 Capitolo XIII di Galatea, questa registrazione di Ibri Vox e di Pubblico Dominio, registrato da Riccardo Fasol. Galatea, di Anton Giulio Barrili. Capitolo XIII, una giornata campale. 18 agosto 1800. Ier l'altro a sera ho presentato il mio ferri. Si era già sparsa la voce dell'arrivo di un uovo villeggiante smontato con un grosso bagaglio al cancello del giardinetto. Si chiama così il villino che occupo io. I corsennati non brillano per inventiva. Hanno veduto nascere tanti anni fa intorno a questa casa campestre un po' di fiori ed erbusti e subito gli hanno trovato il nome, senza stillarsi il cervello come si vede. Con uguale facilità pedestre di razziocigno, vedendo smontare il forestiero al giardinetto, e sapendo che al giardinetto comando io, ne soffrirei i casigliani, hanno concluso che il forestiero fosse mio ospite. L'importanza del bagaglio li è pure condotti a pensare che l'ospite si fermerà qui per tutta la stagione. E questa notizia, corse per tutti i villini, ha destata la curiosità universale. Come mai? Un uovo villeggiante in corsenna ed ospite del signor Morelli? Di quel signor Morelli che abbiamo veduto ancora ieri sera e che non ha creduto necessario, né utile, né opportuno, di dire ce ne nulla? Immaginarsi adunque la curiosità della colonia. Ciò che è nulla e meno di nulla in Roma o a Firenze, stavo per dire ad Atene. È un gran fatto in corsenna. Terenzia e Tulliola, moglie e figliuola di Cicerone, dovevano essere curiose nelle loro estati di Pozzuoli e nei loro autunni di Tuscolo, a sai più che non fossero nei loro inverni e nelle loro primavere del clivo capitolino. Perciò seduta plenaria l'altra sera al bottegone di Corsenna, tanto che si dovettero mettere fuori due tavolini di più. E quando sono comparso in piazza, un po' più tardi del solito per fare più effetto, tutti gli occhi si volserò a guardare il personaggio che mi veniva dal lato. Tacquero le voci e i bisbigli, si voleva vedere, si voleva giudicare. Nessuna bella donna a rivottardi nel suo palchetto a teatro, che fosse più guardata e più studiata di Filippo Ferri sulla piazza Maggiore, ed anche unica, della nobil Corsenna. Ho presentato a tutte le signore, incominciando dalla sindakesse per non destargelosie, si è preso l'erlecchino di fravole e di limone, che è il cavale di battaglia ed anche il ronzino del nostro caffettiere, il quale, a tutti i complimenti che gli si fanno sull'arte sua, e qualche volta un po' ironici, guarda i suoi due bigonciuoli pieni di diaccio e coperti di frasche di castagno dicendo modestamente, si fa quel che si può per contentare i signori. Preso il sorbetto si chiacchiera, le signore fanno a gara per intrattenersi col mio amico, e in breve la conversazione diventa generale. Filippo Ferri è sempre cortese, non sa, non può esser diverso, ma quando vuole riesce amenissimo, e questa volta fa proprio uno sforzo in mani di volontà. Fa lui tutte le carte, parla di cento cose suscitando il desiderio di domandargliene mille, ha viaggiato, conosce due terzi d'Europa, l'Asia minore e l'Egitto, è stato a Massawa, all'Asmara, a Keren. In segno di passaggio senza vernelaria, Adir Dogali e Nondogali racconta aneddoti arabi, copti e abissini, mette in ballo le povere donne di tutti i paesi che ha visitati, alterna storia allegre e epatetiche, fa ridere e fremere come gli piace, soprattutto dilettando le signore, che sono tutte felici di averlo conosciuto. Nell'entusiasmo che il nuovo villaggiante addestato, sorge, cresce, giganteggia e triunfa un'idea, quella di star tutti insieme il giorno seguente, facendo una scampagnata adusiana. Ah, finalmente adusiana, quella gita che i tre satelli ti non erano riusciti a fare con la contessa Quarneri, e che lei, proprio lei, propone ora di fare per atto di onoranza festosa il nuovo venuto. Siamo ritornati al giardinetto a sei tardi, ma la conversazione era stata così viva che allora usci di mente a tutti. Neanche si pensò che il nuovo venuto doveva essere stanco del viaggio. Ma che stanco, dopo tutto, aveva ad essere stanco di cinquanta sei miglia di strada ferrata, un uomo che in tre ore di chiacchiere era corso da Londra a Vienna, da Vienna a Costantinopoli, da Costantinopoli a Smyrne, al Cairo, a Massawa, al Pian delle scimmie, passando ancora per venti o trenta punti intermedi. È bene, gli disse come ci fumo ridotti a casa, che te ne pare della nostra colonia. Niente finora, ho appena veduto cercando di orizzontarmi. La tua contessa è bellissima. La Berti madre mi pare una donna di buon senso che porti con dignità il doppio carico della sua mole matronale e delle sue tre figli vuole che sono molto graziose. La Sindakesa è un occa. La segretaria comunale è una cinga allegra. Non ho infatti potuto giudicarlo che ai gesti perché non hanno parlato quasi mai. La signora Wilson madre è una fiorentina, ma è detto, se è tale diciamo pure che è una fiorentina di genere nuovo, perché parla sempre coi denti stretti e poco, per conseguenza, poiché deve durarci fatica. Ha sposato un inglese, ramentalo, ed ha dovuto parlare quasi sempre inglese in famiglia. Del resto quel poco che dice sempre a Senato, riprese Filippo, mi pare un'ottima donna e molto e giustamente superba della sua graziosa figliuola. Veniamo agli uomini. Il tuo commendator Matteini è un rudero, ma ben conservato. Intonacato vuoi dire? Aspettiamolo di giorno chiaro per vederci le crepe. E i miei tre satelliti? Quelli non li ho studiati ancora. Mi ha tanto distratto quel terenzio spazzoli. Sì ho ben veduto che non lo hai molto gradito. Dipure che mi ha venuto attraverso come una lisca di pesce in gola, e il diavolo se lo porti, ci voleva proprio lui qui per dire di avermi incontrato a Monte Carlo e veduto in una gara di pistola. Che hai vinta, e ciò ti ha messo in buona vista con le signore. Ma è in troppa vista coi tuoi tre satelliti, non ci pensi a questo? Ora prevedo che bisognerà cambiare di punto in bianco il nostro gioco. In che modo? Lasciami pensare. E prima di tutto lasciami andare a dormire. Sai che domattina dobbiamo alzarci alle cinque? Che diamine ha inteso di dire, Filippo, con la necessità di cambiare il gioco. Ci ho pensato a lungo nella notte prima di prender sonno. Ed anche ieri mattina, appena svegliato. Forse voleva farsi sotto con astuzia, quattro quattro, senza parere, alla maniera delle tigri. Ma questo, come poteva sperarlo, un uomo come lui, anche a non conoscerlo di prima, si annunzia subito per quello che è, con quel suo pillio marziale, con quelle sue spalle. Da Ercole, e in che consisterà il suo cambiamento di gioco. Di punto in bianco. Dunque smascherando le batterie, facendo pompa di sé. Non è vana glorioso e non saprà millantare. Sono curioso di sapere a che partito sappiglia. La mattina alle cinque, prima che ci portino il caffè, amico Filippo è già in piedi. Quando entro nella sua camera per dargli il buon di, vedo che si è già fatta la barba. Alle sei siamo in piazza dove sono arrivate le due giardiniere che dovevano portarci ad Usiana. A due, a tre, a quattro per volta arrivano tutti i nostri compagni di scarrozzata. La Contessa Quarneri viene ultima, essendo la più lontana di alloggiamento, ma non si è fatta aspettare più di cinque minuti, rendiamole questa giustizia, ed ha con sé le tre guardie del corpo, che sembrano aver passata la notte davanti al cancello del Roccolo per non perderla d'occhio. Con le signore Wilson è venuto anche Bucci, che ardisce a venirmi a scodinzolare davanti, e a ridermi se dio vuole sul muso. Vile schiavo! Dopo che io, tu ho sottratto alle bastonate del tuo primo padrone, comprandoti per ventilire da lui, così mi tratti, così mi ricompensi della mia d'abbenaggine. Lo guardo a squarcia sacco, e faccio ridere la signorina Kethelin, che però si ricompone subito, e mi fa grinta dura quando io alzo gli occhi verso di lei. È bella a quel dio la birichina, con quel suo vestito alla marinara bianco, a risvolte turchine semplice ed elegante. Elegantissima è la contessa, che sfoggia per questa occasione un abito azzurro sormontato d'una cotta bianca a trafori, e porta con bella udacia sul capo tutto un verziere, anzi tutto un frutteto. La bellissima signora ammirata dagli uomini, acclamata dalle amiche, sequestra per sé la signorina Kethelin e il mio amico Filippo, prendendo posto con essi nella prima giardiniera. I tre satelli ti naturalmente sono pronti a ficcarsi nello scompartimento davanti, dondevoltandosi e mettendo i gomiti sulla spagliera, potranno tenerla d'occhio quanta è lunga la strada. Abbandonato da Filippo, dalla signorina Wilson e perfino da quello scellerato di Bucci, che è saltato in carrozza per accovacciarsi sotto il sedile di lei, vado a smaltire la mia stizza nella seconda giardiniera, dove l'Aberti madre con le figli vuole. I ragazzi, sapientissimi, non volendo mangiar polvere, sono andati nella prima, occupando la panca dietro il vetturino per godersi la strada. Con noi alla signora Wilson madre, con noi la segretaria comunale che ha lasciato honoris causa, il posto nell'altra vettura alla sua superiore diretta, con noi il commentator Matteini e Terenzio Spazzoli, felicissimo uomo, e pare a vederlo che quel posto nel secondo carrozione l'abbia scelto lui, il divo Terenzio non si scompone mai, non si turba, non si sconcerta di nulla, se casca, diciamo pure con lui, che voleva scendere. I due tramvai si muovono e traversano fragorosamente mezzo il paese, oggetto d'invidia ai corsennati, tutta gente mattiniera che deve accudire alle sue faccende quotidiane. Come sono felici, i signori, diranno essi in cuor loro vedendoci passare. E voi niente, o corsennati? A buon conto voi non avete da discorrere di economia politica e di scienza di governo col commentator Matteini, il degno conservatore al riposolo oggi con me, Dio sa quando mi lascia, certo ha provato i giorni scorsi con Terenzio Spazzoli e l'ho trovato in degno di accogliere i tesori della sua molta esperienza. Il tragetto non si racconta, per aver qualche cosa che mettesse conto da esser qui registrata nel mio memoriale, bisognerebbe essere stati là, nell'altro carrozione, a sentire le belle cose che avrà raccontate il mio dolce amico Filippo, il beniamino, il cucco delle signore, triste cose in una società essere antichi, i nuovi venuti an tutte le preferenze, tutte le graziette, tutte le moine delle signore, è giusto infine, e poi se fan festa il mio ferri non debbo esserne felice io che l'ho presentato. A Dusiana, dove siamo arrivati alle otto e mezzo, abbiamo veduto un paese come tutti gli altri e degli abitanti supergiù come quei di Corsenna. Il paese non di meno è più vasto, tre Corsenna dire poco, una gran piazza con dai portici su tre dei suoi lati, il che deve essere stato immaginato per far dire alla gente, e perché non ne hanno voluto mettere nel quarto? Forse a compenso di questa mancanza di simmetria ci sono sulla gran piazza di Dusiana due gelsi smisurati, giganti bistorti pieni di nocchi, di gobbe, di cicatrici, coetanei credo dell'introduzione dell'arte della seta in Europa. Mentre si fanno queste ed altre considerazioni archeologiche, la Contessa Adriana si è avvicinata a me per dirmi con quella tal vocina insidiosa. Vi abbiamo un po' trascurato, Morelli, ma non è colpa mia. Che dite, signora, ma era giusto che il nuovo venuto fosse il più festeggiato, quanto a me sono riconoscientissimo di tutte le cortesie che si fanno al mio amico Filippo. Le merita, sapete, ed anche merita la vostra amicizia così generosa, e gli ha detto lungo il viaggio un gran bene di voi. Ah sì, Filippo Ferri, al difetto di volermi bene. Come è un difetto? Con questo modo di ragionare leverete il coraggio a tutti coloro che fossero per imitarlo. Sorrido è il complimento, e tanto più volentieri poiché vedo la cera brusca di Enrico Dalciotto che si era avvicinato all'ora, all'ora, precedendo di due passi con leggi satelliti. Quanto a te, caro, ti tengo. Ah sì, estracica pure i tuoi monosillabi. Alla seconda di cambio ti voglio, e vedrai che bel giuoco. Si dovrebbe per intanto vedere questa famosa abazzia di Dusiana, della quale in Corsena si sono raccontate tante meraviglie, di marmi, di capitelli, di colonnini, di lapidi, discrezioni antiche via discorrendo. Ma prevale l'idea di far colazione, poiché i frati agostiniani della bazzia sono tutti morti da un pezzo e saremmo trattati là dentro come allosteria della luna, che chi n'ha ne mangia e chi non n'ha digiuna. Diamo un'occhiata in giro e vediamo un'insegna. Il titolo Albergo della Posta prometterebbe la prima locanda del Paese, ma le piccole finestre e la povera apparenza dello stabile non ci lasciano sperar bene. Scovo più in là un albergo Roma, e chiamo da quella parte le signore. La casa è più bassa e più nuova di fabbrica, dovrebbe essere più pulito l'interno. Mi arrisico dentro e vedo due sale abbastanza capaci, mobili pochi e lucenti. È il fatto nostro. Il padrone e la padrona giovani ancora hanno aria di gente per bene, non avvezze per altro a ricevere tanta gente in un tratto. Il nome della eterna città vuole che diamo la preferenza al suo albergo padrona, ma non vorrà mica essere eterno il cuoco. Siamo quindici, c'è chi porta appetito e chi fame. C'è modo di intenderci? Questo breve discorso strappa ai due cognogi un risolino di buon augurio. Se si contentano, attacca il padrone. Pensando che non siamo in una città, sott'entra a Cano nella padrona. In breve siamo d'accordo e ci apparecchiano la gran tavola della seconda stanza le cui finestre non guardano sulla strada, né bevono il suo polverio, ma ci aprono la veduta ampia dei monti d'una valle pittoresca e di un fiume, il quale, a differenza del suo collega di Corsenna, è presente, disteso nel suo letto ed occupandone una parte notevole. In capo a dieci minuti che noi abbiamo spese a guardarci da attorno, tutte le sedie dell'albergo di Roma sono collocate intorno alla tavola, o per dire più esattamente, alle due tavole accostate. Vengono i bicchieri, le bocce dell'acqua, le saliere, le pepai vuole, e molte bottiglie di vino, che alle signore paiono troppe davvero. E vengono i principi, tanto cari a Filippo Ferri, che ammira la bellezza dei sedani strappati freschi freschi nell'orto, le olive, i peperoni, i cetriolini e i capperi sotto l'aceto, ma più un pan di burro che arriva per far buona compagnia a quattro scatole di lamiera, saviamente munite della loro chiavetta, che girando, tra via la lista metallica stagnata, attorno, attorno, permettendo di scoperchiare quattro ipogèi di sardelle sott'olio. Si attacca allegramente tutto ciò che è in tavola, ogni aggiunta è salutata da un nuovo grido di gioia. Le signore si divertono qui come facevano nella faggetta del sandonato e più ancora, perché si trovano meglio sedute e meno sparpaigliate. Non c'è la possibilità di un lontanis, ma ci vorrà pazienza, non bisognerà chieder troppo alla bontà divina. I principi tirano in lungo e non lasciano pensare all'indugio della minestra, che finalmente arriva ed è trovata eccellente. Segue un gran piatto, una catasta, un monte di costolette. Cutlets, signor Bucci, queste dovrebbero piacere a voi più che la pelle degli otto o nove cani di Dusiana, dai quali vi siete fatto conoscere e rispettare. Non so se vi saranno piaciuti egualmente certi funghi rossi sulla gratella, che alle signore parvero una squisitissima cosa. Certo ne avete avuto un assaggio perché di tutte le pietanze che vennero in tavola, una bella mano vi passava sempre mezza la parte sua. Un servito di caciuole delicatissime con aggiunta di frutte chiuse il nostro pasto mattutino. Se non fosse stata una colazione si sarebbe potuta chiamare senz'altro una cena luculliana. Mi incaricai io del conto. Quella brava coppia di sposi furono più che discreti, non ci fecero pagare che due lire a testa. Abbondai per compenso nella mancia, ma pare che non sia costume di darne a Dusiana o che fosse troppo forte la mia, perché cinque minuti dopo venne il padrone a pregarmi di accettare per la staffa quattro bottiglie di vim buono. Buono soggiungeva egli perché dolce e gentile che di quello ne potevano berle signore, e le signore che avevano bevuto acqua pazza fecero onore alla cortesia dell'albergatore garbato. Sarebbe tempo oramai di andare a visitar la bazzia, per questo eravamo venuti a Dusiana e non per dimenticarci a tavola? Si prende lingua e si va, ma guai a lei se non è stupenda, non siamo disposti a tolderar cose mediocri. Da lontano l'edificio si presenta bene con una fronte severa, un po' brulla per verità, poco ravvivata da certe feritoie che non riescono a parer finestre, ma infine quello è lo stile longobardico, bisogna striderci. Vedremo poi dentro. Ah sì, dentro si è più fuori che mai. Il tetto è crollato, gli archi in pezzi, i fianchi sfondati, tutto un mucchio di pietre e di calcinacci. O le colonnine a fascio, i capitelli lavorati, gli archetti, i peducci, le mensole, i costoloni, i rosoni, di cui si fa sempre un gran parlare per tutto il circondario. Ah, quelli, ha detta di certi contadini che hanno la loro abitazione li accanto, quelli sono stati levati da un pezzo, chissà, da cinquant'anni o da cento, e trasportati e messi in opera nella chiesa parrocchiale di Dusiana. Non tutti per altro, una buona parte che erano avanzati sul posto, li ha avuti per niente o quasi niente, un famoso avvocato che n'ha decorata la sua discordia civium concordia lapidum, voglio dire la sua residenza autunnale. E non c'era altro, lapidi, iscrizioni antiche, un pozzo col suo bel puteale baccellato di marmo bianco che si attribuisce all'epoca romana e di cui si dicono maraviglie. Quello? Chissà, forse con le lapidi e con tanti altri rottami dall'avvocato. Essi per altro i contadini, non potrebbero giurarlo, non sanno niente di certo, son qui da due anni ed han trovato tutto così. Dunque, buona notte alle lapidi e buona notte al puteale. Ma il chiostro, almeno? O quello c'è, vedano signori i pilastri e gli archi del porticato trasparire dal lintona corenoso per tutta la fronte della casa colonica. E sia, ma è un lato solo, agli altri tre porticati? Ah, grida Filippo, sono forse quelli che abbiamo veduti sulla piazza di Dusiana, gli avranno trasportati là per ripararsi dalla pioggia nell'autunno e dalla neve nell'inverno. Ci vuol pazienza del resto, le rovine sono tutte così, per goderle bene, bisogna osservarle di notte, essenza luna. Se vogliono vedere i sotterranei, dice il capo della famiglia. Le signore rabbrevidiscono di piacevo il terrore, sono pazze di sotterranei, tanto la fantasia lavora. Si entra in una stanzetta buia, si scende per una scaletta anche più buia. Alla prima volta c'è un fil di luce che viene da un finestrino di fianco e lascia vedere la in fondo tra due corte e tozze colorine d'arenaria, un gran torchio, con la sua madre vita inoperosa sulla gabbia vuota, e tutto intorno al bottame della fattoria che manda un forte odor di vinacce dell'altranno. Giusto cielo si scappa senza aver posto il piede sull'ultimo gradino e si porta il nostro disinganno all'aperto. E nessuna leggenda, nessun racconto di paure da rimettere in corpo qualche d'uno di quei dolci brividi che la vista di una tinaia aveva fatti cessare. Sì, qualche cosa, stuzzicando, aiutando, grattando il corpo alla cicala si ottiene. Il vecchio ha inteso a dire d'un tempo che c'erano gli spiriti, ma poi lala del fabbricato d'onde si sentivano i lamenti era stata atterrata, e gli spiriti, trovandosi all'aperto, col terreno di sodato e posto a vigna, erano scomparsi. Aveva anche sentito dire d'un viaggiatore che era capitato di sera al convento, e gli avevano dato all'oggio per la notte, non essendo a quei tempi sicure le strade. Cosa naturalissima in paese di confine. Il viaggiatore, non potendo chiuderocchio, era uscito dalla foresteria passeggiando per i corridoi all'Ulume di Luna, trovato aperto un uscio che metteva su d'un terrazzo, era andato da quella parte a prendere il fresco. Ma di là aveva potuto assistere ad una scena che lo fece sudar freddo e scappare, più contento di cascare in mano ai ladri che di rimanere al sicuro tra i frati. Figurarsi, nel fondo dell'orto con gran solennità di processione e di preghiere latine avevano seppellito vivo un povero fraticello legato di funi e piangente come una vite tagliata. E perché lo seppellivano vivo? Perché aveva fatto la spia, rivelando al governo del Duka che i monaci della bazzia fraudavano la Gabella, dove poi ne era avvenuto un processo e i frati erano stati cacciati di là. Povera poesia del frate sepolto vivo, la storiella incominciata così bene da capponar la pelle a tutte le nostre signore, finiva male, troppo male in una question di Gabella. Ma non è così, gridaio, la Gabella Ducale non c'entra per niente oppure è molto più tarda, il fraticello aveva fatto ben altro da meritare quell'orribile sentenza, se le signore permettono la racconterò io questa patetica storia che ricordo benissimo. Da bravo raccontate, lagridò la contessa Adriana giubilando e battendo le palme. Padre Anacleto era giovane, cominciai, troppo giovane, aveva troppo ingegno, troppe fantasie per la testa, e troppo buon sangue nelle vene. Entrato nella vita monastica con pura e fervi da fede non ne aveva trovata altrettanta nei suoi compagni di clausura. Si biescicavano intorno a lui molte preghiere a tutte le ore del giorno, ma senza pensarci, senza fermarsi ad intendere il significato profondo, sonnecchiandoci suo mattutino a vespro a compieta, e non vegliando bene che in refattorio. Padre Anacleto si era rifugiato nello studio nascondendo il suo intimo pensiero, dissimulando la sua nausea. Dotto di patristica forte di sacra e loquenza, aveva anche veduto che tutta la dottrina era già concentrata nei quattro evangeli, negli atti e nelle epistole di San Paolo. Ne più altro aveva voluto sapere, ne più d'altro fuoco scaldava le sue prediche. La religione di Cristo era per lui la religione del verbo, e il verbo era l'amore. Ciò era nuovo e a tutta prima pareva anche bello, la gente accorreva a sentire, mai si era veduta così piena di popolo la chiesa della bazzia, e ciò pareva anche buono. Ma presto incominciò a non parer tanto vero. Fratello gli dicevano i più semplici e i più amorevoli del convento. Fratello temperate il vostro zelo. Tanto ardore vi condurrà in perdizione. Ma il padre Anacleto non voleva sentir ragioni di quella fatta, infervorato come era del fuoco divino. Il popolo incominciava a venerarlo come un santo. Gli uomini si inchinavano per baciare i lembi della sua tonaca. Ne donne dicevano che era l'arcangelo Gabriele, tanto somigliava al benedetto messaggero celeste. Padre Anacleto non s'invaniva già di quel culto ingenuo che ben sapeva non rivolto a sé, ma al Dio che egli serviva di cui dispensava la dolce parola alle turbe. La potenza dell'ingegno si rinvigoriva nella semplicità del suo cuore, traendo tutte le logiche conseguenze dalla formula intraveduta nell'anima sua. Dio è il verbo, e il verbo è l'amore. Dunque, diceva egli, siate fratelli in Dio, e portateglie talmente la sua croce. Ognuno di voi voglia la sua parte del peso, e questo vi parrà a suo avissimo, amandovi tra voi, non vivendo che d'amore, il regno di Dio scenderà sulla terra. Parlava bene, povero frate, esclamò la contessa. Sì, ma sapeva un pochettino di eretico ripigliai. Per consenso dei dottori, il regno di Dio non può scendere in terra che agli ultimi giorni. Dal resto, il regno di Dio non è di questo mondo, non essendo questo mondo che è il luogo di prova. Ne si potrebbe mai confondere la Gerusalemme celeste con la Gerusalemme terrestre. Dunque, il Padre Anacleto era caduto nell'eresia per eccesso di ardore. Lo tolleravano ancora, ma esortandolo a temperarsi, pregandolo di meditar meglio la vera dottrina dei libri, raccomandandogli di flagellarsi a sangue per cacciar via quel d'orgoglio certamente soffiato dal maligno nel suo intelletto, per non lasciargli vedere il serpe appiattato tra i fiori della sua eloquenza. Ed egli si flagellava, ma più si flagellava, più sentiva che il verbo è l'amore. È anche l'intelligenza e il verbo poiché il verbo è Dio, ma l'intelligenza, semmai, non abitava più nel convento di Dusiana. E non pensò egli forse ad alta voce qualche cosa di simile quando gli scappò detto dal pergamo ai fedeli che di fidassero dei lupi rapaci investe di pastori, quando soggiunse, non bastandogli quel poco, che taluni, i quali ostentavano umiltà dottrina e santità, erano sentine di vizi, pozzi di iniquità, armamentari di frode... Si cominciò a sussurrare di un attacco che Padre Anacleto avesse voluto muovere al priore. Lo scandalo era grave, bisognava punirlo e punirlo soffocandolo. Si fece un processo nella clausura del chiostro. Il reo, più infervorato che mai, non volle di sdirle sue massime fondamentali che troppo somigliavano a quelle onde erano venuti tanti scismi pericolosi alla chiesa militante. Sarebbe dunque scaturito un nuovo ario, un altro eutiche, un altro donato, un altro socino e dall'abbazzia di Dusiana, a no, per Sant'Agostino. Disdicesse il reo le sue massime, faccesse ammenda di tutto. E lui, peggio che mai, non voleva neanche sentir parlare di coperti attacchi al priore a nessuno dei suoi superiori o compagni. Parlava la parola di Dio, si rallegrassero i sani, rimediassero alle loro piaga gli infermi. Guardavano essi alla terra, ed egli aveva gli occhi fissati nel cielo. Mi sentivo la gola asciutta, non ne potevo più, e avrei bevuto volentieri un bicchiere d'acqua, ma il mio auditorio era troppo attento aspettando le mie. Non voli guastarmi l'effetto, e pigliai la rincorsa. Ma allora, vedendo tanta pervicacia nell'errore, e il reo farsi accusatore sotto quelle ipocrita forma, scattarono le rivolte del consesso giudicante, e vennero le rappresaglie feroci. Lui, con gli occhi al cielo, lui, non aveva ragionato più a lungo del bisogno sulla pubblica via con le Maddalene del vicinato, non lo avevano veduto al pozzo intrattenersi con le donne di Samaria. Sì, era la verità, ma per parlare di Dio ad anime assetate di rugiade celesti, ma per ricondurre le povere anime al culto della virtù come aveva fatto santamente il figlio dell'uomo. E la fanciulla invasata, di tanta passione per lui da seguitarlo per via da far giornate intiere di cammino a piedi per andarlo a sentire quando predicava nei Paesi vicini, era impazzita la poveretta e avevano dovuto esorcizzarla. Non aveva egli gettato un fascino su lei. Un fascino, povero padre Anacleto, ci divenne furioso e parve ossesso egli medesimo in quel punto fatale. Certamente il demonio era penetrato in lui per la via dell'orgoglio e duramai spadroneggiava in quella povera testa che si era creduta così forte. E poiché perfidiavano e non voler riconoscere la impossibilità di vedere in terra la Gerusalemme celeste, poiché si ostinava a sostenere che la religione non fosse altro che un misterio d'amore tra Dio e la sua creatura e peggio delle creature tra loro, il padre Anacleto fu condannato alla massima pena, all'unica che togliesse per sempre lo scandalo, soffocandolo nell'impace. Era necessario. Non si arrogava egli perfino la personalità divina, non lo avevano sentito dire una volta nel fervore delle sue improvvisazioni, ecco io sono la verità e la via. Qui poi avevo finito e mi fermai per sentirne l'effetto. Ne ascoltatrici erano commosse ma più di loro il vecchio contadino. La Elasa meglio di me la storia del fraticello, dissegli nella sua grande semplicità, sotto cui forse sapiettava un po' di ironia. Peccato che io non saprò raccontarla così agli altri signori che verranno. Risero le mie ascoltatrici, risero i miei ascoltatori. Fu una risata generale che mi guastò tutto l'effetto della patetica storia. Io non guardai le signore che avevano il diritto di ridere, non guardai quelli tra gli uomini a cui lo concedevo di buon grado. Mi volsi in quella vece a squadrare i miei tre satelliti, e primo il signore Enrico Dalciotto. Quello era serio e composto. Si capiva che non aveva riso perché non aveva potuto ridere, tanto era rimasto seccato dalla mia parlantina. Ma poiché egli aveva le labbra chiuse dovetti pure contentarmi. Rideva in sua vece il cerinelli, o come rideva di gusto, approfittai della illarità generale e, avendo laria di sottrarmi alla gloria del triunfo, andai diritto sul cerinelli per dirgli a mezza voce ma con piglio risoluto. Di che cosa ride lei? Del contadino che è così buffo, la sua storia mi è piaciuta moltissimo, signor Morelli, non si poteva con più garbo. Lo lasciai solo a finirla sua frase. Ero cascato male, proprio sul più debole dei tre. Ma non è stata colpa mia, se quello era il più vicino ad Enrico Dalciotto, e se per il secondo mi è venuto sottocchio. Per lui, frattanto, ho perduta l'occasione di guardar la faccia del Martorana. La Contessa Guarneri vole rimetterci tutti, incarreggiata, facendomi le sue congratulazioni. Sapete ora, soggiunse dopo avermi lodato, che cosa vogliamo da voi, Morelli? Comandate, signora. Un ode ripigliò, un ode sul povero fratticello. Si, dico, un componimento poetico a vostra scelta, mi pare che il soggetto si presti. E signorine Berti si associano ed anche le mamme con la sindakesse e la segretaria comunale. Unica, la signorina Ketlin sta zitta. Galatea è classica, non c'è che dire. E non ama queste romanticherie. Ci siamo messi in moto per ritornare al Paese. Io trovo il modo da avvicinarmi a lei che non mi vede, che nato come a cogliere ramoscelli di menta lungo la proda di un campo. Dunque, le dico, scriverò i versi sul frate? Si volta, mi guarda, abbassa gli occhi e risponde. Faranno piacere ad Adriana, le scriva pure. Non scriverò niente, allora ribatto io punto sul vivo. As you like it, dice Ella di Rimando. Che significa ciò? Come vi piace è il titolo di una commedia di Shakespeare, ha già disimparato l'inglese? Mi dice queste cose con un tono che mi leva la voglia di proseguire la conversazione. Ho un diavolo per occhio e sto per assestare una pedata a buci che viene a strisciarmi contro una gamba. Debo calmarmi tuttavia, perché le Berti sono vicine e mi chiamano. Si rientra india a poco nell'abitato di Dusiana e si delibera sull'ora del ritorno. Ma qui il commendator Matteini ha un'idea luminosa e la sottopone ha i lumi della luminosa contessa. Sì è stato così bene per la colazione all'albergo di Roma che in verità si potrebbe rimanere a pranzo, e in Corsenna non si ritornerebbe che per l'ora dell'arlecchino. Piace l'idea e si comunica all'albergatore che la trova degna di noi. E mentre egli si metterà in quattro per servirci desideroso di farci anche assaggiare le trotte del fiume, noi andiamo a visitare la chiesa parrocchiale, l'oratorio, e tutte le antichità del luogo, non perdonando nemmeno ad una di quelle croci di Baldassarre che si vedono piantate lungo la via maestra in tanti paesi campestri, con tutti gli emblemi della passione e che prendono il nome del povero vagabondo fattosi un cinquanta o sessanta anni fa, impresario di simili devozioni per le terre d'Italia. Avanzandoci ancora del tempo si gira dusiana per tutti i versi. I tre porticati della piazza ci trattengono un'ora buona, mentre le signore entrano qua e là nelle botteghe, spogliando le vetrine di cento cose inutili, rimaste invendute dall'ultima fiera. Finalmente è l'ora del pranzo e si va a fargli onore, onorati anche noi, alle frutta da un concerto musicale venuto a rallegrarci delle sue scelte armonie davanti all'ingresso dell'albergo. Le signore sono piacevolmente commosse da questa delicata attenzione, vogliono fare entrare ai musicanti per offrir loro il bicchiere della riconoscenza e danno l'incarico a me di fare il complimento. Me la cavo alla meno peggio concludendo in questa forma. Sapevamo signori che dusiana era una nobilissima terra abitata da un popolo civile, intelligente al sommo, forte per industrie e fiorente per arti gentili, ma in verità ignoravamo che il suo concerto musicale fosse di tal forza come noi l'abbiamo potuto sentire poc'anzi. Porteremo, o signori, un eco fedele delle vostre glorie a Corsenna, così potessimo sperare che voleste voi portarci il concorso della vostra valentia, nella occasione di una accademia di beneficenza che stiamo preparando colà. Anche la mia idea piace, è accettata dal maestro Capobanda e acclamata da tutti. Da tutti? Mi spiego. Anche qui mi è mancata l'approvazione di Galatea, o seppure l'approvazione c'era non mi è stata manifestata nelle forme convenienti. Ma che cosa ne sa lei dell'accademia? Mi chiese illa poco dopo, con la sua aria scontrosa. So' tutto io, signorina, e il mio angelo mi dice tutto, risposi. La Contessa l'ha informato. Prima di tutto la Contessa non è il mio angelo, in secondo luogo non so niente da lei. Leoresa la botta dell'inglese e della nea rimasta un po' sconcertata, ma non più, si parte finalmente. La Contessa mi vuole nella sua giardiniera forse in premio della storia del frate e dell'invito al concerto musicale di Dusiana. Galatea, che era già salita con lei, non ha più modo di andarsene. Quanto a me non accetterei, ma ci ho qui mia e tre noiosi. Voglio averli sottomano e patullarmi li anch'io, se mi riesce. Filippo, per non destar gelosie, va nell'altra giardiniera con le berti. La Contessa Adriana, in verità, ci ha perduto molto nel cambio. So' nervoso, irrequieto, fastidioso, pronto all'attacco, più pronto alla risposta. Non lascio passare niente a nessuno. Mi sopportano tutti, perfino il Dalciotto, che due volte minacciato recuse il ferro ed è indietro. La Contessa, con ammirabile pazienza, condita di grazia, mette pace dappertutto. Ha che giornata, che giornata d'alti e bassi, come tutte le giornate della misera vita, ma per tutti gli dei infernali, io non sono mai stato così poco contento di me come quest'oggi. Ricapitoliamo, ho detto a Filippo, quando finalmente ci siamo trovati soli al giardinetto. Ricapitoliamo, ma egli risposto. Quanto ammeti, confesserò, che ho passato una buona giornata, lasciandomi vezzeggiare e osservando la mia gente. Vi sono trovato bene come un pesce nell'acqua. È Dio come un pesce nell'olio. Friggendo, non è vero? Ti ho ben visto qualche volta, e non hai avuto occasioni di rompere con nessuno. Le ho cercate, ma ho fatto fiasco. Ho detto a Enrico Dalciotto che si chiamano decadenti in arte solamente quelli che non sanno starritti, ed il vino ne ha andato in collera. Gli ho detto che le cravate larghe le portano i petti stretti e malformati. Per lui? Mi ha risposto che era in tutto e per tutto della mia opinione. Ah, quello è il più duro dei tre, e gli altri? Ho domandato al Cirinelli perché ridesse e mi ha risposto, per la semplicità del contadino. Ma lei, come ha parlato bene, lei? Di bene in meglio, è il terzo? Non gli ho detto niente, mi sono disanimato. Pasta ancora quell'altro, è forse l'incaricato, il sorteggiato della compriccola. Quantunque noi foro se facciamo loro un onore che non meritano, immaginando che abbiano delle idee di battaglia. O per questo non ne dubitare, le avrebbero. Ma io incomincio a temere che la contessa Adriana li abbia catechizzati, minacciandoli di ritirar loro la sua grazia, se mai sia rischiassero a letticare con me. Lo saprò, disse Philippe. Tu? Io, sì, sono invitato per domattina al Roccolo. Ah, bene, e ci andrai sulle dieci, mi immagino. Sì, seppure vorrai darme ne licenza. Io, figurati, sai bene quel che ti ho detto. E a parlarti sinceramente, andando tu, mi liberei da un falso obbligo. Che cos'è un falso obbligo? Il dubbio sciocco di credersi necessario, il timore vanitoso che la tua mancanza sia notata e facce dispiacere alla gente. Per questo dubbio e per questo timore, quante volte si va dove non si vorrebbe andare? Quante cose si fanno che non si vorrebbero fare? Da bravo dunque, vai tu. Fine del capitolo tre dicesimo. Capitolo quattordicesimo di Galatea. Questa registrazione LibriVox è di Pubblico Dominio. Registrato da Riccardo Fasol. Galatea di Anton Giulio Barrilli. Capitolo quattordicesimo. Il prologo e l'epilogo. 18 agosto 1800. Questa mattina il mio dolce Filippo è uscito di casa alle nove. Avviato al Roccolo si capisce spe, don dè ritornato sul mezzo di mentre io finivo di buttar giù il racconto della gran giornata di ieri. Tre ore di conferenza mi congratulo gli disse. No, sai, mezz'ora per andare con tutto il comodo mio e mezz'ora per ritornare, sono dunque state a malapena due ore. La contessa avrebbe voluto trattenermi a colazione, ma io mi sono scusato essendo in balia del mio ospite ed amico. Per una prima visita ho voluto essere breve. Mi riferò un altra volta, sempre che, soggiunse maliziosamente Filippo, non ti dispiaccia la cosa. Ma no, ma no, quante volte lo ha dire che non mi dispiace, che anzi mi fa un piacermatto? Del resto, rispose Filippo, la tua dama è sciocca, quasi tanto sciocca quanto è bella. Mi ha parlato d'armi a tutto pasto, non sapeva, non voleva parlarmi che d'armi. Io tentavo di fare qualche scorreria nel campo letterario, che non è veramente il mio forte, ma lei, non dubitare, mi levò sempre l'incomodo ritornando alle armi. Avrà voluto tastarti. Che lo spazzoli, semmai? Le ha fatto ben capire che sono una mazza sette e una stroppia quattordici. Avrà creduto piuttosto di farmi piacere, mostrando di trovar gusto nelle mie occupazioni favorite. Come ha fatto con me, parlandomi sempre diversi. Sicuramente, quella donna, caro mio, è come gli specchi. Non sa che riflettere le immagini a cui si trova di rimpetto. Perciò mi ha detto di non aver simpatia che per gli uomini animosi, per gli uomini valorosi, pieni d'onore e di cavalleria. Mi capisci, tutte queste belle cose erano là, rappresentate, incarnate nel tuo umilissimo servo. Ah, che burlette, e bisogna aver l'aria di prenderle per buona moneta. Mi ha domandato poi se mi sono mai battuto per una donna, e io penso di averla un po' mortificata dicendole troppo presto di no. Chissà forse l'avrò consolata, soggiungendo che non mi si era ancora presentata l'occasione. La donna che amerò è certamente nata, guai a lei se aspettasse ancora a nascere, perché vorrebbe ritrovarmi già troppo stagionato, ma il fatto sta ed è che io non ho avuto occasioni di far niente in onor suo, qui come ti può immaginare un'occhiata fosforescente o molto fosforescente. Che cosa vorrà dire? Lo domanderò questa sera alle lucciole, che di queste cose se ne dovrebbero intendere. Che bel tipo la tua contessa. Hai ragione a non asserti invaguito di lei. Come hai torto lasciatelo dire a non invagirti dell'inglesina. Perché? Perché quella è una fanciulla d'oro. Con la sua parte di Lega vorrai rispondere, ma tengo prudentemente la restrizione per me. Caro mio gli rispondo in quella vece, io temo d'essere un postravagante e disadatto agli amori. Ricordi quello che disse la bella Veneziana a Gian Giacomo Rousseau. Sanetola sastar le donne e studia le matematiche. Ed io medito il buon consiglio senza che nessuna me l'abbia dato. Sai a che penso io. A scrivere il mio buon poema che le sciocche gelosie dei tre satelli ti mi hanno in mal punto interrotto. Facendo venire me a frastornarti dell'altro non è vero, soggiunse Filippo. Che dici posso ben lavorare di mattina e far molto? Specie se tu hai sempre l'uso di covare il letto. Quando si può non si deve pretermettere questo piacevole e saluberrimo ufficio. Alzarsi a Bruzzico per lavorare quando non ce n'è bisogno. Che idea. Peggio ancora, quando nessuno ce lo comanda, quando nessuno aspetta i frutti del nostro lavoro. I posteri mi dirai. Io ti dirò che cosa faranno i posteri del tuo poema. Parlo dei posteri di buon gusto, si intende, e ricchia abbastanza per farti onore. Ti faranno rilegare in pelle con bei fregi d'oro. Ed intonso mi capisci. Intonso. Un libro intonso a più pregio d'un libro con le carte smarginate. Anche i pizzicagnoli, sai, li preferiscono intatti. Amio caro Rinaldo, dairetta, vivi e gusta tutto il prezzo inestimabile della vita. Le tue vigili e le tue clausure, non profitando a nessuno, tolgono molta parte di gioia anche a te. La gloria risponderai. Ma che cos'è la gloria? Ne ho domandato ad un uomo di grande ingegno e mi ha detto sorridendo. La gloria e il diritto acquistato un po' caramente, di sentirsi leggere la vita tutti i giorni che fa Dio, cucinare a tutte le salse, negare la fantasia, l'arte, l'intelligenza, il criterio e il senso comune. Oggi a beneficio di uno, domani a beneficio di un altro. E così via, fino a tanto che non venga un gran postero, armato d'una falce lunga lunga e ziffe, faccia di tutti un monte di fieno per dar nervi e polpe ad un'altra generazione d'animali. Sì, tutto come vorrai. Risposi un po' affeso, ma non sapendoli per lì che cosa ribattergli. E dai poi saputo niente di ciò che importava. Gli ha catechizzati lei i suoi tre cari satelliti. Non me lo ha confessato, ma l'ho potuto intendere egualmente. Parlando di te, dicendo che sei molto gentile, non ha tacciuto il tuo difetto, nobilissimo difetto, di pigliar fuoco per nulla, come lei del resto, come lei. Passando ai tre satelli, ti ne ha detto anche bene, poveracci, tanto gentili, attenti, divoti e pronti ad ogni cenno, ad ogni desiderio, ma ancora un po' gelosi come tutti i vecchi servitori e poco benevoli ad ogni nuovo venuto. Ma non sgarbati finalmente, che questo, Ella, non sarebbe donna da tollerarlo. Solo un tantino... un tantino... come dire? Aspretti, suggeri, parendomi che non dovesse spiacere. Infatti un sapore aspreto non esclude bontà di frutto né di bevanda, e c'è l'amaro dell'ecento erbe che fa bene allo stomaco. Ci siamo accordati così, voltando la cosa in burletta e passando. Ma io ma vedo di essere capitato a tempo, perché la contessa non riesci rammica a trattenerli sempre i suoi cani, specie se tu sarai sempre aggressivo come ieri. Mene con piaccio e farò peggio ancora. Non dico di no, ma bisognerà agguerrirsi, prepararsi di tutte armi all'impresa. Hai sempre sicuro il tuo colpo a venticinque passi? Lo credo. Mettiti in esercizio, Rinaldo, ed anche d'armi bianche per non far torto nessuna. Oggi stesso ho fatto piantare in fondo al giardino un asse di cuercia, sulla quale Filippo ha disegnato a grossi contorni di carbone un uomo di giusta statura veduto in tre quarti. Nel torace del nostro uomo abbiamo segnato tre cerchi concentrici, ed uno tanto per variare il bersaglio nel mezzo della testa. Filippo ha messo fuori le pistole con una diecina di cariche, ed io l'ho tutto consolato facendo gli quattro centri nella testa e cinque nel costato dell'avversario di legno. Un colpo solo dei dieci aveva sgarrato di due linee, rompendo sempre il mostaccio poco raffaellesco che mi aveva disegnato Filippo. La pistola andava a quel dio. Si venne alla spada, ma qui Filippo è troppo più forte di me. Non riesco a dargli che due bottonate contro dieci che ne tocco da lui. Va bene, va bene ad ogni modo mi dice egli soddisfatto abbastanza dei fatti miei. Hai bisogno di sciogliarti il pugno, perciò, caro mio, meno lavoro di penna e lascia dormire il poema. Tra questi passatempi arriva l'ora del desinare, e dopo desinare tanto per affrettare la digestione quattro assalti di sciabola con rispettive ammaccature. Qui sono più fortunato, lo tocco cinque volte contro sei che ne consegna a me, ed ho anche la fortuna d'essere stato il primo a toccare cosa che non era avvenuta alla spada. Ne son felicissimo, e con la furia che metto sempre in tutte le cose mie, decido di non fare più altro mattina e sera che scherma ed esercizio di pistola. Filippo non desidera altro e nel suo elemento. Molle di sudore mi rasciugo come Carlo Magno dopo le sue cacce da qui sgrana, depongo lumida maglia ne indosso un'altra e tutto il remanente per andare con Filippo al sorbetto serale. Un po' tardi però, troppo più tardi del solito, e la cosa è notata dalle signore con accento di cortesere in provero. Il mio ospite fa versi, risponde Filippo, ed io gli faccio la corte leggendoli, ma non tutto il santo giorno osserva il commendator Matteini. Quest'oggi, passando davanti al giardinetto, ho sentito spari su spari, tanto che a tutta prima ho pensato ad una infrazione dei regolamenti, non essendo ancora aperta la caccia. Io avrei il patentino, semmai, rispose Filippo, ma nel fatto non si cacciava, ero io che non avendo un poema da scrivere facevo i miei quattro colpi quotidiani al bersaglio. Un bel esercizio, disse la signorina Wilson, mi piacerebbe tanto. Che lei, signorina, se crede, potrà contentare il suo desiderio molto facilmente, le porterò uno dei miei flobber, grazie se la mamma lo permette. Per farti poi del male, bambina. Oh, non c'è pericolo, signora, e la sua figliuola può esercitarsi benissimo. La carica del flobber è così minuscula che non c'è nessun timore di vedere scoppiare la canna. Del resto, soggiunse Filippo, non si potrebbe far meglio. Ci abbiamo l'academia per l'asilo dalle stire. Che cosa direbbero questi signori d'una gara di pistola? Si potrebbe anche improvvisare una fiera di beneficenza. Sì, sì, una fiera che bellezza aggridarono le signorine Berti. E tutte le signore ai banchi, che ne dice Contessa. Credo bene che si ricaverebbe più denaro che non dai biglietti d'ingresso al concerto, rispose la Contessa Adriana. Per me ci sto volentieri. L'idea, così naturalmente nata da una indiscrezione del commentator Matteini, ottenne tutti i voti parendo quella di tutti. Concerto vocale e instrumentale fiera di beneficenza, gara di pistola. Perché non ha anche un'academia di scherma? Aggiunta veniva da sé, ma parve che la cavasse dalle profondità inesplorate della sua mente il divo Terenzio Spazzoli, che dopo averla proposta si offerse per mandare a prendere gli ernesi occorrenti. Se permette ci penso io, disse Filippo, tanto non ho niente da fare. Ciabole, guantoni, maschere, ci sarà tutto. Così negli intermezzi del concerto si potrà fare qualche assalto. Che cosa ne dice, signor Dalciotto? Legarba? Sì, molto, rispose quell'altro lasciando cadere le parole dall'alto, come un uomo annoiato. Quanto preferirei la spada, è arma più elegante. Ha ragione, ma non bisogna rinunziare alla varietà, ne ha l'idea di contentare tutti i gusti. Ci saranno anche i fioretti. Anzi, se mi gradisce, mi offro fin d'ora a lei per il primo assalto. Enrico Dalciotto fece un gesto cerimonioso d'assenso. Benissimo, esclamò la contessa Adriana, tutti dunque al lavoro. E voi, morelli? Un povero poeta, signora, che cosa potrebbe faregli? Il prologo del concerto non vi pare un prologo inversi, è cosa da poeti per l'appunto, vi sentite? Ubi dirò, ma chi vorrà recitarlo? Le signorine Berti mi paiono già destinate ad ordinare la fiera. La signorina Wilson, che non ha ancora aperto bocca, potrebbe incaricarsene lei. Bene, sì, chitti, gridano le Berti, lo recita chitti. No, risponde la signorina Wilson. Non mi sento da tanto. Perché non puoi recitarlo tu, Adriana? Se non vuoi tu, se altre non vogliono, dovrò bene adattarmi a recitarlo io, con chiuse la contessa, perché signor Morelli non mi faccia dei versi troppo difficili come usano ora, o poca ritenitiva, e in quello che non capisco mi ci confondo troppo. Ancora vorrei che i versi fossero rimati a due a due per aiutar meglio la memoria. Sarà fatto come volete e come avete il diritto di volere, poiché vi piace di recitare una mia composizione che sarà, al solito, una birbonata. L'allusione va al mio a restarco, che non batte paltebra, ma è verde dalla rabbia. L'ho povero dal ciotto. E perché non gli l'hanno detto a lui di scrivere il prologo? Ne avremmo sentite delle belline? Egli dal resto si è quasi scelta da sé la sua parte tra gli uomini d'arme, e non bisognerebbe incomodarlo per altri offizi. I suoi due compagni di satelizio hanno accettato di aiutare le signorine Berti nella invenzione dei premi humoristici, per la inevitabile lotteria che accompagna le fiere di beneficenza, ed anzi ne è la chiave di volta dove scarseggiano le venditrici losinghiere, con i potenti e le borse disposte a lasciarsi tagliaggiare. Il commendator Matteini si incarica di scrivere i numeri nei polizini da estrarre. Quanto alle carabattole da mettere in vendita ne promettono tutti la parte loro, e certamente vuole essere una ricca messa di novità, di archilei, di gingilli, di ciancia fruscole, di balocchi, di piccole utilità ed anche di inutilità per le quali si spoglieranno tutte le botteghe dei Paesi vicini incominciando da Dusiana. Il concerto, per la parte instrumentale, avrà il sostegno della banda che ha scritturata io con tanta prontezza levata a cielo dalle signore, ma ci saranno anche i tre mandolini delle Berti. Non sapevo ancora di questa dote musicale delle signorine, ma già, qual è ormai la casa signorile dove non triomfi il mandolino accanto al piano forte, e con accompagnamento di due mandolini, la maggiore delle Berti, deposto per un istante suo, canterà due canzoncine spagnuole, magari quattro, se ad ognuna delle prime ci sarà la richiesta del bis. Abbiamo dunque già imbastito e messo in carta ogni cosa. Ci potranno essere delle varianti, delle aggiunte, delle sostituzioni, ma nel complesso ci troviamo ormai. Manca il luogo adatto per il triplice trattenimento, e a me sovviene la filanda, chiusa da parecchi anni che si potrebbe ottenere assai facilmente grazie del Santissimo fine. Andiamo per intanto a visitarla. Nella morrente luce del crepuscolo vediamo quanto basta per collocare con l'immaginazione trecento persone entro la gran sala squallida, che si potrà rinfrascare d'una mandi bianco e ornare alla meglio con frasche di castagno e coi quadri dell'asilo. La fiera si potrà mettere per maggior comodità dei corsennati sotto gli archi del porticato, il tiro di pistola in fondo al cortile. Tutto bene adunque, anzi, all right, come ho detto stasera, chiudendo i lavori della seduta preliminare. La signorina Wilson non potrà dire che sto disimparando l'inglese. Hai sentito, mi bisbiglia Filippo, mentre siamo in cammino per ritornarci nel giardinetto. La spada è arma più elegante. Caro, te la darò io l'eleganza. Ma come c'è cascato bene, come ci sono cascati tutti, e bisogna darne merito al commendator Matteini con quella sua scoperta degli ispari che a te, mi immagino, sarà parso a tutta prima un'indiscrezione pericolosa. Avremo dunque tiro di pistola assalti di sciabola, assalti di spada, e senza lasciar credere che la proposta venisse da noi. Vedrò dunque la spada di questo dal ciotto. Ma anche tu, bello mio, da domattina devi lavorare bene a rifarti la mano. Ci hai otto giorni per esercitarti, e tanto faremo che conteranno per sedici, magari per trentadue. Venti-cinco agosto mille-ottocento. Ed anche per sessanta-quattro, tanto si è battagliato dalla mattina alla sera. Mio povero e caro don Juan, non ti ho più aggiunto un verso, non ti ho più consacrato un pensiero. Ma già vedi bene che non ho avuto neanche il tempo di scrivere una riga nel mio memoriale. Pure dei versi ne ho fatti, ma quelli come dispensarmi dal farli. Avrei voluto vedere te, cavaliere garbato, quanto un quebriccone, se donna il viro o donna sol, ti avesse ipotecato per iscriverle il prologo d'un'accademia di beneficenza. Sarebbero stati versi diligentemente torniti, non è vero, versi sonanti, galoppanti a coppie, versi d'arte maior, con la speranza di averne il premio, di dare il millesimo e quarto nome alla lista spagnuola del tuo servitore Le Porrello. Io ho scritto per niente, vedi. Non avrei presa la pena se ci fosse stata l'illusione del premio. Ma già, io sono un cavaliere indegno di te. Forse anche indegno di cantarle tue gesta a quei carissimi posteri che danno tanto sui nervi a Filippo. Questo prologo è stato il lavoro di una mattinata e temo che sarà una birbonata senz'altro, ma non potevo neanche tenermi troppo alto lavorare di fine che avrei dato nel difficile e il difficile alla contessa adriana non piace. Così è stata contenta. Contenta lei dovrebbero dichiararsi contenti anche gli altri, e poi subito ai ferri. Tutti i giorni dopo aver battagliato quattrore del mattino prima di battagliare altre quattrore dopo merigio, alternando la sciabola con la spada e tutte e due con la pistola, me ne vado pedinando fino al rockolo. È necessario, poiché devo imbeccare il prologo alla mia recitante novellina. Curiosa declamatrice. E come mi fa di sperare? Quando parla, è naturale. Quando recita, mi piglia un tuono e una cantilena da disgradarne un canonico in coro. Ci appure la voce nasale che i dieci perdoni tutti. Se almeno si contentasse di cantare, è il difetto naturale dei martelliani, il metro a cui ho dovuto attenermi essendo il martelliano il verso dei prologhi. Perché poi? Forse perché il martelliano dal goldoni e dal chiare in giù pare che si accompagni meglio con la cipria. Ed è carità incipriata quella che fanno le nostre signore nei loro concerti accadeni e fiere e lotterie di beneficenza. È carità fiorita, non se ne dubita nemmeno, che rallegrando il cuore santifica la vita. E i bambini cari, oh ci ho messi anche quelli, mi ci sono dilungato. Sulle bionde, testine, esperanze di corsenna, gran terra le cui lodi si lascia nella penna, notando solamente per non parervi senza la virtù così rara della riconoscenza, che non abbia ricordo d'un angolo di mondo così verde tranquillo, così caro e giocondo. Ah sì, giocondo davvero, è caro poi, caro come i miei martelliani. Quest'oggi salito al rockolo per la penultima prova, gran novità, ci ho trovata la signorina Wilson. Ah, aperte le labbra e socchiusi gli occhi ad un risolino malizioso, poi mi è diventata dissasso. Pure, vedendo lei, avevo detto subito alla padrona di casa, ah bene, sono felice che sia qui la signorina Katelyn. Ella non ignora che preferisco il nome di Katelyn a quello di Kitti, ma neanche è bastato rabbonirla. Perché mi domandava frattanto la Contessa Adriana? Perché recitando il prologo, avrete oggi per la prima volta l'idea di trovarvi davanti al gentile auditorio, finora non avete avuto da recitare che davanti al maestro chiamiamolo pure così? La Contessa Adriana non vado più che tanto alla mia sottile trovata. Badandoci un poco avrebbe potuto rispondermi. Vi è venuta ora l'idea. Non siete voi, signor Morelli degnissimo, voi per l'appunto che non avete voluto nemmeno alle prove, neanche i miei poveri satelliti che per il vostro capriccio hanno dovuto cangiar l'orario della prima visita, e ce n'è voluto, sapete, per suoderli tanto erano pieni di stizza. Così avrebbe potuto rispondermi la signora del prologo, ma ecco che cosa avrebbe potuto replicarle io e con un gusto matto. Quei vostri satelliti io non li posso patire, e non già perché vi fanno la corte badate, ma perché mi dan noia. Non verrai da voi, signora mia gentilissima, se non fosse la speranza di farne uscire qualche d'uno dai gangheri. Non voglio che nessuno si immagini di potermi metter paura, capite? Per ciò che riguarda voi e la vostra bellezza, quanto più ci penso, tanto più mi avvedo, di amar Galatea. Sicuro, Galatea. Non sapete chi è Galatea? Una gran birichina che mi ha scagliato un pomo e poi è fuggita, e fuggita da salices, e mi fuggia insieme con lei anche quel malandrino di Bucci. L'ingrato che le si tira sempre sull'orma. Dove vanno ora? Non so, non riesco a indovinarlo. Certo, non vanno all'acqua scosa, dove sono ritornato tante volte, senza aver mai la fortuna di combinarli dopo quella gita fatale con voi, e dopo il mio stratagemma molto innocente e punto necessario. Ah, signora, se sapeste come mi avete dato noia con quell'incontro casuale al mulino dove io passavo col mio teocrito in tasca e pensando a voi come al gran cane dei tartari. Quella passeggiata fu l'origine di tutte le mie disgrazie. Faccio l'uomo, mi rigidisco sotto la maschera, sto sulla mia, ma non sono contento di me, come è vero Dio, non sono contento di me. Passario per un vostro adoratore, ma fossi matto, con tutta la vostra bellezza, consacro il vostro capo agli dai infernali. Il punto d'onore viene accanto a voi, il maledetto punto d'onore, ed ora anche il prologo che bisogna embeccarvi con tanta fatica avendo le orecchie entronate dalle vostre cantilene corali, dalle vostre inflessioni nasali, maledettissimo prologo che la signorina Galatea non ha voluto recitare. Mi avrebbe lasciato giungere fin qua la signora Contessa? Credo di no, se mi avesse lasciato parlare così voi siete stata la pietra di Paragone. Proprio di questi giorni, legato in apparenza al vostro carro, ho capito me stesso. E l'altro D, quando Filippo, ritornato dal Roccolo, mi ha raccontato che gli avevate fatte tante moine di quelle che sapete far voi, neanche una fibra si escossa in tutto il mio essere, non un capello si è mosso. L'amico mi ha soggiunto che vogli diceste assai bene di me, ma con certere estrezioni potete fatere. E l'unica pena che io ne ho sentita è stata quella che di restrizioni non ne aveste fatte di più. Sapiatelo bene. Avevo bisogno di voi per intendere come sia maravigliosa la semplice bellezza di Galatea. Voi ci avete la fosforescenza, bellezza di Luciola, a cui è necessario il contorno dell'ombra. Non dico che non siate bella anche al sole, parlo così per necessità di compiere il Paragone. La vostra bellezza è necessario l'accompagnamento delle abbigliature, delle acconciature, degli artifizi della moda. Tutto vi sta bene, equalmente, lo so, ma nel fatto non siete che un magnifico figurino, anzi diciamo uno splendido modello di vimini fatto a pennello nei suoi contorni per uso delle modiste. Quando si è capito ciò, non occorre più altro e si capisce spe in capo tre giorni, dopo il qual termine la vostra bellezza non dice più nulla, ad uno che abbia conosciuto Galatea, cioè la donna vera e la nympha, il frutto primaticcio che ha sapore in se stesso e non dallo zucchero in cui bisogna giulebarne tanti altri, il fiore che ha una fragranza sua senza bisogno di opoponax e di pelle di spagna. Che urrore, direste, ma io, arrivato a questo punto, vorrei proseguire. Notate che vedo e riconosco i difetti di Galatea, la usenea, quella sua passione per tutti i giochi, per tutti i divertimenti, bisogno irrefrenabile di moto, lo capisco, ma io, se fossi padrone di quel cuore, non vorrei tanto moto, non vorrei tutto quel vivere fuori del guscio come fa l'argonauta. Vorrei meno racchette, meno reni, meno tuffi in acqua, meno balli. È un po' più di languure e femmineo. Ma è così giovane, più giovane del vero. Infatti potrà avere vent'anni d'età e, fra tanto, il suo pensiero né a quindici con tutte le mariuolerie e le impertinenza e i dispettucci di una bambina. Ascellerata, non vorrei confessarlo e l'adoro. Guai a me, Contessa, se queste cose io le dicesse a voi. Ma l'escrivo nel mio memoriale, un libro che apro io solo, che dovrò leggere io solo. E qui, tanto per pigliarme ne una satolla, aggiungo volentieri. Long live the queen of my heart. O ruffle Galatia, Galatia forever. Fine del capitolo quattordicesimo. Capitolo quindicesimo di Galatea. Questa registrazione LibriVox di Pubblico Dominio. Registrato da Riccardo Fasol. Galatea, di Anton Giulio Barrili. Capitolo quindicesimo per quei cari bambini. 27 agosto 1800. La fatica è stata molta quest'oggi per condurre a buon fine l'impresa, come in questi ultimi giorni per prepararla. Diceva bene ghiersera il commendator Matteini, mettendo gli ultimi numeri arrotolati nella gran ruota della fortuna, che il fare della beneficenza non è come sorbire un uovo fresco. Il degno uomo confessava candidamente di non aver lavorato mai tanto nella bellezza dei trentacinque anni della sua vita ipotecaria. Anch'io, con la cura del concerto musicale, con quell'altra del prologo e poi con cento piccole cose dell'alta direzione, sono stato occupato la parte mia. Ed oggi, finalmente, alla stanchezza intellettuale si è aggiunta la stanchezza fisica che m'ha fatto rimanere due ore a tavola, quantunque senza voglia di mangiare o di bere. Stasera ho ricusato di muovermi da casa, ed ho lasciato andar solo il mio ospite. Che uomo d'acciaio quello, pare a vederlo che sia stato a vederli altri lui come un negro. Consoliamoci, perché le cose sono andate a quel Dio. La sala era parata benissimo, e il Divo Terenzio ha meritati davvero gli elogi di tutta la colonia villeggiante. I ritratti del re e della regina tolti per l'occasione dalla sala dell'asilo sono stati appesi nel fondo del paico improvvisato sotto un baldacchino di drappelloni rossi, due tappeti della Contessa Quarneri, tra corone di cuerccia e festoncini di fiori, e di mazzi di fiori disposti allo sanghe si abbellivano le pareti della sala, che erano tutte inverdite con frasche di castagno. Dio quanti chiodici sono voluti per fissare tutta quella roba che aveva poi da durare una mezza giornata. Non fu così facile del resto di simulare la bruttezza del pavimento, ma su quello erano tante file di sedie che, quando la gente ebbe preso posto, l'ammattonato scomparve per due terzi della sua superficie. Un terzo, nel mezzo della sala, era coperto dal tavolato messola per le prove di scherma. Si fece porta alle dieci del mattino. Avevamo preparato cinquecento biglietti d'ingresso a cinquanta centesimi l'uno, e si intende che, salvo i venduti a chi ne faceva richiesta, ce ne spartivamo il grosso tra noi. Une cinquantina erano già necessari per noi villeggianti e per la gente di casa. Un centinaio furono presi dai naturali di Corsen. Il resto fu distribuito da noi all'ultimo ora e gratis per fare una piena spettaccolosa. I Corsennati che stavano per i strada guardare verso l'uscio della Filanda gradirono assai quest'atto di generosità. Forse lo avrebbero gradito mezz'ora prima anche quelli che erano dentro e che avevano dovuto pagare il biglietto, la più parte per onor della firma. I Corsennati sono gente savia, tanto che si potrebbero dire più esattamente assennati, e pensano che se i signori vogliono fare del bene, farebbero anche meglio a farlo intiero. Non di meno, e paganti e non paganti, si sono mostrati soddisfatti ad un modo e non ci hanno lesinati gli applausi. La banda di Dusiana ha perso il fuoco, assordandoci con la più rumorosa delle sue marce guerriere. Fu applaudita a furore e si gridò viva Dusiana, il che non è mai male tra popoli con termini che hanno di tanto in tanto i loro piccoli screzzi e di sapori. Già si voleva il bis, ma il capobanda fece un gesto che voleva dire, abbiate fede e ci sentirete anche più del bisogno. Frattanto, otteneva silenzio la contessa Quarneri apparendo sul palco. Era diventata bianca bianca, non potendo impallidire del tutto. La rianimarono gli applausi della colonia e quelli anche più rumorosi che seguirono del buon popolo Corsennate. Incominciò essa allora il suo prologo tremandole un pochino la voce ai primi versi. Io tremavo più di lei, temevo che intaccasse, e in quella vece tiro via, forse un po' troppo veloce, ma tanto più sicura del fatto suo, quanto più correva verso la fine. Trascurosi capisce molte sfumature per de molti effetti, ma non dimenticò il suo tuono predicatorio, la sua cantilena e le sue inflessioni nasali. Niente paura dopo tutto, si era in Corsenna e Corsenna applaudi tutta come un uomo solo. Credo che sia volata anche qualche spagliere di seggiola. I miei Corsennati questa volta si tramutarono in forse nati. Che talento! esclamò la sindacessa, stimando necessario di dar lei l'intonazione ai giudizi dei suoi amministrati o di suo marito, che poi è tutt'uno, per il possesso di scena par proprio un'attrice. Pare la madonna, diceva più in la una ragazza modestamente vestita. Ce ne saranno voluti dei biglietti e cento per coprirla di merletti a quel modo. Che fior di farina gridava anche più in là nella calca in mugnaio del paese. Di quella roba lì non se ne trova mica assacchi. Che cosa ne dite voi, Giacomino? Statezzitto, la mangerei, rispondeva Giacomino e il panattiere. Insomma, tutto è bene quel che finisce bene. Tra il talento di attrice scoperto dalla sindacessa, l'effetto di una ricca bigliatura che faceva morire d'invidi alle ragazze del paese è una bellezza innegabile che destava istinti d'antropofago, perfino nel più interessato apostolo della nutrizione vegetale, il prologo andò a vele gonfie. Seguì ancora una suonata della banda con assolo di tromba a pistoni, chetato il quale si ebbe una mandolinata delle treberti tanto carine e meritamente applaudite con la domanda del bis, domanda che futtosto esaudita, ma variando il pezzo secondo l'uso dei concertisti che si rispettano. In questo momento il perzetto delle mandoliniste vuole rumoreggiare la banda con un centone di pezzi della norma, dove non mancò la casta diva nel suo contrapposto del guerra-guerra. Quello era il momento buono per metter mano all'armi. Discese Filippo Ferri sul tavolato e lo seguì in ricco dal ciotto. Terenzi o spazzoli, uomo tagliato a tutti i grandi uffici con molta dignità presi a tenere la smarra. L'assalto è per consenso universale assai bello, non già perché i corsennati siano intendenti in materia, ma perché assistono per la prima volta ad uno spettacolo di quella fatta. Il povero dal ciotto ha più audacia che perizia di schermitore. Ha preso una bottonata, due e tre, senza collocarne una delle sue, quattro, cinque e sei con uguale risultato. Ma qui Filippo Ferri si è mosso a compassione, ha un por allentato il suo gioco e si è fatto toccare ad un braccio. Più districio in verità che di punta, ma si è affrettato ad accusare ricevuta. Pare ad enreco dal ciotto di potersi rifare, ne busca una settima e si dà allora per vinto. Sono proprio fuori d'esercizio con chiude rivolgendosi alle signore, ma sono felice ad ogni modo di aver fatto brillare il gioco del signor Ferri, un gioco veramente magistrale. Bravo, satellite, così mi piace, senza rancore, con un granellino di spirito che non avrei immaginato mai e che sono liato di riconoscere. Si domanda il bis, ma in rico dal ciotto è stanco e non lo concede. Si provi lei, mi dice la signorina Wilson che è seduta ai primi posti e che non dubita di rivolgermi il discorso quando c'è gente. Volentieri, le rispondo, per farmi battere e m'avanzo sul tavolato per calzare il guanto e metterla a maschera. Animo, vi bisiglia Filippo mentre mi aiuta fraternamente nell'opera. Qui si parrà la tua nobiditate. Lo spero bene. È chiaro come il sole che ne buscherò parecchie, anzi, molte, ma non farò la figura di in rico dal ciotto e ne restituirò più d'una. Incominciamo Guardinghi, studiandoci l'un l'altro, facendo di passata un po' di fioriture accademiche. Filippo Ferri ama i principi a tavola, li ama ancora sul tavolato. Si impegna un gioco serrato di finte, di parate, di attacchi, di contraattacchi, di intrecci e di sparizioni che diverte un mondo, come al gioco del pallone, una lunga sequela di colpi senza lasciar ruzzolare il pallone per terra. Quella prima messa in guardia è senza bottonate. La folla degli spettatori va tutta invisibilio. Come fanno, non toccarsi mai, gridano di qua e di là. Come fanno? E si applaude furiosamente al prodigio. Ma eccoci da capo impegnati. Filippo è un gran cavaliere, mi lascia l'onore della prima bottonata e ne accusa ricevuta con la solita cortesia. Ma non vuol neanche parer troppo generoso e finge di essere in cholera con semedesimo. Ripiglia, attacca vigoroso, mi obbliga a fare un salto indietro, mi invita fieramente col piede e appena son ritornato in misura, mi sferra in pieno petto la sua botta diritta. È allora un furore da plausi. Evidentemente io sono simpatico ai corsennati, ma la passione del maggior numero è in questo momento per lui. Non me ne dolgo, mi basta di aver sostenuto quel primo assalto così lungo tenendo gli testa senza essere colpito, scherzando, giucerellando col ferro quanto lui. Ma è più che bastante l'onore della prima bottonata che egli mi ha tanto cortesemente lasciato. E vorrei, dopo la prima sua, lasciar me ne dare una seconda e una terza che mi parrebbe sempre di aver fatto una buona figura. Ma egli non è del mio parere, mi batte la campagna, non approfitta del suo vantaggio, seguità ad escrivere a distanza di otto centimetri dal mio costato i suoi elegantissimi otto, in piedi o corricati come gli pare senza toccarmi mai. Va bene che molte io ne paro per entrare agli estanti che io le pari tutte, ma dentro di me sento che egli potrebbe entrare più di una volta. Perché non lo fa? Mi scaldo al gioco, rompo uno di quegli elegantissimi otto ed entro io con una seconda bottonata. Egli accenna del capo e sembra volermi dire sotto la maschera, finalmente è mezz'ora che l'aspetto. Poi me ne dà una a sua volta, un'altra se ne lascia dare, e così via un po' per uno aggiungiamo al punto che io ne odate sei, quanto lui ne più ne meno. Facciamo la bella, facciamola, e la da lui, dopo un maraviglioso sfoggio di finta e di attacchi, la da lui, imperiosa, gloriosa, solenne. Ed è piena giustizia che mi rende felice, mentre egli, tra uno scroscio di applausi, è dichiarato il campione della spada. Signori, dice modestamente, il mio avversario agli estanti di prima fila, dopo avermi dato a maschere elevate un abbraccio fraterno. Il nostro poeta e di prima forza non lo sapevano, bisognerebbe ancora vederlo alla sciabola. Sì, sì, un assalto di sciabola si grida. Non già con me, risponde Filippo Ferri. Io sono ora un po' stanco. Si fa invito con i gesti, ma nessuno dei sedenti risponde. Terenzio Spazzoli è un fior di cortesia, si offre lui, cede la smarra a Filippo, mette la maschera ai guantone, impugna la sciabola e inguardia. Sono largo con lui come Filippo è stato largo con me, e mi lascio far volentieri il solito manichino di contortaglio e di primo appetito. Poi, serrandolo al mio gioco, gli do una puntata, guizzando subito fuori e rimettendomi in guardia. Seguono gli assalti e non mi lascio toccar più. Un altro suo tentativo di manichino è rotto da un guadagno di lama, seguito a volo da un colpo al da faccia. Ho il mio conto di Ceterenzio elevandosi la maschera ed asciugando il sudore, e questa poi me la sono meritata col mio ritorno al contortaglio, piuttosto mi par duro essermi lasciato colpire di punta. E a me ne duole moltissimo, rispondo. È un vizio di metodo. Anche con la sciabola faccio senza volerlo il gioco della spada, rischiando poi se non mi viene bene il colpo di farmi affettare una spalla. Non temo che ciò le succeda, se attanto sicuro l'atto di portare il taglio in su e così veloce l'attacco. Quanto al vizio di metodo gli lo invidio, ho sempre detto io che il gioco di sciabola va fatto più serrato, sì, più serrato, come quel della spada in certi casi, e in tutti gli altri non troppo distante di lì. La dottrina e la servanza compensano nel divoterenzio il difetto di pratica, ed egli rimane agli occhi di tutti un gran cavaliere. La mia gloria non di meno è al colmo. La contessa Adriano, nel farmi le sue vivissime congratulazioni, mi offre perfino dei fiori. Oddio! È galatea che vede che cosa penserà del fatto. Che cosa dei ringraziamenti che sono pur costretto a fare. Cerco di rimediare, rivolgendomi alle altre signore, alleberti da principio. Non avrò i loro fiori, signorine? E tre fanciulle sono ben liete di appagare il mio desiderio. Mi danno tre bei garofani dei loro mazzolini. Anche le mamme mi fioriscono alla loro volta, e così posso chiedere il suo fiore alla signorina Wilson. Ne ha già troppi, mi risponde, ed io del resto non ne ho. Devo averli smarriti. Ho lasciati cadere, birichina. Lasciati cadere a bella posta dietro la sedia, ma la pena mi ha evvieduto in giro col manifesto proposito di finire da te. La banda di Dusiana rumoreggia da capo, con un centone di motivi dell'attila. Sarà mediocre la banda di Dusiana, ma non è certamente peggiore di tante e tante altre. Poi, viva la faccia dei popoli campestri, che amano la musica e preferiscono questo passatempo a quello della morra e della politica d'osteria. Finalmente, la banda di Dusiana suona una musica che mi piace per tante ragioni, non ultima quella del gran bene che ha fatto ai suoi tempi. Ancor caldo delle mie sciabolate, canticchio in cadenza coi suonatori, il cara patria già madre e reina, e l'empia lama orlindovina, non dispiacendo neanche al trombone a cui affidata la frase melodica in discorso. Ma una voce più graziosa, soprattutto più intonata della mia, rallegara l'uditorio. È la voce della signorina Virginia Burti, che arpeggiando sulla sua mandola, canta due belle canzoncine spagnuole. Anche a lei, molti applausi, e corsennati sicuramente nel continuo picchiare hanno già le bollicine alle mani. E ancora non abbiamo finito. Ecco il bello che viene con una fila di bambini tutti vestiti ad un modo che si schierano sul tavolato e cantano una stroffetta di ringraziamento. Il bello, ho detto, ma a me non piace, essendomi sempre parso in rompere il turibolo sul naso e cosiddetti benefattori e un profanare la onesta dignità dei cosiddetti benefici, il far cantare una filza di complimenti maccati da quelle care bocche innocenti. Non piace a me, ripeto, piace non di meno agli altri, e perfino ai parenti di quelle tene rivite. Passi dunque il ringraziamento cantato. C'è poi una bella tombolina che si presenta sul palco e recita un paio d'ottave. Non si capisce tape di ciò che la Balbetta, ma la tombolina Balbetta con tanta grazia che ne sono tutti inteneriti e la levano di la sua braccia tese, le fanno carezza e la divorano coi baci. Il concerto è finito, si dispongono le mense pei bambini ai quali è dedicata la festa. La banda di Dusiana intuona la marcia reale e questo mi piace. Ma che dico mi piace, è una vera trovata, non sono coi bambini i re dell'avvenire, godete bambini il vostro primo giorno di regno e non vi manchi corte bandita a tutti gli altri che seguiranno. Noi vi lasciamo alla vostra dolce occupazione con una boccata d'aria ed anche uno spuntino che la cortesia di Terenzio Spazzoli ha fatto servire a noi in un'altra sala della Filanda. Finito lo spuntino degli artisti al desinare dei fanciulli, si va nel cortile ad aprire il tiro al bersaglio. Tiro di pistola, si intende. Lo inauguro io con un centro tanto fatto. Ma voi siete un mago, migrida la contessa Adriana, chi vi potrebbe resistere? Oh, povero me, per un po' di fortuna, rispondo umilmente. Per quanto mi sono sempre esercitato per avere un colpo abbastanza sicuro contro chi mi vuol male. Spara a sua volta a Filippo e non fa che centri puntando a mala pena. Spara anche il divo Terenzio, discretamente bene, cogliendo sempre il bersaglio in vicinanza del centro. Enrico dal ciotto, invitato a sparare, si scusa col braccio stanco. Del resto è un po' fuori d'esercizio. Meno geloso dell'arte sua si prova il cerinelli e qualcuna ne indovina. Il martorana è una sbercia senz'altro e dà il buon gusto di convenirne. T'ha stato anche quello e risponde picche. Insomma, sconfitti tutti e tre, i miei fieri satelliti faranno molto a potersi ritirare in disordine. Enrico dal ciotto si rifa un pochettino alla ruota di fortuna, guadagnando al primo numero un servizio da tavola per 25 persone. È la solita canzonatura di tutte le lotterie, un mazzo di 25 stecchini. Questo dei premi humoristici è il cavallo di battaglia del divo Terenzio, che fa stupendamente da segretario alle signore venditrici. La ruota gira, rigira, senza fermarsi mai, ma non fruttando che premi di pochissimo conto. Delle cose migliori si fanno lotterie particolari a mezza lira, ad una lira al numero. A quella e a queste poco alla volta tutta corsenna si scalda, e mentre qualche bel capo, qualche utile arnese è portato via, si fanno bottino di trombette, di zufoli, di tutte le piccole carabattole che i grandi hanno guadagnate, ma regalano loro non sapendo che farsene. A me, tra le risate universali, tocca un bavallino, e dopo una diecina di polizini bianchi, un altro arnese da bimbi, una cuffina. Son destinato, me lo dicono tutti, ridendo alle mie spalle. Ma io non mi spavento per così poco, e in albero arditamente i miei piccoli trofei. Enrico Dalciotto riesce finalmente a vendicarsi della mala fortuna, guadagnando una sveglia niente di meno. Beato lui, gli servirà per destarsi di buon mattino il giorno che dovrà farle valige, che il Dio l'accompagni. La fiera di beneficenza ci porta via tre ore buone, ora mai non ne possiamo più. Siamo in moto dalle nove del mattino, sentiamo il bisogno di sedere e non per pochi minuti. Inoltre, lo spuntino del mezzo di non affatto altro che a guzzar l'appetito. Gli artisti lasciano il teatro gloria alla vigilanza del segretario comunale, e vanno a desinare all'osteria. Piuttosto male, ma non senza buon condimento dalle grezze. Poi, tantè, vogliono dare un'ultima occhiata alla fiera, contendersi gli ultimi doni, sentire le ultime suonate della banda di Dusiana. Tutto è venduto, portato via alla fortuna del polizino. Restano i banchi vuoti e la cassa piena. Si sono fatte 690 lire. Vai un poche e si arrotonda la cifra in parecchi per aggiungerne dieci. Si intende che sono 700 lire nette da consegnare alla direzione dell'asilo. Le spese le abbiamo fatte noi villeggianti, così per la banda di Dusiana, come per l'arreddamento dello stabile e per l'ordinamento della fiera. Dei doni per la lotteria e due terzi sono stati regalati dalla contessa Quarneri. Si ha detto a sua lode, non diventerà mai una grande attrice, resterà sempre una cortese signora. Tutti hanno lavorato quest'oggi, ma un po' meno la signorina Wilson, che non ha voluto assumersi nessuna parte nell'academia, sia per contro occupata al sai della fiera in compagnia del commendator Mattenini e di Terenzio Spazzoli. Bucci ha partecipato largamente a tutto il trattenimento, sempre in moto per la sala del concerto, in quella dello spuntino, alla fiera, allosteria, poi da capo alla fiera. Sul finir della festa è diventato quasi un personaggio importante. Non ha voluto riconoscere il suo antico padrone che voleva fargli una carezza vedendolo così lustro di pelo. Per compenso, non ha nemmeno guardato il suo padrone odierno e legittimo per virtù di regolare contratto. Due o tre volte passandomi e gli attiromi è tornata la voglia di assestargli una pedata ingratissimo cane. La festa è finita almeno per quanto riguarda gli artisti. Ultimi fanno ancora qualche cosa per le armonici di Dusiana, rumoreggiando per quanto è lungo il paese e accettando ancora un bicchiere ad ogni frasca, ad ogni bottega, fino a tanto che non giungono davanti alla giardiniera che deve trasportarli a casa loro, madidi di sudore e di vino, ma più d'amore fraterno per i loro buoni vicini di Corsenna, a cui, dopo la loro partenza, non rimangono che le fisi armoniche locali per continuare la gazzarra e ballar sulla piazza. A memoria Duomini non si è affrontato. Beneficienza sono questi i tuoi miracoli. E quando poi ti si è fatto onore senza secondi fini, come nel caso presente, per solo amore del nostro simile con un accordo perfetto tra i promotori che non fu mai tanto tra i suonatori di Dusiana, bisogna proprio andar superbi di noi medesimi e concludere che il mondo non è brutto quanto si dipinge. Sono le undici e suonano il cancello. È l'amico Filippo, il buon fratello che arriva e torna da godersi il resto della serata nella graziosa compagnia della contessa Adriana. Smettiamo, voglio andarlo a ringraziare di tutto quello che ha fatto per me. P.S. Ma bene, benissimo. Filippo ha lavorato anche lui per la gloria. Ecco le sue parole. Pramenterai quel che ti ho detto due giorni dopo il mio arrivo. Bisogna mutare registro. Scoperto l'uomo d'armi e forse indovinato il violino di spalla. Era necessario non aspettare i nostri sateliti, ma andar loro incontro con qualche dimostrazione di forze. Questo si è fatto più presto e meglio che non ci fosse dato sperare. Anche tu, in una settimana d'esercizio, hai fatto prodigi e la giornata d'oggi è stata un triomfo per te. Sì, ma come mi hai validamente aiutato, risposi, e come mi hai cacciato avanti contro il merito mio. No, sai, o ben poco. Ammettiamo pure che non mi avresti dato la prima. Quanto al resto hai fatto il tuo potere come io facevo il mio. Sei diventato fortissimo e te ne faccio i miei complimenti. Già, quando si è avvuta una buona scuola, non si dimentica più. Sono contento di te quanto ne saranno scontenti i sateliti della contessa Adriana. Scommetto che se ne vanno entro i sette giorni. Felice mortale a te. Ti ridico per la ventesima volta che non ne sono innamorato. Sciolta la mia questione d'amor proprio con quei là, penso a lei come ai gran cane dei tartari. E allora tanto meglio, tanto peggio, avrai tempo e libertà per ardere i classici incensi ad un'altra. Ma che a nessuno, mio caro, sai pure che il mio poema mi assorbe. E d'alli, col tuo poema, gridò Filippo con accento di comica stizza. Io vedi se avessi un poema da finire e sperassi con fondamento di trovare un editore. Lo butterei dalla finestra il poema, solo per un sorriso della signorina Wilson. Che, come, balbettai. Ma tu, fradicio di letteratura, non capisci più niente di niente, continua Filippo, infervorato nel suo ragionamento. E' bene tanto meglio, sei uno di meno ingiostra. Amo quella ragazza e se mi riesce, la sposo. Ah, sì, certamente. Ma ecco, soggiunge Filippo ridendo, senza volerlo si casca ripetere il tuo dialoghetto con signora Enrico Dalciotto. Ecco ti dunque, mio caro Rinaldo, ecco ti dunque il segreto dell'anima mia. Per una volta tanto, sono innamorato morto. E poiché tu vuoi avere tanta gratitudine per me che non ho fatto niente o ben poco in tuo favore, e perché finalmente una mano lava l'altra, mi farai la grazia di aiutarmi un po' tu con qualche buon discorsetto preliminare alla mamma. FINE DEL CAPITOLO 15. CAPITOLO 16. DI GALATEA. Questa registrazione LibriVox è di pubblico dominio. Estrato da Riccardo Fasol. Galatea. Di Anton Giulio Barrilli. Capitolo 16. Mattina e sera. 28 agosto 1800. Mattina. Sono rimasto male, molto male, tanto male, che non ho saputo rispondere quello che andava a risposto. Si vedrà, gli ho detto, ed egli se ne è contentato. Si vedrà. Si vedrà. Viva Dio, non si vedrà niente, anche me vivo. Ma che cosa c'è di vero, che cosa c'è di serio, nell'idea del signor Ferri? Come è nata? Come ha potuto formarsi in una testa cavalieresca, sì, ma così poco romantica come la sua? Per amar così forte la signorina Whason bisogna che speri di essere ne riamato. Per nutrire una speranza simile è necessario che abbia avuto qualche occasione, qualche appiglio favorevole. Ma quale? In che modo l'ha trovato? Oh bella. Come si trovano gli appigli, si trovano le occasioni. Non avrebbe trovato niente se fosse rimasto a casa sua. Meglio ancora, non si sarebbe neanche avveduto della esistenza di una signorina Wilson sotto la cappa del cielo. Sciocco io, sciocco io a farlo capitare in Corsenna. Doveva essere un pericolo quel uomo, un pericolo dappertutto e pertutti con quella sua grandaria di cavaliere antico, e donne amano i forti. Quello è un corazziere all'aspetto, con occhi d'aquila e una bocca di fanciulla, e sono i temibili questi. Non si sfugge all'immagine della forza, quando è accoppiata alla bellezza, alla bontà, alla grazia e in natura. Ah, sciocco, sciocco, tre volte sciocco. Non potevo condurla da me quella stupida impresa, senza contare che la mia matta fantasia aveva lavorato sopra una falsa supposizione. Erano tre ragazzacce niente più, con una certa voglia di parere impertinenti, ma senza il coraggio di giungere agli estremi. Ed ora, che si fa? Ho passato una notte d'inferno, dormendo male e sognando che il corazziere la conduceva all'altare, tutta bianca nella sua nube di merlettie di veli con la corona di fior d'arancio sul capo. Io ero testimonio, naturalmente nella mia condizione d'amico. E di sciocco. Bizzarro episodio di quella cerimonia. Prima di rispondere il fatale monosillabo, si è voltata a mezzo dalla mia parte, mi ha gittato un'occhiata birichina attraverso il lembo del suo velo più tenue, più diafano che mai, ed anche con le sue belle labbra vermiglie mi ha fatto boccuccia. Che ardire! E non pensava che potevano vederla. Il prete, a buon conto, ha notato il suo atto, elevando gli occhi si è volto a guardar me, pensando, intravedendo in un baleno di ossacquante cose. Ma lei si era già voltata dalla parte buona, e proferiva il suo sì, un sì tanto acuto che ne tremò tutta la chiesa, ed io mi son svegliato coi sudori freddi alle tempia. Mi sento male questa mattina, e non parlo di alzarmi. Filippo è venuto in camera mia ed approva la mia risoluzione di stare in riposo. È la grande stanchezza di ieri, dice egli. Avrai anche la testa pesante. Vedo che hai gli occhi un po' rossi. Ti consiglierei di metterti in corpo un once e mezzo di magnesia e fervescente. È la mia cura quando non mi sento bene. Vedrai che ti passa ogni cosa. Non mi passera niente con la tua magnesia. Ritira piuttosto, rimangiati quel che mi hai detto ieri sera, assassino, e vedrai che salti faccio sul letto. Ma è stata un'infamia, innamorarsi della signorina Wilson, di Catlin, di Galatea. Per tutti i settemila, di tutte le disgrazie che mi potevano capitare questa è la più grossa. È andato proprio a cercarla nel mazzo. E quanta cavalleria per domandarmi, per voler sapere ad ogni costo se fosse invaguito della contessa. Era perfino diventato noioso col suo non volersi per suadere. Ora capisco il suo giuoco. Mi ci voleva inchiodare al rockolo, magari facendomi in gelosire un pochino di sé per aver poi il merito di ritirarsi davanti a me, di lasciarmi il passo franco. Sì, è così, non altrimenti. Egli non aveva avuto da lei nessuna di quelle losinge che mi voleva far credere. Infatti, a chi ha dato ieri il premio di un fiore, la signora contessa? — Oh, quel fiore, quel fiore! Ci voleva proprio quel fiore del malanno per meritarmi un altro sgarbo di Galatea. — Galatea, Galatea, penso che voi abbiate fisso il chiodo di farmi impazzire. Per una passeggiata innocente, per un incontro non potuto prevedere, non potuto evitare, ed il quale non avete nemmeno certezza a trattarmi così male via, è un po' forte. Rizzarmi muso, sfuggir tutte le occasioni di ritrovarvi presso di me, di barattar due parole con me, non vi pare una crudeltà senza esempio, da che tigre arcana siete voi nata, sia detto col massimo secchio per la vostra signora madre. — Dopo tante belle cose che abbiamo fatte insieme sui monti, dopo tante graziose birichinate per pigiarvi spasso di me, dovevate mutarvi di punto in bianco a quel modo. Si andava così bene d'accordo nelle ragazzate, mi sentivo ritornare così giovane accanto a voi. La vita con voi sarebbe stata così bella, tanto bella che per un momento ne ho avuto il capogiro, e mi sono sforzato di scaccerne l'idea. Ah, sì, gran sapiente che sono stato. Era uscito un tratto fuori dalla soglia del mio paradiso, e manchiuso luscio dietro le spalle. — Che c'è? Una lettera e larga tanto col bollo comunale di Corsenna. È il sindaco che scrive per ringraziarmi. Non han voluto perder tempo. Sette cento lire di sussidio all'asilo meritavano questa sulle citudine. Ma perché a me? Perché sono io il personaggio più importante della colonia, l'amico più vecchio di Corsenna, il primo capitato fra questi monti, e finalmente venendo a dire il merito, sono io che ho fatto tutto. Benissimo, sta a vedere che uno di questi giorni mi conferiscono la cittadinanza. Sono io, veramente io che ho fatto tutto, e non ho male che non mi sia meritato. — Al diavolo, non ne posso più. Sento che schiatto se sto ancora cinque minuti qua dentro. 28 agosto 1800 — Sera — Volevo levarmi una spina dal cuore. Dove sarà andato il ferri che mi è uscito di casa attillato, spalmato, ripicchiato come uno sposo? Dalla contessa non credo, dalleberti meno che mai. — Dalle Wilson, dunque. — Potrebbe darsi. — A buon conto andiamo a vedere, evitando le strade per altro, girando dai campi, strisciando tra i boschi. Ho il territorio di Corsenna sulla punta delle dita, e giungo in vista della casina dove stanno le Wilson, ed ho un'occhiata intorno prima di uscire dalla macchia. — Ho fatto bene a non fidarmi troppo. — Ecco, Filippo, eccolo là che sale dalla strada maestra avviato per l'appunto alla casina di color rosa per la quale io diventerò verde purtroppo. — Eccolo là. — Oh, my prophetic soul, presaga anima mia. — Come è vero che la gelosia dà sempre nel segno. — Ed ora che gli è entrato, andrò io, bella figura ci vorrai fare. — Mi atterrò all'altra, peggiore, più brutta, ma almeno solitaria e non vista di starmene in sentinella. Per quante ore? Le Wilson fanno la prima colazione il breakfast alle otto, e oramai sono le nove suonate. La seconda, il lunch al tocco, e ci ne avremo ancora per quattro ore. — Poveri noi, se il signor Ferris incanta la giufino al lunch. Vorrei vedere anche questa che non sarebbe poi di buon genere. — Sediamo. — Ma perché fare? Non posso leggere, non vedo neanche le parole. — Ah, gelosia, brutto male. — Che cosa le dirà ora, il signor Filippo Degnissimo? — Parleranno della gran giornata di ieri, della sua valentia, delle sue botte di ritte, segnatamente dell'ultima, che m'avrebbe passato fuor fuori come un ranocchio se il fioretto non avesse avuto il bottone. — E lui, tutto umile in tanta gloria, non è così che va fatto. — Un colpo di fortuna, debolezze, parliamo d'altro. Lei, signorina, era bellissima ieri, con quella sua marinara, semplicissima, e brillava più di tutte. — Ah, brecone, gliene dirai tante che qualche d'una le toccherà il cuore. — Ma tu non potrai dirle la meglio, non la potrai chiamarga la tea. Non lo sai, tu, il nome arcano della signorina Ketlin. — Che novità è mai questa? Sono passati appena venti minuti e Filippo ricoparisce nel viale. — Se ne va? — Certo, e non di gamba malata. — Visita breve? — Perché? — Sono curioso di saperlo. Essere al fianco di galatea, ed alzarsi per prendere congedo, ecco due termini contraddittori, strani, insociabili. — Ah, non ci reggo più. — Filippo è già in fondo al viale. — Gira il canto, sparisce. — Avanti, dunque. Usciamo dalla macchia, andiamo noi a vedere come ci accoglie galatea. — È permesso? — Avanti! — Oh, signor Morelli, che buon vento! — È la signora Weeson madre che mi accoglie con tanta cortesia, levando gli occhi e la mano dal suo telaio del ricamo. Stringo quella mano che ella mi offre, e prendo la sedia che mi ha dita vicino a lei. Una sedia ancor calda delle fiamme di Filippo Ferri, e gli stesso vien subito in ballo. — Se fosse arrivato cinque minuti prima, soggiungere la signora, avrebbe trovato qui suo amico. — Oh, davvero? Che peccato. — È stato così gentile, ripiglia la signora, da venir da noi per ringraziarci di ieri. Non c'è veramente di che. Noi non abbiamo fatto nulla, o al più quello che hanno fatto le altre signore, che non prendevano parte all'academia. — Ma cabella festa, non è vero, signor Morelli, e come è bene riuscite in ogni parte il programma, una giornata indimenticabile, e indimenticabile prima ad ogni altra cosa ai suoi versi. — Troppo buona, signora mia, troppo buona. Erano versi tirati un po' giù per l'urgenza e certamente avevano bisogno di lima. — Ah, perché la signorina Kitti non ha voluto recitarli? — Lei sa come poco si cura di sé quella cara figliuola. Per giocare, per camminare, per ridere, non la passa nessuno, ma recitare dei versi, salire sul palcoscenico, fosse pure incorsenna, non è il fatto suo. Del resto di che cosa si lagna, i suoi versi sono stati recitati benissimo. — Le pare? — Sì, con una grazia adorabile. — Ho capito. La consegna di trovare tutto bene. — E, frattanto, Galatea non si vede spuntare. — Ma con un po' di Cantilena non è perso anche a lei, ripiglio, non volendo adattarmi. — Non me ne sono avveduta. — E mia figlia, nemmeno, che anzi, ne è rimasta incantata al pari di me. — Ma gli autori sono incontentabili, se lo lascia dire. — E danno ragione, vageggiando essi un ideale che forse non è possibile raggiungere in terra. — Ma, lei, signor Morelli, si lascia anche far complimenti per la sua valentia di schermitore. — E, signor Terenzio Spazzoli, che di queste cose se ne intende benissimo, l'ha proclamata uno spadaccino di prima forza. — Ah, e me, non di primissima. — Ebbene che vuol dire, c'è sempre qualcuno che in una cosa sola ci può superare, ma è già bello esser forti in molte, non le pare, quanto alla scherma pare che il suo amico Ferri sia il non plus ultra, ma che persona a modo, che perfetto cavaliere, e niente superbo, niente millantatore. — Ecco gli uomini come l'intendo io, che in verità ne avevo trovato, non meritandolo, uno stupendo esemplare. — Ma non parliamo di ciò, soggiunse la signora Wilson mandando un sospiro alla buona memoria del padre di Kitti. — E' solo di casa sua il signor Ferri, che idea si fa della vita, che disegni vageggia per il suo avvenire. — Gli uomini come lui interessano sempre, son creature nobili, si vorrebbe saperle igualmente felici. — To, sarebbe questo il momento buono per dirle. — Ah, sì, che idea buffa ci ha avuto il signor Filippo Ferri, io. — Io, fossi matto. — Chissà dove vedai egli la propria felicità, rispondo alla signora Wilson, alla sua età che non è più giovanissima, e non è per contromatura abbastanza, idee ne vengono molte e si dileguano ancora. — Amore di libertà, intendo benissimo, con chiuse la signora, e forse hanno ragione, è così difficile indovinarla. — Oh, sì, molto difficile, vorrei rispondere, ma parli al singolare e per lui, quanto a me l'avrei indovinata benissimo. — E, fra tanto, Galatea, non si vede. — La signorina Kitty studia sempre, domando. — Oh, no, siamo in campagna, e la mia figliuola in campagna fa sempre il meno che può, sempre in giro come una libellula a far provvista d'aria e di sole. — Buona usanza, esclamo. — Inglese o d'americana cassia è una buona usanza davvero. Le nostre italiane, e' eccole qui, disseridendo la signora Wilson che è nata per l'appunto italiana, è di Firenze. Le italiane al telaio, nell'angolo più riposto del Salottino. Si fanno ancora quattro minuti di chiacchiere, e finisco di persuadermi che la signorina non è in casa. Si può egli credere che ci sia e non voglia farsi vedere da me? In questo caso avrebbe dovuto dire troppe cose a sua madre, del resto, se ci fosse, sarebbe comparsa prima all'amico Filippo, e Filippo non avrebbe fatto quella sua visita da medico, e egli se ne è cavato con la scusa dei ringraziamenti da presentare alle signore, come se fosse lui che ha fatto tutto. Ed ora è andato sicuramente dalleberti o dalla quarneri per passarle in rassegna, sperando di trovare in un luogo nell'altro la signorina Wilson. Prendo commiatu ancorio, ma non per imitare Filippo. Sono sicuro che Galatea non è dalla contessa, né dalleberti, né da alcun'altra delle signore di Corsenna. La compagnia è per l'ora dell'Ontennis, semmai. Ma potrebbe essere andata con le ragazze berti a passeggio, come altre volte ha già fatto. Sia, ma in questo caso bisogna andarla a cercare all'aperto. La giù all'acqua scosa, per esempio? Sì, andiamo da quella parte. Ma non prendendo la strada bassa del mulino che poi, se non la trovassi la giù, dovrai fare una pettata per risalire a Santa Giustina. Come mi è venuta in mente, Santa Giustina? Non so. Forse è allo stesso modo che mi è venuto in mente di andare dalle Wilson, anziché dalleberti o dalle guarneri. Mi avvio, tagliando il monte a mezza costiera e via via risalendo fino da ferrarne la vetta, donde mi faccio a guardare da ogni banda e a porgerlo recchio. Nessun rumore, il luogo è deserto, deserti le valli all'interno. Foi il giro del santuario, non aspirando a guadagnare nessuna indulgenza, e non vedo anima nata. È stato dunque un vano presentimento il mio, scendo un po' avvilito giù dalla ripa alta in mezzo al bosco dei castagni, e di là, fatti un cento di passi, sento un cane che abbaia. Ma e buci quello, oh, caro buci, vien qua, bucino dell'anima mia. Il cane non sente la forza della mia giaculatoria, forse per non essere al vento mentre io sento benissimo ai suoi latrati lontani, egli abbaia il rumore di qualche sasso in cui ho insiampato io facendolo ruzzolare dall'alto, abbaia come un cane che sa l'obbligo suo, e conosce il prezzo del tesoro affidato alla sua vigilanza. Scendo ancora un centinaio di passi, e lo vedo finalmente, ritto e fermo sulle quattro zampe col muso in alto e la gola spalancata. Mi vede ancora egli, mi riconosce, tralascia da bagliare e prende il galoppo per venire alla volta del suo legittimo e negletto padrone. Ma io non voglio che si scomo di tanto per me, corro verso di lui come posso, ci avviciniamo, e per poco non caschiamo l'uno nelle braccia o nelle zampe dell'altro. Bucci scodinzo l'alza le froge per mostrarmi i suoi denti, più candidi della sua coscienza di cane, e subito quasi sapesse di aver qualche cosa da farsi perdonare, sia via per insegnarmi la strada. Ti comprendo, Bucci, a buon intenditor poche parole e pochissimi gesti. Riconosco il sentiero dei casali, quello stesso sentiero che ho fatto già una volta, ma risalendo, in compagnia della contessa Adriana. Maledetta passeggiata, donde sono nati tutti i miei guai. L'aggiù, dove il sentiero si allarga e pianeggia in forma d'ai a debatterci il grano, seduta davanti all'uscio d'una casupola, è lei, Galatea, che leva gli occhi curiosi a guardare. Ah, non era dunque vano il mio presentimento, dovevo trovarla un po' più in alto, un po' più in basso, ma sempre in quei luoghi, all'ombra di Santa Giustina. Ma che cosa faceva, là, seduta, davanti a quella casupola? Cucciva, rammendava una camice di tela grosso lana, per far risparniare la fatica ad una povera vecchia che stava seduta accanto a lei, e la guardava con gli occhi stupiditi. Lei, esclamò, avvisandomi, io, signorina, risposi, venivo a cercarla per commissione della mamma. Commissione? Per me? Sì, la mamma ha bisogno di lei, non si turbila, prego, dev'essere per un consiglio dovendo scrivere una lettera da impostare quest'oggi. C'era tempo allora, e forse sarà per un'altra ragione, che ne so io. Vengo, dissele rassegnandosi, a Dio buona annunziata, retornero presto. A proferite le ultime parole a voce bassa, quasi bisbigliandole al d'orecchio della contadina, ma io le audite igualmente. Ah, dunque, e di qua, a mezza costa, che venite a rimpiattarvi, mentre i poveri cristiani vi vanno cercando per monti e per valli. È bene saperlo, signorina. È molto impacciata negli atti, venendo con me frettolosa a cercar l'uscita del sentieruolo sulla strada di Santa Giustina. Ella non sa che dire, e io meno di lei, perciò si va silenziosi, seguendo i passi di buci. Zitti e buci, si potrebbe ripetere col proverbio. E ora, come dirle che ho usato d'una strata gemma per levarla di là, che la mamma non c'entra per niente, ma solo un mio capriccio, una mia follia temeraria. Se la signorina chitti non ride, se ella non ritorna a Galatea, la scherzosa Galatea, capace di fare una burla e di soffrirla, io sono perduto. A mezza strada sento rumoreggiare la cascata del Molino. Tra poco saremo in luogo meno solitario, dove potremo imbatterci in qualche persona di conoscenza, ed io non avrò più modo di spiegarle l'Arcano, lo stupido Arcano. Mi faccio un coraggio da Leone, mi fermo in mezzo alla strada, costringendola a voltarsi per lo stupore dell'atto improvviso, e le dico, signorina Ketlin, perdoni il mio ardimento. Io l'ho ingannata, pocanzi. Che cosa dice? Che l'ho ingannata, che non le ho detta la verità, la mamma non aveva appunto bisogno di lei. Ah, volevo bendire. E in queste parole, la signorina Wilson si voltò risoluta per ritornare ai casali di Santa Giustina. Bel frutto della mia alzata d'ingegno, bel premio alla sincerità della mia confesione. Ah, no, gridai attraversandole il passo, non sarebbe degna di lei questa fuga. Che cosa penserebbe la vecchia contadina di me che faccio di queste burle, e di lei che può tollerarle? Ammette dunque che siano intolderabili, ribattella severa. Sì, ne porterò quella pena che a lei piacerà di infliggermi. Ma ho bisogno di parlarle, ho bisogno che la mia ascolti e non mi tratti più dal nemico come ha preso a fare da tanti giorni senza che negli atti miei ci sia stato mai niente da meritarmelo. Mi rispunda schietto, come io le parlerò, signorina, con durezza quanto le piacerà dovesse pure morirne, ma con altrettanta sincerità. Che cosa pensa lei, di Filippo Ferri? La signorina Wilson molto probabilmente s'aspettava tutt'altra domanda. Appariva seccata dalla mia insistenza, ma quasi rassegnata a starmi a sentire. Come abbiproferito quel nome, e la domanda a cui s'accompagnava quel nome, andò in collera senz'altro. Senza dubbio l'aeroparso brutale. «Signor Morelli», gridò, e la con voce alterata. «Capia allora di aver domandato troppo, ma era tardi per mutar domanda, ed anche per attenuarla. «Scusi, ripiglia, inginocchiandomi quasi, io perdo la testa, non lo vede, ho bisogno che ella non trovi un'offesa in ciò che le ho detto, in ciò che sono ancora per dirle. Vorrei cader qui le giuro sull'onormie, o cader qui fu il minato in questo momento, e sarebbe fortuna per me tanto soffro. Risponda alla mia domanda, come se gliela facesse un fratello maggiore. «Ama ella, forse, signor Ferri. «La signorina Wilson fece un gesto di noia e suprema, quasi volesse dire, si va di male e in peggio con costui, ma il gesto non mutava la condizione delle cose. «Ella stette un po' dura, sopra di sé, muovendo convulsamente le labbra. «Voleva dire di sì, voleva dire di no. «Certo riuscì a non dire né una cosa nell'altra, poiché minguizzo via con questa bottata. «Come lei la contessa Adriana, le son serva. «E faciva da capo per andarsene, un dio fui costretto a trattenerla, ma non è vero, gridai singhiozzando, non è vero ciò che la dice, le giuro, e faccia un piacere a me per compenso dell'essere stata a sentirla, rispose illa mozzandomile parola in bocca. «Non giuri e non dica bugie. «Che cosa ne importa a me dopo tutto? «Se è scherzato un poco, è male, non tutti gli scherzi sono belli, e il suo non merita certo d'essere portato ad esempio. «Ma ci vorrà pazienza, non è vero, e un'altra volta farà meglio. «In tanto io ho cegliato con lei come lei aveva cegliato con me, botta e risposta, come ieri facevano loro sul tavolato, e tutti pari, buongiorno. «Ancora una parola di grazia, se cegliato lei dice, non vada in collera allora e non mi congedi così bruscamente. «Non la congedo, mi congedo. «Distenzioni troppo sottili, le paiono degne di noi. «Mi senta, signorina, voglio convincerla, voglio persuaderla, sono sicuro di riuscirvi solo che si degni da ascoltarmi. «Vuole che scendiamo da questa parte verso i fiume, è tutta strada per ritornare a casa, ed altre volte l'ha fatta nella medesima compagnia, che oggi le spiace tanto. «Si passa dalla prateria e dal viale dei pioppi, io la precedo a volo fino al giardinetto, prendo un libro, un tacquino, e gli lo porto da leggere. «Dò un pezzo, ci scrivo tutto quel che mi accade, giorno per giorno, tutto quello che dico. «È il mio memoriale, sono effigiato là dentro, e non le parrà bello, ne sono sicuro, ma le parrà tanto più vero, ne ho la certezza, leggerà tutto, vedrà tutto, e mi renderà la sua stima. «Credevo di averla persuasa, almeno scossa, e di farla scendere verso il viale dei pioppi. «Ma Ella non si distorsse a fatto dalla sua via, e rised un riso sardonico che non avevo mai veduto sulle sue labbra. «Ella mi propone una cosa, signor Morelli, una cosa di cui non vede la sconvenienza suprema, e forse in questa ignoranza è la sua scusa. «Ma io non ne avrei nessuna se ma rendessi al suo desiderio, posso esserle parsa un po' sventata e leggera, ma ciò non giustifica appunto il suo ardimento, o la puerilità della sua trovata, che le par così belle e così vittoriosa. «Vie, signor Morelli, sia cavaliere, non domanti ad una ragazza ciò che il da non può fare, né dire. «Ero rimasto atterrato, la signorina Wilson colse il buon momento per andarsene via non più trattenuta da me, non più leggera e snella come una ninfabirichina, ma diritta e solenne come una regina sdegnata. «Son venuto io solo soletto per il viale dei pioppi, son venuto a rinchiudermi nella mia stanza, ed ho scritto questa dolorosissima storia, molto male, perché la testa mi arde ed ho perso il lume degli occhi. «Che cos'hai, mi ha detto Filippo quando è rientrato per l'ora di desinare, sempre stanco. «Stankissimo! Ho voluto escire a prendere aria e non m'ha fatto bene. Riposati, cadiamine, con chiude il signor Ferri col suo pillo autorevole. «La sera si capisce prende, non esco di casa, lo lascio andare solo dove gli pare, ma non vado io a riposarmi, tutt'altro, ho un diavolo per occhio e non so quale dei due mi faccia nascere un'idea. «Ma certo, è luminosa, e l'afferro con giubilo, se non è piuttosto da dire, che illa si impadronisce di me. «Scrivo, scrivo una letteraccia per lui, quando lo scritta la rileggo e mi pare che vada. La chiudo nella sua busta e vado a deporla nella camera del signor Ferri sul marmo del comodino accanto al suo candeliere. «Il dado è tratto e non si torna più indietro, sarai libero di dormire a mia posta, ma non mi riesce, ho gli occhi spalancati che paigono due lanterne, suonano le undici e il mio ospite ritorna a casa, lo sento salire la scala interna, entrare nella sua camera e chiudersi dentro. «Ora leggerà, legge sicuramente, a letto, verrà a bussare a mia uscio. «No, niente di tutto ciò, sento in quella vece lo scroscio della poltrona su cui si adaggia per ispogliarsi, sento il tonfo dei suoi borzacchini che saltano sul pavimento, e buonanotte ci siano visti. Cinque minuti dopo lavora errumorosamente e saporitamente dimantice. «Beato lui, solamente i felici sanno russare così. FINE DEL CAPITOLO 16