 section 3, 2, histoire extraordinaire. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Histoire extraordinaire par Edgar Alampot traduit par Charles Baudelaire. La lettre volée. Nile Sapientier Audiosius Akumine Nimio. Sénèque. J'étais à Paris en 18 après une sombre et orageuse soirée d'automne. Je jouissais de la double volupté de la méditation et d'une pipe d'écume de mer en compagnie de mon amie Dupin dans sa petite bibliothèque ou cabinet d'études. Rue d'une eau numéro 33 au 3e, Faubourg Saint-Germain. Pendant une bonne heure, nous avions gardé le silence. Chacun de nous pour le premier observateur venu aurait pu profondément et exclusivement occuper des tourbillons frisés de fumée qui chargait l'atmosphère de la chambre. Pour m'en compte, je discutais en moi-même certains points qui avaient été dans la première partie de la soirée l'objet de notre conversation. Je veux parler de l'affaire de la rhumorgue et du mystère relatif à l'assassinat de Marie Roger. Je rêvais donc à l'espèce d'analogie qui reliait ces deux affaires, quand la porte de notre appartement s'ouvrit et donna passage à notre vieille connaissance à Monsieur G. le préfet de police de Paris. Nous y souhaitâmes cordialement la bienvenue car l'homme avait son côté charmant qu'en son côté méprisable. Et nous ne l'avions pas vu depuis quelques années. Comme nous étions assis dans les ténèbres, Dupin se le va pour allumer une lampe mais il se rassit et n'en fit rien en entendant d'anger, dire qu'il était venu pour nous consulter ou plutôt pour demander l'opinion de mon ami relativement à une affaire qui lui avait causé une masse d'embarras. Si c'est un cas qui demande de la réflexion, observer du pain, s'abstenant d'allumer la mèche, nous l'examinerons plus convenablement dans les ténèbres. Voilà encore une de vos idées bizarres, dit le préfet, qui avait la manie d'appeler bizarres toutes les choses situées au-delà de sa compréhension et qui vivait ainsi au milieu d'une immense légion de bizarreries. C'est ma foi vraie, dit Dupin en présentant une pipe à notre visiteur et roulant vers lui un excellent fauteuil. Et maintenant, quel est le cas embarrassant, demande Dège. J'espère bien que ce n'est pas encore dans le genre assassinat. Oh non, rien de pareil. Le fait est que l'affaire est vraiment très simple et je ne doute pas que nous ne puissions nous en tirer fort bien nous-mêmes mais j'ai pensé que Dupin ne serait pas fâché d'apprendre les détails de cette affaire parce qu'elle est excessivement bizarre. Simple et bizarre, dit Dupin. Mais oui et cette expression n'est pourtant pas exacte, l'un ou l'autre si vous aimez mieux. Le fait est que nous avons été tous là-bas fortement embarrassés par cette affaire, car toute simple qu'elle est, elle nous déroute complètement. Peut-être reste la simplicité même de la chose qui vous induit en erreur, dit mon ami. Quelle nance on se nous dit de vous la répliquait le préfet en riant de bon cœur. Peut-être le mystère est-il un peu trop clair, dit Dupin. Oh, banté du ciel, qui a jamais ouïe parlé d'une idée pareille. Un peu trop au pays d'an. Ah ah ah, oh ! Riez notre hôte qui se divertit s'est profondément. Oh Dupin, vous me ferait mourir de joie, voyez-vous. Et enfin demande Dège quelle est la bonne chose en question. Mais je vous la dirai, répliqua le préfet en lâchant une langue solide et contemplative bouffée de fumée et s'établissant dans son fauteuil. Je vous la dirai un peu de mot, mais avant de commencer, laissez-moi vous avertir que c'est une affaire qui demande le plus grand secret et que je perdrai très probablement le poste que j'occupe si l'on savait que je l'ai confié à qui que ce soit. Commencez, dis-je. Où ne commencez pas ? dit Dupin. C'est bien, je commence. J'ai été informé personnellement et entré au lieu qu'un certain document de la plus grande importance avait été soustrait dans les appartements royaux. On sait quel est l'individu qui l'a volé. Cela est hors de doute, on l'a vu s'en emparer. On sait aussi que ce document est toujours en sa possession. Comment s'étend cela ? demanda Dupin. Cela est clairement déduit de la nature du document et de la non apparition de certains résultats qui surgiraient immédiatement si sortaient des mains du voleur. En d'autres termes, s'il était employé en vue du but que celui-ci doit évidemment se proposer. « Je veux être un peu plus clair, » dis-je. Et bien, j'irai jusqu'à dire que ce papier confère à son détenteur un certain pouvoir dans un certain lieu où ce pouvoir est d'une valeur inappréciable. Le préfère affoler du compte diplomatique. « Je continue à ne rien comprendre, » dit Dupin. « À rien, vraiment, allons ce document, révélé à un troisième personnage d'Angeterre et le non, mettraient en question l'honneur d'une personne du plus haut rang. Et voilà ce qui donne au détenteur du document un ascendant sur l'illus personne dont l'honneur et la sécurité sont ainsi mis en péril. Mais cet ascendant interrompige dépend de ceci. Le voleur, c'est-il que la personne volée connaît son voleur ? Qui oserait ? Le voleur, dis-je, c'est D, qui osent tout ce qui est un digne d'un homme, aussi bien que ce qui est digne de lui. Le procédé du vol a été aussi ingénieux que Hardy. Le document en question, une lettre, pour être franc, a été reçu par la personne volée pendant qu'elle était seule dans le boudoir royal. Pendant qu'elle le lisait, elle fut soudainement interrompue par l'entrée de l'autre illustre personnage à qui elle désirait particulièrement le cacher. Après avoir essayé en vain de le jeter rapidement dans un tiroir, elle fut obligée de le déposer tout ouvert sur une table. La lettre, tout de fois, était retournée. La subscription dessus et le contenu étant ainsi caché, elle n'attirera pas l'attention. Sur ses entrefaites arriva le ministre D. Son oeil de l'inx perçoit immédiatement le papier, reconnait l'écriture de la subscription, remarque l'embarras de la personne à qui elle était adressée et pénètre son secret. Après avoir traité quelques affaires, expédié tombourg battant à sa manière habituelle, il tirait de sa poche une lettre à peu près semblable à la lettre en question, l'ouvre, désemblant de la lire et la place juste à côté de l'autre. Il se remet à causer pendant un quart d'heure environ des affaires publiques. A la longue, il prend congé et met la main sur la lettre à laquelle il n'a aucun droit. La personne volée le vit, mais naturellement n'a pas attiré l'attention sur ce fait, en présence du troisième personnage qui était à son côté. Le ministre décompa laissant sur la table sa propre lettre une lettre sans importance. « Ainsi, dit Dupin, se tournant un moitié vers moi, voilà précisément le cas demandé pour rendre l'ascendant conclé. Le voleur sait que la personne volée connaît son voleur. Oui, répliqua le préfet. Et depuis quelques mois, il a été largement usé dans un but politique de l'empire conquis par ce stratagème et jusqu'à un point fort dangereux. La personne volée est de jour en jour plus convaincu de la nécessité de retirer sa lettre. Mais naturellement, cela ne peut pas se faire ouvertement. Enfin, poussé au désespoir, elle m'a chargé de la commission. « Il n'était pas possible, je suppose, dit Dupin, dans une oréole de fumée, de choisir ou même d'imaginer un agent plus agace. Vous me flattez, répliqua le préfet. Mais il est bien possible qu'on ait conçu de moi quelques opinions de ce genre. Il est clair, dis-je, comme vous l'avez remarqué, que la lettre est toujours entre les mains du ministre, puisque c'est le fait de la possession et non l'usage de la lettre qui créé l'ascendant. Avec l'usage, l'ascendant s'évanouit. C'est vrai, dis-je. Et c'est d'après cette conviction que j'ai marché. Mon premier soin a été de faire une recherche minutieuse à l'hôtel du ministre. Et là, mon principal embarras fut de chercher à son insu. Par-dessus tout, j'étais en garde contre le danger qu'il y aurait eu à lui donner un motif de soupçonner notre dessin. Mais, dis-je, vous êtes tout à fait à votre affaire, dans ces espèces investigations. La police parisienne a pratiqué la chose plus d'une fois. Oh, sans doute, et c'est pourquoi j'avais bonne espérance. Les habitudes du ministre me donnaient d'ailleurs un grand avantage. Il est souvent absent de chez lui toute la nuit. Ces domestiques ne sont pas nombreux. Il couche à une certaine distance de l'appartement de leur maître et, comme il s'en a polytain, avant tout, ils mettent de la bonne volonté à se laisser enivrer. J'ai, comme vous savez, des clés avec lesquels je puis ouvrir toutes les chambres et tous les cabinets de Paris. Pendant trois mois, il ne s'est pas passé une nuit dont je n'ai employé la plus grande partie à fouiller en personne l'hôtel D. Mon honneur y est intéressé et, pour vous confier un grand secret, la récompense est énorme. Aussi, je n'ai abandonné les recherches que lorsque j'ai été pleinement convaincu que le voleur était encore plus fin que moi. Je crois que j'ai scruté tous les coins et recoins de la maison dans lesquels il était possible de cacher un papier. Mais ne serait-il pas possible, insinuège, que bien que la lettre fue au pouvoir du ministre, elle y ait indubitablement, il lui cachait ailleurs que dans sa propre maison. Cela n'est guère possible, dit Dupin. La situation particulière actuelle des affaires de la cour, spécialement la nature de l'intrigue dans laquelle D. a pénétré, commençait, font de l'efficacité immédiate du document, de la possibilité de le produire à la minute, un point d'une importance presque égale à sa possession, la possibilité de le produire, dis-je, ou si vous aimez mieux de l'anier les, dit Dupin. C'est vrai, remarquait-je, le papier est donc évidemment dans l'hôtel, quant au cas où il serait sur la personne même du ministre ou le considérant comme tout à fait hors de la question. Absolument, dit le préfet, je l'ai fait arrêter deux fois par de faux voleurs et sa personne a été scrupuleusement fouillée sous mes propres yeux. Vous auriez pu vous épargner cette peine, dit Dupin. D n'est pas absolument fou, je présume, et dès lors il a dû prévoir ses guettapans comme chose naturelle. Pas absolument fou, c'est vrai, dis-je. Toutefois c'est un poète, ce qui, je crois, n'en est pas fort éloigné. C'est vrai, dit Dupin, après avoir longuement et poncivement poussé la fumée de sa pipe d'écume, bien que je me sois rendu moi-même coupable de certaines rafsodies. Voyons, dis-je, racontez-nous les détails précis de votre recherche. Le fait est que nous avons pris notre temps et que nous avons cherché partout. J'ai une vieille expérience de ces sortes d'affaires, nous avons entrepris la maison de chambre en chambre, nous avons consacré à chacune les nuits de toute une semaine, nous avons d'abord examiné les meubles de chaque appartement, nous avons ouvert tous les tiroirs possibles et je présume que vous n'ignorez pas que, pour un agent de police bien dressé, un tiroir secret est une chose qui n'existe pas. Tout en qui, dans une perquisition de cette nature, permet à un tiroir secret de lui échapper est une brute. La besogne est si facile. Il y a dans chaque pièce une certaine quantité de volume et de surface dont on peut se rendre compte. Nous avons pour cela des règles exactes. La cinquantiente partie d'une ligne ne peut pas nous échapper. Après les chambres, nous avons pris les sièges. Les coussins ont été sondés avec ces langues et fines aiguilles que vous m'avez vues employées. Nous avons enlevé les dessus des tables. Et pourquoi ? Quelques fois, le dessus d'une table ou de tout autre pièce d'ameublement analog est enlevé par une personne qui désire cacher quelque chose. Elle creuse le pied de la table, l'objet est déposé dans la cavité et le dessus est replacé. On se sert de la même manière des montants d'un lit. Mais ne pourrait-on pas deviner la cavité par l'oscultaçon ? Demandais-je ? Pas le moins du monde. Si, en déposant l'objet, on a eu soin de l'entourir d'une bourde coton suffisante. D'ailleurs, dans notre cas, nous étions obligés de procéder sans bruit. Mais vous n'avez pas pu défaire, vous n'avez pas pu démonter toutes les pièces d'ameublement dans lesquelles on aurait pu cacher un dépôt de la façon dont vous parlez. Une lettre peut être roulée en une spirale très mince, ressemblant beaucoup par sa forme et son volume, à une grosse aiguille à tricoté. Et être ainsi inséré dans un bâton de chaise, par exemple, avez-vous démonter toutes les chaises ? Non, certainement, mais nous avons fait mieux. Nous avons examiné les bâtons de toutes les chaises de l'hôtel et même les jointures de toutes les pièces de l'ameublement, à l'aide d'un puissant microscope. S'il y avait eu la moindre trace d'un désordre récent, nous l'aurions infailliblement découvert à l'instant. Un seul grain de poussière causé par l'avri, par exemple, nous aurait sauté aux yeux comme une pomme. La moindre altération dans la colle, un simple baillement dans les jointures aurait suffi pour nous révéler la cachette. Je présume que vous avez examiné les glaces entre la glace et le plancherage et que vous avez fouillé les lits et les courtines des lits, aussi bien que le air hydro et les tapis, naturellement. Et quand nous humions absolument passé en revue tous les articles de ce genre, nous avons examiné la maison elle-même. Nous avons divisé la totalité de sa surface en compartiments, que nous avons numéroté pour être sûrs de n'en omettre aucun. Nous avons fait de chaque ou scarrer l'objet d'un nouvel examen au microscope et nous y avons compris les deux maisons à Jasson. « Les deux maisons à Jasson ? » m'écriai-je. « Vous avez dû vous donner bien du mal. Oui ma foi, mais la récompense offerte est énorme. Dans les maisons, comprenez-vous le sol ? » Le sol est partout pavé en bris. Comparativement, nous n'avons pas donné grand mal. Nous avons examiné la mousse entre les briques, elle était intacte. Vous avez sans doute visité les papiers de D et les livres de la bibliothèque. Certainement, nous avons ouvert chaque paquet et chaque article. Nous n'avons pas seulement ouvert les livres, mais nous les avons parcourus feuillés par feuillés. Nous ne nous contentons pas de les secouer simplement quand font plusieurs de nos officiers de police. Nous avons aussi mesuré l'épaisseur de chaque reliure avec la plus exacte minutie et nous avons appliqué à chacune la curiosité jalouse du microscope. Si on avait récemment inséré quelque chose dans une des reliures, il lui était absolument impossible que le fait échappe à notre observation. « Cinq ou six volumes qui sortaient des mains du reliure ont été soignés en sondée longitudinalement avec les aiguilles. » Vous avez exploré les parquets sous les tapis ? Sans doute, nous avons enlevé chaque tapis et nous avons examiné les planches au microscope. Et les papiers des murs ? Aussi. Vous avez visité les caves ? Nous avons visité les caves. Ainsi, dis-je, vous avez fait fausse route et la lettre n'est pas dans l'hôtel comme vous le supposiez. « Je crains que vous n'ayez raison, » dit le préfet. « Et vous maintenant du pain, que me conseillez-vous de faire ? » Faire une perquisition complète. C'est absolument inutile de réplicager aussi sûr que je vis la lettre n'est pas dans l'hôtel. « Je n'ai pas de meilleurs conseils à vous donner, » dit du pain. Vous avez sans doute un signalement exact de la lettre ? Oh oui. Et ici, le préfet, tirant un agenda, se met à nous lire à haute voie une description minutieuse du document perdu, de son aspect intérieur et spécialement de l'extérieur. Peu de temps, après avoir fini à lecture de cette description, cet excellent temps pris congé de nous, plus accablé l'esprit plus complètement découragé que je ne l'avais vu jusqu'alors. Environ un mois après, il nous fit une seconde visite et nous trouva occupé à peu près de la même façon. Il prit une pipe et un siège, et qu'osa de choses et d'autres. À la langue, je lui dis, « Eh bien, mais j'ai… » Et votre lettre volée, je présume qu'à la fin, vous vous êtes résignés à comprendre que ce n'est pas une petite besogne, que d'enfoncer le minis, que le diable l'emporte. J'ai pourtant recommencé cette perquisition, comme du pain me l'avais conseillé, mais comme je m'en doutais, ça a été pain perdu. De combien est la récompense offerte ? Vous nous avez dit, demanda du pain, mais elle est très forte, une récompense vraiment magnifique. Je ne veux pas vous dire au juste combien, mais une chose que je vous dirai, c'est que je m'engagerai bien à payer de ma bourse 50 000 francs à celui qui pourrait me trouver cette lettre. Le fait est que la chose devient jour en jour plus urgente, et la récompense a été doublée tout récemment. Mais en vérité, on la triplerait, que je ne pourrais faire mon devoir mieux que je l'ai fait. Mais oui, dit du pain, en traitant ses paroles au milieu des bouffées de sa pipe, je crois réellement que vous n'avez pas fait tout votre possible. Vous n'êtes pas allés au front de la question, vous pourriez faire, un peu plus, je pense du moins. Comment, dans quel sens ? Mais, une bouffée de fumée, vous pourriez bouffer sur bouffée, quand qu'on sait en cette matière, quoi bouffer de fumée ? Vous rappelez-vous l'histoire qu'on raconte d'Abernetti ? Non, au diable, votre Abernetti. Assurément au diable, si cela vous amuse. Or, donc, une fois un certain riche fort avare, on suit le dessin de soutirer à Abernetti une consultation médicale. Dans ce but, il entama avec lui au milieu d'une société, une conversation ordinaire à travers laquelle il insinua un au médecin son propre cas, comme celui d'un individu imaginaire. On supposeront, dit Lavard, que les symptômes sont tels et tels, maintenant docteur, que lui conseillerais-vous de prendre ? Que prendre ? dit Abernetti, mais prend conseil, à coup sûr. Mais, dit le préfet, un peu décontenancé, je suis tout disposé à prendre conseil et à payer pour cela. Je donnerai vraiment cinquante mille francs à quiconque me tirerait d'affaires. Dans ce cas, répliqua du pain, ouvrant un tiroir et en tirant un livre de mandat, pouvez aussi bien me faire un bond pour la somme sudite. Quand vous l'aurez signé, je vous remettrai votre lettre. Je fus stupéfié. Quant au préfet, il semblait absolument fou de royer. Pendant quelques minutes, il reste amué et immobile. Regardant mon ami la bouche béante avec un air incrédule et des yeux qui semblaient lui sortir de la tête. Enfin, il paraît revenir un peu à lui, il saisit une plume et après quelques hésitations, le regard ébaillé est vide. Il remplit et signa un bond de cinquante mille francs. Et le tendi a du pain par-dessus la table. Ce dernier l'examina soigneusement et le serra dans son portefeuille, puis, ouvrant un pupitre, il en tira une lettre et la donna au préfet. Notre fonctionnaire l'agripa dans une parfaite agonie de joie. L'ouvrit d'une main tremblante, je tas une coup d'œil sur son contenu, puis, attrapant précipitamment la porte, se ruient à son plus de cérémonie hors de la chambre et de la maison, sans avoir prononcé une syllabe depuis le moment où Dupin l'avait prié de remplir le mandat. Quand il fut parti, mon ami entra dans quelques explications. « La police parisienne, dit-il, est excessivement habile dans son métier. Ses agents sont persévérants, ingénieurs, usés et possédants à fond toutes les connaissances que requiert spécialement leur fonction. Aussi, quand j'ai, nous détaillé son mode de perquisition dans l'hôtel D, j'avais une entière confiance dans ces talents et j'étais sûre qu'il avait fait une investigation pleinement suffisante dans le cercle de sa spécialité. « Dans le cercle de sa spécialité ? Oui, dit Dupin. Les mesures adoptées n'étaient pas seulement les meilleurs dans l'espèce, elles furent aussi poussées à une absolue perfection. Si la lettre avait été cachée dans le rayon de leur investigation, ses gaillards l'auraient trouvé, cela ne fait pas pour moi l'ombre d'un doute. Je me contentais de rire, mais Dupin semblait avoir dit cela fort sérieusement. Donc les mesures, continuat-il, étaient bonnes dans l'espèce et admirablement exécutées. Elles avaient pour défaut d'être inapplicables au cas et à l'homme en question. Il y a tout un ordre de moyens singulièrement ingénieux qui sont pour le préférer une sorte de lit de procuste sur lequel il adapte et garotte tous ses plans. Mais il l'air sans cesse par trop de profondeurs ou par trop de superficialité pour le cas en question et plus d'un nicolier raisonnerait mieux que lui. J'ai connu un enfant d'huit ans dans l'infaillibilité au jeu de père où un père faisait l'admiration universelle. Ce jeu est simple, on y joue avec des billes. L'un des joueurs tient dans sa main un certain nombre de ses billes et demande à l'autre « Père ou non ? » Si celui-ci devine juste, il gagne une bille. Si il se trompe, il en perd une. L'enfant dont je parle gagnait toutes les billes de l'école. Naturellement, il avait un mode de divination lequel consistait dans la simple observation et dans l'appréciation de la finesse de ses adversaires. Supposant que son adversaire soit un parfait nico, et le vent s'aimait fermé, lui demande « Père ou un père ? » Notre écolier répond « Un père » et il a perdu. Mais à la seconde épreuve, il gagne car il se dit en lui-même « Le nier avait mis père la première fois » et toute sa ruse ne va qu'à lui. « Père mettre un père à la seconde » je dirais donc « Un père » il dit « Un père » et il gagne. Maintenant, avec un adversaire un peu moins simple, il aurait raisonné ainsi. Ce garçon voit que dans le premier cas, j'ai dit « Un père » et dans le second, il se proposera, c'est la première idée qui se présentera à lui, une simple variation de « Père à un père » comme a fait le premier Béta. Mais une seconde réflexion lui dira que c'est là un changement trop simple et finalement il se dissidera à mettre « Père » comme la première fois. Je dirais donc « Père » il dit « Père » et gagne. Maintenant, ce mode de raisonnement de notre écolier, que ses camarades appellent la chance. En dernière analyse, qu'est-ce que c'est ? C'est simplement, dis-je, une identification de l'intellect de notre raisonneur avec celui de son adversaire. C'est cela même dit du pain. Et quand je demandais à ce petit garçon, par quel moyen il fait que tuer cette parfaite identification qui faisait tout son succès, il me fit la réponse suivante. Quand je veux savoir jusqu'à quel point quelqu'un est circonstect ou stupide, jusqu'à quel point il est bon ou méchant, ou quels sont actuellement ses pensées, je compose mon visage d'après le sien, aussi exactement que possible et j'attends alors pour savoir quels pensées ou quels sentiments naîtrant dans mon esprit ou dans mon cœur, qu'en pour s'apparailler et correspondre avec ma physionomie. Cette réponse de l'Écolier, en France de beaucoup, toute la profondeur sophistique attribuée à la Roche Foucault, à la Bruyère, à Machiavel et à Campanel. Et l'identification de l'intellect du raisonneur avec celui de son adversaire dépend, si je vous comprends bien, de l'exactitude avec laquelle l'intellect de l'adversaire est apprécié. Pour la valeur pratique, c'est en effet la condition, réplique à du pain. Et si le préfet et toute sa bande se sont trompés si souvent, c'est d'abord faute de cette identification. En seconde lieu, par une appréciation inexacte ou plutôt par la non-appréciation de l'intelligence avec laquelle il se mesure. Il ne voit que leurs propres idées ingénieuses et, quand il cherche quelque chose de caché, il ne pense qu'au moyen dont il se serait servi pour le cacher. Ils ont fortement raison en cela que leur propre ingéniosité est une représentation fidèle de celle de la foule, mais quand il se trouve un malfaiteur particulier dans la finesse diffère en espèce de la leur, ce malfaiteur naturellement les roule. Cela ne manque jamais quand son astuce est au-dessus de la leur et cela arrive très fréquemment même quand elle est au-dessous. Il ne varie pas leur système d'investigation, tout au plus quand ils sont incités par quelques cas insolites, par quelques récompenses extraordinaires, ils exagèrent et poussent à outrance leur vieille routine, mais ils ne changent rien à leur principe. Dans le cas de D par exemple, qu'a-t-on fait pour changer le système d'opération ? Qu'est-ce que c'est que toutes ces perforations, ces fouilles, ces sons de cet examen au microscope, cette division des surfaces en pousse carrée numérotée ? Qu'est-ce que tout cela, si ce n'est l'exagération dans son application d'un des principes ou de plusieurs principes d'investigation qui sont basés sur un ordre d'idée relatif à l'ingéniosité humaine ? Et dont le préfet a pris l'habitude dans la longue routine de ses fonctions. Ne voyez-vous pas qu'il considère comme chose démontrée que tous les hommes qui veulent cacher une lettre se servent, si ce n'est précisément d'un trou fait à la vrille dans le pied d'une chaise, au moins de quelques trous, de quelques coins tout à fait singuliers dont ils ont pris l'invention dans le même registre d'idées que le trou fait avec une vrille ? Et ne voyez-vous pas aussi que des cachettes aussi originales ne sont employées que dans des occasions ordinaires, et ne sont adoptées que par des intelligences ordinaires ? Car, dans tous les cas d'objet caché, cette manière ambitieuse est torturée de cacher l'objet et dans le principe présumable et présumé. Ainsi, la découverte ne dépend nullement de la perspicacité mais simplement du soin, de la patience et de la résolution des chercheurs. Mais quand le cas est important, ou ce qui revient au même aux yeux de la police, quand la récompense est considérable, on voit toutes ces belles qualités échouées infailliblement. Vous comprenez maintenant ce que je voulais dire en affirmant que si la lettre volée avait été cachée dans le rayon de la perquisition de notre préfet, en d'autres termes, si le principe inspirateur de la cachette avait été compris dans les principes du préfet, il eut infailliblement découvert. Cependant, ce fonctionnaire a été complètement mystifié et la cause première originelle de sa défaite dit dans la supposition que le ministre est un fou parce qu'il s'est fait une réputation de poètes. Tous les foues sont poètes, c'est la manière de voir du préfet et il n'est coupable que d'une fausse distribution du terme moyen en inférant de là que tous les poètes sont fou. Mais est-ce vraiment le poète ? demandait-je. Je sais qu'ils sont deux frères et ils se sont fait tous deux une réputation dans les lettres. Le ministre, je crois, a écrit un livre fort remarquable sur le calcul différentiel et intégral. Il est le mathématicien et non pas le poète. Vous vous trompez, je le connais fort bien, il est poète et mathématicien. Comme poète et mathématicien, il a dû raisonner juste. Comme simple mathématicien, il n'aurait pas raisonné du tout et ce serait ainsi mis à la merci du préfet. Une pareille opinion, dis-je, est faite pour m'étonner. Elle est démentie par la voix du monde entier. Vous n'avez pas l'intention de mettre à néant l'idée murie par plusieurs siècles. La raison mathématique est depuis longtemps regardée comme la raison par excellence. Il y a, à parier, répliquat du pain, en citant « champ fort » que toute idée publique, toute convention reçue est une sautise, car elle a convenu au plus grand nombre. Les mathématiciens, je vous accorde cela, ont fait de leur mieux pour propager l'erreur populaire dont vous parlez et qui, bien qu'elle ait été propagée qu'en vérité, n'en est pas moins une parfaite erreur. Par exemple, ils nous ont, avec un art digne d'une meilleure cause, accoutumé à appliquer le terme « Analyse » aux opérations algébries. Les Français sont les premiers coupables de cette riche-riches scientifiques, mais s'ils en reconnaissent que les termes de la langue ont une réelle importance, s'ils émotirent leur valeur de leur application, au-alors je concède qu'analyse traduit « Algebra », à peu près comme en latin, ambitus signifie ambition, religio, religion, ou hominès en estis la classe des gens honorables. Je vois, dis, que vous allez faire une querelle avec un bon nombre d'algebraistes de Paris. Mais continuez ! Je conteste la validité et conséquemment les résultats d'une raison cultivée par tout procédé spécial autre que la logique absurde. Je conteste particulièrement le raisonnement tiré de l'étude des mathématiques. Les mathématiques sont la science des formes et des quantités. Le raisonnement mathématique n'est autre que la simple logique appliquée à la forme et à la quantité. La grande erreur consiste à supposer que les vérités qu'on nomme purement algébriques sont des vérités abstraites au général. Et cette erreur est si énorme que je suis émerveillée de l'unanimité avec laquelle elle est accueillie. Les actions mathématiques ne sont pas des actions d'une vérité générale, ce qui est vrai d'un rapport de forme ou de quantité est souvent une grossière erreur relativement à la morale, par exemple. Dans cette dernière science, il est très communément faux que l'assemble des fractions soit égale au tout. De même en chimie, l'action a tort. Dans l'appréciation d'une force motrice, il a également tort. Car deux moteurs, chacun étant d'une puissance donnée n'ont pas nécessairement, quand ils sont associés, d'une puissance égale à la somme de leur puissance prise séparément. Il y a une foule d'autres vérités mathématiques qui ne sont des vérités que dans les limites de rapport. Mais le mathématicien argumente incorrigiblement d'après ces vérités finies comme si elles étaient d'une application générale et absolue, valeur que d'ailleurs le monde leur attribue. Brian, dans sa très remarquable mythologie, mentionne une source analogue d'erreur quand il dit que, bien que personne ne croit au fable du paganisme, cependant nous nous oublions nous-mêmes sans cesse au point d'en tirer des déductions comme si elles étaient des réalités vivantes. Il y a d'ailleurs chez nos algébristes qui sont eux-mêmes des païens de certaines faibles païens auxquelles on ajoute foi et donc on a tiré des conséquences non pas tant par une absence de mémoire que par un incompréhensible trouble du cerveau. Bref, je n'ai jamais rencontré de pure mathématicien en qui on put avoir confiance en dors, de ses racines et de ses équations. Je n'en ai pas connu un seul qui ne t'impact l'endestinement pour article de foi que x au carré plus px est absolument et inconditionnellement égal à q. Dites à l'un de ses messieurs en matière d'expérience si cela vous amuse que vous croyez à la possibilité de k ou x au carré plus px ne serait pas absolument égal à q et quand vous lui aurez fait comprendre ce que vous voulez dire mettez-vous hors de sa portée et le plus laissément possible car sans aucun doute il essaiera de vous assommer je veux dire continuer du pain pendant que je me contentait de rire de ces dernières observations que si le ministre n'avait été qu'un mathématicien le préfet n'aurait pas été dans la nécessité de me souscrire ce billet je le connaissais pour un mathématicien et un poète et j'avais pris mes mesures en raison de sa capacité en tenant compte des circonstances où il se trouvait placé je savais que c'était un nombre de cours et un intrigant déterminé je réfléchis qu'un pareil homme devait indubitablement être au courant des pratiques de la police évidemment il devait avoir prévu et l'événement l'a prouvé les guettapans qui lui ont été préparés je me dis qu'il avait prévu les perquisitions secrètes dans son hôtel ces fréquentes absences nocturnes que notre bon préfet avait saluées comme des adjuvants positifs de son futur succès je l'ai regardé simplement comme dérusse pour faciliter les libres recherches de la police et lui persuader plus facilement que la lettre n'était pas dans l'hôtel je sentais aussi que toute la série d'idées relative aux principes invariables de l'action policière dans les cas de perquisition idée que je vous expliquais tout à l'heure non sans quelque peine je sentais et dis que toute cette série d'idées avait dû nécessairement se dérouler dans l'esprit du ministre cela devait impérativement le conduire à dédaigner toutes les cachettes vulgaires cet homme là ne pouvait pas être assez faible pour deviner que la cachette la plus compliquée la plus profonde de son hôtel serait aussi plus secrète une honte qui chambre ou une armoire pour les yeux les sons de l'évry et les microscopes du préfet enfin je voyais qu'il avait dû viser nécessairement à la simplicité s'il n'y avait pas été induit par un goût naturel vous vous rappelez sans doute avec qu'elles éclat de rire le préfet accueillit l'idée que j'exprimais dans notre première entrevue à savoir que si le mystère l'embarassait si fort c'était peut-être en raison de son absolu simplicité oui dis je me rappelle parfaitement son hilarité je croyais vraiment qu'il allait tomber dans des attaques de nerfs le monde matériel en timin du pain est plein d'analogies exactes avec l'île matériel et c'est ce qui donne une couleur de vérité à ce dogme de rhétorique une métaphore ou une comparaison peut fortifier un argument aussi bien qu'embellir une description le principe de la force d'inertie par exemple semble identique dans les deux natures physique et métaphysique un gros corps et plus difficilement mise en mouvement qu'un petit et sa quantité de mouvement est en proportion de cette difficulté voilà qui est aussi positif que cette proposition analogues les intellectes d'une vaste capacité qui sont en même temps plus impétueux plus constant et plus accidenté dans leur mouvement que ceux d'un degré inférieur sont ceux qui se meuvrent le moins aisément et qui sont le plus embarrassés d'hésitation quand qu'ils se mettent en marche autre exemple avez-vous jamais remarqué quels sont les enseignes de boutique qui attirent le plus l'attention je n'ai jamais changé à cela dis-je il existe repris du pain un jeu de divination qu'on joue avec une carte géographique un des joueurs prie quelqu'un de deviner un mot donné elle en devine de rivières d'état ou d'empire enfin un mot quelconque on prie dans l'étendue bigarré et embrouillé de la carte une personne novice dans le jeu cherche en général embarrasser ses adversaires en leur donnant à deviner des noms écrits en caractère imperceptible mais les adeptes du jeu choisissent des mots en gros caractères qui s'étendent d'un bout de la carte à l'autre ces mots là comme les enseignent et les affichent à l'être énorme échappent à l'observateur par le fait même de leur excessive évidence et ici l'oubli matériel est précisément analog à l'inattention morale d'un esprit qui laisse échapper les considérations trop palpables évidentes jusqu'à la banalité et l'import unité mais c'est là un cas à ce qui semble un peu au-dessus ou au-dessous de l'intelligence du préfet il n'a jamais eu probable ou possible que le ministre eut déposé sa lettre juste sous le nez du monde entier quand pour mieux empêcher un individu quelconque de la percevoir mais lui je réfléchissais à l'audacieux aux distinctifs et brillants esprits de dé à ce fait qu'il avait dû toujours avoir le document sous la main pour en faire immédiatement usage si besoin était à cette autre fête que d'après la démonstration décisive fourni par le préfet ce document n'était pas caché dans les limites d'une perquisition ordinaire et en règle plus je me sentais convaincu que le ministre pour cacher sa lettre avait eu recours à l'expédient le plus ingénieux du monde le plus large qui était de ne pas même essayer de la cacher pénétrés de ses idées j'ajustais sur mes yeux une paire de lunettes vertes et je me présentais un bon matin quand par hasard à l'hôtel du ministre je trouve des chez lui baillant planant musant et se prétendant à câbler d'un suprême ennuis des peut-être l'homme le plus réellement énergique qu'il soit aujourd'hui mais c'est ce moment quand il est sûr de n'être vu de personne pour n'être pas en reste avec lui je me plaignis de la faiblesse de mes yeux et de la nécessité de porter des lunettes mais derrière ces lunettes j'inspecte soigneusement et minutieusement pou l'appartement en faisant semblant d'être tout à la conversation de mon eau je donnais une attention spéciale à une vaste bureau auprès duquel il était assis et sur lequel j'isais pel mêle des lettres diverses et d'autres papiers avec un ou deux instruments de musique et quelques livres après un lang examen fait à loisir je n'y vais rien qui pu exciter particulièrement mes soupçons à la langue mes yeux en faisant le tour de la chambre tomber sur un misérable porte-carte orné de clenquant et suspendu par un rebond bleu crasseux à un petit bouton de cuivre au dessus du manteau de la cheminée ce porte-carte qui avait trois ou quatre compartiments contenait cinq ou six cartes de visite et une lettre unie cette dernière était fortement salie et chiffonné il était presque déchiré en deux par le milieu comme si on avait eu d'abord l'intention de la déchirer entièrement ainsi qu'on fait d'un objet sans valeur mais on avait vraisemblablement changé d'idée elle portait un large saut noir avec le chiffre de dé raison évidence et était adressé au ministre lui-même la subscription était d'une écriture de femme très fine on l'avait jeté négligeamment et même ce qu'il semblait assez dédaigneusement dans l'un des compartiments supérieurs du porte-carte à peine jetez un coup d'œil sur cette lettre que je conclut que c'était celle d'enjeté en quête évidemment elle était par son aspect absolument différente de celle dans le préfet nous avait lu une description si munieuse ici le saut était large et noir avec le chiffre de dé dans l'autre il était petit et rouge avec les armes du cal de la famille s ici la subscription était d'une écriture menu et féminine dont l'autre l'adresse portant le nom d'une personne royale était d'une écriture hardie décidée et caractérisée les deux lettres ne se ressemblait qu'en un point la dimension mais le caractère excessif de ses différences fondamentale ensemble la saleté l'état déplorable du papier fripé et déchiré qui comptredisait les véritables habitudes de des 6 méthodiques et qui dénonçaient l'intention de dérouter un indiscret en lui offrant toutes les apparences d'un document sans valeur tout cela en y ajoutant la situation impudente du document nis en plein sous les yeux de tous les visiteurs et concordant ainsi exactement avec mes conclusions antérieures cela dit-je était fait pour corroborer décidément les soupçons de quelqu'un venu avec le parti prix du soupçon je prolongais ma visite aussi longtemps que possible et tout en soutenant une discussion très vive avec le ministre sur un point que je savais être pour lui d'un intérêt toujours nouveau je gardais invariablement mon attention braquée sur la lettre tout en faisant cet examen je réfléchissais sur son aspect extérieur et sur la manière dont elle était arrangée dans le porte-card et à la longue je tombais sur une découverte qui mis à néant le léger doute qui pouvait me rester encore en analysant les bordes du papier je remarquais qu'ils étaient plus éraillés que nature il présentait l'aspect cassé d'un papier dur qui ayant été plié et foulé par le couteau à papier a été replié dans le sens inverse mais dans les mêmes plis qui constituait sa forme première cette découverte me suffisait il était clair pour moi que la lettre avait été retourné comme un gant replié et recaché je souhaitais le bon jour au ministre et je pris soudainement quand j'ai de lui en oubliant une tabattière en or sur son bureau le matin suivant je viens pour chercher ma tabattière et nous reprime très vivement la conversation de la veille mais pendant que la discussion s'engageait une détonation très forte comme un coup de pistolet se fit entendre sous les fenêtres de l'hôtel et fut suivi décrit et des vociférations d'une foule épouvantée dès se précipita vers une fenêtre l'ouvrit et regarda dans la rue en même temps j'allais droit au portecard je pris la lettre je l'a mis dans ma poche et je la remplacé par une autre une espèce de fac similée quant à l'extérieur que j'avais soignusement préparé chez moi en contrefaisant le chiffre de dé à l'aide d'un saut de mi de pain le tumultre de la rue avait été causé par le caprice insensé d'un homme armé d'un fusil il avait déchargé son arme au milieu d'une foule de femmes et d'enfants mais comme elle n'était pas chargée à balles en pris ce drôle pour un lunatique ou un ivrone et en lui permis de continuer son chemin quand il fut parti dès se retirait de la fenêtre où je l'avais suivi immédiatement après mettre assuré de la précieuse lettre peu d'un cent après je lui dis adieu le prétendu fou était étonnant payé par moins mais quelle était votre but demandais-je à mon ami en remplaçant la lettre par une contrefaçon n'util pas été plus simple des votre première visite de vous en en parler sans autre précaution et de vous en aller des réplicats du pain et capables de tout et de plus c'est un homme solide d'ailleurs il a dans son hôtel des serviteurs à sa dévotion si j'avais fait l'extravagant tentative dont vous parlez je ne serai pas sorti vivant de chez lui le bon peuple de paris n'aurait plus entendu parler de moi mais à part ses considérations j'avais un but particulier vous connaissez mes sympathies politiques dans cette affaire j'agis comme partisan de la dame en question voilà 18 mois que le ministre la tiens on son ouvoir c'est elle maintenant qui le tient puisqu'il ignore que la lettre n'est plus chez lui et qu'il va vouloir procéder à son chantage habituel il va donc infailliblement opérer lui-même et du premier coup sa ruine politique sa chute ne sera pas moins récipité que ridicule on parle fort l'estomac du facilis des sensus à vernis mais en matière d'escalade on peut dire ce que la katala ni lisez du champ il est plus facile de monter que de descendre dans le cas présent je n'ai aucune sympathie pas même de pitié pour celui qui va descendre des c'est le vrai monstre homme au randonne un homme de génie sans principe je vous avoue cependant que je ne serai pas fâché de connaître le caractère exact de ses pensées quand mise au défi par celle que le préfet appelle une certaine personne il sera réduit à ouvrir la lettre que j'ai laissé pour lui dans son porte-là comment est-ce que vous y avez mis quelque chose de particulier et mais il ne m'a pas semblé tout à fait convenable de laisser l'intérieur en blanc cela aurait eu l'air d'une insulte une fois à vienne des m'a joué un vilentour et je lui dis d'un ton tout à fait gay que je m'en souviendrai aussi quand je savais qu'il éprouverait une certaine curiosité relativement à la personne par qui il se trouvait joué je pensais que ce serait vraiment dommage de ne pas lui laisser un indice quelconque il connaît fort bien mon écriture et j'ai copié tout au beau milieu de la page blanche c'est mon un dessin si funeste s'il n'est digni d'attrait et digni de tieste vous trouverez cela dans l'attrait de cribillon fin de la section 3 enregistré par jasmin section 4 de histoire extraordinaire ceci est un enregistrement librivox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez vous sur librivox.org enregistré par christiane jeannes histoire extraordinaire par edgar alan pot traduit par charles beau de l'air le scarabé d'or première partie qu'est ce que cela ce garçon a une folie dans les jambes il a été mordu par la tarantule tout de travers il y a quelques années je me liais intimement avec un monsieur william le grand il était d'une ancienne famille protestante et j'a dit s'il avait été riche mais une série de malheurs l'avait réduit à la misère pour éviter l'humiliation de ses désastres il quitte à la nouvelle orléans la ville de ses aïeux et établit sa demeure dans l'île de ce livan près charleston dans la caroline du sud c'est-il et des plus singulière elle n'est guère composée que de sable de mer et environ trois mille de longs en largeur elle n'a jamais plus d'un quart de mille elle est séparée du continent par une cric à peine visible qui filtre à travers une masse de roses et de vases rendez-vous habituel des poules d'eau la végétation comme on peut le supposer est pauvre ou pour ainsi dire naine on n'y trouve pas d'arbre d'une certaine dimension vers l'extrémité occidentale à l'endroit où s'élève le forme altri et quelques misérables baptises de bois habité pendant l'été par les gens qui fuient les poussières et les fièvres de charleston on rencontre il est vrai le palmyénin s'étigère mais toute l'île à l'exception de ce point occidental et d'un espace triste et blanchâtre qui borde la mer est couverte d'épaises broussail de myrrh d'eau de référent s'y estimer par les articuleurs anglais l'arbuste il monte souvent à une hauteur de 15 ou 20 pieds il y forme un taillis presque un pénétrable et charge l'atmosphère de ses parfums au plus profond de ce taillis non loin de l'extrémité orientale de l'île c'est à dire de la plus éloignée le grand s'était bâti lui-même une petite ute qu'il occupait quand pour la première fois et par hasard je fis sa connaissance cette connaissance me rit bien vite en amitié car il y avait certes dans le chair reclu de quoi exciter l'intérêt et l'estime je vis qu'il avait reçu une forte éducation heureusement servi par des facultés spirituelles peu communes mais qu'il était infecté de misentropie et sujet de malheureuses alternatives d'enthousiasme et de mélancolie bien qu'il eut chez lui beaucoup de livres il s'en servait rarement ses principaux amusements consistait à chasser et à pêcher ou à flâner sur la plage et à travers les mires en quête de coquillage et des chantillons enthomologiques sa collection aurait pu faire envie à sva merdame dans ses excursions il était ordinairement accompagné par un vieux nègre nommé jupiter qui avait été affranchi avant les revers de la famille mais qu'on avait pu décider ni par menace ni par promesse à abandonner son jeune massa wil il considérait comme son droit de le suivre partout il n'est pas improbable que les parents de le grand jugeant que celui ci avait la tête un peu dérangée se soit appliqué à s'acconfirmer jupiter dans son obstination dans le but de mettre une espèce de gardien et de surveillant auprès du fugitif sous la latitude de l'île de salivane les hivers sont rarement rigoureux et c'est un événement quand au déclin de l'année le feu devient indispensable cependant vers le milieu d'octobre 1800 il y eut une journée d'un froid remarquable juste avant le coucher du soleil je me frayais un chemin à travers les taillis vers la hutte de mon ami que je n'avais pas vu depuis quelques semaines je demeurais alors à charleston à une distance de 9000 de l'île et les facilités pour aller revenir était bien moins grande qu'aujourd'hui en arrivant à la hutte je frappais selon mon habitude et ne recevant pas de réponse je cherchais la clé où je savais qu'elle était cachée j'ouvris la porte et j'entrais un beau feu flambait dans le foyer c'était une surprise et à coups sur une des plus agréables je me débarrassais de mon pâle tôt je traînais un fauteuil auprès des bûches pétillantes et j'attendis patiemment l'arrivée de mes autres qu'après la tombée de la nuit ils arrivairent et me firent un accueil tout à fait cordial jupitaires tout en riant d'une oreille à l'autre se donnait du mouvement et préparait quelques poules d'eau pour le souper le grand était dans une de ses crises d'enthousiasme car de quels autres noms appelaient cela il avait trouvé un bivalve inconnu formant un genre nouveau et mieux encore il avait chassé et attrapé avec l'assistance de jupitaires à scarabée qu'il croyait tout à fait nouveau et sur lequel il désirait avoir mon opinion le lendemain matin et pourquoi pas ce soir de mandège en me frottant les mains devant la flamme et en voyant mentalement au diable toute la race des scarabées si j'avais seulement su que vous étiez ici dit le grand mais il y a si longtemps que je ne vous ai vu et comment pouvais je deviner que vous me rendriez visite justement cette nuit en revenant au logis j'ai rencontré le lieutenant j'ai du fort et très étourdiment je lui ai prêté le scarabée de sorte qu'il vous sera impossible de le voir avant demain matin restez ici cette nuit et j'enverrai jupitaires le chercher au lever du soleil c'est bien la plus ravissant chose de la création quoi le lever du soleil et non que diable le scarabée il est d'une brillante couleur d'or gros à peu près comme une grosse noix avec deux tâches d'un noir de jet à une extrémité du dos une troisième un peu plus allongé à l'entre les antennes sont il n'y a pas du tout d'éteint sur lui ma saouille je vous le paris interrompis jupitaires le scarabée est un scarabée d'or d'or massif d'un bout à l'autre dedans et partout excepté les ailes je n'ai jamais vu de ma vie un scarabée à moitié aussi lourd c'est bien mettons que vous avez raison dup réplica le grand un peu plus vivement à ce qu'il me semblait que ne le comportait la situation est une raison pour laisser brûler les poules la couleur de l'insecte et il se tourna vers moi suffirait en vérité à rendre plausible l'idée de jupitaires vous n'avez jamais vu un éclat métallique plus brillant que celui de ses élitres mais vous vous raisons juger que demain matin en attendant je serai de vous donner une idée de sa forme tout en parlant il s'assit à une petite table sur laquelle il y avait une plume et de l'encre mais pas de papier il chercha dans un tiroir mais n'en trouva pas n'importe dit-il à la fin cela suffira et les tiras de la poche de son gilet quelque chose qui me fit les faits d'un morceau de vieux vélins forçale il fit dessus une espèce de croquis à la plume pendant ce temps j'avais gardé ma place auprès du feu car j'avais toujours très froid quand son dessin fut achevé il me le passa sans se lever comme je le recevais de sama un fort grandement se fit entendre suivi d'un gratement à la porte jupitaires ouvris et un énorme terre neuve appartenante à le grand se précipita dans la chambre sauta sur mes épaules et macablas de caresse car je m'étais fort occupé de lui dans mes visites précédentes quand il lui finit ses gambades je regardais le papier et pour dire la vérité je me trouvais passablement intrigué par le dessin de mon ami oui dis-je après l'avoir contemplé quelques minutes c'est là un scarabé étrange je le confesse il est nouveau pour moi je n'ai jamais rien vu d'approchant à moins que ce ne soit un crâne ou une tête de mort à quoi il ressemble plus qu'aucune autre chose qu'il ne m'a jamais été donné d'examiner une tête de mort répète à le grand ah oui il y a un peu de cela sur le papier je comprends les deux tâches noires supérieurs font les yeux et la plus longue qui est plus bas figure une bouche n'est ce pas d'ailleurs la forme générale est ovale c'est peut-être cela dis-je mais je crains le grand que vous ne soyez pas très artiste j'attendrai que j'ai vu la bête elle-même pour me faire une idée quelconque de sa physionomie fort bien je ne sais comment cela se fait dit-il un peu piqué je décide assez joliment ou du moins je le devrais car j'ai eu de bon maître et je me flatte de n'être pas tout à fait une brute mais alors mon cher camarade dis-je vous plaisantez ceci est un crâne fort passable je puis même dire que c'est un crâne parfait d'après toutes les idées reçues relativement à cette partie de l'ostéologie et votre scarabée serait le plus étrange de tous les scarabées du monde s'il ressemblait à ceci nous pourrions établir là-dessus quelques petites superstitions saisissantes je présume que vous nommerez votre insecte scarabée ou scappute au minis ou quelque chose d'approchant il y a dans les livres d'histoire naturelle beaucoup d'appellations de ce genre mais où sont les antennes dont vous parliez les antennes dit le grand qui s'est chauffé inexplicablement vous devez voir les antennes j'en suis sûr je les ai faites aussi distincte qu'elle le sont dans l'original je présume que cela est bien suffisant à la bonne heure dis-je mettons que vous les ayez faites toujours est-il vrai que je ne les vois pas et je lui tendis le papier sans ajouter aucune remarque ne voulant pas le pousser à bout j'étais fort étonné de la tournure que l'affaire avait prise sa mauvaise humeur m'intriguait et quand au croquis de l'insecte il n'y avait positivement pas d'antennes visibles et l'ensemble ressemblait à s'y méprendre à l'image ordinaire d'une tête de mort il reprit son papier d'un herbe au sade et il était au moment de le froisser sans doute pour le jeter dans le feu quand son regard étant tombé par hasard sur le dessin toute son attention y parut enchaînée en un instant son visage devint d'un rouge intense puis excessivement pâle pendant quelques minutes sans bouger de sa place il continue à examiner minutieusement le dessin à la longue il se leva prit une chandelle sur la table et à la s'asseoir sur un coffre à l'autre extrémité de la chambre là le recommença à examiner curieusement le papier le tournant dans tous les sens néanmoins il ne dit rien et sa conduite me causait un étonnement extrême mais je jugeais prudent de n'exaspérer par aucun commentaire sa mauvaise humeur croissante enfin il tirera de la poche de son habille un portefeuille il sert à soigneusement le papier et déposa le tout dans un pubitre qu'il ferma à clé il revint dès lors à ses allures plus calmes mais son premier enthousiasme avait totalement disparu il avait l'air plutôt concentré que bouddha à mesure que la soirée s'avancait il s'absorbaient de plus en plus dans sa rêverie et aucune de mes saillis ne pulle en arraché primitivement j'avais une intention de passer la nuit dans la cabane comme j'avais déjà fait plus d'une fois mais en voyant l'humeur de mon hôte je jugeais plus convenable de prendre congé il ne fit aucun effort pour me retenir mais quand je parti il me sert à la main avec une cordialité encore plus vive que de coutume à moins environ après cette aventure et durant cette intervalle je n'avais pas entendu parler de le grand je reçus à charlston une visite de son serviteur jupiter je n'avais jamais vu le bon vieux nègre si complètement abattu je fus pris de la crainte qui ne fut arrivé à mon ami quelques sérieux malheurs et bien jupes diges quoi de neuf comment on va t'en mettre dame pour dire la vérité massa il ne va pas aussi bien qu'il devrait pas bien vraiment je suis navré et d'apprendre cela mais de quoi se plaint-il voilà la question il ne se plaint jamais de rien mais il est tout de même bien malade bien malade jupiter et que ne disais tu cela tout de suite est-il au lit non non il n'est pas au lit il n'est bien nulle part voilà justement le soulier me blesse j'ai l'esprit très inquiète au sujet du pauvre massa wille jupiter je voudrais bien comprendre quelque chose à tout ce que tu me racontes là tu dis que ton maître est malade ne t'a-t-il pas dit de quoi il souffre oh massa c'est bien inutile de se creuser la tête massa wille dit qu'il n'a absolument rien mais alors pourquoi donc s'en va-t-il de ça et de là tout pensif les regards sur son chemin la tête base les épaules voutées épaules comme une noix et pourquoi donc fait-il toujours et toujours des chiffres il fait quoi jupiter il fait des chiffres avec des signes sur une ardoise les signes les plus bizarres que j'ai jamais vu je commence à avoir peur tout de même il faut que j'ai toujours un oeil braquée sur lui rien que sur lui l'autre jour il m'a échappé avant le lever du soleil il a décampé pour toute la sainte journée j'avais coupé un bon bâton exprès pour lui administrer une correction de tous les diables quand il reviendrait mais je suis si bête que je n'en ai pas eu le courage il a l'air si malheureux ah vraiment et bien après tout je crois que tu as mieux fait d'être indulgent pour le pauvre garçon il ne faut pas lui donner le fouet jupiter il n'est peut-être pas en état de le supporter mais ne peux-tu pas te faire une idée de ce qui a occasionné cette maladie ou plutôt ce changement de conduite lui est-il arrivé quelque chose de fâcheux depuis que je vous ai vu non massa il n'est rien arrivé de fâcheux depuis l'or mais avant cela oui j'en n'ai peur c'était le jour même que vous étiez là-bas comment que veux-tu dire et massa je veux parler du scarabé voilà tout du quoi du scarabé je suis sûr que massa will a été mort du quelque part à la tête par ce scarabé dehors et quelle raison as-tu jupiter pour faire une pareille supposition il a bien assez de pince pour cela massa et une bouche aussi je n'ai jamais vu un scarabé aussi en diable et il attrape et il mort tout ce qui l'approche massa will avait d'abord attrapé mais il l'a bien vite lâché je vous assure c'est alors sans doute qu'il a été mordu la mine de ce scarabé et sa bouche ne me plaisait guère certes aussi je ne voulu pas le prendre avec mes doigts et je pris un morceau de papier et j'empoignais le scarabé dans le papier je l'enveloppais donc dans le papier avec un petit morceau de papier dans la bouche voilà comment je m'y prie et tu penses donc que ton maître a été réellement mordu par le scarabé que cette morsure la rendu malade je ne pense rien du tout je le sais pourquoi donc rêve-t-il toujours d'or si ce n'est parce qu'il a été mordu par le scarabé d'or j'en ai déjà entendu parler de ces scarabés d'or mais comment sais-tu qu'il rêve d'or comment je le sais parce qu'il en parle même en dormant voilà comment je le sais au fait je putère tu as peut-être raison mais à quel bien heureux circonstance dois j'ai l'honneur de ta visite aujourd'hui que voulez vous dire massa m'apporte tu un message de monsieur le grand non massa je vous apporte une lettre que voici et jupiter me tendit un papier ou je l'ai mon cher pourquoi donc ne vous aie-je pas vu depuis si longtemps j'espère que vous n'avez pas été assez enfant pour vous formaliser d'une petite brusquerie de ma part mais non cela est par trop improbable depuis que je vous ai vu j'ai eu un grand sujet d'inquiétude j'ai quelque chose à vous dire mais à peine sais-je comment vous le dire sais-je même si je vous le dirai je n'ai pas été tout à fait bien depuis quelques jours et le pauvre vieux jupiter m'ennuie insupportablement par toutes ces bonnes intentions et attention le croyez vous il avait l'autre jour préparé un gros bâton à l'effet de me châtier pour lui avoir échappé et avoir passé la journée seul au milieu des collines sur le continent je crois vraiment que ma mauvaise mine ma seule sauvée de la bastonade je n'ai rien ajouté à ma collection depuis que nous nous sommes vues revenez avec jupiter si vous le pouvez sans trop d'inconvénients venait je désire vous voir ce soir pour affaire grave je vous assure que c'est de la plus haute importance votre tout dévoué william le grand il y avait dans le ton de cette lettre quelque chose qui me causa une forte inquiétude ce style différer absolument du style habituel de le grand à quoi diable rêve est-il quelle nouvelle lubie avait pris possession de sa trop excitable cervelle quelle affaire de si haute importance pouvait-il avoir à accomplir le rapport de jupiter ne présageait rien de bon je tremblais que la pression continue de l'infortune nu à la longue singulièrement déranger la raison de mon ami sans hésiter un instant je me préparais donc à accompagner le neigre en arrivant au quai je remarquais une faux et trois bêches toutes également neuves qui gisette au fond du bateau dans lequel nous allions nous embarquer qu'est-ce que tout cela signifie jupitaires de mandège ça c'est une faux massa et des bêches je le vois bien mais qu'est-ce que tout cela fait ici massa will m'a dit d'acheter pour lui cette faux et ses bêches à la ville et je les ai payé bien cher cela nous coûte un argent de tous les diables mais au nom de tout ce qu'il y a de mystérieux qu'est-ce que ton massa will a affaire de faux et de bêches vous m'en demandez plus que je ne sais lui même ma salle en c'est pas davantage le diable m'emporte si je n'en suis pas convaincu mais tout cela vient du scarabé voyant que je ne pouvais tirer aucun éclaircissement de jupitaires dont tout l'entendement paraissait absorbé par le scarabé je descendis dans le bateau et je déployais la voile une belle et forte brise nous poussa bien vite dans la petite hanse au nord du fort moultric et après une promenade de 2000 environ nous arrivons à la hutte il était à peu près 3 heures de l'après-midi le grand nous attendait avec une vive impatience il me sert à la main avec un empracement nerveux qui malarmant et renforça mes soupçons naissants son visage était d'une paleur spectrale et ses yeux naturellement fortes enfoncés brillait d'un éclat surnaturel après quelques questions relatives à sa santé je lui demandais de trouvant rien de mieux à dire si leliottes nangé lui avait enfin rendu son scarabé oh oui répliqua-t-il en rougissant beaucoup je le lui est repris le lendemain matin pour rien au monde je ne me séparerai de ce scarabé savez-vous bien que jupitaires a tout à fait raison à son égard on croit demandage avec un triste pressentiment dans le coeur en supposant que c'est un scarabé d'or véritable il est dit cela avec un sérieux profond qui me fit indisiblement mal ce scarabé est destiné à faire ma fortune continua-t-il avec un sourire de triomphe à me réintégrer dans mes possessions de famille est-il donc étonnant que je le tienne en si au prix puisque la fortune a jugé bon de me l'obtroyer je n'ai qu'à en usé convenablement j'arriverai jusqu'à l'or dont il est l'indice jupitaires apporte le moi quoi le scarabé massa j'aime mieux n'avoir rien à démêler avec le scarabé vous saurez bien le prendre vous-même là-dessus le grand se leva avec un air grave et imposant et à la me chercher l'insecte sous un globe de verre où il était déposé c'était un superbe scarabé inconnu à cette époque au naturaliste et qui devait avoir un grand prix au point de vue scientifique il portait à l'une des extrémités du dos de tâches noirs et rondes et à l'autre une tâche de forme allongée les élitres étaient excessivement durs et luisantes et avait positivement l'aspect de l'or brunis l'insecte était remarquablement lourd et tout bien considéré je ne pouvais pas trop blâmer jupitaires de son opinion mais que le grand s'entendit avec lui sur ce sujet voilà qu'il m'était impossible de comprendre et quand il se serait agi de ma vie je n'aurais pas trouvé le mot de l'énigme je vous ai envoyé chercher dit-il d'un ton magnifique quand j'use à chever d'examiner l'insecte je vous ai envoyé chercher pour vous demander conseil et assistance dans l'accomplissement des vues de la destinée et du scarabé on chère le grand mais criage en interrompant vous n'êtes certainement pas bien et vous feriez beaucoup mieux de prendre quelques précautions vous allez vous mettre au lit et je resterai auprès de vous quelques jours jusqu'à ce que vous soyez rétablis vous avez la fièvre et taté mon poux dit-il je le tatait et pour dire la vérité je ne trouvais pas le plus léger symptôme de fièvre mais vous pourriez bien être malade sans avoir la fièvre permettez-moi pour cette fois seulement de faire le médecin avec vous avant toute chose allez vous mettre au lit ensuite vous vous trompez interrompez-t-il je suis aussi bien que je puisse espérer de l'être dans l'état d'excitation que j'endure si réellement vous voulez me voir tout à fait bien vous soulagerez cette excitation et que faut-il faire pour cela c'est très facile jupiter et moi nous partons pour une expédition dans les collines sur le continent et nous avons besoin de l'aide d'une personne en qui nous puissions absolument nous fier vous êtes cette personne unique que notre entreprise échoue ou réussissent l'excitation que vous voyez en moi maintenant sera également apaisé je le vive désir de vous servir en toutes choses répliquage mais prétendez vous dire que c'est infernal scarabée et quelques rapports avec votre expédition dans les collines oui certes alors le grand il m'est impossible de coopérer à une entreprise aussi parfaitement absurde j'en suis fâché très fâché car il nous faudra tenter l'affaire à nous seuls à vous seuls à le malheureux et fou à coup sûr mais voyons combien de temps durera votre absence probablement en toute la nuit nous allons partir immédiatement et dans tous les cas nous saurons de retour au lever du soleil et vous me promettez sur votre honneur que ce qu'a pris se passait et l'affaire du scarabée bon dieu vider à votre satisfaction vous rentrerez zoologie et que vous y suivrez exactement mes prescriptions comme celle de votre médecin oui je vous le promets et maintenant partons car nous n'avons pas de temps à perdre j'accompagnais mon ami le coeur gros à quatre heures nous nous mims en route le grand jupiterre le chien et moi jupiterre pris la faux et les bêches il insista pour s'encharger plus tôt à ce qu'il me parut par crainte de laisser un de ses instruments dans la main de son maître que par excès de zèle et de complaisance il était d'ailleurs d'une humeur de chien et ses mots d'un escarabée faire les seuls qui lui échappèrent tout le long du voyage je vais pour ma part la charge de de l'interne sourde quant à le grand il s'était contenté du scarabée qu'il portait attaché au bout d'un morceau de ficelle et qu'il faisait tourner autour de lui tout en marchant avec des airs de magicien quand j'observais ce symptôme suprême de démence dans mon pauvre ami je pouvais à peine retenir mes larmes je pensais toutefois qu'il valait mieux épouser sa fantaisie au moins pour le moment ou jusqu'à ce que je puisse prendre quelques mesures énergiques avec chance de succès cependant j'essayais mais fort inutilement de le sonder relativement au but de l'expédition il avait réussi à me persuader de l'accompagner et semblait désormais peut disposer à lier conversations sur un sujet d'une si maigre importance à toutes mes questions il ne dénait répondre que par un nous verrons bien nous traversons dans un esquif la cric à la pointe de l'île et grimpant sur les terrains montieux de la rive opposée nous nous dirigeant vers le nord-ouest à travers un pays horriblement sauvage et désolé où il était impossible de découvrir la trace d'un pied humain le grand suivait sa route avec décision s'arrêtant seulement de temps en temps pour consulter certaines indications qu'il paraissait avoir laissé lui-même dans une occasion précédente nous marchons ainsi deux heures environ et le soleil était au moment de se coucher quand nous entrons dans une région infiniment plus sinistre que tout ce que nous avions vu jusqu'à l'or c'était une espèce de plateau près du sommet d'une montagne affreusement escarpée couverte de bois de la base au sommet et se met des normes blocs de pierre qui semblent éparpillés pelmèles sur le sol et dont plusieurs se seraient infailliblement précipité dans les vallées inférieures sans le recours des arbres contre lesquels il s'appuyez de profondes ravines irradiaires dans diverses directions et donnait à la scène un caractère de solanité plus lugubre la plateforme naturelle sur laquelle nous étions grimper était si profondément encombré de ronces que nous vîmes bien que sans l'affaut il nous eût été impossible de nous frayer un passage jupiter d'après les ordres de son maître commença à nous éclaircir un chemin jusqu'au pied d'un tulipier gigantesque qui se dressait en compagnie de 8 ou 10 chaînes sur la plateforme et les surpassait tous ainsi que tous les arbres que j'avais vu jusqu'alors par la beauté de sa forme et de son feuillage par l'immense développement de son branchage et par la majesté générale de son aspect quand nous nous atteins cet arbre le grand se tourne à vers jupiter et lui demanda s'il se croyait capable d'y grimper le pauvre vieux parut légèrement étourdi par cette question et resta quelques instants sans répondre cependant il s'approcha de l'énorme tronc en fi lentement le tour et l'examina avec une attention minutieuse quand il lui a chevé son examen il dit simplement oui massa jup n'a pas vu d'arbres où il ne puisse grimper allons monte allons allons et rondement car il fera bientôt trop noir pour voir ce que nous faisons jusqu'au faut-il monter massa demande un jupiter grème d'abord sur le tronc et puis je te dirais quel chemin tu dois suivre à un instant prend ce scarabé avec toi le scarabé massa will le scarabé d'or cria le neigre reculant de frayeur pourquoi donc faut-il que je porte avec moi ce scarabé sur l'arbre que je sois d'année si je le fais jup si vous avez peur vous un grand neigre un gros et fort neigre de toucher un petit insecte mort et inoffensif et bien vous pouvez l'emporter avec cette ficelle mais si vous ne l'emporter pas avec vous d'une manière ou d'une autre je serai dans la cruelle nécessité de vous fendre la tête avec cette bêche mon dieu qu'est ce qu'il ya donc massa dit jupe que la honte rendait évidemment plus complaisant il faut toujours que vous cherchez noise à votre vieux neigre c'est une farce voilà tout moi avoir peur du scarabé je m'en soucie bien du scarabé et le prix avec précaution l'extrême bout de la corde et maintenant l'insecte aussi loin de sa personne que les circonstances le permettaient il se mit en devoir de grimper à l'arbre dans sa jeunesse le tulipier ou l'hériaudindron tulipiferum le plus magnifique des forestiers américains à un tronc singulièrement lisse et s'élève souvent à une grande hauteur sans pousser de branches latérales mais quand il arrive à sa maturité les corps se devient rugueuse et inégale et de petit rudiment de branche se manifeste dans grand nombre sur le tronc aussi l'escalade dans le cas actuel était beaucoup plus difficile en apparence qu'en réalité embrassant de son mieux l'énorme cylindre avec ses bras et ses genoux empoignant avec les mains quelques une des pousse appuyant ses pieds nus sur les autres jupitaires après avoir failli tomber une ou deux fois celui ça la longue jusqu'à la première grande fourche et semblant dès lors regarder la besogne comme virtuellement accompli en effet le risque principal de l'entreprise avait disparu bien que le brave nègre se trouva à 70 pieds du sol de quel côté faut-il que j'aille maintenant maçaouille demanda-t-il suit toujours la plus grosse branche celle de ce côté dit le grand le nègre lui obéit promptement et apparemment sans trop de peine une monta monta toujours plus haut de sorte qu'à la fin sa personne rampante et ramassée disparu dans l'épaisseur du feuillage il était tout à fait invisible alors sa voix lointaine se fit entendre il criait jusqu'où faut-il monter encore à quelle hauteur et tu demanda le grand si oh si oh réplica le nègre que je peux voir le ciel à travers le sommet de l'arbre ne t'occupe pas du ciel mais fais attention à ce que je te dis regarde le tronc et compte les branches au-dessous de toi de ce côté combien de branches as tu passé un deux trois quatre cinq j'ai passé cinq grosses branches maça de ce côté ci alors montent encore d'une branche au bout de quelques minutes sa voix se fit entendre de nouveau il annonçait qu'il avait atteint la septième branche maintenant jupe cria le grand en proie à une agitation manifeste il faut que tu trouves le moyen de t'avancer sur cette branche aussi loin que tu pourras si tu vois quelque chose de singulier tu me le diras dès lors quelques doutes que j'avais essayé de conserver relativement à la démence de mon pauvre ami disparu complètement je ne pouvais plus ne pas le considérer comme frappé d'aliénation mentale et je commençais à m'inquiéter sérieusement des moyens de leur amniérologie pendant que je méditais sur ce que j'avais de mieux à faire la voix de jupiter se fit entendre de nouveau j'ai bien peur de m'aventurer un peu loin sur cette branche c'est une branche morte presque dans toute sa longueur tu dis bien que c'est une branche morte jupiter cria le grand d'une voix tremblante d'émotion oui massa morte comme un vieux clou de porte c'est une affaire faite elle est bien morte tout à fait sans vie au nom du ciel que faire demanda le grand qui semblait emprouir un vrai désespoir que faire dis-je heureux de saisir l'occasion pour placer un mot raisonnable retournerologie et nous allez coucher allons venez soyez gentil mon camarade il se fait tard et puis souvenez vous de votre promesse jupiter criait-il sans m'écouter le moins du monde m'entends tu oui massa oui le je vous entends parfaitement entame donc le bois avec ton couteau et dis moi si tu le trouves bien pourri pourrie massa assez pourri réplica bientôt le neigre mais pas aussi pourri qu'il pourrait l'être je pourrais m'aventurer un peu plus sur la branche mais moi seul toi seul qu'est ce que tu veux dire je veux parler du scarabé il est bien lourd le scarabé si je le lâcher d'abord la branche porterait bien sans casser le poids d'un aigre tout seul à ferna le coquin cria le grand qui avait l'air fort soulagé qu'elle sautise me chante tu là si tu laisses tomber l'insecte je te tord le coup faisis attention jupiter tu m'entends n'est ce pas oui massa ce n'est pas la peine de traiter comme ça un pauvre neigre et bien écoute moi maintenant si tu te hasarde sur la branche aussi loin que tu pourras le faire sans danger et sans lâcher le scarabé je te ferai cadeau d'un dollar d'argent aussi tôt que tu sors à descendu j'y vais massa will mi voilà réplica l'estement le neigre je suis presque au bout au bout cria le grand très radouci veut te dire que tu es au bout de cette branche je suis bientôt au bout massa le seigneur dieu miséricorde qui a-t-il sur l'arbre et bien cria le grand au comble de la joie qu'est-ce qu'il y a et ce n'est rien qu'un crâne quelqu'un à laisser sa tête sur l'arbre et les corbeaux ont becté toute la viande un crâne dis-tu très bien comment est il attaché à la branche qu'est ce qui le retient il le tient bien mais il faut voir c'est une drôle de choses sur ma parole il y a un gros clou dans le crâne qui le retient — Tiens à l'arbre. — Bien. Maintenant, Jupiter, fais exactement ce que je vais te dire. Tu m'entends ? — Oui, Massa. — Fais bien attention. Trouve l'œil gauche du crâne. — Oh ! Voilà qui est drôle. Il n'y a pas d'œil gauche du tout. — Me dites stupidité. C'est-tu distinguer ta main droite de ta main gauche ? — Oui, je sais, je sais tout cela, ma main gauche est celle avec laquelle je fends le bois. — Sans doute, tu es gaucher, et ton œil gauche est du même côté que ta main gauche. — Non, je suppose que tu peux trouver l'œil gauche du crâne, ou la place où était l'œil gauche. — As-tu trouvé ? — Il y eut ici une longue pause. — Enfin le neigre demanda, l'œil gauche du crâne est aussi du même côté que la main gauche du crâne. — Mais le crâne n'a pas de main du tout. Cela ne fait rien. J'ai trouvé l'œil gauche. — Voilà l'œil gauche. Que faut-il faire maintenant ? — Laisse filer le scarabé à travers, aussi loin que la ficelle peut aller. Mais prends bien garde de lâcher le boule de la corde. — Voilà qui est fait, Massawil, c'était chose facile de faire passer le scarabé par le trou. Tenez, voyez le descendre. Pendant tout ce dialogue, la personne de Jupiter était restée invisible, mais l'insecte qu'il laissait filer apparaissait maintenant au bout de la ficelle et brillait comme une boule d'or brunie au dernier rayon du soleil couchant, dont quelques-uns éclairent encore faiblement l'éminence où nous étions placés. Le scarabé en descendant émergeait des branches, et si Jupiter l'avait laissé tomber, il serait tombé à nos pieds. Le grand prit immédiatement l'affaut éclairci un espace circulaire de trois ou quatre yardes de diamètre juste au-dessus de l'insecte, et ayant achevé cette besogne, ordonna Jupiter de lâcher la corde et de descendre de l'arbre. Avec un soin scrupuleux, mon ami enfonça dans la terre une cheville à l'endroit précis où le scarabé était tombé, et tira de sa poche un ruban à mesurer. Il l'attacha, par un bout, à l'endroit du tronc de l'arbre qui était le plus près de la cheville. Le déroula jusqu'à la cheville, et continua ainsi à le dérouler dans la direction donnée par ces deux points, la cheville et le tronc, jusqu'à la distance de cinquante pieds. Pendant ce temps, Jupiter nettoyait les ronces avec la fau. Au point ainsi trouvé, il enfonça une seconde cheville qu'il prit comme centre. Et autour duquel, il décrivit grossièrement un cercle de quatre pieds de diamètre environ. Il s'empara alors d'une bêche, en donna une à Jupiter, une à moi, et nous pria de creuser aussi vivement que possible. Pour parler franchement, je n'avais jamais eu beaucoup de goût pour un pareil amusement, et dans le cas présent, je m'en serai bien volontiers passé, car la nuit s'avançait et je me sentais passablement fatiguée de l'exercice que j'avais déjà pris. Mais je ne voyais aucun moyen demi-sousstrait, et je tremblais de troubler par un refus la prodigieuse sérénité de mon pauvre ami. Si j'avais pu compter sur l'aide de Jupiter, je n'aurais pas hésité à ramener par la force notre fou chez lui. Mais je connaissais trop bien le caractère du Viennegr pour espérer son assistance dans le cas d'une lutte personnelle avec son maître, et dans n'importe quelle circonstance. Je ne doutais pas que le grand nu le cerveau infecté de quelqu'une des innombrables de superstition du Sud relatives aux trésors enfouis, et que cette imagination l'eût été confirmée par la trouvaille du scarabée, ou peut-être même par l'obstination de Jupiter à soutenir que c'était un scarabée d'or véritable. Un esprit tourné à la folie pouvait bien se laisser entraîner par de pareilles suggestions, surtout quand elle s'accordait avec ses idées favorites préconçues. Puis je me rappelais le discours du pauvre garçon relativement au scarabée, un disque de sa fortune. Par-dessus d'où j'étais cruellement tourmenté et embarrassé, mais enfin je résolu de faire contre fortune banqueur et de bêcher de bonne volonté, pour convaincre mon visionnaire le plus tôt possible, par une démonstration oculaire de l'inanité de ses rêveries. Nous allumâmes les lanternes et nous attaquâmes notre besoin avec un ensemble et un œil dignes d'une cause plurationnelle. Et, comme la lumière tombait sur nos personnes et nos outils, je ne m'empêchais de s'enger que nous composions un groupe vraiment pittoresque et que, si quelque intrus était tombé par hasard au milieu de nous, nous lui aurions apparu comme faisant une besogne bien étrange et bien suspecte. Le creusame ferme deux heures durant. Nous parlions peu, notre principal embarras était causé par les aboiements du chien qui prenaient un intérêt excessif à nos travaux. À la longue, il devint tellement turbulent que nous craignîmes qu'il ne donna l'alarme à quelque odeur du voisinage, ou plutôt c'était la grande appréhension de le grand car, pour mon compte, je me saurais réjouis de toute interruption qui m'aurait permis de ramener mon vagabond à la maison. À la fin, le vacar me fut étouffé grâce à Chupitère qui s'est lancé en or du trou avec un air furieusement décidé, musela la gueule de l'animal avec une de ses bretelles, et puis retourna à sa tâche avec un petit rire de triomphe très grave. Les deux heures écoulées, nous avions atteint une profondeur de cinq pieds, et aucun indice de trésor ne se montrait. Nous fîmes une pause générale et je commençais à espérer que la farce touchait à sa fin. Cependant, le grand, quoique évidemment entrait déconcerté, s'essuie à le front d'un air pensif et reprit sa bêche. Notre trou occupait déjà tout à l'étendue du cercle de quatre pieds de diamètre. Nous entamâmes légèrement cette limite, et nous creusâmes encore de deux pieds. Rien n'apparu. Mon chercheur d'or, dont j'avais sérieusement pitié, sauta enfin hors du trou avec le plus afreux désappointement écrit sur le visage, et se décida lentement et comme un regret à reprendre son habit qu'il avait doté avant de se mettre à l'ouvrage. Pour moi, je me gardais bien de faire aucune remarque. Jupiter, à un signal de son maître, commença à rassembler les outils. Cela fait, et le chien étant démuselé, nous reprime notre chemin dans un profond silence. Nous avions peut-être fait une douzaine de pas quand le grand, poussant à un terrible juron, sauta sur Jupiter et l'empoignait au collègue. Le neigre stupéfait ouvrit les yeux et la bouche dans toute leur ampleur, l'achat les bêches et tomba sur les genoux. Céléra criait le grand en faisant siffler les cilames entre ses dents. Inferna le noir, gredin de noir, parle, te dis-je, réponds-moi à l'instant et surtout ne prévarique pas. Quel est, quel est ton oeil gauche ? — Ah, miséricorde, Massawil, n'est-ce pas là pour sûr mon oeil gauche ? — — Régissait Jupiter épouvanté, plaçant sa main sur l'organe droit de la vision, et lui maintenant avec l'opiniatreté du désespoir, comme s'il lui craint que son maître ne voulut le lui arracher. — Je m'en doutais, je le savais bien, — Oura ! — fossifera le grand en lâchant le neigre et en exécutant une série de gambades et de cabrioles au grand étonnement de son domestique qui, en se relevant, promenaient sans maudir ses regards de son maître à moi et de moi à son maître. — Allons, il nous faut retourner, dit celui-ci, la partie n'est pas perdue, il reprit son chemin vers le tulipier. — Jupiter, dit-il, quand nous fumes arriver aux pieds de l'arbre, viens ici, le crâne, est-il cloué à la branche, avec la face tournée à l'extérieur ou tournée contre la branche ? La face est tournée à l'extérieur, Massa, de sorte que les corbeaux ont pu manger les yeux sans aucune peine. — Bien, alors, est-ce par cet œil-ci ou par celui-là que tu as fait couler le scarabée, et le grand touchait alternativement les deux yeux de Jupiter ? — Par cet œil-ci, Massa, par l'œil gauche, juste comme vous me l'aviez dit. — Et c'était encore son œil droit, qu'indiquait le pauvre nègre. — Allons, allons, il nous faut recommencer. — Alors, mon ami, dans la folie duquel je voyais maintenant, on croyait voir certains indices de méthode reportant la cheville qui marquait l'endroit où le scarabée était tombé à trois pouces vers l'ouest de sa première position, et talant de nouveau son cordot du point le plus rapproché du tronc jusqu'à la cheville, comme il avait déjà fait, et continuant à l'étendre en ligne droite à une distance de 50 pieds, il marqua un nouveau point, éloigné de plusieurs yards, de l'endroit où nous avions précédemment creusé. Autour de ce nouveau centre, un cercle fut tracé, un peu plus large que le premier, et nous nous mims de rechef à jouer de la bêche. J'étais effroyablement fatiguée, mais, sans me rendre compte de ce qui occasionnait un changement dans ma pensée, je ne me sentais plus une aussi grande aversion pour le labeur qui m'était imposé. Je m'y intéressais, inexplicablement. Je dirais plus, je me sentais excité. Peut-être y avait-il, dans toute l'extravagante conduite de le grand, un certain air délibéré, une certaine allure prophétique qui m'impressionnait moi-même. Je baichais ardemment, et de temps à autre, je me surprenais cherchant pour ainsi dire des yeux, avec un sentiment qui ressemblait à de l'attente ce trésor imaginaire dont la vision avait affolé mon infortuné camarade. Dans un de ces moments où ces rêves asseries s'étaient plus singulièrement emparés de moi, et comme nous avions déjà travaillé une heure et demi à peu près, nous fions de nouveau interrompu par les violents hurlements du chien. Son inquiétude, dans le premier cas, n'était évidemment que le résultat d'un caprice, ou d'une ghétée folle, mais cette fois, elle prenait un ton plus violent et plus caractérisé. Comme Jupiter s'efforçait de nouveau de le musée, il eut fit une résistance furieuse, et, bandissant dans le trou, il se mit à gratter frénétiquement la terre, avec ses griffes. En quelques secondes, il avait découvert une masse de semanges humains, formant deux squelettes complets, émêlées de plusieurs boutons de métal, avec quelque chose qui nous parut être de la vieille laine, pourrie et émiettée. Un ou deux coups de bêche fire sauter la lame d'un grand couteau espagnol. Nous creusâmes encore et trois ou quatre pièces de monnaie d'or et d'argent à parures d'éparpillés. À cette vue, Jupiter put à peine contenir sa joie, mais la physionomie de son maître exprima un affreux désappointement. Il ne nous supplia toutefois de continuer nos efforts, et à peine avait-il fini de parler que je trébuchais et tombais en avant. La pointe de ma botte s'était engagée dans un gros anneau de fer qui gisait à moitié en ceveli sous un amas de terre fraîche. Nous nous remims au travail avec une ardeur nouvelle. Jamais je n'ai passé dix minutes dans une aussi vive exaltation. Durant cette intervalle, nous déterrâmes complètement un coffre de forme oblong, qui, en jugé par sa perfaite conservation et son étonnante dureté, avait été évidemment soumis à quelques procédés de minéralisation, peut-être au biclorure de Mercure. Ce coffre avait trois pièces et demi de long, trois de large et deux et demi de profondeur. Il était solidement maintenu par des lames de fer forgées, rivées et formant tout autour une espèce de traillage. De chaque côté du coffre, près du couvercle, étaient trois anneaux de fer, six en tout, au moyen desquels six personnes pouvaient s'en emparer. Tous nos efforts réunis ne réussir qu'à le déranger légèrement de son lit. Nous vîmes tout de suite l'impossibilité d'emporter un si énorme poids. Par bonheur, le couvercle n'était retenu que par deux verroues que nous fîmes glisser, tremblants et pantalons d'anxiété. En un instant, un trésor d'une valeur incalculable, s'épanoui, est insolent devant nous. Les rayons d'élanternes tombaient dans la fosse et faisaient jaillir d'un âme à confus d'or et de bijoux, des éclairs et des splendeurs qui nous éclaboussaient positivement les yeux. Fin de la section 4.