 Introducción de las criaturas acuáticas. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Grabado por Víctor Villarrasa. Las criaturas acuáticas de Charles Kingsley, traducido por José Francisco Godoy. Introducción Para todo aquel que tiene algún conocimiento de la literatura inglesa durante en siglo XIX, es innecesario decir que Charles Kingsley fue autor que gozó de buena reputación y que sus obras fueron leídas con interés y siguen siendo por muchísimos amantes de las letras. Charles Kingsley nació el 12 de junio de 1819 y murió el 23 de enero de 1875. Escribió bastante en el género de la novela y sobre asuntos de educación. Distinguióse también por sus trabajos por mejorar la condición de la clase obrera. Su primer ensayo literario fue un drama que tuvo poco éxito, pero su primera novela, La Tragedia de la Santa, causó verdadera sensación y llamó bastante la atención del público lector. Entre sus otras novelas, intudablemente Hipatía y Hacia el Oeste, son las que han gozado de más popularidad. Pero es bien seguro que ninguno de sus escritos ha sido reproducido tantas veces en Inglaterra y en los Estados Unidos como el cuento de hadas publicado primeramente en 1863, cuya versión castellana, bajo el título de las criaturas acuáticas, hoy presentamos a nuestros lectores. Es obra que, aunque escrita para niños, contiene observaciones y críticas, sobre todo, aquellas en que se fustiga a los malos maestros, a los padres descuidados, a los médicos charlatanes y a los espurios hombres de ciencia que tienen que interesar a los lectores de mayor edad. En nuestra versión hemos tratado de eliminar algunas frases que, por referirse a asuntos políticos y religiosos, pudieran haber causado desagrado. Y siguiendo la práctica de todos los editores ingleses y americanos que han publicado este cuento de hadas, no hemos distraído la atención de sus lectores con notas explicativas sobre las numerosas referencias geográficas y citas históricas que contiene. José Francisco Godoy, Nueva York Fin de introducción Sección número uno de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley, traducido por José Francisco Godoy. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarrasa. Capítulo primero Hace algún tiempo que vivía un pequeño desoginador llamado Tom. Como se ve, tenía un hombre bien corto y que ya habrán ustedes oído y, por lo tanto, no les costará grandes esfuerzos al recordarlo. Vivía en una gran población en la parte norte de Escocia en donde habían muchas chimeneas que limpiar, con lo cual Tom ganaba mucho dinero, que su amo gastaba a sus anchas. No sabía ni leer ni escribir y eso no le importaba mucho. Nunca se lavaba porque no había agua en el patio de vecindad en donde él vivía. Nadie le había enseñado a decir sus oraciones y en realidad nunca había oído mencionar a Dios ni a nuestro Señor, excepto en frases que ustedes jamás han oído y que sería mejor que él no hubiera escuchado. La mitad del tiempo se la pasaba llorando y la mitad riendo. Lloraba cuando tenía que subir por las obscuras chimeneas, martirizando sus flacas rodillas y codos y cuando le caía el ojín en los ojos, lo que sucedía todos los días de la semana y también cuando su amo le pegaba, lo que éste hacía también todos los días de la semana. Y en fin, cuando no tenía lo suficiente para comer, que igualmente sucedía todos los días de la semana. Pero él se pasaba riendo la otra mitad del día cuando estaba jugando y apostando sentados con otros muchachos o saltando por encima de los postes y tirando piedras a las patas de los caballos cuando iban trotando cerca de él, la que mucho le gustaba, sobre todo, si encontraba una pared cercana para esconderse después de haber tirado las piedras. En cuanto a lo que se refiere a limpiar chimeneas, a estar siempre hambriento y a que le pegaran con suma frecuencia, esto todo lo consideraba como cosa rutinaria, como la lluvia y la nieve y los rayos del sol. Y así lo sufría todo con suma paciencia imitando el ejemplo de su viejo borrico durante una fuerte granizada. De todos modos, siempre estaba contento y esperando los buenos tiempos que le deparara la suerte cuando llegara a ser hombre y un deshochinador hecho y derecho y cuando pudiera ir a la cantina a tomar su vaso de cerveza, fumar su gran pipa y jugar naipes y apostar monedas de plata, ponerse sacos de terciopelo y calzón corto y poder llevar un perro blanco de presa con oreja gris y cargando él sus cachorritos en la bolsa como lo saben hacer todos los hombres. Y entonces él tendría aprendices ya sea uno, dos o tres, según le fuera posible. Bien pensaba cómo los molestaría y cómo les pegaría así como ahora lo hacía su amo respecto de él. También los haría llevar cargados los sacos de oshim mientras que él iría cabalgando sobre su asno, fumando su gran pipa y con una florecita puesta en el ojal de su saco como si fuera un rey al frente de su ejército. Sí, indudablemente el porvenir sería muy risueño y cuando pensaba en eso y su amo le dejaba beber lo que quedaba de cerveza en su vaso, Tom era el muchacho más alegre que podía haber en la población. Uno de esos días un pequeño caballerango llegó a caballo a la puerta de la casa de vecindad en donde vivía Tom. Este se había escondido detrás de una pared para poder tirar un ladrillazo a las patas del caballo siguiendo la costumbre con que son recibidos los forasteros en esa parte del país. Pero el caballerango lo vio, lo llamó y le preguntó si allí vivía el desoginador Señor Grimes. Y como el Señor Grimes era el amo de Tom y Tom era un buen negociante y siempre muy cortés con los clientes de su amo escondió el ladrillo detrás de la pared sin que el otro lo viera y le pidió que le diera el recado que traía. Tenía el Señor Grimes que ir a la mañana siguiente a la casa de Sir Sean Hart Thauber a su gran casa de campo pues habían metido en la cárcel a su desoginador y tenían que limpiarse las chimeneas. Acto continuo se fue. Sin darle a Tom tiempo para preguntar por qué habían metido al otro desoginador en la cárcel lo que mucho interesaba saber a Tom pues ya él había estado encerrado allá una o dos veces. Además como el caballerango se veía tan limpio y bien vestido con polainas grises, calzón gris, saco gris y una corbata muy blanca con un bonito fistol y con cara redonda y bien colorada a Tom mucho le disgustó su apariencia y le pareció que era un pretensioso y vanidoso sólo porque tenía buen traje que por supuesto era pagado no por él sino por otra gente. Así es que se acercó nuevamente a la pared para buscar su ladrillo pero no se lo tiró porque recordó que era marchante y como tal había venido digamos lo así no en sonde guerra sino con misión pacífica. Su amo se puso tan contento al saber quién iba a hacer su nuevo cliente que le dio a Tom una buena paliza y esa noche se bebió más cerveza que de costumbre con el objeto de estar seguro de que se levantaría temprano la mañana siguiente pues es bien sabido que mientras más le duele la cabeza a un hombre cuando se levanta mayor es su deseo de levantarse y de respirar un poco el aire libre y cuando se levantó a las cuatro de la mañana siguiente volvió a pegarle a Tom otra vez para enseñarle lo que todos los muchachos antes aprendían de esa manera en las escuelas públicas que debía portarse mejor que de costumbre durante ese día pues iban a una gran casa y podrían pasarla muy bien si dejaban satisfechos a sus nuevos clientes y Tom tuvo la misma idea y se hubiera conducido lo mejor que hubiese podido aún sin necesidad de que le hubieran pegado pues el castillo o gran casa de Harthova era la más sorprendente de todas las casas que él jamás había visto pues el castillo o gran casa de Harthova era la más sorprendente de todas las casas que él jamás había visto y no creía que hubiese una parecida en todo el mundo y Sir John a quien él conocía pues lo había mandado a la cárcel unas dos veces era la persona a quien más miedo él tenía la mansión o castillo de Harthova era en realidad una especie de gran palacio como poco sabía en esa parte norte de la comarca y era tan grande que durante los motines que Tom apenas recordaba había podido albergar al duque de Wellington y a 10.000 soldados que vinieron con él pero menos eso es lo que Tom creía tenía un prado lleno de venados los que según Tom creía eran monstruos que acostumbraban comerse a los niños y muchas millas de terreno en donde había millares de animales de caza que a veces el señor Grimes y los trabajadores de las minas de carbón lograban robar a Tom que él había visto muchos faizanes que bien hubiera deseado saborear también había un río lleno de grandes salmones en donde hubieran querido pescar el señor Grimes y sus amigos pero como tenía mucha agua fría esto era cosa que les impedía meterse en él en resumen, diremos que Harthova le parecía ser un magnífico castillo y Sir Sean un magnífico caballero viejo a quien el señor Grimes mucho respetaba porque lo metía en la cárcel cuando lo merecía y esto era una o dos veces por semana además no solamente poseía terrenos por millas y millas cuadradas sino que era muy alegrón honrado y muy recto como debe serlo pero que tiene su jauría de galgos se porta bien con sus vecinos y exige que ellos se porten bien con él pero además de eso pesaba como más de 200 libras y nadie había podido calcular cuantas pulgadas medía alrededor de la cintura y era tan fuerte que hubiera podido darle una buena tunda al mismo señor Grimes en buena lid lo que pocos de los vecinos hubieran podido hacer ni mucho menos nuestro amiguito pues son cosas que aunque uno no puede hacer bien desearía hacerlas si lo pudiera así es que el señor Grimes siempre se quitaba el sombrero cuando Sir John pasaba a caballo por la población y hablaba muy bien de él y de sus dos hijas y por eso le parecía que debía haberle permitido robarse algunos faizanes que pertenecían a Sir John todo lo cual demuestra que el señor Grimes no había estudiado mucho la moral en las escuelas públicas de la vecindad ahora bien, yo estoy casi seguro que ustedes nunca se han levantado a las tres de una mañana en pleno verano hay algunas personas que se levantan a esa hora porque quieren pescar salmones otras porque quieren subirse por las montañas de los Alpes y muchas más porque tienen que hacerlo como le sucedió a Tom y a pesar de eso puedo asegurar a ustedes que las tres de una mañana de pleno verano es la hora más agradable de las 24 horas los 365 días del año y si me pregunta a usted por qué nadie se levanta a esa hora yo no le podría contestar y solo le diría que es porque la gente prefiere echar a perder sus nervios y ajar su cutis haciendo cosas durante la noche que podían hacer mucho mejor durante el día pero como Tom estaba en el bar de comer a las ocho y media de la noche ir a un baile a las diez y acabar sus tareas a eso de las doce o cuatro de la mañana para al fin acostarse a las siete cuando su amo iba a la cantina se quedaba dormido como un lirón y es por esa razón que Tom despertaba tan fresco como el gallo que siempre se levanta temprano para despertar a las criadas y siempre estaba listo para saltar de la cama a la hora en que los señorones y sus compañeros estaban listos para acostarse así es que él y su amo empezaron a caminar Grimes cabalgaba en el as no delante y Tom iba paso a paso detrás llevando las escobillas después de salir del patio de su casa de vecindad a la calle y veían todas las ventanas cerradas y sólo notaban a los policías medio dormidos y muy cansados y todos los techos luciendo su color gris en el albor de la mañana pasaron por el pueblito en donde estaban los trabajadores de las minas de carbón y todas las ventanas y puertas estaban cerradas y después siguieron por el camino real y por los campos abiertos y a lo largo del camino polvozo y obscuro y cerca de paredes alcas y negruscas sin que se oyera ni un solo sonido excepto los golpes y ruidos que causaba la máquina de vapor en la mina pero pronto el camino se puso blanquisco y las paredes también y a lo largo de esas paredes se veían la hierba las flores losanas todas llenas de rocío y en lugar de los trepidazos de la máquina de vapor oían a la alondra que gorjeaba en el aire y a otros pájaros que estaban trinando en los setos como él había también estado cantando durante toda la noche pero este era el único ruido que se oía pues la tierra todavía dormitaba y como muchacha bonita ella parecía más bonita durmiendo que despierta también dormitaban los altos holmos en las praderas hubertos de verde y oro y bajo de ellos dormitaban igualmente las vacas aún puede decirse que las pocas nubes que se veían parecían estar tan dormidas y tan cansadas que bien hubieran deseado permanecer sobre la tierra formando nubarrones blancos y descansando sobre esos holmos así como también sobre los alizos que crecían cerca del río esperando que el sol les dictara sus órdenes para levantarse y para dedicarse a las faenas matutinas cuando ya se viera bien delineado el azul de los cielos siguieron caminando y Tom se extasiaba al ver en lontananza todo lo que podía contemplar pues nunca había ido tan lejos y muchas veces deseaba saltar a través de un cerco y recoger flores silvestres y algún nido de pajaritos que veía por los setos pero como el señor Grimes era un completo negociante no hubiera tolerado tal cosa al fin toparon con una vieja irlandesa que iba caminando y estaba un bulto pesado sobre los hombros estaba cubierta con un chal gris y tenía unas faldas muy encarnadas lo que demostraba desde luego que venía de Galway no llevaba ni medias ni zapatos e iba cogeando como si estuviera muy cansada y molesta pero era mujer alta fornida y bien parecida con brillantes ojos grises y cabello sobre las mejillas y parece que mucho le gustó al señor Grimes pues el se le acercó y le dijo creo que este camino debe molestar mucho a una persona que tiene un vie tan bonito como el de usted así es que vengase y suba y la llevaré con nigo a caballo pero probablemente no le gustó mucho ni la apariencia ni el modo de hablar del señor Grimes pues sin molestarse le contestó muy pausadamente no gracias yo prefiero caminar al lado de ese muchachito que va con usted pues haga lo que le guste murmuró Grimes y siguió fumando su pipa de modo que ella se puso a caminar al lado de Tom le habló y le preguntó en dónde vivía quién era él y lo que él sabía de tal manera que a Tom le pareció que era una mujer de trato muy agradable después ella le preguntó si él algunas veces rezaba y pareció entristecerse cuando él le dijo que eso jamás lo hacía pues no sabía ni una sola oración entonces él le preguntó que le dijera en dónde vivía y ella le dijo que por allá muy lejos cerca del mar entonces él le preguntó algo sobre el mar y ella le dijo que tenía muchas olas y que en las noches de invierno ellas hacían mucho ruido al caer sobre las rocas pero que quedaban muy quietecitas durante los días de verano para que los niños se pudieran bañar y jugar cerca de él y así le contó a Tom muchas cosas que le entró el deseo de ir y ver el mar y también bañarse en sus aguas al fin al llegar a la falda de una colina se encontraron con un manantial pero no un manantial de esos que uno ve por aquí que empapa la arenilla blanca de los lugares pantanosos por donde pasan los papamoscas y se ven flores encarnadas y orquídeas blancas no era tampoco uno como los que vemos por aquí con borbotones de agua que caen sobre la orilla arenosa y pasa por pequeñas ondonadas casi rodeadas de elechos verdes y que forma con la arena remolinos día y noche y todo el año ni tampoco un manantial como cualquier otro de los que conocemos pero un verdadero manantial de un lugar del norte en que hay depósitos de caliza parecidos a los que existían en Sicilia o Grecia cuando los antiguos herejes creían ver ninfas que estaban refrescándose durante los días cálidos de verano y mientras que los pastores las estaban atisbando por entre los matorrales surgía este manantial en una ondonada baja de roca a la falda de un montecillo de caliza brotaba y hervía con gorgoteos pero era tan clara que apenas se podía ver en donde acababa el agua y en donde empezaba el aire y después seguía corriendo bajo el camino con una corriente tan abundante que pudiera servir de fuerza motriz para un molino y todo esto se veía por entre giraños azules amapolas color de oro y flores de frambuesas silvestres y cerezas con sus borlas nevadas y es aquí que Grimes se paró y empezó a contemplar la escena que estaba antes de él y Tom hizo lo mismo este se puso a pensar si alguien viviría en esa cueva oscura y saldría de noche para hacer sus correrías pero Grimes no estaba pensando en nada parecido a eso pues sin decir una palabra se bajó del asno y subiendo por encerco bajo que estaba a lo largo del camino se arrodilló y empezó a lavarse su cabeza bien fea en el manantial dejando este bien sucio en verdad Tom estaba recogiendo las flores tan pronto como le era posible y la irlandesa le ayudaba en esa tarea como podía formar un ramillete de ellas y así lo hicieron y este era en verdad bien bonito pero cuando vio que Grimes se había lavado realmente se inmutó y pareció muy sorprendido y al verle terminar su faena y notar que estaba moviendo las orejas para secarlas le dijo Dígame amo, yo nunca lo había visto hacer esto antes y probablemente nunca me lo verás hacer otra vez no fue porque necesitar a limpiarme sino porque quería refrescarme vergüenza me daría tener que lavarme cada semana como lo hacen esos mineros sucios pues yo bien desearía meter la cabeza y refrescarme en esa agua dijo el pobre Tom me gustaría tanto como cuando lo hago en la fuente del pueblo con la única ventaja de que aquí no habría ninguna algo así que no me lo dejara hacer déjate de eso dijo Grimes para que quieres tú lavarte no lo necesitas pues no bebiste medio galón de cerveza como yo lo hice anoche pues lo he de hacer aunque no le guste a usted dijo Tom muy enojado y corrió hacia el manantial y empezó a lavarse la cara Grimes estaba muy enojado sobre todo porque la mujer parecía querer estar más con Tom que con él así que se echó sobre el pobre muchacho le empezó a regañar con fuertes palabras y jalándolo lo hizo levantarse y empezó a pegarle pero como Tom ya estaba acostumbrado a esto puso la cabeza a salvo entre las piernas del señor Grimes y empezó a darle de punta pies en las espinillas con todas sus fuerzas debías tener vergüenza de hacer esto Tomas Grimes dijo la irlandesa del otro lado del cerco Grimes levantó la vista muy sorprendido al notar que ella sabía su nombre pero todo lo que contestó fue yo nunca me avergüenzo de nada y siguió pegándole a Tom eso es muy cierto pues si tú tuvieras una pizca de vergüenza no habrías hecho en Bendale lo que hiciste hace algún tiempo que sabe usted de lo que yo hice en Bendale gritó Grimes y con esto ya dejó de pegarle a Tom yo sé que se dio en Bendale y lo que usted hizo allí y sé también lo que una noche acahesó en Aldermair Cops hace como dos años el día de San Martini ¿con qué sabe usted eso? gritó Grimes con más fuerza y dejando a Tom saltó el cerco y se enfrentó con la mujer Tom creyó que le iba a pegar a votarse ella lo miró muy fijamente y sin demostrar miedo si, yo estuve entonces en esos lugares dijo la irlandesa sin alterarse por su modo de hablar yo creo que usted no es irlandesa dijo Grimes después de echar unas cuantas maldiciones a usted no le importa lo que yo soy y si le vuelve usted a pegar a ese muchacho yo diré lo que sé Grimes quedó muy cohibido y sin decir una sola palabra más se subió sobre el asno todavía tengo que decirles a ustedes unas cuantas palabras, dijo la irlandesa porque los dos me verán alguna vez más y eso dentro de poco diré que los que quieren estar limpios lo estarán y los que quieren estar siempre sucios siempre sucios quedarán acuérdense de eso y entonces se volteó y pasando por una puerta del cerco se fue por la pradera Grimes quedó absorto por un momento como si le hubiera caído un rayo pero poco después se corrió tras de ella gritando vuelvase aquí pero cuando llegó a la pradera ya la mujer había desaparecido no parecía que se hubiera escondido pues no había ningún lugar en donde pudiera esconderse a pesar de eso Grimes la buscó y Tom hizo lo mismo pues estaba tan intrigado como Grimes de la desaparición tan repentina de la mujer las que buscaron no la encontraron Grimes regresó de sus pesquisas y no dijo ni una sola palabra pues parecía muy acobardado solo montó el asno otra vez llenó su pipa de tabaco y se puso a fumar con mucho empeño y ya no volvió a molestar a Tom fin del capítulo primero primera parte opción número dos de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Víctor Villarraza capítulo primero segunda parte después de andar unas tres mishas llegaron a la entrada del palacio de Sir Sean esa entrada era espléndida y tenía unas verjas de hierro bien aseguradas en las macizas paredes de piedra de cada lado había una columna con una effigie que parecía de un monstruo todo lleno de dientes cuernos y cola que formaba la insignia que los antepasados de Sir Sean habían llevado en la guerra de las rosas con lo cual bien demostraban que eran hombres muy precavidos porque con solo llevar esa divisa deben haber atemorizado a sus enemigos y haberlos hecho correr de puro miedo Grimes tocó la campana y luego el portero salió y les abrió la reja me dijeron que los esperara él dijo y ahora síganme por este camino ancho cuidados y a su regreso les encuentro con algún conejo o liebre escondidos en su ropa yo los vigilaré bien amiguitos pero no los podrá encontrar usted si los metemos en el fondo del saco de Hoshin dijo Grimes ríéndose y al oír eso también se rió el portero si eso pudiera suceder creo que será mejor que yo los acompañe hasta la casa hágalo usted así pues es su deber cuidar los animales y esa no es mi obligación entonces el portero se fue con ellos y Tom notó con gran sorpresa que él y Grimes iban conversando muy amigablemente él no comprendía que un portero o guardabosque puede convertirse fácilmente en ladrón de caza lo mismo que un ladrón puede llegar a ser guardabosque siguieron caminando por una amplia avenida de limoneros que tenía como una micha de largo y entre los troncos de los árboles Tom pudo ver los cuernos de los venados que estaban durmiendo y que se entreveían entre las hierbas jamás Tom había visto unos árboles tan altos y al mirarlos le parecía como si el azul de los cielos reposaba sobre sus copas pero mucho le sorprendió oír un murmullo que les acompañaba continuamente tanto le sorprendió esto que al fin se embalentó y le preguntó al guardabosque que era ese ruido habló con mucha cortesía y le dijo señor porque le tenía mucho miedo esto complació al guardabosque así es que le contestó que eran las abejas que estaban entre las flores ¿qué son las abejas? preguntó Tom los que hacen la miel y ¿qué es la miel? preguntó Tom ¡casate y no preguntes tanto! dijo Grimes ¡deje a usted que me haga preguntas el muchacho! dijo el guardabosque parece muy cortés y eso no creo que lo será si se queda mucho al lado de usted Grimes se sonrió pues consideró que con decir esto lo alababa yo quisiera ser guardabosque dijo Tom para poder vivir en una casa tan bonita y tener saco verde de terciopelo y un silbato para poder llamar a los perros como usted el guardabosque se sonrió pues era un hombre bastante bondadoso deja que pase el tiempo muchacho y puede ser que esto te sucedera de todos modos debes saber está en menos peligro que la mía no es verdad señor Grimes eso dio lugar a que Grimes se volviera a reír y los dos hombres se pusieron a hablar muy bajo Tom pudo oír algunas palabras y saber que se trataba de un pleito por animales robados y al fin Grimes muy enojado dijo ¡y después de todo se me acusa! plenado por ahora entonces no me haga preguntas pues yo soy hombre honrado y usted bien lo sabe los dos se rieron fuertemente y parecía como que su conversación había sido muy chistosa al fin llegaron a las grandes puertas de hierro que estaban enfrente de la casa y Tom pudo ver por entre los barrotes las azaleas y otras flores que crecían por loquier también se puso a pensar en cuantas chimeneas habría en la casa quien habría sido el hombre que las había hecho cuando las habría edificado y cuanto habrían costado estas preguntas hubieran sido muy difíciles de contestar pues y al fin había sido construida como unas noventa veces con unos 19 estilos de arquitectura y más bien parecía como si alguien hubiera construido toda una hilera de casas de todos tamaños y formas y después hubiera hecho un verdadero revoltijo con ellas y al fin hubiera sacado la casa que él tenía a la vista y los bancos eran del tiempo de los anglosajones el tercer piso del tiempo de los normandos el segundo de otra época el primer piso era de la época de la reina Isabel de Inglaterra mientras que el estilo de la ala derecha era dórico la parte céntrica era al estilo inglés pero tenía una gran columnata que parecía copiada de Atenas la ala izquierda era de estilo veocio y esta era la que le gustaba mucho a los campesinos pues se parecía a los nuevos cuarteles que había en la población aunque era tres veces más grande que ellos la gran escalera era copiada de las catacumbas de Roma y la escalera de atrás era al estilo del Taj Mahal fue construida por un tátara tío de Sir John quien durante las guerras de Lord Clive en India ganó mucho dinero recibió muchas heridas y adquirió mejor gusto que el resto de su familia los sótanos habían sido copiados de los sótanos de Elefanta y los despachos del Pavillon en Brighton en cuanto al resto del edificio no era ni en el cielo ni debajo de la tierra que se pareciera a él así es que para los anticuarios el castillo Harthova era un verdadero acertijo y verdaderamente causaba congoja a los críticos y arquitectos y a todas las demás personas que se meten en negocios ajenos y que les gusta gastar el dinero de la demás gente así es que esos individuos estaban año por año tras del pobre Sir John para tratar de hacerlo gastar unas 100.000 libras o algo parecido para construir lo que a ellos les gustaba y no lo que a él pudiera complacerle pero él sabía defenderse de ellos y los mandaba a pasear uno se presentaba y quería construir una casa gotica y él le decía a ese bodo otro quería construir algo al estilo del tiempo de la reina Isabel y entonces él le decía que él no vivía en tiempo de la reina Isabel sino en tiempo de la reina Victoria otro tuvo el atrevimiento de decirle que su casa era fea y él le contestó que él vivía adentro y no fuera de ella y al fin no había armonía en todas sus partes y a eso replicó que es lo que a él le gustaba de su vieja casa porque quería ver lo que cada Sir John y Sir Hugh y Sir Ralph y Sir Randall habían hecho demostrando así su gusto y dejando muestra de tal gusto en ese edificio y que no tenía la menor intención de cambiar lo que ellos habían hecho como no tenía la intención de sacarlos de su sepultura pues él decía que su casa parecía una verdadera casa que vivía y tenía una historia y que iba creciendo según rodaba el mundo y no era una advenediza que no sabía quién había sido su abuela y que por eso no la cambiaría por una casa nueva aunque fuera del arte gótico o del tiempo de la reina Isabel pues estas más bien parecían como si hubieran nacido de repente en una noche como si fueran hongos de todo esto usted puede deducir si es usted bastante inteligente que Sir John era un hombre bonachón de muy buen corazón y que sabía muy bien mantenerse amigablemente a todos y que debería ser un buen cazador de venados pero Tom y su amo no entraron por la verja de hierro como lo hubieran hecho si hubieran sido duques o vispos y tuvieron que entrar por la puerta de atrás que estaba a una gran distancia y que era una puerta bien chica que fue abierta por un muchacho que estaba bostezando y que los llevó por un corredor hasta que encontraron a la ama de llaves esta tenía una bata de zaraza floreada que le pareció tan espléndida a Tom que hasta creyó que ella era la dueña de la casa dio sus instrucciones a Grimes diciéndole que haría esto y lo otro como si él iba a meterse en la chimenea y hacer el trabajo y no Tom pero Grimes escuchaba como muy bajito le decía a Tom oye lo que dice y hazlo Rapazuelo y Tom después de escuchar trataba de acordarse para hacerlo al fin el ama de llaves los dejó en un cuarto muy grande todo lleno de papel tapiz y les dijo en voz altanera que debían principiar su tarea así es que después de recibir un punta pie de su amo Tom se metió dentro de la chimenea y empezó su trabajo mientras que una recamarera permanecía en el cuarto para ver que no se llevaran los muebles el señor Grimes le echó muchos piropos pero no pareció que fueran de su agrado yo no puedo decir cuántas chimeneas Tom limpiaría pero limpió tantas que al fin se sintió cansado y además se ponía a pensar que debían haber hecho las chimeneas como las del pueblo y no como estas de las casas antiguas que eran chimeneas muy grandes y muy torcidas en que se habían efectuado tantos cambios que a veces uno se metía en una y no sabía uno en donde terminaba así es que hasta Tom se perdió en una de ellas es verdad que a él no le importaba estar en completa obscuridad pues que se consideraba tan en su casa en una chimenea como un topo en un agujero subterráneo al fin se bajó por la chimenea que él creía debía bajar y en realidad se equivocó de chimenea y al caer al suelo cayó sobre un tapete que estaba en un cuarto que jamás él había visto en verdad Tom nunca había visto cuartos de esta clase había estado en cuartos de gente acomodada pero cuando ya habían enrollado las alfombras habían quitado las cortinas y habían asinado los muebles y los habían cubierto con lona y también cuando habían cubierto los retratos y cuadros así es que a veces él se imaginaba como se verían esos cuartos cuando los muebles y las alfombras estuvieran en su lugar y ahora sí logró ver eso y lo que vio le pareció muy bonito todo el cuarto se veía como cubierto de blanco pues tenía cortinas blancas colgaduras blancas para la cama muebles blancos y paredes blancas y solamente de vez en cuando se veían algunas tiras de color rosado la alfombra estaba llena de bonitas florecitas y de las paredes colgaban muchos cuadros con marcos dorados que mucho le gustaron a Tom eran cuadros que representaban señoras y señores y también cuadros que representaban caballos y perros mucho le gustaron los caballos pero no los perros porque no había ningún dogo de caza pero los dos cuadros que le gustaron más eran uno en que se veía a un hombre con traje largo y que tenía a su alrededor a muchos niños junto con sus madres y parecía que colocaba su mano sobre la cabeza de los niños a Tom le pareció ese cuadro muy bonito y muy adecuado para la recámara de una señora y él bien sabía que aquel cuarto era alguna señora pues notó que había muchos vestidos de ella colgados en la pared el otro cuadro representaba a un hombre que estaba clavado en una cruz y esto mucho sorprendió a Tom pues recordó que él había visto un cuadro parecido en una de las ventanas de una tienda pero dijo entre sí ¿por qué lo han colocado aquí? el pobre hombre parece ser bueno y muy bondadoso pero no comprendo por qué la señora tiene un cuadro tan triste en su cuarto sin duda debe ser alguno de sus parientes que fue asesinado por algunos salvajes en el extranjero y ella lo guarda como recuerdo pero de todos modos Tom se entristeció quedó muy conmovido y resolvió ver otras cosas más alegres fin del capítulo primero segunda parte sección número 3 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Víctor Villarraza capítulo primero tercera parte lo que vio enseguida fue cosa que le causó mucho asombro porque era un lavamanos con bandejas y jarros y jabón y cepillos y toallas y además un baño grande lleno de agua limpia ¿cuántas cosas para lavarse? dijo Tom debe ser ella una mujer muy sucia pues según lo que dice el amo debe tener enviarse mucho sin embargo ella demuestra ser muy hábil pues después de lavarse ha quitado la suciedad de tal modo que no la veo por ninguna parte del cuarto ni siquiera en las toallas y al pensar esto dirigió su vista hacia la cama y así vio a la señora sucia y se quedó atónito y estupefacto pues bajo la colcha blanca como la nieve y sobre la almohada blanca se veía la cabecita más bonita que jamás Tom hubiera contemplado parecían los cachetes de la niña casi tan blancos como la almohada y su cabello se asemejaba a hilos de oro que caían sobre la cama probablemente tendría casi la misma edad que Tom o puede ser que uno o dos años más pero eso no le preocupaba a Tom lo único en lo que pensaba era en su cutis delicado y en su cabello dorado y aún se ponía a pensar en si sería verdaderamente una niña de carne y hueso o una de esas muñecas de cera que había visto en las tiendas pero al notar que respiraba comprendió que vivía y se quedó absorto contemplándola como si hubiese sido un ángel que había caído del cielo esta niña no es sucia dijo Tom entre sí y nunca puede haber estado sucia y entonces también reflexionó sobre si los que se lavaban se parecerían algo a ella y miró las muñecas de sus manos trató de quitarles el ojín y bien comprendió cuán difícil era eso y que probablemente nunca se lo quitaría no hay duda de que yo me vería más bonito si llegara a ser tan limpio como ella lo es y de repente se volteó y vio parado delante de él a una figurita fea negra andrajosa con ojos rojos y con dientes blancos algo afilados muy enojado se volteó y desde luego pensó quién será este pequeño mono negro que se atreve a estar en el cuarto de esta niña tan buena y bonita y he aquí que era él mismo que se veía reflejado en un gran espejo tan grande como jamás había visto ningún otro tom por la primera vez de su vida comprendió que era muy sucio y se puso a llorar de rabia y vergüenza y luego se dirigió hacia la chimenea para meterse en ella y esconderse pero al hacer eso tiró el guardafuego y las tenazas de la chimenea produciendo un ruido que le pareció como el de 10.000 latas que se hubieran atado perros rabiosos al oír ese ruido la niña blanca se levantó de la cama y al ver a tom prorumpió en grandes gritos tan chillones como los de un pavo real y al escucharlos una vieja nodrisa que estaba en el cuarto contiguo se precipitó hacia tom creyendo que este había entrado en el cuarto para robar, matar, incluir y quemar y se arrojó sobre él y logró agarrarlo por el faldón de su saco mientras que él trataba de entrar en la chimenea pero no pudo retenerlo porque tom ya antes había estado en las garras de un policía y se había podido safar de ellas y mucho se habría avergonzado ante sus amigos de que ahora una vieja lo pudiera hacer, así es que se escurrió por debajo del brazo de la nodrisa, corrió a través del cuarto y se echó fuera de la ventana no tuvo ni que saltar al suelo lo que él hubiera hecho con mucha destreza y valor ni aún tuvo que descolgarse por un caño de agua lo que habría sido un ejercicio que ya muchas veces había ejecutado y bien recordaba a la vez se subió por uno de esos caños hasta el techo de una iglesia para cogerse unos huevos de pájaro que había en un nido pero el policía creyó que iba a robarse plomo y al verlo en esa altura se estuvo observándolo y debido a eso casi se tostó en el sol hasta que al fin pudo bajarse por otro caño y el policía se vio obligado a regresar a su oficina sin él y bastante hambriento pero en este caso había un árbol debajo de la ventana que tenía grandes hojas y unas flores blancas muy bonitas que eran tan grandes como su propia cabeza creo que era una magnolia pero Tom no conocía esa planta ni le importaba conocerla así es que se bajó del árbol y corriendo cruzó uno de los prados del jardín saltó por el cerco de hierro y como un gamo cruzó el parque yendo hacia el bosque mientras que la vieja nodrisa seguía gritando asesino! ladrón! desde la ventana un ayudante del jardinero que estaba en sus faenas vio a Tom que tenía en la mano cortándose la pierna y abriéndose la espinilla de tal manera que tuvo que hacer cama por una semana pero con la prisa que tuvo de perseguir a Tom ni se preocupó de su herida la lechera también oyó el ruido y se le cayó la mantequillera raspándole las rodillas se cayó sobre ella y derramó toda la crema y a pesar de eso se levantó y corrió en persecución de Tom estaba un caballerango limpiando uno de los caballos de Sir John en las caballerizas y al oír el estrépito soltó el caballo y éste le dio un par de cosas bien dadas pero a pesar de eso él también corrió en persecución de Tom Grimes tiró su saco lleno de hoshin en el patio que acababa de ser tapizado de nueva arena y por supuesto que lo dejó todo revuelto pero a pesar de eso también él corrió en persecución de Tom el viejo mayor domo abrió las verjas del parque con tanta prisa que dejó colgado los barrotes todo lo que tenía a la mano y según es probable todavía estarán allí colgados pero de todos modos él saltó y también corrió en persecución de Tom el labrador dejó a sus caballos sueltos y uno de ellos saltó el cerco y jalando al otro ambos se cayeron en el foso junto con el arado pero a pesar de eso él también corrió y se fue en persecución de Tom el guardabosque que estaba sacando un bulto en el lado de un carro soltó el bulto y este cayó y le machucó el dedo pero a pesar de eso él también corrió en persecución de Tom y según lo que él dijo y según la apariencia que él tenía creo que Tom hubiera pasado un mal rato si este individuo lo hubiera alcanzado Sir John estaba mirando el campo de su despacho porque él despertaba bien temprano y vio a la nodrisa corriendo pero en ese momento le entró un polvito en el ojo lo que después le obligó a llamar a su médico y sin embargo él también corrió en persecución de Tom la irlandesa que se dirigía en esos momentos a la casa para pedir limosna que había venido por un camino desviado tiró el bulto que llevaba y también ayudó en la persecución de Tom solamente la señora de la casa fue la que no corrió para perseguirlo porque al sacar la cabeza de la ventana se le cayó la peluca en el jardín y así es que tuvo que llamar a su recamarera para que la trajera cosa que lo hizo con mucho sigilo pero por supuesto impidió que la señora fuese corriendo y por lo tanto no tenemos que preocuparnos de lo que ella hizo en resumidas cuentas jamás se había oído tal estruendo en el castillo aquel ni aun cuando en una ocasión mataron a una zorra en el conservatorio entre miles de vidrios rotos y toneladas de trastos y macetas de flores era tal el ruido el estrépito los gritos las exclamaciones los chijidos y los aullidos que puede decirse que todos se olvidaron de la quietud reposo y calma que debía existir en el castillo ese día en que Grimes el jardinero el caballerango la lechera Sir Sean el major domo guardabosque y la irlandesa todos iban corriendo por el parque gritando paren al ladrón pues todos creían que Tom se había llevado en sus bolsillos vacíos cuando menos algunas joyas por valor puede ser de mil libras esterlinas y aun la surracas y los grajos volaban tras de Tom chillando y echando grasnidos como si fueran siguiendo a una zorra al principio de una cacería y durante todo ese tiempo el pobre Tom parecía que volaba por el parque con sus pies desnudos y a semejanza de un pequeño gorila negro pero por su desgracia no había allí ningún padre gorila que lo defendiera que pudiera dar un manotazo y derribar al jardinero y tirar a la lechera hasta la copa de un árbol y torcer la cabeza de Sir John con otra manotada mientras que rompía la cabeza del guardabosque con sus mordiscos tan fácilmente como si fuera un coco o una piedra como Tom no se acordaba de que él hubiera tenido padre no podía esperar que este le ayudara así solamente tenía que depender de su propia persona eso sí en cuanto a correr él lo sabía hacer muy bien pues con frecuencia había seguido a una diligencia por unas dos michas solo con la esperanza de recoger un centavo o una colilla de cigarro y sabía dar machinquepas hasta diez y doce a la vez y eso es cosa que creo que usted no podría hacer por estas razones era muy difícil que sus perseguidores lo alcanzaran y abrigamos la esperanza de que no lograrían alcanzarlo por supuesto que Tom se dirigió hacia el bosque y aunque nunca había estado en un bosque en su vida él bien comprendió que allí se podía esconder en un matorral o en la copa de un árbol y de todos modos estaría más seguro de eludir a sus perseguidores que en el campo abierto y eso sí diré que él lo comprendía bien pues no era tonto ni topo pero cuando hubo llegado al bosque vio que aquello era lugar distinto de lo que él se había imaginado desde luego se metió en un tupido ramaje lleno de flores pero del cual le era imposible pues las ramas se entrelazaron entre sus piernas y brazos le picaban la cara y el estómago y hasta le hacían cerrar los ojos por completo lo que no le importaba mucho pues en realidad había tal oscuridad que no podía ver nada a una charda de distancia y al fin cuando pudo safarse de entre las ramas, las flores y los arbustos y las espinas tuvo que lamentar las heridas que tenía en los dedos de las manos que después le dolieron mucho y en cuanto a las varas de abedul diré que le caían y le pegaban como si hubiese sido un muchacho de escuela y aún recibió golpes en la cara quedando además muy mal herido en las espinillas y rodillas que después parecían como si hubieran sido mordidas por unos tiburones debo salirme de aquí cuanto antes dijo Tom pues de otra manera tendré que quedarme hasta que alguien venga en mi auxilio y eso es lo que yo no quiero que suceda pero era bien difícil el problema que tenía que resolver y yo creo que no hubiera podido salir de aquel atolladero en que se encontraba si hubiera estado allí hasta que las hojas caídas de los árboles lo hubieran cubierto por completo si de repente no hubiera pegado su cabeza contra una pared por supuesto que eso de pegarse contra la pared no es cosa muy agradable sobre todo si la pared está formada de piedrecitas puntiagudas e irregulares y algunas de ellas son muy bonitos dando por resultado que vea uno estrellitas es verdad que las estrellas son muy bonitas como regla general pero desgraciadamente desaparecen en la 20.000 parte de un segundo mientras que el dolor que dejan dura mucho tiempo así es que Tom se dio fuertes golpes en la cabeza y le importó nada lo que si le importó es comprender que debía subirse sobre esa pared y pasar al otro lado lo que hizo y siguió corriendo como una liebre y así lo vemos corriendo velozmente por esos grandes pantanos que los campesinos llaman Hartzover Fell y que están llenos de piedras lodo y ramaje que extienden por tan gran distancia que parecen llegar hasta el mismo cielo debemos decir que Tom era muy diestro y hábil tan diestro como un ciervo de éxmor y por qué no debía serlo es verdad que sólo contaba 10 años de edad pero había vivido más tiempo que la mayor parte de los venados y parece que era más inteligente que cualquiera de ellos el bien comprendía como un venado que si regresaba por el mismo camino que había venido eso podría despistar a sus perseguidores así es que la primera cosa que hizo al traspasar la pared fue dar una media vuelta hacia la derecha y seguir corriendo con precipitación por una media misa a lo largo de dicha pared y esto dio por resultado que Sir John y el guardabosque y el mayor domo y el jardinero y el labrador y la lechera y todos los que estaban tratando de alcanzarlo se desviaron y se fueron una media misa en dirección opuesta del lado interior de la pared y así que él se quedó a una misa de distancia por la parte de afuera a tal grado elcipió a oir ya muy indistintamente los gritos de ellos que se oían por el bosque lo cual le causó sumo contento al fin llegó a una ondonada en el valle bajó por ella y entonces con mucha valentía se apartó de la pared y se metió en el pantano porque bien comprendía que había una colina de por medio entre él y sus enemigos y había que seguir corriendo sin que lo vieran pero la mujer irlandesa era la única que entre todos ellos había visto por donde iba Tom así es que ella se les adelantó a pesar de que no parecía ni caminar ni correr sin embargo se deslizaba por el terreno suavemente pero con suma prisa y así apenas se le podían ver los pies dando pasitos muy rápidos sin que se pudiera saber cual era el pie que movía primero y es por eso que todos se preguntaban quién sería esa forastera y todos convinieron en asegurar a falta de otra razón que debía ser un acómplice de Tom pero cuando llegaron a un huerto la perdieron de vista y eso se comprende fácilmente pues ella había trepado la pared y seguía a Tom por donde quiera que iba Sir John y los demás ya no la volvieron a ver ni se acordaron de ella y finalmente Tom llegó derechito a un matorral que era algo pantanoso como aquellos que él conocía excepto que tenían muchas piedras y rocas por doquiera y que en lugar de que estuviera bueno según él iba subiendo se ponía más que bradizo y montañoso aunque no tanto que le impidiera a Tom seguir andando bastante a prisa y al mismo tiempo darle tiempo para contemplar ese lugar tan extraño que parecía ser un nuevo mundo allá vio unas arañas muy grandes que llevaban cruces y coronas en las espaldas que estaban en medio de sus telarañas y que al ver que Tom se aproximaba se movieron con tanta rapidez que casi desaparecieron de su vista también vio unas lagartijas de colores pardo gris y verde y que él creyó que eran culebras y que podrían picarle pero que en realidad le tenían mucho miedo y así es que se escurrieron y se metieron en la espesura del pantano y después, debajo de una roca, él vio algo que mucho le agradó un animal grande pardo y con nariz puntiaguda y que llevaba una lista blanca en la cola y tenía a su alrededor unos cuatro o cinco animalitos pardos también que a Tom le parecieron los animales más chistosos que él jamás había visto el animal grande estaba recostado sobre las espaldas dando vueltas y alargando sus patas cabeza y cola como si quisiera calentarse con la luz del sol mientras que los chiquitos saltaban sobre él y a su alrededor le hacían cosquillas con sus patas y le jalaban de la cola todo lo cual parecía darle mucho a la madre pero uno de ellos que parecía más egoísta que los demás corrió y se escondió detrás de una hurraca muerta que estaba cerca de allí y se quedó como si no quisiera que lo vieran sus hermanitos estos empezaron a chillar y de repente vieron a Tom y entonces todos ellos corrieron hacia la madre de ellos en su boca y los demás se fueron con ella corriendo muy a prisa hasta que se escondieron detrás de unas rocas y así terminó esta escena teatral enseguida sucedió algo que le dio un gran susto pues al tratar de subir por una roca arenosa pata plum algo le cayó sobre la cara con gran estrépido le pareció que se había abierto a la tierra y había habido una explosión y se había acabado el mundo pero cuando abrió los ojos pues los había cerrado muy bien vio que lo que le había pegado era solamente un pájaro viejo y grande que se había estado lavando en la arena como si fuera un árabe por falta de agua y que cuando Tom tropezó con él principió a chillar a tal grado que a Tom le parecía que era el pito de una locomotora pronto el pájaro cobardón dejó a su mujer y a sus hijos solos y se fue chillando, chillando como si estuviera diciendo que lo había atacado un ladrón o un asesino volvió a pensar Tom cuando oyó tanto estrépido que ya se había acabado el mundo volvió a pensar Tom cuando oyó tanto estrépido que ya se había acabado el mundo o que algo parecido le había sucedido y el mundo no se acababa parece que una hora después ese pájaro viejo volvió a reunirse con la familia que había abandonado y es de suponerse que hizo las pases con todos ellos y que se olvidaron cuán cobardé él había sido siguió Tom caminando muy a prisa aunque sin saber en qué dirección pero eso sí el lugar le parecía muy bonito muy extraño y muy extenso y el aire fresco le regocijaba pero según fue subiendo iba más despacio pues en verdad el terreno ya era bien montañoso y áspero y en lugar de encontrar musgo suave y flexible topaba con grandes trozos de roca plana de caliza que parecía como si formara pavimento mal arreglado pues se veían hondas, roturas y agujeros entre las piedras que estaban llenas de elechos y por eso es que tenía que saltar de una piedra a otra y a veces aún se caía y a veces se lastimaba sus pequeños dedos de los pies que debemos decir que estos estaban bien duros pero de todos modos siguió caminando sin saber hacia dónde que hubiera dicho Tom si hubiese visto que detrás de él le seguía por el pantano aquella irlandesa que había caminado a su lado cuando iba con el amo pero no sabemos si será porque él miraba hacia atrás pocas veces o si es porque ella trataba de evitar que él la viera escondiéndose detrás de las rocas hondonadas pero el caso es que él no la veía aunque ella sí lo veía muy bien después de algún tiempo empezó a tener un poco de hambre y mucha sed pues había corrido un trecho bastante largo y el sol ya había avanzado y por lo tanto las piedras parecían tan calientes como si fueran las de un horno y el aire a su alrededor también era muy caliente y soplaba como si saliera de una caldera y todo parecía estar a punto de derretirse y consumirse por el fuerte calor del sol pero por ninguna parte podía encontrar nada que comer y mucho menos nada que beber por ese lugar había muchos cerezos silvestres pero apenas empezaban a florecer pues todo esto pasaba en el mes de junio en cuanto a lo que se refiere al agua como era posible encontrarla en un depósito de piedra caliza de vez en cuando pasaba cerca de un agujero hondo y obscuro que penetraba hasta muy adentro de la tierra más bien parecía como si fuera una chimenea de alguna casa de enano construida en un subterráneo y también con frecuencia al pasar cerca de esos agujeros oía el agua correr colar y gotear a una distancia de muchos pies bajo de tierra cuantos deseos tenía de meterse y bajar por esos agujeros y refrescar sus labios tan secos y quemados pero aunque era un pequeño deshochinador muy diestro y valiente no se atrevía a bajar por chimeneas de la clase que él veía así es que siguió caminando y a veces parecía que se le iba enteramente la cabeza y otras que estaba oyendo las campanas lejanas de una iglesia que repicaban repicaban el pensaba puesto que oigo campanas debo estar cerca de alguna iglesia y habrá casas y gente y puede ser que alguno me dé un mendrugo de pan y unas cuantas gotas de agua así es que muy animado empezó a buscar la iglesia porque estaba seguro de que había oído repicar unas campanas y como un minuto después al tender la vista a gran distancia se paró y dijo ¿cuán grande me parece que es el mundo? y en verdad así parecía serlo desde la cima de la montaña en que él estaba pues dominaba todo y se veía todo detrás de él pero muy abajo estaba Harthova y el obscuro bosque y el luciente río en que se pescaba el salmón y hacia su izquierda pero todavía más abajo estaban la población y las chimeneas sumiantes de las minas de carbón y muy muy lejos se veía que el río se anchaba y al fin desembocaba en el mar brillante y podían verse unas pringuitas blancas que se balanceaban y que en realidad eran barcos ante su vista que era en un mapa podía distinguir grandes planícies, casas campestres pueblitos y arboledas obscuras y tupidas todo eso parecía estar a sus pies pero su sentido común le decía que estaban a misias y misias de distancia y hacia su derecha veía en síenagas y colina tras colina y todas ellas juntas parecían desvanecerse en lontananza en el azul del cielo pero entre él y esas síenagas y a sus pies verdaderamente Tom vio un lugar que mucho le gustó y a donde resolvió ir pues consideró que era lo que le convenía era este lugar un vasecito hondo, verdoso y algo escabroso algo estrecho y lleno de árboles pero por en medio de esos árboles y como a unos centenares de pies bajo de él podía ver una corriente cristalina y clara cuantas ganas le dieron de correr hacia ese arroyo además cerca de él vio el techo de una chocita con un pequeño jardín que estaba subdividido en plantíos de diferentes tamaños y poco a poco distinguió un puntito colorado que se movía en el jardín y que parecía del tamaño de una mosca después de mirar con mucho ahinco notó que era una mujer con unas faldas rojas desde luego consideró que ella le podría dar algo de comer y con todo esto seguía oyendo las campanas de la iglesia y por lo tanto, suponía que debía estar algún pueblo así, reflexionó que aunque fuera así nadie lo conocería ni sabría lo que había sucedido en el castillo pues todavía no era tiempo de que les llegara la noticia aunque el mismo Sir John hubiese mandado a todo el cuerpo de policía del condado para perseguirlo además, él sabía que podría llegar a esa chocita en unos cinco minutos Tom tenía razón en creer que los que lo perseguían no podían haber llegado a ese lugar todavía porque sin pensarlo había andado y corrido tanto que estaba a una distancia de diez mishas de Harthova pero en lo que se equivocó fue en creer que llegaría a la choza en cinco minutos pues estaba a más de una misha de distancia y a más de mil pies en el lugar en donde se hallaba de todos modos como era un chiquillo muy valiente aunque bien cansado maltrecho, hambriento y sediento y aunque las campanas de la iglesia seguían tocando aún más fuerte que antes a tal grado que le parecía que las tenía dentro de la cabeza prosiguió su camino y le parecía que el río lo invitaba y lo llamaba y que le cantaba una canción muy dulce muy a la hueña y muy hermosa y que lo llamaba y atraía y con sus aguas cristalinas lo quería inducir a beberlas y a apagar su sed siguió Tom bajando la colina y durante todo el tiempo en que iba bajando jamás se apercibió de que la mujer irlandesa iba atrás de él fin del capítulo primero sección número 4 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Victor Villarrasa capítulo segundo caminó una micha y bajó unos mil pies eso Tom después lo comprendió porque al principio le había parecido que hubiera podido tirar una piedrecita y pegarle en la espalda a la mujer de las paldas rojas que estaba traginando en el jardín y que aún esa piedra arrojada por él llegaría más lejos de la choza a la pradera y entre unas rocas muy lejanas pues hacia el extremo del valle sólo se veía un campo abierto del cual corría el río y a lo alto había sólo piedras macizas barrancos y ondonadas y precipicios que parecían circundar el cielo aquel lugar parecía muy quieto muy rico, muy ameno y muy alabueño era en verdad una estrecha ondonada que existía en ese valle y que era tan profunda y estaba tan oculta que aún la gente mala de vez había dado con ella el lugar se llamaba Bendale y si usted quisiera algún día ir a verlo tendría que subir por High Craven cruzar por el bosque Bolland hacia el norte y seguir por distintos vericuetos y si no lo encontraba tendría que dirigirse al sur y buscar en las montañas del lago seguir hacia Skauffel el mar y después si a pesar de eso no lo encontraba proseguiría su camino hacia el norte por la alegre población de Carlis y cruzando por Sheviot podría llegar por el lago Anand hasta Berwick Law y entonces puede ser que ni así encontrar a usted a Bendale pero de todos modos habría usted encontrado un país y habría visto una gente que si es usted de inglés nato se enorgullecería de conocerlos siguió bajando Tom y después de algún tiempo bajó unos 300 pies hasta llegar a un matorral inclinado en donde había unas piedras chicas pero muy puntiagudas tan puntiagudas como una sierra y que al tocarlas con las plantas de sus adoloridos pies al saltar de una a otra le causaban molestia y mucho dolor y aún al llegar allí todavía le parecía que podría tirar una piedrecita que llegara al jardín siguió bajando unos 300 pies más de rocas calizas que estaban apiladas una sobre otra y que parecían tan perpendiculares como si hubiesen sido fabricadas por un carpintero que las hubiera aplanado y ha cepillado bien ya por allí no había matorral pero había primero un declive lleno de hierba en que se veían las flores más bonitas estepas saxífragas tomichos, albacas y otras plantas de buen aroma enseguida tuvo que bajar por un declive corto de caliza y después llegó a otro pequeño espacio lleno de hierba y flores y después a otro declive de caliza llegó enseguida a un macizo de hierbas y flores con una extensión de unas 50 llardas y esos arbustos eran tan altos como el techo de una casa y allí se vio obligado a resbalarse muy sentadito continuó bajando por otra roca de caliza como unos 10 pies de alto y allí tuvo que tratar de bajar gateando y agarrándose de las hendiduras de una roca porque si se hubiera desprendido de ella se hubiera caído derechito en el jardín de la vieja y por supuesto la hubiera asustado mucho al fin encontró una hendidura oscura y estrecha llena de elechos verdes parecidos a los que se colocan en tiestos en las salas de recibo y siguió gateando con mucha dificultad como si hubiera bajado por una chimenea y después de eso se encontró con otra ondonada y otras rocas y así enseguida y enseguida lo que bien le cansó bien deseaba el que ya todo terminara y yo también y todo el tiempo seguía el creyendo que podría tirar una piedrecita en el jardín de la vieja después llegó a una loma pequeña llena de plantas muy bellas y en donde también había fresnos vecinos en que se veían grandes hojas que parecían tener hilos de plata y más abajo de ellas había precipicios y barrancos y más precipicios y barrancos con plantillos de elechos y de otras hierbas verdosas y por entre todas esas plantas y esos árboles y esas hierbas pudo contemplar la corriente límpida y clara que había el murmullo de las aguas que pasaban por encima de las piedrecillas blancas y apenas podía el creer pues no lo sabía que esa corriente estaba todavía a 300 pies debajo de él yo creo que a usted se le habría ido a la cabeza pero eso no le sucedió a Tom porque era valiente deshochinador así es que cuando se encontró en lo más alto en lugar de sentarse y empezar a llorar y a llamar a su papá pues en realidad nunca había tenido un papá a quien podía el llamar él dijo esto sí es lo que me gusta aunque estaba bien cansado y empezó a bajar como si fuera un gato agarrándose de esta y de esa otra roca de esta y aquella otra planta de este y de aquel arbusto como si fuera un verdadero mono negro y como se hubiera tenido cuatro manos en lugar de dos y durante todo este tiempo él nunca notó que la irlandesa seguía atrás de él pero ya se empezaba a alcanzar muy beberas los rayos del sol lo estaban quemando demasiado el aire caliente que soplaba de los barrancos los ozocaba aún más y el sudor le corría las extremidades de los dedos de las manos y de los pies y con su propio sudor se lavó y se limpió mejor que lo que había hecho durante todo el año pero por supuesto que poco después se ensució más y más al seguir bajando pues a lo largo del precipicio había un lodo negro que lo ensuciaba sobre manera al fin llegó a lo más hondo del precipicio después de todo no era el fondo verdadero pues le sucedió lo que sucede a muchos que bajan una montaña y creen que están en el fondo de ella se encontró allí con montones tras montones de piedras calizas de todos tamaños algunas del tamaño de su cabeza y otras del tamaño de ruedas de carretón y entre ellas había hendiduras por donde seguían el hecho verdes y olorosos antes de que Tom pudiera pasar entre ellos y antes de que pudiera volver a ver la claridad del sol le pareció repentinamente que ya todo había acabado para él como le sucede a mucha gente que se desanima de repente no es la vez primera mi querido amiguito ni será la última en tu vida si es que vives tanto como general vive un hombre y aunque seas muy fuerte y muy sano en que llegue el momento en que te sientas desanimado en que desfallezca tu valor espero que cuando llegue ese día tu corazón y tu mente te darán el suficiente valor para desechar tal sentimiento pero si esto no sucediera tendrás que esperar a que llegue una época más propicia y eso fue lo que le sucedió a Tom ya no podía caminar más los rayos del sol calentaban demasiado y empezaba a sentir como un escalofrío tenía el estómago vacío y ya le parecía que estaba enfermo todavía tenía que recorrer unas 200 yardas de una planicie verde que se hallaba entre él y la choza pero ya no tenía fuerzas para caminar esa distancia para sentir el murmullo de la corriente que pasaba por un campo vecino y sin embargo a él le parecía que estaba como a unas 100 millas de distancia se echó sobre la hierba y allí se quedó hasta que los escarabajos se paseaban por encima de él y las moscas se posaban sobre su nariz yo no comprendo cuándo se habría podido levantar si los moscardones y los mosquitos le picaron tanto a las manos y la cara donde quiera que encontraran un lugarcito que no estuviera cubierto de hoshin que al fin lo hicieron despertar y levantarse y correr hacia un cerco bajo que él traspasó y al fin gracias a Dios yendo por un sendero muy estrecho llegó a la pared y al final llegó a la pared muy estrecho llegó a la puerta de la choza y esta era una choza muy bonita con un jardín circundado de setos bien recortados y con unos árboles frondosos y unas matas que habían sido arregladas de modo que parecían pavos reales trompetas, tetheras y que tenían otras formas distintas y curiosas y por la puerta abierta se acercó un ruido que se asemejaba al que hacen las ranas cuando saben que al día siguiente va a haber mucho calor lo cual lo saben yo no sé como ni tampoco usted lo sabe ni en verdad nadie lo sabe se acercó muy despacio hacia la puerta abierta que estaba como circundada de rosas y clemátides entre abiertas y entonces con algún temor se puso a atisbar y vio que cerca de la chimenea vacía en donde estaba una olla con hierbas aromáticas se hallaba la viejita más simpática que jamás hubiese visto vestida con faldas rojas corpiño de tela de algodón blanco gorro blanco y un pañuelo negro de seda con que lo sujetaba a sus pies se veía con un gato que parecía abuelo de todos los gatos y frente de ella muy sentaditos en dos bancas estaban unos 12 o 14 chiquitines muy limpios coloraditos y gorditos que aprendían su abecedario y hacían un gran ruido y estrépito era aquella una choza muy bonita con su piso de piedra muy limpio y lustroso con viejos grabados colgados en cuadros en la pared y una vieja a la cena de ensino llena de platos brillantes de peltre y cobre y en la esquina se veía un reloj de pared que empezó a tocar la hora luego que llegó Tom y eso no fue porque tuviera miedo de Tom sino solamente porque eran las 11 de la mañana todos los niños se espantaron al ver a Tom por estar el tan negro y sucio y las niñas empezaron a llorar y los muchachos a reírse y todos principiaron a mofarse de él pero como Tom estaba cansado eso no le importó un comino quien eres y que quieres le preguntó la vieja ah eres un desoxinador vete de aquí yo no necesito que desoxines y menea quiero agua dijo el pobre Tom casi desfallecido agua puedes encontrar bastante en el arrocho le contestó a ella un poco enojada pero no puedo ir hasta allá porque estoy rendido de cansancio y muriéndome de hambre y sed y Tom cayó al suelo y recostó la cabeza en el dintel de la puerta entonces la vieja lo miró por 1, 2 y 3 minutos con sus espejuelos y entonces dijo parece enfermo y es un niño aunque sea desoxinador agua repitió Tom Dios mío y se quitó ella los espejuelos y se levantó y se acercó a Tom el agua no te haría bien es leche y se fue caminando paso a paso al cuarto contigo y trajo un vaso de leche y un pedazo de pan Tom se bebió la leche de un sorbo y cuando acabó de beberla pareció sentirse mejor de donde vienes dijo la mujer desde el fel desde muy allá dijo Tom y apuntó con el dedo en dirección al cielo y bajando por los precipicios de Lethwait que no me estás mintiendo porque iba yo a mentir dijo Tom y reclinó la cabeza sobre el dintel de la puerta y como subiste hasta allá vengo desde el castillo y como Tom estaba tan cansado y tan desesperado no tuvo el deseo ni el tiempo para inventar un cuento así es que le dijo la verdad en pocas palabras pobrecito dime que no te habrás robado algo yo nada pues te creo y estoy segura de que Dios te enseñó el camino hasta acá porque no habías hecho nada malo y buena distancia has tenido que recorrer desde el castillo cruzando por el pantano y bajando por el barranco de Lethwait nadie podía haber hecho eso sin que Dios lo ayudara porque no comes ese pan no puedo debo decirte que es muy bueno pues yo mismo lo amacé pues no puedo dijo Tom y dejó caer su cabeza en las rodillas y entonces preguntó dijo Tom digame usted si hoy es domingo no te equivocas y por qué lo preguntas porque oí las campanas de la iglesia repicando pobrecito este muchacho está enfermo ven conmigo y ver lo que hago por ti si estuvieras un poco más limpio te acostaría en mi propia cama pero de todos modos ven conmigo y veré lo que hago por ti pero cuando Tom trató de levantarse estaba tan cansado y atolondrado que la viejita lo tuvo que ayudar para que pudiera dar unos pasos se lo llevó a un pesebre y así le dijo que se recostara sobre un montón de paja limpia y un viejo tapete y le indicó que pronto se iba a hacerlo como una hora después cuando terminaran las clases de la escuela y a poco se fue a la casa creyendo que Tom desde luego se quedaría dormido pero eso no sucedió y Tom siguió despierto dando vueltas y vueltas y pataleando y sintiéndose tan mal y con tanto calor que sólo deseaba ir al fin medio se durmió ya le pareció que oía aquella niña blanca gritándole estás muy sucio ve y lávate y después oía a la mujer irlandesa que le decía los que quieren ser limpios podrán muy bien serlo y enseguida oía el repique de las campanas de la iglesia muy fuertes y muy cerca de él y por eso seguía en la creencia de que era domingo a pesar de lo que le había dicho la vieja de la choza le entró el deseo de ir a la iglesia y ver lo que era el interior de una iglesia pues el pobrecito jamás había estado dentro de una en toda su vida pero le parecía que la gente no le dejaría entrar por estar tan sucio y lleno de hoshin por eso debía ir al río y lavarse antes la voz destemplada y alta decía medio durmiendo debo estar limpio debo estar limpio y de repente vio que ya no estaba en el pesebre ni sobre la paja pero en medio de una pradera cerca del camino y que enfrentito de él estaba el arrollo que continuamente le decía debo estar limpio debo estar limpio se había levantado medio despierto y dormido como le sucede a los niños cuando de repente se levantan y dan pasitos por el cuarto mientras que están algo enfermos pero todo esto no le sorprendió nada y se dirigió hacia la orilla del arrollo se tiró sobre la hierba y se puso a mirar el agua cristalina y clara que pasaba por las piedras calizas pudiendo contemplar todas las piedrecillas brillantes y limpias que estaban en el fondo y además las pequeñas truchas plateadas que desaparecían de repente pues parecían tener miedo de su cara negra entonces metió la mano en el agua y notó cuán fresca era el agua y entonces dijo yo quisiera ser pescado yo quisiera nadar en el agua yo quiero estar limpio yo quiero estar limpio acto continuo se quitó la ropa con tanta prisa que la rompió en girones lo cual era bien fácil pues estaba ya casi despedazada y era muy vieja al fin puso sus pobres y cansados pies en el agua y después las piernas más se metía en la corriente más oía el ruido de las campanas de la iglesia dentro de la cabeza tengo que apurarme dijo tomo y lavarme pronto pues ahora las campanas están repicando muy fuertemente y pronto pararán de repicar y entonces cerrarán las puertas y ya no podré entrar de ninguna manera muy equivocado estaba tomo en esto porque en Inglaterra las puertas de las iglesias están siempre abiertas durante los servicios religiosos así es que cualquiera puede entrar pertenezca o no a la congregación y aún si es turco o hereje y si alguno se atreviera a echarlo fuera con tal de que se condujera bien podría ser castigado ese individuo como lo merecía serlo y como prescribe la antigua ley inglesa por haber arrojado fuera de la casa de dios que pertenece a todos a cualquier persona que bien se condujera pero tom no sabía nada de esto ni sabía muchas otras cosas que todo el mundo debe saber y durante todo este tiempo él nunca vio a la mujer irlandesa que esta vez estaba delante de él y no detrás pues sucedió que poco antes de que él llegara a la orilla del arrocho ella se había metido en el agua cristalina y clara y su chal y sus faldas se habían ido con la corriente y las hierbas verdosas que estaban sobre el agua la rodeaban y se le habían pegado a los lados y su cabeza se encontraba circundada de lírios blancos y las hadas del río subieron desde el fondo de él y se la llevaron cargada en sus brazos porque era la reina de todas ellas y de muchas más fin de el capítulo segundo primera parte