 Chapitre 1 d'Arsène Lupin, Jean-Lemen Cambrialaire. Ceci est un enregistrement LibriVox, tout nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Christian. Arsène Lupin, Jean-Lemen Cambriala par Maurice Leblanc, chapitre 1, l'arrestation d'Arsène Lupin. L'étrange voyage. Il avait subi comment c'est cependant. Pour ma part, je n'en fais jamais que s'annoncent sous de plus heureux auspices. La Provence est un trac Atlantique rapide, confortable, commandé par le plus affable des hommes. La société la plus choisie s'est trouvée réunie. Des relations se formaient, des divertissements s'organisaient. Nous avions cette impression exquise d'être séparés du monde, réduits à nous-mêmes, comme sur une inéconnue, obligée par conséquent, de nous rapprocher les uns des autres. Et nous nous rapprochions. Avez-vous jamais songeé à ce qu'il y a d'original et d'imprévu dans ce groupement d'êtres qui l'avaient encore, ne se renaissaient pas et qui, durant quelques jours, entre l'océan est fini et la mer immense, vont vivre de la vie la plus intime ? Ensemble vont défier les colères de l'océan, la surterrifiant des vagues, et le calme sur noix de l'eau endormie ? C'est, au fond, vécu en une sorte de raccourci tragique, la vie elle-même, avec ses orages et ses grandeurs, sa monotonie et sa diversité. Et voilà pourquoi peut-être ? On coûte avec une hâte fièvreuse et une volupté d'autant plus intense sur quoi voyagent, dont on aperçoit la fin du moment même, où il commence. Mais, depuis plusieurs années, quelque chose se passe qui ajoute particulièrement aux émotions de traverser. La petite île flottante dépend encore de ce monde dont on se croyait à franchir. Un insubstice qui ne se dénoue que peu à peu en pleine océan et peu à peu en pleine océan se renoue. Le télégraphe s'enfile. Appelle de notre univers d'où l'on recevrait des nouvelles de la façon le plus mystérieuse qui soit. L'imagination n'a plus la ressource d'évoquer des fils de fer au-dessus desquels glissent l'invisible message. Le mystère est plus insondable encore, plus poissier qu'aussi, et c'est aux ailes du vent qu'il faut recourir pour expliquer ce nouveau miracle. Ainsi, les premières heures nous sentiment nous suivi, escorter, précédés même par cette voie lointaine qui, de temps en temps, chuchotait à l'un de nous quelques paroles de là-bas. Deux amis me parlèrent. Dix autres, vingt autres, nous envoyèrent à tous à travers l'espace, leurs adieux d'être cités ou souriants. Or, le second jour, à cinq-cent mille décors de Française, par un après-midi orageux, le télégraphe sans fil nous transmettait une dépêche dont voici la teneur. Arsène Lupin, à votre bord, première classe. Cheveu blond, blessure avant bras droit, voyage seul sous le nom de Hère. À ce moment précis, un coup de teneur violent éclata dans le ciel sombre. Les ondes électriques furent interrompues. Le reste de la dépêche ne nous parvint pas. Du nom sous lequel se cachèrent Sainte Lupin, on ne suit que l'initial. Si ce fut agi de tout autre nouvelle, je ne l'ai doute point que le secret en eut été scrupuleusement gardé par les employés du post télégraphique ainsi que par le commissaire du bord et par le commandant. Mais il est de ces événements qui semblent forcer la discrétion la plus rigoureuse. Le jour même, sans qu'on peut dire comment la chose avait été ébouïtée, nous savions tous que la fameuse Arsène Lupin se cachait parmi nous. Arsène Lupin, parmi nous, l'insaisissable cambri alors dont racontaient les prohèses dans tous les journaux depuis des mois, et une ignomatique personnage avec qui le vieux Ganymar, notre meilleur policier, avait engagé ce duel à mort dont les péripéties se déroulaient de façon supplétorique. Arsène Lupin, le fantasiste gentleman qui n'opère peut dans les châteaux et les salons et qui, une nuit où il avait pénétré chez le baron Chorman, en était parti les mains vides et avait laissé sa carte, orné de cette formule. Arsène Lupin, Jean-Claven Cabrioleur, reviendra quand les meubles seront authentiques. Arsène Lupin, l'homme au mille d'éguisements, tourateur chauffeur, ténor, bookmaker, fils de famille, adolescent, vieillard, commis voyageur mercaillé, médecin russe, torero espagnol. On se rend bien compte de ceci. Arsène Lupin, allant et venant dans le cadre relativement restreint d'un transe atlantique, que dis-je, dans ce petit coin des premières, où l'on se retrouvait à tout instant, dans cette salle à manger, dans ce salon, dans ce fumeur. Arsène Lupin, c'était peut-être ce monsieur, ou celui-là, mon voisin de table, mon compagnon du cabine. « Et cela va durer encore cinq fois vingt-quatre heures. » C'est criat le lendemain, Miss Nelly Underland. « Mais c'est intélérable. J'espère bien qu'on va l'arrêter. » Et s'adresse s'en à moi. « Voyons, vous, monsieur d'Andrésie, qui êtes déjà au milieu avec le commandant. Vous ne savez rien ? » J'aurais bien voulu savoir quelque chose pour plaire à Miss Nelly. C'était une de ses magnifiques créatures qui, partout où elles sont, occupent tout si tôt la place la plus en vue. Leur beauté, autant que leur fortune, est blouie. Elles ont une cour défervant des enthousiastes. Élevée à Paris par une mère française, elle rejoignait son père, le richessez cim Underdown, de Chicago. Une de ses amis, Lady Durland, l'accompagnait. Dès la première heure, j'avais posé ma créature de flotte. Mais dans l'intimité rapide du voyage, tout de suite son charme m'avait troublé, et je me sentais un peu trop ému pour un flotte quand ses grands yeux noirs rencontraient les miens. Cependant, elle accueillait mes hommages avec une certaine faveur. Le dinguier rire de mes bon mots et s'intéressait à mes anecdotes. Une vague sympathie semblait répondre à l'empressement que je lui témoignais. Un seul rival peut être, mute inquiété, un assez beau garçon, élégant, réservé, dont elle paraissait quelquefois préférer l'humeur d'assisturne, à mes façons plus en dehors de Parisien. Il faisait justement partie du groupe d'admirateur qui entourait Miss Nelly lorsqu'elle mettait Roja. Nous étions sur le pont, agréablement installés dans des rocking chairs. L'orage de la veille avait éclairci le ciel, l'heure était délicieuse. « Je ne suis rien pris ici, mademoiselle, » lui répondis-je, « mais est-il impossible de conduire nous-mêmes notre enquête, tout aussi bien que le frêle vieux Guélimar, l'ennemi personnel d'Arsène Lupin ? » « Oh, oh, vous vous avancez beaucoup ! » « En quoi donc ? Le problème est-il si compliqué ? » « Très compliqué ! » « Ce que vous oubliez, les éléments que nous avons pour le résoudre ? » « Quels éléments ? » « Un, Lupin s'est fait appeler M. R. » « C'est également un peu vague. » « Deux, il voyage seul. » « Si cette particularité vous suffit. » « Trois, il est blanc. » « Et alors ? » « Alors, nous n'avons plus qu'à consulter la liste des passagers et à procéder par illumination. J'avais cette liste dans ma poche. » « Je l'ai pris et l'ai parcouru. » « Je note d'abord qu'il n'y a que 13 personnes que leur initial désigne à notre intention. » « Très seulement ? » « En première classe, oui. » « Sur ces 13, M. R., quand vous pouvez vous en assurer, neuf sont accompagnés de femmes, d'enfants ou de domestiques. » « Reste quatre personnes isolées. » « Le marquis de Caverdan. » « C'est Crétaire d'Embassade. » « Interrompit Miss Nelly. » « Je le connais. » « Le Major Rasson. » « C'est mon oncle. » « Dis quelqu'un. M. Rivolda. » « Prétend. » « S'écria l'un de nous, un Italien dans la figure disparaissait sous une barbe du pleu bournoir. » « Miss Nelly éclate à de rire. » « Monsieur n'est pas précisément blanc. » « Alors, repris-je. » « Nous sommes obligés de conclure que le coupable est donné de la liste. » « C'est-à-dire? » « C'est-à-dire M. Rosen. » « Quelqu'un connaît-il M. Rosen? » « On se tue. » « Mais Miss Nelly, interprenant le jeune homme de la situation dont la situité près d'elle me tourmentait, lui dit. » « Eh bien, M. Rosen. Vous ne répondez pas? » « On tourna les yeux vers lui. Il était blanc. » « À vous, on l'eut. » « Je sens-y comme un petit choc au fond de moi. » « Et le silence génie qui pesa sur nous médicait que les autres assistants éprouvaient aussi cette sorte de suffocation. » « C'était absurde, d'ailleurs, car en faire rien dans les allures de ce monsieur ne permettait qu'on le suspecta. » « Pourquoi je ne réponds pas? » « Dites-il. » « Mais parce que, vu mon nom, quel était le voyageur isolé, et la couleur de mes cheveux, j'ai déjà procédé à une enquête analogue, et que je suis arrivé au même résultat. Je suis donc d'avis qu'on m'arrête. » Il avait un drôle d'air en prononçant ces paroles. Ces lèvres minces, comme deux très inflexibles, s'amincèrent encore et pas à lire. Défidait de sens, trièrent ses yeux. Certes, il plaisantait. Pourtant, sa physionomie, son attitude, nous impressionnait. Naivement, Miss Nelly demanda. « Mais vous n'avez pas de blessure? » « Il est vrai, dit-il. » « La blessure manque. » De un geste nerveux, il releva sa manchette et découvrit son bras. « Mais aussitôt, une idée ne me fera pas. Mes yeux croisèrent sur de Miss Nelly. » Il avait montré le bras gauche. Et, ma foi, je les enfernaitent mal à remarque quand un incident détourna d'interattention. « Lady Durland, la mie de Miss Nelly, arrivait en courant. Elle était le bouleversé. On s'en pressait autour d'elle, et ce n'est qu'après bien des efforts qu'elle réussit à balbutier. Non, on n'avait pas tout pris comme nous le sommes par la suite. » Chose bien plus curieuse, on avait choisi d'être l'étoile en diamant du pendant-tif en cabochon de rubis, des colliers et des bracelets brisés. On avait enlevé non point les pierres plus grosses, mais les plus fines, les plus précieuses, celles, aurait-on dit, qui avaient le plus de valeur en tenant le moins de place. Les montures gisaient là sur la table. « Je les vis, tous nous les vîmes, dépouillés de leurs joyaux comme des fleurs dont on eut arraché des beaux pétales et insilents et colorés. Et pour exécuter ce travail, il avait fallu pendant l'heure où Lady Durland prenait le thé. Il avait fallu, en plein jour, et dans un couloir fréquenté, fracturer la porte de la cabine, trouver un petit sac dissimulé à dessin au fond d'un carton à chapeau, l'ouvrir et choisir. Il n'y eut qu'un cri parmi nous, il n'y eut qu'une opinion parmi tous les passagers lorsque le vol fut connu. C'est Arsène Lupin. Et de ce fait, c'était bien sa manière compliquée, mystérieuse, inconcevable. Et logique, cependant. Car, s'il était difficile de receler la masse encombrante qu'eut formé l'ensemble des bijoux, combien moindre était l'embarras avec des petites choses inépendantes les unes des autres, Pearl, Emerald et Safiya. Et au dîner il se passa ceci. À droite et à gauche de Rosen, les deux places restèrent vides. Et le soir, on su qu'il avait été convoqué par le commandant. Son arrestation, que personne ne mit en doute, causât un véritable soulagement. On respirait enfin. Ce soir-là, on joua au petit jeu, on dansa, mais Snelli surtout montrait une gaité étourdissante qui me fit voir que si les hommages de Rosen avaient pu lui agréer au début, elle ne s'en souvénait qu'air. Sa grâce achevât de me conquérir. Vers mes nuits, à la clarté sereine de la lune, je lui affirmé mon dévouement avec une émotion qui ne parut pas lui déplaire. Mais le lendemain, à la stupeur générale, on a pris que les charges relevées contre lui n'étant pas suffisantes. Rosen était libre. Fils de négociants considérables de bordeaux, il avait exibé des papiers parfaitement en règle. En outre, ses bras n'offraient pas la moindre trace de blessure. « Les papiers ? Les règles de naissance ? » s'écrivaient les ennemis de Rosen. « Mais Arsène Lupin vous s'en fournira tant que vous voudrez ? Quant à la blessure, c'est qu'il n'en a pas reçu, ou qu'il en a effacé la trace. » On l'a objecté qu'à l'heure du vol, Rosen s'était démontré, se promenait sur le pont. À quoi il repostait ? « Est-ce qu'un homme de la trompe d'Arsène Lupin a besoin d'assister au vol qui est commun ? » En dehors de toute considération étrangère, il y avait un point sur lequel les plus sceptiques ne pouvaient épiloguer. « Qui ? » Sauf Rosen, voyageait seul, était blond, et portait un nom commençant par air. « Qui ? » Le télègramme désignait-il, si ce n'était Rosen. Et quand Rosen, quelques minutes avant le déjeuner, se dirigea audacieusement vers notre groupe, Miss Nelly et Lady Jordan se le vers et s'éloignèrent. C'était bel et bien de la peur. Une heure plus tard, une circulaire manuscrite passait demain en main parmi les employés du bord, les matelots, les voyageurs, de toute classe. M. Louis Rosen promettait une somme de dix mille francs à qui démasquerait Arsène Lupin, ou trouverait le processeur des pierres dérobés. « Et si personne ne m'a bien t'en aide contre ce bandit ? » Déclara Rosen au commandant. « Moi ? Je lui ferai son affaire. » Rosen contre Arsène Lupin, ou plutôt, selon le mot qui coure, Arsène Lupin lui-même contre Arsène Lupin, la lutte ne marquait pas d'intérêt. Elle se prolongea durant deux journées. On vire aux anérées de droite et de gauche, se mêler aux personnels interrogés furtés. On a perçu son nombre la nuit qui rodait. De son côté, le commandant déploya l'énergie la plus active. Du haut en bas, de tous les coins, l'appravance fut fouillie. On perquisitionna dans toutes les cabines, sans exception. Sous le prétexte fort juste, que les objets étaient cachés dans n'importe quel endroit, sauf dans la cabine du coupable. « On finira bien par découvrir quelque chose, n'est-ce pas ? » me demandait Miss Nédi. « Tu souris qu'il soit, il ne peut faire et des diamants et des pertes deviennent visibles ? » « Mais si, lui répondis-je. Ou alors il faudrait explorer la coiffe de nos chapeaux, la doublure de nos vesses et tout ce que nous portons sur nous. » En lui montrant mon codec, un neuf par douze avec lequel je ne me lassais pas de la photographie dans les attitudes des plus diverses, rien que, dans un appareil pas plus grand que celui-ci, ne pensez-vous pas qu'il y aurait place pour toutes les pieds apprécieux de Lazy Jorland ? On a fait que de prendre des vues et le tour est joué. « Mais cependant, j'ai entendu dire qu'il n'y a point de voleur qu'il ne laisse derrière lui un indice quelconque. » Il y en a un. Arsène Lupin. « Pourquoi ? » « Parce qu'il ne pense pas seulement aux vols qu'il commet, mais à toutes les circonstances qui pourraient le dénoncer. » « Au début, vous n'étiez plus confiant. » « Mais depuis, je l'ai vu à l'œuvre. » « Et alors, selon vous ? » « Selon moi. On perd son temps. » Et de fait, les investigations ne donnaient aucun résultat, ou du moins celui qu'elle donnait ne correspondait pas à l'effort général. La montre du commandant lui fut volée. Furieux, il redoublait d'ardeur et surveillait de plus près encore Rosen avec qui il avait eu plusieurs entrevues. Le lendemain, ironie charmante, on retrouvait la montre parmi des faux-colles du commandant en seconde. Tout cela avait un air de prosige et dénonçait bien la manière humoristique d'Arsène Lupin, qu'en pri à l'heure soit, mais dit l'étante aussi. Il travaillait par goût et par vocation, certes, mais par amusement aussi. Et donnait l'impression du monsieur qui se divertit à la pièce qu'il fait jouer et qui, dans la coulisse, ria-gorge déployé de ses traits d'esprit et des situations qu'il imagine. Décidément, c'était un artiste en son genre, et quand j'observais Rosen, sombre et opiniart, et que je songeais aux doubles rôles que tenait sans doute ce curieux personnage, je ne pouvais en parler sans une certaine admiration. Or, l'avant-dernier-nuit, l'officier Descartes entendit des jumissements à l'endroit de plus obscure du pont. Il s'approcha. Un homme était étendu, la tête enveloppée dans une écharpe grise très épaisse, les poignées fiscelées à l'aide d'une fine cordelette. On le délivra de ses liens. On le releva, des soins lui furent prodigués. Cet homme ? C'était Rosen. C'était Rosen assaillé au cours d'une de ses expéditions, terrassée et dépouillée. Une carte de visite fixée par une épingle à son vêtement portait ses mots. Arsène Lupin accepte avec reconnaissance les dix mille francs de M. Rosen. En réalité, le portefeuille des robées contenait vingt billets de mille. Naturellement, on accusa le malheureux d'avoir simulé cet attaque contre lui-même. Mais, outre qu'il eût été impossible de se lier de cette façon, il fut établi que les créatures de la carte différaient d'absolument de l'écriture de Rosen et ressemblaient de contraire à s'y me prendre, à celle d'Arsène Lupin, tel que la reproduisait un ancien journal trouvé à bord. Ainsi donc, Rosen n'était pas Arsène Lupin, Rosen n'était Rosen, fils de négociant de Bordeaux. Et la présence d'Arsène Lupin s'affermait une fois de plus et par quel acte redoutable. Ce fut la terreur. On ne nous a plus restés seuls dans sa cabine, et pas d'avantage s'aventurait seul aux endroits trop écartés. Prudemment, on se groupait entre gens sur les uns des autres, et encore, une méfiance instinctive divisé les plus insibles. C'est que la menace ne promenait pas d'un individu isolé, et par la même moins dangereux. Arsène Lupin maintenant s'était tout le monde. Notre imagination surexcitées lui attribuait un pouvoir miraculeux et illimité. On le supposait capable de prendre des déguisements les plus inattendus, d'être autour le respectable major Rawson ou le noble Marquis de Raberdon, ou même, car on ne s'arrêtait plus à l'initial accusatrice ou même telle ou telle personne connue de tous ayant femme enfant domestique. Les premières dépêches sans fil n'apportèrent aucune nouvelle. Du moins, le commandant nous en fut point par, et un tel silence n'était pas pour nous rassurer. Aussi, le dernier jour, par utile, interminable. On vivait dans la tentancieuse de malheur. Cette fois, tu ne serais plus un vol, tu ne serais plus une simple agression, ce serait le crime, le meurtre. On n'admettait pas qu'Arsène Lupin sentait à ces deux larcins insignifiant. Mettre absolu du navire, les autorités réduite à l'épuissance, il n'avait qu'à vouloir. Tout lui était permis. Il disposait des biens et des existences, or délicieuses pour moi, je l'avoue, car elle me valure la confiance de Miss Nelly. Impressionnée par tant d'événements de nature de joie inquiète, elle cherchasse spontanément à mes côtés une protection et une sécurité que j'étais heureux de lui offrir. Au fond, je vinissais à Arsène Lupin, n'était-ce pas lui qui nous rapprochait, n'était-ce pas grâce à lui que j'avais le droit de m'abandonner aux plus beaux rêves, rêves d'amour et rêves moins chimériques, pourquoi ne pas confesser. Les Andrézies se font de bonnes touches portevinnes, mais leurs blazons et quelques peu dédaurés, et ne me paraît pas un signe de gentilhomme, songeé à rendre à son nom le lustre perdu. Et ses rêves, je le sentais, ne fût ce qu'est point Nelly. Ses yeux souriants motorisaient à l'effaire, la douceur de sa voix me disait d'espérer. Et jusqu'au dernier moment, accoudés au bastingage, nous restâmes l'un près de l'autre tandis que la ligne des côtes américaines voyait au devant de nous. On n'avait interrompu des perquisitions. On attendait. Depuis les premières jusqu'à l'entrepôt où grouillaient les immigrants, on attendait la minute suprême où s'expliquerait enfin l'essoluble énigme. Qui était Arsène Lupin ? Sous quel nom, sous quel masque se cachait le fameux Arsène Lupin ? Et cette minute suprême arriva. Du sèche-vivre cent ans, je n'en oublierai pas le plus infime détail. « Comme vous n'êtes pas, Miss Nelly, » dis-je ma compagne, qui s'appuie à mon bras toute défaillante. « Et vous ? » me répondit-elle. « Ah, vous êtes-tu changé ? » « Changez donc. Cette minute est passionnante. Je suis heureux de la vivre auprès de vous, Miss Nelly. Vous me semble que votre souvenir s'attendrait quelquefois. Elle n'écoutait pas. Altente et fièvreuse. La passerelle s'abattit. Mais avant que nous usions la liberté de la franchir, des gens montèrent à bord, des douaniers, des hommes en uniforme, des facteurs. Miss Nelly babussia. « On s'apercevrait, car Sainte Lupin s'est échappée pendant la traversée, que je n'en serais pas surprise. Il n'a peut-être préféré la mort des anneurs et plongée dans l'Atlantique plutôt que d'être arrêtée. » « Ne riez pas ! » fit-elle agacer. « Soudain, je te récais. Et, comme elle me questionnait, je lui dis, « Vous voyez ce vieux petit homme debout à l'extrémité de la passerelle ? » « Avec un père appui. Il nous redingue à travers l'olive. » « C'est Ganymar. » « Ganymar ? » « Ce qui a juré que Sainte Lupin serait arrêtée de sa propre main. « Ah, je comprends que l'on n'ait pas eu de renseignement de ce côté de l'océan. « Ganymar était là. Il aime bien que personne ne s'occupe de ses petites affaires. « « Alors, Sainte Lupin est sûr d'être surpris ? « « Qui sait ? « Ganymar ne l'a jamais vu, paraît-il, que Grimé est déguisé, à moins qu'il ne connaisse son nom d'empreint. » « Si je pouvais assister à l'arrestation ? « « Patientons. » « Certainement, Sainte Lupin a déjà remarqué la présence de son ennemi. Il préfère ressortir parmi les derniers quand l'œil du vieux sera fassigué. Le débarquement commença. Appuyer sur son père appui, l'air indifférent, Ganymar ne semblait pas prêter attention à la foule qui se pressait entre les deux balustrades. Je notais que l'officier du bord, posté derrière lui, l'a renseigné de temps à autre. Le marquis de Raverdan, le Major Rossin, l'italien Rivolta des Filaires, et d'autres, et beaucoup d'autres. Et j'aperçois Roseanne qui s'approchait. Pauvre Roseanne. Il ne paraissait pas remis de ses mes aventures. « C'est peut-être lui-même ? » me dit Miss Nelly. « Qu'en pensez-vous ? « Je pense qu'il serait fort intéressant d'avoir sur une même photographie Ganymar et Roseanne. Prenez donc mon appareil, je suis si chargé. Je le lui donnais, mais trop tard pour qu'elle s'en servit. Roseanne passait. Le officier se penchait à l'arrêt des Ganymars, celui-ci au sale légèrement à les épaules, et Roseanne passait. « Mais alors, mon Dieu, qui était Arsène Lupin ? » « Oui. « Il n'y avait plus qu'une vingtaine de personnes. Elle les observait au retour avec la crainte des confuses qu'il ne fût pas, lui, au nombre de ses vingt personnes. Je lui dis, nous ne pouvons attendre plus longtemps. C'est savant ça, je la suivis. Mais nous n'avions pas fait dits pas que Ganymar nous barra le passage. « Et bien quoi ? m'y criait-je. « Un instant, monsieur. Qui vous presse ? » « J'accompagne mademoiselle. « Un instant. » Il me dévisagea profondément, puis il me dit les yeux dans les yeux. « Arsène Lupin, n'est-ce pas ? » « Je me mis à rire. Mais non. Bernard Andrézy tout simplement. « Bernard Andrézy est mort il y a trois ans, ma cédouane. « Si Bernard Andrézy était mort, je ne serai plus de ce monde. Mais ce n'est pas le cas. Voici mes papiers. « Ce sont les siens. Comment les avez-vous ? C'est ce que j'aurais le plaisir de vous expliquer. « Mais vous êtes fous. Arsène Lupin s'est embarqué sous le nom de Hère. « Oui. Encore un truc de vous. Une fausse piste. Sur laquelle vous les avez lancées là-bas. « Ah ! Vous êtes une jolie force, mon gaillard. Mais cette fois, la chance a tourné. « Voyons, Lupin. Montre-toi, beau joueur. » Il fallait se résigner. Je me tournais vers Miss Nelly, et l'écoutais, les vides chance lentes. Son regard rencontre le mien, puis s'abaisser sur le cadac que je lui avais remis. Il fit un geste brusque, et j'ai l'impression, j'ai la certitude qu'il comprenait tout à coup. Oui, c'était là, entre les parois étroites de chagrées noires, au cru du petit objet que j'avais eu l'apprécaution de déposer entre ses mains, avant que Ganimar ne m'arrêta. C'était bien là que se trouvaient les 20 000 francs de Rosen, les perles et les diamants de Lady Jolin. Ah, je le jure, à ce moment solonnel, alors que Ganimar et deux de ses acolytes m'entouraient. Tout me fut indifférent. On en restait-t-on l'hostilité des gens, tout hors ceci. La résolution qu'allait prendre Miss Nelly au sujet de ce que je lui avais confié. Que l'on eut contre moi cette preuve matérielle et décisive, je ne songeais même pas à la redouter, mais cette preuve, Miss Nelly s'adéciderait-elle à la fournir, serait-je trahi par elle, perdu par elle, agirait-elle en ennemis qui ne pardonne pas, ou bien en femme qui se souvient et dont le mépris a douci d'un peu d'intelligence, d'un peu de sympathie involontaire. Elle passa devant moi. Je l'ai cellubé très bas, sans humour. Mais elle est aux autres voyageurs et se dirigea vers la passerelle, mon codec à la main. Sans doute pensais-je, elle n'ose pas en public. C'est dans une heure, dans un instant, qu'elle le donnera. Mais, arrivé au milieu de la passerelle, par un mouvement de maladresse simulée, elle le laisse à tomber dans l'eau de mur du quai et le flanc du navire. Puis, je l'avais s'éloigné. Sa jolie silhouette se perdit dans la foule. Ma paru de nouveau est disparue. C'était fini. Fini pour jamais. Un instant, je restais une mobile, triste, à la fois, et pénétré d'un douze attendrissement. Puis, je supérais qu'il n'y ait pas de cas d'hiver. Ah ! Dommage tout le même, de ne pas s'étonner d'un homme. C'était ainsi, qu'un soir d'hiver, Arsène Lupin m'a raconté l'histoire de son arrestation. Le hasard d'incidents dont j'écrirais quelques jours le récit avait nourri entre nous des liens. Dirais-je d'amitié ? Oui, j'ose croire qu'Arsène Lupin est un ordre de quelque amitié et que c'est par amitié qu'il arrive parfois chez moi à l'improviste, apportant, dans le silence de mon cabinet de travail, sa guété juvinile, le rayonnement de sa vie ardente, sa belle humeur d'homme pour qui la destinée n'a qu'un faveur et sourire. Son portrait ? Comment pourrais-je le faire ? Vingt fois, j'ai vu Arsène Lupin et, vingt fois, c'est un être différent qui m'est apparu. Au plus tôt, donc vingt miroirs m'auraient renvoyé autant d'images déformés, chacune ayant ses yeux particuliers, sa forme spéciale de figure, son geste propre, sa silhouette et son caractère. Moi-même ? me dit-il. Je ne sais plus bien qui je suis. Dans une glace, je ne me reconnais plus. Boutard, de certes, et paradoxe, mais vérité à l'égard de ceux qui le rend compte et qui ignorent ses ressources infinies, sa passion, son art du maquillage, sa prodigieuse faculté de transformer jusqu'au proportion de son visage et d'altérer de rapports même de ses traits entre eux. Pourquoi ? me dit-il encore. Orgine l'apparence définie. Pourquoi ne l'a pas évité ce danger d'une personnalité toujours identique ? Mes actes me désignent suffisamment. Et ils précisent avec une pointe d'orgueil ? Tant mieux, si l'on ne peut jamais dire en toute certitude. Voici Arsène Lupin. L'essentiel des condits sans crête et d'erreur. Arsène Lupin a fait cela. Ce sont quelques-uns de ces actes, quelques-unes de ces aventures que j'essaie de reconstituer. D'après les confidences, ont-ils dû la bonne grâce de me favoriser, certains soirs d'hiver ? Dans le silence de mon cabinet de travail. Peine, chapitre 1. Chapitre 2 d'Arsène Lupin, j'ai une demande qui en brille à l'heure. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements partagent nos domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Christian. Arsène Lupin change la main qui en brille à l'heure par Maurice Leblanc. Chapitre 2. Arsène Lupin en prison. Une des points de touristes digne de ce nom qui ne connaissent les bords de la scène par qui, en allant des rubines de jumillages aux rubines de Saint-Wandrille, l'étrange petit château féodal du Malachy s'y firme à camper sur sa roche en pleine rivière. L'arche d'un pont l'auridie à la route. La base de ses tourelles sombres se confond avec le granit qui le supporte, bloc énorme détaché dans le sec et le montagne, et jeté là par quelque formidable convention. Le tour, localme du grand fleuve, joue parmi des roseaux, et des bergeronnettes tremblent sur la crête humide des cailloux. L'histoire du Malachy est rude comme son nom, revêche comme sa silhouette. Ce ne fut que combat, siège, assaut, rapine et massacre. Au veiller du pays de coups, on évoque en frissonant les crimes qui s'y commirent. On raconte de mystérieuses légendes. On parle du fameux souterrain qui conduisait Jadis à la B.I. de Jumiège et au Manoir d'Agnès Sorel, la belle-amie de Charles VII. Dans cet ancien repère de héros et de brigands, l'habite le Baron Nathan Cahorn, le Baron Satan, comme on l'appelait Jadis à la bourse, où il s'est enrichi un peu trop brusquement. Les ingénieurs du Malachy, ruinés, ont dû lui vendre pour un morceau de pain la demeure de leurs ancêtres. Il y a installé ses admirables collections de meubles et de tableaux, de faillances et de bois sculptés. Il y vit seul avec trois vieux domestiques. Nul n'y pénètre jamais. Nul n'a jamais contemplé dans le décor de ses salles antiques. Les trois Rubens, qu'ils possèdent, sachèrent de Jean Goujon et tant d'autres merveilles arrachées à coups de billet de banque aux plus riches habitués des ventes publiques. Le Baron Satan a peur. Il a peur non point pour lui, mais pour les trésors accumulés avec une passion si tenace, il a perspicacité d'un amateur que les plus madrées des marchands ne peuvent se vanter d'avoir rien dû et en erreur. Il les aime. Il les aime apremment comme un avard, jalousement comme un amoureux. Chaque jour, au coucher du soleil, les quatre portes bardées de fer qui commandent les deux extrémités du pont à l'entrée de la cour d'honneur sont fermées et verrouillées. Au moindre choc, des scénaries électriques vibreraient dans le silence. Du côté de la scène, le roc ciderait sa pic. Or, un vendredi de septembre, le facteur se présentait comme d'ordinaire à la tête du pont. Et, selon l'arrêt des quotidiens, ce fut le Baron qui entrebaillait le lourd bâtan. Il était examiné à l'homme aussi minutieusement que s'il ne connaissait pas déjà, depuis des amis, cette bonne face réjouie et ses yeux narcois de paysans. Le homme lui dit taria. C'est toujours moi, monsieur le Baron. Je ne suis pas un autre qui reprit ma blouse et ma casquette. C'est-on jamais. Murmure à calme. Le facteur lui remit une pile de journaux. Puis il ajouta. Et maintenant, monsieur le Baron, il y a du nouveau. Le nouveau ? Une lettre. Mais recommandé encore. Isolée, sans amie ni personne qui s'intéressa à lui, jamais le Baron ne recevait de lettre, et tout de suite cela lui parut un événement de mauvaise augure dont il y avait lieu de s'inquiéter. Quel était ce mystérieux correspondant qui venait de relancer dans sa retraite ? Il faut signer, monsieur le Baron. Il signa en mougréant. Puis il prit la lettre, attendit que le facteur lui disparut au tournant de la route, et après avoir fait quelque pas de long en large, il s'appuya contre le parapet du pont et déchirait l'enveloppe. Elle portait une feuille de papier quadrillée avec cette entête manuscrite. Paison de la santé, Paris. Il regarda la signature. Arsène Lupin, stupéfait, il lut. Monsieur le Baron. Il y a, dans la galerie qui réunit vos deux salons, un tableau de Philippe de Champagne d'excellente facture qui me plaît infiniment. Vos Rubens sont aussi de mon goût, ainsi que votre plus petit oateau. Dans le salon de droite, je note la crédence de Louis XIII, l'épicerie de Beauvais, le guéridon empire signé Jacob, et le baillu Renaissance. Dans celui de gauche, toute la vitrine des bijoux et des miniatures. Pour cette fois, je me contenterai de ces objets d'une fois, de n'écoulement facile. Je vous prie donc de défaire emballer convenablement et de les expédier à mon nom, pour payer, en garde de bâtineuse, avant huit jours. Autre de quoi, je fais reproceder moi-même à l'heure de ménagement dans la nuit du mercredi 27 au jeudi 28 septembre. Et, comme de juste, je ne me contenterai pas de ce plus sous-sindiqué. Veuillez excuser le petit dérangement que je vous cause de l'expression de mes sentiments de respectueux considérations. Arsène Lupin. P.S. Surtout ne pas m'envoyer le plus grand des wato. Quoi que vous l'ayez payé trente mille francs à l'hôtel des ventes, ce n'est qu'une copie, l'original ayant été brûlé sous le directoire, par Barra, un soir d'orgie. Consultez les mémoires inédites de Gara. Je ne me tiens pas non plus à la Châtelaine Louis XV, l'authenticité me semble douteuse. Cette lettre bouleversa le Baron Caron. Signé de tout autre, elle eut déjà considérablement alarmé, mais signé d'Arsène Lupin, lecteur assidu des journaux, au courant de tout ce qui se passait dans le monde en fait de vols et de crimes, il n'y aurait rien d'exploit de l'infernal compris alors. Certes, il savait que Lupin, arrêté en Amérique par son ennemi Ganimar, était bel et bien écarséré, que l'on instruisait son procès avec elle-même. Mais il savait aussi que l'on pouvait s'attendre à tout de sa part. D'ailleurs, cette connaissance exacte du château, de la disposition des tableaux et des meubles, était un indice des plus redoutables. Qui l'avait renseigné sur des choses que nous n'avons vu ? Le Baron leva les yeux sur le temps plat la silhouette farouche du mal acquis, son pied de stade abrupte, le profonde qui l'entoure et aussi les épaules. Non, décidément, il n'y avait point de danger. Personne au monde ne pouvait pénétrer jusqu'au sanctuaire inviolable de ses collections. Personne soit, mais Arsène Lupin, pour Arsène Lupin, est-ce qu'il existe des portes, des ponts-levis des murailles ? À quoi servent les obstacles et mieux imaginés les précautions les plus habiles si Arsène Lupin a décidé d'atteindre le but ? Le soir même, il écrivit au procureur de la République de Rouen. Il envoyait la lettre de menace et réclama et aide les protections. La réponse n'a tard à point. Le nommé Arsène Lupin étant actuellement détenu à la santé, surveillée de près, et dans l'impossibilité d'écrire, la lettre ne pouvait être que l'œuvre de mystificateur. Tout le démontrait la logique et le bon sens, comme la réalité défaite. Toutefois, mais par accès de prudence, on avait commis un expert à l'examen de l'écriture. L'expert déclarait que, malgré certaines analogies, cette écriture n'était pas celle du détenu. Malgré certaines analogies, le baron ne retint que ces trois mots séparants où il voyait la vue d'un doutre qui, à lui seul, aurait dû suffire pour que la justice intervain. Ces craintes s'exaspèrent. Ils ne cessaient de relire la lettre. Je ferai procéder moi-même au déménagement. Et cette date précise la nuit du mercredi 27, au jeudi 28 septembre. Subsonneux et testissurne, il n'avait pas osé se confier à ses domestiques, dont le dévouement ne lui paraissait pas à l'abri de toute épreuve. Cependant, pour la première fois depuis des années, il éprouvait le besoin de parler, de prendre conseil. Abandonné par la justice de son pays, il n'espérait plus se défendre avec ses propres ressources. Il fut sur le point d'aller jusqu'à Paris et d'implorer l'assistance des clécanciens policiers. Deux jours s'écoulèrent. Le troisième, en lisant ses journaux, est très saillie de joie. Le réveil de Cour-de-Bec peut briser cet entrefilet. Nous avons le plaisir de posséder d'un autre mur depuis bientôt trois semaines, un spectateur principal, Ganymar, un des vétérans du service de la sûreté. M. Ganymar et qui est l'arrestation d'Hercine Lupin, sa dernière prouesse, en value une réputation européenne, se reposent de ses longues fatigues en taquillant le goujon et la blette. Ganymar Voilà bien le auxiliaire recherché le baron Caram. Qui, mieux que le retort et le patient Ganymar, saurait déjouer les projets de Lupin? Le baron n'hésita pas. Six kilomètres séparent le château de la petite ville de Cour-de-Bec. Il est franchi d'un pas à l'aigre en homme que sur excite l'espoir du salut. Après plusieurs tentatives infructueuses pour connaître l'adresse de l'inspecteur principal, il se dirigea vers les bureaux du réveil situé au milieu du quai. Il y trouva le rédacteur de l'entre-filet qui, s'approchant de le fenêtre, s'écria « Ganymar, même vous êtes sûrs de le rencontrer de l'on du quai, la ligne est la main. C'est là que nous avons lié connaissance et que j'ai lu gravé sur ses canapèches. Tenez, le petit vieux que l'on a perçoit là-bas sous les arbres de la promenade. En renaigotte et en chapeau de paie ? Justement. Ah, un drôde de type pas creuseur et plutôt bourru. Cinq minutes après, le baron abordait le célèbre Ganymar, se présentait et tâchait d'entrer en conversation. N'y parvenant point, il aborda franchement la question et l'exposa son cas. L'autre, écouta, immobile, sans perdre de vue le poisson qu'il gaitait. Puis, il tourna la tête vers lui, le toiza des pieds à la tête d'un air de profonde pitié, et prenons ça. Monsieur, ce n'est qu'à l'habitude de prévenir les gens que l'on veut dépouiller. Arsène Lupin, en particulier, ne commet pas de pareilles bourdes. Cependant. Monsieur, si j'avais la moindre doute, croyez bien que le plaisir de fourrir encore dedans ce cher Lupin l'emporterait sur toute autre considération. Par malheur, ce jeune homme est sous les verrous. Si il s'échappe. On ne s'échappe pas de la santé. Mais lui... Lui, pas plus qu'un autre. Cependant. Eh bien, s'il s'échappe, tant mieux. Je le repenserai. En attendant, dormez sur vos deux oreilles et n'étiez pas d'avantage de cette tablette. La conversation était finie. Le baron retourna chez lui, un peu rassuré par l'insouciance de Ganymar. Il vérifiait les serrures, espionnales et domestiques, et quarante-huit heures se passèrent pendant lesquelles il arriva presque à se persuader que sommes toutes. Ses craintes étaient chimériques. Non. Décidément, comme l'avait dit Ganymar, on ne prévient pas les gens que l'on veut dépouiller. La date approchait. Le matin du mardi, veille du 27, rien de particulier. Mais à trois heures, un gamin sonore. Il apportait une dépêche. Aucun colis en garde bâtignol. Préparez tout pour demain soir. Arsène. Deux niveaux se fuient affaillement à tel point que ce demandat s'il ne céderait pas aux exigences d'Arsène Lupin. Il est couru à Côtebec. Ganymar, pêché à la même place, assis sur un pliant. Sans un mot, il lui tendit le télérame. Et après ? fit l'inspecteur. Après ? Mais c'est pour demain. Quoi ? Le cambriolage, le pillage de mi-collection. Ganymar déposa sa ligne, se tourna vers lui et... les deux bras croisés sur sa poitrine s'écria d'un ton de patience. Ah ! Ça ! Est-ce que vous vous imaginez que je vais m'occuper d'une histoire aussi stupide ? Quelle indemnité demandez-vous pour passer au château la nuit du 27 au 28 septembre ? Pas un sou. Fichez-moi la paix. Fiquez votre prix. Je suis riche, extrêmement riche. La brutalité de l'offre des concertants Ganymar qui reprit plus calme. Je suis ici en congé, et je n'ai pas le droit de me mêler. Personne ne le saura. Je m'engage quoi qu'il arrive à garder le silence. Oh ! Il n'arrivera bien. Bien, voyons. 3000 francs d'inspecteur humain une prise de tabac. Réfléchie et laisse à tomber. Soit. Seulement, je dois vous déclarer loyalement que c'est de l'argent jeté par la fenêtre. Ça m'est égal. En ce cas. Et puis après tout, est-ce qu'on sait avec ce diable de lupin qu'il doit avoir à ses ordres toute une bande ? Êtes-vous sûr de vos domestiques ? Ma foi... Alors, ne comptons pas sur eux. Je vais prévenir par des pêches deux gaillards de mes amis qui nous donneront plus de sécurité. Et maintenant, filez, qu'on ne nous voit pas ensemble. À demain, Berlaine Avereur. Le long demain, date fixée par Ersène Dupin, le baron carorne décroche à sa panoplie, fourbi ses armes et se promenait aux alentours du Malachy. Rien des cuvoques ne le fera pas. Le soir, à huit heures et demi, il congésia ses domestiques. Ils habitaient une aile en façade sur la route, mais un peu en retrait et tout au bout du château. Une fois seul, il ouvrit doucement les quatre portes. Après un moment, il attendit les pas qui s'approchaient. Pénima présenta ses deux auxiliaires, grand gas solide au cou de taureaux et aux mains puissantes. Puis, demandant certaines explications. C'est en rendu compte de la disposition des lieux, les fermes à soigneusement et barricada toutes les issues par où l'on pouvait pénétrer dans les salles menacées. Il inspecta les murs, se levoit les tapisseries, puis enfin, il installa ses agents dans la galerie de central. Pas de bêtises, hein. On n'est pas ici pour dormir. À la moindre alerte, ouvrez les fenêtres de la cour et appelez-moi. Attention aussi du côté de l'eau. 10 mètres de falaises droites, des diables de leur calibre, ça ne les effraye pas. Il les enferma en portant les clés et dit au baron. Et maintenant, à notre poste. Il avait choisi pour y passer la nuit une petite pièce presquée dans l'épaisseur des murailles d'enceinte entre les deux portes principales et qui était, jadis, le réduit du veilleur. Un juda s'ouvrait sur le pont, un autre sur la cour. Dans un coin, on apercevait comme le riffice d'un puits. Vous m'avez bien dit, M. le Baron, que ce puits était l'unique entrée des souterrains et que, de mémoire d'homme, elle est bouchée. Oui. Donc, à moins qu'il n'existe une autre issue ignorée de tous, sauve d'Arsène Lupin, ce qui semble un peu problématique, nous sommes tranquilles. Et la ligne à trois chaises, s'étendit confortablement, allume à sa pipe et soupira. Vraiment, M. le Baron, il faut que j'aie rudement envie de juter un étage à la maisonette où je dois finir mes jours pour accepter une besigne aux suélementaires. Je raconterai l'histoire à la Minupin. Il s'étiendra à l'écoute de rire. Le Baron ne riait pas. L'aurait aux écoutes, il interrogait le silence avec une inquiétude croissante. De temps en temps, il se penchait sur le puits et plongeait dans le troubéant un œil anxieux. Onze heures, minuit, une heure solaire. Sudin, il saisit le bras de Ganymar qui s'est réveillé en sursaut. Vous entendez ? Oui. Qu'est-ce que c'est ? J'aimerais qu'il ronfle. Mais non, écoutez. Ah, parfaitement. C'est la corne d'une automobile. Et bien ? Et bien, il est peu probable que Lupin se serve d'une automobile et de m'olir votre château. Aussi, M. le Baron, à votre place, je dormirai, comme je vais avoir l'honneur de le faire à nouveau. Bonsoir. Ce fut la seule alerte. Ganymar pu reprendre son sommet dérompu et le Baron n'entendit plus que son ronflement sonore ériguvier. Au petit jour, ils sortirent de leurs cellules. Une grande paix sereine, la paix du matin au bord d'un château. Car horne, cadieux de joie, Ganymar, toujours paisible, une montaire l'escalier. Aucun bruit. Rien de suspect. Que vous avez-je dit, M. le Baron ? Au fond, je n'avais pas dû accepter. Je suis honteux. Ils prient les clés et entrent dans la galerie. Sur deux chaises, courbées, les bras balans, les deux agents dormaient. T'as l'air de nom d'un chien. Au même instant, le Baron poussait un cri. Les tableaux, la crédence ! Et le bel busier suffoqué la main tendue vers les places vides, vers les murs dénudées au pointet des clous ou pendant des cordes inutiles. Le wato disparu. Les Rubens enlevés. Les tapisseries décrochées. Les vitrines vidées de leurs bijoux. Mekan et l'âbre noïstais et le chandelier du régent. Il m'a vierge du deuxième. Ils couraient dans l'endroit à l'autre effarés, désespérés. Ils rappelaient ses prix d'achat, additionnaient les pertes subies, accumulés des chiffres, tout cela pelmèles, en mots indistins, en phrases inachevées. Elles trépignaient et se convulsaient fous de rage et de douleur. On aurait dit d'un homme ruiné qu'il n'a plus qu'à se brûler le cervelle. C'est quelque chose qu'on se liait s'était de voir la supeur de Guénimar. Contrairement au baron, l'inspecteur ne bougeait pas à lui. Il semblait pétrifié et d'un œil vague qu'il examinait des choses. Des fenêtres fermées. Il s'est ruré des portes intactes. Pas de brèche au plafond, pas de trou au plancher. L'ordre était parfait. Tout cela avait dû s'effectuer méthodiquement d'après un plan inexorable et logique. Arsène Lupin. Arsène Lupin. Murmur a-t-il effondri. Soudain, il bondit sur le deux agents comme si la colère en fin le secouait, il les bouscula furieusement et les injuria. Il ne se réveillait à point. Diable. Fait-il. Est-ce que par hasard? Il se penchait sur eux et tour à tour les observant avec attention. Il dormait mais de sommeil qui n'était pas naturel. Il dit au baron pour les endormis. Mais qui? Eh, lui par bleu ou sa bande ben dirigeait par lui. C'était un coup de sa façon. La griffe, il est bien. En ce cas, je suis perdu. Rien à faire. Rien à faire. Mais c'est abominable. C'est monstrueux. Déposer une plainte. Un roi bon. Dame. Essayez toujours. L'ajustice a des ressources. L'ajustice. Mais vous voyez bien par vous-même. Tenez. En ce moment où vous pourriez chercher un indice, découvrir quelque chose ou ne bougez même pas. Découvrir quelque chose avec Arsène Lupin. Mais mon cher monsieur, Arsène Lupin n'a jamais rien derrière lui. Il n'y a pas de hasard avec Arsène Lupin. J'en suis à me demander si ce n'est pas volontairement qu'il s'est fait arrêter par moi en Amérique. Ah non. Je dois renoncer un métablo à tout. Mais ce sont les pères de ma collection qu'il m'a déromée. Je donnerai une fortune pour les retrouver. Si on ne peut rien contre lui, qu'est-il son prix? Gainiment le regarda fixement. Ça, c'est une paroles censées. Vous ne la retirez pas? Non, non, non. Mais pourquoi? Une idée que j'ai. Que l'idée? Nous en reparlerons si l'enquête n'aboutit pas. Seulement pas un mot de moi si vous voulez que j'y réussisse. Il ajoutait entre ses dents. Et puis, vrai, je n'ai pas commenté. Les deux agents reprenaient peu à peu connaissance avec cet air ébêté de ceux qui sortent du sommeil épinotique. Ils ouvraient des yeux étonnés et cherchaient à comprendre. Gainiment les interrogeant, il ne se souvenait de rire. Cependant, vous avez dû voir quelqu'un? Non. Rappelez-vous. Non, non. Et vous n'avez pas bu? Il réfléchit. Et l'un d'eux répondit, « Tu, moi j'ai bu un pédau. » De l'autre de ce carafe? Oui. Moi aussi. Déclarera le second. Gainiment la senti, la goutte. Elle n'avait aucun goût spécial, aucune odeur. Allons. Fait-il? Nous perdons notre temps. Ce n'est pas en cinq minutes que l'on résout des problèmes posés par Arsène Lupin. Mais mort bleue, je jure bien que je le repince. Il gagne le second de manche. À moi la belle. Le jour même, une plainte en vol qualifiée était déposée par le Baron Caorne contre Arsène Lupin détenu à la santé. Cette plainte, le Baron la regretta souvent quand il vit le mal acquis livré aux gendarmes, aux procureurs, aux juges d'instruction, aux journalistes, à tous les curieux qui s'insinuent partout où il ne devrait pas être. L'affaire passionnait déjà l'opinion. Elle se produisait dans des conditions aussi particulières. Le nom d'Arsène Lupin excité à tel point les imaginations que les histoires les plus fantaisistes remplissaient les colonnes des journaux et trouvaient créance auprès du public. Mais la lettre initiale d'Arsène Lupin, qui a l'écho de France et nul ne suis jamais qui en avait communiqué le texte, cette lettre où le Baron Caorne était effrontément prévenu de ce qui le menaçait, causait une émotion considérable. Aussitôt, des explications fabuleuses furent proposées. On rappela l'existence des fameux souterrains. Et le parquet, influencé, poussa ses recherches dans ce sens. On fouilla le château en bas. On questionna chacune des pierres. On étudia les boiseries et les cheminées, les cadres des glaces et les poutres des plafonds. À la lubeur des torches, on examina les caves immenses où les seigneurs du Malaké entassaient jadis leurs munitions et leurs provisions. On sonda les entrailles du rocher. Ce fut vainement. On ne découvrit pas le moindre vestige de souterrains. Il n'existait point de passage secret. Soit répondait-on de tout côté. Mais des meubles et des tableaux ne s'évanouissent pas comme des fantômes. Cela s'en va par des portes et par des fenêtres. Et les gens qui s'en en passent introduisent et s'en vont également par des portes et des fenêtres. Quels sont ces gens? Comment se sont-ils introduits? Et comment ça sent-ils aller? Le parquet de Rouen convaincu de son impuissance sollicita le secours de Jean Parisien. Monsieur Doudoui le chef de la sûreté envoyait à ses meilleurs lumiés de la brigade de fer. Lui-même fit un séjour de quarante-puteurs au Malaké. Il ne reçut pas d'avantage. C'est alors qu'il demanda l'especteur Guénimar, dont il avait eu si souvent l'occasion d'apprécier les services. Guénimar écoutait silencieusement les instructions de son supérieur. Puis, hauchant la tête, il prenait ça. J'ai crois que l'on fait fausse dans ce piscine d'enfouiller le château. La solution est ailleurs. Et où donc? Auprès d'Arsène Lupin. Auprès d'Arsène Lupin? Je suppose que l'escalant s'est allumé sur l'intervention. Je l'admets. Bien plus, je la considère comme certaine. Voyons, Guénimar. C'est absurde. Bon, Arsène Lupin est en prison, soit. Il est surveillé, je vous l'accorde. Mais il aurait les faire au pied, les cordes poignées et un baillon sur la bouche, que je ne changerais pas d'avis. Et pourquoi cette obstination? Parce que seul, Arsène Lupin est détaillé à combiner une machination de cette envergure et à la combiner de telle façon qu'elle réussisse. Comment elle a réussi? Des mots, Guénimar. Qu'on ne cherche pas de souterrain, de pierre tournant sur un pivot, et autres balles et vernes de ses calibres. Notre individu n'emploie pas des procédés aussi vieux jeux. Il est d'aujourd'hui, ou plutôt, de demain. Et vous concluez? Je conclue en vous demandant maintenant l'autorisation de passer une heure avec lui. Dans ce cellule? Oui. Au retour d'Amérique, nous avons entretenu pendant la traversée d'excellents rapports et j'ose dire qu'il a quelques sympathies sur l'arrêté. S'il peut me rassigner sans se comprendre, il n'hésitera pas à m'éviter un voyage inutile. Il était un peu plus de midi lorsque Guénimar fut introduit dans la cellule d'Arsène Lupin. Celui-ci, étendu sur son lit, leva la tête et possède un cri de joie. Ah ça, c'est une vraie surprise ce cher Guénimar ici. Oui même. Je désirais bien des choses dans la retraite que j'ai choisi, mais aucune plus que Guénimar que de t'y recevoir. Trop aimable. Mais non, mais non, je professe pour toi la pluie vestime. J'en suis fière. Je l'ai toujours prétendu. Guénimar est notre meilleur détective. Il vaut presque, tu vois que je suis franc, il vaut presque Sherlock Holmes. Mais, en vérité, je suis désolé de n'avoir à t'offrir que cet escapot. Et pas un rafraîchissement, pas un verre de bière. Excuse-moi, je suis là de passage. Guénimar s'acite en souriant. Il est le prisonnier repris. Heureux de parler. Mon Dieu, je suis content de reposer mes yeux sur la figure de non-être homme. J'en ai assez de toutes ces faces d'espion ou de mouchards qui passent 10 fois par jour la revue de mes poches et de mes modestes cellules pour s'assurer que je ne prépare pas d'une évasion. Fichre, c'est que le gouvernement tient à moi. La raison. Mais non, je serais si heureux qu'on me laisse à vivre dans mon petit coin. Avec tes rangs des autres. N'est-ce pas ? Ce serait si simple. Mais je bavarde, je dis des bêtises et tu es peut-être pressé. Allons au fait, Guénimar. Qu'est-ce qui me vaut l'honneur d'une visite ? L'affaire Caron. N'éclare à Guénimar sans détour. Ah, tu l'as. Une seconde. C'est que j'en ai tant d'affaires que je trouve d'abord dans mon cerveau le dossier de l'affaire Caron. Je suis. Affaire Caron, château du Malaki Saint-Linferier. De Rubens, un Watto et quelques menus-objets. Menu. Ma foi, tout cela est de mes dires qui importent. Il est à mieux. Mais il suffit que l'affaire t'intéresse. Par le don, Guénimar. Dois-je te expliquer où nous en sommes dans l'instruction ? Inutile. J'ai lu les journaux ce matin. Je me permettrai même de te dire la raison pour laquelle je m'adresse à ton obligeance. Entièrement à tes ordres. Tout d'abord, ceci. L'affaire a bien été conduite par toi. Depuis A jusqu'à Z. La lettre d'avis, le télégramme. Sont de ton serviteur. Je dois même en avoir quelque part les récipits. Arsène ouvrait le tiroir d'une petite table en bois blanc qui composait, avec le lit et l'escapot, tout le mobilier de la cellule. Il prit deux chiffons de papier. Elle est endie à Guénimar. Ah, Samet ! s'écria celui-ci. Je te croyais garder à vue et fouiller pour un oui ou pour un non. Ah, tu lis des journaux ? Je collectionne les vœux de la poste. Bah, ces gens sont si bêtes. Ils décousent la doublure de ma veste. Ils explorent les sommettes de mes bottines. Ils osculent des murs de cette pièce. Mais pas en aurais l'idée qu'Arsène Dupin soit assez nier pour choisir une cachette aussi facile. C'est bien la suite que j'ai comptée. Guénimar. Amusé. C'est exclamant. Quel drôle de garçon. Tu me déconcertes. Allons, raconte-moi l'aventure. Oh, oh, comme tu y vas. Fini-ci à tous mes secrets. Tu dévoiles les beaux petits trucs. C'est bien grave. Eh, j'ai tendre, comptes-tu ta complaisance ? Non, Guénimar. Et plus que tu l'insiste. Arsène Dupin arpenta deux ou trois fois sa chambre, puis s'arrêtant. Que penses-tu de mal à trouver au baron ? Je pense que tu as voulu te divertir et pâter un peu la galerie. Ah, voilà. Et pâter la galerie. Eh bien, je t'assure, Guénimar, que je te croyais plus fort. Est-ce que je m'attarde à ces plus irrélités, moi, Arsène Dupin ? Est-ce que j'aurais écrit cette lettre si j'avais pu dévaliser le baron sans lui écrire ? Mais comprend donc, toi et les autres, que cette lettre est le point de départ indispensable, le ressort qui a mis toute la machination en branle ? Voyons. Procédonc par ordre. Barons ensemble, si tu veux, le cambriolage du mal acquis. Je t'écoute. Donc, supposons un château rigoureusement fermé, barricadé, comme l'était celui du baron caron. Bien, j'avais abandonné la partie et renonçais à des trésors que je convoit, souprétais-ce que le château qui les contient est inaccessible ? Évidemment non. Bien, je tentais l'assaut, comme autrefois, à la tête d'une troupe d'aventurier. Enfantin. L'unique, à mon avis, c'est de me faire inviter par le propriétaire du dit château. Le moyen est original. Et combien facile. Supposons qu'un jour, le dit propriétaire reçoit, à une lettre, l'invertissant de ce que trame contre lui a nommé Ersène Lupin, cambriolant réputé. Que fera-t-il ? Il enverra la lettre au procureur. Qui se moquera de lui, puisque le dit Lupin est actuellement sous les verrous. Donc, affolement du bonhomme, il est venu. N'est-il pas vrai ? Là est hors de doute. Ici, lui arrive de lire à une feuille de choux que le policier célèbre est en véligérature dans la localité voisine. Il ira s'adresser à ce policier. Tu l'as dit. Mais, d'autre part, admettons qu'en prévision de cette démarche inévitable, Ersène Lupin est prié, là, de ses amis les plus habiles, de s'installer à Côte-Bec, d'entrer en relation avec un rétacteur du réveil, un journal auquel est abonné le baron, de laisser entendre qu'il est un tel le policier célèbre. Qu'adviendras-il ? Que le rédacteur annoncera dans le réveil la présence à Côte-Bec du dit policier. Parfait. Et de deux choses, l'une, ou bien le poisson, je veux dire, caronne, ne mort pas à l'amison et alors rien ne se passe. Ou bien, et c'est l'hypothèse de la plus vraisemblable, il la court tout frétient. Et voilà donc mon caronne implorant contre moi l'assistance de l'un de mes amis. Bien entendu, le pseudo-policier refuse d'abandon son concours. Là-dessus, dépêche leurs seins de lupin. Épouvant du baron qui supplie de nouveau mon ami et lui offre temps pour veiller à son salut. Le dit ami accepte, amène deux gaillards de notre bande qui, la nuit, pendant que caronne est gardée à vue par son protecteur, déménage pour la fenêtre un certain nombre d'objets et des laisses de glisser, à l'aide de cordes, dans une bonne petite chaloupe et à docks. C'est simple comme lupin. Et c'est tout bêtement merveilleux. C'est crié Ganymar. Et je ne serais trop louée la ardilleuse de la conception et l'ingénialité des détails. Mais je ne vois guère de policiers assez illustres pour que son nom ait pu attirer et suggestionner le baron à ce point. Bien en à eux, il n'y en a qu'un. Lequel ? Celui du plus illustre, l'ennemi personnel d'Arsène Lupin, bref, le inspecteur Ganymar. Moi ? Moi-même Ganymar. Et voilà ce qu'il y a de délicieux. Si tu vas là-bas et que le baron se décide à roser, tu finiras par découvrir que ton devoir est de t'arrêter toi-même comme tu m'as arrêté en Amérique. Hein ! La révenge est comique. Je fais arrêter Ganymar par Ganymar. Arsène Lupin riait de bon coeur. L'inspecteur, assez vexé, se mordait les lèvres. La plaisanterie ne lui semblait pas méritée de tels accès de joie. L'arrivée d'un gardien lui donna le loisir de se remettre. L'homme apportait le repas qu'Arsène Lupin, par faveur spéciale, faisait venir du restaurant voisin. Ayant déposé le plateau sur la table, il se retira. Arsène s'installa, rompit son pain, en mangea deux ou trois bouchées et reprit. Mais sois tranquille, mon cher Ganymar. Tu n'iras pas là-bas. Je vais te révéler une chose qui te stupéfira. L'affaire quarante est sur le point d'être classé. Hein ? Sur le point d'être classé, te dis-je. Alors donc, je vais quitter un instant la chef de la sûreté. Et après, est-ce que M. Doudouy en sait plus long que moi sur ce qui me concerne ? Tu apprendras que Ganymar, excuse-moi, que le pseudo Ganymar est resté en fort bon terme avec le Baron. Celui-ci, et c'est la raison principale pour laquelle il n'a rien avoué, il a chargé de la très dédicate mission de négocir avec moi une transaction et, à l'heure présente, moyennant une certaine somme, il est probable que le Baron rentre en procession de ses chers bibliaux. En retour de quoi, il retirera sa plainte. Donc, que le vol, donc, il faudra bien que le parquet abandonne. Et Ganymar considéra le détenu d'un air stupéfait. Et comment sais-tu tout cela ? Je viens de recevoir la dépêche que j'attendais. Je viens de recevoir une dépêche. À l'instant, cher ami, par politesse, je n'ai pas voulu la lire en ta présence, mais si tu m'y autorises... Tu te marques de moi, Lupin. Veuille, mon cher ami, que tu t'es doucement cet œuf à la coque. Je constaterai par toi-même que je ne me moque pas de toi. Machinanement, Ganymar obéit, il casse à l'œuf avec la lame d'un couteau. Un cri de surprise lui échappe. La coque vide contenait une feuille de papier bleu. Sur la prière d'Arsen, il la déplia. C'était un télégramme, ou plutôt, une partie de télégramme auquel on avait arraché les indications de la poste. Il lut. La coque en plus, cent mille balles livrées, tout va bien. Cent mille balles ? Fait-il. Oui, cent mille francs. C'est peu, mais enfin, les temps sont durs. Et j'ai des frais généros si lourds. Si tu connaissais mon budget, un budget des grandes villes. Ganymar se leva. Sa mauvaise humeur s'était dissipée. Il a réfléché quelques secondes, embrassa d'un couteau toute l'affaire pour tâcher d'en découvrir le point faible. Puis il prenaut ça d'un ton où il laissait franchement percer son admiration de connaisseur. Sans bonheur, il n'en existe pas des douzaines comme toi, sans quoi, il n'y aurait plus qu'à faire mes boutiques. Arsen Lupin prit un petit terme modeste et répondit, Bar, il fallait bien se distraire, occuper ses loisirs, d'autant et que le coup ne pouvait réussir si j'étais en prison. Comment ? C'est cela, Maganymar. Ton procès, ta défense, mes soucions. Ça ne te suffit donc pas pour te distraire ? Non, car j'ai résolu de ne pas assister à mon procès. Oh-oh ! Arsen Lupin répéta posément. Je n'assisterais pas à mon procès. En vérité. Arsa, mon cher, t'imagines-tu que je vais pourrir sur la paille humide ? Tu m'outranges ? Arsen Lupin en reste en prison que le temps qu'il lui plaît est pas une minute de plus. Il lui peut être été plus prudent de commencer par ne pas y entrer. Objecte l'inspecteur d'un ton ironique. Ah ! M. Ray ! M. se souvient qu'il a eu l'honneur de procéder à mon arrestation. Sache, mon respectable ami, que personne, pas plutôt qu'un autre, n'eut plus mettre la main sur moi si on était ré beaucoup plus considérable de ne m'avait sollicité à ce moment critique. Tu m'étonnes ? Une femme me regardait, Ganymar, et je l'aimais. On prenait tout ce qu'il y a dans ce fait d'être regardé par une femme que l'on aime ? Le reste, m'importe peu, je te jure. Et c'est pourquoi je suis ici. Il est plus bien longtemps, il a marqué. Je vous laisse oublier d'abord. Ne rit pas. L'aventure avait été charmante et j'en ai gardé encore le souvenir à Tendri. Et puis, je suis quelque peu neurasténique. La vie est si fiévreuse de nos jours. Il faut savoir, à certains moments, qu'est-ce que l'on appelle une cure d'isolement. Cet endroit est souverain pour les régimes de ce genre. On y pratique la cure de la santé dans toute sa rigueur. Personne l'upin observa Ganymar. Je te met ma tête Ganymar Affaire ma lupin Nous sommes aujourd'hui, vendredi. M'actuaudie prochain, j'aurai fumé mon cigarre justice plus降age à quatre heures d'après-midi. Personne l'upin je t'attends. Et se sert- loro., comme des bons amis qui cessaient ma leurre juste au valeu et la vieux police n' dirt seulement sur les pat courts. 2. Ganymar celui-ci se retourna. Qui a-t-il? Ganymar, t'ai garé dans ma poche. Il l'a rendie en s'excusant. Pardonne-moi, une mauvaise habitude. Mais ce n'est pas une raison parce qu'il m'a pris la mienne pour que je te prive de la tienne. D'autant que j'ai l'in chronomètre, dont je n'ai pas à me plaindre, et qui satisfait pleinement à mes besoins. Il sortit du tiroir une large montre en or, épaisse et confortable, orné d'une lourde hauchaine. Et celle-ci, de quelle poche vient-elle ? Je me demande à Ghanimar, or ça ne lui peut examiner adégligement les initiales. J'y vais. Qui disant cela peut-il bien être ? Ah oui, je me souviens. Je le bouvier, mon juge d'instruction, un homme charmant. Fin du chapitre 2