 Parte 6, capítulo 3, de Os Sertões. Esta gravação livre voce só em domínio público. Os Sertões, de Euclides da Cunha. Parte 6, capítulo 3. Coluna Savagé. A tropa do General Cláudio do Amaral Savagé partira de Aracaju. Fizerá alto nas cercanias de Canudos, depois de uma marcha de 70 léguas. Viera pelo interior de Ser Gip, em brigadas isoladas até Jeremuabo, onde se organizara, em 8 de junho, prosseguindo a 16, unida para o objetivo das operações. Forte de 2.350 homens, incluídas as guarnições de dois crups ligeiros, caminhar a passo folgado e firme, para o que contribuir a dispositivo mais bem composto para as circunstâncias. Aquele general, sem avocar a si inteira e rígida uma autoridade, que só tal forma seria contraproducente, repartira, sem deslize da inteireza militar, com seus três auxiliares imediatos, Coronéis Carlos Maria da Silva Telles, Julião Augusto da Serra Martins e Donaciano de Araújo Pantoja, comandantes da 4ª, 5ª e 6ª brigadas. E estes realizaram, até as primeiras casas do arraial, uma marcha que se destaca das demais. Não havia instruções prescritas. Não se ideara, justa por, ao aço pelo teatro da guerra, a esquadria das formaturas, ou a retitude de planos preconcebidos. A campanha, compreenderam-na como a deviam compreender, imprópria a opulências de teorias guerreiras, exercitadas através de um formalismo compacto, e girando toda em tática estreita e selvagem, feita de deliberações de momento. Pela primeira vez, os lutadores suportavam-na numa atitude compatível, subdivididos em brigadas autônomas para se não dispersarem, imóveis bastante para se modelarem a rapidez máxima das manobras ou movimentos, que, subtraindo-as às surpresas, as preparassem a aguardar. A única coisa que na guerra aventurosa e sem regras lhes era dado a esperar, o inesperado. As três brigadas, ágeis, elásticas e firmes, abastecidas de comboios parciais que lhes não travavam os movimentos, feitas para desenvolverem a envergadura, a ginástica das guerrilhas e as asperezas da terra, repartindo a massa da divisão. Substituíam-lhe a importância do número pela da velocidade e vigor das evoluções, aptas a se realizarem nas mais circunscritas áreas de combate, sem os entraves dos elefantes de perro de uma artilharia imponente e imprestável. Viera na frente a quarta, composta dos 12º e 31º batalhões, comandados pelo tenente Coronel Sucupira de Alencar Araripi e Major João Pacheco de Assis. Dirigia o Coronel Carlos Telles, a mais inteirissa organização militar do nosso exército nos últimos tempos. Perfeito espécimen desses extraordinários lidadores rio Grandenses, bravos, joviais e fortes, era como eles feito pelo molde de Andrade Neves, um chefe e um soldado, arrojado e refletido, impávido e prudente, misto de arremessos temerários e bravura tranquila, não desadorando o brigar ao lado da Praça de Pré, no mais aceso dos recontros, mas depois de haver planeado friamente a manobra. A campanha federalista do Sul, Délia Invejável Auréola, a sua figura de cambiador, porte dominador e alto, envergadura titânica, olhar desassombrado e leal, culminar ali o episódio mais heróico, o cerco de Bajé. A campanha de Canudos ia ampliar-lhe o renome. Compreendeu-a como poucos, tinha a intuição guerreira dos gauchos, de posse de sua brigada e abalando com ela, isolado, para cima um dia onde chegou a 4 de maio, modelada em pequeno corpo de exército, adaptando-a às exigências da luta. A ligeiroa, a destroa, e como era impossível transmudar a instrução prática dos soldados, que vinham de um severo exercício de batalhas nos campos do Rio Grande, procurou, mal grado antagonismo do terreno, da área em parte, a mesma celeridade das marchas, o mesmo arranco vertiginoso das cargas. Escolheu, entre as companhias do 31º, 60 homens, cavaleiros adestrados, decaídos monarcas das coxilhas, inaptos ao passo tardo dos pelotões de infantaria, e constituiu com eles um esquadrão de lanceiros, entregando-os ao comando de um alféries. Era uma inovação, e parecia um erro. A arma fria e silenciosa de Damirov, feita para os arrancos e choques nas estépies e nas pampas, a primeira vista se impropriava, em absoluto, aquele solo revolto e recamado de espinheiros. Entretanto, mais tarde, se verificou o alcance da medida. Os improvisados lanceiros tinham a prática das corridas pulando sobre as covas de touro das Campinas do Sul. Vingaram, de idêntico modo, os barrocais do sertão, fizeram reconhecimentos preciosos, e, mais tarde, quando se reuniram as colunas no ermo da favela, a lança fez-lhes a agilhada do vaqueiro, no arrebanhar o gado esparço pelas cercanias, único sustento com que contava a tropa com balida. Esta dupla função patenteou-se valiosíssima, sob o primeiro aspecto, logo ao partir, a divisão do General Savagé de Jeremuado para Canudos. Levava esclarecida a marcha. Dias antes, vinte soldados daqueles quadrões haviam batido a estrada até as cercanias do povoado, e do reconhecimento resultava estar aquela franca até a Serra Vermelha, onde o terreno se acidenta nos primeiros serros de Cocorobó. A coluna, em marcha de duas léguas por dia, beirando o Vasabarris, passando sucessivamente pelos pequenos sítios de passagem, Canabrava, Brejinho, Mauari, Canché, Estrada Velha e Serra Vermelha, chegou aquele ponto, a 25 de junho, certa de encontrar o inimigo. Pela primeira vez, uma tropa expedicionária dos sertões não se deixava surpreender. Cocorobó, nome que caracteriza, não uma Serra única, mas sem número delas, recorda restos de antiquíssimos canyons, vales de erosão ou quebradas, abertos pelo Vasabarris em remotas idades, quando incomparabilmente maior efluía, talvez, de grande lago que cobria a planície rugada de canudos. A massa de águas, então contida pelos acidentes mais poçantes condulam da favela au caipan, nos dois quadrantes de sudoeste e noroeste, e deste último, esprayando-se pelo de nordeste, abarreirada pelas serranias de poço de cima e Canabrava, efluía para a leste em escoadoros estreitos. A sua conformação topográfica instiga esta retrospectão geológica, com efeito, as serranias cortadas de angusturas, funcionando-se em serrotes de aclíveis vivos, figuram-se ruínas de uma barragem, aluída e rota pelas enchentes. Aprumam-se entre vársias, feito um recorte nas planuras, e a despeito dos contornos incorretos, permitem que se les reviva o faque esprimitivo. São uma montanha fóssil, definido pelas mesmas camadas silurianas que vimos noutros trechos, o núcleo da Terra, ali, aflora a medida que a ablação das torrentes e remove as formações sedimentárias mais modernas. E nesse exumar-se, a serra primitiva ressurge, espelhando na ousadia das curvas ypsométricas a potência dos elementos que a longos séculos a combatem. Porque, como na favela, a caatinga resistente lhe morre no sopé. Evita-a, deixe-lhe desnuros os flancos, e estes, jalastrados de blocos, já descendo a prume, a maneira de muros em cuchas junturas mal se apegam orquídeas enfesadas, ou alcantilando-se em fraguedos, repentinos ressaltos que os rasgam em pontas, crivando-os até o alto, onde se agrupam em grimpas serreadas, contrastam com os terrenos achanados em roda, não já na forma, senão na estrutura definidura. Quem segue de canudos para Jeremoabo depara, entretanto, com uma passagem única, a brecha profunda por onde se enfia o vasabarris correndo para o levante. Rompia com ele, porque o rio é a única vereda, trilhando-lhe o leito vazio, e, transcorridos a alguns metros, acredita haver varado por um postivo estreito. Acaba-se o desfiladeiro, afastam-se vivamente as rampas abruptas que o formam, arqueando-se e desatando-se por diante, fronteando-se contra apostas as contavidades no mar que a dura de anfiteatronplíssimo. Ali dentro, porém, o terreno continua revolto, erguem-se outros serros mais baixos, centralizando-o, e a primitiva paisagem bifurga-se, encaixando-se, na da direita, em curva, o vasabarris. Estas duas gargantas de larguras variáveis, apertando-se de cerca de 20 metros, em tirados pontos, progridem, encurvando-se a pouco e pouco, segundo o traçado de dois galhos exteriores da serra, e, acompanhando-os, aproximam-se convergentes, depois do primitivo afastamento, até se unirem outra vez, formando outra passagem única sobre a estrada de Jeremoabo. Aos lados de ambas, antes deste cruzamento, em grande percurso, fronteiam os taludes dos serros centrais, com os das duas vertentes laterais, envolventes e maiores, elissadas de penhascos acumulados a Esmo, ou agrupando-se em socalcos, repartindo-se em sucessivos patamares a maneira de galerias de um coliseu monstruoso. O desfiladeiro de Cocorobó é em pálido resumo aquele rasgão da terra de extremos afunilados que se subdividem de um e outro lado na forquilha de dois outros, por ventura ainda menos praticáveis. A estrada duplica-se na falsa encruzilhada de dois desvios que o Vasaba Rios percorre por igual nas enchentes, ilhando-os como os centrais, até sair, unidos os dois braços numa vársia desimpedida e vasta que o caminho de Jeremuabo corta pelo meio, estirando-se em cheio para a leste. De sorte que quem atrilhem sentido oposto vindo daquela vila para o ocidente incide de idêntica maneira na bifurcação que a divide. Atravessa metendo-se por uma das veredas, a direita ou a esquerda, até chegar a outra saída única. Transpoina. Mas, livre da garganta multívia, não encontra uma vársia complanada como a da outra banda. O solo, ainda que em menor escala, continua revolto. O Vasaba Rios, contorcido em meandros, alonga-se, entalado entre serros sucessivos. A estrada que o fraudeia, ou acompanha-lhe o leito, perturba-se em atalhos, ondulante, tornejando sem número de encostas, derivando em aladeirados, e vai até o vale de um ribeirão efêmero, ao qual deu o nome um dos cabecílios sertanejos que a li tinha uma vivenda, macambira. Segue dali, prolongando qualquer das bordas do rio, até canudos, menos de duas léguas na frente. A vanguarda da força, marchando neste sentido, fez alto uns 500 metros antes daquela barreira, do dia 25 de junho, pouco antes do meio-dia. O esquadrão de lanceiros descobriu o inimigo, abeirara-se, calopando, dos entre-encheiramentos grosseiros, e vira-os de relance. Recebido atiro, voeira a toda rédea, perdendo duas praças feridas, para junto da quinta brigada na testa da coluna, que desenvolveu imediatamente em atiradores um dos seus batalhões, o quadragésimo do major nonato de Seixas, enquanto os dois outros, o 34º e o 35º, se dispunham de reforço. O general Savagé, prevenido do encontro, adiantara-se, acompanhando a quarta brigada. Estacou a 400 metros da vanguarda, a fim de aguardar a sexta, a divisão de artilharia e os comboios, marchando ainda cerca de 3 quilômetros a retaguarda. Enquanto isto passava, os corpos avançados, mais de 800 homens, ao mando do coronel Serra Martins, iniciavam o ataque, num tiroteio nutrido, em que os fogos irregulares da linha de atiradores se intermeavam das descargas rolantes dos pelotões que a reforçavam mais de perto, revidando vigorosamente aos tiros dos antagonistas. Estes sustentaram o choque com valor. Audaciosos e tenases, diz a parte do combate do comando geral. Qualidades essas que eram, ao que parece, reforçadas pelas excelentes posições que ocupavam, as quais dominavam a planície em toda a extensão e grande trecho da estrada, não arredaram pé. E, ao contrário, aceitaram e sustentaram com firmeza e energia o ataque, rompendo rei da fusilaria sobre os nossos, tanto que começamos logo a ter algumas baixas por mortes e ferimentos. Era, como se vê, a reprodução justa-alinear os episódios do câmbio e da favela. Os sertanejos reliviam, em sinal idêntico, todas as peripécias do dramalhão sinistro e monótono de que eram protagonistas indizíveis. Um maior tirocínio na guerra não lhes variara o sistema, certo? Porque este, pela própria excelência, não comportava corretivos ou aditamentos. Atiravam, asseguro, do alto daqueles parapeitos desmantelados sobre a força, inteiramente em alvo, na planura descoberta e rasa embaixo. E os seus projetis começaram a hariar-lhe as fileiras mais próximas, derrubando os atiradores, caindo adiante entre os corpos que os avoiavam e ir radiando para mais longe em trajetórias altas, sulcando as últimas sessões da retaguarda, expandindo-se, dominantes, sobre a expedição inteira. Não se adensavam, contudo, em descargas por demais serradas, a justeza substituí-lhes a quantidade. Percebia-se que os atiravam combatentes avaros no contar, mão a mão, os cartuchos, timbrando e não perderem um único, firmando-os em pontarias cuidadosas. De sorte que, no fim de algum tempo, o tiroteio calculado, ante o qual estrondavam, terrivelmente, 800 manlichas, começou de se tornar funestíssimo. A quinta brigada foi admirável de disciplina, afrontando-o por duas horas na posição em que está cara, a margem do vasalarris, abrigando-se entre os ralos arbustos que arrevestem. Não adiantara, em todo esse tempo, um passo. A um simples lance de vista, punham-se de manifestos riscos de uma investida visando as duas angusturas, que se lhes abriam fronteiras e imporiam, durante o assalto, um desfilar em sessões de minutas, capaz de lhe anular o vigor precisamente na fase mais decisiva. Por outro lado, não havia de evitá-las, contornando-as. A direita e a esquerda se sucediam montes crespos de contrafortes e procurar entre eles um desvio qualquer pressupunham uma marcha de flanco, talvez dilatada, sob a vigilância do inimigo, em que seria problematizar ainda mais qualquer sucesso vantajoso. O general Savagé aquilatou com firmeza a conjuntura gravíssima, em que, péssia aos seus oito batalhões, magnificamente armados, a luta era desigual. Depois de uma marcha segura esclarecida por explorações eficazes que predeterminaram o dia e a sede do recontro, tínhamos ali, havia duas horas, manietados, sacrificados e inúteis, sob o espingardeamento impune de um ajuntamento de matutos. O transe requeria combinações concretas, de momento, improvisos de estratégia, repentinos e de pronto-executados. Nas aperturas do dilema acima exposto, porém, diante do contraste das posições adversas, nenhum ocorria capaz de o resolver. O alvitre do momento resumia-se no reagir, arrostando tudo, ao bárbaro fuzilamento. Foi reforçada vanguarda, chegara a divisão de artilharia, e um dos crups destacou-se logo para junto das linhas avançadas. Bombardeou-se a montanha, arrojadas de pernas, granadas e lanternetas, batendo-lhes em cheios, flancos ou ricocheteando, confundiam nos ares as balas e estilhas de ferro, com o lastro aspérrimo das encostas rijamente varridas, e arrebentando entre fraguedos, deslocando-os, derrubando-os, fazendo-os rolar com estrépito pelos pendores abaixo, como um súbito derruir de lanços de muralhas, pareciam desmascarar inteiramente as posições contrárias. Mas foram contraproducentes, estimularam réplica violentíssima, estupenda, inexplicável, exploindo maior e mais viva dentro do desabamento das trincheiras. Os atiradores suportavam na custo, rariavam. Os dois batalhões de reforço, francamente engajados na ação, sacrificavam-se nutilmente, tendo crescente o número de baixas. O resto da expedição, estirada em colunas, numa linha de dois quilômetros para a retaguarda, permanecia imóvel. Era quase um revés. No fim de três horas de fogo, os atacantes não tinham adquirido um palmo de terreno. A quinhentos metros dos adversários não tinham milhares de vistas fixas nas vertentes despidas, lobrigado um único, sequer. Não lhes avaliavam o número. Os serros mais altos, bojando em esporão sobre a vársia, figuravam-se desertos. Batia-os de chapa, o sol, ofuscante e ardente. Viam-se-lhe os mínimos acidentes da estrutura. Podia contar-se-lhes, um a um, os grandes blocos, que por ali se espalham, aísmo, mal-equilibrados em bases estreitas, ao modo de logãos oscilantes e prestes a caírem uns, outros acumulados em acervos imponentes. E distinguiam-se, intermeando-os em touceiras ou ensimando os esparças, as bromelhas resistentes, caruais e macambiras de espatas lustrosas, retilíneas e longas, rebrilhando a luz como espadas. Viam-se mais raros, cactos esguios e desolados, mais longe um tumulto ar de simus, do mesmo modo desertos. E daquele desolamento, daquela solidão absoluta e impressionadora, e rompia, falando as encostas, uma fusilaria serrada e ininterrupta, como se ali estivesse uma divisão inteira de infantaria. Os jagunços eram duzentos, ou eram dois mil. Nunca se lhes soube ao certo número. Na frente dos expedicionários, o enigmático da campanha se antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre indecifravel. Vendo-se-lhes deste modo o passo, só restavam decisões extremas. Ou recuarem lentamente, lutando até se subtraírem ao alcance das balas, ou contornarem o trecho inabordável, buscando um atalho mais acessível, um movimento envolvente, aventuroso, de flanco, o que redundaria indesbarate e inevitável. Ou a remeter em encheio de roteiros, conquistando-os. O último ao vitre era o mais heróico e o mais simples. Sugeriu o coronel Carlos Telles. O general Savagé adotou. Conforme confessa em documento oficial, onde define com lastimável desquerir o adversário temível que o fizeram parar, não podia admitir que duas ou três centenas de bandidos sustivessem a marcha da segunda coluna por tanto tempo. E como empenhar a nação pouco mais de um terço das tropas, esta circunstância salvou, tornando factível uma manobra arrojada. Certo e realizável, se todos os batalhões, num arremesso único, se tivessem embaralhado desde o começo as duas entradas do desfiladeiro. Planeou-a. A quinta brigada, que se mantinha desde o princípio nas suas posições por entre as catingas, devia carregar pelo flanco esquerdo e pelo leito do rio a fim de desalojar o inimigo dos serros centrais de uteiros que ficam desse lado. E a quarta pelo flanco direito devendo, antes, desenvolver-se em linha ao sair da estrada para Vársia. O esquadrão de lanceiros, entre ambas, carregaria pelo centro. A sexta brigada não compartilhia o combate, permanecendo a retaguarda em reforço e garantindo os comboios. Assim, os cinco batalhões destinados à investida se dispunham na ordem perpendicular, reforçada numa das alas, a da esquerda, onde os corpos avançados do coronel Serra Martins formavam em colunas sucessivas. Enquanto, quatrocentos metros atrás e para a direita se desdobrava, em linha, uma brigada a télis, tendo no flanco esquerdo o esquadrão de lanceiros. O conjunto da formatura projetava-se na superfície do nível da Vársia, com a forma exata de um desmedido martelo. E a carga, que logo depois se executou, episódio culminante da refrega, semelhou, de fato, uma percussão, uma pancada única de mil e seiscentas baionetas de encontro a uma montanha. Os operantes avançaram todos a um tempo. Os pelotões da frente embatendo com os morros e enfiando pela bocanha da passagem esquerda. Enquanto a quarta brigada, a marcha e marcha de armas suspensas e sem atirar vencia velozmente a distância que separava do inimigo. Tomar ali a frente o coronel Carlos Télis. Este oficial notável, recordando o zódio na postura e Turelli no arroz do cavaleiresco, sem desembanhar a espada, hábito que conservou em toda a campanha, atravessou com a sua gente todo o trecho do campo varejado de balas. No sopé da serrania, à esquerda, se abria o desfiladeiro da direita, por onde se meteu atrevidamente e indesparada o esquadrão de cavalaria. A quarta brigada, porém, evitou, investiu com as encostas. Os jagunços não haviam contado com este movimento temerário visando diretamente a despeito dos obstáculos de uma ascensão difícil as posições que ocupavam. Pela primeira vez, se deixavam surpreender por inesperada combinação tática que os desnorteava, obrigando-os a deslocarem para outros pontos os lutadores de antemão destinados a trancarem as duas passagens estreitas, por onde acreditavam investiria toda a tropa. A quarta brigada, realizando a mais original das cargas de baionetas, por uma aladeira íngreme e crespa de tropeços acima ia decidir do pleito. Foi um lance admirável. A princípio avançou corretíssima, uma linha luminosa de centenares de metros se estirou, fulgurando, ondulou a base dos cerros, abarcou-os e começou a subir. Depois, inflectiu em vários pontos, invejgou, torcida pelas encostas, e a pouco e pouco, desarticulada fragmentou-se. Os sertanejos, entocaiados a cavaleiro, copiavam-na, partiam-na por sua vez as anfractuosidades do solo. A linha do assalto, rota em todos os pontos, subdividida em pelotões estonteadamente avançando, espalhou-se, revolta nos pendores da serra. O coronel Telles, guiando-a pelo flanco direito do 31º de Infantaria, perdeu, nessa ocasião, o cavalo que montava, atravessado por uma bala junto à espenda da cela. Substituiu, reuniu as frações dispersas de combatentes, em que já se misturavam soldados dos seus dois corpos, animou-os, arrojou-os valentemente sobre as trincheiras mais próximas. Encontraram-nas vazias, tendo cada um ao fundo dezenas de cartuchos detonados e ainda mornos. Consouante a tática costumeira, os jagunços deslizavam-lhes adiante, recuando, negaciando, apoiando-se em todos os acidentes deslocando a área do combate impondo todas as fadigas de uma perseguição em profíqua. A breve trecho, porém, dominadas as primeiras posições, viu-se sobre as vertentes que apertam o desfiladeiro naquele ponto a quarta brigada escalando-as. Nali tombavam os mortos e os feridos, alguns até ao fundo da garganta, embaixo, por onde tinham entrado os 60 homens do esquadrão de lanceiros e a divisão de artilharia, quebrando-se, ambos, de encontro a forte trincheira posta de uma e outra margem do rio, na bifurcação das duas bocainas, feito uma represa. Nas vertentes da esquerda, a quinta brigada, perdida igualmente a formatura primitiva, lutava do mesmo modo tumultuário. A ação tornou-se formidable. Cinco batalhões debatiam-se, entre morros, sem vantagem sensível, depois de quatro horas de luta. Aumentara grandemente o número de feridos repulsados do alvoroto das cargas, titubiantes, caindo ou arrimando-se as espingarlas, errantes pelas faldas, descendo-as entre os mortos por ali jacentes, aísmo. Embaixo, no Vale Estreito, viam-se, sem dono, disparados em todos os sentidos, relinchando de pavor os cavalos dos quadrões de lanceiros, que arrebentaram arrojadamente sobre a forte trincheira do rio. Nesta enorme confusão, alguns pelotões do 31º de Infantaria galgaram, afinal, num ímpeto incomparável de valor, as trincheiras mais altas da vertente da direita. E, cortadas deste modo, as guarnições das que se sucediam a espaços pela linha de comeadas abandonaram-nas inesperadamente. Não era o recuo o temeroso habitual, era a fuga. Os adversários foram ali vistos de relance pela primeira vez, dispersos pelos altos, correndo e sobraçando as armas, rolando e resvalando pelos declíveis, desaparecendo. Os soldados encalçaram-nos e revigorada logo, em todos os pontos, a investida, num movimento único para frente, propagou-se até as alas da extrema esquerda. Era a vitória. Minutos depois, as duas brigadas, num imenso alvoroto de batalhões a Marte e Marte, eram-se confundidas na última e única passagem do desfiladeiro. Os jagunços, em desordem contudo, depois do primeiro arranco da fuga, volveram ainda ao mesmo resistir inexplicável. Abandonando as posições e franqueando a travescia perigosa, recebiam, de longe, os triunfadores atiros longamente espaçados. O general Savagé foi atingido e desmontado juntamente com um ajudante de ordens e parte do piquete, quando a retaguarda da coluna penetrava a garganta da direita e já se ouvia ao longe as aclamações triunfais dos combatentes da vanguarda. Como sempre, os sertanejos tornavam incompleto o sucesso, ressurgindo inexplicávelmente entre os estragos de um combate perdido. Batidos não se deixavam esmagar. Desalojados de todos os pontos abroquelavam-se noutros, vencidos e ameaçadores, fugindo e trucidando como espartas. Haviam, entretanto, sofrido sério revés e a denominação que, ulteriormente, deram de batalham talentoso a coluna que lhe infligira por si só o de anota. Porque o combate de cocorobó, a princípio vacilante, indeciso numa dilação de três horas de tiroteios ineficazes e ultimando-se por uma carga de baionetas fuminantes, foi, de fato, um raro golpe de audácia, apenas justificável, senão pelo dispositivo das tropas que o vibraram pela sua natureza especial. Predominava nas fileiras o soldado Rio Grandense. E o gaúcho destemeroso, se é frágil no suportar as lentas provações da guerra, não tem par no se despenhar em súbitos lances temerários. A infantaria do Sul é uma arma de choque. Podem sublantá-la outras tropas na precisão e na disciplina de fogo, ou no jogo complexo das manobras. Mas nos encontros a arma aqueles centauros apeados arremetem com os contrários como se copiassem a carreira dos dinetes ensofregados dos pampas. E a ocasião sorrirales para a empresa estupenda, levada a cabo com brilho inecedível. A tarde, acampadas as forças além da passagem, perificaram-se as perdas sofridas. 178 homens fora de combate, mais 27 mortos em que se incluíam dois oficiais mortos e dez feridos. A sexta brigada, que não tomara parte na ação, foi encarregada do enterramento dos últimos e acampou a retaguarda das duas outras, que ocupavam extensa rechã sobranceira à estrada. Depois disto, a Marcha se fez num combate contínuo. Foi lenta. Todo dia 26 se despendeu em breve travessia até a confluência de uma câmbira, poucos quilômetros além de Cocorobó. O general Savagé comunicou, então, as tropas, que no dia subsequente 27, segundo determinar o comando em chefe, deviam estar na Orla de Canudos, de onde, feita a convergência das seis brigadas, iriam dar reunidas sobre o arraial. Este devia estar muito perto. Viam-se já espaças pelo teso dos outeiros as choupanas colmadas de disposição especial anteriormente descrita, surgindo dentre trincheiras ou fossos mascarados de torceiras de bromelhas feitas a um tempo lares e redutos. A segunda coluna, ao avançar naquele dia, nos últimos passos da jornada, tendo a vanguarda a sexta brigada com o trigésimo terceiro de infantaria à frente, penetrava os subúrbios da tremenda cidadela. E, mal percorridos dois quilômetros, quando ainda restava no acampamento o grosso dos combatentes, envenharam-se partidos de todos os flancos em combate sério os batalhões do coronel Pantoja. Foi de pronto adotado o expediente que na véspera tivera tão seguros efeitos. Os batalhões do trigésimo sexto, trigésimo terceiro e trigésimo nono, desdobrando-se em linha, calaram as baionetas e lançaram-se impetuosamente pelos recostos das colinas, calgaron-as em tropéu e depararam em torno, por todos os lados, outras sem número de outras apontuando o terreno rugado, desatado por muitos quilômetros em roda. Os batalhos e rompendo dos casebres que as ensimavam convergiam descargas. O campo de combate agora amplíssimo estava adredo modelado as ardilezas do adversário. Vencido qualquer um dos cômeros viam-se centenares de outros a subir. Decida uma baixada, caía-se num dédalo de sangas. A investida seria incolear fatigante as linhas flexuosas dos declives. Poucos quilômetros adiante se lobrigava indistinto sob o aspecto testônio de enorme cata abandonada, canudos. A peleja travara-se a ilharga e foi reedíssima. A breve trecho os três batalhões da vanguarda viram-se impotentes para suportarem das choupanas atestadas de lutadores de todas as trincheiras dispersas pelos serros partiam convergentes fusilarias seguras dizimando-os. Uma companhia do 39 logo no começo da ação fora literalmente esmagada batendo um daqueles redutos selvagens. E vingarem provisadamente o outeiro e no topo destacar a borda de um fosso largo ao tempo que do casebre este envolvido partiam dentre as rachas das paredes batendo o encheio e a queima roupa descargas furiosas. Perdeu logo o comandante perdendo imediatamente depois sucessivamente dois subalternos que o substituíam conquistando afinal a posição depois de grandemente rarefeita as ordens de um sargento diante desta resistência imprevista aquela brigada única inapta para abranger a área extensíssima do combate foi reforçada pelas duas outras sucessivamente os batalhões 12º, 13º 1º, 13º, 15º e 4º enviados em reforço avançaram eram mais de mil baionetas quase toda a coluna empenhadas no conflito os jagunços então recuaram recuando lentamente de colina em colina desalojados de um ponto para surgirem em outro obrigando os antagonistas a um continuo descer e subir de ladeiras parecia desejarem arrevatá-los até o arreal exaustos e torturados de tiroteios volviam a tática invariável o campo do combate começou a fugir debaixo dos pés aos assaltantes as cargas de baionetas não tiveram então o brilho das de cocorobó amolentá-las a retratabilidade daquele recul arrojados contra os cerros os pelotões alcançavam os altos sem toparem mais um só adversário batidos logo na posição interjacente enfiada pelos tiros partidos das eminências interpostas desciam-na em grupos precipitadamente buscando os ângulos mortos das baixadas para reproduzirem mais longe a mesma escalada exaustiva e a mesma exposição perigosa as balas começaram a perder além de grande número de praças oficiais altamente graduados o comandante do 12º Tenente Coronel Tristão Sucupira, Tombara Moribundo quando seguia em esforço avanguarda no 13º Tenente Coronel Virgínio Napoleão Ramos fora também retirado ferido da ação assim como o capitão Joaquim de Aguiar fiscal do mesmo corpo e outros e muitos outros se sacrificaram nesse mortífero combate de Macambira nome do sítio adjacente porque impropriando o terreno quaisquer combinações táticas capazes de balancearem legaças vertiginosas do inimigo todas as garantias de sucesso se resumiam na coragem pessoal alguns oficiais como o capitão ajudante do 32º com mais de um ferimento sério se obstinavam o recontro surdos a intimativa dos próprios comandantes determinando-lhes a retirada das linhas de fogo estas desatavam-se por três quilômetros tiravam pelos uteiros crepitavam resonantes nas baixadas e rolavam para canulos a noite felas parar a expedição estava um quarto de légua do arraial viam-se fronteiras e altas longe branqueando-lo em padecer do crepúsculo as torres da igreja nova estava, enfim, atingido o termo da marcha por Jeremuabo a segunda coluna, porém pagara-o duramente tiveram neste dia 148 homens fora de combate entre os quais 40 mortos seis oficiais mortos e oito feridos somadas as perdas anteriores perfaziam 327 baixas que tanto custaram a travessia de menos de três léguas de cocorobó até aquele lugar mas tudo delatava sucesso compensador realizar-se pontualmente o itinerário pré-estabelecido minutos depois de acampadas as tropas do general Savagé ouviram no flanco esquerdo estrujindo o silêncio das noites sertanejas e rebuando longamente pelos contrafortes da favela o canhoneio aquela hora aberto em guarda da primeira coluna no dia 28 tendo avançado cedo e tomado posição em pequeno platô distante dois quilômetros do arraial começou por sua vez a bombardeá-lo enquanto os dois batalhões da brigada Carlos Telles se avantajavam mais para frente ainda em reconhecimento rápido um piquete de cavalaria dirigido por um valente destinado a uma morte heroica e o ser lei explorou o terreno pelo flanco esquerdo até a favela onde aquela hora, oito da manhã recrudeceira intenso o canhoneio há dois passos do comando-en-chefe a segunda coluna estava pronta para o assalto chegar até ali ultimando uma travessia de 70 léguas com um combate de três dias impuseram seu inimigo e suaram seu caráter excepcional da luta e o movimento irreprimível da carga que iniciaram em Cocorobó e prolongaram ininterruptamente até aquele ponto poderia rebatá-la triunfante ao centro de Canudos em plena praça das igrejas vinha a despeito das perdas que tiveram esperançosa e robusta a ordem do dia de 26 em que o seu comandante colocou o próximo assalto em companhia dos companheiros da primeira coluna, a expressiva foi dada em Trabu Bu na travessia dos desfiladeiros e diz muito no próprio laconismo a nova, entusiasticamente recebida, deriva de poucas palavras, corteses e despertenciosas acampamento no campo de batalha de Cocorobó, 26 de julho de 1897 meus camaradas acabo de receber do senhor general comandante em chefe um telegrama comunicando-me que amanhã nos abraçaremos em Canudos não podemos, portanto, faltar ao honroso convite que é para nós motivo de justo orgulho e de completa alegria a concentração almejada através de um assalto convergente farcia, porém, fora do centro da campanha com surpresa geral dos combatentes da segunda coluna que, olhos fitos na favela esperavam ver, descendo as vertentes do norte, os batalhões da primeira, apareceu no acampamento um sertanejo notificando-lhes, por ordem do comandante em chefe as aperturas em que se achava aquela, exigindo imediato socorro a nova era enverocínio cresceu, nos primeiros momentos, uma traça do adversário o homem ficou retido até que novo emissário a confirmasse este, um alféries onorário adido a comissão de engenharia não se fez esperar muito o general em chefe apelava instantemente para o concurso da outra coluna ante o novo reclamo informações que os clareciam o general savagé, que a princípio imaginarem, enviar apenas uma obrigada do munições, ficando as demais sustentando sua posição conquistada seguiu, inflectindo para a esquerda, com toda sua agente chegou, seriam 11 horas ao alto da favela, a tempo de libertar a tropa acediada preposterar-se porém todo o plano da campanha e do mesmo passo, se anular o esforço despendido nas marchas pelo rosário e geremoabo reunidas as colunas tornou-se possível destacar um contingente para reaver o comboio retido à retaguarda foi cometido o encargo ao coronel Serra Martins que prontamente refluiu a ressaga da expedição intercisa levando a quinta brigada num ocelar perigoso entre dois combates até as umburanas onde chegou ainda a tempo de impedir o desbarate do quinto de polícia e salvar parte dos volumes de 180 cargueiros que dispersos pelos caminhos tinham sido grandemente danificados pelos jagunços este movimento feliz porém de pouco atenuou as condições estreitas da tropa mal paliou o transe firmou-se logo um regime desesperador de contraguiedades de toda sorte fim do capítulo 3 parte 6 capítulo 4 de Os Certões esta gravação Libre Vox está em domínio público Os Certões de Euclides da Cunha parte 6 capítulo 4 vitória singular a ordem do dia relativa ao feito de 28 de junho caracteriza-o uma página tarjada de horrores mas perfumada de glória mas fora franco e novas não iludiu a história o fanfarear do vencido o exército vitorioso segundo o brilhante eufemismo das partes oficiais armadas avelarem aquele insucesso apresentava na noite daquele dia o caráter perfeito de uma aglomeração de forajidos triunfadores que não podiam ensaiar um passo fora da posição conquistada tinham caído num período crítico da guerra perdidos os alentos em recontros estéreis ou duvidosas vitórias que valiam derrotas apoucando-lhes do mesmo passo as forças e o ânimo sentiam-se dissociados e de algum modo unido apenas pela pressão externa do próprio adversário que havia um julgado para se carregar facilmente o heroísmo era-lhes agora obrigatório a coragem a bravura retransida de sobressaltos um compromisso sério com o terror circulavam-nos os mais originais dos vencidos entiedosos enterreirando-os em todos os pontos no círculo de um assédio indefinido e transmudando-se um escau incoputível trancando todas as abertas a deserção de sorte que ainda quando não carecessem de valor os nossos soldados não tinham como se subtrair a emergência gravíssima em que se equiparavam heróis e pusilanimes a história militar de rendidura tão dramática a recamar-se por vezes em que as regulares antítesis está cheia das grandes glorificações do medo a ânsia perseguidora do persa fez a resignação heroica dos dez mil a fúria brutal dos cossacos imortalizou o maréchal neio íamos enxertar-lhe idêntico senão na amplitude do quadro na paridade do contraste um capítulo emocionante porque a teracidade feroz do jagunço transfigurou os batalhões com balitos do general Arthur Oscar e eles ali quedaram unidos porque os enlaçava a cintura de pedra das trincheiras impertéritos porque eles eram impossíveis o recuo forçadamente heróicos encurralados cozidos a bala numa nezga de chão nada revelava mesmo previs linhas de acampamento no acervo das brigadas não se armaram barracas que roubariam o espaço demais na área de si estreita não se ordenaram ou se dividiram as unidades combatentes a tropa cinco mil soldados mais de novecentos feridos e mortos mil e tantos animais de montada e tração cenários de cargueiros sem flancos sem retaguarda sem vanguarda desorganizar-se por completo a primeira coluna tivera naquele dia quinhentos e vinte e quatro homens fora de combate que com setenta e cinco da véspera somavam quinhentas e noventa e nove baixas a segunda ligara-se-lhes quinhentos e vinte e sete combatentes ao todo novecentas e vinte e seis vítimas fora sem número de estropiados exauridos das marchas sem número de famintos e grande maioria de pusilânimes sob a emoção dos morticinhos recentes e vendo por ali estirados insepultos companheiros pela manhã ainda com as viastas e vigorosos Thompson Flores vitimado no comando fatídico do sétimo de infantaria tristão de alencar socupira que chegara agonizante com a segunda coluna Néstor Villar capitão fiscal do segundo regimento que caíra com mais de dois terços da oficialidade de artilharia Gutierrez, oficial onorário um artista que fora até lá atraído pela estética sombria das batalhas Souza Campos que comandara por um minuto o décimo quarto e outros de todas as graduações lançados por toda parte um rasgão de enxugos se cancelava longo longitudinalmente afundando o suco da garganta e dentro dele mais de oitocentos baleados punham um nuto multo a nota lancinante de sofrimentos irreparáveis aquela prega do solo onde se improvisaram hospital de sangue era a imagem material do golpe que sucara a expedição abrindo-a de meio a meio considerando-a entibiavam-se os mais fortes porque afinal nada compensava as lindas ou explicava semelhante desfecho a planos de campanha tão maduramente arquitetados triunfantes e unidas as duas colunas imobilizavam-se impotentes anti-realidade apagavam-se as linhas de ordens do dia retumbantes estavam no centro das operações e não podiam dar um passo a frente ou não podiam dar um passo a retaguarda haviam esparzido profusamente pelos ares mais de um milhão de balas haviam rechaçado o adversário em todos os recontros e sentiam, por ventura mais ameaçador em roda prendendo-os cortando-lhes o passo para o recuo depois de o haver entolido para a investida totalmente, tudo delatava um assédio completo a quinta brigada no movimento que fizeram a retaguarda perderam 14 homens o quinto de polícia 45 foram e voltaram num tirotear incessante pelos caminhos intrincheirados a expedição em pleno território rebelde insular-se sem a mais ligeira linha estratégica vinculando-a a base de operações em Monte Santo a não ser que se considerasse tal a perigosa vereda do rosário repleta de emboscadas e como o comboio reconquistado chegar a reduzidíssimo ficando mais de metade das cargas em poder dos sertanejos ou inutilizada a tropa perderam munições de inestimável valor na emergência e ao mesmo tempo os aparelharam com cerca de 450 mil cartuchos o bastante para prolongarem indefinidamente a resistência municiáraos completaram o destino singular da expedição anterior que lhes deram espingardas estas estraundavam agora a cavaleiro do acampamento os vencidos restituíam daquele modo as balas estadeando provocações ferozes aos vitoriosos tontos que não lhes replicavam a noite desceira sem que se atreguasse a luta, sem o mais curto armistício permitindo que se corrigissem as fileiras um luar fogurante desvendava as pontarias dos jagunços e estes batendo-as coladamente em tiros longamente pausados revelavam-lhes a vigilância temerosa em torno um ou outro soldado indisciplinadamente revidava disparando a toa, a arma para os ares os demais sucumbidos de fadigas caídos sobre os fardos por ali espaços aesmo estirados sobre o chão duro que davam-se inúteis abraçando as espingarnas a noite de 28 de junho iniciara uma batalha crônica daquela data, ao termo da campanha, a tropa iria viver em permanente alarma começou desde logo um regime deplorável de torturas a amanhecer de 29 verificaram-se insuficientes as munições de boca para a ração completa das praças da primeira coluna já abatidas por uma semana de alimentação reduzida a segunda, embora mais bem habitualhada não tinha por sua vez garantido o sustento por três dias depois de o repartir com a outra de sorte, que logo no começo desta fase excepcional da luta, se lançou mão dos últimos recursos tendo naquele mesmo dia abatidos os bois mansos que até lá tinham conduzido o pesado canhão 32 ao mesmo tempo antolhava-se uma tarefa penosíssima fazer daquele acervo de homens e bagagens um exército ordenar os batalhões dissolvidos reconstituir as brigadas curar centenares de feridos enterrar os mortos e desatravancar a área reduzida dos fardos e cargueiros postos por toda a banda estes trabalhos indispensáveis realizavam-se porém sem método atumutuadamente sem a diretriz de uma vontade firme a colaboração justificável dos comandantes de corpos dos próprios subalternos surgia espontânea de todos os lados para sugerir sem número de medidas urgentes de modo que a breve trecho toda aquela gente movendo-se as encontroadas em todos os sentidos improvisando trincheiras agrupando-se ao acaso em simulacros de formatura arrastando fardos e cadáveres retirando os moares cujas patas entaloadas eram ameaça permanente aos feridos que lhes rastejavam os pés não teve esforços convergentes e úteis não a dominava todavia inteiramente a desesperança Volver ali com o amanhecer o valor e a despeito de tantos casos expressivos não a variar ainda bem a pervicácia feroes dos sertanejos de sorte que nos espíritos o pensamento consolador de próximo desenlace ante um bombardeio vigoroso que propiciavam as vantajosas posições da artilharia embarcada a cavaleiro do arraial punha-se de manifesto que um vilarejo aberto do sertão não suportasse por muitas horas as balas mergulhantes de 19 canhões modernos mas o primeiro tiro partiu e bateu em canudos como um calhau numa colmeia o acampamento até aquele momento em relativa calma foi como na véspera improvisamente varrido de descargas e como na véspera os combatentes compreenderam quase impossível a réplica em tiros divergentes dispartindo pelo círculo amplíssimo do ataque além disto encafornados numa dobra de morro atirando por elevação e sem alvo as nossas descargas sobre inócuas implicavam um estéreo mal baratar das munições escassas por outro lado o efeito do canhoneio se patenteou francamente nulo as granadas explodindo dentro das casas perfuravam-lhes as paredes e os tetos e como que se amorteciam entre os frágeis anteparos de argila estourando sem ampliar em o raio dos estragos caindo muitas vezes intactas sem arrebentarem as espoletas por isso o alvo predileto foi mais uma vez a igreja nova bojando no casario baixo como um baluarte imponente ali se alinhavam os jagunços por detrás das simalhas das paredes mestras engrimpados nas torres ou mais abaixo nas janelas abertas e nojivas ou ao resto do chão sobre o embasamento cortado de respiradoros estreitos a semelhança de troneiras conteirar-se visando-a o Whithworth 32 que viera a dread para derrubar os muros cogiu, porém, neste dia sobre ela sem a atingir as balas passavam-lhe silvando sobre a comieira perdiam-se nos casébres unidos uma única tombou sobre o adro escalissando a fachada as demais se perderam esta péssima estreia do colosso proveio principalmente do assodamento com que o assolavam era uma nervosa e doida a grande peça o maior cão de fila daquela monteria fez-se monstruoso fetiche desafiando despertar de velhas ilusões primitivas rodeavam-o o fegantes ansiosamente mal reprimindo o desapontamento das trajetórias desviadas toda espécie de lutadores até um médico Alfredo Gama não pôde forrar-se a ânsia de apontar caiu vitimado o escapamento de gases da peça mal obturada incendiando um barril de pólvora perto, fila explodir matando-o e incinerando-o assim como o segundo tenente Odilon Coriolano e algumas praças este incidente mostra como se combatia é natural que a refrega resultasse nútil traduzindo-se o bombardeio estoirais e inofensivo numa salva imponente a coragem dos matutos ao cair da noite nada se adiantara verificar-se contraproducente aquele duelo à distância ao mesmo passo que as descargas circulantes indicavam iniludível agora todos os combatentes o assédio que os prendia era um sítio em regra embora disfarçado no rarefeito das linhas inimigas desatando-se trouxas mas numerosas em raios indefinidos pelos recostos do morro uma brigada um batalhão uma companhia mesmo poderia avará-las pelos claros que ascindiam uma laga de baionetas mas quando destacasse na marcha sentir-se ia novamente circulada batida pelos flancos e tendo outra vez enroda como se brotassem do chão os antagonistas inesoráveis já retando-lhes os movimentos a tática invariável do jagunço expunha-se temerosa naquele resistir as recuadas sentando-se em todos os acidentes da terra protetora era a luta da sucuri flexuosa com o touro pujante laçada a presa distendia os anéis permitia-lhe a exaustão do movimento livre e a fadiga da carreira solta depois se constringia repuxando-o maniando-o nas roscas contráteis para relaxá-las de novo deixando-o mais uma vez se esgotar no escarvar amarradas o chão e novamente o atrair retrátil arrastando-o até ao exaurir completo havia ali uma inversão de papéis os homens aparelhados pelos recursos bélicos da indústria moderna é que eram materialmente fortes e brutais jogando pela boca dos canhões de aço em cima dos rebeldes que lhes antepunham a esgrima magistral de inestricáveis ardis davam de bom grado aos adversários o engodo das vitórias inúteis mas quando eles depois de calçarem a bala o solo das caatingas desdobravam bandeiras e enchiam os ermos quietos de toques de alvorada compassavam-lhes usinos triunfais com as balas ressoantes dos tabucos o canhoneio de 29 não usava lara ao alvorecer de 30, todo o acampamento foi investido foi, como sempre um choque um sobressalto instantâneo eterno reproduzir dos mesmos fatos apontou-se mais uma vitória os inimigos que rolavam de todos os lados foram repelidos para todos os lados para voltarem horas depois e serem ainda rechaçados e retornarem passado breve intervalo e serem novamente repulsados intermitentemente ritmicamente feito o fluxo e refluxo de uma onda batendo, monótona flancos da montanha a artilharia como na véspera espalhou algumas balas sobre os tetos embaixo e uma fusilaria frouxa e radiando de lá e dos serros próximos como na véspera sem variante alguma caiu durante o dia sobre a tropa firmara-se definitivamente um regime insustentável a estadia na favela era sobremaneira inconveniente porque além de acumular baixas diárias sem efeito algum desmoralizava dia a dia a expedição lhe malsinava o renome e tornasse ia em breve inaturável pelo esgotamento completo das munições abandoná-la era deixar as contingências de um cerco mais perigosas que as alternativas da batalha franca alguns oficiais superiores sugeriram então a única medida forçada e urgente a alvitrar-se o assalto imediato ao arraial seja porém como for no dia 30 de junho as forças estavam bem dispostas a artilharia podia continuar a bombar de arcanudos durante algumas horas ainda em seguida o possível levar-se um ataque a cidadela havia para isso a melhor disposição dos comandantes das colunas brigadas e corpos e dos oficiais subalternos e dos soldados cuja aspiração predominante era atingir o vasabarriz que lhes representava a abundância de que se achavam privados em uma posição acanhada enfiada por toda parte sem capacidade para dois quanto mais para as perto de 6 mil homens o general em chefe porém rebeliu ao vitre acreditando que de monte santo chegasse em breve um comboio de gêneros alimentícios como lhe afiançaram o deputado do quartel mestre general e só então depois de três dias de ração completa investiria sobre os baluartes do conselheiro mas esse comboio não existia enviada a seu encontro no dia 30 ligada do coronel medeiros para o aguardar nas baixas e dali o proteger até o acampamento aquele comandante nada encontrando prosseguiu na jornada para monte santo onde também nada existia e o exército que a sua partida já sofria os primeiros aguilhões da fome entrou num período de provações indescritíveis vivia-se aventura de expedientes de moto próprio sem a formalidade na emergência dispensável de uma licença qualquer os soldados principiaram a realizar isolados ou em pequenos grupos excursões perigosas pelas circanias talando as raras roças de milho ou mandioca que existiam caçando cabritos quase selvagens por ali desgarrados no ano desde o começo da guerra e arrebanhando o gado não havia evitá-las ou proibí-las era um último recurso a partir de 2 de julho só houve gêneros farinha e sal nada mais para os doentes as caçadas faziam-se pois obrigatoriamente a despeito dos maiores riscos e os que a elas se abalançavam vestindo a pele do jagunço copiando-lhe asto se arrequentada a marcha cautelosa acobertando-se em todos os sucos do terreno aventuravam-se a extremos lances temerários não se podem individuar os episódios parciais desta fase obscura e terrível da campanha o soldado faminto sevada a cartuchera de balas perdia-se nas chapadas premonindo-se de resguardos como se fosse a caça de leões atufava-se no bravio das moiteiras cumpia a galhada inflexa entre essa chada de gravatas mordentes e olhos e ouvidos armados aos mínimos contornos e aos mínimos rumores atravessava longas horas na perquisição exaustiva às vezes um esforço vão polvia a noite para o acampamento desinfluído e com as mãos vazias outros mais infelizes não apareciam mais perdidos por aqueles ermos ou mortos na alguma luta feroz para todo sempre ignorada porque os jagunços, por fim opunham tocar e as imprevistas aos caçadores bizonhos que sem eles pleitearem para eles na ardilesa não lhes evitavam assim é que não raro, depois de muitas horas de esforço inútil o valente faminto dava atento afinal de um ressoar de sincerros pressagos da caça apetecida porque a costume trazerem as cabras no sertão e reanimava-se esperançado recobrava-se um momento das fadigas refinando no avançar cauteloso por não espantar a presa fugidia retraia-se das trilhas descobertas para o âmago das masegas seguia serpejando deslizando o devagar guiado pelas notas da campainha apontilharem nítidas e claras o silêncio das chapadas adiantava-se até as ouvir perto e era feliz em que pese a dolorosa contrariedade se resolvia novamente ao longe indistintas e inatingíveis através do embaralhado dos desvios porque não imaginava em certas ocasiões os riscos que corria a um lado nos recessos da caatinga em vez do animal arisco negaciava sinistro e traiçoeiro procurando-o por sua vez o jagunço acaruado com chão rente da barba fecharia da espingarda e avançando de rastos quedo e quedo entre as masegas e fazendo a cada movimento tanjeiro sem serro que apresilhara o próprio pescoço viesse ao invés da cabra o cabreiro feroz a caça caçava o caçador este inesperto caia geralmente abatido por um tiro seguro a não ser que atirasse primeiro sobre o vulto lobrigado no último momento outras vezes um grupo de famintos aparecia um reverso de colina uma mangueira fechada dentro alguns bois presos eram um chamariz ardilosamente disposto e o cercado uma arapuca grande ante a imprevista descoberta porém mal desfechavam aqueles óleos endagadores em roda transpunham num pulo as cercas do curral arremetiam com os bois abatendo-os a tiro ou julgando-os a faca e espalhavam-se tontos, alarmados batidos de descargas envolventes partidas das esperas a dreads predispostas aos lados no acampamento ouviam-se muitas vezes tiroteios nutridos e longos como ecos de combates estas aventuras ao cabo foram regulamentadas as ordens de detalhe escalavam de véspera os batalhões para as caçadas eram verdadeiras sortidas graças de armas em apuros mas em glórias um triste avançar sem bandeiras e sem clarins pela maninhez dos ermos as linhas inimigas dobravam-se-lhes em frente ralas invisíveis traidoras os corcos em diligência escoavam-se-lhes pelos claros batiam longo tempo a terra onde a entrada da estação sem chuvas se refletia já na flora murchecida recebiam meia dúzia de tiros de adversários e incorpórios que não viam voltavam a batidos e exaustos apenas o esquadrão de lanceiros agia com algum efeito partia diariamente em batidas longas pelos arredores montando cavalos estropiados que rangueavam sobre a esfora os gaúchos faziam façanhas de peladores largavam sem medir distâncias e perigos pela região desconhecida e conseguindo sopear na carreira os bois esquivos lançavam-nos entropel todas as tardes para dentro de uma caissara a ilharga do acampamento o inimigo perturbava-lhes a montaria além do trabalho de reunir as rezes espontadiças tinham o de impedir a sua dispersão ante súbitos assaltos nestes recontros rápidos e violentos contendo do mesmo passo os bois alvorotados prestes a espalhar em se por toda a banda e replicando a disparos de mosquetão as tocaias que os aferroavam caindo surpresos numa tocaia ao transpor uma baixada alvejados por um tiroteio subitamente a partido do alto e não abandonando nunca presa e requeta circulando-a arremessando a padiante e ao mesmo tempo contendo-a pelos flancos fizeram prodígios de equitação e bravura o gado diariamente adquirido oito a dez cabeças era porém um paliativo insuficiente ao minotauro de seis mil estômagos além disso, a carne cozida sem sal sem ingrediente algum em água salobra e suspeita os chamoscarem espetos era quase intragável repugnava a própria fome as pequenas roças de milho feijão da vasante mandioca que atenuavam a princípio a sensaboria dessa alimentação de feras exauriram-se prestes tornou-se necessário buscar outros recursos como os retirantes infelizes os soldados apelaram para a flora providencial cavavam os umbuseiros em roda arrancando-lhes os tubérculos túmidos catavam cocos dos uricuris ou talhavam os caules moles dos mandacaruz alimentando-se de cactus que a um tempo passavam ou iludiam a fome e a sede não desbastava, porém, este recurso que para os mais inespertos mesmo era perigoso alguns morreram envenenados pela mandioca brava e outras raízes que não conheciam por fim a própria água faltava tornando-se de aquisição dificilima nos regatos rasos do Vale das umburanas não raro ficava de brusso varado por um tiro o soldado sequioso cada dia que passava aumentava esses tranzes a partir de 7 de julho cessou a distribuição de gêneros aos doentes e os infelizes baleados mutilados estropeados abatidos de febres começaram a viver da esmola incerta dos próprios companheiros a medida que se agravavam esses fatos surgiam consequentes outros igualmente sérios relaxava-se a disciplina esgotava-se a resignação da soldadesca uns murmurios afrontosos de protesto ante os quais se fingia surda a oficialidade impotente para os fazer calar surgiam irreprimíveis, inevitáveis como borborismos dentres vazios por um contraste irritante os adversários batidos em todos os combates afiguravam-se fartamente abastecidos ao ponto de aproveitarem apenas nos companheiros assaltados as munições de guerra a quinta brigada ao seguir certa vez até as baixas encontraram em suas vizinhanças horlando os caminhos até o máximo alangico malas de carne seca esturradas montes de farinha, café e açúcar de mistura com as cinzas das fogueiras que os haviam consumido era o traço firme de altiveis selvagem com que se arrojavam a luta os jagunços que afinal não tinham a bastança tal que justificasse tais atos a feitos, porém as parcimônias de frugalidade sem par os rudes lidadores que nas quadras benignas atravessavam o dia com três manelos de paçoca e um trago d'água haviam refinado a abstinência disciplinadora na guerra ostentando uma capacidade de resistência incomparável os nossos soldados não atinham não podiam tê-la a princípio reageiram bem deram um epíteto humorístico a fome distraíram-se nas aventuras perigosas das caçadas ou no rastrear os remotados das roças em abandono ao soar dos alarmas precipitavam-se as linhas de fogo sem que os jejum lhes sopeasse o arrujo depois fraquearam sobre o aniquilamento físico descia dolorosa em certeza do futuro estavam em função da sorte de uma brigada única a primeira que seguira a descoberta do comboio e da qual nada se sabia cada dia que passava sem novas de sua vinda sobrecarregava-lhes os desalentos além disto a insistência inflexível e as raques tornaram-se inaturável não havia uma hora de tregos surgiam investidas súbitas a noite pela manhã no correr do dia sempre improvisas incertas e variáveis carregando as vezes sobre a artilharia outras sobre um dos flancos outras mais sérias por toda a banda estridulavam os clarins formava a tropa toda em fileiras bambas em que mal se distinguiam as menores subdivisões táticas e batia-se nervosamente por algum tempo os assaltantes eram repelidos caia-se de improviso na calma anterior mas o inimigo ali ficava a dois passos sinistramente acotou velando os triunfadores cessava o ataque mas de minuto em minuto com precisão inflexível caia uma bala entre os batalhões variava vagarosamente de rumo percorrendo a pouco e pouco todas as linhas de um a outro flanco num giro longo e torturante indo e vindo devagar traçando ponto a ponto o círculo espantoso como se um atirador único a longe do alto de algum cerro remoto houvesse assumido o compromisso bárbaro de ser o algóis de um exército e eram valentes ainda ofegantes de recontros em que entravam um trêmulos estremeciam por fim ante o assuvio daqueles projetizes parços transvoando ao acaso para o alvo imenso escolhendo entre milhares de homens uma vítima qualquer e iam-se assim os dias nesse intermitir de refregas furiosas e rápidas e longas reticências de calma pontilhadas de balas os assaltos às vezes contra toda a expectativa não cessavam logo num crescendo a terror agitavam todas as linhas e tinham vislumbres de batalha num deles a primeiro de julho os sertanejos penetraram em cheio o acampamento até o centro das baterias o ódio votado aos canhões que dia a dia eles demoliam os templos a façanha em verocínio visando a captura ou a destruição do maior deles o Whithworth 32 a matadeira conforme o apelidavam foram poucos porém os que se abalançaram a empresa onze apenas guiados por Joaquim Macambira filho do velho cabecilha de igual nome mas ante o grupo de minuto formaram-se batalhões inteiros deram-se cargas cerradas de baionetas a toques de corneta como se fosse uma legião até que baqueassem todos salvo um único que escapou miraculosamente varando pelas fileiras agitadas a tropa teve o adminículo de mais uma vitória pouco lisangeira e acrescido o respeito ao destemor do adversário o ascendente deste aventava dia a dia descobriam-se mais próximas avançando num constringir vagaroso as trincheiras circulantes pela esquerda trancando o passo para a fazenda velha pela direita ameaçando o posto de carneação e reduzindo a área do pequeno pasto em que estavam os animais de tração e montaria e pela retaguarda aproximando-se pelo caminho do rosário os corpos destacados para as tomar e demolir tomavam-nos e demoliam-nos facilmente tornavam com poucas baixas ou de todo em dênis e no dia subsequente volviam a mesma tarefa reconstruídos durante a noite e cada vez mais próximos ferramentos ameaçadores enquanto se empregavam de tal modo os dias reservavam-se as noites para o enterramento dos mortos missão além de lucbre perigosa em que não raro o carregador aumentava a carga caindo por sua vez entre os cadáveres baqueando dentro da vala comum que com as próprias mãos abria é natural que uma semana depois no morro se generalizasse o desânimo afrouxamento em toda a linha a própria artilharia verificando-se a ineficácia do canhoneio e a necessidade de poupar a munição reduzida apenas atirava certos dias dois ou três tiros longamente espaçados aguardava-se a brigada salvadora se por um golpe de mão inimigo podia e não soubida ela tivesse cortada a marcha nas cercanias do rosário ou do andico a expedição estaria perdida era a convicção geral o estado da força facultava-lhe ainda uma defesa frouxa daquela posição mas impossibilitava-lhe prolongar esse esforço por mais de oito dias somente o prestígio de alguns chefes de corpos a salvavam da desorganização completa ficaram em algumas brigadas dominando a indisciplina emergente a dedicação pessoal aos comandantes o general arturo oscar que se obstinara a permanecer ali iludido a princípio pela miragem de um comboio justificava-se agora pela impossibilidade absoluta de se mover estadiou então a sua única qualidade militar frisante a tendência a enraizar-se nas posições conquistadas este atributo contrasta com qualidades pessoais opostas riqueto e ruidosamente franco encarando a profissão das armas pelo seu lado cavali e gresco e tumultuoso quase fanfarrão embora valente pasmar incomparável no idear surpreendedores recontros encontrando sempre nas conjunturas mais críticas uma frase explosiva que as sublinhas contraços vigoroso de jovialidade heroica num calão pinturesco incisivo e vibrante patenteando sempre insofridas todas as impaciências e todos os arrojos de um temperamento nervoso e forte aquele general numa campanha no meio de cultura por excelência de tão notáveis requisitos se transmuda e com o espanto dos que o conhecem só tem uma tática a da imobilidade resiste, não delibera inflexivelmente imóvel diante do adversário não o perturba com as sortidas bem combinadas e o arremesso das cargas opõe-lhe a força emperradora da inércia não o combate cancel não o vence guiando a expedição concentrou-se inteiramente no objetivo da luta absorveu-se desde o começo na sua fase derradeira abstraindo de todas as circunstâncias intermediárias e realizando uma investida original sem bases e sem linha de operações não preestabeleceu a hipótese de um sucesso a necessidade eventual de um recuo tinha um plano único ir a canudos tudo mais era secundário levando 6 mil baionetas a margem do vasabarris ganharia a partida de qualquer modo desce por onde desce não recuaria alterou um verbo na frase clássica do romano e seguiu chegou, viu e ficou se no dia 28 o erro ser odiamente corrigido do abandono do comboio levedava a marchara investida no dia 30 segundo o depoimento dos seus melhores auxiliares devia terla feito não a fez entretanto estavam afinal reunidas as duas colunas e o arraial desdobrava se a distância de um tiro de manlisher completou assim com um erro outro colocando-se em situação insustentável de onde, se não ocorresse o curso caprichoso dos acontecimentos talvez não mais saísse não desanimara, porém compartilha o destino comum resignado estoico inflexível imóvel não lhe afrouxar o garrão frase predileta que despedia violentamente como um golpe de sabre despedaçando o fio dos comentários mais desalentados ou desalentadoras conjecturas mas presa nos liames de um assédio extravagante cujas linhas estendiam elásticas ante todas as cargas e se ligavam logo depois de serem rotas em todos os pontos exausta de fazer recuar o adversário sem o esmagar nunca sentindo engravescer-se a sua situação precária a tropa não resistiria afrouxava surgiam já traduzindo-se em alusões acervas surdos rancores contra imaginários responsáveis por aquelas desventuras o deputado do quartel mestre general foi então e depois a vítima espiatória de todos os desmandos era o único culpado comentava o desquerir geral não se ponderava que a acusação ilógica refluía toda sobre o comando em chefe do qual a absolvição tinha uma culpa maior o ouvido da sua autonomia incondicional de chefe de feito aquele funcionário tinha pela permanência no cargo a sua confiança plena e empunhando febreamente o lápis calculista com que floreteava em paciência geral permanecia estéreo na favela somando, subtraindo explicando e dividindo pondo em equação a fome discutindo estupendas soluções sobre cargueiros fantásticos diferenciando a miséria transcendente arquitetando fórmulas admiravelmente abstratas com sacos de farinha e malas de carne seca idealizando com boios era todo o esforço não havia notícias da primeira brigada os batalhões diariamente mandados até as baixas voltavam sem rastriar nem um sinal da sua existência pelas estradas vazias um deles o décimo quinto comandado pelo capitão Gomes Carneiro no dia 10 ao tornar da diligência inútil com boiara como Suprema e Rizão um único boi magro retranzido de fome oscilante sobre as pernas secas uma rouba de carne para 6 mil famildos e sobretudo aquilo uma monotonia acabrunhadora a sucessão invariável das mesmas cenas no mesmo cenário pobre despontando as mesmas horas em uma mesma forma dava aos lutadores exaustos a impressão indefinível de uma imobilidade no tempo a tarde ou durante o dia nos raros momentos em que se atregoavam os assaltos alguns se distraíam contemplando o arraial intangível laceiam então cautelosamente desenfiando-se pelo viés das encostas alongando as distâncias para atingirem com resguardos um ponto abrigado qualquer de onde o distinguissem a salvo perturbavam-se-lhes então as vistas no hemaranhado dos casebres esbatidos em baixo e contavam uma, duas, três quatro mil, cinco mil casas cinco mil casas ou mais cinco mil casas, talvez quinze ou vinte mil almas encafornadas naquela tapera babilônica e invisíveis de longe em longe um vulto rápido cortava uma viela estreita correndo ou apontava por um segundo indistinto e fugitivo a entrada da grande praça vazia desaparecendo logo nada mais em torno o depucho misterioso de uma paisagem bíblica a infinita tristura das colinas desludas hermas sem árvores um rio sem águas tornejando-as feito uma estrada poenta e longa mais longe avassalando os quadrantes acorda ondulante das serras igualmente nas desertas rebatidas nítidamente na imprimadura do horizonte claro feito o quadro desmedido daquele cenário estranho era uma invocação como se a terra se ataviasse em dados trechos para idênticos dramas tinha-se ali o que quer que era recordando um recanto dido meia na paragem lendária nas ríbas meridionais do asfalti esterinizada para todo sempre pelo mau sinar fatídico dos profetas e pelo reverberar adusto dos planos do yemen o arraial compacto como as cidades do evangelho completava a ilusão ao cair da noite de lá ascendia resuando longamente nos descampados em ondulações sonoras que vagarosamente se alargavam pela quietude dos ermos e se extinguiam em ecos indistintos refluindo nas montanhas longinquas do toque da ave maria os canhões da favela braminham despertos por aquelas vozes tranquilas cruzavam-se sobre o campanário mil de as trajetórias das granadas estouravam-lhe por cima os shrapnels mas, lento e lento intervaladas de meio minuto as vozes suavíssimas se espalhavam silentes sobre a assonância do ataque o cineiro impassível não claudicava um segundo no intervalo consagrado não perdia uma nota cumprida porém a missão religiosa apenas extintos os ecos da última badalada o mesmo sino dobrava estridulamente sacudindo as vibrações do alarma corria um listrão de flamas pelas simalhas das igrejas caia feito um rastilho no arraial alastrava-se pela praça deflagrando para as faldas do morro abundias e uma réplica violenta caia estrepitosamente sobre a tropa fazia calar o bombardeio o silêncio descia amortecedoramente sobre os dois campos os soldados escutavam então misteriosa e vaga coada pelas paredes espessas do tempo meio minas a cadência melancólica das resas aquele estoisismo singular impressionava-os e como tinham mal esvaecidas na alma as mesmas superstições e a mesma religiosidade ingenua vacilavam por fim ante o adversário que se aliara a providência imaginavam-lhe recursos extraordinários as próprias balas que usavam revelavam efeitos extravagantes crepitavam nos áreas com estalidos secos e fortes como se arrebentassem em estilhaços inúmeros criou-se então a lenda depois insistentemente propalada das balas explosivas dos jagunços tudo a sugeria aceita ainda a hipótese de provirem os estalos do desigual coeficiente de dilatação entre os metais constituintes do projectil núcleo de chungo mais rapidamente do que a camisa de aço a natureza excepcional dos ferimentos afigurava-se eloquentíssima a bala que penetrava os corpos mal deixando visível o círculo do diminuto calibre saía por um rombo largo de tecidos e ossos esmigalhados tais fatos arraigavam na soldadesca inapta ao apercebimento da lei física que os explicava a convicção de que o adversário terrivelmente aparelhado requintava no estadiar a selvageria impiedosa principiaram as deserções deserções heroicas incompreensíveis quase em que o soldado se aventurava aos maiores riscos sobre a fiscalização incorruptível do inimigo no dia 9 20 praças do trigésimo e terceiro deixaram os companheiros afundando no deserto e uma a uma diariamente outras as imitaram proferindo o tiro de misericórdia do jagunço aquela agonia lenta havia permanente em todos os espíritos o desejo absorvente de deixar afinal a aparagem sinistra da favela os batalhões que abalavam em dirigência para vários pontos despertavam inveja aos que ficavam invejavam-lhes os perigos as emboscadas os combates tinham ao menos a esperança das presas acaso conquistadas viam-se por algum tempo fora do quadro miserando que o acampamento atentiava como nos maus dias dos circos lendários rememorados em velhas crônicas os gêneros mais lugares adquiriram cotações fantásticas uma raiz jumbu ou uma rapadura valiam como iguarias suntuárias um cigarro hélice era um ideal de epicurista falava-se as vezes na retirada o boato surdo o chichado a medo por algum desesperado que atirava anônimo aquela consulta vacilante aos companheiros penetrava sussurrando incidioso entre os batalhões despertando ora apóstrafes e protestos violentos ora um silêncio comprometedor e suspeito mas a retirada era inexequível uma brigada ligeira podia impune farrer os arredores ir tiroteando para qualquer ponto e voltar o exército não se o tentasse com o tar do movimento que impunham a artilharia as ambulâncias e o contrapeso de mil e tantos feridos consumasse ia a catástrofe ficar a despeito de tudo era o recurso supremo e único se a primeira brigada porém retardasse por mais oito dias a vinda nem esta restaria os jagunços partiriam afinal, num dos assaltos as vines de fogo dos soldados inteiramente exaustos na tarde de 11 de julho porém um vaqueiro escoltado por três praças de cavalaria apareceu inesperadamente no acampamento trazia um ofício do coronel medeiros notificando a sua vinda e requisitando forças necessárias a proteção do grande comboio que puxava foi um choque galvânico na expedição com balida não há de escrevê-lo de uma a outra ponta das alas correu impulgante a nova auspiciosa e transfigurados os rostos abatidos corretas as posturas dobradas movendo-se febrilmente em alacridade imensa exposta em abraços em gritos em estrepitosas exclamações entre cruzaram-se em todos os sentidos os lutadores desdobraram-se as bandeiras ressoaram os clarins tocando a alvorada formaram as bandas de todos os corpos restrugiram inos o vaqueiro rude vestido de couro montado no campeão suarento e respolegante empunhando ao modo de lança guiada longa olhava surpreendido pra tudo aquilo a sua corpulência de atleta contrastava com os corpos mirados se tornavam em roda lembravam gladiador possante entre boximanos enriquietos a torrente ruidosa das aclamações rolou até a sanga do hospital de sangue os doentes e os moribundos calaram os genidos transmudando-os em vivas o nordeste soprando rijo coflava as bandeiras ondulantes e arremessava sobre o arraial misturadas baralhadas as notas metálicas das bandas marciais e milhares de brados de triunfo desci a noite de caludos ascendia vibrando longamente pelos descampados no mundo lar sonoro que vagarosamente avassalava o silêncio dos ermos e se extinguia a pouco e pouco recos indistintos refluindo nas montanhas longínquas o toque da ave maria fim do capítulo 4