 chapitre 3 d'Arsène Lupin, Jean-Lemen Cambrialard Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Christian. Arsène Lupin, Jean-Lemen Cambrialard par Maurice Leblanc, chapitre 3, l'évasion d'Arsène Lupin. Au moment où Arsène Lupin, son repas achevé, tirait de sa poche un beau cigar baguée d'or et l'examinait avec complaisance la porte de la cellule souverie. Il n'eut que le temps de le jeter dans le tiroir et de s'éloigner de la table. Le gardien entra, c'est à l'heure de la promenade. Je t'attendais, mon cher ami. s'écria Lupin aux jours de bonne humeur. Ils sortirent. Ils avaient à peine disparu à l'angle du couloir, que deux hommes, à leur tour, pénétraient dans la cellule et en commençaient à examer minutieux. L'un était l'inspecteur dieuzy, l'autre, l'inspecteur folle enfant. On voulait en finir. Il n'avait point de doute, Arsène Lupin conservait des intelligences avec le dort et communiquait avec ses affiliés. L'avait encore, le grand journal publié Seling adressé à son collaborateur judiciaire. Monsieur, dans un article paru ces jours-ci, vous vous êtes exprimé sur moi en des termes que rien ne serait justifié. Quelques jours avant l'ouverture de mon procès, j'irai vous en demander compte. Salutation distinguée, Arsène Lupin. L'écriture était bien d'Arsène Lupin. Donc, il envoyait des lettres. Donc, il en recevait. Donc, il était certain qu'il préparait cette évasion annoncée par lui d'une façon si arrogante. La situation devenait intolérable. D'accord avec le juge d'instruction, le chef de la sûreté, M. Dudouy, se rendit lui-même à la santé pour exposer au directeur de la prison les mesures qu'il convenait de prendre. Et, dès son arrivée, il envoyait à deux hommes dans la cellule du détenu. Il le vers chacune des dalles, des montares de lits, faire tout ce qu'il est habituel de faire en pareil cas, et finalement, ne découvriera rien. Ils allaient renoncer à leurs investigations lorsque le gardien a couru en toute hâte et leur dit, « Le tiroir ! Regardez le tiroir de la table. Quand je suis entré, il m'a semblé qu'il le repoussait. Le regardaire. Et Dieu usait ses criats. Pour Dieu, cette fois, nous le tenons, le client. Faut l'enfant l'arrêter. Halt là, mon petit. Le chef fera l'inventaire. Pourtant, s'est-il gardé l'ex ? Laisse-le avant, et provenons le chef. Deux minutes après, M. Dudouy explorait le tiroir. Il y trouva d'abord une déaste article de journaux découpé par l'arguse de la presse et qui concernait Arsène Lupin, puis une blague à tabard, une pipe, du papier dit « pelure d'oignons » et enfin de livres. Il a regardé le titre. C'était le culte des héros de Carlisle, édition anglaise, et un Elzévière charmant, à relire du temps, le manuel des Pikpets, traduction allemande publiée à l'aide en 1634. Les ayant feltés, ils constataient que toutes les pages étaient balafrées, soulignées à noter. Est-ce la signe conventionnelle, ou bien de ces marques qui montrent la ferveur que l'on a pour un livre ? « Nous verrons cela en détail, » dit M. Dudouy. Il n'explora la blague à tabard, la pipe, puis ses hissants de fameux cigars bagué d'or. « Fistre, il se met bien, notre ami ! » C'est créatile. « Enriclé ! » D'un geste machinale de fumeur, il le porta près de son oreille, et le fit craquer. Et aussitôt, une exclamation ne lui échappe. Le cigare avait molly sous la pression de ses doigts. Il l'examinait avec plus l'attention, et ne tarda pas à distinguer quelque chose de blanc entre les feuilles de tabard. Et délicatement, à l'aide d'une épingle, il a tiré un rouleau de papier très fin, à peine gros comme un cordant. C'était un billet. Il le déroulat et lui c'est un mot d'une menu écriture de femme. Le penny a pris la place de l'autre. 8 sur 10 sont préparés. En appuyant du pied extérieur, la plaque se soulève de haut en bas. De 12 à 16 tous les jours, HP attendra. Mais où ? Réponse immédiate, tranquille, votre ami veille sur vous. Monsieur Doudouille réfléchit un instant et dit C'est suffisamment clair. Le panier, des 8 cases, de 12 à 16, c'est-à-dire de midi à quatre heures. Mais ce HP qui attendra ? HP, en l'occurrence, doit signifier automobile. HP, horsepower, n'est-ce pas ici quand l'engagement sportif est mobil de 24 chevaux. Il se levaille, demanda. Le détenu finissait de déjeuner ? Oui. Et comme il n'a pas encore lu ce message, ainsi que le prouve l'état du cigare, il est probable qu'il venait de le recevoir. Comment ? Dans ses aliments au milieu de son pain ou d'une pomme d'atterre. Impossible. On venait l'autoriser à faire venir sa nourriture que pour le prendre au piège. Il n'avait rien trouvé. Il n'y avait pas de feu hors de sa cellule. Je vais porter ceci à Monsieur de Juge d'instruction. S'il est de mon avis, nous ferons immédiatement photographier la lettre et dans une heure vous pourrez remettre dans le tiroir, autres ces objets, un cigare identique contenant le message original lui-même. Il faut que le détenu ne se doute de rien. Ce n'est pas sans une certaine curiosité que Monsieur Dudouis en retourna le soir au grève de la santé en compagnie de l'inspecteur Duesy. Dans un coin sur le poil, trois assiettes s'étalaient. Il a mangé? Oui. Répondu le directeur. Duesy veuillez couper en morceaux très minces et quelques brailles macaroni et ouvrir cette boulette de pain. Rien? Non chef. Monsieur Dudouis examinait les assiettes, fourchettes, la cuillère, enfin de couteau, un couteau réglementaire et la moronde. Il tournait le manche à gauche, puis à droite. À droite, le manche s'est là et se dévissa. Le couteau était creux et servait d'étui à une feuille de papier. Fait-il? Tu ne l'es pas bien malin pour un homme comme Arsène, mais ne perdons pas de temps. Vous, Duesy, allez donc faire une enquête dans sa restaurant. Puis, lui, je m'en remets à vous, HP suivra de loin chaque jour. J'irai au-devant, couteau, cher et admirable ami. Enfin! s'y cria Monsieur Dudouis en se frottant les mains. J'ai cru que l'affaire est en bonne voie. Un petit coup de pouce de notre part et l'évasion réussie. Assez, du moins, pour nous permettre de pincer des conclisses. Et si, Arsène Dupin, vous glisse entre les doigts? Objecteur le directeur. Nous emploierons le nombre d'hommes nécessaires. Si, cependant, il dit ma tête aux dabilités, ma foi, tant pis pour lui. Quant à la bande, il faut de parler, des autres parleront. Et, de fait, il ne parlait pas beaucoup, Arsène Dupin. Depuis des mois, M. Jules Bouvier, le juge d'instruction, s'y évertuait vêtement. Les interrogatoires se réduisaient à des colloques des pourvues d'intérêt entre le juge et l'avocat, maître Danval, un des princes du barreau tant que le premier venu. De temps à autre, par politesse, Arsène Dupin ne s'est tombé. Mais oui, M. le juge, nous sommes d'accord. Le vol du crédit lyonnais, le vol de la rue de Babilon, l'émission des faux billets de banque, l'affaire des polices de assurance, l'étendriolage des châteaux d'Amaznil, de courrées d'imblevin, des gros alliés du Malaki, tout cela, c'est de votre serviteur. Alors, pourriez-vous m'expliquer? Tout, et même, dix fois plus que vous n'en supposez. De guerre lasse, le juge avait suspendu ses intérérératoires fastidieux. Après avoir eu connaissance des deux billets interceptés, il les reprit. Et régulièrement, à midi, Arsène Dupin fut amené de la santé au dépôt dans une voiture pénitentiaire avec un certain nombre de détenus. Ils en repartaient vers trois ou quatre heures. Or, un après-midi, ce retour s'effectua dans des conditions particulières. Les autres détenus de la santé n'ayant pas encore été questionnés, ont décidé de rerondir d'abord Arsène Dupin. Ils montaient donc seuls dans la voiture. Ces voitures pénitentiaires, vues guèrement appelées panier à salade, ont été mis au longueur par un couloir central sur lequel s'ouvrent dix cases, cinq à droite et cinq à gauche. Chacune de ces cases est disposée de telle façon que l'on doit s'y tenir assis et que les cinq prisonniers, autres qui ne disposent chacun que d'une place forte et droite, sont séparés les uns des autres par décloison parallèle. Un garde municipal, Arsène, fut introduit dans la troisième cellule de droite et la lourde voiture s'ébranla. Il se rend du compte que l'on quittait le quai de leur loge et que l'on passait devant le palais de justice. Alors, vers le milieu du Ponce et Michel, il appuia du pied droit ainsi qu'il le faisait chaque fois sur la plaque de tolles qui fermait sa cellule. Tout de suite, la plaque de tolles s'écarta insensiblement. Il put constater qu'il se trouvait juste entre les deux roues. Il attendit l'oeil aux aguets. La voiture monta au pas le boulevard s'est Michel. Au carrefour Saint-Germain, il s'arrêta. Le cheval d'un camion s'était abattu. La circulation étant interrompue, très vite se fut un accombrement de l'eau. Arsène Lupin passa la tête. Une autre voiture penitentiaire stationnait le long de celle qui l'occupait. Il souleva davantage la tête, mis le pied sur un des rayons de la grande roue et sautant à terre. Un cocher le vie s'esclaffa de rire, puis il voulait appeler. Mais sa voix se perdit dans le fracas des véhicules qui s'écoulaient de nouveau. Il avait fait quelques pas en courant, mais sur l'autre toit de gauche, il se retourna, jetant un regard circulaire, semble apprendre le vent, comme quelqu'un qui ne s'est encore trop quelle direction il va suivre. Puis, résolu, il mit les mains dans ses poches et de l'air insouciant de promeneurs qui flanquent, il continua de monter le boulevard. Le temps était doux, un temps heureux et légers d'automne. Les cafés étaient pleins. Il s'assitait à la terrasse de l'un d'eux. Il commandant un boc et un paquet de cigarette. Il vivait à son verre à petite gorgée, fuma tranquillement une cigarette en allumant une seconde. Enfin, c'est enlevé, il priait le garçon de faire venir le gérant. Le gérant vint, et Arsène Lupin lui dit, assez haut pour être entendue de tous, j'ai oublié mon porte-monnaie. Peut-être mon nom vous est-il assez connu pour que vous me consentiez un crédit de quelques jours. Arsène Lupin Le gérant le regarda, croyant à une plaisanterie. Mais Arsène répéta. Lupin, détenu à la santé, a actuellement un état d'évasion. J'ose croire que ce nom vous inspire de confiance. Il s'éloigna au milieu des rires sans que l'autre songea à réclamer. Il traversa à la rue Soufflot, qui a pris la rue Saint-Jacques. Il la suivit paisiblement, s'arrêtant aux vitrines et fumant des cigarettes. Boulevard de Port Royal, il s'orienta, se renseigna, et marcha droit vers la rue de la santé. Les hauts murs morose de la prison se dressèrent bientôt. Les ingens longés, il arriva près du garde municipal qui montait la faction et retira son chapeau. C'est bien ici la prison de la santé ? Oui. Je désirerais regagner ma cellule. La voiture m'a lancée en route et je ne voudrais pas abuser. Le garçon gringa. Dites donc, l'homme, passez votre chemin. Je plus vite que ça. Pardon, pardon. C'est que mon chemin passe par cette porte. Et si vous empêchez Arsène Lupin de la franchir, cela pourrait vous coûter gros, mon ami. Arsène Lupin, je regrette de ne pas avoir ma carte. Dites Arsène, affectant de fouiller ses poches. Le garde le toizer des pieds à la tête a basourdi. Puis, sans un mot, comme migrer lui, il tirait une sonnette. La porte de fer s'entrebailla. Quelques minutes après, le directeur accoureux jusqu'au greff gesticulant effaignant une colère violente. Arsène sourit. « Allons, monsieur le directeur, ne jouez pas au plus fin avec moi. Comment ? On a l'application de me ramener ça dans la voiture. On prépare un bon petit compromis. Et l'on s'imagine que je vais prendre mes jambes à mon cou pour rejoindre mes amis. Eh bien, et les vingt agents de la sûreté qui nous escortent à pieds, enfiâques et ambécytelettes. Non, ce qui m'aurait arrangé. Je ne l'en serai pas sorti vivant. On m'en comptait. Il osa les épaules et ajoutants. « Je vous en prie, monsieur le directeur. On ne sait que pas de moi. Le jour où je voudrais m'échapper, je n'aurai besoin de personne. » Les cours de France qui, décidément, devenaient le moniteur officiel des exploits de l'Arsène Lupin. On disait qu'il en était un des principaux commanditaires. Les cours de France publiaient les détails les plus complets même des billets échangés entre le détenu et sa mystérieuse amie, les moyens employés pour cette correspondance, la complicité de la police, la promenade du boulevard Saint-Michel, l'incident du café Soufflot, tout était dévoilé. On savait que des recherches d'un inspecteur d'Usie auprès des garçons de restaurants n'avaient donné aucun résultat. Et l'on apprenait en outre cette chose stupéfiante qui montrait une infinie variété qu'on posait. La voiture punitentiaire dans laquelle on l'avait transportée était une voiture entièrement truquée que sa bande avait substituée à l'une des six voitures habituelles qui composent le service des prisons. L'évasion prochaine d'Arsène Lupin ne fut plus de doute pour personne. Lui-même, d'ailleurs, l'annonçait en termes catégoriques comme le prouvant sa réponse à M. Bouvier au lendemain de l'incident. Le juge rayant son échec, il le regardait et le dit froidement. Écoutez bien ceci, M. Écroyément sur parole. Cette tentative d'évasion faisait partie de mon plan d'évasion. Je ne comprends pas, Ricana, le juge. Il est inutile que vous compreniez. Et comme le juge, au cours de cette interrogatoire qui parut tout au long dans les colonnes des décros de France, comme le juge remetait la preuve de l'avenir de la citude. Mon Dieu, mon Dieu, à quoi bon ? Toutes ces questions n'ont aucune importance. Comment ? Aucune importance. Mais non, puisque je n'assisterais pas à mon procès. Vous n'assisterais pas ? Non, c'est une idée fixe, une décision irrévocable. Rien ne me fera transiger. Une telle assurance, les investigations inexplicables qui se commettait chaque jour aigassait et les concertait la justice. Il avait l'âde et secret qu'Arsène Lupin était seul à connaître et dont la divulgation, par conséquent, ne pouvait promenir que de lui. Mais dans quel but les dévoiles est-il ? Et comment on changea Arsène Lupin le cellul ? Un soir il descendit à l'étage inférieur. De son côté, le juge boucle à son instruction et renvoya l'affaire à la chambre des mises en accusation. Il dura deux mois. Arsène Lupin étendu sur son lit, le visage presque toujours tourné contre le mur. Ce changement de cellul semblait l'avoir abattu. Il refusa de recevoir son avocat. À peine il changeait-il quelques mots avec ses gardiens. Dans la quinzaine qui précédait son procès il parut se réanimer. Il se plaignait du manque d'air. On le fit sortir dans la cour, le matin, de très bonheur, flanqué de deux hommes. La curiosité publique, cependant, ne s'était pas affaiblie. Chaque jour on avait attendu la nouvelle de son évasion. On la souhaitait presque, tellement le personnage plaisait à la foule avec sa verbe, sa guêté, sa diversité, son génie l'invention et le mystère de sa vie. Arsène Lupin devait s'évader. C'était inévitable, fatal. On s'était ne même que cela tardasse si longtemps. Tous les matins le préfet de police demandait à son secrétaire Eh bien, il n'est pas encore parti. Non, M. le préfet. Ce serait donc pour demain. Et la veille du procès un monsieur se présenta dans les bureaux du grand journal demanda à le collaborateur judiciaire lui jeta sa carte au visage et s'éloigne rapidement. Sur la carte, ces mots étaient inscrits. Arsène Lupin s'y a toujours se promesse. C'est dans ses conditions que les débats s'ouvrirent. La fluence, il fut énorme. Personne qui ne voulait voir le fameux Lupin il ne savoura d'avance la façon dont il se jourait du président. Avocat et magistrat, chroniqueurs et mondains, artistes et femmes du monde le tout Paris se pressa sur les bancs de l'audience. Il pleuvait. D'or, le jour était sombre. On vit mal, Arsène Lupin, lorsque les gardes l'hurt introduit. Cependant, son attitude lourde, la manière dont il se laissa tomber à sa place, son immobilité indifférente et passive à l'heure. Plusieurs fois, son avocat, un des secrétaires de maître d'envers, celui-ci ayant jugé un dingue de lui le rôle auquel il était réduit, plusieurs fois, son avocat lui adressa la parole et lochait la tête et se taisait. Un gréfit, lui, l'acte d'accusation, puis le président prononça « Accuser, levez-vous. Votre nom, pas de réponse et le répète à… Votre nom, je vous demande votre nom. Une voix épaisse et fatiguée articulare. Baudreux désiré. Il y eut des murmures. Mais le président repartit. Baudreux désiré ? Ah bien, un nouvel avatar, comme c'est à peu près le huitième nom auquel vous prétendez et qui laisse en doute aussi imaginaire que les autres. Nous nous entiendrons, si vous le voulez bien, à celui d'Arsène Lupin, sous lequel vous êtes plus avantageusement connue. Le président consulta ses notes et reprit. Car, malgré toutes les recherches, il a été impossible de reconstituer votre identité. Vous présentez ce cas assez original dans notre société moderne de n'avoir point de passé. Nous ne savons qui vous êtes, d'où vous venez, où s'est écoulé votre enfance, bref, rien. Vous jaïissez tout d'un coup, il y a trois ans, on le sait au juste de Ken Midiou, pour vous réveller tout d'un coup Arsène Lupin, c'est-à-dire un composé bizarre d'intelligence et de perversion, d'immoralité et de générosité. Les données que nous avons sur vous avant cette époque sont plutôt de suppositions. Il est probable que le nommé Rostor, qui travailla il y a huit ans aux côtés du prestidigitateur Dixon, n'était autre qu'Arsène Lupin. Il est probable que l'étudiant russe qui fréquentera, il y a Susan, le laboratoire du Dr Alti à l'Hôpital Saint-Louis et qui souvent a surpris le maître par l'ingéniosité de ses hypothèses sur la bactériologie, l'ardia de ses expériences dans les maladies de la peau n'était autre qu'Arsène Lupin. Arsène Lupin, également le professeur de lutte japonaise qui s'est établi à Paris bien avant qu'on y parla de Jiu Jitsu. Arsène Lupin, croyons-nous le coureur cycliste qui est rempli de l'exposition touchant ses 10 000 francs et ne reparaît plus. Arsène Lupin peut-être aussi celui qui sauva tant de gens par la petite lucarne du bazar de la charité et les dévolusant. Et, après une pause, le président conclut telle cette époque qui semble n'avoir été qu'une préparation minutieuse à la lutte que vous avez entreprise contre la société, l'apprentissage méthodique où vous portiez au plus haut point votre force, votre énergie et votre adresse. Reconnaissez-vous les actitudes de ces faits ? Pendant ce discours, l'accusé s'était balancé d'une jambe sur l'autre, le doron, les brasinertes. Sous la lumière plus vive, on remarqua son extrême meilleur, ses joucreuses, son bête étrangement saillante, son visage couleur de terre, marbrée de petites plaques rouges et encadrée d'une barbe inégale et rare. La prison l'avait considérablement vieillie et flétrie. On ne reconnaissait plus la silhouette élégante et le jeune visage dont les journaux avaient si souvent publié le portrait sympathique. On nous dit qu'il n'avait pas entendu la question qu'on lui posait. Il fut répété. Alors il le va les yeux, paru réfléchir, puis, faisant un effort violent, murmura « Bon doré désiré ! » le président se mit à rire. « Je ne me rends pas un compte exact du système de défense que vous avez adopté, Arson Lupin. Tu sais de jouer les imbéciles et les irresponsables, le bravo. A moi, j'irai droit au but sans me soucier de vos fantaisies. » Et il entra dans le détail des vols escrecris et faux reprochés à Lupin. Parfois, il interrogeait l'accusé. Celui-ci poussait un grouillement ou ne répondait pas. Le défilé des témoins commença. Il y eu plusieurs dépositions insignifiantes, d'autres plus sérieuses qui toutes avaient ce caractère commun de se redire les unes les autres. Une obscurité troublante enveloppe les débats, mais l'inspecteur principal Guennemar fut introduit et l'intérêt se réveilla. Dès le début, toutefois, le vieux policier causait une certaine déception. Il avait l'air, non pas intimidé, il en avait vu bien d'autres, mais inquiet, mal à l'aise. Plusieurs fois, il tourna les yeux vers l'accusé avec une gêne visible. Cependant, les deux mains appuyées à la barre lui racontaient les incidents auxquels il avait été mailé, sa poursuite à travers l'Europe sont arrivées en Amérique. Et on l'écoutait avec avidité comme on écouterait le récit des plus passionnantes aventures. Mais, vers la fin, ayant fait allusion à ses entretiens avec Ersin Lupin, à deux reprises et s'arrêtant, distrait, indécis. Il était clair que l'autre pensée l'obsédait. Le président lui dit, « Si vous êtes souffrant, il voudrait mieux interrompre votre témoignage. Non, non, non seulement. Il se tue, regarda l'accusé longuement, profondément, puis il dit… Je demande l'autorisation d'examiner l'accusé de plus près. Il n'a plus longuement encore de toute son attention concentrée, puis il retourna à la barre. Et là, d'un ton un peu solonelle, il prononça, « Monsieur le Président, j'affirme que l'homme qui est ici en face de moi n'est pas Ersin Lupin. » Un grand silence accueillit ses paroles. Le Président, interloqué d'abord, s'écria, « Ah, ça ! Plus de vous ! Vous êtes fou ! » L'inspecteur affirma posément. « À première vue, on peut se laisser prendre une ressemblance qui existe. En effet, je l'avoue. Mais il suffit d'une seconde d'attention. Le nez, la bouche, les cheveux, la couteur de la peau… enfin, quoi. Ce n'est pas Ersin Lupin. Et les yeux donc, si jamais eu ses yeux d'alcoolique. Voyons, voyons, expliquez-vous. Il aurait mis en Dieu et place un pauvre diable que l'on allait condamner, à moins que ce ne soit de complice. Des gris, des rires, des exclamations partaient de tout côté dans la salle qui agitaient ce coup de théâtre inattendu. Le Président fut mandé de juge d'instruction, le directeur de la santé, les gardiens et suspendis d'audience. À leur reprise, M. Bouvier et le directeur, mis en présence de l'accusé, déclarait qu'il n'y avait entre Ersin Lupin et cet homme qu'une très vague similitude de trait. Mais alors, s'écria le Président, que le cet homme, d'où vient-il ? Comment se trouve-t-il entre les mains de la justice ? On introduisit les deux gardiens de la santé. Contraditions supéfiantes et reconnurent le détenu dont ils avaient la surveillance à tour de rôle. Le Président respira. Mais l'un des gardiens repris… Oui, oui. J'ai croit bien que c'est lui. Comment vous croyez ? Dame, je l'ai à peine vu. On m'a la livré le soir et, depuis deux mois, elle reste toujours coucher contre le mur. Mais avant ces deux mois ? Avant, il n'occupait pas la cellule 24. Le directeur de la prison précisa ce point. Nous avons changé le détenu de cellule après cette tentative d'évasion. Mais vous, M. le directeur, vous l'avez vu depuis deux mois ? Je n'ai pas eu l'occasion de le voir. Et cet homme-là n'est pas le détenu qui vous a été remis ? Non. Alors, qui est-il ? Je ne saurais dire. Nous sommes donc en présence d'une substitution qui se serait effectuée il y a deux mois. Comment l'expliquez-vous ? C'est impossible. Alors, en désespoir de cause, le Président se tourna vers l'accusé et d'une voix engageante. Voyons, accusés, pourriez-vous m'expliquer comment on lui dit que ce tombe bienveillant désarmait la méfiance ou stimulait l'entendement de l'homme. Il essaya de répondre. Enfin, habillement et doucement interrogé, il réussit à rassembler quelques phrases d'où il ressortait ceci. Deux mois auparavant, il avait été amené au dépôt. Il y avait passé une nuit et une matinée. Pour s'asseoir d'une somme de 75 centimes, il avait été relâché. Mais, quand il traversait la cour, deux gardes le prenaient par le bras et les conduisaient jusqu'à la voiture penitentiaire. Depuis, il vivait dans la cellule 24, pas malheureux, on y mange bien, on y dort pas mal. Aussi, n'avait-il pas protesté. Tout cela paraissait vraisemblable. Au milieu des rires le Président renvoyait à l'affaire une autre session pour supplément d'enquête. L'enquête, tout de suite, établit se faire consigner sur le registre d'écrou. Deux vides semaines auparavant, un nommé Beaudru des Irées avait couché au dépôt. Libérez le lendemain et quittez le dépôt à deux heures de l'après-midi. Or, ce jour-là, à deux heures, il sortait de l'instruction et repartait en voiture penitentiaire. Les gardiens avaient-ils commis une erreur? Trompés par la résemblance, avaient-ils eux-mêmes, dans une minute d'inattention, substitué cet homme à leur prisonnier? Il lui fallut vraiment qu'ils y misent une complaisance que leurs états de service ne permettaient pas de supposer. La substitution était-elle combinée d'avance? Il était presque irréalisable et il eût été nécessaire, en ce cas, que Beaudru fut un complice et que ce fut fait arrêter dans le but précis de prendre la place d'Arsène Lupin. Mais alors, par quel miracle un tel plan, uniquement fondé sur une série de chances invraisemblables de rencontres fortuites et d'heures fabuleuses, avait-ils pu réussir? On fit passer des Irées Beaudru au service anthropométrique. Il se répondait à son signalement. Du reste, on retrouva aisément ses traces. À Courbevois, à Asnières, à Levalois, il était connu. Il vivait au monde et couchait dans une de ses caoutes de chiffonie qui s'entend près de la barrière des Terres. Depuis un an, cependant, il avait disparu. Avet-il été embauché par Arsène Lupin? Rien autorisé à le croire. Et quand cela eût été, on en eût pas su davantage sur la fuite du prisonnier. Le prodige demeurait le même. Des vintes hypothèses qui tentaient de l'expliquer, aucune n'était satisfaisante. L'évasion seule ne faisait pas doute et une évasion incompréhensible, impressionnante, ou le public, de même que la justice, sentait l'effort d'une longue préparation un ensemble d'actes merveilleuses pendant chevétrer les uns dans les autres et dont le dénouement justifiaient leur gueilleuse prédiction d'Arsène Lupin. Je n'assisterais pas à mon procès. Au bout d'un mois de recherche minutieuse, l'énigme se présentait avec le même caractère indéchiffrable. On ne pouvait cependant pas garder indéfiniment ce pauvre diable de Baudry. Son procès eût été ridicule. Quel charge avait-on contre lui ? Sa mise en liberté fut signée par le juge d'instruction, mais le chef de la sûreté résolu d'établir autour de lui une surveillance active. L'idée pourvenait de Ganymar. À son point de vue, il n'y avait ni complicité, ni hasard. Baudry était un instrument dont Arsène Lupin avait joué avec son extraordinaire habilité. Baudry libre, par lui, ont remontré jusqu'à Arsène Lupin, au-du moins jusqu'à quelqu'un de sa bande. On a le joigné à Ganymar, les deux inspecteurs frôles enfants et dieux-y, et un matin de janvier, par un temps brumeux, les portes de la prison s'ouvrir devant Baudry désiré. Il parut d'abord embarrassé. Il marcha comme un homme préci sur l'emploi de son temps, il suivit la rue de la santé et la rue Saint-Jacques. Devant la boutique d'un fripi, il enleva sa veste et son gilet, vendu son gilet moyennant quelques sous et, remettant sa veste, s'en alla. Il traversa la scène. Au Châtelet, un omnibus le dépassa. Il voulait y monter. Il n'y avait pas de place. Le contrôleur lui conseillant de prendre un numéro, il entra dans la salle de temple. À ce moment, Ganymar a placé deux hommes près de lui et, sancté de vue de bureau, il leur dit en hâte. Arrêtez une voiture. Non, deux, c'est plus plus d'un. J'irai avec l'un de vous et nous le suivrons. Les hommes obéir. Beau Drus, pendant, il n'y avait personne dans la salle. Il disait où je suis. J'ai oublié le second essu. Le bureau communique, en effet, par un couloir intérieur avec celui de la rue Saint-Martin. Ganymar s'est lancé. Il arriva juste à temps pour apercevoir Beau Drus sur l'impérial du Bâtinol Jardin des Plantes qui tournait au coin de la rue de Rivoli. Il courut et rattrape à l'omnibus. Mais il avait perdu ses deux agents. Il était seul à continuer la poursuite. Dans sa fureur, il fut sur le point de le prendre au collet sans plus de formalité. Il n'était pas avec primiditation et par une ruse ingénieuse que ce soit disant imbécile l'avait séparé de ses auxiliaires. Il regarda Beau Drus. Il s'omnelait sur la banquette et sa tête balotait de droite et de gauche. La bouche un peu entre-ouvertes son visage avait une incroyable expression de bêtises. Non. Ce n'était pas là un adversaire capable de rouler le vieux Ganymar. Le hasard l'avait servi. Voilà tout. Au carrefour des galeries Lafayette l'homme sorta de l'omnibus dans le tramway de la muette. On suivit le boulevard Osman l'avenu Victor Hugo. Beau Drus ne descendit que devant la station de la muette. Et d'un panonchala il s'enfonça dans le bois de Boulogne. Il passait d'une allée à l'autre revenait sur ses pas s'éloigner. Que cherche-t-il ? Avent-il un but ? Après une heure de se manège il semblait arrassé de fatigue. De fait, avisant un bas il s'assit. L'endroit situé non loin d'hôtel au bord d'un petit lac caché parmi les arbres était absolument désert. Une demi-heure s'écoula. Un patienté Ganymar résolu d'entrée en conversation. Il s'approcha donc et prit place au côté de Beau Drus. Et la luma, une cigarette trassa des ronds sur le sable du bout de sa canne il est dit un silence. Et soudain dans ce silence un éclat de rire retentit mais un rire joyeux, heureux le rire d'un enfant prit de fourrir et qui ne peut pas s'empêcher de rire. Nettement, réellement Ganymar sentit ses cheveux serrissés sur le cuir soulevé de son grain ce rire, ce rire infernal qui connaissait si bien d'un geste brusque l'hum par les parments de sa veste et le regarda profondément, violemment mieux encore qu'il ne l'avait regardé aux assises et en vérité ce ne fut plus l'homme qu'il vit c'était l'homme mais c'était en même temps l'autre le vrai a aidé par une volonté complice il retrouvait la vie ardente des yeux et complétait le masque améliorie il apercevait la chair réelle sous l'upiderme abumée la bouche réelle à travers le rectus que la déformait et c'était les yeux de l'autre la bouche de l'autre c'était surtout son expression aigu vivante, moqueuse, spirituelle si claire et si jeune Arsène Lupin Arsène Lupin albutiatile et subitement pris de rage lui serre en la gorge et tenta de le renverser malgré ses 50 ans il était encore d'une vigueur plus commune tandis que son adversaire s'embête en assez mauvaise condition et puis quelques coups de maître s'il parvenait à le ramener la lutte vue courte Arsène Lupin se défendit à peine et aussi promptement qu'il l'avait attaqué Gainemar lâche a prise son bras doit appender inertes engourdis il est déjà au-dessus au-dessus des orphèvres dit Clara Lupin tu saurais que ce coup s'appelle Uji Shigi en japonais il ajoute à frappement une seconde de plus je te casse le bras et tu n'as résu qu'est-ce que tu mérites comment, toi, à vieil ami que j'estime devant qui je dévoile spontanément mon écrinito tu abuses de ma confiance c'est mal et bien, quoi, qu'as-tu Gainemar se taisait cette évasion dont il se jugeait responsable n'était-ce pas lui qui, par sa déposition sensationnelle avait induit la justice en erreur cette évasion lui semblait la honte de sa carrière une larme roulant vers sa moustache grise et mon Dieu Gainemar ne te fais pas de buine si tu n'avais pas parlé je me serais arrangé pour qu'un autre par là voyons pouvez-je admettre que l'on prend d'un abeau de vue désiré alors murmurer que des morts c'était toi qui était là-bas c'est toi qui es ici moi, toujours moi, uniquement moi c'est possible oh, pas un ébazon net sourcil il suffit, comme l'a dit ce brave président de se préparer pendant une dizaine d'années pour être prêt à toutes les eventualités mais ton visage, tes yeux je comprends bien que si j'ai travaillé dix-huit mois à Saint-Louis avec le doctorati ce n'est pas par amour de l'art j'ai pensé que celui qui aurait un jour l'honneur de s'applièrent Sainte-Lupin devait se soustraire aux lois ordinaires de l'apparence et de l'identité l'apparence mais on l'a modifié à son gré telle injection épodermique de paraffine vaut poursouffler la peau juste à l'endroit choisi l'acide pyrocalique vous transforme en mohican le suc de l'aglande chez l'idoine le tartre et le tumour du plus heureux effet tel procédé chimique agi sur la pose de votre barre ou de vos cheveux tel autre sur le son de votre voix joint à cela deux mois de diète dans la cellule numéro 24 des exercices mille fois répétés pour ouvrir ma bouche selon ce rictus pour porter ma tête selon cette inclinaison et mon dos selon cette courbe enfin Sainte-Lupin dans les yeux pour les rendre un gare effuyant et le tour est joué avec les gardiens la métamorphose était progressive ils n'ont pu remarquer l'évolution quotidienne mais beaux drus désirés beaux drus existent c'est un pauvre innocent que j'ai rencontré l'an dernier et qui vraiment n'est pas sans offrir avec moins une certaine analogie de trait en prévision d'une investition toujours possible je l'ai mis en sûreté je me suis appliqué à discerner dès la bord les points de dissemblance qui nous séparait pour les atténuer en moi autant que cela se pouvait mes amis lui ont fait passer une nuit au dépôt de manière qu'il en sortit à peu près à la même heure que moi et que la coïncidence lui fassait le constater car, note-le, il fallait qu'on retrouva la trace de son passage sans quoi la justice se fut demandée qui j'étais tandis qu'en lui offrant cet excellent bordu il était inévitable tu entends inévitable qu'elle sauterait sur lui et que malgré des difficultés insurmontables d'une substitution plutôt que d'avouer son ignorance oui, oui, en effet murmur a gagné marre et puis j'avais entre les mains un atout formidable une carte machinée par moi dès le début l'attente où tout le monde était de mon évasion et voilà bien l'erreur grossière où vous êtes tombé toi et les autres dans cette partie passionnante que la justice et moi nous avions engagé et dont l'enjeu était ma liberté vous avez supposé, encore une fois que j'ajussais parfois en fornade que j'étais guérisée par mes succès ainsi qu'un blanc bec moi, Artin Lupin, une telle faiblesse et pas plus que dans l'affaire caronne vous nous vous êtes dit du moment que Artin Lupin écrit sur les toits qui s'évadera c'est qu'il a des raisons qu'il oublie je l'ai crié mais ça pristit on prend donc que pour m'évader sans m'évader il fallait que l'on crute à l'avance et que ce fut un article de foi une conviction absolue une vérité éclatante comme le soleil et ce fut cela de par ma volonté Artin Lupin s'évaderait Artin Lupin n'assistrait pas son procès et quand tu t'es levée pour dire ce tome n'est pas Artin Lupin il t'était surnaturel que tout le monde n'écoute pas immédiatement que je n'étais pas Artin Lupin qu'une seule personne du temps qu'une seule ennemi sa simple restriction ici c'était Artin Lupin à la minute même j'étais perdu il suffisait de se pencher vers moi non pas avec l'idée que je n'étais pas Artin Lupin comme tu l'as fait, toi et les autres mais avec l'idée que je pouvais être Artin Lupin émigrer toutes mes précautions on me reconnaissait mais j'étais tranquille logiquement, psychologiquement personne ne pouvait avoir cette simple petite idée il saisit tout à coup la main de Ganymar voyons Ganymar avoue que huit jours après notre entrevue dans la prison de la santé tu m'as attendu à quatre heures chez toi comme je t'en avais prié dit Ganymar et vite en a répondre Dubloff ce sont mes amis qui ont rafistolé et substitué cette ancienne voiture hors d'usage et qui voulait tenter le coup mais je le savais imprécable j'ai concoût le circonstance exceptionnel seulement j'ai trouvé utile de parachever cette tentative d'évasion et de lui donner la plus grande publicité une première évasion audacieusement combinée benette à la seconde la valeur d'une évasion réalisée d'avance de sorte que le cigar causait par moi ainsi que le couteau et le billet et la mystérieuse correspondante elle et moi n'y me faisont pas j'ai toutes des écritures à volonté j'en réfléchis tout à l'instant et objecta comment se peut-il que service d'entropométrie quand on a pris la fiche de Brodru on ne se soit pas aperçu qu'il coincide avec celle d'Arsène Lupin la fiche d'Arsène Lupin n'existe pas alors donc au du moins il y a des fausses c'est une question que j'ai beaucoup étudié le système Bertillon comporte d'abord le signalement visuel et tu vois qu'il n'est pas assez faillible et ensuite le signalement par mesure mesure de la tête, des doigts, des oreilles etc par contre, rien à faire alors? alors il a fallu payer avant même mon retour d'amérique un des employés du service acceptait de temps pour inscrire une force mesure au début de ma mensuration c'est suffisant pour que tout le système des vies ait qu'une fiche oriente vers une case diamétrairement opposée à la case où elle devait aboutir la fiche Brodru ne devait donc pas coincider avec la fiche Arsène Lupin il y eut encore un silence et maintenant, que vas-tu faire? maintenant, c'est slamment du paix j'avais me reposer suivre un régime de suralimentation et peu à peu redevenir moi c'était très bien d'être Brodru ou tel autre, de changer de personnalité comme de chemise et de choisir son apparence, sa voix, son regard, son éclature mais il arrive que l'on ne s'y reconnaît plus dans tout cela et que c'est fort triste actuellement, j'ai pris c'est que devait-il prouver l'homme qui a perdu son nombre j'avais aimé rechercher il me retrouvait il se promenait de long en large un peu d'obscurité se mêlait à la lueur du jour il s'arrêta devant Guénemar nous n'avons plus rien à nous dire je crois répondu l'inspecteur je voudrais savoir si tu reverras la vérité sur ton évasion l'erreur que j'ai commise oh, personne ne saura jamais que c'est Arsène Lupin qui a été relâché j'ai trop l'intérêt à écrumuler autour de moi les ténèbres les plus mystérieuses pour ne pas laisser cet évasion son caractère presque miracule aussi, ne crée rien mon bon ami et adieu je dis n'en ville ce soir je n'ai que le temps de m'habiller je te croyais si désuré de repos hélas il y a les obligations mondaines auxquelles on ne peut se soustraire vous êtes étudiant elle embasse cette angleterre Peintre chapitre 3 chapitre 4 d'Arsène Lupin je te demande qu'en brille à l'heure ceci est en enregistrement les Brivaks tous nos enregistrements partagent nos domaines publics pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur brivaks.org enregistré par Christian Arsène Lupin je te demande qu'en brille à l'heure par Marice Leblanc La veille. J'avais envoyé mon automobile à Rouen par la route. Je devais l'y rejoindre en chemin de fer et de là me rendre chez des amis qui habitent les bords de la scène. Or, à Paris, quelques minutes avant le départ, sept messieurs envahiront mon compartiment. Cinq d'entre eux fumaient. C'est court que soit le trajet en rapide. La perspective de l'effectuer en une telle compagnie me fut désagréable d'autant que le wagon d'ancien modèle n'avait pas de couloir. Je pris donc mon part dessus, mes journaux, mon syndicateur et me réfugié dans un des compartiments voisins. Une dame s'y trouvait. À ma vue, un lutin geste de contrariété qui ne m'échappe à point, et elle se penchât vers un monsieur planté sur le marche-pied, son mari, sans doute, qui l'avait accompagné à la gare. Le monsieur m'observa, et l'examen se termina probablement à mon avantage, car il parle à bas, à sa femme, en souriant, dans l'air dont on rassure un enfant qui a peur. Elle sourit à son tour et me glissant un œil amical, comme si elle comprenait tout à coup, que j'étais un de ses calens hommes avec qui une femme peut rester enfermée deux heures durant, dans une petite boîte de six pieds carrés, sans avoir rien à craindre. Son mari lui dit, « Il ne m'en voudra pas, ma chérie, mais j'ai un rendez-vous urgeau que je ne puisse attendre. » Il l'embrassa affectueusement et s'en alla. Sa femme lui envoya par la fenêtre de petits baisers discrets et ajoutait à son mouchoir. « Mais un coup de sifflet retentit, le train s'ébranla. À ce moment précis, et malgré les protestations des employés, la porte s'ouvrit et un homme surgit dans notre compartiment. Ma compagne, qui était debout alors et rangeait ses affaires le long du filet, poussant un cri de terreur et tomba sur la banquette. « Je ne suis pas potron loin de là, mais j'avoue que ces éruptions de la dernière heure sont toujours pénibles. Elles semblent équivoques, peu naturelles. Il doit y avoir quelque chose là-dessus, sans quoi… L'aspect du nouveau venu, cependant, et son attitude eus plutôt atténué de mauvaises impressions produites par son acte. De la correction, il y a les ligances, presque, une cravate de bon goût, des gants propres, un visage énergique. Mais, au fait, au diable avait eu ce visage. Car, le doute n'était point possible, je l'avais vu. Du moins, plus exactement, je retrouvais en moi la sorte de souvenir que laisse la vision d'un portrait plusieurs fois aperçu et dont on n'a jamais contemplé l'original. Et, en même temps, je sentais l'inutilité de tout effort de mémoire, tellement ce souvenir était inconsistant et vague. Mais, ayant reporté mon attention sur la dame, je fus stupéfait de sa pâleur et du bouleversement de ses traits. Elle regardait son voisin, ils étaient assez du même compétit, avec une expression de réel et froid, et je constatais qu'une de ses mains, tremblante, se glissait vers un petit sac de voyage, posé sur la banquette à vingt centimètres de ses genoux. Elle finit par le saisir et, nerveusement, elle attira contre elle. Nos yeux se rencontrèrent et je l'ai lu dans les siens tant de malaise et d'anciété, et je ne peux m'empêcher de lui dire, « Vous n'êtes pas souffrante, madame. Dois-je ouvrir cette fenêtre ? » Sans me répondre, elle me désigna d'un geste craintif d'individu. Je souris qu'il m'avait fait son mari, haussé les épaules, et lui expliquait par signe qu'il n'avait rien à redouter que j'étais là, et d'ailleurs que ce monsieur semblait bien inoffensif. À cet instant, il se tourna vers nous l'un après l'autre, nous considéra des pieds à la tête, lui se rafonsa dans son coin et ne bougea plus. Il y eut un silence, et la dame, comme si elle avait ramassé toute son énergie par remplir un acte désespéré, me dit d'une voix à peine intelligible. « Vous savez qu'il est dans notre trait. » « Qui ? » « Mais lui. Lui. Je vous assure. » « Qui lui ? » « Arsène Lupin. » Elle n'avait pas quitté des yeux le voyageur, et c'était à lui, plutôt qu'à moi, qu'elle lançait les syllabes de ce nom inquiétant. Il baissa son chapeau sur son nez, était-ce pour masquer son trouble, ou simplement en se préparait-il à dormir. Je fis cette objection. Arsène Lupin a été condamné hier par Côte-Tumas à vingt ans de travaux forcés, et il est donc peu probable qu'il commette aujourd'hui une imprudence de son montant public. En outre, les journaux n'ont-ils pas signalé sa présence en Turquie, cette hiver, depuis sa fameuse évasion de la santé ? Il se trouve dans ce train, répète-à la dame, avec l'intervention de plus en plus marquée d'être entendue de notre compagnon. Mon mari est sous-direteur au service pénitentiaire, et c'est le commissaire de la gare, lui-même, qui nous a dit qu'on cherchait Arsène Lupin. Ce n'est pas d'une raison. On l'a rencontré dans la salle des pas perdues. Il a pris un billet de première classe pour Rouen. Il était facile de mettre la main sur lui. Il a disparu. Le contrôleur, à l'entrée des salles d'attente, ne l'a pas vu. Mais on supposait qu'il n'avait pas assez parlé qui est de banlieue, et qu'il était monté dans l'express qui part dix minutes après nous. En ce cas, on lui aura pincé. Ici, au dernier moment, il a sauté de cet express pour venir ici dans notre train, comme c'est probable, comme c'est certain. En ce cas, c'est ici qu'il sera pincé, car les employés et les agents n'auront pas manqué de voir ce passage d'un train dans l'autre, et, lorsque nous arriverons à Rouen, on le cueillera bien proprement. Duit ? Jamais. Il trouvera le moyen de s'échapper encore. En ce cas, je lui souhaite bon voyage. Mais, d'ici là, tout ce qu'il peut faire. Quoi ? Est-ce que je sais ? Il faut s'attendre à tout. Elle était très agitée, et de fait, la situation justifiait jusqu'à un certain point cette surexcitation nerveuse. Presque, malgré moi, je lui dis, il y a, en effet, des coincidences curieuses. Mais, tranquillez-vous. En même maintenant qu'Arsène Dupin soit dans un de ses wagons, il s'y tient drape bien sage, et, plutôt que de s'attirer de nouveaux ennuis, il n'aura pas d'autre idée que d'éviter le péril qui le menace. Les paroles ne la rassurent à un point. Cependant, elles se tuent, craignant sans doute d'être indiscrète. Moi, je dépliaisais mes journaux et lu les compte-rendus du procès d'Arsène Dupin. Comme il ne connaît rien que l'on a connu déjà, il ne m'intéressait à que mes diacronats. En outre, j'étais fatigué, j'avais mal dormi, je sentis mes papiers s'alourdir, les mataites s'incliner. Mais, monsieur, vous n'allez pas dormir ? Adam m'a racheté mes journaux et me regardait avec indignation. « Évidemment, non, répondis-je, je n'en ai aucune envie. Ce serait de la dernière imprudence, me dit-elle. De la dernière, répétales-je, et je luttais énergiquement, m'accrochante au paysage, au nué qui riait le ciel. Et bientôt, tout cela se brouilla dans l'espace. L'image de la dame ajoutée et du monsieur a surpris s'efface à de mon esprit. Et ce fut en moi le grand, le profond silence du sommeil. Des rêves inconsistents et dégés, bientôt l'agrémentaire, un être et qui jouait le rôle des portes d'un nom d'Arsène Dupin, tenaient une certaine place. Il évoluait à l'horizon le dos chargé d'objets précieux, aversé des murs et des meubles des châteaux. Mais la silhouette de sa tête, qui n'était d'ailleurs plus Arsène Dupin, se précisa. Il venait vers moi de m'être de plus en plus grand, sautait dans le vagin avec une incroyable agilité, et retombait en plein sur ma coitrine. Une vive douleur, un cri déchirant. Je me réveillais. L'homme, le voyageur, la genoux sur ma coitrine me serait avec orge. Je vis là très vaguement, car mes yeux étaient injectés de sang. Je vis aussi la dame qui se conduisait dans un coin en proie à une attaque d'honneur. Je n'essayais même pas de résister. D'ailleurs, je n'en aurais pas eu la force, mes tampes bourdonnaient, je souffle que je ralais. Une minute encore, et c'était la suffixie. L'homme dû le sentir, et le relâcha son entrainte. Sans s'écarter, de la main droite, il tendit une corde où il avait préparé un ukula, et d'un geste sec, il me lia les deux poignets. En un instant, je fus garoté, bayonné, immobilisé. Il a compris cette besoigne de la façon la plus naturelle du monde, avec une aisance où se révélait le savoir d'un maître, d'un professionnel du vol et du crème. Pas un mot, pas un mouvement fibril. Du sang-froid et de l'audace. J'étais là, sur la banquette, fiscelée comme une mommie, moi, Arsène Lupin. En vérité, il avait de quoi rire, et, malgré la gravité des circonstances, je n'étais pas sans apprécier tout ce que la situation comportait d'ironique et de savoir. Arsène Lupin, roulé comme un novice, dévalisé comme le premier venu, car, bien entendu, le bandit maléja de ma bourse et de mon portefeuille. Arsène Lupin, victime à son tour, dupé vaincu. Quelle aventure. Restait la dame. Il n'y prétend même pas attention. Il se contenta de remasser la petite sacroche qui juisait sur le tapis, et, dans l'extrait des bijoux, porte-ponnaie, biblot d'or et de argent qu'elle contenait. La dame ouvrit un œil, très saillie dépouvantes, haute à ses bagues et l'étendit à l'homme comme si elle avait voulu lui épargner tout effort inutile. Il prit des bagues et la regarda. Elle s'évanouit. Alors, toujours silencieux et tranquille, sans plus occuper de nous, il regagne à sa place à l'humane cigarette et se livra à un examen approfondi des trésors qu'il avait conquis, examen qui parut de satisfaire entièrement. J'étais beaucoup moins satisfait. Je ne parle pas des douze mille francs dont on avait indument dépouillé. C'était un dommage que je n'acceptais que momentanément. Je comptais bien que ces douze mille francs rentrent vers ma possession dans le plus bref délai, ainsi que les papiers fortes importants que renfermaient mon portefeuille. Projet de vie, adresse, liste de correspondants, lettres compromettantes. Mais, pour le moment, un souci plus immédiat et plus sérieux me tracassait. Qu'allait-il se produire ? Comme bien l'on pense, la gestion causée par mon passage à travers la gare Saint-Lazare ne m'avait pas échappé, à inviter chez des amis que je fréquentais sous le nom de Guillaume Berla, et pour qui ma ressemblance avec Arsène Dupin était un sujet de plaisanterie affectueuse, je ne l'avais plus m'incrumenté à ma guise et ma présence avait été signalée. En outre, on avait vu d'un homme se précipiter de l'express dans le rapide, qui était cet homme si noir Saint-Lupin. Donc, inévitablement, fatalement, le commissaire de police de Rouen, prévenu par Telegram et assisté d'un nombre respectable d'agents, se trouverait à l'arrivée du train, interrogerait les voyageurs suspects, et procéderait à une revue minutieuse des wagons. Tout cela, je le prévoyais, je ne m'en étais pas trop ému, certain que la police de Rouen ne serait pas plus perspicace que celle de Paris, et que je serais bien passée rinaperçue. Ne me suffirait-il pas, la sortie de montrer négligeamment ma carte de député, grâce à laquelle j'avais déjà inspiré toute confiance au contrôleur de Salazar. Mais combien des choses avaient changé ? Je n'étais plus libre, impossible de tenter un de mes couses habituelles. Dans un des wagons, le commissaire découvrirait le sieur Arsène Dupin, que un hasard propice lui envoyait, pies et poings liés, de sel comme un agneau, empacté, tout préparé. Il n'aurait qu'à en prendre une raison, comme en recevant un colis postal que vous êtes adressé en gare, beau riche de jubis ou peignies de fruits et légumes, et pour éviter se forcher des noix, que pouvez-je entortiller dans mes bandelettes ? Et le rapide filet vers Rouen, unique et prochaine station, brûlé vers non Saint-Pierre. Un autre problème intriguait, où j'étais moins directement intéressé, mais dont la solution éveillait ma curiosité de professionnel. Quelles étaient les intentions de mon compagnon ? J'aurais été seul qu'il eut le temps à Rouen de descendre dans toute tranquillité. Mais la dame… À peine la portière se retelle ouverte, la dame, si sage et si humble en ce moment, crieraient, se déméneraient, appeleraient-ils pour ce cours ? Et de là, mon étonnement, pourquoi ne la réduise-t-il pas à la même impuissance que moi, ce qui lui aurait donné le choisir de disparaître à faire qu'on se fût aperçu de son double effet ? Il fumait toujours les yeux fixés sur l'espace d'une plus résistante tombe en cette arriée de grandings obliques. Une fois cependant il se détourna, saisit mon édicateur et le consulta. La dame, elle, s'efforçait de rester évanouie pour rassurer son ennemi. Mais des quintes de tout, provoquée par la fumée, démentait cet évanouissement. Quant à moi, j'étais fort mal à l'aise et très courbaturet. Et je songeais, je combinais, fonds de l'arche ou à seuls. Le rapide se ratait joyeux, ivre de vitesse. Sainte Etienne À un certain instant, l'homme se le va, il fuit deux pas vers nous, ce à quoi la dame s'empressait de répondre par un nouveau cri et par un évanouissement non simulé. Mais quel était son but à lui ? Il baissa la glace de notre côté. La pluie maintenant tombait avec rage et son geste marquait l'ennui qui l'éprouvait à n'avoir ni parapluie ni part de su. Il jeta les yeux sur le filet, il n'a encadre la dame s'y trouvait, il le prit, il prit également mon part de su et s'embêtit. On traversait la scène, il retroupa le bord de son patalon, puis se penchant, il souleva le loquet extérieur. A lait de s'il se jetait sur la voie, à cette vitesse s'eût été l'amour certain. On s'engouffra dans le tunnel, percée sous la côte Sincatrène. L'homme entre ouvriers et la portière, et du pied, t'arrêta la pognée en marche. Quelle folie ! Les ténèbres, la fumée, le vacarme, tout cela donnait à une tentative une apparence fantastique. Mais tout à coup, le train ralentit, les Westinghouse s'opposaient à l'effort d'héroux. En une minute, la lure devait normale, diminuant encore. Sans aucun doute, des travaux de consolidation étaient projetés dans cette partie du tunnel, qui nécessitait le passage ralentit des trains, depuis quelques jours peut-être, et l'homme le savait. Il eût donc qu'à poser l'autre pied sur la marche, à descendre sur la seconde et à s'en aller paisiblement, non sans avoir au préalable rebattu de loquet et refermé la portière. A peine avait-il disparu, que du jour éclaira la fumée plus blanche. On déboucha dans une vallée, en correntinelle, et nous étions à Rouen. Aussitôt, la dame recouvra ses esprits et son premier soin fut de cela menté sur la perte de ses bijoux. Je l'implorais des yeux, récompris, et me délivra du baillon qui m'étouffait. Elle voulait aussi dénouer mes liens, je l'en empêchais. Non, non, il faut que la police voie les choses en l'état. Je désire qu'elle soit édifiée sur ce grédet. Ici, je tirerai la sonate à l'arme. Trop tard. Il fallait t'y penser pendant qu'il m'attaquait. Mais il m'aurait tué ! Ah, monsieur, vous l'avez dit qu'il voyagait dans ce trait. Je l'ai reconnu tout de suite, après son portrait, et le voilà parti avec mes bijoux. On le retrouvera, n'ayez pas peur. On l'a trouvé, Ersène Lupin. Jamais. Cela dépend de vous, madame. L'couté. Dès l'arrivée, soyez à la portière et appelez. Faites du bruit. Des agents et des employés viendront. Raccontez alors ce que vous avez vu en quelques mots la agression dont j'ai été victime et la fûte d'Ersène Lupin. Donnez sur signalement la chapeau-mour, un parapluie, le vôtre, un part de sugrise à taille. Le vôtre ? Dites-elle. Comment, le mien ? — Mais non, le cien. Moi, je n'en avais pas. — Il m'avait semblé qu'il n'en avait pas non plus quand il l'a monté. — Si, si. À moins que ce ne soit un vêtement oublié dans le filet. En tout cas, il l'avait quand il l'ait descendu, et celle-là l'essentiel. Un part de sugrise à taille, rappelez-vous. — Ah, j'oubliais. Dites votre nom dès la bord. Les fonctions de votre mari stimuleront le zèle de tous ces gens. On arrivait. Le se pencha déjà à la portière. Je repris d'une voie un peu forte, presque impérieuse, pour que mes pareux se gravassent bien à son cerveau. — Dites aussi mon nom, Guillaume Berla. Au besoin, dites que vous me connaissez, cela nous gagnera du temps. Il faut qu'on expédie l'enquête préliminaire. L'important, c'est la poursuite d'Arsène Lupin, vos bijoux. Il n'y a pas d'erreur, n'est-ce pas, Guillaume Berla, un ami de votre mari. — Entendu, Guillaume Berla. — Elle appelait déjà et gesticulait. Le train n'avait pas stoppé que M. Montet suivit de plusieurs hommes. Leur critique sonnait. À l'autante, la dame s'écriea. — Arsène Lupin, il nous a attaqués. Il a volé mes bijoux. Je suis Mme Reneau, mon mari est sous-directeur des services pénitentiaires. — Ah, tenez, voici précisément mon frère, Georges Artel. Directeur du Crédit Rouenet. Vous devez savoir ? — Elle embrassa un jeune homme qui venait de nous rejoindre, et que le commissaire s'est dû à. Et elle reprit, éplorée. — Oui, Arsène Lupin. Tandis que M. Dormais s'est jeté à sa gorge. M. Berla, un ami de mon mari. — Le commissaire demanda. — Ma, où est-il, Arsène Lupin ? — Il a sauté du train sous le tunnel, après la scène. — Êtes-vous sûr que ce soit lui ? — Si j'en suis sûre, je l'ai parfaitement reconnu. D'ailleurs, on l'a vu à la gare Saint-Lazare. L'avait un chapeau mou ? — Non, pas. Un chapeau de feutre dur, comme celui-ci. — Rectifiez le commissaire indigné à mon chapeau. — Un chapeau mou, je l'affirme. — Répète, Mme Reneau. — Et un par de sugris, à taille. — En effet. — Nombre le commissaire. — N'avez-vous les grandes signales sur le par de sugris ? À taille et à colle de velours noir. — À colle de velours noir, justement. — S'écria Mme Renaud-Rionfondre. Je respirais. Ah, la brave, l'excellente amie que j'avais là. Les agents, cependant, m'avaient débarrassé de mes entraves. Je me mordis violemment les lèvres, du sang-coulat. Courbé en deux, le mouchoir sur la bouche, comme il convient à un individu qui est resté longtemps dans une position commode et qui porte au visage la marque sanglante du baillon, je dis au commissaire d'une voix affaiblie. — Monsieur, c'était Arsène Lupin, il n'y a pas de doute. En faisant diligence, on ne le rattrapera. Je crois que je puis vous aide d'une certaine utilité. Le wagon, qui devait servir aux constatations de la justice, fut détaché. Le train continuait vers le havre. On nous conduisit vers le bureau du chef d'Agar à travers la foule de curieux qui a encombré le quai. À ce moment, j'ai eu une hésitation. Sous un prétexte qu'est conque, je pouvais m'éloigner, retrouver mon automobile et filer. Attendre était dangereux. Que l'incidence produisie, qu'une dépêche sur vain de Paris, et j'étais perdu. Oui, mais mon voleur, abandonnait mes propres ressources dans une région qui ne m'était pas très familière, je ne devais pas espérer de rejoindre. « Bah, tant on le croit, me dis-je, et restons. La partie est difficile à gagner, mais s'il y a de m'usant à jouer. Et l'enjeu en vaut la peine. Et comme on nous priait de renouveler provisoirement à nos dépositions, je m'y criais. M. le commissaire, actuellement, Arsène Lupin prend de l'avance. Mon automobile m'attend dans la cour. Si vous voulez me faire le plaisir de monter, nous essayons. Le commissaire sourit d'un air faim. « L'idée n'est pas mauvaise, si peu mauvaise, même, que l'elle ait en voie d'exécution. — Ah ! — Oui, monsieur. Deux de mes agents sont partis à Bécyclote depuis un certain temps déjà. — Mais où ? — À la sortie même du tunnel. Là, ils recueilleront les indices de témoignage et suivront la piste d'Arsène Lupin. Je ne peux plus m'empêcher de rosser les épaules. Aux deux agents, ils recueilleront les indices de témoignage. — Vraiment ? — Arsène Lupin se sera arrangé pour que personne ne le voie sortie du tunnel. Il aura rejoint la première route et, de là... — Et de là ? — Rouen. — On nous le pinceront. — Il n'ira pas Rouen. — Alors, il le restera dans les environs, où nous sommes encore plus sûrs. — Il ne restera pas dans les environs. — Oh ! Oh ! Et... Où donc se cachera-t-il ? — Je tire et m'amonde. Alors présente, Arsène Lupin rode autour de la gare de Darnital. À 10h50, c'est-à-dire dans 22 minutes, il prendra le train qui va de Rouen, gare du Nord, à Amiens. — Vous croyez ? Mais comment le savez-vous ? — Oh ! C'est bien simple. Dans le compartiment, Arsène Lupin a consulté mon édicateur. Pour quelle raison ? Il avait-il, non loin de l'endroit où il a disparu une autre ligne, une gare sous cette ligne, et un train s'arrêtant à cette gare ? À mon tour, je viens de consulter l'édicateur. Il m'a renseigné. — En vérité, monsieur ? — dis-le commissaire. — C'est merveilleusement déduit. Quelle compétence ! — Entraîné par ma conviction, j'avais commis une maladresse en faisant preuve de tendabilité. Il me regardait avec étonnement, et je l'ai cru sentir qu'un soupçon les fleurait. — Oh ! À peine ! Car des photographies envoyées de tout côté par le parquet, des troupes à parfaite, représentait un Arsène Lupin trop différent de celui qu'il avait devant lui, pour qu'il lui fut possible de me reconnaître. Mais, tout de même, il était troublé, confusément inquiet. Il y eut un moment de silence. Quelque chose d'équivoque et d'incertains arrêtaient nos paroles. Moi-même, un frisson de gêne me surcroît. La chance à le tétourner contre moi ? Me dominant, je me mis à rire. — Bon Dieu, rien ne vous ouvre les compréhensions comme la perte d'un portefeuille et le désir de le retrouver. Et il me semble que si vous vouliez bien me donner d'eux de vos agents, eux et moi, nous pourrions peut-être. — Oh ! Je vous en prie, monsieur le commissaire ! — s'y cria Mme Renaud. — Écoutez, M. Berla. — L'intervention de mon excellente amie fut décisive. Proloncée par elle, la femme de personnage influence, ce nom de Berla devenait réellement le mien et me conférait d'une identité pour qu'un soupçon ne pouvait atteindre. Le commissaire se leva. — Je serais trop heureux, M. Berla, croyez-le bien de vous voir réussir. Autant que vous, je tiens à l'arrestation d'Orson-Lupin. — Il me conduisit jusqu'à l'automobile. — D'eux de ces agents qui me présentent à honorer ma seule égaston de levée, ils prirent place. — Je m'est allé au volant. Mon mécanicien donna à l'autor d'une menvel. Quelques secondes après, nous quittions la gare. J'étais souver. — Ah ! J'avoue qu'en roulant sur les boulevards, qui signe la vieille citée Normande, à l'allure puissante de ma trente-cinq-chevaux moraux-lupton, je n'étais pas sans concevoir tes corgueilles. Le moteur ronflait harmonieusement. À droite et à gauche, les arbres s'enfuiaient derrière nous. Et libre, hors de danger, je n'avais plus maintenant qu'à régler mes petites affaires personnelles avec le concours des deux honnêtes représentants de la force publique. Orson-Lupin s'en allait à la recherche d'Orson-Lupin. Modiste soutien de l'ordre social, de levée Gaston et ma seule honorée, combien votre assistance me fut précieuse. Corrèche-fait sans vous. Sans vous, combien de fois, au carrefour, je choisis la mauvaise route. Sans vous, Orson-Lupin se trompait et l'autre s'échappait. Mais tout n'était pas fini, loin de là. Il me restait d'abord à rattraper l'individu et ensuite à m'emparer moi-même des papiers qu'ils n'avaient dérobés. À aucun prix, il ne fallait que mes deux acolytes misse-le-nés dans ces documents, encore moins qu'ils ne s'en saisissent. Me servir d'eux et agir en dehors d'eux, voilà ce que je voulais et qui n'était pointésé. À Darnetal, nous arrivâmes trois minutes après le passage du train. Il est vrai que je suis la consolation d'apprendre que l'individu en part de Sugri, à Thaï, à Collet de Voleur-Noir, était monté dans ce compartiment de seconde place muni de billets pour Amiens. Décidément, mes débuts comme policiers promettaient. Deliver me dit... Le train est express. Il ne serait plus qu'à monter relier Boucher dans 19 minutes. Si nous n'y sommes pas avant Orson-Lupin, il peut continuer sur Amiens, comme bifurcu sur Claire et de là à gagner Dieppe au Paris. Monté relier, quelle distance ? Vingt-trois kilomètres. Vingt-trois kilomètres en 19 minutes. Nous y serons avant lui. La passionnante étape. Jamais ma fidèle Moro-Lupin n'a répondu à mon impatience avec plus d'ardeur et de réguladé. Il me semblait que je lui communiquais ma volonté directement, sans intermédiaire des leviers et des manètes. Elle partagea jamais des aires. Elle approuvait mon obstination. Elle comprenait mon animosité contre ce grédin d'Arsen-Lupin. Le faubre, le traître paraît-je raison de lui ? Se jurerait-il une fois de plus de l'autorité de cette autorité dont j'étais à l'incarnation ? À droite. Créa de Duvet. À gauche. Tout droit. Nous glissions au-dessus du sol. Les bornes avaient l'air de petites bêtes peureuses qui s'évanouissaient à notre approche. Et tout à coup, au détour d'une route, un tourbillon de fumée l'Express du Nord. Durant un kilomètre, se fut la lutte côte à côte lutte inégale dont lui souhaitait certaine. À l'arrivée, nous le battions de Vénongueur. En trois secondes, nous étions sur le quai devant les deuxième classes. Les portiers s'ouvrirent. Tais que personne descendait. Mon voleur poit. Nous inspectaiment le compartiment. Pas d'Arsen-Lupin. Sa poussi, une criège. Il m'aura reconnu dans l'automobile tandis que nous marchons côte à côte et il aura sauté. Le chef de train confirma cette supposition. Il avait vu d'un homme qui déringolait le long du ramblais à 200 mètres de la gare. Déné, là-bas. Celui qui traverse le passager niveau. Je m'ai lancé, suivi de mes deux acolytes, ou plutôt, suivi de l'un d'eux car l'autre, ma seule, se trouvait être un coureur exceptionnel ayant autant de fonds que de vitesse. En peu d'instant, l'intervalle qui le séparait du fugitif diminua singulièrement. L'homme l'a perçu, franchit une haie et dès tout à l'heure rapidement verra-t-elle que les craint pas. Ne le vime encore plus loin et l'entraie dans un petit bois. Quand nous atteignait le petit bois, ma seule nous y attendait. Il avait jugé inutile de s'aventurer davantage dans la crainte de nous perdre. « Et je vous félicite, mon cher ami, lui dis-je. Après une pareille course, notre individu doit être à bout de souffle. Nous le tenons. J'exéminais les environs, tout en réfléchissant au moyen de procéder seul à l'arrestation du fugitif, afin de faire moi-même des reprises que l'injustice n'aurait sans doute toléré qu'après beaucoup d'enquêtes désiréables. Puis je reviens à mes compagnons. Voilà, c'est facile. Vous, ma seule, postez-vous à gauche. Vous, delivez à droite. De là, vous surveillez toute la ligne postérieure du bosquet, il ne peut en sortir sans être aperçu de vous que par cette cavée où je prends position. S'il ne sort pas, moi j'entre et, forcément, je vois sur l'un ou sur l'autre. Vous n'avez donc qu'à attendre. Ah, j'oubliais. En cas d'alerte, un coup de feu. Ma salle et de levée s'éloignèrent chacun de son côté. Aussitôt qu'ils eurent disparu, je pénétrais dans le bois avec des plus grandes précautions de manière à n'être névus ni entendus. C'était des fourrées épées aménagées pour la chasse et coupées de centres très étroites où il n'était possible de marcher qu'en se courbant, comme dans des souterraines verdures. L'une d'elles la bouddissette a une clérière où l'herbe mouillée présentait des traces de pas. Je l'ai suivie en ayant soin de me glisser à travers des taillis. Elle me rendusir, au pied d'un petit bonus que couronnait une mesure en platra à moitié des mollies. Il doit être là, en sèche. L'observatoire est bien choisi. J'ai rempli jusqu'à proximité de la bâtisse. Un brûlilégie m'a versi de sa présence et, de fait, par une ouverture, je l'ai perçu qui me tournait le dos. En deux bons, je fus sur lui. Il essaillait de braquer le revolver qu'il tenait à la main. Je ne lui en laissais pas le temps et l'entraîné à terre, de telle façon que ses deux bras étaient pris sous lui, tordus et que je pesais de mon genoux sur sa poitrine. — Écoute, mon petit, lui dis, je l'a veillé. — Je suis Arsène Dupin. Tu vas me rendre tout de suite et debaume grâce mon portefeuille et la sacroche de la dame. Moyen empois, je te tire des griffes de la police et je t'enroule parmi mes amis. — Un mot seulement. — Oui ou non ? — Oui. — N'aura-t-il ? — Tant mieux. Ton affaire, ce matin, est un joli mot combiné. On s'entendra. Il ne s'est pas relevé. Il fouilla dans sa poche, en sortir à l'arge du couteau et voulu m'en frapper. — Imbécile ! m'y criait-je. D'une main, j'avais paré l'attaque. De l'autre, je lui portais un vieux lampeau sur leur terre carotide, ce qui s'appelle le hooc à la carotide, et tomba à sommet. Dans mon portefeuille, je retrouvais mes papiers et mes billets de banque. Par curiosité, je pris le sien. Sur une enveloppe qui lui était adressée, je lui disais, « Pierre-Honfrey, je te réceille. Pierre-Honfrey, l'assassin de la rue Lafontaine, à Hauteuil. Pierre-Honfrey, celui qui avait égurgé Madame Delbois et ses deux filles. Je me penchais sur lui. Oui, c'était ce visage qui, dans le compartiment, avait éveillé en moi le souvenir de traits déjà contemplés. Mais le temps passait. Deux billets de sang franc, d'une carte, et ses mots. À Saint-Lupin, à ses bons collègues, honorer ma seule gestion de Livet, en témoignage de reconnaissance. Je posais cela en évidence au milieu de la pièce. À côté, la saccoche de Madame Renaud. Courais-je ne pas la rendre à l'excellente amie qui m'avait secourue ? Je confais cependant que j'en retirais tout ce qui présentait un intérêt quelconque, ni laissant qu'un peigne en écaille, n'importe mon évide. Que diable, les affaires sont les affaires. Et puis, vraiment, son mari exerçait un métier si peu honorable. Restait l'homme. Il commençait à remuer. Que devais-je faire ? Je n'avais qu'élité, ni pour le sauver, ni pour le condamner. Je lui enlevais ses armes, et tirais en l'air un coup de rivière. Les deux autres vont venir, pensaient-je, qui se débrouillent. Des choses compliront dans le sang de son destin. Et je m'éloignais au pas de course par le chemin de la cabine. Vingt minutes plus tard, une route de traverse que j'avais remarquée lors de notre poursuite me ramenait auprès de mon automobile. À quatre heures, je télégraphiais à mes amis de Rouen que d'incidents prévus me contraignaient à remettre ma visite. Entre nous, c'est un moment d'être obligé de la remettre indéfiniment. Cruel désillusion pour eux. À ces heures, je rentrais à Paris par du ladin, en guillet, et la porte binaulte. Les journaux du soir m'apprirent que l'on avait en fait réussi à s'emparer de pierres en frais. De l'an demain, nous dédingons point les avantages d'une intelligente réclame. Des cours de France publiaient à l'air aux environs de Bouchis. Après de nombreux incidents, Arsène Lupin a opéré l'arrestation de pierres en frais. L'assassin de la roue de frontaine venait de dévaliser sur la ligne de Paris au Havre Madame Renaud, la femme du sous-directeur des services pénitentiaires. Arsène Lupin a resté su à Madame Renaud, la sacoche qui contenait ses bijoux, et a récompensé june heureusement les deux agents de la sortée qui avaient été aidés au cours de cette dramatique arrestation. Fin de chapitre 4