 Capítulo séptimo de El País del Placer de Edith Wharton. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Mrs. Trenor debía, a la verdad, de querer mucho a Miss Bart, porque, al reñirla, lo hacía con un tono tal de lamentación, como si le hubiera ocurrido algo muy de sentir. Todo lo que puedo decir, Nelili, es que no la entiendo a usted. Si hubiera usted dicho que no tomaba en serio el asunto de Grice, pero desde el principio me ha indicado lo contrario, con bastante claridad. De otra suerte, no hubiera usted pedido que la dispensara del bridge y que apartase a Gary Fisher y Kathy Kirby. No veo que esto la divirtiese a usted. Nadie hubiera podido pensar que soportase usted por un momento a ese muchacho, de no tener la intención de casarse con él, y todo el mundo ha desempeñado su papel maravillosamente. Todo el mundo ha querido ayudarla. La misma Berta no se ha mezclado en nada y que reconocerlo, hasta que llegó Lawrence a quien usted le arrebató. Después de esto, tenía él a derecho a vengarse. ¿Por qué diablos se ha puesto usted en su camino? Conoce usted a Lawrence desde hace años. ¿Por qué se ha conducido usted como si acabase de descubrirlo? Si quería usted contestar a Berta, ha elegido mal el momento. Podría haber esperado hasta después de casarse. Ya le digo que Berta es peligrosa. Al llegar aquí estaba en detestables disposiciones, pero la llegada imprevista de Selden la puso de buen humor, y con tal de que le hubiese usted dejado creer que él había venido por ella, no se le hubiera ocurrido jugar a usted semejante pasada. Oh Lily, no logrará usted nunca nada si no es más seria. Miss Berta aceptó este sermón con un espíritu de absoluta impartialidad. ¿Por qué mofarse? Su propia conciencia era lo que veía en las censuras de Missy's trainer. Mas, para su misma conciencia, necesitaba inventar una apariencia de defensa. No me tomé sino un día de vacaciones, creía que Grice pensaba pasar aquí toda la semana, y sabía que Selden se marchaba esta mañana. Missy's trainer replicó haciendo una demand para rechazar el argumento. ¡Pensaba quedarse sí! ¡Eso es lo peor! Eso demuestra que huye de usted que Berta ha realizado su obra. ¡Oh, si huye le atraparé! contestó Lily con sonrisa forzada. ¡No haga usted eso de ninguna manera! ¡Oh, no he querido decir que me proponga tomar el primer tren para correr tras él! Hay otros medios. Pero no los expresó. Missy's trainer rectificó secamente el tiempo del verbo. Había medios, había una porción de medios. No creía que fuese necesario indicárselos a usted, pero no se haga ilusiones. Él le tiene a usted un miedo terrible. Ha huido a su casa, a refugiarse junto a su madre, que le protegerá. Sí, hasta la muerte, exclamó Lily burlonamente. No sé cómo puede usted reírse. Ante esta advertencia, Lily reaccionó y preguntó ¿Pero qué es lo que en realidad le ha contado a Berta? No me lo pregunte. ¡Horrores! Parece que ha exhumado todos los antiguos chismes. Ya sabe usted lo que quiero decir. Naturalmente, nada en el fondo. Pero supongo que ha hablado del príncipe varigleano y de Lord Hubbard. Ah, también ha sacado no sé qué historia según la cual pidió usted dinero al viejo Ned Van Alstein. ¿Es exacto? Es primo de mi padre. Interrumpió Miss Bard. Pero eso no lo ha dicho ella. Parece que Ned contó la cosa a Carrie Fisher, y ésta naturalmente se la contó a Berta. Ya sabe usted que todos son lo mismo. Permanecen mudos durante años. Se cree una a salvo, y luego, a la primera ocasión, sacan todo a relucir. Lily palideció y contestó con voz ruda. Era dinero que perdía el breach en casa de los Van Osborg. Como es natural lo devolví. De esto hubieran preferido no acordarse. Además, lo que asustaba a Percy era la idea de la deuda de juego. Ojo, Berta conocía perfectamente al hombre. Sabía lo que había de decirle. Miss Strenor continuó de esta manera sermoneando a su amiga durante cerca de una hora. Miss Bard escuchaba con admirable paciencia. La naturaleza la había dotado de un buen carácter, disciplinado por años de forzada sumisión. Puesto que casi siempre tuvo que alcanzar sus fines por la vía indirecta de la ayuda ajena. Su temperamento la hacía mirar de frente a los acontecimientos desagradables que se presentaran. Así es que no le molestaba calcular bien las consecuencias de su imprudencia. Tanto más, cuanto que todavía no lograba apartar su pensamiento de Selden. Ilustrada por los comentarios enérgicos de Miss Strenor, las consecuencias le parecían ciertamente formidables. Y Lily, a medida que escuchaba, se sentía poco a poco convertida a la manera de ver de su amiga. Lo que daba más importancia todavía al alcance de las palabras de Miss Strenor era que la misma Lily experimentaba unas inquietudes que apenas podía descifrar. A menos de ser estimulada por una viva imaginación, la opulencia no tiene más que una noción muy vaga del esfuerzo práctico al que se ve reducida a la pobreza. Judy sabía que debía de ser espantoso para aquella pobre Lily el tener que echar cuentas antes de decidirse a poner verdaderos encajes en sus en aguas. Es pantoso no tener automóvil ni llate a sus órdenes, pero el manejo diario de los recibos no pagados, el diario afán constituido por las pequeñas tentaciones de gasto eran cosas tan extrañas para ella como los problemas domésticos que incumben a la mujer de su casa. La ignorancia en que Miss Strenor se encontraba de la gravedad real de la situación tuvo por efecto aumentar el amargor del paladar de Lily, mientras que su amiga le censuraba el haber perdido la ocasión de eclipsar a sus rivales, Lily luchaba una vez más en su imaginación contra la marea ascendente de las deudas de la que tan cerca estuvo de escapar. ¿Qué viento de locura la había arrojado de nuevo sobre aquellos mares sombríos? Tras una ligera pausa puso la mano sobre la de su amiga y dijo, querida Judy, lamento mucho haberla disgustado de tal manera, es usted demasiado buena conmigo, pero aquí tiene usted algunas cartas a las que yo podría contestar, déjeme por lo menos que le sea útil. Se instaló ante la mesa, y Miss Strenor aceptó que reanudase la tarea, pensando que, después de todo, se había mostrado inávil para empleos más elevados. En el almuerzo había muchos huecos, todos los hombres, excepto Shack, Stepney y Dorsett, habían regresado a la ciudad. Percy Grice y Selden se habían marchado en el mismo tren, cosa que para Lily era de una suprema ironía, y Lady Cressida y sus satélites, los Wetherl, habían ido a almorzar a una posesión lejana. En tales ocasiones, en que el interés disminuía, Mrs. Dorsett solía quedarse en sus habitaciones hasta la tarde, pero en aquellas circunstancias hizo su aparición a la mitad del almuerzo, con los ojos lánguidos, pero con un asomo de malicia bajo su indiferencia. Miró alrededor de la mesa y dijo, ¿Qué pocos somos? Mejor. Me gusta tanto la tranquilidad, y a usted, Lily, no quisiera que hubiese nunca hombres. Se está verdaderamente mucho mejor sin ellos. Oh, pero yo creía que Mr. Grice iba a quedarse aquí hasta fines de semana. ¿No era esa su intención, Judy? Es un muchacho tan simpático. ¿Qué es lo que le habrá hecho marcharse? Es un poco tímido y temo que le hayamos escandalizado. Ha sido educado a la moda antigua. Figúrese usted, Lily, que me dijo que era usted la primera muchachala que hubiese visto jugar dinero. Él vive de los intereses de su renta y siempre le queda una fuerte suma que colocar. Mrs. Fisher intervino con apresuramiento. Me parece que alguien debía encargarse de la educación de ese joven. Es una vergüenza que no le hayan enseñado nunca sus deberes de ciudadano. Todo hombre rico debería estar obligado a estudiar las leches de su país. Mrs. Dorset la miró tranquilamente. Creo que ha estudiado las leches sobre el divorcio. Me dijo que había prometido a lo bispo firmar no sé qué petición contra el divorcio. Mrs. Fisher enrojeció bajo sus polvos y Stephanie dijo a Miss Bart sonriendo. Supongo que piensa en casarse y trata de reparar el viejo barco antes de subir a bordo. Esta metáfora pareció chocar a su novia y Jorge Dorset lanzó un gruñido sardónico. Si proyectase yo un viaje con él dijo alegremente Miss Corley. Procuraría llevar a un amigo en la cala. Miss Van Osborg a quien aquel yo molestaba dijo. No sé por qué se burlan ustedes de él. A mí me parece muy buen chico y de todos modos la muchacha que con él se case tendrá siempre con qué vivir confortablemente. Se quedó cortada ante las risas que produjeron sus palabras pero la hubiera tal vez consolado el saber lo profundamente que habían penetrado en el alma de una de sus oyentes. Comfortable en aquel momento era para Lily Bart la palabra más elocuente del lenguaje. No se reía de la heredera que consideraba una fortuna colosal como un simple abrigo contra la necesidad. Su espíritu estaba lleno de la visión de lo que aquella fortuna hubiera podido ser para ella. Los alfilerazos de Missis Dorset no le punzaban porque su propia ironía era más punzante. Nadie podía herirla tanto como se hería él y a misma porque nadie, ni siquiera Judy Draenor conocía toda la enormidad de su locura. Sacó la de estas estériles reflexiones una petición que le murmuró Miss Draenor llevándola aparte cuando se levantaron de la mesa. Oiga querida Lily, si no tiene usted que hacer nada urgente voy a decir a Carrie Fisher que va a usted a ir en coche a la estación a esperar a gas. Llega a las cuatro y sé que ella tiene el proyecto de salir a su encuentro. Sin duda me alegro siempre mucho de que diviertan a mi marido pero me he enterado por casualidad de que Carrie le ha sangrado en grande desde que está aquí y se muestra tan deseosa de ir a esperarle que supongo que habrá recibido esta mañana una nueva partida de recibos. Me parece que los maridos de las otras mujeres son quienes le abonan la mayor parte de su pensión alimenticia. Miss Bard, camino de la estación, fue meditando sobre las palabras de su amiga y cómo se aplicaban a su propio caso. ¿Por qué habría ella de sufrir por haber pedido dinero por una sola vez y por unas cuantas horas a un primo viejo cuando una mujer como Carrie Fisher podía aliar impunemente de qué vivir especulando con el buen corazón de sus amigos y con la tolerancia de sus amigas? Aquí, como siempre, se presentaba la eterna distinción entre lo que puede hacer una mujer casada y lo que no puede hacer una soltera. Cierto era que ella podía pedir dinero a sus amigas, cosa de cien dólares a lo sumo aquí y allí, pero aquellas estaban más dispuestas a dar un traje o una joya y miraban a Lily con algún reselo cuando ésta insinuaba su preferencia por un cheque. Las mujeres no prestan con generosidad y de las que trataba Lily, las unas se encontraban en el mismo caso que ella y las otras tan por encima de semejantes necesidades que ni siquiera llegaban a comprenderlas. El resultado de estas reflexiones fue que tomó el partido de irse a Richfield con su tía. No podía quedarse en Belmont sin jugar al bridge y ser inducida a otros gastos, y si continuaba la serie habitual de sus visitas de Otoño, no haría más que prolongar las mismas dificultades. Había llegado a un punto en que se imponía una brusca reforma, y la sola vida barata era una vida monótona. Se marcharía a Richfield al día siguiente por la mañana. Al verla en la estación, Gastrenor se mostró no muy gustosamente sorprendido, y mientras que subía al coche dijo, Ah, pocas veces me dispensa a usted este favor, muy aburrida debe usted de estar. La tarde era calurosa, Lily le vio rojo y sudoroso, pero a poco se dio cuenta también de que los ojillos de gas la miraban con el agrado con que se contempla una bebida refrescante. Esta observación le hizo contestar festivamente. Es que la suerte me favorece pocas veces. Hay muchas velias damas para disputarme ese privilegio. El privilegio de llevarme a casa? Ah, de todos modos, me felicito de que haya usted venido, pero ya sé lo que es. La ha enviado mi mujer, no es así. Gast tenía esas perspicacias imprevistas que a veces tienen los tardos de comprensión, y Lily se rió de su acierto. Ya ve usted, Judy, hudgat que soy la persona menos peligrosa con quien pueda a usted estar y tiene razón, réplico. Oh, que tiene razón, no es más bien que usted no habría de perder el tiempo con un carcamal como yo. Nosotros, los casados, tenemos que contentarnos con lo que podemos atrapar. Todas las jóvenes son para los listos que han sabido conservarse libres. Me permite usted que encienda un cigarro. He llevado hoy un día terrible. Paró el coche a la sombra, en la calle del pueblo, y entregó las riendas a Lily, mientras que acercaba una cerilia a su cigarro. La llama colorió con un karmín más vivo el abotargado rostro de gas, y Lily apartó los ojos con repugnancia. Decir que había mujeres a las que le parecía un guapo hombre. Al devolverle las riendas, le preguntó, ¿de modo que ha tenido usted mucho que hacer? Muchísimo, puede usted decirlo. Trenor, a quien su mujer y las amigas de su mujer no escuchaban nunca, se dispuso al raro placer de una conversación confidencial. No puede usted figurarse lo que tiene que trajinar un hombre para sostener el tren de las casas. Agitó su látigo en dirección de los campos de Belmont, que se desplegaban ante ellos en opulentas ondulaciones. Judy no tiene la menor idea de lo que gasta. No es que no tengamos con que sostener este tren, pero un hombre tiene que abrir los ojos y vivir en guardia. Mi padre y mi madre vivían como gallos de pelea de sus rentas y ahorraban una buena parte de ellas. Felizmente para mí, pero al paso que vamos, no sé lo que pasaría si yo no atra pase algo al vuelo de vez en cuando. Las mujeres se imaginan siempre, es decir, Judy se imagina que yo no tengo que hacer más que ir a la ciudad una vez al mes para cortar los cupones. Pero lo cierto es que hay que trabajar en grande para mantener la máquina en movimiento. Hoy, sin embargo, no tengo por qué quejarme, porque he hecho un buen negocio. He dado un bonito golpe gracias al amigo de Stephanie, Rose Day. A propósito, Miss Lily, quisiera que tratase usted de hacer que Judy sea por lo menos cortés con ese individuo. Pronto será lo suficientemente rico para comprarnos a todos, y con tal de que mi mujer le invitase a comer de cuando en cuando, apenas habría nada que no pudiese yo obtener de él. Se muere por tratar a quienes no quieren tratarle, y cuando un hombre tiene esa manía, no hay nada que no haga por la primera mujer que le tienda la mano. Lily vaciló un momento. El comienzo del discurso de su compañero había hecho brotar en él a un raudal de ideas interesantes, que el solo nombre de Rose Day interrumpió bruscamente. Contestó. Ya sabe usted que Jack trató de ponerle en circulación, y que no fue posible. ¡Oh! ¿Por qué? Porque es gordo y reluciente y tiene maneras de tendero. Pues bien, todo lo que puedo decir es que las personas que tengan la habilidad de ser corteses con él, ahora habrán hecho un buen negocio. De aquí a pocos años será recibido en sociedad que lo queramos o no, y entonces no dará un fajo de un medio millón para una comida. Lily apartó su pensamiento de la importuna personalidad de Rose Day para volver a las corrientes de las ideas que las primeras palabras de Trenor habían puesto el movimiento. No podría, Elia, salir de su mala situación en aquel mundo inmenso y misterioso de Wall Street con sus negocios y operaciones. Elia había oído hablar a menudo de mujeres que ganaban así dinero por mediación de sus amigos. Al igual que la mayoría de su sexo no tenía nociones precisas sobre la naturaleza exacta de aquellas transacciones, y esa misma vaguedad parecía atenuar la indelicadeza del asunto. Sin duda, Elia no pensaba en ningún caso rebajarse hasta recurrir a Rose Day, pero no tenía a su lado un hombre que conocía a aquellos secretos y con el que, como marido de su más querida amiga, estaba en relaciones de intimidad casi fraternal. En su interior sabía perfectamente Lily que no tenía probabilidades de conquistar a Gas Trenor apelando al instinto fraternal, pero esta manera de explicar la situación disimulaba en cierto modo la crudeza, y Elia cuidaba siempre de salvar escrupulosamente las apariencias a sus propios ojos. El refinamiento de su persona tenía una equivalencia moral, y cuando realizaba una visita de inspección mental, aleaba ciertas puertas cerradas que Elia no habría nunca. Al llegar a Belmont, Lily se volvió hacia Trenor sonriendo. Está la tarde tan hermosa. ¿No quiere usted pasearse un poco más? He estado un poco triste todo el día, y es muy agradable sentirse lejos de la gente con una persona que no le quiere mal a una. Estaba tan melancólica y tan bonita al formular esta demanda. Mostrábase tan confiada en su simpatía, que Trenor hubiese deseado que su mujer hubiera podido ver cómo le trataba a él otra mujer. No una intrigante como Mrs. Fisher, sino una joven solicitada por la mayoría de los hombres, quienes hubieran dado mucho por semejante mirada. Un poco triste. ¿Por qué diablos está usted triste? ¿Está usted descontenta del último envío de Dorset? O es que Judy la desvalijó anoche en el bridge. Lily movió la cabeza suspirando. He tenido que dejar a Dorset y abandonar el bridge. Lo cierto es que mis medios no me permiten ninguna de las cosas que mis amigas pueden hacer, y temo parecer bien molesta a Judy desde que no juego a las cartas y no me visto tan bien como las otras mujeres, y a usted también le voy a parecer molesta si le hablo de mis cuitas, pero no las menciono, sino para pedirle un favor, el mayor de los favores. Lily miró a gas, y se sonrió interiormente al ver la expresión de alarma de gas que contestó con evidente vacilación. Por decontado, si se trata de algo que yo pueda hacer, el mayor de los favores, replicó dulcemente Lily. La cosa es que Judy está enfadada con mí, y quisiera que usted hiciera las pases entre nosotras. Enfadada con usted. Va, valiente historia. Su alivio se manifestó en una carcajada. Bien sabe usted lo mucho que la quiere. Es mi mejor amiga, y por eso no quiero contrariarla, pero supongo que está usted al corriente. Ya sabe usted lo que ella deseaba. Tenía empeño en verme casada, casada con una gran fortuna. Se cayó vacilante con un ligero embarazo, y Trenor, volviéndose bruscamente, fijó en él a una mirada de inteligencia. Una gran fortuna. Dios mío, alude usted a Grice. Se trata de él efectivamente. Oh, no tenga usted cuidado, no lo diré. Puede usted tener confianza en mí. No abriré la boca, pero… Grice. Y Judy ha creído realmente que podría usted resignarse a cargar con semejante mochuelo. Lo comprendo. Usted se ha despedido, y por eso no se ha alargado esta mañana en el primer tren. Pero cómo diablos puede creer, Judy, que iba usted a hacer tal cosa. Jamás se me hubiera ocurrido a mi semejante desatiro. Lily lanzó un suspiro más profundo. A veces, me parece, murmuró, que los hombres comprenden los móviles de una mujer mejor que las otras mujeres. Algunos hombres, y seguramente, no hubiera procedido yo como Judy. Asintió gas, satisfecho de la superioridad implícita que adquiría sobre su mujer. Bien pensaba yo que usted comprendería, por esto deseaba hablarle. Replicó Miss Barb. Yo no puedo hacer una boda de esa especie, es imposible, pero tampoco puedo seguir viviendo, como todas las mujeres que me rodean. Yo dependo de mi tía, y aunque sea muy buena para mí, no me da una pensión fija, y últimamente he perdido dinero en el juego, y no me atrevo a decírselo. Como es natural, he pagado mis deudas de juego, pero no me queda casi nada para mis otros gastos, y si continuo mi vida actual, me encontraré pronto con terribles dificultades. Tengo una modestísima fortuna personal, pero temo que no esté bien colocada, porque me parece que cada año produce menos. Y soy tan ignorante en asuntos de dinero, que no sé si el hombre de mi tía es entendido en lo mío, hizo una pausa y continuó. No pensaba molestar a usted con esta relación, pero necesito su ayuda, para que haga comprender a Judy, que en estos momentos no puedo seguir viviendo como hay que vivir entre ustedes. Me voy mañana, en busca de mi tía a Richfield. Allí pasaré lo que resta del otoño, despediré a mi don Celia, y aprenderé a hacerme mis cosas por mí misma. Ante este cuadro de la belleza angustiada, cuyos tonos patéticos estaban realzados por la ligereza del toque, Trenor dejó escapar un murmullo de compasiva protesta. 24 horas antes, si su mujer le hubiese consultado sobre el porvenir de Miss Bart, habría contestado que para una muchacha sin dinero y con gustos extravagantes, lo mejor era casarse con el primer hombre rico a quien pudiera atrapar, pero con el sujeto de discusión a su lado, que apelaba a su simpatía, que le daba a entender que la comprendía mejor que sus mejores amigas, y que confirmaba esta seguridad con la muda apelación de su exquisita proximidad, estaba dispuesto a jurar que semejante boda era un sacrilegio, y que por su propio honor estaba comprometido a hacer cuanto dependiera de él para protegerla contra las consecuencias de su desinterés. Este impulso estaba reforzado por la consideración de que si Lily se hubiera casado con Grice, habría sido rodeada de alabanzas y aprobaciones, mientras que habiéndose negado a sacrificarse a las conveniencias de su interés, era la única en sufrir todo el coste de su resistencia. ¿Qué diablos, puesto que se acaba de apuros a una sanguijuela de profesión como Carrie Fisher, simple hábito mental, análogo a las titilaciones físicas del cigarrilio o del cóctel? Bien podía hacer otro tanto con una muchacha que apelaba a sus mejores sentimientos y que le confiaba sus penas con toda la senciller de una niña. Trenor y Miss Bart prolongaron su paseo hasta mucho después de la nochecer, y antes de volver había tratado con alguna apariencia de buen éxito de demostrarle que, si quería fiarse de él, podría ganarle una bonita suma de dinero sin comprometer su modesto capital. Lily era harto sinceramente ignorante de los manejos de la bolsa para comprender las explicaciones técnicas de gas, y hasta quizá para observar lo rápidamente que pasaba sobre ciertos puntos. La bruma que envolvía la transacción sirvió de velo a superplejidad, y a través de la niebla circundante se dilataron como lámparas entre aquella. Elia comprendió solamente que sus módicos ingresos se multiplicarían misteriosamente sin riesgo para Elia, y la seguridad de que este milagro se realizaría prontamente sin enojosos intervalos de incertidumbre y de reacción triunfó de sus últimos escrúpulos. De nuevo, sintió aligerada su carga y al mismo tiempo la expansión de actividades reprimidas. Una vez conjurados los inmediatos apuros, era fácil tomar la resolución de no volver a encontrarse en tales circunstancias, y desde el momento en que la necesidad de la economía y del renunciamiento desaparecía del primer término, estaba dispuesta a hacer frente a las otras exigencias que la vida pudiera imponerle, la que, por ejemplo, se presentó enseguida, la de dejar que Trenor se inclinase hacia Elia y pusiera en la suya una mano protectora, no le costó más que un momentáneo estremecimiento de repugnancia. Entraba en su juego a hacer sentir a gas que su llamamiento había sido un impulso completamente espontáneo, causado por la simpatía que le inspiraba, y la sensación de su poder sobre los hombres al escuchar a su amor propio herido contribuían también a oscurecer el sentimiento de los derechos a que aludía la actitud de Trenor. Era un hombre grosero que, bajo su aire de autoridad, no era sino una simple comparsa en el lujoso espectáculo que pagaba con su dinero. Seguramente para una mujer hábil sería cosa fácil tenerle dominado por la vanidad y dejar así de parte de él todas las obligaciones. Fin del capítulo séptimo. Capítulo octavo de El país del placer de Edith Wharton. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. El primer cheque de mil dólares que Lily recibió con una esquela de gas Trenor afirmó su confianza en sí misma exactamente en la medida que saldaba sus deudas. El asunto se justificaba por los resultados. Lily veía ahora lo absurdo que hubiera sido desdeñar por escrúpulos de puro instinto aquel fácil medio de calmar a sus acreedores. Lily se sentía realmente virtuosa cuando distribuía a aquel y asuma en pagar a sus proveedores y el hecho de acompañar un nuevo encargo a cada cantidad entregada a cuenta no disminuía la convicción que tenía de su desinteres. Cuantas mujeres en su lugar hubieran encargado sin pagar nada. Toda inquietud había desaparecido ante la averiguación de que se necesitaba muy poca cosa para mantener a Trenor en buen humor. Escuchar sus historias, recibir sus confidencias y reírle los chistes era todo lo que parecía exigir de Elia por el momento y Shudi miraba todas estas atenciones tan benevolamente que les quitaba todo género de ambigüedad. Evidentemente Mrs. Trenor consideraba que la intimidad creciente de Lily con su marido no era sino una manera de reconocer la bondad de Elia. Me alegro tanto de que Gazi y usted se hayan hecho tan buenos amigos, decía Elia en tono de aprobación. Es usted muy buena en ser tan amable con él y en soportarle todas sus fastidiosas historias. Las conozco. Tuve que oírlas todas cuando éramos novios. Estoy segura de que son las mismas que refiere hoy. Y así no tengo que invitar siempre a Carrie Fisher para que le distraiga. Es un verdadero vampiro esa mujer. Ya lo sabe usted y no tiene el menor sentido moral. Obliga a Gazi constantemente a que haga especulaciones para Elia y estoy segura de que no paga nunca cuando pierde. Miss Bart no tenía para qué aplicarse estas palabras. Seguramente su posición era muy distinta. No se trataba en cuanto a Elia de no pagar en caso de pérdida, puesto que Trenor le había afirmado que no podía perder. Al enviarle el cheque de mil dólares le había explicado que había ganado para Elia cinco mil dólares y que le había puesto cuatro mil en el mismo negocio porque se preveía de nuevo una fuerte alza. Dedujo de esto, Elia, que ahora se especulaba con dinero suyo y que por consiguiente no le debía más que el agradecimiento que se muestra por un pequeño servicio de este género. Se limitaba a pensar en la fecha probable de la próxima alza. Tuvo noticias de este acontecimiento algunas semanas después, con motivo de la boda de Jacques Stepney con Miss Van Osborg. Había se solicitado de Miss Bart, prima del novio que fuese Señorita de Honor, pero Elia declinó este ofrecimiento con la excusa de que era mucho más alta que las otras muchachas de su grupo y su presencia destruiría la simetría. La verdadera razón era que había desempeñado aquel papel harto a menudo. No quería volver a figurar en aquella clase de ceremonias, sino como personaje principal. La boda se celebró en la Iglesia del Pueblo próximo a la posesión del Padre de la Novia. Fue la boda en el campo sin ceremonia a la que son llevados los invitados en trenes especiales y de la que son apartadas las hordas de los no invitados por intervención de la policía. Mientras los ritos campestres se celebraban en una iglesia llena de personas elegantes y festoneada de orquídeas, los representantes de la prensa se abrían camino con las cuartillas en la mano a través del laberinto de los regalos y el agente de un sindicato cinematográfico armaba su aparato a la puerta del lugar sagrado. Era el espectáculo en el que Lily se había imaginado varias veces desempeñando el primer papel y el hecho de no ser una vez más sino una espectadora sin importancia y no la figura místicamente velada que centralizaba la atención fortificó su resolución de asumir aquel empleo antes de terminar el año aunque libre de sus apuros del momento no era ciega sabía que podían volver aquel alivio no hacía sino darle ánimos para triunfar de sus dudas y para recobrar la confianza en su belleza en su poder en el conjunto de los méritos que la llamaba a un destino brillante como una persona consciente de semejantes aptitudes para triunfar de la vida y gozar de ella habría de verse condenada a un perpetuo fracaso sus errores parecían fácilmente reparables a la luz de su seguridad recobrada el descubrimiento en un banco próximo del perfil serio de mr. Percy Grace y de su cuidada barba daba mayor oportunidad a estas reflexiones había algo casi nupcial en el aspecto del joven su ancha gardenia blanca tenía un aire de símbolo que parecía de buen augurio a Lily después de todo visto en semejante reunión no estaba demasiado ridículo un criterio venevo lo hubiera podido calificar su impabidez de gravedad y su actitud pasiva y distraída hacía que resaltasen las tonterías de las personas agitadas lily se figuraba que el joven era de esos cuyas ideas sentimentales se despiertan ante el espectáculo convencional de una boda y se vio ya en las serres discretas de la casa de los van osburg actuando con arte sobre una sensibilidad dispuesta a hacer conmovida además cuando miraba a ella a las mujeres que la rodeaban y se acordaba de la imagen que su espejo le había dejado no parecía que le fuese preciso una habilidad muy grande para reparar el mal paso y volver a Grace a sus pies la vista del moreno rostro de selden en un banco casi frontero a ella perturbó por un momento el equilibrio de su serenidad sus miradas se cruzaron y se colorearon las mejilias de la joven pero no tardó en reaccionar no deseaba verle no es que temiese su influencia pero su presencia tenía siempre por resultado el despreciar sus aspiraciones el cambiar de lugar el eje del universo suyo además él era el recuerdo viviente de la falta más grave de su carrera y el hecho de que él era la causa no era para que le fuesen benévolos los sentimientos de lili podía a ella imaginar un modo ideal de existencia en el que sobre todo lo que se encontraba acumulado fuese la última palabra del lujo la intimidad de selden pero en el mundo tal como era semejante privilegio costaría probablemente más caro de lo que valía querida lili nunca la he visto a usted tan bonita se diría que acababa de sucederle a usted algo delicioso la joven que formulaba así su admiración por su brillante amiga no sugería en su propia persona la posibilidad de aventuras tan afortunadas mis hertrudis faris era el verdadero tipo de la mediocridad sin efecto sin duda tenía en la mirada abierta y franca en la frescura de la sonrisa cualidades compensadoras pero eran cualidades que solamente podía apreciar el observador simpático antes de percibir que los ojos eran de un gris vulgar y que los labios no tenían curvas seductoras la opinión de lili respecto de mis faris oscilaba entre la compasión por su destino restringido y la impaciencia por la manera alegre con que la aceptaba a los ojos de mis bar como a los ojos de su madre resignarse a la mediocridad era un signo evidente de estulticia y había momentos en que conciente del don que poseía de parecer y ser exactamente lo que reclamaba la ocasión tenía casi el sentimiento de que las muchachas feas e inferiores lo eran por elección ciertamente nadie estaba obligado a confesar la resignación con su suerte hasta el punto que lo confesaban el traje y el sombrero de gerti faris es casi tan tonto el dejar adivinar por el traje que se sabe una fea como el proclamar por el traje que se cree una velia sin duda como el destino de gerti era el de ser pobre e insignificante obraba cuerdamente en ocuparse de filantropía y de conciertos sinfónicos pero había algo irritante en su presunción de que la existencia no ofrecía placeres más elevados y de que la vida encerrada en una modesta casa podía ser tan interesante tan intensa como allí en medio de todos los esplendores de la asuntuosa mansión de los vanos borgo en esta ocasión sin embargo los entusiasmos de gerti no irritaban a lily aquella parecía solamente poner más de relieve todo lo excepcional de lily y dar mayor amplitud a su marco de vida vamos a echar un vistazo a los regalos antes de que los invitados salgan del comedor propuso mis faris cogiendo del brazo a su amiga uno de los rasgos del carácter de gerti era el de atender con interés completamente sentimental y desprovisto de envidia a todos los detalles de una boda era una de esas personas que tienen siempre el pañuelo en la mano durante la ceremonia y que se van apretando un trozo del pastel de boda cuidadosamente empaquetado la verdad es que han hecho bien las cosas dijo al entrar en el salón lejano en donde estaba instalado el botín nupcial de mis osbor siempre he dicho que nadie hace mejor las cosas que mi prima gracia ha probado a usted nunca nada más exquisito que esa langosta en salsa de champaña yo estaba decidida desde hacía mucho tiempo a no perder esta boda cuando supo que venía loren selden insistió en ir a buscarme y traerme en coche a la estación y esta noche a la vuelta comeré con él en casa de shui estoy tan agitada como si fuera yo la novia lily sonrió sabía que selden era siempre muy atento con su pobre prima y a veces se preguntaba por qué perdería tan tontamente el tiempo pero hoy esta idea le causaba un vago placer le veo a usted a menudo preguntó si me hace el favor de venir a visitarme los domingos algunas veces vamos al teatro juntos pero en estos últimos tiempos no le veo nada no tiene buen aspecto parece nervioso inquieto pobre muchacho me alegraría tanto que se casara con una buena muchacha hoy se lo he dicho pero lo ha tomado a broma ha visto usted qué hermosas perlas habían separado ante la mesa en que estaban expuestas las joyas de la novia y el corazón de lily palpitó de envidia ante tantas radiantes luces como de allí radiaban más que ninguna otra manifestación de la riqueza aquellas joyas simbolizaban la vida a que aspiraba lily la vida de aislamiento refinado y desdeñoso oh lily mire esa arracada de brillantes quién será el donante mis farish miró la tarjeta mis simón rose del como ese buen hombre es verdad recuerdo que es un amigo de jack y supongo que mi prima gracia se ha visto obligada a invitarle hoy pero debe serle desagradable permitir que buen acepte semejante regalo de ese señor lily sonrió tenía dudas sobre la repugnancia de misis van osborg pero sabía que mis farish acostumbraba a atribuir sus propias delicadezas de sentimiento a las personas que menos las gastaban si buen no quiere que la vean llevar ese regalo siempre podrá cambiarlo por otra cosa contestó mis bar mire otra cosa más bonita siguió diciendo mis farish ese encantador zafiro blanco es una maravilla quien lo ha regalado persi es natural se sonrió significativamente ya habrá usted oído decir que está enamorado de evia van osborg mi prima gracia está contentísima es una verdadera novela la vio por primera vez no hace seis semanas en casa de los dorset es la mejor boda que pudiera hacer mi querida evia no lo digo por el dinero bastante tiene ella pero es una muchacha tranquila casera y parece que él tiene exactamente los mismos gustos evia van osborg y persi grays los dos nombres resonaron con un eco burlón en el cerebro de lily evia van osborg la más tonta de las cuatro tontas muchachas a quien mis van osborg iba colocando una a una felices las muchachas que crecen al amparo de una madre amante una madre que sabe combinar las ocasiones sin conceder favores que sabe aprovecharse de la proximidad sin permitir que el hábito embote el deseo lily se abismó ante el fracaso la vida era verdaderamente harto estúpida porque los millones de persi grays iban a juntarse con otra gran fortuna porque aquella muchacha tan inepta había de posesionarse de unos poderes de los que nunca se sabría servir lily fue sacada de sus meditaciones por una mano que la tocó familiarmente en el brazo se volvió y vio a su lado a gas trenor tuvo un estremecimiento de protesta con qué derecho la tocaba por fortuna gerti se había acercado a otra mesa y estaban solos los dos trenor más reluciente que nunca la miraba con una satisfacción que no trataba de disimular está usted arrebatadora lily dijo y sin notar la contrariedad que se dibujaba en el rostro de la joven añadió cuál de esas joyas va usted a encargar mañana en casa de tifani tengo un cheque en el bolsillo para usted lily le miró con inquietud hablaba él en voz más alta que de costumbre y el salón empezaba a llenarse pero se aseguró que aún no les podía oír nadie y el temor se dio el puesto al placer otro dividendo preguntó sonriendo y acercándose para no ser oída he vendido al alza y le he ganado cuatro mil dólares no está mal para un principio supongo que va a usted a empezar a creerse una especuladora bastante hábil y tal vez pensará también que el pobre viejo gas no es la especie de as no que algunas personas pretenden pienso que es usted el mejor de los amigos pero ahora no puedo darle las gracias como conventría fijó sus ojos en los de trenor y su mirada suplió el apretón de manos que él hubiera reclamado de estar solos y qué contenta estaba lily de que no lo estuvieran la noticia la penetraba de un ardor comparable al que sigue a la repentina cesación de un dolor físico pensó que persi gris no estaba irremisiblemente perdido sonrió al pensar lo divertido que sería el quitárselo a avea vanos bor si lily quisiera tomarse ese trabajo como había de poder sostener la lucha aquella tonta miró en rededor esperando ver a gris pero sus ojos no vieron sino la reluciente persona de mr. rosedale que se deslizaba a través de la multitud con un aire mitad obsequioso mitad intruso diríase que en cuanto su presencia fuese notada se agrandaría hasta ocupar toda la habitación no deseando ser la causa de este milagroso desarrollo lily volvió a mirar a trenor a quien la expresión de agradecimiento de la joven no parecía haber procurado la completa satisfacción que ella había pretendido al diablo las gracias no tengo necesidad de gracias pero quisiera tener el medio de decir a usted dos palabras de vez en cuando murmuró el creía que iba a usted a pasar todo el otoño con nosotros y apenas la he visto en este último mes porque no vuelve usted a belmont esta noche estamos solos y judy tiene un humor en diablado venga a aliviar un poco a un viejo camarada si quiere usted la llevaré en auto y puede usted telefonar a su doncelia para que le envíe su equipaje para el próximo tren lily movió la cabeza con encantadora expresión de sentimiento bien quisiera pero es completamente imposible mi tía ha vuelto del campo y tengo que pasar con él y a estos primeros días lo que hay de cierto es que desde que somos socios la veo a usted mucho menos que cuando era usted amiga de judy contestó él sin tener conciencia de su perspicacia cuando era amiga de judy no lo soy ya dice usted unas cosas si estuviera siempre en belmont se cansaría usted de mí antes que judy pero venga a usted a verme a casa de mi tía hablaremos como buenos amigos y me dirá usted cómo he de colocar mi pequeña fortuna la perspectiva de esta charla de buenos amigos no parecía a trenor tan satisfactoria como él ya había esperado el cual dijo no puedo prometer a usted una ganancia diaria pero hay algo que puede usted hacer en mi favor es el mostrarse atenta con rose del judy ha prometido convidarle a cenar cuando volvamos del campo pero no puedo decidirla a invitarle en belmont y si usted me permite que lo traiga ahora las cosas cambiarían mucho no creo que esta tarde le hayan dirigido la palabra dos mujeres y le aseguro que se gana contratar bien a ese individuo miss barth tuvo un movimiento de impaciencia pero se calló las palabras que parecían deber acompañarle después de todo se presentaba un medio fácil e inesperado de pagar su deuda y además tenía él y a razones personales para desear mostrarse atenta con mr. rose del así dijo ciertamente traigamelo a usted y añadió sonriendo tal vez podré hacer algún negocio con él por mi propia cuenta trenor miró a lily de una manera que la hizo enrojecer y replicó al marcharse tenga usted cuidado no olvide que es el rey de los puntos la gente había aumentado en el salón y miss barth experimentó el deseo de un poco de espacio y de fresco al ir a salir un hombre se separó de los jugadores que estaban en el terrado y se acercó a ella lily se encontró frente a selden el precipitado latir del pulso que la presencia del joven le causaba siempre se agravó con un ligero sentimiento de cortedad no se habían vuelto a ver desde el paseo de belmont pero selden no expresó otra cosa en su actitud sino la satisfacción que toda mujer bonita espera ver brillar en los ojos de un hombre y esta observación aunque desagradable para la vanidad de lily era tranquilizadora para sus nervios entre la satisfacción de haber dejado a trenor y el vago desasosiego de encontrarse con rose dale era un placer el descansar un momento sobre el sentimiento de mutua y perfecta inteligencia que las maneras de selden le daban siempre es una suerte dijo él sonriendo me preguntaba si no habría de hablar con usted una palabra antes de que nos lleve el tren especial he venido con gertie farish y le he prometido no dejarla que pierda el tren pero estoy seguro de que ella sigue absorta en la contemplación de los regalos en el número y valor de estos parece ella a encontrar una prueba del desinteresado afecto de las partes contrascientes selden hablaba tranquilamente cosa que hería la vanidad de la joven lily aspiraba a hacer para él algo más que un pedazo de belleza viviente una distracción pasajera de sus ojos y su cerebro y esta aspiración se manifestó en su respuesta dijo envidio a gertie ese poder que tiene de idealizar todo lo prosaico de nuestra existencia yo no he podido reconquistar mi propia estimación desde el día en que me demostró usted la pobreza y la insignificancia de mis ambiciones apenas hubo pronunciado estas palabras cuando comprendió claramente toda su torpeza parecía que su destino era a parecer siempre desventajosamente ante selden creía por el contrario replicó él haberle probado que nada era tan importante para usted como esas ambiciones hubo una pausa en que los dos se miraron hondamente y después dijo ella con risa temblona por lo menos usted no puede pensar de mí peor de lo que me dice pero antes de que él pudiera contestar reapareció gastroenor que venía seguido de rose del el diablo me lleve lili creía que me habría usted plantado rose del y yo la estábamos buscando por todas partes su voz tenía un acento de familiaridad conjugal mis bar creo discernir en un gesto de rose del la comprobación de este hecho y esta idea cambió la antipatía que le inspiraba en una verdadera aversión contestó a su profundo saludo con un ligero movimiento de cabeza tanto más desdeñoso cuanto que sentía a selden sorprendido al ver que trataba a rose del trenor se había marchado y su compañero permanecía en pie ante él y a este era un momento en que se necesitaba demostrar tacto deslizarse por los puntos peligrosos pero selden seguía apoyado en el quicio de la puerta y lili se sentía incapaz de emplear sus artificios habituales el temor de que selden pudiese sospechar que tenía él a razones para contemporizar con rose del detenía en sus labios las frases vulgares de cortesía hubo un silencio embarazoso que al fin interrumpió rose del diciendo mientras que miraba de reojo a selden jamás he visto un traje tan admirable es la última creación de la costurera que va a usted a ver al bebedik en este caso me choca que no vayan allí todas las mujeres estas palabras de significación tan especial resonaron más después de tan prolongado silencio lili sintió sin mirarle que selden tenía que establecer enseguida una relación entre la alusión aquelia y la risita que le hizo elia esta certeza aumentó su irritación contra robsdale pero comprendió también que aquel era el momento de captarse sus simpatías por enojoso que fuese hacerlo en presencia de selden como sabe usted que las otras mujeres no van a casa de mi modista contestó elia ya ve usted que no temo dar sus señas a mis amigos su mirada y su intención ponían tan evidentemente a robsdale en aquel círculo privilegiado que los ojiles del personaje se entornaron de gratitud y se sonreía beatificamente nada tiene a usted que temer declaró podría a usted darles todos los trajes y siempre ganaría a usted la partida es usted muy amable y lo será usted más si quiere usted llevarme a un rincón tranquilo y procurarme un vaso de limón o de alguna otra bebida inofensiva antes de que nos vayamos al tren dicho esto dejó que robsdale se pavonease a su lado a través de los grupos que se formaban en el terrado mientras que todos sus nervios vibraban ante la idea de lo que había debido de pensar selden respecto a la escena y bajo la cólera que experimentaba contra la perversidad de las cosas bajo la ligera superficie de su conversación con robsdale persistía otra preocupación no quería irse sin haber tratado de descubrir la verdad acerca de persi grays circunstancias fortuitas o tal vez la propia voluntad de persi los había tenido alejados desde su brusca marcha de belmont pero miss barth era experta en aprovecharse de lo imprevisto y los desagradables incidentes de aquellos últimos minutos la revelación a selden de aquella parte de su existencia precisamente la que más deseaba que ignorase aumentaban su deseo de aliar un amparo de emanciparse de eventualidades tan humiliantes toda situación un poco definida sería preferible a aquel perpetuo asalto de múltiples azares que la mantenía en una actitud de penosa alerta ante todas las probabilidades de la vida en el interior de la casa había en el aire una sensación general de marcha como de un público que se prepara a salir en cuanto hayan dejado la escena los principales personajes pero entre los grupos todavía presentes lily no pudo descubrir ni a grays ni a la más joven mis vanos bor le parecía de mal augurio que los dos estuvieran ausentes y ella encantó a rose dale al proponerle dar una vuelta por toda la casa a lily le tenía completamente sin cuidado en aquel momento el que la vieran en compañía de rose dale todo su pensamiento estaba concentrado en el objeto de sus pesquisas pero este objeto no se encontraba en parte alguna y lily oprimida por la repentina convicción de un fracaso soñaba con el medio de librarse de su compañero ya inútil cuando encontraron a misis vanos bor sofocada y cansada pero irradiando la satisfacción del deber cumplido elia les miró un instante con mirada venebola pero vaga de ama de casa fatigada a quien sus huéspedes aparecen simplemente como puntos que giran en un calidoscopio de cansancio después su mirada se fijó de repente y se apoderó de mis bar con un gesto confidencial querida lily no he tenido tiempo de decirle una palabra y supongo que se va usted ahora ha visto a ebbia la he buscado a usted por todas partes quería confiarle su secretilio pero sin duda lo ha adivinado usted ya la noticia no será oficial hasta la semana próxima pero es usted tan amiga de mr. grice que los dos deseaban que usted fuese la primera en enterarse de su felicidad fin del capítulo octavo capítulo noveno de el país del placer de edith huarton esta grabación de librebox es de dominio público en la juventud de mrs. peniston la moda era regresar a la población en el mes de octubre así el 10 de octubre los cortinones de su residencia edificada en la quinta avenida se levantaron y los ojos del gladiador moribundo que se erguía en bronce en la ventana del salón volvieron a inspeccionar la desierta calle la primera quincena después del regreso representaba para mrs. peniston una detenida inspección doméstica durante la cual fue cuando volvió mis part el día de la boda van osborg el regreso no estaba hecho para calmar sus nervios el noviazgo de ebbia era uno de esos secretos en los que ya estaban iniciados los numerosos amigos íntimos de la familia y todos los invitados murmuraban alusiones al caso y lili sabía perfectamente el papel que representaba en aquella comedia conoció a maravilla la parte de diversión que la situación comportaba sus amigos no gustaban del placer sino bajo sus formas más crudas lili sabía conducirse bastante bien en las situaciones difíciles cada insinuación iba a estrellarse contra la estudiada indiferencia de sus maneras pero el esfuerzo que esto requería le resultaba penoso la reacción fue rápida y pronto cayó en un profundo disgusto de sí misma como siempre en ella esta repulsión alió su desahogo en una antipatía más violenta hacia cuanto la rodeaba principalmente contra el medio en que vivía su tía y en el que ella tenía que vivir al entrar en la casa estaban fregando la escalera y mis vart recogiéndose las faldas hizo un gesto de impaciencia y al hacerlo tuvo la rara sensación de haberse ya encontrado la misma situación pero en un medio diferente parecía le volver a encontrarse en la escalera de selden y al disponerse a hacer observaciones a la persona que estaba inundando la escalera de su tía se encontró con unos ojos que ya la habían contemplado en análogas circunstancias era la mujer de faena del benedic la cual la examinaba con la misma atrevida curiosidad con la misma repugnancia a dejarle paso pero esta vez mis vart estaba en su propio terreno no ve usted que yo voy a pasar quite el cubo dijo secamente la mujer obedeció como arregaña dientes sin apartar los ojos de lily mientras que ésta pasaba no era tolerable que misis peniston tuviera semejantes sirvientes en la casa y lily entró en su cuarto resuelta a exigir que se despidiese en el acto a aquella mujer pero misis peniston no estaba en aquel momento visible desde la mañana estaba encerrada con su doncelia pasando revista a sus pieles que era el punto culminante de su inspección casera y por la noche tampoco la vio lily porque su tía contra la costumbre comía fuera lily se las arreglaba de modo de no estar en la casa por esta época pero ahora hubo de hacerlo por diversas razones entre otras y es la principal que no recibió tantas invitaciones como de ordinario para el otoño como se lo dijo a selden se iban cansando de ella estaban dispuestos a aplaudirla en otro papel pero como mis bar se las habían de memoria también ella se sabía de memoria estaba harta de la antigua historia había momentos en que aspiraba ciegamente a cualquier cosa distinta pero su imaginación no iba más al día de su vida habitual en un nuevo marco ella no podía verse más que en un salón exhalando elegancia como una flor exhala su perfume sin embargo octubre avanzaba y a ella no le quedaba más que esta alternativa o volver a casa de los trainer o a la de su tía y con un aire de abnegación heroica optó por lo último sacrificios de este género son a veces acogidos con sentimientos tan mezclados como los que los determinan peniston para su compañía casera prefería mis gracia a lily gracia stepney era una prima modesta sin vida personal que acudía a acompañar a misis peniston cuando lily con harta frecuencia comía fuera que jugaba al britch leía las defunciones en el times y admiraba sinceramente la morada de aquella dama en las circunstancias ordinarias aquella excelente prima aburría a misis peniston la cual prefería con mucho a la brillante lily con la que sin embargo no podía contar para ningún menester casero sentada en el salón hallá base sumida lily en no muy alagüeños pensamientos sobre su porvenir cuando una don celia le anunció que había una persona que deseaba ver a la señorita se le ama a misis hafan añadió no ha querido decir lo que desea lily a quien aquel nombre no recordaba nada abrió la puerta y se encontró con una mujer mal ataviada que estaba sólidamente plantada bajo la linterna del vestíbulo la luz del gas se reflejaba en una cara picada de viruelas lily reconoció con asombro a la mujer que fregaba la escalera que desea usted verme preguntó lily quisiera decir a usted una palabra mis el tono no era agresivo ni amable no revelaba nada del mensaje de la que hablaba sin embargo por instinto de precaución lily se alejó de la don celia que estaba escuchando hizo una demana misis hafan para que la siguiera al salón y cerró la puerta cuando hubieron entrado qué es lo que usted desea preguntó la mujer aquelia según la costumbre de sus semejantes tenía los brazos enlazados bajo el chal lo entreabrió y enseñó un paquetito envuelto en un periódico sucio tengo aquí algo que tal vez le gustaría a usted ver mis bar dijo asentoando el nombre de una manera desagradable como si el conocimiento que de él tenía justificase en parte su presencia en aquel lugar en los oídos de lily la entonación sonó como un reto ha encontrado usted algo que me pertenezca preguntó tendiendo la mano misis hafan se hizo atrás haga el favor de esperar un momento también esto es tan mío como de los demás lily la miró con aire perplejo ya estaba segura de que la actitud de la visitante envolvía una amenaza más por experta que fuese en ciertas materias no había nada en su experiencia para prepararla a comprender el sentido exacto de la escena actual comprendía sin embargo que era urgente ponerle fin lo más pronto posible no comprendo si ese paquete no es para mí porque ha querido usted verme la mujer no se desconcertó estaba evidentemente dispuesta a contestar pero como todas las gentes de su condición necesitaba remontarse antes de empezar tras una pausa dijo mi marido estaba deportero en el venedi desde primeros de este mes ha dejado de serlo y no puede encontrar trabajo nada malo hemos hecho el administrador quería colocar a otro y nos ha puesto en la calle sin más motivo yo estuve mucho tiempo enferma el invierno último me hicieron una operación que se llevó todas nuestras economías y es muy duro para mí los chicos que hajan este tanto tiempo sin trabajo de suerte que aquella mujer no había venido después de todo más que para pedir a mis bar que buscase una colocación a su marido o más probablemente para solicitar la intervención de la joven cerca de misis peniston lily tenía el aspecto de una persona que obtiene siempre lo que desea así es que estaba habituada a que acudieran a su mediación y tranquilizada de su vago temor se refugió en la fórmula convencional siento que haya usted tenido apuros dijo oh sí los tenemos mis y nosotros no estamos todavía sino al principio si pudiéramos tener otra colocación pero el administrador no quiere oírnos nada tiene sin embargo de que acusarnos pero aquí lily perdió la paciencia e interrumpió diciendo si tiene usted algo que decirme la irritación de la mujer a este golpe pareció espolear la lentitud de sus ideas a ello voy mis dijo hizo otra pausa sin dejar de mirar a lily y después siguió en tono de relación difusa cuando estábamos en el benedict yo estaba encargada de las habitaciones de algunos de aquellos señores algunos de ellos recibían montones de cartas no he visto nada parecido sus cestos de papeles rebosaban siempre y los papeles se esparcían por el suelo tal vez a fuerza de recibir tanto papel se hacen tan descuidados algunos eran peores que los otros mr. selden mr. lorenz selden era uno de los más cuidadosos quemaba sus cartas en invierno y las rompía en pedazos en verano pero a veces tenía tantas que se contentaba también él con romperlas por la mitad como ésta mientras hablaba había desatado el paquete que tenía en la mano sacó una carta que puso sobre la mesa entre mis bar y elia como lo había dicho la carta estaba rasgada en dos pero con rápido ademán junto los pedazos una oleada de indignación invadió a lily sentíase ante algo vil que hasta aquel momento no había adivinado sino vagamente un género de ruindades de las que las gentes se hablan al oído pero que nunca pensó que llegase naelia retrocedió con un movimiento de repugnancia pero se detuvo en su movimiento por un repentino descubrimiento a la luz de la lámpara acababa de reconocer la letra al pronto no se hizo cargo de toda la gravedad de la situación comprendió solamente que tenía los ojos ante una carta escrita por verta dorset y dirigida por lo visto a selden no tenía fecha pero la negrura de la tinta probaba que la carta era relativamente reciente el paquete que aquella mujer tenía en la mano contenía sin duda otras cartas del mismo género aquella era la confirmación de una historia de la que se había chismografiado ligeramente durante aquellos últimos años no viendo en elia después de todo sino una de las innumerables situaciones picantes de la comedia humana el código de la sociedad en que vivía lily decretaba que el marido de una mujer debe ser el único juez de la conducta de elia profesionalmente está por encima de toda sospecha mientras que se encuentre al amparo de la aprobación de aquel o siquiera de su indiferencia pero con un hombre del carácter de jorge dorset no había que pensar en el perdón el que poseía las cartas podía derribar de una manotada todo el edificio de la existencia de verta y en qué manos había caído su secreto por un momento la ironía de esta coincidencia llevó a la repugnancia de lily un confuso sentimiento de triunfo pero la repulsión venció se apartó como para poner la mayor distancia posible entre elia y la mujer y dijo no sé lo que son esas cartas y no comprendo por qué me las trae usted la mujer la miró fijamente y contestó voy a decirselo mis bar las he traído para vendérselas porque no tengo otro medio de procurarme dinero y si mañana no hemos pagado el alquiler de la casa en que vivimos nos pondrán en la calle nunca hasta ahora he hecho nada parecido y si quiere usted hablar a mr. selden o a mr. rosedale para que vuelva hafan al venedi la vía usted hablar con mr. rosedale el día en que salía usted de casa de mr. selden la sangre afluyó a la frente de lily comprendía ahora aquella mujer creía que era elia mis bar la que había escrito las cartas en el primer movimiento de cólera estuvo a punto de llamar para que echaran a la visitante pero un vago instinto la contuvo el nombre de selden determinó en elia una nueva corriente de pensamientos el hecho de que aquella correspondencia hubiera podido caer en manos extrañas acusaría a selden de negligencia y en esta materia sobre todo el mundo no lo perdona nunca además había riesgos todavía más graves que era preciso tener en cuenta con un hombre de un equilibrio tan inestable como jorge dorset pensaba todas estas cosas pero sin tener conciencia de ello sentía solamente que el deseo de selden sería el de salvar aquelias cartas y que por consiguiente debía elia rescatarlas cierto es que también otra idea pasó rápidamente por su cerebro se vio devolviendo aquelias cartas aberta dorset pero este pensamiento iluminaba abismos ante los que retrocedió avergonzada de todos modos acabó por formular esta pregunta cuánto pide usted la mujer se estremeció de gozo y pidió una cantidad enorme pero mis bar se mostró una presa menos fácil y ofreció la mitad la vendedora se resistió pero ante la inflexibilidad de lily y ante la idea también de que su tráfico no estaba exento de peligros concluyó por aceptar lo que se le ofrecía y salió no sin hacer grandes protestas de que únicamente apremiada por la necesidad se había decidido a dar el paso aquel lily al quedarse sola no tenía la menor intención de leer aquelias cartas pero qué hacer con elias su deber era destruirlas como lo hubiera deseado el destinatario y así lo decidió las quemaría en su cuarto cuando se disponía a subir en él entró misis peniston la cual después de inspeccionar con la vista el salón para ver si estaba todo en el más escrupuloso orden se sentó y mirando a su sobrina dijo tienes aspecto de cansancio querida supongo que es debido a la excitación de esa boda me han dicho de ella maravillas y misis peniston que gustaba de saber los más minuciosos detalles de las fiestas a las que no asistía interrogó largamente al lily la cual no contestaba sino vaguedades turbada como estaba por la reciente escena verdaderamente lily dijo su tía que no valía la pena de asistir a esa boda para que no te acuerdes de lo que ha pasado ni de las personas que has visto y tras una pausa siguió diciendo me han dicho que vertador sed estaba muy bien vestida y muy animada y que se alababa de haber arreglado la boda entre evia van osport y persi grice por cierto que cornelia van alstein que me lo contaba añadió que ella había creído que a quien se dirigía ese joven era a ti hubo otra pausa que lily aprovechó para despedirse de su tía estoy cansada en efecto dijo me voy a acostar una vez en su cuarto lily se dejó caer en una butaca y se sumió en sus pensamientos las palabras de su tía no le habían hecho saber nada nuevo pero habían reavivado la visión de vertador sed sonriente alentada victoriosa poniéndola en ridículo con inteligibles insinuaciones la idea del ridículo la mortificaba más que ninguna otra sensación no ya no pensaban destruir las cartas su idea había desaparecido bajo la pronta corrosión producida por las palabras de misis peniston se levantó ató sólidamente el paquete lo lacró y abriendo un armario lo guardó cuidadosamente al hacer esto pensó en un relámpago de ironía que los medios para haber podido rescatar aquellas cartas se los debía agas trenor fin del capítulo noveno capítulo décimo de el país del placer de edith huarton esta grabación de libre box es de dominio público el otoño transcurría monótono mis bar había recibido uno o dos billetes de judi trenor quejándose de que no iba a belmont lily contestó evasivamente alegando la necesidad de permanecer al lado de su tía pero lo cierto era que se iba cansando de su existencia solitaria en casa de misis peniston y solamente el entretenimiento de gastar el dinero nuevamente adquirido la distraía un poco a lily toda su vida se le había ido el dinero tan pronto como viniera y cualquiera que fuesen sus teorías sobre la prudencia de ahorrar una parte de sus ganancias no había nada en su experiencia que pudiese prevenirla contra los riesgos de un éxito contrario experimentaba una satisfacción muy viva al pensar que durante algunos meses por lo menos no dependería de la liberalidad de sus amigos que podría presentarse sin temor de que miradas penetrantes pudiesen ver en sus trajes algún indicio de las galas gastadas ya por judi trenor el hecho de que el dinero la emancipaba momentáneamente de todas esas inmundas obligaciones oscurecía en elia el sentido de la obligación mayor que este mismo dinero representaba y no habiendo sabido jamás hasta entonces lo que era el tener a su disposición una suma tan grande se abandonaba con delicia al placer de gastarla en una de estas ocasiones al salir de una tienda en la que había deliberado durante una hora respecto a un necesar de la más complicada elegancia se encontró con mis faris que entraba con la intención más modesta a que le compusieran el reloj lily se sentía extraordinariamente virtuosa había decidido a plazar la compra hasta recibir la nota de su nueva salida de teatro y esta resolución le daba la sensación de ser mucho más rica que a su entrada cuando lily estaba satisfecha de sí misma miraba a los demás con simpatía la impresionó el aire de abatimiento de su amiga mis faris venía de la junta de una obra caritativa por la que se interesaba mucho y que iba a menos el fin de la asociación era crear confortables albergues con una sala de lectura y otras modestas distracciones en donde las jóvenes empleadas en las oficinas de la ciudad baja pudiesen encontrar un home después del trabajo o cuando tuviera necesidad de reposo y la memoria del primer año acusaba unos ingresos deplorablemente pequeños mis faris convencida de la urgente necesidad de la obra se desconsolaba al ver el poco interés que susitaba lily no había cultivado los sentimientos altruistas y el relato de los esfuerzos filantrópicos de su amiga le habían aburrido frecuentemente pero hoy su imaginación siempre pronta a dramatizarlo todo percibió el contraste entre su propia situación y varios de los casos mencionados por gerti tratábase de solteras como elia algunas tal vez bonitas otras que no dejaban de mostrar algún signo de sus delicadísimas sensibilidades se vio llevando una existencia análoga a la de elias una existencia en que el triunfo parecía tan lamentable como el fracaso y se estremeció de compasión tenía aún en el bolsillo el dinero del necesar y sacando su bolsita de oro puso una gran parte de la suma en manos de mis faris la satisfacción que le produjo este acto hubiera contentado al moralista más severo lily se interesó por este nuevo aspecto de su persona por el ser provisto de instintos caritativos nunca pensó antes a ser el bien con la fortuna que tan a menudo soñó poseer pero ahora su horizonte se ensanchaba con esta visión de amplia filantropía además por alguna secreta operación lógica sentía que aquel severo impulso de generosidad justificaba todas las extravaganzas pasadas excusaba de antemano todas las que pudiera cometer en lo futuro el asombro y la gratitud de mis faris le confirmaron en esta opinión y lily al dejarla experimentaba una estimación propia que tomó naturalmente por un fruto del altruismo por esa época tuvo otra alegría una invitación para pasar la semana del thanksgiving day en el campo en los adirondacks la invitación era de las que no hubiera aceptado con el mayor gusto el año antes porque la expedición aunque organizada por mrs fischer estaba manifiestamente pagada por una dama de origen oscuro y de indomables ambiciones mundanas a la que lily hasta el momento había evitado conocer pero estaba dispuesta a dar la razón a mrs fischer poco importa el que paga si se hacen bien las cosas y el hacer bien las cosas bajo una dirección competente era el fuerte de mrs wellington bray esta dama cuyo marido era conocido con el nombre de willy bray en la bolsa y en los centros deportivos había ya sacrificado un marido y diversas consideraciones de menor importancia a su deseo de subir y habiendo intimado con cari fischer comprendió que lo acuerdo era entregarse a su pilotaje todo fue pues a maravilla cuando no gastaba de su dinero la prodigalidad de mrs fischer no conocía límites y como lo hizo observar a su discípula una buena cocina es el mejor medio de abrirse camino en el mundo si los invitados no fueron tan selectos como la cocina los willy bray tuvieron por lo menos la satisfacción de figurar por primera vez en las noticias de sociedad en compañía de uno o dos nombres salientes y el principal naturalmente fue el de lily barth la joven fue tratada por el matrimonio con toda la diferencia que merecía y en la disposición de espíritu en que estaba todos los homenajes eran aceptables vengan de donde quieran la admiración de mr bray era un espejo en el que el contentamiento de si no a mucho habitual a lily veía la pureza de sus líneas no hay insecto que cuelgue su nido de hilos tan delgados como los que sostienen la vanidad humana el sentimiento de su importancia en una sociedad insignificante bastó para dar a mrs barth la conciencia siempre agradable de su poder si aquellas gentes la festejaban era señal de que todavía ocupaba un puesto privilegiado en el mundo a que aspiraban y no desdeñaba el goce de deslumbrarlos con sus gracias y de añadir la estupefacción en que los sumía el descubrimiento de sus múltiples superioridades tal vez sin embargo su placer era debido más de lo que ella creía a la excitación física del viaje a los estímulos de un frío seco y de un ejercicio violento al estremecimiento con el que todo su cuerpo respondía a las emanaciones invernales de los bosques volvió a la ciudad deslumbrante y rejuvenecida con más color en las mejilias con más elasticidad en los músculos el porvenir le parecía preneado de una vaga promesa y todas sus aprensiones fueron disipadas por la viva corriente de su buen humor a los pocos días de su regreso tuvo la enojosa sorpresa de recibir la visita de mr. rosedale fue tarde a esa hora en que la mesa del té permanece aún cerca del fuego en una espera amistosa y su actitud era a las claras la de un hombre que se avendría gustoso a la intimidad de las circunstancias lily con el vago sentimiento de alguna relación entre la persona de mr. rosedale y las afortunadas especulaciones de ella trató de acogerle como él deseaba pero había en el género de la alegría de él algo que elaba la de ella rosedale no tardó en instalarse a gusto como en su casa en la cilia más próxima y saboreó el té con paladar crítico haciendo observar a lily que debía proveerse en donde él compraba si quería tener un té verdaderamente bueno no pareció en modo alguno observar la repugnancia que mantenía rígida a la joven detrás de la tetera tal vez precisamente aquel aire de aislamiento desdeñoso era lo que susitaba en él la pasión del coleccionador por lo raro y lo inaccesible en todo caso no demostró ofenderse en lo más mínimo parecía completamente dispuesto a suplir con su aplomo el que faltaba a mís bar su visita tenía por objeto preguntarle si quería ir a la ópera al palco de él la noche de la reapertura y al verle vacilar le dijo con voz persuasiva mísis fischer vendrá se lo he asegurado a uno de los mayores admiradores de usted que no me perdonaría nunca el que usted no viniera y como lily guardara silencio añadió con sonrisa confidencial gastronor ha prometido venir expresamente pienso que todavía vendría de más lejos por el placer de verla mís bar experimentó una viva contrariedad ya era bastante desagradable oír su nombre acoplado con el de trenor en labios de rose dale la alusión era particularmente desagradable los trenor son mis mejores amigos creo que ellos y yo haríamos mucho camino para encontrarnos dijo elia y se absorbió en el cuidado de hacer más te la sonrisa de su visitante se hizo más familiar todavía la verdad es que no me acordaba ahora de mísis trenor ya sabe usted que se dice que el mismo gas la olvida a veces después sordamente advertido de que aquello era una nota en falso añadió con un esfuerzo bien intencionado para cambiar de rumbo a propósito y wall street ha estado usted en vena últimamente he sabido que gas ganó para usted una bonita cantidad del mes último lily soltó la caja del té con brusco a demand sintió que sus manos temblaban las cruzó sobre una rodilla para sujetarlas pero sus labios temblaban también y por un instante tuvo miedo de que el temblor se comunicase a su voz sin embargo cuando habló lo hizo en tono perfectamente desembarazado ah sí tenía un poco de dinero que colocar y mister trenor que tiene la bondad de ayudarme en estos asuntos me aconsejó que comprase valores en vez de ponerlo en hipotecas como quería el hombre de negocios de mi tía y resulta que he dado un señor golpe no es así como lo dicen ustedes creo que también los da usted a menudo ahora se sonreía dejando la tensión de su actitud y admitiéndole con imperceptibles gradaciones de la mirada y las maneras un poco más adentro en su intimidad el instinto de la defensa le daba siempre fuerzas para disimular no era la primera vez que se servía de su belleza para distraer a su interlocutor de un argumento molesto cuando rose del se retiró se llevaba no solamente una respuesta favorable a su invitación sino también el sentimiento de que se había conducido de manera que adelantase en sus asuntos siempre había considerado que tenía la mano ligera y que sabía cómo hay que tratar a las mujeres y la rapidez con la que mis bar había tomado la alineación como hubiera el dicho fortificaba la confianza que tenía en su arte de manejar al sexo caprichoso el modo con que había él y apaleado la transacción con trenor parecía le a un mismo tiempo un homenaje tributado a su argucia y una confirmación de sus sospechas la joven era ostensiblemente nerviosa y mr. rose dale si no veía otro medio de estrechar sus relaciones con él ya era hombre capaz de aprovecharse de aquella nerviosidad dejó a lily presa de un acceso de asco y de temor parecía le increíble que gas trenor hubiese hablado de elia a rose dale con todos sus defectos trenor estaba garantizado por sus tradiciones había de faltar a elias tanto menos cuanto que eran puramente instintivas pero lily se acordaba con angustia de que había momentos judy se lo había confiado en que gas después de beber decía tonterías no había duda de que en uno de esos momentos se le había escapado la palabra fatal en cuanto a rose dale se preocupaba bastante poco una vez sufrido el primer choque de las conclusiones que hubiera podido sacar aunque generalmente bastante hábil cuando estaban en juego sus intereses lily cometía el error bastante frecuente en las personas en quienes son innatos los hábitos mundanos de suponer que la incapacidad de adquirirlos prontamente implica una torpeza general porque una mosca se golpea absurdamente contra el cristal de una ventana el naturalista de salón siente se inclinado a olvidar que en condiciones menos engañosas es capaz aquelia de medir las distancias y deducir de ello conclusiones con toda la precisión necesaria para su bienestar y el hecho de que los actos de mr. rose dale en un salón indicasen desconocimiento de las leyes de la perspectiva indujo a lily a sumarle contrenor y otros cortos de alcances que ella conocía y a presumir que un poco de halago y una invitación aceptada por aquí y por allí bastarían para hacerle inofensivo de todos modos era evidente que había que presentarse en su palco de la ópera la noche de la inauguración de la temporada y después de todo puesto que judy trenor había prometido espigarle aquel invierno no estaba de más el ser la primera en el campo durante los dos días que siguieron a la visita de rose dale lily se vio acosada por la idea de los derechos mal definidos que trenor tenía sobre ella y hubiera querido percibir más claramente la naturaleza exacta del trato que parecía haberla puesto en poder de aquel pero su espíritu se negaba a toda aplicación un poco insólita y sentía se siempre miserablemente perpleja ante las cifras por lo demás no había vuelto a ver a trenor desde el día de la boda van osbor y como su ausencia se prolongara la huella dejada por las palabras de rose dale se borró prontamente bajo otras impresiones en la ópera la noche de la función sus aprensiones se habían desvanecido tan por completo que el rubicundo rostro de trenor en el fondo del palco de rose dale detrás de ella le dio una agradable sensación de seguridad lily no estaba aún completamente reconciliada con la necesidad de mostrarse como invitada de rose dale en una ocasión tan notable y sintió un alivio al aliarse escudada por uno de los miembros de su bando porque las relaciones sociales de mis fischer estaban demasiado mezcladas para que su presencia pudiese bastar de justificación a la de mis bad para lily siempre excitada por la idea de mostrar su belleza en público y segura aquella noche de un traje que la realzaba singularmente la mirada de trenor por insistente que fuese se perdería en la corriente general de las que la admiración de la sala haría a avanzar hacia ella qué bueno era ser joven radiante deslumbradora con la conciencia de su esbeltez de su fuerza y de su elasticidad con el sentimiento de las líneas armoniosas y de los colores sedantes con esa embriaguez de ser elevada en un mundo aparte en virtud de esa gracia incomparable que es el equivalente físico del genio todos los medios parecían justificarse cuando se trataba de alcanzar semejante fin o más bien por un juego de luz favorable con el que la costumbre había familiarizado a mis bar la causa misma se reducía a la picadura de una aguja en el esplendor general del efecto pero las jóvenes brillantes ligeramente cegadas por su propio brillo están sujetas a olvidar que el modesto satélite ahogado en su luz continúa realizando su revolución y produce calor a la velocidad que le es propia si el placer completamente poético de que gozaba lily en aquel momento no estaba perturbado por el bajo pensamiento de que su traje y su abrigo habían sido pagados indirectamente por gas trainer este no tenía en su carácter la suficiente poesía para perder de vista estos hechos prosaicos sabía solamente que nunca lily había tenido un aspecto tan chic que no había en la sala otra mujer que pudiera realzar mejor su hermoso traje y que hasta el momento él a quien le debía a ella aquella ocasión de lucimiento no había recibido otra recompensa que la de contemplarla en compañía de algunos cientos de espectadores así fue que lily tuvo una desagradable sorpresa cuando en el fondo del palco en donde se encontraron solos durante un entreacto trainer le espetó sin preámbulos y con tono de autoridad chavacana diga lily que debo hacer para tener el honor de verla vengo a la ciudad tres o cuatro veces por semana y bien sabe usted que con un recado enviado al club me encontrará siempre pero parece que usted se ha olvidado de mi existencia ahora menos cuando quiere que le gane algún dinero el que la observación fuese de un perfecto mal gusto no facilitaba en nada la respuesta porque lily comprendía claramente que no era aquel el momento de herir su fino talye y alzar con asombro las cejas medios con los que de costumbre cortaba en seco los primeros siglos de familiaridad me halaga mucho que desee usted verme contestó tratando de bromear en vez de enfadarse pero a menos que no haya usted olvidado mis señas les sería fácil encontrarme en casa cualquier día por la tarde y lo cierto es que he esperado su visita si esperó endulzarle con esta última concesión pronto se dio cuenta de su error gas se limitó a replicar con un fruncimiento de cejas que en sus momentos de cólera le hacía aparecer más bruto que nunca qué diablos quiere usted que vaya a hacer a casa de su tía perder una tarde en escuchar a esos buenos señores que le hablan a usted bien sabe usted que no soy aficionado a sentarme a la redonda y charlar prefiero largarme cuando el círculo se forma pero por qué no habríamos de ir juntos a cualquier parte a hacer una pequeña expedición como aquel paseo en coche en belmont cuando fue usted a buscarme a la estación lily tuvo el desagrado de verle inclinarse hacia ella para hacerle esa proposición y creyó percibir un aroma significativo que explicaba lo encarnado de su cara y el color reluciente de su frente la idea de que toda respuesta un poco viva podría provocar una enojosa exposición templó su disgusto con prudencia y contestó riendo no veo muy bien cómo se podría hacer una excursión campestre en la ciudad pero no siempre estoy rodeada de admiradores y si me advirtiera a usted el día de su visita me las arreglaría de manera que pudiéramos hablar tranquilamente al diablo la conversación siempre dice usted lo mismo replicó truenor cuyos argumentos carecían de variedad así es como me dio a usted largas el día de la boda van osbor pero esto quiere decir en buen inglés que ahora que ha sacado a usted de mí todo lo que deseara preferiría a usted a otro había alzado la voz con rudeza al pronunciar las últimas palabras y lily enrojeció de contrariedad pero permaneció dueña de la situación y puso sobre el brazo de truenor una mano persuasiva no diga tonterías gas no puedo permitirle que me hable es el lenguaje ridículo si realmente tiene usted empeño en verme por qué no iríamos a pasear al parque uno de estos días me parece como a usted que sería muy divertido a ser en la ciudad lo que en el campo si quiere a usted nos encontraremos alí iremos a obsequiar a las ardillas y me llevará a usted por el lago en la góndola de vapor sonreí ale al hablarle y la caricia de sus ojos que amortiguaba el tono ligero de sus palabras le hizo repentinamente manejable a voluntad bueno entonces va bien quiere usted mañana mañana a las tres al final del mail estaré allí a las tres en punto no me faltará usted lily pero con gran alivio de miss barth para dispensarla de repetir su promesa la puerta del palco se abrió y entró jorge dorset trainer se dio el terreno de mal humor y lily dirigió su más radiante sonrisa al que llegaba no había hablado con dorset desde su estancia en belmont pero había algo en la mirada y en la actitud de él que decía que se acordaba del pie de amistosa familiaridad en que habían vivido dorset no era que supiese expresar su admiración con facilidad su cara larga y pálida y sus ojos reselosos parecían siempre para petados contra la expansión de toda emoción pero cuando estaba en juego su propia influencia las intuiciones de lily irradiaban como unas antenas más finas que una hebra de seda y mientras que le hacía sitio en el estrecho canapé estaba segura de que él experimentaba un secreto placer al encontrarse al lado de ella pocas mujeres se tomaban el trabajo de hacerse agradables a dorset y lily había sido buena con él en belmont y ahora le sonreía divinamente con nueva bondad pues bien en os aquí embarcados de nuevo para seis meses de bullicio dijo él con acento que jumbroso no hay ni un átomo de diferencia entre este año y el año último salvo que las mujeres tienen nuevos trajes y que los cantantes no tienen nuevas voces mi mujer es música como usted sabe impone una serie de este género cada invierno las noches de música italiana pase todavía viene tarde y tiene uno tiempo de hacer la digestión pero cuando dan a bagner hay que atragantarse en la comida y yo soy quien sufre las consecuencias y las condenadas corrientes de aire tiene uno la asfixia delante y la pleurecía detrás y aquí a trenor que se va sin echar la cortina cierto es que con una piel como la suya las corrientes de aire no son peligrosas ha mirado usted alguna vez como come trenor si lo ha hecho usted se preguntará cómo es que todavía vive supongo que en su interior como en su exterior es todo cuero pero he venido a decirle que mi mujer le ruega que venga con nosotros al campo el domingo próximo por el amor de dios diga usted que sí va a ir una multitud de personas fastidiosas del género intelectual si es su nueva manía sabe usted y no estoy seguro de que no sea peor que la música hay personas de esas con el pelo largo que entablan una discusión al empezar la sopa y no se fijan cuando les pasan los platos el resultado es que la comida se enfría y que mi dispepsia se agraba ese pájaro frito de silberton los trae a casa hace versos ya sabe usted y berta y él están intimando extraordinariamente elia escribiría mejor que ninguno de ellos si quisiera y yo no la censuro porque quiera atraer a los hombres de talento no pido más que una cosa no verlos cuando coman esta rara invitación hizo estremecer de alegría a lili en tiempo ordinario no hubiera tenido nada de particular una invitación de berta dorset pero desde el episodio de belmont había separado a las dos mujeres una hostilidad tásita ahora lili con una secreta sorpresa sintió que su sed de venganza se había calmado si quieres perdonar a tu enemigo dice un proverbio malasio empieza por hacerle daño y lili estaba en camino de experimentar la verdad de este apotecma si hubiera destruido las cartas de misis dorset tal vez hubiese continuado odiándola pero el hecho mismo de tenerlas en su mano había apagado su resentimiento aceptó la invitación con una sonrisa bendiciendo aquel lazo que se reanudaba como una probabilidad de sustraerse a las oportunidades de trenor fin del capítulo décimo