 Sin duda, las reglas de seguridad de protección contra caídas y el equipo de protección están en la mente de estos trabajadores. Pero estos trabajadores deben estar igualmente preocupados por la protección contra caídas. En el estado de Washington, entre 1998 y 2005, hubo 40 muertes y alrededor de 5000 lesiones serias, causadas por caídas de superficies elevadas en la industria de la construcción. 40 muertes y más de 5000 lesiones serias en solamente 7 años. Si usted trabaja en el estado de Washington, usted trabaja bajo la protección y las leyes del departamento de labor e industrias, división de seguridad y salud ocupacional. Es posible que las leyes de DOSH sean más estrictas que las leyes federales de OSHA. En el caso de protección contra caídas, lo son. En el estado de Washington se requiere algún tipo de protección contra caídas para la mayoría de los empleados cuando trabajan a una altura de cuatro pies o más sobre la superficie adyacente. La regla básica es que los empleados que pasan a través o trabajan o caminan en una superficie abierta o una plataforma de por lo menos 45 pulgadas o más en todas las direcciones y que tengan cuatro o más pies de altura del piso adyacente o del nivel del suelo deben de estar protegidos por barandales estándar o con su equivalente. Un barandale estándar siempre incluye un barandale arriba y uno en medio y debe tener de 39 a 45 pulgadas de altura. En lugar de los barandales horizontales normales, usted puede usar una cerca o una red. Una superficie para caminar o trabajar es un área donde las dimensiones son de 45 pulgadas o más en todas las direcciones y los trabajadores pasan a través del área o trabajan mientras están parados en el área. Si esa superficie para caminar o trabajar tiene un tragaluz con una abertura o un hoyo de más de 12 pulgadas de ancho, esta debe estar cubierta con un material que pueda sostener por lo menos 200 libras o que esté resguardado por un barandal. Si algún barandal se remueve temporalmente, debe entonces de haber una persona encargada para advertir del riesgo de caída y esta persona debe permanecer en el lugar del peligro hasta que la cubierta o la barrera sea reemplazada. El encargado no debe tener otras responsabilidades de trabajo. De hecho, todas las aberturas en una superficie para caminar o trabajar deben estar resguardadas o cubiertas. La ley de los cuatro pies no solamente se aplica a la superficie donde las personas caminan o trabajan, también se aplica a las paredes que evitan que se caigan de la superficie elevada. Una abertura en la pared o separación que es de por lo menos 30 pulgadas de altura y 18 pulgadas de ancho en la cual una persona se puede caer de por lo menos cuatro pies debe protegerse con el uso de barandales estándar o con su equivalente. Esto no aplica cuando la altura de la pared tiene por lo menos 39 pulgadas arriba de la superficie para caminar o trabajar. La regla básica en el estado de Washington dice que la protección contra caídas comienza a los cuatro pies de altura, pero hay excepciones. La instalación de armaduras superiores de refuerzo no está cubierta por estas leyes, debido a que la superficie para caminar o trabajar no ha sido instalada. Pero una vez que la superficie se haya instalado en la armadura superior de refuerzo o en las vigas, esta se convierte en una superficie para caminar o trabajar y las leyes de protección contra caídas de los cuatro pies estarán en efecto. Mientras la superficie ocubierta se está instalando se conoce como trabajo en el borde de avance y pertenece a la ley de diez pies en vez de la ley de cuatro pies. El trabajo en el borde de avance es el borde avanzante del piso, techo u otra forma de trabajo que cambia de ubicación a medida que se añade un piso adicional, techo o secciones de forma. Además del trabajo en el borde de avance, el trabajo de techo también es una excepción a la ley de los cuatro pies de superficie para caminar o trabajar. El trabajo de techo se define como un trabajo que involucra el levantamiento, almacenamiento, aplicación y la eliminación de los materiales de techo, incluye el aslamiento relacionado, hojas de metal y protectores contra vapores. Cuando se está haciendo el trabajo de techado o trabajos en el borde de avance, solo se requiere la protección contra caídas cuando el peligro de caída es de diez o más pies. Esto es una excepción a la ley de los cuatro pies en la superficie para caminar o trabajar. Una opción que está solamente disponible cuando está trabajando en el borde o en techos dependientes menores es el uso de líneas de aviso y monitores. Un techo dependiente menor tiene una pendiente de 4 x 12 o menos y se usa más frecuentemente en las bodegas grandes. Las líneas de aviso deben colocarse de 6 a 25 pies detrás del borde y rodear el área completa de trabajo. Dentro de las líneas de aviso los trabajadores pueden trabajar sin otra protección contra caídas mientras no haya aberturas en el piso o en el techo. Cuando los empleados salen de las líneas de aviso a lo que se llama la zona de control, debe haber otro tipo de protección para caídas o un monitor de seguridad. Un monitor de seguridad es el método menos efectivo para proteger a los trabajadores y puede usarse solamente en situaciones limitadas y debe cumplir con las especificaciones incluidas en la ley. Hay otras áreas donde los empleados deben protegerse de los peligros de caídas de 10 pies o más. Esto incluye el trabajar en cualquier otra superficie que no esté bajo la definición de una superficie Esto puede incluir trabajar en las estructuras de acero o la parte del travesaño superior de una pared con montantes. Para protección usted puede usar redes de seguridad, plataformas de detención, sistema personal de detención de caídas o sistema personal de retención de caídas. Cada vez que haya peligros de caídas de 10 pies o más el empleador debe desarrollar un plan de protección contra caídas específico a lugar de trabajo. Todos los empleados deben recibir capacitación sobre el plan de protección contra caídas. Otra excepción de la ley de los cuatro pies son los andamios. Los empleados en los andamios deben estar 10 o más pies arriba del suelo antes de necesitar la protección de barandales estándar o un sistema de detención de caídas. Hay algunas excepciones que se aplican a las operaciones con cemento y manpostería. Si los empleados están colocando ligando a cero de refuerzo a más de cuatro pies de altura de cualquier superficie de trabajo adyacente deben protegerse, ya sea por un sistema de restricción de caídas, un sistema de mecanismo para ponerse en posición o un sistema de seguridad de malla. Para subir una cortina de varillas el empleado debe tener un cinturón de seguridad o un arnés completo con un gancho para agarrar la varilla. Las escaleras deben estar aseguradas en la parte de arriba y de abajo. Venga las manos libres al subir una escalera. Las caídas de escaleras pueden ser más peligrosas que las caídas de una superficie sólida porque las escaleras a menudo representan un peligro adicional. Si los empleados utilizan una plataforma de trabajo elevada apoyada en un aguilón o brazo de una grúa tal como se ve aquí deben usar un arnés de seguridad y una cuerda de seguridad fijada a los puntos de su gestión del aguilón sin importar la altura. Pero siempre hay ocasiones en que se requiere protección contra caídas sin importar la altitud. Por ejemplo, sin importar la altitud todos los pisos abiertos, pasarelas, plataformas o pistas arriba o adyacentes a un equipo peligroso deben estar resguardados por un barandal estándar o por un rodapié. Esto es una tabla colocada en la parte inferior del barandal. Todos los corredores o rampas que estén cuatro pies o más arriba del piso o del nivel del suelo deben estar protegidas en todos los lados abiertos por barandales estándar o por su equivalente. Si las herramientas, partes de la maquinaria o materiales son utilizados en los corredores también tiene que haber una tabla colocada en la parte inferior de los barandales o rodapié. Las rampas y los corredores necesitan tener por lo menos 18 pulgadas de ancho con una pendiente de 20 grados o menos en la horizontal y grapa su otro tratamiento para prevenir el resbalo. Hay dos clases de protección contra caídas las de restricción y protección contra caídas de detención. La restricción de caídas incluye barandales, protección personal de caídas de restricción y líneas de aviso con un monitor de seguridad todo con el fin de evitar caídas. La detención de caídas incluye mallas de seguridad, plataformas de detención y un sistema personal de detención de caídas. Estos están diseñados para limitar la distancia a la que usted puede caer y de ese modo limitar la severidad de sus lesiones. Permítanos hacer una demostración. Este maniquí está diseñado para ilustrar qué le puede ocurrir a una persona de 200 libras en una caída libre. Primero se deja caer sin un amortiguador. Note la reacción violenta del cuerpo. El maniquí experimentó 2.450 libras de fuerza al caer. Es por eso que usted no podría parar la caída con sus propias manos. Ahora el mismo maniquí se deja caer con un amortiguador incluido en el sistema de prevención. El cuerpo llega a un paro completo, pero sin una reacción violenta. Solamente experimentó 638 libras de fuerza al caer. Al trabajar con cualquier dispositivo de protección personal contra caídas es extremadamente importante que cuando un empleado se ponga el dispositivo verifique si hay partes rotas o gastadas y lo más importante que verifique y vuelva a verificar que los conectores estén abrochados. Asegúrese de que los puntos de anclaje puedan sostener por lo menos 5.000 libras. Si es un punto de anclaje fabricado debe instalarse de acuerdo a las instrucciones específicas del fabricante. En una caída, su vida depende de la capacidad de la retención del anclaje. Estas leyes fueron desarrolladas con la cooperación de la industria de la construcción, asociaciones de trabajadores, sindicatos, expertos de seguridad y el gobierno del Estado. Se crearon para proteger a todos. Cuando los empleados saben que están trabajando de manera segura y no tienen que preocuparse de caídas pueden trabajar más eficientemente. Tener que cuidar a trabajadores lesionados y llenar los documentos no es un buen uso del tiempo. Para más información sobre el tema de protección contra caídas por favor visite nuestro sitio de internet lni.wa.gov Ollámenos al 1-800-423-7233