando yo veo reunido lo que hay de moderno en este aposento a su venerable antigüedad y que me acuerdo hace parte de vuestras propiedades tengo por mejores mis cuarteles que los que pudiera proporcionarme el palacio más elegante de Londres en fin, yo espero que os hallaréis aquí también como lo deseo mi querido general dijo el joven lord y dando de nuevo las buenas noches a su amigo le apretó la mano y se retiró el general se entregó a la reflexión y se felicitó interiormente de haber vuelto a la vida pacífica cuyos beneficios apreciaba más considerando las fatigas que había sufrido y los riesgos que había corrido y reflexionando de esta manera se desnudó y se preparó a pasar una buena noche aquí a pesar de la costumbre que se observa en este género de historias dejaremos al general en posesión de su habitación hasta la mañana siguiente fin de la sala entapizada primera parte fin de la sección número 15 sección número 16 de la sala entapizada decir Walter Scott segunda parte la sociedad se reunió temprano para desayunarse pero el general Brown que era de todos los convidados de Lord Woodville a quien este apreciaba más no pareció Lord Woodville demostró más de una vez la sorpresa de su ausencia y lleno de inquietud acabó por enviar a un criado a informarse de lo que le había sucedido o donde estaba y no tardó en traer la noticia por respuesta de que el general esperaba desde la aurora a pesar del tiempo frío y lluvioso esa es costumbre militar dijo el joven Lord a sus amigos la mayor parte de los militares no pueden dormir pasada la hora en que su deber los hace levantar sin embargo, esta explicación que Lord Woodville hacía a sus convidados no era para él muy satisfactoria y esperaba simuladamente y como absorto y con su imaginación fluctuante que volviese a verle el general lo que se verificó casi una hora después que la campana anunció el desayuno Brown tenía el aire derrendido y desazonado sus cabellos que en aquel tiempo eran una de las cosas más importantes y que ocupaban a un hombre una parte del día de su arreglo para demostrar su buen gusto como hoy el lazo o nudo de un corbatín estaban en el mayor desorden sin polvos y húmedos sus vestidos parecía a verse los puestos sin cuidado cosa extraña en un militar que por deber está obligado a cuidar con alguna curiosidad sus uniformes para presentarse con aseo solamente sus ojos denotaban estar alterado distraído y penoso por alguna cosa importante de manera que parecía distraído y enajenado de una manera extraña mi querido general qué novedad habéis tenido sabed que nos habéis robado el placer de teneros al desayuno en nuestra compañía y disfrutar de la mañana acaso la cama no ha sido buena como habéis pasado la noche oh perfectamente muy bien esta ha sido la mejor noche de mi vida dice el general brown con viveza aunque con un aire embarazado que no se le ocultó a su amigo entonces brown tomó precipitadamente una taza de té rehusando todo lo demás que se le ofreció y cayó en una distracción completa cazarei soy general le preguntó el lord pero se vio precisado a repetir dos veces esta pregunta antes de recibir la respuesta no mi lord siento no poder disfrutar del honor de pasar un día más en vuestra compañía pero los caballos de posta que he pedido estaran aquí dentro de un momento toda la compañía quedó llena al general y lord woodbill exclamó al momento como amigo brown caballos de posta que tenéis repentiramente que hacer cuando me habéis prometido permanecer conmigo al menos una semana yo creo respondió el general con un conocido embarazo en su semblante y en su lengua que en el placer que me causaron los primeros momentos de mi encuentro diría alguna cosa semejante pero después he visto que es imposible cosa bien extraordinaria por cierto repuso el joven lord ayer no teniais ningún asunto urgente y hoy no podéis haber recibido noticias porque aún no ha llegado el correo de la ciudad y de consiguiente no podéis haber tenido cartas el general brown de otras explicaciones dijo entre dientes unas palabras casi imperceptibles sobre asuntos indispensables e insistió sobre la necesidad de su marcha de una manera que cortó toda oposición de parte de su amigo que vio ya la resolución que irrevocablemente había tomado algunos momentos después volvió a tomar la palabra y le dijo al menos permitidme mi querido brown pues que querais dejarnos que os muestre desde la azotea el punto de vista que la niebla nos va a dejar ver luego el sol acaba de abatirla y al decir estas palabras abrió una ventana o puerta de bastidor y pasó a la azotea el general le siguió con distracción y pareció prestar poca atención a los discursos del joven lord mientras que este se ocupaba en enseñarle los diferentes puntos de vista dignos de admiración Lord Woodville no cesaba de andar hablando y luego que llevó a brown bastante lejos de los demás señores de la sociedad se volvió de repente hacia el y le dijo con un aire de curiosidad y de interés Ricardo Brown, mi antiguo ya estamos solos permitidme suplicaros me respondais bajo la palabra de amigo y sobre vuestro honor como militar y caballero como habéis pasado la noche bien miserablemente mi lord respondió el general con el mismo tolo si de una manera horrorosa y no cerello tan temerario que me exponga a tener una segunda noche como la primera o por todas las tierras pertenecientes a este castillo sino por todo el país que descubrimos desde este punto de vista cosa extraordinaria por cierto repuso el joven lord como hablando con sigo mismo preciso es que haya alguna cosa de verdad en las voces que corren sobre este aposento y dirigiendose de nuevo al general añadió por el amor de Dios querido amigo os suplico seas franco conmigo y me digais que aventura tan desagradable es esa que os ha sucedido bajo un techo cuyo propietario siente no hayais tenido el placer y sosiego que deseaba el general pareció sentir esta pregunta y después de haber guardado algunos momentos de silencio dijo mi querido lord lo que me ha sucedido esta noche es de una naturaleza tan extraña y tan desagradable que apenas tengo espíritu para referirlo ni a una voz porque esta sinceridad de mi parte me conducirá a explicar una circunstancia tan desagradable como misteriosa no dudo que en el concepto de los demas hombres la confianza que voy a seros daría margen a que me tuviesen por un tonto supersticioso que se deja engañar por su misma imaginación pero vos me conocéis desde la infancia y no sospecharéis halla yo adoptado en la edad de la madurez las debilidades de que estaba exento en mi juventud el general se detuvo y el joven lord se apresuró a responder no dudéis de mi confianza en cuanto me digais no es extraño que sea conozco demasiado la sinceridad de vuestro carácter para dudar de lo que me aseguréis y estoy convencido de que vuestro honor y vuestra amistad tendrían escrúpulo en exagerar las cosas de que habréis podido acaso ser testigo bajo ese supuesto dijo el general voy a empezar mi historia explicándome lo mejor que pueda confiado en vuestra generosidad y sin embargo os confieso que preferiría estar frente a una batería que repasar en mi memoria los horrendos recuerdos de tan cruel noche el general se detuvo segunda vez pero viendo que lord Woodville guardaba silencio prestandole una profunda atención dio principio aunque con una visible repugnancia a la historia de su aventura en la nocturna en el cuarto entapizado pues señor yo me desnudé y me metí en la cama al momento que vos salisteis a ser noche pero la llama de la chimenea que estaba casi frente de mí producía una claridad tal en todo el aposento que parecía ser de día y me allié algo desvelado después de esto los recuerdos de mi infancia así como los de mi primera juventud excitados por el feliz encuentro de un antiguo amigo me impidieron dormirme tan pronto como pensaba al acostarme sin embargo debo confesar que todos estos recuerdos eran para mí muy agradables y alegres fundados en la certeza de haber cambiado ya por algún tiempo los trabajos fatigas y peligros de mi profesión por los placeres y conveniencias de una vida pacífica y los de aquelios enlaces de amistad y afecto que había interrumpido por obedecer y cumplir los deberes de mi estado mientras tan gratas reflexiones entretenían mi imaginación y me conducían poco a poco a la mansión de morfeo fui repentinamente despertado por el roce y ruido de una tela como de seda y de unos tacones como si anduviera una mujer en mi mismo cuarto y antes que yo tuviese tiempo de correr la cortina para ver de donde provenía el ruido pasó por entre mi cama y el fuego una figura ruín de mujer que al principio creí ser de la familia y que pasaría a otro aposento me volvía a las espaldas y observando estas y su cuello me pareció que debía ser una vieja su vestido consistía en un ropaje de moda antigua de hace dos siglos que las damas creo le amaban bata traje enteramente flojo en la cintura pero con unos pliegues muy anchos reunidos en el cuello y sobre las espaldas que caían hasta el suelo terminando con una especie de cola me pareció la tal vista bastante singular pero nunca podía presumir fuese más que alguna mujer anciana del castillo que por capricho se vestía como su abuela que habiendo sido desalojada de su cuarto para hospedarme a mi habría olvidado esta circunstancia y se metía en su antiguo aposento en esta persuasión hice algún movimiento en mi cama y fingí toser para darle a entender que aquella habitación estaba ocupada la vieja sin embargo se volvió lentamente hacia mí y... gran dios milor qué cara era la suya no tuve ya necesidad de preguntarle quién era pues no se podía pensar fuese un ser viviente un rostro que presentaba las facciones descarnadas de un cadáver se columbraban también las pasiones viles y furiosas que habían animado aquella mujer durante su vida parecía haber salido del sepulcro el cuerpo de algún gran culpable para unirse de nuevo al alma que en otro tiempo había sido cómplice de sus crímenes yo me estremeci y medio me incorporé apoyándome sobre mi mano mientras fijé mis miradas sobre aquel horroroso espectro la vieja hechicera dio sólo una zancada hacia mi cama se sentó allí precisamente en la misma aptitud que yo había tomado en medio de mi terror y acercó su cara diabólica a corta distancia de la mía con un rechino irrisorio de dientes que desplegaba toda la malicia de un espíritu diabólico del mismo demonio aquí el general brown suspendió su narración y limpió el sudor frío que cubría su frente sólo de pensar en aquella horrible aparición mi lord dice al fin yo no soy un mandria un colión he corrido todos los peligros de mi profesión he despreciado la muerte y puedo asegurar con verdad que jamás se vio a ricardo brown de sonrar la espada que ciñe pero confieso que al ver junto a mí tan horrorosa figura y considerarme casi entre las manos de un demonio toda mi firmeza me abandonó se apareció mi valor como la cera en el horno y los cabelos se me erizaron sobre la frente mi sangre quedó como congelada y sin circulación en las venas y últimamente desfalleció mi espíritu hasta el extremo de perder el conocimiento víctima de un terror pánico como si fuese un niño de cuatro años no puedo decir el tiempo privación ni lo que aquel demonio haría después volví en mí al dar precisamente el reloj del castillo la una con tal fuerza como si hubiera estado colocado sobre mi cuarto pasaron algunos minutos sin atreverme a abrir los ojos por el temor de aliar a una aquelia horrible imagen o esqueleto ambulante pero cuando tuve espíritu para mirar alrededor de mí la aparición no era ya visible mi primer impulso fue el de llamar despertar a los criados y refugiarme en los tejados o en un pajar antes que verme segunda vez atormentado por aquel terrible fantasma preciso será que yo os confiese la verdad y que diga no me allé con fuerzas para ejecutar esta resolución no por el temor de dar a conocer mi miedo sino porque el cordón de la campanilla estaba cerca de la chimenea y temitro pesar con aquelia fiera vieja que suponía oculta en algún rincón del cuarto no trataré de contaros los temblores los espeluzos y los vapores y volcanes que alternativamente sufrió mi máquina en el resto de la noche los objetos más feos y asquerosos los unos que los otros se presentaron a mi vista pero había una gran diferencia entre la aparición primera y las que la siguieron conociendo al mismo tiempo que las últimas fueron ideales solamente como forjadas por la imaginación ya trastornada y mucho más teniendo mis nervios tan irritados en fin llegó felizmente el día y yo dejé mi cama lleno de sufrimiento y humiliación estaba avergonzado como hombre y como soldado y tanto más por el deseo tan vehemente que me asistía de alejarme de ese infernal aposento habitado por los diablos y este deseo destruía cualquier otra consideración poniéndome pues precipitadamente mis vestidos de cualquier manera me eché fuera del castillo al momento a buscar en campo raso un remedio que tranquilizase mi imaginación para dejar de sufrir ya tanto sobresalto e inquietud ya sabéis lord y amigo la causa que me obliga a dejar y alejarme de esta mansión de horror podremos aliarnos en otros mil parajes frecuentemente pero Dios me libre de pasar otra noche bajo este techo por extraña que fuese esta historia hablaba el general con tal convicción que previno todos los comentarios que ordinariamente producen semejantes cuentos lord Woodville no preguntó a su amigo si estaba seguro de que aquella aparición no era un sueño que tenía sus suposiciones por las que es costumbre explicar semejantes apariciones como una imaginación exaltada o delirante o la falsa percepción del nervio óptico al contrario pareció plenamente convencido de la verdad y de la realidad de lo que había oído y después de un momento de silencio expresó su sentimiento con la mayor apariencia de la sinceridad acerca de todo lo que su amigo había sufrido y lo siento tanto más mi querido Brown añadió cuanto que es el desgraciado resultado de una experiencia que yo tenía la intención de hacer es preciso que sepáis que en vida de mi padre y aún de mi abuelo estaba cerrado el aposento que habéis ocupado esta noche a consecuencia del rumor de ser frecuentado por entes sobrenaturales a mi arribo aquí hace algunas semanas me pareció que la sociedad que me había acompañado al castillo era demasiado numerosa para permitir a los habitantes del mundo invisible permanecer en posesión de un aposento tan cómodo para dormir mandé abrir el cuarto entapizado pues así es como le aman a ese aposento y sin destruir el aire de antigüedad y se colocar algunos muebles nuevos de los que se usaban en tiempos más modernos sin embargo como la opinión de que este cuarto era visitado frecuentemente por espíritus estaba tan sostenida entre los criados y todo el vecindario y amigos temía que el primero que le ocupase estuviese acaso dominado por algunas prevenciones que diez en crédito era el ruido que corre sobre el aposento entapizado y frustrasen mis intenciones de hacerle útil yo debo confesar, mi querido Brown que vuestra llegada tan grata para mí, bajo mil respetos me pareció ofrecer la ocasión más favorable de destruir los rumores que corrían sobre el aposento entapizado pues vuestro valor era conocido y estando al mismo tiempo en el exento de toda preocupación no podía elegir una persona más a propósito para mi experiencia por mi honor os juro dijo el general con alguna impaciencia que os agradezco infinitamente esa distinción pero probablemente sufride por mucho tiempo el tormento en mi memoria y las consecuencias de la tal experiencia como vos la llamáis mi querido amigo repuso Lord Woodville reflexionado un momento nada más y os convenceréis de que me era imposible adivinar lo que iba a sucederos y que fuese la ocurrencia tan seria para poder alterar en lo más leve vuestro espíritu yo era ayer mañana el mayor incrédulo sobre las apariciones sobrenaturales y estoy bien persuadido de que si vos hubieseis oído hablar lo que se dice por el aposento entapizado os hubierais ofrecido espontáneamente a pasar la noche en el despreciando semejantes embustes es una desgracia pero no es culpa mía que hayáis tenido un lance tan inesperado tan increíble y tan extraño si Lord extraño en efecto continuó el general recobrando su buen humor pero confieso era yo lo que yo mismo creía ser un hombre inalterable y valiente mas dejemos a este punto mis caballos de posta han llegado y no quiero privaros por más tiempo de las diversiones de la mañana mi antiguo amigo dijo Lord Woodpeel pues que no podéis deteneros un día mas con nosotros dadme al menos el gusto de suspender vuestra partida media hora en otro tiempo es muy aficionado a las pinturas y quiero veais una magnífica galería que tengo de retratos de los que algunos son de los que pintó el célebre Van Dijk y representan a los antepasados poseedores de este antiguo castillo con sus dependencias me parece aliaréis algunos de bastante mérito el general Brown aceptó aquella invitación aunque con alguna violencia interior pues no respiraba con libertad mientras no saliese de aquella horrorosa mansión de espectros pero no pudo negarse a su amigo y mucho menos estando un poco confuso de la aspereza con que le había contestado al principio el general pues siguió a Lord Woodpeel atravesando diferentes piezas hasta que llegaron a una gran galería muy larga con cierta toda de cuadros que le fue mostrando nombrando los personajes que representaban los retratos estos por menores no interesaron mucho al general Brown pues no merecía compararse todo elio con otras galerías de retratos de familia que hay en otras partes aquí se aliaba un caballero que había arruinado sus estados sirviendo a la causa real y una dama hermosa que los había restablecido casándose con un poderoso de cabeza redonda en un sitio estaba colgado el retrato de un militar valiente que había corrido mil peligros manteniendo una correspondencia con la corte desterrado en San Germán en otro el de uno que había tomado las armas por Guillermo en la revolución y allá en fin arruinado que alternativamente se había inclinado en la balanza a los Wicks y a los Tories mientras Lord Woodville pronunciaba estas palabras por lo bajo al oído de Brown anduvieron los dos amigos la mitad de la galería y el joven Lord vio que el general se estremeció dando a conocer en su mismo semblante una gran sorpresa y terror que ha fijado su vista en el retrato de una vieja combata traje de muda al fin de siglo XVII Vedla aquí exclamó el general esa es su estatua sus facciones y todo aunque la expresión sea menos diabólica que la de aquel demonio que me ha hecho tan maldita visita si eso es así respondió el joven Lord no puede ya quedar duda alguna de la horrorosa realidad de vuestra aparición este es el retrato de una mala mujer cuyos terribles crímenes están consignados en los archivos de mi familia sería espantoso referirlos todos y bastará deciros que en ese aposento se han cometido un asesinato y un incesto voy a condenarlo de nuevo a la soledad siguiendo la resolución prudente y sabia de mis antecesores y jamás mientras yo viva permitiré se exponga alguna persona a presenciar la repetición de una escena tan horrorosa y extraordinaria que ha sido capaz de alterar al hombre de un valor como el vuestro los dos amigos que habían vuelto a verse con tanta alegría se separaron con un sentimiento bien diferente Lord Woodville mandó se sacasen todos los muebles del aposento entapizado y que al momento se condenase la puerta tapiándola a Cali canto y el general Brown se marchó a buscar en un país menos romancesco y entre amigos de esfera menos elevada el olvido de aquella noche horrorosa que había pasado en el castillo Woodville fin de el cuarto entapizado de Sir Walter Scott grabado para Librebox por Victor Villarrasa fin de la sección número 16