 CHAPITRE-61 DU COUNTRE DE MONTÉ-CRISTO Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. LE COUNTRE DE MONTÉ-CRISTO par Alexandre Dumas, CHAPITRE-61 Le moyen de délivrer un jardinier d'éloir qui mange ses pêches. Non pas le même soir, comme il avait dit, mais le lendemain matin, le compte de Monté-Cristos, sorti par la barrière d'enfer, pris la croûte d'Orléans, dépassa le village de Linnas sans s'arrêter au télégraphe, qui, justement au moment où le compte passait, faisait mouvoir ses longs bras décharnés, et gagna la tour de Monde-Léry, situé, comme chacun sait, sur l'endroit le plus élevé de la plaine de ce nom. Au pied de la colline, le compte mis pied à terre, et par un petit sentier circulaire large dix-dix-huit pouces, commença de gravir la montagne. Arrivé au sommet, il se trouva arrêté par une haie sur laquelle des fruits verts avaient succédé aux fleurs roses et blanches. Monté-Cristos chercha la porte du petit enclut, et ne tarde à point à la trouver. C'était une petite herse en bois, roulant sur des gondosiers, et se fermant avec un clou et une ficelle. En un instant, le compte fit au courant du mécanisme et la porte s'ouvrit. Le compte se trouva alors dans un petit jardin de 20 pieds de long, sur douze de larges, borné d'un côté par la partie de la haie, dans laquelle était encadrée l'ingénieuse machine que nous avons décrite sous le nom de porte, et de l'autre par la vieille tour sainte de Lierre, toute parsemée de ravenelles et de giraflées. On n'eût pas dit, à l'avoir inséré idées et fleuries comme une aiole à qui ses petits-enfants viennent de souhaiter la fête, qu'elle pourrait raconter bien des drames terribles, si elle joigna une voix aux oreilles menaçantes qu'un vieux proverbe donne aux murailles. On parcourait ce jardin en suivant une allée sablée de sable rouge, sur lequel mordait avec des tons qui useraient jouit l'œil de Delacroix notre Rubens moderne, une bordure de gros buits vieille de plusieurs années. Cette allée avait la forme d'un huit, et tournait, en s'élançant, de manière à faire dans un jardin de 20 pieds une promenade de soixante. Jamais fleur, l'ariante et fraîche d'essets des bons jardiniers latins n'avait été honoré d'un culte aussi minutieux et aussi pur que l'été celui qu'on lui rendait dans ce petit enclos. En effet, de 20 rosiers qui composaient le parterre, pas une feuille n'a porté la trace de la mouche, pas un filet, la petite grappe de pucerons verts qui désolé ronge les plantes grandissants sur un terrain humide. Ce n'était cependant point l'humidité qui manquait à ce jardin. La terre, noire comme la suite, l'opaque feuillage des arbres le disait assez. D'ailleurs l'humidité factice eût promptement suppléée à l'humidité naturelle, grâce au tonneau plein d'eau cropissante qui creusait un désangle du jardin, et dans lequel stationnait sur une nappe verte une grenouille et un crapeau, qui, par incompatibilité d'humeur sans doute, se tenait toujours, en se tournant le dos, au deux points opposés du cercle. D'ailleurs pas une herbe dans les allées, pas un rejeton parasite dans les plates bandes, une petite maîtresse, polie et hémonde avec moins de soin, les géraniums, les cactus et les redondants drones de sa jardinière de porcelaine, que ne le faisaient le maître jusqu'à leur invisible du petit enclou. Montécristos s'arrêta, après avoir refermé la porte en agraffant la ficelle à son clou, et embrassa d'un regard toute la propriété. Il paraît, dit-il, que l'homme ou du télégraphe a des jardiniers à l'année, ou se livre passionnément à l'agriculture. Tout à coup il se heurta à quelque chose, tapis derrière une brouette chargée de feuillage. Ce quelque chose se redressa en laissant échapper une exclamation qui peignait son étonnement. Et Montécristos se trouva, en face d'un bonhomme d'une cinquantaine d'années, qui ramassait des fraises qu'il plaçait sur des feuilles de vigne. Il y avait douze feuilles de vigne et presque autant de fraises. Le bonhomme, en se relevant, faillit laisser choir ses fraises, feuilles et assiettes. — Vous faites votre récolte, monsieur, dit Montécristos en souriant. — Pardon, monsieur, répondit le bonhomme en portant la main à sa casquette. — Je ne suis pas là-haut, c'est vrai, mais je viens d'en descendre à l'instant même. — Que je ne vous gêne en rien, mon ami, dit-le-compte, cueillez vos fraises, si toutefois il vous en reste encore. — J'en ai encore dix, dit l'homme, car en voici onze, et j'en avais vingt et une, cinq de plus que l'année dernière. Mais ce n'est pas étonnant, le printemps a été chaud cette année, et ce qu'il faut aux fraises, voyez-vous, monsieur, c'est la chaleur. Voilà pourquoi, au lieu de seize que j'ai eues l'année passée, j'en ai cette année, voyez-vous, onze, et déjà cueillie, douze, treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, oh mon Dieu, il m'en manque deux. Elles y étaient en carrière, monsieur, elles y étaient, j'en suis sûr, je les ai comptées. Il faut que ce soit le fils de la mère Simon qui me les ait soufflés. Je l'ai vu rôder par ici ce matin. Oh, le petit drôle, volé dans un enclos, il ne sait pas où cela peut le mener. En effet, dit Montécristos, c'est grave, mais vous ferez la part de la jeunesse du délinquant et de sa gourmandise. — Certainement, dit le jardinier. Ce n'en est pas moins fort désagréable, mais encore une fois pardon, monsieur, c'est peut-être un chef que je fais entendre ainsi. Et il interrégait de regard craintif le comte et son habit bleu. — Rassurez-vous, mon ami, dit le comte avec ce sourire qu'il faisait à sa volonté si terrible et si bienveillant, et qui cette fois n'exprimait que la bienveillance. — Je ne suis pas un chef qui vient pour vous inspecter, mais un simple voyageur conduit par la curiosité et qui commence même à se reprocher sa visite en voyant qu'il vous fait perdre votre temps. — Oh, mon temps n'est pas cher, répliqua le bon âme avec un sourire mélancolique. Cependant c'est le temps du gouvernement, et je ne devrais pas le perdre. Mais j'avais reçu le signal à qui m'annonçait que je pouvais me reposer une heure. Il jeta les yeux sur le cadran solaire, car il y avait de tout dans l'enclos de la tour de Mont Léry, même un cadran solaire. — Et vous le voyez, j'avais encore dix minutes devant moi, puis mes fraises étaient mûres et un jour de plus. D'ailleurs, croyez-vous, monsieur, que les loirs me les mangent ? — Ma foi, non, je ne leur ai pas cru, répondit gravement Monté-Christot. — C'est un mauvais voisinage, monsieur, que celui des loirs, pour nous qui ne les mangeons pas, confie dans du miel comme faisait les romains. — Ah, les romains les mangeaient, fit le jardinier, il mangeait les loirs. — J'ai lu cela dans Petrane, dit-le-compte. — Vraiment ! ça ne doit pas être bon, quoi qu'on dise, gras comme un loir. Et ce n'est pas étonnant, monsieur, que les loirs soient gras, attendus qu'ils dorment toute la sainte journée et qu'ils ne se réveillent que pour ronger toute la nuit. Tenez, l'an dernier j'avais quatre appricots, ils m'en ont entamé un. J'avais un brunion, un sol, il est vrai qu'un citin fruit rare, et bien, monsieur, ils me l'ont à moitié dévoré du côté de la muraille. Un brunion superbe et qui était excellent. J'en ai jamais mangé de meilleur. — Vous l'avez mangé, demanda Monte-Cristaux ? — C'est-à-dire, la moitié qui restait, vous comprenez bien ? C'était ex-qui, monsieur. — Ah, dames, ces messieurs-là ne choisissent pas les pires morceaux. C'est comme le fils de la mère Simon. Il n'a pas choisi les plus mauvaises phrases. — Allez ! mais cette année, continua l'articulteur. Soyez tranquilles, cela ne m'arrivera pas. Du sage, quand les fruits seront prêts de murir, passez la nuit pour les garder. — Monte-Cristaux en avait assez vu. — Chacun a sa passion qui le mord au fond du cœur, comme chaque fruit sont verts. Celle de l'homme au télégraphe, c'était l'articulture. Il se met à cueillir les feuilles d'Eving qui cachaient les grapes au soleil, et se conqui par là le cœur du jardinier. — Monsieur était venu pour voir le télégraphe, dit-il. — Oui, monsieur, si toutefois cela n'est pas défendu par les règlements. — Oh, pas défendu le moins du monde, dit le jardinier, attendu qu'il n'ait rien de dangereux, vu que personne n'a essayé, ni ne peut savoir ce que nous disons. — On m'a dit en effet, repris le compte, que vous répétiez des signaux que vous ne compreniez pas vous-même. — Certainement, monsieur, et jamais mieux cela, dit-en rien l'homme du télégraphe. — Pourquoi aimez-vous mieux cela ? — Parce que, de cette façon, je n'ai pas de responsabilité. Je suis une machine, moi, et pas autre chose, et pourvu que je fonctionne, on ne m'en demande pas d'inventage. — Diable, fume, Monte-Cristaux en lui-même, est-ce que, par hasard, je serai tombé sur un homme qui n'aurait pas d'ambition ? — Morble, ce serait joué de malheur. — Monsieur, dit le jardinier, en jetant un coup d'œil sur son cadran solaire, les dix minutes vont expirer. Je retourne à mon poste. Vous plaît-il de monter avec moi ? — Je vous suis. — Monte-Cristaux entra. En effet, dans la cour divisé en trois étages. Celui du bas contenaient quelques instruments aratoires, telles que bêches, râteaux, arrosoires, dressés contre la muraille. C'était tout l'ameublement. Le second était l'habitation ordinaire ou plutôt nocturne de l'employé. Il contenait quelques pauvres ustensiles de ménage, un lit, une table, deux chaises, une fontaine de grés, luce quelques herbes sèches pendues au plafond, et que le compte reconnut pour des pois de senteurs et des haricots d'Espagne, dont le bonhomme conservait la graine dans sa coque. Il avait étiqueté tout cela avec le soin d'un maître botaniste du jardin des plantes. — Faut-il passer beaucoup de temps à étudier la télégraphie, monsieur, demanda Monte-Cristaux ? — Ce n'est pas l'étude qui est longue, c'est le surnumérariat. — Et combien reçoit-on d'appointement ? — Mil francs, monsieur. — Ce n'est guère. — Non, mais on est logeés, comme vous voyez. — Monte-Cristaux regarda la chambre. Pourvu qu'il n'aille pas tenir à son logement muratile. — On passa au troisième étage. C'était la chambre du télégraphe. Monte-Cristaux regarda, tour à tour, les deux poignées de fer à l'aide d'école l'employé faisait jouer la machine. — C'est fort intéressant, dit-il, mais à la longue, c'est une vie qui doit vous paraître un peu insipide. — Oui, dans le commencement, cela donne le torticoli, à force de regarder. Mais au bout d'un an ou deux, on s'y fait. Puis nous avons nos ordres de récréation et nos jours de congés. — Vos jours de congés ? — Oui. — Lesquels ? — Ceux où il fait du brouillard. — Ah, c'est juste. — Ce sont mes jours de fête à moi. Je descends dans le jardin ces jours-là, et je plante, je taille, je rogne, j'échenille. En somme, le temps passe. — Depuis combien de temps êtes-vous ici ? — Depuis dix ans et cinq ans de surnumérariat, quinze. — Vous avez ? — Cinquante-cinq ans. — Combien de temps de service vous faut-il pour avoir la pension ? — Oh, monsieur, vingt-cinq ans. — Et de combien, et cette pension ? — De cent écus. — Pauvre humanité murmura Montécristo. — Vous dites, monsieur, demande à l'employé. Je dis que c'est fort intéressant. — Quoi ? — Tout ce que vous me montrez. Et vous ne comprenez rien absolument à vos signes ? — Rien absolument. Vous n'avez jamais essayé de comprendre ? — Jamais. Pourquoi faire ? — Cependant, il y a des signaux qui s'adressent à vous directement. — Sans doute. — Cela vous les comprenez ? — Ce sont toujours les mêmes. — Et ils disent ? — Rien de nouveau, vous avez une heure, ou à demain ? — Voilà qui est parfaitement inassant, dit-le-compte. Mais regardez donc. Ne voilà-t-il pas votre correspondant qui se met en mouvement ? — Ah, c'est vrai, merci, monsieur. — Et que vous dites-il ? — Est-ce quelque chose que vous comprenez ? — Oui, il me demande si je suis prêt. — Et vous lui répondez ? — Par un signe qui apprend en même temps à mon correspondant de droite que je suis prêt, tandis qu'il invite mon correspondant de gauche à se préparer à son tour. — C'est très ingénieux, dit-le-compte. — Vous allez voir, repris avec orgueil le bonhomme. Dans cinq minutes, il va parler. — J'ai cinq minutes, alors, dit Montécristo. C'est plus de temps qu'il ne m'en faut. — Mon cher monsieur, dit-il, permettez-moi de vous faire une question. Faites. Vous aimez le jardinage ? Avec passion. Et vous seriez heureux, au lieu d'avoir une terrasse de 20 pieds, d'avoir un enclos de deux arpents ? — Monsieur, j'en ferai un paradis terrestre. — Avec vos mille francs, vous vivez mal ? — Assez mal, mais enfin je vis. — Oui, mais vous n'avez qu'un jardin misérable. — Ah, c'est vrai, le jardin n'est pas grand. Et, encore tel qu'il l'est, il est peuplé de l'or qui dévore tout. — Ça, c'est mon fléau. — Dites-moi, si vous aviez le malheur de tourner la tête quand le correspondant de droite va marcher, je ne le verrai pas. Alors qu'arriverai-t-il que je ne pourrai pas répéter ces signaux ? — Et après ? — Il arriverait que, ne les ayant pas répétés par négligence, je serai mis à la morde. — De combien ? — De cent francs. — Le dixième de votre revenu, si joli. — Ah, fil employé ! Cela vous est-il arrivé, du Monticristaux ? — Une fois, monsieur, une fois que je greffais un rosier noisette. — Bien. — Maintenant, si vous vous aviez visé de changer quelque chose au signal ou d'entrer en se battre un autre, alors c'est différent, je serai renvoyé et je perdrai ma pension. — Trois cent francs ? — Cent écus, oui, monsieur. — Ou si vous comprenez que jamais je ne ferai rien de tout cela ? — Pas même, pour quinze ans de vos impointements ? — Voyons, ceci mérite réflexion, hein. — Pour quinze mille francs ? — Oui. — Monsieur, vous m'effrayez. — Bah. — Monsieur, vous voulez me tenter ? — Justement. — Quinze mille francs, comprenez-vous ? — Monsieur, laissez-moi regarder mon correspondant à droite. — Au contraire, ne le regardez pas et regardez ici. — Qu'est-ce que c'est ? — Comment vous ne connaissez pas ces petits papiers-là ? — Des billets de banque. — Carré, il y en a quinze. — Et à qui sont-ils ? — À vous, si vous voulez. — À moi, s'écria l'employé suffoqué. — Oh, mon Dieu, oui, à vous, en toute propriété. — Monsieur, voilà mon correspondant de droite qui marche. — Laissez-le marcher. — Monsieur, vous m'avez distrait et je vais être à l'amende. — Cela vous coûtera cent francs. — Vous voyez bien que vous avez tout intérêt à prendre mes quinze billets de banque. — Monsieur, le correspondant de droite s'impatiante, il redouble ses signaux. — Laissez-le faire et prenez. — Le compte mis le paquet dans la main de l'employé. — Maintenant, dit-il, ce n'est pas tout. — Avec vos quinze mille francs, vous ne vivrez pas. — J'aurais toujours ma place. — Non, vous la perdrez, car vous allez faire un autre signe que celui de votre correspondant. — Oh, monsieur, que me proposez-vous là ? — Un enfantillage. — Monsieur, à moins que d'y être forcé, je compte bien vous y forcer, effectivement. — Et Montécristot tira de sa poche un autre paquet. — Voici dix autres mille francs, dit-il, avec les quinze équivçons dans votre poche, cela fera vingt-cinq mille. Avec cinq mille francs, vous acheterez une jolie petite maison et deux arpents de terre. Avec les vingt mille autres, vous vous ferez mille francs de rente. — Un jardin de deux arpents et mille francs de rente. — Mon Dieu, mon Dieu ! — Mais prenez donc. — Et Montécristot met de force les dix mille francs dans la main de l'employé. — Que dois-je faire ? — Rien de bien difficile. — Mais enfin, répétez les signes que voici. Montécristot tira de sa poche un papier sur lequel il y avait trois signes tout tracés, des numéros, indiquant l'ordre dans lequel il devait être fait. — Ce ne sera pas long, comme vous voyez. — Oui, mais c'est pour le coup que vous aurez des brûngants. — Et de reste ? — Le coup porta. — Rouge de fièvre et, sur un gros segoute, le bonhomme exécuta, les uns après les autres, les trois signes donnés par le compte, malgré les effrayants de dislocation du correspondant de droite, qui, ne comprenant rien à ce changement, commençaient à croire que l'homme aux brûngants était devenu fou. Quant aux correspondants de gauche, il répéta consciencieusement les mêmes signaux, qui furent recueillis définitivement au ministère de l'Intérieur. — Maintenant, vous voilà riche, dit Montécristot. — Oui, répondit l'employé, mais à quel prix ? — Écoutez, mon ami, dit Montécristot, je ne veux pas que vous ayez des remords. — Croyez-moi donc, car, je vous jure, vous n'avez fait de tort à personne, et vous avez servi les projets de Dieu. L'employé regardait les billets de banque, les palpets, le comptait. Il était pâle, il était rouge, enfin il se précipita vers un chambre pour boire un verre d'eau. Mais il n'eut pas le temps d'arriver jusqu'à la fontaine, et il s'évanouit au milieu de ses haricots secs. Cinq minutes après que la nouvelle télégraphie qui fut arrivée au ministère, Debré fit mettre les chevaux à son coupé, et courut chez D'Anglard. — Votre mari a des coupons de l'emprunt espagnol, dit-il à la baronne. Je crois bien, il en a pour six millions, qu'il les vende à quelque prix que ce soit. — Pourquoi cela ? Parce que Don Carlos s'est sauvé de Bourges et est rentré en Espagne. — Comment savez-vous cela ? Par bleu dit Debré en haussant les épaules, comme je sais les nouvelles. La baronne ne se l'effit pas répétée de l'Foi. Elle courut chez son mari, lequel courut à son tour chez son agent de change et lui ordonna de vendre à tout prix. Quand on vit que M. D'Anglard vendait, les fonds espagnols baissaient aussitôt. D'Anglard y perdit cinq cent mille francs, mais il se débarrassa de tous ses coupons. Le soir, on eut dans le messager des pêches télégraphiques. Le roi Don Carlos a échappé à la surveillance qu'on exerçait sur lui à Bourges et est rentré en Espagne par la frontière de Catalagne. Barcelone s'est soulevée en sa faveur. Pendant toute la soirée, il n'a fut bruit que de la prévoyance de D'Anglard qui avait vendu ses coupons et du bonheur de l'agiteur qui n'a perdu que cinq cent mille francs sur un pareil coup. Ceux qui avaient conservé leurs coupons ou acheté ceux de D'Anglard se regardèrent comme ruinés et passèrent une forme hausse-nuit. Le lendemain, on eut dans le moniteur, c'est sans aucun fondement que le messager a annoncé hier la fuite de Don Carlos et la révolte de Barcelone. Le roi Don Carlos n'a pas quitté Bourges et la peine a su le jouir de la plus profonde tranquillité. Un signe télégraphique, mal interprété à cause du brouillard, a donné lieu à cette erreur. Les fonds remontèrent d'un chiffre double de celui où les étaient descendus. Cela fit, en perte et en manque à gagner, un million de différences pour D'Anglard. — Bon, dit Montécristo à Morel, qui se trouvait chez lui au moment où on annonçait l'étrange revirement de Bourges, dont D'Anglard avait été victime. Je viens de faire pour vingt-cinq mille francs une découverte que j'eusse payer cent mille. — Que venez-vous donc de découvrir, demanda Maximilien ? — Je viens de découvrir le moyen de délivrer un jardinier des Loirs qui lui mangeait ses pêches. Fa du chapitre soixante-et-un. Chapitre soixante-deux du Comte de Montécristo. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Comte de Montécristo par Alexandre Dumas. Chapitre soixante-deux. Les fantômes. À la première vue, et examinée du dehors, la maison d'Auteuil n'avait rien de splendide, rien de ce qu'on pouvait attendre d'une habitation destinée aux magnifiques comptes de Montécristo. Mais cette simplicité tenait à la volonté du maître, qui avait positivement ordonné que rien ne fut changé à l'extérieur. Il n'était besoin pour s'en convaincre que de considérer l'intérieur. En effet, à peine la porte était-elle ouverte que le spectacle changeait. M. Bertuttiou s'était surpassé lui-même pour le goût des abeublements et la rapidité de l'exécution. Comme autrefois le Duc d'Antin avait fait abattre en une nuit une alé d'arbre qui gênait le regard de Louis XIV, de même en trois jours M. Bertuttiou avait fait planter une cour entièrement nue, et de beaux peupliers, des sycomores venus avec leurs blocs énormes de racine, embrageaient la façade principale de la maison, devant laquelle, au lieu de pavés à moitié cachés par l'herbe, s'étendait une pelouse de gazon, dont les plaques avaient été posées le matin même et qui formaient un vaste tapis ou parlaient encore l'eau dont on l'avait arrosé. Au reste, les ordres venaient du compte. Lui-même avait remis à Bertuttiou un plan où était indiqué le nombre et la place des arbres qui devaient être plantés, la forme et l'espace de la pelouse qui devaient succéder ou pavés. Vu ainsi, la maison était devenue méconnaissable, et Bertuttiou lui-même protestait qu'il ne la reconnaissait plus, emboîté qu'elle était dans son cadre de verdure. L'intendant n'eût pas été fâché, tandis qu'il y était de faire subir quelques transformations au jardin, mais le compte avait positivement défendu qu'on n'ait touché en rien. Bertuttiou s'en dédommagea en encombrant de fleurs les anti-chambres, les escaliers et les cheminées. Ce qui annonçait que l'extrême habileté de l'intendant est la profonde science du maître, l'un pour servir, l'autre pour se faire servir, c'est que cette maison, déserte depuis vingt années, s'y sombre et s'y triste encore la veille, tout imprégnait qu'elle était de cette fâde odeur qu'on pourrait appeler l'odeur du temps, avait pris en un jour, avec l'aspect de la vie, les parfums que préférait le maître, et jusqu'au degré de son jour favori, c'est que le compte, en arrivant, avait là sous sa main ses livres et ses armes. Sous ses yeux, ses tableaux préférés, dans les anti-chambres les chiens dont il aimait les caresses, les oiseaux dont il aimait le chant, c'est que toute cette maison, réveillée de son long sommeil comme le palais de la belle au bois dormant, vivait, chantait, s'épanouissait, pareil à ces maisons que nous avons depuis longtemps chéri, et dans lesquels, lorsque par malheur nous les quittons, nous laissons involontairement une partie de notre âme. Des domestiques allaient et venaient joyeux dans cette belle cour, les uns possesseurs des cuisines, églissants comme s'ils justent toujours habiter cette maison, dans des escaliers restaurés de la veille, les autres, peuplant les remises, où les équipages, numérotés et casés, semblent installés depuis cinquante ans, et les écuries, où les chevaux au râtelier, répondaient en initant au palprenier, qui leur parlaient avec infiniment plus de respect que beaucoup de domestiques ne parlent à leur maître. La bibliothèque était disposée sur deux corps, aux deux côtés de la muraille, et contenait deux mille volumes à peu près. Tout un compartiment était destiné au roman moderne, et celui qui avait paru la veille, était déjà rangé à sa place, ce pavanant dans sa relure rouge et or. De l'autre côté de la maison, faisant pendant à la bibliothèque, il y avait la serre, garnie de plans de rares et s'épanouissant dans de larges potiches japonaises, et au milieu de la serre, merveille à la fois des yeux et de l'odorat, un billard que l'on eut dit abandonné depuis une heure ou plus par les joueurs, qui avait laissé mourir les billets sur le tapis. Une seule chambre avait été respectée par le magnifique Bertutcio. Devant cette chambre, située à l'angle gauche du premier étage, à laquelle on pouvait monter par le grand escalier, et dont on pouvait sortir par l'escalier des rebés, les domestiques passaient avec curiosité, et Bertutcio avec terreur. À cinq heures précise le compte arriva, suivi d'Ali, devant la maison d'Auteuil. Bertutcio attendait cet arrivée avec une impatience mêlée d'inquiétude. Il espérait quelques compliments, tout en redoutant un froncement de sourcils. Montécristo descendit dans la cour, parcouru toute la maison, et fit le tour du jardin, silencieux, et s'en donnait le moindre signe d'approbation, ni de mécontentement. Seulement, en entrant dans sa chambre à coucher, située du côté opposé à la chambre fermée, il étendait la main vers le tiroir d'un petit meuble en bois de rose, qu'il avait déjà distingué à son premier voyage. « Cela ne peut servir qu'à mettre des gants, dit-il. En effet, excellence, répondu Bertutcio ravi, ouvrait, et vous y trouverait des gants. Dans les autres meubles, le compte trouva encore ce qu'il comptait y trouver, flacon, cigare, bijou. « Bien, dit-il encore. Et M. Bertutcio se retira, l'arme ravi, tant était grande, puissante et réelle, l'influence de cet homme, surtout ce qui l'entourait. À six heures précises, on entendit piétiner un cheval devant la porte d'entrée. C'était notre capitaine d'Espayee, qui arrivait sur Médéa. Montécristo l'attendait sur le péron, le sourire au lèvre. « Me voilà le premier, j'en suis bien sûr, Lucria Morel. Je l'ai fait exprès pour vous avoir un instant à moi seul avant tout le monde. Julie et Emmanuel vous disent des millions de choses. « Ah, mais, savez-vous que c'est magnifique ici ? Dites-moi compte, est-ce que vos gens auront bien soin de mon cheval ? Soyez tranquilles, mon cher Maximilien, ils s'y connaissent. C'est qu'il a besoin d'être bouchonné, si vous saviez de quel train il a été, une véritable trompe. « Parce que, je le crois bien, un cheval de cinq mille francs, dit Montécristo, du temps qu'un père mettraient à parler à son fils. « Vous les regrettez, dit Morel, avec son franc sourire. « Moi, Dieu m'en préserve, répondit le compte, dont je regrettais seulement que le cheval ne fut pas bon. Il est si bon, mon cher compte, que M. de Château-Renaud, l'homme le plus connaisseur de France, et M. de Brits, qui monte les arabes du ministère, court après moi en ce moment, et sont un peu distancés, comme vous voyez, et encore sont-ils talonné par les chevaux de la baronne d'Anglard, qui vont d'un trop à faire tout bonnement leurs six lieux à l'heure. « Alors ils vous suivent, demanda Montécristo. « Tenez, les voilà. « En effet, au même moment, un coupé à l'atelage tout fumant, et deux chevaux de sel hors d'aleine arrivent devant la grille et de la maison, qui s'ouvrit devant eux. Aussitôt, le coupé décrivit son cercle et va s'arrêter au péron, suivi de deux cavaliers. En un instant, de Brits humis pied à terre, et se trouva à la portière. Il offrit sa main à la baronne, qui lui fit en descendant un geste imperceptible pour tout autre que pour Montécristo. Mais le compte ne perdait rien, et dans ce geste il vit reluire un petit billet blanc aussi imperceptible que le reste, et qui passe ça avec une aisance qui indiquait l'habitude de cette manœuvre de la main de Mme d'Anglard dans celle du secrétaire du ministre. Derrière sa femme descendit le banquier, pâle comme s'il fut sorti du sépulcre au lieu de sortir de son coupé. Mme d'Anglard jeta autour d'elle un regard rapide et investigateur que Montécristo seul fut comprendre, et dans lequel elle embrassa la cour, le péristile, la façade de la maison, puis réprimant une légère émotion qui se fut certes traduite sur son visage, si lui était permis à son visage de pallir, elle monta le péron tout en disant à Morel, « Monsieur, si vous étiez de mes amis, je vous demanderai si votre cheval est à vendre. » Morel fit un sourire qui ressemblait fort à une grimace, et se retourna vers Montécristo, comme pour le prier de le tirer de l'ambara où il se trouvait. Le compte il le compris. « Ah, madame, répondit-il, pourquoi n'est-ce point à moi que cette demande s'adresse ? Avec vous, monsieur, dit la baronne, on a le droit de ne rien désirer, car on est trop sûr d'obtenir. Aussi était sa M. Morel. Malheureusement, reprit le compte, je suis témoin que M. Morel ne peut céder son cheval, son honneur étant engagé à ce qu'il le garde. « Comment cela ? Il a parié donté Médéa dans l'espace de six mois. Vous comprenez maintenant, baronne, que s'il s'en défaisait avant le terme fixé par le pari, non seulement il le perdrait, mais encore on dirait qu'il a eu peur. Et un capitaine de ce pari, même pour passer un caprice à une jolie femme, ce qui est, à mon avis, une des choses les plus sacrées de ce monde, ne peut laisser courir un pareil bruit. « Vous voyez, madame, dit Morel, tout en adressant à Montécristo un sourire reconnaissant. « Il me semble d'ailleurs, dit d'Anglard, avec un tombe bruit mal déguisé par son sourire et paix, que vous en avez assez comme cela de chevaux. Ce n'était pas l'habitude de madame d'Anglard de laisser de pareilles attaques sans y riposter. Et cependant, et cependant, au grand étatement des jeunes gens, elle fit semblant de ne pas entendre et ne répondirien. Montécristo souriait à ce silence, qui denonçait une humilité inacoutumée, tout en montrant à la baronne deux immenses peaux de porcelaine de Chine, sur lesquelles serpentaient des végétations marines d'une grosseur et d'un travail telle que la nature seule peut avoir cette richesse, cette sève et cet esprit. La baronne était émerveillée. « Et mais, on plantera là-dedans un maronnier des tuileries, dit-elle, comment donc a-t-on jamais pu faire cuire de pareilles énormités ? — Ah, madame, dit Montécristo, il ne faut pas nous demander cela à nos autres faiseurs de statuettes et de verres mousselines. C'est un travail d'un autre âge, une espèce d'œuvre des génie de la terre et de la mer. — Comment cela, et de quelle époque cela peut-il être ? — Je ne sais pas, seulement j'ai ouïe dire qu'un empereur de la Chine avait fait construire un four exprès, que dans ce four, les uns après les autres, on avait fait cuire onze peaux pareilles à ceux-ci. De ce brisére sous l'ardeur du feu, on descendit les dix autres à trois cents bras au fond de la mer. La mer, qui savait ce que l'on demandait d'elle, jeta sur eux ses lianes, tordit ses coraux, incrusta ses coquilles. Le tout fut cimenté par deux cents années sous ses profondeurs inouïs, car une révolution emporta l'empereur qui avait voulu faire cet essai, et ne laissa que le procès verbal qui constatait la cuisson des vases et leur descente au fond de la mer. Au bout de deux cents ans, on retrouva le procès verbal, et l'on songea à retirer les vases. Des plongeurs à l'air, sous des machines effets exprès, à la découverte, dans la baie où on les avait jetés, mais sur les dix on en retrouva plus que trois. Les autres avaient été dispersés et brisés par les flots. Je me sévase, au fond desquels je me figure parfois que des monstres informes effrayants mystérieux, éparés à ceux que voient les seuls plongeurs, ont fixé avec étonnement leur regard tern et froid, et dans lesquels on dormit des myriades de poissons qui s'y réfugiaient pour fuir la poursuite de leurs ennemis. Pendant ce temps, d'anglards, peu amateurs de curiosité, arrachaient machinalement, et l'une après l'autre, les fleurs de magnifiques orangées. Quand il eut fini avec l'oranger, il s'adressa à un cactus. Mais alors le cactus, d'un caractère moins facile que l'oranger, le piqua outrageusement. Alors il trisaillit et se frotta les yeux, comme s'il sortait d'un songe. Monsieur lui dit Montécristot en souriant, vous qui êtes amateurs de tableau et qui avez de si magnifiques choses, je ne vous recommande pas les miens. Cependant voici deux obémas, un Paul Potard, un Myéris, deux Gérard Dau, un Raphaël, un Van Dyck, un Jurbaran, et deux ou trois Murillo, qui sont dignes de vous être présentés. Tiens, du debris, voici un obéma que je reconnais. « Ah, vraiment? Oui, on est venus le proposer au musée. Qui n'en a pas, je crois, à Zardin Montécristot, non, et qui cependant a refusé de l'acheter. Pourquoi cela, demanda Château-Renaud ? « Vous êtes charmant, vous, parce que le gouvernement n'est point assez riche. Ah, pardon, dit Château-Renaud, j'entends dire cependant de ces choses-là tous les jours depuis huit ans, et je ne puis pas encore m'y habituer. « Cela viendra, dit Debray. Je ne crois pas, répondit Château-Renaud. M. le Majeur Bartolomeo Cavalcanti, M. le Viconte Andrea Cavalcanti, annonce à Bacistin. Un col de satin noir sortant des mains du fabricant, une barbe fringe, des moustaches grises, l'œil assuré, un habit de major orné de trois plaques et de cinq croix, en somme une tenue irréprochable de vieux soldats, tel apparu le Majeur Bartolomeo Cavalcanti, ce tendre-père que nous connaissons. Une d'eux de lui, couvert d'habites ou flambants neufs, s'avançait le sourire sur les lèvres, le Viconte Andrea Cavalcanti, ce respectueux fils que nous connaissons encore. Les trois jeunes gens causaient ensemble. Leur regard se portait du père-office et s'arrêtaire tout naturellement plus longtemps sur ce dernier qu'il détaillait. « Cavalcanti, dit Debray, un beau nom fit mortel, peste. Oui, dit Château-Renaud, c'est vrai, ces Italiens se nomment bien, mais ils s'habillent mal. Vous êtes difficile, Château-Renaud, dit Debray, ces avis sont d'un excellent faiseur et tout neuf. Voilà seulement ce que je leur reproche. Ce monsieur a l'air de s'aviller aujourd'hui pour la première fois. Qu'est-ce que c'est, monsieur ? demanda d'Anglard au compte de Montécristaux. Vous avez entendu, des Cavalcanti. Cela m'apprend leur nom, voilà tout. Ah, c'est vrai, vous n'êtes pas au courant de nos noblesse d'Italie, qui dit Cavalcanti, dit race de princes. Belle fortune demanda le banquier. Fabuleuse. Que font-ils ? Ils essaient de la manger, sans pouvoir en venir à bout. Ils ont d'ailleurs des crédits sur vous. À ce qu'ils m'ont dit, on me venant voir avant-hier. Je les ai même invités à votre intention. Je vous les présenterai. Mais il me semble qu'il parle très purement le français, dit d'Anglard. Le fils a été élevé dans un collège du midi, à Marseille ou dans les environs, je crois. Vous le trouverez dans l'enthousiasme. De quoi, demanda la baronne ? Des Françaises, madame. Il veut absolument prendre femme à Paris. Une belle idée qu'il a là, dit d'Anglard en haussant les épaules. Madame d'Anglard regarda son mari, avec une expression qui, dans d'autres moments, eut prisager un orage. Mais pour la seconde fois, elle se tue. Le baron paraît bien sombre aujourd'hui, des montées cristaux à madame d'Anglard. Est-ce qu'on voudrait le faire ministre, par hasard ? Non pas encore, que je sache. Je crois plutôt qu'il aura joué à la bourse et qu'il aura perdu, et qu'il ne sait à qui s'en prendre. Monsieur et madame de Villefort, cria Baptistein. Les deux autres personnes annoncées entrèrent. Monsieur de Villefort, malgré sa puissance sur lui-même, était visiblement ému. En touchant sa main, montées cristaux sentient qu'elle tremblait. Décidément, il n'y a que les femmes pour savoir dissimuler, se dit montées cristaux à lui-même, et en regardant madame d'Anglard qui souriaient aux procureurs du roi et qui empracaient sa femme. Après les premiers compliments, le comte Vivertoutiu, qui, occupé jusque-là du côté de l'office, se glissait dans un petit salon, tenant à celui dans lequel on se trouvait. Il alla à lui. — Que voulez-vous, monsieur Vivertoutiu ? lui dit-il. Son excellence ne m'a pas dit le nombre de ses convives. — Ah, c'est vrai. Combien de couverts ? Comptez-vous même. — Tout le monde était arrivé, excellence ? — Oui. Vivertoutiu glissait son regard à travers la porte entrebaillée. Montées cristaux le couvait des yeux. — Ah, mon Dieu ! s'écria-t-il ? — Quoi donc ? demanda-le compte ? — Cette femme. Cette femme. — Laquelle ? — Celle qui a une robe blanche et tant de diamants. La blonde. — Madame d'Anglard ? — Je ne sais pas comment on la nomme, mais c'est telle, monsieur, c'est telle. — Qui elle ? — La femme du jardin, celle qui était enceinte, celle qui se promenait en attendant, en attendant. Vivertoutiu demeura à la bouche ouverte, pâle et les cheveux éricées. — En attendant qui ? Vivertoutiu, sans répondre, montra ville fort du doigt, à peu près du même geste dont Macbeth montra Banco. — Oh ! murmura-t-il, voyez-vous ? — Quoi ? — Qui ? — Lui. — Lui, monsieur le procureur du roi de ville fort. — Sans doute que je vois. — Mais je ne l'ai donc pas tué. — Ah, ça ! mais je crois que vous devenez faux, mon brave Vivertoutiu, dit le compte. — Mais il n'est donc pas mort ? — Et non, il n'est pas mort, vous le voyez bien. Au lieu de le frapper, entre la sixième et la septième côte gauche, comme c'est la coutume de vos compatriotes, vous aurez frappé plus haut ou plus bas. Et ces gens de justice, ça vous alla me cheveiller dans le corps, ou plutôt, rien de ce que vous m'avez raconté n'est vrai. C'est un rêve de votre imagination, une hallucination de votre esprit. Vous vous serez endormi et en mal digérer votre vengeance. Elle vous aura pesé sur l'estomac. Vous aurez eu le cauchemar, voilà tout. Voyons rappeler votre calme et compter. — Monsieur et madame de ville fort, deux. Monsieur et madame d'Anglard, quatre. Monsieur de Château-Renaud, monsieur de Brille, monsieur Morel, sept. Monsieur le Majeur Bartolmé au Cavalcanti, huit. — Huit, répète à Bertutio. — Attendez donc, attendez donc. Vous êtes bien pressés de vous en aller. Que diable, vous oubliez un de mes convives. Appuyez un peu sur la gauche. Tenez, monsieur Andrea Cavalcanti, ce jeune homme en habi noir qui regarde à la viage de Murillo, qui se retourne. Cette fois Bertutio commençant un cri que le regard de Monte Cristo était ni sur ses lèvres. — Benedetto, murmuratil toa, fatalité. — Voilà, six heures et demie qui sonne, monsieur Bertutio, disait sévèrement le compte. C'est l'heure où j'ai donné l'ordre consumé à table. Vous savez que jeune homme point à tendre. Et Monte Cristo entra dans le salon où l'attendait ses convives, tandis que Bertutio regagnait la salle à manger en s'appuyant contre les murailles. Cinq minutes après, les deux portes du salon s'ouvrirent. Bertutio parut, et faisant, comme va-t-elle à chantilly, un dernier et héroïque et fort. — Monsieur le compte est servi, dit-il. Monte Cristo offrit le bras à madame de Vilfort. — Monsieur de Vilfort, dit-il, faites-vous le cavalier de madame la baronne d'Angela, je vous prie. Vilfort obéit et l'on passa dans la salle à manger. Fin du chapitre 62. Chapitre 63 du compte de Monte Cristo Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le compte de Monte Cristo par Alexandre Dumas, chapitre 63. Le Dîner Il était évident qu'en passant dans la salle à manger, un même sentiment animait tous les convives. Il se demandait quel bizarre influence les avait menés tous dans cette maison. Et cependant, tout étonné et même tout inquiet que quelques-uns étaient de s'y trouver, il nu ce point voulu ne pas y être. Et cependant des relations d'une date récente, la position excentrique et isolée, la fortune inconnue et presque fabuleuse du compte, faisaient un devoir aux hommes d'être sur conspets. Et aux femmes, une loi de ne pas entrer dans cette maison où il n'y avait point de femmes pour les recevoir. Et cependant, hommes et femmes avaient passé les uns sur la circonspection, les autres sur la convenance. Et la curiosité, les pressants de son irrésistible aiguillon, l'avaient emporté sur le tout. Il n'y avait point jusqu'au cavalcanti, père et fils, l'un malgré sa raideur, l'autre malgré sa désenvolture, ne paru se préoccupait de se trouver réuni chez cet homme, dont il ne pouvait comprendre le but, à d'autres hommes qu'il voyait pour la première fois. Mme d'Anglard avait fait un mouvement en voyant sur l'invitation de Montécristaux, M. de Villefort s'approchait d'elle pour lui offrir le bras. Et M. de Villefort avait senti son regard se troubler sous ses lunettes d'or en sentant le bras de la baronne se poser sur le sien. Aucun de ces deux mouvements n'avait échappé au compte. Et déjà, dans cette simple mise en contact des individus, il y avait pour l'observateur de cette scène un fort grand intérêt. M. de Villefort avait, à sa droite, Mme d'Anglard, et à sa gauche, Morel. Le compte était assis entre Mme de Villefort et d'Anglard. Les autres intervalles étaient remplies par debris, assis entre Cavalcanti-Père et Cavalcanti-Fils, et par Château-Renaud, assis entre Mme de Villefort et Morel. Le repas fut magnifique. Montécristaux avait pris à tâche de renverser complètement la symétrie parisienne et de donner plus encore à la curiosité qu'à l'appétit de ses convives à l'aliment qu'elle désirait. Ce fut un festin oriental qui leur fut offert, mais oriental à la manière dont pouvaient l'être les festins des fées arabes. Tous les fruits que les quatre partis du monde peuvent verser intactes et savoureux dans la corne d'abondance de l'Europe étaient amoncellés en pyramide, dans les vases de Chine et dans les coupes du Japon. Les oiseaux rares, avec la partie brillante de leur plumage, les poissons monstrueux étendus sur des lames d'argent, tous les vins de l'archipel, de l'asimineur et du cap enfermés dans des fioles aux formes bizarres et dont la vue semblait encore ajouter à la saveur de ses vins. Des filaires comme une de ses revues capicus passait avec ses convives. Devant ses parisiens qui comprenaient bien que l'on pu dépenser mille louis à un dîner de dix personnes, mais à la condition que, comme clé au patre, on mangerait des perles ou que, comme Laurent de Médicis, Montécristaux vit l'étonnement général et se mit à rire et à se rayer tout haut. «Monsieur, dit-il, vous admettez bien ceci, n'est-ce pas, c'est qu'arriver à un certain degré de fortune, il n'y a plus de nécessaire que le superflu, comme ces dames admettront, qu'arriver à un certain degré d'exaltation, il n'y a plus de positif que l'idéal. Or, en poursuivant le raisonnement, qu'est-ce que le merveilleux, ce que nous ne comprenons pas. Qu'est-ce qu'un bien véritablement désirable, un bien que nous ne pouvons pas avoir. Or, voir des choses que je ne puis comprendre, me procurer des choses impossibles à avoir, telle est l'étude de toute ma vie. J'y arrive avec deux moyens, l'argent et la volonté. Je mets à poursuivre une fantaisie, par exemple, la même persévérance que vous mettez, vous, monsieur d'Anglard, à créer une ligne de chemin de fer. Vous, monsieur de Villefort, à faire condamner un homme à mort. Vous, monsieur de Bré, vous, monsieur de Château-Renaud, à plaire à une femme, et vous, Morel, à donter un cheval que personne ne peut monter. Ainsi, par exemple, voyez ces deux poissons, nés, l'un à 50 lieux de Saint-Pétersbourg, l'autre à 5 lieux de Naples. N'est-ce pas amusant de les réunir sur la même table ? Quels sont donc ces deux poissons, demanda d'Anglard ? Voici monsieur de Château-Renaud, qui a habité la Russie, qui vous dira le nom de l'un, et voici monsieur de Major Cavalcanti, qui est italien, qui vous dira le nom de l'autre. Celui-ci dit Château-Renaud et je crois un sterlet. Ah merveilleux ! Et celui-là dit Cavalcanti, et si je ne me trompe, une lame proie. C'est cela même. Maintenant, monsieur d'Anglard, demandez à ces deux messieurs où se pêchent ces deux poissons. Mais dit Château-Renaud, les sterlets se pêchent dans la folga seulement. Mais dit Cavalcanti, il ne connaît que le lac de Foussaro, qui fournit ce délamproi de cette taille. Eh bien justement, l'un vient de la folga, et l'autre du lac de Foussaro. Impossible, s'y crier ensemble tous les convives. Eh bien, voilà justement ce qui m'amuse, dit Montécristaux. Je suis comme un héron, cupitor impossibilitum, et voilà, vous aussi, ce qui vous amuse en ce moment. Voilà enfin, ce qui fait que cette chair, qui peut être en réalité, de la perche et du saumon, va vous sembler exquise tout à l'heure. Ce que dans votre esprit, il était impossible de se la procurer, et que cependant, la voilà. Mais comment a-t-on fait pour transporter ces deux poissons à Paris ? Oh mon Dieu, rien de plus simple. On a apporté ces deux poissons chacun dans un grand tonneau matelassé. L'un de roseau et d'herbe du fleuve, l'autre de jaune et de plante du lac. Ils ont été mis dans un fourgon fait exprès. Ils ont vécu ainsi le sterlet douze jours et la lamproie huit. Et tous deux vivaient parfaitement lorsque mon sang est emparé pour faire mourir l'un dans du lait, l'autre dans du vin. Vous ne le croyez pas, M. d'Anglard ? Je doute au moins, répondit d'Anglard en souriant de son sourire épais. Baptistein, dit Montécristaux, fait nous apporter l'autre sterlet et l'autre lamproie. Vous savez, ceux qui sont venus dans d'autres tonneaux équivivent encore. D'Anglard ouvrit des yeux effari. L'assemblée bâti des mains. Quatre domestiques apportèrent deux tonneaux garnis de plantes marines dans chacun desquels palpitait un poisson pareil à ceux qui étaient servis sur la table. Mais pourquoi deux de chaque espèce demanda d'Anglard ? Parce que l'un pouvait mourir, répondit simplement Montécristaux. Vous êtes vraiment un homme prodigieux, dit d'Anglard, et les philosophes ont beau dire, c'est superbe d'être riche. Et surtout d'avoir des idées, dit madame d'Anglard. Oh, ne me faites pas l'honneur de celle-ci, madame. Elle était forte en honneur chez les Romains. Et plainte raconte qu'on envoyait d'Ofti à Rome, avec des relais d'esclaves qui les portaient sur leur tête, des poissons de l'espèce de celui qu'il appelle le mulus, et qui, d'après le portrait qu'il en fait, est probablement de la dorade. C'était aussi un luxe de l'avoir vivant et un spectacle fort amusant de le voir mourir. Car en mourant, il changeait trois ou quatre fois de couleur, et comme un arc-en-ciel qui s'évapore, passait par toutes les nuances du prisme. Après quoi on l'envoyait au cuisine. Son agonie faisait partie de son mérite. Si on ne le voyait pas vivant, on le méprisait mort. Oui, dit Dobré, mais il n'y a que sept ou huit lieux de style à Rome. Ah, c'est vrai, dit Montécristaux. Mais où serait la mérite de venir dix-huit cent ans après Luculus mieux que lui ? Les deux cavals cantis ouvraient des yeux énormes, mais ils avaient le bon esprit de ne pas dire un mot. Tout cela est fort aimable, dit Château Renault. Cependant, ce que j'admire le plus, je l'avoue, c'est l'admirable promptitude avec laquelle vous êtes servi. N'est-il pas vrai, M. Le Comte, que vous n'avez acheté cette maison qu'il y a cinq ou six jours ? Ma foi tout au plus, dit Montécristaux. Eh bien, je suis sûre qu'en huit jours elle a subi une transformation complète, car si je ne me trompe, elle avait une autre entrée que celle-ci. La cour était pavée et vide, tandis qu'aujourd'hui la cour est un magnifique gazon, bordée d'arbres qui paraissent avoir cent ans. Que voulez-vous ? Je me la verdure et l'ombre, dit Montécristaux. En effet, dit Mme de Villefort, autrefois on entrait par une porte donnant sur la route, et le jour de ma miraculeuse délivrance, c'est par la route, je me rappelle, que vous m'avez fait entrer dans la maison. Mme, dit Montécristaux, mais depuis j'ai préféré une entrée qui me permet de voir le bois de Boulogne à travers ma grille. En quatre jours, dit Morel, c'est un prodige. En effet, dit Château Renaud, d'une vieille maison en faire une neve, c'est chose miraculeuse, car elle était fort vieille la maison, et même fort triste. Je me rappelle avoir été chargée par ma mère de la visiter, quand M. de Saint-Mérand l'a mis en vente, il y a deux ou trois ans. M. de Saint-Mérand, dit Mme de Villefort, mais cette maison appartenait donc à M. de Saint-Mérand avant que vous l'achetiez ? Il paraît que oui, répondit Montécristaux. Comment il paraît, vous ne savez pas à qui vous avez acheté cette maison ? Ma foi, non, c'est mon attendant qui s'occupe de tous ces détails. Il est vrai qu'il y a au moins dix ans qu'elle n'avait été habitée, dit Château Renaud, et c'était une grande tristesse que de l'avoir avec ses persiennes fermées, ses portes closes et ses herbes dans la cour. En vérité, s'il y a le nu point appartenu au beau-père d'un procureur du roi, on eut pu la prendre pour une de ses maisons maudites, ou quelques grands crimes a été commis. Villefort, qui jusque là n'avait point touché, au trois ou quatre vers de vin extraordinaire, placé devant lui, en prie un au hasard et le vida de seul trait. Montécristaux laisse ça s'écouler un instant. Puis, au milieu du silence qui avait suivi les paroles de Château Renaud, « C'est bizarre, dit-il, M. le Baron. Mais la même pensée m'est venue la première fois que j'ai entré. Et cette maison me parut si sombre que jamais je ne l'usse acheter si mon attendant n'eut fait la chose pour moi. Probablement que le drôle avait reçu quelque pour boire du tabélion. C'est probable, Balbusia Villefort, en essayant de sourire. Mais croyez que je ne suis pour rien dans cette corruption. M. de Saint-Mérand a voulu que cette maison partie de la dot de sa petite fille fût vendue parce qu'en restant trois ou quatre ans inhabitée encore, elle fut tombée en ruine. Ce fumorel qui parlait à son tour. Il y avait surtout, continue à monter Christo, une chambre. Ah mon Dieu, bien simple en apparence, une chambre comme toutes les chambres, tendues de Damas Rouge, qui m'a paru, je ne sais pourquoi, dramatique au possible. Pourquoi cela demande un degré ? Est-ce que l'on se rend compte des choses instinctives, dit Monte Christo ? Est-ce qu'il n'y a pas des endroits où il semble qu'on respire naturellement la tristesse ? Pourquoi ? On n'en sait rien. Par un enchaînement de souvenirs, par un caprice de la pensée qui nous reporte à d'autres temps, à d'autres lieux, qui n'ont peut-être aucun rapport avec les temps et les lieux où nous nous trouvons. Tant il y a que cette chambre me rappelait admirablement la chambre de la marquise de Ganges ou celle de Desdemona. Eh bien ma foi, tenez puisque nous avons fini de dîner, il faut que je vous la montre. Puis nous redescendrons prendre le café au jardin. Après le dîner, le spectacle. Monte Christo fit un signe pour interroger ses convives. Madame de Villefort se levent. Monte Christo en fit tout le temps. Tout le monde imita leur exemple. Villefort et Madame d'Anglard demeuraient un instant comme cloués à leur place. Il s'interrogeait des yeux, muets et glacés. « Avez-vous entendu du Madame d'Anglard ? Il faut y aller, répondit Villefort en se levant et en lui offrant le bras. Tout le monde était déjà épargnant la maison, poussé par la curiosité, car on pensait bien que la visite ne se bornerait pas à cette chambre. Et qu'en même temps on parcourait le reste de cette mesure dont Monte Christo avait fait un palais. Chacun s'est lancé donc par les portes ouvertes. Monte Christo attendit les deux retardataires. Puis, quand ils furent passer à leur tour, ils fermaient la marche avec un sourire qui, ses yeux se pulaient comprendre, eut épouvanté les convives bien autrement que cette chambre dans laquelle on allait entrer. On commença en effet par parcourir les appartements, les chambres meublées à l'orientale, avec des divans et des cousins pour tous les, des pips et des armes pour tous meubles. Les salons tapissaient des plus beaux tableaux des vieux maîtres. Des doigts en étoffe de Chine, aux couleurs capricieuses, aux dessins fantastiques, aux tissus merveilleux. Puis enfin on arrivait dans la fameuse chambre. Elle n'avait rien de particulier, si ce n'est que, quoique le jour tomba, elle n'était point éclairée et qu'elle était dans la vétusité quand toutes les autres chambres avaient revêtue une apparure neuve. Ces deux causes suffisaient en effet pour lui donner une teinte lugubre. Mme de Villefort s'était frayant en effet. Mme d'Anglard essaya de babussier quelques mots qu'on n'entendit pas. Plusieurs observations se croisèrent, dont le résultat fut qu'en effet la chambre de Damace-Rouge avait un aspect sinistre. « N'est-ce pas ? dis Montecresto. Voyez comme ce lit est bizarrement placé. Quel sombre et sanglante denture. Et ces deux portraits au pastel, que l'humidité a fait palire, ne semble-t-il pas dire avec leurs lèvres blèmes par-dessus et faré ? j'ai vu. » Villefort devint l'évide. Mme d'Anglard tomba sur une chaise longue placée près de la cheminée. « Oh ! dis Mme de Villefort en souriant. Avez-vous bien le courage de vous asseoir sur cette chaise ou peut-être le crime a été commis ? Mme d'Anglard se leva vivement. Et puis, dit Montecresto, ce n'est pas tout. Qu'est-il encore ? demanda Debré à qui l'émotion de Mme d'Anglard n'échappait point. Qu'en demandant d'Anglard, car jusqu'à présent j'avoue que je n'y vois pas grand-chose. Et vous, M. Cavalcanti ? « Oh ! dis celui-ci, nous avons à Pise, la tour du Golin, à Ferrari, la prison du Tass, et à Rimini, la chambre de Francesca et de Paolo. « Oui, mais vous n'avez pas ce petit escalier, dit Montecresto, en ouvrant une porte perdue dans la denture. Regardez-le-moi, et dites ce que vous en pensez. Quelle sinistre cambure d'escalier, des châteaux renaux en riant. Le fêté, dit Debré, que je ne sais si c'est le vin de Chio qui porte à la Mélancolie, mais certainement je vois cette maison tout en noir. Quant à Morel, depuis qu'il avait été question de la dotte de Valentine, il était demeuré triste et n'avait pas prononcé un mot. « Vous figurez-vous, dit Montecresto, un hôtelot ou un abbé de ganges, quelconque descendant pas à pas, par une nuit sombre et orageuse, cet escalier avec quelque l'ugubre fardou qui l'a hâte de dérober à la vue des hommes, sinon au regard de Dieu ? Mme d'Anglars s'évanouit à moitié au bras de Villefort, qui fut lui-même obligé de s'adosser à la muraille. « Ah, mon Dieu, Mme, s'écria de bris, qu'avez-vous donc comme vous pallissez ? Ce qu'elle a, dit Mme de Villefort, c'est bien simple. Elle a que M. de Montecresto nous raconte des histoires épouvantables, dans l'intention sans doute d'une erreur. Mais oui, dit Villefort, en effet compte, vous épouvantez ces dames. Qu'avez-vous donc, rependa tout bas de bris à Mme d'Anglars ? « Rien, rien, dit celles-ci en faisant un effort. J'ai besoin d'air, voilà tout. Voulez-vous descendre au jardin et demander à de bris en offrant son bras à Mme d'Anglars et en savant s'en berler l'escalier dérobé ? « Non, dit-elle non. Je vais m'en encore mieux rester ici. « En vérité, Mme, dit Montecresto, cette terreur est sérieuse ? « Non, monsieur, dit Mme d'Anglars, mais vous avez une façon de supposer les choses qui donnent à l'illusion l'aspect de la réalité. « Oh, mon Dieu, oui, dit Montecresto, en souriant. Tout cela est une affaire d'imagination. Car, aussi bien, pourquoi ne pas plutôt se représenter cette chambre comme une bonne et honnête chambre de mère de famille, solie avec ses tenteurs couleurs de pourpre comme un lit visité par la déesse Lucine ? Et cet escalier sage par où, doucement, et pour ne pas troubler le sommeil réparateur de la couchée, passe le médecin ou la nourrice ? Ou le père lui-même emportant l'enfant qui dort ? Cette fois, Mme d'Anglars, au lieu de se rassurer à cette douce peinture, pousse-ça un gémissement et s'évanouit tout à fait. « Mme d'Anglars se trouve mal, Balbusia Vilfort. Peut-être faudrait-il la transporter à sa voiture ? « Oh, mon Dieu, dit Montecresto, et moi qui ai oublié mon flacon. « Bien, dit Mme de Vilfort. Et elle passa à Montecresto un flacon plein d'une lique rouge, pareille à celle dont le Conte avait essayé sur Édouard la bienfaisante influence. Ah, dit Montecresto, en le prenant des mains de Mme de Vilfort. « Oui, murmura celle-ci. Sur vos indications, j'ai essayé. Et vous avez réussi ? Je le crois. On avait transporté Mme d'Anglars dans la chambre à côté. Montecresto laisse à tomber sur ses lèvres une goutte de la lique rouge. Elle revint à elle. « Oh, dit-elle, quel rêve affreux ! Vilfort lui sert à fortement le poignet pour lui faire comprendre qu'elle n'avait pas rêvé. On cherchait M. d'Anglars. Mais peu disposé aux impressions poétiques, il était descendu au jardin et cousait, avec M. Cavalcan-Tipper, d'un projet de chemin de phare de Livourna Florence. Montecresto semblait désespérée. Il prit le bras de Mme d'Anglars et la conduisit au jardin, retrouvant M. d'Anglars prenant le café entre M. Cavalcan-Tipper et fils. « En effet, madame, lui, dit-il, est-ce que je vous ai fort effrayé ? Non, M., mais vous savez, les choses nous impressionnent selon la disposition d'esprit où nous nous trouvons. Vilfort s'efforça de rire. « Et alors vous comprenez, dit-il, il suffit d'une supposition, d'une chimère. « Eh bien, dit Montecresto, vous m'en croirez si vous voulez. J'ai la conviction qu'un crime a été commis dans cette maison. « Prenez garde, dit madame de Vilfort. Nous avons ici le procureur du roi. « Ma foi répondit Montecresto, puisque cela se rencontre ainsi. J'en profiterai pour faire ma déclaration. « Votre déclaration, dit Vilfort. Oui, et en face de témoins. Tout cela est fort intéressant, dit Dobré. Et s'il y a réellement crime, nous allons faire admirablement la digestion. « Il y a crime, dit Montecresto. Venez par ici, messieurs. Venez, monsieur de Vilfort, pour que la déclaration soit valable. Elle doit être faite aux autorités compétentes. Montecresto prit le bras de Vilfort. Et en même temps qu'il serait sous le sien, celui de madame d'Anglard, il traîna le procureur du roi jusque sous le platane, où l'ombre était la plus épaisse. Tous les autres convives suivaient. « Tenez, dit Montecresto. Ici, à cette place même, et il frappait la terre du pied. Ici, pour agenir ces arbres déjà vieux, j'ai fait creuser et mettre du terreau. Eh bien, mes travailleurs en cruisant ont détéré un coffre ou plutôt des ferrures de coffre, au milieu desquelles était le squelette d'un enfant nouveau-né. N'est-ce pas de la fantasmagorie, cela, j'espère. Montecresto sentit se rédire le bras de madame d'Anglard et frissonnait le poignet de Vilfort. Un enfant nouveau-né, répète à Dobré, « Diable, ceci devient sérieux, ça me semble. Je ne me trompais donc pas quand je prétendais tout à l'heure que les maisons avaient une âme et un visage comme les hommes, et qu'elles portaient sur leur physiognomie un reflet de leurs entrailles. La maison était triste parce qu'elle avait des remords. Elle avait des remords parce qu'elle cachait un crime. Orchid dit que c'est un crime reprivile fort, tentant un dernier effort. Comment ? Un enfant enterré vivant dans un jardin ce n'est pas un crime, s'écria Montecresto. Vous, donc, cette action-là, monsieur le procureur du roi. Mais qui dit qu'il a été enterré vivant ? Pourquoi l'enterrer là s'il était mort ? Ce jardin n'a jamais été un cimetière. Que fait-on aux infanticides dans ce pays ? Demanda naïvement le majeur Cavalcantin. « Oh, mon Dieu ! On leur coupe tout bonnement le coup, répondit d'Anglard. « Ah, on leur coupe le coup, fait Cavalcantin. Je le crois, n'est-ce pas, monsieur de Vilfort ? En vérité, monsieur le compte, répondit celui-ci avec un accent qui n'avait plus rien d'humain. Montecresto vit que c'était tout ce que pouvait supporter les deux personnes pour lesquelles il avait préparé cette scène. Et ne voulant pas la pousser trop loin, mais le café, monsieur, dit-il, il me semble que nous l'oublions. Et il ramena ses convives vers la table placée au milieu de la pelouse. « En vérité, monsieur le compte, dit madame d'Anglard, j'ai honte d'avouer ma faiblesse. Laissez-moi m'asseoir, je vous prie. Et elle tomba sur une chaise. Montecresto la salua et s'approcha de madame de Vilfort. « Je crois que madame d'Anglard a encore besoin de votre flac, dit-il. Mais avant que madame de Vilfort se fût approché de son ami, le procureur du roi avait déjà dit à l'oreille de madame d'Anglard, il faut que je vous parle. Quand cela ? Demain. Où ? À mon bureau, au parquet, si vous voulez. C'est encore l'endroit le plus sûr. J'irai. En ce moment, madame de Vilfort s'approcha. « Merci, cher ami, dit madame d'Anglard, en essayant de sourire. Ce n'est plus rien, et je me sens tout à fait mieux. » Fin du chapitre 63 Chapitre 64 du compte de Montecresto. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Goine. Le compte de Montecresto par Alexandre Dumas. Chapitre 64 Le mendiant La soirée s'avançait. Madame de Vilfort avait manifesté l'idée de regagner Paris, ce que n'avait point osé faire madame d'Anglard, malgré le malaise évident qu'elle éprouvait. Sur la demande de sa femme, monsieur de Vilfort donna donc le premier le signal du départ. Il offrit une place dans son lando à madame d'Anglard, afin qu'elle eut les soins de sa femme. Quant à monsieur d'Anglard, absorbé dans une conversation industrielle des plus intéressantes avec monsieur Cavalcanti, il ne faisait aucune attention à tout ce qui se passait. Montecresto, tout en demandant son flacon à madame de Vilfort, avait remarqué que monsieur de Vilfort s'était approché de madame d'Anglard. Et guidé par sa situation, il avait lui dit. Quoi qu'il lui parlait si bas, qu'a peine si madame d'Anglard elle-même l'avait entendue. Il laisse sa sans souposer à aucun arrangement, partir Morel, de Bré et Château Renault à Cheval, et monter les deux dames dans le lando de monsieur de Vilfort. De son côté, d'Anglard, de plus en plus enchanté de Cavalcanti père, l'invita à monter avec lui dans son coupé. Quant à Andrea Cavalcanti, il gagne à son Tilbury, qui l'attendait devant la porte, et dont un grosme qui exagérait les agréments de la fashion d'anglaise lui tenait, enseaissant sur la pointe de ses bottes l'énorme cheval gris de fer. Andrea n'avait pas beaucoup parlé durant le dîner, par cela même que c'était un garçon fort intelligent, et qu'il avait tout naturellement éprouvé la crainte de dire quelque sorties au milieu de ses convives riches et puissants, parmi lesquelles son œil dilaté n'apercevait peut-être pas sans crainte d'un roi. Ensuite, il avait été accaparé par M. d'Anglard, qui, après un rapide coup d'œil sur le vieux major au Couraide et sur son fils encore un peu timide, en rapprochant tous ses symptômes de l'hospitalité de Montécristo, avait pensé qu'il avait affaire à quelques nababes venus à Paris pour perfectionner son fils unique dans la vie mondaine. Il avait donc comptemplé avec une complaisance indisible l'énorme diamant qui brillait au petit doigt du major, car le major, en homme prudent et expérimenté, de peur qu'il n'arriva à quelques accidents à ses billets de banque, les avait convertis à l'instant même en un objet de valeur. Puis, après le dîner, toujours sous prétexte d'industrie et de voyage, il avait questionné le père et le fils sur leur manière de vivre. Et le père et le fils prévenu que c'était chez d'Anglard que devait le rétre ouvert à l'un son crédit de quarante-huit mille francs, une fois donné, à l'autre son crédit annuel de cinquante mille livres, avait été charmant et plein d'affabilités pour le banquier. Au domestique duquel, s'il ne se fut se retenu, ils eut se serrer la main, dans leur reconnaissance et prouvé le besoin de l'expansion. Une chose de surtout augmenta la considération. Nous dirons presque la vénération de d'Anglard pour Cavalcanti. Celui-ci, fidèle au principe de race, Nil admirerait, s'était contenté, comme on l'a vu, de faire preuve de science en disant de quel lac on tirait les meilleurs l'emploi. Puis il avait mangé sa part de celle-là, sans dire un seul mot. D'Anglard en avait conclu que ses sortes de somptuosité étaient familières à l'illustre descendant des Cavalcanti, lequel se nourrissait probablement à Luc de truites qu'il faisait venir de Suisse et de l'angouste qu'on lui envoyait de Bretagne par des procédés pareils à ceux dont le compte s'était servi pour faire venir des l'emplois du lac Fusaro et l'histerlait du fleuve Volga. Aussi avait-il accueilli avec une bienveillance très prononcée ses paroles de Cavalcanti. « Demain, monsieur, j'aurais l'honneur de vous rendre visite pour affaire. Et moi, monsieur, avais répondu d'Anglard, je serais heureux de vous recevoir. Sur quoi il avait proposé, à Cavalcanti, si cependant cela ne le privait pas trop de se séparer de son fils, de le reconduire à l'hôtel des princes. Cavalcanti avait répondu depuis longtemps, son fils avait l'habitude de mener la vie de jeune homme, qu'en conséquence, il avait ses chevaux et ses équipages à lui, et que n'étant pas venu ensemble, il ne voyait pas de difficulté à ce qui s'en allait à ce séparément. Le majeur était donc monté dans la voiture de D'Anglard, et le banquier s'était assis à ses côtés, de plus en plus charmés des idées d'ordre et d'économie de cet homme, qui cependant donnait à son fils 50 000 francs par an, fortune de 5 ou 600 000 livres de rente. Quant à Andrea, il commença, pour se donner bon air, à gronder son groom de ce qu'au lieu de le venir prendre au péron, il attendait à la porte de sortie, ce qui lui avait donné la peine de faire 30 pas pour aller chercher son dîlberie. Le groom reçut la semence avec humilité, pris pour retenir le cheval un patient et qui frappait du pied, le mort de la main gauche, tendi de la droite les rennes à Andrea, qui les prit et posa légèrement sa botte vernie sur le marche-pied. En ce moment, une main s'appuia sur son épaule. Le jeune homme se retourna, pensant que d'Anglard ou Montécristaux avait oublié quelque chose à lui dire, et revenait à la charge au moment du départ. Mais, au lieu de l'un et de l'autre, il n'a perçu qu'une figure étrange, allée par le soleil, encadrée par une barbe de modèles, des yeux brillants comme des ascarboucles et un sourire rayeur s'épanouissant sur une bouche, ou brillait, rangé à leur place et sans qu'il en manqua une seule, trente-deux dents blanches, aigu et affamées, comme celle d'un loup ou d'un chacal. Un mouchoir à carreaux rouges coiffait cette tête au cheveu grisâtre et terreux. Un bourgeron des plus crassus et des plus déchirés couvrait ce grand corps maigre et osseux, dont il semblait que les eaux, comme ceux de nos squelettes, dû se cliqueter en marchant. Enfin la main qui s'appuia sur l'épaule d'Andréa, et qui fut la première chose que vit le jeune homme, lui paru d'une dimension gigantesque. Le jeune homme reconnut-il cette figure à la lueur de la lanterne de son tilverie, ou fut-il seulement frappé de l'horrible aspect de cet interlocuteur, nous ne le serons dire. Mais le fait est qu'il trissaillit et se recule avivement. — Que me voulez-vous, dit-il ? — Pardon, notre bourgeois, répondit l'homme, en portant la main à son mouchoir rouge. — Je vous dérange peut-être, mais c'est que j'ai à vous parler. — On ne m'en dit pas le soir, dit le gourmand, en faisant un mouvement pour débarasser son maître de cet important. — Je ne m'en dis pas, mon joli garçon, dit l'homme inconnu, au domestique avec un sourire ironique, et un sourire si effrayant que celui-ci s'écarta. — Je désire seulement dire deux mots à votre bourgeois, qui m'a chargé d'une commission il y a quinze jours à peu près. — Voyons, dit à son tour Andrea, avec assez de force pour que le domestique ne s'aperçut point de son trouble. — Que voulez-vous ? dit vite, mon ami. — Je voudrais, je voudrais, dit tout bas l'homme, au mouchoir rouge, que vous vouliez si bien m'épargner la peine de retourner à Paris à pied. Je suis très fatigué, et comme je n'ai pas si bien dîné que toi, à peine, je puis me retenir. — Le jeune homme très saillie à cette étrange familiarité. — Mais enfin, lui dit-il, voyons que voulez-vous. — Eh bien, je veux que tu me laisses monter dans ta belle voiture, et que tu me reconduises. — Andrea pallée, mais ne répondis point. — Oh, mon Dieu, oui, dit-là, mon mouchoir rouge, en enfonçant ses mains dans ses poches, et en regardant le jeune homme avec des yeux provocateurs. — C'est une idée que j'ai comme cela, entendu, mon petit Benedetto ? — Ah, sinon, le jeune homme a réfléchi sans doute, car il s'approcha de son groom, et lui dit, j'ai changé par moi d'une commission dont il a à me rendre compte. Allez à pied jusqu'à la barrière, là vous prendrez un cabriolet, afin de n'être pointron en retard. Le valet surprise s'éloigna. — Laissez-moi au moins gagner l'ombre, dit Andrea. — Ah, quant à cela, je vais moi-même te conduire en belle place. Attends, dit l'homme au mouchoir rouge. Et il prit le cheval par le mort, et conduisit le Tilbury dans un endroit où il était effectivement possible à qui que ce fût au monde de voir l'honneur que lui accordait Andrea. — Or, moi, lui dit-il, ce n'est pas pour la gloire de monter dans une belle voiture, non, c'est seulement parce que je suis fatiguée, et puis, un peu petit peu, parce que j'ai accosé d'affaire avec toi. — Voyons monter, dit le jeune homme. Il était fâchus qu'il ne fût pas jour, car ce fut un spectacle curieux que celui de ce gueu, assis carrément sur les coussins brochés, près du jeune et élégant de l'honneurie. Andrea poussa son cheval jusqu'à la dernière maison du village, sans dire un seul mot à son compagnon, qui, de son côté, souriait et gardait le silence, comme s'il lui était ravi de se promener dans une si bonne locomotive. Une fois hors d'hôteuil, Andrea regarda autour de lui pour s'assurer sans doute que nul ne pouvait les voir ni les entendre. Et alors, arrêtant son cheval et se croisant les bras devant l'homme au mouchoir rouge, ah, ça, lui dit-il, pourquoi venez-vous me troubler dans ma tranquillité ? Mais toi-même, mon garçon, pourquoi te défis-tu de moi ? Et en quoi me suis-je défié de vous ? En quoi tu le demandes ? Nous nous quittons au pont du Var, tu me dis que tu vas voyager en Piemont et en Tuscane, et pas du tout, tu viens à Paris. En quoi cela vous gêne-t-il ? En rien, au contraire, j'espère même que cela va m'aider. Ah, ah, dit Andrea, c'est-à-dire que vous spéculez sur moi ? Allons, voilà les gros mots qui arrivent. C'est que vous auriez tort, Maître Cadorus, je vous en préviens. Eh, mon Dieu, ne te fâche pas, le petit, tu dois pourtant savoir ce que c'est que le malheur. Eh bien, le malheur s'arrange à l'eau. Je te crois courant, le Piemont et la Tuscane, obligé de te faire fatigne ou si c'est renait, et te pleins du fond de mon cœur, comme je pleindrai mon enfant. Tu sais que je t'ai toujours appelé mon enfant. Après ? Après ? Patience, donc, salpètre. J'en ai de la patience, voyons, achever. Et je te vois tout à coup passer à la barrière des bons hommes, avec un groom, avec un Tilbury, avec des habits tout flambant neuf, neuf, ah, ça, mais tu es donc du couvert une mine, ou acheté une charge d'agent de change. De sorte qu'à, comme vous l'avouez, vous êtes jaloux ? Non, je suis content, c'est content, que j'ai voulu te faire mes compliments, le petit. Mais, comme je n'étais pas vêtue régulièrement, j'ai pris mes précautions pour ne pas te compromettre. Belle précaution, dit Dandrea, vous m'aborder devant ma domestique. Et que veux-tu, mon enfant ? Je t'aborde quand je puis te saisir. Tu as un cheval très vif, un Tilbury très léger, tu es naturellement glissant comme une anguille. Si je t'avais manqué ce soir, je courais le risque de ne pas te rejoindre. Vous voyez bien que je ne me cache pas. Tu es bien heureux, j'en voudrais bien dire autant moi, je me cache, sans compter que j'avais peur que tu ne me reconnaisses pas. Mais tu me reconnues, ajoutes un cadeau rousse avec son mauvais sourire. Allons, tu es bien gentil. Voyons, dit Dandrea, que vous faut-il ? Tu n'aimes-tu toi plus ? C'est mal, Benedetto, mon ancien camarade, prends garde, tu vas me rendre exigeant. Cette menace fit tomber la colère du jeune homme. Le vent de la contrainte venait de souffler dessus. Il remit son cheval au trou. C'est mal à toi-même, cadeau rousse, dit-il, de t'y prendre ainsi envers un ancien camarade, comme tu disais tout à l'heure. Tu es marseillais, je suis. Tu laissais donc ce que tu es maintenant ? Non, mais j'ai été élevée en corse. Tu es vieux et entêté, je suis jeune et têtu. Entre gens comme nous, la menace est mauvaise et tout doit se faire à l'amiable. Est-ce ma faute, c'est la chance qui continue d'être mauvaise pour toi et bonne pour moi au contraire ? Elle est donc bonne, la chance. Ce n'est donc pas un groume d'empreint. Ce n'est donc pas un thulberie d'empreint. Ce ne sont donc pas des habits d'empreint que nous avons là. Bon, tant mieux, dit cadeau rousse avec des yeux brillants de convoitises. Or tu le vois bien et tu le sais bien, puisque tu m'abordes, dit Andrea, s'animent de plus en plus. Si j'avais un mouchoir comme le tiens sur ma tête, un bourgeron crasseux sur les épaules et des souliers percés au pied, tu ne me reconnaîtrais pas. Tu vois bien que tu me méprises le petit, et tu as tort. Maintenant que je t'ai retrouvé, rien ne m'empêche d'être vêtu d'elle bœuf comme un autre. Attendu que je te connais bon cœur, si tu as deux habits, tu m'en donneras bien un. Je te donnais bien ma portion de soupes et de haricots moi quand tu avais trop faim. C'est vrai, dit Andrea. Quel appétit tu avais. Est-ce que tu as toujours bon appétit ? Mais oui, dit Andrea, en riant. Comme tu as du dîner chez ce prince d'où tu sors. Ce n'est pas un prince, mais tout bonnement un conte. Un conte ? Et un riche, hein ? Oui, mais ne t'y fit pas. C'est un monsieur qui n'a pas l'air commode. Oh, mon Dieu, sois donc tranquille. On n'a pas de projet sur ton compte, et on te le laissera pour toi tout seul. Mais, ajoutant Kaderus en reprenant ce mauvais sourire qui avait déjà effleuré ses lèvres, il faut donner quelque chose pour cela, tu comprends ? Voyons que te faut-il. Je crois qu'avec 100 francs par mois, eh bien, je vivrai. Avec son franc ? Même mal, tu comprends bien, mais avec euh... Avec ? 150 francs, je serai fort heureux. En voilà 200, dit Andrea, et il met dans la mode Kaderus, dit Louis-Dor. Bon, fit Kaderus ? Présente-toi chez le concierge de tous les premiers du mois, et tu en trouveras autant. Ah, l'envolant encore que tu m'humilies ? Comment cela ? Tu me mets en rapport avec de la valetail. Non, vois-tu, je ne veux avoir à faire qu'à toi. Eh bien, soit, demande-moi, et tous les premiers du mois, du moins tant que je toucherai ma rente, toi tu toucheras la tienne. Ah, l'en, à l'en, je vois que je ne m'étais pas trompée. Tu es un brave garçon, et c'est une bénédiction quand le bonheur arrive à des gens comme toi. Voyons, compte-moi ta bonne chance. Qu'as-tu besoin de savoir cela ? demande à Cavalcanti. Bon, encore de la défiance ? Non. Eh bien, j'ai retrouvé mon père. Un vrai père ? Dame, tant qu'il perdra. Tu croiras et tu honoreras, c'est juste. Comment l'appelles-tu ton père ? Le majeur Cavalcanti. Et il se contente de toi ? Jusqu'à présent, il paraît que je lui suffis. Et qui t'a fait retrouver ce père-là ? Le comte de Montécristaux. Celui de chez qui tu sors ? Oui. Dis donc, tâche de me placer chez lui comme grand-parents puisqu'il tient bureau. Soit je lui parlerai de toi. Mais en attendant, que veux-tu faire ? Moi ? Oui, toi. Tu es bien bon de t'occuper de cela, Dicadorus. Il me semble, puisque tu prends intérêt à moi, repris Andrea, que je puis bien à mon tour prendre quelques informations. C'est juste, je vais louer une chambre dans une maison honnête, me couvrir de nabis descents, me faire raser tous les jours, et aller lire les journaux au café. Le soir, j'entrerai dans quelques spectacles avec un chef de claque. J'aurai l'air d'un boulanger retiré, c'est mon rêve. Allons, c'est bon. Si tu veux mettre à ce projet à exécution et être sage, tout tira à merveille. Voyez-vous, M. Bessuet. Et toi, que vas-tu devenir, père de France ? Eh, eh, dit Andrea. Qui c'est ? M. Le Majard Cavalcanti l'est peut-être. Mais malheureusement, l'hérédité est abolie. Pas de politique, Caderousse. Et maintenant que tu as ce que tu veux et que nous sommes arrivés, saut en bas de ma voiture et disparaît. Non pas, mon cher ami. Comment non pas ? Mais sans je dis donc le petit, un mouchoir rouge sur la tête et presque pas de souliers, pas de papiers du tout et dix napoléons en or dans ma poche, sans compter ce qu'il y avait déjà, ce qui fait juste deux sans francs. Mais on m'arrêtera immanquablement à la barrière. Alors je serai forcé pour me justifier de dire que c'est toi qui m'a donné ces dix napoléons. De l'un, information, enquête, on apprend que j'ai quitté tout long sans donner congé et l'on m'aurait conduit de brigade en brigade jusqu'au bord de la Méditerranée. Je redeviens purement et simplement le numéro 106 et à dire mon rêve de ressembler à un boulanger retiré. Non pas, mon fils. Je préfère rester honorablement dans la capitale. Andrea fronça le sourcil. C'était, comme il s'en était vanté lui-même, une assez mauvaise tête que le fils putatif de M. le Major Cavalcanti. Il s'arrêta un instant, jetant un coup d'œil rapide autour de lui, et comme son regard achevait de décrire le cercle investigateur, sa main descendit énocemment dans son goussé où elle commença de caresser la sous-garde d'un pistolet de poche. Mais pendant ce temps, Caderus, qui ne perdait pas de vue son compagnon, parçait ses mains derrière son dos et ouvrait tout doucement un long couteau espagnol qu'il portait sur lui à tout évènement. Les deux amis, comme on le voit, étaient dignes de se comprendre et se comprirent. La main d'Andrea sortit inoffensivement de sa poche et remontait jusqu'à sa moustache rousse, quelqu'un resta quelque temps. — Bon, Caderus, dit-il, tu vas donc être heureux ? — Je ferai tout mon possible, répondit l'obergiste du pont du gare en enfonçant son couteau dans sa manche. — Allons, voyons, rentrons donc dans Paris. — Mais comment vas-tu faire pour passer la barrière sans éveiller les soupçons ? Il me semble qu'avec ton costume, tu risques encore plus en voiture qu'à pied. — Attends, dit Caderus, tu vas voir. Il prit le chapeau d'Andrea, la ouplande à grand collet que le grume exilé du Tilbury avait laissé à sa place, et l'a mis sur son dos. Après quoi, il prit la pose renfrognée d'un domestique de bonne maison dont le maître conduit lui-même. — Et moi, dit Andrea, je vais donc rester nu tête. — Peu, dit Caderus, il fait tant devant que la bise peut bien t'avoir enlevé ton chapeau. — Allons donc, dit Andrea, et finis son an. — Qu'est-ce qui t'arrête, dit Caderus ? Ce n'est pas moi, je l'espère. — Chut, fit Cavalcanti. On traversait la barrière sans accident. À la première rue transversale, Andrea arrête à son seval, et Caderus se sauta à terre. — Et bien, dit Andrea, est le manteau de mon domestique et mon chapeau ? — Ah ! répondit Caderus, tu ne voudrais pas que je risquasse de m'en rumer ? — Mais moi ? — Toi, tu es jeune, tandis que moi je commence à me faire vieux. Au revoir, Benedetto. — Et ils s'en font ça dans la ruelle, où il est disparu. — Hélas, dit Andrea, en poussant un soupire, on ne peut donc pas être complètement heureux en ce monde. — Fait du chapitre 64. — Chapitre 65, du Compte de Monté-Cristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Goine. Le Compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas, chapitre 65. C'est un conjugal. À la place Louis XV, les trois jeunes gens s'étaient séparés. C'est-à-dire que Morel avait pris les boulevards, que Château-Renaud avait pris le pont de la Révolution, et que Debris avait suivi le quai. Morel et Château-Renaud, selon toute probabilité, gagnèrent leur foyer domestique, comme on dit encore à la tribune de la chambre dans les discours bien faits, et au théâtre de la ruriche lieu dans les pièces bien écrites. Mais ils n'en fût pas de même de Debris. Arrivé au guichet du Louvre, il fit un à gauche, traversa le caroussel au grand trou, enfila la rue Saint-Roch, déboucha par la rue de la micheudière, et arriva à la porte de M. d'Anglard, au moment où le landau de M. de Villefort, après l'avoir déposé, lui et sa femme, au Foubours Saint-Honoré, s'arrêtait pour mettre la boronne chez elle. Debris, en homme familier dans la maison, entra le premier dans la cour. Jeta la bride au main d'un valet de pied, puis revint à la portière recevoir M. d'Anglard, à laquelle il offrit le bras pour regagner ses appartements. Une fois la porte fermée et la baronne et Debris dans la cour, qu'avis-vous donc, Hermine, dit Debris, et pourquoi donc vous êtes vous trouvez mal à cette histoire, ou plutôt à cette fable qu'a raconté le comte ? Parce que j'étais horriblement disposée ce soir, mon ami, répondit la baronne. Mais non, Hermine, reprit Debris, vous ne me ferez pas croire cela, vous étiez au contraire dans d'excellentes dispositions quand vous êtes arrivé chez le comte. M. d'Anglard était bien quelque pommassade assez vrai, mais je sais le cas que vous faites de sa mauvaise humeur. Quelqu'un vous a fait quelque chose. Racontez-moi cela. Vous savez bien que je ne souffrirai jamais qu'une impertinence vous soit faite. Vous vous trompez, Lucien, je vous assure, reprit M. d'Anglard, et les choses sont comme je vous les ai dites. Plus, la mauvaise humeur dont vous vous êtes aperçus, et dont je ne jugeais pas qu'il valut la peine de vous parler. Il était évident que M. d'Anglard était sous l'influence d'une de ses irritations nerveuses, dont les femmes souvent ne peuvent se rendre compte elles-mêmes, ou que, comme l'avait deviné Debris, elle avait éprouvé quelque commotion cachée qu'elle ne voulait avouer à personne. En homme habitué à reconnaître les vapeurs comme un des éléments de la vie féminine, il n'assista donc point d'avantage. Attendant le moment opportun, soit d'une interrogation nouvelle, soit d'un aveu, propre ou motu. À la porte de sa chambre, la baronne rencontrait M. Cornely. M. Cornely était la camériste de confiance de la baronne. « Que fait ma fille ? demanda M. d'Anglard. Elle a étudi toute la soirée, répondit M. Cornely. Et ensuite, elle s'y couchait. Il me semble cependant que j'entends son piano. C'est M. Louis-Darmilly qui fait de la musique pendant que M. est au lit. — Bien, dit M. d'Anglard, venez me déshabiller. On entra dans la chambre à coucher. Debré s'étendit sur un grand canapé, et M. d'Anglard passa dans son cabinet de toilette avec M. Cornely. — Mon cher M. Lucien, dit M. d'Anglard à travers la portière du cabinet, vous vous plaigniez toujours que génie ne vous fait pas l'honneur de vous adresser la parole. M. d'E. Lucien, joint avec le petit chien de la baronne, qui reconnaissant sa qualité d'ami de la maison, avait l'habitude de lui faire mille caresses. Je ne suis pas le seul à vous faire de pareille récrumination, et je crois avoir entendu M. Seuf se plaindre l'autre jour à vous-même de ne pouvoir tirer une seule parole de sa fiancée. — C'est vrai, dit M. d'Anglard, mais je crois qu'un de ces matins tout cela changera, et que vous verrez entrer eugénie dans votre cabinet. — Dans mon cabinet, à moi ? — C'est-à-dire dans celui du ministre. — Et pourquoi cela ? — Pour vous demander un engagement à l'opéra. En vérité, je n'ai jamais vu un tel engouement pour la musique. C'est ridicule pour une personne du monde. — De Brissouri. — Eh bien, dit-il, qu'elle vienne avec le consentement du baron et le vôtre, nous lui ferons cet engagement, et nous tâcherons qu'il soit selon son mérite, quoique nous soyons bien pauvres pour payer un aussi beau talent que le sien. — Allez, Cornely, dit M. d'Anglard, je n'ai plus besoin de vous. — Cornely disparu. Et, un instant après, M. d'Anglard sortit de son cabinet, dans un charmant négliger, et va s'asseoir près de Lucien. Puis, rêveuse, elle se mit à caresser le petit épaignol. — Lucien la regarda, un instant en silence. — Voyons, Hermine, dit-il, au bout d'un instant. Répondez franchement. — Quelque chose vous blesse, n'est-ce pas ? — Rien, reprit la baronne. — Et cependant, comme elle est tout fait, elle se leva. Essaya de respirer, et à la se regarder dans une glace. — Je suis à faire peur ce soir, dit-elle. De Brie se levait en souriant, pour aller rassurer la baronne sur ce dernier point, quand tout à coup la porte s'ouvrit. — M. d'Anglard parut. De Brie se rassit. — Au bruit de la porte, M. d'Anglard se retourna. Et regarda son mari avec un étonnement qu'elle ne se donna même pas la peine de dissimuler. — Bonsoir, M. d'il le banquier. — Bonsoir, M. de Brie. La baronne crut sans doute que cette visite imprévue signifie quelque chose, comme un désir de réparer les mots à mer qui étaient échappés du baron dans la journée. Elle s'armade un herding et se retourna vers Lucien, sans répondre à son mari. — Lisez-moi donc quelque chose, M. de Brie, lui dit-elle. De Brie, que cette visite avait légèrement inquiété d'abord, se remit au calme de la baronne et allongea la main vers un livre marqué au milieu par un couteau à l'âme de nacre incrusté d'or. — Pardon, dit le banquier, mais vous allez bien vous fatiguer, baronne, en veillant si tard. Il est onze heures et M. de Brie demeure bien loin. — De Brie demeura saisie de stupeur, non poids que le ton de d'Anglard ne fût parfaitement calme et polie, mais enfin, au travers de ce calme et de cette politesse, il perçait une certaine véléité inaccoutumée, faire autre chose ce soir-là que la volonté de sa femme. La baronne fut aussi surprise et témoigna son étonnement par un regard qui sans doute eût donné à réfléchir à son mari, si son mari n'avait pas eu les yeux fixés sur un journal, où il cherchait la fermeture de la ronde. Il en résulta que ce regard si fier fut lancé en pure perte et manqua complètement son effet. — M. Lucien, dit la baronne, je vous déclare, que je n'ai pas la moindre envie de dormir, que j'ai mis le chose à vous compter ce soir, et que vous allez passer la nuit à m'écouter, d'usiez-vous dormir debout ? — À vos ordres, madame, tif fligmatiquement, Lucien. — Mon cher M. de Brie, dit à son tour le banquier, ne vous tuez pas, je vous prie, à écouter cette nuit les folies de M. d'Anglard, car vous les écouterez aussi bien demain. Mais ce soir est à moi, je me le réserve, et je le consacrerai, si vous voulez bien me permettre, à causer de graves intérêts avec ma femme. Cette fois, le coup était tellement direct et tombait si d'ablon qu'il étourdit Lucien et la baronne. Tous deux s'interrogeèrent des yeux, comme pour puiser l'un dans l'autre, un secours contre cette agression. Mais les résistibles pouvoirs du maître de la maison triompha, et force restant au mari. — Ne n'allez pas croire au moins que je vous chasse, mon cher de Brie, continue à d'Anglard. Non, pas le moins du monde. Une circonstance imprévue me force à désirer d'avoir ce soir-même une conversation avec la baronne. Cela m'arrive assez rarement pour qu'on ne me garde pas en quune. — De Brie-Balbusia quelques mots. Salua est sortie en se heurtant aux Andles, comme matin dans l'Atali. — C'est incroyable, dit-il, quand la porte fut fermée derrière lui. Combien ces marées que nous trouvons cependant si ridicules prennent si facilement l'avantage sur nous ? Lucien partit, d'Anglard s'installa à sa place sur le canapé, ferma le livre resté ouvert, et, prenant une pose horriblement prétentieuse, continua de jouer avec le chien. Mais comme le chien, qui n'avait pas pour lui la même sympathie que pour de Brie, le voulait mordre, il le prit par la peau du coup et l'envoya de l'autre côté de la chambre sur une chaise longue. L'animal jeta un cri en traversant l'espace, mais arrivé à sa destination, il se tapit derrière un coussin et stupéfait de ce traitement auquel il n'était point accoutumé, se tamuait et son mouvement. — Savez-vous, monsieur, dit la baronne sans sourcilier, que vous faites des progrès. Ordinairement, vous n'êtes que grossiers. Ce soir vous êtes brutales. — C'est que je suis ce soir de plus mauvaise humeur qu'ordinairement, répondit d'Anglard. Hermine regarda le banquier avec un suprême dédain. Ordinairement, ces manières de Coudaye exaspéraient leur guailleux d'Anglard. Mais ce soir-là, il parut à peine n'y faire attention. — Et que me fait un mois votre mauvaise humeur ? répondit la baronne, irritée de l'impassibilité de son mari. — Est-ce que ces choses-là me regardent ? Enfermez vos mauvaises humeurs chez vous ou consignez-les dans vos bureaux. Et puisque vous avez des commis que vous payez, passez sur eux vos mauvaises humeurs. — Non pas, répondit d'Anglard. — Vous-vous pourvoyez dans vos conseils, madame. Aussi je ne les suivrai pas. Mes bureaux sont mon pactole, comme dit, je crois, M. de Moutier. Et je ne veux pas entourmenter le cour et en troubler le calme. Mes commis sont gens honnêtes, qui me gagnent ma fortune, et que je paye un tout infiniment au-dessous de celui qu'il mérite. Si je les estime, selon ce qu'ils me rapportent, je ne me mettrai donc pas en colère contre eux. Ce contre lesquels je me mettrai en colère, sont les gens qui mangent mes dîners, qui éreintes mes chevaux et qui ruinent ma caisse. Et quels sont donc ces gens qui ruinent votre caisse ? Expliquez-vous plus clairement, M. je vous prie. En soyez tranquilles, si je parle par énigme, je ne compte pas vous en faire chercher longtemps le mot, repris d'Anglard. Les gens qui ruinent ma caisse sont ceux qui en tirent cinq cent mille francs en une heure de temps. — Je ne vous comprends pas, M. dit la Baronne en essayant de dissimuler à la fois l'émotion de sa voix et la rougeur de son visage. — Vous comprenez au contraire fort bien, dit d'Anglard, mais si votre mauvaise volonté continue, je vous dirai que je viens de perdre sept cent mille francs sur l'emprunt espagnol. — À par exemple, dit la Baronne en récanant, et c'est moi qui vous rendez responsable de cette perte. — Pourquoi pas ? — C'est ma faute si vous avez perdu sept cent mille francs. — En tout cas, ce n'est pas la mienne. — Une fois pour toutes, M. reprit agrément la Baronne. Je vous ai dit de ne jamais me parler caisse. C'est une langue que je n'ai apprise ni chez mes parents, ni dans la maison de mon premier mari. — Je le crois par bleu bien, dit d'Anglard, car il n'avait le sous, ni les uns, ni les autres. Raison de plus pour que je n'ai pas appris chez eux l'argot de la banque, qui me déchire ici les oreilles du matin au soir. Ce bruit des cus qu'on compte et qu'on reconte métaudieux, et je ne sais que le son de votre voix qui me soit encore plus désagréable. — En vérité, dit d'Anglard, comme c'est étrange, et moi qui avais cru que vous preniez le plus vif intérêt à mes opérations. — Moi ? Et qui a pu vous percroire une appareille sottise ? — Vous-même. — À par exemple. — Sans doute. — Je voudrais bien que vous me fissiez connaître en quelle occasion. — Oh, mon Dieu, c'est chose de facile. Au mois de février dernier, vous m'avez parlé la première fois des fonds d'Aïti. Vous aviez rêvé qu'un bâtiment entrait dans le port du Havre, et que ce bâtiment apportait la nouvelle, qu'un paiement que l'on croyait remis au calendre grec, allait s'effectuer. Je connais la lucidité de votre sommeil, j'ai donc fait acheter en dessous-main tous les coupons que j'ai pu trouver de la dette d'Aïti. Et j'ai gagné quatre cent mille francs, dont cent mille vous ont été religieusement remis. Vous en avez fait ce que vous avez voulu, cela ne me regarde pas. En mars, il s'agissait d'une concession de chemin de fer. Trois sociétés se présentaient, offraient des garanties égales. Vous m'avez dit que votre instinct, et quoi que vous vous prétendiez étrangère aux spéculations, je crois au contraire votre instinct très développé sur certaines matières. Vous m'avez dit que votre instinct vous faisait croire que le privilège serait donné à la société dite du midi. Je me suis fait inscrire à l'instant même pour les deux tiers des actions de cette société. Le privilège lui a été, en effet, accordé. Comme vous l'aviez prévu, les actions ont triplé de valeur, et j'ai encaissé un million, sur lequel deux cent cinquante mille francs vous ont été remis un titre d'épile. Comment avez-vous employé ces deux cent cinquante mille francs ? Mais où, donc, voulez-vous en venir, monsieur ? s'écria la baronne, toute frissonnante, de dépit et d'impatience. Patience, madame, j'y arrive. C'est heureux. En avril vous avez été dîné chez le ministre. On causa de l'Espagne, et vous entendite une conversation secrète. Il s'agissait de l'expulsion de Don Carlos, j'achetais des fonds espagnols, l'expulsion eut lieu, et je gagnais six cent mille francs le jour où Charles V repassa la vie d'Asoa. Sur ces six cent mille francs, vous avez touchi cinquante mille écus, et, les été à vous, vous en avez disposé à votre fantaisie, et je ne vous en demande pas compte. Mais il n'en est pas moins vrai que vous avez reçu cinq cent mille livres cette année. Eh bien, après, monsieur ? Ah oui, après. Eh bien, c'est justement après cela que la chose se gâte. Vous avez des façons de dire en vérité ? Elle rend de mon idée. C'est tout ce qu'il me faut. Après, c'était il y a trois jours, cet après-là. Il y a trois jours, donc, vous avez causé politique avec monsieur Debris, et vous croyez voir dans ses paroles que Don Carlos est rentré en Espagne. Alors, je vends ma rente, la nouvelle se répand, il y a panique, je ne vends plus je donne. Le lendemain, il se trouve que la nouvelle était fausse, et qu'à cette fausse nouvelle, j'ai perdu sept cent mille francs. Eh bien ? Eh bien, puisque je vous donne un quart quand je gagne, c'est donc un quart que vous me devez quand je perds. Le quart de sept cent mille francs, c'est cent soixante quinze mille francs. Mais ce que vous me dites là est extravagant, et je ne vois pas, en vérité, comment vous mêlez le nom de monsieur Debris à toute cette histoire. Parce que, si vous n'avez point par hasard les cent soixante quinze mille francs que je réclame, vous les emprunteriez à vos amis, et que monsieur Debris est de vos amis. Fis donc, s'écria la baronne. Oh, pas de gestes, pas de cris, pas de drames modernes, madame, sinon vous me forceriez à vous dire, que je vois d'ici monsieur Debris récanant près des cinq cent mille livres que vous avez comptés, cette année, et se disant qu'il a enfin trouvé ce que les plus habiles joueurs n'ont plus jamais découvert. C'est-à-dire, une roulette où l'on gagne sans mettre au jeu, et où l'on ne perd pas quand on perd. La baronne voulait éclater. — Misérable, dit-elle. Osauriez-vous dire que vous ne saviez pas ce que vous osiez me reprocher aujourd'hui ? — Je ne vous dis pas que je savais. Je ne vous dis pas que je ne savais point. Je vous dis, observez ma conduite. Depuis quatre ans que vous n'êtes plus ma femme, et que je ne suis plus votre mari. Vous verrez si elle a toujours été conséquente avec elle-même. Quelque temps avant notre rupture, vous avez désiré étudier la musique avec ce fameux bariton, qui a débuté avec tant de succès au théâtre italien. Moi, j'ai voulu étudier la danse avec cette danseuse qui s'était fait une si grande réputation à Londres. Cela m'a coûté, tant pour vous que pour moi, cent mille francs à peu près. Je n'ai rien dit, parce qu'il faut de l'armener dans les ménages. Cent mille francs, pour que l'homme et la femme sachent bien à fond la danse et la musique, ce n'est pas trop cher. Bientôt, voilà que vous vous dégoûtez du champ, et que l'idée vous vient d'étudier la diplomatie avec un secrétaire du ministre. Je vous laisse étudier. Vous comprenez que m'importe à moi, puisque vous payez les leçons que vous prenez sur votre cassette. Mais aujourd'hui, je m'aperçois que vous tirez sur la mienne, et que votre apprentissage me peut coûter sept cent mille livres par mois. Je ne suis pas le tolà, madame, car cela ne peut durer ainsi, où le diplomate donnera des leçons gratuites et je le tolérerai, ou il ne remettra plus le pied dans la maison. Entendez-vous, madame ? — Oh, c'est trop fort, monsieur, s'écria Hermine Suffoqué, et vous dépasser les limites delignobles. — Mais, dit d'Anglard, je vois avec plaisir que vous n'êtes pas restés en-deçà, et que vous avez volontairement obéi à cette action-me-du-code. La femme doit suivre son mari. — Dis-en, jure. — Vous avez raison. Arrêtons-nous faits, et raisons-nous froidement. Je ne me suis jamais, moi, mêlée de vos affaires que pour votre bien. Faites de même. Ma caisse ne vous regarde pas du-de-vous, soit opérez sur la vôtre, mais n'en placer ni vider la mienne. D'ailleurs, qui sait si tout cela n'est pas un coup de jarnac politique ? Si le ministre furieux de me voir dans l'opposition, et jaloux des sympathies populaires que je soulève, ne s'entend pas avec monsieur Debris pour me ruiner ? — Comme si probable. — Mais sans doute. Qui a jamais vu cela ? Une fausse nouvelle télégraphique, c'est-à-dire n'impossible ou à peu près. Des signes tout à fait différents, donnés par les deux télégraphes. C'est fait exprès pour moi, en vérité. — Monsieur, dit-emblement la baronne, vous n'ignorez pas, ça me semble, que cet employé a été chassé, qu'on a parlé, même de lui faire son procès, que l'ordre avait été donné de l'arrêter, et que cet ordre eût été mis à exécution s'il ne se fut soustrait au premier recherche par une fuite qui prouve sa folie ou sa culpabilité. C'est une erreur. — Oui, qui fait rire les niets, qui fait passer une mauvaise nuit au ministre, qui fait noircir du papier, à monsieur les secrétaires d'État, mais qui, à moi, me coûte sept cent mille francs. — Mais monsieur, dit tout à coup, Hermine, puisque tout cela, selon vous, vient de monsieur Debris. — Pourquoi, au lieu de dire tout cela directement à monsieur Debris, venez-vous me le dire à moi ? — Pourquoi accusez-vous l'homme, et vous vous emprenez-vous à la femme ? — Est-ce que je connais monsieur Debris, moi ? dit Denglaar. — Est-ce que je veux le connaître ? — Est-ce que je veux savoir qu'il donne des conseils ? — Est-ce que je veux les suivre ? — Est-ce que je joue ? — Non, c'est vous qui faites tout cela, et non pas moi. — Mais il me semble que, puisque vous en profitez, Denglaar osa les épaules. — Faux le créateur en vérité que ces femmes, qui se croient des génies parce qu'elles ont conduit une ou dix intrigues, de façon à n'être pas affichées dans tout Paris. — Mais songez donc, que si vous cachez vos dérèglements à votre mari même, ce qui est l'abaissez de l'art, parce que, la plupart du temps, les maris ne veulent pas savoir. — Vous ne seriez qu'une pas le copie de ce que font la moitié de vos amis les femmes du monde. — Mais il n'en est pas ainsi pour moi, j'ai vu, et toujours vu. — Depuis seize ans à peu près, vous m'avez caché une pensée peut-être, mais pas une démarche, pas une action, pas une faute. Tandis que vous, de votre côté, vous vous applaudissiez de votre adresse, et croyez fermement me tromper. — Qu'en est-il résulté ? — C'est que, grâce à ma prétendue ignorance, depuis M. de Villefort jusqu'à M. de Bré, il n'est pas un de vos amis qui n'est tremblé devant moi. — Il n'en est pas un qui ne m'est traité en maître de la maison, ma seule prétention près de vous. Il n'en est pas un, enfin, qui est osé vous dire de moi ce que je vous en dis moi-même aujourd'hui. Je vous permets de me rendre Dieu, mais je vous empêcherai de me rendre ridicule. Et surtout, je vous défend positivement, et par-dessus tout, de me ruiner. — Jusqu'au moment où le nom de Villefort avait été prononcé, la baronne avait fait assez bonne contenance. À ce nom, elle avait pas lit, et se levant, comme mu par un ressort, elle avait étendu les bras, comme pour conjuguer une apparition, et fait trois pas vers son mari, comme pour lui arracher la fin du secret qu'il ne connaissait pas, ou que peut-être, par quelques calculs dieux, comme étaient à peu près tous les calculs de Denglar, ils ne voulaient pas laisser échapper entièrement. — M. de Villefort, que signifie, que voulez-vous dire ? Cela veut dire, madame, que M. de Nargon, votre premier mari, n'étant ni un philosophe, ni un banquier, ou peut-être étant l'un et l'autre, les voyant qu'il n'y avait aucun pari attiré d'un procureur du roi, et mort de chagrin ou de colère de vous avoir trouvé enceinte de six mois après une absence de neuf. — Je suis brutale, non seulement je le sais, mais je m'en vente. C'est un de mes moyens de succès dans mes opérations commerciales. — Pourquoi, au lieu de tuer, s'il fait tuer lui-même ? Parce qu'il n'avait pas de caisse à sauver. Mais moi, je me dois à ma caisse. M. de Bré, mon assassin, m'a fait perdre sept cent mille francs, qu'il supporte sa part de la perte, et nous continuerons nos affaires. — Sinon, qu'il me fasse banqueroute de ses cent soixante-quase mille livres, et qu'il fasse ce que font les vancroutiers, qu'ils disparaissent. — Et mon Dieu, c'est un charmant garçon, je le sais, quand ses nouvelles le sont exactes. Mais quand elles ne le sont pas, il y en a cinquante dans le monde qui va le mieux que lui. Mme d'Anglard était atterrée. Cependant, elle fit un effort suprême pour répondre à cette dernière attaque. Elle tomba sur un fauteuil, pensant à Villefort, à la scène du dîner, à cette étrange série de malheurs qui, depuis quelques jours, s'abattait, un à un, sur sa maison, et changeait en scandaleux débats le calme watté de son ménage. D'Anglard ne la regarda même pas. Quoi qu'elle fût tout ce qu'elle put pour s'évanouir, il tira la porte de la chambre à coucher, sans ajouter un seul mot, et rentra chez lui, de sorte que Mme d'Anglard, en revenant de son demi-évanouissement, pu croit qu'elle avait fait un mauvais rêve. Fin du chapitre soixante-cinq.