 section 4 de l'Être à un magistrat sur le commerce de la librairie et l'Être sur les aveugles, par Denis Diderot. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Jeann. L'Être à un magistrat sur le commerce de la librairie. Une bévue que je vois comme Être sans cesse à ceux qui se laissent mener par des maximes générales, c'est d'appliquer les principes d'une manufacture d'Étoffe à l'édition d'un livre. Il résonne, comme si le Libraire pouvait ne fabriquer qu'à proportion de son débit, et qu'il n'eut de risques à courir que la bizarrerie du goût et le caprice de la mode. Il oublie ou ignore ce qui pourrait bien être au moins qu'il serait impossible de débiter un ouvrage à un prix raisonnable sans le tirer à un certain nombre. Ce qui reste d'une Étoffe sur année dans les magasins de Soirie a quelques valeurs. Ce qui reste d'un mauvais ouvrage dans un magasin de librairie n'en a nulle. Ajoutez que, de compte fait, sur dix entreprises, il y en a une, et c'est beaucoup, qui réussit. Quatre, dont on recouvre ses frais à la longue, et cinq, où l'on reste en perte. J'en appellerai toujours à des faits, parce que vous n'avez pas plus de foi que moi à la parole du commerçant mystérieux et menteur, et que les faits ne mentent point. Quels font plus ample, plus riche et plus varié que celui de feu durant ? On le fait monter à 900 000 francs. Envoyez-en d'abord pour 450 000 livres à la rame, et doutez qu'il reste quelque chose à sa veuve et à ses enfants, lorsque la succession sera liquidée par le remboursement des créanciers. Je sais qu'on proportionne à peu près la durée du privilège à la nature de l'ouvrage, aux avances du commerçant, aux hasards de l'entreprise, à son importance et au temps présumé de la consommation. Mais qui est-ce qui peut mettre dans un calcul précis tant d'éléments variables ? Et combien de fois les magasins ne se trouvent-ils pas remplis à l'expiration du privilège ? Mais une considération qui mérite surtout d'être bien pesée, dans le cas où les ouvrages seraient abandonnés à une concurrence générale, c'est que l'honneur étant la portion la plus précieuse des émoluments de l'auteur, les éditions multipliées, la marque la plus infaillible du débit, le débit, le signe le plus sûr du goût et de l'approbation publique, si rien n'est si facile que de trouver un auteur vin et un commerçant avide, quelles multitudes d'éditions ne s'exécuteront pas les unes sur les autres, surtout si l'ouvrage a quelque succès, éditions où toutes les précédentes seront sacrifiées à la dernière par une édition légère, un trait ironique, une phrase ambigu, une pensée hardie, une note singulière ? En conséquence, voilà trois ou quatre commerçants abîmés et immolés à un cinquième, qui peut-être ne s'enrichira pas ou qui ne s'enrichira qu'au dépend de nous autres pauvres littérateurs. Et vous savez bien, monsieur, que ce que j'avance n'est pas tout à fait mal fondé. De là, que s'en suivra-t-il ? Que la partie la plus sensée des libraires laissera former des entreprises au fou. Que les privilèges dont on soit à tête de remplir des portefeuilles n'étant plus que des effets plus incertains que ceux de banque, on se contentera de garnir sa boutique ou son magasin de toutes les sortes originales ou contrefaites de la ville ou de la province, du royaume ou de l'étranger, et qu'on imprimera que comme on bâti à la dernière extrémité, convaincu qu'on saura que plus on aurait acheté de manuscrits, plus on aurait dépensé pour les autres, moins on aurait acquis pour soi et moins on laisseraient à ses enfants. En effet, n'y aurait-il pas de l'extravagance à courir les premiers hasards ? Ne serait-il pas plus à droit de demeurer à l'affût des succès et d'en profiter, surtout avec la certitude que le théméraire ne risquera point une édition nombreuse, et qu'en partant après lui, on pourra faire encore un profit très honnête, sans être exposé à aucune perte. En certaines circonstances, il échappe au commerçant des propos qui décelle particulièrement son esprit et que je retiens volontiers. Qu'on aille lui proposer un ouvrage de bonne main et de peu d'acheteurs, que dit-il ? Oui, les avances seront fortes et les rentraient difficiles, mais c'est un bon livre de fonds. Avec deux ou trois effets tels que celui-là, on est sûr d'établir un enfant. Hé, ne lui ôtons pas sa propriété et la dot de sa fille. Des fabricants sans fonds ne feront jamais bien valoir leurs fabriques, et des libraires sans privilège seront des fabricants sans fonds. Je dis sans privilège, parce que ce mot ne doit plus mal sonner à vos oreilles. Si vous préférez une communauté ou légale médiocrité de tous les membres rende une grande entreprise impossible à une communauté où la richesse soit inégalement distribuée, faites rentrer les effets sans distinction dans une masse commune, j'y consens. Mais attendez-vous à ce premier inconvénient et à bien d'autres. Plus de crédits entre eux, plus de remises pour la province, affluences d'éditions étrangères, jamais une bonne édition, fondries en caractère mauvaise, chutes des papétries, et imprimeries réduites aux factums, aux brochures et à tous ces papiers volants qui éclosent et meurent dans le jour. Voyez si c'est là ce que vous voulez. Pour moi, je vous avoue, monsieur, que ce tableau de la librairie me plaît moins que celui que je vous ai fait de ce commerce dans les temps qui ont suivi le règlement de 1665. Ce qui m'afflige, c'est que le mal, une fois fait, il sera sans remède. Mais avant que d'aller plus loin, car il me reste encore des choses sérieuses à vous dire, il faut que je vous prévienne contre un sophisme des gens à système. C'est que, ne connaissant que très superficiellement la nature des différents genres infinis de commerce, il ne manqueront pas d'observer que la plupart des raisons que je vous apporte en faveur de celui de la librairie pourraient être employés avec la même force pour tous ceux qui ont des exclusifs à défendre, comme si tous les exclusifs étaient de la même sorte, comme si les circonstances étaient partout les mêmes, ou comme si les circonstances pouvaient différer sans rien changer au fond, et comme s'il n'arrivait pas que, dans les questions politiques, un motif qui paraît décisif en général ne soit réellement solide que dans quelques cas et même dans aucun. Exigez donc, monsieur, qu'on discute et qu'on n'enveloppe pas vaguement dans une même décision des espèces tout à fait diverses. Il ne s'agit pas de dire que tous les exclusifs sont mauvais, mais il s'agit de montrer que ce n'est pas la propriété qui constitue l'exclusif du libraire et que quand cet exclusif serait fondé sur une acquisition réelle et sur un droit commun à toutes les acquisitions du monde, il est nuisible à l'intérêt général et qu'il faut l'abolir malgré la propriété. Voilà le point de la difficulté. Demandez, je vous prie, ce que nous gagnerons à ces translations arbitraires du bien d'un libraire à un autre libraire. Faites qu'on vous montre bien nettement qu'il nous importe que ce soit plutôt un tel qu'un tel qui imprime et débite un livre. Je ne demande pas mieux qu'on nous favorise. En attendant, ce qui se présente à moi, c'est qu'un possesseur actuel, ne regardant sa jouissance que comme moment donné, doit faire de son mieux pour lui et de son pire pour nous, car il est impossible que son intérêt, le nôtre, soit le même. Où, si cela était ainsi, les choses seraient au mieux, il n'y aurait rien à changer. Mais permettez-vous, monsieur, qu'on vous dise à l'oreille les idées de quelques gens que vous appellerez rêveurs, méchants, bizarres, mauvaises esprits, mal intentionnés, comme il vous plaira. Ces gens-là, ne voyant dans ces innovations rien qui tendent directement ni indirectement au bien général, ils soupçonnent quelques motifs cachés d'intérêt particulier. Et, pour trancher le mot, le projet d'envahir un jour tous les fonds de la librairie, et comme ce projet ajoute-t-il et d'une atrocité si révoltante qu'on n'ose le consommer tout d'un coup, on cherche de loin à y accoutumer peu à peu le commerçant et le public par des démarches colorées du sentiment le plus noble et le plus généreux, celui d'honorer la mémoire de nos auteurs illustres dans leur postérité malheureuse. Regardez, continue-t-il, car ce sont toujours eux qui parlent. Comment, à côté de ce prétexte honnête, on place les raisons d'autorité et d'autres qu'on saura bien faire valoir toute seule lorsqu'on croira n'avoir plus de ménagements à garder ? Ces idées sinistres ne prendront jamais auprès de ceux qui connaissent comme moi la justice, le désintéressement, la noblesse d'âme de nos supérieurs, et qui portent à leur fonction et à leur caractère tout le respect qui leur aient dû. Mais, monsieur, qui nous répondra de leur successeur ? S'ils trouvent toutes les choses préparées de loin à une invasion, quelle sûreté pouvons-nous avoir qu'ils ne s'y détermineront pas ? À votre avis, monsieur, le commerçant, tranquille sur le moment présent, serait-il bien déraisonnable d'avoir quelqu'un qui étude pour l'avenir ? D'autres ont imaginé que le plan était, à l'expiration successive des privilèges, de mettre pour condition à leur renouvellement la réimpression de certains ouvrages importants qui manquent et qui manqueront encore longtemps. Des avances considérables que le commerçant n'est pas en état de fer, et la lenteur des rentrées qu'il ne guère en état d'attendre, le détournant de ses entreprises, cette espèce d'imposition et de la nature de celles qu'il plaît aux souverains d'asseoir sur tous les autres biens de ces sujets, dans les besoins urgents de l'État. Je n'oserai l'ablamer, il y en a déjà quelques exemples, mais elle ne peut jamais autoriser à la translation des propriétés. Si elle pouvait servir de prétexte un jour à cette iniquité, un magistrat prudent y renoncerait. Mais une attention nécessaire, c'est d'alléger cette tâche le plus qu'il est possible, et de la proportionner avec scrupule à la valeur du privilège qu'on renouvelle. Et puis, vous verrez qu'elle deviendra, à tôt ou tard, le germe des vexations les plus inouïs. J'aimerais bien mieux qu'elle tomba sur des concessions de pure faveur, telles par exemple que les permissions tacites, les contrefaçons faites de l'étranger et autres objets de cette espèce. Il y en a qui conjecture, et ceux-ci font le plus grand nombre, que le dessin est de transformer tous les privilèges en permission pure et simple, sans aucune clause d'exclusion, en sorte qu'eux accordés en même temps à plusieurs à la fois, il en résulte vitalité dans l'exécution, concurrence dans le débit, et les éditions les plus belles aux plus bas prix possibles. Mais premièrement, c'est traiter le privilège du libraire comme une grâce qu'on est libre de lui accorder ou de lui refuser. Et oubliez que ce n'est que la garantie d'une vraie propriété à laquelle on ne serait touché sans injustice. Et quel sera le produit de cette injustice ? Vous en allez juger, vous ramenant à des faits toutes les fois que je le peux, c'est ma méthode, et je crois qu'elle vous convient. Les auteurs classiques sont précisément, monsieur, dans le cas où l'on se proposerait de réduire tous les autres livres. Il n'y a pour ces ouvrages que ces sortes de permissions, et la concurrence libre générale en a été perpétuelle, même après les édits de 1649 et 1665, qui en faisaient les privilèges exclusifs et l'objet d'un fonds solide et propre à chaque pourvu. Et bien, monsieur, quelle émulation entre les commerçants, quel avantage pour le public, ces permissions et ces concurrences ont-elles produit ? Entre les commerçants, l'émulation de l'économie, comme je vous l'avais prédit d'ailleurs, c'est-à-dire la main d'œuvre la plus négligée, les plus mauvais papiers, et des caractères dont on n'a plus que ce misérable service à tirer avant que de les renvoyer à la fonte. Pour le public, l'habitude de mettre entre les mains de nos enfants des ouvrages qui ne fatiguent déjà que trop leur imbécilité par leurs épines, sans y ajouter des vices typographiques qui les arrêtent à chaque ligne. Hélas, les pauvres innocents en les réprimandent souvent pour des fautes dont il aurait fallu châtier l'imprimeur ou l'éditeur. Mais que dire à ceci lorsque le mépris de l'institution de la jeunesse qui se remarque parmi nous jusque dans les petites choses ne veut que démettre à 100 tq de gages et des livres à quatre sous ? Cependant, en répandant la dépense d'une pistole de plus sur un intervalle de sept à huit ans d'études, les jeunes gens auraient des livres bien conditionnés et faits avec soin, et le magistrat serait autorisé à envoyer aux pylons toutes ces éditions rebutantes pour les élèves et déshonorantes pour l'art. Des vallets touchent à marée de dorures et des enfants sans souliers et sans livres, nous voilà, nos voisins d'au-delà de la manche l'entendent un peu mieux. J'ai vu les auteurs classiques à l'usage des collèges de Londres, de Cambridge et d'Oxford, et je vous assure que les éditions dont nos savants se contentent ne sont ni plus belles, ni plus exacts. Je n'ignore pas que des imprimeurs de notre temps ont consacré des sommes considérables aux éditions des anciens auteurs, mais je sais aussi que plusieurs s'y sont ruinés. Il faut attendre comment leurs imitateurs heureux, zoutéméraires, s'en tireront, mais j'accorde, non obstant l'expérience faite sur les livres classiques et la multitude des contrefaçons, que l'effet de la concurrence suplait à celui de la propriété et qu'on obtient autant et plus de la permission libre et générale que du privilège exclusif. Qu'en résultera-t-il ? A peu près le bénéfice d'un cinquième, et sur quelles ouvrages ? Ce sera sur le Coutumier général, sur le journal des audiences, sur les paires de l'Église, sur les mémoires des académies, sur les grands corps d'histoire, sur les entreprises qui demandent des avances de cent mille francs, de cinquante mille écues, et dont les éditions s'épuissent à peine dans l'espace de quarante à cinquante ans, vous voyez bien que ce serait une folie de l'espérer. Ce ne sera donc pas l'ouvrage de dix à vingt pistoles que la permission libre et générale fera baisser. La concurrence et son effet ne tomberont que sur les petits auteurs, c'est-à-dire que le commerce en pauvre sera forcé de sacrifier son profit journalier à la promptitude du débit, et n'en deviendra que plus pauvre, et que le Libraire aisait privé de ses rentrées courantes qui sont attachées aux sortes médiocres et nullement aux ouvrages de prix cessera de publier ces derniers dont la rareté et la valeur iront toujours en croissant, et que pour méparer cinq sols vous m'aurez constitué dans la dépense d'une pistole. Et puis, monsieur, toujours des faits à l'appui de mes raisons. La dernière édition de la Coutume de Normandie, de Basse-Nage, qui appartient à la librairie de Rouen, a été faite en 1709, et manque depuis trente ans. Ce sont deux petits infolios, assez minces, dont le premier prix a été de 40 francs au plus, et qu'on paie aujourd'hui dans les ventes depuis 80 jusqu'à 90 livres. La Coutume de Bourgogne, du président Bouillet, dont l'édition s'épuise, et le prix augmente, parce qu'on sait bien que le Libraire de Dijon ne se dispose pas à la réimprimer. Ce vendait originairement 48 livres et se porte maintenant dans les ventes depuis 54 livres jusqu'à 60 livres. La jurisprudence de Ducas volume une quarteau que le Libraire de Toulouse a laissé manquer et qu'on achetait d'abord que neuf livres se paient aux ventes depuis 15 jusqu'à 16 livres. On n'en remporte pas non plus la Coutume de Saint-Lys, volume une quarteau à moins de 16 à 18 livres. La Librairie de Paris, qui, malgré les difficultés qu'elle a trouvées dans le maintien des lois qu'il a soutenées, n'a pas laissé tomber les livres nécessaires et dont les presses nous ont fourni plus de 20 volumes in folio seulement de jurisprudence. Et depuis 10 ans, préparait une édition nouvelle des ordonnances de Néron en quatre volumes in folio. La collection des matériaux lui avait coûté plus de 10 000 francs. Malgré ses avances, l'arrêt du Conseil prononçait en faveur des demoiselles Lafontaine l'a découragé et elle a abandonné une entreprise dont elle aurait supporté tout le fardeau et dont le bénéfice en irait à d'autres, sinon se croyait en droit de disposer d'un privilège et s'il n'y avait plus d'ouvrages dont la propriété fut assurée. Cependant, cet auteur, qui ne forme actuellement que deux volumes in folio valait 60 francs avant le projet de la nouvelle édition. Il n'y a pas d'apparence que l'abandon prudent de ce projet le fasse baisser de prix. Voilà, monsieur, le soeur corrompt tous les grands ouvrages à mesure qu'ils manqueront. Si je ne vous ai cité que de ceux qui sont à l'usage de la France, c'est que l'étranger qui ne les réimprimera pas ne nous laissera pas manquer des autres en payant et quoi que le mal soit général, c'est surtout dans les choses qui nous sont propres qu'il se fera sentir. Un projet solide est celui qui assure à la société et au particulier un avantage réel et durable. Un projet spécieux est celui qui n'assure soit à la société, soit au particulier, qu'un avantage momentané. Et le magistrat imprudent est celui qui n'aperçoit pas les suites fâcheuses de ce dernier et qui, trompée par la pas séduisant de faire tomber de prix la chose manufacturée, soulage l'acheteur pour un instant et ruine le manufacturier et l'État. Mais laissons là pour un moment le commerce du libraire et sa chose pour tourner les yeux vers la nôtre. Considérons le bien général sous un autre point de vue. Et voyons qu'elle sera l'effet ou de l'abolition des privilèges ou de leurs translations arbitraires ou des permissions libres sur la condition des littérateurs et par contre-coup sur celles des lettres. Entre les différentes causes qui ont concouru à nous tirer de la barbarie il ne faut pas oublier l'invention de l'art typographique. Donc, décourager, abattre, avilir cet art, c'est travailler à nous y replonger et faire ligue avec la foule des ennemis de la connaissance humaine. La propagation et les progrès de la lumière doivent aussi beaucoup à la protection constante des souverains qui s'est manifesté en son manière diverse entre lesquels il me semble qu'il y aurait ou bien de la prévention ou bien de la gratitude à passer sous silence les sages règlements qu'ils ont institués sur le commerce de la librairie à mesure que les circonstances fâcheuses qui le troublaient les ont exigées. Il ne faut pas un coup d'œil ou fort pénétrant ou fort attentif pour discerner entre ces règlements celui qui concerne les privilèges de librairie à mener successivement à naître que la sauvegarde accordée par le ministère aux légitimes propriétaires contre la vidité des usurpateurs toujours prêts à lui arracher le prix de son acquisition, le fruit de son industrie, la récompense de son courage, de son intelligence et de son travail. Mais quelle que soit la bonté et la munificence d'un prince ami des lettres, elles ne peuvent guère s'étendre qu'aux talents connus. Or, combien de tentatives heureuses, malheureuses, avant que de sortir de l'obscurité et d'avoir acquis cette célébrité attirent les regards et les récompenses des souverains. Encore une fois, monsieur, il faut toujours considérer les choses d'origine parce que c'est le sort commun des hommes de n'être rien avant que d'être quelque chose et qu'il serait même à souhaiter que les honneurs et la fortune suivissent d'un pas égal les progrès d'humérite et des services quoique le début dans la carrière soit le temps important et difficile de la vie. Un homme ne reconnaît son génie qu'à l'essai. Les glons tremblent comme la jeune colombe au premier instant où il déploie ses ailes et se confie aux vagues de l'air. Un auteur fait un premier ouvrage. Il n'en connaît pas la valeur ni le libraire non plus. Si le libraire nous paye comme il veut, en revanche, nous lui vendons ce qu'il nous plaît. C'est le succès qui instruit le commerçant et le littérateur. L'auteur s'est associé avec le commerçant. Mauvé parti, il se pose trop de confiance d'un côté, trop de propriété de l'autre ou il a cédé sans retour la propriété de son travail à un prix qui ne va pas loin parce qu'il se fixe et doit se fixer sur l'incertitude de la réussite. Cependant, il faut avoir été à ma place, à la place d'un jeune homme qui recueille pour la première fois un modique tribut de quelques journées sa joie ne se comprend pas ni l'émulation qu'il en reçoit. Si quelques applaudissements du public viennent se joindre à cet avantage, si quelques jours après son début, il revoit son libraire et qu'il le trouve poli, honnête, affable, caressant, l'œil serein, qu'il est satisfait. De ce moment, son talent change de prix et je ne saurais le dissimuler l'accroissement en valeur commerçante de sa seconde production n'a nul rapport avec la diminution du hasard. Il semble que le libraire jaloux de conserver l'homme calcule d'après d'autres éléments. Au troisième succès, tout est fini. L'auteur fait peut-être encore un mauvais traité, mais il le fait à peu près tel qu'il veut. Il y a des hommes de lettre à qui leur travail a produit 10, 20, 30, 80, 100 000 francs, moi qui ne jouis que d'une considération commune et qui ne suit pas âgé. Je crois que le fruit de mes occupations littéraires irait bien à 40 000 écus. On ne s'enrichirait pas, mais on acquérait de l'aisance, si ces sommes n'étaient pas répandus sur un grand nombre d'années. Ne s'évanouissait pas à mesure qu'on les perçoit, et n'était pas dissipé lorsque les années sont venues, les besoins accruent, les yeux éteints et l'esprit usé. Cependant c'est un encouragement et quel est le souverain assez riche et souplé par ces libéralités. Mais cet été n'ont quelque avantage pour l'auteur qu'en vertu des lois qui assurent au commerçant la possession tranquille et permanente des ouvrages qui l'acquèrent. Abolissez ces lois. Rendez la propriété de l'acquereur incertaine. Et cette police malentendue retombera en partie sur l'auteur. Quelle partie tirerait-je de mon ouvrage, surtout si ma réputation n'est pas faite, comme je le suppose, que l'auteur craindra qu'un concurrent, sans courir le hasard de l'essai de mon talent, sans risquer les avances d'une première édition, sans m'accorder aucun honoraire, ne jouisse un cessament au bout de six ans, plutôt aussi l'ose de son acquisition. Les productions de l'esprit rendent déjà si peu. Si elles rendent encore moins, qu'est-ce qui voudra penser, ce que la nature y a condamné par un instinct insurmontable de l'esprit, mais ce nombre d'enthousiastes, heureux d'avoir le jour du pain et de l'eau, la nuit, une lampe qui les éclaire, est-il bien grand ? Est-ce au ministère allait réduire à ce sort, s'il s'y résout ? Aura-t-il beaucoup de penseurs, s'il n'a pas de penseurs, quelle différence y aura-t-il entre lui et un patre qui mène des bestiaux ? Il y a peu de contraise en Europe où les lettres soient plus honorées, qu'en France. Le nombre des places destinées aux gens de l'être y est très grand. Heureux si c'était toujours le mérite qui est conduisée. Mais si je ne craignais d'être satirique, je dirais qu'il y en a où l'on exige plus scrupuleusement un abîme de velours qu'un bon livre. Les productions littéraires ont été distinguées par le législateur des autres possessions. La loi a pensé à en assurer la jouissance à l'auteur. Il a monté à Mars 1749 les déclats non saisissables. Que devient cette prerrogative s'il est vu nouvelle prévale ? Quoi, un particulier à Alien a perpétuité un fond, une maison, un champ ? Il en prive ses héritiers sans que l'autorité publique lui demande compte de sa conduite. Il en tire toute la valeur, se l'applique à lui-même comme il lui plaît et un littérateur n'aura pas le même droit. Il s'adressera à la protection du souverain pour être maintenu dans la plus légitime des possessions, et le roi qui ne la refuse pas au moindre de ces sujets quand elle ne préjudicie à personne la limitera à un certain interval de temps, à l'expiration duquel un ouvrage qui aura consumé son bien, sa santé, sa vie, et qui sera compté au nombre des monuments de la nation s'échappera de son héritage de ses propres mains pour devenir un effet commun. Et qui est-ce qui voudra languir dans l'indigence pendant les années les plus belles de sa vie et pas lire sur des livres à cette condition ? Quittons le cabinet, mes amis, brisons la plume et prenons les instruments des arts mécaniques si le génie est sans honneur et sans liberté. L'injustice se joint ici à une telle absurdité que si je ne m'adressais à un homme qu'on obsède qui ne doute point des projets qu'on a à qui les sollicitations sont portées de la ville et de la province, je cesserai de traiter cette matière. Les autres croiront certainement que je me fais des fantômes pour le plaisir de les combattre. Mais direz-vous, lorsque vous avez alliéné votre ouvrage, que vous importe que le ministère prenne connaissance de vos intérêts négligés et vous vange d'un mauvais traité où l'adresse et la vidité du commerçant vous ont surpris. Si j'ai fait un mauvais traité, c'est mon affaire, je n'ai point été contraint, j'ai subi le sort commun. Et si ma condition est mauvaise, espérez-vous la rendre meilleure en me privant du droit d'alliéner et en anneantissant l'acte de ma session entre les mains de mon accueilur, avez-vous prétendu que cet homme contraît la propriété pour rien et s'il y ajoute quelques valeurs, ne diminuera-t-il pas mes honoraires en raison de cette valeur ? Je ne sais à qui vous en voulez. Parlez de votre amour prétendu pour les lettres tant qu'il vous plaira. Mais c'est sur elle que vous allez frapper. Vous avez rappelé dans votre sein par la douceur de votre administration par vos récompenses, par des honneurs, par toutes les voix imaginables, les lettres que l'intolérance et la persécution avaient égarées. Crégez de les égarer une seconde fois. Votre ennemi fait des vœux pour que l'esprit de vertige s'empare de vous. Que vous preniez une verge de fer et que vos imprudences multipliées lui envoient un petit nombre de lettres qu'il vous en vit. Ils iront, c'est moi qui vous en avertis, et bien plus fortement que moi, les propositions avantageuses qu'on leur fait, et qu'ils ont encore le courage de rejeter. Parce que les tauraux ont des cornes et qu'ils entrent quelquefois en fureur, serait-vous assez vif et assez bête pour ne vouloir plus commander qu'à des bœufs ? Vous n'avez pas de sens, vous ne savez ce que vous voulez. Ajoutez que la perpétuité du privilège laissant le commerçant mettre absolu du prix de son livre, il ne manquera pas d'abuser de cet avantage. Si votre commerçant ignore que son intérêt réel est dans la consommation rapide et dans la prompte rentrée de ses fonds, il est le plus imbécile des commerçants. D'ailleurs, protégez les privilégiés tant qu'il vous plaira. Ajoutez des punitions infamantes aux peines pécunières portées par les règlements. Vous avez même des gibets et la cupidité du contrefacteur les bravera. Je vous l'ai déjà dit et l'expérience avant moi. Mais rien ne vous instruit. Je défie un libraire de porter un ouvrage au-delà d'un prix qui compense les hasards du contrefacteur et les dépenses de l'étranger. Sans que, malgré toute sa vigilance appuyer de toute l'autorité du magistrat, il n'emparaisse trois ou quatre contrefaçons dans l'année. Rappelez-vous qu'il ne s'agit ici courant et qu'il ne demande qu'un coup de main. Je pourrais proposer au magistrat à qui il est de règle de présenter le premier exemplaire d'un livre nouveau d'en fixer lui-même le prix. Mais cette fixation, pour être équitable, suppose des connaissances de détails qu'il ne peut ni avoir ni acquérir. Il est presque aussi sûr et plus court de s'en rapporter à l'esprit du commerce. J'ajouterais peut-être qu'entre ces sortes, les livres du plus haut prix ne sont pas au privilégié. Mais je ne veux un disposer personne. On dit encore. Lorsqu'un libraire a fait un lucre honnête sur un ouvrage, n'est-il pas juste qu'un autre en profite ? Et pourquoi n'en gratifierait-on pas celui qui l'a bien mérité par quelques grandes entreprises ? En vérité, je ne sais pourquoi je m'occupe à répondre sérieusement à des questions qui ne peuvent être suggérées que par la stupidité la plus singulière d'un justice la plus criante. Mais si ce n'est pas à la chose, c'est au nombre qu'il faut avoir égard. Premièrement, l'imprimerie et la librairie ne sont pas de ces états de nécessité première auxquels on ne peut appliquer trop d'hommes. Si 400 libraires suffisent en France, il serait mal d'y en entretenir 800 au dépend d'un moindre nombre. Louis XIV a tenu pendant 20 ans la porte de cette communauté fermée. Il fixa le nombre des imprimeurs. Le monarque régnant, d'après les mêmes vues, a interrompu les apprentissages pendant 30 autres années. Quelle raison a-t-on d'abandonner cette police ? Qu'on laisse les choses dans l'état où elles sont et qu'on n'aille pas d'épouiller ceux qui ont placé leurs fonds dans ce commerce en leur donnant des associés. Ou qu'en abolissant toutes les corporations à la fois, il soit libre à chacun d'appliquer ses talents et son industrie comme il y sera poussé par la nature et par l'intérêt. Qu'on s'en rapporte au seul besoin de la société, qui saura bien sans que personne s'emmelle dans quelques professions que ce soit, suppléer les bras nécessaires ou retrancher les superflux. J'y consens, cela me convient à moi et à tous ceux à qui la moindre est un seul de la lumière présente et parvenu. Mais malheureusement, il y a bien des conditions préliminaires à cet établissement. J'aurais, si je ne me trompe, la notion de cette foule d'un truc qu'on protège sans réfléchir à ce qu'on fait. Deuxièmement, mais parce qu'un libraire aurait reçu, je ne dis pas un lucre honnête, mais un profit énorme d'une entreprise, serait-ce une raison pour l'en dépouiller ? Cela fait rire, c'est précisément comme si un citoyen qui n'aurait point de maison sollicité celle de son voisin que cette propriété aurait suffisamment enrichi. Troisièmement, pour évaluer l'image d'un commerçant sur une entreprise qui lui succède, ne faut-il pas mettre en compte les pertes qu'il a faites sur dix autres qui ont manqué. Mais comment connaître ces deux termes qu'il faut compenser l'un par l'autre ? C'est, monsieur, par la fortune des particuliers. Voilà la seule donnée et elle suffit. Or, je le dis, je le répète, et aucun d'eux ne m'en dédira, quelque contraire que cela soit à leur crédit. La communauté des libraires est une des plus misérables et des plus décriées. Ce sont presque tous des gueux. Commenciez d'une douzaine sur trois cent soixante qui est deux habits. Et je me charge de démontrer qu'il y en a quatre sur ces douze dont la richesse n'a presque rien de commun avec les privilèges. Quatrièmement, si vous croyez, monsieur, que ces privilèges tentent en vie, soit la propriété d'un seul, vous vous trompez. Il n'y en a presque point de quelque valeur qui ne soit commun à vingt ou vingt-cinq personnes. Il faut savoir quelle misère c'est quand il s'agit d'obtenir de chacun la cotité de dépenses proportionnées à sa part dans les cas de réimpression. Il y en a qui, hors d'état de la fournir, abandonnent à leurs associés leur intérêt, tantôt avant, tantôt après, la réimpression. Un fait, monsieur, c'est que la compagnie des associés du racine inquarto, après dix ans, n'a pu se liquider avec l'imprimeur. C'est pourtant du racine que je vous parle. Oui, monsieur, du racine. Il ne se passe presque pas une année sans qu'il se vende quelques-unes de ses parts à la chambre, que les promoteurs des nouvelles vues s'y rendent, qu'ils s'en fassent adjudicataires, et qu'ils possèdent sans rapine et sans honte un bien qu'on enlèverait que de force au propriétaire, et dont il ne se verrait point d'épouiller sans douleur. Et surtout qu'on ne me parle pas de la gratification d'un citoyen qu'on revêt de la dépouille d'un autre. C'est profané la langue de l'humanité et de la bienfaisance en la mettant sur les lèvres de la violence et de l'injustice. J'en appelle à tout homme de bien, s'il avait tué le bonheur de bien mérité de sa nation, souffrirait-il qu'on reconnue ses services d'une manière aussi atroce. Je ne puis m'empêcher de porter ici la parole aux demoiselles de la fontaine et de leur faire une prédiction Elles ont imaginé sans doute sur le mérite de l'ouvrage de leur ayol que le ministère les avait gratifiés d'un présent important. Je leur annonce que, malgré toute la protection possible, elles seront contrefaites en 100 endroits, qu'à moins qu'elles ne l'emportent sur le manufacturier rainicole ou étranger par quelques éditions merveilleuses, et conséquemment d'un grand prix et d'un débit très étroit qui attire l'homme de luxe ou le littérateur curieux. L'homme de luxe de Paris et celui de province s'adresseront aux contrefacteurs, ne fusque pas ressentiment. Qu'un effet précieux dépérira entre leurs mains. Qu'elles chercheront à s'en défaire. Qu'on n'en voudra qu'à vil prix parce qu'on ne contraît pas plus sur leurs sessions que sur celles de leur ayol. Que cependant, comme il y a de la canaille dans tous les corps et qu'elle ne manque pas à acquérir d'elle et que cet homme haï et perdu n'aura jamais la jouissance paisible et lucrative de sa possession. Cependant, continuez-vous. Il y a de votre aveu des ouvrages importants qui manquent et dont nous avons besoin. Comment en obtiendrons-nous les réimpressions ? Comment, je ne balance pas, à vous le dire, en raffermissant les privilèges ébranlés en maintenant les lois de cette propriété ? Poursuivez sévèrement les contrefacteurs. Portez-vous, avec un front terrible, dans les cavernes de ces voleurs clandestins. Puisque vous tirez des subsides considérables des corporations et que vous n'avez ni la force ni le moyen de les années en tire. Puisque vous avez assez de justice pour sentir, quand les privants des droits que vous leur avez accordés, il ne faut pas les laisser sous le poids des dettes qu'elles ont contracté dans vos besoins urgent. Puisque vous n'êtes pas à ces dettes, puisque vous continuez à leur vendre votre pernicieuse faveur, soutenez-les du moins de toute votre force, jusqu'à ce que vous ayez dans vos coffres de coil et dissoudre. Sévissez contre des intrus qui s'immisent de leur commerce et qui leur enlèvent leurs avantages sans partager leurs charges. Que ces intrus n'obtiennent point vos privilèges, que les maisons royales ne produirent ni dans la capitale ni dans les provinces des éditions contrefaites. Remédiez sérieusement à ces abus et vous trouverez des compagnies prêtes à seconder vos vues. N'attendez rien d'important de vos protégés subalternes. Mais rien, je vous le dis, est moins encore d'un commerçant qui luttera contre l'indigence, et à qui vous imposeriez vainement un fardeau supérieur à ses forces. C'est une terre effritée du fruit en la seuvrant de ses engrais ordinaires. Que diriez-vous, monsieur, d'un marchand qui vous vendrait cherment et qui entretiendrait encore à sa porte un voleur pour vous dépouiller au sortir de chez lui ? C'est ce que vous faites. Notre position, me direz-vous, est embarrassante. Je le sais. Mais c'est vous-même qui vous y êtes mis par mauvaise politique. C'est votre indigence qui vous y retient. Il ne faut pas châter l'innocent des fautes que vous avez faites et m'arracher d'une main ce que vous continuez de me vendre de l'autre. Mais encore une fois, l'abolissement des corporations quand vous en seriez le maître de main n'a rien de commun avec les privilèges. Ce sont des objets si confondus dans votre esprit que vous avez peine à les séparer. Quand il serait libre à tout le monde d'ouvrir boutique dans la rue Saint-Jacques, la quereur d'un manuscrit n'en serait pas moins un vrai propriétaire. En cette qualité, un citoyen sous la sauvegarde des lois et le contrefacteur, un voleur à poursuivre, selon toutes leurs sévérités. Plus l'état actuel de l'imprimerie et de la librairie serait exposé avec vérité, moins il paraît très vraisemblable. Permettez, monsieur, que je vous suppose un moment imprimeur ou libraire. Si vous vous êtes procuré un manuscrit à grand frais, si vous en avez sollicité le privilège, qu'on vous l'a accordé, que vous ayez mis un argent considérable à votre édition, rien n'épargner, ni pour la beauté du papier, ni pour celle des caractères, ni pour la correction, et qu'au moment où vous paraitrez, vous soyez contrefait, et qu'un homme à qui la copine a rien coûté vient d'ébiter sous vos yeux votre propre ouvrage en petits caractères et en mauvais papier. Que direz-vous ? Mais s'il arrive que ce voleur passe pour un honnête homme et pour un bon citoyen, si c'est supérieur l'exorte, t'as continué. Si, autorisé par les règlements à le poursuivre, vous êtes croisé par les magistrats de sa ville. S'il vous est impossible d'en obtenir aucune justice, si les contrefaçons étrangères se joignent aux contrefaçons du royaume. Si un libraire de Liège écrit impudemment à des libraires de Paris qu'il va publier le spectacle de la nature qui vous appartient, ou quelques-uns des dictionnaires portatifs dont vous aurez payé le privilège une somme immense, et que pour en faciliter le débit, il y mette votre nom. S'il s'offre à les envoyer, s'il se charge de les rendre, ou l'on jugera à propos, à la porte de votre voisin sans passer à la chambre syndicale, s'il tient parole, s'il arrive. Si vous recourez au magistrat et qu'il vous tourne le dos, ne serez-vous pas consternés, découragés, et ne prendrez-vous pas le parti ou de rester oisif, ou de voler, comme les autres. Et si, dans ce découragement, vous seriez tombé vous-même à la place du commerçant, s'il arrivait, monsieur, que quelque innovation malentendue suggérée par un cerveau creux se joignit au dégoût que l'imprimerie et la librairie et les lettres ont déjà souffert et les bannis de la France. Voilà vos relieurs, vos d'horreurs, vos papetiers et d'autres professions liées à celle-ci ruinées. C'est fait de la vente de vos peaux, matière première, que l'étranger sera bien tiré du royaume lorsque le prix en sera baissé, et vous renvoyez toutes fabriquées comme il a déjà commencé de faire. Ensuite, ne vous paraisse-t-elle pas inévitable lorsque vos imprimeurs et vos libraires hors d'état de soutenir leurs commerces et leurs manufactures en seront réduits aux petits profits de la commission. Et ne vous flattez pas, monsieur, que le mal soit fort éloigné. Déjà, la Suisse, Avignon et les Pays-Bas qui n'ont point de copie à payer et qui fabriquent un moins de frais que vous se sont appropriés des ouvrages qui n'auraient dû être et qui n'avaient jamais été imprimés qu'ici. Avignon, surtout, qui n'avait, il y a dix ans, que deux imprimeries languissantes en a maintenant trente, très occupées. Est-ce qu'on écrit à Avignon cette contrée, cette aile policée, y a-t-il des auteurs, des gens de l'être ? Non, monsieur, c'est un peuple tout aussi ignorant, tout aussi ébêté qu'autrefois. Mais il profite de l'inobservation des règlements et inonde de ses contrefaçons nos provinces méridionnelles. Ce fait n'est point ignoré. S'en alarme-t-on, aucunement. Est-ce qu'on s'alarme de rien ? Mais il y a pis. Vos libraires de Paris, monsieur, oui, vos libraires de Paris, privés de cette branche de commerce, soit l'acheter, soit misère, ou toutes les deux, prennent partie de ces éditions. Quant à ceux de province et l'As, c'est presque inutilement qu'on ouvrirait aujourd'hui des yeux qu'on a tenus si longtemps fermés sur leurs contraventions. Ils ne se donnent plus la peine de contrefaire. Ce vol ne leur est plus assez avantageux. Ils suivent l'exemple de la capitale et acceptent les contrefaçons étrangères. Et ne croyez pas que j'exagère. Un homme que je ne nommerai pas par égâts pour son état et pour son mérite personnelle avait conseillé aux imprimeurs de Lyon de contrefaire, l'histoire ecclésiastique de Racine, en 14 volumes, in 12. Il oubliait en ce moment aux propriétaires et privilégiés des sommes considérables pour le manuscrit et d'autres sommes considérables pour l'impression. Le contrefacteur, avec moins de conscience, n'était pas fait pour avoir plus de mémoire. Cependant, la contrefaçon et le vol conseillé n'ont pas eu lieu. Une édition d'Avignon a arrêté tout court le libraire de Lyon, qui s'en applaudit, parce qu'il a mieux trouvé son compte à prendre partie de la contrefaçon étrangère. Encore un moment de persécution et de désordre, et chaque libraire se pourvoira au loin selon son débit. Ne s'exposant plus à perdre les avances de sa manufacture, que peut-il faire de plus prudent ? Mais l'Etat s'apauvrira par la perte des ouvriers et la chute des matières que votre sol produit, et vous en verrez hors de vos contrées l'or et l'argent que votre sol ne produit pas. Mais, monsieur, vous êtes-vous jamais informé de l'émaculature des échanges du libraire français avec le libraire étranger ? Ce ne sont le plus souvent que de mauvais livres qu'on donne pour d'aussi mauvais qu'on reçoit, des maculatures qui circulent dix fois de magasins en magasins avant que d'arriver à leur vraie destination, et cela après des fraises énormes de porc et de voiture qui ne rentrent plus. Loin donc de son gère à étendre la concurrence, il serait peut-être mieux de porter l'exclusif jusqu'aux ouvrages imprimés pour la première fois chez l'étranger. Je dis peut-être, et je dirais sûrement, s'il était possible d'obtenir la même justice pour lui. Mais il n'y faut pas penser. Les commerçants d'une nation sont et seront toujours en état de guerre avec les commerçants d'une autre. L'unique ressource est donc de fermer l'entrée à leurs éditions, d'accorder des privilèges pour leurs ouvrages aux premiers occupants, ou, si l'on aime mieux, de les traiter comme les manuscrits des auteurs anciens, dont on paye point d'honoraires et qui sont de droits communs et d'imiter leurs célérités à nos contrefaires. Voilà pour les livres qui ne contiennent rien de contraire à nos principes, à nos moeurs, à notre gouvernement, à notre culte, à nos usages. Quant aux autres, permettez que je renvoie mon avis à quelques lignes plus bas où je vous parlerai des permissions tacites. J'ai entendu dire, mais puisqu'on peut empêcher l'étranger de nos contrefaires, pourquoi ne pas autoriser le rénikol ? Voler pour voler, il vaut encore mieux que nos propriétaires le soient par un français, leurs voisins, que par un hollandais. Non, monsieur, cela ne vaut pas mieux. Par quelques considérations que ce soit, il ne faut encourager, au mépris des moeurs et des lois, les concitoyens à se piller les uns les autres. Mais encore une fois, faites de votre mieux, par l'exécution stricte des règlements pour fermer l'entrée à toute contrefaçon étrangère. Que le hollandais, le jeune voix ou la vignonnais, perdent plus par la saisie d'une édition interceptée qu'il ne peut gagner sur 10 qui passeront en fraude. Multipliez ces hasards comme vous le devez, soutenez votre légitime commerçant de toute votre autorité et abandonnez le reste à sa vigilance et à son industrie. Aussitôt que son édition sera prête à paraître, ne doutez pas que ces correspondants n'en soient informés aux deux extrémités du royaume. Que la plus grande partie de son édition ne soit placée. Que ce correspondant pressait de jouir de notre impatience, incertain qu'il puisse pourvoir au loin et presque sûr d'être saisie et chatié s'il vente une édition contrefaite, n'accepte le papier manufacturé du libraire de la capitale et que le commerçant étranger n'en voit que bien rarement dans nos provinces une marchandise dont elles seront fournies. Mais si nous ne prenons pas ces livres, il ne prendra pas les nôtres. Et vous ne pensez pas que c'est votre bien qu'il vous envoie, il n'a rien qui soit à lui, il produit à peine une malheureuse brochure dans une année. Voilà, monsieur, ce que j'avais à vous dire des privilèges de la librairie. Je peux m'être trompée en quelques points, mais de peu d'importance, avoir donné à certaines raisons plus de poids qu'elles n'en ont. N'être pas encore assez profondément initié dans la profession pour atteindre à une juste évaluation des avantages et des désavantages. Mais je suis sûre de ma sincérité, sinon de mes lumières. Je n'ai ni dans cette affaire, ni dans aucune autre de ma vie, consulté mon intérêt particulier au dépend de l'intérêt général. Aussi, hage la réputation d'homme de bien et ne suis pas fort riche. D'où je conclue pour terminer ce point que j'ai traité le plus long parce qu'il m'a semblé le plus important, premièrement, que les lois établis successivement depuis deux siècles en connaissance de cause, inspirées par des inconvénients très réels que je vous ai exposés à mesure qu'ils y donnaient lieu, maintenues en partie sous un règne par l'autorité de Louis XIII, du cardinal de Richelieu et de ses successeurs, au ministère, devenu général sous le règne suivant par l'autorité de Louis XIV, du chancelier ségué et de Colbert, lois dont vous devez connaître, à présent, toute la nécessité si vous voulez conserver quelques splendors à votre librairie, à votre imprimerie et à votre littérature, soit à jamais refermie. Deuxièmement, que, conformément aux lettres patantes du 20 décembre 1649, 27 janvier 1665, et aux différents arrêts données en conséquence par Louis XIV et le souverain Régnan, spécialement au règlement du 28 février, article premier et suivant, les privilèges soient regardés comme de pures et simples sauvegardes. Les ouvrages acquis comme des propriétés inattaquables et leurs impressions et réimpression, continuaient exclusivement à ceux qui les ont acquises, à moins qu'il n'y ait dans l'ouvrage même, une clause dérogatoire. Troisièmement, que la translation ou le partage ne s'en fasse jamais que dans le cas unique ou le légitime possesseur le laisserait librement et siamant en non valeur. Quatrièmement, que ces privilèges et les permissions continuent à être portées sur le registre de la Chambre syndical de Paris. Cinquèmement, que le syndic soit autorisé comme de raison, à suspendre l'enregistrement quand il y sera fait opposition, ou qu'il connaîtra que le privilège présenté préjudici au droit d'un tiers et ce jusqu'à la décision du chancelier. Sixièmement, que les livres étrangers susceptibles de privilège et d'autorisation publique appartiennent au premier occupant comme un bien propre, ou soient déclarés de droits communs comme on le jugera plus raisonnable. Septièmement, que les lois sur l'entrée de ces livres dans le royaume et notamment l'article 92 du règlement de 1723 soit rigoureusement exécuté et qu'il n'en passe aucun qu'il ne soit déchargé dans les chambres syndicales où les ballaux doivent s'arrêter. Eightièmement, qu'il soit pris à l'avenir toutes les précautions convenables pour que ces ballaux ne soient pas divertis frauduleusement comme il est arrivé par le passé. Neuvièmement, que quand au commerce de la librairie d'Avignon, contre lequel on a point encore imaginé de moyens suffisants, il soit obligé de sortir aucun livre du compta sans un acquit à caution pris aux fermes du roi, d'où il serait envoyé toutes les semaines au chancelier un état et catalogue des livres contenus dans les ballaux que ces acquis soient visés au bureau des nous pour être déchargés à ex, après la visite des syndiques et adjoints ou au bureau de tulettes pour être déchargés à valance par l'imprimeur des fermes assistés d'un premier commis au bureau de Villeneuve pour être déchargés à Lyon ou à Montpellier suivant leurs différentes destinations après la visite des syndiques et adjoints que tous les ballaux qui arriveront d'Avignon dans le royaume par d'autres voies ou sans un acquit à caution, visé comme il est dit, soit saisissable par un inspecteur ambulant sur la frontière préposé par le fermier commis à cet effet et chargé d'envoyer au chancelier l'état de ces livres saisis pour recevoir les ordres magistrats et les exécutés conformément au règlement. Que sur cet état, les syndiques et adjoints de la communauté de Paris soient appelés pour, sur leurs observations, statuer ce que de raison, etc. Il me semble, monsieur, que ces demandes sont également fondés sur la justice, les lois et le bien public et que le seul moyen d'arrêter la ruine entière de cette communauté et de rallumer quelques émulations dans des commerçants que décourage d'une utilité de leurs efforts et les pertes journalières qu'ils essuient dans des entreprises qui leur avaient été lucratives et qui le redeviendront lorsque les règlements seront tenus en vigueur et diffèrent droit, surtout si vous aquez à ce que je vais vous dire des permissions tacites. Fin de la section 4 section 5 de l'être à un magistrat sur le commerce de la librairie et l'être sur les aveugles par Denis Diderot. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann. L'être à un magistrat sur le commerce de la librairie. Cet article est un peu plus délicat que le précédent. Toutefois, je vais m'en expliquer librement. Vous laisserez là mon expression lorsqu'elle vous paraîtra outré et trop cru et vous vous arrêterez à la chose. Je vous dirai d'abord monsieur les vrais livres illicites, prohibés, pernicieux pour un magistrat qui voit juste qui n'est pas préoccupé de petites idées fausses et plus illianimes et qui s'en tient à l'expérience ce sont les livres qu'on a pris mailleurs que dans notre pays et que nous achetons de l'étranger tandis que nous pourrions les prendre chez nos manufacturiers il n'y en a point d'autre. Si l'on met entre l'autorisation authentique et la permission tacite d'autres distinctions que celle de la descense qui ne permet pas qu'on attaque avec le privilège du roi ce que le roi et la loi veulent qu'on respecte on n'y entend rien mais rien du tout et celui qui s'effarouche de ce début ne doit pas aller plus loin cet homme ne fait ni pour la magistrature ni pour mes idées mais si vous avez monsieur l'âme ferme que je vous crois et que vous m'écoutiez paisiblement tout le vôtre et vous prononcerez comme moi qu'il est presque impossible d'imaginer une supposition d'un cas où il faille refuser une permission tacite car on n'aura certainement pas le front de s'adresser à vous pour ces productions infâmes dont les auteurs et les imprimeurs ne trouvent pas assez profondes les ténèbres où ils sont forcés de se réfugier et qu'on ne publierait en aucun lieu du monde ni à Paris, ni à Londres ni à Amsterdam, ni à Constantinople ni à Pékin, sans être poursuivi par la vengeance publique et dont tout honnête homme rougit de prononcer le titre. La permission tacite, me direz-vous n'est-elle pas une infraction de la loi générale qui défend de rien publier sans approbation expresse et sans autorité ? Cela se peut, mais l'intérêt de la société exige cette infraction et vous vous irrezoudrez parce que toute votre rigidité sur ce point n'empêchera point le mal que vous craignez et qu'elle vous autrait le moyen de compenser ce mal par un bien qui dépend de vous. Quoi ? Je permettrai l'impression la distribution d'un ouvrage évidemment contraire à un culte national que je crois et que je respecte et je consentirai le moins du monde qu'on insulte à celui que j'adore, à la présence duquel je baisse mon front tous les jours qui me voient, qui m'entend, qui me jugera, qui me remettra sous les yeux de cet ouvrage même ? Oui, vous y consentirez. Eh ! ce Dieu a bien consenti qu'il se fie, qu'il s'imprima, il est venu parmi les hommes et il se laissait crucifier pour les hommes. Moi qui regarde les meurs comme le fondement le plus sûr peut-être le seul du bonheur d'un peuple, le garant le plus évident de sa durée. Je souffrirai qu'on répande des principes qui les attaquent, qui les flétrissent. J'abandonnerai à la discussion théméraire d'un fanatique, d'un enthousiaste, nos usages, nos lois, notre gouvernement, les objets de la terre les plus sacrés, la sécurité de mon souverain, le repos de mes concitoyens. Cela est dur, j'en conviens. Mais vous en viendrez là, oui, vous en viendrez là, tôt ou tard, avec le regret de ne l'avoir pas osé plus tôt. Il ne s'agit pas ici, monsieur, de ce qui serait le mieux. Il n'est pas question de ce que nous désirons tous les deux, mais de ce que vous pouvez, et nous disons l'un et l'autre du plus profond de notre âme, périsse, périsse, t'as jamais les ouvrages qui tendent à rendre l'homme abruti, furieux, pervers, corrompu, méchant. Mais pouvez-vous empêcher qu'on écrive ? Non. Eh bien, vous ne pouvez pas plus empêcher qu'un écrit ne s'imprime et ne devienne en peu de temps aussi commun et beaucoup plus cherché, vendu, lu, que si vous l'aviez tacitement permis. Bordez, monsieur, toutes vos frontières de soldats, armez-les de baïonnettes pour repousser tous les livres dangereux qui se présentront, et ces livres, pardonnez-moi l'expression, passeront entre leurs jambes ou sauteront par-dessus leurs têtes et nous parviendrons. Citez-moi, je vous prie, un de ces ouvrages dangereux, proscrits, qui imprimaient clandestinement chez l'étranger ou dans le royaume, n'était en moins de quatre mois aussi commun qu'un livre privilégié. Quel livre, plus contraire au bonheur, à la religion, aux idées reçues de philosophie et d'administration, en un mot à tous les préjugés vulgaires et par conséquent plus dangereux que les lettres persanes ? Que nous reste-t-il à faire de pie ? Cependant, il y a cent éditions des lettres persanes et il n'y a pas un écolier des quatre nations qui n'en trouvent un exemplaire sur le quai pour ses douze sous. Qui est-ce qui n'a pas son juvénal ou son pétrone traduit ? Les ré impressions du décaméron de Bocas, des comptes de la fontaine, des romans de Crébillon ne sauraient se compter. Dans quel bibliothèque public ou particulière ne se trouvent pas les pensées sur la comète ? Tout ce que Bell a écrit, l'esprit des lois, le livre de l'esprit, l'histoire des finances, les milles de rousseaux, son éloïse, son traité de l'inégalité des conditions, et cent mille autres que je pourrais nommer. Est-ce que nos compositeurs français n'auraient pas aussi bien imprimé au bas de la première page chez Mercuse à Amsterdam que l'ouvrier de Mercuse ? La police a mis en œuvre toutes ses machines, toute sa prudence, toute son autorité pour rétouffer le despotisme oriental de Feu Boulanger et nous priver de la lettre de Jean-Jacques à l'Archevêque de Paris. Je ne connais pas une seconde édition du mandement de l'Archevêque, mais je connais cinq ou six éditions de l'un et l'autre ouvrage et la province nous les envoie pour 30 sous. Le contrat social imprimé et réimprimé s'est distribué pour un petit écu sous le vestibule du palais même du souverain. Qu'est-ce que cela signifie ? C'est que nous n'en avons ni plus d'un courage. Mais que nous avons payé à l'étranger le prix d'une main d'œuvre qu'un magistrat indulgent et meilleur politique nous aurait épargné et que nous avons été abandonnés à des colporteurs qui, profitant d'une curiosité doublée, triplée par la défense, nous ont vendu bien chèrement le péril réel ou prétendu qu'il courait à la satisfaire. Entre les productions qui ne comportent que la permission à l'étranger de de sorte, les unes d'auteurs étrangers et déjà publiés hors du royaume, les autres d'auteurs rénicoles, manuscrites ou publiés sous titres étrangers. Si l'auteur est un citoyen et que son ouvrage soit manuscrit, accueillez-le, profitez de la confiance qu'il vous montre en vous présentant un ouvrage dont il connaît mieux l'art dit-est-ce que vous pour l'amener à son pays et la considération de son propre repos ou du moins à une forme plus modérée, plus circonstecte, plus sage. Il n'y a presque rien que vous ne puissiez obtenir du désir qu'il aura de faire imprimer à côté de lui, de relire ses épreuves, de se corriger et de la commodité qu'il trouvera sous votre indulgent de protection de s'adresser à un commerçant qui lui fasse un parti honnête. Si l'auteur, comme il peut arriver, ne veut rien sacrifier, s'il persiste à laisser son ouvrage tel qu'il l'a fait, renvoyez-le et l'oubliez, mais d'un oublie très réel. Son jeu est qu'après une menace ou le moindre acte d'autorité, vous n'en reverrez plus. On négligera l'intérêt pour un temps et les productions s'engagent de l'autorité, de l'autorité, de l'autorité, de l'autorité pour un temps et les productions s'en iront droit chez l'étranger où les auteurs ne tarderont pas à se rendre. Eh bien, tant mieux direz-vous qu'il s'en aille. En parlant ainsi, vous ne pensez guère à ce que vous dites. Vous perdrez les hommes que vous aviez. Vous n'en aurez pas moins à leur production, vous les aurez plus hardis. Et si vous regardez ces productions comme une source de corruption, le siècle devient aussi trop éclairé. Ce n'est pas cela. C'est vous qui ne l'êtes pas assez pour votre siècle. Nous n'aimons pas ce qui résonne. C'est que vous redoutez la raison. Si l'ouvrage a paru, soit dans le royaume, soit chez l'étranger, gardez-vous bien de le mutiler d'une ligne. Ces mutilations ne reméditent à rien. Elles sont reconnues dans un moment, on n'appelle une des éditions la bonne et l'autre la mauvaise. On méprise celle-ci, elle reste, et la première, qui est communément l'étranger, n'en est que plus recherchée. Pour quatre mots qui vous ont choqués et que nous lisons, malgré vous, voilà votre manufacturier ruiné et son concurrent étranger enrichi. S'il n'y a point de milieu, comme l'expérience de tous les temps doit vous l'avoir appris, qu'un ouvrage, quel qu'il soit, sorte de vos manufactures ou qu'il passe à l'étranger un achetier de lui, tout manufacturé. N'ayant rien à gagner d'un côté, l'intérêt du commerce a blessé de l'autre. Autorisez donc votre manufacturier, ne fuse que pour sauver votre autorité du mépris et vos lois de l'infraction, car votre autorité sera méprisée et vos lois enfrintent, n'en doutez pas. Toutes les fois que les hasards seront à peu près compensés par le profit, et il faut que cela soit toujours. Nous avons vu votre sévérité porter en 24 heures le prix d'un hindouze de 36 sous à deux louis. Je vous prouverai qu'en sante occasion l'homme expose sa vie pour la fortune. La fortune est présente, le péril paraît éloigné et jamais aucun magistrat n'aura là à ma ses atroces pour se dire je pendrai, je brûlerai, j'enfermerai un citoyen. Aussi fermement, aussi constamment, que l'homme entrepreneur s'édite à lui-même, je veux être riche. Et puis, il n'y a aucun livre qui fasse quelques bruits dont il n'entre en deux mois, 200, 300, 400 exemplaires sans qu'il y ait personne de compromis. Et chacun de ces exemplaires circulant en haut temps de main il est impossible qu'il ne se trouve un théméraire entre tant d'hommes à vides de gain sur un espace de l'étendue de ce royaume et voilà l'ouvrage commun. Si vous autorisez par une permission tacite, l'édition d'un ouvrage hardi, du moins vous vous rendez le maître de la distribution, vous éteignez la première sensation et je connais 100 ouvrages qui ont passé sans bruit parce que la connivance du magistrat a empêché un éclat que la sévérité n'aurait pas manqué de produire. Si cet éclat a eu lieu, malgré toute votre circonspection, ne livrez point votre auteur, ce serait une indignité, n'abandonnez point votre commerçant qui ne s'est engagé que sous votre bon plaisir, mais criez, tenez plus haut que les autres, ordonnez les plus terribles perquisitions qu'elles se fassent avec l'appareil le plus formidable, mettez en l'air l'exemple le commissaire, les syndiques, la garde, qu'ils aillent partout, deux jours, aux yeux de tout le monde et qu'ils ne trouvent jamais rien. Il faut que cela soit ainsi. On ne peut pas dire à certaines gens et moins encore leur faire entendre qu'ils avaient tacitement permis ici la publication de cet ouvrage, que parce qu'il vous était impossible de l'empêcher ailleurs, ou ici, et qu'il ne vous restait que ce moyen sûr de mettre à couvert, par votre connivance forcée, l'intérêt du commerce. Ce d'entre eux qui paraîtront le plus vivement offensé du conseil que j'ose vous donner, sont, ou de bons Israélites, qui n'ont ni vu, ni expérience, ni sens commun, les autres des méchants très profonds qui se soucient, on ne peut pas moins de l'intérêt de la société pour vu que le leur soit à couvert, comme ils l'ont bien fait voir en des occasions plus importantes. Écoutez-les, interrogez-les, et vous verrez qu'ils ne tiendraient pas à eux qu'ils ne vous misent un couteau à la main pour égorger la plupart des hommes qui ont eu le bonheur ou le malheur de n'être pas de leur avis. Ce qu'il y a de singulier, c'est que depuis qu'ils existent, ils s'arrogent à la liberté de parler et d'écrire qu'ils veulent nous ôter. Quoi que leurs discours s'éditieux et leurs ouvrages extravagants et fanatiques soient les seuls qui jusqu'à présent est troublé la tranquillité des États et mis en danger les têtes couronnées. Cependant, je n'exclu pas même leur livre du nombre de ceux qu'il faut permettre tacitement, mais que le commerce de tout livre prohibé se fasse par vos libraires, et non par d'autres. Le commerce de librairie fait par des particuliers sans état et sans fond est un échange d'argent contre du papier manufacturé. Celui de vos commerçants en titres est presque toujours un échange d'industrie et d'industrie, de papier manufacturé et de papier manufacturé. Vous savez qu'elle fut le succès du dictionnaire de Belle quand il parut et la fureur de toute l'Europe pour cet ouvrage. Qui est-ce qui ne voulu pas avoir un Belle que pris que ce fut ? Et qui est-ce qui ne lui pas, malgré toutes les précautions du ministère ? Les particuliers qui n'en trouvaient point chez nos commerçants s'adressaient à l'étranger. L'ouvrage venait par des voix détournées et notre argent s'en allait. Le libraire, excité par son intérêt pallier d'une considération saine et politique, s'adressa au ministre. Il n'eut pas de peine à lui faire sentir la différence d'un commerce d'argent à papier à papier. Le ministre lui répondit qu'il avait raison, cependant qu'il n'ouvrirait jamais la porte du royaume au Belle. C'est à vœu de la justesse de sa demande et se refus de décider de la chose demandée l'étonnerre. Mais le magistrat ajouta tout de suite «C'est qu'il faut faire mieux, il faut l'imprimer». Et le Belle fut imprimée ici. «Oh, je vous demande à vous, monsieur, s'il était sage de faire en France la troisième ou la quatrième édition du Belle. N'y eut-il pas de la bêtise à n'avoir pas fait la seconde ou la première ? Je ne discuterai point si ces livres dangereux le sont autant qu'on le crie. Si le mensonge, le sophisme, n'est pas à tôt ou tard reconnu et méprisé. Si la vérité, qui ne s'étouffe jamais, se répandant peu à peu, gagnant par des progrès presque insensibles sur le préjugé qu'elle trouve établi, et ne devenant général qu'après un laps de temps surprenant, peut jamais avoir quelque danger réel. Mais je vois que la proscription, plus elle est sévère, plus elle hausse le prix du livre, plus elle excite la curiosité de le lire, plus il est acheté, plus il est lu. Et combien la condamnation n'en a-t-elle pas fait connaître que leur médiocrité condamnait à l'oubli ? Combien de fois le libraire et l'auteur d'un ouvrage privilégié, s'il l'avait osé, n'aurait-il pas dit au magistrat de la Grande-Police, Messieurs de Grasse, un petit arrêt qui me condamne à être lacérée et brûlée au bas de votre grand escalier ? Quand on crie la sentence d'un livre, les ouvriers de l'imprimerie disent « Bon, encore une édition ! Quoi que vous fassiez, vous n'empêcherait jamais le niveau de s'établir entre le besoin que nous avons d'ouvrage dangereux ou non, et le nombre d'exemplaires que ce besoin exige. Ce niveau s'établira seulement un peu plus vite si vous y mettez une digue. La seule chose à savoir, tout le reste ne signifiant rien sous quelques aspects effrayants qu'il soit proposé, c'est si vous voulez garder votre argent ou si vous voulez le laisser sortir. Encore une fois, citez-moi un livre dangereux qui nous manque. Je pense donc qu'il est utile pour les lettres et pour le commerce de multiplier les permissions tacites à l'infini, ne mettant à la publication et à la distribution d'un livre qu'une sorte de bien-séance qui satisfaça les petits esprits. On défère un auteur, les lois le proscrivent, son arrêt se publie. Il est lacerré et brûlé, et deux mois après, il est exposé sur les quais. C'est un mépris des lois manifeste qui n'est pas supportable. Qu'un livre proscrit soit dans le magasin du commerçant, qu'il le vende sans se compromettre, mais qu'il n'est pas l'impudence de l'exposer sur le comptoir de sa boutique sans risquer d'être saisie. Je pense que si un livre est acquis par un libraire qui en a payé le manuscrit et qu'il a publié sur une permission tacite, cette permission tacite équivaut à un privilège. Le contra-facteur fait un vol que le magistrat proposé à la police de la librairie doit châtier d'autant plus sévèrement qu'il ne peut être poursuivi par les lois. La nature de l'ouvrage qui empêche une action juridique ne fait rien à la propriété. Si l'ouvrage prohibé dont on sollicite ici l'impression a été publié chez l'étranger, il semble rentrer dans la classe des effets de droits communs. On peut en user comme le règlement, ou plutôt l'usage en ordonne des livres anciens. La copine a rien coûté au libraire, il n'a nul titre de propriété. Faites là-dessus tout ce qu'il vous plaira, ou l'objet d'une faveur, ou la récompense d'un libraire, ou celle d'un homme de lettre, ou l'honoraire d'un senseur, ou la propriété du premier occupant. Mais encore une fois, ne souffrez pas qu'on les mutile. Mais plus je donne détendu aux permissions tacites, plus ils vous importent de bien choisir vos senseurs. Que ce soit des gens de poids par leurs connaissances, par leurs mœurs, et la considération qu'ils se seront acquises, et les distinctions personnelles qui peuvent en imposer à un jeune auteur. Si j'ai, dans la chaleur de l'âge, dans ce temps, ou pour ouvrir sa porte à la considération, on fait sauter son bonheur par la fenêtre, commis quelques fautes, combien je les ai réparés. Je ne saurais dire le nombre de productions de toutes espèces sur lesquelles j'ai été consultée et que j'ai retenu dans les portefeuilles des auteurs, en leur remontrant, avec force, les persécutions posées, les obstacles qu'ils préparaient à leur avancement, les troubles dont toute leur vie se remplirait et les regrets amer qu'ils en auraient. Il est vrai que j'en parlais un peu par expérience, mais si j'ai réussi, quel service ne saurait-on pas en état d'attendre d'hommes plus importants ? Quand j'ouvre mon almanac royal et que je trouve au milieu d'une liste énorme et à côté des noms de messieurs l'advocat, bibliothécaire de Sorbonne, Saurin, Astruc, Sénac, Moran, Louis, Cléraux, Deparcieux, Capronier, Barthélémy, Bejo, et quelques autres que je ne nomme pas et que je n'en rêverai pas moins, une foule de noms inconnus je ne saurais m'empêcher de lever les épaules. Il faut rayer les trois quarts de ces gens qui ont été revêtus de la qualité de juge de nos productions dans les sciences et dans les arts sans qu'on sache trop sur quel titre. Conserver le petit nombre des autres qui sont très en état de donner un bon conseil à l'auteur sur son ouvrage et leur faire un sort digne à peu près de leur fonction. Il y a déjà quelques pensions qui empêcheraient d'ajouter à cette expectation un petit tribut sur l'ouvrage même censuré. Outre l'exemplaire qui revient au senseur, sinon de droit au moins d'usage, pourquoi ne lui fixerait-on pas un honneur air relatif au volume qui serait à la charge de l'auteur ou du libraire. Par exemple, 18 livres pour le volume in 12, 1 Louis pour l'in octavo, 36 livres pour l'in quarto, 2 Louis pour l'in folio. Cette taxe ne serait pas assaisonéreuse pour qu'on s'en plaignit. Ce n'est rien si l'ouvrage réussit. C'est un bien léger accroissement de perte si il tombe. Et puis elle ne serait payée qu'au cas que l'ouvrage fut jugé susceptible de privilège ou de permission tacite. La chose est tout à fait différente à Londres. Il n'y a ni privilège, ni senseur. Un auteur porte son ouvrage à l'imprimeur, on l'imprime, il paraît. Si l'ouvrage mérite par sa hardiesse l'animat de version publique, le magistrat s'adresse à l'imprimeur. Celui-ci tait ou nomme l'auteur. S'il le tait, on procède contre lui. S'il le nomme, on procède contre l'auteur. Je serais bien fâché que cette police s'établisse ici. Bientôt elle nous rendrait trop sage. Quoi qu'il en soit, s'il importe de maintenir les règlements des corporations puisque c'est un échange que le gouvernement accorde à quelques citoyens des impositions particulières qu'il assied sur eux, du moins jusqu'à ce que des temps plus heureux lui permettent d'affranchir absolument l'industrie de ces entraves pernitieuses par la quille des emprunts que ces corporations ont fait pour fournir à ces impositions, je puis et je ne balance pas à vous dénoncer un abus qui s'accroît journalement au détriment de la communauté et du commerce de la librairie. Je parle de la nuée de ces gens sans connaissance, sans titre et sans aveu qui s'en imisent avec une publicité qui n'a pas d'exemple. À l'abri des protections qu'ils se sont faites et des asiles privilégiées qu'ils occupent, ils vendent, achètent, contrefonds, débitent des contrefaçons du pays ou étrangères et nuisent en sans manière diverse sans avoir la moindre inquiétude sur la sévérité des lois. Comment est-il possible que la petite commodité que les particuliers en reçoivent ferme les yeux au magistrat sur le mal qu'ils font ? Je demande ce que deviendrait notre librairie si la communauté de ce nom réduite aux abois venait tout d'un coup à se dissoudre et que tout ce commerce tombe à d'entre les mains de ces misérables agents de l'étranger. Qu'en pourrions-nous espérer ? À présent que par toutes sortes de moyens illicites, ils sont devenus presque aussi aisés qu'ils ne le seront jamais, qu'on les assemble tous et qu'on leur propose la réimpression de quelques-uns de ces grands corps qui nous manquent et l'on verra à qui l'on doit la préférence. Ou à ceux qui ont acquis, par leur éducation, leur application et leur expérience, la connaissance des livres anciens rares et précieux, à qui les hommes éclairés s'adressent toujours, soit qu'il s'agisse d'acquérir ou de vendre, dont les magasins sont les dépôts de toute bonne littérature et qui en maintiennent la durée par leur travaux, ou cette troupe de gueux ignorants qui n'ont rien que des ordures, qui ne savent rien et dont toute l'industrie consiste à dépouiller de légitimes commerçants et à les conduire insensiblement par la suppression de leur entrée journalière à la malheureuse impossibilité de nous rendre des services que nous ne pouvons certainement attendre d'ailleurs. Où est l'équité de créer un état de la câblée de charge et d'en abandonner le bénéfice à ceux qui ne les partagent pas ? C'est une inadvertance et une supercherie indigne d'un gouvernement qui a quelque sagesse ou quelque dignité. Mais diras-t-on que la communauté ne les reçoit-elle ? Plusieurs se sont présentés, j'en conviens. Mais je ne vois pas qu'on puisse blâmer la délicatesse d'un corps qui tient un rond honnête dans la société d'enrojeter ces valets. La plupart des colporteurs ont commencé par être les valets délibraires. Ils ne sont connus de leur maître que par des entreprises faites sur leurs commerces au mépris de la loi. Leurs éducations et leurs mercs sont suspectes. Où, pour parler plus exactement, leurs mercs ne le sont pas. On aurait peine à en citer un seul en état de satisfaire au moindre point des règlements. Ils ne savent ni lire ni écrire et tiennent célèbres imprimeurs d'autrefois. Que diriez-vous s'ils vous étaient accordés de revenir parmi nous ? Que vous jetassiez les yeux sur le corps délibraire et que vous vissiez les dignes successeurs que vous avez et ceux qu'on veut leur associer. Cependant, j'ai conféré quelquefois avec les meilleurs imprimeurs délibraires de Paris et je puis assurer qu'il est des arrangements auxquels ils sont tous disposés à se prêter. On sépare de la multitude de ces intrus une vingtaine des moins notés s'ils s'y trouvent. Ils ne refuseront point de se les affilier. On informera une classe subalterne de marchands qui continueront d'habiter les quartiers qu'ils occupent et ou, par une bizarrerie que je vous expliquerai tout à l'heure, les libraires par état ne peuvent se transplanter. Ils seront reconnus à la chambre syndicale. Ils se soumettront au règlement généreau. On en pourra faire à particulier pour eux. On fixera les bornes dans lesquelles leur commerce se renfermera. Ils fourniront proportionnellement aux impositions du corps et les enfants de ces gueulins mieux élevés et plus instruits que leurs pères pourront même un jour se présenter à l'apprentissage et y être admis. C'est ainsi, ça me semble, qu'on concilierait l'intérêt de la bonne et solide librairie et l'apparaissent aux gens du monde qui trouvent très commodes des domestiques qui vont leur présenter le matin les petites nouveautés du jour. En attendant qu'on prenne quelque partie là-dessus, si les libraires demandent que, conformément aux arrêts et règlements de leur état et notamment de l'article 4 de celui du 27 février 1723, tous ceux qui se mèleront de leur commerce sans qualité soient punis selon la rigueur des lois et que si, non obstant les ordonnances du 20 octobre 1721, 14 août 1722, 31 octobre 1754 et 25 septembre 1742, les maisons royales et autres asiles prostituées à ce brigandage paraissent cependant trop respectables pour y faire des saisies et autres exécutions, ils soient sévifs personnellement contre ceux qui tiendront boutiques ouvertes et magasins. Je trouve qu'à moins d'un renversement d'équité qui ne se conçoit pas et qui signifierait je veux que parmi les citoyens il y en ait qui me paillent tant pour le droit de vendre des livres et je veux qu'il y en ait qui ne me paillent rien je veux qu'il y ait des impositions pour les uns et points d'imposition pour les autres, quoique cette distinction soit runeuse je veux que ceci soit assujetti à des lois dont il me plaît d'affranchir les autres je veux que celui à qui j'ai permis de prendre ce titre et qu'il ait tel secours soit vexé et que celui qui s'est passé du titre et qui ne m'a rien donné profite de l'avantage que lui donne la vexation que j'exercerais sur son concurrent il faut accorder au libraire sa demande mais comme vous ne m'éprisez rien de ce qui tient à l'exercice de vos fonctions et que ce qui sert à vous éclairer cesse d'être minutieux à vos yeux, je vais vous expliquer la première origine de cette nuée de colporteurs qu'on a vu éclore aussi subitement ces insectes qui dévorent nos moissons de l'angournois. Je la rapporte à un règlement qui peut être autrefois raisonnable mais qui par le changement des circonstances est devenu tout à fait ridicule. Ce règlement qui date de la première introduction de l'imprimerie en France défend à tout libraire et à tout imprimeur de transporter son domicile au-delà des ponts. L'imprimerie s'établit à Paris en 1470 ce fujon de la pierre, prieur de Sorbonne, qui rendit ce service aux lettres françaises. La maison de Sorbonne, célèbre dès ce temps, fut le premier endroit où il plaça les artistes qu'il avait appelés. L'art nouveau divisa la librairie en deux sortes de commerçants, les un libraire marchant de manuscrits et les autres libraire marchant de livres imprimés. La liaison de deux professions les réunit en un seul corps tous devinrent imprimeurs et furent compris indistinctement sous l'inspection de l'université. L'intérêt de leur commerce les avait rassemblés dans son quartier ils y fixèrent leurs domiciles. Charles VIII à la sollicitation des fermiers contre le grand nombre des privilégiés pour le diminuer fixa en 1488 celui des librairies de l'université à 24. Les autres sans participer au privilège furent arrêtés par la commodité du débit au même endroit qu'ils habitaient. Cependant le goût de la lecture favorisé par l'imprimerie s'étendit. Les curieux de livres se multiplièrent la petite enceinte de la montagne ne renferme à plus toute la science de la capitale et quelques commerçants sont gères à se déplacer et apporter leurs domiciles au-delà des ponts. La communauté qui d'une convenance s'était faite au privilège qui d'une convenance s'était faite une loi de rigueur, si opposa et les syndiques et adjoint chargés de la police intérieure de leur corps représentèrent que la visite des livres de dehors prenant déjà une grande partie de leur temps il ne pourrait suffire à celle des imprimeries si s'éloignant les unes des autres elle se répandait sur un plus grand espace. De là, les arrêts du conseil et du parlement et les déclarations rapportées au code de la librairie sous l'article 12 du règlement de 1723 qui défend aux imprimeurs et libraires de Paris de porter leurs domiciles hors du quartier de l'université. Cette petite enceinte fut strictement désignée à ceux qui tiendraient magasins et boutiques ouvertes et qui sauraient en même temps imprimeurs et libraires. Quant à ceux qui ne sauraient que libraires on leur accorda le dedans du palais et l'ont permis à quelques autres dont le commerce était restreint à des heures et à des petits livres de prières d'habiter les environs du palais et de s'étendre jusque sur le cas de Jèvre. Toutes cette police des domiciles est confirmée depuis 1600 par une suite de sentences d'arrêts et de déclarations. Elle a subsiste et même après la réduction du nombre des imprimeurs de Paris à 36. Elle subsiste encore sans qu'il reste aucun des motifs de son institution. Autant l'état ancien de la librairie et des lettres semblait exiger cet arrangement autant leur état actuel en demande la réforme. L'art typographique touche de si près à la religion, aux meurs, aux gouvernements et à tout l'ordre public que pour conserver au visite leur exécution prompte et facile peut-être est-il bien de renfermer les imprimeries dans le plus petit espace possible. Que le règlement qui les retient dans le seul quartier de l'université reste à la bonne heure, mais pour les boutiques et magasins de librairie dont les visites sont moins fréquentes il est rare que la publicité de la vente ne mène droitement au lieu de la malversation et que l'application du remède quand il en est besoin soit ou retardée ou empêchée par aucun obstacle. D'ailleurs la partie de la ville qui est hors de l'enseinte de l'université est la plus étendue. Il y a des maisons religieuses, des communautés ecclésastiques, des gens de loi, des littérateurs et délecteurs entougeants. Chaque homme au pulant, chaque petit particulier qui n'est pas brut a sa bibliothèque plus ou moins étendue. Cependant la vieille police qui concentrait les libraires dans un espace continuant de s'exercer lorsque l'intérêt de ces commerçants et la commodité publique demandaient qu'on les répandie de tout côté quelques hommes indigeants s'avisèrent de prendre un sac sur leurs épaules et ils avaient rempli de livres achetés ou prises à crédit dans les boutiques des libraires. Quelques pauvres femmes, à leur exemple, en remplir leur tablier et les uns et les autres passèrent les ponds et se présentèrent aux portes des particuliers. Les libraires dont ils facilitent le débit leur firent une petite remise qui les encouragea. Leur nombre s'accrue, ils entrairent partout, ils le trouvèrent de la faveur au temple, dans les autres palaises et lieux privilégiés des boutiques et des magasins. Des gens sans qualité, sans merce, sans lumière, guidés par l'unique instinct de l'intérêt profitaires si bien de la défense qui retenait les libraires en deçà de la rivière, qu'ils enverrent à faire tout leur commerce en-delà. Encore s'ils avaient continué de se pourvoir chez votre vrai commerçant, la chose eût été tolérable. Mais ils connurent les auteurs, ils acheternt des manuscrits, ils obtèrent des privilèges, ils trouvèrent des imprimeurs, ils contrefirent, ils recherchèrent les contrefaçons de l'étranger. Ils se jetèrent sur la librairie ancienne et moderne, sur le commerce du pays et sur les effets exotiques. Ils ne distinguèrent rien, ne respectèrent aucune propriété, acheternt tout ce qui se présenta, vendirent tout ce qu'on leur demanda et une des raisons secrètes qu'il émite en si grand crédit, c'est qu'un homme qui a quelque caractère, une femme à qui il reste quelque pudeur, se procurait par ces espèces de valets un livre abominable dont il n'aurait jamais osé prononcer le titre à un honnête commerçant. Ceux qui ne trouvèrent point de retraite dans les lieux privilégiés, assurés, je ne sais trop comment, de l'impunité, eurent ailleurs des chambres et des magasins ouverts où ils invitèrent et reçurent les marchands. Ils se firent des correspondances dans les provinces du royaume. Ils enurent avec l'étranger et les uns ne connaissent en point les bonnes éditions et d'autres ne s'en soucient en point. Chaque commerçant proportionnant la qualité de sa marchandise à l'intelligence et au goût de son acheteur, le privil auquel le colporteur fournit des livres, mal facturé, priva le véritable libraire de cette branche de son commerce. Qui a-t-il donc de surprenant si ce commerçant est tombé dans l'indigence, s'il n'a plus de crédit, si les grandes entreprises s'abandonnent, lorsqu'un corps autrefois honoré de tant de prérogatives, devenu inutile, s'affaiblit par toutes sortes de voix ? Ne serait-ce pas une contradiction bien étrange, qu'il y eût des livres prohibés, des livres pour lesquels, en quelque lieu du monde que ce soit, on oserait ni demander à un privilège, ni espérer une possession tacite et pour la distribution desquelles on souffrit cependant, ou protégea une certaine collection d'hommes qui les procura au mépris de la loi, au sui et au vu du magistrat, et qui fit payer d'autant plus cherment son péril simulé et son infraction manifeste des règles ? Ne serait-ce pas une autre contradiction aussi étrange que de refuser au véritable commerçant dont on exige le serment, à qui on a fait un état sur lequel on assied des impositions dont l'intérêt est d'empêcher les contrefaçons, une liberté ou plutôt une licence qu'on accorderait à d'autres ? Ne serait-ce pas encore une que de le resserrer, soit pour ce commerce qu'on appelle prohybé, soit pour son commerce autorisé dans un petit canton, tandis que toute la ville serait abandonnée à des intrus ? Je n'entends rien à toute cette administration, n'y vous non plus, je crois. Qu'on ne refuse donc aucune permission tacite. Qu'en vertu de ces permissions tacites, le vrai commerçant jouisse aussi sûrement, aussi tranquillement, que sur la foi d'un privilège. Que ces permissions soient soumises aux règlements. Que, si l'on refuse d'éteindre les colporteurs, on les affilie au corps de la librairie. Qu'on fasse tout ce qu'on jugera convenable, mais qu'on ne resserre pas le vrai commerçant dans un petit espace qui borne et annéantit son commerce journalier. Qu'il puisse s'établir où il voudra. Que le littérateur et l'homme du monde ne soient plus déterminés par la commodité de s'adresser à des gens sans aveu, ou contraint d'aller chercher au loin le livre qu'il désire. En faisant ainsi, le public sera servi et le colporteur, quelques états qu'on lui laisse, éclairer de plus près et moins tenter de contrevenir. Les migrations que je propose ne rendraient pas le quartier de l'université désert de libraire. On peut s'en rapporter à l'intérêt. Celui qui a borné son commerce au livre classique, grecze et latin, ne s'éloignera jamais de la porte d'un collège. Aussi l'université ne s'est-elle pas opposée à cette dispersion. Et n'en a-t-elle rien stipulé dans l'arrêt de règlements du 10 an 1725 ? Les libraires établiront leur domicile ou bon leur semblera. Quant au 36, un primeur qui suffirait seuls à pourvoir les savants de la montagne, ils resteront dans la première enceinte. Et par ce moyen on aura pourvu, à l'intérêt de la religion, du gouvernement et des moeurs, à la liberté du commerce, au secours de la librairie qu'on n'a plus besoin que jamais, à la commodité générale et au bien des lettres. Si donc les libraires requièrent à ce qu'ils plaissent au roi de leur permettre de passer les ponts et de déroger aux arrêts et règlements à ce contraire, il faut leur accorder. S'ils demandent des défenses expresses, à tous colporteurs et autres sans qualité, de s'immiscer de leur commerce et de s'établir dans les maisons royales et autres lieux privilégiés, des pans, dommages et intérêts, même poursuite extraordinaire, informations, enquêtes, peines selon les ordonnances, saisies et le reste. Il faut leur accorder. S'ils demandent qu'ils soient défendus à tous libraires, forins et étrangers, d'avoir entrepôt et magasins et même de s'adresser pour la vente à d'autres que le vrai commerçant et ceux sur les peines sous-dites, il faut encore leur accorder. Toute cette contrainte me répugne plus peut-être qu'à vous. Mais où procurer la liberté totale du commerce, l'extinction de toute communauté, la suppression des impôts que vous en tirez, l'acquis des dettes qu'elles ont contracté dans vos besoins, ou la jouissance complète des droits que vous leur vendez. Sans quoi je vous le répète, vous ressemblerez au commerçant qui entretiendrait à sa porte un filou pour enlever la marchandise qu'on aurait achetée de lui. Il y a encore des citoyens sous le prétexte de leurs plus grands intérêts pour les écraser plus sûrement tous. Fin de la lettre, adressé à un magistrat sur le commerce de la librairie. Fin de la section 5, section 6 de lettre à un magistrat sur le commerce de la librairie et lettre sur les aveugles par Denis Diderot. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann. Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient. Notice Mme de Vendel nous a appris à quelle occasion fut composée la lettre sur les aveugles et quelle conséquence eut pour l'auteur sa plaisanterie sur les beaux yeux de Mme Dupré et de Saint-Mort. Enfermé à Vincennes pendant 100 jours, Diderot se refusa obstinément à dévoiler le nom de l'imprimeur de son ouvrage et s'il obtint après les 28 premiers jours de sa détention, quelques adoucissements, il ne les acheta par aucune concession aux exigences de ses jolies. On peut ajouter à ce que dit Mme de Vendel des moyens que son père employa pour tromper l'ennui de la captivité par l'écriture, un trait qui peint l'homme. Toujours désireux de faire profiter ses semblables de ce qu'il avait pu apprendre et de ce qu'il croyait de pouvoir leur être utile. Il écrivit, dit Nejon, au-dessus de la porte d'un cabinet où le prisonnier seul était dans le cas d'entrée. On fait de l'encre avec de l'ardoise réduite en poudre très fine et du vin, et une plume avec un curdon. Sans prétendre que Mme Dupré de Saint-Mort était pour rien dans l'affaire de la lettre de Cachet lancée contre Diderot, nous croyons devoir dire qu'étant donné les habitudes du gouvernement n'était pas nécessaire pour exciter le Zelle des magistrats contre une des productions les plus hardies du siècle et dont, même alors, on ne compris pas toute la profondeur et toute l'importance. Nous nous étendrons sur ce point dans l'étude que nous consacrerons à Diderot. Dans cette courte notice préliminaire il nous suffira de dire qu'il y a dans la lettre sur les aveugles non seulement un esprit d'analyse des plus éguisés et des plus exactes mais en même temps des vues de génie qui ont préparé l'évolution de la science moderne dans le sens positif. C'est le même souffle qui anima l'encyclopédie et sans lequel cette grande entreprise n'eut jamais pu être même rêvé. Il y eu peu de réfutation de la lettre sur les aveugles. Nous ne citerons que la plus directe, celle qui porte pour titre l'être de M.Gervais Olmes à l'auteur de la lettre sur les aveugles contenant le véritable récit des dernières heures de Sounderson Sik, à Cambridge, 1750, Petit Inoktavo. L'auteur, condit être formé, trouve la lettre de Diderot ingénieuse. Je voudrais pouvoir, continue-t-il, ajouter judicieuse. Il entame alors l'historique qui l'a promis des derniers moments de Sounderson et après avoir nié que dans son état il ait pu prononcer le long discours que lui attribue Diderot pour étonnir un tout autre contraire mais beaucoup plus long. 14 25 décembre 1749. Voltaire écrite à ce même propos à Diderot une lettre forte entortillée dans laquelle il lui déclare qu'il n'est point du tout de la vie de Sounderson qui nie un Dieu parce qu'il est né aveugle. Il conclut en l'invitant un repas philosophique qui n'eut jamais lieu. L'arrestation de Diderot, le 29 juillet, coïncident avec le départ d'une ville. On trouvera la lettre de Voltaire et la réponse de Diderot dans la correspondance. La société royale de Londres, à cause du rôle que joue dans cet ouvrage, le docteur Incliff ne pardonna jamais à Diderot et refuse à de l'admettre au nombre de ses membres. Ce qui nous a fait penser que Diderot ne fut pas arrêté seulement par l'influence de Madame Dupré de sa mort, c'est la note suivante du marquis d'Argençon dans ses mémoires. Haute 1749. On a arrêté ces jours-ci quantités d'abbés, de savants, de beaux esprits, et on les a menés à la Bastille, comme le sueur d'Diderot, quelques professeurs de l'université, docteur de Sorbonne, etc. Ils sont accusés d'avoir fait des vers contre le roi, de les avoir récité, débité, d'avoir fondé contre le ministère, d'avoir écrit et imprimé pour le déisme et contre les meurs, à quoi l'on voudrait donner des bornes, la licence étant devenue trop grande. Mon frère en fait sa cour et se montre par là, grand ministre. Dans une autre note du 21 août de la même année, le marquis Ajout, le nommé Diderot, auteur des bijous indiscrets et de l'aveugle clairvoyant, la lettre sur les aveugles, a été interrogé dans sa prison à Vincent. Il a reçu le magistrat, on dit même que c'est le ministre, avec une hauteur de fanatique. L'interrogateur lui a dit, vous êtes un insolent, vous resterez ici longtemps. Ce Diderot venait de composer, quand on l'a arrêté, un livre surprenant contre la religion qui a pour titre le tombeau des préjugés. Fin de la notice. Fin de la section 6