 Chapitre 24 de l'Honneur du Non, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, deuxième partie, l'Honneur du Non, chapitre 24. Ayant pénétré le mystère des continuelles absences de Maurice, le baron d'Escorval avait su dissimuler à sa femme son chagrin et ses craintes. C'était la première fois qu'il avait un secret pour cette fidèle et vaillante compagne de son existence. C'est sans la prévenir qu'il allait prier la bémidon de le suivre à la reche chez M. Lacheneur. Il se cache adèle pour courir à la croix d'Arcy. Ce silence explique l'étonnement de M. Descorval quand, lors du dîner venu, elle ne vit paraître ni son mari ni son fils. Maurice quelquefois était en retard, mais le baron, comme tous les grands travailleurs, était l'exactitude même. Qu'était-il donc arrivé d'extraordinaire ? Sa surprise de 20 inquiétudes, quand on lui apprit que son mari venait de partir avec la bémidon. Ils avaient tatelé eux-mêmes, précipitamment, sans maudire, et au lieu de faire sortir la voiture par la cour comme d'habitude, ils avaient passé par la porte de derrière de la remise qui donnait sur le chemin. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Pourquoi ces étranges précautions ? Mme Descorval attendit, toute frissonante de pressentiments inexpliqués. Les domestiques partageaient ces tranches. Juste et d'un caractère toujours égal, le baron était adoré de ces gens. Tous se fussent mis au feu pour lui. Aussi, vers dix heures, s'en pressèrent-ils de conduire à leur maîtresse un paysan qui revenait de sermeuse et qui se met partout la nouvelle du mouvement. Cet homme, qui était un peu en ribote, racontait des choses étranges. Il assurait que toute la campagne, à dix lieues à la ronde, avait pris les armes et que M. le Baron Descorval était à la tête du soulèvement. Lui-même se fut joint volontiers au conjuré s'il n'utut une vache près de Vélée. Il ne doutait pas du succès, affirmant que Napoléon II, Marie Louise et tous les marichaux de l'Empire étaient cachés à Montaignac. Hélas, il faut bien l'avouer. L'Acheneur ne reculait pas devant des mensonges plus grossiers encore dès qu'il s'agissait de gagner des complices à sa cause. M. Descorval ne devait pas s'arrêter à ses fables ridicules, mais elle pu croire. Elle crut que le baron était en effet le chef de ce vaste complot. Ce qui eut absolument consterné tant de femmes à sa place, la rassurait. Elle avait en M. une fois entière, absolue, indiscuté. Elle le voyait bien supérieur à tous les autres hommes, impeccables, infaillibles pour ainsi dire. Du moment où il disait, cela est, elle croyait. Donc, si son mari avait organisé une conspiration, c'était bien. S'il s'était aventuré, c'est qu'il espérait réussir. Donc, elle était sûre du succès. Impatiente ce pendant de connaître les résultats, elle expédia le jardinière à sermeuse, avec ordre de s'informer radroitement et d'accourir dès qu'il aurait recueilli quelque chose de positif. Il revint sur le coup de deux heures, blême et farée, tout en larmes. Le désastre était déjà connu et on le lui avait raconté avec les plus épouvantables exagérations. On lui avait dit que des centaines et des milliers d'hommes avaient été tués et que toute une armée se répandait dans la campagne, massacrant tout. Pendant qu'il parlait, M. Descorval se sentait devenir folle. Elle voyait, oui, positivement, elle voyait son fils et son mari mort. Pise encore, mort tellement blessés et agonisant sur le grand chemin. Ils étaient étendus sur le dos, les bras en croix, l'ivide, sanglant, les yeux démesurément ouverts, ralent, demandant de l'eau, une goutte d'eau. « Je veux les voir ! s'écria-t-elle avec l'accent du plus affreux égarment. J'irai sur le champ de bataille et je chercherai parmi les morts jusqu'à ce que je les trouve. Allumez des torches, mes amis, et venez avec moi, car vous m'aiderai, n'est-ce pas ? Vous les aimiez, eux aussi bons. Vous ne voudriez pas laisser leur corps sans ces pultures ? Oh, les misérables ! les misérables qui me les ont tués ! » Les domestiques s'étaient tant pressés d'obéir qu'en retentit sur la route le galop saccadé et convulsif d'un cheval surmené et le roulement d'une voiture. « Les voilà ! s'écria le jardinier. Les voilà ! » Mme Descorval, suivie de ses gens, se précipita dehors, juste assez à temps pour voir un cabriolet entré dans la cour et le cheval fourbu, rendu, épuisé, manqué des quatre fers et sabâtre. Déjà, la bémidon et Maurice avaient sauté à terre, et ils soulevaient, ils attiraient un corps inanimé, étendu en travers sur les coussins. L'énergie si grande de Marianne n'avait pu résister à tant de chocs successifs. La dernière scène l'avait brisée. Une fois en voiture, tout danger immédiat ayant disparu, l'exaltation désespérée qui la soutenait tombant, elle s'était trouvée mal et tous les efforts de Maurice et du prêtre pour la ranimée étaient demeurés inutiles. Mais Mme Descorval ne pouvait reconnaître Mme Lacheneur sous ses vêtements masculins. Elle vit seulement que ce n'était pas son mari qui était là et elle sentit comme un frisson mortel qui lui montait des pieds jusqu'au cœur. « Ton père, Maurice, » dit-elle d'une voix étouffée. « Et ton père ? » L'impression fut terrible. Jusqu'à ce moment, Maurice et le curé de sermeuse s'étaient bercis de cet espoir que M. Descorval serait rentré avant eux. Maurice chance-la à ce point qu'il faillit laisser échapper son précieux fardeau. La baie s'en a perçu et sur un signe de lui, deux domestiques soulevers doucement Marianne et l'emportèrent. Alors il s'avance à vers M. Descorval. « M. Le Baron ne serait tardé à arriver, Mme, » dit-il à tout hasard. Il a dû fuir des premiers. Ah ! Maurice sur la lande avait bien jugé sa mère. Sur ce mot, elle se redressa. « Le Baron Descorval ne peut avoir fui, » interrompit-elle. Un général ne déserte pas en face de l'ennemi. Si la déroute se met parmi ses soldats, il se jette au devant d'eux. Il les ramène au combat où il se fait tuer. « Ma mère ! » Balbusia Maurice. « Ma mère ! Oh ! ne cherchez pas à m'amuser. Mon mari était le chef du complot. Les conjurés battus et dispersés se sauvent lâchement. Dieu est pitié de moi. Mon mari est mort. Si P. Spicasque fut l'abbé, il ne pouvait comprendre. Il pensa que la douleur égarait la raison de cette femme s'y éprouver. « Hé, madame ! » s'écria-t-il. « M. Le Baron n'était pour rien dans ce mouvement, bien loin de là. Il s'arrêta. Ceci se passait dans une cour fermée seulement par une grie, à la lueur des flambeaus allumées par les gens. De la route, on pouvait voir. Il comprit l'imprudence. « Venez, madame !» fit-il, en entraînant la baronne vers la maison. « Et vous aussi, Maurice, venez. C'est avec la docilité passive et muette des grandes douleurs que Mme Descorval suivit le curé de sermeuse. Son corps seul agissait, machinalement. Son âme et sa pensée s'envolaient à travers les espaces vers l'homme qui avait été tout pour elle et dont l'âme et la pensée s'en doutent l'appelait du fond de l'abîme où il avait roulé. Mais quand elle eut passé le seuil du salon, elle, très saillite et quitta le bras du prêtre brusquement ramené au sentiment de la réalité présente. Elle venait d'apercevoir Marianne sur le canapé où les domestiques l'avaient déposé. « Mademoiselle Lachenor ?» valbussia-t-elle. « Ici, sous ce costume, morte ?» On devait la croire morte, en effet, la pauvre enfant, à l'avoir ainsi roi déglacé, livide, comme si on lui eut tiré des veines la dernière goutte de sang. Son visage si beau avait l'immobilité du marbre. Ses lèvres blanches s'en trouveraient sur ses dents convulsivement serrées et un large cercle, d'un bleu intense, sernait ses paupières fermées. Ses longs cheveux noirs qu'elle avait roulé pour les glisser sous son chapeau de paysans s'étaient détachés. Ils s'éparpillaient, opulents et splendides, sur ses épaules et traînaient jusqu'à terre. « Ce n'est qu'une syncope sans gravité, » déclara l'abémidon après avoir examiné Marianne. Elle ne tardera pas à reprendre ses sens. Et, aussitôt, rapidement et clairement, il indiqua ce qu'il y avait à faire aux femmes de la baronne aussi éperdues que leurs maîtresses. Madame Descorval regardait la pupille dilatée par la terreur. Elle paraissait doutée de sa raison et, incessamment, elle passait la main sur son front mouillé d'une sueur froide. « Quelle nuit ? » murmurait-elle. « Quelle nuit ? » « Il faut vous remettre, madame. Prenons à le prêtre d'un accent ému mais ferme. La religion, le devoir, vous défendent de vous abandonner ainsi. Et pose, ou donc, et votre énergie, chrétienne, qu'est devenue votre confiance en Dieu juste et bon. « Oh, j'ai du courage, monsieur ! » bégeyait l'infortuné. « J'ai du courage ! » L'abémidon la conduisit à un fauteuil où il la força de s'asseoir pendant que les femmes de chambre s'empressaient au tour de Marianne et, d'un ton plus doux, il reprit. « Pourquoi désespérer, d'ailleurs, madame ? Votre fils est près de vous en sûreté. Votre mari ne saurait être compromis. Il n'a rien fait que je n'ai fait moi-même. Et en peu de mots, avec une rare précision, il expliqua le rôle du baron et le sien pendant cette funeste soirée. Mais ce récit, loin de rassurer la baronne, semblait t'augmenter son épouvante. « Je vous entends, monsieur Lecuré, interrompit-elle, mais je vous crois. Mais je sais aussi que tous les gens de la campagne sont persuadés que mon mari commande les paysans soulevés. Ils le croient et ils le disent. Et bien, s'il a été fait prisonnier, comme vous me le donnez à entendre, il sera traduit devant la cour prévotale. N'était-il pas l'ami de l'empereur ? C'est un crime, cela vous le savez bien. Il sera jugé et condamné à mort. Non, madame, non. Ne suis-je pas là ? Il est entré devant le tribunal, et je dirais, « Me voici, j'ai vu, à Tsumkweweedi. Et ils vous arrêteront vous aussi, monsieur Labé, parce que vous n'êtes pas un prêtre selon le cœur de ces hommes cruels. Ils vous jettront en prison et ils vous enverront à l'échafaud. » Depuis un moment, Maurice écoutait, pâle, anéantie, près de tomber. Sur ces derniers mots, il s'affait sa parterre sur le tapis, à genoux, cachant son visage entre ses mains. « Ah, j'ai tué mon père ! » s'écria-t-il. « Malheureux enfant, que dis-tu ? » Le prêtre lui faisait signe de ce terre. Il ne le vit pas et poursuivit. Mon père ignorait jusqu'à l'existence de cette conspiration, dont monsieur Lacheneur était l'âme. Mais je la connaissais, moi. Je voulais qu'elle réussie parce que de son succès dépendait le bonheur de ma vie. Et alors, misérable que je suis, quand il s'agissait d'attirer dans nos rangs quelque complice timide et indécis, j'invoquais se non respecter et aimer des scorvales. « Ah, j'étais fou ! j'étais fou ! » Il eut un geste désespéré et, avec une expression déchirante, il ajouta. « Et en ce moment encore, je n'ai pas le courage de m'audir ma folie. Oh, ma mère, ma mère, si tu savais ! » Les sanglots lui couper la parole. Et alors on pût entendre comme un faible gémissement. Marianne revenait à elle. Déjà, elle s'était à demi redressée sur le canapé et elle considérait cette scène navrante d'un air de profonde supereur comme si elle n'y eut rien compris. D'un geste douzé lent, elle écartait ses cheveux de son front et elle clignait des yeux, éblouie par l'éclat des bougies. Elle voulait parler, interroger, elle s'efforçait de rassembler ses idées, elle cherchait des mots pour les traduire. La bémidon lui commanda le silence. Seul, au milieu de tous ses malheureux affolés, le prêtre conservait son sang froid et la lucidité de son intelligence. Éclairé par le témoignage de Mme Descorval et les aveux de Maurice, il comprenait tout et discernait nettement l'effroyable danger dont était menacé le baron et son fils. Comment conjurer ce danger ? Qu'imaginaient, que faire ? Il n'y avait ni à s'expliquer ni à réfléchir. Avec chaque minute, s'envolait une chance de salut. Il s'agissait de prendre un parti sur le champ et d'agir. La bémidon eut ce courage. Il courut à la porte du salon et appela les gens groupés dans l'escalier. Quand ils furent tous réunis autour de lui, « Écoutez-moi bien, leur dit-il de cette voix impérieuse et brève que donne la certitude du péril prochain. Et souvenez-vous que de votre discrétion dépend peut-être la vie de vos maîtres. On peut compter sur vous, n'est-ce pas ? Toutes les mains se leverrent comme pour prêter serment. Avant une heure, continua-t-il, les soldats lancés sur les traces des fuyards seront ici. Pas un mot de ce qui s'est passé ce soir ne doit être prononcé. Pour tout le monde, je dois être parti avec M. Le Baron et revenu seul. Nul de vous ne doit avoir vu M. Lacheneur. Nous allons lui chercher une cachette. Rappelez-vous, mes amis, que le seul soupçon de sa présence ici perdrait tout. Si les soldats vous interrogent, efforcez-vous de leur persuader que M. Maurice n'est pas sorti ce soir. Il s'arrêta. La chasse n'oubliait rien de ce que pouvait suggérer la prudence humaine et ajouta un mot encore. Nous voir tous debout à l'heure qu'il est paraîtra suspect. C'est ce que je souhaite. Nous allégrons pour nous justifier l'inquiétude où nous mettent l'absence de M. Le Baron et aussi une indisposition très grave de M. Le Baron. Car M. Le Baron va se coucher. Elle évitera ainsi un interrogatoire possible. Et vous, Maurice, courrez changer de vêtement. Surtout, lavez-vous bien les mains et répandez ensuite quelque parfum dessus. Chacun sentait si bien l'imminence d'une catastrophe qu'en moins de rien, tout fut disposé comme l'avait ordonné la bémidon. Marianne, bien qu'elle fut loin d'être remise, fut conduite à une petite logette sous les combles. M. Descorval se retira dans sa chambre et les domestiques regagnèrent l'office. Maurice et la bémidon restèrent seuls au salon, silencieux, oppressés. La figure si calme du curé de sermeuse trahissait d'affreuses anxiétés. Maintenant, oui, il croyait M. Descorval prisonnier et toutes ses précautions n'avaient qu'un but, écarté de Maurice tout soupçon de complicité. C'était, pensait-il, le seul moyen qu'il y eût de sauver Le Baron. Ces combinaisons, réussirait-elle ? Un violent coup de cloche à la grille interrompit. On entendit les pas du jardinier qui allait ouvrir, le grincement de la grille, puis le piétinement d'une compagnie de soldats dans la cour. Une voix forte commandant, « Alte, reposez vos armes ! » Le prêtre regarda Maurice et il vit qu'il palissait comme s'il allait mourir. « Du calme, lui, dit-il, ne vous troublait pas, gardez votre sang froid. Il n'oubliait pas mes instructions. « Il peuvent venir, répondit Maurice. J'ai du courage. La porte du salon s'ouvrit, si brutalement poussée, que les deux battants s'édèrent à la fois, comme sous un coup d'épaule. Un jeune homme entra, qui portait l'uniforme de capitaine des Grenadiés de la Légion de Montagnac. Il paraissait vingt-de-cinq ans à peine. Il était grand, mince, blond, avec des yeux bleus et de petites moustaches effilées. Toute sa personne trahissait des recherches d'élégance exagérées jusqu'au ridicule. Sa physionomie, d'ordinaire, ne devait respirer que la satisfaction de soi, mais elle avait en ce moment une expression farouche. Derrière lui, dans l'ombre du palier, on voyait étinsler les armes de plusieurs soldats. Il promena autour du salon un regard défiant, puis d'une voix rude. « Le maître de la maison ? demanda-t-il ? Monsieur le baron d'Escorval, mon père est absent, répondit Maurice. Où est-il ? La bémidon, restée assis jusqu'alors, se leva. « Où bruit du désastre soulèvement de ce soir ? répondit-il. Monsieur le baron et moi, nous sommes rendus près des paysans pour les adjurer de renoncer à une tentative insensée. Ils n'ont pas voulu nous entendre. La déroute venue, j'ai été séparée de Monsieur d'Escorval. Je suis revenu seul ici, très inquiet, et je l'attend. Le capitaine tortiait sa moustache de l'air le plus gauguenard. « Pas mal imaginée, fit-il. Seulement je ne crois pas un mot de cette bourde. Une flamme aussitôt éteinte brilla dans l'œil du prêtre, ses lèvres tremblèrent. Mais il se tue. « Mais au fait, reprit l'officier. Qui êtes-vous ? Je suis le curé de sermeuse. Eh bien, les curés honnêtes doivent être couchés alors qu'il est. Ah, vous allez courir la prétentaine la nuit avec les paysans révoltés. Je ne sais en vérité ce qui me retient de vous arrêter. Ce qui le retenait, c'était la robe du prêtre, toute puissante sous la restauration. Avec Maurice, il était plus à son aise. Combien y a-t-il de maîtres ici ? Demanda-t-il. Trois. Mon père, ma mère, malade en ce moment. Et moi. Et de domestiques ? Sept. Quatre hommes et trois femmes. Vous n'avez reçu ni caché personne ce soir ? Personne. « C'est ce qu'on va vérifier, dit le capitaine. Et se tournant vers la porte. « Qu'a-t-on le bavois ? appela-t-il. C'était un de ces vieux qui, pendant quinze ans, avaient suivi l'empereur à travers l'Europe. Celui-ci était plus sec que la pierre de son fusil. Deux petits yeux gris terribles éclairaient sa face tannée, coupée en deux par un grand diable de nez très mince, qui se recourbaient en crochet sur ses grosses moustaches en brossail. « Bavois, commandant l'officier, vous allez prendre une demi-douzaine d'hommes et me fouiller cette maison du haut en bas. Vous êtes un vieux lapin qui connaissait le tour. S'il y a une cachette, vous la découvrirez. Si quelqu'un y est caché, vous me l'amènerai. De mi-tour et ne traînons pas. Le caporal sortit, le capitaine reprit ses questions. « À nous deux maintenant, dit-il à Maurice. Qu'avez-vous fait ce soir ? Le jeune homme eut une seconde désitation, mais c'est avec une insouciance bien jouée qu'il répondit. Je n'ai pas mis le nez dehors. Hum, c'est ce qu'il faudrait prouver. Voyons les mains. Le ton de ce joli soldat, qui affectait des aires de Soudar, était si offensant que Maurice sentait monter à son front des bouffées de colère. Heureusement, un coup d'œil de l'abémidon lui commanda le calme. Il tendit les mains, et le capitaine les examina minutieusement, les tournait et les retournait, et finalement, les flaira. « Allons, fit-il. Ces mains sont trop blanches et sentent trop bon la pommade pour avoir tiré des coups de fusil. Il était clair qu'il s'étonnait que le fils eutut le courage de rester au coin du feu pendant que le père conduisait les paysans à la bataille. « Autre chose, fit-il. Vous devez avoir des armes ici ? Oui, des armes de chasse. Où sont-elles ? Dans une petite pièce du rez-de-chaussée. Il faut m'y conduire. On l'imena. Et en reconnaissant que pas un des fusils doubles n'avait fait feu depuis plusieurs jours, il semblait fort contrarié. Il parut furieux quand le caporal va lui dire qu'il en furetait partout, il n'avait rien rencontré de suspect. Qu'on fasse venir les gens, ordonna-t-il, mais tous les domestiques ne furent que répéter fidèlement la leçon de l'AB. Le capitaine compris que s'il y avait quelque chose, comme il le soupçonnait, il ne le saurait pas. Il se leva donc en jurant que si on le trompait, on le payerait cher. Et de nouveau, il appelaba voix. Il faut que je continue ma tournée, lui dit-il. Mais vous, caporal, vous allez rester ici avec deux hommes. Vous aurez à rendre compte de tout ce que vous verrez et entendrez. Si M. Descorval revient, empoignez le moi et ne le lâchez pas. Et ouvrez l'œil et le bon. Il ajouta encore diverses instructions à voix basse. Puis il se retira, sans saluer, comme il était entré. Le bruit des pas de la troupe ne tarda pas à se perdre dans la nuit. Et alors le caporal laisse à échapper un effroyable juron. « Ha ! » dit-il à ses hommes. « Vous l'avez entendu, ce cadet-là ? Écoutez, surveillez, arrêtez, venez aux rapports sans armes. N'ont d'un tonnerre, il nous prend donc pour des mouchards ? Ha ! si l'autre voyait ce qu'on fait de ses anciens ! » Les deux soldats répondirent par un grognement sourd. « Quant à vous ? » poursuivit le vieux troupier en s'adressant à Maurice et à la bémidon. « Moi, Bavoie, caporal de Grenadier, je vous déclare, tant en mon nom qu'au nom de mes deux hommes, que vous êtes libres comme noiseaux et que nous n'arrêterons personne. Même s'il fallait un coup de main pour tirer du pétrin le père du jeune bourgeois, nous sommes des bons. Il croit le joli coco qui nous commande que nous nous sommes battus ce soir. Va t'en voir s'il vienne. Regardez la platine de mon fusil, je n'ai pas brûlé une amorce. Quant au camarade, il retirait le pruneau de la cartouche avant de la couler dans le canon. Cet homme, assurément, devait être sincère, mais il pouvait ne l'être pas. « Nous n'avons rien à cacher, » répondit le circonspect à Bémidon. Le vieux caporal clignit à de l'œil d'un air d'intelligence. « Connu, fit-il. Vous vous défiez de moi. Vous avez tort, et je vais vous le prouver, parce que, voyez-vous, s'il est taisé de faire le poil à ce blanc bec qui sort d'ici, il est un peu plus difficile de raser le caporal bavois. Ah, c'est comme cela. Il ne fallait pas laisser traîner dans la cour un fusil qui n'a certes pas été chargé pour tirer des merles. Le curé et Maurice échangèrent un regard de stupeur. Maurice maintenant se rappelait qu'en sautant du cabriolet pour soutenir Marianne, il avait posé son fusil contre le mur. Il avait échappé au regard des domestiques. « Secondement, poursuivi bavois, il y a quelqu'un de caché là-haut. J'ai l'oreille fine. Troisièmement je me suis arrangée pour que personne n'entra dans la chambre de la dame malade. Maurice n'y t'a un plus. Il tendit la main au caporal et d'une voix émue. « Vous êtes un brave homme, dit-il. Quelques instants plus tard, Maurice, Labémidon et Madame Descorval, réunis de nouveau au salon, délibérés sur les mesures de salut qu'il y avait à prendre, quand Marianne qu'on était allée prévenir, parut. Tant bien que mal, elle avait réparé le désordre de son costume. Elle était tafreusement pâle encore, mais sa démarche était ferme. « Je vais me retirer, madame, dit-elle à la baronne. Maîtresse de moi-même, je n'eusse pas accepter une hospitalité qui pouvait attirer tant de malheur sur votre maison. Hélas, il ne vous en coûte déjà que trop de larmes et trop de deuil de m'avoir connue. Comprenez-vous maintenant pourquoi je voulais vous fuir ? Un pressentiment me disait que ma famille serait fatale à la vôtre. « Malheureux enfant ! s'écria madame Descorval. Où voulez-vous aller ? Marianne le va ses beaux yeux vers le ciel, où elle plaçait toutes ses espérances. « Je l'ignore, madame, répondit-elle. Mais le devoir commande. Je dois savoir ce que sont devenus mon père et mon frère et partager leur sort. « Quoi ? s'écria Maurice. Toujours cette pensée de mort ? Vous savez bien cependant que vous n'avez plus le droit de disposer de votre vie. Il s'arrêta. Il avait failli laisser échapper un secret qui n'était pas le sien. Mais une inspiration, lui venant, il se jeta aux pieds de madame Descorval. « Oh, ma mère ! lui dit-il. Mère chérie, la laisseront-nous s'éloigner ? Je puis périr en essayant de sauver mon père. Elle serait ta fille, alors, elle que j'ai tant aimée. Tu reporterais sur elle tes tendresses divines. » Marianne resta. Fin du chapitre 24 de « L'honneur du non » enregistré par Hésois, en Belgique, en mars 2009. Chapitre 25 de « L'honneur du non », deuxième partie de Monsieur Lecoque. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Monsieur Lecoque, par Émile Gaboriot, deuxième partie, « L'honneur du non », chapitre 25. Le secret que les approches de la mort avaient arraché à Marianne, au fort de la fusillade de la Croix d'Arcy, Mme Descorval l'ignorait quand elle joignait sa voix au prière de son fils pour retenir la malheureuse jeune fille. Mais cette circonstance n'inquiétait pas Maurice. Sa foi en sa mère était absolue, complète. Il était sûr qu'elle pardonnerait quand elle apprendrait la vérité. Les femmes aimantes, chasteuses épouses et mères sans reproche, gardent au fond du cœur des trésors d'indulgence des entraînements de la passion. Elles peuvent mépriser et braver les préjugés hypocrites, celles dont la vertu immaculée n'eut jamais besoin des honteuses transactions du monde. Et d'ailleurs, est-il une mère qui, secrètement, n'excuse la jeune fille qui n'a pu se défendre de l'amour de son fils à elle, de ce fils que son imagination part de séductions irrésistibles ? Toutes ses réflexions avaient traversé l'esprit de Maurice plus tranquille sur le sort de Marianne. Il ne songea qu'à son père. Le jour venait. Maurice déclara qu'il allait tendocer un déguisement et se rendre à Montaignac. À ses mots, Mme Descorval se détourna, cachant son visage dans les cousins du canapé pour y étouffer ses sanglots. Elle tremblait pour la vie de son mari. Et voici que son fils se précipitait au devant du danger. Peut-être avant le coucher de ce soleil qui se levait, n'aurait-elle ni mari ni fils ? Et pourtant, elle ne dit pas, « Non, je ne veux pas ! » Maurice ne remplissait-il pas un devoir sacré ? Elle luttait mémoins, si elle lui crut capable d'une lâche hésitation. Elle lui séchait ses larmes s'il lui fallut, pour lui dire, par. Tout d'ailleurs, n'était-il pas préférable aux horreurs de cette incertitude où on se débatait depuis des heures ? Maurice gagnait déjà la porte pour monter revêtir un travestissement. L'abémidon lui fit signe de rester. « Il faut en effet courir à Montagnac, lui dit-il, mais vous déguiser serait une folie. Infailliblement vous seriez reconnus, et, indubitablement, on vous appliquerait l'action que vous savez. Tu te caches, donc tu es coupable. Vous devez marcher ouvertement, la tête haute, exagérant l'assurance de l'innocence. Allez droite au duc de sermeuse et au marquis de Courthomieux. Criez à l'injustice. Mais je veux vous accompagner. Nous irons en voiture à deux chevaux. » Maurice paraissait indécis. « Suis les conseils de M. Lecuré, mon fils, dit M. Descorval. Il sait mieux que nous ce que nous devons faire. Je baillerai, maire. L'abé n'avait pas attendu cet assentiment pour courir donner l'ordre d'atteler. M. Descorval sortit pour écrire quelques lignes à une amie dont le mari jouissait d'une certaine influence à Montaignac. Maurice et son amie restèrent seuls. C'était, depuis l'aveu de Marianne, leur première minute de solitude et de liberté. Ils étaient debout, à deux pas l'un de l'autre, les yeux encore brillants de pleurs répandus, et ils restèrent ainsi un instant, immobile, pâle, oppressé, trop ému pour pouvoir traduire leur sensation. À la fin, Maurice s'avança, entourant de son bras la taille de son amie. « Marianne, murmura-t-il, chère adorée, je ne savais pas qu'on pouvait aimer plus que je ne vous aimais hier. Et vous, vous avez souhaité la mort, quand de votre vie une autre vie précieuse dépend ? Elle ocha tristement la tête. J'étais terrifiée, malbussia-t-elle. J'allais devenir de honte que je voyais, que je vois, hélas, se dresser devant moi, m'épouvantait jusqu'à égarer ma raison. Maintenant je suis résignée. J'accepterai sans révolte la punition de l'horrible faute. Je m'humilirai sous les outrages qui m'attendent. Des outrages, à vous ? Ha, malheur, à qui oserait ? Mais ne serez-vous pas ma femme devant les hommes, comme vous l'êtes devant Dieu ? Le malheur à la fin se lassera ? Non, Maurice, non. Il ne se lassera pas. Ha, c'est toi qui es sans pitié. Je ne le vois que trop. Tu me maudis le jour où nos regards se sont rencontrés pour la première fois. À vous le, dis-le. Marianne se redresse ça. Je mentirai, répondit-elle. Si je disais cela, mon lâche-coeur n'a pas ce courage. Je souffre, je suis humiliée et brisée, mais je ne regrette rien, elle n'acheva pas. Il l'attira à elle, leurs visages se rapprochèrent, et leurs lèvres et leurs larmes se confondirent en imbézés. Tu m'aimes, s'est crié à Maurice, tu m'aimes, nous triomphrons, je saurais sauver mon père et le tien, je sauverai ton frère. Dans la cour, les chevaux piaffaient. La bémidon criait, eh bien, partons-nous. Madame Descorval reparut avec une lettre qu'elle remit à Maurice. Longtemps, elle teint embrassée dans une étreinte convulsive, ce fils qu'elle tremblait de ne plus revoir. Puis, rassemblant toute son énergie, elle le repoussa en prononçant ce seul mot. Va. Il sortit. Et lorsque s'était ni sur la route le roulement de la voiture qui l'emportait, Madame Descorval et Marianne se laissaient tomber à genoux, implorant la miséricorde du Dieu des causes justes. Elle ne pouvait que prier. Le curé de sermeuse agissait, ou plutôt il poursuivait l'exécution du plan de salut qu'il avait conçu. Ce plan, d'une simplicité terrible, comme la situation, il l'expliquait à Maurice pendant que galopait les chevaux roulement menés. « Si, en vous livrant, vous deviez sauver votre père, disait-il, je vous crirai, livrez-vous et confessez la vérité, c'est votre devoir strict. Mais ce sacrifice serait plus qu'inutile, il serait dangereux. Jamais l'accusation ne consentirait à vous séparer de votre père. On vous garderait, mais on ne le lâcherait pas, et vous seriez indubitablement condamnés tous les deux. Laisse-on donc. Je ne dirai pas la justice, ce serait un blasphème, mais les hommes de sang qui s'intitulent juge s'égaraient sur son compte et lui attribuaient tout ce que vous avez fait. Au moment du procès, nous arriverons avec les plus éclats tant témoignages d'innocence, avec des alibis tellement indiscutables que force sera de la quitter. Et je connais assez les gens de notre pays pour être sûrs que pas un des accusés ne révélera notre manœuvre. Et si nous ne réussissons pas, dit Maurice d'un air sombre, que me restera-t-il à faire, c'était une question si terrible que le prêtre n'ose à répondre. Tout le reste du chemin, Maurice et lui gardèrent le silence. Ils arrivaient cependant, et Maurice reconnut combien avait été sage l'abémidon en l'empêchant de recourir à indéguisement. Armés des pouvoirs les plus étendus, le Duc de Cermeuse et le Marquis de Cour-Thaumieux avaient fait fermer toutes les portes de Montagnac, ormis une seule. Par cette porte devaient passer ceux qui voulaient entrer ou sortir. Et ils s'y trouvaient deux officiers qui examinaient les alans et venants, qui les interrogaient et qui, même, prenaient par écrit les noms et les signalements. Au nom d'Escorval, ces deux officiers eurent un très saillement trop visible pour échapper à Maurice. « Ah ! vous savez ce qui est devenu mon père ? s'écria-t-il. « Le Baron d'Escorval est prisonnier, monsieur, répondit un des officiers. S'y préparer que du Têtre Maurice à cette réponse, il palit. « Est-il blessé ? reprit-il vivement. Il n'a pas une égratignure, mais entrez, monsieur, passez. Au regard zinquier de ces officiers, on lui dit qu'il craignait de se compromettre en causant avec le fils d'un si grand coupable. Peut-être, en effet, se compromettait-il. La voiture roula et elle ne s'était pas avancée de cent mètres dans la Grand-Rue, que déjà l'Abémidon et Maurice avaient remarqué plusieurs affiches blanches qu'aux les eaux murs. « Il faut savoir ce que c'est, dire-t-ils ensemble. Il fit arrêter la voiture près d'une affiche devant laquelle stationnait déjà un lecteur. Il descendir t'élu-re cet arrêté. Article premier. Les habitants de la maison dans laquelle sera trouvée le Sjörlach Nord livraient à une commission militaire pour être passée par les armes. Article 2. Il est accordé à celui qui livrera mort ou vif le dit Sjörlach Nord une somme de vingt mille francs pour gratification. Cela était signé. Duc de sermeuse. « Dieu soit loué ! s'écria Maurice. Le père de Marianne est sauvé. Il avait un bon cheval et en deux heures. Un coup de coud et un coup d'œil dont l'arrêtèrent. L'abbé lui montrait l'homme arrêté près d'eux. Cet homme n'était autre que chupin. Le vieux Marodor les avait reconnus aussi car il se découvrit devant le curé de sermeuse et avec des regards ou flamboyait les plus ardentes convoitises il dit « Vingt mille francs ! C'est une somme cela ! En la plaçant à fond perdue on vivrait des revenus sa vie durant ? L'abbé midon et Maurice n'était pas honnête en remontant en voiture. Il leur avait été impossible de se méprendre à l'accent de chupin. L'énormité de la somme promise avait ébloui le misérable et le fascinait jusqu'à ce point de lui arracher son masque de cotel à coutumer. Il s'était trahi. Il avait laissé entrevoir ses détestables projets et quels espérants abominables s'agitaient dans les bouts de son âme. L'âche n'aurait perdu si cet homme découvre sa retraite. Murmeur a le curé de sermeuse. « Par bonheur ? » répondit Maurice. « Il doit avoir franchi la frontière. Il y a cent appariés contraints qu'il est désormais hors de toute atteinte. Et si vous vous trompiez ? Si blessé et perdant son sang, l'âche-neur n'avait-tu que bien juste la force de se traîner jusqu'à la maison la plus proche pour y demander l'hospitalité ? Oh ! Monsieur l'abbé, disant, il n'en est pas un qui soit capable de vendre lâchement un proscrit. Ce noble enthousiasme de la jeunesse arracha au prêtre le douloureux sourire de l'expérience. Vous oubliez ? reprit-il ? Les menaces affichées à côté des provocations à la trahison et aux meurtres. Telle qui ne voudrait pas souiller ses mains du prix du sang peut être saisie du vertige de la peur. Il suivait alors la grande rue et ils étaient frappés de l'aspect morne de Montagnac, cette petite ville si vivante et si guée d'ordinaire. La consternation et l'épouvant y régnaient. Les boutiques étaient fermées, les volets des maisons restaient clos. Partout un silence lugubre. On eut dit un deuil général et que chaque famille avait perdu quelqu'un de ses membres. La démarche des rares passants était inquiète et singulière. Il se hâtait en jetant de tout côté des regards défiant. Deux ou trois qui étaient des connaissances du baron et qui croisèrent la voiture se détournaient d'un air effrayé pour éviter de saluer. La bémidon et Maurice devaient trouver l'explication de ces erreurs à l'hôtel où ils avaient donné l'ordre à leur cocher de les conduire. Ils lui avaient désigné l'Hôtel de France où descendait le baron d'Escorval et dont le propriétaire n'était autre que l'Ogeron, cet ami de la Chneur qui, le premier, avait donné avis de l'arrivée du Duc de Sermeuse. Ce brave homme en apprenant quelles autres lui arrivaient à la haut devant eux jusqu'au milieu de la cour, sa toque blanche à la main. Ce jour-là, cette politesse était de l'héroïsme. Était-il du complot ? On l'a toujours cru. Le fait était qu'il invita Maurice et la baie réchire de façon à leur donner à entendre qu'il avait à leur parler. Et il les conduisit à une chambre où il savait être à l'abri de toute indiscrétion. Grâce à un des valets de chambres du Duc de Sermeuse qui fréquentait son établissement, il en savait tôt tant que l'autorité. Il en savait plus même, puisqu'il avait en même temps des informations par ceux des conjurés qui étaient restés en liberté. Par lui, l'abbé Midon et Maurice eurent leurs premiers renseignements positifs. D'abord, on était sans nouvelles de la Cheneur, non plus que de son fils Jean. Ils avaient échappé aux plus hard d'entre-cherche. En second lieu, il y avait jusqu'à ce moment 200 prisonniers à la citadelle. Et parmi eux, le baron d'Escorval et Jean-Louis Nou. Enfin, depuis le matin, il n'y avait pas eu moins de 60 arrestations à Montaignac même. On pensait généralement que ces arrestations étaient l'œuvre d'un traître, et la ville entière tremblait. Mais M. Lageron connaissait leur véritable origine qui lui avait été confié sous le saut du secret par son habitué Le Valet de Chambre. C'est certes une histoire incroyable messieurs, disait-il, et cependant elle est vraie. Deux officiers de la Légion de Montaignac qui revenaient de leur expédition ce matin au petit jour traversaient le carrefour de la Croix d'Arcy quand sur le revers d'un fossé ils aperçurent, jisant mort un homme revêtu de l'uniforme des anciens guides de l'empereur. Maurice Tressaï C'est infortuné, il l'en pouvait douter, était ce brave officier à la demi-solde qui était venue se joindre à sa colonne sur la route de Sermeuse après avoir parlé à M. Lageron. Naturellement, poursuivait M. Lageron, mais deux officiers s'approchent du cadavre. Ils l'examinent. Et qu'est-ce qu'ils voient ? Un papier qui dépassait les lèvres de ce pauvre mort. Comme bien vous pensez, il s'empare de ce papier, il l'ouvre, il lise. C'était la liste de tous les conjurés de la ville et de quelques autres encore dont les noms n'avaient été placés là que pour servir d'Apa. Se sentant blessé à mort, l'ancien guide aura voulu anéantir la liste fatale. Les convulsions de l'angoisse l'ont empêché de la valer. Cependant, ni Labé, ni Maurice n'avaient le temps d'écouter les commentaires dont le maître d'hôtel accompagnait son récit. Il se atterre d'expédier à M. Descorval et à Marianne un exprès destiné à les rassurer et, sans perdre une minute, bien décider à tout oser, de sermeuse. Lorsqu'ils y arrivaient, une foule émue se pressait devant la porte. Oui, il s'y trouvait bien une centaine de personnes, des hommes à la figure bouleversée, des femmes en larmes qui sollicitaient, qui implauraient une audience. Cela était les parents des malheureux qu'on avait arrêtés. Deux vallets de pieds en superbes livrés, à l'air important, avaient toutes les peines du monde et le flot grossissant des solliciteurs. La bémidon, espérant que sa robe lèverait la consigne, s'approcha et se nomma. Il fut repoussé comme les autres. « M. Le Duc travaille et ne peut recevoir, » répondirent les domestiques. « M. Le Duc rédige ses rapports pour sa majesté. » Et, à l'appui de leur dire, il montrait dans la cour les chevaux tousselés des courriers pour porter les dépêches. Le prêtre rejoignit tristement son compagnon. « Attendons, lui dit-il. » Volontairement ou non, les domestiques trompaient tous ces pauvres gens. M. de Cermeuse, en ce moment, s'inquiétait peu de ses rapports. Une scène de la dernière violence éclatait entre M. de Courtaumieux et lui. Chacun de ces deux nobles personnages, pendant s'attribuer le premier rôle, celui qui serait le plus cher m'en payer sans doute, il y avait conflit d'ambition et de pouvoir. Ils avaient commencé par échanger quelques récriminations et ils en étaient vite venus aux mots piquants, aux allusions amères et enfin aux menaces. Le Marquis prétendait déployer les plus effroyables, il disait les plus salutaires, rigueurs. M. de Cermeuse au contraire inclinait à l'indulgence. L'un soutenait que du moment tout, Lacheneur, le chef de la conspiration et son fils s'étaient dérobés aux poursuites, il était urgent d'arrêter Marianne. L'autre déclarait que Sésir et emprisonner cette jeune fille serait un acte impolitique, une faute qui rendrait l'autorité plus odieuse et les conjurer plus intéressant. Et entêté chacun dans son opinion, il discutait sans se convaincre. Il misant les frappants d'épouvante, criait M. de Courthomieux. « Je ne veux pas exaspérer l'opinion, » disait le Duc. « Qu'importe l'opinion ! Soit ! Mais alors donnez-moi des soldats dont je sois sûr. Vous ne savez donc pas ce qui est arrivé cette nuit ? Il s'est brûlé de la poudre de quoi gagner une bataille et il n'est pas resté qu'un spaysan sur le carreau. Nos hommes ont tiré en l'air. Vous ne savez donc pas que la légion de Montagnac est composée pour plus de moitié d'anciens soldats de Bonaparte qui brûlent de tourner leurs armes contre nous ? Ni l'un ni l'autre n'osait dire la raison vraie de son obstination. Mademoiselle Blanche était arrivée le matin à Montagnac. Elle avait confié à son père ses angoisses et ses souffrances et elle avait fait jurer qu'il profiterait de cette occasion pour la débarrasser de Marianne. De son côté, le Duc de Cermeuse persuadé que Marianne était la maîtresse de son fils, ne voulait à aucun prix qu'elle parut devant le tribunal. À la fin, le marquis s'éda. Le Duc lui avait dit « Eh bien, vidons cette querelle ». En regardant si amoureusement une paire de pistolets qu'il avait senti infri son taquin courir le long de sa maigre et Chine. Ils sortirent donc ensemble pour se rendre près des prisonniers, précédés de soldats qui écartaient les solliciteurs et on attendit vénement le retour du Duc de Cermeuse. Et tant que durant le jour, Maurice ne put détacher ses yeux du télégraphe aérien établi sur la citadelle et dont les bras noirs s'agitait d'insessament. « Quelles ordres traversent l'espace ? disait-il à la bémidon. Est-ce la vie ? Est-ce la mort ? » Fin du chapitre 25 de « L'honneur du nom ». Enregistré par Ézois, en Belgique, en avril 2009. Chapitre 26 de « L'honneur du nom ». Deuxième partie de Monsieur Lecoq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Monsieur Lecoq, par Émile Gaborio. Deuxième partie, « L'honneur du nom ». Chapitre 26. « Surtout hâté-vous ? avait dit Maurice au messager qu'il chargait de porter une lettre à sa mère. Il n'a pourtant à Escorval qu'à la nuit tombante. Troublé par la peur, il s'était tégaré à chercher des chemins de traverse, et il avait fait dix lieues pour éviter tous les gens qui la percevaient, paysans ou soldats. Madame d'Escorval lui arracha la lettre des mains, plutôt qu'elle ne l'a pris. Elle l'ouvrit, la lutte à haute voix à Marianne, qu'à exécuter. Il n'y avait jamais eu que trois chevaux à Escorval. L'un était au trois-quarts mort de sa course furibonde de la veille. Les deux autres étaient à Montaignac. Comment faire ? Recourir à l'obligence des voisins était l'unique ressource. Mais ses voisins, de brave gens d'ailleurs, qui avaient appris l'arrestation du baron, refusèrent bravement de prêter leur bête. Il aurait se compromettre gravement que de rendre un service si léger qu'il puait paraître à la femme d'un homme sous le poids de la plus terrible désaccusation. Madame d'Escorval et Marianne parlaient déjà de se mettre en route à pied, quand le caporal Bavois, indigné de temps de l'acheter, jura par le sacré nom d'un tonnerre que cela ne se passerait pas ainsi. « Minute, dit-il, je me charge de la chose. Il s'éloigna et un quart d'heure après reparu, traînant par le l'icol une vieille jument de la bourre, bien lente, bien lourde, qu'on n'arne achatant bien que mal et qu'on atla au cabriolet. On irait au pas, mais on irait. À cela ne devait pas se borner la complaisance du vieux troupier. Sa mission était terminée, puisque M. d'Escorval était arrêté et il n'avait plus qu'à rejoindre son régiment. Il déclara donc qu'il ne laisserait pas des dames seules, de nuit, sur une route où elle serait exposée à de fâcheuses rencontres et qu'il les escorterait avec ses deux grenadiers. « Et tant pis pour qui s'y frotrait ? disait-il en faisant sonner la crosse de son fusil sous sa main nerveuse. Pécain au militaire, on s'en moque. Pas vrai, vous autres ? Comme toujours, les deux hommes approuvèrent par un juron. Et, en effet, tout le long de la route, M. d'Escorval et Marianne les aperçurent précédents tout suivant la voiture, marchant à côté le plus souvent. Au porte de Montagnac seulement, le vieux soldat quitte assez, protégé, non sans les avoir respectueusement salués, tant en son nom, qu'en celui de ces deux hommes, non sans s'être mis à leur disposition, si elles avaient jamais besoin de lui, Bavoie, Caporal de Grenadier, première compagnie, caserné à la citadelle. Dix heures sonnaient, quand M. d'Escorval et Marianne mirent pieds à terre dans la cour de l'Hôtel de France. Elles trouvèrent Maurice désespéré, et l'abémidon perd en courage. C'est que, depuis l'instant où Maurice avait écrit, les événements avaient marché, et avec qu'elle l'est pouvantable rapidité. On connaissait maintenant les ordres arrivés par le télégraphe. Ils avaient été imprimés et affichés. Le télégraphe avait dit Montagnac doit être regardé comme en état de siège. Les autorités militaires ont un pouvoir discrétionnaire. Une commission militaire fonctionnera au lieu et place de la cour prévotale. Que les citoyens paisibles se rassurent, que les mauvais tremblent. Quant au rebelle, le glave de la loi va les frapper, si lignes en tout. Mais chaque mot était une menace. Ce qui, surtout, faisait frémir l'abémidon, était la substitution d'une commission à la cour prévotale. Cela renversait tous ses plans, stérilisait toutes ses précautions, enlevait les dernières chances de salut. La cour prévotale était certes expéditive et passionnée, mais du moins elle se piquait d'observer les formes. Elle gardait quelque chose encore de la solanité de la justice régulière qui, avant de frapper, veut être éclairée. Une commission militaire devait négliger toutes procédures et juger les accusés sommairement, comme en temps de guerre on juge un espion. « Quoi ? s'écriait Maurice. On n'oserait condamner sans enquête, sans audition de témoins, sans confrontation, sans laisser aux accusés le temps de rassembler les éléments de leur défense. L'abémidon se tue. Ses plus sinistres prévisions étaient dépassées. Désormais il croyait tout possible. Maurice parlait d'enquête. Elle avait commencé dans la journée et elle se poursuivait en ce moment même à la lueur des lanternes des Joliers. C'est-à-dire que le duc de sermeuse et le marquis de Courtaumieux, relégué au second plan par la mise en état du siège, passait la revue des prisonniers. Ils en avaient 300 et ils avaient décidé qu'ils choisiraient dans ce nombre pour les livrer à la commission les 30 plus coupables. Comment les choisirent-ils ? À quoi reconnurent-ils le degré de culpabilité de chacun de ces malheureux ? Ils justétaient bien embarrassés de le dire. Ils allaient de l'un à l'autre, posaient quelques questions au hasard et d'après ce que l'homme terrifié répondait, selon qu'il lui trouvait une bonne ou une mauvaise figure, ils disaient au gréfié qu'il les accompagnait. « Pour demain celui-là ! » « Pour plus tard, cet autre. Au jour, il y avait 30 noms sur une feuille de papier et les deux premiers étaient ceux du baron d'Escorval et de Jean-Louis Nou. Aucun des infortunés réunis à l'Hôtel de France ne pouvait soupçonner cela. Et cependant, ils suèrent leur agonie pendant cette nuit qui leur parut éternelle. Enfin l'aube fit pallir la lampe. On entendit battre la diane à la citadelle, l'heure où il était possible de commencer de nouvelles démarches arriva. La bémidon annonça qu'il allait se rendre seul chez le duc de sermeuse et qu'il serait bien forcé les consignes. Il avait baigné d'eau fraîche ses yeux rougis et gonflés et il se disposait à sortir quand on frappa discrètement à la porte de la chambre. Maurice cria, « Entrez ! » Et tout aussitôt M. Logeron se présenta. Sa physionomie seule annonçait un grand malheur et en réalité le dignum était consterné. Il venait d'apprendre que la commission militaire était constituée. Au mépris de toutes les lois humaines et des règles les plus vulgaires de la justice la présidence de ce tribunal de vengeance et de haine avait été attribuée au duc de sermeuse. Et il avait accepté lui que son rôle pendant les événements allait rendre tout à la fois acteur, témoin et juge. Les autres membres étaient tous militaires et quand la commission entre-telle en fonction demanda la bémidon aujourd'hui même répondit le toelier d'une voie hésitante ce matin dans une heure peut-être plus tôt la bémidon comprit bien que Monsieur Logeron voulait et n'osait dire « La commission s'assemble, hâtez-vous ! « Venez, dit-il à Maurice, je veux être présent quand on interrogera votre père. Ha, que ne pas donner la baronne pour suivre le prêtre et son fils. Elle ne le pouvait, elle le comprit et se résigna. Ils partirent donc et une fois dans la rue ils aperçurent un soldat qui de loin leur faisait un signe amical ils reconnurent le caporal Bavois et s'arrêtèrent mais lui passe après deux de l'air le plus indifférent comme s'il ne les eût pas connus seulement, en passant il leur jeta cette phrase « J'ai vu Jean-Louis Nou, bon espoir, il promet de sauver Monsieur Descorval fin du chapitre 26 de l'honneur du nom enregistré par Hésois en Belgique en avril 2009 chapitre 27 de l'honneur du nom 2ème partie de Monsieur Lecoq cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public Monsieur Lecoq par Émile Gaborio 2ème partie l'honneur du nom chapitre 27 il y avait à la citadelle de Montaignac engagé au milieu des fortifications de la seconde enceinte une vieille construction qu'on l'appelait la chapelle la crée jadisoculte la chapelle restait sans destination elle était humide à ce point qu'elle ne pouvait même servir de magasins en régiment d'artilleries les affus des pièces y pourissaient plus vite qu'en plein air une mousse noireâtre y couvrait les murs jusqu'à hauteur d'hommes c'est cet endroit que le duc de sermeuse et le marquis de Courtaumieux avaient choisi pour les séances de la commission militaire tout d'abord en y pénétrant Maurice et la bémidon sentirent comme un suaire de glace qui leur tombait sur les épaules une anxiété indéfinissable paralysa un instant toute leur faculté mais la commission ne siègeait pas encore il pur se remettre et regarder les dispositions prises pour transformer en tribunal cette salle lugubre attestait la précipitation des juges et la volonté d'en finir promptement et brutalement on devinait le mépris absolu de toute forme et l'effrayante certitude du résultat un vaste lit de camp arraché à quelques corps de garde et apporté pendant la nuit par des soldats de Corvée figurait les strades il avait fallu le caler d'un côté pour faire disparaître l'inclinaison sur cet estrade était placé trois tables grossières empruntées à la caserne et découvertes à cheval en guise de tapis des chaises de bois blanc attendaient les juges mais au milieu éteint cela le siège du Président un superbe fauteuil sculpté et doré envoyé par le duc de sermeuse plusieurs bancs de chaînes disposés bout à bout sur deux rangs étaient destinés aux accusés enfin des corps de zafourage tendu d'un mur à l'autre et fixé par des crampons divisaient en deux la chapelle c'était une précaution contre le public précaution superflue hélas l'abbé midon et moris c'était attendu à trouver une foule trop grande pour la salle si vaste qu'elle fut et il trouvait presque la solitude c'est qu'ils avaient compté sans la lacheté humaine la peur un femme conseillère retenait au fond de leur logie les gens de montaignac il n'y avait pas 20 personnes en tout dans la chapelle contre le mur du fond dans l'ombre une douzaine d'hommes se tenaient debout pâles éroides les yeux brillants d'un feu sombre les dents serrés par la colère c'était des officiers à la demi-solde trois autres hommes vêtus de noir causés à voix basse près de la porte dans un angle des femmes de la campagne leur tablier relevé sur leur tête pleuraient et leurs sangles rompaient seuls le silence celle-là était les mères les femmes ou les filles désaccusées neuf heures sonnerre un roulement de tambour fit trembler les vitres de l'unique fenêtre une voix forte au dehors cria présenter arme la commission militaire entra suivi du marquis de courte au mieux et de divers fonctionnaires civils le duc de sermeuse était en grande uniforme un peu rouge peut-être mais plus haute encore que de coutume de tous les autres juges un seul, un jeune lieutenant paraissait ému la séance est ouverte prononça le duc de sermeuse président et d'une voix rude il ajouta qu'on introduise les coupables il n'avait même pas cette pudor vulgaire de dire les accuser il parure et un à un jusqu'à 30 il prire place sur les bancs au pied de l'estrade chanluino portait haut la tête et promenait de tout côté des regards assurés le baron d'escorval était calme et grave mais non plus que lorsqu'il était jadis appelait à donner son avis dans les conseils de l'empereur tous deux aperçurent Maurice réduit à s'appuyer sur la baie pour ne pas tomber mais pendant que le baron adressait à son fils un simple signe de tête chanluino faisait un geste qui clairement signifiait ayez confiance en moi ne craignait rien l'attitude des autres conjurés annonçait plutôt la surprise que la crainte peut-être n'avait-il conscience ni de ce qu'ils avaient osé ni du danger qui les menacait les accuser placé ce qui demanda un peu de temps le capitaine rapporteur se leva son réquisitoire d'une violence inouïe ne dura pas cinq minutes il exposa brièvement les faits exalta les mérites du gouvernement de la restauration et conclut à la peine de mort contre les 30 accusés lorsqu'il lui cessait de parler le duc de sermeuse interpella le premier conjuré du premier ban levez-vous il se leva votre nom vos prénoms, votre âge chanluino eugène michel âgé de 29 ans cultivateur propriétaire propriétaire de bien nationaux propriétaire de bien qui ayant été payés en bon argent gagné à force de travail sont à moi légitimement le duc de sermeuse ne voulu pas relever le défi car s'en était teint par le fait vous vous avez fait partie de la rébellion poursuivis-t-il oui vous avez raison d'avouer car on va introduire des témoins qui vous reconnaîtront cinq grenadiers entrèrent qui étaient de ceux que chanluino avait tenu en respect pendant que Maurice, Labémidon et Marianne montaient en voiture ces militaires affirmaient qu'il remettait très bien l'accusé et même l'un d'eux entama de lui un éloge intempestif déclarant que c'était un solide gaillard d'une bravoure admirable l'œil de chanluino pendant cette déposition du révéler quelque chose de ses angoisses les soldats parlerait-il de cette circonstance de la voiture non il n'en parlait pas il suffit interrompit le président et se tournant vers chanluino quels étaient vos projets interrogea-t-il nous espérions nous débarrasser d'un gouvernement imposé par l'étranger nous voulions nous affranchir de l'insolence des nobles et garder nos terres assez vous étiez un des chefs de la révolte un des quatre chefs oui quels étaient les autres un sourire inaperçu glissa sur les lèvres du robuste gars il parut se recueillir et dit les autres étaient monsieur lachenor, son fils Jean et le marquis de sermeuse monsieur le duc de sermeuse bondit sur son fauteuil doré misérable s'écria-t-il coquin, vilseléra il avait empoigné une lourde écritoire de plomb placé devant lui et on pu croire qu'il allait la lancer à la tête de l'accusé chanluino demeurait seul impassible au milieu de cet assemblée extraordinairement tému de son étrange déclaration vous m'interrogez reprit-il je réponds si mes réponses vous gènent s'il y avait ici des témoins pour moi comme il y en a contre il vous dirait si je mens mais tous les accusés qui sont là peuvent vous assurer que je dis la vérité n'est-ce pas vous autres ? à l'exception du baron d'escorval il n'était pas un accusé capable de comprendre la portée des audacieuses allégations de chanluino tous cependant approuvers d'un signe de tête le marquis de sermeuse était si bien notre chef poursuivi le hardipaisan qu'il a été blessé d'un coup de sabre en se battant bravement à mes côtés le duc de sermeuse était plus cramoisie qu'un homme frappé d'un coup de sang et la fureur lui enlevait presque l'usage de la parole tu mens coquin bégeillait-il tu mens qu'on fasse venir le marquis dit tranquillement chanluino il est blessé il est sûr que l'attitude du duc lui donnait à penser à un observateur c'est qu'il doutait en ce moment plus encore que la veille en apercevant la blessure de marciale on l'avait caché il était impossible de l'avouer maintenant heureusement pour monsieur de sermeuse un des juges le tira d'embarras j'espère monsieur le président dit-il que vous ne donnerais pas satisfaction à cet arrogant rebelle la commission s'y opposerait chanluino éclata de rire naturellement demain j'aurai le coup coupé une blessure éviticatrisée rien ne restera donc de la preuve que je dis j'en ai une autre par bonheur matérielle indestructible hors de votre puissance et qui parlera quand mon corps sera à six pieds sous terre quelle est cette preuve d'un autre juge que le duc regarda de travers l'accuser au chat la tête je ne vous la donnerai pas répondit-il quand vous m'offririez ma vie en échange elle est entre des mains sûres qui la feront valoir on ira au roi s'il le faut nous voulons savoir le rôle du marquis de sermeuse dans cette affaire s'il était vraiment des nôtres ou s'il n'était qu'un agent provocateur un tribunal soucieux des règles immuables de justice ou simplement préoccupé de son honneur eut exigé en vertu de ses pouvoirs discrétionnaires la comparution immédiate du marquis de sermeuse et alors tout s'éclaircissait la vérité se dégagait des ténèbres l'étonnante calomnie de chanluino se trouvait confondue mais la commission militaire ne devait pointagir ainsi ces hommes qui si éjetent en uniforme n'étaient pas déjus chargés d'appliquer une loi cruelle mais enfin une loi c'était des instruments commis par les vainqueurs pour frapper les vaincus au nom de ce code sauvage que deux mots résument v. victis le président le noble duc de sermeuse n'eut consenti à aucun prix à mandée marciale les officiers s'est conseillé ne le voulait pas davantage chanluino avait-il prévu cela ? on est autorisé à le supposer utile sans une sorte d'intuition d'effet risqué un coup si hasardeux quoi qu'il en soit le tribunal a pres une courte délibération décida qu'on ne prendrait pas en considération cet incident qui avait remué l'auditoire et stupéfié morisse et la bémidon l'interrogatoire se poursuit donc avec une apreté nouvelle au lieu de désigner des chefs imaginaire reprit le duc de sermeuse vous usiez mieux fait de nommer le véritable instigateur du mouvement qui n'est pas l'âche nord mais bien un individu assis à l'autre extrémité de ce banc où vous êtes le sœur escorval monsieur le baron d'escorval ignorait absolument le complot je le jure sur tout ce qu'il y a de plus sacré et même, taisez-vous interrompit le capitaine rapporteur j'ai plutôt que d'abuser la commission par des fables ridicules songez à mériter son indulgence chanluino est un geste et un regard emprunt d'un tel dédain que son interrupteur en fut décontenancé je ne veux pas d'indulgence prononce-as-t-il j'ai joué j'ai perdu, voici ma tête payez-vous mais si vous n'êtes pas plus cruelle que les bêtes féroces vous aurez pitié de ces malheureux qui m'entourent j'en aperçois 10 pour le moins parmi eux qui jamais n'ont été nos complices et qui certainement n'ont pas pris les armes les autres le savaient ce qu'ils faisaient non, ils ne le savaient pas ayant dit ils se rassient indifférente et fière sans paraître remarquer le frémissement qui, à sa voix vibrante avait couru dans l'auditoire parmi les soldats de garde et jusque sur les strades la douleur des pauvres paysanes en était ravivée et leurs sanglots et leurs gémissements amplissaient la salle immense les officiers à la demi-solde étaient devenus plus sombres et plus pâles et sur les jours idées de plusieurs d'entre eux de grosses larmes roulaient celui-là, pensait-il est un homme l'abbé midon s'était penché vers Maurice évidemment murmurait-il chanlui nous joue un rôle pour conserver votre père comment ? je ne comprends pas les juges cependant s'étaient retournés à demi et tous inclinés vers le président il délibérait à voix basse avec animation c'est qu'une difficulté se présentait les accusés pour la plupart ignorant leur mise en accusation immédiate n'avaient pas pensé à ce pouvoir d'un défenseur et cette circonstance amère d'érision effrayait et arrêtait ce tribunal inique qu'il n'avait pas craint de fouler aux pieds les plus sainte loi de l'équité qui s'était affranchie de toutes les entraves de la procédure le parti de ces juges était pris leur verdict était comme rendu à l'avance et cependant il voulait qu'une voie s'éleva pour défendre ceux qui ne pouvaient plus être défendus mais par une sorte de hasard trois avocats choisis par la famille de plusieurs accusés se trouvaient dans la salle c'était ces trois hommes que Maurice en entrant avait remarqué causant près de la porte de la chapelle cela fut dit à monsieur Dosermeuse il se retourna vers eux en leur faisant signe d'approcher puis il leur montre en chant louineau vous voulez vous demanda-t-il vous chargez de la défense de ce coupable les avocats furent un instant sans répondre cette séance monstrueuse les impressionnait vivement et il se consultait du regard nous sommes tout disposés à défendre le prévenu répondit enfin le plus âgé mais nous le voyons pour la première fois nous ignorons ces moyens de défense un délai nous est indispensable pour conférer avec lui le conseil ne peut vous accorder aucun délai interrompit monsieur Dosermeuse voulez-vous oui ou non accepter la défense l'avocat hésitait non qu'il eut peur c'était un vaillant homme mais parce qu'il cherchait quel qu'argument assez fort pour troubler la conscience de ses juges et si nous refusions interroge-t-il le duc de Sermeuse laisse avoir un mouvement d'impatience si vous refusez dit-il je donnerai pour défenseur d'office à ce Céléra qui est tambour qui me tombera sous la main je parlerai donc dit l'avocat mais non sans protester de toutes mes forces contre cette façon inouïe de procéder oh faites-nous grâce de vos oméli et soyez bref après l'interrogatoire de Jean-Louis No improvisé là sur le champ une plaidoirie était difficile pourtant le courageux défenseur puisa dans son indignation une vibration qui eusse faire réfléchir un autre tribunal pendant qu'il parlait le duc de Sermeuse s'agitait sur son fauteuil doré avec toutes les marques de la plus impertinente impatience c'est bien long prononça-t-il dès que l'avocat eut fini c'est terriblement long nous n'en finirons jamais si chacun des accusés doit nous tenir au temps il se retournait déjà vers ses collègues pour recueillir leur opinion en se ravisant tout à coup il proposa au conseil de réunir toutes les causes à l'exception de celle du sœur des Scorval ainsi objectait-il on abrigerait singulièrement la besogne puisqu'on aurait que deux jugements à prononcer ce qui n'empêchera pas la défense d'être individuelle ajouta-t-il les avocats se récrièrent un jugement en bloc comme disait le duc leur enlevait l'espoir d'arracher au bourreau un seul des malheureux prévenus quel défense prononceront-nous disait-il lorsque nous ne savons rien de la situation particulière de chacun des accusés nous ignorons jusqu'à leur nom il nous faudra les désigner par la forme de leurs vêtements et la couleur de leurs cheveux il supplieait le tribunal de leur accorder huit jours de délais quatre jours, 24 heures et force inutile la proposition du président avait été adoptée il fut passé outre en conséquence, chacun des prévenus fut appelé d'après le rang qu'il occupait sur le banc il s'approchait du bureau donnait son nom, ses prénoms, son âge indiquait son domicile et sa profession et il recevait l'ordre de retourner à sa place à peine les satons assis sous cet accusé le temps de dire qu'ils étaient absolument étrangers à la conspiration qu'on leur avait mis la main au collet 25, en plein jour pendant qu'il s'entretenait paisiblement sur la grande route il demandait à fournir la preuve matérielle de ce qu'il avançait il invoquait le témoignage des soldats qu'il les avait arrêtés monsieur Descorval dont la cause se trouvait disjointe ne fut pas appelé il devait être interrogé le dernier maintenant la parole est au défenseur dit le duc de sermeuse mais abréjon, abréjon il est déjà midi alors commença une scène inouïe honteuse révoltante à chaque moment le duc interrompait les avocats leur ordonnait de se taire les interpellait ou les rayait c'est chose incroyable disait-il devoir défendre de pareille céléra ou encore allez vous devriez rougir de vous constituer les défenseurs de ces misérables les avocatins referment encore qu'ils sentissent l'inanité de leurs efforts mais que pouvait-il la défense de ces vingt-neuf accusés ne dura pas une heure et demie enfin la dernière parole fut prononcée le duc de sermeuse respira bruyamment et d'un ton qui trahissait la joie la plus cruelle accusé Escorval levez-vous interpellait le baron se leva digne impassible des sensations qu'il agitait et elle devait être terrible rien ne paraissait sur son noble visage il avait réprimé jusqu'au sourire de dédain que faisait monter à ses lèvres la misérable affectation du duc à ne lui point donner le titre qui lui appartenait mais en même temps que lui chanluino s'était dressé une branche d'indignation rouge comme si la colère eut charrié à sa face tout le sang généreux de ses veines restez assis commander le duc ou je vous fais expulser lui déclara qu'il voulait parler il avait quelque chose à dire des observations à ajouter à la plaidoirie des avocats alors sur un signe deux grenadiers approchèrent qui appuient leurs mains sur les épaules du robuste paysan il se laissa retomber sur son banc comme s'il lui cédait à une force supérieure lui qui eut étouffé aisément ces deux soldats rien qu'on laissait rentrer entre ses bras de fer on lui dit furieux intérieurement il était ravi le but qu'il se proposait il l'avait atteint ses yeux avaient rencontré les yeux de la bémidon et dans un rapide regard perçu de tous il avait pu lui dire quoi qu'il advienne veiller sur Maurice contenez-le qu'il ne compromette pas par quelque éclat le dessin que je poursuis la recommandation n'était pas inutile la figure de Maurice était bouleversée comme son âme il l'étouffait il n'y voyait plus il sentait s'égarer sa raison ou donc elle s'enfroie que vous m'avez promis murmura le prêtre cela ne fut pas remarqué l'attention dans cette grande salle lugubre était intense, palpitante si profond était le silence qu'on entendait le pas monotone des centinelles de factions autour de la chapelle chacun sentait instinctivement que le moment décisif était venu pour lequel le tribunal avait ménagé et réservé tous ses efforts condamné de pauvres paysans dont nul ne prendrait souci la belle affaire mais frappait un homme illustre qui avait été le conseiller et l'amie fidèle de l'empereur quelle gloire et quelle espoir pour des ambitions ardentes altérées de récompenses l'instinct de l'auditoire avait raison s'il jugait sans enquête préalable des conjurés obscures les commissaires avaient poursuivi contre monsieur Descorval une information relativement complète grâce à l'activité du marquis de Courthomieux on avait réuni 7 chefs d'accusation dont le moins grave entraînait la peine de mort lequel de vous demanda monsieur de sermeuses aux avocats qu'on sentira à défendre ce grand coupable moi répondir tant semblent ces 3 hommes prenez garde file du qu'avec un mauvais sourire la tâche est lourde lourde il eut mieux fait de dire dangereuse il eut pu dire que le défenseur risquait sa carrière à coup sûr le repos de sa vie et sa liberté vraisemblablement sa tête peut être mais il le donnait à entendre et tout le monde le savait notre profession à ses exigences d'inaublement le plus âgé des avocats et tout 3 courageusement ils allairent prendre place près du baron d'escorval venjant ainsi l'honneur de leur robe qui venait d'être misérablement compromis dans une ville de 100.000 âmes ou deux purs et innocents victimes de réactions furieuses n'avaient pu oh honte, trouver un défenseur accusé reprit monsieur de sermeuses dites-nous votre nom vos prénoms, votre profession Louis Guillaume Baron d'escorval commandeur de l'ordre de la Légion d'honneur ancien conseiller d'état du gouvernement de l'empereur ainsi vous avouez de honte-service vous confessez, pardon monsieur je me fais gloire d'avoir servi mon pays et de lui avoir été utile dans la mesure de mes forces d'un geste furibond le duc l'interrompit c'est bien fit-il messieurs les commissaires apprécieront c'est sans doute pour reconquérir ce poste de conseiller d'état que vous avez conspéré contre un prince magnanime avec ce ville ramassie de misérable ces paysans ne sont pas des misérable messieurs mais bien des hommes égarés ensuite vous savez oui vous savez aussi bien que moi que je n'ai pas conspéré on vous a arrêté les armes à la main dans les renders rebelles je n'avais pas d'armes messieurs vous ne l'ignorez pas et si j'étais parmi les révoltés c'est que j'espérais les décider à abandonner l'entreprise insensée vous mentez le baron d'escorval pas lit sous l'insulte et ne répondit pas mais il y eut un homme dans l'auditoire qui ne pu suporter l'horrible, l'abominable injustice qui fut emporté hors de soi et celui-là ce fut la bémi donc qui, l'instant d'avant recommandait le calme à Maurice il quitta brusquement sa place ce courbat pour passer sous les corps de zafourage qui barraient l'enceinte réservée et s'avant ça au pied de l'estrade monsieur le baron d'escorval dit vrai prenons-ça-t-il d'une voix éclatante les 300 prisonniers de la citadelle la testeront les accusés en feront serment la tête sur le bio et moi qui l'accompagnais qui marchais à ses côtés moi, prêtre je jure devant Dieu qui vous jugera l'un et l'autre, monsieur de sermeuse je jure que tout ce qu'il était humainement possible de faire pour arrêter le mouvement nous l'avons fait le duc écoutait d'un air à la fois ironique et méchant on ne me trompait donc pas dit-il, quand on m'affirmait que la rébellion avait un homonier allez, monsieur le curé vous devriez rentrer sous terre de honte vous, un prêtre mêlés à ses coquins à ses ennemis de notre bon roi et de notre saint religion et ne niez pas contracter vos yeux rougis le désordre de vos vêtements souillés de poussières et de bouts tout trahit votre conduite coupable faut-il donc que ce soit moi un soldat qui vous rappelle à la pudeur au respect de votre caractère sacré taisez-vous, monsieur éloignez-vous les avocats se levèrent vivement nous demandons s'écrièrent-ils que ce témoin soit entendu, il doit l'être les commissions militaires ne sont pas au-dessus des lois qui régissent les tribunaux ordinaires si je ne dis pas la vérité repris la bémidon avec une animation extraordinaire je suis donc un faux témoin pis encore, un complice votre devoir en ce cas est de me faire arrêter la physionomie du duc de sermeuse exprimait une hypocrite compassion non, monsieur le curé dit-il non, je ne vous ferai pas arrêter je saurais éviter le scandale que vous recherchez nous aurons pour l'habit les égards que l'homme ne mérite pas une dernière fois retirez-vous sinon je me verrai contraint d'employer la force à quoi eut abouti une résistance plus longue à rien l'habit plus blanc que le plâtre des murs désespéré les yeux pleins de larmes regagna sa place près de Maurice les avocats pendant ce temps protestaient avec une énergie croissante mais le duc a grand renfort de coups de poing sur la table finit par les réduire au silence ah, vous voulez des dépositions s'écria-t-il eh bien vous en aurez soldat, introduisez le premier témoin un mouvement se fit parmi les grenadiers de garde et presque aussitôt parut chupin qui s'avança d'un air délibéré mais sa contenance mentait un observateur lui vu à ses yeux dont l'inquiète mobilité trahissait ses erreurs même il eut dans la voix un tremblement très appréciable quand la main levait il jura sur son âme et conscience de dire la vérité toute la vérité, rien que la vérité que savez-vous de l'accuser Escorval ? demanda le duc il faisait partie du complot qui a éclaté dans la nuit du 4 au 5 en êtes-vous bien sûr ? j'ai des preuves soumettez-les à l'appréciation de la commission le vieux maraud d'or se rassurait d'abord répondit-il sécher monsieur d'Escorval que monsieur Lacheneur a couru après qu'il a eu restituer bien malgré lui à monsieur le duc le château des ancêtres de monsieur le duc monsieur Lacheneur y a rencontré un collouineau et de ce jour-là date le plan de la conjuration j'étais la mine de Lacheneur il était naturel qu'il va me demander des consolations après un grand malheur monsieur de Cermeuse se retourna vers ses collègues vous entendez ? fit-il monsieur d'Escorval appelle un grand malheur la restitution d'un dépôt continuez témoin en second lieu repris chupin l'accuser était toujours fourré chez monsieur c'est faux interrompit le baron je n'y suis allé qu'une fois et encore ce jour-là il est conjuré de renoncer il s'arrêta comprenant trop tard la terrible portée de ce qu'il disait mais ayant commencé il ne voulu pas reculer et il ajouta je l'ai conjuré de renoncer à ses projets de soulèvement ah vous les connaissiez donc ces projets impis ? je l'ai soupçonné la non révélation d'un complot c'était l'échafaud le baron d'Escorval venait pour ainsi dire de signer son arrêt de mort étrange qu'a prise de la destinée il était innocent et cependant en l'état de la procédure il était le seul de tous les accusés qu'un tribunal régulier eu pu condamner légalement s'il était en place de sous les yeux Maurice et la bémidon étaient atterrés de cet abandon de soi mais Jean-Louis Noeud qui s'était retourné vers eux avait encore au lèvre son sourire de confiance qu'espérait-il donc alors que tout espoir paraît cet absolument perdu mais la commission elle, triomphée sans vergogne et monsieur De Sermeuse laissait éclater une joie indécente eh bien messieurs dit-il aux avocats d'un ton gognard les défenseurs dissimulaient mal leur découragement mais ils n'en essayaient pas moins de contester la valeur de la déclaration de leurs clients il avait dit qu'il soupçonnait le complot et non qu'il le connaissait ce n'était pas la même chose dit tout de suite que vous voulez des charges plus accablantes encore interrompit le Duc de Sermeuse soit on va vous en produire continuez votre déposition témoin le vieux maraudeur au chat-la-tête d'un air capable l'accusé reprit-il assistait à tous les conciliables qui se tenaient chez la Chneur et la preuve en est plus claire que le jour ayant à traverser l'oiselle pour se rendre à la reche et craignant que le passeur ne remarque à ses voyages nocturnes le baron a fait, juste à cette époque raccommoder un vieux canot dont il ne se servait pas depuis des années en effet, voilà une circonstance frappante accusé escorval reconnaissez-vous avoir fait réparer votre bateau oui mais non avec le dessin que dit cet homme dans quel but alors le baron garda le silence n'était-ce pas sur les instances de Maurice que le canot avait été remis en état enfin continue à chupin quand la Chneur a mis le feu à sa maison pour donner le signal du soulèvement l'accusé était près de lui pour le coup s'écria le Duc voilà qui est concluant, j'étais à la reche en effet interrompit le baron mais c'était, je vous l'ai déjà dit avec la ferme volonté d'empêcher le mouvement monsieur de sermeuse eut un petit ricalement dédaigneux messieurs les commisseurs prononça-t-il avec en phase peuvent voir que l'accusé n'a même pas le courage de sa célératesse mais je vais le confondre qu'avez-vous fait accuser quand les insurgés ont quitté la lande de la reche je suis rentré chez moi en toute hâte j'ai pris un cheval et je me suis rendu au carrefour de la croix d'Arcy vous saviez donc que c'était l'endroit désigné pour le rendez-vous général la Chneur venait de me la prendre si j'admettais votre version je vous dirais que votre devoir était d'accourir à Montagnac prévenir l'autorité mais vous n'avez pas agi comme vous dites vous n'avez pas quitté la Chneur vous l'avez accompagné non monsieur non et si je vous le prouvez d'une façon indiscutable impossible monsieur puisque cela n'est pas à la sinistre satisfaction qui éclairait le visage de monsieur de sermeuse l'abbé mis donc compris que ce juge inique devait avoir entre les mains une arme inattendue et terrible et que le baron d'escorpale devait être écrasé sous quelqu'une de ses coincidences fatales qui expliquent sans les justifier toutes les erreurs judiciaires sur un signe du commissaire rapporteur le marquis de Courthomieux avait quitté sa place et c'était avancé jusqu'à l'Estrade je vous prie monsieur le marquis lui dit le duc de vouloir bien donner à la commission lecture de la déposition écrite et signé de mademoiselle votre fille cet effet d'audience devait avoir été préparé monsieur de Courthomieux chaussa ses lunettes tira de sa poche un papier qu'il déplia et au milieu d'un silence de mort il lut moi blanche de Courthomieux saussigné après avoir juré sur mon âme et conscience de dire la vérité je déclare dans la soirée du 4 février dernier entre 10 et 11h suivant en voiture la route qui conduit de sermeuse à montagnac saillie par une horde de brigands armés pendant qu'il délibérait pour savoir s'il devait s'emparer de ma personne épier ma voiture j'ai entendu l'indu s'écrier en parlant de moi il faut qu'elle descende n'est-ce pas monsieur Descorball je crois que le brigand qui a prononcé ses paroles est un homme du pays nommé chanluino mais je n'oserai l'affirmer incrit terrible suivi de gémissements inarticulés interrompit le marquis le suppli sans durée par Maurice était trop grand pour ses forces et pour sa raison il venait de s'élancer vers le tribunal pour crier c'est à moi que s'adressait chanluino seul je suis coupable mon père est innocent l'abbé midon par bonheur eut la présence d'esprit de se jeter devant lui et d'appliquer sa main sur sa bouche mais le prêtre n'eut pu contenir ce malheureux jeune homme sans les officiers à demi-sol de placer près de lui devinant tout peut-être ils entourèrent Maurice l'an-le-verte et le porteur dehors bien qu'il se débattit avec une énergie extraordinaire tout cela ne prit pas dix secondes qu'est-ce ? fit le duc en promenant sur l'auditoire un regard irrité personne ne souffle à mot au moindre bruit je fais évacuer la salle ajouta monsieur de sermeuse et vous accusez qu'avez-vous à dire pour votre justification après l'accablant témoignage de mademoiselle de Courtauld mieux rien murmera le baron ainsi vous avouez une fois dehors l'abbé midon avait confié Maurice à trois officiers à demi-sol qui s'étaient engagés sur l'honneur, à le conduire à le porter au besoin à l'hôtel et à les retenir degré ou de force rassuré de ce côté le prêtre rentra dans la salle juste à temps pour voir le baron se rasseoir sans répondre indiquant ainsi qu'il renonçait à disputer plus longtemps sa tête que dire en effet se défendre n'était-ce pas risqué de trahir son fils le livrer qu'en déjà lui-même quoi qu'il advain ne pouvait plus être sauvé jusqu'alors il n'était personne dans l'auditoire qui ne crut à l'innocence absolue du baron c'est-il donc coupable sa résignation devait le faire croire quelques-uns le crure mais les membres de la commission qui avait aperçu le mouvement de Maurice ne pouvaient pas ne pas soupçonner la vérité il se ture cependant toutes les affaires de ce genre ont des côtés sombres et mystérieux qui n'éclairent jamais les débats publics si les accusés se tiennent bien les accusateurs semblent redoutés d'aller jusqu'au fond des choses ne sachant ce qu'ils y trouveront conseillé par le marquis de Courtaumieux inquiet du rôle de son fils le duc de sermeuse devait tenir à circonscrire l'accusation il n'avait pas fait arrêter l'abémidon il était bien résolu à ne pas inquiéter Maurice tant qu'il n'y serait pas contraint le baron d'escorpale semblait se reconnaître coupable n'était-ce pas une assez belle victoire pour le duc de sermeuse il se retourna vers les avocats et d'un air dédaigneuse et ennuyé maintenant l'heure dit-il parler puisqu'il le faut absolument mais pas de phrase nous devrions avoir fini depuis une heure le plus âgé des avocats se leva frémissant d'indignation prête à tout braver pour dire sa pensée mais le baron l'arrêta n'essayez pas de me défendre monsieur prononça-t-il froidement ce serait inutile je n'ai qu'un mot à dire à mes juges qu'ils se souviennent de ce qu'écrivait au roi le noble et généreux Maréchal Montsay l'échafaud ne fait pas d'amis ce souvenir n'était pas de nature à émouvoir beaucoup la commission le maréchal pour cette phrase avait été destitué et condamné à 3 mois de prison cependant les avocats ne prenant pas la parole le duc de sermeuse résuma du mal et des bas et la commission se retira pour délibérer monsieur Descorval restait pour ainsi dire avec ses défenseurs il leur sert affectueusement la main et en terme qui attestait la liberté de son esprit il les remercia de leur dévouement et de leur courage ces hommes de corps pleuraient alors le baron attira vers lui le plus âgé et rapidement tout bas d'une voix émue j'ai monsieur lui dit-il un dernier service à vous demander tout à l'heure quand la sentence de mort aura été prononcée rendez-vous près de mon fils vous lui direz que son père mourant lui ordonne de vivre il vous comprendra dites lui bien que c'est ma dernière volonté qu'il vive pour sa mère il se tue qui on rentrait des trente accusés neuf déclarés non coupables étaient relâchés les 21 nôtres et monsieur Descorval et Jean-Louis Noeuf étaient de ce nombre étaient condamnés à mort Jean-Louis Noeuf souriait toujours fin du chapitre 27 de l'honneur du nom enregistré par Ésoy en Belgique en avril 2009