 CHAPITRE 25 DÉTROIT-MOSQUETÈRE Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann. Les trois mosquetaires par Alexandre Dumas. CHAPITRE 25. PORTOS Au lieu de rentrer chez lui directement, D'Artagnan mit pied à terre à la porte de Monsieur de Tréville et monta rapidement l'escalier. Cette fois, il était décidé à lui raconter tout ce qui venait de se passer. Sans doute, il lui donnerait de bons conseils dans toute cette affaire. Puis, comme M. de Tréville voyait presque journalement la reine, il pourrait peut-être tirer de sa majesté quelque renseignement sur la pauvre femme à qui l'on faisait sans doute payer son dévouement à sa maîtresse. M. de Tréville écouta le récit du jeune homme avec une gravité qui prouvait qu'il voyait autre chose dans toute cette aventure qu'une intrigue d'amour. Puis, quand D'Artagnan eut achevé, « Hum ! » dit-il, tout ceci sans son éminence d'une lieu. « Mais que faire ? » dit D'Artagnan. « Rien, absolument rien, à cette heure, que de quitter Paris, comme je vous l'ai dit, le plus tôt possible. Je verrai la reine, je lui raconterai les détails de la disparition de cette pauvre femme, qu'elle ignore sans doute. Ces détails la guideront de son côté. Et à votre tour, peut-être, aurais-je quelques bonnes nouvelles à vous dire. Reposez-vous-en sur moi. » D'Artagnan savait que, quoique Gascond, M. de Tréville n'avait pas l'habitude de promettre, et que lorsque par hasard il promettait, il tenait plus qu'il n'avait promis. Il le salua donc plein de reconnaissance pour le passer et pour l'avenir et le digne capitaine, qui est de son côté, et prouvait un vif intérêt pour ce jeune homme, si brave et si résolu, lui serra affectueusement la main en lui souhaitant un bon voyage. Décidé à mettre les conseils de M. de Tréville en pratique, à l'instant même, d'Artagnan s'achemina vers la rue des Faussoyeurs, afin de veiller à la confection de son porte-manteau. En s'approchant de sa maison, il reconnue M. Bonassieu en costume du matin, debout sur le seuil de la porte. Tout ce que lui avait dit l'aveil le prudent planché sur le caractère sinistre de son hôte, revint alors à l'esprit de D'Artagnan, qui le regarda plus attentivement qu'il n'avait fait encore. En effet, outre cette paleur jonâtre et maladive, qui indique l'infiltration de l'avile dans le sang et qui pouvait d'ailleurs naître qu'accidentelle, D'Artagnan remarqua quelque chose de sournoisement perfide dans les rides de sa face. Un fripon ne rit pas de la même façon qu'un honnête homme. Un hypocrite ne pleure pas les mêmes larmes qu'un homme de bonne foi. Tout fausseté est un masque. Et si bien fait que soit le masque, on arrive toujours, avec un peu d'attention, à le distinguer du visage. Il semblait donc à D'Artagnan que M. Bonacieux portait un masque, et même que ce masque était des plus désagréables à voir. En conséquence, il allait, vaincu par sa répunience pour cet homme, passer devant lui sans parler, quand ainsi que l'aveil, M. Bonacieux, l'interpella. « Eh bien, jeune homme, lui dit-il, il paraît que nous faisons de grâce ce nuit, sept heures du matin peste, il me semble que vous retournez tant soit peu les habitudes reçues, et que vous rentrez à l'heure où les autres sortent. « On ne vous fera pas le même reproche, M. Bonacieux, dit le jeune homme. Et vous êtes le modèle des gens rangés. Il est vrai que lorsque l'on possède une jeune et jolie femme, on n'a pas besoin de courir après le bonheur. C'est le bonheur qui vient vous trouver. N'est-ce pas, M. Bonacieux ? Bonacieux devint pas le comme la mort et grima sans un sourire. « Ah, ah, dit Bonacieux, vous êtes un plaisant compagnon, mais où diable avez-vous été courir cette nuit, mon jeune maître ? Il paraît qu'il ne faisait pas bon dans les chemins de traverses. « D'Artagnan, baissez les yeux vers ses bottes toutes couvertes debout. Mais dans ce mouvement, ses regards se portèrent en même temps sur les souliers et les bas du mercier. On lui dit qu'on les avait trempés dans le même Bourbier. Les uns et les autres étaient maculés de tâches absolument pareilles. Alors une idée subite traversa l'esprit de D'Artagnan. Ce petit homme gros, court, grisonnant, cette espèce de lacquet, vêtue d'un abyssombre, traité sans considération par les gens d'épée qui composaient l'escorte. C'était Bonacieux lui-même. Le mari avait pris idées à l'enlèvement de sa femme. Il prit à D'Artagnan une terrible envie de sauter à la gorge du mercier et de l'étrangler. Mais nous l'avons dit, c'était un garçon fort prudent et il se compta. Cependant la Révolution qui s'était faite sur son visage était si visible que Bonacieux en fut effrayé et essaya de reculer d'un pas. Mais justement il se trouvait devant le bâtan de la porte qui était fermée et l'obstacle qu'il rencontra le força de se tenir à la même place. « Ah, ça ! mais vous qui plaisantez, mon brave homme, dit D'Artagnan, il me semble que si mes bottes ont besoin d'un coup d'éponge, vos bas et vos souliers réclament aussi un coup de brosse. Est-ce que de votre côté vous auriez aussi couru la prétentaine mais être Bonacieux ? Ah, diable, ceci ne serait point pardonnable à un homme de votre âge et qui de plus a une jeune et jolie femme comme la vôtre. « Oh, mon Dieu, non, dit Bonacieux, mais hier j'ai été à Saint-Mendé pour prendre des renseignements sur une asservante dont je ne puis absolument me passer. Et comme les chemins étaient mauvais, j'en ai rapporté toute cette fange, que je n'ai pas encore eu le temps de faire disparaître. Le lieu que désignait Bonacieux comme celui qui avait été le but de sa course fut une nouvelle preuve à l'appui des soupçons qu'avait conçu d'Artagnan. Bonacieux avait dit Saint-Mendé, parce que Saint-Mendé est le point absolument opposé à Saint-Cloud. Cette probabilité lui fut une première consolation. Si Bonacieux savait où était sa femme, on pourrait toujours, en employant les moyens extrêmes, forcer le mercier à dessérer les dents et à laisser échapper son secret. Il s'agissait seulement de changer cette probabilité en certitude. « Pardon, mon cher Monsieur Bonacieux, si j'en use avec vous sans façon, dit Artagnan. Mais rien n'altère comme de ne pas dormir. J'ai donc une soif d'enragé. Permettez-moi de prendre un verre d'eau chez vous. Vous le savez, cela ne se refuse pas entre voisins. Et sans attendre la permission de son aute, Artagnan entra dans la maison et jeta un coudeuil rapide sur le lit. Le lit n'était pas défait. Bonacieux ne s'était pas couché. Il rentrait donc seulement il y avait une heure ou deux. Il avait accompagné sa femme jusqu'à l'endroit où on l'avait conduite, ou tout au moins jusqu'au premier relais. « Merci, maître Bonacieux, dit Artagnan, envie dans son verre. Voilà tout ce que je voulais de vous. Maintenant je rentre chez moi. Je vais faire brosser mes bottes par plancher. Et quand il aura fini, je vous l'enverrai si vous voulez pour brosser vos souliers. » Et il quitta le merci, tout ébaillit de se singulier à Dieu, et se demandant si il ne s'était pas enfairé lui-même. Sur le haut de l'escalier, il trouve à plancher tout effaré. « Ah, monsieur ! s'est créé à plancher, dès qu'il lui a perçu son maître. En voilà bien d'une autre, et il me tardait bien que vous rentrassiez. Qu'y a-t-il donc ? demanda d'Artagnan. Oh, je vous le donne en cent, monsieur, je vous le donne en mille, de devinez la visite que j'ai reçue pour vous en votre absence. Quand cela ? Il a une demi-heure, tandis que vous étiez chez monsieur de Tréville. Et qui, donc, est venue ? voyons parle. « Monsieur de Cavoix. Monsieur de Cavoix ? en personne. Le capitaine des gardes de son éminence ? lui-même. Il venait m'arrêter. Je m'en suis douté, monsieur, et cela, malgré son air patelin. Il avait l'air patelin, dit-tu. C'est-à-dire qu'il était tout miel, monsieur. Vraiment. Il venait, disait-il, de la part de son éminence, qui vous voulait beaucoup de bien vous prier de le suivre au Palais royal. Et tu lui as répondu que la chose était impossible, attendu que vous étiez hors de la maison, comme il le pouvait voir. Alors qu'a-t-il dit ? Que vous n'en manquiez pas de passer chez lui dans la journée. Puis il a ajouté tout bas, dit à ton maître que son éminence est parfaitement disposée pour lui et que sa fortune dépend peut-être de cet entrevue. Le piège est assez maladroit pour le cardinal, reprit en souriant le jeune homme. Aussi je l'ai vu le piège et j'ai répondu que vous seriez désespérés à votre retour. Où est-il allé à demander, monsieur Decavois, à trois en champagne, et je répondu. Et quand est-il parti ? Hier soir. Planché, mon ami, interrompi d'Artagnan, tu es véritablement un homme précieux. Vous comprenez, monsieur ? J'ai pensé qu'il le serait toujours temps, si vous désirez voir, monsieur Decavois, de me démentir en disant que vous n'étiez point parti. Ce serait moi, dans ce cas, qui aurait fait le mensonge. Et, comme je ne suis pas gentillame, moi je puis mentir. Ressure-toi, plancher. Tu conserveras ta réputation d'homme véridique. Dans un quart d'heure, nous partons. C'est le conseil que j'allais donner à monsieur. Et où allons-nous, sans être trop curieux ? Par Dieu, du côté opposé à celui vers lequel, tu as dit que j'étais allée. D'ailleurs, n'as-tu pas autant de hâte d'avoir des nouvelles de grimo, de mousquetons et de bazins, que j'en ai moins, de savoir ce que sont devenus atos, portos et aramis ? Si faites, monsieur, dit plancher. Et je partirai quand vous voudrez. L'air de la province vaut mieux pour nous à ce que je crois, en ce moment, que l'air de Paris. Ainsi donc, ainsi donc, fais notre paquet plancher. Et partons. Moi je m'en vais devant, les mains dans mes poches, pour qu'on ne se doute de rien. Tu me rejoindras à l'hôtel des gardes. À propos plancher, je crois que tu as raison à l'endroit de notre hôte, et que c'est décidément une affreuse canaille. Moi, croyément, monsieur, quand je vous dis quelque chose, je suis physiognomiste, moi. Allez. D'Artagnan descendit le premier. Comme la chose avait été convenue. Puis, pour n'avoir rien à se reprocher, il se dirigea une dernière fois vers la demeure de ses trois amis. On n'avait reçu aucune nouvelle d'eux. Seulement d'une lettre, toute parfumée et d'une écriture élégante et menue était arrivée pour Aramis. D'Artagnan s'encheurja. Dix minutes après, plancher le rejoignait dans les écuries de l'hôtel des gardes. D'Artagnan, pour qu'il n'eût pas de temps perdu, avait déjà solé son cheval lui-même. C'est bien, ditait la plancher, lorsque celui-ci eut joint le porte-manteau à l'équipement. Maintenant, salue-les trois autres et partons. Croyez-vous que nous irons plus vite, avec chacun deux chevaux, demander à plancher avec son air narcois. — Non, M. le mauvais plaisant, répondit D'Artagnan, mais avec nos quatre chevaux nous pourrons ramener nos trois amis, si toutefois nous les retrouvons vivants. — Ce qu'il serait une grande chance, répondit plancher. Mais enfin, il ne faut pas désespérer de la miséricorde de Dieu. — Amen, dit D'Artagnan, en enfourchant son cheval. Et tout de sortir de l'hôtel des gardes, s'éloignant chacun par un bout de la rue, l'un devant qui des paris par la barrière de la Villette et l'autre par la barrière de Montmartre. Pour se rejoindre au-delà de saint Demi, manœuvre stratégique qui, ayant été exécutée avec une égale ponctualité, fut couronnée des plus euros résultats. — D'Artagnan et Plancher entrèrent ensemble à pierre-fit. Plancher était plus courageux, il faut le dire, le jour que la nuit. Cependant sa prudence naturelle ne l'abandonnait pas au instant. Il n'avait oublié aucun des incidents du premier voyage. Et il tenait pour ennemis tout ceux qu'il rencontrait sur sa route. Il en résultait qu'il avait son cesse le chapeau à la main, ce qui lui valait de sévère mercuriale de la part de D'Artagnan qui craignait que, grâce à cet excès de politesse, on ne le prie pour le valet d'un homme de peu. Cependant, soit qu'effectivement, les passants fessent toucher de l'urbanité de Plancher, soit que cette fois, personne ne fut aposté sur la route du jeune homme. Nos deux voyageurs arrivent à chantiller sans accident aucun et descendirent à l'hôtel du Grand Saint-Martin, le même dans lequel ils s'étaient arrêtés lors de leur premier voyage. L'autre, en voyant un jeune homme suivi dans la quai et de deux chevaux de main, s'avança respectueusement sur le seuil de la porte. Or, comme il avait déjà fait onze heures, D'Artagnan jugea à propos de s'arrêter. Que Porto se fût ou ne fût pas dans l'hôtel. Peut-être n'était-il pas prudent de s'informer du premier coup de ce qui était devenu le muscutaire. Il résulta de ses réflexions que D'Artagnan, sans demander aucune nouvelle de qui que ce fut, descendit, recommanda les chevaux à son laquais, entra dans une petite chambre destinée à recevoir ceux qui désiraient être seuls et demanda à son hôte une bouteille de son meilleur vin et un déjeuner aussi bon que possible. Demande qui corrobora encore la bonne opinion que l'aubergiste avait prise de son voyageur à la première vue. Aussi, D'Artagnan fut et le servit avec une célébrité miraculeuse. Le régiment des gardes se recrutait parmi les premiers gentillommes du royaume. Et D'Artagnan, suivi dans laquais et voyageant avec quatre chevaux magnifiques, ne pouvait, malgré la simplicité de son uniforme, manquer de faire sensation. L'hôte voulait le servir lui-même. Ce que voyant, D'Artagnan fit apporter et entama la conversation suivante. « Mois foi, mon cher hôte, » dit D'Artagnan, en remplissant les deux verres. « Je vous ai demandé de votre meilleur vin, et si vous m'avez trompé, vous allez être puni par où vous avez péché. Attendu que, comme je déteste boire seul, vous allez boire avec moi. Prenez donc que ce verre est buvant. À quoi boirons-nous, voyons, pour ne blesser aucune susceptibilité ? Buvant à la prospérité de votre établissement. « Votre Seigneurie me fait honneur, » dit l'hôte, « et je la remercie bien sincèrement de son bon souhait. « Mais ne vous y trompez pas, » dit D'Artagnan, « il n'y a plus d'égoïsme peut-être que vous ne le pensez dans mon toast. Il n'y a que les établissements qui prospèrent dans lesquels on soit bien reçus. Dans les hôtels qui perclent, tout va à la débandade, et le voyageur est victime des embarats de son hôte. Or moins qui voyage beaucoup et surtout sur cette route, je voudrais voir tous les hébergistes faire fortune. « En effet, » dit l'hôte, « il me semble que ce n'est pas la première fois que j'ai l'honneur de voir monsieur. « Bah, je suis passé dix fois peut-être à chantiller, et sur les dix fois je me suis arrêté au moins trois ou quatre fois chez vous. Tenez, j'y étais encore il y a dix ou douze jours à peu près. Je faisais la conduite à mes amis, des mousquetaires, à des lanceignes que l'un d'eux s'est pris de dispute avec un étranger, un inconnu, un homme qui lui a cherché je ne sais quel qu'eurel. « Ah, oui, vraiment, » dit l'hôte, « je me le rappelle parfaitement. N'est-ce pas de monsieur Portos que votre Seigneurie veut me parler ? C'est justement le nom de mon compagnon de voyage. Mon Dieu, mon cher hôte, dites-moi, lui saurait-il arriver malheur ? Mais votre Seigneurie a dû remarquer qu'il n'a pas pu continuer sa route. En effet, il nous avait promis de nous rejoindre et nous ne l'avons pas revu. Il nous a fait l'honneur de rester ici. Comme moi, il vous a fait l'honneur de rester ici ? Oui, monsieur, dans cet hôtel, nous sommes même bien inquiets. Et de quoi ? De certaines dépenses qu'il a faites. Eh bien, mais les dépenses qu'il a faites, il les paiera. Ah, monsieur, vous me mettez véritablement du beaume dans le sang. Nous avons fait de fortes grandes avances, et ce matin encore le chirurgien nous déclarait que si monsieur Portos ne le payait pas, c'était à moi qu'il s'en prendrait, attendu que c'était moi qu'il avait envoyé chercher. Mais Portos est donc blessé ? Je ne saurais vous le dire, monsieur. Comment vous ne sauriez me le dire ? Vous devriez cependant être mieux informé que personne. Oui, mais dans notre état, nous ne disons pas tout ce que nous savons, monsieur, surtout quand on nous a prévenu que nos oreilles répondraient pour notre langue. Eh bien, puis je vois Portos, certainement monsieur, prenez l'escalier, montez au premier et frappez au numéro un. Seulement prévenez que c'est vous. Comment, que je préviens que c'est moi ? Oui, car il pourrait vous arriver malheur. Et quelle malheur voulez-vous qu'il m'arrive ? Monsieur Portos peut vous prendre pour quelqu'un de la maison, et dans un mouvement de colère, vous passez son épée à travers le corps ou vous brûlez la cervelle. Que lui avez-vous donc fait ? Nous lui avons demandé de l'argent. Ah, diable, je comprends cela. C'est une demande que Portos reçoit très mal quand il n'est pas enfant. Mais je sais qu'il devait y être. C'est ce que nous avons pensé aussi, monsieur, comme la maison est fort régulière et que nous faisons nos comptes toutes les semaines. Au bout de huit jours, nous lui avons présenté notre note. Mais il paraît que nous sommes tombés dans un mauvais moment. Car au premier mot que nous avons prononcé sur la chose, il nous a envoyé à tous les diables. Il est vrai qu'il avait joué la veille. Comment ? Il avait joué la veille. Et avec qui ? Oh, mon Dieu, qui sait cela ? Avec un seigneur qui passait et auquel il avait fait proposer une partie de l'ance que naît. C'est cela. Malheureux aura tout perdu. Jusqu'à son cheval, monsieur, car lorsque l'étranger a été pour partir, nous nous sommes aperçus que son lac est cela le cheval de monsieur Portos. Alors nous lui en avons fait l'observation. Mais il nous a répondu que nous nous mêlions de ce qui ne nous regardait pas et que ce cheval était à lui. Nous avons aussitôt fait prévenir, monsieur Portos, de ce qui se passait. Mais il nous a fait dire que nous étions des taquins à la parole d'un gentil homme. Et que, puisque celui-là avait dit que le cheval était à lui, il fallait bien que cela fût. Je le reconnais bien là, murmura d'Artagnan. Alors, continua l'aute, je lui fie répondre que du moment où nous paraissions destinés à ne pas nous entendre à l'endroit du paiement, j'espérais qu'il aurait au moins la bonté d'accorder la faveur de sa pratique à mon confrère le maître de l'Aigle d'Or. Mais monsieur Portos me répondit que mon hôtel était le meilleur. Il désirait y rester. Cette réponse était trop flatueuse pour que j'insistae sur son départ. Je me bornais donc à le prier de me rendre sa chambre, qui est la plus belle de l'hôtel, et de se contenter d'un joli petit cabinet au troisième. Mais à ceci, monsieur Portos répondit que, comme il attendait d'un moment à l'autre sa maîtresse, qui était une des plus grandes dames de la cour, je devais comprendre que la chambre qu'il me faisait l'honneur d'habiter chez moi était encore bien médiocre pour une pareille personne. Cependant, tout en reconnaissant la vérité à ce qu'il disait, je cru devors insister. Mais sans même se donner la peine d'entrer en discussion avec moi, il prit son pistolet, le mis sur la table de nuit, et déclara qu'au premier mot qu'on lui dirait d'un déménagement quelconque à l'extérieur ou à l'intérieur, il brûlerait la cervelle à celui qui serait assez imprudent pour se mêler d'une chose qui ne regardait que lui. Aussi, depuis ce temps-là, monsieur, personne n'entre plus dans sa chambre, si ce n'est son domestique. — Mousqueton est donc ici ? — Oui, monsieur. Cinq jours après son départ, il est revenu de fort mauvais humeur de son côté. Il paraît que lui aussi a eu du désagrément dans son voyage. Malheureusement, il est plus un gambe que son maître, ce qui fait que pour son maître il met tout sans dessus-dessous, attendu que, comme il pense qu'on pourrait lui refuser ce qu'il demande, il prend tout ce dont il a besoin sans demander. — Le fait est, répondit d'Artagnan, que j'ai toujours remarqué dans Mousqueton un dévouement et une intelligence très supérieure. Cela est possible, monsieur, mais supposé qu'il m'arrive seulement quatre fois par an de me trouver en contact avec une intelligence et un dévouement semblable, et je suis un homme ruiné. — Non, car Porto se vous paiera. — Hum, philothélie, d'un temps de doute. C'est le favori d'une très grande dame, qui ne le laissera pas dans l'embarras pour une misère comme celle qu'il vous doit. — Si j'ose dire ce que je crois là-dessus, ce que vous croyez, je dirais plus ce que je sais, ce que vous savez, et même ce dont je suis sûr, et de quoi êtes-vous sûr, voyons ? — Je dirais que je connais cette grande dame. — Vous ? — Oui, moi. — Et comment la connaissez-vous ? — Oh, monsieur, si je croyais pouvoir me fier à votre discrétion, parler et foi de gentillome, vous n'aurez pas à vous repentir de votre confiance. — Eh bien, monsieur, vous concevez l'inquiétude fait faire bien des choses. — Qu'avez-vous fait ? — Oh, d'ailleurs, rien qui ne soit dans le droit d'un créancier. — Enfin ! M. Porto se nous a remis un billet pour cette duchesse, en nous recommandant de le jeter à la poste. Son domestique n'était pas encore arrivé, comme il ne pouvait pas quitter sa chambre, il fallait bien qu'il nous chargea de ses commissions. — Ensuite ? — Au lieu de mettre la lettre à la poste, ce qui n'est jamais bien sûr, j'ai profité de l'occasion d'un garçon qui allait à Paris et je lui ai ordonné de la remettre à cette duchesse elle-même. C'était remplir les intentions de M. Portos qui nous avait si fort recommandé cette lettre, n'est-ce pas ? — A peu près. Eh bien, monsieur, savez-vous ce que c'est que cette grande dame ? — Non. J'en ai entendu parler à Portos. Voilà tout. — Savez-vous ce que c'est que cette prédendue duchesse ? — Je vous le répète, je ne la connais pas. C'est une vieille procureuse au châtelet, monsieur, nommée M. Coquenard, laquelle a au moins cinquante ans et se donne des herbes d'être jalouse. Cela me paraissait aussi force ingulier, une princesse qui demeure rue aux ours. — Comment savez-vous cela ? Parce qu'elle s'est mise dans une grande colère en recevant la lettre, disant que M. Portos était un volage et que c'était encore pour quelque femme qu'il avait reçu ce coup d'épée. Mais il a donc reçu un coup d'épée. — Oh, mon Dieu, que je dis là ? — Vous avez dit que Portos avait reçu un coup d'épée. — Oui, mais il m'avait si fort défendu de le dire. — Pourquoi cela ? — Dame, monsieur, parce qu'il s'était vanté de perforer cet étranger avec lequel vous l'avez laissé en dispute et que si cet étranger, au contraire, qui, malgré toutes ces redomentades, l'a couché sur le carreau. Or, comme M. Portos est un homme fort glorieux, accepté envers la duchesse, qu'il avait cru intéresser en lui faisant le récit de son aventure, il ne veut avouer à personne que c'est un coup d'épée qu'il a reçu. — Ainsi, c'est donc un coup d'épée qui le retient dans son lit. — Et un maître coup d'épée, je vous l'assure, il faut que votre ami ait l'âme chevillée dans le corps. — Vous étiez donc là ? — Monsieur, je les avais suivies par curiosité, de sorte que j'ai vu le combat sans que les combattants me vissent. — Et comment cela s'est-il passé ? — Oh, la chose n'a pas été longue, je vous en réponds. Ils se sont mis en garde. L'étranger a fait une fente et s'est fendue. Tout cela s'est rapidement que, lorsque M. Portos est arrivé à la parade, il avait déjà trois pouces de fer dans la poitrine. Il est tombé en arrière. L'étranger lui a mis aussitôt la pointe de son épée à la gorge, et M. Portos, se voyant à la merci de son adversaire, s'est avoué vaincu. Sur quoi l'étranger lui a demandé son nom, et apprenant qu'il s'appelait M. Portos et non M. D'Artagnan, lui a offert son bras, l'a ramené à l'hôtel, et monté à cheval, et a disparu. — Ainsi, c'est à M. D'Artagnan qu'en voulait cet étranger ? — Il paraît que oui. — Et savez-vous ce qu'il est devenu ? — Non, je ne l'avais jamais vu jusqu'à ce moment, et nous ne l'avons pas revue depuis. — Très bien. Je sais ce que je voulais savoir. Maintenant, vous dites que la chambre de Portos est au premier, numéro un ? — Oui, M. la plus belle de l'auberge, une chambre que j'aurais déjà eue dix fois l'occasion de louer. — Bah, tranquillisez-vous, dit D'Artagnan en riant. Portos vous paiera avec l'argent de la duchesse au coquinard. — Oh, M. procureuse ou duchesse, si elle lâchait les cordons de sa bourse, ce ne serait rien, mais elle a positivement répondu qu'elle était l'asse des exigences et des infidélités de M. Portos et qu'elle ne lui enverrait pas un denier. — Et avez-vous rendu cette réponse à votre hôte ? — Nous nous en sommes bien gardés. Il aurait vu de quelle manière nous avions fait la commission. — Si bien, qu'il attend toujours son argent. — Oh, mon Dieu, oui, hier encore il a écrit, mais cette fois c'est son domestique qui a mis la lettre à la poste. Et vous dites que la procureuse est vieille et led ? — Cinquante ans haut, M., et pas belle du tout, à ce qu'a dit Pato. En ce cas, soyez tranquille, elle se laissera attendrir. D'ailleurs, Portos ne peut pas vous devoir grand-chose. — Comment, pas grand-chose ? Une vingtaine de pistoles est déjà, sans compter le médecin. — Oh, il ne se refuse rien. Allez, on voit qu'il est habitué à bien vivre. — Eh bien, si sa maîtresse l'abandonne, il trouvera des amis, je vous le certifie. Ainsi, mon cher hôte, n'ayez aucune inquiétude, et continuez d'avoir pour lui tous les soins qui exigent son état. — M. m'a promis de ne pas parler de la procureuse et de ne pas dire un mot de la blessure. C'est chose convenue, vous avez ma parole. — Or, c'est qu'il me tuerait, voyez-vous. — N'ayez pas peur, il n'est pas si diable qu'il en a l'air. En disant ses mots, D'Artagnan monta l'escalier, laissant son hôte un peu plus rassuré à l'endroit de deux choses auxquelles il paraissait beaucoup tenir, sa créance et sa vie. Au haut de l'escalier, sur la porte la plus apparente du corridor, était tracé, à l'encre noire, un numéro un gigantesque. D'Artagnan frappa un coup sur l'invitation du passé outre qui lui vint de l'intérieur, il entra. Porto s'était couché et faisait une partie de l'ansque-nais avec mousquetons pour s'entretenir la main, tandis qu'une broche, chargée de perdries, tournait devant le feu, et qu'à chaque coin d'une grande cheminée bouillait sur du réchaud deux casserelles, d'où s'exhalait une double odeur de gibolote et de matelote qui réjouissait le dorat. En outre, le haut d'un secretaire et le marbre d'une commode étaient couverts de bouteilles vides. À la vue de son ami, Porto se jeta un cri de joie, et mousquetons, se levant respectueusement, lui céda la place et s'en alla donner un coup d'œil aux deux casserelles, dont il paraissait avoir l'inspection particulière. — Oh, par Dieu sait-vous, dit Porto s'adartagnan, soyez-le bienvenue, et excusez-moi si je ne vais pas au-devant de vous. — Mais, ajouta-t-il, en regardant d'artagnan avec une certaine inquiétude, vous savez ce qui m'est arrivé ? — Non. — L'autre ne vous a rien dit. — J'ai demandé après vous, et je suis monté tout droit. Porto se parut respirer plus librement. — Et que vous étiez-le donc arrivé, mon cher Porto, continuez d'artagnan. Il m'est arrivé, comme fondant sur mon adversaire, à qui j'avais déjà allongé trois coups d'épée, et avec lequel je voulais en finir d'un quatrième, mon pied apporté sur une pierre, et je me suis foulé le genou. — Vraiment ? — D'honneur, heureusement pour le marron, car je ne l'aurais laissé que mort sur la place, je vous en répond. — Et qu'était-il devenu ? — Oh, je n'en sais rien. Il en a eu assez, et les partisans ont demandé son reste. — Mais vous, mon cher d'artagnan, que vous étiez-le arrivé ? — De sorte, continuez d'artagnan, que cette affoulure, mon cher Porto, vous retient au lit. — Oh, mon Dieu, oui, voilà tout. Du reste, dans quelques jours je serai sur pied. — Pour qu'alors ne vous êtes-vous pas fait transporter à Paris, vous devez vous ennuyer cruellement ici. — C'était mon intention, mais, mon cher ami, il faut que je vous avoue une chose. — La quelle ? — C'est que, comme je m'ennuyais cruellement, aussi que vous le dites, et que j'avais dans ma poche les soixante quinze pistoles que vous m'aviez distribuées, j'ai, pour me distraire, fait monter près de moi un gentilhomme, qui était de passage, et auquel j'ai proposé de faire une partie de dés. Il a accepté, et ma foi, mes soixante quinze pistoles sont passées de ma poche dans la sienne, sans compter mon cheval, qu'il a encore emporté par-dessus le marché. — Mais vous, mon cher d'artagnan, que voulez-vous, mon cher Portos, on ne peut pas être privilégié de toute façon, dit d'artagnan. Vous savez le proverbe, malheureux au jeu, heureux en amour. Vous êtes trop heureux en amour pour que le jeu ne se vange pas. Mais que vous importez-vous les revers de la fortune ? N'avez-vous pas, heureux quelqu'un que vous êtes, n'avez-vous pas votre duchesse, qui ne peut manquer de vous venir en aide ? — Eh bien, voyez, mon cher d'artagnan, je joue de Guignan, répondit Portos, de l'air le plus dégagé du monde. Je lui ai écrit de m'envoyer quelque cinquante louies dont j'avais absolument besoin, vu la position où je me trouvais. — Eh bien, eh bien, il faut qu'elle soit dans ces terres, car elle ne m'a pas répondu. — Vraiment ? — Non. Aussi, je lui ai adressé hier une seconde épître plus pressante encore que la première. — Mais vous voilà, mon très cher, parlons de vous. Je commençais, je vous l'avoue, à être dans une certaine inquiétude sur votre compte. Mais votre hôte se conduit bien envers vous, à ce qu'il paraît, mon cher Portos, dit d'artagnan, montrant au malade les casserelles pleines et les bouteilles vides. — Coussi, coussi, répondit Portos. Il y a déjà trois ou quatre jours que l'impertinent m'a montré son compte, et que je les ai mises à la porte, son compte et lui, de sorte que je suis ici comme une façon de vainqueur, comme une manière de conquérant. Aussi, vous le voyez, créant toujours d'être forcé dans la position, je suis armé jusqu'au dent. — Cependant, dit Henriand d'artagnan, il me semble que de temps en temps vous faites des sorties, et il montrait du doigt les bouteilles et les casserelles. — Non, pas moi, malheureusement, dit Portos, cette misérable foulure me retient au lit, mais Mousqueton bat la campagne, et il rapporte des vivres. — Mousqueton, mon ami, quand tu n'as Portos, vous voyez qu'il nous arrive durant fort, il nous faudra un supplément de victuaille. — Mousqueton, dit d'artagnan, il faudra que vous me rendiez un service. — Lequel, monsieur ? — C'est de donner votre recette à plancher. Je pourrai me trouver assiégé à mon tour, et je ne serai pas fâché qu'il me fie jouir des mêmes avantages dont vous gratifiez votre maître. — Et, mon Dieu, monsieur, dit Mousqueton, donnez-moi d'est, rien de plus facile, il s'agit d'être à droit, voilà tout. J'ai été élevé à la campagne, et mon père, dans ses moments perdus, était quelque peu braconnier. — Et le reste du temps, que faisait-il ? — Monsieur, il pratiquait une industrie que j'ai toujours trouvée assez heureuse. — Laquelle ? — Comme c'était autant des guerres des catholiques et des Huguenots, et qu'il voyait les catholiques exterminer les Huguenots, et les Huguenots exterminer les catholiques, le tout au nom de la religion, il s'était fait une croyance mixte, ce qui lui permettait d'être tantôt catholique, tantôt Huguenot. Or, il se promenait habituellement, son escopette sur l'épaule, derrière les haies qui bordent les chemins, et quand il voyait venir un catholique seul, la religion protestante l'emportait aussitôt dans son esprit. Il abaissait son escopette dans la direction du voyageur. Puis, lorsqu'il était à dipas de lui, il entamait un dialogue qui finissait presque toujours par l'abandon que le voyageur faisait de sa bourse pour sauver sa vie. Il va sans dire que, lorsqu'il voyait venir un Huguenot, il se sentait pris d'un zèle catholique si ardent, qu'il ne comprenait pas comment, un quart d'euros par avant, il avait pu avoir des doutes sur la supériorité de notre sainte religion. Car, moi, monsieur, je suis catholique, mon père fidèle à ses principes, et en fait mon frère est né Huguenot. Et comment a fini ce dignum, demanda d'Artagnan, hors de la façon la plus malheureuse, monsieur ? Un jour, il s'était trouvé pris dans un chemin creux, entre un Huguenot et un catholique, à qui il avait déjà eu affaire, et qui le reconnurent tous deux, de sorte qu'il se réunir contre lui et le pendir d'un arbre, puis va receventer de la belle équipée qu'ils avaient faite dans le cabaret du premier village où nous étions à boire mon frère et moi. — Et que fit-vous ? dit Artagnan. — Nous les laissons me dire, repris Mousqueton. Puis, comme en sortant de ce cabaret, il prenait chacun une route opposée, mon frère alla s'en busquer sur le chemin du catholique sur celui du protestant. Deux heures après, tout était fini. Nous leur avions fait chacun son affaire, tout en admirant la prévoyance de notre pauvre père, qui avait pris la précaution de nous élever chacun dans une religion différente. — En effet, comme vous le dites, Mousqueton, votre père me paraît avoir été un gaillard fort intelligent. Et vous dites donc que, dans ces moments perdus, le brave homme était braconnier ? — Oui, monsieur, et c'est lui qui m'a appris à nouer un collet et à placer une ligne de fond. Il en résulte que, lorsque j'ai vu que notre grudin d'hôte nous nourrissait d'un tas de grosses viandes bonnes pour les manants et qui n'avaient points à deux estomac aussi débilités que les nôtres, je me suis remis quelque peu à mon ancien métier. Tout en me promenant dans le bois de M. le Prince, j'ai tendu des collets dans les passés. Tout en me couchant au bord des pièces de son altesse, j'ai glissé des lignes dans les étangs. De sorte que maintenant, grâce à Dieu, nous n'aimons qu'on pas, comme M. peut s'en assurer, de perdries et de lapins, de carpeux et d'anguilles, tout aliment léger et sain, convenable pour les malades. — Mais le vin, dit D'Artagnan, qui fournit le vin, c'est votre hôte ? — C'est-à-dire oui et non. — Comment oui et non ? Il le fournit, il est vrai, mais il ignore qu'il a cet honneur. — Expliquez-vous, Mousqueton, votre conversation est pleine de choses instructives. — Voici, monsieur, le hasard a fait que j'ai rencontré dans mes pérégrinations un espagnol qui avait vu beaucoup de pays, et, entre autres, le nouveau monde. — Quel rapport le nouveau monde peut-il avoir avec les bouteilles qui sont sur ce secrétaire et sur cette commode ? — Patience, monsieur, chaque chose viendra à son tour. — C'est juste, Mousqueton, je m'en rapporte à vous et j'écoute. Cet espagnol avait à son service un laquet qu'il avait accompagné dans son voyage au Mexique. Ce laquet était mon compatriote, de sorte que nous nous liâmes d'autant plus rapidement qu'il y avait entre nous de grands rapports de caractères. Nous aimions tout de la chasse par-dessus tout, de sorte qu'il me racontait comment, dans les plaines de Pampas, les naturals du pays chassent le tigre et les taureaux avec de simples nœuds coulants qu'il jette au cou de ces terribles animaux. D'abord, je ne pouvais pas croire qu'on pu en arriver à ce degré d'adresse, de jeter à vingt ou trente pas l'extrémité d'une corde où l'on veut, mais, devant la preuve, il fallait bien reconnaître la vérité du récit. Mon ami plaçait une bouteille à trente pas, et, à chaque coup, il lui prenait le goulot dans un eau coulant. D'après à cet exercice, et comme la nature m'a douée de quelques facultés, aujourd'hui, je jette le lasso aussi bien comme du monde. Eh bien, comprenez-vous, notre hôte a une cave très bien garnie, mais dont la clé ne le quitte pas. Seulement, cette cave a un soupirail. Or, par ce soupirail, je jette le lasso, et comme je sais maintenant où est le bon coin, j'y puise. Voilà, monsieur, le monde se trouvait être en rapport avec les bouteilles qui sont sur cette commode et sur ce secrétaire. Maintenant, voulez-vous goûter notre vin, et, sans prévention, vous nous direz ce que vous en pensez. Merci, mon ami, merci. Malheureusement, je viens de déjeuner. Eh bien, dit Portos, je mets la table, mets la table mousqueton, et, tandis que nous déjeunerons, nous, Tartagnan nous racontera depuis dix jours qu'il nous a quittés. Volontiers, dit Tartagnan, tandis que Portos et Mousqueton déjeunaient avec des appétits de convalescent, et cette cordialité de frères qui rapproche les hommes dans le malheur. Tartagnan raconta comment Aramis se blessait, avait été forcé de s'arrêter à crève cœur, comment il avait laissé à tous à se débattre à Amiens entre les mains de quatre hommes qu'il accusait d'être faux monnailleurs, comment lui, Tartagnan, avait été forcé de passer sur le ventre du Comte de Ward pour arriver jusqu'en Angleterre. Mais là s'arrêta la confidence de Tartagnan. Il annonça seulement qu'à son retour de la Grande Bretagne il avait ramené quatre chevaux magnifiques, dont un pour lui et un autre pour chacun de ses compagnons. Puis il termina en annonçant à Portos que celui qui lui était destiné était déjà installé dans l'hôtel. En ce moment planchait en train. Il prévenait son maître que les chevaux étaient suffisamment reposés et qu'il serait possible d'aller coucher à Clermont. Comme Tartagnan était à peu près rassuré sur Portos et qu'il lui tardait d'avoir des nouvelles de ses deux amis, il tendit la main au malade et le prévint qu'il allait se mettre en route pour continuer ses recherches. Au reste, comme il comptait revenir par la même route, si dans sept ou huit jours Portos était encore à l'hôtel du Grand Saint Martin il le reprendrait en passant. Portos répondit que, selon toute probabilité, sa foulure ne lui permettait pas de s'éloigner d'ici là. D'ailleurs, il fallait qu'il resta à Chantilly pour attendre une réponse de sa duchesse. Tartagnan lui souhaita cette réponse prompte et bonne et après avoir recommandé à nouveau Portos à Mousqueton et payé sa dépense à l'hôte, il se remet en route avec plancher, déjà débarrassé d'un de ses chevaux de main. Fin du chapitre vingt-cinq. Chapitre vingt-six des Trois Mouscutaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer. Rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Les Trois Mouscutaires par Alexandre Dumas. Chapitre vingt-six. La Thèse d'Aramis. D'Artagnan n'avait rien dit à Portos de sa blessure ni de sa procureuse. C'était d'un garçon forçage que notre béharnet, si jeune qu'il fut. En conséquence il avait fait semblant de croire tout ce que lui avait raconté le glorie muscutaire, convaincu qu'il n'y a pas d'amitié qui tienne à un secret surpris. Surtout quand ce secret intéresse l'orgueil. Puis on a toujours une certaine supériorité morale sur ce dont on sait la vie. Or d'Artagnan, dans ses projets d'intrigue à venir et décidé qu'il était à faire de ses trois compagnons les instruments de sa fortune, d'Artagnan n'était pas fâché de réunir d'avance dans sa main les fils invisibles à l'aide d'équelles il comptait les mener. Cependant, tout le long de la route, une profonde tristesse lui serrait le cœur. Il pensait à cette jeune et gelée madame Bonacieux, qui devait lui donner le prix de son dévouement. Mais attend-nous de le dire, cette tristesse venait moins chez le jeune homme du regret de son bonheur perdu, que de la crainte qu'il éprouvait qu'il n'arrive à malheur à cette pauvre femme. Pour lui il n'y avait pas de doute. Il n'y avait pas de doute, d'une vengeance du cardinal. Et comme on le sait, les vengeance de son éminence étaient terribles. Comment avait-il trouvé grâce devant les yeux du ministre ? C'est ce qu'il ignorait lui-même. Et sans doute, ce que lui eût révélé monsieur de Cavoix, si le capitaine des gardes lui trouvait chez lui. Rien ne fait marcher le temps de l'organisation de celui qui pense. L'existence extérieure ressemble alors à un sommeil dont c'est de penser et le rêve. Par son influence, le temps n'a plus de mesure. L'espace n'a plus de distance. On part d'un lieu et l'on arrive à un autre, voilà tout. De l'intervalle parcourue, rien ne reste présent à votre souvenir qu'un brouillard vague dans lequel s'efface un tour de montagnes et de paysages. Ce fut en proie à cette hallucination que D'Artagnan franchit, à l'allure que voulu prendre son cheval, les six ou huit lieux qui séparent chantillis de crève-coeur. Sans qu'en arrivant, dans ce village, il se souvint d'aucune des choses qu'il avait rencontré sur sa route. Là seulement, la mémoire lui revint. Il secoua la tête, aperçut le cabaret à la ramisse et, mettant son cheval au trou, il s'arrêta à la porte. Cette fois, ce ne fut pas un autre, mais une hôtesse qu'il reçut. D'Artagnan était physionomiste. Il en voulait pas d'un coup d'œil la grosse figure réjouie de la maîtresse du lieu, y compris qu'il n'avait pas besoin de dissimuler avec elle et qu'il n'avait rien à craindre de la part d'une si joyeuse physionomie. Ma bonne dame lui demanda d'Artagnan. Pourriez-vous me dire ce qui est devenu un de mes amis que nous avons été forcés de laisser ici il y a une douzaine de jours ? Un beau jeune homme de 23 à 24 ans, doux, aimable, bien fait ? C'est cela. De plus, blessé à l'épaule ? Justement. Eh bien, monsieur, il est toujours ici. Ah, par Dieu ma chère dame, dit d'Artagnan, en mettant la terre et en jetant la bride de son cheval aux bras de plancher. Vous me rendez la vie. Où est-il ce cher Aramis que je l'embrasse ? Car, je l'avoue, j'ai hâte de le revoir. Pardon, monsieur, mais je doute qu'il puisse vous recevoir en ce moment. Pourquoi cela ? Est-ce qu'il est avec une femme ? J'ai dû que, dites-vous là, le pauvre garçon. Non, monsieur, il n'est pas avec une femme. Et avec qui est-il donc ? Avec le curé de mon Didier et le supérieur des Jésuites d'Amiens. Mon Dieu, s'écria d'Artagnan, le pauvre garçon irait-il le plus mal ? Non, monsieur, au contraire, mais à la suite de sa maladie, la grâce l'a touché, et il s'est décidé à entrer dans les ordres. C'est juste, dit d'Artagnan, j'avais oublié qu'il n'était mousquetaire que par intérim. Monsieur insistait-il toujours pour le voir ? Plus que jamais. Eh bien, monsieur n'a qu'à prendre l'escalier à droite dans la cour. Au second, numéro cinq. D'Artagnan s'est lancé dans la direction indiquée, et trouva un de ses escaliers extérieurs comme nous en voyons encore aujourd'hui dans les cours des anciennes auberges. Mais on n'arrivait pas ainsi chez le futur AB. Les défilés de la chambre d'Aramis étaient gardés, ni plus ni moins, que les jardins d'Armide. Bazin, stationné dans le corridor, et lui barra le passage avec d'autant plus d'intrépidité qu'après bien des années d'épreuve, Bazin se voyait enfin près d'arriver aux résultats qu'il avait éternellement ambitionnés. En effet, le rêve du pauvre Bazin avait toujours été de servir un homme d'église, et il attendait, avec impatience, le moment sans cesse entrevue dans l'avenir où Aramis se jeterait enfin en sortie pour la soutane. La promesse renouvelait chaque jour par le jeune homme que le moment ne pouvait tarder, l'avait seul retenu au service d'un mouscutaire, service dans lequel, disait-il, il ne pouvait manquer de perdre son âme. Bazin était donc au comble de la joie. Selon toutes probabilités, cette fois son maître ne se dédirait pas. La réunion de la douleur physique à la douleur morale avait produit l'effet si longtemps désiré. Aramis, souffrant à la fois du corps et de l'âme, avait enfin arrêté sur la religion ses yeux et sa pensée, et il avait regardé, comme un avertissement du ciel, le double accident qui lui était arrivé. C'est-à-dire, la disparition subite de sa maîtresse et sa blessure à l'épaule. On comprend que rien ne pouvait, dans la disposition où il se trouvait, être plus désagréable à pains que l'arrivée de D'Artagnan, laquelle pouvait rejeter son maître dans le tourbillon des aidées mondaines qu'il avait si longtemps entraîné. Il résolut donc de défendre bravement la porte, et comme, trahi par la maîtresse de l'auberge, il ne pouvait dire qu'Aramis était absent, il essaya de prouver, au nouvel arrivant, que ce serait le comble de l'indiscretion que de déranger son maître dans la pieuse conférence qu'il avait entamé depuis le matin, et qui, au dire de Bazin, ne pouvait être terminé avant le soir. Mais D'Artagnan ne t'a aucun compte de l'éloc en discours de maître Bazin, et comme il ne se soucie pas d'entamer une polémique avec le valet de son ami, il l'écarta tout simplement d'une main, et de l'autre, il tourna le bouton de la porte n°5. La porte s'ouvrit, et D'Artagnan pénétra dans la chambre. Aramis, tout en noir, le chef a commandé une coiffure ronde et plate qui ne ressemblait pas mal à une calotte, était assis devant une table oblongue couverte de rouleaux de papier et d'énormes infolios. À sa droite était assis le supérieur des jésuites et, à sa gauche, le curé de Mont Didier. Les rideaux étaient un demi-clou et ne laissaient pénétrer qu'un jour mystérieux ménagé par une béâte rêverie. Tous les objets montains qui peuvent frapper l'oeil quand on entre dans la chambre d'un jeune homme, et, surtout, lorsque ce jeune homme est mousquetaire, avait disparu comme par enchantement, et, de peur sans doute, que leur vue ne ramena son maître aux idées de ce monde, Bazin avait fait main basse sur l'épée, les pistolets, le chapeau à plumes, les broderies et les dentelles de tout genre et de toute espèce. Mais en leur lieu et place, D'Artagnan crut un percevoir dans un coin obscur comme une forme suspendue par un clou à la muraille. Au bruit que fit D'Artagnan, en ouvrant la porte, Aramis se leva la tête et reconnut son ami. Mais au grand étonnement du jeune homme, sa vue ne parut pas produire une grande impression sur le mousquetaire, tant son esprit était détaché des choses de la terre. « Bonjour, chère D'Artagnan, dit Aramis. Croyez que je suis heureux de vous voir. Moi aussi, dit D'Artagnan, quoi que je ne sois pas encore bien sûr que ce soit à Aramis ce que je parle. À lui-même, mon ami, à lui-même, mais qui a pu vous faire douter. J'avais peur de me tromper de chambre et j'ai cru d'abord entrer dans l'appartement de quelques hommes d'église. Puis une autre erreur m'a pris en vous trouvant en compagnie de ces messieurs. C'est que vous ne fissiez gravement malade. Les deux hommes noirs lancèrent sur D'Artagnan, dont ils comprirent l'intention. Un regard presque menaçant. Mais D'Artagnan ne s'en inquiète à pas. Je vous trouble peut-être, mon cher Aramis, contient D'Artagnan, car, d'après ce que je vois, je suis porté à croire que vous vous confessez à ces messieurs. Aramis rougit imperceptiblement. Vous, me troublez, au bien au contraire, mon cher ami, je vous le jure, et comme preuve de ce que je dis, permettez-moi de me réjouir en vous voyant sain et sauf. Ah, il y vient enfin, pensant à D'Artagnan, ce n'est pas malheureux. Car, monsieur, qui est mon ami, vient d'échapper à un rue de danger, continuant à Aramis, avec onction, en montrant de l'âme à D'Artagnan aux deux ecclésastiques. Lous est Dieu, monsieur, répondir ceux-ci en s'inclinant à l'unissant. Je n'y ai pas manqué, mais révérent. Répondis le jeune homme, en le rendant leur salut à son tour. Vous arrivez à propos, cher D'Artagnan, dit Aramis, et vous allez, en prenant part à la discussion, l'éclairer de vos lumières. Monsieur le principal d'Amiens, monsieur le curé de Monde Idier, et moi, nous argumentons sur certaines questions théologiques dont l'intérêt nous captive depuis longtemps. Je serai charmé d'avoir votre avis. La vie d'un homme épais est bien dénudée de poids, répondit D'Artagnan, qui commençait à s'inquiéter de la tournure que prenaient les choses. Et vous pouvez vous en tenir, croyez-moi, à la science de ces messieurs. Les deux hommes noirs saluèrent à leur tour. Au contraire, reprit Aramis, et votre avis nous sera précieux. Voici de quoi il s'agit. Monsieur le principal croit que ma thèse doit être surtout édidactique. Votre thèse, vous faites donc une thèse ? Sans doute, répondit le Jésuit, pour l'examen qui pressait de l'ordination, une thèse et deux rigueurs. L'ordination, s'écria D'Artagnan, qui ne pouvait croire à ce que lui avait dit successivement l'hôtesse et basin, l'ordination. Et il promenait ses yeux stupéfait sur les trois personnages qu'il avait devant lui. Or, continua Aramis en prenant sur son fauteuil la même pose gracieuse que si lui t'était dans une ruelle et en examinant avec complaisance sa main blanche et potelée comme une main de femme, qu'il tenait en l'air pour en faire redescendre le sang. Or, comme vous l'avez entendu d'Artagnan, monsieur le principal voudrait que ma thèse fût dogmatique, tandis que je voudrais moi qu'elle fût idéale. C'est donc pourquoi monsieur le principal de ce sujet qui n'a pas encore été traité et dans lequel je reconnais qu'il est à matière à de magnifiques développements. Autra que Manus in Benidisando Clarissis in Ferioribus Necessaria est. D'Artagnan, dont nous connaissons les ruditions, ne sourcilla pas plus à cette citation qu'à celle que lui avait faite monsieur de Tréville, à propos des présents qu'il prétendait que le jeune homme avait reçu de monsieur ce qui veut dire repris à Ramis pour lui donner toute facilité. Les deux mains sont indispensables aux printres des ordres inférieurs quand ils donnent la bénédiction. Admirable sujet, s'écria le Jésus. Admirable et dogmatique, répète à le Curie, qui, de la force de D'Artagnan à peu près sur le latin, surveillait soigneusement le Jésus pour emboiter le pain avec lui comme un écho. Quant à D'Artagnan, il d'homera parfaitement indifférent à l'enthousiasme des deux hommes noirs. Oui, admirable. Prorsus admirabilait, continue à Ramis, mais qui exige une étude approfondie des pères et des écritures. Or j'ai avoué à ses savants ecclesiastiques et cela, en toute humilité, que les veilles de corps de garde et le service du roi m'avaient fait un peu négliger l'étude. Je me trouverai donc plus amonaises, face à Ius Natans, dans un sujet de mon choix, qui serait asseru de questions théologiques ce que la morale est à la métaphysique en philosophie. D'Artagnan s'ennuie profondément, et le Curie aussi. Voyez quel exhorde s'écria le Jésus. Exordium répète à le Curie pour dire quelque chose. Qu'il m'a demandé d'intersez l'orum et m'as dit à Thème. Ramis jeta un coup d'œil de côté sur D'Artagnan, et il vit que son ami baillait à se démonter la mâchoire. Parlons français, mon père, dit-il au Jésus. M. D'Artagnan goûtera plus vivement nos paroles. Oui, je suis fatigu de la route, dit D'Artagnan, et tout cela t'améchappe. D'accord, dit le Jésus, un peu dépité, tant dit-ce que le Curie, transporté d'aise, tournait sur D'Artagnan un regard plein de reconnaissance. Eh bien, voyez le parti qu'on tirerait de cette glose. Moïse, serviteur de Dieu, il n'est que serviteur, entendez-vous bien, Moïse bénit avec les mains. Il se fait tenir les deux bras, tant dit-ce que les hébreux battent leurs ennemis. Donc, il bénit avec les deux mains. D'ailleurs, que dit l'évangile? Une punité manus, et non pas manôme. Imposez les mains, et non pas la main. Imposez les mains, répéta le Curie en faisant un geste. À Saint-Pierre, au contraire, de qui les papes sont successeurs, continuent le Jésus, poursuivre des ghétos, présenter les doigts. Y êtes-vous maintenant? Certes, répondit Aramis en se délectant, mais la chose est subtile. Les doigts repris le Jésus, Saint-Pierre bénit avec les doigts. Le pape bénit donc aussi avec les doigts, et avec combien de doigts bénit-il? Avec trois doigts, un pour le Père, un pour le Fils, et un pour le Saint-Esprit. Tout le monde se signa. D'Artagnan crut de voir imiter cet exemple. Le pape est successeur de Saint-Pierre, et représente les trois pouvoirs divins. Le reste, ordinés inférieures, de la hiérarchie ecclésastique, bénit par le nom des saints archanges et des anges. Les plus humbles clairs, tels que nos diacres et sacristains, bénissent avec les goupillons, qui simulent un ombre infini de doigts bénissant. Voilà le sujet simplifié. Argumentum omni denudatum, ornamentum. Je ferai avec cela. Continua le Jésus, deux volumes de la taille de celui-ci. Et dans son enthousiasme, un folio qui faisait plier la table sous son poids. D'Artagnan frimit. Certes, dit Aramis, je rend justice aux beautés de cette thèse. Mais en même temps, je la reconnais écrasante pour moi. J'avais choisi ce texte, dites-moi sur D'Artagnan, s'il n'est point de votre goût. Non inutile est des sidériums enoblationnés. Ou, mieux encore, un peu de regret ne messie pas dans une offrande aux Seigneurs. Altelin s'écria le Jésus, car cette thèse frise l'herésie. Il y a une proposition presque semblable dans l'Augustinus de l'Hérésiarche Jancinius, dont, tôt ou tard, le livre sera brûlé par les mains du bourreau. Prenez garde, mon jeune ami, vous ponchez vers les fausses doctrines. Mon jeune ami, vous vous perdrez. Vous vous perdrez, dit le curé, en secouant douloureusement la tête. Vous touchez, à ce fameux point du libre arbitre, qui est un écueil mortel, vous abordez de front les insinuations des pélagiens et des demi-pélagiens. Mais, mon révéron, repris-t-un amise, quelque peu abasourdi de l'agré, le darkument, qui lui tombait sur la tête. Comment prouverrez-vous, continuez le Jésus, sans lui donner le temps de parler, que l'on doit regretter le monde lorsqu'on s'offre à Dieu. Écoutez ce dilemme. Le monde est le diable. Recrété le monde, c'est regretté le diable. Voilà ma conclusion. Il amène aussi, dit le curé. Mais de grâce, repris-t-un amise. Decideras diabolum, infortuné, s'écria le Jésus. Il regrette le diable. Ah mon jeune ami, repris le curé en gémissant, ne regrettez pas le diable, c'est moi qui vous en supplie. D'Artagnan tournait l'idiotisme. Il lui semble être dans une maison de fou, et qu'il allait devenir fou comme ceux qu'il voyait. Seulement, il était forcé de ce terre, ne comprenant point la langue qui se parlait devant lui. Mais écoutez-moi donc, repris-t-un amise, avec une politesse, sous laquelle commençaient à percer un peu d'impatience. Je ne dis pas que je regrette, non je ne prononcerai jamais cette phrase, qui ne serait pas orthodoxe. Le Jésus le va les bras au sel et le curé en fit autant. Non mais, convenez au moins qu'on a la mauvaise grâce de n'offrir au Seigneur que ce dont on est parfaitement dégoûté. Est-ce raison d'Artagnan ? Je le crois pas du bien, s'écria celui-ci. Le curé et le Jésus firent un bon sur leur chaise. Voici mon point de départ, c'est un syllogisme. Le monde ne manque pas d'attrait. Je quitte le monde, donc je fais un sacrifice. Or l'écriture dit positivement faites un sacrifice au Seigneur. C'est vrai, dire les antagonistes. Et puis, continuez à ramise, en se pinçant l'oreille pour la rendre rouge, comme une secouelle émain pour les rendre blanches. Et puis j'ai fait certains ronds d'eau là-dessus, que je communiquais à M. Boiture l'an passé et éduquais-le ce grand homme ma famille le compliment. Un rond d'eau, fit dédénueusement le Jésus. Un rond d'eau, dit machinalement le curé, dit, dit, s'écria D'Artagnan, cela nous changera quelque peu. Non, car il est religieux, répondit à Ramis, et c'est de la théologie envers. Diable, fit D'Artagnan, le voici, dit à Ramis, d'un petit air modeste qui n'était pas exempt d'une certaine tinte d'hypocrisie. Vous, qui pleurez un passé plein de larmes, et qui traînaient des jours infortunés, tous vos malheurs se verront terminés, quant à Dieu seul, vous offrirez vos larmes. Vous, qui pleurez. D'Artagnan est le curé paru reflaté. Le Jésus te persista dans son opinion. Gardez-vous du goût profone dans le style théologique, que dit-on effet saint Augustin, Clérico Rhum sermo. Oui, que le sermo soit clair, dit le curé. Or, ce atat d'interrompre le Jésus en voyant que son acolyte se fourvoyait, or votre thèse plaira au dame, voilà tout, elle aura le succès d'une plaidoirie de maître patru. Plaise à Dieu, s'écria à Ramis se transporter. Vous le voyez, s'écria le Jésus, le monde parle encore en vous à haute voix, altissime à vos sais. Vous suivez le monde, mon jeune ami, et je tremble que la grâce ne soit pointe efficace. Rassurez-vous, mon révéron, je réponds de moi. Présemption mondaine. Je me connais mon père, ma résolution est irrévocable. Alors, vous vous obstinez à poursuivre cette thèse ? Je me sens appelé à traiter celle-là, et non pas une autre. Je vais donc la continuer, et demain j'espère que vous serez satisfait des corrections que j'y aurai faite d'après vos avis. Travaillez lentement, dit le curé, nous vous laissons dans des dispositions excellentes. Oui, le terre est tout en se mencer, dit le Jésus, et nous n'avons pas à craindre qu'une partie du grain ne soit tombée sur la pierre, l'autre le long du chemin, et que les oiseaux du ciel n'aient mangé le reste. Avesse, s'éli comme des rentes, il y a un. Que la peste t'étouffe de mon latin, dit D'Artagnan, qui se sentait au bout de ses forces. « À Dieu mon fils, dit le curé, à demain. À demain je notez mes rares, dit le Jésus. Vous promettez d'être une des lumières de l'Église. Veuillez le ciel, que cette lumière ne soit pas un faux dévorant. » D'Artagnan, qui pendant une heure s'est dérongé les ongles d'impatience, commençait à attaquer la chair. Les hommes noirs se levèrent, saluèrent Aramis et D'Artagnan, et s'avancèrent vers la porte. Bazin, qui s'était tenu debout et qui avait écouté toute cette conversation avec une pieuse jubilation, s'élança vers eux, prit le brivière du curé, le missile du Jésus, et marcha respectueusement devant eux pour leur frailler le chemin. Aramis les conduisit jusqu'au bas de l'escalier, et remonta aussi tôt près de D'Artagnan, qui rêvait encore. Restait seul, les deux amis gardèrent d'abord un silence embarrassé. Cependant, il fallait que l'un des deux le rompit le premier, et, comme D'Artagnan, paraissait décider à laisser cet honneur à son ami. « Vous le voyez, dit Aramis, vous me trouvez revenu à mes idées fondamentales. Oui, la grâce efficace vous a touché, comme disait ce monsieur tout à l'heure. Oh, ces plans de retraite sont formés depuis longtemps, et vous m'en avez déjà ouï parlé, n'est-ce pas, mon ami ? Sans doute, mais je vous avoue que j'ai cru que vous plaisentiez, avec ces sortes de choses. Oh, D'Artagnan, d'âme on plaisante bien avec la mort, et l'on attore, D'Artagnan, car la mort, c'est la porte qui conduit à la perdition ou au salut. D'accord, mais s'il vous plaît, ne théologisons pas, Aramis, vous devez en avoir assez pour le reste de la journée. Quant à moi, j'ai à peu près oublié le peu de latin que je n'ai jamais su. Puis, je vous l'avouerai, je n'ai rien mangé depuis ce matin dix heures, et j'ai une fin de tous les diables. Nous dînerons tout à l'heure, cher ami. Seulement, vous vous rappellerez que c'est aujourd'hui vendredi. Or, dans un pareil jour, je ne puis ni voir ni manger de la chair. Si vous voulez vous contenter de mon dîner, il se compose de tétragones, cuits et de fruits. Qu'entendez-vous par tétragones ? demanda D'Artagnan avec inquiétude. J'entends des épinards, reprit Aramis, mais pour vous j'ajouterai des oeufs. Et c'est une grave affraction à la règle, car les oeufs sont viandes, puisqu'ils engendrent le poulet. Ce festin n'est pas succulent, mais n'importe. Pour rester avec vous, je le subirai. Je vous suis reconnaissant du sacrifice, dit Aramis. Mais s'il ne profite pas à votre corps, il profitera, soyez-en certains, à votre âme. Ainsi, décidément, Aramis, vous entrez en religion. Que vont-dire nos amis ? Que va-dire M. Dutréville ? Ils vous traiteront de déserteurs, je vous en préviens. Je n'entre pas en religion, j'y rentre. C'est l'église que j'avais désertée pour le monde, car vous savez que c'est très violence, pour prendre la casacque de muscutaires. Moi, je n'en sais rien. Vous ignorez comment j'ai quitté le seminaire ? Tout à fait. Voici mon histoire. D'ailleurs, les écrits tu redises, confessez-vous les uns aux autres. Et je me confesse à vous d'Artagnan. Et moi, je vous donne l'absolution d'avance. Vous voyez que je suis bon en âme. Ne plaisandez pas avec les choses saintes, mon ami. Alors dites, je vous écoute. J'étais donc au seminaire depuis l'âge de neuf ans. J'en avais vingt dans trois jours. Je les ai trabés et tout était dit. Un soir que je me rendais selon mon habitude dans une maison que je fréquentais avec plaisir. On est jeunes, que voulez-vous, on est faibles. Un officier qui me voyait d'un œil jaloux lire les vies des saints de la stress de la maison entra tout à coup sans être annoncé. Justement ce soir-là j'avais traduit un épisode de Judith et je venais de communiquer mes vers à la dame qui me faisait toutes sortes de compliments et pencher sur mon épaule les reliser avec moi. La pose, qui était quelque peu abandonnée je l'avoue, blessa cet officier. Il ne dit rien, mais lorsque je sortis il sortit derrière moi rejoignant. « Monsieur Labé, dit-il, aimez-vous les coups de canne ? » « Je ne puis le dire, monsieur, répondis-je, personne n'ayant jamais osé m'en donner. Eh bien écoutez-moi, Monsieur Labé, si vous retournez dans la maison où je vous ai rencontré ce soir j'oserai-moi. Je crois que j'ai peur, je devins fort pâle, je sentis les jambes qui me manquaient, je cherchais une réponse que je ne trouvais pas. Le officier attendait cette réponse et voyant qu'elle tardait il se mit à rire, me tourna le dos et rentra dans la maison. Je rentrais au séminaire. Je suis bon gentilhomme et j'ai le sang vif comme vous avez pu le remarquer, mon cher d'Artagnan. L'insulte était terrible et tout inconnu qu'elle était restée au monde je la sentais vivre et remuer au fond de mon cœur. Je déclarais à mes supérieurs que l'insulte est pas suffisamment préparé pour l'ordination et sur ma demande on remit la cérémonie à un an. J'allais trouver le meilleur maître d'armes de Paris. Je fit condition avec lui pour prendre une leçon d'escrime chaque jour et chaque jour pendant une année je pris cette leçon. Puis, le jour anniversaire de celui où j'avais été insulté j'accrochais ma soutane à un clou je pris un costume complet de cavalier et je me rendis à un bal que donnait une dame de mes amis et où je savais que devais se trouver mon âme. C'était rue des francs bourgeois tout près de la force. En effet mon officier y était. Je m'approchais de lui comme il chantait un lait d'amour en regardant tendrement une femme et je l'interrompis au beau milieu du second couplet. Monsieur lui dis-je vous déplais-t-il toujours que je retourne dans certaines maisons de la rue Payenne et me donnerai-vous encore des coups de canne s'il me prend fantaisie de vous désobéir. L'officier me regarda avec étonnement. Puis il dit que me voulez-vous, monsieur je ne vous connais pas. Je suis répondige le petit abe qui lit les vies des saints et qui traduit Judith en verre. Ah ! ah ! je me rappelle dit l'officier en gueuguenardant. Que me voulez-vous ? Je voudrais que vous usiez le loisir de venir faire un tour de promenade avec moi. De ma matin, si vous le voulez bien et ce sera avec le plus grand plaisir. Non, pas de ma matin s'il vous plaît, tout de suite. Si vous l'exigez absolument mais oui, je l'exige. Alors sortons. Mesdames, dit l'officier, ne vous déranger pas le temps de tuer monsieur seulement et je reviens vous achever ni couplé. Nous sortime. Je le menais Rupayen. Juste à l'endroit ou un an auparavant, heure pour heure, il m'avait fait le compliment que je vous ai rapporté. Il faisait un clair de lune superbe. Nous m'y me l'épais à la main et à la première passe, je le tuerais de diable fidartagnan. Or, continuait Aramis, comme les dames ne virent pas revenir leurs chanteurs et qu'on le trouva Rupayen, avec un grand coup d'épée au travers du corps, on pensait que c'était moi qu'il avait accommodé ainsi et la chose fiscondale. Je fus donc pour quelque temps forcé de renoncer à la soutane. A tous, dont je fis la connaissance à cette époque, et pour tous qui m'avaient, en dehors de mes leçons d'escrime, appris quelques bottes gaillardes, me désidèrent à demander une casin que de mousquetaire. Le roi avait fort aimé mon père tué au siège d'Arras et l'on m'accorda cette casaque. Vous comprenez donc qu'aujourd'hui le moment est venu pour moi de rentrer dans le sein de l'Église. Et pourquoi aujourd'hui, plutôt qu'hier, et que demain, que vous étiez-le donc arrivé aujourd'hui qui vous donne de si méchantes idées ? Cette blessure, mon cher d'artagnan, m'a été un avertissement du ciel. Cette blessure, bas, est à peu près guérie, et je suis sûre qu'aujourd'hui ce n'est pas celle-là qui vous fait le plus souffrir. Et laquelle ? demanda Aramis en rougissant. Vous en avez une au coeur, Aramis, une plus vive et plus anglante, une blessure faite par une femme. L'œil d'Aramis est un cela malgré lui. Ah ! dit-il en dissimulant son émotion sous une faute négligence. Ne parlez pas de ces choses-là, moi penser à ces choses-là, avoir des chins grands d'amour. Vanitas, vanitatum, me serez-je donc, à votre avis, retourner la cervelle ? Et pour qui ? pour quelques grisettes, pour quelques filles de chambres, à qui j'aurais fait la cour dans une garnison ? Fille. Pardon, mon cher Aramis, mais je croyais que vos portiers vous visaient plus haut. Plus haut ? Et que suis-je pour avoir tant d'ambition ? Un pauvre mousquetaire fort gus et fort obscur, qui est les servitudes, et qui se trouve grandement déplacé dans le monde. Aramis, Aramis, s'écria d'Artagnan, en regardant son ami avec un air de doute. Poussière, je rentre dans la poussière. La vie est pleine d'humiliation et de douleur. Continue-t-il en s'assombrissant ? Tous les fils qui la rattachent au bonheur se rendent peutour à tour dans la main de l'homme. Surtout les fils d'or. Oh, mon cher D'Artagnan ! reprit Aramis, en donnant à sa voix une légère teinte d'amertume. Croyez-moi, cachez bien vos plaies quand vous en aurez. Le silence est la dernière des joies des malheureux. Gardez-vous de maître qui que ce soit sur la trace de vos douleurs. Les curieux pompent nos larmes, comme les mouches fondues sans d'un d'un blessé. Hélas, mon cher Aramis, D'Artagnan, en poussant à son tour un profond soupir. C'est mon histoire à moi-même que vous faites là. Comment ? Oui, une femme que j'aimais, que j'adorais, vient de m'être enlevée de force. Je ne sais pas où elle est, où on l'a conduite. Elle est peut-être prisonnière, elle est peut-être morte. Mais vous avez au moins cette consolation de vous dire qu'elle ne vous a pas quitté volontairement. Que si vous n'avez point de ces nouvelles, c'est que toute communication avec vous lui est interdite. Tandis que... Tandis que... Rien, reprit Aramis. Rien. Ainsi, vous renoncez à jamais au monde. C'est un parti pris. Une résolution arrêtée ? À tout jamais. Vous êtes mon ami aujourd'hui. Demain, vous ne serez plus pour moi que nombre. Ou plutôt même, vous n'existeriez plus. Quant au monde, c'est un sépulcre et pas autre chose. Diable, c'est fort triste ce que vous me dites là. Que voulez-vous ? Ma vocation m'attire. Elle m'enlève. D'Artagnan sourit, et ne répondit point. Aramis se continua. Et cependant, tandis que je tiens encore à la terre, juste voulu vous parler de vous, mes amis. Et moi, Di d'Artagnan, juste voulu vous parler de vous-même. Mais je vous vois si détaché de tout. Les amours vous en fêtent filles. Les amis sont des ombres. Le monde est un sépulcre. Hélas ! Vous le verrez par vous-même, dit Aramis avec un soupir. N'en parlons donc plus, Di d'Artagnan, et brûlant cette lettre qui sans doute vous annonçait la fille de chambre. Quelle lettre ! s'écria vivement Aramis. Une lettre qui est venue chez vous en votre absence et qu'on m'a remise pour vous. Mais de qui cette lettre ? Ah ! de quelque suivante épleurée, de quelque grisette ou désespoir, la fille de chambre de madame de chevreuse peut-être, qui aura été obligée de retourner à tour avec sa maîtresse. Et qui, pour se faire peint pente, aura pris du papier par fumée et aura cacheté sa lettre avec une couronne de duchesses. Que dites-vous là ? Tiens, je l'aurais perdu, des sournoisements, le jeune homme, en faisant semblant de chercher. Heureusement que le monde est un sépulcre, que les hommes et par conséquent les femmes sont des ombres, que l'amour est un sentiment dont vous faites fille. Ah ! d'Artagnan, d'Artagnan s'écria Aramis, tu me fais mourir. Enfin, là, voici, dit D'Artagnan. Et il tira la lettre de sa poche. Aramis fit un bon, saisit la lettre, l'allue, ou plutôt la dévorera. Son visage rayonnait. Il paraît que la suivante a un beau style, dit nonchalamment le messager. Merci d'Artagnan s'écria Aramis, presque en délire. Elle a été forcée de retourner à tour. Elle ne m'est pas infidèle. Elle le m'aime toujours. Viens, mon ami, viens que je t'embrasse. Le bonheur m'étouffe. Et les deux amis se mirent adoncés autour du vénérable Saint Chrysotome, piétinant bravement les feuillets de la thèse, qui avaient roulé sur le parquet. En ce moment, Bazin entrait avec les épinards et l'homelette. Fuisis malheureux, s'écria Aramis, en lui jetant sa calotte au visage. Retourne d'où tu viens, remporte ses horribles légumes et cet affreux entremets. Le moment d'un livre piqué, un chapeau grain, un gigot à l'ail et quatre bouteilles de vieux bourgognes. Bazin, qui regardait son maître et qui ne comprenait rien à ce changement, laissa mélancoliquement glisser l'homelette dans les épinards et les épinards sur le parquet. Voilà le moment de consacrer votre existence au roi des rois, dit D'Artagnan, si vous tenez à lui faire une politesse, non inutile des sidériums inolationnés. Allez-vous en audiable avec votre latin, mon cher D'Artagnan, buvons-moi en bleu, buvons frais, buvons beaucoup et racontez-moi un peu ce qu'on fait là-bas. Fin du chapitre 26