 CHAPITRE 94 DU COUNTRE DE MONTÉ CHRISTOU Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Le compte de Monté-Cristou par Alexandre Dumas, CHAPITRE 94. LA VUE Au même instant, on entendit la voix de M. de Villefort, qui de son cabinet criait « Qui a-t-il ? » Morait le consultant du regard noir-ti, qui venait de reprendre tout son sang-froid, et qui d'un seul coup d'œil lui indiqua le cabinet, ou déjà une fois, dans une circonstance à peu près pareille, il s'était réfugié. Il nu que le temps de prendre son chapeau est de s'y jeter tout à le temps. On entendait les pas du procureur du roi dans le corridor. Villefort se précipita dans la chambre, courut à Valentine, et l'a pris entre ses bras. « Un médecin, un médecin, M. Davrini, » cria Villefort, « ou plutôt, j'y vais moi-même. » Et il s'élança hors de l'appartement. Par l'autre porte s'élançait Moral. Il venait d'être frappé au cœur par un épouvantable souvenir. Cette conversation entre Villefort et le docteur, qu'il avait entendue la nuit où mourut M. de Saint-Méran, lui revenait à la mémoire. Ses symptômes, portés à un degré moins effrayant, étaient les mêmes qui avaient précédé la mort de Barois. En même temps, il lui avait semblé entendre brûir à son oreille cette voix de Montécristot, qui lui avait dit, il lui avait deux heures à peine, « De quelque chose que vous ayez besoin, Moral, venez à moi. Je peux beaucoup. » Plus rapide que l'a poncé, il s'élança donc du faubourg Saint-Honoré dans la rue Matignon, et de la rue Matignon dans l'avenue des Champs-Élysées. Pendant ce temps, M. de Villefort arrivait dans un cabriolet de place à la porte de M. Davrini. Il sonna avec tant de violences que le concierge vint ouvrir d'un air effrayé. Villefort s'élança dans l'escalier sans avoir la force de rien dire. Le concierge le connaissait et le laissa passer en criant seulement, dans son cabinet, M. le procureur du roi, dans son cabinet. Villefort en poussait déjà ou plutôt en enfonçait la porte. « Ah, dit le docteur, c'est vous. Oui, dit Villefort, en refermant la porte derrière lui. Oui, docteur, c'est moi qui viens vous demander à mon tour si nous sommes bien seuls. Docteur, ma maison est une maison maudite. Quoi, dit celui-ci froidement en apparence, mais avec une profonde émotion intérieure. Avez-vous encore quelque malade ? Oui, docteur s'écria Villefort en saisissant d'une main convulsive, une poignée de cheveux. Oui, le regard de Davrini signifia. Je vous l'avais prédit. Puis ses lèvres accentuèrent lentement ses mots. Qui va donc mourir chez vous, et quel victime va nous accuser de faiblesse devant Dieu ? Un sanglot douloureux jaillit du cœur de Villefort. Il s'approcha du médecin et lui saisit sans le bras. « Valentine, dit-il, c'est le tour de Valentine. Votre fille s'écria Davrini, saisit de douleurs et de surprises. Vous voyez que vous vous trompez, murmura le magistrat, venait l'avoir, et sur son lit de douleurs, demandait lui pardon de l'avoir soupçonné. « Chaque fois que vous m'avez prévenu, dit M. Davrini, il était trop tard. N'importe, j'y vais. Mais attend-nous, monsieur, avec les ennemis qui frappent chez vous, il n'y a pas de temps à perdre. Or, cette fois, docteur, vous ne me reprocherez plus ma faiblesse. Cette fois, je connaîtrai l'assassin et je frapperai. Essayons de sauver la victime avant de penser à l'avanger, dit Davrini. Venez ! Et le cabriolet qui avait amené Villefort le ramena au grand trou, accompagné de Davrini, au moment même où, de son côté, Morel frappait à la porte de Montécristaux. Le comte était dans son cabinet, et, fort soucieux, lisait un mot que Berthotiu venait de lui envoyer à la hâte. En entendant annoncer Morel, qu'il le quittait, il y avait deux heures à peine, le comte releva la tête. Pour lui, comme pour le comte, il s'était sans doute passé bien des choses pendant ces deux heures, car le jeune homme, qu'il avait quitté le sourire sur les lèvres, revenait le visage bouleversé. Il se leva et s'élança au devant de Morel. Qui est-il donc, Maximilien, lui demanda-t-il ? Vous êtes Pâle et votre front ruisselle de sueur. Morel tomba sur un fauteuil, plutôt qu'il ne s'assit. Oui, dit-il, je suis venue vite, j'avais besoin de vous parler. Tout le monde se porte bien dans votre famille, demanda le comte, avec un temps de bienveillance affectueuse, à la sincérité de laquelle personne ne se fut trompée. Merci, comte, merci, dit le jeune homme, visiblement embarrassé pour commencer l'entretien. Oui, dans ma famille, tout le monde se porte bien. Ton mieux. Cependant, vous avez quelque chose à me dire, reprit le comte, de plus en plus inquiet. Oui, dit Morel, c'est vrai, je viens de sortir d'une maison où la mort venait d'entrer pour accourir à vous. Sortez-vous donc de chez M. de Morel, demanda Montécristaux. Non, dit Morel, quelqu'un est-il mort chez M. de Morel ? Le général vient de se brûler la cervelle, répondit Montécristaux. Or la frume, alors, s'écria Maximilien. Pas pour la comtesse, pas pour Albert, dit Montécristaux, mieux vaut un père et un époux mort, qu'un père et un époux déshonoré. Le sang labera la honte. Pauvre comtesse, dit Maximilien, c'est elle que je pleins surtout, une si noble femme. Plénez aussi Albert, Maximilien, car, croyez-le, c'est le dignes fils de la comtesse. Mais revenons-en-vous, vous accouriez vers moi, m'avez-vous dit, aurais-je le bonheur que vous usiez besoin de moi ? Oui, j'ai besoin de vous, c'est-à-dire que j'ai cru, comme un insensé, que vous pouviez me porter secours dans une circonstance où Dieu seul peut me secourir. Dites toujours, répondit Montécristaux, oh, dit Morel, je ne sais en vérité s'il m'est permis de révéler un pareil secret à des oreilles humaines, mais la fatalité m'y pousse, la nécessité m'y contraint, compte. Morel s'arrêta, hésitant. Croyez-vous que je vous aime ? dit Montécristaux, prenant affectueusement la main du jeune homme entre les siennes. Oh, tenez, vous m'encouragez, et puis quelque chose me dit, là Morel posa la main sur son cœur, que je ne dois pas avoir de secret pour vous. Vous avez raison, Morel, c'est Dieu qui parle à votre cœur, et c'est votre cœur qui vous parle. Redites-moi ce que vous a dit votre cœur. Conte, voulez-vous me permettre d'envoyer Baptistein, demandé de votre part des nouvelles de quelqu'un que vous connaissez ? Je me suis mise à votre disposition, à plus forte raison, j'y mets mes domestiques. Oh, c'est que je ne vivrai pas, tant que je n'aurai pas la certitude qu'elle va mieux. Voulez-vous que je soigne Baptistein ? Non, je vais lui parler moi-même. Morel sortit, appel a Baptistein, et lui dit quelques mots tout bas. Le valet de chambre partit tout courant. Eh bien, Esfaye demanda Montécristaux en voyant reparaître Morel. Oui, et je vais être un peu plus tranquille. Vous savez que j'attends, dit Montécristaux en souriant. Oui, et moi je parle. Écoutez, un soir je me trouvais dans un jardin, j'étais cachée par un massif d'arbre. N'une ne se doutait que je pouvais être là. Deux personnes passèrent près de moi, permettait que je t'aise provisoirement leur nom. Elles causaient à voix basse, et cependant j'avais un tel intérêt à entendre leurs paroles, que je ne perdais pas un mot de ce qu'elle disait. Cela s'annonce l'ugubrement, si j'en crois votre paleur et votre frie sont Morel. Oh oui, bien l'ugubrement, mon ami, il venait de mourir quelqu'un chez le maître du jardin où je me trouvais. L'une des deux personnes dont j'entendais la conversation était le maître de ce jardin, et l'autre était le médecin. Or le premier confiait au second ses craintes et ses douleurs, car c'était la seconde fois depuis un mois que la mort s'abattait, rapide et intrévue, sur cette maison, qu'on croirait désigner par quelques anges exterminataires à la colère de Dieu. Ah, ah, dit Monte Cristo, en regardant fixement le jeune homme, et en tournant son fauteuil par un mouvement imperceptible, de manière à se placer dans l'ombre, tandis que le jour frappait le visage de Maximilien. Oui, continua celui-ci, la mort était entrée deux fois dans cette maison en un mois. Et que répondait le docteur ? demanda Monte Cristo. Il répondait, il répondait que cette mort n'était pas naturelle, et qu'il fallait l'attribuer. À quoi ? Au poison. Vraiment, dit Monte Cristo, avec cette tout légère qui, dans les moments de suprême émotion, lui servait à déguiser soit sa rougeur, soit sa pâleur, soit l'attention même avec laquelle il écoutait. Vraiment Maximilien, vous avez entendu de ces choses-là ? Oui, cher Conte, je les ai entendues, et le docteur a ajouté que, si pareil événement se renoublait, il se croirait obligé d'en appeler à la justice. Monte Cristo écoutait, ou paraissait écouté avec le plus grand calme. Eh bien, dit Maximilien, la mort a frappé une troisième fois, et ni le maître de la maison ni le docteur n'ont rien dit. La mort va frapper une quatrième fois peut-être. Conte, à quoi croyez-vous que la connaissance de ce secret m'engage ? Mon cher ami, dit Monte Cristo, vous me paraissait compter là une aventure, que chacun de nous s'est par cœur. La maison, où vous avez entendu cela, je la connais, ou tout au moins j'en connais une appareil. Une maison, où il y a un jardin, un père de famille, un docteur, une maison où il y a eu trois morts étranges et inattendus. Eh bien, regardez-moi, moi qui n'ai pas intercepté de confidence et qui cependant c'est tout cela aussi bien que vous. Est-ce que j'ai des scrupules de conscience ? Non, cela ne me regarde pas. Moi, vous dîtes qu'un orge exterminateur semble désigner cette maison à la colère du Seigneur. Eh bien, qui vous dit que votre supposition n'est pas une réalité ? Ne voyez pas les choses que ne veulent pas voir ceux qui ont intérêt à les voir. Si c'est la justice et non la colère de Dieu qui se promènent dans cette maison maximilienne, détournez la tête et laissez passer la justice de Dieu. Moral Frisonna, il est avec quelque chose à la fois de lugubres, de solenelles et de terribles dans l'accent du compte. D'ailleurs, continua-t-il, avec un changement de voici marqué, qu'on lui dit que ces dernières paroles ne sortaient pas de la bouche du même homme. D'ailleurs, qui vous dit que cela recommencera ? Cela recommence, compte, s'écria Moral, et voilà pourquoi j'accorde chez vous. Eh bien, que voulez-vous que j'y fasse, Moral ? Vaudriez-vous, par hasard, que je prévienne monsieur le procureur du roi ? Montécristaux articula ses dernières paroles avec ton de clarté et avec une accentuation si vibrante, que Moral se levant tout à coup, s'écria. Conte, compte, vous savez de qui je veux parler, n'est-ce pas ? Et parfaitement, mon bon ami, et je vais vous le prouver en mettant les points sur les i, ou plutôt, les noms sur les hommes. Vous vous êtes promenés un soir dans le jardin de monsieur de Villefort. D'après ce que vous m'avez dit, je présume que c'est le soir de la mort de madame de Saint Méran. Vous avez entendu monsieur de Villefort, causé avec monsieur Davrini, de la mort de monsieur de Saint Méran, et de celles non moins étonnantes de la marquise. M. Davrini disait qu'il croyait un empoisonnement et même à deux empoisonnements. Et vous voilà, vous, honnête homme par excellence, vous voilà depuis ce moment occupé à palper votre cœur, à jeter la sonde dans votre conscience pour savoir s'il faut révéler ce secret ou le terre. Nous ne sommes plus au Moyen Âge, cher ami, et il n'y a plus de Sainte Vême, il n'y a plus de Franc-Juge que Diable allait vous demander à ces gens-là, conscience que me veux-tu, comme dit Stern. Et mon cher, laissez-les dormir s'ils dorment, laissez-les pas lire dans leurs insomnies, et pour l'amour de Dieu dormez, vous qui n'avez pas de remords qui vous empêchent de dormir. Une effroyable douleur se pénit sur les traits de Morel. Il saisit la main de Montécristo. — Mais cela recommence, vous dis-je ? — Eh bien, dit-le-compte, étonné de cette insistance à laquelle il ne comprenait rien, et regardant Maximilien attentivement. — Laissez recommencer. C'est une famille d'atrides. Dieu les a condamnés, et ils subiront la sentence. Ils vont tous se disparaître, comme si moi ne que les enfants fabriquent avec des cartes pliées, et qui tombent les uns après les autres sous le souffle de leur créateur, y en utile deux cents. C'est un monsieur de Saint-Mérand il y a trois mois. C'est un madame de Saint-Mérand il y a deux mois. C'est un barroil autre jour. Aujourd'hui, c'est le vieux Noirty ou la jeune Valentine. — Vous le saviez ? s'écria Morel, dans un tel paroxysme de terreur que Montécristo Tressaï. Lui que la chute du ciel eût trouvé impassible. — Vous le saviez ? et vous ne disiez rien ? — Et que ma porte reprit Montécristo en haussant les épaules. Est-ce que je connais ces gens-là, moi ? Et faut-il que je perds de l'un pour sauver l'autre ? — Ma foi, non. Car entre le coupable et la victime, je n'ai pas de préférence. — Mais moi, moi s'écria Morel, en hurlant de douleurs. Moi, je l'aime. — Vous aimez qui ? s'écria Montécristo, en bondissant sur ses pieds et en saisissant les deux mains que Morel élevait en les tordant vers le ciel. — J'aime éperdument. J'aime en insensé. J'aime en âme qui donnerait tout son sang pour lui épargner une larme. J'aime Valentine de Villefort, qu'on assassine en ce moment. Entendez-vous bien ? Je l'aime. Et je demande à Dieu et à vous comment je puis la sauver. Montécristo, poussant un cri sauvage, dont peuvent seules se faire une idée, ceux qui ont entendu le rugissement du lion blessé. Malheureux, s'écria-t-il, en se tordant les mains à son tour. Malheureux, tu aimes Valentine ? Tu aimes cette fille d'une race maudite ? Jamais Morel n'avait vu semblable expression. Jamais œil, si terrible, n'avait flamboyé devant son visage. Jamais le génie de la terreur, qu'il avait vu tant de fois apparaître, soit sur les champs de bataille, soit dans les nuits homicides de l'Algérie, n'avait secoué autour de lui des feux plus sinistres. Il recula, épouvanté. Quant à Montécristo, après cet éclat et ce bruit, il ferma un moment les yeux, comme ébloui par des éclairs intérieurs. Pendant ce moment, il se recueillit, avec tant de puissance, que l'on voyait peu à peu s'apaiser le mouvement ondule de sa poitrine, gonflée de tempête, comme on voit, après la nuit, se fondre sous le soleil les vagues turbulentes et écumeuses. Ce silence, ce recueillement, cette lutte, durent vingt secondes à peu près. Puis le comte releva son front palier. « Voyez, dit-il, d'une voix altérée. Voyez, cher ami, comme Dieu s'est punir de leur indifférence, les hommes les plus fonds farons et les plus froids, devant les terribles spectacles qu'il leur donne. Moi qui regardais, assistant impassible et curieux, moi qui regardais le développement de cette lugubre tragédie, moi qui, pareille aux mauvais anges, riait du mal que font les hommes, à l'abri derrière le secret, et le secret est facile à garder pour les riches et les puissants. Voilà qu'à mon tour, je me sens mordu par ce serpent, dont je regardais la marche tortueuse, et mordu au cœur. Morel poussant un jetour gémissement. Allons, allons, continuez le comte. Assez de plaintes comme cela. Soyez hommes, soyez forts. Soyez pleins d'espoir, car je suis là. Je veille sur vous. Morel secouait tristement la tête. Je vous dis d'espérer, me comprenez-vous, s'écria mon décrysteau. Sachez bien que jamais je ne mens, que jamais je ne me trompe. Il est midi Maximilien. Rendez grâce au ciel de ce que vous êtes venu à midi, au lieu de venir ce soir, au lieu de venir demain matin. Écoutez donc ce que je vais vous dire, Morel. Il est midi, si Valentine n'est pas morte à cette heure, elle ne mourra pas. Oh mon Dieu, mon Dieu, s'écria Morel, moi qui l'ai laissée mourante. Mon décrysteau appuya une main sur son front. Que se passa-t-il dans cette tête si lourde des frayants secrets ? Que dit-t-a cet esprit implacable et humain à la fois l'ange lumineux ou l'ange des ténèbres ? Dieu seul le sait. Mon décrysteau releva le front encore une fois, et cette fois il était calme comme l'enfant qui se réveille. Maximilien, dit-il, retournez tranquillement chez vous. Je vous commande de ne pas faire un pas, de ne pas tenter une démarche, de ne pas laisser flotter sur votre visage l'ombre d'une préoccupation. Je vous donnerai des nouvelles. Allez. Dieu, mon Dieu, dit Morel, vous m'épouvantez compte avec ce sang froid. Pouvez-vous donc quelque chose contre la mort ? Aide-vous plus qu'un homme ? Aide-vous un ange ? Aide-vous un Dieu ? Et le jeune homme, qu'aucun danger n'avait fait reculer d'un pas, reculait devant Montécrysteau, saisie d'une indiscible terreur. Mais Montécrysteau le regarda, avec un sourire à la fois si mélancolique et si doux, et similien sentit les larmes poindre dans ses yeux. Je peux beaucoup, mon ami, répondis le compte. Allez, j'ai besoin d'être seule. Morel, subjugé par ce prodigeux ascendant qui exerçait Montécrysteau sur tout ce qu'il entourait, n'essaya pas même de s'y soustraire. Il sert à la main du compte et sortit. Seulement, à la porte, il s'arrêta pour attendre Baptistein, qu'il venait de voir apparaître au coin de la rue Matignon, et qui revenait au courant. Cependant, Villefort et Davrini avaient fait d'illigence. À leur retour, Valentine était encore évanouie, et le médecin avait examiné la malade avec le soin que commandait la circonstance et avec une profondeur que doublait la connaissance du secret. Villefort, suspendu à son regard et à ses lèvres, attendait le résultat de l'examen. Noirty, plus pâle que la jeune fille, plus avide d'une solution que Villefort lui-même, attendait aussi, et tout en lui se faisait intelligence et sensibilité. Enfin, Davrini laissa échapper lentement. Elle vit encore. « Encore ! » s'écria Villefort. « Oh, docteur, quel terrible mot vous avez prononcé là. Oui, dit le médecin, je répète ma phrase. Elle vit encore, et j'en suis bien surpris. Mais elle est sauvée, demanda le père. Oui, puisqu'elle vit. En ce moment, le regard de Davrini rencontra l'œil de Noirty. Il est un soleil d'une joie assez extraordinaire, d'une pensée tellement riche et féconde que le médecin en fut frappé. Il laissa retomber sur le fauteuil de la jeune fille, dont les lèvres se dessinaient à peine, tant pas à les blanches elles étaient, à l'unissant du reste du visage. Et demeura immobile, et regardant Noirty, par qui tout mouvement du docteur était attendu et commenté. « Monsieur, dit alors Davrini à Villefort, appelé la femme de chambre de mademoiselle Valentine, s'il vous plaît. Villefort quitta la tête de sa fille, qu'elle soutenait, et courut lui-même à appeler la femme de chambre. Aussitôt que Villefort eut refermé la porte, Davrini s'approchât de Noirty. « Vous avez quelque chose à me dire, demanda-t-il ? Le vieillard clinga expressivement des yeux. C'était, on se le rappelle, le seul signe affirmatif qui fut à sa disposition. « À moi seul ? Oui, fit Noirty. « Bien, je demeurerai avec vous. En ce moment, Villefort rentre en train, suivi de la femme de chambre. Derrière la femme de chambre marchait madame de Villefort. « Mais qu'a donc fait cette chère enfant ? s'écria-t-elle. Elle sort de chez moi, et elle s'est bien plainte d'être indisposée, mais je n'avais pas cru que c'était sérieux. Et la jeune femme, les larmes aux yeux, et avec toutes les marques d'affection d'une véritable mère s'approcha de Valentine, dont elle prit la main. Davrini continua de regarder Noirty. Il vit les yeux du vieillard se dilater et s'arrondir, ses jublémies rétremblées. La sueur perd là sur son front. « Ah ! fit-il involontairement, en suivant la direction du regard de Noirty. C'est-à-dire, en fixant ses yeux sur madame de Villefort, qui répétait, « Cette pauvre enfant sera mieux dans son lit. Venez, Fanny, nous la coucherons. » M. Davrini, qui voyait dans cette proposition un moyen de rester seul avec Noirty, fait signe de la tête que c'était effectivement ce qu'il y avait de mieux à faire. Mais il défendit qu'elle prit rien au monde que ce qui leur donnerait. On importa Valentine, qui était revenue à la connaissance, mais qui était incapable d'agir et presque de parler qu'elle était brisée par la secousse qu'elle venait d'éprouver. Cependant, elle eut la force de saluer d'un coup d'œil et son grand-père, dont il semblait qu'on arrache à l'âme en l'emportant. Davrini suivit la malade, terminant ses prescriptions, ordonna à Villefort de prendre un cabriolet, d'aller en personne chez les pharmaciens, faire préparer devant lui les potions ordonnées, de les rapporter lui-même à la chambre de sa fille. Puis, après avoir renoublé l'injonction de ne rien laisser prendre à Valentine, il redescendit chez Noirty, ferma soigneusement les portes, et après s'être assuré que personne n'écoutait, « Voyons, dit-il, vous savez quelque chose sur cette maladie de votre petite fille ? « Oui, fit le vieillard, écoutez, nous n'avons pas de temps à perdre. Je vais vous interroger et vous me répondrez. Noirty Fissing, qui l'était prêt à répondre. Avez-vous prévu l'accident qui est arrivé aujourd'hui à Valentine ? Oui. Davrini réfléchit un instant, puis, se rapprochant de Noirty, pardonnez-moi ce que je vais vous dire, ajouta-t-il, mais nous, l'indice, ne doit être négliger dans la situation terrible où nous sommes. Vous avez vu mourir le pauvre barois. Noirty leva les yeux au ciel. Savez-vous de quoi il est mort, demandant Davrini, en posant sa main sur l'épaule de Noirty ? Oui, répondit le vieillard. Pensez-vous que sa mort était naturelle ? Quelque chose comme un sourire s'esquissa sur les lèvres inertes de Noirty. Alors, l'idée que barois avait été empoisonnée vous est venue ? Oui. Croyez-vous que ce poison dont il a été victime lui est été destiné ? Non. Maintenant, pensez-vous que ce soit la même main qui a frappé barois, en voulant frapper un autre, qui frappe aujourd'hui Valentine ? Oui. Elle va donc succomber aussi, demandant Davrini en fixant son regard profond sur Noirty. Et il attendit l'effet de cette phrase sur le vieillard. Non, répondit-il, avec un air de triomphe qui eut pu dérouter toutes les conjectures du plus avile de vin. Alors vous espérez ? Oui. Qu'espérez-vous ? Le vieillard fut comprendre des yeux qu'il ne pouvait répondre. Ah oui, c'est vrai, murmurant Davrini. Puis, revenant à Noirty, vous espérez, dit-il, que l'assassin se lassera ? Non. Alors vous espérez que le poison sera sans effet sur Valentine ? Oui. Car je ne vous apprend rien, n'est-ce pas, disant qu'on vient d'essayer de l'empoisonner ? Le vieillard fit signer des yeux qu'il ne conservait aucun doute à ce sujet. Alors, comment espérez-vous que Valentine échappera ? Noirty étant avec obstination ses yeux fixés du même côté. Davrini suivit la direction de ses yeux et vit qu'ils étaient attachés sur une bouteille contenant la potion qu'on lui apportait tous les matins. Ah, ah, dit Davrini, d'une idée subite. Auriez-vous eu l'idée ? Noirty ne le laisse à point achevé. Oui, fit-il. De la prémunir contre le poison ? Oui. Oui, oui, oui, fit Noirty, enchanté d'être compris. En effet, vous m'avez entendu dire qu'il entrait de la brucine dans les potions que je vous donne ? Oui. Et en l'accoutumant à ce poison, vous avez voulu neutraliser les effets même joie très enfante de Noirty. Et vous y êtes parvenu en effet, s'écria Davrini, sans cette précaution, Valentin était tué aujourd'hui, tué sans secours possible, tué sans miséricorde. La secousse a été violente, mais Anna a été qu'il branlait, et cette fois du moins, Valentin ne mourra pas. Une joie surhumaine épanouissait les yeux du vieillard, levée au ciel avec une expression de reconnaissance infinie. En ce moment, vil foi rentra. « Tenis docteur, dit-il, voici ce que vous avez demandé. Cette potion a été préparée devant vous ? Oui, répondit le procureur du Roi. Elle n'est pas sortie de vos mains ? Non. Davrini prit la bouteille, versa quelques gouttes du breuvage qu'elle contenait dans le creux de sa main et les avala. Bien, dit-il, montons chez Valentin. J'y donnerai mes instructions à tout le monde. Et vous veilleriez vous-même, M. de Vilfort, à ce que personne ne s'en écarte. Au moment où Davrini rentrait dans la chambre de Valentin, accompagné de Vilfort, un prêtre italien, à la démarche sévère, aux paroles calmes et décidées, louait pour son usage la maison attendante à l'hôtel habité par M. de Vilfort. On ne puisse avoir en vertu de quelle transaction les trois locataires de cette maison déménagèrent deux heures après. Mais le bruit qui courut généralement dans le quartier fut que la maison n'était pas solidement assise sur ses fondations et menaçait ruine, ce qui n'empêchait point le nouveau locataire de s'y établir avec son modeste mobilier le jour même, vers les cinq heures. Ce bail fut fait pour trois, six ou neuf ans, par le nouveau locataire qui, selon l'habitude établi par les propriétaires, paya six mois d'avance. Ce nouveau locataire, qui ainsi que nous l'avons dit, était italien, s'appelait-il M. Giacomo Boussoni. Des ouvriers furent immédiatement appelés, et la nuit même, les rares passants, attardés au haut du faubourg, voyaient avec surprise les charpentiers et les maçons occupés à reprendre en sous-œuvre la maison chancelante. Fin du chapitre 94. Capitre 95 du Comte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Capitre 95. Le père et la fille. Nous avons vu, dans le chapitre précédent, Mme d'Anglard venait renoncer officiellement à Mme de Villefort le prochain mariage de Mademoiselle Eugénie d'Anglard avec M. Andrea Cavalcanti. Cette annonce officielle, qui indiquait, ou semblait indiquer, une résolution prise par tous les intéressés à cette grande affaire, avait cependant été précédée d'une scène dont nous devons compte à nos lecteurs. Nous les prions donc de faire un pas en arrière et de se transporter le matamame de cette journée aux grands de catastrophes dans ce beau salon si bien doré que nous leur avons fait connaître et qui faisait leur gueille de son propriétaire M. le Baron d'Anglard. Dans ce salon en effet, vers les dix heures du matin, se promenait depuis quelques minutes tout pensif et visiblement inquiet le Baron lui-même, l'appelant à chaque porte et s'arrêtant à chaque bruit. Lorsque sa somme de patience fut épuisée, il appela le valet de chambre. « Et tienne, lui dit-il. Voyez donc pourquoi Mademoiselle Eugénie m'a prié de l'attendre au salon et informez-vous pourquoi elle m'y a fait attendre si longtemps. Cette bouffée de mauvaises humeurs exhalés, le Baron reprit un peu de calme. En effet, d'Anglard, après son réveil, avait fait demander une audience à son père et avait désigné le salon doré comme le lieu de cette audience. La singularité de cette démarche, son caractère officiel, surtout, n'avait pas médiocrement surpris le banquier, qui avait immédiatement obtempéré au désir de sa fille en se rendant le premier au salon. Et tienne revain bientôt de son ambassade. « La femme de chambre de Mademoiselle, dit-il, m'a annoncé que Mademoiselle chevait sa toilette et ne tarderait pas à venir. D'Anglard vit un signe de tête indiquant qu'il était satisfait. D'Anglard, vis-à-vis du monde et même vis-à-vis de ses gens, affectait la bonne homme et le père faible. C'était une face du rôle qu'il s'était imposé dans la comédie populaire qu'il jouait. C'était une physionomie qu'il avait adoptée et qui lui semblait convenir, comme il convenait au fil droit, des masques des pères du théâtre antique d'avoir la lèvre retroussée et riante, tandis que le côté gauche avait la lèvre abaissée et pleurnicheuse. A-t-on-nous de dire que, dans l'intimité, la lèvre retroussée et riante descendait au niveau de la lèvre abaissée et pleurnicheuse ? De sorte que, pour la plupart du temps, le bonhomme disparaissait pour faire place au mari brutal et au père absolu. Pourquoi diable cette folle qui veut me parler ? À ce qu'elle prétend, murmirait d'Anglard, ne vient-elle pas simplement dans mon cabinet ? Et pourquoi veut-elle me parler ? Il roulait, pour la vingtième fois, cette pensée inquiétante dans son cerveau, lorsque la porte s'ouvrit et que génie parue vêtue d'une robe de satanoire brochée de fleurs mattes de la même couleur, coiffée en cheveux et gantée comme s'il se fut agi de s'asseoir dans son fauteuil du théâtre italien. Eh bien, eugénie, qui a-t-il donc ? s'écria le père. Et pourquoi le salon solennelle tandis qu'on est si bien dans mon cabinet particulier ? Vous avez parfaitement raison, monsieur, répondit eugénie en faisant signe à son père qu'il pouvait s'asseoir. Et vous venez de poser là deux questions qui résument d'avance toute la conversation que nous allons avoir. Je vais donc répondre à toutes deux. Et contre les lois de l'habitude, à la seconde d'abord, comme étant la moins complexe. J'ai choisi le salon, monsieur, pour lieu de rendez-vous, afin d'éviter les impressions des agréables et les influences du cabinet d'un banquier. Ces livres de caisse, si bien doré qu'ils soient, si tiroirs fermés comme des portes de forteresse, ces masses de billets de banque qui viennent on ne sait d'où, et ces quantités de lettres de Hollande, d'Espagne, des Indes, de la Chine et du Pérou, agissent en général étrangement sur l'esprit d'un père, et lui font oublier qu'il est dans le monde un intérêt plus grand et plus sacré que celui de la position sociale et de l'opinion de ces cométants. J'ai donc choisi ce salon où vous voyez, souriants et heureux, dans leur cadre magnifique, votre portrait, le mien, celui de ma mère, et toutes sortes de paysages pastoraux et de bergeries attendrissantes. Je me fie beaucoup à la puissance des impressions extérieures. Peut-être, vis-à-vis de vous surtout, est-ce une erreur. Mais que voulez-vous ? Je ne serai pas artiste, s'il ne me reste pas quelques illusions. Très bien, répondit M. Denglaar, qui avait écouté la tirade avec un imperturbable sans froid. Mais sans en comprendre une parole, il sorti qu'il l'était, comme tout homme plein d'arrières pensées, a cherché le fil de sa propre idée dans les idées de l'interlocuteur. Voilà donc le second point éclairci ou à peu près, dit Eugénie, sans le moindre trouble et avec cet appelant tout masculin qui caractérisait son geste et sa parole. Et vous me paraissez satisfait de l'explication. Maintenant, revenons au premier. Vous me demandiez pourquoi j'avais sollicité cette audience. Je vais vous le dire en deux mots, M. Le Voici. Je ne veux pas épouser M. Le Comte Andrea Cavalcanti. Denglaar fit un bon sur son fauteuil. Et, de la secousse, le va à la fois les yeux et les bras au ciel. Mon Dieu, oui, M. continue à Eugénie, toujours aussi calme. Vous êtes étonnés, je le vois bien, car depuis que toute cette petite affaire est en train, je n'ai point manifesté la plus petite opposition. Certaines que je suis toujours le moment venu d'opposer franchement aux gens qui ne m'ont point consulté et aux choses qui me déplaisent une volonté franche et absolue. Cependant cette fois, cette tranquillité, cette passivité, comme disent les philosophes, venait de notre source. Elle venait de ce que, filles soumises et devouées, sourirent ce dessinin sur les lèvres en pourpris de la jeune fille. Je m'essayais à l'obéissance. Eh bien, demanda Denglaar. Eh bien, M. reprit Eugénie, j'ai essayé jusqu'au bout de mes forces, et maintenant que le moment est arrivé, malgré tous les efforts que j'ai tenté sur moi-même, je me sens incapable d'obéir. Mais enfin, dit Denglaar, qui, esprit secondaire, semblait d'abord tout abazourdi du poids de cette impitoyable logique, dont le phlegme accusait tant de préméditation et de force de volonté. La raison de ce refus Eugénie, la raison répliquait la jeune fille. Oh mon Dieu, ce n'est pas que l'homme soit plus lait, soit plus saut, ou soit plus désagréable qu'un autre. Non. M. Andrea Cavalcanti peut même passer, regarde les hommes au visage et à la taille, pour être d'un assez beau modèle. Ce n'est pas non plus parce que mon cœur est moins touché de celui-là que de tout autre. Ceci serait une raison de pensionnaire que je regarde comme tout à fait au-dessous de moi. Je n'aime absolument personne, M. Vous le savez bien, n'est-ce pas ? Je ne vois donc pas pourquoi, sans nécessité absolue, j'irai embarrasser ma vie d'un éternel compagnon. Ce que le sage n'a pointi quelque part, rien de trop. Et ailleurs, portez tout avec vous-même. On m'a même appris ces deux aphorismes en latin et en grec. L'un est, je crois, de fèdre, et l'autre, de bias. Eh bien, mon cher père, dans le naufrage de la vie, car la vie est un naufrage éternel de nos espérances, je jette à la mer mon bagage inutile, voilà tout, et je reste à volonté, disposé à vivre parfaitement seul et par conséquent, parfaitement libre. Malheureuse, malheureuse, murmira d'anglards pallissant, car il connaissait par une longue expérience la solidité de l'obstacle qu'il rencontrait si soudainement. Malheureuse, repris au génie, malheureuse, dites-vous, monsieur, mais non pas en vérité, et l'exclamation me paraît tout à fait théâtrale et affectée. Heureuse, en contraire, car je vous le demande, que me manque-t-il? Le monde me trouve belle, c'est quelque chose pour être accueilli favorablement. J'aime les bons accueils, moi, et les épanouissent à les visages, et ceux qui m'entourent me paraissent encore moins lait. Je suis douée de quelques esprits et d'une certaine sensibilité, relative, qui me permet de tirer de l'existence générale pour la faire entrer dans la mienne. Ce que j'y trouve bon, comme le fait le singe, lorsqu'il casse la noix verte pour en tirer ce qu'elle contient. Je suis riche, car vous avez une des belles fortunes de France, car je suis votre fille, et vous n'êtes pour un tenace au degré où le sont les pères de la Porte Saint-Martin et de la Gaïté, qui déséritent leurs filles parce qu'elles ne veulent pas leur donner de petits enfants. D'ailleurs, la loi prévaillante a ôté le droit de me déshériter, du moins tout à fait, comme elle vous a ôté le pouvoir de me contraindre à épouser monsieur Telle ou Telle. Ainsi, belle, spirituelle, ornée de quelques talents, comme on dit dans les opéras comiques, et riche. Mais c'est le bonheur cela, monsieur. Pourquoi donc, me appelez-vous malheureuse ? D'Anglard, voyant sa fille est souriante et fière jusqu'à l'insolence, qui a imprimé un mouvement de brutalité qui se trahi par un éclat de voix. Mais ce fut le seul. Sous le regard interrogateur de sa fille, en face de ce beau sourcil noir, foncé par l'interrogation, il se retourna avec prudence et se calma aussitôt, donté par la main de fer de la surconspection. En effet, ma fille, répondit-il avec un sourire, vous êtes tout ce que vous ventez d'être. Or, mis une seule chose, ma fille, je ne veux pas trop brusquement vous dire laquelle, je me mets mieux vous la laisser deviner. Eugénie regarda d'Anglard, fort surprise, qu'on lui contesta l'un des fleurons de la couronne d'orgueil, qu'elle venait de poser si superbement sur sa tête. Ma fille, continua le banquier, vous m'avez parfaitement expliqué qu'elles étaient les sentiments résolutions d'une fille comme vous quand elle a décidé qu'elle ne se mariera point. Maintenant, c'est à moi de vous dire quelles sont les motifs d'un père comme moi quand il a décidé que sa fille se mariera. Eugénie s'inclina, non pas en fille soumise qui écoute, mais en adversaire prête à discuter qui attend. Ma fille, continua d'Anglard, quand un père demande à sa fille de prendre une époux, il a toujours une raison quelconque pour désirer son mariage. Les uns sont atteints de la manie que vous disiez tout à l'heure, c'est-à-dire de se voir revivre dans leur petit-fils. Je n'ai pas cette faiblesse. Je commence par vous le dire. Les joies de la famille me sont à peu près indifférents à moi. Je puis avouer cela à une fille que je sais à ses philosophes pour comprendre cette indifférence et ne pas m'en faire un crime. À la bonne heure, dit Eugénie, parlons francs monsieur, j'aime cela. Oh, dit d'Anglard, vous voyez que sans partager, en thèse générale, votre sympathie pour la franchise, je m'y soumets. Quand je crois que la circumstance m'y invite. Je continuerai donc. Je vous ai proposé un mari, non pas pour vous, car en vérité je ne pensais pas le moins du monde à vous en ce moment. Vous aimez la franchise ? Envoie-la, j'espère. Mais parce que j'avais besoin que vous prissiez cet époux le plus tôt possible pour certaines combinaisons commerciales que je suis en train d'établir en ce moment. Eugénie fit un mouvement. C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire ma fille, et il ne faut pas m'en vouloir, car c'est vous qui m'y forcé. C'est malgré moi à vous le comprenez bien que j'entre dans ces explications avec une artiste comme vous qui craint d'entrer dans le cabinet d'un banquier pour y percevoir des impressions ou des sensations désagréables et antipoétiques. Mais dans ce cabinet de banquier dans lequel cependant vous avez bien voulu entrer avant-hier pour me demander les mille francs que je vous accorde chaque mois pour vos fantaisies. Sachez, chers demoiselles, qu'on apprend beaucoup de choses à l'usage même des jeunes personnes qui ne veulent pas se marier. On y apprend, par exemple, et par égard pour votre susceptibilité nerveuse, je vous l'apprendrai dans ce salon. On y apprend que le crédit d'un banquier et sa vie physique et morale, que le crédit soutient l'homme comme le souffle, anime le corps. Et M. de Montt et Christot m'a fait un jour là-dessus un discours que je n'ai jamais oublié. On y apprend qu'à mesure que le crédit se retire, le corps devient cadavre et que cela doit arriver d'en fort peu de temps au banquier qui sonneur d'être le père d'une fille si bonne logicienne. Mais Eugénie, au lieu de se courber, se redressa sous le cou. « Ruinée, » dit-elle. « Vous avez trouvé l'expression juste, ma fille, la bonne expression, dit d'emblart en fouillant sa poitrine avec ses ongles, tout en conservant sur sa rue de figure le sourire de l'homme, son cœur. Mais non sans esprit. « Ruinée, » c'est cela. « Ah ! » fit Eugénie. « Oui, ruinée. Eh bien, le voladon que connu se secret plein d'horreur, comme dit le père tragique. Maintenant, ma fille, apprenez de ma bouche comment ce malheur peut, par vous, devenir moindre. Je ne dirai pas pour moi, mais pour vous. Oh ! s'écria Eugénie, vous êtes aussi mauvais physionomiste, monsieur, si vous vous figurez que c'est pour moi que je déplore la catastrophe que vous m'exposez. Moi, ruinée, et que m'apporte, ne me reste-t-il pas mon talent. Ne puis-je pas, comme la pasta, comme la malibran, comme la grissée, me faire ce que vous ne musiez jamais donner. Quel que fut votre fortune. Sans ou cent cinquante mille livres de rôte que je ne devrais qu'à moi seul, et qui, de m'arriver, comme m'arrivait ces pauvres douze mille francs que vous me donnez avec des regards rachinés et des paroles de reproche sur ma prodégalité, me viendront accompagner d'acclamations de bravaux et de fleurs. Et quand je n'aurai pas ce talent, dont votre sourire me prouve que vous doutez, ne me resterait-il pas encore ce furieux amour de l'indépendance qui me tiendra toujours lieu de tous les trésors et qui domine dans moi jusqu'à le destin de la conservation ? Non, ce n'est pas pour moi que je m'attriste. Je saurais toujours bien me tirer d'affaire, mes livres, mes crayons, mon piano, toutes choses qui ne coûtent pas chères et que je pourrais toujours me procurer, me resteront toujours. Vous pensez peut-être que je m'afflige pour Mme d'Anglard ? Détrompez-vous encore, ou je me trompe grossièrement, ou ma mère a pris toutes ces précautions en Asse et qui passera sans l'atteindre. Elle s'est mise à l'abri, je l'espère, et ce n'est pas en veillant sur moi qu'elle a pu se distraire de ses préoccupations de fortune. Car Dieu merci, elle m'a laissé toute mon indépendance sous le prétexte que jamais ma liberté. Oh non, monsieur, depuis mon enfance, j'ai vu se passer trop de choses autour de moi. Je les ai toutes trop bien comprises pour que le malheur fasse sur moi plus d'impression qu'il ne mérite de le faire. Depuis que je me connais, je n'ai été aimée de personne. Tant pis, cela m'a conduite tout naturellement à n'aimer personne, tant mieux. Maintenant, vous avez ma profession de foi. Alors, dit d'Anglard, parle d'un courant qui ne prenait pas sa source dont l'amour paternel offensait. Alors, mademoiselle, consommez ma ruine. Votre ruine. Moi, dit Eugénie, consommez votre ruine. Que voulez-vous dire ? Je ne comprends pas. Tant mieux, cela me laisse un rayon d'espoir. Écoutez. J'écoute, dit Eugénie, en regardant si fixement son père, qu'il fallute à celui-ci un effort pour qu'il ne baisse à point les yeux sous le regard puissant de la jeune fille. M. Cavalcanti, continuez d'Anglard, vous épousez, et, en vous épousant, vous apporte trois millions de dotes qu'il place chez moi. Ah, fort bien, fit avec un souverain mes prix Eugénie, tout en lisant ses gants l'un sur l'autre. Vous pensez que je vous ferai tort de ces trois millions, dit d'Anglard ? Pas du tout. Ces trois millions sont destinées à en produire au moins dix. J'ai obtenu, avec un banquier, la concession d'un chemin de fer, ce l'industrie qui, de nos jours, présente ses chances fabuleuses du succès immédiat, qu'autrefois, l'or impliquait pour les bons parisiens, ces éternels bados de la spéculation, à un Mississippi fantastique. Par mon calcul, on doit posséder un millionième de rails, comme on possédait autrefois un arpent de terre en friche sur les bords de l'Oraio. C'est un placement hypothécaire, ce qui est un progrès, comme vous voyez, puisqu'on aura au moins dix, quinze, vingt, cent livres de fer en échange de son argent. Eh bien, je dois d'ici à huit jours déposer pour mon compte quatre millions. Ces quatre millions, je vous le dis, en produiront dix ou douze. Mais pendant cette visite que je vous ai faite avant hier, monsieur, et dont vous voulez bien vous souvenir repris de génie, je vous ai vu encaisser, c'est le terme, cinq millions et demi. Vous m'avez même montré la chose en deux bons sur le trésor. Et vous vous étonniez qu'un papier et en une assez grande valeur n'éblouit pas mes yeux comme ferait un éclair. Oui, mais ces cinq millions et demi ne sont pointes à moi, et sont seulement une preuve de la confiance que l'on a en moi. Mon titre de banquier populaire m'a valu la confiance des hôpitaux, et les cinq millions et demi sont aux hôpitaux. Dans tout autre temps je n'hésiterai pas à m'en servir. Mais aujourd'hui, l'on sait les grandes pertes que j'ai faites, et comme je vous l'ai dit, le crédit commence à se retirer de moi. D'un moment à l'autre, l'administration peut réclamer le dépôt. Et si je l'ai employé à autre chose, je suis forcée de faire une banqueroute honteuse. Je ne méprise pas les banqueroutes, croyez-le bien, mais les banqueroutes qui enrichissent, et non celles qui ruinent. Où que vous épousiez, M. Cavalcanti, que je touche les trois millions de la dot, ou même que l'on croit que j'avais les toucher, mon crédit sera fermé. Et ma fortune, qui depuis un mois ou deux s'est engoffrée dans des habits me creusaient sous mes pas par une fatalité inconcevable se rétablie. Me comprenez-vous ? Parfaitement. Vous me mettez en gage pour trois millions, n'est-ce pas ? Plus la somme est forte, plus elle est flatueuse. Elle vous donne une idée de votre valeur. Merci. Un dernier mot, monsieur. Me promettez-vous de vous servir, tant que vous le voudrie, du chiffre de cette dot que doit apporter, M. Cavalcanti, mais de ne pas toucher à la somme. Ceci n'est pas une affaire d'égoïsme. C'est une affaire de délicatesse. Je veux bien servir à réédifier votre fortune. Mais je ne veux pas être complice dans la ruine des autres. Mais puisque je vous dis, s'écria d'Anglard, qu'avec ces trois millions, croyez-vous vous tirer d'affaires, monsieur, sans avoir besoin de toucher à ces trois millions ? Je l'espère, mais à condition toujours que le mariage, en se faisant, consolidera mon crédit. Pourriez-vous payer, à M. Cavalcanti, les cinq cent mille francs que vous me donnez pour mon contrat ? En revenant de la mairie, il les touchera. Bien. Comment, bien, vous voulez vous dire ? Je veux dire, comme donnant ma signature, n'est-ce pas, vous me laissez absolument libre de ma personne ? Absolument. Alors bien, comme je vous disais, monsieur, je suis prête à épouser M. Cavalcanti. Mais quels sont vos projets ? Ah, c'est mon secret. Où sera ma supériorité sur vous, si, ayant le vôtre, je vous livrai le mien ? D'Anglard se mordit les lèvres. Ainsi, dit-il, vous êtes prête à faire les quelques visites officielles qui sont absolument indispensables ? Oui, répondit Jémy, et a signé le contrat dans trois jours ? Oui. Alors, à mon tour, c'est moi qui vous dis, bien. Et D'Anglard prit la main de sa fille et la serra entre les siennes. Mais, chose extraordinaire, pendant ce serment de main, le père nous a pas dire, merci mon enfant. La fille n'eut pas un sourire pour son père. La conférence est finie, demanda Eugénie en se levant. D'Anglard fit signe de la tête qu'il n'avait plus rien à dire. Cinq minutes après, le piano retentissait sous les doigts de mademoiselle d'Armilie, et madame D'Anglard chantait la malédiction à la fin du morceau, et tienne entra, et annonça à Eugénie que les chevaux étaient à la voiture et que la baronne l'attendait pour faire ses visites. Nous avons vu les deux femmes passer chez Villefort, d'où elles sortirent pour continuer leur course. Fin du chapitre 95. Chapitre 96 du Comte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwane, le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre 96. Le Contrat Trois jours après la scène que nous venons de raconter, c'est-à-dire vers les cinq heures de l'après-midi du jour fixé pour la signature du contrat de mademoiselle Eugénie d'Andréa Cavalcanti, que le banquis s'était obstiné à maintenir prince. Comme une brise fraîche venait frissonné toutes les feuilles du petit jardin située en avant de la maison du Comte de Montécristaux, au moment où celui-ci se préparait à sortir, étendis que ses chevaux l'attendaient, en frappant du pied, maintenu par la main du coché, assis déjà depuis un quart d'heure sur le siège. L'élégant faait-on, avec lequel nous avons déjà plusieurs fois fait connaissance, et notamment pendant la soirée d'hôtel, va tourner rapidement l'angle de la porte d'entrée, et lança, plutôt qu'il ne déposa sur les degrés du péron, M. Andréa Cavalcanti, aussi doré, aussi rayonnant que celui de son côté, eut été sur le point d'épouser une princesse. Il s'informa de la santé du Comte avec cette familiarité qui lui était habituelle. Et, est-ce qu'elle a dans légèrement le premier étage, le rencontre à lui-même, au haut de l'Escalier. À la vue du jeune homme, le Comte s'arrêta. Quant à Andréa Cavalcanti, il était lancé, et quand il était lancé, rien ne l'arrêtait. — Et bonjour, cher M. de Montécristo, dit-il au Comte. — Ah, M. Andréa, fils de lui-ci, avec sa voix de merueuse, comment vous portez-vous ? — À merveille, comme vous voyez, je viens causer avec vous de mille choses. Mais d'abord, sortiez-vous ou rentriez-vous ? — Je sortais, M. Alors, pour ne point vous retarder, je monterai, si vous le voulez bien, dans votre calèche, et Tom nous suivra, conduisant mon failleton à la remorque. — Non, dit avec un imperceptible sourire de mépris le Comte, qui ne se soucie pas d'être vu en compagnie du jeune homme. — Non, je préfère vous donner audience ici, cher M. Andréa. On cause mieux dans une chambre, et l'on n'a pas de cochée qui surprenne vos paroles au vol. Le Comte rentra donc dans un petit salon, faisant partie du premier étage. Ça, si, effi, en croisant ses jambes l'une sur l'autre, signe au jeune homme de s'asseoir à son tour. Andréa prit son heure le plus riant. — Vous savez, cher Comte, dit-il, que la cérémonie a lieu ce soir. À neuf heures, on signe le contrat chez le beau-père. — Ah, vraiment, dit Montécristaux. — Comment, est-ce une nouvelle que je vous apprend, et n'étiez-vous pas prévenu de cette solannité par M. D'Anglard ? — Si, faites, dit le Comte, j'ai reçu une lettre de lui hier, mais je ne crois pas que l'heure y fût indiquée. C'est possible, le beau-père aura compté sur la notoriété publique. — Eh bien, dit le Comte, vous voilà heureux, M. Cavalcanti. C'est une alliance des plus sortables que vous contractez là. Et puis, M. D'Anglard est joli. — Mais oui, répondit Cavalcanti avec un exemple de modestie. — Elle est surtout fort riche à ce que je crois, du moins, dit Montécristaux. — Fort riche, vous croyez, répète à le jeune homme ? — Sans doute. On dit que M. D'Anglard cache pour le moins la moitié de sa fortune. — Et il avoue quinze ou vingt millions, dit Andrea, avec un regard étinsolant de joie. — Sans compter, ajoute à Montécristaux, qu'il est à la veille d'entrée dans un genre de spéculation déjà un peu usée aux États-Unis et en Angleterre, mais tout à fait neuf en France. — Oui, oui, je sais ce dont vous voulez parler, le chemin de fer dont il vient d'obtenir la situation, n'est-ce pas ? — Justement, il gagnera, au moins, c'est l'avis général, au moins dix millions dans cette affaire. — Dix millions, vous croyez ? — C'est magnifique, dit Cavalcanti, qui se grisait à ce bruit métallique de paroles dorées. — Sans compter, reprimonté Christo, que toute cette fortune vous reviendra, et que c'est justice puisque M. D'Anglard arrive unique. D'ailleurs, votre fortune à vous, votre père me l'a dit, du moins, est presque égale à celle de votre fiancée. Mais laissons-là un peu les affaires d'argent. Savez-vous, M. Andrea, que vous avez un peu l'estement ayablement mené toute cette affaire. — Mais pas mal, pas mal, dit le jeune homme. J'étais né pour être diplomate. — Eh bien, on vous fera entrer dans la diplomatie. La diplomatie, vous le savez, ne s'apprend pas. — C'est une chose d'instinct. Le cœur est donc pris. En vérité, j'en ai peur, répondit Andrea, du temps dont il avait vu au Théâtre français de rente ou valère répondre à Alceste. — Vous aimez-t-on un peu ? — Il le faut bien, dit Andrea, avec un sourire vainqueur, puisqu'on m'épouse. Mais cependant, n'oublions pas un grand point. — Lequel ? — C'est que j'ai été singulièrement aussi. — Bah... — Certainement ? — Par les circonstances ? — Non, par vous. — Par moi ? — Laissez donc, Prince, dit Monté-Christophe, en appuyant avec affectation sur le titre. — Qu'ai-je pu faire pour vous ? Est-ce que votre nom, votre position sociale et votre mérite ne suffisaient points ? — Non, dit Andrea, non, et vous avez beau dire, M. Le Comte, je maintiens-moi que la position d'un homme tel que vous a fait plus que mon nom, ma position sociale et mon mérite. — Vous vous abusez complètement, M. dit Monté-Christophe, qui sentit l'adresse perfide du jeune homme et qui compris la portée de ces paroles. Ma protection ne vous a été acquise qu'après connaissance prise de l'influence et de la fortune de M. votre père, car enfin, qui m'a procuré à moi qui ne vous avait jamais vu, ni vous, ni l'illustre auteur aujourd'hui, le bonheur de votre connaissance ? — Ce sont deux de mes bons amis, Lord Wilmore et la bébussonnée. Qui m'a encouragé, non pas à vous servir de garantie, mais à vous patronner ? C'est le nom de votre père, si connu et si honoré en Italie. Personnellement, moi, je ne vous connais pas. — Ce calme, cette parfaite aisance fit comprendre à Andrea qu'il était pour le moment étrain par une musculeuse que la sienne, et que les traites n'en pouvaient être facilement brisées. — Ah, ça, mais, dit-il, mon père a donc vraiment une bien grande fortune, M. Le Comte. — Il paraît que oui, M. répondit Montécristo. — Savez-vous si la dot qu'il m'a promise est arrivée ? — J'en ai reçu la lettre d'avis. — Mais les trois millions ? — Les trois millions sont en route, selon toute probabilité. — Je serai donc réellement ? — Mes dames, repris le Comte, il me semble que jusqu'à présent, M. l'argent ne vous a pas fait faute. — Andrea fut tellement surpris qu'il ne puisse empêcher de rêver un moment. — Alors, dit-il en sortant de sa rébrie, il me reste M. à vous adresser une demande, et celle-là vous la comprendrez, même quand elle devrait vous être désagréable. — Parlez, dit Montécristo. — Je me suis mise en relation grâce à ma fortune, avec beaucoup de gens distingués, et j'ai même, pour le moment du moins, une foule d'amis. Mais en me mariant, comme je le fais, en face de toute la société parisienne, je dois être soutenu par un nom illustre, et à défaut de la main paternelle, c'est une main puissante qui doit me conduire à l'hôtel. Or, mon père ne vient point à Paris, n'est-ce pas ? Il est vieux, couvert de blessure, et il souffre, dit-il, à en mourir, chaque fois qu'il voyage. — Je comprends. Et bien, je viens vous faire une demande. — À moi ? — Oui, à vous. — Et là, qu'elle, mon Dieu ? — Eh bien, c'est de le remplacer. — Ah, mon cher monsieur, quoi, après les nombreuses relations que j'ai eu le bonheur d'avoir avec vous, vous me connaissez si mal que de me faire une pareille demande. — Demandez-moi un demi-million à emprunter, et, quoiqu'un pareille près soit assez rare, parle d'honneur, vous me serez moins gênant. Sachez donc que, je croyais vous l'avoir déjà dit, que dans sa participation morale surtout, aux choses de ce monde, jamais le compte de Montt et Christot n'a cessé d'apporter les scrupules, je dirais plus, les superstitions d'un homme de l'Orient. Moi, qui est un ceraille au Caire, un Rasmirne, et un à Constantinople, présidé à un mariage, jamais. — Ainsi vous me refusez ? — Net, et fussez-vous mon fils, fussez-vous mon frère, je vous refuserai de même. — Ah, par exemple, s'écria Andrea désappointée. — Mais comment faire, alors ? — Vous avez son ami, vous l'avez dit vous-même. — D'accord, mais c'est vous qui m'avez présenté chez M. D'Anglard. — Point. Rétablissons les faits dans toute la vérité. C'est moi qui vous ai fait dîner avec lui à hauteuil, et c'est vous qui vous êtes présenté vous-même. — Diable, c'est tout différent. — Oui, mais mon mariage, vous avez aidé. — Moi, en aucune chose, je vous prie de le croire. Mais rappelez-vous donc, ce que je vous ai répondu, quand vous êtes venus me prier de faire la demande. — Oh, je ne fais jamais de mariage, moi, chère Prince, c'est un principe arrêté chez moi. — Andrea se mordit les lèvres. — Mais enfin, dit-il, vous serez là au moins ? — Tout Paris y sera. — Or, certainement. — Eh bien, j'y serai comme tout Paris, dit le Comte. — Vous signerez au contrat ? — Oh, je n'y vois aucun inconvénient, et mes scrupules ne vont point jusque là. — Enfin, puisque vous ne voulez pas m'accorder au montage, je dois me contenter de ce que vous me donnez. Mais un dernier mot compte. — Comment donc ? — Un conseil. — Prenez garde, un conseil, c'est pique un service. Oh, celui-ci, vous pouvez me le donner sans vous compromettre. — Dites, la dot de ma femme est de cinq cent mille livres. C'est le chiffre que M. d'Anglard m'a annoncé à moi-même. Faut-il que je la reçoive ou que je la laisse au moins du notaire ? — Voici en général comment les choses se passent quand on veut qu'elles se passent galamment. Vos deux notaires prennent rendez-vous au contrat pour le lendemain ou le surlendemain. Le lendemain ou le surlendemain ils échangent les deux dotes dont ils se donnent mutuellement reçus. Puis, le mariage célébré, ils mettent les millions à votre disposition, comme chef de la communauté. — C'est que, dit Andrea, avec une certaine inquiétude mal dissimulée, je croyais avoir entendu dire à mon paupère qu'il avait l'intention de placer nos fonds dans cette fameuse affaire de chemin de fer dont vous me parlie tout à l'heure. — Eh bien mais, repris Montécristou, c'est à ce que tout le monde assure un moyen que vos capitaux soient triplés dans l'année. M. le Baron d'Anglard est bon père et s'est compté. — Allons donc, dit Andrea, tout va bien, sans votre refus, toutefois, qui me perce le cœur. Ne l'attribuez, qu'elle escrupule fort naturel en pareille circonstance. Allons, dit Andrea, qu'il soit donc fait comme vous le voulez. À ce soir, neuf heures. À ce soir. Et malgré une légère résistance de Montécristou, dont les lèvres pas lire, mais qui cependant conserva son sourire de cérémonie, Andrea saisit la main du compte, la serra, sauta dans son failleton et disparut. Les quatre ou cinq heures qui lui restaient jusqu'à neuf heures, Andrea les employa en course, en visite destinée à intéresser ses amis dont il avait parlé, à paraître chez le banquier avec tout le luxe de leurs équipages, les éblouissants par ses promesses d'action qui, depuis, ont fait tourner toutes les têtes et dont d'Anglard, en ce moment-là, c'est une initiative. En effet, à huit heures et demi du soir, le grand salon de d'Anglard, la galerie attendante à ce salon et les trois autres salons de l'étage étaient pleins d'une foule parfumée qui attirait fort peu la sympathie. Mais beaucoup, c'est irrésistible besoin d'être là où l'on sait qu'il y a du nouveau. Un académicien dirait que les soirées du monde sont des collections de fleurs de papillons inconstants, abeilles affamées et frelons bourdonnants. Il va sans dire que les salons étaient resplandissants de bougies, la lumière roulette à flots, des moulures d'or sur les tentures de soie et tout le mauvais goût de ces fameux blements qui n'avaient pour lui que la richesse resplandissait de tout son éclat. Mademoiselle Eugénie était vêtue avec la simplicité la plus élégante, une robe de soie blanche brochée de blanc, une rose blanche à moitié perdue dans ses cheveux d'un noir de jet composé toute sa parure que ne venait pas enrichir le plus petit bijoux. Seulement on pouvait lire dans ses yeux cette assurance parfaite destinée à démentir ce que cette candille de toilette avait de vulgèrement virginale à ses propres yeux. Madame d'Anglard, à 30 padels, causait avec debris, et château renaut. Debris avait fait sa rentrée dans cette maison pour cette grande solannité, mais comme tout le monde et sans aucun privilège particulier. M. d'Anglard, entouré de députés, d'hommes de finance, expliquait une théorie de contribution nouvelle qu'il comptait mettre en exercice quand la force des choses aurait contraint le gouvernement à l'appeler au ministère. Andrea, tenant sous son brin un des plus fringants gondies de l'opéra, lui expliquait assez impartinamment, attendu qu'il avait besoin d'être ardis pour paraître à l'aise ses projets de vie à venir, et les progrès de luxe qu'il comptait faire faire avec ses 175 000 livres de rente à la fachon parisienne. La foule générale roulait dans ses salons comme un flux et un reflux de turquoise, de rubis, de braude, d'opales et de diamants. Comme partout, on remarquait que c'était les plus vieilles femmes qui étaient les plus parées et les plus laides qui se montraient avec le plus d'obstination. S'il y avait quelques boulises blancs, quelques roses suaves et parfumées, il fallait la chercher et la découvrir cachée dans quelqu'un coin par une amère atturbant ou par une tente à oiseau de paradis. À chaque instant, au milieu de cette cahue, de ce bourdonnement, de serrir, la voix des huissiers lancait un nom connu dans les finances, respectée dans l'armée ou illustre dans les lettres. Alors un faible mouvement des groupes accueillait ce nom. Mais pour un qui avait le privilège de faire frémir cet océan de vagues humaines, combien passaient accueillis par l'indifférence ou le ricanement du dédain. Au moment où l'aiguille est de la pendule massive, de la pendule représentant Andy Mion endormi, marquait neuf heures sur un cadre en dors et où le timbre fidèle reproducteur de la pensée machinale retentissait neuf fois le nom du compte de Monté-Cristaux retentit à son tour et, comme poussé par la flamme électrique, toute l'assemblée se tourna vers la porte. Le comte était vêtu de noir et avec sa simplicité habituelle. Son gilet blanc dessinait sa vaste et noble poitrine. Son col noir paraissait d'une fraîcheur singulière tant il ressortait sur la paleur de son teint. Pour tout bijoux il portait une chaîne de gilet si fine qu'à peine le main se fit le dehors tranché sur le piqueet blanc. Il se fit à l'instant même un cercle autour de la porte. Le comte, d'un seul coup d'œil aperçu madame Dandlard à un bout du salon, m. Dandlard à l'autre et mademoiselle Eugénie devant lui. Il s'approcha d'abord de la baronne qui causait avec madame de Villefort qui était venue seule. Valentine étant toujours souffrante et son dévié dans le chemin se frayait devant lui il passa de la baronne à Eugénie qu'il complimenta en termes si rapides et si réservés que la fière artiste en fût frappé. Prédèle était mademoiselle Louise de Darmilly qui remercia le comte des lettres de recommandation qu'il lui avait si gracieusement donné pour l'Italie et dont elle comptait, lui dit-elle en faire insécemment usage. En quittant ses dames il se retourna et se trouvait près de Dandlard qui s'était approché pour lui donner la main. Ces trois devoirs sociaux accomplis, Christo s'arrêta promenant autour de lui ce regard assuré emprunt de cette expression particulière aux gens d'un certain monde et surtout d'une certaine portée regard qui semble dire j'ai fait ce que j'ai dû maintenant que les autres fassent ce qu'ils me doivent. Andrea qui était dans un salon contigu sentit cette espèce de frémissement que Montecristo avait imprimé à la foule et il a couru saluer le compte. Il le trouva complètement entouré. On se disputait ces paroles comme il arrive toujours pour les gens qui parlent peu et qui ne disent jamais un mot sans valeur. Les notaires furent leurs entrées en ce moment et vin à installer leurs pancartes griffonnées sur le velours brodé d'or qui couvrait la table préparée pour la signature, table en bois doré. Un des notaires s'assit l'autre resta debout. On allait procéder à la lecture du contrat que la moitié de Paris présente à cette solanité devait signer. Chacun prit place ou plutôt les femmes fier-circle tandis que les hommes plus indifférent à l'endroit du style énergique comme dit Boileau furent leurs commentaires sur l'agitation fébrille d'Andrea sur l'impassibilité de génie et sur la façon leste et enjouée dont la baronne traitait cette importante affaire. Le contrat fut lu au milieu d'un profond silence. Mais, aussitôt la lecture achetée, la rumeur commença dans les salons, double de ce qu'elle était auparavant. Ces sommes brillantes, ces millions roulant dans l'avenir des deux jeunes gens et qui venaient compléter l'exposition dans une chambre exclusivement consacrée à cet objet du trousseau de la mariée et des diamants de la jeune femme, avaient retenti avec tout leur prestige dans la jalouse assemblée. Les charmes de mademoiselle d'Anglars ont été doubles aux yeux des jeunes gens et, pour le moment, ils les effacaient l'éclat du soleil. Quant aux femmes, il va s'en dire que, tout en jalousant ces millions, elles ne croyaient pas en avoir besoin pour être belles. Andrea, serré par ses amis, complimenté, adulé, commençant à croire à la réalité du rêve qu'il faisait, Andrea était sur le point de perdre la tête. Le notaire prit solennellement la plume. Les levards au-dessus de sa tête aient dit « Messieurs, on va signer le contrat ». Le baron devait signer le premier, puis le fondé de pouvoir de M. Cavalcan-Tipper, puis la baronne, puis les futurs conjoints, comme on dit dans cet abominable style qui accourt sur Papy-Tembré. Le baron prit la plume et signa, puis le chargé de pouvoir. La baronne a s'approcha au bras de madame de Villefort. « Mon ami, dit-elle en prenant la plume, n'est-ce pas une chose désespérante ? Un incident inattendu arrivé dans cet affaire d'assassinat et de vol dont M. le Comte de Montécristo a failli être victime, nous prive d'avoir M. de Villefort. Oh, mon Dieu, fit d'Anglard, du même temps dont il aurait dit, ma foi, la chose est mais bien indifférente. Mon Dieu, dit Montécristo en s'approchant, j'ai bien peur d'être la cause involontaire de cette absence. « Comment, vous Comte ? dit madame d'Anglard en signant. S'il en est ainsi, prenez garde, je ne vous la pardonnerai jamais. » Andréa dressait les oreilles. « Il ne reste pas d'un point de ma faute, dit le Comte, aussi je tiens à le constater. On écoutait d'avidement Montécristo, qui desserait si rarement les lèvres, allait parler. « Vous vous rappelez, dit le Comte, au milieu du plus profond silence, que c'est chez moi qui est mort ce malheureux, qui était venu pour me voler, et qui, en sortant de chez moi, a été tué à ce que l'on croit par son complice ? « Oui, dit d'Anglard. Et bien, pour lui porter ce cours, on l'avait déshabillé, et l'on avait jeté ses habits dans un coin où la justice les a ramassés. Mais la justice, en prenant l'habit et le pantalon pour les déposer au grève, avait oublié le gilet. » Andréa pallie visiblement et tira tout doucement du codé de la porte. Il voyait paraître nuage à l'horizon, et ce nuage lui semblait renfermer la tempête dans ses flancs. « Et bien, ce malheureux gilet, on l'a trouvé aujourd'hui tout couvert de sang et troué à l'endroit du cœur. Les dames poussèrent un cri, et deux ou trois se préparèrent à s'évanouir. On me l'a apporté. Personne ne pouvait deviner d'où venait cette guenille. Moi seul songeait que c'était probablement l'aie de la victime. Tout à coup mon valet de chambre enfouillante avec les dégouts et précautions cette funèbre relique a senti un papier dans la poche et l'en a tiré. C'était une lettre adressée à qui ? « À vous, Baron. À moi, s'écria d'anglais. — Oh, mon Dieu, oui, à vous. Je suis parvenu à lire votre nom sous le sang dont le biais est immaculé, répondit Monte Cristo au milieu des éclats de surprise de général. Mais, demanda madame d'Anglard en regardant son mari avec inquiétude, comment cela empêche-t-il monsieur de Villefort ? C'est tout simple, madame, répondit Monte Cristo. Ce gilet et cette lettre étaient ce qu'on appelle des pièces de conviction. Lettre et gilet j'ai tout envoyé à monsieur le procureur du roi. Vous comprenez, mon cher Baron, la voie légale est la plus sûre d'elle. C'est peut-être quelque machination contre vous. Andrea regarda fixement Monte Cristo et disparu dans le deuxième salon. — C'est possible, dit d'Anglard. Cet homme assassiné n'était-il point en ancien forçat ? — Oui, répondit le comte, un ancien forçat nommé Kaderus. — D'Anglard palille légèrement. Andrea quitta le second salon et gagne un lentichambre. — Mais signez donc, signez donc, dit Monte Cristo. Je m'aperçois que mon récit a mis tout le monde en émoi et j'en demande bien noblement pardon à vous, madame la Baron et à madame Moiselle d'Anglard. La Baron, qui venait de signer, remit la plume onataire. — M. le prince Cavalcanti, dit le table-lion, M. le prince Cavalcanti, où êtes-vous ? — Andrea, Andrea, répéta plusieurs voix de jeunes gens qui en étaient déjà arrivés avec le noble italien à ce degré d'intimité de l'appeler par son nom de Pathème. — Appelez donc le prince, prévenez donc que c'est à lui de signer qu'il y a d'Anglard à un vicier. Mais au même instant la foule des assistants reflue à, terrifié, dans le salon principal, comme si quelques monstres effroyables fut entrée dans les appartements des forêts. Il y avait en effet de quoi reculer, s'effrayer, crier. Un officier de gendarmerie plaçait deux gendarmes à la porte de chaque salon et s'avancait vers d'Anglard, précédé d'un commissaire de police sain de son écharpe. Mme d'Anglard poussant un cri et s'évanouit. D'Anglard, qui se croyait menacé, certaines consciences ne sont jamais calmes, d'Anglard offrit aux yeux de ses convies un visage décomposé par la terreur. « Qui a-t-il donc, monsieur ? demanda Montécristo s'avançant au devant du commissaire. « Lequel de vous, monsieur ? demanda le magistre, sans répondre aux comptes, s'appelle Andrea Cavalcanti. Un cri de stupeur partie de tous les coins du salon. On chercha, on interrogea. Mais quel est donc cet Andrea Cavalcanti ? demanda d'Anglard presque égaré. Un ancien forçat échappé du bagne de Toulon. Et quel crime a-t-il commis ? « Il est prévenu, dit le commissaire de sa voix impassible, d'avoir assassiné le nommé Cadorus, son ancien compagnon de chêne, au moment où il sortait de chez le compte de Montécristo. Montécristo jeta un regard rapide autour de lui. Andrea avait disparu. » Fin du chapitre 96. Chapitre 97 du compte de Montécristo. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le compte de Montécristo par Alexandre Dumas. Chapitre 97. La route de Belgique. Quelques instants, après la scène de confusion produite dans les salons de M. d'Anglard par l'apparition inattendue du brigadier de gendarmerie et par la révélation qui en avait été la suite, le vaste hôtel s'était vidé avec une rapidité pareille à celle qui t'a mené l'annonce d'un cas de peste ou de choléra morbuse arrivée parmi les convillés. En quelques minutes, par toutes les portes, par tous les escaliers, par toutes les sorties, chacun s'était empressé de se retirer ou plutôt de fuir, car c'était là une de ces circonstances dans lesquelles il ne faut pas même essayer de donner ces banales consolations qui rendent dans les grands de catastrophes les meilleurs amis si importants. Il n'était resté dans l'hôtel du banquier que d'Anglard enfermé dans son cabinet et faisant sa déposition entre les mains de l'officier de Jean d'Armerie. Madame d'Anglard, terrifié, dans le boudoir que nous connaissons et Eugénie, qui, l'œil hautein et la lèvre des dénieuses, s'était retiré dans sa chambre avec son inséparable compagne mademoiselle Louise d'Armilly. Quant aux nombreux domestiques, plus nombreux encore ce soir-là que de Coutume, car on leur avait adjoint à propos de la fête, les glaciers, les cuisiniers et les maîtres d'hôtel du Café de Paris, tournant contre leurs maîtres la colère de ce qu'ils appelaient leur affront, ils stationnaient par groupe à l'office, au cuisine, dans les chambres, s'inquiétant fort peu du service, qui d'ailleurs se trouvaient tout naturellement interrompus. Au milieu de ces différents personnages frémissants d'intérêts divers, deux seulement méritent que nous nous occupions d'eux. C'est mademoiselle Eugénie d'Anglard et mademoiselle Louise d'Armilly. La jeune fiancée, nous l'avons dit, s'était retirée l'air hautein, la lèvre des déneuses, et avec la démarche d'une reine autragée, suivie de sa compagne, plus pas les plus émuquelles. En arrivant dans sa chambre, Eugénie ferma sa porte en dedans, pendant que Louise tombait sur une chaise. « Oh mon Dieu, mon Dieu, c'est l'horrible chose, dit la jeune musicienne, et qui pouvait se douter de cela ? M. Andrea Cavalcanti, un assassin, un échappé du bain, un força. Un sourire ironique crise pas les lèvres de Eugénie. « En vérité, j'étais prédestinée, dit-elle. Je n'échappe aux morceaux que pour tomber dans le Cavalcanti. On ne confond pas l'un avec un femme, et je suis heureuse de pouvoir faire plus que de les détester. Maintenant je les méprise. « Que allons-nous faire ? demanda Louise. Ce que nous allons faire ? Oui ? Mais ce que nous devions faire dans trois jours, partir. Ainsi, quoique tu ne te maries plus, tu veux toujours ? Écoute, Louise, j'ai en horreur cette vie du monde ordonné, compassé, réglé comme notre papier de musique. Ce que j'ai toujours désiré, ambitionné, voulu, c'est la vie d'artiste, la vie libre, indépendante, où l'on ne relève que de soi, où l'on ne doit de compter qu'à soi. Restez, pourquoi faire ? Pour qu'on essaie d'ici à un mois de me marier encore ? À qui ? À M. Debris, peut-être, comme il en avait été un instant question. Non, Louise, non. L'aventure de ce soir me sera une excuse. Je ne cherchais pas. Je n'en demandais pas. Dieu m'envoie celle-ci. Elle est la bienvenue. Comme tu es forte et courageuse, dit la blonde et frais jeune fille, à sa brune compagne. Ne me connaissais-tu point encore ? Allons, voyons, Louise, causons de toutes nos affaires. La voiture de poste est achetée heureusement depuis trois jours. N'as-tu fait conduire et eugénie, avec son appelon habituel, déployant un papier élu ? M. Leon Darmilie, âgé de vingt ans, profession d'artiste, cheveux noir, yeux noirs voyant Jean avec sa sœur. Ah merveille ! Par qui t'es-tu procuré ce passeport ? En allant demander à M. de monter Christo des lettres pour les directeurs des théâtres de rames et de naples. Je lui ai exprimé mes craintes de voyager en femme. Il les a parfaitement comprises. Il s'émite à ma disposition pour me procurer un passeport d'homme. Et, deux jours après, j'ai reçu celui-ci, auquel j'ai ajouté de maman, voyageant avec sa sœur. Eh bien, dit Gaiman eugénie, il ne s'agit plus que de faire nos mâles. Nous partirons le soir de la signature du contrat, au lieu de partir le soir des noces. Voilà tout. Riffléchis bien, eugénie. Oh ! toutes mes réflexions sont faites. Je suis lace de n'entendre parler que de reports, de fins de moins, de hausses, de baisses, de fond espagnole, de papiers haïsciens. Au lieu de cela, Louise comprendt-tu l'air, la liberté, le champ des oiseaux, les plaines de lombardies, les canaux de Venise, les palais de Rome, la plage de naples. Combien possédons-nous, Louise ? La jeune fille qu'on interrogeait tirât d'un secrétaire incrusté un petit portefeuille assez rure qu'elle ouvrit, et dans lequel elle compta vingt-trois billets de banque. Vingt-trois mille francs, dit-elle. Et pour autant au moins de perles, de diamants et de bijoux, dit-eugénie. Nous sommes riches, avec quarante-cinq mille francs, nous avons de quoi vivre en princesse pendant deux ans ou convenablement pendant quatre. Mais avancez-moi, toi avec ta musique, moi avec ma voix, nous aurons doublé notre capitale. Allons, charge-toi de l'argent. Moi je me charge du coffret aux pierres, de sorte que si l'une de nous avait le malheur de perdre son trésor, l'autre aurait toujours le sien. Maintenant la valise. Attends-nous, la valise. Attends, dit Louise, à l'anticouter à la porte de madame d'Anglard. Que crains-tu ? Qu'on ne nous surprenne ? Qu'on ne nous dise d'ouvrir ? Qu'on le dise si l'on veut, nous n'ouvrirons pas. C'est une véritable Amazon eugénie. Et les deux jeunes filles se mirent, avec une prodigieuse activité, à entasser dans une malle tous les objets de voyage dont elles croyaient avoir besoin. Là maintenant, dit d'eugénie, tandis que je vais changer de costume, ferme la valise, toi. Louise appuya de toute la force de ses petites mains blanches sur le couvercle de la malle. Mais je ne puis pas, dit-elle, je ne suis pas assez forte, ferme-la, toi. Ah, c'est juste, dit-en riant eugénie, j'oubliais que je suis hercule, moi, et que tu n'es toi que la pâle on fal. Et la jeune fille, appuyant le genou sur la malle, rédit ses bras blancs et musculeux, jusqu'à ce que les deux compartiments de la valise furent joints, et que mademoiselle d'Armilly eût passé le crochet du cadenas entre les deux pitons. Cette opération terminée, eugénie ouvrit une commode dont elle avait la clé sur elle, et en tira une monte de voyage en sois violette et wattée. Tiens, dit-elle, tu vois que j'ai pensé à tout. Avec cette monte, tu n'auras point froid. Mais toi, oh, moi, je n'ai jamais froid, tu le sais bien. D'ailleurs, avec ses habits d'hommes, tu vas t'habiller ici, sans doute. Mais aura-tu le temps ? N'aidons pas la moindre inquiétude, Paul Tronne. Tous nos gens sont occupés de la grande affaire. D'ailleurs, qu'y a-t-il détonant, quand on songe au désespoir dans lequel je dois être, que je me sois enfermée, dit ? Non, c'est vrai, tu me rassures. Viens, aide-moi. Et du même tiroir dont elle avait fait sortir la menthe qu'elle venait de donner à mademoiselle d'Armilly, et dont celle-ci avait déjà couvert ses épaules, elle tirait un costume d'hommes complets depuis les bottines jusqu'à la Rodingote, avec une provision de linge où il n'y avait rien de superflu, mais où se trouvait le nécessaire. Alors, avec une promptitude qui indiquait que ce n'était pas sans doute la première fois qu'en se jouant, elle avait revêtue les habits d'un autre sexe, eugénie chaussa ses bottines, passa un pantalon, chiffonna sa cravate, boutonna jusqu'à son cou un gélet montant, et andoça une Rodingote qui dessinait sa taille fine et cambrée. Or, c'est très bien, en vérité, c'est très bien, dit Louise, en la regardant avec admiration. Mais ses beaux cheveux noirs, ces nates magnifiques, qui faisaient soupirer d'envie toutes les femmes, tiendront-ils sous un chapeau d'hommes comme celui que j'aperçois là ? Tu vas voir, dit d'hugénie. Et saisissant avec sa main gauche la tresse épaisse sur laquelle ses longs doigts ne se refermaient qu'à peine, elle saisit de sa main droite une paire de longs ciseaux, et bientôt, la scié cria au milieu de la riche et splendide chevelure qui tomba tout entière au pied de la jeune fille, renversée en arrière pour l'isoler de sa Rodingote. Puis, la nate supérieure abattue, eugénie passa à celle de ses tampes, qu'elle abattit successivement sans laisser échapper le moindre regret. Au contraire, ses yeux brières, plus pétillants et plus joyeux encore que de coutume, sous ses sourcils noirs comme les baignes. « Oh, les magnifiques cheveux, dit Louise avec regret. Et, ne suje pas sans foi mieux ainsi, s'écria eugénie, en lissant les boucles les éparces de sa coiffure devenues toutes masculines, et ne me trouve-tu donc pas plus belle ainsi ? « Oh, tu es belle, belle toujours, s'écria Louise. Maintenant, où allons-nous ? Mais à Bruxelles, si tu veux, c'est la frontière la plus proche. Nous gagnerons Bruxelles, Liège, Ex-La-Chapelle. Nous remonterons le Rhin jusqu'à Strasbourg. Nous traverserons la Suisse et nous descendrons en Italie par le Saint-Gothard. Cela te va-t-il ? Mais oui ? Que regardes-tu ? Je te regarde. On dirait que tu m'enlèves. Et par Dieu, on aurait raison. Oh, je crois que tu as jure et eugénie. Et les deux jeunes filles, que chacun eut pu croire plongée dans les larmes, l'une pour son propre compte, l'autre par dévouement à son ami, éclatèrent de rire, tout en faisant disparaître les traces les plus visibles du désordre, qui naturellement avaient accompagné les apprais de leur évasion. Ayant soufflé les lumières, l'œil interrogateur, l'oreille aux guets, le cou tendu, les deux fugitives ouvraient la porte d'un cabinet de toilettes qui donnaient sur un escalier de service descendant jusqu'à la cour. Eugénie marchant la première et soutenant d'un bras la valise que, parlance opposée, mademoiselle d'Armilly soulevait à peine de ses deux mains. La cour était vide. Une nuit sonnait. Le concierge veillait encore. Eugénie s'approchât tout doucement, et vit le dingue suisse qui dormait au fond de sa loge étendue dans son fauteuil. Elle retourna vers Louise, reprit la malle qu'elle avait un instant posée à terre, et toutes deux, suivant l'ombre projetée par la muraille, gagnairent la voûte. Eugénie fit cacher Louise dans l'angle de la porte, si lui plaisait par hasard de se réveiller, ne vit qu'une personne. Puis, s'offrant elle-même au plein rayonnement de la lampe qui éclairait la cour, la porte, cria-t-elle, de sa plus belle voix de Contralto en frappant à la vitre. Le concierge se leva, comme l'avait prévu Eugénie, et fit même quelque pas pour reconnaître la personne qui sortait. Mais voyant un jeune homme qui fouettait impatiemment son pantalon de sabadine, il ouvrait sur le champ. Aussitôt, Louise se glissait comme une couleur par la porte entrebaillée, et bondit légèrement au dehors. Eugénie calme en apparence, quoique, selon toute probabilité, son coeur compta plus de pulsation que dans l'état habituel, sorti à son tour. Un commissionnaire passait, on le chargea de la malle. Puis les deux jeunes filles lui avaient indiqué, comme le but de leur course, la rue de la victoire et le numéro 36 de cette rue. Elles marchèrent derrière cet homme, dont la présence rassurait Louise. Quant à Eugénie, elle était forte comme une judite ou une dalila. On arriva au numéro indiqué. Eugénie ordonna au commissionnaire de déposer la malle. Lui donna quelques pièces de monnaies, et après avoir frappé au volet, le renvoya. Ce volet, auquel elle avait frappé Eugénie, était celui d'une petite lingère prévenue à l'avance. Elle n'était pointe encore couchée, elle ouvrit. « Mademoiselle, dit Eugénie, fait tirer par le concierge la calèche de la remise, et envoyait le chercher des chevaux à l'hôtel des postes. Voici cinq francs pour la peine que nous lui donnons. En vérité dit Louise, je t'admire, et je dirais presque que je te respecte. La lingère regardait avec étonnement, mais comme il était convenu qu'il y aurait vingt luis pour elle, elle ne fit pas la moindre observation. Un quart d'heure après, le concierge revenait, ramenant le postillon et les chevaux, qui, en un tour de main, furent atelés à la voiture, sur laquelle le concierge assurait la malle à l'aide d'une corde et d'un tourniquet. « Voici le passeport, dit le postillon. Quelle route prenant-nous notre jeune bourgeois ? La route de Fontainebleau, répondit Eugénie, avec une voix presque masculine. « Et bien, que dit-tu donc ? demanda Louise. « Je donne le change, dit Eugénie. Cette femme, à qui nous donnons vingt luis, peut nous trahir pour quarante. Sur le boulevard, nous prendrons une autre direction. Et la jeune fille s'est lancée dans le brisca, établie en excellente dormeuse, sans presque toucher le marche-pied. « Tu as toujours raison, Eugénie, dit la maîtresse de Duchamp, en prenant place près de son ami. Un quart d'heure après, le postillon, remis dans le droit chemin, franchissait, en faisant claquer son fouet, la grille de la barrière Saint-Martin. Ah, dit Louise, en respirant, nous voilà donc sortis de Paris. Oui, ma chère, et le rapt est bel et bien consommé, répondit Eugénie. Oui, mais sans violence, dit Louise. Je ferai valoir cela comme sur constance atténuante, répondit Eugénie. Ses paroles se perdirent dans le bruit que faisait la voiture, en roulant sur le pavé de la villette. M. Denglar n'avait plus sa fille. Fin du chapitre 97.