 Cada año, a través de todos los Estados Unidos, a ciudades y pueblos, llega el gran acontecimiento. Las familias se levantan al amanecer para esperar al kilométrico tren. Padres e hijos participan por igual de la excitación. Llega el circo. Esta ansiosa espera por la llegada anual del tren del circo es una costumbre que muchos norteamericanos adquirieron de chicos y, como el circo mismo, es una tradición que pasarán a las generaciones venideras. Elefantes acróbatas fallazos. El ambiente del circo, en esta edición de ahora, manténganse en sintonía. Cuando Estados Unidos era todavía, el circo era el entretenimiento más popular y espectacular. Cuando el circo llegaba al pueblo, grandes y pequeños colmaban la gran carpa para regocijar ante las bromas de los fallazos y delirar ante las proesas de los acróbatas. Hoy día, modernos ampiteatros como este en Nashville, Tennessee han desplazado a las grandes carpas de los circos de antaño, pero el circo en sí sigue siendo el mismo. Elefantes acróbatas fallazos a cerrín caramelos. Siguen formando parte de la magia del circo. La excitación comienza con el impaltable desfile del circo. Los peatones y los vehículos motorizados se hacen a un lado para dejar pasar la exótica marcha de fallazos y faquidermos en camino al lugar de la acuación. En sus 250 años de historia en los Estados Unidos, la esencia del circo ha cambiado poco. Sin embargo, su forma ha cambiado considerablemente. Por ejemplo, las grandes carpas del pasado han desaparecido. Hoy el circo se adapta a los coliseos cerrados que se encuentran en la mayoría de las ciudades. Pero montar el circo es todavía un trabajo que exige un pequeño ejército. 38 vagones ferroviarios, 500 artistas y animales, centenares de disfraces y 15 kilómetros de alambres y cables que deben ser instalados a mano, al igual que en el pasado. Ya del circo se puede seguir a través de familias de artistas, muchas de las cuales constan de varias generaciones. La tradición ha sido siempre importante para la gente del circo y nos sería de sorprender encontrar que los hijos y los nietos de los artistas de los años 20 todavía formen parte del circo. Tampoco han cambiado mucho los números. Estos artistas, que hace 50 años deleitaron al público con sus payasadas y sus acrobacias, tienen sus contrapartes en los circos de hoy. Los gaonas de México, que muchos consideran los mejores trapecistas del mundo, siguen hoy una tradición circense de tres generaciones. Conversamos con el patriarca de la familia, Víctor Gaona. Yo empecé en el circo de mi padre. Mi padre tenía un circo, y mi vida fue todo el circo. Un acto que se conserva continuamente de familia a lo que usted se refiere es porque continuamente como se enseñan juntos, se crean juntos, aprenden juntos. Verdaduramente siempre estamos tan unidos, tan juntos, que lo que hacemos fuera de como el fútbol o ir a picnic, y simplemente de paseo siempre lo hacemos todos juntos, porque nosotros constantemente todos los días vivimos en el peligro. Cada función que hacemos es peligro, entonces cuando terminamos sentimos algo que nos llega más juntos, uno al otro. Las costumbres de los que trabajamos ahí arriba, que son mi familia y yo los conozco, desde que aprendimos juntos, entonces ciertas cosas que a nosotros nos gustan, aunque estén perfectamente a nivelado, tal vez nos gusta que te caidito de un lado o algo que sea, y eso solamente yo lo sé, y todo eso tiene que quedar perfectamente bien puesta. ¿Alguna vez pensaste tú en convertirte en volante y dejar de ser receptor? Bueno, la verdad, no creo que antes, cuando yo era más joven, llegara a tener la oportunidad de trabajar con ellos, pero como yo también soy artista de generación, es decir, con las misiones, digo, siempre, los trapecios, sobre todo los mexicanos, tenemos algo que nos llama mucho la atención, los trapecios. Si había pensado, claro, haber llegado algún día a subirme, no como por favor, pero sí como volante. Los niños lo que ven es lo que aprenden, lo que, como dicen en México, zapatero a tus zapatos. Aquí trapecistas, vamos a ser más trapecistas. El circo ha sido muy popular entre el público norteamericano. John Bill Ricketts, un entrenador de caballos ingles, se erradicó en Filadelfia en el siglo XVIII y su circo llegó a ser el más famoso de los Estados Unidos. A Jorge Washington le gustaba tanto el circo de Ricketts que le regaló uno de sus caballos favoritos. Durante el siglo XIX el circo creció en popularidad al viajar por todo el país en carrezas. El hombre que más contribuyó al auge del circo en los Estados Unidos fue P. T. Barnum, quien logró hacerlo tan atractivo y emocionante que el público acudía en masa a las funciones. Él presentó a Jumbo, el elefante más grande del mundo, cuyo nombre pasó a formar parte del idioma, a Pulgarcito, el enano más chico del mundo y a la cantante Jenny Lenn. Al comenzar este siglo, el circo abandonó las carretas para contraer una alianza con el tren. Esa unión aumentó su movilidad y le dio nuevo contacto con el público de las fluorescentes comunidades de un país en rápido crecimiento. Para los que vivían en pueblos pequeños sin parques ológicos, el circo proporcionaba el primer encuentro con animales raros. El veterinario que viajaba con el circo llegó a ser tan indispensable al conjunto como el legendario equilibrista de la cuerda floja. Generaciones de piedras y animales exóticos nacieron y se criaron entre el aserrín y el oropel del circo, a la parque los hijos de sus entrenadores. No era fácil trabajar bajo la gran carpa. Era calurosa en el verano y fría en el invierno. Los incendios y las tormentas eran una amenaza constante para la gigantesca tienda. Pero a pesar de las vicisitudes del incesante trajín, el circo también era el hogar de varias generaciones de técnicos y peones. El circo estaba siempre en camino. Después de una función, se desarmaba la gran carpa para volverla a levantar uno o dos días después en otra ciudad, tal vez a 100 kilómetros de distancia. Si a la mayor parte del trabajo corría a cargo de los peones que viajaban con el circo, los muchachos de la localidad venían con frecuencia a ayudar y se les pagaba con entradas para la función de la tarde. La unión del circo con el tren resultó ser un enlace duradero y feliz. La manera de montar carros y jaulas sobre los vagones del perrocarri fue una innovación que nació con el circo y se copió más tarde para trasladar carga a grandes distancias. El circo es hoy una moderna industria y sus empresarios tienen intereses complejos. A diferencia de los días cuando era el único espectáculo popular, el circo sufrió y la competencia del cine y la televisión. Existe una constante necesidad para innovar y crear vestuarios y números y también para encontrar y desarrollar nuevos actos. Los empresarios viajan hoy por todo el mundo buscando nuevo y atractivo talento circense. Constantemente realizan entrevistas para descubrir a las estrellas del circo de mañana. La primera familia del aire, los Gaonas son mundialmente famosos. El grupo de trapecistas mexicanos está compuesto por Lalo Murillo, el receptor. Chela Gaona y sus hermanos Armando y Tito. Una prestigiosa revista norteamericana de deportes recientemente llamó a Tito Gaona el mejor atleta del mundo. Siempre le he dicho a mi papá que, mire papá, ha hecho triple, he hecho doble doble, he hecho unos trucos que la verdad desueño. Son cosas que soñaba yo. Los trapecios es uno de los números más fascinantes del circo. Y yo, si en los años ya estuviera respirado me gustaría ver a unos muchachos jóvenes que hicieran lo que hice yo para ahora yo sentarme y ver la función y ver ese fui yo o así fui yo. ¿Cuál es el límite de un trapecista? ¿Hasta dónde puedes ir? ¿Hasta dónde puedes llegar? Bueno, eso, eso es el, por ejemplo, una manera, la manera de cómo se cuide uno. Puede ser un día, puede ser semana, nunca se sabe porque el peligro siempre está el peligro en el trapecio, no. Por ejemplo, yo me cuido mucho con mis vitaminas, me gusta el deporte, siempre estoy corriendo, siempre estoy en actividad. No fumo, no tomo. Y la verdad es que todo eso me cuida y siempre fui cuidándome mucho para no poder durar, pero todo tiene su límite. Un boxeador pues a los 35, 36 ya empieza. Igual yo, posiblemente a los 35, a los 36 yo ya tengo que pensar que ya no soy el mismo. Pero para ese tiempo yo pienso ya tener mis restaurantes para retirarme, ¿no? Para poder comer lo que te dé la gana. Exactamente, sin problema. Me costó mucho trabajo, no fue muy fácil, ¿eh? Fue muy difícil, las manos duelen y ahora lo máximo que quiero hacer es el cuadruple. ¿Por qué? ¿Por qué? Una satisfacción. Como todos los atletas, los gaona ensayan constantemente con el objeto de mejorar su acuación. Lago tiempo después de terminar la función, Tito continúa practicando. Su sueño es realizar una asaña nunca lograda, el salto cuadruple, que espera algún día incorporar a su repertorio. Revírate, revírate. Ok, muy temprano, ¿eh? Muy temprano. Ah, muy temprano. Ok. Ya lo lago, todo abajo. Leí. I knew. Ok, Walter. Right, he was short, he was short. Great, a little early. Después de años de práctica, Tito está al borde del éxito. Todavía no domina el cuadruple, pero nadie duda de que un día lo logrará. Él es así. Descansa jugando fútbol, su deporte favorito. Tito ha organizado el equipo de fútbol del circo y cada vez que el circo actúa trata de programar un partido con un club local. Siempre me gustó el fútbol, pero siempre yo era organizador, ponía el equipo, ponía a los muchachos, les compraba zapatos, les compraba el uniforme, les compraba medias, todo para hacer un equipo. Estaban los muchachos de Bulgaria, de Polonia, Checoslovakia, alemanes, húngaros, romano. Y así fui formando mi equipo, dándome a entender con ellos porque llegaban y no entendían inglés. Total, estoy muy orgulloso del equipo. Los payasos son la esencia misma del circo. Sin sus payasadas no habría circo. No hace mucho, a un empresario le preocupaba que los payasos estuviesen envejeciendo. Decía, los payasos siempre se caen, pero pronto llegará el día en que no se podrán levantar. Y eso no sería nada gracioso. El problema era que no había escuelas para payasos. Los circos se remedieron la falta. Hoy, Bill Valentine, un famoso ex payaso, viaja con el circo Ring Ring Brothers Barnamy Bailey, buscando cómicos de talento. Entrevista a los aspirantes en las ciudades donde actúa su compañía. Los que sueñan comparalizar al público a carcajadas o llenar de lágrimas de alegría los ojos de un niño, pueden ser escogidos para seguir un curso de seis meses de entrenamiento con los mejores payasos del mundo, si tienen talento. Y si su buena suerte y su resistencia los acompaña, pueden conseguir un contrato con alguna compañía circense. Víctor Ruiz de Miami y Herbert Ledesma de Los Ángeles viajan con Ring Ring Brothers Barnamy Bailey. Puedes crear algo nuevo. Puedes trabajar en un minuto cuando se necesita algo. ¿Cuántas veces tienen que aparecer en una presentación en un día? En un show diez veces. Diez veces en un show. ¿Y cuántos shows, cuántas presentaciones hay al día? Casi siempre hay dos. ¿Qué piensas a la gente cuando ve un payaso? Reírse. Reírse. A mí nada también se ríen. Pero, tenerlos para que se siguen reyendo es donde es el trabajo. Es el trabajo porque la cara se dice payaso. Los circos en los Estados Unidos han evolucionado desde las funciones con caballos amastrados de los días de la colonia a una brillante constelación de estrellas internacionales. Ya no llegan en una caravana de viejas carretas, sino en vistosos trenes cargados de tecnología precisa y números magníficamente ensayados. Pero los asombrados ojos de los espectadores, sus exclamaciones de suspenso o sus carcajadas no parecen haber cambiado en calidad o intensidad a lo largo de nueve generaciones de norteamericanos. Cada año más personas en este país ven el circo que cualquier otro espectáculo y para los niños de todas las edades el circo continúa siendo el espectáculo más grande del mundo. El circo es realmente vacía. Los espectadores se han ido a casa a soñar con lo que han visto esta noche y algunos sacróbatas se han quedado aquí para perfeccionar los actos que presentarán mañana. Los payasos se han quitado el maquillaje. Los animales ya están en sus jaulas durmiendo y los peones están examinando alambres y cables antes de apagar las luces. El circo está descansando antes de otro día de gran emoción y actividad. Mariana, o pronto, los técnicos desmantelarán las instalaciones de los sacróbatas y las barras de los trapecistas embarcarán animales y equipos por tren a otra ciudad a otro público no menos entusiasta que el que presenció el programa de esta noche. El circo ha evolucionado para estar más a tono con los cambios modernos pero la esencia misma de esta institución es inmutable es un poco difícil pensar cómo será el circo dentro de 100 años pero de una cosa podemos estar seguros de que existirá y de que continuará deleitando, fascinando y entreteniendo al niño que vive en cada uno de nosotros.