 Per piante sono organismi viventi, a pari degli organismi animali. Questo a volte ce li dimentichiamo, perché percepiamo le piante come una sorta di sponde, una sorta di scena del nostro mondo animale. Perché le piante non sono dotate di movimento o meglio, sono immobili perché ancorate al terreno. Ma proprio per questo hanno bisogno di interagire con organismi immobili per garantire alcune loro importanti funzioni, qual è, ad esempio, l'impordinazione e la difesa da abbritatori e vivori. Queste importanti interazioni sono mediate da un complesso linguaggio che solo ora iniziamo a comprendere in modo approfondito. E sono proprio queste tematiche che studiamo come actività di ricerca nel nostro laboratorio, in cui vengono approfonditi di aspetti biologici, ecologici ed evolutivi di queste complesse interazioni. L'impolinazione è sostanzialmente il trasporto di polline che avviene dalle strutture maschili, alle strutture femminili di una pianta. Nelle angiosperme e nelle gimonosperme rappresenta il principale meccanismo di riproduzione. Esistono vari modi per trasportare il polline dalle strutture maschili e a quelle femminili. Esistono vari modi di trasporto del polline, detti vettori, e noi studiamo l'impolinazione ad opera degli insetti, o entomogamia, in particolare degli apoidea antofila, comunemente dette api, di cui fanno parte le nuove api da miele, che come sappiamo sono molto attive nell'impolinazione. Eppure non è l'unica specie a prendere parte in questo essenziale meccanismo. Ad oggi si contano circa 20.400 specie di api al mondo. Ne esistono con biologia, forma, distribuzione, davvero molto differenziate. Una tutte è lo sfruttamento delle risorse delle piante per il loro nutrimento. Queste risorse fiorali che utilizzano sono principalmente polline e nettare. Le api a tal proposito non sono così tutte così flessibili come le api da miele quando si parla di dieta. Molte specie sono strettamente legate a determinate specie di piante, a foraggiare solo su determinate specie di piante. Questo perché nel corso dell'evoluzione di questi due gruppi, piante impolinatori, si sono prodotti dei legami per una migliore efficienza dell'impolinazione che è il vantaggio per le piante, con il miglior sfruttamento delle risorse, che è il vantaggio per i visitatori fiorari. Quindi anche le ricompense offerte dalle piante, agli insetti, sono diverse chimicamente fra specie e specie, a seconda di quale insetto le utilizzerà. È proprio di questo che ci occupiamo qui, studiando la chimica del nettare, una soluzione di acqua, zuccheri e molti altri composti in relazione agli insetti che la utilizzano. Che possiamo intendere come un mezzo comunicativo fra la pianta e l'insetto basato su un molecole ecologicamente molto attive. Le piante sono organismi davvero eccezionali, pur non muovendosi sono in grado di instavare numerosissime relazioni con altri organismi. E fanno questo in un linguaggio che è fatto di molecole. Nel nostro laboratorio ci occupiamo soprattutto di capire quali molecole le piante utilizzano nella loro interazione con gli altri organismi e di recente ci stiamo concentrando soprattutto sulle ammine biotere. Queste rientrano nel gruppo dei metaboliti secondari, ossia prodotti del metabolismo della pianta, che non svolgono un volo nei processi fisiologici vitali, ma vengono utilizzate per altri scopi, come appunto la comunicazione con altri organismi. Uno degli aspetti più sorprendenti del mondo vegetale è la capacità di adattarsi velocemente i cambiamenti dell'ambiente e agli stimoli esterni. Il nettare, ad esempio, che di solito viene considerata una soluzione zuccherina a composizione costante e in realtà costituita da aminoacidi, sali, metaboliti secondari come ammine biogene e alcaloidi e ovviamente zuccheri, che possono essere regolati dalla pianta in relazione alle visite degli insetti o ai cambiamenti climatici. Il nettare deve essere considerato un'interfaccia tra piante e il mondo esterno, attraverso la quale le piante si assicurano non solo in pollinazione divese indiretta contro i vivori, ma anche contro microorganismi e parasiti. Inoltre, il nettare in virtù dei metaboliti secondari in esso contenuti è un mezzo per manipolare il comportamento degli insetti, oltre che una risorsa, divanendo il fulcro di numerose nicchie ecologiche. Nel nostro laboratorio in particolare ci occupiamo di scoprire quali, tra le ammine biogene e i metaboliti secondari in generale, sono presenti nel nettare e facciamo questo utilizzando varie tecniche analitiche, in particolare formatografia liquida accoppiata a vari tipi di liberatori. Ultimamente ci siamo accosti che le ammine biogene sono presenti nel polline e stiamo cercando di capire quale sia il loro ruolo in questo contesto. Questo è in particolare grazie all'apporto di Massimo, il nostro membro Ocranciano, che tuttavia è creativo sui nostri cari dove potete trovare tutte le novità sui nostri espliciti.