 Capítulo 1 de La Nariz de Unotario. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Grabado por Jair. La Nariz de Unotario de Edmundo Abbott. Traducido por Carlos de Pineda. Capítulo 1 A. M. Alejandro Vixio. Permitidme, Señor, que encabece este humilde trabajo con el nombre ilustre y querido de un hombre que ha consagrado toda su vida a la causa del progreso. De un padre que ha ofrecido sus dos hijos a la liberación de Italia. De un amigo que se ha apresurado a darme una prueba de simpatía al siguiente día de Gaetana. Edmundo Abbott. Capítulo 1 El Oriente y el Occidente se acometen. La sangre corre ya. Maese Alfredo Lambert, antes de recibir el golpe fatal que le obligó a cambiar de narices, era sin duda alguna el notario más notable de Francia. En la época aquella contaba 32 años, era de elevada estatura y poseía unos ojos grandes y rasgados, una frente despejada y olímpica, y su barba y sus cabellos eran de un rubio admirable. Su nariz, la parte más prominente de su cuerpo, se retorcía majestuosa en forma de pico de águila. Aunque alguno no me crea, su nítida corbata blanca le sentaba a maravilla. Era debido esto a que la usaba desde su más tierna infancia o porque se surtía de ellas en alguna tienda afamada. Yo opino que eran ambas razones a un tiempo. Una cosa es atarse en torno del cuello un pañuelo de bolsillo blanco hecho una torcida y otra muy distinta formar con arte y perfección un espléndido nudo de inmaculada batista cuyas puntas iguales, almidonadas sin exceso, se dirigen simétricamente a la derecha e izquierda. Una corbata blanca elegida con acierto y anudada con esmero no es un adorno sin gracia, todas las mujeres os dirán lo mismo que yo. Pero no basta anudársela con maestría y con primor, es preciso además saberla llevar. Esto es cuestión de práctica. ¿Por qué parecen los obreros tan torpes y desmañados el día que se casan? Porque suelen colocarse para el acto de la boda una corbata blanca sin previa preparación. Se acostumbra uno enseguida a llevar los más exorbitantes tocados, una corona por ejemplo. El soldado una parte recogió una que el rey de Francia había dejado caer en la plaza de Luis XV, colocósela él mismo sin que nadie le hubiese dado lecciones y Europa declaró que aquel tocado no le sentaba muy mal. Animado por el éxito no tardó en introducir la moda de las coronas en el círculo de su familia y de sus íntimos, todos los que le rodeaban se la encasquetaron o así lo pretendieron por lo menos, pero este hombre extraordinario no pasó nunca de ser un porta corbatas mediocre. El visconde de C, autor de varios poemas en prosa, había estudiado bien la diplomacia, o sea el arte de ponerse la corbata con fruto. Asistió en 1815 a la revista de nuestro último ejército, algunos días antes de la campaña de Waterloo y, ¿sabéis lo que más llamó su atención en aquella fiesta heroica en que desbordó el entusiasmo desesperado de un gran pueblo? Que la corbata de Napoleón no estaba bien anudada. Pocos hombres en este terreno pacífico hubiera podido medirse con Maese Alfredo Lambert. Se firmaba Lambert y no Lambert en virtud de un acuerdo del Consejo de Estado. El señorito Lambert, sucesor de su padre, ejercía de notario por derecho de agrencia. Hacía más de dos siglos que esta ilustre familia se transmitía, de Barón en Barón, el estudio de la calle de Bernieville, con la más elevada clientela del Faubourg Saint-Germain. El cargo no había sido cotizado, toda vez que jamás había salido de la familia, pero, a juzgar por los beneficios de los cinco últimos años, no era posible evaluarlo en menos de 300.000 escudos. Es decir, que producía un promedio anual de unos 90.000 libras. Desde así a más de dos siglos, todos los primogénitos de la familia habían sabido llevar la corbata blanca con tanta desemboltura como llevan los cuervos sus mejores plumas negras, los borrachos, su amoratada nariz o los poetas, sus raídas vestimentas. Heredero legítimo de un nombre y de una fortuna, el joven Alfredo había mamado en los pechos de su madre la elegancia y distinción al parque los buenos principios. Despreciaba tanto como se merecen las innovaciones políticas introducidas en Francia a partir de la catástrofe de 1879. A su juicio, la nación francesa componía se de tres clases, el clero, la nobleza y el estado llano. Opinión respetable y compartida aún hoy por un reducido número de senadores. Se colocaba modestamente a sí mismo en uno de los primeros puestos del estado llano, no sin sustentar ciertas pretensiones secretas de formar con la nobleza. Sentía un profundo desprecio hacia el grueso de la nación francesa, ese asinamiento de obreros y campesinos que recibe el nombre de pueblo o de vil plebe. Procuraba arrosarse con él todo lo menos posible por respeto a su amable persona a quien cuidaba y quería compasión. Sano, esbelto y vigoroso como un sollo del río, estaba convencido de que aquella gentusa era una especie de morralla creada por la providencia expresamente para nutrir a los señores sollos. Hombre por lo demás agradable como todos los egoístas, estimado en el palacio, en el círculo, en la cámara de notarios, en las conferencias de San Vicente de Paúl y en la sala de armas, buen tirador de punta y de contrapunta, excelente bebedor y amante generoso mientras tenía el corazón interesado. Amigo fiel de los hombres de su rango, acreedor bondadoso mientras cobraba los intereses de su capital, delicado en sus gustos, atildado en el vestir, limpio como un Luis de nuevo cuño, y asiduo concurrente los domingos a los oficios de Santo Tomás de Aquino y los lunes, miércoles y viernes a la ópera. Hubiera sido el más perfecto gentleman de su época, así en lo físico como en lo moral, a no ser por una deplorable miopía que le condenaba a usar gafas. ¿Será necesario agregar que sus gafas eran de oro y las más finas, ligeras y elegantes que salieron jamás de los talleres del célebre Mateo Luna del Muelle de los Plateros? No las llevaba siempre puestas, colocándose las tan solo en su despacho o en casa de sus clientes cuando tenía que leer alguna escritura. No es necesario decir que los lunes, miércoles y viernes, al entrar en el templo de la danza, tenía muy buen cuidado de desenmascarar sus bellos ojos. Ningún cristal bicón cabobelaba en semejantes ocasiones el brillo encantador de sus pupilas. Es muy cierto que no veía gota, y que saludaba a veces a una figuranta tomándola por una estrella, pero marchaba siempre con el aire resuelto de un Alejandro al entrar en Babilonia. Por eso las muchachas del cuerpo de baile, que se complacen en poner remoquetes a las personas, lo habían bautizado con el sobrenombre de vencedor. Un turco muy grueso, secretario de la embajada de su país, era conocido entre ellas por el mote de Tranquilo. Un consejero de Estado se llamaba Melancólico, un secretario general del Ministerio de Blanco. Muy vivo y bullidor, era conocido por Mecier Turlou, y por eso elicita Champagne, conocida también por Champagne Segunda, recibió el nombre de Turluret cuando salió de los Corifeos para elevarse al rango de sujeto. El párrafo precedente va a dar mucho que pensar a mis lectores de provincias, si es que tengo la suerte de que este relato traspase alguna vez las fortificaciones de París. Oyendo estoy desde aquí las miles de preguntas que dirigen al autor mentalmente, que se entiende por el templo de la danza, y por cuerpo de baile, y por estrellas de la ópera, y por Corifeos, y por sujetos, y por figurantas, que secretarios generales son esos que se codean con tales gentes a troque de que les pongan remoquetes, y en fin, ¿por qué extraño azar un hombre de posición y sólidos principios, como el señorito Alfredo Lambert, asistía tres veces por semana al templo de la danza? Va, queridos amigos, precisamente porque era un hombre de posición y de sólidos principios. El templo de la danza era, en aquellos tiempos, un amplio salón cuadrado, rodeado de viejas banquetas de esterciopelo rojo, en el que se daban cita los hombres más distinguidos de París. A él concurrían no solamente los banqueros, los secretarios generales y los consejeros de Estado, sino hasta duques y príncipes, diputados y perfectos, y los senadores más partidarios del poder temporal del Papa, sólo faltaban los prelados. Veíanse en él ministros casados, y hasta los más casados de todos los ministros. Al decir que se veían, no quiero significar que los he visto yo mismo, desde luego comprendereis que los pobres periodistas no entraban en aquel lugar como en el molino. Un ministro tenía en sus manos las llaves de aquel salón de las esperidos, y nadie podía penetrar en él sin la venia de su excelencia. Por eso tenían que ver las rivalidades, los celos y las intrigas. Cuántos gabinetes han sido derribados, bajo los más diversos pretextos, pero en el fondo, porque todos los hombres de Estado tenían la pretensión de reinar en el templo de la danza. No os imaginéis, sin embargo, que todos estos personajes acudían a aquel lugar atraídos por el cebo de los placeres ilícitos. Su intención se limitaba a fomentar un arte eminentemente aristocrático y político. El transcurso de los años es posible que haya hecho cambiar todo esto, porque las aventuras del señorito Lambert no datan de la semana pasada. No quiere decir esto, sin embargo, que se remonten a ninguna época antidiluviana, pero razones de alta conveniencia impidenme precisar la fecha exacta en que este funcionario ministerial cambió su nariz aguileña por una nariz recta. Por eso he dicho en aquellos tiempos, hablando de una manera vaga como los fabulistas, contentados con saber que la acción tiene lugar en cierta época de los anales del mundo comprendida entre el incendio de Troya por los griegos y el del palacio de estío de Pekín por el ejército inglés, dos memorables etapas de la civilización europea. Un contemporáneo y cliente del señorito Lambert, el marqués de hombre múl, decía en el café inglés cierta noche. Lo que nos distingue del común de los hombres es el fanatismo que sentimos por el baile. La canalla se desvive por la música, se cansa de aplaudir cuando escuchan las óperas de Rossini, de Donissetti y de Aubert. Diríase que un millón de notas revueltas ensabrosa ensalada tiene un noseque que alaga los oídos de esas gentes. Llevan su ridiculeza hasta el extremo de cantar ellos mismos con sus roncas y estridentes voces y la policía les permite que se reúnan en ciertos anfiteatros para destrozar algunas áreas. Buen provecho les haga. En cuanto a mí, jamás me detengo a escuchar una ópera. Me contento con mirarla. Voy a ver la parte plástica, que es la única que me divierte y me marcho después. Mi respetable abuela me ha contado que todas las damas encopetadas de su tiempo sólo iban a la ópera atraídas por el baile y no regateaban sus aplausos a los bailadores. Nosotros, a nuestra vez, protegemos a las bailarinas, maldito el que piense mal. La duquesita de Bietre, joven linda y olvidada, tuvo la debilidad de reprochar a su esposo los hábitos que había aprendido en la ópera. No os da vergüenza de abandonarme en un palco con todos vuestros amigos para correr no sé adónde. Señora, respondió Leel, cuando se tienen fundadas esperanzas de lograr una embajada, ¿no es lo más natural que estudiemos la política? Convenido, pero creo que habrá en París mejores escuelas para ello. Ninguna. Aprende, querida mía, que la danza y la política son hermanas gemelas. El tratar de agradar constantemente, el cortejar al público y tener siempre el ojo fijo sobre el director de orquesta y refrenar su propio semblante y cambiar a cada instante de traje y de color y saltar de izquierda a derecha y de derecha a izquierda y volverse con rapidez y caer nuevamente de pie y sonreír, en fin, con los ojos llenos de lágrimas. ¿No es, acaso, dicho en pocas palabras, el programa del baile y la política? La duquesa sonrió, perdonó y se echó un amante. Los grandes señores como el duque de Beatriz, los hombres de Estado como el varón de Efe, los grandes millonarios como el diminuto señor ST y los simples notarios como el héroe de esta historia codeábanse en el templo de la danza y entre los bastidores del teatro. Ante la sencillez ignorancia de estas ochenta ingenuas que componen el cuerpo de baile, son iguales todos ellos, se les conoce con el nombre de abonados, se les sonríe gratuitamente, se cuchichea con ellos en los rincones, se aceptan sus confites y hasta sus diamantes, como galanterías sin consecuencias y que a nada comprometen a las que los reciben. La gente se imagina sin razón que es la ópera un mercado de placeres y una escuela de libertinaje. Nada de eso, se encuentran allí virtudes en mayor número que en ningún otro teatro de París. ¿Por qué? Porque la virtud es allí más apreciada que en ningún otra parte. No es cosa interesante el estudiar de cerca este pequeño pueblo de jóvenes, casi todas de ellas de humildísima procedencia, ya quienes el talento o la belleza pueden elevar en un momento a las más encumbradas esferas del arte, muchachitas de catorce a dieciséis años de edad. La mayor parte de ellas alimentadas con pan seco y con manzanas verdes, en una guardilla de obreros o en la garita de un portero, vienen al teatro con vestidos de tartán y con zapatos viejos y su primer cuidado es correr a mudarse de traje sin que nadie pueda notarlo. Un cuarto de hora después, bajan al templo de la danza esplendorosas, radiantes, cubiertas de cera, de gaza y de flores, todo a costa del estado y más brillantes que los ángeles lazadas y las uríes de nuestros sueños. Los ministros y los príncipes les besan las manos y se manchan sus irreprochables trajes negros con el albayal de que ellas llevan en los brazos. Se recitan a sus oídos madrigales nuevos y viejos, que sólo a veces comprenden. Algunas suelen tener talento natural y da gusto hablar con ellas. Estas no duran allí mucho tiempo. Un campanillazo indiscreto llama a las hadas al teatro. La muchedumbre de abonados las acompaña, la entrada del escenario, las retiene y entretene detrás de los bastidores móviles. Hay virtuoso de éstos que desafía la caída, las decoraciones, las manchas de petróleo, los quinqués y los más diversos miasmas por el placer de oír murmurar a una vocecita ronca estas encantadoras palabras. ¡Demonio, cómo me duelen los pies! Levántase el telón y las ochenta reinas efímeras mariposean gozosas bajo las ardientes miradas de un público entusiasmado. Cada una de ellas ve, o crea adivinar, dos, tres, diez adoradores, más o menos conocidos, cuánto disfrutan mientras permanece levantado el telón. Se consideran hermosas, están ataviadas ricamente, ven todos los gemelos fijos en sus personas, sienten la admiración que producen y no tienen que temer los silvidos ni la crítica. Por fin suenan las doce de la noche y cambia la decoración como en los cuentos de hadas. La cenicienta sube con su hermana mayor o con su madre hacia las económicas cumbres de Batiñols o de Montmartre. La pobre cogea un poquito, el lodo inmundo salpica sus medias grises, la excelente madre de familia que ha cifrado sus esperanzas todas en esta querida hija nocesa durante el camino de inculcarles sabias máximas de moderación y moral. Marcha siempre derecha por el camino de la vida hija mía, le dice, cuidado contropesar, más si el implacable destino te tiene de parada esa desgracia, cuida mucho de caer sobre un lecho de rosas. No siempre son escuchados estos prudentes consejos, a veces el corazón puede más que la cabeza y se han visto bailarinas casadas con bailadores, se dan casos de jóvenes bellas como la Venus de Anadiomene renunciar a cien mil francos en joyas por unirse ante el altar con un empleado de dos mil. Otras abandonan a la suerte el cuidado de su porvenir y labran la desesperación de sus familias. Unas esperan a que llegue el 10 de abril para disponer de su corazón porque se han jurado a sí mismas a ser juiciosas hasta los diecisiete años. Otras encuentran un protector de su gusto y no se atreven a confesárselo, temen la venganza de un consejero referendario que ha jurado matarla y suicidarse enseguida si ama a otro que no sea él. Claro que lo ha dicho en broma, como podréis comprender, pero en este mundo especial se toman las palabras en serio, que supina ignorancia y sencillez es la de estas muchachas. Hay que no ha oído disputar a dos jóvenes de dieciséis años sobre la nobleza de su origen y la categoría social de sus respectivas familias. Miren la impertinente, decía la mayor de ellas, los aretes de su madre son de plata y los de mi padre de oro. Maese Alfredo Lambert, después de haber andado mariposeando mucho tiempo de la morena a la rubia, había acabado por prenderse de una linda trigueña de ojos azules. La señorita Victorina Tompam, era honesta como se es generalmente en la ópera, hasta que se deja de serlo, excelentemente educada por otra parte, era incapaz de adoptar una resolución extrema sin antes consultar a sus padres. De unos seis meses acá se veía constantemente asediada muy de cerca por el apuesto notario y por Ayvaz Bey, el corpulento turco de veinticinco años de edad a quien hemos dicho que designaban con el remoquete de tranquilo. Ambos le habían espetado muy razonados discursos en los que su porvenir jugaba un papel importante. La respetable señora Tompam había logrado, sin embargo, que su hija se conservase en un justo medio, esperando que uno de los rivales se decidiese a plantear el asunto en forma de negocio. El turco era un buen muchacho, honrado, decente y tímido. Esto no obstante, habló al fin y fue escuchado. Todo el mundo tuvo noticia enseguida de este pequeño acontecimiento, excepto el señorito Lambert, que había marchado al poato con objeto de asistir al entierro de un tío suyo. Cuando volvió a la ópera, la señorita Victorina Tompam poseía un brazalete de brillantes, unas dormilonas de brillantes y un corazón también de brillantes, pendiente de su cuello, a manera de araña de salón. Ya hemos dicho al principio que el notario era miope, así es que no pudo ver nada de lo que debía haber notado enseguida, ni aún siquiera las sonrisas picarescas con que fue acogido a su entrada. Anduvo dando vueltas de un lado para otro, charlando sin cesar alegremente y deslumbrando a todo el mundo, como siempre, con su proverbial elegancia, esperando con impaciencia la terminación del baile y la salida de las jóvenes. Habían se cumplido sus cálculos, el porvenir de la señorita Victorina se hallaba asegurado, gracias a su excelente tío de Poitiers, que había tenido la inmejorable idea de morirse en el momento más oportuno. Lo que se conoce en París con el nombre de pasaje de la ópera es una red de galerías más o menos estrechas, más o menos alumbradas, de muy diversos niveles, que unen el boulevard y las calles Le Peletier, Druot y Rossini. Un largo corredor, descubierto en su mayor parte, se extiende desde la calle Druot a la calle Le Peletier, normalmente a las galerías del barómetro y del reloj. En su parte más baja, a dos pasos de la calle Druot, abrese la puerta falsa del teatro, la entrada nocturna de los artistas. Cada dos días, a eso de la medianoche, una oleada de 300 o 400 personas pasa tumultuosa ante los ojos vibarachos del digno Papa Munch, con serje de este paraíso, maquinistas, comparsas, figurantas, coristas, bailarines, bailarinas, tenores y sopranos, autores, compositores, administradores y abonados salen juntos a la calle en confuso torbellino. Los unos bajan hacia la calle Druot, los otros suben la escalera que conduce por una galería descubierta a la calle Le Peletier. A mitad del paisaje descubierto al extremo de la galería del barómetro, Alfredo Lambert esperaba fumando un cigarrillo. 10 pasos más allá, un hombrecillo redondo, con un fez escarlata, aspiraba a intervalos iguales el humo de un cigarrillo de tabaco turco, del grueso de un dedo. Alrededor de ellos, más de 20 pisaberdes, unos paseando nerviosos, otros con más calma, a pie firme, esperaban igualmente cada uno por su lado y los cantantes atravesaban tarareando y las sílfides arrastrando un poco el pie. Pasaban cogeando y, de minuto en minuto, una sombra femenina negra, parda o marrón, deslizabase entre los escasos mecheros de gas desconocida para todos, excepto para los ojos del amor. Las parejas se reconocen, se abordan y se marchan sin despedirse de los otros. Pero ¿qué ocurre? He aquí un ruido extraño y un tumulto inocitado. Dos hombres han pasado veloces, dos hombres han corrido, dos fuegos de cigarros se han aproximado uno a otro, se han oído dos voces exaltadas y el estruendo de una rápida querella. Los pacientes se han amontonado en un punto, más no han encontrado a nadie. Maese Alfredo Lambert se dirige completamente solo hacia su carruaje, le aguarda en el boulevard y a la luz de un farol lee encogiéndose de hombros esta tarjeta de visita salpicada de sangre. Aybas Bey, secretario de la Embajada Otomana, calle de Granel Saint-Germain, 100. Escuchad lo que iba diciendo entre dientes el atildado notario de la calle de Bernuil. Maldita aventura, que me lleve el diablo si sospechaba siquiera que le hubiese dado derechos a este animal de turco, porque vaya si lo es, pero por qué no me habré puesto las gafas. Parece que le he pegado un puñetazo en la nariz. Sí, sin duda, su tarjeta está manchada de sangre y mi mano lo está también. Heme aquí frente a un turco por una imperdonable torpeza, porque yo no tengo motivos para creer mal a este pobre muchacho. La chica por otra parte me es del todo indiferente, que se la quede en buena hora, de gollarse dos personas decentes por la señorita Victorina Tompán. El maldito puñetazo es lo que no tiene arreglo. Esto decía entre dientes, entre sus 32 dientes más blancos y afilados que los de un lobo, ordenó a su cochero que se retirase a casa y se dirigió a paso lento hacia el círculo de los caminos de hierro. Allí encontró dos amigos y les refirió su aventura. El anciano marqués de Ville Moran, antiguo capitán de la Guardia Real y el joven Enrique Steinbur, agente de cambio, juzgaron unánimemente que el puñetazo lo echaba a perder todo. Fin del capítulo 1, capítulo número 2 de La nariz de un notario. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Grabado por Haid. La nariz de un notario. De Edmundo Abbott. Traducido por Carlos de Pineda. Capítulo 2, La casa del gato. Un filósofo turco ha dicho, no existen puñetazos agradables, pero los puñetazos en la nariz son los más desagradables de todos. Y el mismo pensador añadió con razón en el capítulo siguiente, pegar a un enemigo delante de la mujer a quien ama es pegarle dos veces, leyeres en el cuerpo y en el alma. He aquí por qué el paciente Aybas Bey enrojecía de cólera mientras acompañaba a la señorita Tom Pan y a su madre al piso que les había amueblado. Despedióse de ellas a la puerta, subió con rapidez a un carruaje y se hizo conducir derramando abundante sangre a la casa de su colega y amigo Ahmed. Ahmed se hallaba entregado al sueño bajo la salvaguardia de un negro fiel, pero si bien es verdad que está escrito no despertarás a tu amigo cuando duerma, escrito está también, pero despiértale si hay peligro para él o para ti y se procedió a despertar al buen Ahmed. Este era un turco de elevada estatura de unos 35 años de edad muy flaco y delicado con largas piernas arqueadas pero por lo demás un muchacho excelente dotado de talento natural. Por más que digan hay también gentes de mérito entre los turcos. Cuando descubrió la cara ensangrentada de su amigo empezó por hacer traer una gran aljofaina de agua fresca porque está escrito, no deliberes antes de haber lavado tu sangre. Tus pensamientos serían confusos e impuros. Limpio ya, más no tranquilo, contó a Ibaz a su amigo la aventura ardiendo en Santa cólera. El negro que escuchaba su relato ofreciose enseguida a tomar su canjar e ir a matar a Lambert. Ahmed Bey le dio las gracias por sus buenas intenciones y lo echó a punta pies de la estancia. ¿Y qué haremos ahora? Preguntó el bueno de Ahmed. ¿Qué haremos, amigo mío? Una cosa muy sencilla. Replicó el interrogado. Mañana por la mañana le cortaré la nariz. La ley del talión está escrita. Ojo por ojo, diente por diente, nariz por nariz. Advertióle a Ahmed que el corán era sin duda un buen libro pero que estaba ya un poco anticuado. Los principios del honor han cambiado desde los tiempos de maoma. Aparte de que, aun queriendo aplicar la ley al pie de la letra, Ibaz solo tendría que devolver un puñetazo al señor Lambert. ¿Con qué derecho le cortarías la nariz si él no te ha cortado la tuya? ¿Pero quién sería capaz de entrar en razón a un hombre joven a quien acababan de apabullar la nariz en presencia de su amante? Ibaz sentía sede sangre y Ahmed tuvo que halagarle sus deseos. ¡Sea! le dijo. Representamos a nuestro país en el extranjero y no debemos recibir una afrenta sin dar una gallarda prueba de valor. ¿Pero cómo podrás batirte en duelo con el señor Lambert con arreglo de la costumbre de este país? ¿Jamás has manejado una espada? ¿Qué haría yo con una espada? Quiero cortarle las narices, te repito, y una espada no me serviría para eso. Si al menos tirás es bien con pistola. ¿Pero estás loco? ¿Cómo habría de cortar a ese insolente las narices con una pistola? ¡Yo! Sí, es cosa resuelta. Vea a entrevistarte con él y concierta el duelo para mañana. Nos batiremos a Sable. Pero, desdichado, ¿qué harás tú con un Sable? No dudo de tu valor, pero te digo, sin que mis palabras te ofendan, que no tienes la fuerza de Pons. ¿Qué importa eso? Levántate y ve a decirle que tenga a mi disposición su nariz mañana por la mañana. El prudente Ahmed comprendió que no estaba su amigo para razonamientos y que tratar de disuadirlo sería en vano. ¿A qué predicar a un sordo que se aferraba su idea, como al poder temporal los pontífices romanos? Vistióse pues Ahmed y acompañado del primer intérprete, Osman Bey, que acababa de regresar del círculo imperial, hizo se conducir al hotel del señorito Lambert. La hora no podía ser menos oportuna, pero Aybas no quería desperdiciar un solo instante. El dios de las batallas tampoco lo quería, por lo menos todo induce a creerlo así. En el momento en el que el primer secretario iba a llamar a la puerta de Maese Lambert, tropezóse con el enemigo en persona, que regresaba a pie, conversando con sus dos testigos. Al divisar el señorito Lambert, los bonetes encarnados de nuestros dos personajes comprendió a qué habían venido, saludó los cortesmente y tomó la palabra con cierta altanería no exenta de distinción. Caballeros, les dijo, como soy el único habitante de este hotel, no temo equivocarme al suponer que me hacéis el honor de venir a mi domicilio. Soy Lambert, si me permitís que me presente yo mismo. Llamó, empujó la puerta, atravesó el patio con sus cuatro acompañantes y los condujo a su despacho. Allí dieron sus nombres los dos turcos, presentóles el notario a sus amigos y se alejó para que pudiesen tratar el asunto con entera libertad. En nuestro país no puede efectuarse ningún duelo sin contar con la voluntad, o por lo menos con el consentimiento de seis personas. En el caso presente, sin embargo, había cinco que no lo deseaban. Injusto sería decir que el señorito Lambert carecía ese valor, pero no ignoraba que un duelo semejante, con motivo de una bailarina de la ópera, comprometería gravemente los prestigios de su bien acreditado bufete. El marqués de Villa Morán, anciano refinado y persona competentísima en materias de honor, dijo que el duelo es un acto noble en el que todo, desde el principio hasta el fin de la partida, debe ser extremadamente correcto. Ahora bien, un puñetazo en la nariz por una señorita victorina Tom Pan constituía el más ridículo comienzo que se puede imaginar. Por otra parte, afirmó por su honor que el señor Alfredo Lambert no había visto a Ibas Bey, ni había tenido intención de pegarle a él ni a nadie. El señor Lambert había creído reconocer a dos señoras y se había acercado con vivesa a saludarlas. Al llevarse la mano al sombrero, había dado un fuerte golpe, sin la menor intención, a una persona que venía en sentido opuesto. Se trataba, por lo tanto, de una imperdonable torpeza, de un incidente sencillo, sin la menor importancia, que no pueden jamás constituir una ofensa. Dada la posición social y educación de Maes Lambert, no podía a nadie suponerle capaz de dar un puñetazo a Ibas Bey. Su bien conocida miopía y la semioscuridad del pasaje eran las culpables de todo. En fin, el señor Lambert, accediendo a los deseos de sus testigos, estaba dispuesto a declarar en presencia de Ibas Bey que lamentaba muy de veras el haberle causado daño de una manera completamente involuntaria. Este razonamiento, tan justo de por sí, acrecentó la autoridad por todos reconocida del orador. Era el señor de Villemorán, uno de esos caballerosos sujetos que parecen haber sido respetados por la muerte para recordarnos los usos de las edades históricas en estos tiempos de degeneración que atravesamos. Según su fe de bautismo, no contaba nada más que 79 abriles, pero por los hábitos y costumbres de su cuerpo y de su espíritu pertenecía sin duda al siglo XVI. Pensaba, hablaba y obraba como si hubiese servido en el ejército de la Liga y traído a mal traer al bearnés. Realista convencido y católico austero era tan implacable en sus odios como apasionado en sus afecciones. Su valor, su lealtad, su rectitud y su caballerosidad hasta cierto punto exagerada causaban la admiración de la juventud inconsciente de hoy. Nada le causaba risa, no le gustaban las bromas y le ofendían los chistes por juzgarlos una falta de respeto. Era el menos tolerante, el menos amable y el más honrado de todos los ancianos. Había acompañado Escocia a Carlos X después de las jornadas de julio, pero se alejó de Holy Road al cabo de quince días, escandalizado de ver que la Corte de Francia no tomaba muy en serio su desgracia. Solicitó la absoluta y se cortó para siempre los bigotes que conservó en una especie de joyero con la siguiente inscripción Mis bigotes de la Guardia Real. Sus subordinados todos, oficiales y soldados sentían por él gran estima, pero también gran terror. Referías en secreto que este hombre inflexible había metido en el calabozo a su hijo único, joven militar de veintidós años de edad por un acto de insubordinación. El muchacho, digno hijo de tal padre, negóse resueltamente a ceder, cayó enfermo y murió en el calabozo. Este nuevo bruto lloró a su hijo, erigióle una tumba suntuosa y lo visitó con inconcebible regularidad diez veces por semana sin olvidar este deber en ninguna época ni edad, pero no se encorvó bajo el peso de sus remordimientos. Marchaba derecho, erguido, ni la edad ni el dolor habían logrado doblar sus anchas y robustas espaldas. Era un hombrecillo rechoncho vigoroso, fiel a todos los ejercicios de su juventud que tenía más fe en el juego de pelota que en los médicos para conservar imperturbables salud. A los 70 años había secasado en segundas nupcias con una joven noble y pobre que le había hecho padre dos veces y no perdía la esperanza de verse abuelo bien pronto. El amor a la vida, tan poderoso en los viejos de esta edad, sólo medianamente preocupaba a pesar de ser dichoso en la tierra, había tenido su último lance de honor a los 72 años con un bravo coronel de cinco pies y seis pulgadas de estatura a consecuencia de una cuestión política, según unos, y de celos con yugales, según otros. Cuando un hombre de su rango y su carácter abrazaba la causa de Emecio Lambert, declarando que un duelo entre el notario y Aybas Bey sería inútil, comprometedor y ordinario, la paz parecía firmada de antemano. Tal fue el parecer de Emecio Enrique Steinburg que no era ni lo bastante joven ni lo suficientemente curioso para desear a toda costa el espectáculo de un duelo. Y los dos turcos, hombres de buen sentido, aceptaron, de un modo provisional, la reparación que se les ofrecía, pero pidieron que se les autorizara para ir a consultar con Aybas. Los otros dos, entre tanto, esperaron allí mismo que regresasen de la embajada. Eran las cuatro de la madrugada, pero el marqués no quiso dormir, pues no se lo permitía su conciencia. Estaba decidido a dejarlo todo arreglado antes de meterse en la cama. En pero el terrible Aybas, al escuchar las primeras palabras de conciliación de sus amigos, sufrió un terrible acceso de cólera verdaderamente turca. Ni que estuviera yo loco, exclamó, blandiendo el chibukí de Hasmin que le hiciera compañía, pretenderéis persuadirme de que he sido yo, quien con la nariz ha dado un golpe en el puño a Monsieur Lambert. Él fue quien me agredió y la prueba es que se ofrece a presentarme sus excusas. Pero ¿a qué tanto hablar? ¿No es suficiente prueba la sangre que he derramado? ¿Puedo acaso olvidar que Victorina y su madre han sido testigos de mi afrenta o, amigos míos, no me queda otro remedio que morir si no le corto hoy mismo la nariz a mi ofensor? De mejor o peor grado fue preciso reanotar las negociaciones sobre esta base algo ridícula. Ahmed y el intérprete tenían el espíritu lo bastante razonable para vituperar a su amigo, pero poseían también un corazón demasiado caballeresco para abandonarle en la mitad del camino. Si el embajador Hasma Baha se hubiese encontrado en París, hubiera sanjado la cuestión sin duda alguna imponiendo su autoridad. Pero, desgraciadamente, desempeñaba al mismo tiempo las embajadas de Francia y de Inglaterra, y se hallaba entonces en Londres. Los testigos del bueno de Aybas anduvieron yendo y viniendo entre la calle de Granel y la de Bernuil sin lograr que el asunto avanzase lo debido. Hasta las siete de la mañana, a esta hora perdió Lambert la paciencia y les dijo a sus testigos. ¿Ya me está cargando este turco? ¿No contento con haberme virlado a la Tompán? ¿Se complacen hacerme pasar la noche en claro? Pues bien, marchemos. Tal vez pudiera creer que tengo miedo de cruzar con él mi acero. Pero marchemos de prisa, si os parece, y tratemos de dejar sanjado el asunto esta misma mañana. Haré enganchar el carruaje en diez minutos y nos marcharemos a dos leguas de París. Aplicaré a mi turco el correctivo merecido en menos tiempo del que se tarda en contarlo. Y antes que los periódicuchos que viven del escándalo se den cuenta del lance, estaremos de vuelta en mi despacho. Todavía trató el marqués de oponer una o dos objeciones, pero acabó por confesar que meció Lambert se veía obligado a batirse. La insistencia de Ayvaz Bey era de pésimo gusto y merecía una severa lección. Ninguno dudaba de que el velicoso notario ventajosamente conocido en todas las salas de armas era la persona elegida por el destino para enseñar a aquelos manly la cortesía francesa. Amigo mío decía el anciano Villamoran a su cliente dándole palmadita sobre el hombro. Nuestra situación es excelente toda vez que tenemos de nuestra parte el derecho el resto Dios lo hará el resultado no es dudoso poseéis un corazón animoso y una mano firme y rápida acordáos tan solo podemos tirarnos nunca a fondo porque el duelo se ha hecho para corregir a los necios más no para destruirlos solo los torpes matan a sus adversarios sobre texto de enseñarles a vivir la elección de armas correspondía en buen derecho al excelente Ayvaz pero el notario y sus testigos pusieron mala cara al enterarse de que había escogido el sable. Es el arma predilecta de los militares dijo el marqués o el arma de los burgueses que no quieren batirse pero en fin vaya si os empeñais por el sable los testigos de Ayvaz Bay mostraron se conformes se trajeron dos sables del cuartel del muelle dorsé y quedaron citados para las 10 de la mañana en la pequeña aldea de Partenei situada en el antiguo camino de Sox eran las ocho y media todos los parisiences conocen este lindo grupo de 200 casas cuyos habitantes son más ricos más limpios y más instruidos que la generalidad de los aldeanos cultivan la tierra como jardineros y no como campesinos y los campos de su término parecen en primavera un pequeño paraíso terrenal un prado de fresas floridas se extiende cual manto agentado entre un prado de frambuesas y otro de grosellas como el perfume penetrante de la acacia tan agradable al olfato de los porteros París adquiere a peso de oro la cosecha de Partenei y los bravos campesinos a quienes veis caminar a Pasolento con una regadera en cada mano son casi todos pequeños capitalistas comen carne dos veces al día desprecian la gallina del puchero y prefieren el pollo asado pagan el sueldo de un instituidor y un médico comunal construyen sin necesidad de levantar en préstitos un ayuntamiento y una iglesia y votan a mi espiritual amigo el doctor Verón en las elecciones municipales sus muchachas son preciosas si no me es infiel la memoria el sabio arqueólogo cubadet archivero de la superfectura de Sox asegura que Partenei es una colonia griega y que su nombre se deriva de la palabra partemos virgen o mujer joven expresiones sinónimas entre los pueblos cultos pero esta digresión nos aleja del bueno de Ayvas llegó el primero al lugar de la cita todavía encolerizado con que furor paseaba por la plaza de la aldea esperando al enemigo ocultaba bajo sus vestidos dos formidables y ataganes definísimas hojas de damasco que digo de damasco dos hojas japonesas de esas que cortan una barra de hierro con igual facilidad con un barrago con tal de que sean manejadas por un brazo vigoroso ahmed bay y el fiel intérprete seguían a su amigo y le daban los masavios consejos atacar con prudencia descubrirse lo menos posible comenzar la partida con un salto en fin cuantas recomendaciones pueden hacerse a un novicio que se presenta por primera vez en la lisa sin haber aprendido a tirar gracias por vuestros consejos pero no necesito tantos requisitos para cortarle las narices a un notario el objetivo de su venganza no tardó en aparecer entre dos cristales de gafas a la puerta de un carruaje pero meció el anbert no descendió limitándose a saludar el marqués hecho pies a tierra y vino a decir a ahmed bay conozco un sitio excelente a 20 minutos de aquí tened la amabilidad de subir nuevamente al carruaje con vuestros amigos y seguirnos tomaron los beligerantes un camino transversal y descendieron a un kilómetro del caserío señores dijo el marqués podemos ir a pie hasta aquel bosquecillo que allí veis los cocheros pueden esperarnos aquí no hemos olvidado de traer con nosotros un médico pero el lacayo que he dejado en parte tiene en cargo de traernos el de la localidad el cochero del turco era uno de esos merodeadores parisienses que circulan después de medianoche bajo un número de contrabando aybas lo había tomado a la puerta de la señorita tombán y no lo había vuelto a dejar el muy truan sonrió maliciosamente cuando vio que le mandaban detenerse en medio del campo y que llevaban sables debajo de las mantas buena suerte caballero le dijo al valiente aybas nada tenéis que temer porque yo doy la suerte a mis clientes aún no hace un año que llevé en mi coche a uno que había muerto a su adversario por cierto que me dio 25 francos de propina como os lo estoy refiriendo yo te daré 50 respondió le aybas si quiere dios que realice la venganza que medito mesiela amber tiraba perfectamente pero era demasiado conocido en las salas de esgrima de parís haber tenido jamás ninguna ocasión debatirse por eso en el verdadero terreno del honor era tan nuevo como aybas se comprende por lo tanto que aunque hubiese vencido en diferentes asaltos a los maestros y prebostes de varios regimientos de caballería experimentase la sorda trepidación que no era miedo pero que producía efectos análogos a este la conversación durante el camino había sido animada había hecho gal ante sus amigos de una alegría sincera aunque un poco febril había encendido tres o cuatro cigarros y arrojado los al poco de empezados cuando todos descendieron del coche marchó el compaso firme demasiado firme tal vez en el fondo de su alma sentía cierta aprensión completamente viril completamente francesa desconfiaba de su sistema nervioso y temía no parecer todo lo valiente que era parece que las facultades del alma se multiplican en los momentos críticos de la vida por eso ameció el hambre a pesar de hallarse preocupado en grado sumo con el pequeño drama en que iba a representar tan importante papel los objetos más insignificantes del mundo exterior los que hubiera pasado completamente inadvertidos para él en circunstancias ordinarias atraían y retenían su atención con un poder irresistible a sus ojos la naturaleza subrayaba iluminada por una nueva luz más clara, más transparente más límpida más cruda que la luz apagada del sol su preocupación subrayaba por decirlo así todo lo que los ojos veían en una revuelta del sendero descubrió un gato que caminaba a paso lento por entre dos hileras de grosellas uno de esos gatos tan comunes en las aldeas largo, flaco de piel blanca llena de manchas rojizas uno de esos animales medio salvajes que a favor de los cuales hacen renuncias usamos con una esplendidez nada común de todos los ratones que atrapan el que atrajo la atención de Lambert había visto sin duda que la morada de su dueño no ofrecía ya bastante casa y buscaba en plena campiña un suplemento a su pitanza los ojos del señorito Lambert después de haber errado algún tiempo a la aventura sintieronse atraídos y como fascinados por el gesto de aquel gato observó lo atentamente admiró la flexibilidad de sus músculos el vigoroso perfil de sus mandívolas y creyó hacer un descubrimiento trascendental digno de un naturalista observando que el gato es un tigre en miniatura ¿Qué diablos miráis en este punto? preguntóle el marqués dándole con cariño una palmada en el hombro y subió el notario a la realidad de la vida y respondió con el tono más desenvuelto del mundo ese estúpido animal me ha distraído no podéis imaginaros marqués los estragos que estas bestias ocasionan en la casa se comen más niidadas que perdigones tiramos nosotros si tuviese una escopeta y acompañando el gesto a la palabra hizo a demande echarse la escopeta a la cara señalando al animal con el dedo el gato comprendió la intención dio un salto atrás y fugose para reaparecer 200 pasos más lejos lavándose la cara entre unas matas de colza como se aguardase a los parisiences ¿Te has propuesto seguirnos? esclamó el notario repitiendo la amenaza la prudentísima bestia huyó de nuevo pero reapareció a la entrada del claro bosque donde iban a batirse Mesiela Embert con la superstición del jugador que va a exponer lo importante quiso ahuyentar aquella bestia malefica y le arrojó una piedra más como errase el golpe el gato trepó a un árbol y allí se estuvo quedo entretanto los testigos habían elegido el terreno y echado a suerte los puestos el mejor tocó a Mesiela Embert la suerte quiso también que se emplease en sus armas y no los yataganes japoneses que tal vez le hubiesen impuesto ahi vas todo le tenía sin cuidado cualquiera arma era buena para el contemplaba la nariz de su enemigo como mira el pescador una trucha apetitosa suspendida del extremo de su caña despojó se vivamente de la ropa que no consideró indispensable arrojó sobre la hierba su fez rojo y su levita verde y se arremangó hasta el codo las mangas de la camisa es de suponer que los turcos más dormidos se despierten al tintineo de las armas aquel grueso muchachote cuya fisonomía no tenía nada de paternal pareció transfigurarse su rostro se iluminó sus ojos lanzaron rayos tomó un sable de manos del marqués retrocedió dos pasos y entonó en idioma turco una improvisación poética que su amigo Osman Bey tuvo la amabilidad de anotar y traducirnos armado estoy para el combate Dios confunda al malvado que me ofende la sangre se lava con sangre me heriste con la mano yo te heriré con el sable tu rostro mutilado hará reír a las mujeres hermosas gelocer y mercier divertiz a bile te volverán la espada con desprecio perderás para siempre el perfume de las rosas de ismir que maoma me de fuerzas que el valor no tengo que pedírselo a nadie hurra que armado estoy para el combate dicho esto lanzóse sobre su adversario atacándole en tercia o en cuarta pues no entiendo unas palabras de estas andanzas ni él ni su adversario ni los testigos tampoco pero una oleada de sangre brotó de la punta del sable unas gafas rodaron por el suelo y el notario sintió aligerada su cabeza del peso de su nariz quedabanle aún de ella una parte para muestra que era tan insignificante que no merece la pena que la mencionemos siquiera Mesiela Amber se dejó caer de espaldas y se levantó otra vez enseguida para echar a correr con la cabeza agachada como un ciego o como un loco en aquel preciso momento un cuerpo opaco cayó desde lo alto de una encina un minuto después presentóse un hombrecillo en teco con el sombrero en la mano seguido de un lacayo de gran librea médico municipal de partenei bienvenidos eis digno señor triquet un ilustre notario de paris precisa vuestros servicios con urgencia colocaos nuevamente vuestro grasiento sombrero sobre vuestro cráneo pelado enjugaos las gotas de sudor que brillan sobre vuestros rojos carrillos como el rocío sobre dos peonías en flor para vos quitar cuanto antes las manchas relucientes de vuestro respetable traje negro pero el buen hombre estaba demasiado emocionado para entrar en funciones sin demora hablaba a tontas y alocas con voz temblorosa y jadiante bondad divina decía diosos guarde señores reconozcanme como un nuevo servidor acaso esta permitido ponerse de esta manera esto es una mutilación demasiado bien lo veo decididamente ya es tarde para tratar de reconciliaros el mal no tiene remedio ya está hecho señores señores la juventud jamás dejará de ser joven yo también estuve a punto de dejarme rastrar por el criminal deseo de mutilar o destruir a un semejante fue en 1820 y que hice señores míos pues darle toda clase de excusas de excusas sí y me jacto mucho de ello y con tanto más motivo cuanto que toda la razón estaba de mi parte no habéis leído por ventura las admirables páginas de ruso contra el duelo son verdaderamente irrefutables un trozo admirable de crestomatía moral y literaria y observad que ruso no dijo todavía en este asunto la última palabra si hubiese estudiado el cuerpo humano esta obra maestra de la creación esta imagen admirable de dios sobre la tierra habría demostrado sin duda que es un gran pecado destruir un conjunto tan perfecto y no lo digo en verdad por la persona que ha recibido el golpe dios me libre de tal cosa tendría sin duda razones poderosas que respeto pero si se supiese cuánto trabajo hasta a los pobrecitos médicos el curar la más insignificante herida cierto que de eso vivimos y de las enfermedades pero a pesar de todo preferiría privarme de muchas cosas y no comer nada más que una tajada de tocino y un trozo de pan moreno a tener que ser testigo de los sufrimientos del prójimo el marques interrumpió sus clamores vaya doctor le dijo que la ocasión no es la más oportuna para filosofar este hombre se desangra como un buey y es preciso ante todo tratar de contener la hemorragia si señor replicó vivamente el medicucho la hemorragia esa es la verdadera palabra felizmente todo lo tengo previsto he aquí un frasco de agua hemostática preparada según la fórmula de broquerie yo la prefiero a la de la jet y se dirigió con el frasco en la mano que se había sentado el pie de un árbol y sangraba con tristeza caballero le dijo entre profundas reverencias podéis creerme que lamento sinceramente el no haber tenido el honor de conoceros con ocasión de un acontecimiento menos desagradable que este levantó melancólicamente la cabeza el señorito Lambert y contestóle con acento dolorido doctor, perderé la nariz no señor no la perderéis algo a medios caballero cómo podríais perderla de nuevo si la habéis perdido ya y mientras expresaba de esta suerte vertía el agua de broquerie sobre una compresa cielos, exclamó de repente tengo una idea caballero puedo responderos del órgano tan útil como agradable que acabáis de perder hablad pronto por favor para vos antes que vivir desfigurado de esta suerte es preferible morir eso suele decirse pero vamos a ver dónde está el trozo de nariz que os han cortado no soy un cirujano de los vuelos de messier belpó o de messier ugier pero trataré de hacer volver las cosas a su primitivo estado el señorito Lambert levantó se precipitadamente y corrió al lugar de la lucha que es y de messier steinburg los turcos que se paseaban juntos y cariacontecidos porque el fuego de aibas bey había se extinguido en un segundo aproximaronse también a sus antiguos enemigos hayose sin trabajo el lugar donde los combatientes habían pisoteado la fresca y naciente hierba recuperaronse las gafas de oro pero las narices del notario no hubo forma de encontrarlas en cambio vieron un gato con manchas rojizas que se relamía con placer los labios ensangrentados maldición exclamó el marques señalando al animal todo el mundo comprendió el gesto y la exclamación será tiempo todavía preguntó el notario tal vez contestó el médico y todos corrieron hacia el gato pero el astuto animal no estaba por dejarse casar como alma que lleva el diablo a sus talones jamás había visto el pequeño bosque de partenei ni volverá a ver tampoco una casa semejante un marques, un agente de cambio tres diplomáticos un médico de aldea un lacayo con gran librea y un notario sangrando en su pañuelo lanzaronse a carrera abierta tras un miserable gato corriendo, gritando arrojándole piedras y cuantos objetos se encontraban al alcance de sus manos atravesaron los caminos y los claros y se internaron, bajando la cabeza en los sitios más espesos del bosque, ya agrupados ya dispersos unas veces escalonados sobre una línea recta y otras formando círculo alrededor de la bestia apaleando las malezas sacudiendo los arbustos trepando a los árboles destrozándose el calzado con las raíces roncos y dejándose girones de ropa entre las ramas de los arbustos arrollaban lo todo como una tempestad pero el gato en diablado corría más que el viento en dos ocasiones lograron encerrarlo en un círculo y otras tantas logró escapar forzando el cerco un momento pareció como rendido de fatiga y de dolor al caer de costado por querer saltar de un árbol a otro siguiendo de las rodillas el acayo de messiola embert lanzó se veloz sobre él alcanzólo en pocos altos y lo agarró por la cola pero el tigre en miniatura conquistó su libertad mediante un terrible sarpazo y escapó fuera del bosque entonces comenzó la persecución a través de la llanura si largo era el camino que llevaban ya recorrido inmensa era la planicie delante de los cazadores y de su codiciada presa el calor era sofocante gruesos nubarrones negros se amontonaban por occidente el sudor corría copioso por todas las frentes pero nada fue capaz de detener el furor de aquellos ocho hombres messiola embert lleno todo de sangre no cesaba de animar a sus compañeros con el gesto y con la voz los que nunca han visto a un notario corriendo tras sus narices no podrán hacerse cargo en el sudor adiós frambuesas y fresas por donde quiera que pasaba el alud que daba la cosecha apabullada destruida, aniquilada todo eran flores mustias brotes rotos ramas tronchadas tallos pisoteados sorprendidos los campesinos por la invasión de aquel asote nunca visto arrojaban las regaderas llamaban a sus vecinos reclamaban el auxilio de los guardias rurales por los daños y perjuicios y lanzabanse en persecución de los cazadores victoria el gato ya está preso hace arrojado a un pozo cubos, cuerdas, escalas todos abrigan la esperanza la casi seguridad de recuperar las narices del señorito Lambert intactas o poco menos más hay que este pozo no es un pozo como todos los demás es la boca de una cantera abandonada y las galerías forman una vasta red de más de 10 leguas y se extienden en todas direcciones ayándose en comunicación con las catacumbas de parís se pagan sus honorarios a messier triquet se abonan a los campesinos las indemnizaciones que exigen y se emprenden el regreso a partenei bajo una lluvia torrencial antes de subir al carruaje ahí vas vei mojado como un pato y ya recuperada la calma por completo vino a ofrecer su mano a messiel Lambert caballero le dijo lamento sinceramente que mi obstinación haya llevado las cosas hasta este extremo la tompán no vale una gota siquiera de la sangre vertida por su culpa y hoy mismo rompo con ella pues no podría verla sin pensar en la desgracia que he causado soy testigo de que he hecho cuanto me ha sido posible como a sí mismo estos señores por devolveros lo perdido ahora permitidme esperar que este accidente no sea del todo irreparable el medico de esta aldea nos ha recordado que existen en paris cirujanos más hábiles que él creo haber oído decir que la cirugía moderna posee ya secretos infalibles para restaurar las partes del cuerpo humano mutiladas o perdidas messiel Lambert aceptó con el humor que pueda suponerse cualquiera la mano que le tendía a su rival y se hizo conducir alfoboc san germen en compañía de sus dos amigos fin del capítulo segundo capítulo número 3 de la nariz de un notario esta es una grabación de LibriVox todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVox.org grabado por Haid la nariz de un notario de Edmundo Abbott traducido por Carlos de Pineda capítulo 3 donde defiende el notario supellejo con más éxito el cochero de Aybas Bay era un hombre dichoso si los hay aquel bribón empedernido fue menos sensible a la propina de 50 francos que al placer de haber conducido a su cliente a la victoria en verdad que me agrada la manera que tenéis de arreglar a las personas le dijo al bueno de Aybas es bueno saber como las gastáis si alguna vez os piso un pie me apresuraré a pediros mil perdones en el acto ese pobre señor se verá negro si quiere tomar rapé vamos, vamos si alguien vuelve alguna vez a sostener ante mí que los turcos son unos torpes ya sabré que responderle no os dije que os daría buena suerte eso me sucede siempre conozco en cambio un viejo que le ocurre todo lo contrario da siempre la mala pata a sus clientes por casualidad conduce una vez sola al terreno del honor a nadie que salga y leso, a repajarita vamos, que conduces a un héroe hoy te envidiarían los caballos de los Césares de Roma estas burlas crueles no lograron desarrollar el entrecejo de los turcos y el cochero en vista de que sus palabras no hacían gracia adoptó el prudente partido de callarse en otro carruaje infinitamente más elegante y mucho mejor con un cado, lamentabase el notario en presencia de sus dos amigos todo concluyó para mí les decía soy hombre muerto no me queda otro recurso que saltarme la tapa de los cesos como presentarme de nuevo en sociedad en la ópera, ni en ningún otro teatro queréis que comparezca ante el mundo con esta cara grotesca y lamentable que excitará en unos la risa y en otros la compasión respondió Leal Marquez la gente se acostumbra a todo y en último caso si el mundo nos causa espanto permanecemos en casa permanecer siempre en casa bonito por venir imagináis por ventura que han de venir las mujeres a buscarme a domicilio en el estado en que me encuentro os casareis he conocido a un teniente de coraceros que había perdido un brazo, una pierna y un ojo cierto que no era el terror de los maridos ni el ídolo de las mujeres pero se casó con una buena muchacha ni fea ni bonita que lo quiso con toda su alma y lo hizo dichoso por completo no debió parecerle al notario demasiado consoladora semejante perspectiva porque exclamó con asento desesperado las mujeres las mujeres las mujeres demontré exclamó el marquez qué importancia concedéis a las mujeres ni que ellas lo fuesen todo hay en el mundo otras cosas agradables se dedica a uno a mirar por su salud que diablo a encarrillar su alma a cultivar su espíritu a ser bien a su prójimo a llenar los deberes de su estado no es preciso poseer una nariz prominente para ser un buen cristiano buen padre de familia y buen notario notario replicó el con amargura poco disimulada notario en efecto eso aún lo soy ayer era un hombre de mundo un verdadero gentleman y hasta puedo decirlo prescindiendo de falsas modestias un caballero cuyo trato se disputaban todos hoy solo soy un notario y quien sabe si lo seguiré siendo mañana una indiscreción de la cayo bastaría para divulgar esta estúpida aventura con dos palabras que diga cualquier periódico la justicia se verá obligada a perseguir a mi adversario y a sus testigos y en entonces aquí conducido ante el tribunal correccional y teniéndole que referir donde, cuando y por qué perseguido a la señorita victorina Tom Pan supone de un escándalo semejante y decidme si el notario podrá sobrevivirle amigo mío le dijo el marqués os asustáis de peligros imaginarios las gentes de nuestro mundo de este mundo para que vos pertenecéis también poseen el derecho de rebanarse el cuello impunemente el ministerio público cierra los ojos cuando se trata de nuestras querellas y no hay justicia que valga comprendo que se metan un poco con los periodistas los artistas y otros seres de condición inferior cuando se permiten tirar de la espada conviene recordar a esas gentes que tienen puños para batirse y que basta con creces esta arma para vengar la clase de honor que poseen pero porque un caballero se conduzca y proceda como tal la justicia no tiene nada que decir y nada dice yo he tenido unos 15 o 20 lances desde que dejé el servicio bien desgraciados para mis adversarios si sin embargo habéis leído mi nombre alguna vez en la gaceta de los tribunales Mr. Steinburg allá vas a menos ligado con Mecio Lambert que el marqués de Villemorán no tenía como este todos sus títulos de propiedad en el estudio de la calle de Bernubil desde hacía cuatro o cinco generaciones no conocía aquellos dos caballeros más que del círculo y de la partida de Wist y tal vez también por algunos corretajes que le habían hecho ganar pero era un buen muchacho y hombre de bastante talento e hizo a su vez algunos razonamientos acertados al notario para consolarle en su aflicción a su entender, Mecio de Villemorán ponía las cosas peor de lo que ya estaban existían otros recursos decir a Mecio Lambert que quedaría desfigurado para toda su vida era desesperar demasiado pronto de la ciencia de qué nos serviría haber nacido en el siglo XIX si el menor accidente hubiera de ser como antaño un mal irreparable que superioridad tendríamos entonces sobre los hombres de la edad de oro no blasfememos del nombre sacrosanto del progreso la cirugía operatoria se halla gracias a Dios más floreciente que nunca en la patria de Ambrosio Parey el buen doctor de Partenei nos ha citado los nombres de los expertos ilústeres maestros que descuellan por la habilidad con que reparan con éxito las injurias que sufre el cuerpo humano ya estamos a las puertas de París enviaremos a preguntar a la farmacia más próxima y en ella nos dan a la dirección de Belpó o de Uriër vuestro lacayo irá a buscar enseguida a cualquiera de estas dos eminencias y os lo traerá a vuestra casa tengo la seguridad de haber oído decir que los cirujanos un párpado o una oreja es acaso más difícil restaurar una nariz por muy vaga que fuese esta esperanza reanimó sin embargo al infeliz notario que había dejado de sangrar hacia ya media hora la idea de volver a ser lo que era y de reenudar el curso normal de su vida produjole una especie de delirio que verdad es que nadie sabe apreciar la dicha de estar completo hasta que no la ha perdido ah amigos míos esclamó frotándose las manos de esperanza mi fortuna pertenece al hombre que me cure por grandes que sean los tormentos que me esperen los sufriré gustosos y me garantizan el éxito ni el dolor ni los gastos me harán retroceder animado de estos sentimientos llegó el notario a su casa de la calle de Bernuil mientras buscaba a su lacayo la dirección de los cirujanos más célebres el marqués y Steinburg que condujeron a su cuarto y se despidieron de él el uno para ir a tranquilizar a su mujer y a sus hijas que no le habían vuelto a ver desde la víspera y el otro para correr a la bolsa solo consigo mismo ante un espejo de venecia que le mostraba sin piedad su nueva imagen cayó Alfredo Lambert en un abatimiento profundo aquel hombre fuerte que no lloraba jamás en el teatro por ser cosa propia de las gentes del pueblo y de la gente bronceada que había enterrado a sus padres con la impasibilidad más serena lloró la mutilación de su bella persona y se bañó en lágrimas de egoísmo su lacayo vino a arrancarle de su amargo dolor prometiéndole la visita de Messier Bernier cirujano del hospital miembro de la sociedad de cirugía y de la academia de medicina profesor de clínica, etc. el criado había ido a buscar el más próximo porque Messier Bernier si bien no estaba a la altura de los bolpó los mané o los huyer ocupaba un lugar muy honroso inmediatamente después de ellos que venga exclamó Messier Lambert porque no está aquí ya creen por ventura que me encuentro en situación de esperar y se echó a llorar de nuevo llorar en presencia de sus domésticos es posible que un sablazo modifique en tales términos las costumbres de un hombre seguramente era preciso que el arma del buena y vas al cortar el canal nasal hubiese conmovido el saco lagrimal y los tuberculos mismos en jugos el notario los ojos para leer un grueso volumen en doceabo que le habían traído con urgencia de parte de Messier Steinbur era la cirugía operatoria de Ringuette excelente manual enriquecido con unos 300 gravados Messier Steinbur había comprado el libro al dirigirse a la bolsa y se lo enviaba a su cliente para tranquilizarle sin duda pero el efecto que le produjo su lectura fue muy otro de lo que se había supuesto cuando hubo ojeado el notario las primeras 200 páginas y visto desfilar ante sus ojos la serie lamentable de ligaduras amputaciones resecciones y cauterizaciones dejó caer el libro y se echó en una butaca apretando los ojos con horror más esta precaución no evitóle seguir viendo pieles seccionadas músculos separados por pinzas miembros seccionados a grandes tajos huesos asarrados por manos de operadores indisibles los rostros de los operados que se ven en los dibujos anatómicos parecíanle tranquilos, resignados, insensibles al dolor y preguntaba si tal dosis de valor podía ser compatible con la naturaleza de las almas humanas seguía viendo sobre todo al cirujano de la página 89 todo vestido de negro con un cuello de terciopelo en su lebita este fantástico ser tiene la cabeza redonda y algo grande la frente despejada y asierra con esmero y seriedad los dos huesos de una pierna viva monstruo exclamó sin poder contenerse messiolan berth y en aquel mismo instante vio entrar al monstruo en persona y el criado anunció amesieu vernier el notario retrocedió reculando hasta el rincón más oscuro de su cuarto con los ojos desmesuradamente abiertos la mirada extraviada y extendiendo hacia delante los brazos como para rechazar a un enemigo castañeteando los dientes murmuró con voz enfocada como en las novelas de Javier de Montepán él él, él caballero dijo el doctor siento haberos hecho a guardar y os suplico que os calméis ya conozco el accidente de que acabáis de ser víctima y me atrevo a esperar que el mal tenga remedio pero nada podremos hacer tenéis miedo de mí la palabra miedo tiene siempre un sonido desagradable para los oídos franceses messiolan berth descargó con el pie un fuerte golpe sobre el suelo avanzó decididamente hacia el doctor y le dijo con una risita demasiado nerviosa para ser natural vamos doctor tenéis al parecer ganas de broma tengo cara por ventura de cobarde si lo fuese el trance esta mañana de que descompletase en mi pobre humanidad pero mientras os estaba esperando he ojeado un libro de cirugía y acababa en este momento de ver en él la figura de un cirujano que tiene cierto parecido con voz cuando al entrar me habéis hecho el efecto de un aparecido añadida a esta sorpresa las emociones sufridas esta mañana y quien sabe si acaso también algún movimiento febril perdonareis lo que de raro hayais notado en la acogida que os hice enhorabuena dijo messie bernier recogiendo el libro del suelo ah leí asarringuet es muy amigo mío recuerdo efectivamente que me hizo representar en un grabado con arreglo a un croquis de libilier pero sentados por favor calmose un poco el notario y refirió al doctor los acontecimientos de la jornada sin echar en olvido el incidente del gato que por decirlo así había le hecho perder por segunda vez su tan llorada nariz es una desgracia observó el cirujano pero es posible repararla en el término de un mes supuesto que tenais en vuestro poder el libro de ringhet poseerais seguramente algunas nociones de cirugía messielanbert confesó que no había llegado aun a ese capítulo pues bien replicó messie bernier voy a condensaroslo en cuatro palabras la rinoplastia es el arte de reacer la nariz a los imprudentes que la han perdido pero es de veras doctor es posible ese milagro ha encontrado la cirugía la manera de ha encontrado tres sistemas nada menos descartemos el método francés pues no lo considero aplicable al caso vuestro si la perdida de sustancia fuese menos considerable podría despegar los bordes de la herida a vivarlos ponerlos en contacto y unirlos de primera intención mas no hay que pensar en eso de lo que me alegro infinito contestóle el notario no podéis imaginaros doctor hasta que punto la idea de heridas avivadas y de bordes suturados me descomponen los nervios examinemos otros medios mas suaves todos los ruedo la cirugía raramente procede con dulzura pero en fin os queda la elección entre el sistema indio y el italiano el primero consiste en cortar en la piel de vuestra frente una especie de triángulo con el vértice hacia abajo y la base hacia arriba con el cual se fabrica la nueva nariz se despega este trozo de la piel en toda su extensión el vértice inferior que debe permanecer adherido se le hace girar sobre este vértice a fin de que me quede siempre hacia fuera la epidermis se le rebate hacia abajo y se cosen sus bordes a los de la herida en otros términos puedo haceros otra nariz bastante presentable a expensas de vuestra frente el éxito de la operación es casi cierto pero siempre conservareis en la frente una extensa cicatriz no quiero cicatrices doctor no las quiero a ningún precio os digo mas doctor y perdonadme esta debilidad desearia que hacer posible no me hiciesais ninguna operación acabo de sufrir una hace poco de manos de ese turco condenado y para prueba ya basta se me hiela la sangre al recordar la sensación solamente tengo tanto valor como cualquier otro hombre mas tengo nervios también la muerta no me asusta pero el sufrimiento me aterra matadme si querais pero por dios no me cortéis mas nada caballero replicóle el doctor con cierto dejo de ironía si tal prevención sentís contra las operaciones hubierais debido llamar a un médico o meopata en vez de hacer venir a un cirujano no os burleis de mi doctor no he sabido reprimirme ante la idea de la operación india los indios son salvajes si tienen una cirugía digna de ellos no habéis hablado también de un sistema italiano no me agradan los italianos por su política son un pueblo ingrato que ha observado la conducta mas negra con sus legítimos amos pero en materia de ciencia no siento ninguna prevención contra esos bribones muy bien respondió el doctor optad si os place por el metodo italiano da a veces resultados excelentes pero exige una inmovilidad y paciencia de la que tal vez no seas capaz si solo se trata de inmovilidad y paciencia os respondo en absoluto de mi sois capaz de permanecer por espacio de 30 días en una posición extremadamente molesta si y con la nariz cocida al brazo derecho si en ese caso os cortaré del brazo triangular de piel de 15 o 16 centímetros de longitud por 10 u 11 de altura que me cortaréis a mi ese trozo de piel sin duda pero eso es espantoso doctor desoyarme vivo sacarme el pellejo a tiraces eso es bárbaro inhumano propio de la edad media digno solo de shilok el judío de venezia es la herida del brazo lo difícil es permanecer cocido a si mismo por espacio de 30 días a mi solo me hororiza el corte del escalpelo cuando sea sentido ya el frío de la hoja del acero al penetrar en la carne viva se horripila uno al pensarlo una vez y nada más mi querido doctor siendo así caballero no hay nada que aquí exija mi presencia os quedareis sin nariz para toda vuestra vida una especie de condena sumió al pobre notario en profunda consternación que le hizo recorrer la estancia a grandes pasos mesándose los cabellos de su hermosa y rubia cabellera como un loco mutilado esclamaba llorando mutilado para siempre no hay remedio para mi si existiese alguna droga algún tópico misterioso cuya virtud devolviera la nariz a los que la han perdido lo compraría a peso de oro lo enviaría a buscar el fin del mundo hasta seria capaz de fletar para ello un buque si no hubiera otro remedio pero nada de que me sirve ese rico de que me sirve que seais un cirujano ilustre si toda vuestra habilidad y todos mis sacrificios no sirven absolutamente para nada riqueza, ciencia e aquí dos palabras hueras si el venier le respondía de vez en cuando con imperturbable calma permítidme que os corte un trozo de piel del brazo y os reconstruiré la nariz mesiel hanbert pareció decidirse un instante quitose la levita y arremangose la manga de la camisa pero cuando vio abierto el estuche del cirujano y brillaron ante sus aterrados ojos las hojas relumbrantes de 30 instrumentos de suplicio palideció intensamente y se desplomó desmayado sobre una butaca algunas gotas de agua con vinagre le devolvieron el conocimiento mas no la resolución no pensemos mas en esto dijo recuperando la calma nuestra generación posee toda clase de valores mas se arredra ante el dolor es culpa de nuestros padres que nos han criado envueltos entre nubes de algodón en rama pocos instantes después aquel joven que profesaba los mas religiosos principios puso a blasfemar de la providencia en realidad esclamó el mundo es una gran trapizonda bendigamos por ello al creador con mis 200 mil francos de renta me quedaré para el resto de mi vida tan chato como una calavera en tanto que mi portero que no tiene jamás en el bolsillo 10 escudos tira la nariz de un apólogo del deber la suprema sabiduría que tantas cosas ha previsto no acertó a prever que un turco me cortaría la cabeza por saludar a la señorina victorina tompán hay en Francia 3 millones de por dioceros todos los cuales juntos no valen medio franco y no puedo yo comprar a peso de oro la nariz de cualquiera de esos miserables y después de todo por qué su rostro iluminóse por un rayo de esperanza y añadió con un tono más dulce mi anciano tío de poitiers en su última enfermedad se hizo inyectar 100 gramos de sangre bretona en la venacefálica mediana un antiguo servidor prestóse a suministrársela mi bella tía gyromani cuando aún conservaba su belleza hizo arrancar un incisivo a una de sus doncellas más hermosas para reemplazar un diente que acababa de perder este expediente dio un resultado magnífico y no costó arriba de tres luces doctor vos me habéis dicho que a no ser por la trastada de ese maldito gato hubiérais podido colocarme nuevamente la nariz en su sitio cosiéndomela con cuidado me lo habéis dicho o no sin duda y os lo repito y si lograse comprar la nariz de algún pobre diablo podríais también colocármela en reemplazo de la mía claro está que podría o magnífico pero no me prestaría hacerlo ni ninguno de mis colegas tampoco y por qué queréis decirme porque mutilar a un hombre sano es un crimen por muy estúpido que sea o muy hambriento que se halle el paciente para consentir en ello a la verdad doctor que confundís mis nociones relativas a lo justo y a lo injusto que no me podíais se reemplazar cuando fui llamado a filas mediante un centenar de luices por una especie de alzaciano de pelo a la santo estado a mi hombre porque era bien mío hubo de llevarle la cabeza una bala de cañón el 30 de abril de 1849 y como dicha bala me estaba destinada a mi por la suerte puedo decir con verdad que el alzaciano en cuestión vendióme su cabeza y toda su persona entera por un centenar de luices o algo más el estado no solo toleró sino que aprobó esta combinación vos tampoco tendréis nada que objetar es muy posible que vos mismo hayáis comprado también al mismo precio un hombre entero que se haya matado por vos y sois capaz de escandalizaros porque ofrezco doble precio al primer ribón que se presente por solo la punta de la nariz el doctor detuvo un momento a meditar una respuesta lógica en contra se dijo al señorito Lambert si bien no me permite mi conciencia disfigurar a otro hombre en beneficio vuestro creo que podría sin escrúpulo cortar del brazo de cualquier perillán los pocos centímetros cuadrados de piel que os hacen falta vaya doctor tomadlos de donde mejor os plazca con tal de que repareis este estúpido accidente busquemos enseguida un hombre de buena voluntad y viva el método italiano os prevengo de nuevo sin embargo que tendréis que permanecer un mes entero en una situación bien molesta que me importan todas las molestias del mundo si al cabo de este mes puedo presentarme de nuevo en el foyer de la ópera convenido habéis pensado ya en alguien acaso ese portero de quien ahora poco hablabais me parece muy bien será facil comprarlo con su mujer y sus hijos por un centenar de escudos cuando barberó su antecesor se retiró no se adonde para vivir a sus rentas un cliente recomendóme a este que se estaba literalmente muriendo de hambre llamó messiel amber y ordenó al ayuda de cámara que se presentó al instante que hiciera subir a singet el nuevo portero acudió el hombre y lanzó un grito de espanto al contemplar el rostro de su amo era el verdadero tipo del pobre diablo parisiense que es el mas pobre de todos los diablos un hombrecillo de 35 años de edad al cual todos lo hubieran echado 60 a juzgar por su aspecto flaco, amarillo y desmiriado messiel vernier examinó lo atentamente y le mandó volver otra vez a la portería la piel de este hombre dijo no sirve para nada acordaos que los jardineros toman las varas para efectuar sus injertos de los árboles más sanos y rollizos elegidme a un mozo fuerte y rebosando salud entre vuestra servidumbre de sobra los tendréis si pero no será empresa fácil convencerlos mis criados son todos caballeros que poseen capitales y valores en cartera y especulan a la alza y a la baja como todos los criados de casa grande no creo que haya ninguno entre ellos que quiera comprar con el precio de su sangre un dinero que se gana tan fácilmente en la bolsa pero tal vez halléis alguno que por abnegación y cariño abnegación y cariño entre estas gentes creo que os burláis doctor nuestros padres tenían servidores abnegados nosotros solo poseemos unos grandísimos pillos que medran a nuestra costa y en el fondo tal vez salgamos ganando nuestros padres que se veían amados por estas gentes creían se obligados a pagarles en la misma moneda sufrían sus defectos asistían los a sus enfermedades alimentabanlos en su vejez esto era insoportable yo pago a mis criados para que me sirvan bien y cuando no estoy satisfecho de ellos los despido sin meterme a averiguar si es falta de voluntad vejez o indisposición lo que motiva su mal comportamiento entonces no encontraremos en vuestra casa al hombre que precisamos tenéis alguno a la vista yo ninguno pero es igual el primer advenedizo el mozo de cordel de la esquina el aguador que grita en este momento en la calle sacó del bolsillo las gafas levantó ligeramente la cortina examinó a través de aquellas la calle de bon y dijo al doctor que hay un muchacho que no tiene mala cara tened la bondad de hacerle señas porque yo no me atrevo a mostrar a los transeuntes mi rostro me sié vernier abrió la ventana en el momento que la víctima elegida gritaba a plenos pulmones agua muy fresca muchacho gritóle el doctor dejad vuestro tonel y soví por la calle de vernewill si queréis ganar un buen puñado de luces fin del capítulo capítulo tercero capítulo número cuatro de la nariz de un notario esta es una grabación de LibriVox todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVox.org grabado por Haib la nariz de un notario de Edmundo Abbott traducido por Carlos de Pineda capítulo cuatro Chebacquean Romanier llamaba a ser romanier por su padre sus padrinos le habían puesto al bautizarle Sebastián pero como era natural de Froñac Le Muriac departamento de Cantal invocaba a su patrón bajo el nombre de Chan Chebacquean todo hace presumir que había escrito su nombre con Che pero afortunadamente no sabía escribir este hijo de la Aubernia contaba 24 o 25 años de edad y poseía la constitución de un verdadero Hércules alto, grueso rechoncho, colorado fuerte como un buey de labor dulce y fácil de conducir como un corderillo blanco imaginado su nombre fabricado de la pasta mejor al par que la más grosera era el mayor de 10 hijos entre mujercitas y varones que tragaban y bullían bajo el techo paternal su padre poseía una cabaña un pedazo de tierra algunos castaños en el monte media docena de cerdos y dos brazos para acabar el terreno la madre hilaba cañamo los varones ayudaban al padre las mujercitas arreglaban la casa y se cuidaban las unas a las otras haciendo la mayor de niñera de la más pequeña y así todas las otras hasta terminar la escala el joven sebastián jamás brilló por su inteligencia ni por su memoria ni por ningún don intelectual pero en cambio poseía un corazón excelente le habían enseñado algunos capítulos del catecismo como se enseña a los mirlos, a silbar cualquier tonadilla pero siempre profesó los sentimientos más cristianos jamás abusó de sus fuerzas contra las personas ni contra los animales evitaba las querellas y recibía con frecuencia coscorrones sin devolverlos jamás si el sufr perfecto de murriac le hubiese querido conceder una medalla de plata no hubiera tenido más que escribir a parís porque sebastián había salvado a muchas personas con grave exposición de su propia vida y en especial a dos gendarmes que estaban a punto de ahogarse con sus caballos en el torrente del somés pero a todo el mundo le parecían sus actos meritorios la cosa más natural ya que los ejecutaba por instinto y a nadie se le ocurría concederle una recompensa considerándolo casi como a un perro de terra nova a la edad de 20 años entró en quintas y obtuvo un número alto gracias a una novena que hizo en unión de su familia después de esto resolvió marcharse a parís viendo los usos y costumbres de la ubernia para ahorrar algunos centenares de francos y volver después a ayudar a sus padres le dieron un traje de pana y 20 francos que en murriac constituyen una cantidad importante y aprovechó la ocasión de marchar un camarada que conocía el camino de la capital hizo el camino a pie invirtiendo en él 10 jornadas y llegó fresco y dispuesto a trabajar con 14 francos y medio en el bolsillo y los zapatos sin estrenar en la mano dos días más tarde rodaba un tonel por el fobo San Germán en compañía de otro camarada que no podía ya subir las escaleras porque se había relajado en pago de sus servicios recibió alojamiento cama manutención y ropa limpia a razón de una camisa cada mes sin contar el franco y medio semanal que le daba su patrón para sus gastos de soltero con sus economías compró al cabo del año un tonel de lance y se estableció por su cuenta el éxito que tuvo fue asombroso y superior a cuanto pudo esperar su ingenuo acortecía su incansable amabilidad y su intachable honradez captaronle la simpatía y protección de todo el barrio de 2000 escalones que solía subir al principio llegó a 7000 gradualmente por eso enviaba hasta 60 francos mensuales a las buenas gentes de Froñac la familia bendecía su nombre y lo encomendaba a Dios con fervor mañana y tarde en sus plegarias sus hermanos menores tenían pantalones nuevos y se pensaba nada menos que enviar a los dos más pequeños a la escuela su vida sin embargo a pesar de soplarle la fortuna en nada había cambiado acostabase al lado de su tonel en un mal bodegón y renovaba la paja de su lecho sólo dos veces al mes su traje de pana estaba más remendado que el vestido de un arlequín la verdad es que en vestir habría gastado bien poco a no ser por los malditos zapatos que consumían cada mes un kilogramo de clavos en el comer era donde no escatimaba lo más mínimo adquiría sin regatear diariamente 4 libras de pan y hasta a veces solía regalarse el estómago con un trozo de queso o de cebolla o con media docena de manzanas compradas en el puente nuevo los domingos y días festivos permitía ese lujo de comer sopa y carne y el resto de la semana se chupaba los dedos recordándolo pero era demasiado buen hijo y buen hermano para permitirse jamás el despilfarro de tomar un vaso de vino el vino, el amor y el tabaco eran para él artículos fabulosos que solo conocía de oídas con mucha mayor razón ignoraba los placeres del teatro tan caros para los obreros de parís nuestro hombre prefería acostarse a las siete sin que le costara un céntimo a aplaudir a mesiedumén por medio franco tal era en lo moral y en lo físico el hombre a quien mesiedumén la mujer llamó en la calle de bon para que se diese un buen trozo de su piel a mesiolan vert advertidos los criados hicieronle pasar enseguida avanzó tímidamente con el sombrero en la mano levantando los pies cuanto podía y no atreviendose a sentarlo sobre la alfombra la tormenta de aquella mañana lo había salpicado de lodo hasta las axilas si me llaman para que suministre agua a la casa dijo saludando al doctor y convirtiendo en chess cuántas eces tenía que pronunciar le... me sí Bernier cortóle la palabra no amigo, no se trata de nada relacionado con vuestro oficio de qué se trata pues de otra cosa completamente distinta al señor le han cortado la nariz esta mañana ah de montre pobre hombre quien ha hecho esa villanía un turco pero es lo de menos un salvaje chavía ya de referencia que los turcos eran salvajes pero no creí que les dejas en venir a Paris esperado un momento que voy a avisar a un gendarme mesié Bernier contuvo este alarde de celo del buena ubernés y explicóle en pocas palabras la clase de servicio que se pretendía que prestase un principio que se burlaban de él porque se puede ser un excelente aguador sin tener la más pequeña noción de rinoplastía hizo le comprender el doctor que se deseaba tenerle embargado durante un mes y comprarle unos 150 centímetros cuadrados de su piel la operación no es nada en sí le dijo y os garantizo que os hará sufrir bien poco pero os advierto en cambio que tendréis que tener una paciencia enorme para merecer un mes inmóvil con el brazo cocido a la nariz del señor paciencia no me falta respondió nuestro hombre para algo soy a ubernés pero para que yo pache un mes en esta cacha prestando a este señor un importante servicio será necesario que me abonen los jornales de esos días desde luego cuanto exigís unos instantes en conciencia dijo al fin hecho trabajo vale 4 francos diarios no amigo respondió el notario ese trabajo vale 1000 francos al mes o sea 33 francos diarios no replicó el doctor con acento autoritario eso vale 2000 francos Lambert inclinó la cabeza y no se atrevió a objetar romañé pidió permiso para terminar aquel día su trabajo dejar en el bodegón su tonel y buscar quién lo reemplazase durante el mes por otra parte dijo no vale la pena de comenzar hoy mismo para sólo medio día demostraronle que el caso era urgente y tomó en vista de ellos sus medidas mandaron a buscar a uno de sus amigos el cual prometió reemplazarle por espacio de un mes tú me traerás el pan todas las noches le dijo romañé pero se apresuraron a decirle que la precaución era inútil pues le darían de comer en la casa hecho dependerá de lo que me cueste observó él me ciela mer os dará de comer gratis gratis eso ya es distinto he aquí mi piel cortadmela cuanto antes romañé soportó la operación como un valiente sin pestañear siquiera esto es un placer decía me han contado de una ubernes de mi país que chea chea petrificar en una fuente mediante un franco por hora prefiero dejarme cortar a pedachos no es tan molesto y produce mucho más me sué bernier cocióle el brazo izquierdo al rostro del notario y ambos hombres permanecieron por espacio de un mes encadenados uno al otro los dos hermanos y meses que excitaron un día la curiosidad de toda Europa no estaban tan indisolublemente unidos pero aquellos eran hermanos acostumbrados a soportarse mutuamente desde la más tierna infancia y habían recibido la misma educación si uno hubiese sido aguador y el otro notario tal vez no hubiesen dado el espectáculo de una amistad tan fraternal romañé jamás se quejaba de nada por muy extraña que la nueva sensación le pareciese obedecía como un esclavo o por mejor decir como un buen cristiano todos los mandatos del hombre que le comprara su piel se levantaba, se sentaba se acostaba se volvía hacia la derecha o la izquierda según el capricho de su señor no obedece con tanta sumisión al polo norte la aguja imantada como romañé, amesiela esta heroica mansedumbre enterneció el corazón del notario que a decir verdad nada tenía de blando sintió por espacio de tres días una especie de gratitud por los buenos cuidados que le prodigaba a su víctima más no tardó en cobrarle antipatía y hasta horror un hombre joven activo y lleno de salud no se acostumbra nunca sin trabajo a la inmovilidad absoluta no será cuando se trata de permanecer inmovil al lado mismo de un ser inferior, sucio y sin educación pero lo había querido así la suerte era preciso vivir sin nariz o soportar a la ubernez con todas sus consecuencias comer con él, dormir con él, llenar al lado suyo y en la situación más incómoda todas las funciones de la vida animal era romañé un digno y excelente joven pero roncaba como un órgano adoraba a su familia y amaba a su prójimo pero jamás se había bañado en su vida por temor a malgastar el agua objeto de su comercio poseía los sentimientos más delicados del mundo pero no sabía imponerse los sacrificios más elementales que la civilización recomienda pobre messiolambert y pobre romañé a sí mismo qué noches y qué días qué lluvia de punta pies inútil es decir que romañé los recibía sin quejarse temeroso de que un falso movimiento diece al traste con el experimento del doctor Bernier el notario recibía buen número de visitas vinieron a verle todos sus compañeros de aventuras que se burlaban de la ubernez enseñaronle a fumar cigarrillos y a beber vino y aguardiente el pobre diablo se entregaba a estos placeres con la ingenuidad de un piel roja lo emborracharon lo aitaron de manjares le hicieron descender todos los escalones que separan al hombre de la bestia era preciso educarle nuevamente y aquellos buenos señores acometieron esta difícil tarea con placer mefistofélico no era por ventura una cosa divertida y agradable la empresa de desmoralizar a la ubernez cierto día le preguntaron en qué pensaba emplear los 100 luces de messiola ember cuando acabase de ganarlos lo emplearé en papel del 5% y me producirán 100 francos de renta contestoles y después preguntóle un emperejilado millonario de 25 años de edad serás más rico con eso serás más dichoso acaso tendrás 30 céntimos de renta diaria si te casas, lo cual es inevitable pues seres de la madera de que se fabrican los imbéciles tendrás 12 hijos al menos es posible replicó la ubernez riendo de buena gana y en virtud del código civil linda invención del imperio le dejarás a cada uno de ellos un par de céntimos al día en tanto que con 2000 francos puedes vivir un mes lo menos como un rico para seres de la vida y elevarte muy por encima de tus semejantes romañez se defendía como un gato panza arriba contra estas tentativas de corrupción pero hubieron de descargar tantos golpes sobre su espeso cráneo que acabaron por abrir en él un pequeño orificio por donde penetraron las ideas falsas y se fueron apoderando de su cerebro también acudieron las damas de las cuales conocía a Lambert muchísimas en todas las capas sociales romañez presenció las escenas más diversas escuchó numerosas protestas de amor y fidelidad que carecían de verosimilitud messiela en ver no sólo no se recataba de mentir como un bellaco en su presencia sino que en ocasiones se complacía en la intimidad en mostrarle todas las falsedades que forman por decirlo así el cañamasso donde se borda la vida elegante y el mundo de los negocios romañez creyó descubrirlo como Cristóbal Colón porque no tenía de él noción alguna los clientes del notario no se recataban de él para tratar las mayores enormidades hablaban en su presencia como pudieran hacerlo delante de una docena de ostras vio padres de familia que buscaban el modo de despojar a sus hijos en provecho de una amante o de una obra piadosa jóvenes que estudiaban la manera de robar la dote a su futura esposa por medio de un contrato prestamistas que exigen el 10% sobre primeras hipotecas y prestatarios que hipotecaban fincas imaginarias carecía de talento y su inteligencia no era muy superior a la de cualquier perro de aguas pero su conciencia se le reveló bosh no posheis mi estima le dijo un día al notario creyendo hacerle un gran bien y la repugnancia que Lambert sentía por él trocose en odio mortal en los últimos ocho días de su forzada intimidad sucedieron se las tempestades casi sin interrupción al fin adquirió vernier la plena convicción de que el trozo de piel había arraigado en la cara del notario a pesar de los innumerables tirones que sufriera a los dos enemigos y modeló una nariz a Lambert con el trozo de piel que había cesado ya de pertenecer a la ubernez y el acicalado millonario de la calle de bernie will arrojó dos billetes de a mil francos al rostro de su esclavo diciéndole toma infame el dinero es lo de menos pero me has hecho gastar lo menos 100.000 escudos de paciencia vete ahora mismo de aquí sal de mi casa para siempre en mi vida vuelva a oír pronunciar tu nombre romañé diole las gracias con gesto no desprovisto de altibés se bebió una botella de vino en la cocina tomó un par de copitas con singuet y marchó tambaleándose hacia su antiguo domicilio fin del capítulo cuarto