 Das Geheimnis der Marie Roger von Edgar Allen Poe, vierter Abschnitt von vier. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Gelesen von Rolf Kaiser, Bochum, Deutschland im März 2010. Das Geheimnis der Marie Roger von Edgar Allen Poe, übersetzt von Theodor Etzel, vierter Abschnitt. Ehe wir weiter urteilen, wollen wir die angebliche Mordstelle im Gehölz an der Barriere du Roul betrachten. Dieses Dickicht war ganz nahe an einer öffentlichen Straße. Es befanden sich dort drei oder vier große Steine, die eine Art Sitz mit Lähne und Fußbank bildeten. Auf dem oberen Stein lag ein weißer Unterrock. Auf dem zweiten eine seidene Scherpe. Auch ein Sonnenschirm, Handschuhe und ein Taschentuch wurden hier gefunden. Das Taschentuch trug den Namen Marie Roger. An den benachbarten Büschen hingen Kleiderfetzen, die Erde war zerstampft, die Zweige waren geknickt und alles deutete auf einen stattgehabten Kampf. Ungeachtet der Einmütigkeit, mit der die Presse dieses Dickicht als den Mordplatz ansah, muss gesagt werden, dass die Sache doch anzuzweifeln war. Ich mag nun glauben oder nicht glauben, dass dies der Platz war. Jedenfalls gab es hervorragenden Grund zu zweifeln. Wäre, wie Le Commercial-Annamen, die wahre Mordstelle in der Nähe der Rue Parvet Saint-André gewesen, so hätte es die Verbrecher, falls sie noch in Paris weilten, erschrecken müssen, die öffentliche Aufmerksamkeit so ganz auf den richtigen Weg gebracht zu sehen und in bestimmten Seelen wäre sofort der Gedanke an die Notwendigkeit aufgestiegen, diese Aufmerksamkeit abzulenken. Und da das Dickicht an der Barriere du Roul schon in Verdacht gezogen war, mag man leicht darauf verfallen sein, die Dinge dahin zu legen, wo sie dann gefunden worden sind. Obgleich Lusolei annimmt, die Sachen hätten wochenlang dargelegen, so ist doch kein wirklicher Beweis dafür vorhanden, dass es mehr als einige Tage waren, wohingegen es sehr wahrscheinlich ist, dass sie nicht die zwanzig Tage zwischen dem betreffenden Sonntag und dem Nachmittag, als die Knaben sie fanden, dargelegen haben konnten, ohne gesehen zu werden. Sie waren sämtlich vom Regen durchfeuchtet und modrig geworden und klebten zusammen wie Moda, sagt Lusolei. Das eine oder andere war hoch von Gras überwachsen, die Seite des Sonnenschirms war kräftig, aber so verwittert und modrig, dass sie beim Öffnen des Schirms zerfiel. Was nun das Gras anlangt, von dem sie überwachsen waren, so wissen wir, dass man diese Tatsache nur den Worten und also dem Gedächtnis zweier kleiner Knaben entnahm, denn diese Knaben nahmen die Sachen fort und trugen sie heim, ehe sie von dritter Seite gesehen worden waren. Aber Gras wächst sehr rasch und besonders bei warmem und feuchtem Wetter, wie es zur Mordzeit herrschte, kann es in einem einzigen Tage zwei bis drei Zoll wachsen. Ein Sonnenschirm, der auf einem kurz geschorenen Rasen liegt, kann in einer einzigen Woche durch das aufschießende Gras den Blicken entzogen sein. Der Moda aber, von dem Lusolei so überzeugt ist, dass er das Wort in dem kurzen Absatz nicht weniger als dreimal gebraucht, weiß das Blatt wirklich nicht, was dieser Moda ist, muss ihm gesagt werden, dass er zu einer jener zahlreichen Pilzarten gehört, deren Hauptmerkmal das Aufschießen und Vergehen innerhalb 24 Stunden ist? So sehen wir also mit einem Blick alles, was triumphierend zur Bekräftigung der Mutmaßung, dass die Sachen wenigstens drei oder vier Wochen dargelegen hätten, angeführt wurde, vollständig null und nichtig werden, sobald man den Tatsachen nachgeht. Andererseits ist es ungeheuer schwer zu glauben, dass die Sachen länger als eine Woche, länger als von einem Sonntag zum anderen dort gelegen haben sollten. Wer die Umgebung von Paris kennt, weiß wie außerordentlich schwer es ist, dort Einsamkeit zu finden. So etwas wie ein unentdecktes oder auch nur selten besuchtes Plätzchen in mitten der Wälder und Heine ist überhaupt nicht anzunehmen. Lassen Sie irgendeinen Naturschwärmer, den die Pflicht an Staub und Hitze der Großstadt fesselt, lassen Sie ihn selbst Wochentags versuchen, seinen Durst nach Einsamkeit in der lieblichen Natur, die uns so nahe umgibt, zu stillen. Auf Schritt und Tritt wird er den Zauber durch die Stimme und das Erscheinen eines Wagerbunden oder einer Rotte betrunkener Sträulche gestört finden. Im dichtesten Buschwerk wird er vergeblich allein sein suchen. Hier eben sind die Orte, zu denen sich die schlechten Elemente hingezogen fühlen, hier sind ihre verrufenen Tempel. Mit Leid im Herzen wird der Wanderer ins sündige Paris zurückfliehen, als zu dem weniger schlimmen, weil weniger Naturwidrigen fuhl der Verderbnis. Wenn aber die Umgebung der Stadt an Werktagen so bevölkert ist, wie viel mehr an Feiertagen. Denn nun, befreit von den Forderungen der Arbeit oder der werktäglichen Gelegenheiten zum Verbrechen, beraubt, sucht der Strollch die nahen Wälder auf, nicht aus Liebe zum Land leben, das er in seinem Herzen verachtet, sondern um beengenden Schranken zu entfliehen. Es verlangt ihn weniger nach frischer Luft und grünen Bäumen, als nach der völligen Freiheit dort draußen. Hier, im Wirtshaus an der Landstraße oder unterm Blätterdach, gibt er sich, verborgen vor allen unliebsamen Blicken, in Gesellschaft seiner Genossen einer künstlich geschaffenen Heiterkeit hin, den vereinten Folgen der Ungebundenheit und des Brandweins. Ich sage nicht mehr, als was jedem objektiven Beobachter einleuchten muss, wenn ich wiederhole, die Tatsache, dass die fraglichen Dinge länger als von einem Sonntag zum anderen in irgendeinem Dickicht der nächsten Umgebung von Paris gelegen haben sollten, wäre mehr als ein Wunder. Aber wir bedürfen keiner weiteren Gründe für die Vermutung, dass die Gegenstände in der Absicht im Dickicht niedergelegt wurden, die Aufmerksamkeit von der wahren Mordstätte abzulenken. Lassen Sie mich zuerst auf das Datum der Auffindung der Dinge hinweisen. Vergleichen Sie dasselbe mit jenem des fünften Auszugs, den ich aus den Zeitungen gemacht. Sie werden finden, dass die Entdeckung fast sofort nach den der Abendzeitung zugegangenen Hinweisen erfolgte. Diese Zuschriften, die aus verschiedenen Quellen stammen sollten, liefen alle in einen Punkt zusammen, in den Hinweis, dass eine herumstreicher Bande die Tat verübt und dass die Gegend der Barriere du Roul der Tatort sei. Nun ist der Verdacht hier natürlich nicht der, dass die Sachen als Folge dieser Mitteilungen oder der von ihnen beeinflussten öffentlichen Meinung von den Knaben gefunden worden seien. Doch der Verdacht liegt nahe, dass die Sachen nicht früher von den Knaben gefunden wurden, weil sie eben früher nicht in dem Dickicht gelegen haben, sondern erst am Tage der betreffenden Mitteilungen oder kurz vor diesem Tage von den Verfassern der Zuschriften selbst hingelegt worden waren. Dieses Dickicht war von besonderer Art. Es war ungewöhnlich dicht. Hinter seinen grünen Wellen befanden sich drei seltsame Steine, die eine Art Sitzmitlehne und Fußbank bildeten und dieses so anmutige Plätzchen lag in der nächsten Nähe nur wenige Routen entfernt von der Behausung der Frau Delüc, deren Knaben die umliegenden Gebüsche nach der Rinde des Sassafras zu durchstöbern pflegten. Wäre es übereilt, eine Wette einzugehen, das nie ein Tag verging, ohne das wenigstens einer der Jungens auf dem natürlichen Thron in der schattigen Laube gesessen? Wer zögern würde, diese Wette anzunehmen, ist entweder selbst nie Junge gewesen oder hat die kindliche Natur vergessen? Ich wiederhole, es ist kaum zu begreifen, dass die Sachen mehr als ein oder zwei Tage unentdeckt in jenem Dickicht gelegen haben sollten. Und daher haben wir trotz der Unwissenheit des Soleils allen Grund anzunehmen, dass sie an einem verhältnismäßig späten Datum an der Fundstelle niedergelegt wurden. Doch es gibt noch andere und trifftigere Gründe für diese Annahme, als ich bisher vorgebracht habe. Lassen Sie mich auf die so überaus auffällige Anordnung der Gegenstände hinweisen. Auf dem oberen Steine lag ein weißer Unterrock, auf dem zweiten eine seidene Scherpe, rundum verstreut lagen ein Sonnenschirm, Handschuhe und ein Taschentuch mit dem Namen Marie Roger. Hier haben wir so recht eine Anordnung, wie sie einer vorgenommen haben würde, der den Anschein erwecken wollte, dass die Sachen seit dem Morde dargelegen hätten. Mir schien es natürlicher, wenn die Sachen alle am Boden gelegen und zertrampelt gewesen wären. Bei dem engen Raum in jenem Buschwerk wäre es kaum möglich gewesen, dass Unterrock und Scherpe während des Hin und Her mehrerer miteinander ringender Menschen auf den Steinen liegen geblieben wären. Alle Anzeichen, so heißt es, deuteten auf einen stattgehaften Kampf, die Erde war zerstampft, die Zweige waren geknickt. Aber Unterrock und Scherpe werden gefunden, als hätten sie weit aus dem Bereich des Kampfes gelegen. Die an den Büschen hängenden Kleiderfetzen hatten eine Größe von drei bis sechs Zoll. Ein Fetzen war der Saum des Kleides und war geflickt, ein anderer war ein Stück vom Unterrock, aber nicht der Saum, sieglichen abgerissenen Streifen. Hier hat L'Oesolay unbeabsichtigt eine sehr verdächtige Wendung gebraucht. Die beschriebenen Stücke gleichen in der Tat abgerissenen Streifen, aber absichtlich und mit der Hand abgerissen. Es ist einer der seltensten Zufälle, dass von irgendeinem der genannten Kleidungsstücke ein Fetzen durch einen Dorn herausgerissen wird. Bei der Art solcher Stoffe aber wird ein Dorn oder Nagel, der sich in sie verfängt, sie rechtwinklich auseinanderreißen, in zwei längliche Risse, die da wo der Dorn eingedrungen zusammentreffen, aber es ist kaum je möglich, das Stück herausgerissen zu sehen. Weder sie noch ich habe das je erlebt. Um aus solchen Stoffen ein Stück heraus zu reißen, bedarf es wohl immer zweier verschiedener Kräfte, die in zwei verschiedenen Richtungen tätig sind. Wenn der Stoff zwei Enden hat, wenn es zum Beispiel ein Taschentuch wäre, von dem man einen Fetzen abzureißen wünschte, dann und nur dann würde die eine Kraft genügen. Doch im vorliegenden Falle handelt es sich um ein Kleid, das nur einen Rand hat. Nur ein Wunder konnte bewirken, dass Dornen aus den inneren Stoffteilen, wo kein Rand sich bietet, einen Fetzen heraus zu reißen im Stand wären. Und ein einzelner Dorn würde es nie fertig bringen. Doch selbst wo ein Rand vorhanden ist, bedarf es zweier Dornen, von denen der eine in zwei verschiedenen und der andere in einer Richtung arbeitet und das unter der Voraussetzung, das der Rand eingesäumt ist. Ist ein Saum vorhanden, so ist es beinahe ein Unding. Wir sehen also die zahlreichen und großen Hindernisse, die dem herausreißen von Fetzen durch Dornen im Wege stehen. Dennoch sollen wir glauben, dass nicht nur ein Stück, sondern viele so herausgerissen wurden. Und eins der Stücke war dazu der Saum. Ein anderes war aus dem Unterrock, nicht der Saum, war also aus dem inneren Stoffteil mittels Dornen vollständig herausgerissen. Dies sage ich sind Dinge, denen mit Unglauben zu begegnen verzeihlich ist. Dennoch bilden sie zusammengenommen, vielleicht weniger Gründe zum Arkwohn, als der eine verblüffende Umstand, dass die Dinge von Mördern, die vorsichtig genug waren, die Leiche fortzuschaffen, in diesem Dickicht zurückgelassen sein sollten. Sie hätten mich aber falsch verstanden, wenn sie meinten, ich beabsichtigte nachzuweisen, dass das Dickicht als Tatort nicht infrage komme. Das Unrecht mag hier oder wahrscheinlicher bei Frau Delücke schälen sein. Doch das ist im Grunde ein nebensächlicher Punkt. Wir machen nicht den Versuch, den Tatort zu entdecken, sondern die Täter. Was ich anführte geschah, ungeachtet der peinlichen Sorgfalt mit der Esgeschah, erstens um die Albarnheit der positiven und überstürzten Behauptungen des Soleil nachzuweisen, zweitens aber und hauptsächlich, um auf aller natürlichstem Wege Zweifel in ihnen zu wecken, dass dieser Mord das Werk einer Bande von Sträulchen gewesen ist. Wir wollen diese Frage beantworten, indem wir uns der empörenden Einzelheiten erinnern, die der mit der Untersuchung betraute Wundarzt feststellte. Es braucht nur gesagt zu werden, dass seine veröffentlichten Schlussfolgerungen hinsichtlich der Zahl der Sträulche als ungerechtfertigt und unbegründet ehrlich verlacht worden sind, und zwar von den angesehensten Anatomen von Paris. Nicht, dass die Sache nicht so gewesen sein dürfte, wie er gefolgert, sondern, dass überhaupt kein Grund vorhanden war, so zu folgern, war das nicht Grund genug zu einer anderen Vermutung? Prüfen wir nun die Spuren eines Kampfes und lassen Sie mich fragen, was diese Spuren beweisen sollten. Eine Bande Sträulche, aber beweisen Sie nicht gerade das Gegenteil, welch ein Kampf konnte stattgefunden haben, ein Kampf so heftig und langdauern, dass er nach allen Seiten Spuren hinterließ, zwischen einem schwachen und wehrlosen Mädchen und einer Bande Sträulche, ein paar kräftige Arme zum Zupacken und alles wäre erledigt gewesen, das Opfer wäre Ihrem Willen vollständig unterworfen gewesen. Sie müssen das im Auge behalten, dass die gegen das Dickicht als Tatort vorgebrachten Argumente nur dann stichhaltig sind, wenn es sich um mehr als einen Täter handeln sollte. Wenn wir nur einen Mörder annehmen, so können wir begreifen, dass ein Kampf stattgefunden hat, heftig genug, um sichtbare Spuren zu hinterlassen. Und noch einmal, ich erwähnte schon, dass diese Vermutung vor allem durch die Tatsache erweckt wird, dass die fraglichen Gegenstände im Dickicht belassen wurden. Es scheint geradezu ausgeschlossen, dass diese Schuldbeweise zufällig am Fundort liegen geblieben seien. Es war, so scheint es, Geist des Gegenwart genug vorhanden, die Leiche fortzuschaffen, und da sollte man einen weit überzeugenderen Beweis als die Leiche selbst, deren Züge in Folgeverwesung schnell unkenntlich geworden wären, offen am Mordplatz liegen lassen. Ich meine das Taschentuch der Verstorbenen. Wenn das ein Zufall war, so konnte dieser Zufall unmöglich bei einer ganzen Bande von Mordbuben vorgekommen sein. Wir können ein solches versehen nur einem Einzelnen zutrauen. Lassen Sie sehen, ein Einzelner hat den Mord begangen. Er ist allein mit dem Geist der Abgeschiedenen. Er ist entsetzt über den regungslosen Körper davor ihm. Die Raserei der Leidenschaft ist vorbei und sein Herz hat Raum genug für die natürliche Folge der Tat, für das Entsetzen. Ihm fehlt die Zuversicht, die die Gegenwart anderer dem Einzelnen verleiht. Er ist allein mit der Toten. Er zittert und ist fassungslos. Dennoch ist es nötig, sich der Leiche zu entledigen. Er trägt sie zum Fluss, lässt aber die anderen Schuldbeweise hinter sich, denn es ist schwer, wenn nicht unmöglich, die ganze Last auf einmal zu tragen und es wird leicht sein, wiederzukommen und das Zurückgelassene zu holen. Doch während seiner mühsamen Wanderung zum Wasser verdoppeln sich seine Ängste. Nachtgeräusche umtönen seinen Weg. Ein Dutzendmal hört er den Schritt eines Speers, glaubt ihn zu hören. Selbst die Lichter der Stadt erschrecken ihn. Endlich aber und nach langen und häufigen Pausen halber Unmacht, erreicht er das Ufer des Flusses und entledigt sich seiner gespenstischen Last, vielleicht mithilfe eines Bootes. Doch nun, welchen Schatzböte die Welt, welche Rache Drohung könnte sie haben, die Macht hätte, den einsamen Mörder zu bewegen, auf jenem qualvollen und gefährlichen Pfad nach dem Dickicht und seinen grauenhaften Gegenständen zurückzukehren. Er geht nicht zurück, mögen die Folgen sein, welche sie wollen. Sein einziger Gedanke ist sofortige Flucht. Er wendet jenem furchtbaren Buschwerk für immer den Rücken und enteilt wie von Furien gejagt. Doch wie nun eine ganze Bande, ihre Zahl würde sie mit Zuversicht erfüllt haben, wenn überhaupt je in der Brust eines Sträuches an Zuversicht Mangel wäre. Ihre Zahl, sage ich, würde den verwirrenden und lähmenden Schrecken, der den Einzelnen befallen gar nicht haben aufkommen lassen. Könnten wir uns bei einem oder zweien oder dreien ein zufälliges Versehen denken, ein vierter würde es wieder gut gemacht haben. Sie würden nichts hinter sich gelassen haben, denn ihre Zahl hätte es ihnen ermöglicht, alles auf einmal zu tragen. Sie hätten nicht nötig gehabt, zurückzukehren. Bedenken Sie ferner den Umstand, dass aus dem Oberkleid ein Streifen von etwa einem Fußbreite vom unteren Saum bis zur Talje auf aber nicht abgerissen war. Er war dreimal um die Hüften geschlungen und im Rücken zu einer Art Henkel verknotet. Dies war in der offenbaren Absicht geschehen, einen Handgriff zu schaffen, an dem die Leiche sich tragen ließe. Doch würden mehrere Männer auf den Einfall gekommen sein, sich solch ein Hilfsmittel zu schaffen. Dreien oder Vieren hätten die Arme und Beine der Leiche nicht nur einen Genügenden, sondern den allerbesten Halt geboten. Der Einfall kann nur einem Einzelnen gekommen sein, und dies führt uns auf die Erscheinung, dass zwischen Dickicht und Fluss die Hecken umgebrochen waren und der Boden zeigte, dass hier eine schwere Last entlang geschleppt worden war. Aber würden mehrere Männer sich die überflüssige Mühe gemacht haben, eine Hecke umzubrechen, um eine Leiche hindurch zu zerren, die sie mit Leichtigkeit über jede Hecke hätten hinüberheben können? Würden mehrere Männer eine Leiche überhaupt so geschleift haben, dass davon deutlich sichtbare Beweise zurückgeblieben? Und hier müssen wir uns einer Bemerkung des Kommerzial zuwenden, über die ich bereits in etwa mein Urteil abgegeben. Aus dem Unterrock der Unglücklichen, heißt es da, war ein zweifuß langes und einfuß breites Stück herausgerissen und ihr um Kopf und Kinn gebunden, vermutlich um sie am Schreien zu verhindern. Das müssen Leute getan haben, die nicht im Besitze von Taschentüchern waren. Ich sprach schon vorhin die Vermutung aus, dass ein echter, herumtreiber, nie ohne Taschentuch sei. Doch nicht auf diese Tatsache will ich jetzt besonders hinweisen. Dass es nicht der Mangel eines Taschentuchs war, weshalb dieses Band geknüpft worden, ist durch das ihm dickig gelassene Taschentuch ersichtlich und dass das Band auch nicht geknüpft worden, um sie am Schreien zu verhindern, zeigt sich auch eben daran, dass es dem dazu so viel besser geeigneten Taschentuch vorgezogen worden. Aber die Beweisaufnahme sagt von jenem Streifen, er lag lose um den Hals und war mit festem Knoten geschlossen. Diese Worte sind unklar genug, weichen aber von denen des Kommersial einigermaßen ab. Der Streifen war 18 Zoll breit und musste darum, obgleich von Musselin, der Länge nach zusammengefaltet, eine kräftige Fässer bilden. Und so gefaltet, wurde er gefunden. Meine Folgerung ist so. Nachdem der einsame Mörder die Leiche eine Strecke lang an dem um die Talje angebrachten Henkelband getragen hatte, sei es nun vom Dickicht oder von sonst woher, schien ihm der Transport der Last auf diese Weise zu schwer. Er beschloss sie zu schleifen. Die Beweise zeigen, dass er das getan hat. Da er also diese Absicht hatte, war es notwendig so etwas wie einen Strick an einem der Glieder zu befestigen. Am besten ließ sich dergleichen am Halse anbringen, wo der Kopf einabrutschen verhindern würde. Und nun fiel dem Mörder ohne Frage das Band um die Hüften ein. Er würde dieses genommen haben, wäre es nicht so fest um den Leibgeschlungen gewesen. Auch war der Henkel daran hinderlich und ferner die Tatsache, dass dieser Streifen ja nicht abgerissen war, sondern noch im Kleide festsaß. Es war einfacher, einen neuen Streifen aus dem Unterrock zu reißen. Das tat er, befestigte ihn um den Hals und schleifte so sein Opfer zum Flussufer. Dass diese Schlinge, die nur mit Mühe und Zeitverlust zu erlangen gewesen und wenig zweckentsprechend war, dass diese Schlinge überhaupt gebraucht wurde, beweist, dass die Umstände, die ihre Anwendung notwendig machten, erst eintraten, als das Taschentuch nicht mehr erreichbar war. Das heißt eintraten, nachdem das Dickicht, falls es das Dickicht war, bereits verlassen worden, also auf dem Weg zwischen Dickicht und Fluss. Aber werden Sie sagen, das Zeugnis Frau Deluxe weist ausdrücklich auf die Anwesenheit einer Bande von Sträulchen in der Gegend des Dickichts und zur ungefähren Mordzeit hin. Das gebe ich zu. Es soll mich wundern, wenn nicht in der Gegend der Barrierdürl und zu jener Zeit ein Dutzend banden, wie Frau Deluxe sie beschrieben, sich herumgetrieben haben sollten. Aber die Bande, die sich die Ungnade Frau Deluxe zugezogen, ist laut der verspäteten und zweifelhaften Aussage der alten Dame die Einzige, die ihren Kuchen gegessen und ihren Schnaps getrunken, ohne dafür zu bezahlen. Et hink i l'e i re? Doch was besagt die bestimmte Aussage der Frau Deluxe? Eine Bande übler Subjekte erschien bei ihr, benahm sich frech, aß und trank, ohne zu zahlen, ging in der Richtung davon, die vorher das Pärchen eingeschlagen, kam zur Dämmerzeit zurück und setzte in großer Eile über den Fluss. Nun erschien dieser Rückzug Frau Deluxe sicher eiliger, als er in Wirklichkeit war, eilig, weil sie noch immer auf Bezahlung gehofft hatte. Wie hätte sie sonst etwas an der Eile der Leute finden können, da es doch zur Dämmerzeit war? Es ist doch wahrlich nichts Verwunderliches, daß selbst Herumtreiber Eile haben, heimzukommen, wenn ein breiter Fluss in kleinen Booten überquert werden muß, wenn ein Sturm heraufzieht und wenn die Nacht naht. Ich sage naht, denn noch war sie nicht da. Es war erst Dämmerzeit, als die unhöfliche Eile der Bösewichter die gute Frau Deluxe beleidigte. Aber uns wurde gesagt, daß Frau Deluxe und ihr ältester Sohn an demselben Abend in der Nähe des Gasthofs eine Frauenstimme schreien hörten. Und mit welchen Worten bezeichnet Frau Deluxe die Abendzeit, zu der diese Schreie vernommen worden? Es war bald nach Dunkelwerden, sagte sie, aber bald nach Dunkelwerden ist zu mindestens Dunkel, und zur Dämmerzeit ist bestimmt noch bei Tageslicht. Es ist also vollkommen klar, daß die Bande die Barrierdürl verlassen hatte, ehe Frau Deluxe jener Schreie vernahm. Und obgleich bei den zahlreichen Wiedergaben der Zeugenberichte, die von den Zeugen gebrauchten Ausdrücke deutlich und unverändert angewendet wurden, genau wie ich sie in diesem Gespräch mit ihnen angewendet habe, ist doch weder von den öffentlichen Blättern noch von der Polizei der Unterschied in den beiden Abendstunden. Ich will den gegen eine größere Bande angeführten Gründen nur noch einen hinzufügen. Dieser eine aber fällt wenigstens für meine Begriffe entscheidend ins Gewicht. Unter den vorliegenden Umständen einer ungeheuer großen Belohnung und völliger Straffreiheit kann keinen Moment angenommen werden, daß ein Mitglied einer Bande gemeiner Sträuche überhaupt seine Schuldgenossen nicht verraten haben sollte. Jeder einzelne einer solchen Bande ist weniger auf die Belohnung oder die Straffreiheit versessen, als ängstlich verraten zu werden. Er verrät, schnell und ohne Besinnen, damit er selbst nicht verraten werde. Dass das Geheimnis nicht aufgedeckt worden, ist der allerbeste Beweis dafür, daß es eben wirklich ein Geheimnis ist. Die Schrecken dieser dunklen Tat sind außer Gott nur einem oder zwei lebenden Wesen bekannt. Lassen Sie uns nun die mageren und doch einwandfreien Früchte unserer langen Analyse zusammenzählen. Wir sind dahin gekommen, entweder einen Unfall unter dem Dache der Frau Deluc oder einen ihm Dickicht an der Barrierdirul begangenen Mord anzunehmen, einen Mord, den ein Liebhaber oder wenigstens ein intimer und geheimer Freund der Verstorbenen begangen. Dieser Freund ist von dunkler Hautfarbe. Diese Farbe, der Henkel am Tragband und der Seemannsknoten, mit dem die Hutbänder zusammengebunden waren, deuten auf einen Seemann. Sein Verhältnis zu der Verstorbenen, einem verwegenen, aber nicht verworfenen Mädchen, kennzeichnete ihn als über dem gemeinen Matrosen stehend. Hierin bestärken uns die gut und überzeugend geschriebenen Mitteilungen, die den Zeitungen zugegangen sind. Der Umstand jener ersten Entführung legt den Gedanken nahe, diesen Seemann mit jenem von Lümer Kür erwähnten Marine-Offizier, der damals das Mädchen zu Unrechtem tun verleitet, zu identifizieren. Und hierher passt nun sehr gut die auffallende Tatsache, dass jener Mann mit der dunklen Gesichtsfarbe bisher nicht wieder aufgetaucht ist. Ich möchte nochmals bemerken, dass er von dunkler Gesichtsfarbe ist, und sie muss schon außergewöhnlich dunkel sein, da sie das einzige Merkmal bildet, das sowohl Valence als Frau Deluc für den Betreffenden anzugeben wissen. Aber warum ist dieser Mann abwesend, wurde er von der Bande gemordet, und wenn wieso waren nur Spuren des Mädchens zu finden? Der Tatort für beide Morde muss natürlich als ein und derselbe angenommen werden, und wo ist seine Leiche? Die Mörder hätten sich doch wahrscheinlich beide Leichen in gleicher Weise entledigt. Man könnte aber sagen, der Mann lebt und meldet sich nicht aus Angst, dass ihm der Mord zur Last gelegt werde. Diese Betrachtung könnte ihm jetzt zu so später Zeit gekommen sein, nachdem ausgesagt worden, dass man ihn mit Marie gesehen habe. Sie hätte aber zur Zeit der Tat keine Bedeutung gehabt. Der erste Impuls eines Unschuldigen hätte doch sein müssen, die Untat anzuzeigen und zur Feststellung der Mordbuben mitzuwirken. Diese Klugheit hätte ihn gerettet. Er war mit dem Mädchen gesehen worden. Er hatte mit ihr in einem öffentlichen Fairboot den Fluss gekreuzt. Die Denunzierung der Mörder hätte selbst einem Idioten als sicherstes und einziges Mittel erscheinen müssen, sich selbst vom Verdacht zu reinigen. Wir können nicht annehmen, dass er an den Ereignissen jener Sonntagnacht erstens unschuldig sei und zweitens auch von der Gräueltat nichts wisse. Dennoch ist nur unter solchen Umständen die Tatsache zu erklären, dass er, falls er am Leben, die Denunzierung der Mörder unterließ. Und welche Mittel besitzen wir, die Wahrheit zu ergründen? Wir werden sehen, wie diese Mittel während unseres Fortschreitens sich multiplizieren und klarere Gestalt annehmen. Wir müssen die Geschichte der ersten Entführung bis zu Ende verfolgen, müssen das ganze Leben und Treiben des Offiziers, seine gegenwärtige Tätigkeit, sein Tun und Lassen zur Zeit des Mordes in Erfahrung bringen. Wir müssen die der Abendzeitung zugegangenen Zuschriften sowohl Stil wie Handschrift sorgfältig miteinander und mit den schon früher der Morgenzeitung zugegangenen vergleichen, die so heftig darauf bestanden, dass Menet der Schuldige sei. Und all dies getan, müssen wir diese sämtlichen Schreiben mit der wohlbekannten Handschrift jenes Offiziers vergleichen. Wir müssen versuchen, aus Frau Deluc und ihren Knaben sowie dem Omnibus Kutscher Valance etwas mehr über die äußere Erscheinung und das Benehmen des Mannes mit der dunklen Gesichtsfarbe herauszubekommen. Es muss kluggestellten Fragen gelingen, von diesem oder jenem Informationen über diesen speziellen Punkt oder auch über andere zu erhalten, Informationen, von denen die Leute selbst nicht einmal wissen mögen, dass sie sie besitzen. Doch wenden wir uns nun dem Boot zu, dass der Bootsknecht am Montagmorgen, am 23. Juni, aufgriff und das, ohne dass die wachthabenden Offiziere etwas bemerkten und ohne Steuerruder, kurz vor Auffindung der Leiche vom Zollgebäude wieder verschwunden war. Mit genügender Um- und Vorsicht müssen wir unfehlbar das Boot ausfindig machen, denn nicht nur, dass der Bootsmann, der es aufgriff, es identifizieren kann, wir haben auch das Steuerruder als Beweis. Einer mit einem ruhigen Gewissen hätte wohl kaum das Steuerruder eines Segelbootes so ohne weiteres im Stich gelassen. Und hier lassen Sie mich eine Frage aufwerfen. Über die Auffindung des Bootes wurde nichts bekannt gegeben, es wurde stillschweigend am Zollgebäude angekettet und ebenso heimlich wieder fortgeholt. Wie aber konnte sein Besitzer, ohne Mitteilung erhalten zu haben, schon am Dienstagmorgen wissen, wo am Montag das Boot aufgegriffen worden war, wenn wir nicht annehmen, dass der Betreffende mit der Sen-Schifffahrt Bescheid wusste, dass dauernde persönliche Beziehungen ihm hier die Kenntnis aller lokalen Geschehnisse sofort verschafften. Als ich davon sprach, wie der einsame Mörder seine Last zum Ufer schleifte, erwähnte ich schon die Möglichkeit, dass er sich ein Boot verschafft habe. Das ist sehr wahrscheinlich der Fall gewesen. Die Leiche durfte den seichten Wassern am Ufer nicht anvertraut werden. Die eigentümlichen Wunden auf Rücken und Schultern des Opfers stammen von den Bodenrippen eines Bootes. Dass die Leiche ohne Belastung gefunden wurde, trägt zu meiner Ansicht bei. Wäre sie vom Ufer aus ins Wasser geworfen worden, so wäre eine Belastung gewiss nicht unterblieben. Wir können uns das Fehlen einer solchen nur so erklären, dass der Mörder es versäumt hatte, sich ehe er vom Ufer abstieß, mit Ballast zu versehen. Als er die Leiche dem Wasser übergab, wird er zweifellos das Versäumnis bemerkt haben, doch da war nichts mehr zur Hand. Man wollte lieber die Gefahr auf sich nehmen, als noch einmal ans fluchbeladene Ufer zurückkehren. Als er sich seiner unheimlichen Last entledigt hatte, trieb es den Mörder zur Stadt zurück. An dunkler, geeigneter Stelle sprang er an Land. Aber das Boot, würde er es festgelegt haben? Er wird es zu eilig gehabt haben, um sich um so etwas zu kümmern. Und außerdem hätte er es am Landungsplatz verankert, so hätte er damit selbst Zeugnis gegen sich abgelegt. Sein natürlicher Gedanke musste sein, so weit wie möglich alles von sich zu werfen, was zu seinem Verbrechen in Beziehung stand. Er wird nicht nur Islands vom Landungsplatz entflohen sein, sondern auch das Boot nicht dort zurückgelassen haben. Er wird es in den Fluss zurückgestoßen haben. Weiter, am Morgen wird der Schurke von unaussprechlichem Entsetzen erfasst, als er das Boot an einem Orte angekettet findet, den er täglich aufzusuchen pflegt, den aufzusuchen vielleicht zu seiner Pflicht gehört. In der folgenden Nacht bringt er das Boot fort, ohne es gewagt zu haben, das Steuerruder einzufordern. Wo ist nun dieses steuerlose Boot? Es wird eine unserer ersten Aufgaben sein, das ausfindig zu machen. So wie wir eine Spur davon entdecken, beginnt unser Erfolg zu tagen. Dies Boot wird uns mit einer Schnelligkeit, über die sogar wir selbst erstaunen werden, zu ihm führen, der es in jener unheilvollen Sonntagnacht benutzte. Klarer und klarer wird eins sich aus dem anderen ergeben, und der Mörder wird gefunden sein. Aus Gründen, auf die wir nicht näher eingehen wollen, die aber vielen Lesern klar sein werden, haben wir uns die Freiheit genommen, aus dem in unsere Hände gelegten Manuskript hier das fortzulassen, was sich auf die Verfolgung des von Düpa gegebenen Fingerzeiges bezieht. Wir halten es für ratsam nur kurz zu erwähnen, dass der erwünschte Erfolg erzielt wurde, und dass der Perfekt, wenn auch widerwillig, den Bedingungen seines mit dem Chevalier geschlossenen Vertrages nachkam. Herm-Pose-Erzählung schließt mit den hier folgenden Bemerkungen, die Redaktion, Fußnote, der Zeitschrift, in der die Erzählung ursprünglich veröffentlicht wurde, Ende Fußnote. Man wird verstehen, dass ich von seltsamem Zusammentreffen spreche und von nichts weiter. Was ich oben über diesen Gegenstand gesagt, muss genügen. In meinem eigenen Herzen lebt kein Glaube an übernatürliches. Das Natur und Gott zweierlei ist, wird kein denkender Mensch verneinen. Das Letzterer, der die Erste geschaffen hat, diese Nachwunsch meistern und ändern kann, steht ebenfalls außer Frage. Ich sage Nachwunsch, denn es handelt sich hier um den Wunsch, und nicht, wie eine unsinnige Logik meinte, um die Macht. Nicht, dass die Gottheit ihre Gesetze nicht ändern könnte, sondern wir beleidigen sie, indem wir die Notwendigkeit einer Änderung überhaupt voraussetzen. Von vornherein sind ihre Gesetze so beschaffen, dass sie alle Möglichkeiten, die je im Schoße der Zukunft ruhen konnten, umfassen. Bei Gott ist alles jetzt. Ich wiederhole also, dass ich jene Dinge nur als Zusammentreffen erwähne. Und ferner, man wird aus meinem Bericht ersehen, dass zwischen dem Schicksal der unseligen Mary Cecilia Rogers, soweit man dieses Schicksal kennt, und dem einer gewissen Marie Roger bis zu einem bestimmten Punkt eine Parallele besteht, deren wundersame Genauigkeit, die Vernunft verwirren könnte. Ich sage, alles dies wird man sehen. Möge man aber nicht einen Augenblick annehmen, dass es meine versteckte Absicht gewesen sei, im weiteren Verlauf dieser Geschichte und in der Wiedergabe der Aufdeckung ihres Geheimnisses diese Parallele zu verlängern oder anzudeuten, dass die in Paris zur Entdeckung des Mörders einer Grisette angewandten Maßnahmen nun in einem ähnlichen Falle ein ähnliches Resultat zeitigen würden. Denn hinsichtlich dieser letzteren Annahme sollte man bedenken, dass die unbedeutendste Abweichung in den Einzelheiten der beiden Fälle zu den bedeutsamsten Fehlschlüssen führen könnte, da sie den Lauf der beiden Geschehnisse ganz voneinander treiben würde. Gleich wie in der Arithmetik ein an sich unwesentlicher Fehler, schließlich durch die Macht der Multiplikation an allen Enden ein Resultat zeitigt, das von der Richtigkeit ungeheuer abweicht. Und was die erste Annahme anlangt, so müssen wir im Auge behalten, dass gerade die Wahrscheinlichkeitsrechnung, auf die ich hingewiesen, jeden Gedanken an die weitere Ausdehnung der Parallele verbietet, verbietet mit einer Positivität, die umso strenger ist, als diese Parallele bereits lang und genau verlaufen ist. Dies ist einer jener sonderbaren Sätze, die scheinbar einer höchst unmathematischen Denkweise entspringen, auf die aber gerade nur der Mathematiker einzugehen weiß. Nicht zum Beispiel ist schwerer, als den Durchschnittsleser zu überzeugen, dass man beim Würfelspiel, nachdem einer zweimal hintereinander die sechs geworfen hat, die höchste Wette darauf eingehen kann, dass derselbe Spieler die sechs nicht zum dritten Mal werfen wird. Der Verstand kann im allgemeinen einen Grund dafür nicht einsehen. Es scheint unmöglich, dass die beiden erledigten Würfe, die schon ganz der Vergangenheit angehören, auf den Wurf Einfluss haben könnten, der noch in der Zukunft liegt. Die Aussichten auf einen Wurf der sechs scheinen genau dieselben zu sein, wie sie jederzeit gewesen, das heißt abhängig nur von den verschiedenen anderen Würfen, die mit dem Würfel gemacht werden können. Und dies ist eine Betrachtung, die so einleuchtend ist, dass Versuche sie zu widerlegen, häufiger einem spöttischen Lächeln als achtungsvoller Aufmerksamkeit begegnen. Den hierin enthaltenen Irrtum, ein großer, unheilvoller Irrtum, darzulegen, kann ich innerhalb der mir hier gezogenen Grenzen nicht versuchen, und dem Philosophischdenkenden braucht er nicht dargetan zu werden. Es mag genügen, hier zu sagen, dass er ein Glied einer endlosen Kette von Irrtümern ist, die auf dem Wege der Vernunft entstehen, weil diese den Trieb hat, im Kleinen der Wahrheit nachzuspüren. Ende des vierten Abschnitts Ende von Das Geheimnis der Marie Roger von Edgar Allen Poe Wasserkrube und Pendel Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Aufgenommen von Christina Lindgrün Wasserkrube und Pendel Von Edgar Allen Poe Übersetzt von Theodor Etzel Impia Tortorum Longas Hectorba Furores Sanguinis Inokui Non Satyata Aluit Sospitennung Patria Fracto Nungfuneris Antro Mox Obidira Fuid Vita Salusqua Patint Inschrift für ein Markttor, das für den Platz des Jakobiner Hauses in Paris bestimmt war. Ich war krank. Er schöpft und totkrank in Folge der langen Todesangst. Und als man mir die Fesseln löste und mir erlaubte, niederzusitzen, fühlte ich, dass mir die Sinne schwanden. Das Urteil Das entsetzliche Todesurteil war der letzte Ausspruch, den meine Ohren deutlich vernahmen. Hiernach schmolzen die Stimmen der Richter in ein traumhaftes, ununterbrochendes Summen zusammen, das in meiner Seele die Vorstellung eines Kreislaufs erweckte. Vielleicht, weil das an das Sausen eines Müllrades erinnerte. Das dauerte nur kurze Zeit, denn bald hörte ich nichts mehr. Doch sah ich noch eine Zeit lang. Aber in welch seltsamer schrecklicher Verzerrtheit erschien mir alles. Ich sah die Lippen der schwarz gekleiderten Richter. Sie erschienen mir weiß, weißer als das Blatt, auf das ich diese Worte schreibe, und dünn bis zur Kroteske, dünn und grausam festgeschlossen, dünn in unbeweglicher Härte, in strenger Verachtung aller Menschen leiden. Ich sah das Aussprüche, die mein Schicksal bedeuteten, noch immer über diese Lippen kamen. Sah, wie sie sich im Sprechen des Todesurteils verzerrten. Ich sah sie die Silben meines Namens bilden, und ich schauderte, weil kein Laut zu hören war. Ich sah auch für ein paar Augenblicke wahnsinnigen Schreckens das Leise, kaum wahrnimmbare Schwanken der schwarzen Stoffe, mit denen die Wände des Gemachs begleitet waren. Und dann fiel mein Blick auf die sieben hohen Kerzen auf dem Tisch. Zuerst blickten sie mitleidig trein, und glicchen schlanken weißen Engeln, die mich retten würden. Doch dann, ganz plötzlich, wurde mein Geist totmüde. Jeder Nerv in mir erbebte, als hätte ich den Trat einer galvanischen Batterie berührt. Die Engels gestalten wurden gleichgültige Gespenster, deren Kopf eine Flamme war, und ich sah, dass von ihnen keine Hilfe kommen konnte. Und dann stahl sich in meine Seele gleich einem vollen tröstenden Akkord der Gedanke, wie köstlich die Ruhe im Grabe sein müsse. Der Gedanke kam sanft und verstohlen, und es dauerte lange, bis er in voller Klarheit vor mir stand. Doch gerade, als mein Geist in ganz Begriff ihn gleichsam innich fühlte, verschwanden wie doch Zauberschlag die Richter vor meinen Blicken. Die hohen Kerzen versanken ins Nichts, ihre Flammen loschen aus. Schwarze Finsternis siegte. Alle Empfindungen gingen unter in einem tollen, rasenden Sturz, als falle die Seele in den Hades. Dann war meine Welt nur schweigen und stille und nacht. Ich lag in Ohnmacht. Doch kann ich nicht sagen, dass mein Bewusstsein geschwunden war. Wie viel davon noch blieb, will ich nicht versuchen, zu entreteln oder zu beschreiben. Doch war nicht alles geschwunden. Im tiefsten Schlummer? Nein, im Delirium. Nein, in Ohnmacht und Betäubung. Nein, im Tode. Nein, selbst im Grabe ist nicht alles Bewusstsein geschwunden. Sonst gebe es keine Unsterblichkeit. Aus dem tiefsten Schlummer erwachend, zerreißen wir das Spengewebe eines Traumes. Aber eine Sekunde später, so zacht es das Gewebe oft, wissen wir schon nicht mehr, dass wir geträumt. Bei dem Erwachen aus einer Ohnmacht gibt es zwei Stadien. Zuerst das Gefühl geistigen oder seelischen, dann das Bewusstsein körperlichen Daseins. Es ist wahrscheinlich, dass wir, falls es uns gelänge, im zweiten Zustand die Eindrücke des Ersten zurückzurufen, diese Eindrücke vollfinden von Erinnerungen aus dem Abgrund des Jenseits. Und dieser Abgrund ist ... was? Wie sollen wir seine Schatten von denen des Grabes unterscheiden? Wenn nun aber die Eindrücke dessen, was ich den ersten Zustand nannte, nicht willkürlich hervorgerufen werden können, kommen sie nicht, nach langer Pause oft ungerufen und uns befremdend. Wer nie in Ohnmacht lag, der gehört nicht zu denen, die oft in der Kohlenglut seltsame Paläste und merkwürdig bekannte Gesichter erschaun, gehört nicht zu denen, die in der Luft düster Revisionen erblicken, die der Menge verborgen bleiben. Gehört nicht zu denen, die über den Duft einer neuen Blume tiefsinnig grübeln. Gehört nicht zu denen, deren Herren sich nach dem geheimnisvollen Sinn irgendeiner musikalischen Strophe abmüht, die nie vorher ihre Aufmerksamkeit erregte. Bei meinen häufigen bewussten Anstrengungen, mich zu erinnern, bei meinen gewaltsamen Mühen irgendein Merkmal aus dem Zustand scheinbarer Nichtseins, in denen meine Seele entglitten, ins klare Bewusstsein herüber zu retten, gab es Augenblicke, in denen ich ein Gelingen träumte. Es gab kurze, sehr kurze Momente, in denen ich Erinnerungen heraufbeschworen, die mir in der hellen Vernunft späteren, völligen Wachseins, als unbedingt jenem Zustand scheinbarer Bewusstlosigkeit entstammend erschienen. Dieser Schatten eines Erinnerns reden undeutlich von hohen Gestalten, die mich aufhoben und schweigend abwärtsdrogen, hinab, hinab und tiefer hinab, bis ein furchtbares Schwindelgefühl mich erfasste, bei den bloßen Gedanken der Unendlichkeit des Niedergleitens. Sie reden auch von dumpfem Schreckgefühl im Herzen, weil dieses Herz so unnatürlich still war. Dann kommt ein Empfinden völliger Unbewegtheit aller Dinge, als ob die, die mich trugen, ein gespensterer Zug, in ihrem Abwärtsdringen die Grenzen des grenzenlosen überschritten hätten und nun ausruten von der Mühsal ihres Werks. Hiernach erinnere ich mich an ein flach ausgestrecktes Liegen, an feuchten Dunst, und dann ist alles Wahnsinn. Wahnsinn eines Bewusstseins, das ich mit dem Unfassbaren, dem Unverbotenen abmüt. Ganz plötzlich empfand meine Seele Wiederbewegung und Klang, die stürmischen Schläge des Herzens und in den Ohren ihren Widerhall. Dann eine Pause, in der alles nichts war. Dann wieder Klang und Bewegung und Gefühl, ein Prickeln durch den ganzen Körper. Dann das bloße Bewusstsein des Daseins, ohne jeglichen Gedanken, ein Zustand der lange Dauerte. Dann ganz plötzlich das Denken und schaudern der Schrecken und ernstliches Mühen meine wahre Lage zu erfassen. Dann ein gieriges Verlangen in Fühllosigkeit zurückzusinken. Dann ein heftiges Neuerwachen der Seele und ein erfolgreicher Versuch zur Bewegung. Und nun ein voller Serinnern anders verhör, an die Richter, an die düsteren Wandbehänge, an den Urteilsspruch, an die Ohnmacht. Dann völliges Vergessen, alles Folgenden. Alles dessen, was ein späterer Tag und eifriges Bemühen mir unklar wieder ins Gedächtnis rief. Bis dahin hatte ich die Augen nicht geöffnet. Ich fühlte, daß ich ungefesselt auf dem Rücken lag. Ich streckte die Hand aus und sich viel schwer auf etwas Feuchtes und Hachtes. Da ließ ich sie viele Minuten liegen. Während ich versuchte, mir vorzustellen, wo und was ich wohl sei. Ich hätte gern die Augen geöffnet, aber ich wagte es nicht. Ich fürchte den ersten Blick auf meine Umgebung. Es war nicht furcht, etwas Entsetzliches zu erblicken, sondern das Grauen nichts zu sehen. Endlich, mit wilder Verzweiflung im Herzen, öffnete ich schnell die Augen. Meine schlimmsten Ahnungen bestätigten sich. Schwarze, ewige Nacht umgab mich. Die Dichtigkeit der Finsternis lastete auf mir und ließ mich erstachen. Die Luft war unerträglich dumpf. Ich lag immer noch still und strengte mich an, meine Vernunft in Gang zu bringen. Ich rief mir den Verlauf der Gerichtsverhandlung ins Gedächtnis zurück und versuchte, von da aus meine jetzige Lage abzuleiten. Das Urteil war gesprochen und es schien mir, als sei seitdem eine lange Zeit vergangen. Dennoch nahm ich keinen Augenblick an, dass ich tot sei. Solch eine Vorstellung ist, was auch darüber geschrieben sein mag, völlig unvereinbar mit dem wirklichen Leben. Doch wo und in welcher Verfassung war ich? Ich wusste, die zum Tode verurteilten, endeten in einem Auto der Fee, und ein solches war in der Nacht, die meiner Verurteilung folgte, abgehalten worden. War ich in den Kerker geführt worden, um die nächste Hinopferung abzuwarten, die erst in einigen Monaten stattfinden würde? Das konnte nicht sein. Es war geradezu ein Mangel an Opfern gewesen. Auch entzann ich mich, dass mein Kerker wie alle Gefängniszellen in Toledo einen Steinboden hatte und nicht ganz ohne Licht zutritt war. Ein fürchterlicher Gedanke dreht plötzlich mein Blut in Wogen zum Herzen und für kurze Zeit sank ich von Neuem in Bewusstlosigkeit. Als ich mich erholt hatte, sprang ich sofort auf die Füße. Jeder Nerv in mir zuckte. Ich streckte die Arme in die Höhe und rundum nach allen Seiten. Ich fühlte nichts und fürchte dennoch einen Schritt zu machen, aus Angst an die Mauern eines Grabes zu stoßen. Der Angstschweiß brach mir aus allen Poren und stand in großen, kalten Tropfen auf meiner Stirn. Die Angst der Ungewissheit wurde schließlich unerträglich, und ich bewegte mich vorsichtig mit ausgebreiteten Armen vorwärts. Meine Augen drangen fast aus ihren Höhlen, so gierig hoffte ich, einen schwachen Lichtstrahl zu erhaschen. Ich machte viele Schritte vorwärts, doch noch immer war alles Finsternis und Leere. Ich atmete freier. Es war offenbar, dass meiner wenigstens nicht das scheuslichste Geschick harte. Und nun, während ich mich vorsichtig weiter tastete, tränkten sich tausend unbestimmte Gerüchte über die Schrecken von Toledo meinem Gedächtnis auf. Seltsame Geschichten waren über die Kerke im Umlauf. Unwahr hatte ich sie immer genannt, aber sie waren furchtbar und so grausig, dass man nur davon flüsterte. Hatte man mich für den Hungertod dieser ebigen unterirdischen Nacht bestimmt? Oder welches vielleicht noch kresslichere Schicksal erwartete mich? Dass das Ende tot sein würde, und zwar ein Tod von mehr als gewöhnlicher Bitternes, schien mir, der ich den Charakter meiner Richter kannte, gewiss. Die Acht und die Stunde des Sterbens war das Einzige, was mich noch beschäftigte und beunruhigte. Meine ausgestreckten Hände fanden endlich ein festes Hemmnis. Es war eine Mauer, sehr glatt, schlüppfrig und kalt. Ich folgte ihr mit all der misstrauischen Vorsicht, die gewisse Berichte uralter Begebenheiten in mir erweckt hatten. Dieses Vorgehen brachte mir aber keinen Aufschluss über den Umfang meines Kerkers, denn ich konnte, ohne es zu wissen, seinen ganzen Umkreis umschritten haben und wieder am Ausgangspunkt angelangt sein. So glatt und gleichmäßig schien die Mauer. Ich suchte daher nach dem Messer, das ich in meiner Tasche befunden hatte, als man mich in das Untersuchungszimmer geführt. Es war fort. Man hatte meine Kleider gegen eine Umhüllung von grober Wolle vertauscht. Ich hatte beabsichtigt, die Klinge in irgendeinen feinen Spalt des Mauerwerks zu stoßen, um so einen Ausgangspunkt festzustellen. Dies war übrigens nicht zu schwierig, als es mir anfangs in meiner Sinnesverwirrung erschien. Ich riss ein Stückchen von meinem Kleidersaum und legte den Fetzen in voller Länge recht winklig zur Mauer auf den Boden. Wenn ich mein Weg rund um mein Gefängnis machte, musste ich selbstredend bei Vollendung des Umkreises wieder auf den Fetzen stoßen. So dachte ich wenigstens. Aber ich hatte weder mit der Ausdehnung des Kerkers noch mit meiner eigenen Schwäche gerechnet. Der Boden war feucht und schlüpfrig. Ich war eine Zeitlang vorwärts getappt, als ich strauchelte und fiel. Meine ungeheure Müdigkeit zwang mich, ausgestreckt liegen zu bleiben und bald befiel mich in dieser Lage der Schlaf. Als ich erwachte und den Arm austreckte, fand ich neben mir ein Stück Brot und einen Krugwasser. Ich war zu erschöpft, um über diesen Umstand nachzudenken. Sofort aß und trank ich gerig. Bald darauf vollendete ich meinen Rundgang in dem Gefängnis und kam nach vieler Mühe wieder bei den Vollfetzen an. Bis zu dem Augenblick, da ich hinfiel, hatte ich 52 Schritt gezählt. Und als ich nun meinen Gang fortsetzte, zählte ich 48, bis ich bei meinem Zeichen wieder ankam. Das er gab zusammen hundert Schritt. Und indem ich je zwei Schritt als einen Meter rechnete, schloss ich, daß mein Kerker einen Umfang von 50 Meter habe. Doch ich hatte eine Menge Winkel in der Mauer gefunden und konnte mir daher keine Vorstellung über die Form der Kruft bilden, denn eine Kruft war es, nach meinem Dafürhalten. Ich fand wenig Sinn. Jedenfalls keine Hoffnung in diesen Nachforschungen, aber eine unbestimmte Neugier veranlasste mich, sie fortzusetzen. Ich verließ die Wand und beschloss, den Raum zu durchqueren. Zuerst ging ich mit äußerster Vorsicht voran, denn obgleich der Boden anscheinend aus festem Material war, war er doch äußerst schlüppfrig. Endlich aber fasste ich Mut und zögerte nicht, sicher auszuschreiten, wobei ich mich bemühte, in möglichst gerader Linie hinüber zu gelangen. Auf diese Weise war ich zehn oder zwölf Schritte vorwärtsgekommen, als der zerrissene Saum meines Gewandes sich an meinen Füßen verfing. Ich trat darauf und fiel mit voller Gewalt vornüber zu Boden. In der ersten Verwirrung bemerkte ich nicht zugleich einen befremdenden Umstand, der jetzt ein paar Sekunden später und während ich noch ausgestreckt darlag, meine Aufmerksamkeit erregte. Es war Folgendes. Mein Kinn ruhte auf dem Boden des Kerkers. Meine Lippen aber und der obere Teil des Kopfes, die meinem Gefühl nach tiefer lagen als das Kinn, berührten nichts. Gleichzeitig schien meine Stirn in klebrigen Dämpfen zu baden und der unverkennbare Geruch verwesender Schwemme trang mir in die Nase. Ich streckte den Arm aus und schauderte, als ich fand, dass ich genau am Rande einer kreisrunden Brunnenöffnung hingefallen war, deren Umkreis festzustellen natürlich gegenwärtig nicht in meiner Macht lag. Es gelang mir, von dem feuchten Mauerrand ein Steinchen loszubröckeln. Ich ließ es in den Abgrund fallen. Vier Sekunden lang horchte ich dem Widerhall, den sein Anschlagen an die Seitenwände verursachte. Endlich hörte ich ein dumpfes Aufklatschen im Wasser, dem ein vielfältiges Echer folgte. Im selben Augenblick ertönte ein Geräusch, wie das Rasche öffnen und wieder zuschlagen einer Türe, mir zu häupten, während ein schwacher Lichtschimmer durch das Dunkel huschte und ebenso schnell wieder verschwand. Ich erkannte, welches Los man mir zugedacht hatte und beglückwünschte mich zu dem rechtzeitigen Unfall, der mich rettete. Noch einen Schritt weiter vor meinem Sturz und die Welt hätte mich nicht wiedergesehen. Die Form der Urteilsvollstreckung, der ich soeben noch einen Zufall entronnen war, entsprach ganz den mir bekannten Berichten über die Inquisition, die ich jedoch stets als Erfindung und alberne Übertreibung angesehen hatte. Ihren Opfern blieb nur die Wahl zwischen Sterben und ein zätzlichen Körperqualen und Sterben unter unerhörten Geistesschrecken. Mich hatte man für diese aufbewahrt. Durch lange Leiden waren meine Nerven so zerrüttet, dass ich beim Klang meiner eigenen Stimme erbebte und in jeder Hinsicht ein geeignetes Objekt für die außerlesenen Matern geworden war, die man mir zugedacht. An allen Gliedern zitternd tastete ich meinen Weg zur Mauer zurück. Ich war entschlossen, lieber dort zu sterben, als mich in die Schrecken der Brunnen zu wagen. Meine Fantasie malte sich jetzt aus, dass ihre Viele hier im Raum verteilt seien. In anderer Seelenverfassung hätte ich vielleicht den Mut gehabt, mein Elend durch einen Sprung in solch einen Abgrund zu enden. Jetzt aber war ich der Feigste der Feigen. Auch konnte ich nicht vergessen, was ich über diese Brunnen gelesen, dass das sofortige Auslöschen des Lebens keineswegs in der Absicht derer lag, die diese entsetzlichen Kruben angelegt hatten. Die Seelenaufregung hielt mich viele lange Stunden wach. Schließlich aber schlief ich wieder ein. Als ich erwachte, fand ich wie vorher ein Stück Brot und einen Krug voll Wasser neben mir. Brennender Dorst erfasste mich und ich lernte das Gefäß auf einen Zug. Dem Wasser muß da ein Schlafmittel beigemengt sein, denn kaum hatte ich ausgetrunken, als mich unwiderstehliche Schlafsucht befiel. Ich sank in eine Art Todesschlummer. Wie lange er wehrte, weiß ich natürlich nicht. Als ich aber wieder die Augen öffnete, waren die Dinge um mich her sichtbar. Ein seltsamer, schwefliger Glanz, dessen Ursprung ich zunächst nicht feststellen konnte, gestattete mir, den Umfang und das Aussehen meines Kärkers wahrzunehmen. In seiner Größe hatte ich mich gewaltig geirrt. Die ganze Mauerrundung umfasste nicht mehr als 25 Meter. Minutenlang verursachte mir diese Tatsache eine Welt von überflüssiger Beunrückung. Wirklich überflüssig. Denn was war unter den Schrecken, die mich umgaben, bedeutungsloser als der Umfang meiner Zelle? Doch meine Seele nahm ein merkwürdiges Interesse an Kleinigkeiten, und ich plagte mich sehr, den Irrtum aufzudecken, der mich zu so falscher Messung veranlasst hatte. Endlich fand ich die Ursache. Bei meinem ersten Versuch zur Erforschung des Raumes hatte ich bis zu meinem Hinfallen 52 Schritt gezählt. Ich musste damals nur noch zwei oder drei Schritt von dem Wollstreifen entfernt gewesen sein und also den Umkreis beinahe vollendet gehabt haben. Dann schlief ich ein, und nach dem Erwachen muss ich meine Schritte rückwärts gelenkt haben. Das heißt, ich doch maß nochmals die vorher bereits zurückgelegte Strecke und berechnete so den Umfang doppelt so groß, als er tatsächlich war. Meine Geistesverwirrung war schuld, dass es mir nicht auffiel, dass ich bei Beginn des Rundgangs die Mauer links bei der Fortsetzung dagegen rechts gehabt hatte. Auch über die Form des Gefängnisses hatte ich mich getäuscht. Beim Abtasten der Mauer hatte ich vieler Winkel gefunden und so den Eindruck großer Unregelmäßigkeit erhalten. So sehr kann völlige Dunkelheit jenen täuschen, der aus Ohnmacht oder Schlaf erwacht. Die Winkel war nichts als leichte Vertiefungen, die der Zahn der Zeit in unregelmäßigen Zwischenräumen in die Mauer gefressen hatte. Die Grundform des Gefängnisses war ein Vierick. Was ich zuerst für Steinmauern gehalten, schien mir jetzt Eisen oder sonst ein Metall zu sein. Das sind große Platten da, wo sie aneinander genietet waren, die leichten Vertiefungen bildeten. Die ganze Fläche dieser erzernen Wände war mit groben Zeichnungen bemalt, mit all den abscheulichen und abstoßenden Darstellungen, wie der Abergläube der Mönche sie erfunden, drohende Teufelsfratzen auf Totenskeletten und andere noch viel krästlichere Gestalten bedeckten und verunzierten die Wände. Ich stellte fest, dass die Umriste dieser Ungeheuerlichkeiten ziemlich klar die Farben dagegen anscheinend in Folge der Einwirkung einer feuchten Atmosphäre verblechen und fleckig waren. Ich betrachtete nun auch den Fußboden, der von Stein war. In seiner Mitte gähnte das runde Brunnenloch, dessen Schlund ich entronnen. Es war indes nur dieses Einzige im Kerker. Nur undeutlich und mit vieler Mühe konnte ich dies alles erblicken. Denn während meines Schlafes hatte sich meine Lage sehr verändert. Ich lag jetzt lang ausgestreckt auf einer Art niedrige Holzrahmen. Ich lag auf dem Rücken und war mit einem langen Riemen, der einem Sattelgütlich an das Holz festgebunden. Der Riemen war mir viele Mal um Leib und Glieder geschlungen und ließ nur dem Kopf und dem linken Arm zu viel Bewegungsfreiheit, dass ich mich mit vieler Anstrengung aus einer ertenen Schüssel am Boden mit Nahrung versehen konnte. Ich sah zu meinem Entsetzen, dass man den Krug fortgenommen hatte. Ich sage zu meinem Entsetzen, denn ich war von unerträglichem Durst geplagt. Diesen Durst zu erwecken schien in der Absicht meiner Peiniger zu liegen, denn das mir gebotene Mal bestand aus scharf gebürztem Fleisch. Aufwärtsblickend betrachtete ich die Decke meines Gefängnisses. Sie war etwa 30 bis 40 Fuß hoch und aus dem selben Material wie die Seitenwände. Auf einem der Deckenfelder erregte eine sonderbare Figur meine ganze Aufmerksamkeit. Es war eine gemalte Gestalt der Zeit, so wie sie gewöhnlich dargestellt wird, nur dass sie anstatt der Sichel etwas in den Händen hielt, was ich auf den ersten Blick als ein gemaltes Pendel ansah, dergleichen man oft auf alten Uhren findet. Dennoch war da etwas in der Erscheinung des Instruments, was mich veranlasste, es aufmerksamer zu betrachten. Während ich nun senkrecht hinauf starte, dann es befand sich genau über mir, bildete ich mir ein, dass es sich bewege. Eine Minute später bestätigte sich meine Einbildung. Seine Schwingungen waren kurz und selbstredend langsam. Ich beobachtete es einige Minuten etwas ängstlich, doch vor allem verwundert. Schließlich ermüdeten mich aber die langsamen Bewegungen und ich wandte meine Blicke anderen Dingen zu. Ein leises Geräusch erregte meine Aufmerksamkeit. Ich sah auf dem Boden und gewachte mehrere riesenhafte Ratten. Sie waren aus dem Brunnen gekommen, der rechter Hand gerade meinen Blicken sichtbar war. Noch während ich hinstachte, kamen sie scharenweise und hastig herauf und ihre Augen suchten gierig nach dem Fleisch, das sie gerochen. Es bedurfte vieler Mühe und Aufmerksamkeit, sie von der Schüssel abzuhalten. Es mochte eine halbe Stunde vergangen sein, vielleicht sogar eine ganze Stunde, denn ich konnte die Zeit nur unvollkommen berechnen, als ich meine Augen wieder aufwärts wandte. Was ich nun sah, verwunderte und entsetzte mich. Die Schwingungen des Pendels hatten an Ausdienung fast um einen Meter zugenommen. Als natürliche Folge war auch die Schnelligkeit viel größer. Was mich aber hauptsächlich beunruhigte, war die Tatsache, dass es sich merklich herabgesenkt hatte. Ich bemerkte jetzt mit Namendosem Schrecken, dass sein unterer Teil in einem Halbmond aus blitzendem Stahl bestand, der von einem Horen zum anderen etwa einen Fuß maß. Die Hörner waren nach oben gerichtet, und die untere Kante schien scharf wie ein Rasiermesser. Das Pendel schien auch so massiv und schwer wie ein solches, denn es verdickte sich nach oben zusehens. Das hing an einem dicken Messingstab und das ganze zischte beim Durchschneiden der Luft. Ich konnte nicht länger zweifeln, welche neue Todes machte, die in Grausamkeit zu erfinderischen Mönche für mich ausgewählt hatten. Es war den Knechten der Inquisition nicht entgangen, dass ich den Brunnen entdeckt hatte, den Brunnen dessen Schrecken für mich verstockten Ketzer bestimmt gewesen, den Brunnen, diesen Höllenfuhl, von dem das Gerücht ging, dass er das Schlimmste aller Ehre machte Instrumente sei. Dem Sturz in dem Brunnen war ich doch einen bloßen Zufall entronnen, und ich wusste, dass zum Wesen dieser schauerlichen Kerkertode eine Geißelung durch immer wieder neue Schrecken gehörte. Da ich dem Sturz entgangen war, hatten meine Henker, die mich nicht etwa gewaltsam hinabstürzen würden, von jenem teuflischen Plane Abstand genommen, und es erwartete mich also eine andere, mildere Todesart. Milder, ich musste trotz meines Grauens über diese Bezeichnung lächeln. Was nutzte es, die langen, langen Stunden übermenschlichen Entsetzens zu schildern, in denen ich die sausenden Schwingungen des scharfen Stales zählte? Zoll um Zoll, Linie um Linie. Mit einer allmählichen Senkung, die nur in großen Zwischenräumen, die mir wie Jahre schienen, zu bemerken war, kam es herab und immer tiefer herab. Tage vergingen, es können viele Tage gewesen sein, ihr es so dicht über mich hinfägte, dass mich sein heißer Atem fächelte. Der Geruch des scharfen Stales drang mir in die Nase. Ich betete. Ich beschwore den Himmel, ein schnelleres Ende zu machen. Ich wurde toll und rasend und strengte mich an, um mich dem Schwung der fürchterlichen Schneide entgegenzuheben. Und dann wurde ich plötzlich ruhig und lag und lächelte auf zu dem klitzenden Tod, wie ein Kind wohl ein seltsames Spielzeug anlächelt. Wieder befiel mich bewusstlosigkeit. Sie dauerte nicht lange, denn als ich wieder zu mir kam, war keine wesentliche Senkung des Pendels zu bemerken. Sie konnte allerdings trotzdem lange gedauert haben, denn ich wusste, dass die Teufel mich beobachteten und die Schwingungen nach Wilke gehemmt haben konnten. Nach meinem Wiedererwachen fühlte ich mich, oh, unaussprechlich schwach und elend, als hätte ich lange gehungert. Selbst inmitten solcher Todesqualen verlangte die Natur ihre Rechte. Mit schmerzvoller Anstrengung streckte ich den linken Arm aus, so weit meine Fesseln es erlaubten und ergriff den kleinen Rest der Speise, den mir die Ratten noch übrig gelassen hatten. Als ich ein Stückchen in den Mund schob, durchzuckte es mich wie eine Ahnung von Freude, von Hoffnung. Dennoch, welchen Grund hatte ich zur Hoffnung? Es war, wie ich sagte, nur eine Ahnung, ein halber Gedanke, wie er den Menschen manchmal überkommt, aber ich fühlte auch, dass ich dieses Empfinden zu keinem klaren Begriff vormen ließ. Vergebens müde ich mich darum. Langes Leiden hatte meine Geisteskräfte untergraben. Ich war ein Dummkopf, ein Idiot. Die Schwingungen des Pendels liefen recht winklig zu meiner Körperlänge. Ich sah, dass der Halbmond bestimmt war, mir quer durchs Herz zu schneiden. Er würde den Stoff meines Gleides schlitzen. Er würde zurückschwingen und den Schnitt wiederholen. Wieder und wieder. Ungeachtet seiner schrecklich weiten Schwingung, einige dreißig Fuß oder mehr, und der pfeifenden Gewalt im Niedersausen, die wohl sogar diese Eisenwände zu durchschneiden vermochte, würde das Pendel doch minutenlang nur meine Gleiderschlitzen. Und bei diesen Gedanken hielt ich inne. Ich wagte nicht weiter zu denken. Ich prüfte ihn mit hartnäckiger Aufmerksamkeit, als ob ich bei dem Verweilen gerade hier den Stahl aufhalten könnte. Ich zwang mich, mir den Ton auszumahlen, mit dem der Halbmond das Gewand durchschneiden würde. Das eigentümlich Fröstelnde empfinden, das das Zerschneiden von Stoff auf unsere Nerven auszuüben pflegt. Ich grübelte über alle diese Kleinigkeiten, bis meine Zähne klapperten. Nieder, langsam und stetig, kroch es nieder. Ich fand ein wahnsinniges Vergnügen darin, die Schnelligkeit der Schwingungen nach oben und nach unten miteinander zu vergleichen. Nach rechts, nach links, auf und ab. Mit dem Kreischen einer verdammten Seele. Los auf mein Herz mit dem schleichenden Tritt des Tigers. Ich lachte und heulte abwechselnd, je nachdem die eine oder andere Vorstellung in mir die Oberhand gewann. Nieder, nieder ohne Erbarmen. Nur noch drei Zoll über meiner Brust zaußte es dahin. Ich müde mich wild, rasend, um meinen linken Arm ganz frei zu bekommen. Er war nur vom Elbogen bis zur Hand frei. Letztere konnte ich mit großer Anstrengung vom Teller neben mir zum Munde führen. Weiter aber nicht. Hätte ich die Gorte über dem Elbogen springen können, so würde ich das Pendel erfasst und versucht haben, es zum Stehen zu bringen. Gerade so gut hätte ich versuchen können, eine Lawine aufzuhalten. Nieder, unaufhaltsam, unerbittlich nieder. Der Atem versagte mir und ein Krampf schüttelte mich bei jeder Schwingung. Meine Augen folgten der Aufwärtsbewegung. Mit dem Eifer sinnlos ist der Verzweiflung. Sie schlossen sich krampfhaft beim Niedersausen, obgleich Tod eine unaussprechliche Erlösung gewesen wäre. Und dennoch erbebte ich in jedem Nerv bei dem Gedanken, welch eines geringen Zinkens der Maschinerie es noch bedurfte, um den scharfen, gleißenden Stahl durch meine Brust zu treiben. Es war Hoffnung, die meine Nerven erschauern, meinen Körper zusammenzucken ließ. Es war Hoffnung, Hoffnung, die über die Foltern triumphierte, die selbst den zum Tode verurteilten in den Kerkern der Inquisition von neuem Leben rauhnt. Ich sah, dass weitere zehn oder zwölf Schwingungen den Stahl nun tatsächlich in Berührung mit meinen Kleidern bringen würden. Und bei dieser Beobachtung überkam meinen Geist ganz plötzlich die klare, gesammelte Ruhe der Verzweiflung. Zum ersten Mal ist seit vielen Stunden oder vielleicht Tagen, dachte ich. Ich gewachte jetzt, dass die Riemen oder Gurte, die mich um Schlangen aus einem einzigen Stück bestanden. Ich war nirgends mit einem besonderen Seile festgebunden. Der erste Schnitt des Rasiermesserschafen Halbmondes würde also meine gesamten Fesseln derart lösen, dass ich sie mit Hilfe meiner linken Hand abwenden konnte. Doch wie gefahrvoll war in diesem Fall die Schärfe des Stahls. Die Folge des geringsten Aufbäumens war der Tod. War es übrigens anzunehmen, dass meine Machterknechte jene Möglichkeit nicht vorausgesehen und ihr vorgebeugt hatten? War es wahrscheinlich, dass die Fesseln gerade an der Stelle meine Brust kreuzten, die das Pendel berühren würde, besorgt meine Schwache und wie es schien letzte Hoffnung zerstört zu sehen, hob ich den Kopf so hoch, dass ich meine Brust deutlich überblicken konnte. Die Kurte umwandten Glieder und Körper nach allen Richtungen. Nur nicht in der Schnittbahn des störenden Pendels. Kaum war mein Kopf in seine frühere Lage zurückgesunken, als in meiner Seele etwas aufleuchtete, was ich nicht anders beschreiben kann, als dass ich erst die zweite Hälfte jenes vor erwähnten Gedankens an Befreiung nenne, der mir damals, als ich die Speise an die Lippen führte, nur unklar vorgeschwiebt. Jetzt hat er sich der ganze Gedanke klargeformt, zaghaft, unsicher, kaum fassbar, aber dennoch klar und ganz. Ich begann sofort mit der Willenskraft der Verzweiflung an seine Ausführung zu gehen. In vielen Stunden wimmelten die Ratten um den niedrigen Holzrahmen, auf dem ich lag. Sie waren wild, frech, zudringlich. Ihre roten Augen glühten mich an, als warteten sie nur darauf, dass ich mich nicht mehr rührte, um über mich herzufallen. An welche Nahrung dachte ich? Mochten sie im runden Loch gewöhnt gewesen sein. Trotz aller meiner Anstrengungen, sie davon abzuhalten, in den Inhalt meines Speisenapfers bis auf einen geringen Rest aufgezehrt. Ich hatte die Hand unausgesetzt über dem Napf hin und her geschwingt, und schließlich hatte die unbewusste Gleichmäßigkeit der Bewegung diese ihrer Wirkung beraubt. In seiner Habgier hatte das Ungeziefer häufig seine scharfen Zähne in meine Finger geschlagen. Mit den Stöckchen des fettigen und stark gewürzten Fleisches, das mir noch geblieben, rieb ich nun die Kurte überall da ein, wo sie mir erreichbar waren. Dann zog ich die Hand zurück und lag atemlos still. Zuerst waren die raubgierigen Tiere darüber, dass die Bewegung der Hand aufgehört hatte, verblüfft und erschreckt. Sie flohnen Scharen zurück, viele Alten zum Brunnen, doch nur für einen Augenblick. Ich hatte nicht umsonst auf ihre Gefräßigkeit gerechnet. Als sie bemerkten, dass ich regungslos verhachte, sprangen ein oder zwei der Künsten auf den Holzrahmen und schnuffelten an den Gurten. Dies schien das Signal zu einem allgemeinen Sturm. Aus dem Brunnen ergoss es sich in neuen Schwärmen. Sie klammerten sich ans Holz, stürzten darüber her und sprangen zu Hunderten auf mich herauf. Das gleichmäßige Schwingen des Pendels störte sie nicht im Mindesten. Seinen Streichen ausweichend befassten sie sich mit den eingefetterten Gurten. Sie stürmten mich, sie ergossen sich auf mich in immer neuen Scharen. Sie krochen über meinen Hals, ihre kalten Lippen suchten die meinen. Der immer zunehmende Druck erstickte mich fast. Ein Ekel, für den es keine Worte gibt, hob meine Brust und legte sich wie eisige Klammern um mein Herz. Doch ich fühlte noch eine Minute und der Kampf war zu Ende. Deutlich empfand ich, wie sich die Fesseln lockerten. Ich wusste, dass sie an mehr als an einer Stelle schon zernagt sein mussten. Mit übermenschlicher Willenskraft lag ich still. Ich hatte mich in meiner Berechnung nicht geirrt. Ich hatte nicht umsonst ausgehalten. Ich fühlte endlich, dass ich frei war. Die Gurte hängen in Fetzen um meinen Leib. Aber das schwingende Pendel berührte schon meine Brust. Es hatte den Stoff meines Kleides geschlitzt. Es hatte das Hemd durchschnitten. Zwei weitere Schwingungen machte es und ein stechender Schmerz zuckte mir durch alle Nerven. Aber der Augenblick der Befreiung war gekommen. Auf einen schnellen Wink mit der Hand jagten meine Befreier entsetzt von Dannen. Ruhig und vorsichtig, mich seitwärts zusammengrimmend, entglitt ich langsam den umschlingenden Bändern und den Bereich der Stählernen Schneide. Für den Augenblick wenigstens war ich frei. Frei und in den Klauen der Inquisition. Ich war kaum von meinem hölzernen Mathebett auf den Steinboden der Zelle getreten, als die Bewegung der Höllenmaschine aufhörte. Und ich gewahrte, wie sie von irgendeiner unsichtbaren Kraft zur Decke empor gezogen wurde. Das war eine Lehre, die mir verzweifelt zu Herzen ging. Jede meiner Bewegungen wurde offenbar überwacht. Frei, ich war nur einer Todesart entgangen, um nun vielleicht Schlimmeres als Tod zu finden. Bei diesen Gedanken prüften meine angstvollen Blicke die Eisenwände, die mich einschlossen. Irgendetwas Ungewöhnliches, eine Veränderung, die ich zunächst nicht genau feststellen konnte, hat der unverkennbar hier stattgefunden. Vieler Minuten lang quälte ich mich in tiefer Versonnenheit mit vergeblichen Vermutungen. In dieser Zeit gewahrte ich zum ersten Mal die Quelle des schweferligen Scheines, der meine Zelle erhältte. Er trang aus einem Spalt von etwa eines halben Zolles Breite, der am Boden der Kerkerwende um den ganzen Raum lief, und so Wände und Fußboden völlig trennte. Ich versuchte natürlich vergeblich, durch diese Fuge hinunterzuspähen. Als ich mich nach diesem Versuch wieder erhob, begriff ich auf einmal geheimnisvolle Veränderung des Raumes. Ich erwähnte schon, dass die Konturen der auf den Wänden befindlichen Darstellungen deutlicher vortraten, dass aber die Farben verplast und unklarschienen. Diese Farben erstrahlten jetzt von Augenblick zu Augenblick in immer stärker werdendem Glanze, der den gespenstischen Teufelsfratzen ein Ansehen gab, das auch stärkere Nerven als meine angegriffen haben dürfte. Seltsam gespensterhafte Augen glatsten mich von tausend Zeiten an, die vorher gar nicht da gewesen waren, und glüten im schauerlichen Glanze eines Feuers, das hinter den Wänden flammen musste. So sehr ich mir auch einzureden suchte, es bestände nur in meiner Einbildung. Einbildung! Bei jedem Atemzug drangen meine Nase der Dunst von glühendem Eisen. Ein erstickender Geruch beherrschte den ganzen Raum. Immer tiefer erglühten die tausend Augen, die meines Todeskampfes harten. Ein satteres Karmin ergoss sich über die blutigen Gemälde. Ich keuchte, ich rang nach Atem. An der Absicht meiner Peiniger war nicht zu zweifeln. Oh, erbarmungslose! Oh, satanische Menschen! Ich flüchtete vor dem glühenden Metall in die Mitte der Zelle. Gegenüber der Vernichtung durch das Feuer, die meiner wartete, erschien mir der Gedanke an die Kühle des Brunnen, wie lindender Balsam. Ich eilte an seinen gefahrvollen Rand. Ich späte gespannt hinunter. Der Glutschein von der glühenden Decke beleuchtete seine verborgensten Winkel. Dennoch, eine verzweifelte Minute lang, sträubte sich mein Geist, den Sinn zu erfassen, was ich da unten sah. Doch endlich zwang. Wandte sich in meine Seele. Brandte es sich ein in meinen schaudernden Verstand. Oh, entsetzliches Begreifen! Oh, wortloser Ekel! Oh, grauen über alles Mars! Alle anderen schrecken nur nicht diese, ächzte ich und stürzte schreien vom Brunnenrande fort. Ich verkrug das Gesicht in die Hände und weinte, bitterlich. Die Hitze nahm rasch zu, und wiederum hob ich den Blick halb wahnsinnig zur Decke. Eine neue Veränderung hatte sich vollzogen, eine Veränderung an der Form der Zelle. Wie vorher war es vergeblich, dass ich mich bemühte, den Vorgang zu begreifen und einzusehen, was damit beabsichtigt war. Doch nicht lange ließ man mich im Zweifel. Zweimal war ich dem Tode entronnen. Die Rachsucht der Inquisitoren war aufs Äußerste angestachelt. Man zögerte nicht, mich nun gewaltsam mit dem König der Schrecken bekannt zu machen. Der Raum war quadratisch gewesen. Jetzt sah ich, dass zwei seiner Eisenecken spitzwinklig geworden waren. Die schreckliche Veränderung ging mit leisem Knachen immer weiter vorwärts. Einen Augenblick später hatte der Raum die Gestalt eines schiefen Vier-Ex. Aber die Bewegung hielt hier nicht inne. Ich hoffte und wünschte dies nicht einmal. Ich hätte die rotglühenden Wände an meine Brust ziehen mögen, wie ein Gewand ewiger Ruhe. »Tut!« sagte ich. »Wilkommen, jeder tut, nur nicht der im Brunnen.« »Nach, der ich war. Musste ich nicht wissen, dass es der einzige Zweck des brennenden Eisens war, mich in den Brunnen zu drängen. Konnte ich denn der Glutwiderstand leisten? Und wenn ich es gekonnt, mußte ich nicht seiner pressenden Kraft nachgeben. Und jetzt, enger und immer enger schub sich das Vier-Ex zusammen mit einer Schnelligkeit, die mir keine Zeit zum Überlegen ließ. Seine Mitte und also auch sein weitester Raum bildete sich genau über dem gähnenden Abgrund. Ich wich zurück. Aber die schließenden Wände presten mich Schritt um Schritt vorwärts. Endlich gab es für meinen Wunden zuckenden Körper keinen Zoll Raum mehr auf dem festen Boden. Ich kämpfte nicht länger. Aber die Todesangst meiner Seele schrie auf in einem einzigen langen, lauten, verzweifelten Schrei. Ich fühlte, wie ich auf dem Brunnenrande wangte. Ich wandte die Augen ab. Ein verworrendes Geräusch, wie von Menschen stimmen. Ein lauter Ton, wie gewaltiger Trompetenstoß. Ein Trönen und Krachen wie tausendfacher Donner. Die feurigen Wände wichten zurück. Ein Arm packte den Meinigen, als ich ohnmächtig in den Abgrund zu fallen drohte. Es war der Arm des Generals La Salah. Die französische Armee war in Toledo eingezogen. Die Inquisition befand sich in den Händen ihrer Feinde. Ende von Wasserkrube und Pendel. Gelesen von Christina Lindgrün. Das schwarzende Herz. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Ellie. Das schwarzende Herz von Edgar Ellen Poe. Übersetzt von Theodor Etzel. War es das? Nervös? Entsätzlich nervös war ich damals und bin es noch. Warum aber müsst du durchaus behaupten, dass ich wahnsinnig sei? Mein nervöser Zustand hatte mir ein Verstand nicht zerrüttet, sondern ihn geschärft. Hatte meine Sinne nicht abgestumpft, sondern wachsamer gemacht. Vor allem hatte sich mein Gehörsinn wunderbar fein entwickelt. Ich hörte alle Dinge im Himmel und auf Erden. Ich hörte alle Dinge in der Hölle. Und das sollte Wahnsinn sein? Hör zu und merkt auf wie sachlich, wie ruhig ich die ganze Geschichte erzählen kann. Ich kann nicht sagen, wann der Gedanke mich zum ersten Mal überfiel. Er war plötzlich da und verfolgte mich Tag und Nacht. Ein wirkliches Motiv war nicht vorhanden. Hass war nicht vorhanden. Ich liebte den alten Mann. Er hatte mir nie etwas zu leide getan. Er hatte mir nie eine Krankung zugefügt. Nach seinem Geld droge ich kein Verlangen. Ich glaube, es war sein Auge. Ja, das weiß. Entsänner augendlich vollständig dem Auge eines Gays. Ein blasses blaues Auge mit einem heutigen darüber. Man immer ist mich anblickt, da erstarrte mir das Blut. Und so, nach und nach immer zwingender, setzte sich der Gedanke mir fest, dem alten Mann das Leben zu nehmen und mich auf diese Weise für immer von dem Auge zu befreien. Nun merkt wohl auf, er haltet mich für verrückt. Verrückte er wegen es. Aber mich hätte er sehen sollen. Er hätte mich sehen sollen, wie glug ich vorging, mit wieviel Vorsicht, mit wieviel Umsicht, mit wieviel Hauche leicht zu Werke ging. Ich war nie freundlicher zu dem alten Mann, weil es während der ganzen Woche bevor ich ihn umbrachte. Und jede Nacht gegen Mitternacht drückte ich auf seine Türklinker und öffnete die Türe. Oh, so leise! Und dann, wenn das Schwald weit genug war, dass ich den Kopf hindurchstecken konnte, hielt ich eine verdunkelte, ganz geschlossene Allaterne ins Zimmer. Sie war ganz geschlossen, sodass kein Licht schon heraustrang. Dann folgte mein Kopf. Oh, er hättet gelacht, wenn er gesehen hättet, wie geschickt ich ihn vorstreckte. Ich bewegte ihn ganz langsam vorwärts, um nicht den Schlaf des alten Mannes zu stören. Ich brauchte eine Stunde dazu, den Kopf soweit durch die Öffnung zu schieben, dass ich den Alten in seinen Betten sehen konnte. Ha, wäre ihn wahnsinniger wohl so weise vorgegangen, und dann, wenn ich meinen Kopf glücklich im Zimmer hatte, öffnete ich vorsichtig die Laterne. Oh, so vorsichtig! Ganz zachte, denn die Scharniere kreischten, öffnete ich sie soweit, dass ein einziger feiner Strahl auf das geheir Auge fiel, und das tat ich sieben Nächte lang, jede Nacht gerade um Mitternacht. Aber ich fand das Auge immer geschlossen, und so war es unmöglich, das Werk zu vollenden. Denn es war ich der alte Mann, der mich ärgerte, sondern sein Schiel Auge. Und jeden Morgen, wenn der Tag anbrach, ging ich kühn zu ihm hinein und sprach mit ihm. Ich nannte ihn munter und herzlich beim Namen, fragte ihn, ob er eine gute Nacht verbracht habe. Er seht also, er hätte wirklich ein sehr schlauer Mann sein müssen, um zu vermuten, dass ich allen nächtlich um zwölf Uhr während der schlief zu ihm hinein sah. In der achten Nacht ging ich beim öffnen der Tür mit ganz besonderer Vorsicht zu werken. Der Minutenzeiger der Uhr rückte gewisch schneller voran, als damals meine Hand. Mitternacht hatte ich die Größe meiner Macht, meine Schafsinn so gefühlt. Ich konnte kaum meinen Triumph unterdrücken. Da war ich nun hier und öffnete ganz sacht, ganz allmählich die Tür, und ihm träumte nicht einmal von meinem geheimen Tun und Denken. Ich kicherte bei diesem Gedanken, und vielleicht hörte er mich, denn er rörte sich, wie erschreckt. Jetzt könnt ihr denken, ich sei zurückgefahren. Aber nein, sein Zimmer war ganz dunkel, denn er hatte die Fensterleden aus Furcht vereinbrechen festgeschlossen. Es war pechschwarz. Es war so, dass er das öffnende Tür nicht sehen konnte, und ich fuhr fort, sie langsam, langsam aufzumachen. Ich war mit dem Kopf im Zimmer und machte mich daran, die Laterne zu öffnen. Da klippte mein Daumen an den Blechvorschuss ab, und der alte Mann schrag im Bett den bohren Schrie. Wer ist da? Ich verhielt mich ganz still und sagte nichts. Eine volle Stunde lang rörte ich kein Glied, und in dieser Zeit hörte ich nicht, dass er sich wieder niederlegte. Er saß noch auf euch dem Bett und horchte, gerade so, wie ich Nacht um Nacht des Ticken der toten Uhren und den Stubenwänden gehorcht habe. Da hörte ich ein leises Echzen, und ich wusste, es war das Echzen tödlichen Entsetzens. So stöhnte nicht Schmerz und nicht Kummer. Oh nein, es war das Grauen. Es war der Stumpfer, stickte laut, der aus den Tiefen der Seele kommt, wenn das Grauen sich gepackt hält. Ich kannte diesen Laut gut. In mancher Nacht, wenn alle Welt schlief, in mancher Mitternacht war er aus meiner eigenen Brust heraufgegwellen und hatte mit seinem schrecklichen Klang das Entsetzen, was ich von Sinem brachte, noch vermehrt. Ich sage, ich kannte diesen Echzen laut gut. Ich wusste, was der alte Mann fühlte und ich bemitleidete ihn, ob schon ich innerlich kicherte. Ich wusste, dass er wach gelegen, schon seit dem ersten schwachen Geräusch, das ihn aufgeschreckt hatte. Seitdem war seine Angst von Minute zu Minute gewachsen. Er hatte versucht, sie als Grundlos anzusehen, aber es gelang ihm nicht. Er hatte sich gesagt, es ist weiter nicht, solch der Wind im Schorn stammt. Oder es ist nur eine Maus, durchs Zimmer läuft. Oder es ist nur eine Grille, der ein einziges Mal gezirbt hat. Ja, er hatte alles versucht, sich mit diesen Vermutungen zu beruhigen, aber es war alles vergebens gewesen. Alles vergebens, weil der nahende Tod schon vorhin hingetreten war und sein Opfer mit schwarzem Schatten umhüllte. Und die dunkle Gestalt des unsichtbaren Schattens war es, die ihn, ob schon er weder sein noch hörte, fühlen ließ, dass mein Kopf im Zimmer war. Nachdem ich lange Zeit sehr geduldig gewartet hatte, ohne doch zu hören, dass sie sich wieder niederlegte, schloss ich endlich, an den kleinen und winzigen Spalt der Laterne zu öffnen. Ich begann also. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie bedacht zum wie leise die Laterne zu öffnen, wie schließlich ein einziger Matter, spinnfadenfeiner Strahl herausdrang und auf der Skyer-Auge fiel. Es war offen, weit offen, und ich wurde rasend, als ich daraufhin stahte. Ich sah es mit vollkommender Deutlichkeit, nichts als ein stumpfes Blau mit einem ekelhaften Schleier darüber. Ich erschauderte bis ins Mark, dass Altenmannes Gesicht und Gestalt nichts weiter sehen, denn ich hatte den Strahl wie instinktiv ganz genau auf die Fluchtestelle gerichtet. Und nun habe ich euch nicht gesagt, dass das, was ihr verwandeln haltet, nur in Überverinnerung dessen ist, nun sage ich, vernahm ein Ohr ein leises, stumpfer, schnelles Geräusch, ein Geräusch wie das dickenen Ohr, die man mit einem Tuch entwickelt hat. Auch diesen Laut kannte ich gut. Es war das Altenmannes Herz, das so schlug. Es steigerte meine Wut und das Schlagen in der Trommel zu mutigerem Folgen anreizt. Aber selbst jetzt bezwang ich mich und blieb still. Ich atmete kaum, ich hielt der Laterne regungslos. Ich versuchte den Strahl so beständig wie möglich auf das Auge zu heften. Inzwischen steigerte sich das hellische Trommeln des Herzens. Es wollte jede Minute schneller und schneller und lauter und lauter. Das Entsetzen des Altenmannes muß furchtbar gewesen sein. Das Klopfen wurde lauter, sage ich, lauter von Minute zu Minute. Hörde mich wohl? Ich habe euch gesagt, dass ich nervös sei. Und das bin ich. Und nun, in so toter Nachtstunde in diesem Altenhaus, das so grauenhaft schweigsam war, erweckte dies eine seltsame Geräusche in mir im Maßlose des Entsetzen. Doch nach einigen Minuten länger bezwang ich mich und stand still. Aber das Klopfen wurde lauter und lauter. Ich dachte, das Herz müsse zerspringen. Nun fasste mich eine neue Angst. Das Geräusch könnte von einem Nachbarn vernommen werden. Da war das Altenstunde gekommen. Mit einem lauten Geholr riss ich die Blendlaterne auf und sprang ins Zimmer. Er schrie auf, nur ein einziges Mal. Im Augenblick zehrte ich ihn auf den Boden hinunter und zog das schwere Federbett über ihn. Dann lächelte ich, froh, die Tat so weit vollbracht zu sehen. Aber noch viele Minuten hörte ich den erstiegten lautnisglopfenen Herzens. Das kümmerte mich jedoch nicht. Das konnte nicht durch die Wände hindurchgehört werden. Endlich hörte es auf. Der alte Mann war tot. Ich entfernte das Bett und untersuchte den Leichnam. Ja, er war tot, tot wie ein Stein. Ich legte meine Hand aufs Herz und ließ sie minutenlang da liegen. Kein Pulsschlag war zu spüren. Er war endgültig tot. Sein Auge würde mich nicht mehr belästigen. Sollte der mich immer noch für wahnsinnig halten, so werdet ihr eurer Anschauung sicher ändern. Wenn ich euch schildere, welch kluge Vorsichtsmaßregeln ich ergriff, um der Leichnam zu verbergen. Die Nacht schwand hin und ich arbeitete eilig auf ein großer Stille. Aus dem Fußboden des Zimmers hob ich drei Dielen heraus und bereitete ich die Bretter wieder an Ort und Stelle. So geschickt, so sorgfältig tat ich dies, das kein menschliches Auge. Nicht einmal das Seine, während etwas auffälliges hätte bemerken können. Es gab nichts wegzuwaschen. Kein Fleck, irgendein welcher Art. Nicht das kleinste Bluttropfen. Dafür war ich viel zu bedacht zum vorgegangen. Als ich mit dieser Arbeit fertig war, war es vier Uhr, noch immer schwarz wie Mitternacht. Als die Turmur die Stunde anschlug, pochte es am Haustor. Ich ging leichten Herzen hinunter und lechelte. Denn was hatte ich jetzt zu fürchten? Es traten drei Männer herein, die sich sehr liebenswürdig als Polizeibeamte vorstellten. Ein Nachbar hatte in der Nacht einen Schrei vernommen. Man hatte Verdacht gefasst. Hatte den Polizeiamt Mitteilung gemacht und sie die drei Beamten waren abgesandt worden, um nach der Ursache zu forschen. Ich lächelte. Denn was hatte ich zu fürchten? Ich hieß die Herrn Willkommen. Den Schrei sagte ich, hätte ich selbst nicht gereist, bemerkte ich. Ich führte die Besucher doch das ganze Haus. Ich bat sie sich umzusehen, gut umzusehen. Ich führte sie schließlich in sein Zimmer, zeigte ihnen seine Wertsache vollzählig und unberührt. Begeistet über meine Gemützruhe, brachte ich Stühle herbei und aussuchte die Herren, sich hier von ihrer Ermütung zu erholen. Während ich im Bewusstsein meines vollständigen Sieges voll ausgelassene Künheit, wenn einen eigenen Stuhl genau dorthin stellte, wohnte den Dielen der Leichner des Opfers rute. Die Beamten beim Benehmen hatte sie überzeugt. Ich war ungewöhnlich aufgeräumt. Sie saßen also, und während ich voll ich Antwort gab, plauderten sie von privaten Angelegenheiten. Aber nicht lange da füllte ich, dass ich erbleichte und ich wünschte sie fort. Mein Kopf schmerzte und ich glaubte, einen Sausen zu haben, aber noch immer saßen sie da und plauderten. Das Sausen wurde deutlicher. Es hörte nicht auf und wurde immer deutlicher. Ich sprach noch unbefangener, um das seltsame Gefühl loszuwerden. Aber es blieb deutlich, bis mir klar wurde, dass das Geräusch nicht in den Ohren selbst war. Zweifellos. Jetzt wurde ich sehr bleich, aber ich redete noch elfriger und mit erhobener Stimme. Doch das Geräusch wurde lauter. Und was konnte ich tun? Es war ein leises, dumper, schnelles Geräusch. Ein Geräusch wird es ticken einer Uhr, das man mit einem Tuch entwickelt hat. Ich rang nach Atem, und dennoch die Beamten hörten es noch immer nicht. Ich sprach schneller, heftiger, aber das Geräusch wuchs beständig. Ich stand auf und redete gereizt und zahnig. Meine Stimme war schrill und ich gestikulierte wild. Aber das Geräusch wuchs beständig. Warum gingen sie denn nicht? Ich lief mit wuchtigen Schritten auf und ab, als ob mich die Reden der Männer in Wuppe gebracht hätten. Aber das Geräusch nahm fortwährend zu. Oh Gott, was konnte ich tun? Ich schäumte, ich raste, ich fluchte. Ich ergriff den Stuhl, auf dem ich gesessen und kratzte damit auf den Dielen hin und her. Aber das Geräusch erhob sich über alles und nahm fortgesetzt zu. Es wurde lauter, lauter, und immer noch blauderten die Männer fröhlich und lächelten. War es möglich, dass sie es nicht hörten? Allmächtiger Gott! Nein, nein, sie hörten, sie argwunden, sie wussten, sie trieben Sport mit meinem Entsetzen. Das war es, was ich dachte und das denke ich noch. Aber alles andere war besser als diese Pen. Alles war erträglicher als dieser Hon. Ich konnte die seuchlerische Lächeln nicht länger ertragen. Ich fühlte, dass ich laut hinausschreiben musste oder sterben, und jetzt wieder. Noch lauter, lauter, lauter, lauter. Schurken, greiste ich, verstell euch nicht länger. Ich bekenne die Tat. Reiß die Dielen auf. Hier, hier, es ist der Schlagern dieses fürchterlichen Herzens. Ende von der Schatze in der Herz. Gelesen von