 Abschnitt sechs von die Ahnen, Band eins, Ingrabahn, von Gustav Freitag. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Die Versammlung am Walde Wie ein wilder Eberschnaubend in sein Lager fährt, wenn er mit Mühe das Gebiss der Hunde vermieden hat, so sprang Ingram in den Rabenhof. Erschüttelte Wuni hielt die Sklavin von sich ab, als sie ihm die Arme entgegenstreckte, auch seinen Knechten, die ihm frohen Gruß zuriefen, gab er kurze Antwort. Mit brennenden Augen, sehnsüchtig nach Schlaf, warf er sich auf sein Lager. Aber jammervolle Gedanken rissen ihn hin und her. Ohne Schwert und Ross, als ein entwicherner Knecht, kehrte er in den Hof seiner Väter zurück. Alles sah er noch einmal vor sich, die höhnende Miene des Sorben, das brennende Dorf, ein Weib, das sich zornig von ihm abwandte, und den fremden Knaben, vor dem sie kniete. Er balte die Faust und schleuderte das Fell seines Lagers von sich. »Sind sie im Dorfe?« rief er dem eintretenden Wolfram entgegen. »Unten wachten nur noch wenige, und keiner wußte von ihnen zu sagen, auch um die Hütte des Priesterfs war es leer und still, versetzte sein Mann. Sind sie geflogen, wer weiss, wo sie anhalten, und sind sie in einen Berg entrückt, wer weiss, wann sie zurückkehren?« Ingram eilte zur Tür. »Wohin her?« rief der Mann, ihn kräftig festhaltend. »Nach solcher Hetzjagd und vier schlaflosen Nächten ist dir der Sinn verstört, ich leide nicht, daß du noch einmal zur Rosse steigst. Wir haben getan, was in Mannes Kraft stand, und noch mehr. Auf unserer Spur haben wir die Sorben fortgelockt, wandeln die Verschwundenen mit ihren Füßen auf der Erde, so haben wir sie dadurch vielleicht von den Feinden gelöst. Was der wilde Wald ihnen getan, das konnten wir nicht ändern. Wahrkalsig sind wir den heimkehrenden Sorben wieder nachgezogen, doch spurlos blieben uns die Flüchtigen auch während dem zweiten Ritt. Während es die Häupte unserer Brüder, wir hätten nicht tollere Jagd, um sie reiten können. Jetzt ist die Kraft vertan, sorge für dich selbst!« Mit solchen Reden zwängte er den Herrn auf das Lager zurück und setzte sich zu ihm. Er erzählte ihm immer wieder von den Waldwegen, die sie Kreuz und Quer gemacht hatten, und wie wahrscheinlich es sei, daß Zauber gebet des Priesters die Wallenden der Gefahr enthoben habe, bis Ingrams Haupt auf den Pfühl zurücksank, und ein unruhiger Schlaf ihm die Besinnung nahm. Da erst schlich Wolfram in seine Kammer. Als Ingram spät am Morgen aus wirrem Traum auffuhr, stand Wolfram wieder an seinem Lager. »Es war unrechtlich zu wecken, Herr, aber unglaublich, es wird dein Auge sehen, wenn es dir gefällt, vor das Tor zu treten. Das Tal ist verwandelt, viele Männer aus der Landschaft sehe ich gesammelt, auf allen Wegen ziehen die Krieger in ihrem Festkleide heran, auch Weiber darunter, was doch sonst bei einem Volksrat unerhört ist. Und das Haus des Memmels drängen sich Heiden und Christen, Herr Geralt ist selbst gekommen der neue Graf, welchen der Frankenherr als Grenzwächter geschickt hat, und mit ihm Frau Berswind, sein Gemahl, die rundliche Frau. Ich sehe viele Späre der Häuptlinge und Männer aus allen Walddörfern, auch in deinem Hofe stampft denn die Rosse guter genossen. Dein Gesell Bruno Hart, deiner, Coneybeth und andere mit ihrer Freundschaft, denn große Botschaft des Frankenherren ist angekündigt, und um den Fremden geht die ganze Bewegung.« Ingramm sprang vom Lager und vor das Tor, wo ihn eine Anzahl ehrbarer Landleute mit würdigem Gruße empfing und neugierig sein verstörtes Aussehen musterte. Aber ihm wie den anderen zog es den Blick abwärts nach dem Anger und den Wiesen, bis sich um das Haus des Christenmannes Memmo breiteten. Auch er sah betroffen das festliche Gewühl, stampfende Rosse, bewaffnete Reisige und zahlreiche Haufen der Landgenossen, welche wie bei einem großen Volksmarkt bis weit über das Feld standen und lagerten und sich noch unablässig durch Zuzug vermehrten. Er erkannte die Banner mehrerer Edeln, welche mit ihrem Gefolge herangezogen waren, vor anderen solche, die dem Christenglauben geneigt waren, wie Asulf einer der Ersten im Lande. Auch Guntari, Rotari's Sohn, der wohlhebige Mann, bewegte sich rürig durch die Haufen. Godulaf war da ein großer Mann aus den Thüringen, den man Angeln nannte, weil ihre Väter vor alter Zeit von einem Nordvolk in das Land gedrungen waren, dann der Häuptling Albold, Alphard Sohn, dessen Erbgüter an die Dorfflur grenzten, aber auch Edle der Heidenschaft schritten in der Menge einher, unter ihnen mancher, der dem neuen Glauben bitter feint war. »Wahrlich« rief Wolfram in neuem Erstaunen, »viel Ehre erweisen unsere herrendem zugewanderten Fremden, daß sie ihn hier in der schlechten Hütte aufsuchen unter einem Dach, dem die Schindeln im Winde davon geflogen sind. »Nehmals hätte ich gemeint, daß so viele in unserem Lande leben, die sich vor dem Martaholz neigen,« begann Bruno Bernhard Sohn, »ein ansähnlicher Mann aus dem freien Moor, dessen Geschlecht seit alter Zeit mit dem Hofe des Ingraham befreundet war.« Der Fremde hat mit seinem Stabe die ganze Landschaft aufgerührt, wie einen Ameisenhaufen. Auf allen Pfaden sind die Booten geritten, er selbst war nach dem Markter Erfesfurt gewandert zum Grafen, der dort gerade Gericht hielt, und Herr Gerold hat sogleich Zweif und seinen Gesinde drüben in den Meierhof gelegt, damit sie für den Fremden reiten und ihn beschirmen. Seht, dort tritt der Fremde aus dem Hause, ganz verändert ist er in Kleidung und Gebärde, und wie ein großer Herr wandelt er dahin. Winfried schritt aus der Hütte in bischöflichem Talar, von Seide und Gold glänzte sein Gewand. In der Hand hielt er den gekrümmten Stab, hinter ihm gingen Memmo und ein anderer Priester. »Da ist auch Bardo, der Graurock, der an dem Fische des Grafen sitzt, ein guter Trinker war er sonst, und manchen Bissen Rossfleisch sah ich in Tilgen beim Opfer fest. Old wandelt der streitsüchtige Mann demütig hinter dem Fremden, wahrlich, viele Nacken weiß dieser Mann zu beugen. Nicht die Unseren, rief Ingram, und wandte dem Tale den Rücken. Aus der Niederung stieg Cunybert, ein älterer Mann aus der Freundschaft des Ingram, zu den Landleuten herauf. »Betürze ich alles Volk,« begann er, »auch du, Ingram, bist, wie ich höre, im Dienste des Fremdenbischofs geritten. Ich zog in meine eigenen Sache zu den Sauben, versetzte Ingram finster, ihr Aberseid versammelt, wie ich sehe, euch vor dem Fremden zu beugen.« »Du meinst nicht, was ihm vor dem Volk die Ehre gibt. Er hat lateinische Botschaften in das Land gebracht, einen Brief des Frankenherren an unsere Häuptlinge und das ganze Volk, der seinetwegen geschrieben wurde. »Gerold, der Graf liest den Brief durch seinen Priester lesen, unverletzlich soll der Mann unter uns stehen, der Frankenherrer erklärt ihn für sein Mündel, suchen wir Urteil gegen ihn, so sollen wir unsere Klage an den Frankenhof tragen, unserem Gericht ist der Fremde enthoben. Das alles stand in dem Briefe, den der Priester deutete und der Graf bestätigte. Erstaunt war der ganze Ring, als er von der Tierhaut die Worte des großen Franken hörte. Schwer ist es dagegen, das Haupt zu erheben. »Wiederwärtiges, das zum Ohre eingeht,« rief Ingram, »weißt die Zunge hinaus und wo die Zunge nicht reicht, das schwert.« »Wie soll der Mann kämpfen gegen unsichtbare Mächte, welche aus der Ferne zu uns reden,« rief Cunybert, »wahrlich, die Christen verstehen manche Kunst gegen welche wir schwach sind. Sie haben den Zauber der lateinischen Sprache, die wenige von uns kennen. In den Briefzeichen verkehren sie miteinander wie Landgenossen, wenn sie auch daheim in verschiedener Zunge reden. Da ich jung war, focht ich im Frankenheere am Rhein und darauf an der Donau, und an allen Orten fand ich die lateinische Sprache und dasselbe Geheimnis ihrer Buchstaben. Sie senden einander ihre Worte auf der Tierhaut zu über Land und Meer. Mit einem Rohr schreiben sie Befehle, und die Worte stehen fest für alle Zeit, und wenn unser Wille dagegenbäumt, weisen sie auf ihr Pergament und niemand vermag sie zu widerlegen. Was einer vor vielen Jahren geredet hat, bezeugen sie durch schwarze Buchstaben, sie schenken und begaben damit und entscheiden danach über mein und dein. »Wahrlich« rief Ingram, »ich hoffe, der Eid ehrenwerter Männer steht höher als ihre schwarze Schrift, und ehe ich wegen einem Brief, den sie vorweisen, hingebe, was mir gehört, kämpfe ich mit jedem von ihnen im Ringe der Landgenossen.« Die Neuen verkündert sie ihn schwerlich, das Schwert, denn widerwärtig sind sie in ihrer unkriegerischen Art. Während sie Helden, welche auf der Kampfheit ist stärker sind als die Gegner, so dürfte ein tapferer Mann sich ihnen wohl fügen, wenn auch widerwillig. Aber waffenlosen Fremdling, solche Ehre zu geben, wie der Frankenherd diesem Winfried zuteilt, ist für uns alle eine Schmach, und ich entwich aus der Versammlung, weil mir der Zorn darüber in das Haupt drang. »Dennoch rate ich«, begann Wolfram, der dazugetreten war, »las die Herren von der Höhe herabsteigen, denn jene sind, wie ich vernehme, dabei neue Briefe zu lesen, soviel seltsam es wurde noch nie im Ringe der Waldleute verhandelt.« Trotz ihrem Groll tratten die Männer ins Freie, Ingram, mit schwerem Herzen, denn ihm war die Begegnung mit Winfried unheimlich und erbarg seine Gestalt in dem Haufen der anderen. An der Linde, wo das große Frankenbanner wehte, hielt Graf Gerold ein Pergament in die Höhe und rief über die Haufen, »Dies ist ein Brief aus Rom, welchen der ehrwürdige Papst Gregor, der dort auf goldenem Stuhle sitzt, an Häuptlinge des Volkes niedergeschrieben und gesandt hat. Wer seine Worte hören will, der trete herzu.« Da drängten sich alle um die Linde, ein Priester verlass den lateinischen Brief, und der Ruf erkündete mit weitschallender Stimme die Deutung in der Landesprache, welche ihm der Priester Satz für Satz vorsprach. Die Gemeinde vernahm die Worte. »Den machtvollen Männern, seinen Söhnen Asulf, Godolaf, Willari, Gundhari, Albold und allen Gott geliebten Thüringen, welche treue Christen sind, sendet dies Papst Gregor.« Mit gehobenen Haupte und geröteten Wangen tratten die Häuptlinge, deren Namen gerufen wurde, vor die anderen, und der wohl beleibte Gundhari rief in seiner Freude laut, »Gundhari, bin ich, und hier stehe ich!« Scheu blickte die ganze Versammlung nach dem Ruhm vollen, welche durch das weiße Pergament aus fernem Lande angesprochen wurden. Ihre Verwandtschaft drängte sich um sie, und viele streckten die Helse, um einen Anblick der Schrift zu erhalten. Der Rufer fuhr fort und kündigte die Briefworte des Papstes. »Runs ist berichtet eure heilige Treue gegen Christus, denn als die Heide in euch zum Götzendienst drängten, habt ihr in festem Glauben geantwortet. Ihr wolltet lieber seelisch sterben als die Treue gegen Christus, die ihr einmal auf euch genommen, irgendwie verletzen. Darüber sind wir mit hoher Freude erfüllt und haben unserem Gott und Erlöser dem Spender aller Güter gebührenden Dank gesagt. Seine Gnade wird euch noch besseres Gedeihen schaffen, wenn ihr mit frohem Sinne bei dem Heiligen Sitz der Apostel euer Heil sucht, so wie Königssöhnen und Miterben des Reiches bei dem Königlichen Vater Heil zu suchen gezähmt. Darum haben wir euch unseren geliebten Bruder Bonifatius zu Hilfe gesandt. Wir haben ihn zum Bischof geweiht und zu eurem Prädiger bestellt, da bitte euch im Glauben unter Weise, wir begehren und mahnen, dass ihr ihm in allem beistimmt, auf, dass euer Heil im Herrn völlig werde. Dieser Verkündigung folgte eher furchtsvolles Schweigen. Endlich begann Asulf, welcher nach Geschlecht und Gütern der vornehmste war, ein stattlicher Mann, dem die grauen Locken über die breiten Schultern hingen. Gefällt ihr es, Herr, so lasst mich die Stelle sehen, auf welche der ehrwürdige Vater in Rom meinen Namen geschrieben hat. Winfried nahm das Pergament und wies auf die Namen. Alle drängten herzu. »Groß ist die Ehre, die du uns durch diesen Brief bereitest, begann Gudelav. Wir bitten dich her, ließ uns und dem Volk noch einmal die wundervolle Botschaft, denn lieber ist sie mir als ein gutes Schlachtross und als eine ganze Herde, die sich in meinem Walde an Eicheln mestet.« Noch einmal las Winfried mit gefalteten Händen, hörten die Männer und nickten bei jedem Satz die Bestätigung. »Imer habe ich gemeint, begann Asulf aufs Neue, daß der große Gott der Christen, dem wir uns gelobt haben, sehr wohl beachtet, ob seine Mannen ihm den Träuschwur bewahren und das Rossfleisch meiden. Jetzt aber sehe ich, daß sein mächtiges Auge über weite Länder reicht, da sogar der Bischof, der als Frug der Apostel zur oben sitzt, genau weiß, wie ich mich unter Eichen verhalten habe. Welcher andere Gott kann aufkommen gegen ein so gutes Gedächtnis? Denn wer dies weiß, der weiß auch anderes, was ich tue, und wenn ich ihm etwas Liebes erweise, so bin ich sicher, daß er mir es lohnen wird in diesem oder jenem Leben, wie es ihm gefällt. Darum möchte ich dir, ehrwürdiger Vater, ein Zeichen geben, daß ich gegen den großen Himmelsherren dankbar bin. Wir hören, daß du hierher kommst, unserem Gott, den die Heiden den neuen nennen, Heiligtümer zu bauen. Zu meinem Erblande gehört ein Gut, junge Rodung, es hat dreißig Morgen Ackerland, auch Waldweide und ein kleines Holz. Du kannst den Bau dort unten im Tale sehen. Nimm es! So bitte ich von mir an als eine Gabe für den Himmelsherren, damit du eine Kirche darauf gründest und einen Priester dazusetztest, welcher für mich und alle, die von meinem Stamm sind, bei dem großen Himmelskönig fürbitte tun, auf das er unser Ferner gnädig gedenke. Als ein kluger Mann, der für sein Wohl sorgt, hat Herr Asulf gesprochen, rief Albold, und wir alle wissen, daß er von Edlem geschlecht ist, aber ich meine doch nicht, daß er ein Vorrecht haben darf über allen Landgenossen, und daß er allein vor anderen eine Kirche hegen darf und einen geschorenen Mann, der für ihn fläht. Auch ich biete einen Acker hier ganz in deiner Nähe, denn nicht geringer ist mein Besitz als der Seine, und ich hoffe, daß dem Heiligen im Himmel auch die Gabe, welcher wir anderen zutragen, ehrenwert erscheinen wird. Ich will dasselbe, riefen zwei oder drei Stimmen, und die Angebote von Kirchenland folgten rasch aufeinander. »Was ihr dem Herrn darbringt,« sprach Winfried auf den Stufen des Althars, »gleich Königskindern, welche um die Gnade des königlichen Vaters werben, daß empfange ich im Namen des Himmels Herrn, damit es euch und eurem Geschlecht zur Ehre und zum Heile sei. Trete daran, und bestätigt eure Gabe knieend vor seinem Angesicht, zu meiner Hand in gegenwartes Grafen und der Gemeinde, damit alles festwerde durch euer Gelöbnis.« Die Männer knieten vor dem Althar und gelobten. Bis dahin hatten die Heiden abseits gestanden und höhnisch über die bereitwilligen Spender von Ackerland gelacht, als aber noch ein dritter Brief aus Rom verlesen wurde an das ganze Volk der Thüringe, der auch sie anging, da fühlten sie doch als eine Ehre, daß der große Bischof in Rom so zutraulich zu ihnen sprach, wie zu guten Bekannten, und die wohlmeinende Anrede bendigte den Ausbruch ihres Grolles. Von dem Grafenbanner schritten die Christen und durch Winfried und die Priester geführt, in langem Zuge zu dem Althar, der unter Baumes Schatten erhoben war. Der Gottesdienst begann. Die Heiden wichen zurück und hörten aus der Ferne Gebet und feierlichen Gesang der Priester. Dann trat Winfried auf die Stufen des Althars und sprach zu der Gemeinde von der Botschaft des Heils, daß der große Himmelskönig seinen Sohn gesandt habe auf die Männererde, um alle zu erlösen von Übel und Sünde, und durch die heilige Taufe und ihr Gelöbnis zu binden in eine große Gefolgschaft, damit sie hier Glück und Heil fänden und nach dem Leben im Christen Himmel wohnen könnten als selige Bankgenossen des Himmelsherrn und erkündete die hohen Gebote, denen jeder Christ nachleben soll, damit er Herr ihn als seinen treuen Mann beachte. Die Stimme des Predigers klang mächtig und drang tief in die Seelen auch die Heiden lauschten mit zugenäigtem Ohr. Nie hatten die Männer so sinnvolle Rede über Himmel und Erde vernommen, welche aus einer bewegten Menschenbrust tönte, und herzerschütternd deuchte ihnen die Kraft der Worte. Als er geendet hatte und die Christen alle niederknieten, damit er sie segne, war es still unter den Heiden, und kein hohen Wort und gelächter tönte wiederwärtig in die feierliche Handlung. Auch der Wildeste scheute die Gegenwart der Edlen und vielleicht noch mehr die Reisigen des Grafen, welche zu Ross mit ihren Speeren in weitem Ringe um den Baum hielten. Nach dem Gottesdienst drangten sich die christlichen Häublinge und das Volk eher fürchtig nahe an Winfried. Sie suchten ein freundliches Wort von ihm zu gewinnen, seine Hand zu fassen, oder doch einen Zipfel seines Gewandes zu berühren. Er aber sprach zu den Einzelnen wie ein Fürst zu seinen Getreuen, hörte ihre Bitten, und wußte jedem durch Rede und tröstlichen Spruch wohl zu tun. Herr Gerold wünschte ihm Glück. Alles ist ihr heute wohl gelungen. Ich selbst hoffe Gutes von deiner Ankunft, denn williger werden sie immer jetzt den Zins zahlen, wenn du mahnst, und ich vertraue, sobald du ihnen die Waffen segnest, mögen sie auch den Slaven stärkere Hiebe geben als Ehedem. Dann sahen die Leute mit Erstaunen, daß sogar die stolze Frau Berswind sich zu der Hand des Bischofs herabgneigte, als sie leise zu ihm sprach. Er würde gefahrt, wenn ich recht berichtet bin, steht in den heiligen Büchern geschrieben, daß die verlobten Männer alle Wendenfrauen, welche sie mit ihrem Speer gewinnen oder auch kaufen, von ihrem Lager fernhalten sollen. Das aber tun viele in diesem Lande und anderswo gar nicht, denn sie lieb Kosen auch gefangene Weiber und schenken ihnen wohl gar silberne Nadeln und Ringe. Dies ist das größte Leitwesen und Ärgernis, und ich flehe, daß du auch den Gerold deshalb eindringlich mahnst. Das versprach ihr Winfried ernsthaft. Und wieder ein Häubdling begann. Gern wüsten wir deine Meinung herre über die Opfermale der Heiden, damit wir uns halten wie Christen gebührt, denn lustig ist der Opfer Schmaus auf grünem Rasen, und ungern würde ihn mancher missen. Ich aber esse nie von dem Rossfleisch, wenn ich nicht vorher ein Kreuz über den Teller geschlagen habe, damit die Heidenspeise dem Christen Gott nicht widerwärtig sei. Ich hoffe, das gefällt auch dir." Und der Häubdling Villari, welcher in dem römischen Briefe genannt war, rührte den Bischof an und sprach vertraulich. Ich bin nicht der Mann, der einem anderen seine Ehre beneidet, zumal, wenn er sie selbst auch genießt. Aber was den hellen Guntari betrifft, so war uns allen wunderlich, daß er in dem Brief des römischen Papa genannt war. Für uns hat er oft am Opferstein gestanden und ist mit den anderen im Osterreigen gesprungen. Aber damals, wo er widerstand, war er unwirschwegend des starken Metes, den er geschöpft hatte, und als ihn die Nachbarn anfassten, um ihn fortzuziehen, wurde er ärgerlich, zog sein Schwert und verschwore sich, daß er jedem Feind sein werde, der ihn von seinem Sitz treibe. Ob er das aus Treue gegen den Christen glauben tat, das magst du selbst ermessen, denn er fing gleich darauf an, ärgerlich zu singen, schlug gewaltsam auf den Tisch und schlief ein. Wieder stand er einst im Rausche, in Zukunft tut er es auch wohl nicht dann, tröstete Winfried und wandte sich zu dem Grafen. In der Ferne erkannte ich den Thüring Ingram zum Rabenhofe, vor Tagen entsandte ich ihn zu dem Sorben Ratis, geraubte Weiber und Kinder durch das Gut meines Herrn zu lösen. Mir wird schreckhaft, daß er zurückgekehrt ist und sich fernhält, gefällt dir es, so lass ihn rufen, daß er Bericht gebe. Der Mann hat einen guten Läum und will ich vernehme, antwortete der Graf. Kommt er von den Sorben, so wird auch Anderen als euch Christen wertvoll seine Botschaft zu hören. Und er gebot dem Rufa. Lade die Häuptlinge und Alten zum Ringe in den Hof der Frau Hildegard und fordere den Ingram, daß er vor dem Bischof erscheine. Im Zuge geleiteten die herrenden Bischof nach dem Meierhofe. Kurz darauf wurde Ingram in den gedrängten Kreis geführt, welcher sich am Herd versammelt hatte. Seine Wange war bleich und düster seine Mine, als er unter die Ersten seines Volkes Draht stumm größte er die Versammlung und mied das Auge des Bischofs. Aber der Graf wies schweigend mit der Hand auf Winfried. Wo ist Gottfried, wo sind die Kinder, Ingram? rief dieser in einer Bewegung, die er nicht zu beherrschen vermochte. »Ich weiss es nicht, versetzte Ingram kurz. Und du stehst doch unversehrt vor mir, rief ihm der Bischof entgegen. Dein Boote hat die Frauen und Kinder durch dein Silber erledigt. Alles ist ihm bei Ratis gelungen. Vor fünf Tagen zogen sie in der Frühe aus dem Lager des Ratis. Wolfram, mein Mann, begleitete sie bis in die Nähe des Sorbenbaches. Ihre Spur fand ich den Tag darauf, diesseits des schwarzen Wassers. Sie selbst habe ich nicht gefunden.« Winfried wandte sich ab und rang heftig, seinen Zornen und Schmerz in demütiger Ergebung zu bändigen, aber hart war sein Antlitz, als er sich wieder zu Ingram wandte. »Oft habe ich gehört, dass es seinem Krieger wohl anstehe, seinem Reisegesellen in Gefahr an der Seite zu bleiben. Nicht ich habe deinem Booten als Gesellen gesucht, du selbst druckst mir ihn an. Ihn führte sein Gott, mich das Geschick, das mir die Götter meines Volkes fügten.« »Denach verkündet von dir der Ruf«, begann der Graf wieder, »dass du einen Genossen nicht ohne Not in der Wildnis verlässt. Gefällt dir es, so sage uns, was dich von ihm geschieden hat?« Ingram sah finster zur Erde. »Nicht vermag ich's zu bergen, denn ruchbar wird es doch im Volke. Ich lag bei Ratis, verstrickt, wiederwärtig, rollten die Würfel, meine Freiheit hatte ich im Spiel verloren.« Die Versammelten regten sich unruhig und viele erhoben sich von ihren Sitzen. »Wöbel, bedacht war es, ein gutes Schwert der Thüringe an einen Sorbenwürfel zu wagen«, versetzte der Graf. »Ich hoffe, du hast billigen Loskauf gefunden.« »Die Hunde brachen mir die Treue, rief Ingram, sie weigerten die Lösung und gelobten mich ihrem Opferstein und dem Messer des Priesters. Ich aber brach in der nächsten Nacht aus, hinter mir schlug die Lohe zum Himmel, das Lager des Ratis ist niedergebrannt.« Ein lauter Ruf des Staunens und Beifall ging durch die Versammlung, er gerollt stand schnell auf und trat zu Ingram. »Wahlig, Mann« rief er, »in kalten Worten kündest du, was deinem Volk wohl einen Sommerlang heiße Arbeit machen kann. Ich aber bin von meinem erlauchten Herrn Karl nicht in dieses Land gesandt, um zu dulden, dass ferner Hufre und Klauen eurer Herden ostwärts getrieben werden. Und meinem Schwert hast du gute Botschaft gebracht, ob dir selbst darüber mögen deine Landgenossen entscheiden. Hast du das Räubernest angezündet?« »Godes tat es, ein Knecht der Sorben, der uns die Rosse zur Flucht gab. Ich sannte ihn heut auf einem meiner hängste Nordwärts in das Land der Sachsen, damit er die Rache der Sorben meide. »Als ein wilder Knarbe hast du gehandelt,« sprach der Graf, »und in eigener Sache deinem Volk einen Kriegsfall bereitet. Mich aber wundert, dass der Ratis jetzt noch Frieden hält und sogar Gleit für Gesamte erbittet, denn seine Boten harren bereits an der Grenze. Weißt du noch etwas zu kündigen, Ingram, was einen von uns angeht?« »Nur, was mich angeht, Herr. Im Ringe der edlen und alten stehe ich, geschmät, kann ich nicht leben. Wenn jener Christ mir vorwarf, dass ich seinem Genossen die Treue brach, so habt er doch vernommen, daß seine Klage ungerecht war. Ich aber will seinem Boten, den sie Gottfried nennen, das Zeugnis geben, das er als treuer Reisegenosse an mir gehandelt hat. Obgleich ich seinen guten Willen mir nicht begehrte, denn er bot sein eigenes Haupt dem Sorben für das Meine, und wäre zurückgeblieben an meiner Stadt, wenn die Sorben und ich selbst seinen Antrag angenommen hätten. Und darum war mir leid, daß ich ihn in der Wildnis nicht fand, obwohl ich ihn mit meinen Gesellen drei Tage gesucht habe. Da sage ich euch, damit ihr es wisset, nicht den Bischof, welcher mir wiederwärtig denkt.« Als Ingram so trotzig gegen den Bischof sprach, entstand Gemurr der Christen und Römen des Waffengeklür der Heiden. Ingram aber fuhr fort. »Doch eine größere Sorge bedrängt mich, und darum will ich euch fragen. Ich bin dem Ratis entwichen, weil er gegen den Vertrag an mir handeln wollte, aber ich fuhr ohne Lösung aus den Banden, und die Sorben werden mich fort an einen entlaufenden Knecht schelten, das nagt mir am Herzen.« Er stampfte mit dem Fuse auf den Boden. »Wissen will ich, ob meine Landsleute mich auch dafür halten, und ob sie laut oder in der Stille beistimmen, wenn ein Feind im Lande solche Schmährede gegen mich wagt, und denkt ihr darum niedrig von mir, so sattle ich zur Stelle mein Ross und reite aus dem Lande, solange bis ich den Ratis und seinen Haufen finde, und dort mir ehrliche Ausfahrt suche, aus der Hülle meines Leibes.« Tiefe Stille folgte seinen Worten. Endlich begann Asulf der Älteste unter den versammelten Edeln. »Verhält es sich, wie du sagst, haben die Sorben die Schatzung versprochen, und dich nachher für das Opfermesser bestimmt. So darf dich kein redlicher Mann darum schelten, dass du ihre Weiden zerschnitten hast, sobald du vermochtest. Dass du aber mit dem fremden Räuber um Ross und Schwert und deine Freiheit gespielt hast, solche wilde Tat liegt fortan auf deinem Leben, du musst sie tragen und niemand kann dir die Last abnehmen. Mancher wird es für ein lustiges Wachstück halten, weil du dich doch wieder entledigt hast, mancher auch für eine Kränkung, die du dem Gedächtnis deiner Vorfahren zufügtest. Sorge hält, dass deine Landgenossen in Zukunft anderes preisen, was du rumvoll tust.« Die Christen stimmten dem Häuptling bei und die Heiden schwiegen. Aber keiner widersprach. Wieder war tiefe Stille. Da begann Winfried. »Nicht meines Amtes ist es über das weltliche Lob eines Kriegsmannes zu entscheiden, da steht euch allein zu, Häuptlinge des Volkes. Nur eines darf ich euch sagen. Liebevoll und barmherzig ist er Gott, dem ich diene, und errichtet nicht nur über die Taten der Menschen, auch über ihre Gedanken. Manches wilde Werk beurteilt der Himmels herwohlknädiger, weil er den Sinn der Menschen durchschaut. Gefällt's euch ihr Edlen und Weisen, so fragt den Krieger, weshalb er so vermessen mit den Sorben gewürfelt hat. »Du hörst auch diese Frage, Ingram,« sprach der Graf. »Willst du Antwort geben, so rede.« In Ingram kämpfte heftig Stolz und Abneigung gegen den Priester mit dem Wunsch, das zu sagen, was in den Augen seiner Landsleute wohl eine Rechtfertigung war, aber sein Trotz behielt die Herrschaft. Der Schweistrat auf seine Stürmen als er antwortete, »Ich will nicht.« Da erhob sich Cunybert und rief, »Da, hält Ingram schweigt, will ich euch künden, was ich von seinem Diener Wolfram gehört habe. Um Walburg, das Frankenmädchen, die Tochter seines Gastfreunds, den die Sorben erschlugen, wagte er das Spiel, weil der Sorbe das Weib für sein Lager bestimmt hatte und nicht anders freigeben wollte. Ein leises Summen ging durch die Versammlung und die ernsten Minen entwirkten sich.« »Waar es für ein Weib, Ingram,« begann der Graflächelnd, »und für das Kind deines Gastfreundes, so werden die jungen Gesellen und Mädchen deshalb von dir nicht schlechter denken. Ich aber rate dir nicht in der Weise eines verzweifelten Mannes dein Pferd zu satteln, Haare bis der Tag kommt, wo du in meiner Schade eine Rechnung mit dem Ratis ausgleichst.« Er winkte ihm Entlassung. Ingram verließ schweigend den Meierhof, hinter ihm klang das Geräusch, lebhafter Rede. Der Abend kam und das versammelte Volk lagerte sich zur Nachtrast. Rings um das Dorf loderten die Feuer in der Niederung und auf den Bergen. Die Männer saßen nach Dörfern und Geschlechtern gesondert, sprachen über die Ereignisse des Tages und über die große Veränderung, die der neue Bischof dem Lande bedeute. Zwischen den Feuern schritt Winfried von den Priestern begleitet, wo er einem Christenhaufen nahte, erscholl lauter Heilruf, ertrat grüßend heran und redete mit den Männern. Dann vernahm man den Klang eines Glöckchens, das Memo trug, die Rastenden knieten um die Flamme. Winfried sprach das Abendgebet und erteilte den Segen. Wo aber ein Haydn haufe saß, ging er wie ein Häuptling mit würdigem Groß vorüber. Er fand kalten Gegengroß und finste Reminen, doch keiner wagte ihn durch Worte zu kränken. Erst hinter seinem Rücken klangen leise Verwöhnungen. Um den Rabenhof brannten die Feuer nicht, nur das letzte Abendlicht vergoldete die Linde, welche in der Mitte des Hofes stand. Dort saßen und lagen eine Anzahl ansehnlicher Haydn, ihre Reminen waren sorgenvoll und umgroße Dinge ging ihr Gespräch. »Mich freut's, Ingram, daß du dem Fremden in der Versammlung so mutig widerstandest« begann Bruno Bernhardt zu dem Genossen, da die Augen abwärts gekehrt neben ihm auf dem Boden lag. Doch auch dem Fremden muß ich die Ehre geben wegen der Worte, die er zuletzt über die Würfel sprach, denn gewichtig war die Mahnung, daß man auch die Gesinnung eines Mannes bedenken soll. »Schlau ist seine Rede und hinterhältig sein Sinn« rief Ingram Zornig von der Erde. »Die Franken am Main-Taten klug daran, mir sein Amt zu verhehlen.« »Niemand wird leugnen« fuhr Bruno fort, »dass er ein gewaltiger Mann ist. Mächtig verkündete er heut vor allen. Er schrie, wie der Sturmwind schreit. Unerhört ist es in der Welt, daß jemand am lichten Tage vor allem Volk so große Botschaft ausruft und durch Briefe und Schrift bezeugt, daß sein Gott mächtiger sei als die Götter, zu denen wir flähen.« »Auch ein Lügner mag laute Stimme haben« versetzte Cunybert. »Er aber ist kein Landläufer« fuhr Bruno fort. »Wie ein König wandelt er einher, würdig in vornemem Gewande. Ein weit anderer Mann scheint er als der kleine Mägenhardt, und wenn ich recht urteile, so gleicht er durchaus nicht einem Betrüger. »Wie kannst du ihn einem König vergleichen?« rief Cunybert. »Da er keine Waffen prägt und ganz unkriegerisch ist. Hat nicht manches folgt, daß zu unseren Göttern flähte den gleichen Brauch? Auch bei unseren Nachbarn den Sachsen ist es dem Opferer nicht erlaubt, den Speer zu werfen und im Haufen zu kämpfen. Sage uns, Ingram, da du sein Geleitmann warst, ob du ihn als einen furchtsamen Mann erkannt hast.« »In inneren Widerstreben, antwortete Ingram. Ich habe ihn in der Gefahr furchtlos gefunden, aber unmännlich weigert er sich, Rache zu nehmen, an einem Feinde. Seine Genossen sahen erstaunt einander an und die Jüngeren lachten verächtlich. Nur Bruno sprach kopfschüttelnd. Auch ich habe vernommen, daß er Gott gebietet, die Feinde zu lieben, dennoch lache ich nicht über solche Lehre, wenn sie auch jedem wehrhaften Mann unrühmlich und unverständlich erscheint. Denn ich merke auch, in ihr ist ein Geheimnis und eine Deutung, die ich nicht verstehe. Ist doch Graf Gerold ein Christ und mancher andere, der seine Schwertes froh wird, wie die Franken auch sonst von Gemüts sein mögen, daß sie vor Blut erschrecken, darf ihnen keiner nachsagen, und gerade an dieser Lehre von der Liebe mögen wir erkennen, daß die Christen sich auf eine Schrift stützen, die ihnen von einem Gott überliefert ist, denn einem Gott ist es eher möglich, unmenschliches zu gebieten, als einem Mann, und alle Christen lehren und sprechen dasselbe, auch wenn es ihnen selbst lästig wird, danach zu handeln. Achtet wohl darauf, genau mit denselben Worten wie Jena Bischoff sprach auch sonst der kleine Memo und der Priester des Grafen, obgleich sie nicht so streng gegen das Rossfleisch und das Beilager mit fremden Frauen eiferten als der Fremde. Furchtbar für uns alle ist eine Lehre, welche von dem Gott selbst herkommt und als wahrhaft durch seine Schrift bezeugt wird. »Deutlich ersprechen unsere Götter zu uns, lief Ingram, das Haupterhebend. Von ihnen berichtet das Lied des Sängers und der Spruch der Weisen. Ihre Stimme höre ich im rauschenden Baum, im singenden Quell, im Schlage des Donners. Jedes Frühjahr fährt der Sturmbind über die Täler, und wenn die Götter Hunde bellen und die Geisterosse schnauben, zieht der große Schlachtengott über unseren Häuptern dahin. Wer begehrt sich ein stärkeres Zeugnis als dieses, das wir alle Tage eher fürchtig hören oder sehen?« »Sinful, redest du, sprach Bruno, zu den Raben aufblickend, welche um den Baum flogen und ihr wildes Lied schrien. Überall schweben sie um uns und ihre Booten verkünden, dass sie nahe sind. Dennoch ängstigt mich, dass sie gegen den Fremden ohnmächtig werden. Wenn sie im Wipfel des Baumes wohnen, wenn sie durch die Luft fahren, warum strafen sie ihn nicht? Das Zelt hatte er für den Dienst seines Gottes errichtet unter dem Fruchtbaum, von dem wir die Losstäbe schneiden. An dem Baum errinnt ein Quell, zu dessen Herren wir flehen. Ich sah auf den Baum und ich sah in den Quell, während er sprach. Das Laub rührte sich gerade wie sonst, und wenn er schwieg, sang der Quell weiter. Ich schaute der Sonne unserer lieben Herren in das Angesicht, als ihre Strahlen auf sein Haupt fielen, bis sie mir für meine Unverschämtheit den Blick schwerzte. Aber mir schien, dass sie fröhlich aussah, wie sonst immer, und dass sie ihm gar nicht feind ist. Ja, ich fürchte sogar der Donner vermag nichts gegen ihn.« Ingram säufzte. Er wußte, dass der Donnergott vermied, den Verwegenen zu treffen. Darum sage ich, fuhr Bruno Kummer voll fort. Es ist eine große Verkündigung, die wir am lichten Tage durch helles Wort und durch neue Gedanken hören. Wer ihn versammelt im Volk seiner Rede lauscht, dem wird es schwer, ihm zu widersprechen. Dann sind die Gedanken, welche er aufregt, viel gewaltiger, als die Stimmen der überirdischen, welche wir ehren. Aber wenn der Mann allein steht im dunklen Nebel, am Waldbach, bei der wogenden Halmfrucht, oder auch in der Dämmerung am Herde, dann wird wieder die Verkündigung des Christen schwach und unsere Götter werden mächtig. Zwidrechtig ist, wie ich ahne, die Herrschaft der Götter. Der neue Gott der Christen, den sie den drei einigen nennen, herrscht wie ein Tageskönig, wo sich die Männer zusammen gesellen und starke Rede erschalt. Jedoch die Götter unseres Landes schweben daneben, sie walten und schaffen, aber ich sorge, sie vermögen ihn nicht zu überwinden. Schreckenvoll ist solche Zeit für jeden treuherzigen Mann, ob sie einen Kampf der Götter bedeutet und Untergang der Männererde oder eine neue Herrlichkeit. Wer vermag das zu sagen? Er senkte traurig das Haupt, auch die anderen schwiegen, bis Gunibird begann. Jeder von uns hat schwere Gedanken, mir aber wieder steht der fremde Brauch und die neue Lehre, denn die alten Götter gaben meinem Leben Ehre und Segen, unbedachtsam und fräfelhaft wäre ich, wenn ich die Holden verließe. Darum denke ich so, hat sich ein Kampf erhoben zwischen unseren Göttern und dem Christengott, so harren wir ehrfurchtsvoll, welcher der stärkere sei. Deutlich wird das auch für uns Männer, denn wer sich mächtiger erweist als Glückspender und Siegbringer, dem müssen wir folgen, wenn wir nicht töricht sind. Ist der Christengott so gewaltig, wie du sagst, so mag er demnächst unseren Waffen Sieg geben gegen die Slaven, wenn wir wieder sie kämpfen. Das, meine ich, wird das große Gottesgericht sein, wo unserem Volke die Lose geworfen werden und zugleich den Göttern selbst. »Volge du, gefüge ich dem Sieger«, fuhr Ingramm im Zornel auf. »Ich denke, treu zu bleiben den Gewaltigen, denen meine Väter gelobt haben und die mir, seit ich ein Kind war, bei Tag und Nacht ehrwürdig gewesen sind. Längst wissen wir, das Kampf ist auf der Männererde und Kampf im Reiche der Götter. Jeden Winter dringen die finsteren Todesgewalten gegen die guten Bewahrer unseres Glücks. Müllsam ist der Streit zwischen Tageswärme und Nachtreif. Auch hinter Sonne und Mond rennen, wie die Sage kündet, unablässig die Riesenwölfe sie zu verschlingen. Ich aber will, bin ich auch nur ein einzelner Mann, in dem Götterstreit bei den guten Geistern meiner Ahnen stehen, ob sie siegen oder unterliegen. Lodert ihre Welt in Flammen, so will ich vergehen mit den geliebten, denen ich Zeit hergedient. Denn Hass fühle ich gegen die neue List und die gewundene Rede und das siegesfrohe Lächeln der Priester. Er erhob sich heftig und eilte aus seinem Hof ins Freie. Bruno sah ihm besorgt nach. Der Sinn ist ihm verstört durch die Sorbenbande, und ich fürchte, er denkt auf Gewalttat. Das Glühn der Abendrot wicht dunklem Grau. Nur ein Matter rötlicher Schein lag noch an dem Bergwald und den Höhen, gar vernahmern auf dem Talwege, der von der Saale her zum Dorf führt, feierlichen Gesang. Aus der Dämmerung bewegte sich ein Wallender Zug, der Knabe mit dem Holzkreuz, hinter ihm Gottfried und der ganze Haufe der Frauen und Kinder, Wahlburg auf einem Karren von zwei Rindern gezogen. Freude in Geschrei und lauter Zuruf des Volkes empfing die Geretteten, als sie den brennenden Feuern nahten. Erstaunt sahen die Fahrenden auf die Flammen und das Volksgewühl und empfingen die Glückwünsche der andringenden Menge. Der Bischof selbst eilte mit geöffneten Armen dem Zuge entgegen, umringt von dem Volke startete ihm Gottfried seinen ersten Botenbericht ab, wie die Erledigten ausgezogen und an dem schwarzen Bach und der Wasserrinne aufwärts in den Wald gedrungen waren. Dort hatten sie Tag und Nacht die Schrecken der Wildnis empfunden. Aber als sie endlich zu einem einsamen Hofe kamen, hatte der Wirt, obwohl er mehr Heide als Christ war, einen Karren bespannt und aus Furcht vor den Sorbenkriegern seinen Hausrat und die Kranke darauf gesetzt und die Wandernen mit Hausgenossen und Vieh begleitet. Durch die Menge, welche dem Bericht lauschte, brach Ingram. In seliger Freude rief er schon von weitem den Namen der Jungfrau, vergessen war in diesem Augenblick aller bittere Zorn und in heller Verklärung strahlte sein manhaftes Andlitz. So erkannte ihn Walburg. Das Schleiertuch vor ihrem Gesicht bewegte sich und ihre Hand streckte sich ihm entgegen. Da trat Gottfried heran, fasste ihre Hand, hob sie mit Hilfe des Führers vom Karren und führte sie zu Winfried. Walburg sank auf die Knie, und Ingram wicht zurück. Mit schnellen Worten berichtete Gottfried ihren Namen und ihr Geschick, und Winfried sprach liebevoll, »vor einem fernen Grabe habe ich gelobt, für dich zu sorgen wie ein Vater. Der Himmels Herr hat die erste Bitte erhört, die ich in diesem Lande um eine Seele zu ihm tat. Ich nehme dich auf, als ein Unterpfand, das der Herr auch fern an meinem Tun gnädig sein wird.« Er sah zu dem Meierhof hin, wo bereits eine Menge geschichteter Stämme zu neuem Baulag und rief froh, »an dieser Waldecke soll, wie ich hoffe, eine Herrberge erstehen, worin mancher Gebundene aus den Fesseln gelöst wird. Sei bedankt, mein Sohn, für die gute Reise, deine Rückkehr löst auch einen anderen von schwerer Verantwortung.« An Ingrams Händen hingen die kleinen Brüder der Walburg. »Komm zu mir, ihr Knaben« lief Ingram heftig und zog sie mit sich fort. Aber Winfried selbst trat ihm in den Weg. »Mein sind die Knaben und mein ist jedes Haupt dieses Zuges.« »Die Söhne meines Gastfreundssins und die Sorge für ihr Wohl nehme ich auf mich« rief Ingram in auflodern dem Zorn. »Durch das Gute des Herrn sind die Kinder gelöst und nicht durch das Deine« antwortete der Bischof. »Krieger sollen sie werden und nicht kniebeugende Christen« rief Ingram die Knaben festhaltend. »Ich aber fürchte Ingram« versetzte Winfried, »dass in der wilde Haushalt deines Hofes nicht gedeihen wird und ich habe die Pflicht, sie davor zu bewahren, denn meiner Lehre gehören sie, gib die Hände frei, die du festhältst.« In hellem Ausbruch der Wut fasste Ingram nach seinem Schwert, der Bischof fasste die Hände der Knaben und stand dem Wütenden mit gehobenen Haupt gegenüber. »Nicht das erste Mal stehe ich vor deiner Waffe« rief ermanend. Der Graft rat schnell vor Ingram und hielt ihm selbst die Schwerthand fest. »Unsinnig bist du Ingram, daß du dich gegen einen Geschorenen regst. Lass dir Gutes raten, Mann. Hebst du das Schwert, so verlierst du die Hand.« Aber Ingram riss ich los, ihm wirbelte es vor den Augen blutig rot waren die Gesichter, welche ihn höhnisch anschauten und ganz außer sich rief er. »Von meinen Göttern scheidet er mich und die ich liebe löst er von mir. Rechen will ich den Schaden oder nicht leben!« Und im Sprung schwang er sein Schwert gegen den Bischof. Da sah er plötzlich vor sich nicht das verhasste Gesicht des Priesters, sondern ein Frauenantlitz, Marmorbleich, voll schrecken die Augen auf der Wange eine blutig rote Wunde und erfuhr zurück, entsetzt über die Verwandlung. »Greift den Friedensbrecher« rief er Gerold, wildes Geschrei erhob sich und Schwerter blitzten, Ingram aber rannte mit gehobener Waffe der Höhe zu. Seine Freunde und Genossen aus der Heidenschaft drängten sich zwischen ihn und die zornige Menge, bis die Rufe der Verfolgenden in der Ferne verklangen und den Gejagten das schützende Dunkel des Waldes umschloss. Ende von Abschnitt 6 Abschnitt 7 von die Ahnen, Band 1, Ingrabahn von Gustav Freitag. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Wahlburg Nach dreitägiger Lehre und Festfeier waren die Gaugenossen heimgezogen, die Christen mit gehobenen Haupt, die Heiden in Kleinmut. Aber draußen in dem weiten Land der Thüringe wirkte die Bewegung fort, welche durch den Zauber eines kräftigen Mannes aufgeregt war, der Windstoß aus dem Waldtal wurde zum starken Sturme, er durchfuhr das ganze Land und warf alte Heidenbäume nieder. Winfried wohnte nicht mehr in der Hütte des Memo. Auf den Rat des Grafen war ihm bei Meierhof eine Halle errichtet worden, damit er würdiger das Volk empfange. Doch war er selten daheim, von Reisigen und von einem Gefolge ansehnlicher Männer begleitet, zog er rastlos durch das Land, und wo er erschien, stritten die Männer über Opfermale und ihr künftiges Heil in der Himmelsburg. Viele zogen das weiße Gewand der Thäuflinge an, noch mehrere standen unsicher zur Seite, ohne Waffen gegen das laute Wort aus Menschenbrust und gegen das Wesen des Mannes, der so sicher wie ein Gott Bescheid wusste, wo andere sich im Zweifel ängstigten. Fand er auch überall bittere Feinde, wieder den ersten Andrang seiner Lehre vermochten sie sich nur wenig zu wehren, denn güthig und schonend sprach er zu dem Einzelnen, und jedem gab er seine Ehre, er war freundlich zu den Frauen, sein Antlitz wandelte sich in helle Fröhlichkeit, wenn er mit den Kindern sprach, und wo er einen bedrängten oder darbenden Fand gab er alles, was er selbst gerade hatte, und bat so feierlich und dringend, daß er oft auch die harten zur Guttat beredete. Im ganzen Lande sagten die Leute, daß er ein milder und vornehmermann sei, und darum hörten sie ihn williger. Aber auch das Dorf, in dem er zuerst eingekehrt war, wies nach wenigen Wochen die Verwandlung. Auf dem Meierhofe, welchen Frau Hildegard dem Christen Gott als Geschenk dargebracht hatte, erhob sich bei der Halle ein Turm gerüst, und daran ein großer, im Vier-Eck eingehegter Raum, der dem Gottesdienste geweiht war. Außerdem mehrere neue Blockhäuser, ein Schlafhaus für die losgekauften Frauen und Kinder, daneben ein Arbeitshaus, in dem sich an jedem Wochentage die Spindeln drehten und Webstühle klapperten, und gegenüber ein zweites Arbeitshaus, mit einem großen Kreuz über dem Giebel, die erste Schule im Lande. Dort saßen die Knaben, deren Vormund der Bischof geworden war, auf niedrigen Holzbänken, sie lernten in ihrer Sprache das Vater Unser und den Glauben und im Latein Kirchen Gebete und Gesang, daneben auch ein wenig Verständnis der lateinischen Worte. Denn Memmo erfand für sie wichtige Sprüche mit deutschen und lateinischen Wörtern, in der Tat wie, Meus Abus heißt mein Ahn, Vater heißt der Vater, wir bin ich, der Mann, Philius der Sohn. Memmo lächelte jedes Mal stolz, wenn er den Knaben einen neuen Spruch beibrachte, erstricht denen, welche gut lernten, so zart über das gelbe Graushaar, wie seinem Stieglitz über das rote Käppchen. Aber den Ungefügen zahlte er unerbittlich ihr Kerpholz mit einer großen Birkenroute, welche der Unartigste jeden Sonnabend neu liefern mußte, damit er selbst die ersten Streicher empfange. Auch Schreibgerät bereitete er, um den Knaben das Geheimnis der Schrift zu offenbaren, er kochte den schwarzen Zaubersaft der Tinte, während ihn die Knaben ängstlich umstanden. Er lehrte seine Schüler kleine Holztafeln, Schneiden und Einrahmen und für den Gebrauch des Griffels mit einer dünnen Lage Wachs überziehen, für die Tinte aber mit weißem Birkenbast bekleiden. War Gottfried im Dorfe, so unterrichtete dieser im Kirchengesang, zu seiner Schule gehörten auch die Frauen und Mädchen. So oft die Weise des Abendlides von der Höhe über das Dorf klang, hörten die Landleute mit der Arbeit auf und sahen furchtsam zu dem Hofe Empor, wo dem neuen Gott der Nacht groß geboten wurde. Und wenn Memmo mit seinen Schülern durch Wiese und Holz zog und ihnen die Tugenden der Bäume und Kräuter erklärte, dann wurden seine kleinen Gesellen von den Dorfknaben angeschrien wie gezähmte Vögel von Wilden, und er hatte zuweilen mit seinem Stock erarbeit, um die Köpfe der Raufenden auseinanderzubringen. Weit durch das Land lief das Gerücht von der neuen Schule und von der seltsamen Christenzucht. Obgleich das unkriegerische Wesen den ansehnlichen Missviel, so düngte doch manchem Vorteilhaft, einen jüngeren Sohn daran zu wagen, die armen Leute aber warben dringend um Aufnahme, und schon dachte Winfried daran, die Schule nach dem großen Markt der Thüringe zu verlegen. Einige Frauen und Kinder waren durch ihre Freunde abgeholt worden, aber die Mehrzahl saß noch unter dem Schutz des Bischofs und begehrte sich kein besseres Glück, denn der Haushalt war wohl geordnet und aller Bedarf des Lebens wurde in fester Ordnung bereitet. Die Christen hatten nach der großen Versammlung auf die Mahnung des Bischofs freiwillige Spenden zugetragen. Lebensmittel, Flachs, sogar Viehäupter. Anderes gewann eigener Fleiß der Hausenden. Was Wald und Flur von essbaren Früchtenboot wurde gesammelt, die Ernte des Gutes von eifrigen Händen eingebracht, jedem einzelnen wussten die Väter nach seinen Kräften ein Amt zu geben, welches dem Haushalt nützlich war. Neben dem Meier und seiner Frau standen Wahlburg und Gertroth der Wirtschaft vor, die eine im Frauenhause, die andere in den Stellen und auf dem Felde. So oft Winfried von seinen Reisen heimkehrte, empfing er wie ein Gutsherr, die Berichte seiner Getreuen. Er stand fröhlich unter den Kindern, freute sich der guten Köpfe, welche Memmo lobte und mahnte die Säumigen. Und jedes Mal hatte er einen besonderen Gruß für Wahlburg und ihre Brüder. Wahlburg war Genesen. Memmo hatte seine ärztliche Kunst wohl an ihr bewährt. Mehrere Wochen hatte er ihr die Arbeit in freier Luft verboten. Heut war ihr völlige Heilung verkündet, und sie stand zum ersten Mal im Hofe, das Antlitz zur Hälfte mit dem Schleiertuch bedeckt, welches nach dem Gebot des Patas die vernarbte Wange noch einige Zeit von der wehenden Luft scheiden sollte. Sie hielt eine Webe Leinwand an das Licht, prüfte die Fäden und maß an einem Stab die Länge, während zwei kleine Mädchen die rollenden Falten in ihren Schoß aufnahmen. Es ist noch keine Herrenleinwand, sagte sie in fröhlichem Eifer zu Gottfried, indem sie auf seinen Stummen Gruß mit Kopfnicken antwortete. Denn der erwürdige Bischof wollte, dass wir zunächst für die Kinder arbeiten sollten. Denke mein Bruder, jeder der Knaben soll zu seiner Wolljacke noch zwei Hemden und ein paar Bundschuhe erhalten. Wie Söhne von Häublingen werden sie einhergehen, und das ist gut, damit sie jedermann achte, weil sie doch jetzt deine Schüler sind. Und dann sind noch Betten zu stopfen für große und kleine und Inlet und Überzug zu nähen, und wir haben alle Hände voll zu tun, damit das Haus in Ordnung sei, wenn der kalte Winter kommt. Viele kleine Betten sind nötig, denn der Herr Winfried will wieder, dass jedes der Kleinen sein eigenes Bett habe, was hierzulande unerhört ist. Aber braunes Wolltuch ist bereits vorhanden, und gerne möchte ich vor den anderen dir ein Haus gewandt nähen, denn verzeih Bruder Gottfried, wenn ich es sage, das welches du trägst, wird fadenscheinig, und wir bekümmern uns darüber. Sorge nur für die anderen, versetzte Gottfried, wird mein Rock schlecht so webe und nähe ich mir selbst einen, oder empfange einen anderen, den ein Bruder genäht hat, denn es ist nicht braucht, dass ein Bruder Frauenarbeit trage. Er sprach dies eifriger als Not wahr, und fuhr dabei dem kleinen Betso über den Kopf, der sich an den Füßen Walburgs anklammerte, und da sie ihn nicht beachtete, ungeduldig an ihrer Hüfte hinauf kletterte. »Sie drücken weder, rief Betso.« »Er meint seine Schuhe, erklärte Walburg, ihn auf den Arm nehmend. Er hat Heidenbeinchen, welche die Gebote des Bischofs nicht leiden wollen, und einen wilden Heidenkopf, und der Unhold weiß, dass er ein Liebling ist, weil er auf der Reise dir lieb wurde. Sei artig, Betso, und bittet in Frommen Bruder, dass er ein Kreuz über dir schlägt gegen deine wilden Gedanken.« »Damit war Betso einverstanden, erstrebte von dem Halse der Jungfrau heftig an den des Mönches und Bart, ich will ein Kreuz auf den Kopf, denn da gibt uns base Walburg Honigsein.« Walburg entschuldigte sich. Man muß den Kleinen das Kreuz lieb machen. Gottfried aber löste den Knaben errötend von Hals und Arm der Jungfrau, setzte ihn zur Erde und sprach ihm freundlich zu. »Wir Frauen sehen dich jetzt selten in unserer Nähe«, fuhr Walburg treu herzig fort, »und doch hängen die Herzen alle an dir, während der Sorbenfahrt sorgtest du Eifriger um uns.« »Der Mönch ist ein ungeschickter Ratgeber bei Frauenarbeit«, antwortete Gottfried. »Aber dir darf ich es sagen, im nächsten Frühjahr kommt Coney droht, meine Schwester aus Angeland hierher, sie wird mit euch hausen, sie hat sich dem Herrn gelobt, geht geschleiert und soll die Herrin einer Frauengemeinde werden, sie ist weiser als ich.« »Versteht eine geschleierte auch Latein«, fragte Walburg erstaunt. »Die Ichnante spricht es wohl besser als ich, der ehrwürdige Vater römt ihre Kunst in den Fersen, manches heilige Buch hat sie gelesen. »Wie werden wir vor solcher Frau bestehen«, rief Walburg erschrocken. »Sie ist jung wie du, und wenn ich nicht irre, so ist sie dir ähnlich in Antlitz und Gebärden«, versetzte Gottfried befangen. »Ich hoffe, sie wird dir eine gute Gesellen werden.« »Sie ist jung und hat sich dem Herrn gelobt«, fuhr Walburg nachdenklich fort. »So groß es hat die Jungfrau auf sich genommen? Denn ich weiß wohl, ist sie geschleiert, so darf sie im Mai nicht mehr mit den Mädchen auf die Wiese gehen, sie darf keinen Mann mehr freundlich grüßen und gar nicht an ein Ehe gemaldenken und an Kinder im Hause. »Das ist hohe und schwere Pflicht für ein junges Herz. Verzei erwürdiger Bruder«, unterbrach sie sich, als sie in das gerötete Gesicht des Mönches sah. »Ich vergaß, daß sie deine Schwester ist, auch du hast ein junges Leben dem Herrn geheiligt und wir anderen sehens mit Staunen.« Gottfried neigte das Haupt, grüßte sie schweigend und ging schnell nach der Schule. Walburg aber trat an das Wasserbecken des Laufbrunnens, hob den Schleier und betrachtete die rote Narbe ihrer Wange, mit einem Seufzer ließ sie den Schleier herunter. »Dem Mädchen steht die Narbe übel im Gesicht«, sagte sie bedauern zu sich selbst, »und schwerlich wird noch jemand meine Wange rümen, ob die Schwester aus Angeland auch eine Maser im Antlitz trägt, daß sie der Erdenfreude entsagt hat?« Sie fühlte einen Schlag auf der Schulter und wandte sich rasch um. Gertrud sah sie lachend an und drückte ihr einen Kranz von Aschenlaub und roten Beeren auf das Haupt, wie die Mädchen im Herbst beim Tanze tragen. »Besser ist Glück für die Zukunft« rief sie. »Rechts wohl steht dir der Kranz, wenn man auch nur deinen halben Mund lachen sieht.« »Die Frommenväter verstehen alles«, versetzte Walburg. »Sie wissen sogar ein Mädchengesicht wieder ganz zu machen.« »Gute Männer sind die langen Röcke«, rief Gertrud. »Aber meinst du, daß einer von ihnen stark genug ist, eine wackere Markt im Reigen um seine Hüfte zu schwingen?« »Rede nicht so wild«, bat Walburg und hing den Kranz an den Brunnen. Gertrud schlug ihre festen Arme übereinander und sah ihre Gefährt hinspottend an. »Ich denke, du bist insgeheim ebenso gesinnt, denn alles hier ist sehr säuberlich, aber Jauchzen habe ich noch niemanden gehört, als etwa kleine Knaben, und auch die werden gemahnt, den Kopf zu neigen. In meinem Leben ging es niemals so gut als unter dem Kreuze, und ganz gern lernte ich das Kürje und Armen rufen, aber Mädchen, die ganze Herrlichkeit, möchte ich in mancher Stunde dahingeben, wenn ich nur einmal mit einem frischen Knaben in der Sommermitte über das Nachtfeuer springen könnte.« »Schweige von dem Heidenbrauch, daß dich nicht die Kinder hören«, mahnte Walburg. »Bist du so ergeben, daß du keine Gedanken mehr hast, die über den Christenhof hinausgehen?« fragte Gertrud. Doch als sie den traurigen Blick der anderen sah, tat ihr die Frage leid, und sie fuhr fort. »Wie kommst, daß du nie zu mir von der Manne sprichst, der deinetwegen an den Herd deines Vaters kam?« »Ich scheue mich andere nach ihm zu fragen«, versetzte Walburg traurig, da ich nicht weiß, wie er gegen mich gesinnt ist. Die Frauen sagten mir, er reitet weit von hier im Heere der Franken. Immer stand sein Sinn nach einem großen Kriegszuge, und als er das letzte Mal am Main war, wollte er deshalb Kundschaft einziehen. »Was siehst du mich so an, Gertrud?« rief sie heftig. »Du weißt von ihm, was du mir nicht sagen willst. Sei barmherzig und rede.« »Hörtest du nicht, was viele wissen?« antwortete Gertrud. »Das Grafengericht hat über ihn gesessen. Wenn sie einen Urteil gegen ihn gefunden haben, so mögen die es andere künden. Nicht ich. »Wo ist Wolfram?« rief Walburg. »Täglich habe ich nach ihm ausgesehen, aber Verlassen liegt der Ravenhof.« »Es geht dort still her,« antwortete Gertrud. »Die Knechte und Mägde haben sich verzogen. Wer füttert sein Vieh?« fragte Walburg schnell. »Vielleicht, dass Wolfram noch dort verstohlen haust, ist es dir ernst, den Mann des Verschwundenen zu sehen, fuhr sie leiser fort. So will ich dir dazu helfen.« »Schaffe ihn her,« bat Walburg angstvoll. »In den Hof wag das sich schwerlich, weil die Reisigen des Grafen um das Tor lauern, da du jetzt in das Freie gehen darfst, so komm mit vor das Tor. Doch verrate mich nicht, wenn ich dir helfe, denn was verstehen die Priester davon, wenn zwei einander lieb haben, sie werden klug tun, sich gar nicht darum zu kümmern. Und sie schwenkte ihren großen Saanlöffel ohne Ehrfurcht gegen die Schule, in welcher Gottfried lehrte. Als die Mädchen vor das Tor traten, sahen sie einen Haufen Volkes, wie er sich jedes Mal sammelte, wenn der Bischof von einer Reise zurück erwartet wurde. Neben den Reisigen standen Arme und Kranke, welche sich Almosen und Heilung begehrten, Christen aus der Umgegend, die Segen oder guten Rat ersehnten. Seitwärts aber hielten Krieger in fremder Slavendracht, mit Abscheu erkannte Walburg die Mützen und den Pferdischmuck der Mützen, unter ihnen den Weißbad aus dem Gefolge des Rat hieß, stattlich angetan in langem Tuchrock, mit glänzendem Schwertgürtel. Der alte nahte den Frauen mit tiefen Verbeugungen und begann die Pelzmütze in der Hand drehend. Ganz gut gelang, wie ich merkte, den Frauen die Fahrt über den Sorben wach. Walburg bezwang ihren Wiederwillen, als sie antwortete. Auch eure Reise zum großen Frankenherrn glückte in Frieden, soweit ich sehe. Das Geleiter des Herrn des Bischofs war kräftig, wir sind wohlbehalten bis hierher zurückgekehrt, aber mir ist damals vieles verbrannt, als ihr von uns wichert, und im Alten tut eine Hilfenot. Wir sahen auf der Fahrt die Röte, wenn wir uns rückwärts wandten. Stroh brennt so leicht als Schindeln, versetzte der Alte freundlich und blickte über die Holztächer des Hofes. Aber meine Landsleute bauen schnell, kommst du das nächste Mal zu uns, so findest du neue Strohdächer. »Nimmermehr begehre ich, euer Dorf zu schauen« rief Walburg in ehrlichem Abscheu. »Möge dir alles werden, wie du es begehrst, antwortete der Weißbad demütig. Auch mir wäre lieb, wenn die Jungfrau dem Väterchen zu seinem Recht verhelfen wollte. Hält Ingram, welcher unseren Banden entfloh, hatte, da er noch frei war, aus guter Meinung mir ein Stück rotes Tuch gelobt, damit ich ihm bewillige dich zu sprechen. Ich habe es bewilligt, nach dem Tuch sehne ich mich noch, dem Mann ist es seither auch hier übel gelungen, ich aber möchte nicht, daß sein Gelöbnis gegen mich unerfüllt bliebe. Vermag die Jungfrau mir zu meinem Rechte zu helfen, so wäre mir es lieb. Ist Ingram ummeinet willen dir etwas schuldig, so will ich sorgen, wenn er es nicht vermarkt, daß du deine Gebühr erhältst, antwortete Walburg, und entwicht dem beräten Danke des Sorben. Die Mädchen gingen bis zu dem Vorsprung des Waldes, der sich nahe an die Wegscheide erstreckte. Dort gebot Gertrud ihrer Gefährtin niederzusitzen, sie selbst bereitete ein weißes Tuch am Saum des Gehölzes und wandelte, als wenn sie Kräuter suchte, am Holz entlang, bis sie langsam zu ihrer Gefährtin zurückkehrte. Ist er im Hofe, so kommt er, hare, ob er das Zeichen sieht. Nicht lange saßen die Mädchen vor den Blicken aus ihrem Hofe gedeckt, da schritt Wolfram aus dem Rabenhof in das Holz und wandt sich hinter dem Baumland zu ihnen. Walburg eilte ihm entgegen. Wo ist Ingram? Er heißt nicht mehr Ingram, Wolfsgenoss nennen ihn jetzt die Leute, friedlos haben sie ihn gemacht wie ein Wildtier des Waldes. Walburg ran die Hände. Es freut mich, daß du sei da gedenkst, fuhr Wolfram fort, denn in dem Hofe, aus welchem du kommst, sinnen sie ihm nichts Gutes. Seine Dwegen saßen die Alten unter den drei Linden um den Grafenstuhl. Ich stand an ihrem Gehege, und es war ein bitterer Tag. Der Hauptmann des Grafentrat in den Ring und erhob die Klage. Laut riefen sie den Namen meines Herrn gegen Hof, Acker und Weide. Aber er selbst antwortete nicht, sondern Bruno als sein nächster Freund trat für ihn in den Ring. Drei Mal gab er Antwort auf die Klage und drei Mal berieten die Landgenossen. Nach dem dritten Rat fiel der Spruch, da mein Herr den Frieden des Frankenherren und des Volkes durch die Schwerthand gebrochen habe, so soll er fortan Frieden haben wie der Wolf, wo ihn kein Auge sieht und kein Ohr hört, und bei den Wölfen haust jetzt der Friedlose. Walburg schrie auf, Wolfram aber vorkummervoll fort. Sie sagen, daß der Spruch ganz mild war, den Hof haben sie ihm nicht verbrannt, Bruno hat unterdess die Hand darüber gelegt, und eher los haben sie ihn auch nicht gemacht, wohl möglich, daß ihn die wilden Tiere zu ihrem König wählen. Wo weilt er selbst, lief Walburg? Wolfram sah sie bedeutsam an. Vielleicht im wilden Wald, vielleicht unter hartem Stein, aus dem Licht der Sonne, ist er geschwunden. Walburg winkte heftig ihrer Begleiterin, zurückzuweichen und sprach leise, ich hoffe, er reitet namenlos im Frankenheere. Ich hoffe nicht, versetzte Wolfram, du bürgst ihn in seinem Hofe, sein Dach schützt ihn nicht mehr vor fremden Sperren. Dann bekenne mir, wo er ist, Wolfram, bei deiner Seele und Seeligkeit beschwöre ich dich, lief sie feierlich, für meine Seele und Seeligkeit wünsche ich günstiges, versetzte Wolfram, aber ich weiß nicht, ob sie gedeihen werden, wenn ich meinen Herrn verrate. Dennoch erkenne ich, daß ich allein ihm nicht zu helfen vermag. Willst du mir versprechen, daß du geheim bewahrst, was ich dir künde, so sollst du erfahren, was ich selbst weiß. Walburg machte ein Kreuz und reichte ihm die Hand. Unter den Urstemmen im wilden Wald wissen mein Herr und ich einen hohlen Baum, in dem wir weit gerät und was man sonst für Waldfahrt bedarf, zu Bergen pflegen, wie brauch der Jäger ist. Dorthin trug ich ihm am Morgen, nachdem er entwichen war, sein Jagdzeug, Waffen und Kleider und sang in der Nähe so laut ich vermochte den Jagdruf, welchen er von mir kennt. Als ich am zweiten Tag wiederkam, war der Baum gelehrt. Seitdem schrie ich dort öfter mein Lied und als sein Urteil verkündet war, walte ich in der Nähe, bis er selbst kam. Aber freudenlos wurde das Wiedersehen, seine Wangen waren faal und wortkark die Rede, und als ich mich erbot, ihn zu begleiten, wies er das kurz ab und sprach, in der Halle der Götter hause ich, für einen, der im Sonnenlicht wandelt, ist dort kein Raum. Kehre nicht wieder, Wolfram, denn friedlos wird jeder, der sich dem Ausgestoßenen zuwendet. »Nannte er meinen Namen?« unterbrach ihn Walburg. Er fragte nicht einmal nach seinen Rossen, versetzte Wolfram. Die Jungfrau senkte traurig ihr Haupt. Nur von den Sorben sagte er mir etwas, woraus ich erkannte, das er ganz verstört ist. Rotes Tuch forderte er für den Weißbad, und dass ich darum eins unserer Rosse auf den Markt führen sollte, es sei gelobte Schuld. »Hast du nach seinem Gebot getan?« fragte Walburg. »Das Tuch habe ich eingetauscht, aber die Gabe dem alten Diebit zu gewähren scheint mir ganz töricht und unsinnig, denn seine Speergesellen haben an meinem Herrn treulos gehandelt und erlebt mit ihnen in tödlicher Fede. »Tue dennoch nach dem Gebot auch um meinetwillen« bat Walburg. »Die Hunde lagern jetzt im Dorfe wie Häuptlinge« versetzte Wolfram. »Ich sah den Alten, als ein Speer schleicht er ein Heer und nichts Gutes bedeutet seine Einkunft. Möge dies der letzte Gewinn sein, den er im Sack geheim trägt?« Seit jenem Tage erblickte ich meinen Herrn nicht mehr, doch was ich noch in dem Baume bark, wurde fast immer abgeholt. Gestern aber fand ich ein Stück Rinde in der Höhlung, und auf der inneren Seite das Bild eines Rosses geritzt. Morgen denke ich ihm sein bestes Pferd hinzuführen, und dazu noch eins für einen anderen, damit er nicht allein reitet. »Und wunoch steht sein Sinn? Das sage mir noch Wolfram, wenn du es weißt.« »Wo soll er hin, wenn nicht gegen die Sorben? Denn die Weiden sind es, die ihm jetzt am meisten das Herz einschnüren. Als wilder Wolf will er dort beißen, bis ihn ein Keulen Schlag trifft. Ich möchte lieber anderswo hin, aber mich treibt eine Vorbedeutung, da ich doch Wolfraban heiße. Ich erkenne, mein Name gibt mir die Weisung, dass ich ihn auf dem Wolfsprung begleite. Führe nicht die Rosse in den Wald, auf den er mit dir zum Tode reitet, sprach Wahlburg feierlich. Denn ich will ihm helfen, das erlebe, wenn ich es vermag. Gelobe mir, mich morgen an dieser Stelle zu erwarten, bevor du zu dem Baume wandelst, damit ich dir überbringe, was deinem Herrn nützen mag.« Wolfram überlegte. »Ich weiß, dass du ihm wohlgesinnt bist, und du wirst ihn nicht seinen Feinden verraten. – Niemals, rief Wahlburg. – Wohl an, so erwarte ich dich hier, wenn die Sonne morgen früh über den Wald ransteigt.« Die Mädchen eilten zum Hofe, denn vom Dorf wegen nahte ein Reiter-Trupp in seiner Mitte der Bischof. ihn begrüßte Heilruf der harrenden Menge und der Hofgenossen, wie ein Hötling schritt er durch das Volk in die Halle, welche ihm errichtet war, und empfing dort nach der Reihe die Gesandten und die Flehenden. Zuletzt sprang er auf seinem Kriegsrosse Herr Gerold selbst in den Hof, ihm trat der Bischof auf der Schwelle entgegen, bot den Friedensgroß und geleitete ihn zu dem Herzitz. »Den Rahmen von drüben habe ich verscheucht, begann der Graf, du bist an ihm gerecht. Ich danke dir nicht dafür, Gerold, du weißt, wie ich für ihn gebeten habe. Nicht mein Vorteil war es, versetzte der Franke unwillig, das beste Schwert der Thüringen zu zerbrechen. Dass ich das Urteil gefordert habe, geschah nur darum, weil mir von meinem Herrn dein Heil auf die Seele gelegt ist. Denn du vermochtest nicht, im Volke zu dauern, wenn der erste Mann ungestraft blieb, der gegen dein Haupt das Schwert gezückt hat. Verechtlich wurdest du vor jedermann und von allen Seiten wären die Heidenmesser in dich gedrungen. Willst du den Thüringen deine Botschaft ferner verkünden, so mußt du ihnen erweisen, daß deine Feinde ausgetilgt werden. »Hast du jenen Mann ausgetilgt?« sprach Winfried, »weil er zuchtlos den Frieden des Volkes brach, so darf ich dir nicht widerstehen. Begehrtest du aber Rache für mich, so hast du mir weh getan. Auch du kennst das hohe Gebot, welches geschrieben steht, daß wir unseren Feinden Gutes tun sollen.« »Stellt es geschrieben, so ziehe du zu, ob die Männer hier dir es glauben, rief Gerold unzufrieden. Ich aber hoffe, daß du nicht gekommen wirst, um diesem Volk den Männermut zu nehmen, sondern zu stärken, denn hier tut nicht Geduld und Lammesinn not, sondern Krieg und scharfes Gefecht. Dazu bin ich in dies Land gesandt, und ich erkenne der Wille des erlauchten Helden Karl ist, daß du mir dabei hilfst. Als wir miteinander aus dem Angesicht des Frankenherren schieden, da legten wir unsere Hände ineinander und gelobten treue Gesellen in dem Volk der Thüringe zu sein. Ich für meinen Herrn, du für den Christen Gott, denn verfallen lag dies Grenzland, und feste Führer waren ihm nötig.« »Treu hast du bisher unseren Vertrag erfüllt!« versetzte Winfried herzlich. »Und gern gebe ich das Zeugnis, daß ich vor anderen Menschen dir dankbar bin, wenn es mir gelingt, den harten Nacken am Taufstein zu beugen, denn die Furcht vor deinen Bewaffneten ist mein einziger irdischer Schutz, und glaube mir, kein Tag vergeht, wo nicht hier im Hof er von meinen Getreuen für dein Wohl gebetet wird.« Herr Gerold neigte ein wenig das Haupt. »Ganz willkommen ist mir, wenn du mir im Himmel Gutes gemacht bereitest, denn ich selbst habe wenig geschickt dazu, aber nicht weniger lieb wäre mir, wenn du mir auch auf anderen Wegen deine Treue bewertest, und daß ich dir es gerade heraus sage, mir gefällt nicht, daß du den Booten des Ratis freies Gelei zu dem Helden Karl ausgewirkt hast, und daß du über die Grenze bis in das Wendenland geschorene Boote laufen lässt, denn du handelst gegen meinen Vorteil, und wohl auch gegen den eigenen.« »Erwerge auch, versetzte Winfried ruhig, daß ich nichts getan habe ohne dein Wissen. Mein Beruf ist, auf der Männererde den Frieden Gottes zu verkünden. Wie durfte ich mich weigern, dem Helden Karl den friedfertigen Wunsch des Ratis zu melden? Wir vernahmen, daß der Räuber mit manchem von seinem eigenen Volk geverfeindet ist, und im großen Frankenherren selbst war willkommen, auch über die Slaven an der Grenze seine Herrschaft zu breiten. »Waar es ihm willkommen, versetzte Gerold Zornig, mir und anderen, die an der Grenze gebieten, wäre es verhasst und unleidlich, meinst du, daß wir den Ratis als Grenzkrafen neben uns dulden werden, zu unserem Schaden an Land und an Zehnten, und freut sage ich dir, mich freut es, daß es mir und meinen Fürsprechern gelungen ist, ihn bei Herrn Karl zu hindern, ohne günstigen Bescheid kehren die Sorben zurück, und dem Ratis ist befolen, über die Saale zurückzuweichen. »Und wenn er es nicht tut, fragte Winfried, dann soll er der erste sein, den wir fällen, damit furcht das Slaven Volk bändige. Wenn aber seine Landsleute ihm helfen. Das gerade ist, was ich will, rief Gerold, meinst du, ich habe Lust, diesen Sommer mein Schwert müßig in der Scheide zu tragen? Und neu erhebt sich Mord und Brandt und die Gräule des Grenzkrieges, rief Winfried Traurig, zerstörte Höfe sehe ich, erschlagene Würte, und die wehrlosen gleich dem Vieh getrieben, verwildert auch die Herzen der Sieger. Ich habe dich weise gefunden, auch in weltlichen Dingen, versetzte Gerold. Diese Rede aber dyngt mir töricht, ob du die Thüringe deiner Lehre unterwirfst, das hängt jetzt nicht allein von den Gebeten ab, die du ihnen vorsprichst, sondern von den Schlägen, welche ich mit einem Volksherr den Wenden zuteile. Denn die Heiden werden dir nur dann ihre Hälse zuneigen, wenn sie unter dem Christen banner Sieg erhalten, und wenn du eins die Ostvölker bekehren willst, so werden auch diese erst auf deine Worte hören, wenn sie erkennen, dass ihre Götzen nicht mehr Sieg spenden.« »Mein Werk ist es, den Völkern der Erde den Frieden des Gottesreiches zu verkünden«, antwortete Winfried. »Dein Amt ist, die Feinde des Frankenherren niederzuwerfen. Durch viele Jahre habe ich erfahren, daß die heilige Lehre nicht plötzlich Sinn und Gedanken der Männer wandelt und manches Menschenalter mag vergehen, bevor die Christen selbst die Worte der Liebe und des Abarmens begreifen. Ich weiß auch, daß nur ein Volk, welches den Heidensiegreich widersteht, sich den Christen glauben, bewahrt. Darum will ich, daß die Herrschaft der Franken sich so weit bereite, als es mir gelingt, meinem Himmelsherren bekenner zu gewinnen. Mit dem hohen Fürsten Karl habe ich dies vereinbart, daß er der einzige weltliche Herr sein soll, über alles bekehrte Heidenland, wie der Bischof zu Rom der einzige Vogt des Himmelsherren.« »Soweit wünsche ich dir Sieg, und ich darf zu dem allwaltenden Flehen, daß er ihn, deiner Heldenkraft gewähre. Aber wenn du den Kampf begehrst aus Begierde nach Kriegsruhm und Beute, dann hüte dich, daß nicht auch dich die Strafe treffe, wenn du aus diesem kurzen Leben in das Ewige hinübergehst. Meine Sorge um das Himmelreich habe ich in deiner Hände gelegt, Bischof, versetzte der Graf mit geheimem Bangen, und ich vertraue, du wirst meinen Vorteil dort wahrnehmen, wie auch ich hierfür denn deinen kämpfen will, obgleich du mir zu Weilen widerstehst, und so lasst uns wieder gute Gesellen sein, ich reite an die Grenze, und bald mag deine Führbitte mir heilsam werden.« Er schritt klirrend aus der Tür, und Winfried sagte hinter ihm still zu sich selbst, »ich hole mir bessere Freude bei meinen kleinen Pfleglingen.« Er wandelte in das Arbeitshaus, grüßte die Frauen und Kinder, schritt mit Wahlburg durch alle Räume, ließ sich berichten, was in seiner Abwesenheit getan war, und betrachtete die Werke des Webstuhls und die Schätze der Vorratskammer. Lächeln rührte er an das Schleiertuch der Jungfrau, welches die eine Hälfte ihres Gesichtes deckte. »Ich muß die Kunst des Arztes rühmen, denn gut hat er dir die Wunde geheilt, und der Schaden wird noch durch die Zeit gebessert. Bald kommt wohl einer und der andere und begehrt dich zur Hausfrau. Wir aber werden dich ungern missen, denn dein Sinn ist fest, und was deine Hand berührt, gedeiht. Du bist zur Hälfte geschleiert. Vielleicht gibt Gott dir die Gnade, dass du dein ganzes Leben seinem Dienste weißt.« Da errötete Wahlburg, aber sie sah dem Bischof offenherzig in das Gesicht, als sie antwortete. Oft kam mir der Gedanke, für mein Leben hier zu bleiben, als ich mit der Wunde saß. Denn seelig ist der Frieden in deiner Nähe, und viel Leidvolles habe ich erfahren. Aber, mein Vater, auch ohne Gelöbnis bin ich gebunden an das Schicksal eines anderen. Zürne nicht, wenn ich dich an den Mann mahne, welcher friefelhaft das Eisen gegen dein Haupt gehoben hat. Die Stirn des Bischofs umwirkte sich, war es Zorn gegen Ingramm oder Unwille, weil jemand seinem Wunschewederstand, im nächsten Augenblick, sah er wiedergütig auf das Weib, welches flehend die Hände faltete. Sie haben ihm den Frieden genommen, Wahlburg, nachdem er ihn vorher selbst verloren hatte. Deshalb will ich zu ihm, erwürdige Vater. »Du, jung Frau!« fragte Winfried erstaunt, in die Wildnis in ein fernes Land zu einem verachteten Haupte, wo er auch atme, wie er auch lebe, in dem wilden Wald unter dem Fels bei Raubtieren und Raubgenossen, ich will zu ihm, denn Herr, ich bin's ihm schuldig. Deinem Vater im Himmel bist du schuldig, nichts zu tun, was gegen seine Gebote ist. Auch Zucht und Sittes in dem Weib geboten, und waghalsiges Preis geben des eigenen Lebens, ist ihm unreicht. »Ich verstehe die Lehre, erwürdiger Vater«, versetzte Wahlburg demütig. »Sonst habe ich mich züchtig gehalten und stolz gegen werbende Knaben, auch gegen ihn. Erbe hat seine Freiheit um mich gewagt, und sein Leben. Frevelhaft war das Wagnis, ich weiß es, mein Vater, und allzu hart habe ich es ihm selbst gesagt, das rollt mich jetzt. In Not und Elend ist er um meinet Willen gekommen, ich will gehen, ihn zu retten. Vermagst du das, Mädchen? »Der liebe Gott wird mir gnädig sein«, antwortete Wahlburg. »Weißt du schon, fragte Winfried prüfend, ob er sich deine Nähe begehrt? Baust du auf das Verlangen, das er einst hatte, dich zu besitzen? Wahlburg, mein armes Kind, das Angesicht, welches er holtsählich fand, hast du verdorben?« Wahlburg sah vor sich nieder, und um ihren Mund zuckte der Schmerz. »Bei Tag und Nacht habe ich daran gedacht, und ich fürchte sehr, mein Antlitz ist ihm verleidet, aber mein toter Vater war sein Gastfreund, und er wird die Tochter als eine gute Bekannte aufnehmen, wenn er sich auch fortan ein anderes Weib begehren sollte.« »Wo verbirgt sich der Heillose?« »Oben im Bergwald, sein Diener Wolfram wird mich zu ihm führen. Und wenn ich dir verbieten wollte, dein Leben und eine Seele an die Wildnis zu wagen, was würdest du dann tun?« Wahlburg sank vor ihm auf die Knie und die gerungenen Hände zu ihm aufhebend, antwortete sie leise. »Ich müsste doch gehen, erwürdiger Vater.« »Wahlburg!« rief der Bischof drohend und zornig blickten seine Augen. »Schnell erhob sich, Wahlburg.« »Was hat dich getrieben her, als du hier herkamst unter die Heiden? Dein heiliges Haupt gibst du täglich dem Hass und der Bosheit deiner Feindepreis. Sorglos und fröhlichen Herzens reitest du durch die Dörfer der Heiden und fragst nie, ob dich ein Pfeil aus dem Dickicht treffe. So großes Vertrauen bewahrst du auf Gottes gnädigen Schutz, und du zürnst der Markt, die in deiner Nähe lebt, lass auch sie ihr Leben an die Gefahren der Wildnis wagt? Groß ist dein Amt, erwürdiger Vater, vielen Tausenden willst du Rettung bringen aus dem Verderben. Ich bin ein armes Weib. Ich habe nur ein Leben, um das ich bete und weine, aber den Mut habe ich wie du, einen Willen wie du. Und solange ich frei auf meinen Füßen wandle, werde ich meine Schritte dorthin richten, wo er sein ruheloses Haupt birgt. Denn ich erkenne Arge Unholde, schweben um ihn und bedrängen seine Seele, und darum muss ich eilen ihn zu retten, wenn ich es vermag. Als ein geschworener Mann des Himmelskönigs fahre ich über die Heide und durch den Wald, versetzte Winfried ernst. In meinem Amte wage und dulde ich, du aber, wenn du dich einem Unseligen gesellen willst, volkst der Leidenschaft, welcher auf Erden das Weib an den Mann bindet. Nicht meines Amtes ist dein Tun zu rühmen oder zu verdammen. Wäre ich in Wahrheit dein Vater, und stünde mir zu, dir den Gemahl zu wählen, ich würde dich hindern oder dich selbst begleiten. Als dein geistlicher Berater sage ich dir, die Absicht kann ich nicht tadeln, die wilde Fahrt darf ich nicht loben. Erwandte sich von ihr, da er aber die Jungfrau regungslos mit gesenktem Haupt stehen sah, trat er wieder zu ihr und nahm sie gütig bei der Hand. So muss ich als Bischof sprechen, aber wenn du doch den Unholden trotz zu bieten wachst, so werde ich darum nicht schlechter von dir denken. Während der Fahrt will auch ich in deiner Sache zu dem Herrn beten, ob er mich gnädig erhört, und wenn du zu mir zurückkehrst, wie du gegangen bist, so will ich dich empfangen als mein wiedergefundenes Kind. Wahlburg neigte ihr Haupt, und der Bischof betete über ihr. Winfried kehrte in sein Gemach zurück, und nachdenklich sprach er zu sich selbst. Mein Geselle Gerold ist der Rätlichste unter den Franken, die ich kenne. Auch die Markt, welche ihr Leben für einen Verschollenden hingeben will, mag wohl in diesem Lande eine der besten sein, und doch sind beide nicht echte Erben des Gottesreiches. Furchtbar ist es zu denken, wie gering die Zahl solcher ist, welche das Leben im Erdgarten nur als Vorbereitung betrachten für die Halle der Herrlichkeit. »Komm, mein Sohn« rief er dem Eintreten den Gottfried zu. »Ich ringe mit schweren Gedanken, und deine Nähe wird mir eine Erquickung. Doch mit Sorge sehe ich, daß dein Antlet's Bleich und deine Miene verhermt ist. Was andere zu wenig üben, das tust du im Übermaß. Ich lobe nicht dein entbeerender Speise, nicht dein nächtliches Wachen, und nicht die Geißelschläge, die, wie ich durch die Wand höre, deinen Rücken treffen. Grüblen nicht über Träume und ängstige dich nicht, das flatternde Gedanken, die das reine Gewand deiner Seele verderben können. Zu einem arbeitsamen Gehilfen an hartem Werk hat dich der Herr bestimmt. Und kraftvoll brauche ich dich, denn viel ist noch zu tun. Krieg steht bevor an der Grenze. Aus unserer Friedenssaat ist er aufgegangen, und wir haben zu sorgen, daß die jungen Gemeinden nicht von den Unholten zerschlagen werden. Deinen Reisegenossen Ingram hat das Urteil getroffen, und wir wollen darauf sinnen, wie wir dem Friedlosen die Rückkehr in die Heimat bereiten, denn er gehört zu den Kindern unseres Gebetes. Fortan betet du auch für Wahlburg, die Jungfrau. Sie hat sich eigenwillig von uns gelöst und geht zu dem Friedlosen in die Wildnis. Gottfried schwieg, aber ein Schauer fuhr ihm über den Leib und erstützte sich an die Wand. Der Bischof sah erschrocken, auf die gebrochene Gestalt. Gottfried, mein Sohn, rief er, was ist mit dir? Da ging der Mönch leise an die Truhe, in welcher die heiligen Gewänder lagen, nahm die Stola hervor und tat sie dem Bischof mit flehendem Blick um. Winfried setzte sich in den Stuhl. Der Mönch kniete an seiner Seite und faltete die Hände über den Knien des Bischofs. Fast unhörbar waren die Worte, welche ersprach, aber dem starken Mann klangen sie wie ein Schlachtruf in das Ohr, und als der Jüngling geendet hatte und mit seinem Hauptte auf den Knien des Bischofs lag, saß dieser über ihn gebeugt und hielt die heiße Stirn des Betenden so voll von Schmerz wie der Jüngling selbst. Ende von Abschnitt sieben