 28e veillée des maîtres sonneurs Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Les maîtres sonneurs par Georges Sandes, 28e veillée. Un dimanche, c'était celui du dernier banc de brûlette. Le grand bûcheux et son fils, ski, dès le matin, m'avait paru se consulter secrètement, s'en alerte ensemble, disant qu'une affaire regardant le mariage les appellette à Noan. Brûlette, qui savait bien où en étaient les préparatifs de Sanos, s'étonna qu'ils y fissent tant de diligence inutile, ou qu'on ne l'a mis point de la partie. Elle fut même tentée de boudée urielle, qui annonçait d'être absent pour 24h, mais il ne s'est d'à point essu la tranquilliser, lui laissant penser qu'il ne la quittait que pour s'occuper d'elle, et lui ménager quelques belles surprises. Cependant, Terrence, que mes yeux ne quittait guère, me paraissait faire effort pour cacher son inquiétude, et, dès que son père et urielle furent partis, elle m'emmena dans le petit parc où elle me parla ainsi. Tiennet, je suis tourmentée, il ne sait qu'elle remet d'y trouver. Écoutez ce qui se passe, et dites-moi ce que nous pourrions faire pour empêcher des malheurs. La nuit dernière ne dormant point, j'ai entendu mon frère et mon père faire accord de s'en aller au secours de Joseph, et, dans leur entretien, voilà ce que j'ai compris. Joseph, encore que très mal accueilli par tous les ménétriers du canton, auquel il s'est présenté pour réclamer le concours, s'est obstiné à vouloir recevoir de la maîtrise, chose qu'en somme il ne lui peuvent refuser rouvertement, sans avoir mis ses talents à l'épreuve. Il s'est trouvé que le fils Carnat devait être reçu en la place de son père, qui se retire du métier, par la corporation, aujourd'hui même, si bien que Joseph vient là troubler une chose qui ne devait pas être contestée, et qui était promis et assuré d'avance. Orneau Bucheux, en se promenant dans les cabarets des environs, ont entendu et surpris les mauvais dessins de la bande des sonneurs de votre pays, lesquels sont résolus des vincées Joseph, s'ils le peuvent, en faisant fi de sa science. S'il n'y risquait que le dépit d'endurer une injustice et une contrariété, ce ne serait point assez pour m'inquiéter comme vous voyez, mais mon père et mon frère, qui sont maîtres sonneurs et qui envoient à tout chapitre de musique, n'importe en quel pays ils se trouvent, ont cru de leur devoir d'aller réclamer leur place au concours, à seul fin d'y soutenir Joseph. Et puis, au bout de tout cela, il y a encore quelque chose que je ne sais point, parce que les sonneurs ont un secret de confrérie, tant mon frère et mon père ne parlaient tant d'eux qu'un mot couvert, et dans des paroles où je n'ai plus rien d'entendre. De toute manière, soit dans leur prétention au jugement du concours, soit dans quelque autre cérémonie où l'on dit que les épreuves sont dures, il y a du danger pour eux, car ils ont pris, sous leur sarau, les petits bâtons de Coursat qui sont une arme dont vous avez vu la morsure, et mêmement ils ont affilé leurs serbes et les ont cachés aussi sur eux, se disant l'un à l'autre, vers le matin. Le diable soit de ce garçon, qui n'a de bonheur pour lui ni pour les autres. Il le faut pourtant secourir, car il va se jeter dans la gueule du loup, sans soucis de sa peau ni de celle de ses amis. Et mon frère se plaignait, disant qu'à la veille de se marier, il ne serait pas content de fendre encore une tête, ou de ne point rapporter la sienne entière. À quoi mon père répondait qu'il n'y fallait pas apporter de mauvais pronostique, mais aller devant soi, où l'humanité commandait de secourir son prochain. Comme ils avaient cité notre ami Léonard parmi ceux qui avaient recueilli les mauvais bruits, j'ai questionné ce Léonard à un moment à la hâte, et il m'a dit que Joseph est conséquemment ceux qui le voudraient soutenir, était depuis une huitaine l'objet de grandes menaces, et que vos sonneurs n'avaient pas seulement parlé de lui refuser la maîtrise à ce concours, mais encore de lui ôter l'envie et le pouvoir de s'y présenter une autre fois. Je sais, pour l'avoir ouïdir chez nous étant petite, à l'époque où mon frère fut reçu maître Sonneur, qu'il s'il fallait comporter bravement et passer par je ne sais quels essais de la force et du courage. Mais chez nous, les sonneurs menant une vie hérante et ne faisant pas tous menetier de ménétrier, ne se gênent point les uns les autres et ne persécutent guère les aspirants. Il paraît, aux précautions de mon père et aux dires de Léonard, qu'ici c'est autre chose, et qu'il s'y fait quelquefois des batailles d'où ne reviennent point tous ceux qui s'y rendent. Assistez-moi, Tynais, car je me sens morte de peur et de tristesse. Je n'ose point donner l'éveil à nos bûcheux, car si mon père pensait que j'ai surpris et trahi quelques secrets de la confrérie, il me retirerait l'estime et la confiance. Il est accoutumé à me voir aussi courageuse qu'une femme peut l'être dans les dangers. Mais, depuis la malheureuse affaire de Malzac, je vous confesse que je n'ai plus de courage du tout, et que je suis tentée d'aller me jeter au milieu de la bataille, tant j'en crains les suites pour ceux que j'aime. Et c'est là, ma brave fille, ce que vous appelez manquer de courage ? répondis-je à Terrence. Allons, restez tranquilles et laisse-moi faire. Le diable sera bien malin si je ne découvrais surprendre de moi-même, et sans qu'on vous subsonne, le secret des sonneurs. Et que votre père m'en blâme qu'il me chasse d'auprès de lui et me retire tout le bonheur que j'ai songeé de gagner, ça ne fait rien, Terrence. Pourvu que je vous le ramène ou que je vous le renvoie sain et sauf, ainsi qu'uriel, je serai assez payé, ne du sége point vous revoir. Adieu, contenez vos angoisses, ne dites rien à brelette, elle y perdrait la tête. Je serai vitement ce qu'il faut faire. N'ayez point l'air de rien savoir, je prends tout sur mon dos. Terrence se jeta à mon cou et m'embrassa sur les deux joues avec toute l'innocence d'une bonne fille, et, remplie de courage et de confiance, je me mise à l'œuvre. Je commençais par aller chercher Léonard, que je savais être un bon gars, très fort et hardi et grandement attaché au père d'Astien. Encore qu'il fut un peu jaloux de moi au sujet de Terrence, il entra dans mon plan et je le consultais sur ce qu'il pouvait savoir du nombre des sonneurs appelés au concours et du lieu où nous pourrions les aller surveiller. Il ne me put rien dire du premier point. Quant au second, il m'a pris que le concours ne se faisait point secrètement et qu'on le disait fixé pour l'heure d'après Vêpre, à Saint-Jardier, dans le cabaret de Benoît. La délibération qui devait s'en suivre était la seule chose où les sonneurs se retiraient entre eux, mais c'était toujours dans la maison même et leur jugement était rendu en public. Je pensais alors qu'une demi-douzaine de garçons bien résolus suffirait à rétablir la paix, si, comme Terrence le pensait, il survenait des querelles et que la justice étant de notre côté, nous trouverions bien, au pays, des bons enfants qui nous donnerait un coup de main. Je fit donc le choix de mes compagnons avec Léonard et nous en trouvâme quatre bien consentants à nous suivre, ce qui, avec nous deux, faisait le nombre souhaité. Il n'hésitait que sur une chose, la crainte de déplaire à leur maître en lui portant ce cours malgré lui. Mais je leur jurais que le grand bûcher ne saurait jamais leurs bonnes intentions s'il le souhaitait, que nous serions amenés comme par le hasard, et enfin que, si quelqu'un en devait être plamé, il pourrait tout rejeter sur moi, qu'il les aurait attirés là pour boire, sans les prévenir de rien. Nous étant ainsi accordés, j'allais dire à Terrence que nous étions en mesure contre n'importe quelle danger et, nous munisant chacun d'une bonne tricke, nous arrivâmes à Saint-Chartier à leur dite. Le cabaret à Benoit a été si rempli qu'on ne s'y pouvait retourner et que force nous fut d'accepter une table en dehors. En somme, je ne fût pas fâcher d'y installer ma réserve, et, leur recommandant bien de ne se pointivrer, je me coulait dans la maison où je comptais 16 corne-museux de profession, sans parler du riel et de son père, qui était à tabler au coin le plus obscur de la salle, le chapeau sur les yeux, et d'autant moins aisé à reconnaître que peu de ceux qui se trouvaient là les avaient aperçus ou rencontrés dans le pays. Je fis comme si je ne les voyais point, et, parlant haut à leur portée, je manquise à Benoit de cette bande de sonneurs réunies à son auberge, comme d'une chose dont je n'avais pas seulement oui parlé et dont je ne connaissais point le motif. Comment, me dit le patron, qui relevait de sa maladie et qui était beaucoup blémie et mandrée, ne sais-tu point que Joseph, ton ancien ami, le garçon de ma ménagère, va passer au concours avec le fils Carnin ? Je ne te cache pas que c'est une sautise, me dit-il tout bas. La mère s'en désole et craint les mauvaises raisons qui s'échangent dans ces sortes de conseils. Mêmement, elle en est si troublée qu'elle en perd la tête et qu'on se plaint d'être mal servicéant pour la première fois. Vous puigez aider en quelque chose, lui dis-je, souhaitant d'avoir une raison pour rester en dedans et tourner autour des tables. « Ma foi, mon garçon, » répondit-il, « si tu y es à bonne volonté, tu me rendras service, car je ne te cache pas que je suis encore faible et ne peux pas me baisser pour tirer le vin sans avoir le vertige. Mais j'ai confiance en toi. Voilà la clé du célier. Charge-toi de remplir et d'apporter les pichets. J'espère que la maritone et ses aides de cuisine suffiront au restant du service. Je ne me le fit point dire deux fois. J'allais avertir mes compagnons de l'emploi que je prenais pour le bien de la chose, et je fit la besogne de saumelier qui me permit de tout voir et de tout entendre. Joseph et Carna le jeune étaient chacun au bout d'une grande table, régalant toute la sonnerie chacun par moitié. Il y régnait plus de bruit que de plaisir. On criait et chantait pour se dispenser de causer, car on était sur la défensive de part et d'autre, et on y sentait les intérêts et les jalousies en et moi. J'observais bientôt que tous les sonneurs n'étaient pas, comme je l'avais craint, du parti des Carna contre Joseph, car, si bien que se tienne une confrérie, il y a toujours quelques vieilles piques qui y met le désaccord. Mais je vis aussi, peu à peu, qu'il n'y avait là rien de rassurant pour Joseph, parce que ceux qui ne voulaient point de son concurrent ne voulaient pas de lui davantage et souhaitaient voir mendrer le nombre des ménétriers par la retraite du vieux Carna. Il me parut même que c'était le grand nombre qui pensait ainsi, et j'augurais que les deux aspirants seraient évincés. Après qu'on eût festiné à environ deux heures, le concours fut ouvert. Le silence ne fut point requis, car la cornemuse, en une chambre, n'est point un instrument qui s'embarrasse des autres bruits, et les chanteurs ne s'y obstinent pas longtemps. Il vint une foule de monde aux alentours de la maison. Mes cinq camarades grimpèrent du dehors sur la croisée ouverte. Je ne me plaçais pas loin d'eux. Uriel et son père ne bougèrent de leur coin. Carna, désigné par le sort pour commencer, monta sur l'archaupin et, encouragé par son père, qui ne se pouvait retenir de lui marquer la mesure avec ses sabots, commença de sonner une demi-heure durant sur l'ancienne musette du pays à petit bourdon. Il en sonna formale, étant fort ému, et je vis que cela faisait plaisir à la plus grande partie des sonneurs. Il gardèrent le silence, comme ils avaient coutume de fer pour se donner l'air important. Mais les autres assistants le gardèrent aussi, ce qui fâcha bien le pauvre garçon, car il avait espéré un peu d'encouragement, et son père commença de ruminer en grand dépit, laissant voir la vengeance et la méchanceté de son naturel. Quand se vint à Joseph, il s'arracha d'auprès de sa mère, qui, tout le temps, l'avait supplié, en lui parlant bas, de ne se point à mettre sur les rangs. Il monta sur l'arche, tenant d'avec beaucoup d'aisance sa grande cornemuse bourbonnaise, qui éblouit tous les yeux par ses ornements d'argent, ses miroirs et la longueur de ses bourdon. Joseph avait l'air fier et regardait comme en pitié ce qu'il allait t'écouter. On remarquait la bonne mine qui lui était venue, et les jeunesses du lieu se demandaient si c'était là José l'héber vigé, qu'on avait jugé si simple et qu'on avait vu si mal à gré. Toutefois, il avait un air de hauteur qui ne plaisait point, dès qu'il lui remplit la salle du bruit de son instrument, il y eut quasi plus de peur que de plaisir dans la curiosité qu'il causait aux fillettes. Mais comme il ne manquait pas la demande qui s'y connaissait, et sur tous les chandres de la paroisse, et puis les chanvreurs qui sont grands experts en idées de chansons, et mêmeement des femmes âgées qui étaient bonnes gardiennes des meilleures choses du temps passé, Joseph fut vite mancouté, tant pour la manière de faire sonner son instrument sans y prendre aucune fatigue et de donner le son juste, que pour le goût qu'il montrait en jouant des airs nouveaux d'une beauté sans pareille. Et, comme il lui fait observation, par les carna, que sa musette, mieux sonnante, lui donnait de l'avantage, il la démancha et n'en garde à que le haut-bois, tant il se servit si bien qu'on put encore mieux goûter l'excellence de ses airs. Enfin, il prit la musette de carna et la menace si habilement qu'il en tira encore des sons agréables et qu'on lui dit d'un autre instrument que celui qu'on avait entendu d'abord. Les juges ne fait rien connaître de leurs opinions, mais les autres assistants, très pignants de joie et faisant grand acclamation, décidèrent que rien de si beau n'avait été oui au pays de chez nous et la mer bline de la brueille, qui avait 47 ans et n'était encore sourd ni baig, s'avançant à la table des sonneurs et frappant de sa béquille au milieu d'eux, leur dit en son franc parlé que le grand âge autorisait, « Vous aurez beau faire l'amour et branler la tête, ça n'est aucun de vous qui pourrait jouter avec ce gars. On parlera de lui dans 200 ans d'ici et tous vos noms seront oubliés avant que vos carcasses soient pourris dans la terre. Puis elle sortit, dix ans, et tout le monde avait qu'elle, que si les sonneurs rejetaient Joseph de leur corporation, c'était la pire injustice qui se put commettre et la plus vilaine jalousie qui se put avouer. C'était le moment de délibérer et les sonneurs montèrent en une chambre haute, dont j'allais leur ouvrir la porte à seul fin d'essayer de surprendre quelque chose en les écoutant causés sur l'escalier. Les derniers qui se présentèrent à cette porte pour entrer furent le grand Bucheux et Uriel, mais alors le père Karnat, qui reconnaissait le fils pour l'avoir vu chez nous à la journée de saint Jean, leur demanda ce qu'il souhaitait et de quel droit il se présentait au Conseil. « Du droit que nous donne la maîtrise, » répondit le père Bastien. « Et si vous en doutez, faites-nous les questions d'usage, ou éprouvez-nous en quelle musique vous voulez. » On les fit entrer et on referma la porte. « J'essayais bien d'entendre, mais on parlait à voix basse et je ne pus m'assurer d'autre chose, sinon qu'on reconnaissait le droit des deux étrangers et qu'on délibérait sur le concours sans bruit et sans dispute. À travers la fente de lui, je vis qu'on se formait en rassemblement de quatre ou cinq et qu'on échangeait des raisons tout bas avant d'aller revoir. Mais quand ce fut le moment de voter, un des sonneurs va voir s'il n'y avait personne aux écoutes et force me fut de me cacher et de descendre aussitôt, crainte d'être surpris en une faute où je résus de la honte sans excuse, car rien ne pouvait plus me donner à penser que mes amis usent besoin de mon aide en une réunion si tranquille. Je retrouvais en bas mes jeunes gens et beaucoup d'autres de ma connaissance qui s'étaient à tabler, faisant fête et compliment à Joseph. Le Fiscarna était seul et triste en un coin, oublié et humilié au possible. Le car mettaient là aussi, sous la cheminée, s'enquérant auprès de la maritonne et de Benoît, de ce qui se passait en leur logie. Quand il fut au fait, il approcha de la plus grande table où chacun voulait trinquer avec Joseph et le questionner sur le pays où il avait appris ses talents. « Amis Joseph, dit le frère Nicolas, nous sommes de connaissance et je vous veux complimenter aussi sur l'applaudissement que vous venez d'avoir, à bon droit, séant. Mais permettez-moi de vous remontrer qu'il est généreux autant que sage de consoler les vaincus et qu'à votre place je ferai avance d'amitié au Fiscarna, que je vois là, bien triste et bien seul. Le car me parlait ainsi d'une façon à n'être entendu que de Joseph et de quelques autres qui la voisinaient, et je pensais qu'il le faisait autant par conseil de son bon cœur que par incitation de la mère à Joseph qui eût souhaité voir revenir les Carnas de leur aversion pour lui. La manière dont le car m'en appelait à la générosité de Joseph flatta ce garçon dans son amour propre. « Vous avez raison, père Nicolas, fit-il, et d'une voix élevée. « Allons, François, dit-il au Fiscarna. « Pourquoi boudder les amis ? « Tu n'as pas si bien joué que tu es en état de le faire, j'en suis certain. « Mais tu auras ta revanche une autre fois. « Et, d'ailleurs, le jugement n'en est pas encore porté. « Ainsi, au lieu de nous tourner le dos, viens boire avec nous, « et tenons-nous aussi tranquilles que deux beux atelés au même charroi. « Chacun approuva Joseph et Carnas, craignant de paraître trop jaloux, « accepta son offre et vince à soir non loin de lui. « C'était bien jusque-là, mais Joseph ne se put défendre « de marquer combien il estimait mieux son savoir que celui des autres, « et, dans les honnêtes tés qu'il fit à son concurrent, « il prit des airs de protection qui le blessèrent d'autant plus. « « Tu parles comme si tu tenais la maîtrise, dit Carnas, « qui était pas allé haute, et tu ne tiens rien encore. « Ce n'est pas toujours au plus subtil de ses doigts « et au plus adroit de ses inventions, « que ceux qui s'y connaissent donnent la meilleure part. « C'est quelquefois à celui qui est le mieux connu « et le mieux estimé au pays, et qui, par là, « promet un bon camarade aux autres ménétriers. « Oh, je m'y attends bien, réplique à Joseph. « J'ai été longtemps absent, et, encore que je me pique « de mérite et autant d'estime qu'un autre, par ma conduite, « je sais de reste qu'on se rejettera « sur la mauvaise raison que je suis peu connu. « Eh bien, ça m'est égal, François. « Je ne m'attendais point à trouver ici « une assemblée de vrais musiciens, « capables de me juger et assez amis du beau savoir « pour préférer mon talent à leurs intérêts « et à leurs acquaintances. « Tout ce que je souhaitais, c'était de me faire entendre « et juger devant ma mère et mes amis « par les oreilles saines et les gens raisonnables. « À présent, je me moque bien de vos bucleurs de musettes criables. « Je crois, Dieu me pardonne, « que je serai plus fier de leur refus que de leur agrément. « Le carme observa doucement à Joseph « qu'il ne parlait pas d'une manière sage. « Il ne faut pas récuser les juges qu'on a demandé librement, « lui dit-il, et leur gueuille gâte toujours le plus beau mérite. « Laissez-lui son orgueil, reprit Karna. « Je ne suis point jaloux de celui qu'il peut montrer. « Il lui faut bien un peu de talent pour se consoler « de ses autres disgraces, car c'est de lui qu'on peut dire « beau joueur, bien joué. « Qu'est-ce que vous entendez par là ? « dit Joseph en posant son verre et le regardant entre les yeux. « Je n'ai pas besoin de le dire, répondit l'autre. « Tout le monde ici l'entend de reste. « Mais je ne l'entends point à moi, « et comme c'est un mois que vous parlez, « je vous citerai comme lâche si vous craignez de vous expliquer. « Oh, je peux bien te dire en face, reprit Karna, « une chose qui n'est point faite pour te foncer, « car il n'y a peut-être pas plus de ta faute « à être malheureux en amour, « qu'il n'y en a eu de la mienne à être malheureux « ce soir en musique. « Allons, allons, dit un des jeunes gens qui se trouvait là. « Laissez-on à Joseph tranquille. « Elle a trouvé un épouseux, ça ne regarde plus personne. « Et metta vie, ajouta un autre, « que ce n'est point Joseph qui est joué dans cette histoire-là, « mais bien celui qui va endosser son ouvrage. « De qui parlez-vous ? s'écria Joseph, « comme prix de vertige. « Qui appelez-vous Josette, « et quel méchant badinage prétendez-vous me faire ? « Désé-vous ! s'écria la maritone, « rouge et tremblante de colère et de chagrin, « comme elle était toujours quand on accusait Brulette. « Je voudrais que toutes vos méchantes langues fessent arrachées et éclouées à la porte de l'église. « Parlons plus bas, dit un des jeunes gens. « Vous savez bien que la maritone n'entend pas qu'on médise de la bonne amie à son Joseph. « Les belles se soutiennent entre elles, « et celle-ci n'est pas encore trop mûre pour perdre sa voix au chapitre. « Joseph s'est vertuée d'accomprendre de quoi on l'accusait ou le rayait. « Explique-moi donc ça, me disait-il en me tirayant le bras. « Ne me laisse pas en défense ou sans réponse ? « J'allais m'emmêler, encore que je me fus interdit d'entrer dans aucune dispute où ne serait point le grand bûcheux et son fils, lorsque François Carna me coupa la parole. « Et mon Dieu ! fit-il à Joseph en ricanant. Tienet ne t'endira pas plus que je t'en ai écrit. « C'est donc de cela que vous parlez ? dit Joseph. « Et bien je jure que vous êtes un menteur et que vous avez écrit et signé un faux témoignage. « Jamais ? « Bon, bon, repris Carna. « Tu as pu faire ton profit de ma lettre. « Et si, comme l'on croit, tu étais l'auteur de l'enfant, tu n'as pas été trop saut dans repasser la propriété à un ami. « C'est un ami bien fidèle, puisqu'il est là-haut occupé à te soutenir dans le conseil. « Mais si, comme je le pense, moi, tu es venu pour réclamer ton droit, et qu'on te l'ait refusé, ainsi qu'il résulterait d'une scène bien drôle qui a été vue de loin et qui a eu lieu au château du chassin. « Quelle scène ? dit le Carme. « Il faut vous expliquer, jeune homme, car j'en étais peut-être le témoin et je veux savoir de quelle manière vous racontez les choses. « « Comme vous voudrez, répondit Carna. « Je l'attirai comme je l'ai vu de mes yeux, sans entendre les discours qui s'y faisaient, mais vous en donnerai l'explication comme vous pourrez. « Vous saurez donc, vous autres, que le dernier jour du mois passé, Joseph s'est enlevé de bon matin pour porter un mai à la porte de brûlette, et ayant vu un gros garde environ deux ans qui ne peut-être que le sien, le voulu réclamé sans doute, puisqu'il le prit pour l'emporter et qu'il s'ensuit vite une dispute où son ami le bûcheux Bourbonnet, le même qui est là-haut avec son père et qui épouse la brûlette dimanche qui vient, lui porta de bons coups et puis embrassa la mère et l'enfant. Après quoi Joseph et Bervigé fût mis en douceur à la porte et n'y ait point retourné du depuis. Or, voilà la plus belle histoire que j'ai jamais vue. Arranger-la comme vous voudrez. C'est toujours un enfant qui se voit disputé par deux pères et une fille qui, au lieu de se donner au premier engeleur, le chasse à coups de pied comme indigne ou incapable d'élever l'enfant de ses œuvres. Au lieu de répondre, comme il s'en était vanté, à cette accusation, le père Nicolas était retourné vers la cheminée et parlait bas, mais vivement, avec Benoît. Joseph était si saisie de voir interpréter de la sorte une aventure dont, après tout, il ne pouvait dire le fin mot, qu'il cherchait autour de lui quelqu'un pour lui aider et la maritone étant sortie de la chambre comme une folle, il ne restait que moi pour rembarer Karna. Son discours avait occasionné de l'étonnement et personne ne songeait à défendre brulette contre laquelle il y avait toujours un gros dépit. J'essayais de prendre son parti, mais Karna m'interrompit au premier mot. « Oh, tant qu'à toi, le cousin, vit-il, personne ne t'accuses. Tu peux y être de bonne foi. » Encore qu'on sache que tu t'es entremis pour attraper le monde en apportant au pays de Karna élevé dans le bourbonnet. Mais tu es si simple que tu n'y as peut-être vu que du feu. « Le diable me punisse, ajouta-t-il en s'adressant à l'assistance. Si ce garçon-là n'est pas saut comme un bannier, il est capable d'avoir servi de part à un enfant, croyant faire le baptême d'une cloche. Il aura été dans le bourbonnet pour voir son fillole et on lui aura prouvé qu'il avait poussé dans le cœur d'un chou. Il l'aura apporté chez lui dans une besace, pensant mettre le soir un chebrile à la broche. Enfin, il est si valet et si bon cousin à la fille que si elle lui avait voulu faire entendre que le gros charlot lui ressemble, il s'en serait trouvé content. Fin de la 28e veillée. 29e veillée des maîtres sonneurs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Les maîtres sonneurs de Georges Sande. 29e veillée. J'avais beau répondre et protester en me fachant. On était plus en train de rire que de m'écouter et ça a été de tout temps une grande amusette pour les garçons et conduits de m'aider d'une mauvaise fille. On se dépêche de l'abîmer sauf à en revenir plus tard si l'on voit qu'elle ne le méritait point. Mais, au milieu du bruit des mauvaises paroles, on entendit une voix forte que la maladie avait un peu diminuée mais qui était encore capable de couvrir toute celle d'un cabaret en rumeur. C'était le maître du logis, habitué de longue date à gouverner les orages du vin et les vacarmes de la bonvence. « Tenez vos langues, dis-t-il, et m'écoutez. Où, tu sais, je ferme et la maison pour toujours, je vous ferai sortir à l'instant même. Tachis de vous taire sur le compte d'une fille de bien que vous ne décriiez que pour l'avoir trouvé trop sage. Et, quand véritable parent de l'enfant m'a donné lieu à tant d'histoires, dites-leur donc enfin, bien en face, le blâme que vous leur destinez, car les voilà devant vous. « Oui, dit-il en attirant contre lui la maritone qui pleurait, tenant Charlot dans ses bras, voilà la mère de mon héritier, et voilà mon fils reconnu par mon mariage avec cette brave femme. Si vous m'en demandez la date bien au juste, je vous répondrai que vous ayez à vous mêler de vos affaires. Mais pourtant, à celui qui aurait de bonnes raisons pour me questionner, j'aurais même montré des actes qui prouvent que j'ai toujours reconnu l'enfant pour mien, et qu'avant sa naissance, sa mère était déjà malégitime épouse encore que la chose fut tenue cachée. Il se fit un grand silence d'étonnement, et Joseph, qui s'est élevé au premier mot, reste à debout comme changé en pierre. Le moine, qui vit du doute, de la honte et de la colère dans ses yeux, jugea à propos de donner quelques explications de plus. Il nous a pris que Benoit avait été empêché de rendre son mariage public par l'opposition d'un parent à succession qui lui avait prêté des fonds pour son commerce et qui aurait pu le ruiner en lui demandant la restitution. Et comme la maritonne craignait d'être attaquée dans sa renommée, surtout à cause de son fils Joseph, elle avait caché la naissance de Charlot et l'avait mise en nourrie sa sainte severs. Mais au bout d'un an, elle l'avait trouvé si mal éduquée qu'elle avait prié brûlette de s'en charger, comptant que nul autre n'en aurait autant de soins. Elle n'avait point prévu que cela ferait du tort à cette jeunesse et quand elle l'avait su, elle avait voulu reprendre l'enfant. Mais la maladie de Benoit avait fait empêchement et brûlette, d'ailleurs, s'y était si bien attachée qu'elle n'avait point voulu s'en séparer. « Oui, oui, dit vivement la maritonne. La pauvre âme qu'elle est, elle m'a montré son courage dans l'amitié. « Vous avez assez de peine comme cela, me disait-elle. S'il faut que vous perdiez votre mari et que peut-être votre mariage soit attaqué ensuite par sa famille. « Il est trop malade pour que vous puissiez souhaiter qu'il se mette dans les grands embarats qui résulteraient, à présent, de la déclaration de votre mariage. « Ayez patience et ne le tuez point par des soucis d'affaires. « Tout s'arrangera à vos souhaits si Dieu vous fait la grâce qui l'en revienne. « Et si j'en suis revenue, ajoute à Benoit, c'est par les soins de cette digne femme, qui est ma femme, et par la bonte et d'âme de la jeune fille en question, qui s'est exposé paciellement au blâme et à l'insulte plutôt que de me pousser à ma ruine entrahissant nos secrets. « Mais voilà encore un fidèle ami, ajouta-t-il en montrant le karma, un homme de tête, d'action et de franges paroles, qui a été mon camarade d'école dans le temps que j'étais élevé à mon lusson. C'est lui qui a été trouvé mon vieux diable d'oncle, et qui, à la fin, pas plus tard que ce matin, l'a fait consentir à mon mariage avec ma bonne ménagère. Et quand il a eu l'âche et la promesse qu'il me laisserait s'effond et son héritage, on lui a avoué que le prêtre y avait déjà passé, et on lui a présenté le gros charlot, qu'il a trouvé beau garçon et bien ressemblant à l'auteur de ses jours. Ce contentement de Benoit fit revenir la guetté, et chacun fut frappé de cette ressemblance, dont, pourtant, on ne s'était point à viser jusque-là, moi pas plus que les autres. « Par ainsi, Joseph, dit encore l'aubergiste, tu peux et dois aimer et respecter ta mère, comme je l'aime et la respecte. Je fais serment ici que c'est la plus courageuse et la plus secourable chrétienne qu'il y ait auprès d'un malade, et que je n'ai jamais eu une heure d'hésitation dans ma volonté de déclarer tôt ou tard ce que je déclare aujourd'hui. Nous voilà assez bien dans nos affaires, Dieu merci, et comme j'ai juré à elle et à Dieu que je remplacerai le père que tu as perdu, si tu veux demeurer avec nous, je t'associerai à mon commerce et te ferai faire de bons profits. Tu n'as donc pas besoin de te jeter dans le corps de musages, puisque ta mère y voit des inconvénients pour toi et des inquiétudes pour elle. Ton idée était de lui assurer un sort. Ça ne regarde plus que moi, et, mêmeement, je m'offre à assurer le tien. Nous écouteras-tu à la fin et renonceras-tu à t'adamner musique. Ne veux-tu point demeurer en ton pays, vivre en famille, et rougirais-tu d'avoir un aubergiste au net homme pour ton beau-père ? Vous êtes mon beau-père, cela est certain, répondit Joseph sans marquer ni joie ni tristesse, mais se tenant à ses froidements sur la défensive. Vous êtes sonnet homme, je le sais, et, riche, je le vois. Si ma mère se trouve heureuse avec vous, oui, oui, Joseph, la plus heureuse du monde, aujourd'hui surtout, s'écria la maritone en l'embrassant, car j'espère que tu ne me quitteras plus. Vous vous trompez, ma mère, répondit Joseph. Vous n'avez plus besoin de moi, et vous êtes contente. Tout est bien. Vous étiez le seul devoir qui me rappelate au pays. Il ne m'y restait plus que vous à aimer, puisque, brulette, il est bon pour elle que tout le monde l'entende aussi de ma bouche, n'a jamais eu pour moi que les sentiments d'une sœur. À présent, me vois la libre de suivre ma destinée, qui n'est pas bien aimable, mais qui m'est trop bien marquée pour que je ne la préfère pointe à tout l'argent du commerce et à toutes les aises de la famille. Adieu donc, ma mère. Que Dieu récompense ceux qui vous donneront le bonheur. Moi, je n'ai plus besoin de rien, ni d'état en ce pays, ni de brevet de maîtrise octroyée par des ignores mal intentionnées pour moi. J'ai mon idée et ma musette qui me suivront partout, et tout gagne pas me sera bon, puisque je sais qu'en tout lieu je me ferai connaître sans autre peine que celle de me faire entendre. Comme il disait cela, la porte de l'escalier s'ouvrit et toute l'assemblée des sonneurs rendra en silence. Ma mère Karnar éclama l'attention de la compagnie et, d'un air joyeux et décidé qui étonna bien tout le monde, il dit, « François Karnar, mon fils, après examen de vos talents et discussions de vos droits, vous avez été déclarés trop nos vices pour recevoir la maîtrise. On vous engage donc à étudier encore un bout de temps, sans vous dégoûter, à seul fin de vous représenter plus tard au concours qui vous sera peut-être plus favorable. Et vous, Joseph Pico, du Bourg de Noan, le conseil des maîtres sonneurs du pays vous fait à savoir que, par vos talents sans pareil, vous êtes reçus maîtres sonneurs de première classe, sans exception d'une seule voix. « Allons ! » répondit Joseph, qui resta comme indifférent à cette belle victoire et à l'approbation qui fut donnée par tous les assistants. Puisque la chose a tourné ainsi, je l'accepte, encore que, ni comptant point, je n'y t'inscaire. La hauteur de Joseph ne fut approuvée de personne, et le père Karna se dépêcha de dire, d'un air où je trouvais beaucoup de malices déguisées. Il paraîtrait, Joseph, que vous souhaitez vous en tenir à l'honneur et au titre, et que votre intention n'est pas de prendre rent parmi les ménétriers du pays. « Je n'en sais rien encore, » répondit Joseph, par brava d'assurément, et pour ne pas contenter trop vite ses juges, j'y donnerai réflexion. « Je crois, » dit le jeune Karna à son père, que toutes ses réflexions sont faites et qu'il n'aura pas le courage d'aller plus avant. « Le courage ? » dit vivement Joseph. « Et quel courage faut-il, s'il vous plaît ? » Alors le doyen des sonneurs, qui était le vieux paillou de Verneuil, dit à Joseph. « Vous n'êtes pas sans savoir, jeune homme, qu'il ne s'agit pas seulement de sonner d'un instrument pour être reçu en notre compagnie, mais qu'il y a un catéchisme de musique qu'il faut connaître, et sur lequel vous serez questionné, si toutefois vous vous sentez l'instruction et la hardiaise pour y répondre. Il y a encore des engagements à prendre. Si vous n'y répuniez point, il faut vous décider avant une heure et que la chose soit terminée demain matin. « Je vous entends, » dit Joseph. Il y a les secrets du métier, les conditions et les épreuves. Ce sont de grandes sorties, autant que je peux croire, et la musique n'y entre pour rien, car je vous défierai bien de répondre sur ce point à aucune question que je pourrai vous faire. Par ainsi, celles que vous me prétendiez adresser ne rouleront pas sur un sujet auquel vous êtes aussi étrangers que les grenouilles d'un étang, et ne sauront que sornettes de vieilles femmes. « Si vous le prenez ainsi, » dit René, le sonneur de mer, « nous voulons bien vous laisser croire que vous êtes un grand savant et que nous sommes des ânes. Soit, gardez vos secrets, nous garderons les nôtres. Nous ne sommes point pressés de les dire à qui en fait mépris. Mais alors, souvenez-vous d'une chose. Vous avez de mettre au sonneur, qui vous est délivré par nous, et où rien ne manque de la vie de ces sonneurs bourbonnets, vos amis, qui l'ont rédigé et signé avec nous tous. Vous êtes libres d'aller exercer vos talents, où ils feront besoin, et où vous pourrez. Mais il vous a défendu d'y essayer dans l'étendue des paroisques nous exploitons, et qui sont au nombre de cent cinquante, selon la distribution qui en a été faite entre nous, et dont la liste vous sera donnée. Et si vous y contrevenez, nous sommes obligés de vous avertir que vous n'y serez souffert de grénie de force, et que la chose sera toute à vos risques épériles. Ici, la Marie tombe et la parole. « Vous n'avez pas besoin de lui faire des menaces, » dit-elle, « et pouvez-le laisser à son humeur, qui est de corne musée sans y chercher de profit. Il n'a pas besoin de ça, Dieu merci, et n'a pas, d'ailleurs, la poitrine assez forte pour faire état de ménétrier. Allons, Joseph, remercie les deux l'honneurs qu'ils te donnent et ne les chagrines point dans leurs intérêts. Que ce soit une convention vitement réglée, et voilà mon homme qui en fera les frais avec un bon cartou de vingt-dix soudains ou de censères au choix de la compagnie. « À la bonne heure, » répondit le vieux carna, « nous voulons bien que la chose en reste là. Ce sera le mieux pour votre garçon, car il ne faut être ni sceau ni pôle tronc pour se frotter aux épreuves, et métavie que le pauvre enfant n'est pointaillé pour y passer. C'est ce que nous verrons, et, Joseph, se laissant prendre piège, malgré les avertissements que lui donnait tout bas le grand bûcheux. Je réclame les épreuves, et comme vous n'avez pas le droit de me les refuser, après m'avoir délivré le brevet, je prétends être ménétrier si bon me semble, ou, tout au moins, vous prouvez que je n'en serai empêché par aucun de vous. « Accordez, » dit le doyen, laissant voir, ainsi que carna et plusieurs autres, la méchante joie qui les y prenait. « Nous allons nous arrêter à la fête de votre réception, l'a mis Joseph, mais songez qu'il n'y a pointa en revenir, à présent, et que vous serez tenu pour une poule mouillée et pour un ventard si vous changez d'avis. « Marchez, marchez, » dit Joseph, « je vous attends de pied ferme. C'est nous, lui dit carna, près de l'oreille, qui vous attendront au coup de minuit. Ou, dit encore Joseph avec beaucoup d'assurance, à la porte du cimetière, répondit tout bas le doyen, et, sans vouloir accepter le vin de Benoît, ni entendre les raisons de sa femme, il s'en a l'air tous ensemble, promettant malheur à qui les suivraient ou les espionnerait dans leur mystère. Le grand bûcheux et auriel les suivirent sans dire un mot de plus à Joseph, tout je vis que, s'ils étaient contraires au mal qu'il lui était souhaité par les autres sonneurs, il n'en regardait pas moins comme un devoir sérieux de ne lui donner aucun avertissement et de ne trahir en rien le secret de la corporation. Malgré les menaces qui avaient été faites, je ne me gênais point pour les suivre, à distance, sans autre précaution que celle de m'en aller par le même chemin, les mains dans les poches et si flancs, comme qui n'aurait eu aucun souci de leurs affaires. Je savais bien qu'ils ne me laisseraient point assez approcher pour entendre leurs manigances, mais je voulais voir de quel côté ils prétendaient s'embusquer, afin de chercher le moyen d'en approcher plus tard sans être observé. Dans cette idée, j'avais fait signe de l'affaire de garder les autres au cabaret jusqu'à ce que je revince les avertir, mais ma poursuite ne fut pas longue. L'auberge était dans la rue qui descente à la rivière et qui est aujourd'hui route postale sur Isoudain. Dans ce temps-là, c'était un petit casque coué, troie et mal pavé, bordé de vieilles maisons à Pignon Pointu et à Croisillon de Pierre. La dernière de ces maisons a été démolie l'an passé. De la rivière, qui arrosait le mur en contrebat de l'auberge du bœuf couronné, on montait, rède comme pique, à la place, qui était, comme aujourd'hui, cette longue chaussée raboteuse plantée d'arbres, bordée à gauche par des maisons fortes anciennes, à droite par le grand fossé, alors grand plido, et la grande muraille à l'ambiance entière du château. Au bout, l'église finit la place et deux ruelles descendent l'une à la cure, l'autre le long du cimetière. C'est par celle-là que tournaient les cornes museux. Ils avaient environ une bonne portée en avance sur moi, c'est-à-dire le temps de suivre la ruelle qui longe le cimetière et de déboucher dans la campagne par la poterne de la tour des Anglais, à moins qu'ils ne fissent choix de s'arrêter en ce lieu, ce qui n'était guère qu'au mode, car le sentier, serré à droite par le fossé du château, et de l'autre côté par le talu du cimetière, ne pouvait laisser passer qu'une personne à la fois. Quand je jugeais qu'il devait avoir gagné la poterne, je tournais l'angle du château d'une arcade qui, dans ce temps-là, donnait passage au piéton sous une galerie servant au Seigneur pour se rendre à l'église paroisiale. Je me trouvais seule dans cette ruelle où, passée sous la écouchée, aucun chrétien ne se risquait jamais tant pour ce qu'elle côtoyait le cimetière que parce que le flanc nord du château était mal renommé. On parlait de je ne sais combien de personnes noyées dans le fossé du temps de la guerre des Anglais, et mêmement on jurait d'y avoir entendu siffler la coquadrie dans les temps d'épidémie. Vous savez que la coquadrie est une manière de l'ésart, qui paraît tantôt réduit pas plus gros que le petit doigt, tantôt gonflé par le corps, à la taille d'un pœuf et long de cinq à six zones. Cette bête, que je n'ai jamais vu et dont je ne vous garantis point l'existence, est réputé vomir un venin qui empoisonne l'air et amène la peste. Encore que je n'y cruse pas beaucoup, le point dans ce passage, où le grand mur du château et les gros arbres du cimetière ne laissaient guère percer la clarté du ciel. Je marchais vite, sans trop regarder à droite, ni à gauche, et sorti par la poterne des Anglais, dont il ne reste pas aujourd'hui pierre sur pierre. Mais là, malgré que la nuit fut belle et la lune levée, je ne vis, ni au près, ni au loin, trace des 18 personnes que je suivais. Je questionnais tous les alentours, j'invisais jusque dans la maison du père baignieux qui était la seule habitation où ils auraient pu entrer. On y dormait bien tranquillement et, soit dans les sentiers, soit dans le découvert, il n'y avait ni bruit, ni trace, ni aucune apparence de personnes vivantes. J'augurais donc que la sonnerie maigréante était entrée dans le cimetière pour y faire quelque mauvaise conjuration et, sans en avoir nulle envie, mais résolu à tout risqué pour les parents de terrence, je repassais la poterne et rentrais dans la maudite rouelle aux Anglais, marchant doux, me serrant au talu dont je raseais quasiment les tombes et ouvrant mes oreilles au moindre bruit que je pourrais surprendre. J'entendis bien la chouette pleurée dans les donjons et les couleurs sifflées dans le noir du fossé, mais ce fut tout. Les morts dormaient dans la terre aussi tranquille que des vivants dans leur lit. Je pris courage pour grimper le talu et donner un coup d'œil dans le champ du repos. J'y vis tout en ordre et de mes sonneurs pas plus de nouvelles que s'il n'y fus jamais passé. Je fis le tour du château. Il était bien fermé et comme il était environ les dix heures, maîtres et serviteurs y dormaient comme des pierres. Alors je retournais au boeuf couronné, ne pouvant m'imaginer ce qu'était devenu les sonneurs, mais voulant faire cacher mes camarades dans la ruelle aux Anglais, puisque de là, nous verrions bien ce qui arriverait à Joseph, à l'heure du rendez-vous donné à la porte du cimetière. Je les trouvais sur le pont, délibérant de s'en retourner chez eux et disant qu'il ne voyait plus aucun danger pour les Uriel, puisqu'il s'était si bien entendu avec les autres dans le conseil de maîtrise. Pour ceux qui regardaient Joseph tout seul, il ne s'en soucie point et voulu me détourner d'y prendre part. Je leur remontrais qu'à mon sens c'était dans les épreuves qui allaient se faire que le danger commençait pour tous les trois, puisque la mauvaise intention des sonneurs avait été bien visible et que les Uriel allaient y se couririr Joseph, selon leur prévision de la matinée. Êtes-vous donc déjà dégoûté de l'entreprise, leur dis-je, est-ce parce que nous ne sommes que 8 contre 16 ? Et ne vous sentez vos points chacun du cœur pour 2 ? Comment comptez-vous ? me dit Léonard. Croyez-vous que le grand bûchou et son fils se mettent avec nous contre leurs confrères ? Je comptais mal, lui répondis-je, car nous sommes 9. Joseph ne se laissera point manger la laine sur le dos, si on lui chauffe trop les oreilles, et puisque les deux Uriel ont pris des armes, il me paraît bien certain que c'est pour le défendre, s'ils ne peuvent se faire écouter. Il ne s'agit pas de ça, reprit Léonard. Nous ne serions que nous 6, et il serait 20 contre nous, que nous irions encore sans les compter. Mais il y a autre chose qui nous plaît moins que la bataille. On vient d'en causer au cabaret, chacun a raconté son histoire. Le moins d'ablamer ces pratiques-là comme impil et abominable. La maritone a pris une peur qui a gagné tous les assistants, et encore que Joseph ait ri de tout cela, nous ne pouvons pas être certain qu'il n'y ait quelque chose de vrai au fond. On a parlé d'aspirants encloués dans une bière, de brasiers où on les faisait choirs, et de croix de faire rouge qu'on leur faisait embrasser. Ces choses-là me paraissent trop fortes à croire. Mais si j'étais sûre que ce fut tout, je saurais bien donner une bonne correction en gens assez mauvais pour y contraindre un pauvre prochain. Malheureusement... Allons, allons, lui dis-je, je vois que vous vous êtes laissés et purés. Qu'est-ce qu'il y a encore ? Dites-le tout, afin qu'on s'en moque ou qu'on s'en gare. Il y a, dit un des garçons, voyant que Léonard avait honte de tout confesser, que nous n'avons jamais vu la personne du diable, et qu'aucun de nous ne souhaite faire sa connaissance. Oho ! leur dis-je, voyant que tout s'était soulagé par cet aveu et allait dire comme lui, c'est donc du propre Lucifer qu'il retourne ? Eh bien, à la bonheur, je suis trop bon chrétien pour le redouter. Je donne mon âme à Dieu et je vous réponds de prendre au craint, à moi tout seul, l'ennemi du genre humain, aussi résolument que je prendrais un bouc à la barbe. Il y a assez longtemps qu'il porte dommage à ceux qui le craignent, mais t'as vécu un bon gars qui les cornerait, lui auteur la moitié de sa malice et ça serait toujours autant de gagner. « Ma foi, dit Léonard, honte de sa crainte. Si tu le prends comme ça, je n'y reculerais pas. Et si tu les casses les cornes, je veux, à tout le moins, tenter de lui arracher la queue. On dit qu'elle est bonne, et nous verrons bien si elle est d'or ou de chanvre. Il n'y a si bon remettre contre la peur que la plaisanterie, et je ne vous cache pas qu'en mettant la chose sur ce ton-là, je n'étais point du tout curieux de me mesurer avec Georgian, comme chez nous, on l'appelle. Je ne me sentais peut-être pas plus rassuré que les autres, mais, pour térance, je me serais jeté en la propre gueule du diable. Je l'avais promis. Le bon Dieu lui-même ne m'eût point des tournées de mon dessin. Mais c'est mal parlé. Le bon Dieu, tout au contraire, me donnait fort ses confiances, et, tant plus je me sentis angoissée dans cette nuit-là, tant plus je pensais à lui et requis son aide. Quand les autres camarades nous virent décider, Léonard et moi, ils nous suivirent. Pour rendre la chose plus sûre, je retournais au cabaret, content y trouver d'autres amis qui, sans savoir de quoi il s'agissait, nous suivraient comme en partie de plaisir et nous soutiendraient à l'occasion. Mais l'heure était avancée. Il n'y avait plus aux bœufs couronnés que Benoît, qui soupaîtaient avec le carme, la maritone qui faisait des prières, et Joseph qui s'était jeté sur un lit, et dormait, je dois le dire, avec une tranquillité qui nous fit honte de nos hésitations. « Je n'ai qu'une espérance, nous dit la maritone, en se relevant dans sa prière, c'est qu'il laissera passer l'heure et ne se réveillera que demain matin. « Voilà les femmes, répondit Benoît en riant. Elle croit qu'il fait bon vivre au prix de la honte. Mais moi, j'ai donné à son garçon parole de le réveiller avant minuit, et je n'y manquerai point. « Ah, vous ne l'aimez pas ! s'écria la mère. Nous verrons si vous pousserez notre charlot dans le danger, quand son tour viendra. « Vous ne savez ce que vous dites, ma femme, répondit l'aubergiste. Allez dormir avec mon garçon. Moi, je vous réponds de ne pas trop laisser dormir le vôtre. Je ne veux point qu'il me reproche de l'avoir déshonoré. « Et d'ailleurs, dit le carme, quel danger voulez-vous donc voir dans les sottises qu'ils vont faire ? Je vous dis que vous rêvez et ma bonne femme. Le diable ne mange personne. Je vous souvrirai point, et vous n'avez pas si mal élevé votre fils que vous craignez qu'il se veuille d'amener pour la musique. Je vous répète que les vilaines pratiques des soundurs ne sont, après tout, que de l'eau claire, des badinages impies, dont les gens d'esprit savent bien se défendre. Et il suffira, Joseph, de se moquer des démons dont on lui va parler, pour les mettre tous en fuite. Il ne faut pas d'autre exorcisme, et je vous réponds que je ne voudrais avec le diable qu'on lui montrera cette nuit. Les paroles du carme mirent le cœur au ventre de mes camarades. Si c'est une farce, me dire-t-il, nous tomberons dessus et battrons en grange sur le mauvais esprit. Mais ne ferons-nous points parabenois de notre dessin ? Il nous aiderait peut-être. À vous dire vrai, répondis-je, je n'en sais rien. Il passe pour un très brave homme, mais on ne tient jamais le fin mot des ménages, surtout quand il y a des enfants d'un premier lit. Les beaux-pères ne les voient pas toujours d'un bon oeil, et Joseph n'a pas été bien aimable ce soir avec le sien. Partons sans rien dire, ce sera le mieux, et l'heure n'est pas loin où il faut que nous soyons prêts. Prenant alors le chemin de l'église, sans bruit et passant un à un, nous alarment nos postées dans la rouelle nos anclées. La lune était si basse que nous pouvions, en nous couchant le long du talu, n'être pas vus, quand même on eût passé tout près de nous. Mes camarades, étant étrangers au pays, n'avaient point pour cet endroit les répugnances que j'avais senties d'abord, et je pus les îles essais pour m'avancer et me cacher dans le cimetière, assez près de la porte pour voir ce qui entrerait, et assez près de eux aussi pour les prévenir aux besoins. Fin de la 29ème veillée. 30ème veillée des maîtres sonneurs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Les maîtres sonneurs de Georges Sande. 30ème veillée. J'attendis assez longtemps, d'autant plus que les heures ne paraissent jamais courtes dans la triste compagnie d'être et passer. Enfin minuit sonna à l'église, et je vis la tête d'un homme dépassé en dehors le petit mur du cimetière, tout auprès de la porte. Encore sans que je vis ou entendis autre chose que cet homme, ennuyé d'attendre, qui se mit d'assifler un air pour bonnet, à quoi je reconnu que c'était Joseph, qui trompait sans doute l'espérance de ses ennemis en ne ressentant aucune frailleur du voisinage des morts. Enfin, un autre homme qui était collé contre la porte, en dedans, et que je n'avais pu voir à cause d'un gros buit qui me le masquait, passa vivement sa tête par dessus le petit mur, comme pour surprendre Joseph, qui bouge à point, et qui lui dit en riant, « Eh bien, Père Garna, vous êtes en retard, et, pour un peu, je me serais endormie à vous attendre. M'ouvrirais-vous la porte, ou dois-je entrer dans le jardin aux orties, par la brèche ? Non, dit le vieux Garna, cela fâcherait le curé, et il ne faut pas amravir ouvertement les gens d'église. Je vais à toi. Il enjamba par-dessus le mur, et dit à Joseph qu'il se fallait laisser couvrir la tête et les bras en résistance. « Faites, dit Joseph, d'un ton de moquerie et quasi de mépris. Je l'ai suivi de l'œil par-dessus le muret, et les fit rentrer dans la rouette aux anglais. Je coupais droit jusqu'au talu où étaient cachés mes jeunes gens, mais je n'en trouvais plus que quatre. Le plus jeune avait des garpilles tout doucement sans rien dire, et je n'étais pas sans crainte que les autres n'en fissent autant, car ils avaient trouvé le temps long, et ils me diraient d'avoir entendu, en ce lieu, des bruits singuliers qui leur semblaient venir de dessous-terre. Nous vîmes bientôt à arriver Joseph, marchant sans y voir, et conduit par Karna. Il venait sur nous, mais quittèrent le sentier à une vingtaine de pas. Karna fit descendre Joseph jusqu'au bord du fossé, et nous pensâmes qu'il lui voulait faire noyer. Aussi étions-nous déjà sur nos jambes et près à empêcher cette traiterie, lorsque nous vîmes que tous deux entraient dans l'eau, qui n'était point creuse en cet endroit, et qui était une arcade basse, au pied de la grande muraille du château, qui baignait dans le fossé. Il les ayant rares, et ceux-ci m'expliquaient par où les autres avaient disparu, quand je les avais si bien cherchés. Il s'agissait de faire comme eux, et ça ne peut paraisser guère malaisée, mais j'eus bien de la peine à y décider mes compagnons. Ils avaient ouïe dire que les souterrains du château s'étendaient sous la campagne jusqu'à D'Éole, qui était à environ neuf lieux, et qu'une personne qui n'en s'y pourrait jamais retrouver. Je fus obligé de leur dire que je les connaissais très bien, encore que je n'eus jamais mis le pied, et que je n'eusse aucune idée si c'était des ciliers pour le vin, ou une ville sous terre, comme aucun le prétendait. Je marchais le premier, sans voir seulement où je posais mes pieds, tatant les murs qui faisaient un passage très étroit, et où il ne fallait guère lever la tête pour rencontrer la voûte. Nous avançions comme cela depuis un bon moment, au-dessous de nous, un vacarme comme si c'était quarante tonnerres roulant dans les cavernes du diable. Cela était si singulier et si épouvantable que je m'arrêtais pour tâcher d'y comprendre quelque chose, et puis j'avançais vitement, ne voulant pas me laisser refroidir par l'imagination de quelques diableries, et disant à mes camarades de me suivre. Mais le bruit était trop fort pour qu'il m'entendise parler, et moi, pensant qu'ils étaient sur mes talons, j'avançais encore plus, jusqu'à ce que, n'entendant plus rien, et me retournant pour leur demander s'ils étaient là, je n'en reçus aucune réponse. Comme je ne voulais point parler haut, je fit quatre ou cinq pas en retour de ceux que j'avais fais en avant. J'allongais les mains, j'appelais avec précaution, adieu la compagnie, il m'avait laissé tout seul. Je pensais que n'étant pas bien loin de l'entrée, je les rattraperais dedans ou dehors, je marchais donc plus vite et avec plus d'assurance, et repassais l'arcade par où j'étais entrée, pour regarder et chercher tout le long de la rouette aux anglais. Mais il était arrivé de mes camarades comme des sonneurs, il semblait que la terre les eut dévoré. Jus comme un moment de mal fièvre en songeant qu'il me fallait tout abandonner, ou rentrer dans ces maudits de cavernes et m'y trouver tout seul aux prises avec les embûches et les frayeurs qui y attendaient Joseph. Mais je me demandais si, dans le cas où il ne s'agirait que de lui, je me tirerais tranquillement de son danger. Mon âme de chrétien m'ayant répondu que non. Je demandais à mon coeur si l'amour de Terrence n'était pas aussi solide en lui que l'amour du prochain dans ma conscience, et la réponse que j'en reçus me fit repasser l'arcade noire et vaseuse bien résolument et courir dans le souterrain non pas aussi gaie, mais aussi pron que si s'il s'était à ma propre noce. Comme je t'attais toujours en marchant, je trouvais, sur ma droite, l'entrance d'une autre galerie que je n'avais point senti la première fois en t'attend sur ma gauche et je me dis que mes camarades, en se retirant, avaient dû la rencontrer et s'y engager, croyant aller à la sortie. Je m'y engageais pareillement car rien ne me disait que mon premier chemin fut celui qui me rapprochait des sonneurs. Je n'y retrouvais pas mes camarades, mais quant au sonneur je n'ai pas fait vingt sympas que j'entendis leurs vacarmes de beaucoup plus près que je n'avais fait la première et bientôt une clarté trouble me fit voir que je débouchais dans un grand cavoron qui avait trois ou quatre sorties noires comme la gueule de l'enfer. Je m'étonnais de voir clair ou peu s'en faut dans un endroit voûté où ne se trouvait aucun luminaire et, me baissant, je reconnu que cette lueur venait du dessous et perçait le sol où je marchais. J'observais aussi que ce sol se renflait en voûte sous mes pieds et, craignant qu'il ne fut point solide, je ne m'aventurais point au mi-temps, mais, suivant le mur, je m'avisais de plusieurs crevasses où, en me couchant par terre, je collais ma vue bien accommodément et vite tout ce qui se passait dans un autre cavoron placé juste au-dessous de celui où j'étais. C'était, comme j'ai su après, un ancien cachot tenant à celui de la grande oublierte dont la bouche se voyait encore il n'y a pas trente ans dans les salles hautes du château. Je m'en doutais bien avoir les débris d'osements qu'on y avait dressé en manière dépouvantail avec des cierges de résine plantés dans des crades au fond de l'enceinte. Joseph était là tout seul, les yeux débandés, les bras croisés, aussi tranquilles que je l'étais peu, et paraissant écouter avec mépris le tintamard des dix-huit musettes qui braillait toutes ensemble, prolongant la même note en manière de rugissement. Cette musique, tant ragée, venait de quelques caves voisines où les sonneurs se tenaient cachés. Et où, sans doute, il savait qu'un écho singulier trompe la résonance. Moi, qui n'en savait rien et qui ne m'en avisait que par réflexion, je pensais d'abord qu'il y avait là tous les cornemuses du béry, de l'auvergne et du bourbonner rassemblé. Quand ils se furent soulés de faire ronfler leurs instruments, ils se mirent à pousser des cris et des mulements qui, répétés par ces échos, paraissaient être ceux d'une grande animau furieux de toute espèce. Mais à tout cela, Joseph, qui était véritablement un homme comme j'en ai peu vu dans les paysans de chez nous, se contentait de lever les épaules et de bailler, comme ennuyer d'un jeu d'un bestile. Son courage passait en moi et je commençais à vouloir rire de la comédie quand un petit bruit me fit tourner la tête et je vis, juste derrière moi, à l'entrée de la galerie par où j'étais venue, une figure qui me glace à l'essence. C'était comme un seigneur d'étant passé, portant une cuirasse de fer, une pique bien affilée et des habits de cuir d'une mode qu'on ne voit plus. Mais le plus afreux de sa personne était sa figure qui offrait la véritable ressemblance d'une tête de mort. Je me remise un peu, me disant que c'était un déguisement pris par un de la bande pour éprouver Joseph. Mais, en y pensant mieux, je vis que le danger était pour moi, puisque dans ce cas, me trouvant deux écoutes, il allait me faire un mauvais parti. Mais, encore qu'il pu me voir comme je le voyais, il nous bouge à point et reste à planter à la manière d'un fantôme, moitié dans l'ombre, moitié dans la clarté qui venait d'en bas. Et comme cette clarté allait et venait selon qu'on agitait, il y avait des moments où, ne le distinguent plus, je croyais l'avoir eu seulement dans ma tête. Mais tout d'un coup, il reparaissait clairement, sauf ses jambes qui restaient toujours dans l'obscur, derrière une espèce de marche, de telle sorte que j'ai m'imaginais le voir floté comme une figure de nuage. Je ne sais combien de minutes je passais à me tomenter de cette vision, ne pensant plus du tout à épier Joseph, et craignant de devenir fou pour avoir tenté plus qu'il n'était en moi d'affronter. Je me souvenais d'avoir vu, dans les salles du château, une vieille peinture qu'on disait être le portrait d'un ancien guerrier que le Seigneur du lieu, lequel était son propre frère, avait fait jeter en l'oubliette. Le revêtissement de fer et de cuir que j'avais là devant moi sur une figure de mordes séchées était si ressemblant à celui de l'image peinte, que l'idée me venait bien naturellement d'une âme en colère et en peine qui venait épier la profanation de son sépulgue, et qui, peut-être bien, en marquerait son déplaisir d'une manière ou de l'autre. Ce qui me rendit mon calcul assez raisonnable, c'est que cette âme ne me disait rien et ne s'occupait point de moi, connaissant peut-être que je n'étais point là à mauvaises intentions contre sa pauvre carcasse. Un bruit différent des autres arrache apportant mes yeux du charme qu'il est retenait. Je regardais dans le cavo où était Joseph, et j'y vis une autre chose bien laid et bien étrange. Joseph était toujours debout et assuré, en face d'un être abominable, tout habillé de peaux de chien, portant des cornes dans une tête chevelue, avec une figure rouge, des griffes, une queue, et faisant toutes les sauteries et grimaces d'un peau sédé. C'était fort vile à avoir, et cependant je n'en fous pas longtemps la dupes, car il avait beau changer sa voix. Il me semblait reconnaître celle de Doré Fratin, le corneu museux de Pouligny, un des hommes les plus forts et les plus batailleurs de nos alentours. « Tu as beau répondre, disait-il à Joseph, que tu te ris de moi et que tu n'as aucune peur de l'enfer. Je suis le roi des musiqueux, et, sans ma permission, tu n'exerceras point que tu ne m'ai vendu ton âme. » Joseph lui répondit, « Qu'est-ce qu'un diable aussi saut que vous ferait de l'âme d'un musicien ? Il ne s'en pourrait pas servir. Fais attention à tes paroles, dit l'autre. Ne sais-tu point qu'il faut ici se donner au diable, ou être plus fort que lui ? « Oui, oui, » répliqua Joseph. « Je sais la sentence. Il faut tuer le diable, ou que le diable vous tue. » Sur ce mot-là, je vis Uriel et son père sortir d'une voûte de côté et s'approcher du diable comme pour lui parler. Mais il fut retenu par les autres sonneurs qui se montraient autour de lui, et Karna, le père, s'adresse en tas, Joseph. « On voit, lui dit-il, que tu ne redoutes pas les sortilèges, Marquitte, si tu te veux conformer à l'usage, qui est de battre le diable en marque de refus que tu fais chrétiennement de te soumettre à lui. « Si le diable veut être bien étrillé, répliqua Joseph, donnez-moi la permission en vitement, et il verra si ça pouvait plus dur que la mienne. Quelles sont les armes ? « Aucune autre que les points, répondit Karna. « C'est en frangeux, j'espère, dit le grand bûcheux. Joseph ne prie pas le temps de s'en assurer, en coliré du jeu qu'on faisait de lui, il sauta sur le diable, lui arrache à sa coiffure, et le prit au corps, si résolument, qu'il le jete à par terre et tomba dessus. Mais il se releva aussitôt, et il me semblait qu'il poussait un cri de surprise et de souffrance. Mais toutes les musettes se mirent à jouer, sauf celle du riel et de son père, lesquelles faisait semblant, et regardait le combat d'un air de doute et d'inquiétude. Cependant, Joseph roulait le diable et paraissait le plus fort. Mais je trouvais en lui une rage qui ne me paraissait point naturel et qui me faisait craindre que, par trop de violence, il ne se mit dans son tort. Les sonneurs semblaient liédés, car, au lieu de secourir leurs camarades, trois fois renversés, ils tournaient autour de la lutte, sonnant toujours et frappant des pieds pour l'exciter à tenir bon. Tout un coup, le grand bûche sépare à les combattants en allongeant un coup de bâton sur les pattes du diable afin de faire mieux la seconde fois si on ne l'écoutait parler. Uriel a couru à son côté, le bâton levé aussi, et tous les autres s'arrêtant de tourner et de sonner, il se fit un repos et un silence. Je vis alors que Joseph, vaincu par la douleur, essuiait ses mains déchirées et sa figure couverte de son, et que si Uriel ne lui retenait dans ses bras, il serait tombé sans connaissance, de chaud et n'essuie étant ricanant que la sueur d'un peu de fatigue. Qu'est-ce à dire ? s'écria Karna, venant d'un air de menace contre le grand bûche. Êtes-vous un faux frère ? De quel droit mettez-vous empêchement aux épreuves ? J'y mets empêchement à mes risques et à votre honte, répliqua le grand bûche. Je ne suis pas un faux frère, et vous êtes de méchants traîtres, aussi traîtres que dénaturés. Je m'en doutais bien que vous nous trompiez d'être blessés dangereusement, ce jeune homme. Vous le haissez, parce que vous sentez qu'il vous serait préféré, et que là où il se ferait entendre, on ne voudrait plus vous écouter. Vous n'avez pas osé lui refuser la maîtrise, parce que tout le monde vous lui reprochait comme une injustice trop criante. Mais, pour le dégoûter de pratiquer dans les paroisse dont vous avez fait usurpation, vous lui rendez les épreuves si dures et si dangereuses qu'aucun de vous ne les aurait supportées si longtemps. Je ne sais pas ce que vous voulez dire, répondis le vieux doyen, pailloux de verneuil, et les reproches que vous nous faites ici en présence d'un aspirant sont d'une insolence sans pareil. Nous ne savons pas comment on pratique la réception dans vos pays, mais ici nous sommes dans nos coutumes et ne souffrirons pas qu'on les blâme. Je les blâmerai, moi, dit Uriel, qui étanchait toujours le sang de Joseph avec son mouchoir, et, l'ayant assis sur son genou, les dettes à revenir. Ne pouvant et ne voulant vous faire connaître or d'ici, à cause du serment qui me fait votre confrère, je vous dirai, au moins en face, que vous êtes des bourreaux. Dans nos pays, on se bat avec le diable par pur amusement et en ayant soin de ne se faire aucun mal. Ici, vous choisissez le plus fort d'entre vous et vous lui laissez des armes cachées dont il cherche à crever les yeux et percer les veines. Voyez, ce jeune homme est abîmé et, dans la colère où l'avait mis votre méchanceté, il s'y serait fait tuer si nous ne l'allussions arrêter. Qu'en auriez-vous fait alors ? Voulussiez donc jeter en cette caverne d'oubli, ou on périte tant d'autres pauvres malheureux dont les ossements devraient se redresser pour vous reprocher d'être aussi méchant que vos anciens seigneurs ? Cette parole d'Uriel me rappela à l'apparition que j'avais oublié et je me retournais pour voir si son invocation l'attirerait à lui. Je ne l'avis plus et pensais à trouver le chemin du cavo d'en bas D'un moment à l'autre, je sentais bien devoir être utile à mes amis. Je trouvais tout de suite l'escalier et le descendis jusqu'à l'entrée où je ne songeais même pas à me tenir caché, tant il y avait la de dispute et de confusion qui ne permettait pas de faire attention à moi. Le cambucheux avait ramassé la casac de peau de bête et montrait comme quoi elle était garnie de pointe, comme une carte à étrier les bœufs, et les mitaines que ce faux diable portait encore avait à la paume des mains de boncle ou bien assujettis la pointe en dehors. Les autres étaient furieux de se voir blâmer devant Joseph. Voilà bien du bruit pour des égratignures, disait Karna. N'est-il point dans l'ordre que le diable est des ongles ? Et c'est innocent qu'il a attaqué son prudence. Ne savait-il point qu'on ne joue pas avec lui sans s'y faire échafrer un peu le museau ? Allons, allons, ne le plaignez pointant, ce n'est rien. Et puisqu'il en a assez, qu'il se retire et confesse qu'il n'est point de force à se divertir avec nous, partant qu'il ne saurait être de notre compagnie en aucune manière. J'en serais, dit Joseph, qui, en s'arrachant des bras du riel, montra qu'il avait la poitrine en sanglanté et sa chemise déchirée. J'en serais malgré vous, j'entends que la bataille recommence et il faudra que l'un de nous reste ici. Et moi je mis aux pauses, dit le grand bûche. Et j'ordonne que ce jeune homme soit déclaré vainqueur, ou bien que je jure d'amener dans ce pays une bande de sonneurs qui feront connaître la manière de se comporter et y rétabliront la justice. Vous, dit Fratin, en tirant une manière des pieds de la ceinture, vous pourrez le faire, mais non pas s'emporter de nos marques à seul fin qu'on puisse donner foi à vos rapports. Le grand bûche et au riel se mirent en défense. Joseph se jeta sur Fratin pour lui arracher son épieu et je ne fie qu'un saut pour les joindre. Mais, devant qu'on eût pu échanger des coups, la figure qui m'avait tant troublé se montra sur le seuil de l'oubliette, étendie sa pique et s'avance à d'un pas qui suffit pour donner la frayeur au malintentionné. Et, comme on s'arrêtait, mort fondue de crainte et d'édonnement, on entendit une voix plaintive qui récitait la prose des morts dans le fond de l'oubliette. S'en fut assez pour démonter la confrérie et l'un des sonneurs s'est en t'écrier, les morts, qui se lèvent ! Tous prient la fuite, pelle mêle, criant et se poussant par toutes les issues, sauf celle de l'oubliette, ou apparaissait une autre figure couverte d'un suère, toujours psalmodiant de la manière la plus lamentable qui se puisse imaginer. Si bien qu'en une minute, nous nous trouvâmes sans ennemi le guerrier ayant jeté son casque et son masque, et nous montrant la figure réjouie de Penois, tandis que le carme, déroulant son suère, s'écoute à force de rire. « Que le bon Dieu me pardonne la mascarade, disait-il, mais je l'ai faite à bonne intention, et il me semble que c'est qu'aucun méritait qu'on leur donna une bonne leçon pour leur apprendre à ce mot qui est du diable, dont ils ont plus de peur que ceux à qui ils le font voir. « J'en étais bien sûr, moi, disait Penois, qu'en voyant notre comédie, ils trembleraient au beau milieu de la leur. Mais alors, avisant le sang et les blessures de Joseph, il s'inquiéta de lui et lui montra tant d'intérêt que cela, joint au secours qui lui apportait, me prouve à son amitié pour lui et son bon cœur, dont j'avais douté. Tandis que nous nous assurions que Joseph n'avait pas de mal trop profond, le carme nous racontait comme quoi le sommelier du château lui avait dit avoir coutume de permettre aux sôneurs et autres joyeuses confrérie de faire leur cérémonie dans les souterrains. Ce où nous étions se trouvait assez distant des patiments qui étaient par la demoiselle d'âme de Saint-Chartier, pour qu'elle n'entendait pas le bruit, et, dans tous les cas, elle ne fait qu'en rien, car on imaginait pour qu'il s'y put mêler de la méchanceté. Mais Penois, qui se doutait de quelques mauvais dessins, avait demandé au même sommelier un déguisement et les clés des souterrains, et c'est ainsi qu'il se trouvait la scie à point pour écarter le danger. Eh bien, lui dit le grand bûcheux, merci pour votre assistance, mais je regrette que l'idée vous en soit venue, car ces gens sont capables de m'accuser de l'avoir réclamé, et, par là, d'avoir trahi les secrets de mon métier. Si vous m'en croyez, nous partirons sans bruit, et leur laisserons croire qu'ils ont vu des fantômes. D'autant plus, dit Penois, que leur rancune pourrait me retirer leur consommation, qu'il n'ait pas peu de choses, pourvu qu'il n'ait pas reconnu Tiennet, et comme en diable, à propos, Tiennet se trouve-t-il là ? Ne l'avez-vous pas amené ? dit Uriel. Vraiment non, répondis-je. Je suis venue pour mon compte, à cause de toutes les histoires qu'on faisait sur vos Diableries. J'étais curieux de les voir, mais je vous jure qu'ils avaient l'esprit trop égaré et l'a vu trop trouble pour me reconnaître. Nous allions partir, quand des bruits de voies écolérées et des tumultes sourd, comme ceux d'une querelle, se firent entendre. Oui d'un, dit le Carme, qui a-t-il encore ? Je crois qu'ils reviennent, et que nous n'en avons pas fini avec eux. Et vite, reprenons nos déguisements. Laissez-faire, dit Benoît, prétend l'oreille. Je vois ce que c'est. J'ai rencontré, en venant d'ici par les caves du Château, quatre ou cinq gaillards dont un m'est connu. C'est Léonard, votre ouvrier bourbonnet, père Bastien. Ces jeunes gens venaient aussi par curiosité, sans doute, mais ils s'étaient égarés dans les cavaux et n'étaient pas bien rassurés. Je leur ai donné ma lanterne en leur disant de m'attendre. Ils auront été rencontrés par les sonneurs en déroute, et ils s'amusent à leur donner la chasse. La chasse pourrait bien être pour eux, dit Uriel, s'ils ne sont pas en ombre. Allons y voir. Nous nous y disposions, quand les pas et le bruit se rapprochant, nous vîmes rentrer Carna, Doré Fratin, et une bande de huit autres qui, ayant, en effet, échangent et quelques bonnes tapes avec mes camarades, étaient revenus de leur pôle trinerie et comprenaient qu'ils avaient affaire à de bons vivants. Ils se retournaient à contre nous, accablant les Uriel de reproche pour les avoir trahis et fait tomber dans une embûche. Le grand bûche s'en défendit, et le carme voulu mettre la paix en prenant tout sur son compte et en le reprochant leur tort. Mais ils se sentaient en force, parce qu'à tout moment il en arrivait d'autres pour les soutenir, et quand ils se virent à peu près au complet, ils élevèrent le ton et commençaient à passer des insultes aux menaces et des menaces aux cons. Le grand qui n'avait pas moyen d'éviter la rencontre, d'autant plus qu'ils avaient bu beaucoup d'eau de vie pendant les épreuves et ne se connaissaient plus guère, nous nous mièmes en défense, serrez les uns contre les autres, et faisant face à l'ennemi de tout côté, comme se tiennent les bœufs, quand une bande de loup les attaque au pâturage. Le carme ayant perdu sa morale et son latin, il perdit aussi sa patience, car, sans pas rendu bourdon d'une musette tombée dans la bagarre, il s'en servit aussi bien comme peut faire pour défendre sa peau. Par malheur, Joseph était affaibli de la perte de son sang et Uriel, qui avait toujours dans le cœur la mort de Malzac, craignait plus de faire du mal que d'en recevoir. Tout occupé de protéger son père, qui y allait comme un lion, il se mettait en grand danger. Benoit s'escrimaient très bien pour un homme qui sort de maladie, mais en somme, nous n'étions que six contre quinze ou seize, et comme le sang commençait à se montrer, la rage venait et je vis qu'on ouvrait les couteaux. Je nuque le temps de me jeter devant le grand bûcheux qui, répugnant encore à tirer l'arme tranchante, était l'objet de la plus grosse rancune. Je reçus un coup dans le bras, que je ne sentis quasiment point, mais qui me gêna pourtant bien pour continuer, et je voyais la partie perdue, quand, par bonheur, mes quatre camarades, se décident à venir au bruit, nous apportèrent un renfort suffisant, et mirent en fuite, pour la seconde fois, et pour la dernière, nos ennemis épuisés, prits par derrière, et ne sachant point si ce serait le tout. Je vis que la victoire nous restait, qu'aucun de mes amis n'avait grand mal, et m'apercevant tout un coup que j'en avais trop reçu pour un homme tout seul, je tombais comme un sac, et ne connu ni ne sentis plus haut qu'une chose de ce monde. Fin de la 30e veillée 31e veillée, des maîtres sonneurs, ceci est un enregistrement LibriVox, tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org, les maîtres sonneurs de Georges Sande, 31e veillée. Quand je me réveillais, je me vis coucher dans un même lit avec Joseph, et il me fallut un peu de peine pour réclamer mes esprits. Enfin, je connu que j'étais dans la chambre de Benoît, que le lit était bon, les draps bien blanc, et que j'avais au bras la ligature d'une saignée. Le soleil briait sur les courtines jaunes, et, sauf une grande faiblesse, je ne sentais aucun mal. Je me tournais vers Joseph, qui avait bien des marques, mais aucune dont il dû rester dévisagé, et qui me dit en m'embrassant, et bien m'ontiennait, nous voilà comme autrefois, quand, au retour du catégisme, nous nous reposions après nous être battus avec les gars de Benoît. Comme dans ce temps-là, tu m'as défendu à ton dommage. Et, comme dans ce temps-là, je ne sais point en remercier comme tu le mérites. Mais en tout temps, tu as deviné peut-être que mon cœur n'est pas si chiche que ma langue. Je l'ai toujours pensé, mon camarade, lui répondis, j'en l'embrassant aussi. Et si je t'ai encore une fois secouru, j'en suis content. Cependant, il n'en faut pas prendre trop pour toi. J'avais une autre idée, je m'arrêtais. Ne voulant point céder à la faiblesse de mes esprits, qui mourait, pour un peu, laisser échapper le nom de Terrence. Mais une main blanche tira doucement la courteine, et je vis devant moi la propre image de Terrence qui se penchait vers moi, tandis que la maritone passant dans la ruelle, car essaie de questionner son fils. Terrence se pencha sur moi. Comme je vous dis, et moi, tout saisi, croyant rêver, je me soulevais pour la remercier de sa visite et lui dire que je n'étais point en danger, quand, saut comme un malade érougissant comme une fille, je reçus d'elle le plus beau baiser qui n'est jamais fait revenir à mort. « Qu'est-ce que vous faites, Terrence ? » m'écriai-je en lui empoignant les mains que j'aurais quasi mangé. « Voulez-vous donc me rendre fou ? « Je veux vous remercier et aimer toute ma vie, répondit-elle, car vous m'avez tenue parole. Vous m'avez renvoyé mon père et mon frère sain et sauf dès ce matin, et je sais tout ce que vous avez fait, tout ce qui vous est arrivé pour l'amour d'eux et de moi. Aussi, me voilà pour ne plus vous quitter tant que vous serez malade. « À la bonne heure, Terrence, lui dis-je en sous-pirant, c'est plus que je ne mérite. Fasse donc le bon Dieu que je ne guérisse point, car je ne sais ce que je deviendrai après. « Après ? dit le grand bûcheux, qui venait d'entrer avec uriel et bolette. Voyons, ma fille, que ferons-nous de lui après ? dit Terrence, rougissant en plein pour la première fois. « Allons, allons, Terrence, la sincère, reprit le grand bûcheux. Parlez comme il convient à la fille qui n'a jamais menti. Eh bien, mon père, dit Terrence, après, je ne le quitterai pas davantage. — Où t'es-vous de là ? m'écriai-je. Fermez les rideaux, je me veux habiller, lever et puis sauter, chanter et danser. Je ne suis point malade, j'ai le paradis dans l'âme. Dix ans cela, je retombai en faiblesse et ne vis plus que dans une manière de rêve, Terrence, qui me soutenait dans ses bras et me donnait des soins. Le soir, je me sentis mieux. Joseph était déjà sur pied et j'aurais pu y être aussi, mais on ne le souffrit point et force me fut de passer la veillée au lit, tandis que mes amis causaient dans la chambre et que ma Terrence assis à mon chevet m'écoutait doucement et me laissait lui répandre en parole tout le boom dont j'avais le cœur rempli. Le carme causait avec Benoît, tous deux arrosant la conversation de quelques pichets de vin blanc, qui les avalait en guise de Tisane rafraîchissante. Uriel causait avec brûlette en un coin, Joseph avec sa mère et le grand bûcheux. Or, Uriel lisait à brûlette, je t'avais bien dit, le premier jour que je te vis, en te montrant en ton gage à mon anneau d'oreille, il y restera toujours, à moins que l'oreille n'y soit plus. Et bien, l'oreille, quoique fondue dans la bataille, encore, et l'anneau, quoique brisé, le voilà, avec le gage un peu bosselé. L'oreille guérira, l'anneau sera ressoudée, et tout reprendra sa place, par la grâce de Dieu. La maritonne disait au grand bûcheux, « Eh bien, qu'est-ce qui va résulter de cette bataille à présent ? Ils sont capables de m'assassiner mon pauvre enfant s'ils essaient de quand nous muser dans le pays ? » Non, répondait le grand bûcheux. Tout s'est passé pour le mieux, car ils ont reçu une bonne leçon, et ils ont été moins étrangers à la confrérie pour qu'ils n'osent plus rien tenter contre Joseph et contre nous. Ils sont capables de faire le mal quand cela se passe entre eux, et qu'ils ont, par force ou par amitié, arrachés à un aspirant le serment de ce terre. Joseph n'a rien juré, il se terra parce qu'il est généreux, tienné aussi, de même que mes jeunes bûcheux par mon conseil et mon commandement. Mais vos sonneurs savent bien que s'ils touchaient, à présent, à un cheveu de nos têtes, les langues seraient et l'affaire irait en justice. Et le car me disait à Benoît « Je ne serai point rire avec vous de l'aventure, depuis que j'y ai eu un accès de colère dont il me faudra faire confession et pénitence. Je leur pardonne bien les coups qu'ils ont essayés de me porter, mais non ceux qui m'ont forcé de leur appliquer. — Oh ! le père prieur de mon couvent a bien raison de me tenser quelquefois, et de me dire qu'il faut combattre en moi non seulement le vieil homme, mais encore le vieux paysan, c'est-à-dire celui qui aime le vin et la bataille. Le vin continua le carme en s'opirant et remplissant son verre jusqu'au bord. J'en suis corrigée, Dieu merci. Mais je me suis aperçu cette nuit que j'avais encore le sanguré leur et qu'une tap me rendait furieux. — N'étiez-vous point-là en état et en droit de légitime défense ? dit Benoît. — Allons donc. Vous avez parlé aussi bien que vous deviez, et n'avez levé le bras que quand vous y avez été forcée ? — Sans doute, sans doute, répondit le carme. Mais mon malin diable de père prieur me fera des questions. Il me tirera les vers d'une aie et je serais forcée de lui confesser qu'au lieu d'y aller avec réserve et à regret, je me suis laissé emporter au plaisir de taper comme un sourd, oubliant que j'avais le froc au dos, et m'imaginant être autant où, car dans les vaches avec vous, dans les prieries du bourbonnet, j'allais chercher en querelle aux autres patours pour la seule vanité mondaine de montrer que j'étais le plus fort et le plus têtu. Joseph ne disait rien, et sans doute il souffrait de voir deux couples heureux qui n'avaient plus le droit de boudé ayant reçu dur y aller de moi six bonnes assistences. Le grand bûcheux, qui avait pour lui, en plus, un faible de musicien, l'entretenaient dans ses idées de gloire. Il faisait donc de grands efforts pour voir sans jalousie le contentement des autres et nous étions forcés de reconnaître qu'il y avait, dans ce garçon si fier et si froid, une force d'esprit peu commune pour se vaincre. Il reste à cacher ainsi que moi, dans la maison de sa mère, jusqu'à ce que les marques de la pataille fessent effacées, car le secret de l'affaire fut gardé par mes camarades avec menaces aux sonneurs toutefois, de la part de Léonard, qui se conduisit très sagement et très sentiment avec eux, de tout révéler au juge du canton s'il ne se rangeait à la paix une fois pour toute. Quand ils furent tous debout, car ils en avaient tué plus d'un de bien endommagé, et notamment le père Garnet, à qui il paraît que j'avais démanché le poignet, les paroles furent échangées et les accords conclues. Il fut décidé que Joseph aurait plusieurs paroisses et il se les fit adjuger, encore qu'il eut l'intention de n'en pour un jouir. Je fus un peu plus malade que je ne croyais, non tant à cause de ma blessure qui n'était pas bien grande, ni des coups dont on m'avait assommé le corps, que de la saignée trop forte que le carme m'avait faite à bonne intention. Uria les brûlettes eurent l'amitié bien charmante de vouloir retarder leur mariage à seuls fins d'attendre le mien. Et un mois après, les deux noces se firent ensemble, mêmeement les trois, car Benoît voulu rendre le sien public et en célébrer la fête avec le nôtre. Ce brave homme, heureux d'avoir un héritier si bien élevé par brûlette, essaya de lui faire accepter un don de conséquence, mais elle le refuse à obstinément et se jetant au bras de la maritone. « Ne vous souvient-il donc plus ? s'écria-t-elle, que cette femme-là m'a servi de mère pendant une douzaine d'années, et croyez-vous que je puisse accepter de l'argent quand je ne suis pas encore quitte envers elle ? « Oui, dit la maritone, mais ton éducation a été toute honneur et toute plaisir pour moi, tandis que celle de mon charlotte a causé des affrons et des peines. « Ma chère amie, répondit brûlette, ceci est la chose qui remette un peu d'égalité dans nos comptes. « J'aurais souhaité pouvoir faire le bonheur de votre José en retour de vos bontés pour moi, mais cela n'a pas dépendu de mon pauvre cœur, et dès lors, pour vous compenser de la peine que je lui causais, je devais bien m'exposer à souffrir pour l'amour de votre autre enfant. « Voilà une fille, s'écria Benoit, essuyant ces gros urons qui n'étaient point suges aux larmes. « Oui, oui, voilà une fille ! et il n'en pouvait dire davantage. « Pour se venger des refus de brûlette, il voulu faire les frais de Sanos et celles de la mienne par-dessus le marché, et comme il n'y ait pas rien et y invite à au moins 200 personnes, il y fut pour une grosse somme, de laquelle il ne marqua jamais aucun regret. Le carme nous avait fait trop bonne promesse pour y manquer, d'autant plus que son père prieur l'ayant mis à l'eau pendant un mois pour sa pénitence, le jour de Nonos fut celui où l'interdit était levé de son gausier. Il en abuse à point, et se comporta d'une manière si aimable que nous filment tous avec lui la même amitié qu'il y avait entre lui. » Joseph alla bien courageusement jusqu'au jour des Nonos. Le matin, il fut pas les commas câblés de réflexion, mais, en sortant de l'église, il prit la musette des mains de mon beau-père et joua une marche de Nonos qu'il avait composée, la nuit même, à notre intention. C'était une si belle chose de musique, et il y fut donné tant d'acclamations que son chagrin se dit si pas qu'il sonna triomphalement ses plus beaux airs de danse, et se perdit dans son délice tout le temps que dura la fête. Il nous suit ensuite au chassin, et là, le grand bûcheux ayant réglé toutes nos affaires. Mes enfants, vous voilà heureux et riches pour des gens de campagne. Je vous laisse l'affaire de cette futet, qui est une belle affaire, et tout ce que je possède d'ailleurs est à vous. Vous allez passer ici quasiment le reste de l'année, et vous déciderai, pendant ce temps-là, de vos plans de campagne pour l'avenir. Vous êtes de pays différents, et vous avez des goûts et des habitudes divers. Essayez-vous à la vie que chacun de vous doit procurer à sa femme pour la rendre heureuse de tout point, et ne lui pas faire regretter des unions si bien commencés. Je reviendrai dans un an. Tâchez que j'ai deux beaux petits enfants à caresser. Vous me direz alors ce que vous aurez réglé. Prenez votre temps, telle chose paraît bonne aujourd'hui, qui paraît pire ou meilleur le lendemain. Et où donc allez-vous, mon père ? dit Terrence, en l'entourant de ses bras avec frayeur. Je vais me musiquer un peu par les chemins avec Joseph, répondit-il, car il a besoin de cela, et moi, il y a trente ans que j'enjeune. Ni larmes, ni prières ne le puent retenir, et nous leur film la conduite jusqu'à moitié chemin de Sainte-Severre. Là, tandis que nous embrassions le grand bûcheux avec beaucoup de chagrin, Joseph nous dit. Ne vous désolé point. C'est à moi, je le sais, qu'il sacrifie la vue de votre bonheur, car il a pour moi aussi le cœur d'un père, et il sait que je suis le plus à plein d'un de ses enfants. Mais peut-être n'aurai-je pas longtemps besoin de lui, et j'ai dans l'idée que vous le reverrez plutôt qu'il ne le croit lui-même. Là-dessus, pliant les genoux devant ma femme et devant celle du riel, « Mes chers sœurs », dit-il, « je vous ai offensé l'une et l'autre, et j'en ai été assez punie par mes pensées. Ne me voulez-vous point pardonner, afin que je me pardonne et m'en aille plus tranquille. » Toute de l'embrassère de grande affection, et il vint ensuite à nous, nous disant, avec une surprenante abondance de cœur, les meilleurs et les plus douces paroles qui lui dites de sa vie, nous priant aussi de lui pardonner ses fautes, et de garder mémoire de lui. Nous montâmes sur une hauteur pour les voir le plus longs ans possibles. Le grand bûcheux sonnait généreusement dans sa musette, et, de temps en temps, se retournait pour agiter son bonnet et nous envoyait des baisers avec la main. Joseph ne se retourna point. Il marchait en silence et la tête baissée, comme brisé ou recueillie. Je ne pus m'empêcher de dire à Uriel que je lui avais trouvé sur la figure, au moment du départ, ce je ne sais quoi que j'y avais remarqué souvent dans sa première jeunesse, et qui est, chez nous, réputé la physionomie d'un homme frappé d'un mauvais destin. L'élarme de la famille se séchère peu à peu dans le bonheur et l'espérance. Ma belle chère femme y fit plus d'efforts que les autres, car, n'ayant jamais quitté son père, elle semblait perdre avec lui la moitié de son âme. Et je vis bien que, malgré son courage, son amitié pour moi et le bonheur que lui donna bien tout l'espoir d'être mère, il lui manguait toujours quelque chose après quoi elle s'opirait en secret. Aussi, je songeais sans cesse à arranger ma vie de manière à nous réunir avec le grand bûcheux, du sége vendre mon bien, quitté ma famille et suivre ma femme où il lui plairait d'aller. Il en était de même de brûlette, qui se sentait résolu à ne consulter que les goûts de son mari, surtout quand son grand-père, après une courte maladie, se fut éteint bien tranquillement, comme il avait vécu, au milieu de nos soins et des caresse de sa chère enfant. « Tiénet, me disait-elle souvent, il faudra, je le vois, que le béry soit vaincu en nous par le beau bonnet. Uriel aime trop cette vie de force et de changement d'air, pour que nos pleines dormantes lui plaisent. Ils me donnent trop de bonheur pour que je lui souffre quelques regrets cachés. Je n'ai plus de famille chez nous, tous mes amis, hormis-toi, m'y ont fait des peines. Je ne vis plus que dans Uriel. Où il sera bien, c'est là que je me sentirai le mieux. » L'hiver nous trouva encore au bois du chassin. Nous avions bien gâté ce bel endroit dont la futée de chêne était le plus grand ornement. La neige couvrait les cadavres de ces beaux arbres dépouillés par nous et jetait tous la tête en avant, dans la rivière, qui les retenait encore plus froid et plus mort dans la glace. Nous gouttions, Uriel et moi, auprès d'un feu de copeaux que nos femmes venaient d'allumer pour y réchauffer nos soupes, et nous les regardions avec bonheur, car toutes deux étaient en train de tenir la promesse qu'elles avaient faite au grand bûcheux, de lui donner de la survivance. Tout d'un coup, elle s'écriait, et Terrence, oublieant qu'elle n'était plus aussi légère qu'au printemps, s'élance à quasi au travers du feu pour embrasser un homme que nous cachait la fumée épaisse des feuilles humides. C'était son brave homme de père, qui bientôt nu plus à ses deux bras et de bouches pour répondre à toutes nos caresse. Après la première joie, nous lui demanda une nouvelle de Joseph, et vime sa figure s'obscurcir et ses yeux se remplir de larmes. « Il vous l'avait annoncé, répondit-il, que vous me reverriez plus tôt que je ne pensais. Il sentait comme un avertissement de son sort, et Dieu, qui amolissait les corse de son cœur en ce moment-là, lui conseillait sans doute de réfléchir sur lui-même. Nous n'osions plus faire de questions. Le grand bûcheux s'assit, ouvrit sa besace, et en tira les morceaux d'une musette brisée. « Voilà tout ce que je vous rapporte de ce malheureux enfant, dit-il. Il n'a pu échapper à son étoile. Je pensais avoir adouci son orgueil, mais pour tout ce qui tenait de la musique, il devenait chaque jour plus hautein et plus farouche. C'est ma faute peut-être. Je voulais le consoler des peines d'amour en lui montrant son bonheur dans son talent. Il a goûté au moins les douceurs de la louange, mais à mesure qu'il s'en nourrissait, la soif lui en venait plus agre. Nous étions loin. Nous avions poussé jusque dans les montagnes du Morvan, où il y a beaucoup de sonneurs encore plus jaloux que ceux d'ici, mais non pas tant pour leurs intérêts que pour leur amour propre. Joseph a manqué de prudence. Il les a offensés en paroles, dans un repas qui lui avait offert très honnêtement et à bonnes intentions d'abord. Par malheur, je ne l'y avais point suivi, me trouvant un peu malade, et n'ayant pas sujet de me méfier de la bonne intelligence qu'il y avait entre eux au départ. Il passa la nuit dehors, comme il faisait souvent, et comme j'avais remarqué qu'il était parfois un peu jaloux de l'applaudissement qu'on donnait à mes vieilles chansons, je ne le voulais point gêner. Au matin, je sortis, encore un peu tremblant de fièvre, et j'appris, dans le bourre, qu'on avait ramassé une musette brisée au bord d'un fossé. Je courus pour l'avoir et l'a reconnu bien vite. Je me rendis à l'endroit où elle avait été trouvée, et, cassant la glace du fossé, j'y découvris son malheureux corps tout gelé. Il ne portait aucune marque de violence, et les autres sonneurs ont juré qu'il l'avait quitté, sans disputer, sans ivresse, à une lieu de l'art. J'ai en va rechercher les auteurs de sa mort. C'est un endroit sauvage où les gens de justice craignent le paysan, et où le paysan ne craint que le diable. Il m'a valu partir en me contentant de leurs tristes essous au propos. Il croit fermement en ce pays, ce que l'on croit un peu dans celui ici, à savoir qu'on ne peut devenir musicien sans vendre son âme à l'enfer, et qu'un jour ou l'autre s'attend à râche la musette des mains du sonneur et la lui brise sur le dos, ce qui l'égare, le rend fou, et le pousse à se détruire. C'est comme cela qu'il explique les vengeance que les sonneurs tirent les uns des autres, et se signent contre dise guerre, ce qui leur est moyen de se faire redouter et d'échapper aux conséquences. Aussi les tientes ont en si mauvaise estime et en si grande crainte que je n'ai pu faire entendre mes plaintes, et que, pour un peu, si je fus rester dans l'endroit, l'ont mut accusé d'avoir moi-même appelé le diable pour me débarrasser de mon compagnon. « Hélas ! » dit Brûlette en pleurant. « Mon pauvre Josée, mon pauvre camarade ! Et qu'est-ce que nous allons dire à sa mère, mon bon dieu ? » Nous lui dirons, répliqua tristement le grand bûcheux, de ne point laisser charlots s'énamourer de la musique. C'est une trop rue de maîtresse pour des gens comme nous autres. Nous n'avons point la tête assez forte pour ne point prendre le vertige sur les hauteurs où elles nous mènent. « Oh ! mon père ! s'écriatérance ! Si vous pouviez l'abandonner, Dieu sait dans quelle malheur elle vous jettera aussi. Soit tranquille, ma chérie ! » répondit le grand bûcheux. « M'en voilà revenu. Je veux vivre en famille et lever ces petits enfants-là que je vois déjà en rêve danser sur mes genoux. Où est-ce que nous nous fixons, mes chers enfants ? Où vous voudrez ? s'écriatérance. Et où voudrons mon mari ? s'écria brulette. Où voudra ma femme ? m'écriai-je aussi. Où vous voudrez tous ? diriait-elle à son tour. Eh bien, dit le grand bûcheux, comme je sais vos humeurs et vos moyens, et que je vous rapporte encore un peu d'argent, j'ai calculé, en route, qu'il était aisé de contenter tout le monde. Quand on veut que la pêche m'urisse, il ne faut point arracher le noyau. Le noyau, c'est la terre que possède tiennet. Nous allons la rondir et y bâtir une bonne maison pour nous tous. Je serai content de faire pousser le blé, de ne plus abattre les beaux ombrages du bon Dieu, et de composer mes petites chansons à l'ancienne mode, le soir, sur ma porte, au milieu des miens, sans aller boire le vin des autres et sans faire de jaloux. Uriel aime accourir le pays. Sa femme est, à présent, de la même humeur. Il prend on des entreprises comme celle de cette futet, ou je vois que vous avez bien travaillé, et irons passer la belle saison dans les bois. Si leur famille est trop jeune, les embarasse quelquefois, térance et de force et de cœur à gouverner double niché, et on se retrouvera à la fin de chaque automne avec double plaisir, jusqu'au jour où mon fils, après m'avoir fermé les yeux depuis longtemps, sentira le besoin du repos de toute l'année, comme je le sens à cette heure. Tout ce que disait là mon beau-père arriva comme il le conseillait et l'augurait. Le bon Dieu bénit notre béissance, et, comme la vie est un ragout mélangé de tristesse et de contentement, la pauvre maritone va souvent pleurer chez nous, et le bon karma il va souvent rire. Fin de la 31ème veillée. Fin des maîtres sonneurs de Georges Sand, enregistré par Nadine et Kurt Boulet, à Copenhague, en 2009.