 Orgulio y prejuicio, primer volumen, de Shane Austin, traducido por José Jordán de Urríez y Azarra. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarrasa. Capítulo trigésimo cuarto. Cuando todos se fueron, Isabel, cual si se propusiera exasperarse todo lo posible contra Darcy, se dedicó a repasar todas las cartas de Juana recibidas desde que se aliaba en Kent. No contenían lamentaciones, ni había en Elias nada que denotase que revivía el pasado ni noticias de sufrimientos en la actualidad. Pero en todas y en casi todos los renglones de cada una, faltaba la alegría que solía caracterizar su estilo y que, cual procedente de un espíritu quietado para consigo y dispuesto afectuosamente para los demás, apenas se había nublado nunca. Isabel notaba todas las frases reveladoras de desasosiego con una atención que con dificultad pusiera en la primera lectura. La vergonzosa jactancia de Darcy, de la aflicción que había conseguido causar, le proporcionaba la más viva idea de los sufrimientos de su hermana. Consolá vale algo el considerar que la visita de aquella Rosings iba a terminar dentro de dos días y, aún más, el que dentro de quince estaría a Elias de nuevo con Juana y podría contribuir a la salud de su espíritu con cuanto al afecto es dado el lograrlo. No le era posible pensar en que Darcy dejaba Kent sin recordar que su primo se iba con él. Pero el coronel Fitzwilliam le había manifestado con claridad que no abrigaba de ningún modo proyectos sobre ella y, por más grato que él le fuera, no esperaba considerarse desdichada por su causa. Mientras meditaba en esto, fue repentinamente sorprendida por el sonar de la campanilla de ingreso y su espíritu se lisongeó con la idea de que se tratase del propio coronel Fitzwilliam, que ya una vez los había visitado por la tarde y podía venir a enterarse de su salud. Más esa idea se desvaneció pronto y aliábase su ánimo muy divinamente afectado cuando, con el mayor espanto por su parte, vio quedar si entraba en el salón. Permaneció sentado unos momentos y, levantándose luego, se pasió a través de la estancia. Isabel estaba sorprendida, más no dijo una palabra. Tras un silencio de varios minutos se llegó él a Elia y, con ademanes agitados, empezó así. En vano el luchado, no quiero hacerlo más. Mis sentimientos no pueden contenerse. Permítame usted que le manifieste, Juan ardientemente la admiro y la amo. El asombro de Isabel sobrepujó a cuanto puede expresarse, que doce parada, sonrojada, indecisa y en silencio. Esto lo tuvo él por suficiente manera de darle valor y así prosiguió declarando cuánto sentía y había sentido así a tiempo por Elia. Se explicaba bien, más tenía que comunicar otros sentimientos, además de los de su corazón y no fue más el ocuente en el tema de la ternura que en el del orgullo. El sentimiento que tenía de la inferioridad de Elia, el que al proceder así, él se degradaba. Los obstáculos de familia que el buen juicio había opuesto siempre a la estimación fueron cosas en que insistió con un calor que parecía debido a lo que las mismas le afectaban, pero que no cuadraba para recomendar su demanda. A despecho del disgusto tan profundamente arraigado que sentía por él, no pudo elia ser insensible a las manifestaciones de afecto de semejante hombre y aunque sus intenciones no variaron ni por un instante, entristecióse al principio por la pena que le iba a proporcionar hasta que, resentida por el lenguaje subsiguiente, trocó toda su compasión en ira. El sentimiento con todo de disponerse a contestarle con calma cuando lo hiciera, él terminó asegurándole lo firme de su inclinación, la cual, a pesar de todos sus esfuerzos, no había podido vencer y expresando su confianza en que todo se lo recompensaría el que aceptase su mano. Al decir esto, pudo elia percibir, quedar si no ponía en duda una contestación favorable. Hablaba de reselos, de ansiedad, pero su aspecto denotaba seguridad absoluta. Semejante modo de expresarse sólo logró exasperarla más y cuando él cesó, enrojeciéndose lea a él a las mejilias, le dijo, en casos como éste creo que es costumbre establecida manifestar agradecimiento por los sentimientos expresados aún habiendo de devolverlos con desigualdad. Natural es ese agradecimiento y si pudiera yo experimentar gratitud le daría a usted las gracias, pero no puedo. Nunca he ansiado la buena opinión de usted y usted lo ha reconocido sin querer. Siento haber ocasionado penas a nadie, más ha sido inconscientemente de todo punto y espero que sean de escasa duración. Los sentimientos que según usted dice han retrasado durante largo tiempo mi conocimiento de sus intenciones no será difícil que venzan esas penas tras estas manifestaciones que hago. Darci, que estaba apoyado en la mesa con los ojos clavados en el rostro de Isabel, pareció recibir sus palabras con no menor resentimiento que sorpresa. Su tez palideció de ira, revelando la turbación de su ánimo en todas sus facciones. Luchaba por parecer mesurado y no abrió sus labios hasta que creyó haberlo conseguido. Ese silencio fue terrible para Isabel. Por último, con voz reprimida con esfuerzo, dijo él. Y esta es toda la contestación que he de tener el honor de esperar. Quizá pudiera desear que se me informase de por qué con tan escasa prueba de cortesía soy rechazado así. Más eso es de poca monta. También podría yo, replicó ella, averiguar por qué con tan evidente designio de ofenderme y de insultarme me dice usted que le gusto contra su voluntad, contra su juicio y aún contra su modo de ser. ¿No es esta alguna excusa para mi falta de cortesía si es que en realidad la he cometido? Más yo he recibido otras provocaciones. Usted lo sabe. Que mis sentimientos no hubieran sido contrarios a usted, que hubieran sido indiferentes o que le fueran favorables. Piensa usted que alguna consideración podría atentarme a aceptar a un hombre que ha sido la causa de disipar, acaso para siempre, la felicidad de una hermana querida. Cuando ella pronunció estas palabras, Darci cambió de color, pero la emoción fue pasajera y siguió escuchando sin tratar de interrumpirla mientras continuaba. Tengo cuanta razón hay en el mundo para pensar mal de usted. No hay ninguna que pueda excusar el papel injusto y falto de generosidad que usted desempeñó en eso. No puede usted atreverse a negar que ha sido la principal sino la única causa de separarlos y de exponer al uno a las censuras del mundo por su capricho y volubilidad y a la otra a la burla por lo fallido de sus esperanzas envolviendo así a ambos en la mayor desventura. Detuvo sea que y vio con no escasa indignación que él escuchaba con aire que arguía no aliarse nada conmovido por sentimientos de remordimiento. Hasta la miraba con sonrisa de afectada incredulidad. ¿Puede usted negar que haya hecho eso? Repitió ella. Procurándose tranquilidad, contestó entonces él. No he de negar que hice cuanto estuvo en mi mano para separar a mí amigo de su hermana de usted ni que me regocijo del resultado. He sido mejor con él que conmigo mismo. Isabel desdeñó aparentar que notaba esa fina reflexión pero su significado no se le escapó y no fue a propósito para reconciliarla pero no es meramente en ese asunto prosiguió ella en lo que mi disgusto se funda su carácter de usted se me había revelado ya en el relato que recibí hace muchos meses del señor Wickham. En esta cuestión qué puede usted decir con qué acto de imaginaria amistad puede usted defenderse o bajo qué falsedad le es permitido imponerse a los demás. Toma usted vivo interés en lo que afecta a ese caballero dijo Darcy en tono menos tranquilo y con su vida color. ¿Quién que conozca las desgracias que ha sufrido puede dejar de interesarse por él? Sus desgracias, repitió Darcy desdeñosamente. Sí, sus desgracias han sido grandes en verdad. Y por usted exclamó Isabel con energía. Usted le ha reducido al presente estado de pobreza de relativa pobreza. Usted ha marchitado las esperanzas que debía a usted saber que le estaban reservadas. Le ha privado usted en los mejores años de la vida de aquella independencia que no le era menos de vida que merecida por él. Usted ha hecho todo eso y aún es usted capaz de recibir la mención de sus desgracias con el desprecio y el ridículo. Y tal es, exclamó Darcy paseando con apresuramiento por la pieza. Tal es la opinión de usted sobre mí. Esa es la estimación en que usted me tiene. Doy a usted las gracias por haberme manifestado todo eso con semejante amplitud. Según esos cálculos, mis faltas han sido grandes en verdad. Pero quizá añadió deteniéndose y volviéndose hacia ella. Esas faltas se habrían pasado por alto si su orgullo de usted no se hubiera ofendido con mi honrada confesión de los escrúpulos que durante largo tiempo me impidieron tomar una resolución. Tan amargas acusaciones habría me suprimido si yo con gran política hubiera ocultado mis luchas, lisonjeando a usted con la idea de que me había visto impelido a este paso por inclinación y sin reservas, por mi dictamen, por mi reflexión, por todo. Mas aborrezco el disimulo de toda especie. Ni me avergüenzo de los sentimientos expresados. Eran naturales y legítimos. ¿Podía a usted esperar que me agradara la inferioridad de sus relaciones de usted? Que me regocijase con la esperanza de parentezcos, cuya condición está tan a las claras bajo la mía. Isabel se sentía por momentos más irritada, pero aún trató de hablar con mesura al decir Se equivoca usted, señor Darcy, si supone que la forma de su declaración me ha afectado. Es decir, si piensa que me habría a usted ahorrado el mal rato de rechazarle si se hubiera usted conducido de modo más caballeroz, mirola él fijamente al escuchar esto. Mas nada dijo, y así él ya prosiguió. No pudiera usted haberme ofrecido su mano de manera ninguna que me hubiera tentado a aceptarla. De nuevo se patentizó el asombro en él, quien la miró con expresión mezclada de incredulidad y molestia. Él ya continuó. Desde él comienzo mismo, casi puedo decir que desde el primer instante de mi relación con usted, sus modales, que me imprimieron la más arraigada creencia en su arrogancia, su vanidad, su egoísta me parecieron tales que al punto asentaron los cimientos de la desaprobación que los sucesos posteriores han convertido en desagrado firme. Y aunque no le hubiera conocido a usted si no hace un mes, habría pensado que era usted el último hombre del mundo con quien yo pudiera decidir cazarme. Ha dicho usted más que suficiente, señorita. Comprendo perfectamente sus sentimientos y solo me resta avergonzarme de lo que han sido los míos. Perdone usted por haberla entretenido tanto tiempo y acepte mis buenos deseos de su salud y felicidad. Y con estas palabras abandonó con rapidez el cuarto e Isabel ojole al momento a abrir la puerta de entrada y salir de la casa. La confusión de su mente le era en extremo penosa. No sabía cómo sostenerse y de pura debilidad se sentó llorando durante media hora. Su asombro al recordarlo ocurrido crecía a medida que se lo representaba que hubiera recibido una proposición de matrimonio de Darcy que él hubiera estado enamorado de él ya tantos meses y que han enamorado que deseaba casarse con él a pesar de cuantas objeciones le habían hecho impedir que su amigo se casase con su hermana y que debieron hacerse sentir al fin y al cabo con igual fuerza en su caso propio. Todo eso era increíble. Era alegrato haber inspirado afecto tan vehemente pero el orgullo de él. Su desvergonzada confesión había hecho con respecto a Juana su imperdonable descaro en reconocerlo aún sin poder ofrecer justificación y el modo insensible con que había hablado de Wickham. Su crueldad contra el cual no había osado negar pronto prevalecieron sobre la compasión que la consideración del asombro de él le había excitado por un momento. Continuó con agitadísimas reflexiones hasta que el ruido del coche de Lady Catalina le hizo percatarse de cuán mal se aliaba para recibir a Carlota y se apresuró a volver a su cuarto. Fin del capítulo trigésimo cuarto fin del tomo primero de orgullo y prejuicio de Shane Austin grabado para LibriVox por Víctor Villarrasa.