 Il programma nazionale di ricerca in Antarctica è stato istituito nel 1985 con la finalità di far entrare l'Italia nel sistema del trattato antartico, firmato nel 1959. L'Italia ha sviluppato la ricerca scientifica in Antarctica con un approccio sistemico con carattere interdisciplinare, investigando un po' tutti gli ambienti, dallo spazio, all'atmosfera, alla idrosfera, alla geosfera, la biosfera e ovviamente al ghiaccio, sia quello continentale come quello marino, che caratterizzano completamente questo ambiente. Convogendo ricercatori delle università e degli enti pubblici di ricerca, con competenze scientifiche che vanno dalla biologia, alla chimica, alla geologia, alla strofisica, tutte coordinate verso la comprensione delle interazioni fra i diversi comparti. Nell'ambito del programma nazionale di ricerca in Antarctica è stato costituito il Museo Nazionale con due finalità fondamentali. La conservazione, lo studio, la valorizzazione dei reperti dell'espedizione italiana in Antarctica e la diffusione dei risultati ottenuti dal programma nazionale di ricerca. Il museo conserva sia reperti di natura abiologica come biologica. Il materiale abiologico è costituito da rocci, meteoriti, sedimenti, carote sia di sedimenti, di ghiaccio nelle sue varie forme. Viceversa, il materiale biologico va dai batteri ai funghi, gli organismi sia vertebrati sia indirizionati. La conservazione e la valorizzazione di questo materiale è svolto presso tre sedi del Museo Nazionale dell'Antartica. Presso la sedia di Genova viene curato in materiale biologico, presso la sedia di Trieste viene curato in materiale sedimentario, presso la sedia di Siena viene curato in materiale geologico, incluso il ghiaccio. Ma assolutamente peculiare è il ruolo del Museo per quanto riguarda la valorizzazione e la conservazione dei reperti. Questi costituiscono un patrimonio inestimabile per il sistema di ricerca. Il sistema di ricerca nazionale e anche internazionale può accedere per ricerche che in qualche modo ridurranno quello che è l'impatto umano in Antartide nel raccogliere nuovi reperti che sono già disponibili per il suo museo.