 Chapitre 47 du Compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Thuot. Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre 47. L'atelage gris-pommelé. Le baron, suivi du Compte, traversa un long fil d'appartement remarquable par leurs lourdes somptuosités, leurs fastus mauvais goûts, et arriva jusqu'au boudoir de Mme D'Anglard. Petite pièce octogone tendue de certains roses recouvert de mousselines désindres. Les fouteilles étaient en vieux bois doré et en vieille étoffe. Les dessus des portes représentaient des bergeries dans le genre de boucher. Enfin, deux jolies pastelles en médaillons, en harmonie avec le reste de l'ameublement, faisaient de cette petite chambre la seule de l'hôtel qui eut quelques caractères. Il est vrai qu'elle avait échappé au plan général arrêté entre M. D'Anglard et son architecte, une des plus hautes et des plus éminentes célébrités de l'Empire, et que c'était la baronne et Lucien de Bré seulement qui s'en était réservé la décoration. Aussi M. D'Anglard, grand admirateur de l'antique à la manière dont le comprenait le directoire, mais prisait-il force coquet petit réduit, ou, au reste, il n'était admis en général qu'à la condition qu'il ferait excuser sa présence en amenant quelqu'un. Ce n'était donc pas en réalité D'Anglard qui présentait, c'était au contraire lui qui était présenté et qui était bien ou mal reçu selon que le visage du visiteur était agréable ou désagréable à la baronne. Mme D'Anglard, dont la beauté pouvait encore être citée, malgré ses 36 ans, était à son piano, petit chef d'œuvre de marquetry, tandis que Lucien de Bré assis devant une table à ouvrage feuilletait un album. Lucien avait déjà, avant son arrivée, eu le temps de raconter à la baronne bien des choses relatives au compte. On sait combien, pendant le déjeuner chez Albert, Monde Cristau avait fait impression sur ses convives. Cette impression si peu impressionnable qu'il fut n'était pas encore effacée chez de Bré et les renseignements qu'il avait donné à la baronne sur le compte s'en étaient ressentis. La curiosité de Mme D'Anglard, excité par les anciens détails venus de Morsef et les nouveaux détails venus de Lucien, était donc portée à son comble. Aussi cet arrangement de piano et d'album n'était-il qu'une de ses petites rues du monde, à l'aide desquelles on voit les plus fortes précautions. La baronne reçue en conséquence M. D'Anglard avec un sourire, ce qui de sa part n'était pas chose habituelle. Quant au compte, il eut en échange de son salut, une cérémonieuse, mais en même temps gracieuse révérence. Lucien, de son côté, échangea avec le compte un salut de demi-connaissance et avec D'Anglard un geste intimité. Madame la baronne, dit D'Anglard, permettez que je vous présente M. le compte de Montécristaux, qui m'est adressé par mes correspondants de Rome avec les recommandations les plus instants. Je n'ai qu'un mot à en dire et qui va, en un instant, le rendre la coqueluche de toutes nos belles dames. Il vient à Paris avec l'intention d'y rester un an et de dépenser 6 millions pendant cette année. Cela promet une série de balles, de dîners, de médias notches, dans lequel j'espère que M. le compte ne nous oubliera pas plus que nous ne l'ouvirons nous-mêmes dans nos petites fêtes. Quoi que la présentation fût assez grossièrement louangeuse, c'est en général une chose si rare qu'un homme venant à Paris pour dépenser en une année la fortune de Prince, que Mme D'Anglard jeta sur le compte un coup d'œil qui n'était pas dépouvé d'un certain intérêt. « Et vous êtes arrivés, M. » demanda la baronne. « Depuis hier matin, madame. » « Et vous venez, selon votre habitude, à ce qu'on m'a dit, du bout du monde ? » « De 4-10, cette fois, madame, purement et simplement. » « Or, vous arrivez dans une offreuse saison. Paris est détestable l'été. Il n'y a plus ni balles ni réunions ni fêtes. Le Père italien est à Londres, le Père français est partout, excepté à Paris. Et quant au théâtre français, vous savez qu'il n'est plus nulle part. Et nous restons, pour toute distraction, quelques malheureuses courses au champ de masse et à Satorie. Ferez-vous courir, M. Le Comte ? « Moi, madame, dit Montécristo, je ferai tout ce qu'on fait à Paris, si j'ai le bonheur de trouver quelqu'un qui me renseigne convainablement sur les habitudes françaises. Vous êtes amateurs de chevaux, M. Le Comte ? J'ai passé une partie de ma vie en Orient, madame, et les Orientaux, vous le savez, n'estime que deux choses au monde, la noblesse des chevaux et la beauté des femmes. « Ah, M. Le Comte, dit la Baronne, vous auriez dû avoir la galanterie de mettre les femmes et premières. Vous voyez, madame, que j'avais bien raison quand tout à l'heure je souhaitais un précepteur qui pu me guider dans les habitudes françaises. En ce moment, la camérice favorée de madame la Baronne d'Anglard entra et, s'approchant de sa maîtresse, lui glissa quelques mots à l'oreille. Mme d'Anglard palit. « Impossible, dit-elle. C'est l'exacte vérité cependant, madame, répondit la camériste. Mme d'Anglard se retourna du côté de son mari. « Est-ce vrai, monsieur ? Quoi, madame, demandant d'Anglard visiblement agiter ? Ce que me dit cette fille et que vous, dit-elle, elle me dit qu'au moment où mon cocher a été pour mettre mes chevaux à ma voiture, il ne les a pas trouvé à l'écurie. Que signifie cela, je vous le demande ? « Madame, dit d'Anglard, écoutez-moi. « Oh, je vous écoute, monsieur, quand je suis curieuse de savoir ce que vous allez me dire, je ferai ces messieurs juges entre nous et je vais commencer par leur dire ce qui l'en est. Monsieur, continuant la Baronne, monsieur le Baron d'Anglard a dix chevaux à l'écurie. Parmi ces dix chevaux, il y en a deux qui sont à moi, des chevaux charmants, les plus beaux chevaux de Paris. Vous les connaissez, monsieur Debray, mes grilles pommelées. Et bien, au moment où madame de Villefort emploie de ma voiture, où je la lui promet pour aller demain au bois, voilà les deux chevaux qui ne se retrouvent plus. Monsieur d'Anglard aura trouvé à gagner dessus quelques milliers de francs, et les les aura vendus. Oh, la vilaine race, mon Dieu, que sais des spéculateurs ! « Madame, répondit d'Anglard, les chevaux étaient trop vifs, ils avaient quatre ans à peine, ils me faisaient pour vous des peurs horribles. « Hé, monsieur, dit de la Baronne, vous savez bien que j'ai depuis un mois à mon service le meilleur cocher de Paris, à moins toutefois que vous ne l'ayiez vendu avec des chevaux. « Chers amis, je vous trouverai les pareils, de plus beaux même, s'il y en a, mais des chevaux doux, calmes et qui ne m'inspirent plus pareils, terreurs. « La Baronne ossaient les épaules avec une air de profond mépris. « d'Anglard n'a paru point sa percevoir de ce geste plus que conjugale et se retournant vers Montécristaux. « En vérité, je rêverai de ne pas vous avoir connu plus tôt, monsieur Le Comte, dit-il, vous montez votre maison ? « Mais oui, dit Le Comte. « Je vous l'ai us proposé, imaginez-vous que je les ai donné pour rien, mais comme je vous l'ai dit, je voulais m'en défaire, ce sont des chevaux de jeune homme. « Monsieur, dit Le Comte, je vous remercie, j'en ai acheté ce matin d'assez bon et pas trop cher. « Tenez, voyez, monsieur Debré, vous êtes amateur, je crois ? « Pendant que Debré s'approchait de la fenêtre, d'Anglard s'approchait de sa femme. « Imaginez-vous, madame, lui dit-il tout bas, qu'on est venu m'offrir un prix exorbitant de ces chevaux. « Je ne sais quel est le fou en train de se ruiner qui m'a envoyé ce matin son entendant, mais le fait est que j'ai gagné 16 000 francs dessus. « Ne me boudez pas et je vous en donnerai 4000 et 2000 à Eugénie. « Madame d'Anglard laisse à tomber sur son mari un regard écrasant. « Oh, mon Dieu, s'est crié à Debré. « Quoi donc, demanda la baronne ? « Mais je ne me trompe pas, ce sont vos chevaux, vos propres chevaux attelés à la voiture du Comte. « Mes gris pommelés s'est crié à Madame d'Anglard et elle s'est lancée vers la fenêtre. « En effet, ce sont eux, dit-elle. « D'Anglard était stupéfait. « Est-ce possible ? dit Montécristaux en jouant l'étonnement. « C'est incroyable, mais au mural de Banquiers. « La baronne dit deux mots à l'oreille de Debré qui s'approcha son tour de Montécristaux. « La baronne vous fait demander combien son mari vous a vendu son atelage. « Mais je ne sais trop, dit le Comte. C'est une surprise que mon intendant m'a faite et qui m'a coûté 30 000 francs, je crois. « Debré a la reporté la réponse à la baronne. « D'Anglard était si pâle et si décontinancée que le Comte eut l'air de le prendre en pitié. « Voyez, lui, dit-il, combien les femmes sont ingrates. « Cette prévenance de votre pas n'a pas touché un instant à la baronne. « Ingrate n'est pas le mot, c'est folle que je devrais dire. « Mais que voulez-vous ? « On aime toujours ce qui nuit, aussi le plus court. « Croyez-moi, cher baron. « Et toujours de les laisser faire à leur tête. « Si elle se la brise, au moins ma foi. « Elles ne peuvent s'en prendre qu'à elle. « D'Anglard ne répondit rien. « Il prévoyait dans un prochain avenir une scène désastreuse. « Déjà, le sourcil de Mme la Baron s'était froncé « et comme celui de Jupiter Olympien présageait un orage. « Debré, qui le sentait grossir, prétexte à une affaire et partie. « Montécristaux, qui ne voulait pas gâter la position « qui voulait conquérir en demeurant plus longtemps, « salut à Mme d'Anglard et se retira, « livrant le baron à la colère de sa femme. « Bon, pense à Montécristaux en se retirant. « J'en suis arrivé où j'en voulais venir. « Voilà que j'étais dans mes mains la paix du ménage « et que j'avais gagné d'un secours le cœur de M. et le cœur de Mme. « Quel bonheur. « Mais, ajoutaté dans tout cela, « je n'ai point été présenté à Mme Moselle Eugénie d'Anglard, « que juste été cependant fort est-ce de connaître. « Mais, recrut-il avec le sourcil qui lui était particulier, « nous voici à Paris et nous avons du temps devant nous. « Ce sera pour plus tard. « Sur sa réflexion, M. Lecompte monta en voiture « et rentra chez lui. « Deux heures après, M. Denglard reçait une lettre charmante du con de Montécristaux, « dans laquelle il lui déclarait que, ne voulant pas commencer ses débuts « dans le monde parisien désespérant une jolie femme, « il la suppliait de reprendre ses chevaux. « Ils avaient le même arnais qu'elle leur avait vu le matin. « Seulement, au centre de chaque rosette « qu'il portait sur l'oreille, Lecompte avait fait coudre un diamant. « Denglard aussi eut sa lettre. « Lecompte lui demandait la permission de passer à Baron, « qui a pris un millionnaire, le prenant d'excuser les façons orientales « dont le renvoi des chevaux était accompagné. « Pendant la soirée, Montécristaux partit au hauteur, accompagné d'Ali. « Le lendemain vers trois heures, Ali, appelé par ce coup de timbre, « entra dans le cabinet du compte. « Ali lui dit-il, tu n'as souvent parlé de ton adresse à lancer le lasso ? « Ali fissing que oui et se redressa fièrement. « Bien, ainsi avec le lasso, tu arrêterais un bœuf ? « Ali fissing de la tête que oui. « Un tigre ? Ali fissing le même signe. « Un lion ? Ali fissing le geste d'un homme qui lance le lasso « et imitant un rugissement étranglé. « Bien, je comprends, dit Montécristaux. « Tu as chassé le lion ? Ali fissing le signe de tête orgueilleux. « Mais arrêterais-tu dans leur course deux chevaux ? Ali sourit. « Eh bien, écoute, dit Montécristaux. « Tout à l'heure, une voiture passera emportée par deux chevaux gris, « pommelés, les mêmes que j'avais hier. « Dues-tu de faire écraser ? Il faut que tu arrêtes cette voiture devant ma porte. « Ali descendit dans la rue et trassa devant la porte une ligne sur le pavé. « Puis il rentra et montra la ligne au compte qu'il avait suivi des yeux. « Le compte ne lui fera pas doucement sur l'épaule. « C'était sa manière de remercier Ali. « Puis il eut nu bien à l'affumer sa shibook sur la borne « qui formait l'angle de la maison et de la rue, « tandis que Montécristaux rentrait sans plus s'occuper de rien. « Cependant, vers cinq heures, c'est-à-dire l'heure « où le compte attendait la voiture, « on eut pu voir naître en lui des signes presque imperceptibles « d'une légère impatience. « Il se prenait dans une chambre donnant sur la rue, « prétend le ray par intervalle, « et de temps en temps, se rapprochant de la fenêtre « par laquelle il apercevait Ali poussant des bouffées de tabac « avec une regularité indiquant que le nu bien était tout à cette importante occupation. « Tout à coup, on entendait un coulement lointain « et qui se rapprochait avec la rapidité de la foudre. « Puis, une calèche apparue dont le cocher essayait inutilement « de retenir les chevaux qui s'avançaient furieux et rissés, « bondissants avec des îlants insensés. « Dans la calèche, une jeune femme et un enfant de sept à huit ans, « se tenant embrassé, avait perdu par l'excès de la terreur « jusqu'à la force de pousser un cri. « Il eut suffi d'une pierre sous la roue « ou d'un arbre accroché pour briser tout à fait la voiture qui craquait. « La voiture tenait le milieu du pavé « et on entendait dans la rue les cris de terreur « de ceux qui la voyaient venir. « Soudain, Allie pose sa shibook. « Sile de sa poche le lasso, le lance, « enveloppe d'un triple tour les jambes de devant du cheval de gauche, « se laisse entraîner trois ou quatre pas par la violence à l'impulsion, « mais, au bout de trois ou quatre pas, « le cheval enchaîné sa bas tombe sur la flèche, « qu'il brise et paralyse les efforts « qu'est fait le cheval resté debout pour continuer sa course. « Le cocher saisi cet instant de répit « pour sauter en bas de son siège. « Mais déjà Allie a saisi les nazous du second cheval « avec ses doigts de fer et l'animal hénissant de douleur « s'est allongé convasivement près de son compagnon. « Il a fallu à tout cela le temps qu'il faut à la balle « pour frapper le but. « Cependant, il a suivi pour que de la maison en face « de laquelle l'accident est arrivé, « un homme se soit élancé suivi de plusieurs serviteurs. « Au moment où le cocher ouvre la porte-serre, « il enlève de la calèche la dame, « qui d'une main se cramponne au coussin, « tandis que de l'autre elle sert contre sa patrine son fils Evanie. « Montez Christo les emporta tous les deux dans le salon « et les déposant sur un canapé. « Ne craignez plus rien, madame, dit-il, vous êtes sauvés. « La femme revend à elle « et pour répondre elle y présenta son fils « avec un regard plus éloquent que toutes les prières. « En effet, l'enfant était toujours Evanie. « Oui, madame, je comprends, dit-le-compte « en examinant l'enfant, mais soyez tranquille, « il n'a lui arrivé aucun mal « et c'est la peur seule qu'il a mis dans cet état. « « Oh, monsieur, c'est créat la mère, « ne me dites pas cela pour me rassurer. « Vous voyez comme il est pâle, mon fils, mon enfant, mon édouard. « Répondons quand ta mère. « Ah, monsieur, envoyez chercher un médecin, « ma fortune à qui me rend mon fils. « Montez Christo fit de la main un geste « pour calmer la mère épurée « et, ouvrant un coffret, il en tira un flacon de bohème, « incrusté d'or, contenant une liqueur rouge comme du sang « et dont il laissa tomber une seule goutte sur les lèvres de l'enfant. « L'enfant, qu'on que toujours parle, « rouvrit aussitôt les yeux. « À cette vue, la joie de la mère fut presque un délire. « Où suis-je, s'écria-t-elle, et à qui doige tant de bonheur « après une si cruelle épreuve ? « Vous êtes, madame, répondit Montez Christo, « chez l'homme le plus heureux d'avoir pu vous épargner un chagrin. « Oh, mon dire curiosité, dit la dame, « tout Paris parlait de ses magnifiques chevaux « de Mme Danglard et j'ai eu la folie de vouloir les essayer. « Comment s'écria-t-elle avec une surprise admirablement jouée ? « Ces chevaux sont ceux de la baronne ? « Oui, monsieur, la connaissez-vous ? « Mme Danglard, j'ai cette honneur, « et ma joie double de vous voir sauver du péril « que ces chevaux vous ont fait courir. « Car ce péril, c'est à moi que vous ne siez plus de la tribuie. « J'avais acheté hier ces chevaux au baron, « mais la baronne a paru tellement les regrettés « que je les luisais envoyer hier « en l'appuyant de les accepter de ma main. « Mais alors, vous êtes donc le comte de Montecristo « dont Hermine m'a tend parlé hier ? « Oui, madame, fit le comte. « Moi, monsieur, je suis madame Eloïse de Villefort. « Le comte salue en homme devant lequel on prononce « un nom parfaitement inconnu. « Oh, que monsieur de Villefort sera reconnaissant, « reprit Eloïse, car enfin, il vous devra notre vie à tous deux. « Vous lui avez rendu sa femme et son fils. « Assurément, sans votre généreux serviteur, « ce cher enfant et moi nous étions tués. « Et là, madame, je frie mis encore du péril que vous avez couru. « Oh, j'espère que vous m'intermettrez « de récompenser dignement le divement de cet homme. « Madame, répondit Montecristo, ne me gâtez pas, Ali, « je vous prie, ni par des louanges, ni par des récompenses. « Ce sont des habitudes que je ne veux pas qu'ils prennent. « Ali est mon esclave, en vous sauvant la vie, il me sert, « et c'est son devoir de me servir. « Mais il a risqué sa vie, dit madame de Villefort, « à qui ce ton de maître imposait, singulièrement. « J'ai sauvé cette vie, madame, répondit Montecristo. « Pas conséquent, elle m'appartient. « Madame de Villefort, se tue. « Peut-être, réfriche-t-elle à cet homme qui, du premier abord, « faisait une si profonde impression sur les esprits. « Pendant cet instant de silence, « le comte fut considéré à son aise « d'enfant que sa mère couvrait de baisers. « Il était petit, grêle, blanc de peau comme des enfants rous, « et cependant une forêt de cheveux noirs, « rebelle à toute frisure, couvrait son front bombé « et tombant sur ses épaules en encadrant son visage, « retoubell la vivacité de ses yeux, « plein de mâlés, sournoises et de juvéniles méchancités. « Sa bouche, à peine redevenue vermeille, « était fine de lèvres et large d'ouverture. « Les traits de cet enfant de huit ans « annonçaient déjà douze ans au moins. « Son premier mouvement fut de se débarrasser « par une brusque secousse des bras de sa mère, « et d'aller ouvrir le coffret « d'où le comte avait tiré le flacon délixir. « Puis, aussitôt, sans demander la permission à personne « et en enfant habitué à satisfaire tous ses caprices, « il se mis à déboucher les fioles. « « Ne touchez pas à cela, mon ami, « divinement le comte. « Quelques-unes de ses liqueurs sont dangereuses, « non seulement à boire, mais même à respirer. « Mme de Villefort pallie et arrêta le bras « de son fils qu'elle ramenant vers elle. « Mais sa crainte calmée, elle jeta « aussitôt sur le coffret un cours « mais expréssive regard que le comte saisit au passage. « En ce moment, Ali entra. « Mme de Villefort fut un mouvement de joie « et ramenant l'enfant plus près d'elle encore. « « Édouard, dit-elle, voit-tu ce bon serviteur ? « Il a été bien courageux, car il a exposé sa vie « pour arrêter les chevaux qui nous emportaient « et la voiture qui allait se briser. « remercie-le donc, qu'à probablement sans lui, « à cette heure, serions-nous morts tous les deux. « L'enfant allongea lui lèvres « et tourna des déneusement la tête. « Il est trop de lèvres, dit-il. « Le comte sourit comme si l'enfant venait de remplir « une de ses espérances. Quand Mme de Villefort « elle gourmandat son fils avec une modération « qui nous sert, pas été du goût de Jean-Jacques Rousseau si le petit Édouard se fut appelé Émilou. « Voit-tu, dit honorable comte à Ali, « cette dame prit son fils de te remercier « pour la vie que tu auras sauvé à tous deux « et l'enfant répond que tu es trop de lèvres. « Ali dit tourna un instant sa tête intelligente « et regarda l'enfant sans expression apparente. « Mais un simple frémissement de sa narine « a pris à monter Christo que l'arabe venait de te blesser au cœur. « Monsieur, demandant Mme de Villefort en se levant « pour se retirer, est-ce votre demeure habituelle « que cette maison ? « Non, Mme, répondis le comte. « C'est une espèce de piataire que j'ai achetée. « J'habite àvenue des champs Élysées, numéro 30. « Mais je vois que vous êtes tout à fait remise « et que vous désirez vous retirer. « Je viens d'ordonner qu'on a-t-elle ces mêmes chevaux « avant voiture, et Ali, ce garçon s'il est, « dit-il en souriant en enfant, va avoir l'honneur de vous « rondure chez vous, tandis que votre cocher restera ici « pour faire recommander la calèche. « Aussitôt, cette besoing indispensable est terminée. « Un de mes atelages la recondurera directement chez Mme d'Anglard. « Mais dit Mme de Villefort, avec ses mêmes chevaux, « je n'oserai jamais m'en aller. « « Oh, vous allez voir Mme, dit montée Christo. « Sous la main d'Ali, ils vont devenir doux comme des annus. « En effet, Ali s'est approché des chevaux qu'on avait remis sur leurs jambes avec beaucoup de peine. « Ils tenaient à la main une petite éponge imbibée de vinaigre aromatique. « Ils enfrottent les naseaux et les tempes des chevaux, couverts de sueur et d'écume, « et presque aussitôt se mire à souffler bruyamment et à frissonner « de tous leurs corps durant quelques secondes. « Puis, au milieu d'une foule nombreuse que les débris de la voiture « et le bruit de l'événement avaient attiré devant la maison, « Ali fait atteler les chevaux au coupé du compte, rassemblant les reines, « montant sur le siège, et, au grand étonnement des assistants « qui avaient vu ces chevaux emporter comme par un tourbillon, « il fut obligé du zévis goureusement du fouet pour les faire partir, « et encore n'a plus-t-il obtenir des fameux gris pommelés, « maintenant stupides, pétrifiés, morts, « qu'un trop si mal assuré et si languissant, « il fallit près de deux heures en Mme de Villefort « pour regagner le faubourg Saint-Honoré où elle demeurait. « À peine arrivée chez elle et les premières émotions de famille apaisées, « elle écrivit le billet suivant à Mme d'Anglard. « « Chère Hermine, je viens d'être miraculeusement sauvée avec mon fils « par ce même compte de mon décrysteau dont nous avons tant parlé hier soir « et que j'étais loin de me douter que je verrai aujourd'hui. « Hier vous m'avez parlé de lui avec un enthousiasme « que je n'ai pu m'empêcher de rayer de toute la force de mon pauvre petit esprit, « mais aujourd'hui je trouve cet enthousiasme bien au-dessous de l'homme qui l'inspirait. « Vos chevaux s'étaient emportés au ran-la, « comme si Jesus était pris de frénésie et nous allions probablement être mis en morceaux. « Mon pauvre Edouard et moi, contre le premier arbre de la route « ou la première bonne du village, quand un arabe, un negre, un humbiens, « un homme noir enfin, au service du compte, à, sur un signe de lui, je crois, « arrêter les lents des chevaux au risque d'être brisé lui-même « et c'est vraiment un miracle qui ne l'a pas été. « Alors le compte est accouru, nous a emporté chez lui Edouard et moi « et là a rappelé mon fils à la vie. « C'est dans sa propre voiture que j'ai été ramené à l'hôtel, « la vôtre vous sera renvoyée demain. « Vous trouverez vos chevaux bien effaiblis depuis ces accidents, ils sont comme ébêtés. « On disait qu'ils ne peuvent se pardonner à eux-mêmes de s'être laissés « dontés par un homme. Le compte m'a chargé de vous dire « que deux jours de repos sur la litière et de l'orge pour toute nourriture « les remettront dans un état aussi florissant « ce qui veut dire aussi effrayant qu'elle. « Adieu, je ne vous remercie pas de ma promenade « et quand je réfléchis, c'est pourtant de l'ingratitude « que de vous garder en cune pour les caprices de votre appelage « car c'est à l'un de ces caprices que je dois d'avoir vu le compte de Montécristo « et l'illustre étranger me paraît, à part des millions dont il me dispose, « un problème si curieux et si intéressant « que je compte l'étudier à tout prix. « Duci, je recommençais une promenade au bois avec vos propres chevaux. « Édouard a supporté l'accident avec un courage miraculeux « et c'est évanoui, mais il n'a pas poussé un cri auparavant « et n'a pas versé une larme après. « Vous me direz encore que mon amour maternel m'aveugle, « mais il y a une âme de fer dans ce pauvre petit corps si frais et si délicat. « Notre chère Valentin dit bien les choses à votre chère Eugénie. « Moi, je vous embrasse de tout cœur. « Eloïse de Villefort. « PS, faites-moi donc trouver chez vous une façon quelconque « avec ce con de Montécristaux. « Je veux absolument le revoir. « Au reste, je viens d'obtenir de monsieur de Villefort « qu'il lui fasse une visite. « J'espère bien qu'il la lui rendra. « Le soir, l'événement d'Auteuil faisait le sujet de toutes les conversations. « Albert le racontait à sa mère, « Château Renault, au Jockey Club, « débris dans le salon du ministre, « pauchant lui-même fut au compte la galanterie dans son journal « de faits d'hiver de Veiling, « qui posa le noble étranger en héros auprès de toutes les femmes de l'aristocratie. « Beaucoup de gens à l'air se faire inscrire chez madame de Villefort « afin d'avoir le droit de renouveler leur visite en temps utile « et d'entendre alors de sa bouche tous les détails de cette pittoresque aventure. « Quant à monsieur de Villefort, comme l'avait dit Eloïse, « il prit un abî noir, des gants blancs, « sa pu belle livrée, « et monta dans son carrosse qui vint, le même soir, « s'arrêter à la porte du numéro 30 de la maison des champs Élysées. « Fin du chapitre 49. Chapitre 48 du Compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan, le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumin. Chapitre 48. Ideologie. Si le Compte de Montécristaux eut vécu plus longtemps dans le monde parisien, il eut apprécié, en toute sa valeur, la démarche que faisait près de lui M. de Villefort. Bien en cours, que le roi régnant fut de la branche aînée ou de la branche cadette, que le ministre gouvernant fut doctrinaire, libéral ou conservateur, réputé habile par tous, comme on répute généralement habile les gens qui n'ont jamais éprouvé d'échecs politiques. Aïe de beaucoup, mais chaudement protégé par quelques-uns, sans cependant être aimé de personne. M. de Villefort avait une à des hautes positions de la magistracture et se tenait, à cette hauteur, comme un harlé ou comme un mollé. Son salon, regeneré par une femme et par une fille de son premier mariage, à peine âgée de dix-huit ans, n'en était pas moi un de ses salons sévères de Paris, où l'on observe le culte des traditions et la religion de l'Ithiquette. La politesse froide, la fidélité absolue au principe gouvernementaux, un mépris profond des théories et des théoriciens, la haine profonde des idéologues, télétait les éléments de la vie intérieure et publique affichés par M. de Villefort. M. de Villefort n'était pas seulement magistrat, c'était presque un diplomate. Ses relations avec l'ancienne cour, dont il parlait toujours avec zinité et différence, le faisaient respecter de la nouvelle. Et il savait en deux choses que non seulement on le ménageait toujours, mais encore qu'on le consultait quelquefois. Peut-être n'en ut-il pas été ainsi si l'on plus se débarrassait de M. de Villefort ? Mais il habitait, comme si Seigneur Feodor rebelle à leur suzerain une forteresse inexpugnable. Cette forteresse c'était sa charge de procureur du roi dont il exploitait merveilleusement tous les avantages, et qu'il ne quittait que pour se faire élire député et pour remplacer ainsi la neutralité par de l'opposition. En général M. de Villefort faisait ou rendait peu de visite. Sa femme visitait pour lui. C'était chose reçue dans le monde où l'on mettait sur le compte des graves et nombreuses préoccupations du magistrat, ce qui n'était en réalité qu'un calcul d'orgueil, qu'une quintessence d'aristocratie. L'application enfin de cet axiom fait semblant de t'estimer et on t'estimera. Axiom plus utile à 100 fois dans notre société que celui des grecs. Connais-toi toi-même. Remplacez de nos jours par l'arme moins difficile et plus avantageux de connaître les autres. Pour ses amis M. de Villefort était un procureur puissant. Pour ses ennemis c'était un adversaire sourd mais acharné. Pour les indifférents c'était la statue de la loi faite homme. À bord haute, physionomie impossible, regard herne et dépoli, ou assolamment persant et scrutateur, tel était l'homme dont quatre révolutions avilement entassées l'une sur l'autre avait d'abord construit puis cimenté le pied des stables. M. de Villefort avait la réputation d'être l'homme le moins curieux et le moins banal de France. Il donnait un balle tous les ans et n'y paraissait qu'un quart d'heure, c'est-à-dire quarante-cinq minutes de moins que ne le fait le roi ou sien. Jamais on ne le voyait ni au théâtre, ni au concert, ni dans aucun lieu public. Quelquefois, mais rarement, il faisait une partie de wist et l'on avait soin alors de lui choisir des joueurs dignes de lui. C'était quelqu'un bassadeur, quelqu'un archevec, quelqu'un prince, quelqu'un président, ou enfin, quelqu'un duchesse d'huerrière. Voilà quel était l'homme dont la voiture venait de s'arrêter devant la porte de Monticristaux. Le valet de chambre annonça M. de Villefort au moment où le compte, incliné sur une grande table, suivait sur une carte un itinéraire de Saint-Pétersbourg en Chine. Le procureur du roi entra du même pas grave et compassé qu'il entrait au tribunal. C'était bien le même homme, ou plutôt la suite du même homme que nous avons vu autrefois substitue à Marseille. La nature, conséquente avec ses principes, n'avait rien changé pour lui au cours qu'elle devait suivre. De mince, il était devenu maigre. De pâle, il était devenu jaune. Ses yeux enfoncés étaient caves, et ses lunettes aux branches d'or en posant sur l'orbite semblaient faire partie de la figure. Excepté sa cravate blanche, le reste de son costume était parfaitement noir, et cette couleur funèbre n'était tranchée que par le léger liserie de ruban rouge qui parçait imperceptible par sa boutonnière et qui semblait une ligne de sang tracé au pinceau. Si maître de lui que fut monté Christo, il examina avec une visible curiosité en lui rendant son salut le magistrat, qui, défiant par habitude et plus crédule surtout quand au merveilleux social, était plus disposé à voir dans le noble étranger, c'était ainsi qu'on appelait déjà Monté Christo, un chevalier d'industrie venant exploiter un nouveau théâtre, ou un malfaiteur en état de rupture de banc, qu'un presse du Saint-Siege ou un sultan des mille et une nuit. Monsieur, dévile fort, avec ce ton glabissant affecté par les magistrats dans leurs périodes oratoires et dont ils ne peuvent ou ne veulent pas se défaire dans la conversation. Monsieur, le service signalé que vous avez rendu hier à ma femme et à mon fils me fait un devoir de vous remercier. Je viens donc m'acquitter de ce devoir et vous exprimer toute ma reconnaissance. Et en prononçant ces paroles, l'œil sévère du magistrat n'avait rien perdu de son arrogance habituel. Ces paroles qu'il venait de dire, il les avait articulées avec sa voix de procureur général, avec cette raideur inflexible du coup et des paules qui faisaient, comme nous le répétons, dire à ces flatteurs qu'il était la statue vivante de la loi. Monsieur, répliqua le compte à son tour avec une froideur glacial. Je suis fort heureux d'avoir pu conserver un fils à sa mère car on dit que le sentiment de la maternité est le plus sain de tous. Et ce bonheur qui m'arrive vous dispensait, monsieur, de remplir un devoir dont l'exécution monore sans doute. Car je sais que monsieur de Villefort ne prodigue pas la faveur qu'il me fait, mais qui, si précieuse qu'elle soit cependant, ne vaut pas pour moi la satisfaction intérieure. Villefort, étonné de cette sortie à laquelle il ne s'attendait pas, trécaillit comme un soldat qui sent le coup qu'on lui porte sous l'armure dont il est couvert et, empli de sa lèvre dédénueuse, indica que dès l'abord il ne tenait pas le compte de Montécristaux pour un gentilhomme bien civil. Il jeta les yeux autour de lui pour accrocher quelque chose à la conversation tombée et qui semblait s'être brisée en tombant. Il vit la carte qu'interrogeait Montécristaux au moment où il était entré et il reprit. Vous vous occupez de géographie, monsieur. C'est une riche étude pour vous surtout qui, à ce qu'on assure, avait vu autant de pays qu'il y en a de gravés sur cet atlas. Oui, monsieur, répondis le compte, j'ai voulu faire sur l'espèce humaine prise en masse ce que vous pratiquez chaque jour sur des exceptions, c'est-à-dire une étude physiologique. J'ai pensé qu'il me serait plus facile de descendre ensuite du tout à la partie, que de la partie au tout. C'est une action malgébrique qui veut que l'on procède du connu à l'inconnu et non de l'inconnu au connu. Mais asseyez-vous donc, monsieur, je vous en supplie. Et Montécristaux indiqua de la main au procureur du roi un fauteuil que celui-ci fut obligé de prendre la peine d'avancer lui-même tandis que lui nu que celle de se laisser retomber dans celui sur lequel il était à genouiller le procureur du roi était entré. De cette façon le comte se trouva à demi-tourné vers son visiteur ayant le dos à la fenêtre et le coup de appuyer sur la carte géographique qui faisait pour le moment l'objet de la conversation. Conversation qui prenait comme elle avait fait chez Morsarf et chez D'Anglard une tournure tout à fait analogue sinon à la situation du moi au personnage. — À vous philosopher, reprit Villefort, après un instant de silence pendant lequel, comme un athlète qui rencontre un rude adversaire il avait fait provision de force. — Eh bien, monsieur, parole d'honneur, si comme vous je n'avais rien à faire je chercherai une moins triste occupation. — C'est vrai, monsieur, reprit Montécristaux, et l'homme est une lait de Chenille pour celui qui l'étudie au microscope solaire. Mais vous venez de dire, je crois, que je n'avais rien à faire. Voyons par hasard, croyez-vous avoir quelque chose à faire, vous, monsieur, ou, pour parler plus clairement, croyez-vous que ce que vous faites va y à la peine de s'appeler quelque chose. L'étonnement de Villefort redoubla à ce coup si rudement porté par ses étranges adversaires. Il y avait longtemps qu'Extra ne s'était entendu dire un paradoxe de cette force. Ou plutôt, pour parler plus exactement, c'était la première fois qu'il l'entendait. Le procureur du roi se mit à l'œuvre pour répondre. — Monsieur, dit-il, vous êtes étranger, et vous le dites vous-même, je crois, une portion de votre vie s'est écoulée dans les pays orientaux. Vous ne savez donc pas combien la justice humaine, expéditive en s'est contrée barbare, achénaut des allures prudentes et compassées. — Si faites, monsieur, si faites. C'est le paix des clouds antiques. Je sais tout cela, car c'est surtout de la justice de tous les pays que je me suis occupée. C'est la procédure criminelle de toutes les nations que j'ai comparé à la justice naturelle. Et je dois le dire, monsieur, et c'est encore cette loi des papeaux primitifs, c'est-à-dire la loi du Talion, que j'ai le plus trouvé selon le cœur de Dieu. — Si cette loi était adoptée, monsieur, dit le procureur du roi, elle simplifierait fort nos codes. Et c'est pour le coup que nos magistrats n'auraient, comme vous le disiez tout à l'heure, plus grand chose à faire. — Cela viendra peut-être, dit Montécristo. Vous savez que les inventions humaines marchent du composé au simple, et que le simple est toujours la perfection. — En attendant, monsieur, dit le magistrat, nos codes existent, avec leurs articles contradictoires, tirés des coutumes gauloises, des lois romaines, des usages francs. Or la connaissance de toutes ces lois-là, vous en conviendrez, ne s'accarpe pas sans de long travaux. Et il faut une longue étude pour acquérir cette connaissance, et une grande puissance de tête, cette connaissance, une fois acquise, pour ne pas l'oublier. — Je suis de cette avis, monsieur. Mais tout ce que vous savez-vous allait garder ce code français. Je le sais, moi, non seulement allait garder ce code, mais allait garder du code de toutes les nations. Les lois anglaises, turques, japonaises, hindous me sont aussi familières que les lois françaises. Mais donc, raison de dire que, relativement, vous savez que tout est relatif, monsieur, que relativement à tout ce que j'ai fait, vous avez bien peu de choses à faire, et que relativement à ce que j'ai appris, vous avez encore bien des choses à apprendre. Mais dans quel but avez-vous appris tout cela, repris-ville fort étonné ? — Mon petit Christos sourit. — Bien, monsieur, dis-t-il. Je vois que, malgré la réputation qu'on vous a faite d'hommes supérieurs, vous voyez toutes choses au point de vue matériel et vulgaire de la société, commençant à l'homme et finissant à l'homme, c'est-à-dire au point de vue le plus restreint et le plus étroit qu'il ait été permis à l'intelligence humaine d'embrasser. — Expliquez-vous, monsieur, dit-ville fort, de plus en plus étonné. Je ne vous comprends pas. Très bien. — Je dis, monsieur, que les yeux fixés sur l'organisation sociale des nations, vous ne voyez que les ressorts de la machine, et non l'ouvrier sublime qui l'a fait agir. Je dis que vous ne connaissez devant vous et autour de vous que les titulaires des places dont les brevets ont été signés par des ministres ou par un roi, et que les hommes que Dieu a mis au-dessus des titulaires, des ministres et des rois, en leur donnant une mission à poursuivre au lieu d'une place à remplir, je dis que cela échappe à votre courte vue. C'est le propre de la faiblesse humaine aux organes débiles et incomplets. Toby prenait l'ange qui venait lui rendre la vue pour un jeune homme ordinaire. Les nations prenaient Attila, qui devait les années en tir, pour un conquérant comme tous les conquérants, et il a fallu que tous se révélasse leur mission céleste pour qu'on les reconnue. Il a fallu que lundi je suis l'ange du Seigneur, et l'autre, je suis le marteau de Dieu, pour que l'essence divine de tous deux fût révélée. Alors, dis-ville fort, de plus en plus étonnée, et croyant parler à un illuminé ou à un fou, vous vous regardez comme un de ces êtres que vous venez de citer. Pourquoi pas ? dit froidement Monte-Cristaux. Pardon, monsieur, repris-ville fort à bas-ourdi. Mais vous m'excuserez, si, en me présentant chez vous, j'ignorais me présenter chez un homme, dont les connaissances et dont l'esprit dépassent de si loin les connaissances ordinaires et l'esprit habituels des hommes. Ce n'est point l'usage chez nous, malheureux qu'on rend plus de la civilisation, que les gentils hommes à possesseurs comme vous d'une immense fortune, du moins à ce qu'on assure. Remarquez que je n'interroge pas, que seulement je répète. Ce n'est pas l'usage, dis-je, que ces privilégiés des richesses perdent leur temps à des spéculations sociales, à des rêves philosophiques. Fais tout au plus pour consolir ceux que le sort a déshérité des biens de la terre. Et, monsieur, repris-le-compte, en êtes-vous donc arrivés à la situation éminente que vous occupez, sans avoir admis et même sans avoir rencontré des exceptions, et n'exercez-vous jamais votre regard, qui aurait cependant en besoin de finesse et de sûreté, à deviner d'un seul coup sur quel homme est tombé votre regard. Un magistrat ne devrait-il pas être, non pas le meilleur applicateur de la loi, non pas le plus rusé interprète des obscurités de la chicane, mais une sonde d'acier pour éprouver les coeurs, mais une pierre de touche pour essayer l'or dans chaque âme est toujours faite, avec plus ou moins d'aliage. Monsieur, dis-ville fort, vous me confondez sur ma parole, et je n'ai jamais entendu parler personne comme vous faites. C'est que vous êtes constamment restés enfermés dans le cercle des conditions générales, et que vous n'avez jamais osé vous élever d'un coup d'aile dans les sphères supérieures que Dieu a peuplé d'être invisible ou exceptionnel. Et vous admettez, monsieur, que ces sphères existent et que les êtres exceptionnels et invisibles se mêlent à nous. Pourquoi pas ? Est-ce que vous voyez l'air que vous respirez et sans lequel vous ne pourriez pas vivre ? Alors, nous ne voyons pas ces êtres dont vous parlez. Si faites, vous les voyez quand Dieu permet qu'il se matérialise. Vous les touchez, vous les coudoyez, vous leur parlez, et il vous répond. Ah ! dis-ville fort en souriant. J'avoue que je voudrais bien être prévenu quand un de ces êtres se trouvera en contact avec moi. Vous avez été servi à votre guise, monsieur, car vous avez été prévenu tout à l'heure. Et maintenant, encore, je vous préviens. Ainsi, vous-même ? Je suis haut de ces êtres exceptionnels. Oui, monsieur. Et je crois que, jusqu'à ce jour, aucun homme ne s'est trouvé dans une position semblable à la mienne. Les royaumes des rois sont limités, soit par des montagnes, soit par des rivières, soit par un changement de merce, soit par une mutation de langage. Mon royaume à moi est grand comme le monde, car je ne suis ni italien, ni français, ni hindou, ni américain, ni espagnol. Je suis cosmopolite. Nul pays ne peut dire qu'il m'a vu naître. Dieu seul sait quels contrits me verra mourir. J'adopte tous les usages. Je parle toutes les langues. Vous me croyez français ? Vous n'est-ce pas, car je parle français avec la même facilité et la même pureté que vous ? Eh bien ! Ali, mon hubien, me croit arabe. Berthoutio, mon attendant, me croit raman. Aider mon esclave me croit grec. Donc vous comprenez ? N'étant d'aucun pays, ne demandant protection à aucun gouvernement, ne connaissant aucun homme pour mon frère, pas un seul discrupule qui arrête les puissants ou les obstacles qui paralysent les faibles, ne me paralysent ou ne m'arrêtent. Je n'ai que deux adversaires. Je ne dirai pas de vainqueurs, car avec la persistance je les soumets. C'est la distance et le temps. Le troisième et le plus terrible c'est ma condition d'homme mortel. Seule-là seul peut m'arrêter dans le chemin où je marche. Et avant que j'ai attend le but auquel je tend, tout le reste je les calculer. Ce que les hommes appellent les chances du sort, c'est-à-dire la ruine, le changement, les éventualités, je les ai toutes prévues. Et si quelques-unes peuvent m'atteindre, aucune ne peut me renverser. À moins que je meurs, je serai toujours ce que je suis. Voilà pourquoi je vous dis des choses que vous n'avez jamais entendues. Même de la bouche des rois, car les rois ont besoin de vous et les autres hommes en ont peur. Qui est-ce qui ne se dit pas dans une société aussi ridiculement organisée que la nôtre ? Peut-être un jour, aurait-je affaire aux procureurs du roi. Mais vous-même, monsieur, pouvez-vous dire cela du moment où vous habitez la France, vous êtes naturellement soumis aux lois françaises ? Je le sais, monsieur, répondit Montécristo. Mais quand je dois aller dans un pays, je commence à étudier par des moyens qui me sont propres, tous les hommes dont je puis avoir quelque chose à espérer ou à craindre. Et j'arrive à les connaître aussi bien, et même mieux peut-être qu'ils ne se connaissent ceux-mêmes. Cela amène ce résultat que le procureur du roi, quel qu'il fut, à qui j'aurais affaire, sera certainement plus embarrassé que moi-même. Ce qui veut dire, reprit avec hésitation vil fort, que la nature humaine est en faible, tout homme, selon vous, a commis des fautes, des fautes, ou des crimes, répondit négligement Montécristo. Et que vous seuls, parmi les hommes que vous ne connaissez pas vos frères, vous l'avez dit vous-mêmes, reprit vil fort, d'une voix légèrement altérée, et que vous seuls êtes parfaits. Non pas parfaits, répondit le compte, impénétrables, voilà tout. Mais brisons-la dessus, monsieur. Si la conversation vous déplait, je ne suis pas plus menacé de votre justice que vous n'allaites de ma double vue. Non, non, monsieur, dit vilfement vil fort, qui sans doute craignait de paraître abandonné le terrain. Non, par votre brillante et presque sublime conversation, vous m'avez élevé au-dessus des niveaux ordinaires. Nous ne causons plus, nous dissertons. Or, vous savez combien les théologiens en chair de Sorbonne, ou les philosophes dans leurs disputes, se disent parfois de cruelle vérité. Supposons que nous faisons de la théologie sociale et de la philosophie théologique. Je vous dirai donc celle-ci, tout ru de quel est. Mon frère, vous sacrifiez à l'orgueil. Vous êtes au-dessus des autres, mais au-dessus de vous, il y a Dieu. Au-dessus de tous, monsieur, répondit Montécristaux, avec un accent si profond que vil fort frissonnait involontairement. J'ai mon orgueil pour les hommes, serpent toujours prêt à se dresser contre celui qui les dépasse du front sans les écraser du pied. Mais je dépose cet orgueil devant Dieu, qui m'a tiré du néant pour me faire ce que je suis. Alors, monsieur le Comte, je vous admire, dit vil fort, qui pour la première fois dans cet étrange dialogue venait d'employer cette formule aristocratique vis-à-vis de l'étranger qu'il n'avait jusque-là appelé que monsieur. Oui, je vous le dis, si vous êtes réellement fort, réellement supérieur, réellement sain ou impénétrable, ceux qui, vous avez raison, revient à peu près au même. Soyez superbe, monsieur. C'est la loi des dominations. Mais vous avez bien cependant une ambition quelconque. J'en ai eu une, monsieur. La quelle ? Moi aussi. Comme cela est arrivé à tout homme, une fois dans sa vie, j'ai été enlevée par Satan sur la plus haute montagne de la terre. Arrivé là, il me montra le monde tout entier, et comme il l'avait dit autrefois au Christ, il me dit à moi, voyons, enfant des hommes, pour m'adorer que veux-tu. Alors je réfléchis longtemps, car depuis longtemps une terrible ambition dévorait effectivement mon cœur. Puis je lui répondis, écoute, j'ai toujours entendu parler de la providence, et cependant je ne l'ai jamais vu, ni rien qui lui ressemble, ce qui m'a fait croire qu'elle n'existe pas. Je veux être la providence, car ce que je sais, de plus beau, de plus grand, et de plus sublime au monde, c'est de récompenser et de punir. Mais ça t'embaisse à la tête, et poussa un soupir. Tu te trompes, dit-il, la providence existe. Seulement, tu ne la vois pas, parce que, fille de Dieu, elle est invisible comme son père. Tu n'as rien vu qui lui ressemble, parce qu'elle procède par des ressorts cachés, et marche par des voies obscures. Tout ce que je puis faire pour toi, c'est de te rendre un des agents de cette providence. Le marché fut fait. J'y perdrai peut-être mon âme, mais n'importe, repris Montécristou. Et le marché serait à refaire que je le ferai encore. Villefort, regardez Montécristou avec un sublime étonnement. Monsieur le Comte, dit-il, avez-vous des parents ? Non, monsieur, je suis seule au monde. Tant pis, pourquoi, demanda Montécristou ? Parce que vous auriez pu voir un spectacle propre à briser votre orgueille. Vous ne craignez que la mort, dites-vous ? Je ne dis pas que je la craigne. Je dis que le sol peut m'arrêter. Et la vieillesse, ma mission sera remplie avant que je sois vieux. Et la folie, j'ai manqué de devenir fou. Et vous connaissez l'action non bis in idem. C'est un action criminelle et qui, par conséquent, est de votre ressort. Monsieur, repris Villefort, il y a encore autre chose à craindre que la mort, que la vieillesse ou que la folie. Il y a, par exemple, la poplexie, ce coup de foudre qui vous frappe sans vous détruire, et après lequel, cependant, vous n'êtes plus vieille. C'est toujours vous, et cependant vous n'êtes plus vous. Vous qui touchiez comme Ariel à l'ange, vous n'êtes plus qu'une masse inerte qui, comme Caliban, touche à la bête. Cela s'appelle tout bonnement, comme je vous le disais, dans la langue humaine, une apoplexy. Venez s'il vous plaît, continuez cette conversation à la vie de rencontrer un adversaire capable de vous comprendre et à vie de vous refuter. Et je vous montrerai mon père, Monsieur Noarty de Villefort, un des plus fougots Jacobins de la Révolution Française, c'est-à-dire la plus brillante audace mise au service de la plus vigoureuse organisation. Un homme qui, comme vous, n'avait peut-être pas vu tous les royaumes de la terre, mais plus puissant. Un homme qui, comme vous, se prétendait un des envoyés, non pas de Dieu, mais de l'être suprême, non pas de la providence, mais de la fatalité. Et bien, Monsieur, la rupture d'un vaisseau sang dans un lobe du cerveau a brisé tout cela, non pas en un jour, non pas en une heure, mais en une seconde. Monsieur Noarty, ancien Jacobin, ancien sénateur, ancien carbonaro, riant de la guillotine, riant du canon, riant du poignard, Monsieur Noarty, jouant avec les révolutions. Monsieur Noarty, pour que la France n'ait qu'un vas d'échiquier, duquel pion, tour, cavalier et reine devaient disparaître pourvu que le roi fuma. Monsieur Noarty, si redoutable, était le lendemain ce pauvre Monsieur Noarty, vieillard immobile, livré aux volontés de l'être le plus faible de la maison, c'est-à-dire de sa petite fille Valentine, un cadavre muet et glacé, enfin, qui ne vit sans souffrance que pour donner de temps à la matière d'arriver sans secousse à son entière des compositions. « Hélas, Monsieur, dit Montécristo, ce spectacle n'est étrange ni à mes yeux ni à ma pensée. Je suis quelque peu médecin et j'ai, comme mes confrères, cherché plus d'une fois l'âme dans la matière vivante ou dans la matière morte. Et comme la Providence, elle est restée invisible à mes yeux, quoique présente à mon cœur. Sans auteur, depuis Socrate, depuis Sénèque, depuis Saint-Augustin, vous faites en prose ou en vers le rapprochement que vous venez de faire. Mais cependant je comprends que les souffrances d'un père puissent opérer de grands changements dans l'esprit de son fils. J'irai, Monsieur, puisque vous voulez bien m'y engager. Contemplis, au profit de mon humilité, ce terrible spectacle qui doit fort attrister votre maison. Cela serait sans doute, si Dieu ne m'avait point donné la compensation. En face du vieillard qui descend en se traînant vers la tombe, sont deux enfants qui entrent dans la vie. Valentine, une fille de mon premier mariage avec mademoiselle de Saint-Méran et Édouard, ce fils à qui vous avez sauvé la vie. Et que concluez-vous de cette compensation, Monsieur ? demanda Montécristo. Je conclu, Monsieur ? Que mon père, égaré par les passions, a commis quelques-unes de ces fautes qui échappent à la justice humaine, mais qui relèvent de la justice de Dieu, et que Dieu, ne voulait en punir qu'une seule personne, n'a frappé que lui seul. Montécristo, le sourire sur les lèvres, poussa au fond du cœur un rugissement qui lui fait fuir Villefort, si Villefort eut pu l'entendre. Ah Dieu, Monsieur ! reprit le magistrat, qui depuis quelque temps, déjà s'était levé et parlait debout. Je vous quitte. En portant de vous un souvenir d'estime qui, je l'espère, pourra vous être agréable, lorsque vous me connaitrez mieux. Car je ne suis pas un homme banal, tant sans faux. Vous vous êtes fait d'ailleurs dans madame de Villefort, une amie éternelle. Le compte salua, tant à de reconduer jusqu'à la porte de son cabinet seulement Villefort, lequel regagna sa voiture précédée de De Laquet, qui, sur un signe de leur maître, s'empressait de la lui ouvrir. Puis, quand le procureur du roi eut disparu, Allons, dit Montécristo, en tirant avec effort un sourire de sa poitrine oppressée. Allons, assez de poisons comme cela, que mon cœur est plein. Allons chercher l'antidote. Et frappant un coup sur le timbre retentissant. Je monte chez madame, dit-il à Ali, que dans une demi-heure la voiture reçoit prête. Fin du chapitre 48 Chapitre 49 du compte de Montécristo. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet rendez-vous sur LibriVox.org Enregistré par Tours. Chapitre 49 Aider On se rappelle qu'elles étaient les nouvelles ou plutôt les anciennes connaissances du compte de Montécristo qui demeurait Rue Mesley. C'était Maximilien, Judy et Emmanuel. L'espoir de cette bonne visite qu'il allait faire de ces quelques moments heureux qu'il allait passer, de cette lueur du paradis glissant dans l'enfer et volontairement engagé, avait répandu à partir du moment où il avait perdu d'un vu vilfort la plus charmante sérénité sur le visage du compte. Et Ali, qui était accouru au bruit du timbre, en voyant ce visage si rayonnant d'une joie si rare, s'était retiré sur la pointe du pied et la respiration suspendue, comme on ne pas airfaroucher les bonnes pensées qu'il croyait avoir 26 g autour de son maître. Il était midi. Le compte s'était réservé une heure pour monter chez AID. On nous dit que la joie n'a pouvait rentrer tout à coup dans cet âme si longtemps brisé et qu'elle avait besoin de se préparer aux émotions douces, comme les autres âmes ont besoin de se préparer aux émotions violentes. La jeune grecque était, comme nous l'avons dit, dans un appartement entièrement séparé de l'appartement du compte. Cet appartement était tout entier meublé à la manière orientale. C'est-à-dire que les parquets étaient couverts d'épais tapis de Turquie que des it-offs de Broca retombaient le long des murailles et que dans chaque pièce, un lage divan régnait tout autour de la chambre, avec des piles de coussin qui se déplacaient à la volonté de ceux qui en usaient. AID avait trois femmes françaises et une femme grecque. Les trois femmes françaises se tenaient dans la première pièce, prêtes à accourir au bruit d'une petite sonnette d'or et à obéir aux ordres de l'esclave romaique, laquelle s'avait assis de français pour transmettre l'agiriste, auquel Montécristo avait recommandé d'avoir pour aider les égards que l'on aurait pour une reine. La jeune fille était dans la pièce à plus reculer de son appartement. C'est-à-dire dans une espèce de boudoir rond éclairé seulement par le haut et dans lequel le jaune pénitrait quatre à vers des carreaux de verre rose. Elle était couchée à terre sur des coussins de satin bleu prochés d'argent, à demi-reversé en arrière sur le divan, encadrant sa tête avec son bras droit mollement arrondi, tandis que, du gauche, elle fixait à travers ses lèvres le tube de corail dans lequel était enchassé le tuyau flexible de nard guillet, qui ne laissait arriver la vapeur à sa bouche que parfumé par l'eau de banjoin, à travers laquelle sa douce aspiration la forçait de passer. Sa pose, toute naturelle pour une femme d'Orient, lui était pour une française d'une coqueterie peut-être un peu affectée. Quant à sa toilette, c'était celle des femmes hippyrotes, c'est-à-dire un calçon de satin blanc broché de fleurs roses et qui laissait à découvert deux pieds d'enfant connu cru de marbre de paros, si on ne l'ait eu vu se jouer avec du petit sandal à la pointe recourbée, brodé d'or et de perles. Une veste à longue raie bleue et blanche, à large manche fondue pour les bras, avec des boutonnières d'argent et des boutons de perles. Enfin, une espèce de corset laissant, par sa coupe ouverte en cœur, voir le cou et tout le haut de la poitrine qui était boutonnant au-dessous du sein par trois boutons de diamant. Quant au bas du corset et au haut du calçon, ils étaient perdus dans une des ceintures aux vives couleurs et aux longues franges soyeuses qui font l'ambition de nos élégantes parisiennes. La tête était coiffée d'une petite calotte d'or brodé de perles inclinée sur le côté et au-dessous de la calotte, du côté où elle inclinait, une belle rose naturelle de couleur pauvre ressortait mêlée à des cheveux si noirs qu'il était. Quant à la beauté de ce visage, c'était la beauté grecque dans toute la perfection de son type, avec ses grands yeux noirs veloutés, son édroit, ses lèvres de corail et ses dents de perles. Puis sur ce charmant ensemble, la fleur de la jeunesse était répandue avec tout son éclat et tout son parfum. Aider pourrait avoir 19 ou 20 ans. Monté-Christos appela la suivante grecque et fit demander à Aider la permission d'entrer auprès pour toute réponse, Aider fait signe à la suivante de relever la tapisserie qui pendait devant la porte, dont le chambran, le carré encadra la jeune fille couchée comme charmant tableau. Monté-Christos s'avance à. Aider se souleva sur le coude qui tenait le narguilet et tendant au compte sa main en même temps qu'elle accueillait avec un sourire. Pourquoi a dit-elle dans la langue sonore des filles de Sparte et d'Atenne? Pourquoi me fais-tu demander la permission d'entrer chez moi? N'aies-tu plus mon maître? Ne suis-je plus ton esclave? Monté-Christos sourit à son tour. Aider, dit-il, vous savez, pourquoi ne me dis-tu pas tu comme d'habitude interrompies la jeune grecque? Ais-je donc commis quelques fautes? En ce cas, il faut me punir, mais non pas me dire vous. Aider reprit le compte. Tu sais que nous sommes en France et par conséquent que tu es libre. Libre de faire quoi? Demanda la jeune fille. Libre de me quitter. Te quitter! Et pourquoi te quitterais-je? Que sais-je moi? Nous allons voir le monde. Je ne veux voir personne. Ici, parmi les beaux jeunes gens que tu rencontreras, tu en trouvais quelqu'un qui te plu, je ne serai pas c'est injuste. Je n'ai jamais vu d'hommes plus beaux que toi. Et je n'ai jamais aimé que mon père et toi. Pauvre enfant, dit Monté-Christos, c'est que tu n'as guère par les cas ton père et à moi. Et bien que je besoin de parler à d'autres, mon père m'appelait sa joie. Et moi, tu m'appelles ton amour et tous deux vous m'appelez votre enfant. Tu te rappelles ton père à aider? La jeune fille sourit. Il est là et là, dit-t-elle, en mettant la main sur ses yeux et sur son coeur. Et moi, où suis-je, demandant sourire Monté-Christos? Toi, dit-t-elle, tu es partout. Monté-Christos prie la main d'aider pour la baiser, mais la naïve enfant retira sa main et présenta son front. Maintenant, à aider, lui dit-t-il, tu sais que tu es libre, que tu es maîtresse, que tu es reine. Tu peux garder ton costume ou le quitter à ta fantaisie. Tu resteras ici quand tu voudras rester. Tu sortiras quand tu voudras sortir. Il y aura toujours une voiture afflée pour toi. Ali et Myrtho t'accompagneront partout et seront à tes ordres. Seulement, une chose, je te prie. Dis. Gardes le secret sur ta naissance. Ne dis pas un mot de ton passé. Ne prononce dans aucune occasion le nom de ton illustre père ni celui de ta mère. Je te l'ai déjà dit, Seigneur, je ne ferai personne. Écoute, aidez. Peut-être cette rééclusion toute orientale sera-t-elle impossible à Paris. Continue d'apprendre la vie de nos pays du Nord comme tu la fais à Rome, à Florence, à Milan et à Madrid. Cela te servira toujours. Que tu continues à vivre ici ou que tu retournes en Orient. La jeune fille le va sur le conte ses grands yeux humides et répondis. Ou que nous retournions en Orient ou que nous voulions vivre en Orient. Si tu veux te dire, n'est-ce pas, mon Seigneur? Oui, ma fille, dit Montécristo. Tu sais bien que ce n'est jamais moi qui te quitterai. Ce n'est pas l'arbre qui quitte la fleur. C'est la fleur qui quitte l'arbre. Je ne te quitterai jamais, Seigneur, dit I.D., car je suis sûr que je ne pourrai pas vivre sans toi. Pauvre enfant, dans dix ans je serai vieux et dans dix ans tu seras jeune encore. Mon père avait une longue barbe blanche. Cela ne m'empêchait point de l'aimer. Et il m'apparaissait plus beau que tous les jeunes hommes que je voyais. Mais voyons, dis-moi, crois-tu que tu t'habituras ici? Te verrais-je? Tous les jours. Et bien, que me demandes-tu donc, Seigneur? Je crains que tu ne t'ennuies. Non, Seigneur, car le matin je penserai que tu viendras et le soir je me rappellerai que tu es venu. D'ailleurs, quand je suis seul, j'ai de grands souvenirs. Je revois d'immenses tableaux, de grands horizons et de l'âme dans le lointain. Puis j'ai dans le cœur trois sentiments avec lesquels on ne s'ennuie jamais de la tristesse, de l'amour et de la reconnaissance. Tu es une digne fille de l'épire, aidée, gracieuse et poétique. Et l'on voit que tu descends de cette famille des déesses qui n'est dans nos pays. Sois donc tranquille, ma fille. Je fais en sorte que ta jeunesse ne soit pas perdue. Car si tu m'aimes comme ton père, moi, je t'aime comme mon enfant. Tu te trombes, Seigneur. Je n'aimais pas comme je t'aime. Mon amour pour toi est un autre amour. Mon père est mort et je ne suis pas morte. Tandis que toi, si tu mourrais, je mourrai. Le conte t'endit la main à la jeune fille avec le sourire de profonde tendresse. Elle y imprima ses lèvres comme d'habitude. Et le conte, ainsi disposé à l'entrevue qu'il allait avoir avec Morel et sa famille, partit en murmurant ses verres de peintards. La jeunesse est une fleur dont l'amour est le fruit. Heureux le vendangeur qui le cueille après l'avoir vu lentement murir. Selon ses ordres, la voiture était prête. Il y monta et la voiture, comme toujours, vous partit au galop. Fin du chapitre 49 Chapitre 50 du conte de Monte Cristo Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Gwan Le conte de Monte Cristo par Alexandre Dumas Chapitre 50 La famille Morel Le conte arriva en quelques minutes Rue Mesley Numéro 7 La maison était blanche, riante et précédée d'une cour dans laquelle deux petits massifs contenaient d'assez belles fleurs. Dans le concierge qui lui ouvrit cette porte, le conte reconnue le vieux coquelès. Mais comme celui-ci, on se le rappelle, n'avait qu'un oeil, et que depuis neuf ans cet oeil avait encore considérablement faiblis, coquelès ne reconnue pas le conte. Les voitures, pour s'arrêter devant l'entrée, devaient tourner afin d'éviter un petit gédot jaillissant d'un bassin en rocailles, magnificence qui avait excité bien des jalousies dans le quartier et qui était cause qu'on appelait cette maison le petit Versailles. Inutile de dire que dans le bassin manœuvrait une foule de poissons rouges et jaunes. La maison, élevée au-dessus d'un étage de cuisine et cavaux, avait, outre le ray de chaussée, deux étages pleins et décombles. Les jeunes gens l'avaient acheté avec les dépendances, qui consistaient en un immense atelier, en deux pavions, au fond d'un jardin et dans le jardin lui-même. Emmanuel avait, du premier coup d'œil, vu dans cette disposition une petite spéculation à faire. Il s'était réservé la maison, la moitié du jardin et avait tiré une ligne, c'est-à-dire qu'il avait battu un mur entre lui et les ateliers qu'il avait loué à bay avec les pavions et la portion de jardin qui était afferente. De sorte qu'il se trouvait logé pour une somme assez modique et aussi bien cloché lui que le plus minutu propriétaire d'un hôtel du Foubourg Saint-Germain. La salle à manger était de chaînes, le salon d'Acajo et de velours bleus, la chambre à coucher, de citronniers et de damas vert. Il y avait en outre un cabinet de travail pour Emmanuel qui ne travaillait pas et un salon de musique pour Julie et des musiciennes. Le second étage tout entier était consacré à Maximilien. Il y avait là une répétition exacte du logement de sa sœur. La salle à manger seulement avait été convertie en une salle de billard où il amenait ses amis. Il surveillait lui-même le passage de son cheval et fumait son cigare à l'entrée du jardin quand la voiture du compte s'arrêta et apporte, comme nous l'avons dit et Baptistein, c'est l'encente de son siège. Demanda si M. et M. Herbeau et M. Maximilien Moral étaient visibles pour le compte de Montécristaux. Pour le compte de Montécristaux s'écria Moral en jetant son cigare et en s'élançant au-devant de son visiteur. Je le crois bien que nous sommes visibles pour lui. Ah, merci, cent fois merci, M. le Comte, de ne pas avoir oublié sa promesse. Et le jeune officier sert assez cordialement la main du compte que celui-ci ne puisse m'éprendre à la franchise de la manifestation. Et il vit bien qu'il avait été attendu avec impatience et reçu avec empruntement. Venez, venez, dit Maximilien, je veux vous servir d'introducteur. Un homme comme vous ne doit pas être annoncé par un domestique. Ma soeur est dans son jardin. Elle casse des roses fanées. Mon frère, lis ces deux journaux. La presse et les débats. Assez pas d'elle. Car partout où l'on voit M. Herbeault on n'a qu'à regarder dans un rayon de quatre mètres M. Emmanuel s'y trouve et réciproquement comme on dit à l'école polytechnique. Le bruit des pas fit lever la tête à une jeune femme de 20 à 25 ans vêtue d'une robe de chambre de soie et plus champ avec un soin tout particulier un rosier noisette. Cette femme c'était notre petite Julie devenue, comme le lui avait prédit le mandataire de la maison Thompson et French M. Emmanuel Herbeault. Elle poussant un cri en voyant un étranger. Maximilien se mit à rire. Ne t'éderange pas ma soeur, dit-il. M. Le Comte n'est que depuis deux ou trois jours à Paris, mais il sait déjà qu'une rentière du marais. Et s'il ne le sait pas, tu vas le lui apprendre. Oh, M., dit Julie, vous amenez ainsi, c'est une trahison de mon frère, qui n'a pas pour sa pauvre soeur la moindre coqueterie. Penelon, Penelon Un vieillard qui bêchait une plate-bande de rosiers du Bengal ficha sa bêche en terre et sa proche, la casquette à la main, en dissimulant du mieux qu'il le pouvait, qu'enfonçait momentanément dans les profondeurs de ses jours. Quelques mèches blanches argentaient sa chevelure encore épaisse, tandis que son teint bronzé et son oeil hardi et vif annonçaient le vieux marin bruné au soleil de l'équateur et allait au souffle des tempêtes. « Je crois que vous m'avez ailé, M. Julie, dit-il. Me voilà. Penelon avait conservé l'habitude d'appeler la fille de son patron, mademoiselle Julie, et n'avait jamais pu prendre celle de l'appeler M. Herbeau. Penelon, dit Julie, allait prévenir M. Emmanuel de la bonne visite qui nous arrive, tandis que M. Maximilien conduira M. au salon, puis, se tournant vers Montécristou, M. me permettra bien de m'enfuir une minute, n'est-ce pas ? Et sans attendre l'assentiment du compte, elle s'élança derrière un massif de la maison par une allée latérale. « À ça, mon chère M. Moral, dit Montécristou, je m'aperçois avec douleur que je fais le révolution dans votre famille. « Tenez, tenez, dit M. Maximilien Henriand. Voyez-vous là-bas, le mari qui, de son côté, va troquer sa veste contre une heure d'un goutte ? Oh, c'est qu'on vous connaît, Rue-Mesley. Vous étiez annoncé, je vous prie de le croire. « Vous me paraissez avoir la M. Une heureuse famille, dit le compte, répondant à sa propre pensée. « Oh, oui, je vous en réponds, M. Le Comte. Que voulez-vous ? Il ne leur manque rien pour être heureux. Ils sont jeunes, ils sont gays, ils s'aiment, et avec leurs vingt-cinq mille livres de rente, ils se figurent, eux qui ont cependant côtoyé tant d'immenses fortunes, ils se figurent posséder la richesse des Rothschild. C'est peu cependant vingt-cinq mille livres de rente, dit Monté-Christos, avec une douceur si suave qu'elle pénétra le cœur de Maximilien, comme il plus le faire la voie d'un tendre père. Mais ils ne s'arrêteront pas là, nos jeunes gens, ils deviendront à leur tour millionnaire. M. votre beau frère est avocat, médecin ? Il était négociant, M. Le Comte, et avait pris la maison de mon pauvre père. M. Morel est mort en laissant cinq cent mille francs de fortune. Il avait une moitié, et ma sœur l'autre, car nous n'étions que deux enfants. Son mari, qui l'avait épousé sans avoir d'autres patrimoines que sa noble probité, son intelligence de premier ordre et sa réputation son tâche, a voulu posséder autant que sa femme. Il a travaillé jusqu'à ce qui lutte à masser deux cent cinquante mille francs. Six ans, on suffit. C'était, je vous le jure, M. Le Comte, que celui de ces deux enfants si laborieux, si unis, destinés par leur capacité à la plus haute fortune, et qui, n'ayant rien voulu changer, aux habitudes de la maison paternelle, ont mis six ans à faire ce que les novateurs usent pu faire en deux ou trois. Aussi Marseille retentit encore des louanges qu'on a pu refuser, à tant de courageuses abdégations. Enfin un jour, Emmanuel vint trouver sa femme et de payer l'échéance. « Julie, lui dit-il, voici le dernier rouleau de cent francs que vient de me remettre coquelès et qui complète les deux cent cinquante mille francs que nous avons fixé comme la limite de nos gains. Seras-tu contente de ce peu dont il va falloir nous contenter désormais ? Écoute, la maison fait pour un million d'affaires par an et peut rapporter quarante mille francs de bénéfices. Si nous le voulons, la clientèle, trois cent mille francs dans une heure, car voici une lettre de M. de l'ONÉ, qui nous les offre en échange de notre fonds, qu'il veut réunir aux siens. Vois ce que tu penses qu'il y ait à faire. « Mon ami, dit ma sœur, la maison morale ne peut être tenue que par un moral. Sauvez à tout jamais des mauvaises chances de la fortune le nom de notre père. Cela ne votait le pas bien trois cent mille francs. Je le pensais, répondit Emmanuel. Cependant je voulais prendre ton avis. Et bien mon ami le voilà. Toutes nos rentrées sont faites. Tous nos billets sont payés. Nous pouvons tirer une barre au-dessus du compte de cette quinzaine et fermer nos comptoirs. Tirons cette barre et fermons-le. Ce qui fut fait à l'instant même. Il était trois heures. À trois heures un quart, un centain, pour faire assurer le passage de deux navires. C'était d'un bénéfice de quinze mille francs comptants. « Monsieur, dit Emmanuel, veuillez vous adresser pour cette assurance à notre confrère, M. Deloné. Quant à nous, nous avons quitté les affaires. Et depuis quand ? demanda le client étonné. Depuis un quart d'heure. Et voilà, M. continuez en souriant Maximilien, comme en ma sœur et mon beau-frère, à vingt-cinq mille livres de rente. Maximilien achevait à peine sa narration pendant laquelle le cœur du compte s'était dilaté de plus en plus lorsque Emmanuel le reparut, restauré d'un chapeau et d'une heure d'un goutte. Il salua en homme qui connaît la qualité du visiteur. Puis, après avoir fait faire au compte le tour du petit enclos fleuris, il le ramena vers la maison. Ce salon était déjà emboumé de fleurs contenues à grande peine dans une immense vase du Japon à hanse naturelle. Julie, convenablement vêtue et coquettement coiffée, elle avait accompli ce tour de force en dix minutes, se présenta pour recevoir le compte à son entrée. On entendait cacuter les oiseaux d'une volière voisine. Les branches des fausses ébaignées et des acacia-roses venaient border de leurs grappes les rideaux de velours bleus. Tout, dans cette charmante petite retraite, respirait le calme depuis le champ de l'oiseau jusqu'au sourire des maîtres. Le compte, depuis son entrée dans la maison, c'était déjà imprégné de ce bonheur. Aussi restait-il muet, rêveur, oubliant qu'on l'attendait pour reprendre la conversation interrompue après les premiers compléments. Il s'aperçut de ce silence devenu presque inconcevant et s'arrachant avec effort de sa rêverie. « Madame, dit-il enfin, pardonnez-moi une émotion qui doit vous étonner, vous, accoutumez à cette paix et à ce bonheur que je rencontre ici. Mais pour moi, c'est chose de si nouvelle que la satisfaction sur un visage humain, que je ne me laisse pas de vous regarder, vous et votre mari. Nous sommes bien heureux en effet, M. » riblait K. « Mais nous avons été longtemps à souffrir et peu de gens ont acheté leur bonheur aussi cher que nous. La curiosité se pénit sur les traits du compte. Oh, c'est toute une histoire de famille, comme vous le disait l'autre jour, château Renault, reprit Maximilia. Pour vous, M. Le Comte, habitué à voir d'illustre malheur et des joies splendides, dans ce tableau d'intérieur. Toutefois, nous avons, comme vient de vous le dire Julie, souffert de bienvives douleurs, quoi qu'elles fussent se renfermer dans ce petit cadre. Et Dieu vous inversait, comme il le fait pour tous, la consolation sur la souffrance, demanda Monté-Christot. « Oui, M. Le Comte, dit Julie, nous pouvons le dire, car il a fait pour nous ce qu'il ne fait que pour ses élus. Il a envoyé un de ses anges. Le rouge monta au jour du compte. Et il toussa, pour avoir un moyen de dissimuler son émotion, en portant son mouchoir à sa bouche. Ceux qui sont nés dans un berceau de pauvres et qui n'ont jamais rien désiré, dit Emmanuel, ne savent pas ce que c'est que le bonheur de vivre. De même que ceux-là ne connaissent pas le prix d'un ciel pur, qui n'ont jamais livré leur vie à la merci de quatre planches jetées sur une mer en fureur. Monté-Christot se leva et sans rien répondre, car au tremblement de sa voix on eût pu reconnaître l'émotion dont il était agité. Il se mit à parcourir, pas à pas, le salon. « Notre magnificence vous fait sourire, M. Le Comte, dit Maximilien, qui suiveait Monté-Christot des yeux. « Non, non ! répondit Monté-Christot fort pâle et, comprimant d'une main, les battements de son cœur, tandis que de l'autre, il montrait au jeune homme un globe de cristal sous lequel une bourse de soie reposait précieusement, couché sur un coussin de velours noir. Je me demandais seulement à quoi sert cette bourse, qui d'un côté contient un papier, ce m'assemble, et de l'autre un assez beau diamant. « Maximilien prit un air grave, et répondit. « Ceci, M. Le Comte, c'est le plus précieux de nos trésors de famille. En effet, ce diamant est assez beau, répliqua Monté-Christot. « Oh, mon frère, ne vous parle pas, du prix de la pierre, quoi qu'elle soit estimée cent mille francs, M. Le Comte. Il veut simplement vous dire que les objets que renferme cette bourse sont les reliques de l'ange dont nous vous parlions tout à l'heure. Voilà ce que je ne saurais d'être, et cependant, ce que je ne dois pas demander, madame, répliqua Monté-Christot en s'inclinant. Pardonnez-moi, je n'ai pas voulu être indiscré. « Indiscré, dites-vous, oh, que vous nous rendez heureux, M. Le Comte, au contraire, en nous offrant une occasion de nous étendre sur ce sujet. Si nous cachions comme un secret la belle action que rappelle cette bourse, nous ne l'exposerions pas ainsi à la vue, pour nous voudrions pouvoir la publier dans tout l'univers, pour qu'un très saillement de notre bienfaiteur inconnue nous révèle à sa présence. « Ah, vraiment, fit Monté-Christot de nos voix étouffée. M. dit Maximilien, en soulevant le globe de cristal et en baisant religieusement la bourse de soi. Ceci a touché la mort d'un homme par lequel mon père a été sauvé de la mort, nous de la ruine, et notre nom de la honte. D'un homme grâce auquel nous autres, pauvres enfants, voués à la misère et aux larmes, nous pouvons entendre aujourd'hui des gens s'extasier sur notre bonheur. Cette lettre et Maximilien, tirant un billet de la bourse, le présenta au compte. Cette lettre fut écrite par lui un jour où mon père avait pris une résolution bien désespérée, et ce diamant fut donné en dot à ma soeur ce généreux inconnu. Montécristot ouvrit la lettre et l'a lu avec une indéfinissable expression de bonheur. C'était le billet que nos lecteurs connaissent, adressés à Julie et signés Simba de Le Marin. Unconnu, dites-vous, ainsi l'homme qui vous a rendu ce service est resté inconnu pour vous. Oui, monsieur, jamais nous n'avons eu le bonheur de serrer sa main. Ce n'est pas de cependant d'avoir demandé à Dieu cette faveur, reprit Maximilien. Mais il y a eu dans toute cette aventure une mystérieuse direction que nous ne pouvons comprendre encore. Tout a été conduit par une main invisible, puissante comme celle d'un enchanteur. Oh, dit Julie, je n'ai pas encore perdu tout espoir de baiser un jour cette main comme je baisais la bourse qu'elle a touchée. Il y a quatre ans, Penelon était atrieste. Penelon, monsieur le Comte, c'est ce brave marin que vous avez vu une bêche à la main et qui, de contre-mètre, s'est fait jardigner. Penelon est en donc atrieste, vit sur le quai un anglais qui allait s'embarquer sur un yate, et il reconnut celui qui va chez mon père le 5 juin 1829 et qui m'écrivit ce billet le 5 septembre. C'était bien le même à ce qu'il assure, mais il nous a point lui parler. Un anglais fit monter Christou, rêveur, et qui s'inquiétait de chaque regard de Julie. Un anglais, dites-vous ? Oui, reprit Maximilien. Un anglais qui se présenta chez nous comme un mandataire de la maison Thompson et French, de Rome. Voilà pourquoi, lorsque vous avez dit l'autre jour, chez monsieur de Morserv, que monsieur Thompson et French vous m'avez vu très saillir. Au nom du ciel, monsieur, cela se passait, comme nous l'avons dit, en 1829. Avez-vous connu cet anglais ? Mais ne m'avez-vous pas dit aussi que la maison Thompson et French avait constamment nié vous avoir rendu ce service ? Oui. Alors cet anglais ne serait-il pas un homme qui, reconnaissant envers votre père de quelques bonnes actions qu'il aurait oublié lui-même, un texte pour lui rendre un service ? Tout est supposable, monsieur, en pareil circonstance, même au miracle. Comment s'appelait-il ? Demandant monter Christo. Il n'a laissé d'autres noms, répondit Julie, en regardant le compte avec une profonde attention, que le nom qu'il a signé au bas du billet, Simba de Le Marin, ce qui n'est pas un nom, évidemment, mais obsédonyme. Puis, comme Julie le regardait, plus attentivement encore, et essayait de saisir au vol et de rassembler quelques notes de sa voix. Voyons, continua-t-il. N'est-ce pas un homme de ma taille à peu près, un peu plus grand peut-être, un peu plus mince, emprisonné dans une haute cravate, boutonné, corsetée, sanglée, et toujours le crayon à la main ? Oh ! mais vous le connaissez donc ? s'écria Julie, les yeux ét insolents de joie. — Non, dit Montécristo, je suppose seulement. J'ai connu un lot de world-world qui se met ainsi des traits de générosité, sans se faire connaître. C'était un homme bizarre qui ne croyait pas à la reconnaissance. — Oh ! s'écria Julie, avec un accent sublime, et en joignant les mains, à quoi croit-il le don que le malheureux ? — Il n'y croyait pas, du mois à l'époque de la nuit, dit Montécristo. Que cette voix, partie du fond de l'âme, avait remu jusqu'à la dernière fibre. Mais depuis ce temps peut-être a-t-il eu quelque preuve que la reconnaissance existait ? — Et vous connaissez cet homme, monsieur ? demanda Emmanuel. — Oh ! si vous le connaissez, monsieur s'écria Julie, dites, dites, pouvez-vous nous mener à lui, nous le montrer, nous dire où il est ? Maximilien, dit donc Emmanuel, si nous le retrouvions jamais, il faudrait bien qu'il crute à la mémoire du cœur. Montécristo sentit de l'arme, roulé dans ses yeux. Il fit encore quelque pas dans le salon. — Au nom du ciel, monsieur, dit Maximilien, si vous savez quelque chose de cet homme, dites-nous ce que vous en savez. — Hélas, dit Montécristo, en comprimant l'émotion de sa voix. Si c'est Lord Wilmworth, votre bienfaiteur, je crains bien que jamais vous ne le retrouviez. Je l'ai quitté il y a deux ou trois ans à Palerme, et il partait pour les pays les plus fabuleux. C'est bien que je doute fort qu'il en revienne jamais. — Oh ! monsieur, vous êtes cruelle ! s'écria Julie avec effroi. Et les larmes varrent aux yeux de la jeune femme. — Madame, digravement Montécristo, en dévorant du regard les deux pères le liquide qui roulaient sur les joues de Julie. Si Lord Wilmworth avait vu ce que je viens de voir ici, il aimerait encore la vie, car les larmes que vous versez le raccommoderaient avec le genre humain. Et il tendit la main à Julie, qui lui donne à la sienne, entraîné qu'elle se trouvait par le regard et par l'accent du compte. — M. Lord Wilmworth, dit-elle, se rattachant en France. Il avait un pays, une famille, des parents. Il était connu enfin. — Est-ce que nous ne pourrions pas ? — Oh ! ne cherchez pas, madame, dit le compte. Ne bâtissez point de douce chimère sur cette parole que j'ai laissée échapper. — Non. Lord Wilmworth n'est probablement pas l'homme que vous cherchez. Il était mon ami. Je connaissais tous ses secrets. Il me racontait celui-là. — Et il ne vous en a rien dit, s'écria Julie. Rien. — Jamais un mot qui peut vous faire supposer ? — Jamais. Cependant vous l'avez nommé tout de suite. — Ah ! vous savez, en pareil cas, on suppose. — Ma sœur, ma sœur, dit Maximilien, venant en aide au compte. M. a raison. Rappelle-toi ce que nous a dit, c'est souvent notre bon père. Ce n'est pas un anglais qui nous a fait ça. — Monté-Christot Trisaille. — Votre père vous disait, M. Morel ? Reprit-il vivement ? — Mon père, M. voyait dans cette action un miracle. Mon père croyait à un bienfaiteur sorti pour nous de la tombe. On l'a touchant de superstition, M. que celle-là. Et comme, tout en n'y croyant pas moi-même, j'étais loin de vouloir détruire cette croyance dans son noble cœur. Combien de fois irrévatile, en prenant sans tout bas un nom d'amis bien cher, un nom d'amis perdu, et lorsqu'il fut prêt de mourir, lorsque l'approche de l'éternité eût donnée dans son esprit quelque chose de l'illumination de la tombe, cette pensée qui n'avait jusque-là été qu'un doute deva d'une conviction. Et les dernières paroles qu'il prenait en mourant furent celles-ci. — Maximilien, c'était Edmond Dantes. La valeur du compte que depuis quelques secondes allait croissant, devint effrayant à ses paroles. Tout son sang venait d'affluer au cœur. Il ne pouvait parler. Il tira sa montre comme si lui t'oublierait l'heure, prit son chapeau, présentant à Mme Herbeau un compliment brusque et embarrassé, et serrant les mains d'Emmanuel et de Maximilien. — Madame, dit-il, permettez-moi de venir quelquefois vous rendre mes devoirs. J'aime votre maison, et je vous suis reconnaissant de votre accueil, car voici la première fois que je me suis oublié depuis bien des années. Et il sortit à grand pas. — C'est un homme singulier que se compte de Montécristaux, dit Emmanuel. — Oui, répondit Maximilien, mais je crois qu'il a un cœur et je suis sûr qu'il nous aime. — Et moi, dit Julie, sa voix m'a été au cœur, et deux ou trois fois, il m'a semblé que ce n'était pas la première fois que je l'entendais. — Fin du chapitre cinquante. — Chapitre cinquant et un du compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan, le compte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre cinquant et un, Pirame et Tisbé. Aux deux tiers du faux-bourg Saint-Honoré, derrière un bel hôtel, remarquable entre les remarquables habitations de ce riche quartier, s'étendent un vaste jardin dont les maronnies tout fues dépassent les énormes murailles, hautes comme des rampards, et laisses, quand vient le printemps, posent et blanchent dans deux vases de pierres cannellées, placées parallèlement sur deux pilastres cadranculaires dans lesquels s'enchassent une grille de fer du temps de Louis XIII. Cette entrée grandiose est condamnée. Malgré les magnifiques géraniums qui poussent dans les deux vases et qui balancent au vent leurs feuilles marbrées et leurs fleurs de pauvres, depuis que les propriétaires de l'hôtel, et cela date de longtemps déjà, se sont restreints à la possession de l'hôtel, de la cour plantée d'arbres qui donnent sur le faubourg et du jardin que ferme cette grille, laquelle donnait autrefois sur un magnifique potager d'un arpent annexé à la propriété. Mais le démon de la spéculation ayant tiré une ligne, c'est-à-dire une rue à l'extrémité de ce potager, et la rue, avant d'exister, ayant déjà grâce à une plaque de fer brunie, reçue un nom, on pense en pouvoir vendre ce potager pour bâtir sur la rue et faire concurrence à cette grande artère qu'on appelle le faubourg Saint-Honoré. Mais, en matière de spéculation, l'homme propose et l'argent dispose, la rue baptisée mourut au berceau. La quereur du potager, après l'avoir parfaitement payé, ne put trouver à le revendre la somme qui l'envoulait, et en attendant une hausse de prix, qui ne put manquer un jour ou l'autre de l'un d'émeniser bien au-delà de ses pertes passées et de son capital au repos, il se contenta de louer cet enclut à démarrêcher, à la somme de 500 francs par an. C'est de l'argent placé à un demi pour cent, ce qui n'est pas cher par le temps qui court, où il est à tant de gens qui le placent à 50 et qui trouvent encore que l'argent est d'un bien pauvre rapport. Néanmoins, comme nous l'avons dit, la grille du jardin, qui autrefois donnait sur le potager et condamnait, et la rouille ronge ses cons. Il y a même plus. Pour que Dignable Maréchée ne souyait pas de leur regard vulgaire l'intérieur de l'enclos aristocratique, une cloison de planches est appliquée au berceau jusqu'à la hauteur de six pieds. Il est vrai que les planches ne sont pas si bien jointes qu'on ne puisse glisser un regard furtif entre les intervalles. Mais cette maison est une maison sévère et qui ne craint point les indiscrétions. Dans ce potager, au lieu de choux, de carottes, de radis, de poids et de melons, poussent de grandes luzernes, seule culture qui annonce que l'on sange encore à ce lieu abandonné. Une petite porte basse, paru projeté, donne entrée en ce terrain clos de mur, que si l'occataire vienne d'abandonner à cause de sa stérilité, et qui, depuis huit jours, au lieu de rapporter un demi-pourcent, qui, comme par le passé, ne rapporte plus rien du tout. Du côté de l'hôtel, les marogniers dont nous avons parlé courant de la muraille, ce qui n'empêche pas d'autres arbres luxuriants et fleuris de glisser dans leurs intervalles leurs branches à vie de d'air. À un angle où le feuillage devient tellement tout fût qu'à peine la lumière y pénètre, un large banc de pierre et des sièges de jardin indiquent un lieu de réunion ou une retraite favorite à quelques habitants de l'hôtel situés à 100 pas, et que l'on aperçoit à peine à travers le rempart de verdure qui l'enveloppe. Enfin, le choix de cet asile mystérieux est à la fois justifié par l'absence du soleil, par la fraîcheur éternelle même pendant les jours les plus brûlants de l'été, par le gazouillement des oiseaux et par l'éloignement de la maison et de la rue, et du bruit. Vers le soir d'une des plus chaudes journées que le printemps eût encore accordé aux habitants de Paris, il y avait sur ce banc de pierre un livre, une ombrelle, un panier à ouvrage et un mouchoir de bâtiste dont la broderie était commencée. Et non loin de ce banc, près de la grille de bout devant les planches, l'œil appliqué à la cloison à Clairvoix une jeune femme dont le regard plongait par une fente dans le jardin désert que nous connaissons. Un petit porte de ce terrain se refermait sans bruit et un jeune homme, grand, vigoureux, veillait-tu d'une blouse de toilets crues, d'une casquette de velours mais dont les moustaches, la barbe et les cheveux noirs extrêmement soignés jurait quelque peu avec ce costume populaire, après un rapide coudeuil jeté autour de lui pour s'assurer que personne ne l'épiait, passant par cette porte qu'il refermait derrière lui, se dirigeait d'un pas précipité vers la grille. Et de celui qu'elle attendait, mais non pas probablement sous ce costume, la jeune fille eu peur et se rejeta en arrière. Et cependant déjà, à travers les fentes de la porte, le jeune homme, avec ce regard qui n'appartient qu'aux amants, avait vu flotter la robe blanche et la longue ceinture bleue. Il s'est lancé vers la cloison et appliquant sa bouche à une ouverture. « N'ayez pas peur, Valentine ? dit-il. C'est moi. La jeune fille s'approcha. Pourquoi donc êtes-vous venue si tard aujourd'hui ? Savez-vous que l'on va dîner bientôt, et qu'il m'a fallu bien de la diplomatie et bien de la promptitude pour me débarrasser de ma belle-mère, qui m'épie, de ma femme de chambre qui m'espiane, et de mon frère qui me tourmente pour venir travailler ici à cette broderie, qui, j'en ai bien peur, ne sera pas finie de longtemps. Puis, quand vous vous serez excusé pour votre retard, vous me direz quel est ce nouveau costume qui vous a plus d'adopter et qui presque a été cause d'être connu ? « Chère Valentine, dit-le jeune homme, vous êtes trop au-dessus de mon amour pour que Jose vous en parlez. Et cependant, toutes les fois que je vous vois, j'ai besoin de vous dire que je vous adore, afin que l'écho de mes propres paroles me caresse doucement le cœur lorsque je ne vous vois plus. Maintenant je vous remercie de votre gronderie. Elle est toute charmante, car elle me prouve, je n'ose pas dire que vous m'attendiez, mais que vous pensiez à moi. Vous vouliez savoir la cause de mon retard et le motif de mon déguisement. Je vais vous les dire. Et j'espère que vous les excuserez. J'ai fait choix d'un état. « D'un état ? Que voulez-vous dire, Maximilien ? Et sommes-nous donc assez heureux pour que vous parliez de ce qui nous regarde en plaisantant ? « Au Dieu me préserve, dit-le jeune homme, de plaisanter avec ce qui est ma vie, mais fatigué d'être un coureur de champ et un escaladeur de muraille, sérieusement effrayer de l'idée que vous me fîtes naître l'autre soir, que votre père me ferait juger un jour ce qui compromettraient l'honneur de l'armée française de toute entière, non moins effrayer de la possibilité que l'on s'éteigne de voir éternellement tourner autour de ce terrain, où il n'y a pas la plus petite citadelle à assyéger ou le plus petit blockhouse à défendre, un capitaine de ce pays, je me suis fait maraîcher et j'ai adopté le costume de ma profession. Bon, quel folie ! C'est au contraire la chose de la plus sage, je crois, que j'ai faite de ma vie, car elle nous donne à toute sécurité. — Expliquez-vous. — Eh bien, j'ai été trouvée le propriétaire de cet enclout, le bail avec les anciens locataires était fini, et je lui ai loué à nouveau. Toute cette luserne que vous voyez m'appartient à Valentine. Rien ne m'empêche de me faire bâtir une cabane dans les foins et de vivre désormais à 20 pas de vous. Oh, ma joie et mon bonheur, je ne puis les contenir. Comprenez-vous, Valentine, que l'on ne parvienne à payer ces choses-là. C'est impossible, n'est-ce pas ? Eh bien, toute cette félicité, tout ce bonheur, toute cette joie, pour lesquels juste donner dix ans de ma vie me coûte, devinez combien, cinq cents francs par an, payables par trimestre. Ainsi vous le voyez, désormais plus rien à craindre. Je suis ici chez moi, je puis mettre des échelles contre mon mur et regarder par-dessus, et j'ai sans crainte qu'une patrouille vient ne me déranger, le droit de vous dire que je vous aime, tant que votre fierté ne se blessera pas d'entendre sortir ce mot de la bouche d'un pauvre journalier qu'une blouse et coiffée d'une casquette. Valentine poussa un petit cri de surprise joyeuse, puis tout à coup, hélas Maximilien dit-elle tristement, et comme si un nuage jaloux était soudain venu voiler le rayon de soleil qui illuminait son cœur. Maintenant nous serons trop libres, notre bonheur fera tenter Dieu, nous abuserons de notre sécurité, et notre sécurité nous perdra. Pouvez-vous me dire cela, mon ami ? À moi, qui, depuis que je vous connais, vous prouve chaque jour que j'ai subordonné mes pensées et ma vie à votre vie et à vos pensées ? Qui vous a donné confiance en moi ? Mon bonheur, n'est-ce pas ? Quand vous m'avez dit qu'un vague instant vous assurait que vous couriez quelqu'un grand danger, j'ai mis mon dévouement à votre service sans vous demander d'autres récompenses que le bonheur de vous servir. Depuis ce temps je vous ai, par un mot, par un signe, donné l'occasion de vous repentir de m'avoir distingué au milieu de ceux qui usaient des heureux de mourir pour vous. Vous m'avez dit, pauvre enfant, que vous étiez fiancés à M. Dépiné, que votre père avait décidé cette alliance, c'est-à-dire qu'elle était certaine, car tout ce que veut M. de Villefort arrive infailliblement. Eh bien, je suis resté dans l'ombre, attendant tout, non pas de ma volonté, non pas de la vôtre, mais des événements, de la Providence, de Dieu, et cependant vous m'aimez. Vous avez eu pitié de moi, Volentine, et vous me l'avez dit. Merci pour cette douce parole que je ne vous demande que de me répéter en temps, et qui me fera tout oublier. Et voilà ce qui vous a enhardi, Maximilien. Voilà ce qui me fait à la fois une vie bien douce et bien malheureuse, au point que je ne me demande souvent lequel vaut mieux pour moi, du chagrin que me causait autrefois la rigueur de ma belle-mère et sa préférence aveugle pour son enfant, ou du bonheur plein de dangers que je goûte en vous voyant. « Du danger, s'écria Maximilien. Pouvez-vous dire un mot si dur et si injuste ? Avez-vous jamais vu un exclave ? Vous m'avez permis de vous adresser quelquefois la parole, Valentine, mais vous m'avez défendu de vous suivre. J'ai obéi. Depuis que j'ai trouvé le moyen de me glisser dans cet enclos, de causer avec vous à travers cette porte, d'être en face si près de vous, sans vous voir, ai-je jamais, dites-le-moi, demandé à toucher le bas de votre robe à travers ces grilles, ai-je jamais fait un pas pour franchir ce mur, ridicule obstacle pour ma jeunesse et ma force ? Jamais un reproche sur votre rigueur, jamais un désir exprimé tout haut, j'ai été rivée à ma parole comme un chevalier des temps passés. Avouez cela, du moins, pour que je ne vous crois pas injuste. C'est vrai, dit Valentine, en passant entre deux planches le bout d'un de ses doigts effilé sur lequel Maximilien posa ses lèvres. C'est vrai, vous êtes un honnête ami. Mais enfin vous n'avez agi qu'avec le sentiment de votre intérêt, mon cher Maximilien. Vous saviez bien que, du jour où l'esclave deviendrait exigeant, il lui faudrait tout perdre. Vous m'avez promis l'amitié d'un frère qui n'est pas d'ami, à moi que mon père oublie, à moi que ma belle-mère persécute, et qui naît pour concentration que le vieillard immobile, muet, glacé, dont la main ne peut serrer ma main, dont l'œil seul peut me parler, et dont le cœur basse en doute pour moi de reste de chaleur. Des raisons amères du sort qui me fait ennemies et victimes de tous ceux qui sont plus forts que moi, et qui me donnent un cadavre pour soutien et pour amie. En vraiment Maximilien, je vous le répète, je suis bien malheureuse et vous avez raison de m'aimer pour moi et non pour vous. Valentine, dit le jeune homme, avec une émotion profonde. Je ne dirais pas que je n'aime que vous au monde, car j'aime aussi ma sœur et mon beau-frère. Mais c'est de l'amour doux et calme qui ne ressemble en rien au sentiment que j'éprouve pour vous. Quand je pense à vous, mon sang bout, ma poitrine se gonfle, mon cœur déborde. Mais cette force, cet ardor, cette puissance surhumaine, je les emploierai à vous aimer seulement jusqu'au jour où vous me direz de les emploier à vous servir. M. Franz Dépiné sera absent un an encore, dit-on. En un an, que de chances favorables peuvent nous servir, que d'événements peuvent nous seconder. Espérons donc toujours, c'est si bon et si doux d'espérer. Mais en attendant, vos Valentines, vous qui me reprochez mon égoïsme, qu'avez-vous été pour moi ? La belle et froide statue de la Vénus pudique. En échange de ce dévouement, de cette obéissance, de cette retenue, que m'avez-vous promis, vous ? Rien. Que m'avez-vous accordé ? Bien peu de choses. Vous me parlez de M. Franz Dépiné, votre fiancé, et vous soupirez à cette idée d'être un jour à lui. Voyons, Valentines, est-ce là tout ce que vous avez dans l'âme ? Quoi, je vous engage ma vie, je vous donne mon âme, je vous consacre jusqu'au plus insignifiant battement de mon cœur. Et quand je suis tout à vous, moi, quand je me dis tout bas que je mourrai si je vous perds, vous ne vous épouvantez pas, vous, à la seule idée d'appartenir à un autre. Oh, Valentines, Valentines, si j'étais ce que vous êtes, si je me sentais aimée, comme vous êtes sûrs que je vous aime. Déjà cent fois, je se passais ma main entre les barreaux de cette grille, et je se serai la main du pauvre Maximilien, en lui disant, à vous, à vous seul Maximilien, dans ce monde et dans l'autre. Valentines n'aurait pas dit rien, mais le jeune homme l'entendait soupirer et pleurer. La réaction fut prompte sur Maximilien. — Oh, c'est créatile Valentines, Valentines, oubliez mes paroles, s'il y a dans mes paroles quelque chose qui ait pu vous blesser. — Non, dit-elle, vous avez raison, mais ne croyez-vous pas que je suis une pauvre créature, abandonnée dans une maison presque étrangère, car mon père m'est presque un étranger, et dont la volonté a été brisée depuis dix ans, jour par jour, heure par heure, minutes par minutes, par la volonté de faire des maîtres qui pèsent sur moi. Personne ne voit ce que je souffre, et je ne l'ai dit à personne qu'à vous, en apparence, et aux yeux de tout le monde, tout m'est bon, tout m'est affectueux, en réalité, tout m'est hostile. Le monde dit, M. de Vilphor est trop grave et trop sévère, pour être bien tendre à voir sa fille, mais elle a eu du moins le bonheur de retrouver dans ma dame de Vilphor une seconde mère. — Eh bien, le monde se trompe, mon père m'abordonne avec indifférence, et ma belle-mère me aide avec un acharnement d'autant plus terrible qu'il est voilé par un éternel sourire. — Vous ailleurs vous, Valentine ? Et comment peut-on vous aillir ? — Élince, mon ami, dit Valentine, je suis forcé d'avouer que cette haine pour moi vient d'un sentiment presque naturel. Elle adore son fils, mon frère Édouard. — Eh bien ? — Eh bien, cela me semble étrange, de mêler à ce que nous disions une question d'argent. Eh bien, mon ami, je crois que sa haine vient de là du moins, comme elle n'a pas de fortune de son côté, que moi je suis déjà riche du chef de ma mère, et que cette fortune sera encore plus que doublée par celle de monsieur et de madame de Saint-Mérand, qui doit me revenir un jour. Eh bien, je crois qu'elle est en vieuse. Oh, mon Dieu, si je pouvais lui donner la moitié de cette fortune et me retrouver chez monsieur de Vilphor, comme une fille dans la maison de son père, certes je le ferai à l'instant même. — Pauvre Valentine, oui, je me sens enchaîné, et en même temps je me sens si faible, qu'il me semble que ses liens me soutiennent et que j'ai peur de les rompre. D'ailleurs, mon père n'est pas un homme dont on puisse enfreindre impunément les ordres. Il est puissant contre moi. Il le serait contre vous. Il le serait contre le roi lui-même, protégé qu'il l'est, par une y-tree procheable passée et par une opposition presque inattaquable. — Oh, Maximilien, je vous le jure, je ne lutte pas, parce que c'est vous autant que moi que je crains de briser dans cette lutte. Mes enfants Valentines reprimaient Maximilien, pourquoi désespérer ainsi et voir l'avenir toujours sombre ? — Ah, mon ami, parce que je le juge par le passé. Voyons cependant si je ne suis pas un parti illustre au point de vue aristocratique. Je tiens cependant par beaucoup de points au monde dans lequel vous vivez. Le temps où il y avait deux France dans la France n'existe plus. Les plus hauts de famille et de la monarchie se sont fondus dans les familles et de l'Empire. L'aristocratie de la lance a épousé la noblesse du canon. Et bien moi, j'appartiens à cette dernière. J'ai un bel avenir dans l'armée. Je jouis d'une fortune bornée mais indépendante. La mémoire de mon père enfant est vénérée dans notre pays comme celle d'un des plus honnêtes négociants qui a existé. Je dis notre pays, Valentine, parce que vous êtes presque de Marseille. — Ne me parlez pas de Marseille, Maximilien. Ce seul mot me rappelle ma bonne mère. C'est Ange que tout le monde a regretté et qui, après avoir veillé sur sa fille pendant son cours séjour sur la terre, veille encore sur elle, je l'espère du moins, pendant son éternel séjour au ciel. — Oh, si ma pauvre mère vivait, Maximilien, je n'aurais plus rien à craindre. Je lui dirais que je vous aime, et elle nous protégerait. — Hélas, Valentine reprit Maximilien. Si elle vivait, je ne vous connaîtrai pas sans doute, car vous l'avez dit, vous seriez heureuses si elle vivait, et Valentine heureuse me regardait bien dédaigneusement du haut de sa grandeur. — Ah, mon ami s'écria, Valentine, c'est vous qui êtes injuste à votre tour, mais dites-moi. — Que voulez-vous que je vous dise, reprit Maximilien, voyant que Valentine hésitait ? — Dites-moi, continua la jeune fille, est-ce qu'on refroid à Marseille, il y a eu quelques sujets de mésintelligence entre votre père et le mien ? — Non, pas que je sache, répondit Maximilien. Ce n'est que votre père était un partisan plus que Zelle et des Bourbons, et le mien un homme dévoué à l'empereur. C'est, je le présume, tout ce qui lia à jamais eu de dissidence entre eux. Mais pourquoi cette question, Valentine ? — Je vais vous le dire, repris la jeune fille, car vous devez tout savoir. Eh bien, c'était le jour où votre nomination d'officier de la légion d'honneur fut publiée dans le journal. Nous étions tous chez mon grand-père, M. Noarty, et de plus il y avait encore M. d'Anglard. Vous savez, ce banquier dont les chevaux ont avanté à refaillituer ma mère et mon frère ? Je lisais le journal tout haut à mon grand-père pendant que ces messieurs causaient du mariage de mademoiselle d'Anglard. Lorsque j'en vins, au paragraphe qui vous concernait, et que j'avais déjà lu, car dès la veille au matin vous m'aviez annoncé cette bonne nouvelle. Lorsque j'en vins, dis-je, au paragraphe qui vous concernait, j'étais bien heureuse, mais aussi bien tremblante d'être forcée de prononcer tout haut votre nom, et certainement je lui sommis sans la crainte que j'éprouvai qu'on interprète à mal mon silence. J'ai pas semblé tout mon courage et je l'eus. « Chère Valentine, eh bien, aussitôt que Trisanna votre nom, mon père tourna la tête. J'étais si persuadée, vous voyez comme je suis folle, que tout le monde allait être frappé de ce nom comme d'un coup de foudre. Mais je cru voir Trisaillard mon père et même, pour celui-là c'était une illusion j'en suis sûre, et même Monsieur d'Anglard. « Moral, dit mon père, attendez donc. Il fronça le sourcil. Ce reste un de ses morales de Marseille, un de ses enragés bonapartistes qui nous ont donné tant de mal en 1815. Oui, répondit Monsieur d'Anglard, je crois même que c'est le fils de l'ancien armateur. Vraiment, fait Maximilien. Et que répondit votre père, dit Valentine. « Ah, une chose affreuse, et que je n'ose vous redire. Dites toujours, reprit Maximilien en souriant. Le rempreur continue à-t-il en fronçant le sourcil, savait les mettre à leur place, tous ces fanatiques. Il les appelait de la chair à canon. Et c'était le seul nom qu'il méritasse. Je vois avec joie que le gouvernement nouveau remet en vigueur ce salutaire principe. Quand ce ne serait que pour cela qu'il garde l'Algérie, j'en féliciterais le gouvernement, quoique elle nous coûte un peu cher. « C'est en effet d'une politique assez brutale, dit Maximilien. Mais n'a rougit ses points, cher ami. Ce qu'a dit la M. de Vilfort, mon brave père ne cédait en rien au vôtre sur ce point. Et il répétait sans cesse pourquoi donc l'empereur, qui fait tant de belles choses, ne fait-il pas un régiment de juges et d'avocats, et ne les envoie-t-il pas toujours au premier feu. Vous le voyez, cher ami, les parties se valent pour le pittoresque de l'expression et pour la douceur de la pensée. Mais M. d'Anglard, que dit-il à cette sortie du procureur du roi ? Oh, lui, se mit à rire de ce rire sournois qui lui est particulier, et que je trouve féroce. Puis il se levert à l'instant d'après et partir. Et alors seulement que mon grand-père était tout agité. Il faut vous dire, Maximilien, que moi seul je devine ses agitations à ce pauvre paralytique. Et je me doutais d'ailleurs que la conversation qui avait eu lieu devant lui, car on ne fait plus attention à lui pauvre grand-père, l'avait fort impressionné. Attendu qu'on avait du mal de son empereur, et que à ce qu'il paraît il avait été fanatique de l'empereur. C'est en effet, dit Maximilien, un des non connus de l'Empire. Il était sénateur, et comme vous le savez, ou comme vous ne le savez pas, Valentine, il fut près de toutes les conspirations bonapartistes que l'on fit sous la restauration. Oui, j'entends quelquefois dire tout bas de ces choses-là qu'il me semble étranger. Le grand-père bonapartiste, le père royaliste. Enfin, que voulez-vous ? Je me retournai donc vers lui. Il m'ont montré de la journal du regard. Qu'avez-vous, papa, lui dis-je ? Êtes-vous content ? De ce que mon père vient de dire, demande-je. Il fait signe que non. De ce que M. d'Anglard a dit ? Il fait signe que non, encore. C'est donc, de ce que M. Moral, je n'osais pas dire Maximilien, et nommait officier de la Légion d'honneur ? Il fait signe que oui. Le croyez-vous, Maximilien, il était content que vous fusiez nommé officier de la Légion d'honneur, lui qui ne vous connaît pas. C'est peut-être de la folie de sa part, car il tourne, dit-on, à l'enfance, mais je l'aime bien pour ce villa. C'est bizarre, pense à Maximilien. Votre père me haillerait donc, tandis qu'au contraire votre grand-père, étrange chose que ses amours et ses ânes de partie. Chut ! s'écria tout à coup Valentine, cachez-vous, sauvez-vous, on vient. Maximilien sauta sur une bêche et se mit à retourner impitoyablement à la luserne. Mademoiselle, mademoiselle, cria une voix derrière les arbres. Madame de Villefort vous cherche partout et vous appelle. Il y a une visite au salon. Une visite, dit Valentine, tout agitée. Et qui nous fait cette visite ? Un grand-seigneur, un prince, à ce qu'on dit. Monsieur le Comte de Montécristaux. J'y vais, dit-t-il au Valentine. Ce nom vitrecair de l'autre côté de la grille, celui à qui le J'y vais de Valentine servait d'adieu à la fin de chaque entrevue. Tiens, se dit Maximilien, en s'appuyant tout pensif sur sa bêche. Comment le Comte de Montécristaux connaît-il M. de Villefort ? Fin du chapitre 51